Хранитель льда

Глава 1

Константин Крайт

ХРАНИТЕЛЬ ЛЬДА

Холод немного щипал кожу. Вдалеке над горизонтом поднималось солнце, едва освещая своим светом море снега и льда. Сложно передать всю красоту этого чуда. Можно лишь отметить тысячи миль белого цвета и тишины, а так же захватывающее душу чувство, что возникало при взгляде на такое огромное пространство.

Все это великолепие было перед единственным человеком, вышедшим в это раннее утро на горное плато. Молодой человек или точнее все еще ребенок четырнадцати лет отроду, молча стоял и смотрел перед собой. На нем были черные штаны с легкими поножами из кожи, окрашенной в серебряный цвет с синими лентами в качестве завязок. Тело защищала черная безрукавка, поверх которой была накинута короткая голубая рубаха без рукавов и застежек. Она была просто накрест запахнута, а ее низ, прятался под широким кожаным поясом, на котором был изображен символ– серебряная шестиконечная снежинка, вписанная в круг.

Это был символ Храма хранителей льда, что возвышался позади юноши. Обитель могущественных и смертоносных заклинателей, в чей власти была одна из самых безжалостных стихий – холод.

Черные короткие волосы, смуглая кожа, получившая свой оттенок из-за открытости морозным ветра и переливающиеся ледяной синевой глаза. Знающий человек так же, отметил бы, что у юноши на рубахе, отсутствует вышитый знак Храма, что означала, что он всего лишь адепт, еще не овладевший тайнами стихии.

Могло показаться, что ученик вышел на плато, чтобы насладиться парой минут тишины, перед началом бурного дня, но на половину взошедшее солнце, подсказывало, что до подъёма еще не меньше часа, а отсутствующий печальный взгляд на лице адепта, говорил, что никакой красоты он сейчас не видит.

Сложно сказать, в какой момент она появилась. Не было ни скрипа снега под ногами, ни тяжелого дыхания от морозного воздуха. Просто, в какой-то момент, юноша услышал, нежный женский голос:

- Очень красивое место?

Слегка вздрогнув, адепт заторможено повернул голову и удивленно посмотрел на спросившую.

- Не такое красивое как ты, - промелькнула мысль. - Кто она такая? – В голове замелькали образы. Конечно, в Храме обучалось и проживало не мало людей, но все же недостаточно много. Юноша находился в обители хранителей чуть больше полугода. Он был уверен, что за это время, так или иначе пересекался со всеми обитателями Храма и даже если не был знаком с кем-то лично, то узнать в лицо местного смог бы однозначно.

Эту женщину он видел впервые, более того вряд ли бы забыл, если бы встречался с ней раньше. Невысокого роста с белыми волосами, собранными в пучок и удерживаемые серебристыми палочками с колокольчиками на концах. С приятной белоснежной и в то же время с легким оттенком розового кожей, что не сильно выделялась на фоне одетого поверх тела белого кимоно со снежинками. Глаза безлико серые и одновременно выразительные, на них хотелось смотреть, но в них можно было утонуть. Она была олицетворением красоты и простоты, словно в ней не было ничего лишнего.

Юноша поймал себя на том, что не знает сколько времени рассматривает женщину. Мысленно смутившись, но постаравшись сохранить маску безразличия на лице, адепт повернул голову в сторону снежного поля и сказал со всей возможной мужской строгостью:

- Не знаю. Наверно красиво.

Уголки женских губ слегка приподнялись.

- Что такой суровый мастер льда, забыл в этом месте? К тому же в такое раннее утро?

Адепт вновь повернул голову в сторону женщины.

- Издевается? – подумал он.

Но на лице незнакомки отражалась лишь вежливая заинтересованность. Возможно ей было интересно, возможно просто скучно. Юноша невольно понадеялся на второе. Терзающее нутро чувство рвалось наружу, но ему не хотелось выглядеть слабым или хуже того, поделиться переживаниями с безразличной пустотой.

- Я не мастер, - все же решился он. – Я вообще никто.

Тишина вновь повисла на плато. Но она не была мертвой – то тут, то там легкие порывы ветра взметали кусочки снега, со свистом разлетавшиеся на маленькие снежинки. Они медленно опускались вниз, меняя не видимый человеческому глазу снежный узор каменного плато.

- Ты стоишь на святой земле, позади тебя Храм льда, а на тебе одежда избравшего путь хранителя стихии. Этого уже достаточно, чтобы говорить о твоей исключительности. Но если ты этого не понимаешь, то я хотела бы знать причину, почему ты считаешь себя никем.

Услышав это, юноша крепко сжал кулаки и прикрыл глаза. О, да, исключительный. Это именно то, что он о себе думал. Он должен был стать оружейником, отец так хотел. С пеленок твердил ему, что качественно заточенный кусок металла всегда найдет своего покупателя.

Когда пришло время посвящения в ученики, обнаруженный дар был неожиданностью для всех. Для юноши он оказался еще и облегчением. Его отец был достаточно хорошим и справедливым родителем. Юноша любил отца и уважал его волю, но оружейником он быть не хотел. Он вообще не хотел, чтобы за него решали кем быть.

Открывшийся дар, немного смутил отца, но уже к вечеру он все пересмотрел. Дар оказался достаточно нейтральным и у юноши была впереди целая неделя, чтобы определиться с будущей стихией. Неизвестно достигнет ли он больших высот, но при должном усердии звание мастера стихии точно сможет получит. Хорошие и стабильные перспективы, особенно для простого сына оружейника. Стабильные перспективы – какой весомый аргумент, для целой жизни.

Его первая и единственная ссора с отцом.

- Мастер огня – вот единственный достойный путь, - сказал отец. - У них больше всего школ, по всей стране, одна из которых совсем недалеко от дома. Их поддерживает государство - хороший огневик всегда может пойти в армию или государственную охрану. На худой конец всегда можно будет вернутся домой, ведь сам знаешь, лучшие клинки куются с использованием стихийного пламени, а это огромнейшие перспективы для семейного дела.

Юноша не знал, откуда взялись силы, но посреди монолога отца, он неожиданно для себя сказал:

- Нет.

- Что ты сказал? - отец нахмурил брови.

- Я сказал, нет, папа. Я не буду мастером огня.

Отец тогда со снисхождением попытался объяснить, что юноша ничего не понимает, что отец лучшее знает, да и вообще, что тут обсуждать, все уже решено.

Наверно это и стало последней каплей - абсолютное безразличие отца к мнению сына и более того, непоколебимая уверенность что только он знает, как лучше.

Будущего адепта льда прорвало – он закричал. Отец кажется даже не слышал его слов, только смотрел осуждающее, словно не мог поверить, что у мальчика перед ним есть собственное мнение. В конечном итоге, он попытался схватить и успокоить парня. Поняв, что его сейчас заставят замолчать грубой силой, юноша с какой-то безликой злобой пожелал сделать отцу больно.

Еще несформировавшаяся энергия, вырвалась из мальчика и отбросила мужчину в сторону. Мальчик испугался, но поняв, что отец не пострадал испытал злое торжество. Конечно, он не смог убедить отца, но в тот момент его мнение стало чем-то большим, чем скрытые в голове мысли. У его мнения наконец-то появился вес.

Маленький мальчишка, ведомый мнением взрослых и чужими взглядами на жизнь, ощутил силу. И эта сила толкнула его дальше. Ничего не говоря, он вышел из дома. На улице был поздний вечер, но это никак ни повлияло на принятое решение. Добравшись до местного храма стихий, мальчик нашел одного из прислужников и потребовал инициации стихии.

На вопрос, адептом какой стихии он решил стать, мальчик ответил, что он будет верен той, кто дарует ему непоколебимую веру в себя и свои силы. Так на свет появился еще один из немногих адептов льда.

- Я жалкий глупец, - эти слова вернули юношу из прошлого. Всплывшие в голове воспоминания были настолько яркими, что юноша даже не мог понять, было ли что-нибудь сказано в слух или просто заново пережито мысленно. Тем неменее слова вновь полились наружу.

- Я искал спокойствия и уверенности в собственных силах. Верил в свою исключительность и в то, что я сам решаю кем мне быть. Став адептом льда, я считал, что избрал свой собственный путь, который лишит меня сомнений, сделает мой дух твёрдым и холодным как лёд. Вместо этого похоже я просто поступил наперекор своему старику.

Конечно, этих слов было недостаточно, чтобы объяснить все произошедшее в жизни адепта, но кажется эта женщина всё поняла. Её молчание будто подталкивало продолжать.

- Я недостойный наследник Льда, - голос юноши стали тихими и печальными. – Я прибыл в Храм с единственной целью служить великой силе. Но уже прошло полгода, а я даже не могу создать нормальный ледяной шип. Конечно, всем известно, что по-настоящему сила раскрывается только после инициации, но я вижу взгляды и усмешки других учеников. Наверно каждый сейчас может похвастаться либо контролем формы, либо мощностью силы или стабильностью потока. Каждый из них, ощущает приятную свежесть Льда в сердце, про которую нам рассказывали наставники. А я? – вопрос был риторическим, но адепт не удержался и взглянул на женщину нахмурив брови.

Повернув голову в сторону долины, он ответил сам себе:

- Только пустоту. В день инициации, когда я должен открыть сердце стихии.

Спустя пару мгновений тишина на плато была разрушена женским смехом. Прикрыв губы руками, женщина искристо и очень по-доброму смеялась. Словно мама или старшая сестра, которой ребенок со всей трагичностью и серьезностью рассказал о потерянной им большой шоколадной конфете и о том, что его жизнь уже не будет прежней.

Юноша не почувствовал обиды и даже не обернулся. Что с того, что эта незнакомка смеется. У взрослых свои проблемы, наверняка посерьезнее, чем его будущее. Он понимал, что, потешив себя его историей, женщина пойдет по своим делам, а юноше видимо предстоит вернуться к отцу, чтобы признаться в очевидном – его желания, лишь никому не нужные фантазии.

Мягкая женская ладонь, приятно легла на плечо адепта. Юноша замер не в силах пошевелится. От плеча по телу потекло приятное тепло и расслабление, наполняющее тело легкостью и спокойствием.

- Прости, - извинилась незнакомка. – Очень трудно было сдержаться, когда ты сказал о своём служении великой стихии.

Юноша не понимающе взглянул в глаза незнакомке.

- Великому Льду не нужно твое служение. Если быть до конца честным, то иллюзия о необходимости кому-либо служит лишь человеческое стремление, которое люди сами себе придумали. Человек абсолютно свободен и эта свобода его пугает. Пугает так сильно, что он начинает придумывать для себя ответственность перед другими людьми или высшими силами.

В глазах мальчика все еще отражалось непонимание. Женщина, вздохнув и спросила:

- Знаешь кто еще кроме тебя приходил на это плато в ранний час?

Не сразу сообразив, о чём говорит незнакомка, юноша ответил лишь через несколько секунд:

- Наверно многие, плато открыто для всех. К тому же здесь очень тихо, поэтому каждый ищущий тишину наверняка приходил суда.

- Хорошо сказано. Сюда и правда приходили в поисках тишины. Вот только ищущих, кроме тебя было лишь трое: Ледяная Стрела, Снежный Гром и Буран. Знаешь кто это?

Глаза юноши расширились удивительным образом. Конечно он знал. Героев стихий знают все дети, не зависимо от того какая сила наполняет их душу.

- Я вам не верю, - насупился мальчик. - Конечно Стрела, Гром и Буран учились в этом Храме и бывали на этом плато, но, чтобы только они. Плато открыто для всех и, как и я суда может прийти каждый.

Юноша скрестил руки и вздернул нос, пытаясь показать всем своим видом, что не поведется на слова незнакомки.

- Об этом я и говорю, - кажется женщина ни капли не заметила воинственного настроя молодого адепта. – Это удивительное место, буквально создано, для того, чтобы остановится на мгновение.

Видя, что его поведение осталось незамеченным, юноша немного растерял свой пыл. Похоже эта женщина была уверенно, в том, что только великие герои приходили в эту долину. Приходили, чтобы остановиться и подумать, так же, как и он.

Вопрос вырвался сам собой:

- А о чём они думали?

- О своей жизни. О тех решениях, что они приняли и что им предстояло еще принять. О том, что о них думают и конечно, о том, кто они такие. Эти вопросы в определенный момент появляются у каждого человека. И очень важно, как на них ответить.

Душа мальчика наполнилась смятением и предвкушением. Придя на это плато абсолютно опустошенным, сейчас он иначе видел это место, иначе чувствовал себя здесь. Величайшие герои по словам этой женщины приходили суда за ответами. И судя по легендам, они эти ответы нашли.

Ощущая, как тяжелая хватка невидимых оков постепенно отпускает каждую частичку его тела, юноша понял, что его ответ то же находится здесь – на священном плато Храма Льда. Хотя и не понимая почему, но зная, что так будет правильно, наполненный уверенностью голос задал свой вопрос:

- Какие ответы будут правильными для меня?

Женщина, ответила легко и непринужденно, словно давно все знала и только ждала, того момента, когда ей будет задан тот самый вопрос:

- Прости отца и начни самостоятельно отвечать за свою жизнь. Родители не идеальны, но большинство из них пытаются дать нам только самое лучшее. И если ты, достигнув своего возраста жив и здоров – значит твой отец справился со своей задачей. А если ты не доволен тем, что имеешь – значит ты уже взрослый и пришло время самому выбирать как дальше жить. Не наполняй свою жизнь обидами и сожалениями – это лишь способ остаться недовольным навсегда. Твои желания привели тебя в Храм, так верь себе и в себя. Человеку многое неподвластно в определенный момент, но вера, именно та сила, что способна помочь тебе достичь желаемого. И самое главное – свобода человека. Он не должен служить ни Льду, никому либо еще. Ты всегда свободен в своих желаниях и своих стремлениях и только от тебя зависит, как далеко ты пройдешь по выбранному тобой пути.

Голос незнакомки затих. Юноша перестал чувствовать руку, что лежала на его плече и дарила тепло. Он знал, что позади него уже никого нет, точнее чувствовал. Но на смену теплу, пришло совершенно иное – легкость.

Долина перед глазами заиграла новыми красками. Вместо привычного пейзажа перед юношей раскрылась удивительная картина величия и могущества. Тысячи километров дружесственной ему стихии, обдуваемые ветром и окутанные тишиной.

Ему не хватало взгляда, чтобы все это охватить, ему не хватало воздуха, чтобы все это вдохнуть, ему даже не хватала звука, чтобы все это услышать. Если бы хоть кто-нибудь сейчас спросил, что он чувствует, то всего одно слово смогло бы сорваться с его губ – свобода.

***

- Адепт Кор, вы в порядке?

- Да, Мастер.

- Мне кажется, вы меня не слушаете. Прошу соберитесь, инициация – событие, достойное наивысшей степени внимания.

- Конечно, Мастер – почтительно ответил юноша.

- И так, продолжим. За дверями находится зал инициации. По центру зала будет стоять статуя нашей богини, хозяйки льда и холода – Хионы. Справа и слева от нее, по два хранителя холода. Они выступают в роли свидетелей, как вашей инициации, так и воли богини. Вам требуется войти и не поднимая головы, пройти половину расстояния до статуи, после чего исполнить ритуальный поклон. На хранителей внимание обращать не стоит. Инициация – это таинство между вами и богиней, остальное не имеет никакого значения.

Исполнив поклон нужно пройти дальше. Остановитесь, когда увидите руки богини. В них будет хрустальный шар. Еще раз исполните поклон и возложите руки на шар. У вас будет пара минут.

Сделав небольшую паузу, старый Мастер решил добавить пару слов. Речь его стала заметно теплее.

- Не стоит торопиться молодой человек, постарайтесь ощутить шар и то, что находится внутри него. Зная, какие обычно эмоции переполняют адептов в этот момент, заранее поясню, шар покажет вам волю богини.

Если увидите голубой свет, что ж богиня даровала Вам благословение, у многих и этого нет. Если в шаре пойдет снег – Вам даровано могущество богини, этим уже не многие могут похвастаться. А если увидите «пляску вьюги», в чём я сильно сомневаюсь, тогда знайте, не только в Вашем сердце нашлось место льду. Вам все ясно, адепт?

- Пляска вьюги? – непонимающе спросил Кор.

- Поверьте юноша, вы все сразу поймёте. А теперь прошу, идите, не стоит затягивать святой ритуал.

Исполнив поклон, адепт повернулся на право и двинулся вдоль комнаты в сторону деревянных ворот. На каждой из створок искуснейшим образом были вырезаны гигантские снежинки, окрашенные в серебряный цвет. Услышав протяжный скрип, Кор поспешно опустил глаза. Не стоило сердить хранителей и тем более богиню.

Медленно шагая по деревянному настилу, юноша думал лишь о том, как не пропустить момент поклона. Мысленный взор невольно отметил, что в зале довольно мрачно. Танцующие на полу тени и легкий треск, говорили о том, что где-то под потолком висят чаши с разожжённым огнем. Ничего в зале не выдавало чужого присутствия. Несмотря на это адепт всей кожей чувствовал направленный на него взгляд хранителей. Это ощущение с каждой секундой наполняло тело напряжением и тревогой.

Чуть не пропустив середину пути, Кор остановился, увидев ноги статуи. Медленно выполненный ритуальный поклон позволил глубоко вдохнуть и выдохнуть. Это не сильно облегчило страдание, но позволило добраться до заветных рук с шаром.

Несколько томительных секунд ничего не происходило. Юноша никак не мог решится поднять руки. В голове метались мысли: «Что, если…?». Время шло, Кору начало казаться, что пространство вокруг него становится густым, а хранители медленно, но верно испепеляют его взглядом. Юноша совершенно забыл, о том, что говорил ему Мастер перед вратами. Это был не первый адепт, что испытывал ступор в минуту инициации, поэтому никто не собирался торопить юнца.

Очень медленно, словно это был его последний жест, Кор поднял руку и положил её на шар. Почему-то вспомнилась незнакомка. Кор невольно закрыл глаза и с придыханием прошептал: «Я свободный человек».

Внутри шара загорелся голубой свет. Убрав руки, Кор с удивлением понял, что богиня даровала ему свое благословение. Какие-то мгновения полюбовавшись неземным светом, адепт, наполненный благоговением, исполнил глубокий поклон и развернувшись двинулся в сторону выхода.

Испытывая душевный подъем, уже признанный юный хранитель Льда не сразу заметил, что атмосфера в зале изменилась. Ближе к середине комнаты, в его сознание все-таки смогли проникнуть звуки чужих голосов. Не понимая в чем дело, адепт, не задумываясь о последствиях развернулся.

От осознания того, что он наделал, глаза Кора широко раскрылись. За подобное святотатство, его наверняка выгонят из зала и возможно лишат инициации. Но хранители даже не смотрели в его сторону. Взгляды всех присутствующих были направлены в сторону богини, а точнее на шар в её руках.

Приглядевшись, Кор понял, что среди голубого света, вниз движется маленькая снежинка. Достигнув дна, она улеглась рядом с еще несколькими такими же. В следующую секунду уже несколько снежинок взявшись из не откуда, начали падать в низ.

Голоса в зале стали отчётливее и Кор с удивлением понял, что это хранители повторяют одни и те же слова: «Могущество богини, могущество богини…».

В голове словно взорвавшийся огненный камень и запульсировала мысль: «Богиня даровала мне свое могущество?».

Ноги адепта подкосились. Не в силах больше стоять, он опустился на колени. Из глаз юноши потекли слезы. Он даже не допускал мысли, что подобное может с ним произойти. Благословение – единственное, о чем он мечтал и на что рассчитывал. Сожмурив глаза и тяжело дыша, он неожиданно для себя начал повторять:

- Спасибо, спасибо.

Чей-то вскрик вывел юношу из транса. Замерев на секунду, от страха, что это все-таки ошибка, он буквально заставил себя поднять голову, чтобы разобраться в чем дело.

Застыв в немом оцепенении, хранители не могли поверить в то, что видели собственными глазами. Словно призраки, сотканные из снежинок и кусочков тени, внутри шара то появлялись, то исчезали образы невиданных созданий. Все в комнате интуитивно ощутили, что происходит, что-то важное, нужно лишь приглядеться и тогда можно будет понять, что именно. И так, каждый из них все сильнее и сильнее вглядывался в шар, пока тишину в зале не нарушил очередной голос:

- Пляска вьюги!

Казалось, эти слова остановили само время. Движение снега и теней в шаре замерло и все присутствующие смогли разглядеть людей в отчетливо различимых одеяниях хранителей льда. Каждая из фигур остановилась в причудливом движении, лишь подчеркивая, что это мгновение застывших в танце. В центре происходящего была неземной красоты женщина. Притянув к себе взгляды хранителей, она мило улыбнулась и тут же исчезла в сполохах возобновившегося танца снега.

Все хранители упали на колени и начали молится. Сама богиня почтила их своим присутствием. Они просто не могли позволить себе остаться на ногах.

В этот же самый момент, позади них, вытерев слезы и преодолев благоговение стоял будущий Мастер Льда. Его спина была прямая словно шест, а плечи казалось налились какой-то невидимой мощью.

Его глаза смотрели прямо в лицо статуи богини, а на лице появились первые неуловимые черты уверенности и величия. Он точно знал, что богини в этом зале больше нет, но в его ушах все еще звучал голос незнакомки:

- Великому Льду не нужны слуги, Кор Холод. Ты свободный человек. Но с этого момента ты не просто человек, ты часть Великого Льда.