Игра с Огнём

Глава 1

Он улыбнулся, закинув лук за спину. - Идёт. - Зелёные глаза сверкнули в темноте. Мелодичное подрагивание огня в камине придавало тёмному помещению оттенок сказки. - Но цена... - Если она будет меньше миллиона долларов, я и вас убью. - Мужчина серьёзно, пока без всякой угрозы посмотрел на обросшего и грязного старичка. Издав звон, нож вошёл в ножны. Хлопнула дверь, и огонь в камине потух.

24 года назад

Маленький мальчик лет семи спал в своей уютной кроватке. Его комната не была примером детской мечты, но только в том случае, если мечтал ребёнок бизнесмена или, скажем, президента. Этого мальчика же всё устраивало. И старый потрёпанный пыльный ковёр, и раскладушка, действительно уютная, и крошечная игрушка дракона, неизменно лежавшая на подушке. Он дружил с феями, что каждую ночь рассказывали ему сказки. Феи говорили о том, как жесток и прекрасен этот мир, как много в нём монстров и сколько волшебства в песчинках серебряной пыльцы. Ровно миллион и одна песчинка, это на один больше, чем злобных тварей. Феи говорили о том, что зло может стать добром, о том, что победить зло гораздо легче, чем уничтожить веру в добро, что и добро и зло может быть прекрасным. И мальчик верил. Засыпал, представляя, как однажды увидит это прекрасное, каким бы оно ни было, а может даже станет им. Это феи подарили ему единственную в его жизни игрушку чёрного дракона с красными крыльями и серебряными глазами. Он очень любил эту игрушку. Не носил с собой, не трогал даже по возможности, берёг. Феи рассказывали ему, что драконы – это огонь. Они рождены из пепла и умирают в нём. Они сжигают прекрасное, что бы становится им.

Сейчас Его называли охотник или киллер, но настоящее его имя никто не знал. Он шёл по выжженной земле, то и дело натыкаясь на растущий прямо из пепла цветок с волшебным светом на конце стебля. Он то и дело задумывался, можно ли его назвать прекрасным? Он искал дракона. Монстрам на эту землю не ступить, она пропитана навеки его огнём. Дракон будто специально оставлял следы, будто знал, что его ищут. Хотел быть найденным, но играл. Древнее создание, но не божье, сильное создание – не порождение дьявола. Охотнику было страшно. Огонь навсегда укрепился в сознании чем-то невероятно опасным, непостижимым, порождая ненависть на месте сожжённого восхищения. Огонь был врагом. Сильным, ужасным, жестоким. Огонь снился ему в кошмарах, вызывая чувство загнанности, но заставляя жить. Жить, с мыслью избавиться от него. Он шёл уже три с половиной дня, и за всё это время ни разу не обернулся. Не было ни жарко, ни холодно. Солнце не светило, но видел он всё отчетливо. Усталость заглушало желание дойти. Охотник чувствовал, что уже близко.

24 года назад

Мальчик семи лет проснулся от запаха дыма, почувствовал разъедающую боль в лёгких. Дома было тихо. Он встал со своей кровати, испуганно всматриваясь в темноту. Его голос тихо звал родителей. Осторожно он поднялся, чувство страха медленно закрадывалось и укреплялось всё сильнее, но малыш пока не знал, чего боится. Выйдя из своей комнаты он увидел его. Яркий, сияющий, будто танцующий. Он завораживал мальчика, и тот подходил всё ближе. Волшебное сияние манило к себе, он протянул руку. Резкая боль обожгла его. Наваждение резко спало, на глаза навернулись слёзы и в них, как в зеркале, отразились языки пожирающего дом пламени. Страх нашёл свой источник. Сильные, но дрожащие руки подхватили ребёнка и понесли к выходу. Всё его маленькое существо выражало разочарование. Мир расплылся тысячами серых красок. Удар о твёрдую землю привёл в себя, мальчик взглянул на убегающего в горящий дом отца. Взглядом искал любую возможность помочь. Он хотел броситься в огонь, подраться с ним и спасти отца с матерью, хотел потушить его своими слезами. Но дом обрушился. Не было ни криков, ни искажённых болью лиц. Это произошло слишком быстро. Просто обломки погребённых жизней превратили это место в кладбище. Феи больше не появлялись.

Сейчас

Высокая гора с острым концом, уходящим далеко за облака. Она зовёт и, кажется, будто смеясь, переливается на солнце, но солнца давно не существует.Охотник идёт по ещё тёплому пеплу, и чем дальше, тем явственнее ощущает жар предстоящего события. Будь то битва, просто встреча или мгновенная смерть. Это не важно. Он идёт, и внутри что-то дрожит, а рука сжимает холодный, успокаивающий меч. Но меч бессилен, это ясно. Он лишь символ надежды на победу, не теряющий своего холода даже здесь, даже сейчас. Его подарила добрая женщина, приютившая и обучившая всему. Но охотник о ней не думает. Ему страшно, с особым трепетом он направляется навстречу своему страху. Прошлое играет в нём яркими оттенками, чувствами, ощущениями, но воспоминаний нет, как и сомнений.Подъём. Охотник на вершине горы. Взгляд медленно проходится по местности. Логово дракона – идеально-гладкая каменная вершина самой высокой в мире точки без названия. Ни гнезда, ни костей и ошмётков съеденных тел, маленькая только плюшевая игрушка. Сам он ждёт. Стоит, учтиво смотрит и, кажется, улыбается. Огромный, величественный, серебряный дракон с красными крыльями, и… Чёрными глазами. Охотник смотрит, и давно забытое разочарование захлёстывает более сильной волной. Они чёрные, не серебряные. В них живёт темнота. Прекрасная, жестокая темнота. Так что же он такое? Блеск. Блеск в родных зрачках отвечает: «я – твой страх и твой друг. Ты помнишь меня?». И охотник кивает, закатываясь смехом облегчения. - Огонь. Ты – Огонь. – Дракон расправляет свои крылья, и свет озаряет весь тёмный, давно погибший мир. Он заглушает крики сгорающих созданий ночи. Охотник достаёт из-за спины лук, молниеносно вкладывая стрелу. Ему больше не страшно. Дракон захватывает его в свои объятия, и стрела с особым наконечником врезается ему в сердце. Высокое горящее пламя поднимается к небу, превращая зло в добро, ужасное в красивое, создавая солнце и луну. Он всю жизнь боролся против того, чего боялся, а сейчас танцует с огнём в смертельном танце, рассеиваясь в чёрный, прекрасный дым.