История Линси

Глава 1

В королевской семье родилась долгожданная дочь — прекрасная Линси. Все в ней души не чаяли и видели в ней будущую наследницу престола. Девочка росла живой и резвой, но в десять лет в её характере проявился строптивый нрав. Ссоры с родителями, особенно с отцом, стали частыми и горькими.

В один из таких дней, когда Линси едва исполнилось одиннадцать, после особенно тяжёлого разговора с королём, она сбежала из дворца. Долго она бежала, не разбирая дороги, пока не достигла глухого леса и не нашла на берегу старого озера заброшенный охотничий домик. Здесь она и решила остаться.

Лесная отшельница

Линси привела своё новое жилище в порядок. По ночам она тайно изучала магию, найденные в сундуке старые фолианты, а днём охраняла лес, ставший ей домом. Она прогоняла охотников, а тех, кто не хотел уходить, останавливала силой. Скоро в её арсенале появились смертельные заклинания. Слухи о «лесном чудвище», убивающем любого, кто посмеет войти в её владения, расползлись по округе. Лес стали обходить стороной.

Так, в одиночестве и борьбе, пролетели годы. Линси исполнилось восемнадцать, и она уже привыкла к своей судьбе, не подозревая, что всё скоро перевернётся.

Встреча

В один из ясных дней Линси, сидя на берегу озера, напевала песенку из детства. Она не знала, что за ней наблюдают. Из чащи вышел молодой человек с плетёной корзиной, полной трав. Увидев девушку, он в испуге отпрянул и схватился за рукоять меча.

— Кто ты? — голос его дрогнул от напряжения.

Линси, испугавшись не меньше его, прыгнула за ближайшее дерево.

—Я хранительница этого леса! Что тебе здесь нужно? — выдохнула она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Парень, внимательно всмотревшись, понял, что перед ним не монстр, а испуганная девушка. Он медленно убрал меч в ножны.

—Я заблудился. Я травник, меня зовут Арсен. Я просто собирал целебные травы.

Линси, успокоившись, вышла из укрытия.

—Я помогу тебе найти дорогу.

По пути они разговорились. Линси с ужасом узнала, что это она, защищая лес, перебила всё охотничье поселение, и Арсен остался там один-одинёшенек. Выведя его на опушку, она попрощалась, но образ одинокого травника глубоко засел в её сердце.

Сближение

Вернувшись в хижину, Линси не смогла сосредоточиться на чтении и уснула от переутомления. Её разбудил оглушительный взрыв, донёсшийся со стороны деревни. Сердце ёкнуло — Арсен!

Она примчалась туда и увидела ужасную картину: Арсен, завалив дверь своего дома, пытался сдержать двух оживших мертвецов. Не раздумывая, Линси подперла дверь толстой доской. Арсен тем временем швырнул в окно колбу с дымящимся составом, и тела снова обездвижились.

— Что это было? — в ужасе спросила Линси.

—Неудачный эксперимент, — смущённо пробормотал он.

В ту ночь они сидели на поляне и смотрели на звёзды. Линси узнала, что её давно считают погибшей, а королевством теперь правит её младший брат, Айс. Арсен, увидев, что девушка уснула, отнёс её в дом и уложил спать.

Дни шли за днями. Они подружились, вместе собирали травы, разговаривали. Но однажды ночью хижину Линси охватило пламя. Вместе им удалось потушить пожар, но жить там было нельзя. Арсен предложил Линси пожить у него.

Признание и пробуждение тьмы

Вскоре после этого Линси исполнилось 19. Решив навестить дворец, она сняла капюшон в тронном зале, и все узнали её. Началась паника, и в этот момент появился Арсен. Он кинул на пол дымящуюся гранулу, и они мгновенно перенеслись обратно в его дом.

За чашкой чая Линси, краснея, призналась Арсену в своих чувствах. Парень, измученный прошлыми предательствами, не поверил ей, но, чтобы не ранить, сказал, что чувствует то же самое.

Вместе они исследовали древнюю магическую печать, найденную Арсеном. Сняв её, они получили кольцо, показывающее нить жизни от рождения до смерти. Но печать была не просто замком — она была защитой.

Вскоре в лесу начали появляться призрачные всадники на мёртвых лошадях, которых притягивало к месту бывшей печати. Линси пришлось вернуться во дворец за ответами. Король, её отец, отдал ей старую книгу. От пыли на её руках выступили волдыри — старая аллергия, известная лишь семье. Король начал догадываться, но Линси, не признавшись, сбежала.

Из книги они узнали, что печать сдерживала потустороннюю энергию, а теперь она поглощает магических существ. Пока Линси возвращала книгу, стражники нашли лабораторию Арсена. Они избили его, а после «лечения» королевскими целителями разум парня помутился. Проснувшись, он в ярости перебил стражу и исчез.

Битва и расплата

Линси нашла в доме Арсена успокоительный порошок.

—А тебя не учили, что брать чужое без спроса нельзя? — раздался из темноты холодный голос.

Арсен вышел из тени. Его глаза полыхали безумием.

—Я пытаюсь тебе помочь! Хватит убивать! — взмолилась Линси.

—Ты всего лишь моя игрушка, — усмехнулся он. — А с игрушками можно делать что угодно.

Он продолжил свою кровавую жатву. Линси, чтобы остановить его, была вынуждена вступить с ним в бой. На помощь ей пришёл Айс. В разгар схватки Линси случайно сбила с ног брата. Извинившись, она улучила момент и, связав Арсена магическими лианами, швырнула ему в лицо успокоительный порошок. Он рухнул без чувств.

Очнувшись, Арсен с ужасом осознал содеянное. Линси же, истратив все силы, потеряла сознание.

Тень прошлого и внутренний демон

Уговорив отца пощадить Арсена и заключить его под стражу на 10 лет, Линси вернулась в деревню. Арсен, не в силах простить себя, сбежал на болото. Попытка поговорить с ним ни к чему не привела — он ожесточился и перестал доверять ей.

В это время к Линси явился незнакомец — Григорий, бывший наставник Арсена. Он помог вернуть парня, и между учителем и учеником состоялся тяжёлый разговор. Вскоре Линси подслушала их спор: Григорий утверждал, что она «заражена». Оказалось, её магия, вышедшая из-под контроля после снятия печати, породила в её сознании вторую личность — тёмного духа по имени Фобос.

Линси охватил ужас. Ссоры с Фобосом в её сознании причиняли невыносимую боль. Однажды, в приступе ярости, она топнула ногой, и пол под ней треснул. В отчаянии она выгнала Фобоса, но это привело к утечке магии, грозившей её жизни. Пришлось просить помощи у Арсена и Григория, чтобы вернуть духа.

Фобос вернулся, но слепым и исполненным ненависти к Линси за её попытки его подавить. Она устала от бесконечной борьбы и просьб о помощи. Решив, что стала обузой, Линси тихо ушла из дома и углубилась в лес, чтобы начать жизнь с чистого листа. За ней следовали лишь верные элементали и совёнок. Выйдя на опушку, она увидела на другом берегу реки маленький, одинокий домик. Возможно, здесь она наконец обретёт покой.