Испытание

Глава 1

Михель уже полчаса смотрел на цветок. Цветок был необычный, белый. Нет, не просто белые лепестки, он весь, от макушки до кончика стебля, уходящего в землю, был белоснежным. "Наверное, корни его тоже белые", подумалось Михелю, но раскапывать и проверять он почему-то не решился.

Казалось, цветок живой, никак растение, как человек. Михелю чудилось, что у цветка есть чувства, что он способен ощутить боль и радость и грусть... Хотелось защитить цветок, оберегать его, заботиться о нём.

Михель не понимал, откуда в нём вдруг проснулись сантименты к цветку? Михель — проектировщик, он всегда тяготел к холодной и плавной красоте стекла и хромированного металла. И вот, на тебе — цветок!

Вспомнив о работе, Михель в который раз попытался вспомнить, как он оказался в этом лесу. Краем сознания Михель улавливал какое-то происшествие, что-то необратимое, отчего тоскливо щемило в груди. Но чем больше он пытался ухватить воспоминания за хвост, тем сильнее они ускользали от него, вëрткой змеёй, заползая в самые тёмные уголки памяти.

Вот уже несколько дней Михель пытался выйти из леса, но лес, казалось, был повсюду, в какую бы сторону ни шёл Михель. А теперь он нашёл цветок, и сама мысль оставить его здесь представлялась Михелю чудовищной.

Михель остался. Сначала он соорудил крепкую ограду из веток вокруг цветка, чтобы зверьё не затоптало растение. Потом построил шалаш для себя.

Голод особо не досаждал Михелю и мужчине казалось это странным, но он списал всё на пережитый стресс, хоть и не вспомнил, чем этот стресс был вызван. Лишь изредка возникали мысли "пожевать бы чего".

Пару раз Михель ходил на охоту, но так никого и не встретил. С виду обычный лес: вязы, дубы, сосны и клёны. Под ногами пружинит ковёр из прелых листьев и иголок. Вокруг слышны голоса зверей и птиц, щебет, шуршание. Но никого не видно, даже белок и полевых мышей.

Возвращаясь с охоты ни с чем, Михель, чтобы отвлечь себя от тягостных мыслей, возился со своим цветком: рыхлил землю, убирал камни и сорняки, сгребал опавшие листья и засохшую траву. А когда начинало темнеть, уходил спать в свой шалаш, пожелав цветку доброй ночи.

На пятое утро, выйдя из шалаша, Михель обнаружил в центре ограды из веток человека. Сначала Михель испугался, потом обрадовался, а потом разозлился, потому что цветка на месте не было. Подойдя к ограде, Михель строго спросил:

- Кто вы и что здесь делаете? Что вы сделали с моим цветком?

- Успокойся, Михель, — мягко произнёс человек. Голос его успокаивал и завораживал, хотелось слушать его вечно.

Михель замер, не в силах пошевелится, а человек продолжил:

- Я твой персональный ангел. Ты показал себя достойным, пойдём, я провожу тебя.

- К-куда? — с трудом справившись с голосом выдавил Михель.

- В Обитель, — улыбнулся человек, называющий себя ангелом.

- Где мой цветок? — растерянно спросил Михель.

- Я и есть тот цветок, — терпеливо объяснял ангел. - Ты заботился обо мне, тем самым показав, что душа твоя чиста и ты достоин войти в Обитель.

Только сейчас Михель обратил внимание, что человек, стоящий перед ним, весь белый: белоснежная одежда, белоснежная кожа, белоснежные волосы. И за спиной человека что-то свисает, как будто плащ. Михель вытянул шею в сторону, пытаясь заглянуть человеку за спину. Ангел лукаво улыбнулся и расправил крылья.

Михель попятился, глядя округлившимся глазами на человека с крыльями.

- Т-так не б-бывает... — снова начал заикаться Михель.

- Михель, неужели ты до сих пор не понял? Ты умер! — негромко произнёс ангел, с грустью глядя на Михеля.

У Михеля застучало в висках. В голове бешеным хороводом закрутились образы: стройка, новый дом, растущий, кажется, прямо на глазах, спроектированный им, Михелем. Как он гордился этим домом и собой.

Разномастные звуки стройки: отбойный молоток, сварка, циркулярные пилы, какофония людских голосов и ворвавшийся в сознание истошный крик: "Беги!". Михель крутит головой по сторонам, пытаясь отыскать кричавшего. Поодаль стоит человек и отчаянно машет руками, силясь что-то показать Михелю. Михель снова смотрит по сторонам, но ничего необычного не обнаруживает и вновь слышит крик: " Беги! Кран!".

Наконец-то Михель понимает, чего от него хотят. Он запрокидывает голову вверх, не в состоянии поверить тому, что видит: стремительно надвигающаяся на него, огромная туша башенного крана. Заворожённый зрелищем, Михель так и не смог заставить себя сдвинуться с места. И наступила темнота.

Михель поднял полные слёз глаза на ангела. Во взгляде ангела читались сочувствие и понимание.

- Не надо жалеть, Михель, — голос ангела гипнотизировал и успокаивал. - Ты не исчез, ты существуешь. Тело лишь оболочка. Теперь твой дом — Обитель.

- Что такое Обитель? — спросил Михель, начиная приходить в себя.

- Место, где живут души.

- Это рай?

- Можешь звать его раем, — с улыбкой ответил ангел.

- А почему мы в лесу? — задал Михель неуместный, но волнующий его вопрос.

- Ты сам его придумал. Каждый сам придумывает место для испытания.

- Что за испытание?

- Цветок. Если в тебе нет злости и ненависти, ты сможешь взрастить своего ангела-проводника.

- А те, кто провалил испытание? Они отправились в ад?

Ангел пожал плечами.

- У каждого свой ад. Душа может долго скитаться по своему полигону, но, в конце концов, все приходят к свету, к цветку. — ангел улыбнулся — Пойдём?

Михель шёл рядом с ангелом и лес расступался перед ними. Михелю открылись очертания сказочного города, и ветер донёс звонкий счастливый смех. На душе у Михеля стало легко, и он подумал: "Наконец-то я дома!"