Истории одной семьи

По акции

Ричард рассеянно шагал по улице, засунув руки в карманы. Обычный рабочий день, обычный поход в кафе в обеденный перерыв. Сегодня, впрочем, блондину в кафе не хотелось - погода прекрасная, почему бы не прогуляться до ближайшего рынка и не купить какую-нибудь булочку там?

Идея показалась неплохой, так что консул вместо того, чтобы шагнуть в знакомое помещение пекарни, отправился дальше, на площадь, где и находился тот рынок.

Торговля уже шла полным ходом; школьники перекусывали чем-то после занятий, кто-то, видимо, работают вместе, пришли к открытому летнему кафе и, устроившись за общим столиком, обсуждали рабочие дела, иногда отвлекаясь на еду. Ричард думал остановиться там, но его внимание привлек шум из рядов "птичьего рынка".

Мужчина подошёл ближе, к галдящим попугаям, кучкам мышей и...

Блондин удивлённо замер около одной из клеток. Да, это точно орёл, самый настоящий белоголовый орёл... Но как он попал в эту клетку, как будто тесную для него? Да, наверняка тесную, или почему он такой грустный, что ли... И цена за него какая-то небольшая, они вроде дороже должны стоить, если такими птицами вообще торгуют...

- Милый... А это что?

Кларисса растерянно показывала на птицу, уже без клетки, устроившуюся на плече Ричарда.

- Это Уайт, он теперь будет здесь жить, - консул мило улыбнулся.

- Мда... Сначала подсолнух принес...

- Что, красивый же, на балконе хорошо смотрится! - Ричард попытался развести руки в стороны, но с птицей это оказалось сложно.

- А теперь вот орла в дом принес...

- Он стоил недорого, и ему было грустно в клетке, да, Уайт?

Кларисса вздохнула. Орёл. В доме. Зато Джерри, наверно, будет рад.

Принц, принцесса и дракон

Наконец этот долгожданный день настал; сегодня юный король Ричард возьмёт в жёны принцессу Клэр, а значит, во всём Ундаре, королевстве Ричарда, будет праздник.

Однако... Вот и время настало, а принцессы всё нет...

- Беда! - родители принцессы вбежали в покои короля. - Нашу дочь похитили!

- Но кто? - Ричард схватился за меч.

- Драконом! Он унёс её на остров Акарис!

Юноша торопливо схватил сумку с зельями, меч и бросился к вокзалу; магический поезд быстрее всего доберётся до портового города Аквиса. Однако на море энтузиазм короля остыл. Морская стихия глушила магию; так что добираться до острова пришлось парусником...

Ричард со вздохом залез в каюту. Что и говорить, плавание ужасно; корабль трясёт неимоверно; чуть приоткроешь окно или дверь, чтоб душно не было, так тут же хлынет вода, и хоть вытирай, хоть не вытирай, бесполезно, пока всё плотно не задраить, вода и будет лить. И ведь даже почитать нельзя; как можно читать, когда книга чуть что на пол падает? Да ещё и над головой звук такой, как будто по палубе что-то железное и круглое катают; отдохнуть решительно невозможно...

Наконец собравшись с силами, Ричард открыл дверь и, крепко держась за перила, побрёл на верхнюю палубу. Команда частью была занята делом, частью отдыхала - верно, не их вахта, а несколько человек в самом деле катили железный мяч.

- Да что же это такое! - невольно вырвалось у Ричарда. - Нельзя ли не катать этот мяч?

- Нельзя, - возразил офицер с погонами мичмана. - Тренировка, ваше высочество, чтобы со снарядами управляться.

Король со вздохом вернулся в каюту, забрался в кресло, повернулся к окну. Ужасно...

- Земля! - раздался крик с палубы. Ричард поспешил прочь, к твердой и незыблемой почве. Уж лучше этот необитаемый остров с драконом, чем море...

Только юноша успел подумать о драконе, как грозный рык раздался в небе, а следом за ним - девичий крик.

- Клэр, я иду! - кажется, он даже видит её светлое платье среди зелени листвы, но к нему не подойти; огромное чешуйчатое туловище дракона опустилось на полузаросшую тропинку.

Пока он, кажется, не заметил Ричарда; король торопливо нырнул в кусты, выбирая зелье, чтобы смазать им меч или выпить его. Зелье невидимости не подходило; король должен сражаться честно. Зелье увеличения имело слишком много побочных эффектов; оставалось зелье уменьшения. Юноша осторожно смазал им меч, следуя инструкциям, чтобы случайно не уменьшить своё же оружие.

Рык дракона раздался совсем рядом. Юноша выскочил из кустов, кинул меч в рептилию.

Сперва дракон, казалось, вовсе не обратил внимание на нанесённую рану, однако затем и сам он, и юный король с удивлением обнаруживали, что громадное тело рептилии сначала стало размером с лошадь, затем со свинью, а затем и вовсе с павлина.

Меч выпал из раны, изменение роста дракона завершилось. Надо, наверно, добить его, но... Юноша посмотрел на раненое растерянное создание, бестолково машущее крыльями, посмотрел на безлюдный необитаемый остров вокруг.

- Ричард, хвала создателю, ты в порядке! - Клэр бросилась ему на шею, но недоумённо отошла в сторону, почувствовав что-то странное.

- Милый, а что это? - принцесса недоумённо посмотрела на дракончика на руках у жениха.

- Ну... Он ранен и теперь, кажется, не опасен, а во дворце места много, будет, где ему жить, - Ричард улыбнулся.

- Но... Он ведь дракон! - Клэр покачала головой. - Хотя... у него чудесные крылья... Если его помыть от крови, чешуя будет ещё красивее... И у других принцесс я таких не видела... Милый, ты прелесть!

- Ой, не стоит... А? - юноша удивлённо открыл рот, глядя на то, как его невеста восторженно прижимает к себе совсем обалдевшего дракончика.

Так, втроём, они и прибыли обратно на корабле в Аквис, и так они и сыграли наконец свадьбу - прекрасную во всех отношениях свадьбу, и дракончика угостить мясом не забыли.

– Вот так мы и поженились, - закончил Ричард.

– Да ладно, ты это всё придумал… - Джерри, младший из мальчиков, на вид шести лет, пожал плечами. – Драконов ведь не бывает…

– Зато орлы бывают, - усмехнулась Кларисса, глядя в окно – не на королевский сад, на обычную улицу в Торонто.

Сказка для младшего брата

Два мальчика тихо всматривались в темное окно.

- Бен, ты обещал рассказать! - светловолосый ребенок наконец повернулся к брату.

- О чем? - Бен пожал плечами.

- Как о чем? О той школе, в которой ты учишься и я потом буду учиться!

- Джерри, тебе все равно только через год туда поступать... И вообще спать пора, а то черный почтальон тебя заберёт...

- Какой ещё черный почтальон? - Джерри удивлённо посмотрел на старшего брата.

- Известно какой, - Бен выглянул в окно. - Видишь вон ту тень от дерева?

- Ну вижу... - Джерри прищурился.

- Вот... Когда тень становится особенно яркой при свете Луны, из нее и появляется черный почтальон. Он смотрит в окна домов, и если в них горит свет, стучится в дверь. И потом... - голос Бена зазвучал таинственно. - Тех, кто открывал, больше никогда не видели...

- Да ты придумал это! - Джерри насупился, но слова звучали неуверенно.

- Вовсе не придумал, отец это говорит. Ричард Лоуренс не стал бы врать.

Джерри вздохнул.

- Может, он тоже выдумал... - пробормотал светловолосый ребенок, ложась в кровать.

Бессонная ночь

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека.

Ричарду не спалось. Блондин накинул пальто, вышел на улицу. По линзам очков пробежали капли дождя, но мужчина не обратил внимания на это.

Бессмысленный и тусклый свет.

Луна сегодня яркая. Как и эта вспышка магии. И чего этим силам неймётся? Как будто он вредит им как-то... Как будто он нарушает что-то, не используя их, как будто то, что он делает, запрещено...

Живи ещё хоть четверть века...

Блондин перевел взгляд на темное небо. Небо почти ясное, и луна прекрасна - а всё же дождь идёт, путая мысли, вновь возвращая Ричарда к магическому вопросу. Зачем он скрывает свою магию? Ради безопасности Джерри, Бена и Клэр? Но дети скоро вырастут, у них будет своя собственная жизнь, в которой Ричарду не будет места. "Человек рождается одиноким и умирает одиноким" - так было в одной книге. Люди одиноки и всегда одиноки. И одинокие люди не должны друг другу. И Ричард не должен им, и они не должны ему. Каждый сам проживает свою жизнь...

Всё будет так. Исхода нет.

Люди одиноки, люди эгоисты, которые не могут никому быть должны. И всё же... Ричард вздохнул. Джерри и Бен... Да, они свободны, но они - часть его жизни, и часть важная. И мужчина мог только надеяться на то, что и он является частью их жизни. И пока они есть друг у друга, он будет их защищать.

Ведь он - их отец.

Цирк, фокусы и Джереми

- Отец, ты обещал! - светловолосый ребенок хмуро посмотрел на мужчину рядом.

Ричард усмехнулся. - Что ж, Джерри, я обещал... - мужчина с такими же светлыми волосами и даже с похожей прической шагнул в вестибюль цирка. - Я пришел с тобой в цирк, обещание выполнено! - Ричард улыбнулся, потрепал сына по голове.

- Но ведь... Я думал, мы посмотрим представление вместе... - Джереми насупился.

- Прости, я сам хотел бы прийти, но кто ж знал, что Альберт заболеет и мне придется идти сегодня...

- Мистер Лоуренс, вам пора ехать! - водитель прервал фразу Ричарда. Тот вздохнул, ещё раз потрепал волосы Джереми.

- Я вернусь за тобой вечером, расскажешь мне всё, хорошо? - Угу... - Джереми кивнул, попытался улыбнуться. - Там тоже фокусник будет, как и ты, - ребенок улыбнулся шире, а вот Ричард смутился. Когда-то консул и правда думал стать фокусником, когда только получил магию, но Льюис настоял на этой профессии...

- Увидимся вечером! - Ричард помахал рукой сыну, вышел из цирка, сел в машину. Джереми рассеянно кивнул, но вскоре отвлекся на продавца сладкой ваты, а затем пора было и в зал идти.

Представление оказалось и в самом деле замечательным. Джереми, разинув рот, смотрел и на гимнастов, выполняющих невероятные трюки, и на силачей, и вдоволь смеялся над клоунами. Однако самое интересное было под конец - мальчик с нетерпением ожидал фокусника.

Наконец вот и он. Джереми, затаив дыхание, смотрел на голубей, вылетевших из шляпы-цилиндра, а потом... - Сейчас будет сеанс гипноза! - провозгласил фокусник. - И нам нужен участник из зрителей... Вы, молодой человек!

Джереми растерялся. Почему он выбрал его? Может, он и не хочет, чтобы на нем всякие гипнозы использовали?

И тем не менее Джереми подошёл к сцене. "Не хочу гипноз, не хочу, нашел бы кого другого, не хочу", - упрямо вертелось в голове юного Лоуренса. Кажется, свет в зале был менее ярким секунду назад - или ему показалось? В цирке особое освещение ведь... И голова одновременно с этим заболела почему-то...

Тем временем мальчик оказался на сцене. - На счёт "три"... - Джереми расслышал не все слова фокусника, однако, видимо, что-то пошло не так; циркач замешкался. - На счёт "три" ты засыпаешь! - повторил фокусник, но Джереми явно спать не собирался. - Эммм... Ладно, приступаем к следующему номеру, а вы можете вернуться на свое место...

Похоже, гипноз оказался позади, Джереми выдохнул, вернулся на свое место. Как будто головная боль прошла, и свет больше не такой яркий... Наверно, для гипноза осветители так настраивали...

- Ну, как представление? - Ричард дождался, пока Джереми сядет в машину. - Здорово, - мальчик улыбнулся. - Только фокусник в фокусах не разбирается, хотел гипноз показать, а не вышло, вот твои фокусы куда лучше!

Ричард смущённо улыбнулся. - Вот как... Что ж, нам пора возвращаться. Автомобиль ехал к дому.

У камина

Тёплые лучи полуденного солнца мягко освещали гостиную, падая на книжные полки, дубовый шкаф с потрескавшимися от возраста стенками и на высокие напольные часы. С улицы едва доносилось пение птиц, не мешавшее ни светловолосому мужчине, сидевшему в одном из кресел, ни такому же светловолосому ребёнку с какой-то громадной, как будто не по его росту, книгой в руках.

- Осторожно, уронишь ещё, тяжёлая! - светловолосый мужчина поправил очки и, подбавив огонь в камине, вернулся к своей газете.

- Вот и не уроню... - ребенок дотащил книгу до кресла. Джереми часто проводил время в комнате, которую Ричард отвёл под библиотеку. Впрочем, неудивительно - Ричард нередко сидел там с каким-нибудь увесистым томом, и младший из Лоуренсов невольно перенял эту привычку отца.

Старший Лоуренс отвлекся от своих мыслей и посмотрел на старинную книгу, с пожелтевшими страницами, в руках у сына. "Путешествия Гулливера," полное издание... Он в его возрасте тоже ее читал с удовольствием.

Чему-то улыбнувшись, Ричард вновь взялся за газету.

После разлуки

Такси остановилось у небольшого дома. Ричард подхватил чемодан, вылез из машины, порылся в карманах. Где же ключи? Он точно перекладывал их сюда...

Наконец нашарив связку ключей, консул открыл дверь.

- А говоришь, что не теряешь ничего, - Джереми прошмыгнул внутрь. - Привет, мам!

- Как быстро ты вернулся, милый! - Кларисса, торопливо подойдя к Ричарду и сыну, крепко обняла мужа. - Бен по тебе скучал... Джерри, милый, не устал в дороге? - женщина потрепал светлые волосы младшего сына, такие же, как у его отца. - Нет, я спал почти все время... А в начале полета отец мне фокусы показывал, я не скучал! - Фокусы? Вот как... Бен уже вернулся из школы на каникулы, он ждёт тебя в комнате. - Кларисса, улыбаясь, повесила два пальто - мужа и сына - на вешалки в прихожей. - Здорово! Пойду покажу ему свои новые игрушки... Отец ему тоже купил, но он сказал, что сам их подарит, - торопливо добавил Джерри, убегая с чемоданом в детскую. Кларисса проводила его взглядом, посмотрела на мужа. - Фокусы? В самолёте? Ричард беззаботно пожал плечами. - Все вокруг все равно были заняты. Кларисса покачала головой. - Ты ведь собирался скрывать, что у тебя есть магия, - тихо произнесла женщина. - Я и скрываю, - светловолосый мужчина пожал плечами. - Все равно фокусы сейчас мало кому интересны... Ричард стал серьёзнее. - Я не собираюсь рассказывать всем, что у меня есть магия. Люди веками сжигали на кострах тех, кого только подозревали в этом - кто знает, не возненавидят ли магию и в будущем. Для Джерри и Бена будет безопаснее не знать про магию, жить... Обычной жизнью. А фокусы - всего лишь фокусы, - блондин улыбнулся. Кларисса вздохнула. - Ужин готов, твой любимый чай - тоже. Пойдем? - Непременно.

Дело житейское

- Да что ж такое... Ричард недовольно поправил галстук, который упорно отказывался завязываться нормально - а ведь через полчаса ему уже пора на работу!

Справившись наконец с непослушной тканью, блондин поправил очки и чёлку, бросил взгляд на отражение в зеркале. Теперь можно смело отправляться. Так, Кларисса же просила после работы... Что она там просила... Ричард открыл блокнот, где он вел заметки о планах на день - хотя в телефоне, наверно, это было бы удобнее. А, забрать сумку с ремонта...

- Увидимся вечером! - Ричард приобнял Клэр, вышел на улицу. Водитель уже ждал в машине - пора ехать. Надо бы и самому наконец научиться водить, да всё никак не выходит собраться и закончить уже эти курсы...

- ...Да ладно, это всего лишь устаревшие отчёты! - блондин махнул рукой. - Зато как летает... - В доказательство своих слов Ричард запустил бумажный самолётик полетать. - Но... Не на работе ведь... - Альберт, товарищ Ричарда, тоскливо вздохнул. - Я всё равно с ней уже закончил, а сидеть без дела слишком скучно! - Ричард проследил за самолётиком, залетевшим на шкаф. - Чего хмуриться, лучше после работы в кафе зайдём, которое на днях недалеко открылось, говорят, там вкусные пончики вроде...

Пончики и правда оказались что надо, равно как и изумительный белый чай. Уже темнело, когда Лоуренс добрался до дверей своего дома. - Привет, милый! - Кларисса тепло улыбнулась. - Ты ведь не забыл про сумку? - Сумку... - Ричард посмотрел куда-то вверх. Он всё же забыл... - Да, про сумку, - повторила Клэр. - А... Не поверишь, я правда шел к тому салону, но улицы не приводили меня туда, и я еле смог добраться до дома... Да ладно, не смотри так, зато... Зато я пончики вкусные принес... - блондин неловко улыбнулся. Темнело.

Слава

- И вот наконец он, всемирно известный фокусник... Поприветствуйте же Ричарда Лоуренса!

Громкие аплодисменты полились со всех сторон. Дамы, не стесняясь своих мужей, откровенно глазели на светловолосого мужчину с обворожительной улыбкой.

Да, он - звезда этого концерта, да, это его обожают все... Мужчина брезгливо поморщился, глядя на слуг, забирающих пальто, хмуро отпил воды. - Я же просил холодную... - сквозь зубы процедил Ричард. - А мне опять принесли теплую... И я должен выступать с такими условиями?

- Простите, сэр, ради бога, сейчас всё исправим... - управитель театра заискивающе улыбнулся, опустив голову. - Вы только не гневайтесь...

- Ричард, пойдем лучше со мной? - темноволосая красотка в вечернем черном платье взяла блондина под руку.

...Ричард проснулся, вытер пот со лба. Рядом сладко спала Клэр - и только она. Он дома, рядом жена, и дети у себя. Приснится же такое...

За компьютером

Снова пора на работу; Ричард торопливо собрался, допил кофе, чуть не опустив в напиток и чёлку, сел в машину. Водитель уже ждал; консул, извинившись за ожидание, улыбнулся; автомобиль поехал к нужному зданию.

Стопку документов Лоуренс рассмотрел довольно быстро, так что мужчина отошёл в буфет перекусить. Однако стоило ему вернуться, как его озадачил Фрэнк.

- Слушай, мне отойти надо, дело срочной важности!

- Хорошо? - Не понял Ричард. - А я тут причём?

- Вот тут надо этим людям по почте документы отправить, - объяснил товарищ, вручая Лоуренсу несколько бумаг.

- А... Но у меня и своей работы хватает, - Ричард зевнул, пытаясь скрыть неловкость.

- Да тут дел-то на пару минут! - Фрэнк вручил небольшую стопку бумаг Ричарду. Тот вздохнул, принимая их. - Просто отсканировать и отправить на почту, остальное я сам сделаю, когда вернусь, спасибо, что выручил! - Да... - Ричард нервно улыбнулся, оставшись наедине с бумагами и компьютером.

Эта техника... Ричард не считал себя глупым человеком; на своей должности мужчина блестяще справлялся со своими обязанностями и редко прибегал к помощи переводчиков, в совершенстве зная немецкий, французский и итальянский.

Но освоить компьютер в полной мере Лоуренс так и не смог. Даже простейшие действия вроде "открыть нужный сайт" вызывали ужас; а если Ричард оставался у компьютера один длительное время - то скорее всего потом придётся форматировать все данные и переустанавливать все системы. При этом было решительно непонятно, что именно Ричард там натворил; сам он клялся, что не делал совершенно ничего особенного, и системный администратор мог только пожимать плечами.

Вот и в этот раз блондин тоскливо подошёл к машине, включил её. Открыть браузер Лоуренс смог, даже с первого раза, однако...

Ричард не понял, что именно он неправильно нажал, но сперва компьютер намертво "завис", после чего и вовсе отключился. - Опять... - Джордж, он же системный администратор, страдальчески приложил руку к лицу. - Клянусь всем, оно само, - Ричард убрал руки от клавиатуры, мило улыбнулся. Джордж молча начал всё переустанавливать.

Выходные

- Ну, как и обещал... - Ричард улыбнулся Джерри и Бену, помахал билетами. Разглядев, что значат эти билеты, Джереми радостно подбежал к отцу. - Ура, Диснейлэнд! - светловолосый, как и их отец, ребёнок выхватил один из билетов из рук мужчины. Бен, темноволосый, весь в мать, подросток старше Джереми года на два, тихо усмехнулся, тоже взяв билет.

- Здорово... - Джереми прочитал текст на билете. Уже в эту субботу, послезавтра, они на весь день поедут в Диснейлэнд! Надо непременно отведать самой сладкой ваты, попробовать самое вкусное мороженое и покататься на самых крутых аттракционах!

Бен сдержанно улыбнулся. Его эти забавы уже мало интересовали, но Джерри обидится, если он не пойдёт с ними...

- Дети, не забудьте про ремни безопасности! - Клэр села за руль; Ричард так и не научился водить, так что блондин, как обычно, устроился на переднем пассажирском сидении. - Я помню... - Бен фыркнул, но проверил ремень безопасности и у себя, и у Джереми. - Ну поедем уже! - Джерри нетерпеливо вертелся на месте. Почему надо так долго готовиться?..

Машина тронулась с места. Бен уткнулся в книгу, Джерри прильнул к окну - и оторвался от него только тогда, когда автомобиль остановился у огромных украшенных подсветкой ворот парка развлечений.

Джереми выскочил на улицу первым. - Незачем так торопиться... - Ричард потрепал ребёнка по светлым волосам, Джерри чуть смутился. - У нас много времени, вы успеете всё осмотреть, - мужчина тепло улыбнулся. Давно они так не выбирались куда-то всей семьёй - не в командировку или по делам, а просто отдохнуть...

- Милый, - Клэр взяла мужа за руку. _ Тут рядом прекрасное кафе, можем посидеть там, пока дети катаются. - Хорошее... А там есть выпечка? - Уточнил Ричард. - Ты и так ешь слишком много пончиков, скоро придётся сажать тебя на диету... - фыркнула Кларисса. - Но выпечка там и правда есть, и прекрасная... - Тогда идём туда, - кажется, блондин пропустил мимо ушей всю речь жены кроме той части, где говорилось о выпечке.

Джерри и Бен тем временем направились к аттракционам, держа в руках билеты - по ним можно кататься на чём угодно (с поправкой на возрастные требования, конечно) ближайшие несколько часов...

- Давай туда? - Джерри потащил брата за руку к тёмному павильону в готичном стиле, с редкими фосфорическими вспышками то там, то тут. - Оно же страшное... - Бен скептически посмотрел на брата, не представляя себе, как его младший брат оттуда не сбежит. - Я не боюсь! Или это ты боишься? - Джереми с вызовом посмотрел на Бена. "Не боишься... Как же..." Бен фыркнул. Джерри всегда боялся всего страшного, но... Видимо, он всерьёз решил пойти на этот аттракцион. Чёрт... Не оставлять ведь его там одного... - Ладно, пошли. Да, нам обоим уже исполнилось десять, - кивнув смотрителю "Дома Ужасов", братья сели в вагонетку, неторопливо заехавшую в мрачное помещение павильона.

Джереми и правда пытался держаться смело; он даже почти не кричал, когда на них внезапно выскакивал скелет или какой другой монстр. Но рука Джерри крепко сжимала ладонь брата, лежавшую на перекладине вагонетки. И Бен чувствовал, что не мог убрать руку и отпустить Джерри.

- Видишь? Мне совсем не было страшно! - довольно заявил Джереми, когда вагонетка остановилась у выхода. Бен усмехнулся. - Мы ещё на другие аттракционы хотели, и времени у нас не так и много. - Угу! - Джереми побежал к следующему павильону. Бен некоторое время молча глядел ему вслед, затем пошёл следом. Глупый младший брат... Глупый... но дорог ведь.

Ричард, Интернет и батарея

- Так... Значит, надо просто ввести в эту строку то, что я хочу узнать? - вновь уточнил Ричард. - Да, именно так. - Фрэнк, его коллега, лениво зевнул. - Для того, чтобы с этим разобраться, хватит и твоих умений... Обходиться с компьютером... Вернусь через час! - Ну ладно...

Ричард с сомнением посмотрел вслед уходящему товарищу. Эти компьютеры... Почему в них слишком много кнопок, надписей, странных звуков и светящихся штук? Это же так сложно - ещё и Фрэнк ушел перекусить и оставил его одного с этой машиной, даже инструкции не дал, ужасно!..

Блондин всё же сел за компьютерный стол, нажал нужные кнопки. Так, теперь надо писать здесь... Эй, а как оно само предложило закончить за него предложение? И так интересно закончило, надо точно посмотреть...

- Черт, телефон забыл... - Фрэнк удивлённо замер в дверях, решительно не понимая, что взбрело в голову его коллеге. - О, ты вовремя, помоги батарею снять с этих труб! - Что... Ты что задумал? Какую батарею? - Я в интернете прочитал, - радостно начал Ричард. - Там было сказано, для того, чтобы спасти мир, надо выкинуть из окон все батареи, что есть! Ты был прав, интернет и правда крутая вещь! - Какие батареи, какое спасение мира... Как ты вообще до этого дошёл?.. - Фрэнк схватился за голову. - Мне поисковик подсказал, - объяснил блондин. - Я только начал писать, а он продолжил, "как спасти мир в домашних условиях", - закончил светловолосый парень.

Фрэнк вздохнул. Мда, доверять своему товарищу работать за компьютером самому нельзя...

А где башня?

Ричард размял чуть затекшие после перелёта руки. Далеко же лететь до этого Yekaterinburga пришлось, а именно туда служба направила консула. В России старший Лоуренс не был, тем более в этом неведомом Урале, как гласила карта. Мужчина конечно успел немного почитать об этом крае - что тут граница Европы и Азии, что тут развита промышленность - но о том, каков здесь быт и сильно ли плохи местные гостиницы, Ричард мог только догадываться. А здесь ничего, впрочем, город как город - как он мог видеть из окна автобуса, в котором он ехал из аэропорта в город; не так страшно, как говорили его коллеги о Russia...

Связь наконец появилась; услышав звук уведомления, консул торопливо достал свой телефон и набрал номер Клэр.

- Милый, ты как? Вы хорошо долетели?

- Ну, как видишь, то есть, слышишь, - Ричард улыбнулся. – Уже еду к служебной квартире, пока что ни одного медведя по пути не встретил – и никто даже не предложил пока выпить водки. Зачем вообще ехал… - полушутя проворчал мужчина.

- Ну и хорошо, а то Симмонсы вот летали через Москву, так рассказывали всякого, - Клэр фыркнула. – Я, конечно, понимаю, что они в принципе мало о ком или чём отзываются хорошо… Но и Москва от этого Екатеринбурга далеко... Ты только будь там осторожен, хорошо?

- Непременно… Как там Уайт?

- Ничего, ест хорошо, но тихий. Ждёт тебя, наверно…

- Что ж, надеюсь, всё будет хорошо и я вернусь в срок, как и планировал… Не скучайте!

- Буду ждать, - Клэр повесила трубку.

Служебная квартира тоже оказалась что надо, хотя те старые газеты, лежавшие в беспорядке в книжном шкафу, могли и убрать. Из любопытства Ричард краем глаза посмотрел на верхнюю; там была фотография недостроенной телебашни. Занятное здание, и вроде как вид знакомый... Да, он проезжал по тем улицам. Надо бы прогуляться там, что ли, сегодня и погода приятная, хоть уже и вечер.

Не без труда блондин отыскал эту телебашню. Да, вот она - точно такая, как на том снимке; наверно, если бы ее достроили, была бы ещё красивее; но даже сейчас чувствовалось какое-то... Величие. Немало труда, наверно, вложено было в неё... Подумав, Ричард отошёл в сторону, сделал несколько снимков. Получилось чуть размыто, ну да и фотографом консул никогда не был.

Побродив по ближайшим улицам, Ричард вернулся в квартиру, взялся за ту же газету - и с удивлением сначала посмотрел на снимки со следующей страницы, а затем на дату выхода этой газеты. Эта башня была снесена несколько лет назад... Но как он видел ее целой?.. И снимки - ведь он их сделал? Да, точно, вот, в телефоне...

Рассветные мысли

Небо, ещё недавно мрачно-синее, светлело. Начинался рассвет... Ребенком он часто выходил из дома под утро, чтобы встретить рассвет, но отец такое поведение не одобрял. "Ты должен быть серьезным!" - и Ричард все больше времени уделял учебе. "Мужчины должны заниматься делом!" - и почти сразу после учебы тогда ещё юный Лоуренс отправился на работу в консульстве.

Ричард и не заметил, как просидел на крыльце почти всю ночь с думами о жизни, о своей магии. Как вообще он ее добыл?.. Наверно, под девизом "Бери от жизни всё", как когда-то повторял Льюис. Однако это "всё" было ограничено. "Мотоциклы? Нет, Лоуренсы ездят на автомобилях" - и Ричард купил тот "Шевроле", который, правда, водит Кларисса; блондин не смог сдать на права. "Фокусы? Нет, серьезный человек этим не занимается" - и Ричард отложил эту забаву, вспомнив про нее только после того, как получил магию.

"Ты должен добиваться большего"... Кажется, так говорил его отец. "Предай их всех, останься верен себе" - это тоже его слова, слова Льюиса Лоуренса, да будет легка его доля. Вот и тогда: был шахматный матч с коллегой, тоже дипломатом.

Тот упрямый человек тогда бахвалился, что магия, которую он купил, сделала его высшим человеком. "Да, я купил ее, и я теперь силён, и благодаря ней мне дали эту должность! Ради карьеры можно идти на всё!" Ричард тогда только хмыкнул и предложил сыграть. Победивший остаётся с магией... Или забирает ее себе.

Матч был наедине, и спор не был известен посторонним. Однако после этого шахматного поединка Ричард получил новую должность - как по волшебству, - а тот парень уволился. Всего лишь случайность...

Мужчина задумчиво посмотрел в светлеющее розовым на горизонте небо. Красиво... Вот бы и Клэр посмотрела. Клэр... А ведь встреча с Клариссой тоже была подстроена отцом. "У лучшего мужчины должна быть лучшая жена!" - и вот происходит знакомство тогда ещё молодых. "Ты должен быть галантен!" - и вот вечера в ресторане, вот прогулка ночью в парке, вот танцы, разумеется, на светском вечере - как учил отец.

Почти вся жизнь была под убеждениями отца... Ричард прикрыл ненадолго глаза. Мог ли он сказать, что это не его жизнь? Что это плохая жизнь? Мужчина покачал головой. Возможно, чужие убеждения играли свою роль - но... Но когда он смотрит на свою жену, которая каждый день готовит ему вкусную еду, на детей, которые рады ему, он чувствует себя по-настоящему счастливым.