И все мы будем счастливы...

Глава 1

Снег был по пояс. Энди упорно пробирался по нему, чуть ли не падая. А упасть было никак нельзя - очевидно, если упадешь, то больше не встанешь, не выкарабкаешься из этого сугроба.

Наконец, он добрался до своей цели: до маленькой ёлочки, стоящей посреди снежной кучи в одном из неочищенных кварталов города. Подув на замерзшие руки, Энди достал из кармана перочинный ножик и отрезал маленькую веточку. Его миссия была выполнена.

Место, куда он шел, находилось недалеко, но идти было так трудно. Перекладывая веточки из одной руки в другую, убирая свободную руку в карман, чтобы согреть, он уверенно продвигался вперед, тихонько проклиная свой маленький рост, из-за которого снег был буквально непроходимым препятствием.

Темнело. И от этого ещё больше холодало. На ресницах появлялся иней, и Энди невольно задумался: если организм состоит из воды, не замёрзнет ли она в нём? Безлюдную улицу осветили фары автобуса. Единственного, которых ходил до сюда - самого края города.

Остановка. И вот, из дверей показалась девочка. Понять, что это - Эвин - было очень легко: Энди невольно подумал, что настолько длинные волосы служат неплохим "удержателем" тепла. Девочка тоже выглядела сильно замёрзшей, она лишь немного успела согреться в салоне автобуса.

- Ты весь в снегу, - сказала она, мельком взглянув на Энди. - Пойдём.

- Не могу больше... Холодно...

- Надо. Идем, - Эвин, видя, что Энди не двигается с места, достала покрасневшую от мороза руку из кармана. - Смотри, что я принесла.

На её ладони лежали три маленькие, совсем крохотные мандаринки и коробок с одной спичкой внутри.

- Мандарины? - восхитился Энди, чувствуя, как снова появляются силы. - Круто. У нас будет настоящий новый год...

Больше они не разговаривали - разговаривать было холодно, казалось, что тепло уходит из тела при каждом выдохе. Времени, чтобы добраться до дома, потребовалось больше, чем обычно - снег замедлял шаги. Но, наконец, перешагнув полусломанный забор и забравшись на чердак, они оказались на месте.

- Энди! Эвин! - маленькая Шарлотта, сидевшая до этого согнувшись, обняв руками колени, видимо, для сохранения тепла, подскочила и подбежала к ребятам. При объятии от её тела исходило чуть заметное тепло. - Вы вернулись! А я вам подарки сделала!

И она протянула два листочка бумаги. На них черным, видимо, углём, были нарисованы ёлки, снеговики и четверо детей, весело играющих на улице. Надписи на каждой, видимо, должны были означать "С Новым годом!", но буквы мало походили на нужные. Это было и понятно: писать Шарлотта не умела.

- О, вы вернулись, - Тинни, сестра Шарлотты, проснувшись, тоже встала. - А мы свечку нашли. Ходили сегодня по округе...

- Здорово, - улыбнулась Эвин. - И мы вам кое-что принесли.

Она протянула девочкам мандаринки и коробку с спичкой, а Энди - еловую веточку. Все вчетвером радостно засуетились: принесли ковёр, который служил пледом, поставили веточки в стаканчик, согрев немного снега и зажгли свечу.

- Как новогодне... - Шарлотта, глядя на свечу, закрыла глаза.

- Давайте покушаем. Держите, - Эвин раздала остальным по мандаринке.

- А ты? Держи мою, - Энди покачал головой. - Я старший, мне не надо.

- Старший? - хмыкнула Эвин. - Тебе только исполнилось девять, а мне сейчас - восемь с половиной. Я просто раньше праздновала новый год с мандаринами, а ты - нет.

- Не ссорьтесь, - встряла Тинни. - Вот, смотрите.

И она разделила мандаринку, отдав каждому по половине. Ели они прямо с кожурой и явно наслаждались едой. Было уютно. Свеча немного согревала помещение и приятно пахла ванилью. Городские часы, настолько большие, что их было видно даже из этого окна на краю города, показывали без пяти полночь.

- А я слышала, что если поймать снежинку и держать её в руках, пока бьют часы, то сбудется желание, - тихонько сказала Шарлотта. - Правда, у меня ни разу не получалось... Но думаю, что в этом году должно получиться. Я ведь загадаю такое хорошее желание...

И она встала, глядя на часы. Поймать снежинку можно было легко, не выходя из дома: одна из частей окна не имела стекла. Как только часы начали бить, Шарлотта поймала одну из снежинок, залетевших в комнату и зажмурилась.

- Вот бы в этом году снежинка действительно не растаяла, - тихо, мечтательно сказал Энди.

- Она не растает, - так же тихо, но отрешённо ответила ему Эвин. - У Шарлотты обморожение из-за того, что у нас нет источника тепла. Уже и слабость, и озноб и даже кожа стала синеватой... Температура тела опускается.

- Это плохо?

- Очень. Но мы ничего не можем сделать. Зато за эти двенадцать секунд снежинка в её руках действительно сможет продержаться. Ещё и в комнате такая холодрыга...

Часы пробили двенадцать. Шарлотта открыла ладони и радостно воскликнула:

- Она не растаяла! Ура! - Эвин и Энди сочувственно смотрели на неё. - Почему вы такие расстроенные? Слушайте! Я загадала, чтобы все мы были счастливы!

Снежинки продолжали тихонько проникать в комнатку, ёлочная ветка, действительно пахнущая хвоей, самой настоящей, стояла в стакане с водой, а свечка горела умиротворяющим огнём.