Хороший мальчик

Глава 1

Мистер Шекли почувствовал, как его резко дернули вверх. Темнота перед глазами рассеялась, и он увидел, как над ним склонился темно-коричневый плащ с капюшоном. Внутри плаща клубился черный туман.

— Ты кто? — спросил мистер Шекли, удивляясь тому, что не слышит своего голоса.

— Стражник, — ответила фигура полной тишиной.

— Кого охраняешь?

— Тебя. Разве здесь есть кто-то еще?

Мистер Шекли посмотрел по сторонам. Столы, столы, на них голые тела. Одно из тел ужасно похоже на него самого…

Мистер Шекли не видел своих рук и ног, но это не помешало ему усилием воли переместиться ближе. Едва он завис над столом, как лежащее на нем тело дернулось и захрипело.

***

— Он ожил! Ожил!

В кабинет частного детектива Оттиса влетел низенький полноватый мужчина.

— Кто ожил? — нахмурился детектив Оттис и сразу же перевел взгляд на миссис Шекли, свою клиентку, ныне молодую вдову мистера Шекли.

У той задрожали руки, и она непонимающе уставилась на вошедшего брата.

— Ну, мистер Ньюман?!

— Так…э-это… Бернард… Мне из морга позвонили, я тут же к вам… Сказали, что он теперь з-зомб-би!

— Какой ужас! — миссис Шекли закрыла лицо руками.

— Бросьте, — махнул рукой детектив, — в этом проклятом городе каждую неделю кто-то обращается в зомби! Нашли, чему удивляться! Сейчас его в морге быстренько…

Вдруг его лицо вытянулось.

— О нет! — детектив схватил трубку и стал быстро-быстро крутить телефонный диск, — Надо успеть, пока с ним ничего не сделали!

Миссис Шекли вскочила со стула.

— Успеть — что?!

Детектив нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. Трубку не брали.

— Вы ведь хотите найти его тайник, миссис Шекли? — спросил он, прикрывая трубку ладонью, — Вы ведь за этим ко мне обратились, разве нет?

Молодая вдова еле заметно кивнула.

— Мы можем еще долго прочесывать весь город. А можем воспользоваться сложившейся ситуацией.

— Это как же?..

— Да берите же трубку! — почти прорычал детектив и сбросил вызов, тут же перезванивая, — Как, как! Прямым образом! У нас есть буквально шесть-семь часов, пока новообращенный живет старыми связями. Он нас сам на тайник выведет. Вы получите желаемое, а я получу… Алло! Алло! Соедините с доктором Алленом, пожалуйста! Это срочно!

— Вы, что же, — возмутился мистер Ньюман, — позволите зомби гулять по городу, среди людей?! И…и… Просто используете Бернарда, как какую-то ищейку?

Детектив Оттис щелкнул пальцами.

— Именно. Под мою ответственность. Мы все сделаем быстро. Да, мистер Ньюман, будьте добры, сбегайте в ближайший зоомагазин и купите поводок и ошейник для особо крупной собаки…

***

Это было странное шествие. Детектив с трудом удерживал рвущегося вперед зомби, одетого в деловой костюм. Он старался держать его как можно ближе к себе и намотал излишек поводка на руку. Зомби то поднимался на ноги, то опускался на четвереньки. Иногда он останавливался и ошалело водил глазами по сторонам. Сейчас его не интересовала еда. Сейчас его организм только-только перестраивался.

Хорошо еще, что выдвинулись почти глубокой ночью, и народу на улицах не было. В темноте и не разберешь, кого это там ведут. Разве что походка странная — так, может, пьянчуга…

Миссис Шекли держалась немного поодаль. Ей было неловко, и она постоянно крутила головой по сторонам.

Компания шла так от самого морга, где Бернарда Шекли — точнее, новообращенного зомби, выдали под личную ответственность детектива Оттиса. Мистер Ньюман не захотел участвовать в этом «дурдоме» — как он сам выразился, и отправился домой.

Троица миновала трущобы, прошла насквозь деловой квартал и теперь вышагивала по старому городу.

Мистер Шекли наблюдал за этим со стороны. Стражник тоже был рядом. Если бы у мистера Шекли было тело, он бы уже давно рвал на себе волосы.

— Помоги, — взмолился он, оборачиваясь на Стражника, — надо остановить его. То есть, меня… Как мне это сделать?

— Никак не сделаешь, — бесстрастно ответил Стражник, — теперь твое тело вон где.

— А ты можешь?..

Стражник не ответил. Процессия вышла на главную площадь, и каблучки миссис Шекли застучали по брусчатке.

— Давай, давай, — подбадривал рвущегося вперед Бернарда детектив, — я чую, что ты взял след!

— Сделай хоть что-нибудь! — снова взмолился мистер Шекли, — Отправь его под машину или…или…молнией какой порази на месте!

— Надо же, какой удивительный скряга, — голос Стражника звучал бесстрастно, но мистер Шекли услышал в нем насмешку, — и после смерти скопидомствуешь. Ты все равно не заберешь себе ни гроша. А жена хоть по миру не пойдет.

Процессия вырулила на узкую улочку. Здесь даже не было фонарей. Только луна в просвете между высокими зданиями ярко освещала дорогу.

— Ну, пожалуйста! — мистер Шекли не сдавался.

— Неужели ты думаешь, это будет бесплатно?

— Я…а что я могу дать?

— Вот именно. У тебя ничего нет, даже тех денег и сокровищ, которые ты так тщательно оберегаешь.

Они немного помолчали.

— Придется тебе расплатиться в следующей жизни, — сказал Стражник.

— А она будет?

— Видимо, у тебя — да.

— Хорошо, хорошо! — если бы у мистера Шекли была голова, он бы согласно закивал, — Я…я буду делать добрые дела. Заниматься благотворительностью!

— Что мешает начать уже сейчас и отдать накопленное женушке?..

Этот разговор, похоже, зашел в тупик.

За следующим поворотом к компании подбежал молодой мужчина в модных ныне полосатых брюках.

— О, Вивьен! — воскликнул он, наклоняясь и заглядывая миссис Шекли в глаза, — Ты сегодня особенно красива!

Детектив неодобрительно цокнул, но мужчину это нисколько не смутило. Он посмотрел на Оттиса, проследил взглядом всю длину поводка и заметил, кого именно ведут. И расхохотался.

— Ой, умора! — держась за живот, согнулся он в приступе смеха, — Ой, батюшки! Это лучшее, что я мог увидеть! Детектив Оттис, дайте, дайте мне повести ненадолго, я вас умоляю!

С молчаливого согласия миссис Шекли поводок перекочевал к молодому мужчине. Тот несколько раз резко дернул его, так что голова Бернарда болталась вперед и назад.

— Молодец, песик, — злобно улыбаясь, пробормотал мужчина и обратился к миссис Шекли:

— Вивьен, детка, я ведь все правильно понял? Вы идете за деньгами? За теми самыми, о которых мы говорили?

Она вздохнула и кивнула.

— О, это гениальнейший ход, детектив Оттис! — похвалил мужчина, — Вивьен, крошка, возьми-ка поводок… Держи, держи, не бойся. Я подстрахую.

Он вложил поводок в дрожащую руку миссис Шекли, оценил картину и снова расхохотался.

— Ой, не могу! Это лучшая иллюстрация вашей семейной жизни! Ой, не могу!

Детектив Оттис вырвал поводок и грозно посмотрел на мужчину, не говоря ни слова.

— Знаешь, мне тебя стало даже жалко, хоть у меня и нет чувств, — сказал Стражник мистеру Шекли, — я тебе помогу просто так. Что ты там хотел? Молнию? Машину?

Если бы у мистера Шекли были руки, он бы бросился останавливать Стражника.

— Не надо, — решительно сказал он, — пусть идут.

— Ты уверен? Они же…

— Пусть.

Тело Бернарда Шекли вдруг резко рвануло в сторону, заводя компанию в узкий переулок. Дома тут стояли вплотную, одной нескончаемой стеной. Зомби встал на четвереньки и побежал к третьей по счету двери, а когда добежал до нее, стал царапать дверь ногтями.

— Сюда? — недоуменно посмотрел детектив Оттис на свою клиентку, но та пожала плечами, — Ладно, видимо, сюда. Заходим, господа и дамы.

Дверь оказалась открытой. Зомби рванул на второй этаж по винтовой лестнице и ворвался в ближайшую из комнат, прежде чем детектив успел что-то предпринять. Поводок был слишком длинный для тесного помещения.

Из комнаты раздался женский визг. Детектив ворвался следом. На кровати, забившись в самый угол, стояла женщина и дрожала всем телом, при этом не прекращая визжать.

— А-а-а-а!!! Уберите! Уберите его! Б…Бернард?.. А-ай!

Детектив среагировал мгновенно. В пару оборотов он сократил длину поводка до минимальной и схватил зомби за ошейник. Подвески в виде двух серебристых косточек звякнули друг об друга.

Он посмотрел на даму на кровати. Та была вся увешана украшениями. Наметанный глаз детектива подсказал, что они дорогие.

— Где же тайник? — хлопая глазами, спросила миссис Шекли, — Здесь?

Детектив шагнул до кровати, схватил даму за руку и поднял ее. Браслет сверкнул в свете лампы.

— Вот ваш тайник. Разбирайтесь с ним сами. Точнее, с ней… А это, — он стянул у дамы с пальца кольцо с чистейшим бриллиантом, — это, как я полагаю, мой гонорар. До скорого. Дамы…

Детектив откланялся и вывел зомби из комнаты. Тот уже начинал хрипеть. Голод приближается, и надо спешить…

— Вот уж действительно… Хороший мальчик, — пробормотал детектив, выводя зомби на улицу, — А по мне, так обыкновенный кобель. Хотя…

Он бросил взгляд на мужчину в полосатых брюках, который отчего-то пожелал остаться снаружи. Тот тихонько посмеивался.

— Когда они убьют твое тело, мы сразу же отправимся, — предупредил Стражник.

Мистер Шекли посмотрел на жену, застывшую в боевой стойке, на даму, которая снова завизжала, но уже от того, что в нее прилетела туфля…

— Сколько мне будет стоить, если я останусь и досмотрю хотя бы первый раунд?..

Он бы хитро улыбнулся, если бы у него было лицо.