ХРЕНОВАЯ ПОЛЯНА: ХРОНИКИ ПЕКТИНОВОГО АПОКАЛИПСИСА

Глава 1

Тень Кровавой Луны опустилась на заброшенный фруктовый сад, окрашивая старые ветви в багровые тона. На вершине холма, посреди выжженной солнцем травы, росла древняя раскидистая яблоня. На её самой крепкой ветке, сверкая глянцевыми алыми боками, висело Большое Яблоко — истинный король этого увядающего королевства. Его мякоть была полна сладкого, налитого жизнью сока, а внутри билось крепкое семечковое сердце.

Но мирная ночь дышала угрозой. Вокруг яблони сгустился приторно-сладкий аромат гниения и зловещей спелости.

Из темноты соседних зарослей дикого абрикоса послышался глухой, зловещий шелест. Ветки затрещали. На свет луны, бесшумно покачиваясь в воздухе, выплыла стая. Это были Абрикосы-Вампиры. Их когда-то бархатистая оранжевая кожица сморщилась и потемнела от вечной жажды, покрывшись зловещими венами. Их мягкие бочка уродливо заострились, а из разорванной мякоти, обнажая острые края расколотых косточек, торчали леденящие душу клыки. Из их нутра вырывалось глухое, утробное шипение. Они жаждали чистой, прозрачной яблочной плазмы.

— Настал час... — прошелестел вожак стаи, огромный, покрытый шрамами абрикос с налитыми кровью прожилками. — Сорвать корону с этого напыщенного плода! Осушить его до самой сердцевины!

С диким, безумным писком орда абрикосов бросилась на штурм. Они взмывали в воздух, словно летучие мыши, оставляя за собой шлейф липкого сока.

Яблоко мгновенно пробудилось. Поняв, что отступать некуда — черешок крепко держал его на ветке, — оно приготовилось к тотальной обороне. Его кожура натянулась, став твердой, словно рыцарский доспех.

Первая волна нападающих с треском врезалась в верхний бок Яблока. Хлынули брызги. Несколько мелких абрикосов попытались вонзить свои костяные клыки в глянцевую броню, но лишь с хрустом сломали челюсти о несокрушимую антоновскую твердь и с воплями полетели вниз, разбиваясь о корни дерева.

— Жалкие сухофрукты! Вам не взять цитадель! — прогремел голос Яблока, эхом отозвавшись по всему саду.

Однако врагов было слишком много. Абрикосы-вампиры брали числом. Они облепили ветку, безжалостно перегрызая листья и лишая Яблоко поддержки родного древа. Вожак вампиров, совершив яростный кульбит в воздухе, набрал бешеную скорость и со всей силы вонзился клыками прямо в уязвимое место — в районе плодоножки.

Крик боли разорвал ночную тишину. Защитная броня Яблока дала трещину. Тягучий, ароматный, сладкий яблочный сок тонкой струйкой брызнул наружу. Почувствовав вкус добычи, абрикосовая орда обезумела. Они начали неистово вгрызаться в трещину, слой за слоем сдирая кожуру и высасывая жизненные силы великого плода.

Яблоко чувствовало, как его плотная мякоть неумолимо размягчается, теряя упругость. В глазах темнело, а сок внутри закипал от ярости и безысходности. Силы покидали его, бока бледнели, превращаясь из огненно-красных в безжизненно-серые. Нападающие праздновали победу, с чавканьем поглощая остатки его величия.

Но умирая, Король Сада решился на последний, разрушительный шаг. Сконцентрировав все оставшиеся соки в своей сердцевине, Яблоко заставило свои семена сжаться до предела.

— Вы хотели моей плоти?! — прохрипело Яблоко. — Так подавитесь моей синильной кислотой!

Произошел оглушительный взрыв. Накопленное давление разорвало увядающий плод изнутри. Острые, как бритва, яблочные семечки разлетелись во все стороны на огромной скорости, словно шрапнель. Они насквозь прошивали мягкие тела вампиров.

Мощная волна яблочной кислоты, смертоносной для нежити, накрыла остатки стаи. Абрикосы-вампиры вспыхивали зеленым пламенем и заживо превращались в липкий, дымящийся джем, растворяясь в ночном воздухе. Вожак, пробитый насквозь тремя семенами, с жутким воплем рухнул на землю и мгновенно усох до состояния сморщенной, безжизненной кураги.

Когда дым рассеялся, на землю медленно опустилась тишина. На ветке больше не было никого. Лишь на траве, среди остатков сожженного джема, лежало несколько уцелевших яблочных семян, глубоко погрузившихся в плодородную почву. Весной здесь вырастет новое, еще более могучее и сильное древо, готовое к любой войне.

Над выжженной радиацией пустыней планеты Хреновая Поляна вставали три солнца, окрашивая ядовитые облака в цвет гнилой хурмы. На вершине Огурцового утеса, сжимая в руках лазерную сапку, стояла Сиротка Хуанита. Её верный спутник, славный Рыцарь Наливное Яблоко, тяжело дышал рядом. Его титановые доспехи из закаленной кожуры антоновки были покрыты вмятинами, а из пробитого наплечника сочился густой, концентрированный сироп.

Они были загнаны в угол. Внизу, у подножия утеса, кипело оранжевое море. Тысячи, десятки тысяч Абрикосов-Вампиров с тихим, плотоядным чавканьем катились вверх по склону. Их сморщенные, покрытые боевыми шрамами бока блестели от чужой плазмы, а из клыкастых косточек капал яд.

— Их слишком много, синьорина Хуанита... — пророкотал Рыцарь, и его забрало-черешок грозно звякнуло. — Мой соковый генератор работает на пределе. Но я не отступлю, пока мое семечковое сердце бьется ради справедливости!

— Выше черешок, мой славный сэр! — воскликнула Хуанита, поправляя боевое пончо. — Мы не для того летели через три галактики, чтобы стать начинкой для их космического пирога! За павших братьев-томатов! За свободу межгалактического огорода!

Вожак орды — трехметровый, генно-модифицированный Лорд Курага — взмыл в воздух на своих кожистых крыльях из засушенных листьев.

— Взять их! — взревел он, и изо рта его брызнула синильная кислота. — Высосать их досуха! Оставьте мне девчонку, я сделаю из неё компот!

Орда ринулась на штурм.

Рыцарь Наливное Яблоко сделал шаг вперед, перерубая первого подлетевшего вампира своим легендарным мечом-зубочисткой. Фруктовая нежить развалилась надвое, брызнув во все стороны липким джемом. Рыцарь кружился в смертоносном танце, его удары были точны и сокрушительны. Он активировал режим «Пектин»: вокруг него образовалось силовое поле, о которое с треском разбивались волны нападающих абрикосов.

Сиротка Хуанита не отставала. Она раскрутила свою лазерную сапку, превратившись в сияющий вихрь смерти. Каждым взмахом она выкашивала десятки врагов, мастерски уворачиваясь от их костяных клыков.

— Получите, сухофрукты проклятые! — кричала она, активируя на поясе связку святых фунгицидных гранат.

Взрыв! Оранжевые ошметки взлетели к небесам планеты Хреновая Поляна. Воздух наполнился сладким запахом карамелизации. Враги отступили на секунду, но их место тут же заняли новые ряды.

Внезапно Лорд Курага лично рухнул сверху прямо на Рыцаря Яблоко. Удар был ужасающей силы. Меч-зубочистка отлетел в сторону, а титановая броня Рыцаря треснула от макушки до самого низа. Мощные клыки Лорда Кураги вонзились в мякоть славного воина. Сироп хлынул рекой.

— Нет! — вскричала Хуанита, бросаясь на помощь, но её окружили сотни мелких вампиров-пехотинцев, цепляясь за ноги своими липкими боками.

Рыцарь Наливное Яблоко бледнел на глазах, его глянцевый бок увядал. Он посмотрел на Хуаниту своими семечковыми глазами, полными благородства.

— Синьорина... бегите... Я активирую... протокол «Самовыжимание»... — прохрипел он, начиная светиться изнутри яростным, ядерно-красным светом.

— Ни за что, друг мой! Мы победим вместе! — Хуанита с яростным криком рванула чеку последней, запрещенной Шнековой Бомбы, которую хранила на самый крайний случай.

Она прыгнула вперед, сбивая Лорда Курагу с раненого Рыцаря, и вонзила бомбу прямо в треснувшую косточку монстра.

— Привет от соковыжималки «Браун»! — прошептала она.

Вспышка ослепила Огурцовый утес. Шнековая Бомба сработала, запуская цепную реакцию центрифуги. Лорда Курагу и всю окружающую орду начало затягивать в гигантский, невидимый водоворот, перемалывая их в однородное пюре. Тысячи абрикосов-вампиров с воплями ужаса растворялись в этом техногенном смерче, превращаясь в гигантское озеро детского питания.

Когда пыль улеглась, на вершине утеса остались лишь они двое. Хуанита, тяжело дыша, опустилась на колени перед раненым рыцарем. Она достала из кармана драгоценный эликсир — Садовый Вар высшего качества — и бережно залепила им страшную рану на боку Наливного Яблока.

Рыцарь медленно открыл глаза, его кожура снова налилась здоровым румянцем. — Мы... победили? — тихо спросил он.

Хуанита посмотрела на бескрайнее оранжевое озеро пюре у их ног и улыбнулась, вытирая пот со лба. — Мы освободили эту Хреновую Поляну, сэр Яблоко. Но космос велик, и где-то там еще ждут нашей помощи.