Интеллигентный тип

Глава 1

Толик шел с работы через парк, обходя лужи и стараясь не запнуться о корни деревьев, жаждой жизни пробивающих выпуклые трещины в асфальте.

Настроение было прекрасным. Даже его, не склонного к романтике человека, ранняя весна в этом году как-то особенно окрыляла. Хотелось петь в голос, бежать вприпрыжку и, может, даже весело размахивать пакетом, если бы не риск случайно разбросать булочки с маком по асфальту на радость охамевшим голубям.

А ещё он как никогда был открыт любви. Вчера еще был закрыт наглухо, и вечер в безмолвной компании кота Жорика под просмотр боевика и злоупотребление пельменями вполне устраивал. А сегодня хотелось чего-то эдакого: то ли за ручку подержаться, то ли поцелуев страстных, то ли наконец котлет домашних.

Проходя мимо скамейки с отсутствующей рейкой на спинке (Толик не хотел думать плохого о людях и потому всегда полагал, что кто-то отбивается ими от хулиганов), мужчина увидел красивую светловолосую девушку в бежевом пальто и накинутом на плечи петропавловском платке. Одухотворенная и романтично-весенняя, она увлечённо читала книгу.

Голопопый Амур среагировал мгновенно - вонзил стрелу сверху так, что она прошила сердце, пощекотав по пути оперением мозг и кольнув острием что-то двумя-тремя этажами ниже.

Мужчина затормозил шаг, обернулся. Зрение "единичка" не раз выручало. Вот и сейчас сосредоточился, прочел на обложке "Сергей Есенин. Избранное". Память начала судорожно сдувать пыль с двойного листа в линейку, хранящего воспоминания школьных уроков по литературе. Отрывок "Белая береза под моим окном принакрылась снегом, будто серебром", был женат на Айседоре Дункан, все время попадал в неприятности, повесился.

"Мда... Буду импровизировать", - вздохнул Толик. Посмотрел в лужу под ногами - черная застиранная шапка с подворотом, куртка обыкновенная, в руке - черный пакет-майка, в котором через дырки на дне, будто предполагая фиаско, пытались выброситься маковые булочки.

Пан или пропал. Спрятал шапку в карман, рукой поправил гладкие темно-русые волосы. Булки достал из пакета, оставил в целлофане, так как могут пригодиться, а саму "майку" выкинул в урну. На ладошку подышал - для облегчения понимания, как звучало в известной рекламе, недостаточно. Шмыгнул в парк и сколупнул хвойной смолы, пожевал. Вобрав вместе с силой природы уверенность в себе направился к скамейке и присел на край. На него тут же обратилась пара красивых зеленых глаз.

- Сергей Есенин? Прекрасный выбор.

- Вам тоже нравится творчество поэта? - одновременно заинтересовано и с легким недоверием спросила незнакомка после беглого взгляда на Толика.

- Не скажу, что все стихи нравятся, но его талант бесспорен, - оставил себе "поле для маневра" собеседник. - Уже с первых стихов чувствовалось, что у него есть литературное будущее. "Белая береза под моим окном принакрылась снегом, будто серебром" - какое точное и красивое сравнение.

Запас школьных знаний откупорен. Осталось немного, но Толик надеялся, что их хватит, чтобы продержаться.

- Не могу не согласиться, - сказала девушка. - Мне нравится стихотворение "Моя жизнь". Только послушайте.

Девушка перелистнула пару страниц и зачитала с выражением отрывок:

Будто жизнь на страданья моя обречена; Горе вместе с тоской заградили мне путь; Будто с радостью жизнь навсегда разлучена, От тоски и от ран истомилася грудь.

- Сергей Александрович будто предчувствовал свою трагическую судьбу.

- Вы правы. Действительно и судьба нелегкая, и конец жизни таинственный и печальный.

Знания опустошались стремительно. Девушка, сама того не ведая, спасла ситуацию, протянула руку:

- Меня Таней зовут.

- Толик. Приятно познакомиться, - мужчина протянул в ответ кулёк булочек, но потом спохватился, зарумянившись до жара на щеках.

Девушка не смогла сдержать смех. Мужчина тоже широко улыбнулся и извинился.

В процессе знакомства выяснилось, что Таня училась на художника, но работает флористом. В свободное время рисует картины, мечтает о собственной выставке.

Толик мечтал о домашних котлетах, но сказал, что работает столяром и хотел бы открыть мастерскую. Не соврал, но в реализацию идеи не верил - напрочь отсутствовала предпринимательская жилка. Выяснилось это при случайных обстоятельствах и в условиях нужды. До получки было далеко, денег мало. Ради интереса решил посмотреть на сайте объявлений, кто что продает. "Вибриссы кота для творчества. Б/у. 17 штук за 200 рублей". Покосился на Жорика и, мысленно пересчитав усы, предложил коту скинуться в семейный бюджет. Как выяснилось, навыка переговоров у Толика тоже не было, так как мохнатый презрительно прищурился и вышел из комнаты.

Таня поделилась, что вечером в местном Дворце культуры литературные чтения. Она примет в них участие и приглашает при желании прийти, поддержать ее. Мужчина без раздумий согласился. На том и разошлись, пообещав увидиться вечером в зале Дворца и обменявшись телефонами.

Глава 2

К вечернему мероприятию Толик готовился основательно. Понимал, что первые встречи критичные, потом будет полегче. А еще думал о том, что таких прекрасных девушек, как Таня, в его жизни еще не было.

Вспомнил Светку. Тоже романтичная была, но уж больно впечатлительная. Радовалась и желтой надписи "Любл" на снегу (на что хватало), и признанию мелком на асфальте "Светка + Толя = ❤️". Правда, это было еще в студенческое время при весьма скромном бюджете. Потом выяснилось, что девушка одинаково радовалась и арбузу от Джобирхона, и цветам с клумбы от Витька, но более всего восточному гостю Амару из Индии, который впоследствии увез ее на родину слонов.

Конечно, он мог бы заподозрить неладное, видя на стенах подъезда и мелким почерком в лифте слова "Светка глядь", но на тот момент он скорее недоумевал, что же так настойчиво предлагали увидеть возлюбленной. Только после предательства мужчина понял, что Светка активно работала с репутационными рисками, убирая пузо буквы "Б". Видимо стереть все надписи не хватало времени или боялась, что застанут с тряпкой и ластиком, а, значит, подозрения с 77-летней Светланы Федоровны этажом выше точно и всецело перейдут на нее саму.

Ключ к Татьяниному сердцу на поверхности явно не лежал. Ухаживать придется обдуманно и, вероятно, долго, если весело люлюкая не объявятся в тихом омуте черти. Тогда мужчина скорее разочаруется: Таня представлялась существом нежным, одухотворенным и целомудренным.

С этими мыслями Толик потрошил полки и вешалки, пытаясь найти что-то подобающее Дворцу культуры. Рубашка нужна точно, брюки, может, жилетка, но последней отродясь в его скромном гардеробе не было. Зато бросился в глаза старомодный полосатый джемпер, подаренный лет десять назад бабушкой. Для вечера любителей серебряного века - самое то. Хорошо, что не в коня корм, и фигура не поменялась. Джемпер сел, как влитой. Был еще более древний экспонат, который с дружным чавканием точила моль, но с таким свитером только на выставку динозавров или в музей сходить.

Толик расчесался, натянул новые носки и свежие трусы, сразу приосанился. Много ли надо для уверенности в себе. Надел рубашку, джемпер, брюки. Посмотрел на себя в зеркало - чем не интеллигентный тип. Увидели бы друзья, назвали бы красавчиком. Не без вставки перед этим в рифму с "дать", конечно, но от этих дуболомов можно и покрепче комплименты отхватить.

Толик вышел из дома. Немного волновался, идя в незнакомое место, где соберутся исключительно фанаты прекрасного. Таня написала в сообщении, что репетирует во Дворце культуры, переживает. Ответил, что у нее всё получится, скоро будет.

В зале Таню было несложно найти. Всего-то человек двадцать собралось, преимущественно женщин. Одухотворенность застыла в воздухе ароматом цветочных духов, запахом книг, старых деревянных сидений с кожаной обивкой, мебельным позолоченным молдингом, а еще полами, скрипом выдающих каждого входящего.

Пока Толик шел к Тане, к ней успел подсесть молодой худощавый мужчина. Издалека было видно только кудрявую светлую голову, оправу очков и белую рубашку. Завязалась беседа. Подойдя ближе, по выражению лиц стало понятно, что девушка и парень (в сердцах и мыслях тут же именованный "псиной сутулой") знакомы, но не близко.

Чутьё подсказало, что перед ним конкурент. Что ж, Татьяна - девушка видная, за нее в давние времена пришлось бы в латах на коня с пикой взбираться, на мечах сражаться или из пистолета, прищурившись одним глазом, шмалять с тридцати шагов. Сейчас же стрелять придется исключительно знаниями и хорошими манерами. Оружием было бы проще, его видно хотя бы. А так что в голове "сутулого" - непонятно, а потому и шансы на победу оценить сложнее.

Толик поздоровался с Таней, мило оскалившись, сказал конкуренту "Добрый вечер". Девушка представила мужчин друг другу.

- Анатолий, это Вадим, постоянный участник литературных чтений. По крайней мере на всех встречах, где была, он выступал.

Девушка выждала минуту и продолжила:

- Вадим, это Анатолий. Мы познакомились сегодня в парке. Он пришел поддержать меня. Очень благодарна ему за это, - она улыбнулась Толику.

По двум немигающим взглядам напротив друг друга можно было бы снимать начало дуэли в классическом вестерне. Напряжение было таким мощным, что чиркни кто-то рядом спичкой, разбабахало бы Дворец в щепки.

Толик первым протянул руку Вадиму.

- Рад знакомству, - дружелюбно оскалился конкурент.

Тем временем ведущий начал приглашать людей на сцену. Одни за другими выходили чтецы, воодушевленно декламируя классиков русской поэзии.

Толик, уставший после рабочей смены в столярном цеху, отчаянно боролся со сном и тайком зевал, стараясь не открывать рта, развлекал себя изучением окружающей обстановки, не отвлекал разговорами Таню, которая повторяла стих и иногда смотрела с интересом на сцену.

Наступила очередь девушки. Толик увидел, как слегка дрожат ее руки. Он накрыл их ладонью, успокоил и пожелал удачного выступления. Девушка благодарно улыбнулась. Вадим при этом, казалось, засвистит, как нагретый чайник. Он также пожелал Тане успеха, но при этом желваки на его лице оживленно задвигались.

Татьяна читала так проникновенно, что даже у далекого от поэзии Анатолия сбилось дыхание. Ее тонкие губы, слегка дрожа, рассказывали строку за строкой, руки изящно скользили по воздуху, грудь вздымалась от волнения. Казалось, еще немного и она вспорхнет со сцены, а Толик, следивший за каждым ее жестом, в любую минуту готов был оказаться рядом. Спускалась по ступенькам Таня под бурные аплодисменты.

Следующим выступал Вадим. Он определенно был профессиональным чтецом, рассказал стих без намёка на волнение, чётко, с выражением. Толик немного завидовал. Единственное, что он мог выдать так же непринуждённо, так это тосты и пришедшее на ум "муха села на варенье, вот и все стихотворенье".

Вечер подходил к концу. Ведущий спросил, хочет ли ещё кто-то зачитать произведение со сцены.

- Да, - приподнялся Вадим с кресла. - Давайте попросим Анатолия прочитать стих.

Татьяна удивленно посмотрела на старого знакомого, а потом с интересом на Толика. Она скорее ожидала отказа, ведь ситуация незапланированная. Конкурент явно хотел поставить гостя в неудобное положение. Но для Анатолия это означало бы личное поражение.

Толик встал.

- Я готов.

Зря что ли он с детства мастер импровизации. Мужчина начал судорожно перебирать в уме что-нибудь подходящее, поэтому шел намеренно медленно, останавливаясь ненадолго, чтобы поздороваться с залом, ведущим и даже чрезвычайно удивленной техничкой Люсей, ожидающей у сцены, когда мероприятие наконец закончится и можно будет помыть полы.

Толик поднялся на сцену и начал выразительно вещать:

Вечер черные брови насупил, Чьи-то кони стоят у двора. Не вчера ли я молодость пропил, Разлюбил ли тебя не вчера?

Не храпи, запоздалая тройка! Наша жизнь пронеслась без следа. Может, завтра больничная койка Упокоит меня навсегда.

Может, завтра совсем по-другому Я уйду, исцеленный навек, Слушать песни дождей и черемух, Чем здоровый живет человек.

Позабуду я мрачные силы, Что терзали меня, губя. Облик ласковый! Облик милый! Лишь одну не забуду тебя.

Пусть я буду любить другую, Но и с нею, с любимой, с другой, Расскажу про тебя, дорогую, Что когда-то я звал дорогой.

Расскажу, как текла былая Наша жизнь, что былой не была... Голова ль ты моя удалая, До чего ж ты меня довела?

Раздались апплодисменты. Таня с восхищением смотрела на Толика, Вадим откровенно приуныл.

- Есенин? - поинтересовался ведущий.

- Группа "Кукрыниксы", песня"Дорогая", - непринуждённо ответил мужчина.

Присутствующие в зале заулыбались, кто-то повторно зааплодировал.

- Находчиво, - посмеялась Таня, когда подошел Толик.

- Простите, пришлось импровизировать.

Конкурент сдаваться был не намерен. Увидев, как люди в зале стали собираться, попросил бирку от гардероба, чтобы взять Татьянино пальто. Толик чувствовал, что следующим шагом станет предложение проводить до дома. Вот жеж клещ этот Вадим! Надо было убирать с пути конкурента, причем быстро.

Анатолий под благовидным естественным предлогом вышел из зала вслед за Вадимом. К чёрту реверансы, когда судьба на кону. Пора будить даже не Толика, а Толяна - дворового хулигана из детства, наводившего страх на всех "ботаников" в округе. Увидев темный закуток в противоположенной стороне от поворота на гардероб, мужчина мгновенно оказался рядом с "сутулым", втащил его за шиворот за угол и одной рукой поднял над полом. Вадим был явно легче бревен с его цеха.

- Слышь, чтец, ты к Тане брось подкатывать. Я тебя, упыря, на волокна разберу, так шерхебелем пройдусь по тебе, что одна сердцевина останется. Задумал он за Таней поухаживать. Может тебе ещё и ключ к фрезеру с боковым упором дать, сволочь?

Обложи он Вадима отборными ругательствами, тот, может, и оказал бы сопротивление, но технический напор Толяна впечатал мозг гуманитария в стену похлеще того, как к ней в то же мгновение прижималась тощая спина.

Вадим достал из кармана бирку, протянул Анатолию и поспешил удалиться.

В зал мужчина вернулся довольным, как сытый кот. В руках, как трофей, нес пальто Татьяны.

- Вадим очень извинялся. Он неожиданно вспомнил о приезде тети отца своей троюродной сестры по маминой линии, обещал ее встретить. Потому я дал клятвенное обещание, что сам провожу вас до дома в целости и сохранности.

Таня внимательно выслушала собеседника и, конечно, не поверила в озвученную версию, но и расспрашивать далее про исчезновение Вадима не стала. Возражать насчет проводов тоже: на улице темнело.

К сожалению, Таня жила недалеко от Дворца, всего в минутах пятнадцати ходьбы.

Перед тем, как войти в подъезд, девушка поблагодарила мужчину за поддержку. В ответ он извлек из внутреннего кармана куртки бумажный сверток.

- Я шел к вам на встречу не с пустыми руками, Таня. У меня почти не было времени, но, надеюсь, мой подарок понравится вам.

Он извлек из шуршащей бумаги закладку для книги в виде деревянного гусиного пера в натуральную величину. Фактура дерева повторяла рисунок бородок опахала.

Девушка не скрывала восхищения работой, сердечно поблагодарила Толика.

В это же время голопопый Амур, скрываясь в свете уличного фонаря и ёжась от весенней прохлады, прищурившись одним глазом, уже натягивал тетиву.

Глава 3

Сегодня был важный день. Таня впервые после нескольких месяцев знакомства должна была прийти в гости. К этому моменту они с Толиком подружились. Он встречал ее вечером с работы, они гуляли под руку, иногда заходили выпить кофе в кафе.

Мужчина критически обвел взглядом свою квартиру. Отсутствие книг точно образу интеллигентного типа не соответствовало. Как и пустые банки из-под пива, сиротливо ютившиеся в углу возле дивана. Казалось, что всё в доме выдает простого работягу, который месяц питается пельменями, бутербродами и макаронами с сардельками. А ещё валяется на диване и смотрит телевизор, пока глаза не начнут сами захлапываться.

А ещё он размышлял, чем накормить Татьяну. Нет, она не была превередлива, но пельмени и копченые свиные уши, к примеру, даже в мыслях рядом не стояли. Полез в Интернет, интереса ради посмотрел блюда интеллигенции серебряного века: осетрина жареная, разварная говядина, мясо в кисло-сладком соусе... Он такие названия видел разве что на упаковках корма для кошек. Взгрустнулось. Ладно, просто купит торт, не прогадает.

Работы предстояло много. Решил начать с наполнения полок литературой и похода в магазин. Торт нашел быстро, а вот выбирать книги времени не было. Идея пришла внезапно, когда увидел стойку с надписью "Буккроссинг"*.

*Буккроссинг (англ. BookCrossing) — хобби и общественное движение, представляющее собой книгообмен между людьми.

Мужчина сгрёб в пакет книги, оставив одну для приличия, и быстро направился домой. Уже в квартире распихал книги по полкам, подранный Жориком и продавленный Толиком диван замаскировал покрывалом, вытер со стола круглые отпечатки пивных банок, тарелок и следов вчерашнего холостяцкого пиршества из кетчупа и жирной кляксы сбежавшего пельменя. Полы помыл, ковёр пропылесосил. С антресоли достал коробку с сервизом, доставшимся в наследство от бабушки, расставил его на стеклянные стеллажи внутри шкафа. Еще раз пробежался по дому. Чем не жилище молодого интеллигента?

Кот подыгрывать хозяину явно не собирался. Привычно поточил когти о ковёр, лег, вылизал свою густую серую шубу, срыгнул ком шерсти и завалился спать на диване.

- Быдло ты, Жорик! - в сердцах сказал мужчина, убирая грязь за котом. - У нас будет гостья, веди себя прилично.

Кот зевнул, будто давая понять, что нравоучения ему читать не надо. Он и так десять килограмм грации и спокойствия.

Через пару минут раздался дверной звонок. Таня зашла в дом, поставила на тумбу свою картину в стеклянной рамке, которую забрала по дороге из багетной мастерской и собиралась на днях подарить знакомой. Протянула печенье.

- Это к чаю.

Мужчина поблагодарил, провел для гостьи небольшую экскурсию по дому. Дошла очередь до гостиной.Таня ожидаемо остановилась у книжных полок. Долго изучала их содержимое.

- Впервые встречаю такого разностороннего человека. Русская поэзия, детективы, книги по фэн-шуй, вязание крючком, гадания и привороты, топливно-смазочные материалы для строительных машин...

По мере перечисления списка литературы лицо Толика прошло стадии от бледного кремового до красного оттенка.

- Это семейная библиотека, по наследству перешла, - собравшись с мыслями ответил мужчина.

Из ванной послышалось легкое журчание и скребущие звуки. Таня настороженно прислушалась.

- Это мой кот Жорик, - пояснил мужчина.

- У тебя есть кот? - удивилась девушка. - Я не видела лотка и мисок.

- Не люблю, когда под ногами всё это лежит. Лоток не видно с входа в ванную, он за тумбой. А завтрак и обед у кота по расписанию.

В проходе появился Жорик. По его округлым формам стал понятен смысл гастрономических ограничений.

- Приятно узнать, что ты любишь животных, - сказала Таня.

- Конечно, люблю.

Кот издал звук, напоминающий "Вау" и презрительно прищурился, глядя на Толика: не тот ли с утра тыкал его носом в лужу и надавал по выдающейся пушистой части с хвостом. И, главное, когда Витёк, друг хозяина, в туалете мимо унитаза жидкости налил, его не трогали и носом не елозили. А однажды он же втихаря коньяк кошачьими сухарями из миски Жорика закусывал. Животное! Ещё другом его хозяин называет. Несправедливо. Кот демонстративно покинул комнату.

Толик предложил места для чаепития, сошлись на кухне. Она была небольшая и, на взгляд Тани, уютная.

Девушка предложила разрезать торт, пока мужчина заваривает чай. Обратила внимание на резные ножки стола. Толик признался, что это его работа, получил похвалу за красоту исполнения.

Время за разговорами пролетело быстро. Таня начала собираться домой.

Краем глаза Толик заметил, как кот навострился прыгнуть на муху, сидящую на картине. Пытаясь предотвратить полёт мохнатого, мужчина ринулся в коридор с криком: "Жорик!". По пути ударился мизинцем о косяк двери.

- Жёваный угол! - в сердцах вырвалось у хозяина квартиры. Конечно, характеристика объекта боли была иной, в рифму, но гораздо крепче. Осознав несдержанность, повернулся к Тане. Она понимающе улыбнулась, заметив его взволнованный взгляд.

- Я на твоем месте тоже бы не литературно выразилась, Толик. Все в порядке. Спасибо, что спас картину.

На прощание Таня слегка коснулась губами щеки мужчины. В этот момент он почувствовал, как стрела Амура опустилась ниже, а внутри проснулась легкая тревога. Она прекрасна, а он совсем не такой интеллигентный тип, каким кажется. Он просто слабоумный и отважный, а еще сильно влюбленный, что делало его ещё более безрассудным. Взгляд мужчины упал на кухонный стол, где под скатертью едва виднелось прямоугольное углубление размером с гусиное перо.

Глава 4

Как говорил древнегреческий драматург и поэт Еврипид, "скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, кто ты".

Приближалось ответственное событие - день рождения. А важное оно было потому, что в этот день Тане предстояло познакомиться с его друзьями.

Мужчина хоть и рассказал вкратце об особенностях каждого ожидаемого гостя, но всё равно переживал - одухотворенность на этом вечере неизбежно столкнется с крайней простотой Витька и Санька, а также их жён, кардинально отличающихся от Тани.

Так, все привыкли к тому, что Катя всегда говорила невпопад. В противоположенность ей Людка, будучи женой Санька, хоть и была женщиной неглупой, но в ее манере поведения отпечатались годы работы продавцом в пивном магазине. Там они, собственно, с мужем и познакомились. Покорил он ее весьма странными тематическими комплиментами по типу "какой прекрасный цветок распустился в этих райских пшеничных полях" или "мне приятно вновь видеть эту очаровательную рыбку в янтарном море".

Таня вызвалась помочь с готовкой. Мужчина принял предложение с благодарностью. Готовить он умел только полуфабрикаты. С лёгкой руки девушки стол к приходу гостей был накрыт множеством блюд и закусок. Видно было, что кулинария ей по душе. В это время хозяин квартиры старательно наводил порядок. Жорик со всей кошачьей ответственностью крепко спал.

В назначенный час раздался дверной звонок. Гости шумно зашли в квартиру. Послышались поздравления. Уже на этом этапе вечер обещал быть нескучным. Слышались шутки про старость, покупает ли он Жорику наполнитель или своим песочком обходится, не тянет ли его с утра поехать в другую часть города за хлебушком и тому подобное. Женский голос заметил, что сахарный песок сильно подорожал.

"Видимо, это Катя", - подумала сидящая в зале Таня, вспомнив рассказы о друзьях.

Другой женский голос, отличающийся низким тембром, назвал Толика "карасиком". Видимо, Людмила.

Гости зашли в зал, поздоровались. Хозяин квартиры представил Таню и пригласил всех за стол.

Катя оказалась высокой стройной блондинкой в трикотажном зеленом платье, Люда - женщиной плотного телосложения с черными волосами "под каре". Их мужья были схожи разве что худобой. Санёк был темноволосым, поджарым, неразговорчивым. За столом не растерялся, сразу плеснул всем мужчинам водки, а женщинам вина. Облизав машинально чистую ложку, вероятно для лучшего скольжения, разложил ею салаты всем присутствующим.

Светловолосый Виктор был, напротив, самым болтливым. Он бегло осмотрел комнату и спросил с улыбкой именинника, не поселилась ли у него бабушка: дома чисто, на столе скатерть, в шкафу посуда старинная, на полках литература.

- Кстати о книгах. Толик, дай по фэн-шую и гаданиям почитать, - перебила Виктора Люда. - Не знала, что ты этим увлекаешься.

- Как не знала? - спросил ее Витёк, ехидно улыбнувшись. - Мы ж втроём каждые праздники животворной энергией затаривались из элементов металла и очищали пространство холодильника от всего вредного.

Друзья засмеялись, Таня слегка улыбнулась, а Толик покраснел. А ведь вечер только начался и потому только Богу известно, какие еще интересные факты из жизни хозяина квартиры расскажут гости. С другой стороны, он наконец хотел стать собой. Точнее, лучшей версией себя, чтобы быть достойным Татьяны.

Катя придвинулась к Тане.

- Вы же флорист и картины рисуете?

- Да, - кивнула девушка.

- Я вот тоже цветы люблю. Правда, у меня на лилии и герань аллергия. Чесаться начинаю. Но я и на апельсины пятнами покрываюсь. Вот видите пятно на руке? Это от апельсинового кекса. А вы любите кексы?

Как Катя успела перейти от цветов к аллергии и кексам, Таня не успела понять. Только кивнула, что любит, отдает предпочтение шоколадным.

- О, как здорово, что вы любите шоколад, - оживилась Катя. - Мы недавно с Витенькой в отпуске были и заехали на экскурсию на шоколадную фабрику. Там угощали кофем и конфетами. Одной женщине стало не по себе. Может от напитка, может, сладкое нельзя или душно было. Не люблю жару. Это лето, мне кажется, вообще очень душное, давно такого не было. Не замечали?

Таня немного растерялась.

- Эмм, нет, простите. Не обращала внимания.

Спас Санёк. Попросил Катю отстать от девушки и предложил поздравить наконец именинника.

- Толян, рад, что в этот день рождения наша компания расширилась и в неё влилась ещё одна прекрасная женщина, - мужчина с улыбкой посмотрел на Таню. - Чувствуется положительное влияние: и рожа культурнее стала, и обстановка. Думаю, однажды и наш подарок пригодится.

С этими словами Санёк извлёк деревянную коробочку.

- Это тебе тренчик.

Таня не сразу поняла, о чём идет речь. Оказалось, что на жаргоне десантников, к которым с гордостью причислял себя дарящий, это означало брючной ремень.

- И пусть никогда не придётся его затягивать, - добавила Люда.

- Можешь ещё Жорика воспитывать, - сказал Витёк, глядя, как кот дерёт ковёр.

Жорик, будто понимая о чём идет речь, остановился, посмотрел на белобрысого с прищуром. В этом взгляде, и без того равнодушном к Витьку после инцидента с кормом, читалось "Сам себя воспитай, умник".

Спустя какое-то время Люда спросила Толика, где они познакомились с Таней. Мужчина рассказал, как есть. Познакомились в парке, девушка пригласила на литературный вечер, где ему пришлось импровизировать. Потом проводил домой.

- Романтично, - вздохнула Люда.

- А что, у нас тоже интересное знакомство вышло, - сказал Санёк. - Помнишь, я к тебе зашёл в магазин в очередной раз, смотрю - не в настроении сидишь. Спросил, что можешь посоветовать для романтического вечера, ты ответила: кольца кальмара. Я удивился, а ты пояснила, что кольца же, куда романтичнее. А если вечер с продолжением обещается, то возьми пиво "Карл Пруха", могу ещё гольца завернуть. В тот же вечер я тебя на свиданье позвал. И ведь как в воду глядела - такая пруха была, что через несколько месяцев поженились.

- А как вы познакомились с Виктором? - спросила Таня Катю.

- В клубе, - ответила девушка. - Лучше ты расскажи, милый.

- Общий язык мы нашли не сразу, я бы сказал, - начал Витёк с улыбкой. - Я зашел в клуб, а там эта прекрасная леди за стойкой нога на ногу сидит. В мини-юбке, блестящей блузке - звезда, в общем. Ну, думаю, чего теряю, подойду познакомиться. Всё думал, как начать, а когда подошёл, разволновался, спросил сразу с серьезными намерениями: "Вашей маме нужен зять?". А она мне: "Почём продаешь?". Я растерялся. "Эмм, бесплатно". Она немного удивилась и ответила: "Я позвоню маме спрошу, но позже, тут очень шумно". Я подумал, что такую эффектную женщину могут увести конкуренты, надо брать быка за рога. Решил себе цену набить, сказал, что позже может не быть. Она быстро допила свой коктейль и говорит: "Идите за мной". Я от счастья дар речи потерял. Во, думаю, не женщина, а огонь. Правильно, по статистике на девять девчонок восемь ребят, некогда церемониться. Да и я парень чёткий, красивый. Выходим в коридор, там уже тише, чем в зале. Катя телефон достает, а я подумал такси вызывать будет. А она и говорит в трубку: "Мама, привет! Тебе язь нужен? Мужчина бесплатно предлагает. Ой, забыла спросить". Она повернулась ко мне и спрашивает: "Свежий?". Меня от смеха и курьёзности ситуации пополам согнуло. Еле выговорил: "Вроде да. Двадцать шесть лет всего". Как сейчас помню эту минуту молчания, пришлось пояснить: "Я вашей маме зятя предлагал". Еще пару минут молчания, потом она звонко рассмеялась и, сказав матери, что перезвонит, представилась. В зал вернулись вдвоём и больше не расставались.

В квартире раздался дружный хохот.

- У вас самая необычная история знакомства, - сказала Таня.

- Ага, - ответил Витёк. - С тех пор на годовщину свадьбы всегда язя готовим.

Оставшийся вечер тоже не обошёлся без традиций: Санёк разбил бутылку о голову, а Витёк на спор съел упаковку кошачьего желе с уткой. Жорик оскорбления не простил, стащил с тарелки обидчика колбасу, сделал лужу в его ботинки, получил за это щелчок по ушам, а потом удалился на кухню гордый и непобежденный.

На улице стемнело.

- Пора нам, друг, давить фазу, - сказал Санёк, собираясь домой.

Гости ушли. Остался Толик и Таня. То ли алкоголь придал смелости, то ли друзья рассказами и так внесли ясность, но мужчина наконец решился признаться. Он сел рядом с девушкой и сказал:

- Таня, я вовсе не интеллигентный тип, каким хотел казаться. Я простой работяга, провожу дни в столярном цеху, вечерами смотрю телевизор, хорошо разбираюсь в пельменях и сосисках, но давно мечтаю о домашних котлетах. Я поэзию стал читать благодаря тебе, а до этого изучал разве что надписи на освежителе воздуха, инструкции на работе и газеты перед тем, как они станут приносить пользу Жорику по отхожим делам. Но я совершенно искренен в том, что влюбился в тебя с первой встречи и хочу измениться, чтобы быть достойным тебя.

Таня выслушала мужчину и ответила:

- Я с первой встречи обо всём догадалась. Обратила на тебя внимание, когда ты радостный шел по парку. Было в твоём поведении что-то беззаботнее, весеннее. Потом увидела, как в порядок себя привёл, а я чувствовала, что ко мне знакомиться подойдешь, и ждала. И ты вернулся. А потом литературный вечер. Не ожидала, что ты придёшь. Твоя находчивость с песней меня сразила. Потом было перо из дерева. Каждый раз любуюсь, открывая книгу. - девушка сделала паузу. - Я не рассказывала, но однажды проходя мимо Дворца культуры, встретила Вадима, поздоровалась. Он как-то странно и опасливо по сторонам смотрел. Спросила, он и поведал, как ты его изловил до гардероба и технично просил за мной не ухаживать. За меня ещё так не боролись. Хорошо, что мирно разрешилось. Но выдал тебя, конечно, удар об угол, - сказала с улыбкой Таня.

- Ты простишь меня? - спросил Толик.

Вместо ответа девушка наклонилась и легко поцеловала мужчину в губы.

***

Летний вечер приятным теплым зефиром врывался в распахнутые окна квартир. На втором этаже на подоконнике сидел большой серый кот. Он с интересом следил за прохожими, проезжающими машинами, изредка щёлкающими звуками отпускал ругательства в сторону пучеглазых голубей на козырьке подъезда. За его спиной гремела посуда и слышался весёлый смех, за окном изредка капало. Этажом выше, положив морду на подоконник, вздыхал и пускал слюни лохматый соседский пёс. Пахло домашними котлетами.