Илиоса

Грязный секрет эльфийского лорда

Илиоса

Заказ

Воздух в дешёвой столичной таверне на окраине казался темнее и гуще обычного: то ли из‑за излишнего дыма, то ли от дешёвых свечей, то ли из‑за того, что вечер обещал быть нескучным.

Я сидела в дальнем, тёмном углу, потягивая жутко невкусный кофе и разглядывая посетителей. Наёмница без рода и племени, с клинком у пояса и памятью, полной чужих секретов. Люди вроде меня редко задерживаются на одном месте дольше, чем нужно, чтобы выпить, выспаться и получить новый заказ.

Дверь скрипнула, и в зал вошла та, кого я ждала. Высокая, изящная, с кожей цвета слоновой кости и длинными серебристыми волосами, собранными в сложную причёску. Эльфийка. Даже в полумраке её аура была ощутима. Не кричащая, но властная.

Она подошла к моему столу, не спрашивая разрешения, села напротив и слегка откинула капюшон. Леди Эларинаэль. Я слышала это имя: блистательная придворная дама, чья семья веками служила королевской династии.

Говорили, что лорд Вирендэль недавно отверг её предложение о брачном союзе. И теперь в её глазах читалась не просто обида. Нет. В них пылала жажда мести.

— Рейна, — произнесла она голосом, похожим на звон хрустальных колокольчиков. — Я наслышана о ваших… специфических талантах.

Я сделала ещё глоток, стараясь не выдать интереса.

— Зависит от того, что вам нужно, — ответила я, изучая её. — И сколько вы готовы заплатить.

Леди улыбнулась тонко, почти неуловимо, но так, что по спине пробежал холодок.

— Мне нужно, чтобы вы проникли в дом лорда Вирендэля. Устроились прислугой. И выяснили, что он скрывает.

Я чуть не рассмеялась. Так банально.

— Вы просите меня шпионить за лордом Вирендэлем в его же доме? — уточнила я, прищурившись. — И почему именно я?

— Потому что вы... человек.

Эльфийка наклонилась ближе, и я уловила тонкий аромат её дорогущих духов.

— Вы для него — пустое место. Он не будет видеть в вас женщину. Просто обслуживающий персонал.

Пф! Ну конечно! Эти чистокровные эльфы те ещё засранцы.

Однако, думала я недолго. Золото, которое леди выложила на стол, десять тяжёлых монет с гравировкой королевской семьи, говорило громче слов.

— Это предоплата.

Недурно.

— И что же именно я должна найти?

Я провела пальцем по краю кружки.

— Всё, что может объяснить его неожиданный отказ.

Леди Эларинаэль откинулась на спинку стула, разглядывая меня так, будто оценивала, насколько вообще я достойна её доверия. После чего продолжила:

— Может, у него есть любовница. Может, он вовлечён в какой‑то заговор. Или, быть может, он скрывает какую‑то слабость или... увечье, которое не хочет показывать миру. Мне нужны доказательства. И чем более… пикантными они будут, тем выше ваша награда.

В её глазах мелькнул холодный расчёт, прикрытый маской оскорблённой женской гордости.

Я почувствовала, как внутри просыпается азарт. Этот заказ мог обернуться чем угодно, от банальной интрижки с клиентом до опасного заговора. Так бывало и не раз.

— Условия. Поподробнее, — я поставила кружку, глядя ей прямо в глаза.

— Вы поступите в дом как новая горничная. Ваше имя, предположим, будет Ниара. Девушка из провинции. Никаких связей с прошлым. Вы будете наблюдать, искать, но главное не выдадите себя. Если вас раскроют, я не стану помогать. Но если вы добудете что‑то действительно стоящее… — она сделала паузу, — я заплачу тройную сумму.

— А если я найду что‑то, что вас не устроит? — я улыбнулась, чуть склонив голову. — Что тогда?

Леди медленно поднялась, накинула капюшон.

— Тогда, — её голос стал тише, почти шёпотом, — вы всё равно получите свою награду. В обычном размере. Но помните: я хочу знать правду. Какой бы горькой она ни была.

Она развернулась, чтобы уйти, но я остановила её вопросом:

— Почему вы так уверены, что у него есть секрет?

Эльфийка обернулась. В её взгляде было что‑то, от чего по коже побежали мурашки.

— Потому что никто просто так не отвергает предложение моей семьи, — сказала она. — Особенно если это предложение руки и сердца. Значит, у него есть причина. И я намерена её узнать.

Эльфийка ушла, оставив меня одну с золотыми монетами и странным ощущением, что я только что подписалась на что‑то гораздо более опасное, чем обычный шпионаж.

Я подняла кружку, словно чокаясь с пустотой.

— Ну что ж, лорд Вирендэль, — прошептала я. — Посмотрим, какой грязный секрет вы прячете в своих шкафах.

Кофе на губах казался отвратительно горьким. Или это был вкус грядущих приключений?

Антикварные безделушки

Утро выдалось серым и промозглым. Как раз под стать моему настроению.

Я стояла у высоких кованых ворот поместья лорда Вирендэля, сжимая в руках потрёпанный мешок с нехитрым скарбом. Теперь я Ниара, скромная девушка из провинции, приехавшая в столицу в поисках работы.

У ворот меня уже ждал управляющий. Тощий эльф окинул меня оценивающим взглядом, задержавшись на старенькой, но чистой одежде и моих руках.

— Значит, ты та самая Ниара из провинции? Его голос звучал холодно и отстранённо.

— Да, господин.

Я склонила голову, стараясь выглядеть как можно более покорной.

Видимо, госпожа Эларинаэль замолвила за меня словечко.

— Лорд Вирендэль требует, чтобы слуги были ловкими и незаметными. Посмотрим, что ты умеешь.

Он провёл меня во внутренний двор и устроил нечто вроде экзамена: велел быстро и аккуратно перенести стопку тяжёлых подносов, протереть пыль с высоких полок, расставить вазы в определённом порядке. Я действовала быстро, чётко, не тратя лишних движений. Годы наёмнической работы научили меня быть собранной.

— Неплохо, — наконец произнёс управляющий после нескольких испытаний. — Ты принята. Будешь горничной на третьем этаже. Обязанности объяснят старшие слуги. И запомни: господин не терпит суеты и шума. Ты должна быть незаметнее тени.

Я кивнула.

Меня провели внутрь дома, огромного, величественного здания с высокими потолками и мраморными полами. Воздух здесь пах полированной древесиной, живыми цветами и чем‑то неуловимо эльфийским.

Я быстро освоилась среди других слуг. Они оказались незлобными, хоть и настороженными. Мне показали мою комнатушку под крышей. Крошечную, но чистую. Выдали форму: новое тёмно‑синее платье с белым фартуком и чепчиком.

Первое столкновение с лордом произошло после полудня.

Я как

И чёрт побери, этот эльф был ещё прекраснее, чем я представляла по сплетням. И высокомернее.

Безупречные черты лица, холодные серо-синие глаза, длинные серебристо‑белые волосы. Его движения были плавными, почти текучими, как у хозяина жизни, который никуда не спешит, потому что знает: всё и так принадлежит ему.

Я невольно задержала дыхание, когда он приблизился.

В тот же миг дурацкая пуговица на воротничке моего платья предательски расстегнулась, обнажая край кружевного корсажа.

Я поспешно дёрнула рукой, пытаясь поправить ткань, но юбка, зацепившись за острый угол старинного шкафа, слегка задралась, приоткрывая край подвязки на бедре.

Лорд остановился в шаге от меня. Взгляд его на мгновение задержался на расстегнутой пуговице, скользнул вниз к оголившемуся участку кожи, затем поднялся к моим глазам.

В его взгляде мелькнуло что‑то, чего я не ожидала: гремучая смесь презрения, высокомерия и... проблеск интереса, быстро спрятанный за маской холодности.

— Следи за формой, — произнёс он низким голосом, в котором прозвучала нотка, похожая на предупреждение. — В этом доме ценят аккуратность во всём.

Я сглотнула.

— Простите, господин. Этого больше не повторится.

Лорд пошёл дальше. Губы его чуть скривились. Для него я была всего лишь очередной служанкой. Да ещё и человеком, существом низшего сорта.

«Ничего нового», — подумала я, стиснув зубы.

Остаток дня я потратила на то, чтобы изучить дом. Запоминала маршруты охраны: два высоких широкоплечих эльфа патрулировали коридоры каждые два часа. Отмечала расположение комнат: парадные залы на первом этаже, личные покои лорда на втором, гостевые комнаты на третьем. Библиотека находилась в восточном крыле, кабинет в западном, рядом с зимним садом.

Что бросилось в глаза, этот не меньше чем дворец был пуст, лорд почти не принимал гостей. За весь день я видела лишь нескольких посетителей: какого‑то испуганного чиновника с папкой документов и посыльного от королевской канцелярии. Никаких пышных приёмов, никаких дам, которые могли бы претендовать на роль любовницы.

Поздно вечером, когда я возвращалась в свою каморку, меня остановила старшая горничная, эльфийка по имени Лиринда.

— Ты хорошо работаешь, Ниара, — сказала она, внимательно разглядывая меня. — Но будь осторожна. Лорд Вирендэль… он не так прост, как кажется. Лучше не попадаться ему на глаза.

— Что вы имеете в виду? — я постаралась, чтобы мой голос звучал равнодушно.

Она понизила голос:

— Говорят, у него есть… особые предпочтения. Слуги иногда пропадают. Не все возвращаются к работе после личной беседы с хозяином.

Я лишь кивнула:

— Спасибо за предупреждение. Буду осмотрительна.

Лиринда ещё секунду смотрела на меня, потом развернулась и пошла прочь.

В своей каморке я села на жёсткую койку и задумалась. Что за секреты скрывает лорд Вирендэль? Почему слуги пропадают? И как это связано с тем, что леди Эларинаэль так жаждет узнать?

Конечно, была и другая мысль. Женщина вполне могла оказаться обычной сплетницей. Или выдумщицей. В конце концов, среди слуг всегда есть особо талантливые с бурной фантазией.

Я подошла к маленькому окошку. Оттуда открывался вид на сад, тёмный, ухоженный, с геометрически правильными дорожками. Где‑то там, в глубине поместья, скрывалась разгадка тайн лорда. И я собиралась её найти.

Я достала из мешка небольшой блокнот и начала зарисовывать план дома, отмечая ключевые точки: посты охраны, запасные выходы, расположение магических камер лорда и кабинета. Завтра в планах было начать более детальное расследование.

Засыпая, я невольно вспомнила холодный взгляд хозяина. Да, он точно не видел во мне женщину, как и говорила заказчица. Вот и хорошо. Кажется, лорд сам облегчил мне задачу.

Улыбка тронула мои губы.

Завтра, лорд Вирендэль, я начну копаться в вашем грязном белье. А вы и не обратите внимания. Ведь я для вас — никто.

Пыль

Утро следующего дня выдалось на удивление спокойным.

Лорд отсутствовал в поместье. По услышанным обрывкам фраз управляющего, он отправился на какой‑то совет аристократов и должен был вернуться лишь к вечеру. Для меня это означало редкую возможность изучить дом без лишнего риска попасться на глаза хозяину.

Я методично обходила комнаты третьего этажа, в десятый раз протирая пыль и расставляя вещички по местам. Движения были почти медитативными, но разум работал на полную мощность: отмечал расположение дверей, запоминал маршруты слуг, выискивал любые странности.

Рядом с кабинетом я заметила едва заметную трещину на стене. Такой формы, будто там когда‑то был потайной ход, который потом пытались заделать и замаскировать. Проведя пальцами по неровностям, я мысленно отметила это место.

К полудню я успела обойти большую часть поместья. Никаких явных улик, никаких подозрительных предметов, только безупречный порядок и атмосфера роскоши. Но что‑то здесь было не так. Слишком тихо. Слишком идеально.

Вечером, как и ожидалось, хозяин вернулся. Я как раз заканчивала уборку в его кабинете, смахивала пыль с полок, расставляла книги строго в алфавитном порядке, как велел управляющий.

Лорд вошёл абсолютно бесшумно. Я даже не услышала шагов.

— Нет. Не так, — вдруг раздался за спиной его низкий голос.

Я вздрогнула и выдала положенное:

— Простите, господин.

Мужчина подошёл ближе и одарил меня тяжёлым взглядом своих красивых, чёрт бы его побрал, глаз.

— Книги должны стоять не по алфавиту, а по размеру. И пыль ты протёрла не везде. Видишь эти следы на столе?

Он провёл своим длинным аристократическим пальцем по полированной поверхности стола и добавил:

— Ты пропустила целый участок. Вот тут.

Я сжала тряпку в руке. Внутри закипала злость. Целый день я лазила по лестницам, натирала до блеска статуэтки, каждую вазу, а теперь он придирается к паре сантиметров пыльных пятен?

— Да их совсем незаметно! А книги по алфавиту велел расставить ваш управляющий! — вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

Наступила тишина. Я замерла, осознавая, что только что натворила. Осмелиться так дерзко ответить хозяину — это самоубийство.

Но вместо гнева или приказа немедленно выгнать меня вон, эльф замер.

Он впился в меня взглядом.

В его глазах не было ярости. Не было даже раздражения. Там был острый, внезапный интерес. Изучающий взгляд, будто он впервые по‑настоящему увидел во мне живое, разумное существо.

— Любопытно, — произнёс эльф задумчиво, склонив голову набок.

Я сглотнула, стараясь не выдать волнения. Что он задумал? Почему не

— Прошу прощения, господин. Сейчас же всё исправлю. Вы… не сердитесь?

Я отчаянно попыталась реабилитироваться.

Лорд усмехнулся едва заметно, краешком губ.

— Сердиться на служанку? Это было бы недостойно. Но вот причина такой смелости… — он сделал шаг ближе. — Интересна. Ты не похожа на остальных. С учетом того, что ты ещё и человеческой расы. Ты что? Не боишься потерять эту работу?

Я выпрямилась, глядя ему прямо в глаза.

— Боюсь, господин! Но я умею быть полезной!

Кажется, прозвучало излишне эмоционально.

Вирендэль рассмеялся, коротко, сухо, но в этом смехе прозвучало что‑то человеческое, не свойственное его обычной ледяной маске.

— Полезной, значит? — он обошёл вокруг меня, словно рассматривая с разных сторон. — Что ж, посмотрим, насколько ты полезна на самом деле.

Он подошёл к столу, взял перо и быстро набросал несколько строк на листе бумаги.

— Найди управляющего и отдай ему это. И… как там тебя... — он на мгновение задержал на мне взгляд, — впредь будь осторожнее со словами. Не все так терпимы к дерзости, как я.

С этими словами он развернулся и вышел из кабинета, оставив меня одну.

Я выдохнула, только сейчас осознав, что всё это время задерживала дыхание. Руки слегка дрожали.

Что это было? Диалог с хозяином? Чёрт, Рейна! Вот это совсем не к месту.

«Что же ты за загадку скрываешь, господин эльф?» — подумала я, сжимая в руке тряпку.

Я протёрла стол и пошла к управляющему, держа в руках бумажку. Когда тот прочитал её содержимое, его лицо, обычно бесстрастное, выразило явное недовольство. Но он быстро сложил её пополам и спрятал в карман, а мне заявил:

— Ниара, для тебя есть ещё работа. Горничная, отвечающая за спальню лорда, внезапно слегла с лихорадкой. Ты заменишь её сегодня.

Внутри всё сжалось. Спальня лорда — запретная зона для большинства слуг. Доступ туда имели лишь избранные, проверенные, и теперь я неожиданно удачно должна была войти в их число.

— Да, конечно, — я склонила голову, стараясь не выдать энтузиазм.

Управляющий пристально посмотрел на меня:

— Помни, девочка: ни одного лишнего взгляда. Ни звука. Ни одного прикосновения к личным вещам. Только смена постельного белья и быстрая влажная уборка.

— Разумеется.

Когда я вошла в спальню, мои планы устроить обыск рухнули. Лорд уже был там. Стоял у окна, спиной к двери и ко мне, глядя на сад.

Его комната оказалась огромной: массивная кровать под балдахином, резной шкаф, письменный стол у стены, камин с мраморной отделкой.

Я молча принялась за работу, стараясь двигаться бесшумно, как мышка. Сняла постельное бельё, расстелила свежее, взбила подушки.

В какой-то момент я почувствовала затылком его взгляд.

— Ты делаешь всё это… слишком медленно, — наконец произнёс Вирендэль.

Да что опять ему не так? Невыносимый эльф.

— Стараюсь быть аккуратной, господин, — ответила я сдержанно, разглаживая складки на покрывале.

Он резко развернулся и направился ко мне. Я невольно замерла, когда он оказался в шаге от меня.

— Аккуратность — это хорошо, — произнёс мужчина, беря в руки подушку, которую я только что взбила. — Но послушай меня внимательно. В этом доме есть вещи, которые не стоит трогать. И места, куда не стоит заглядывать.

Его взгляд стал пронзительным, почти угрожающим.

— Конечно, господин, — тихо ответила я. — Мои глаза видят только пыль и грязь. Ничего больше.

Вирендэль усмехнулся:

— О, насчёт пыли я бы поспорил.

Он сделал шаг вперёд, и я невольно отступила, пока не упёрлась ногами в кровать.

А он продолжил сыпать упрёками, глядя на меня сверху вниз, ведь этот высокомерный эльф был ощутимо выше среднестатистической человеческой женщины.

— И насчёт аккуратности тоже спорный вопрос. Посмотри на покрывало! Сплошные складки.

— А может, вам стоит подробно объяснить мне, как надо? Чётко, по пунктам. А лучше взять тряпку в руки и самому показать, как вытирать пыль. И расправить складки на этом прекрасном покрывале!

Бросила я прямо ему в лицо, не успев подумать.

А всему виной мой характер. Вот же...!

Он замер, будто поражённый. Взгляд его метнулся к моему лицу, задержался на губах, потом снова поднялся к глазам.

Я осознала, что натворила, и сердце рухнуло вниз.

«Рейна, ты что несёшь?!» — пронеслось в голове. Но отступать было поздно.

Вирендэль медленно сглотнул. Его зрачки расширились, а пальцы, всё ещё сжимавшие подушку, слегка дрогнули. Он сделал шаг назад, будто пытаясь взять себя в руки.

— Взять тряпку в руки и показать? — повторил он хрипловато, почти шёпотом. — Ты действительно приказ... предлагаешь мне... заняться уборкой?

В его голосе звучало что‑то странное.

— Я лишь хотела сказать, — поспешила я исправиться, — что, возможно, ваши требования не совсем понятны слугам. Если бы вы объяснили их подробнее… конкретнее... или...

— Или показали лично? — перебил он, и в уголках губ дрогнула едва заметная улыбка.

Я сглотнула, чувствуя, как жар приливает к щекам.

— Простите, господин.

Ну, а что тут ещё сказать, кроме стандартной фразы?

Лорд сделал ещё один шаг назад, потом ещё. И так дошёл до окна. Отвернулся. Его дыхание, кажется, стало чуть чаще.

— Ступай отсюда. На сегодня достаточно уборки.

Произнёс он, не глядя на меня.

В его голосе было странное напряжение.

— Простите, господин, — тихо повторила я. — Я не хотела проявить неуважение.

Он резко обернулся. Встряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

— Достаточно. Я же сказал. Уходи.

Я поклонилась и быстро зашагала к двери.

Я чувствовала его взгляд на своей спине.

В коридоре прислонилась к стене, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

«Так, Рейна, ты жива и всё ещё не уволена с позором, — подумала я, усмехаясь про себя. — С высокомерным лордом явно что-то не так. Похоже, у него слабость к непокорным женщинам».

Тайны ванной комнаты

Следующие несколько дней тянулись мучительно медленно.

Я старалась вести себя прилежно: аккуратно выполняла поручения, вежливо общалась с другими слугами, не привлекала лишнего внимания. И, конечно же, всячески избегала встречи с лордом.

Но каждый свободный миг использовала для того, чтобы продвинуться хоть немного в своём расследовании. Отмечала, в какие часы лорд чаще покидает поместье, прислушивалась к разговорам слуг.

Лиринда как‑то обмолвилась, что Вирендэль обычно проводит утро четверга в библиотеке, а

И вот в четверг удача наконец улыбнулась мне. Лорд уехал. А управляющий отправил меня отнести чистые полотенца в свободную спальню на втором этаже. Как раз рядом со спальней лорда. Я дождалась, пока шаги охраны в коридоре затихнут, и скользнула в запретную комнату.

Спальня оказалась такой же безупречной, как и в тот раз, когда я неудачно, мягко говоря, поменяла там постельное бельё. Ни намёка на личную жизнь хозяина: ни забытых писем, ни женских украшений, ни каких‑либо подозрительных предметов. Кровать аккуратно застелена, книги на полках выстроены в идеальном порядке, на поверхности стола ни пылинки. Всё выглядело так, будто здесь никто не жил, а лишь изредка появлялся для соблюдения ритуала сна.

— Слишком стерильно. Хуже, чем в морге, — пробубнила я, хмурясь.

Это само по себе было подозрительно.

Мой взгляд упал на дверь, ведущую в смежную ванную комнату. Возможно, там что‑то найдётся?

Я осторожно приоткрыла её и вошла внутрь.

Ванная поражала роскошью: мраморные стены, огромная овальная чаша, отделанная серебром, полки с флаконами ароматических масел, даже мягкий ковёр под ногами.

— М-м-м! Как пахнет!

Блаженно вдохнула резковато-сладкий воздух, открыв зелёный флакончик с каким-то маслом.

Наверняка дорогущее. Но, в общем-то, ничего необычного. Эльфийский лорд может себе позволить натуральные средства.

Затем мой взгляд упал на нишу за занавеской. Там стояла небольшая белая корзина для грязного белья.

«А вдруг?» — сердце забилось чаще.

Я приподняла край занавески и заглянула внутрь. Там лежало несколько мятых пушистых полотенец. И всё.

Я уже собиралась выйти, как вдруг услышала шаги в спальне.

Чёрт! Не успела.

Дверь в ванную распахнулась.

Лорд Вирендэль появился в проёме. Собственной персоной. Его глаза сверкнули холодным огнём, а губы сжались в тонкую линию.

Он был без камзола, в одной белой рубашке с закатанными рукавами. Видимо, только что вернулся и собирался переодеться.

— Что ты опять здесь делаешь?

Его голос прозвучал опасно.

Я замерла, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.

— Я… я принесла свежие полотенца, господин. И… и заметила, что корзина для белья переполнена. Хотела её освободить.

Вирендэль сделал шаг вперёд, его взгляд скользнул по моей руке, сжимающей край занавески.

— Переполнена? Корзина? — переспросил он, медленно приближаясь. — Ты уверена? Ты хорошо посмотрела? И что же ты там увидела?

Я сглотнула, пытаясь быстро придумать правдоподобную ложь.

— Ничего, господин. Только полотенца. Я уже ухожу…

Но он оказался рядом слишком быстро. Его рука легла на моё запястье, удерживая на месте.

— Лжёшь, — произнёс он почти шёпотом. — Твои глаза блестят слишком ярко. А дышишь ты слишком часто.

Его близость странно будоражила. Я ощущала тепло его мужского тела, вдыхала запах кожи и пота, смешанный с ароматом того самого масла.

Пальцы лорда слегка сжали моё запястье. Не грубо, но твёрдо, не оставляя сомнений: он не отпустит меня, пока не получит ответ.

— Я…

Я запнулась, чувствуя, как учащается дыхание.

— Я просто выполняла свою работу.

Он наклонился ближе, почти касаясь губами моего уха:

— В этом доме есть правила. И одно из них гласит: слуги не суют нос в личные дела хозяина. Иначе его можно лишиться.

— Я и не думала! Просто пришла забрать грязные вещи!

Начала я снова оправдываться. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, он мог услышать его удары. И вдруг слова вырвались сами собой:

— Снимайте свою рубашку, господин.

Вирендэль замер. Его зрачки мгновенно расширились, а дыхание сбилось на мгновение. Он смотрел на меня так, будто я только что бросила ему вызов на дуэль.

Не давая ему опомниться, я добавила, стараясь, чтобы голос звучал как можно более буднично:

— Она тоже уже грязная. Наверно. Надо её поменять. Вместе с теми использованными полотенцами. Вам принести чистые вещи, господин?

Лорд моргнул, будто пытаясь осознать сказанное. Его пальцы на моём запястье дрогнули, но не отпустили.

— Грязная? — хрипловато переспросил он.

— Да, — я кивнула, стараясь не выдать волнения. — На рукаве... вот тут... пятно. Видите?

Я осторожно коснулась кончиками пальцев тёмного следа на белой ткани.

Кожа эльфа была горячей, я чувствовала это даже сквозь ткань. И в кончиках моих пальцев бешено бился его пульс.

Вирендэль резко выдохнул. Его взгляд метнулся к моим пальцам, потом снова поднялся к глазам. В глубине серо‑синих глаз плескалось что‑то абсолютно новое.

— Ты… — он запнулся, и это было так непривычно для всегда хладнокровного лорда. — Ты забываешься.

— Простите, господин, — я склонила голову, пряча улыбку. — Просто хочу хорошо выполнять свои обязанности.

Он медленно отпустил моё запястье. Его пальцы скользнули вдоль моей руки, и по спине пробежала волна дрожи.

— Уходи, — произнёс он глухо.

В его голосе не было прежней твёрдости.

— Как прикажете, господин, — поклонилась я.

Развернувшись, поспешно вышла из ванной. В коридоре прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.

Да что это опять было?

Лорд мог наказать меня, мог выгнать, оштрафовать, но вместо этого он словно наслаждался нашей стычкой.

«Значит, так, Рейна, — подумала я, выпрямляясь. — Ты нащупала его слабость. Вирендэль любит вызов, который ему бросает женщина. И он явно что‑то скрывает. Вопрос в том, насколько глубоко эта тайна уходит корнями и что будет, если ты до неё доберёшься».

Воровка

Полночь. Поместье погрузилось в тишину, нарушаемую лишь редкими шагами ночной стражи да шорохом ветра за окнами. Я стояла перед дубовым шкафом в кабинете лорда Вирендэля, сжимая в руке тонкую отмычку.

Сердце билось так громко, что, казалось, его стук разносится по всему этажу.

Несколько дней наблюдений, подслушанных разговоров, осторожных расспросов, и вот я на пути к тайне лорда. Одна ли она у него?

Лиринда обмолвилась, что хозяин иногда достаёт оттуда какой‑то медальон и долго смотрит на него, будто вспоминая что‑то болезненное.

Дрожащими пальцами я нащупала едва заметную щель между панелями. Отмычка скользнула в узкую прорезь, провернулась… Лёгкий щелчок, и панель подалась вперёд.

«Есть!» — мысленно воскликнула я.

Внутри что‑то тускло блеснуло. Я потянулась за находкой и…

— Что ты делаешь?

Голос Вирендэля прозвучал так близко, что я вздрогнула и ударилась головой о верхнюю полку шкафа.

—Ай! — резкая боль пронзила мой затылок.

Лорд схватил меня за руку, резко развернул

— Воровка, — процедил он, сжимая моё запястье сильнее. — Так и знал!

— Я ничего не крала! Пустите! Я просто...

— Что просто? А что же ты делала? А! Пыль вытирала? Замолчи. Я немедленно зову стражу.

Паника захлестнула меня с головой.

Я попалась. Так тупо и глупо. И вообще непрофессионально.

Взгляд заметался по комнате в поисках хоть чего‑то, что могло бы помочь. На краю стола, на высокой стопке бумаг, лежал тяжёлый бронзовый пресс‑папье.

Не думая, я схватила его и, резко развернувшись, шлёпнула лорда куда рука легла. Не целясь. Удар пришёлся то ли по бедру, то ли ниже.

— Я ничего не украла! Отпустите! Или получите ещё раз по... своей эльфийской заднице!

Вирендэль замер. Его хватка немного ослабла от неожиданности. Я воспользовалась моментом и рванулась в сторону, но он успел схватить меня за край платья. Ткань треснула, а я отлетела к столу.

— Стой! — эльф потянулся за мной и, споткнувшись, упал на одно колено. Прямо у моих ног.

Мы замерли, тяжело дыша, глядя друг на друга.

Я почувствовала, как жар приливает к щекам.

Лорд всё же отпустил край моего платья. Его длинные пальцы скользнули по моей руке и сжались на запястье.

— Ты перешла все... грани... — начал он хрипло, но осёкся.

Наши взгляды встретились. В глубине его серо‑синих глаз плескалось то самое, что я уже замечала раньше: острый интерес, возбуждение, почти жажда. Он не злился по‑настоящему. Напротив, будто наслаждался этой игрой, этой борьбой.

Его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

Он замолчал. Будто в ожидании моей реакции. Будто давал мне шанс. Возможность. Остаться или сбежать?

Я сглотнула, пытаясь унять бешеное сердцебиение.

Разум кричал: «Беги, Рейна!»

Но что‑то внутри шептало: «Останься. Узнай, что будет дальше».

В едва уловимом движении его губ, в том как он смотрел на меня снизу вверх, совсем не спеша вставать, я прочитала его мольбу. То, что он никогда бы не осмелился сказать вслух. Человеческой женщине. Служанке.

— Не смейте обвинять меня в воровстве, лорд. Я ничего у вас не украла. Иначе вам прийдётся извиняться. Прямо здесь и сейчас.

Тихо, но твёрдо, выдохнула я, продолжая смотреть в его глаза.

Вирендэль перешёл на шёпот:

— Извиняться? — переспросил он. — Перед... воровкой?

Сомнений не осталось. Он намеренно снова обозвал меня воровкой, чтобы я заставила его извиниться.

Он смотрел на меня с болезненным восхищением, так, что у меня мурашки побежали по спине от этой игры, которая, похоже, нравилась нам обоим. Несколько мгновений мы стояли так, замершие в этой странной игре власти и желания.

— Лорд. Вы...

Я запнулась.

Его поза, одновременно уязвимая и вызывающая, чертовски будоражила кровь.

— Вы оклеветали меня, — продолжила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя сердце билось где‑то в горле. — Вы обвиняете меня в воровстве. Но я ничего не взяла. Значит, вы ошиблись. А за ошибку полагается извинение. Искреннее.

Он впитывал каждое моё слово. В глазах Вирендэля плескалась буря: гнев, восхищение, желание.

— Просить прощения? У прислуги? Это против всех существующих правил, — мужчина до последнего сопротивлялся. Или делал вид.

— Вам же нравится их нарушать.

Я наклонилась чуть ближе, так, что наши лица оказались почти на одном уровне.

— Вы схватили меня, назвали воровкой без доказательств. Разве это не нарушение правил приличия, лорд? Вирендэль.

Он резко выдохнул, услышав своё имя из моих уст.

Его пальцы, всё ещё лежавшие на моём запястье, слегка дрогнули.

— Нет, — прошептал он в отчаянии и медленно замотал головой.

Это было единственное, что он смог сказать.

Его зрачки расширились, а дыхание участилось.

— Извиняйтесь, лорд. Скажите то, что должны были сказать с самого начала, — я чуть склонила голову, выдерживая его взгляд. — Прости, Ниара. Я ошибся. Ты не воровка.

Вирендэль сжал челюсти. На шее заметнее забилась жилка.

Он явно боролся с собой. Гордость против желания, правила против страсти.

— Прости...

Наконец, произнёс он, и каждое последующее слово давалось ему с трудом.

— Я... ошибся.

Я кивнула, выждала паузу и продолжила.

— Одних только слов мало. Слова ничего не стоят, если за ними не следует действие.

Вирендэль сглотнул. Он так и смотрел на меня снизу вверх, колено всё ещё прижато к полу, спина прямая, будто даже в покорности он пытался сохранить достоинство.

— Что ты хочешь? — хрипло спросил он.

Я наклонилась ещё ниже, так, что наши лица разделяли считанные сантиметры.

— Я хочу, чтобы вы доказали свои слова делом, лорд Вирендэль. Я хочу видеть, как вы раскаиваетесь.

Прошептала я, опаляя дыханием его лицо, чётко выговаривая каждое слово.

Хороший мальчик

Он молча опустил взгляд вниз, только дыхание стало прерывистым.

— Докажите делом, что признаёте мою невиновность, — продолжила я.

Лорд медленно поднял глаза от моих туфель, по юбке, выше, к лицу. В его глазах читалась борьба, но возбуждение уже брало верх над гордостью.

— Как? — выдохнул он.

Я расправила плечи и посмотрела на него сверху вниз, теперь уже безошибочно давая понять, кто здесь диктует правила.

— Слушай внимательно.

Мой голос зазвучал твёрдо, без тени прежней робости.

— Покажи мне, Вирендэль, на что способен эльфийский лорд, когда служит по собственному желанию. Сделай так, чтобы я забыла о твоём оскорблении. И чтобы запомнила… всё остальное.

Вирендэль замер.

На мгновение мне показалось, что он сейчас встанет, отбросит мои слова, как безумную выходку. Но вместо этого он медленно поднял руку и коснулся края моей юбки. Его пальцы скользнули вверх по ткани, едва ощутимо, почти робко.

Лорд на мгновение закрыл глаза, будто собираясь с силами.

Затем, не отрывая взгляда от моего лица, он наклонился и прижался губами к подолу моего платья. Поцелуй был лёгким, почти благоговейным, но в нём читалось признание: он принимает мои условия.

— Хорошо... — медленно произнёс он, поднимая голову, — … госпожа.

Последнее слово он произнёс с едва уловимой дрожью в голосе. Не от страха, а от возбуждения. От осознания, что он действительно готов подчиниться.

Я почувствовала, как по спине пробежала волна

— Ну же, — приказала я.

И его руки скользнули вдоль моих бёдер, поднимаясь выше, к талии. Он не торопился, будто смаковал каждое движение. Его губы едва коснулись внутренней стороны моего бедра. Затем он провёл языком по коже, оставляя влажную горячую дорожку.

Я невольно вздрогнула, пальцы сжались, впиваясь в край стола позади меня.

— Ещё, — приказала я, и мой голос дрогнул вопреки воле.

Лорд подчинился.

Его движения стали увереннее, настойчивее. Он избавил меня от белья, а его язык заскользил по коже, точно приближаясь к заветной цели.

Зубы слегка прикусывали мою нежную плоть. Не до боли, но достаточно, чтобы вызвать судорожную дрожь.

Каждая ласка отдавалась в теле волной жара.

— Да… — выдохнула я, запрокидывая голову, когда кончиком влажного языка он очертил круг вокруг клитора.

Вирендэль издал низкий гортанный звук, не то стон, не то рык. Его руки обхватили мои бёдра, фиксируя на месте, а ласки стали ещё более интенсивными.

Он чередовал быстрые движения языка с медленными, почти ленивыми, то отстранялся, позволяя коже остыть, то вновь накрывал её жаром своего дыхания.

Язык лорда оказался чрезвычайно умелым и совсем не таким высокомерным, как его хозяин. Он старался доставить мне истинное наслаждение, напрочь забыв о своём высокоэльфийском происхождении.

Достаточно быстро я почувствовала, как ноги начинают подкашиваться. Внизу живота нарастало напряжение, готовое вот‑вот взорваться ослепительным оргазмом.

В висках застучала кровь.

— Да! Хороший мальчик, — выдохнула я и запустила пальцы в его волосы, притягивая его голову сильнее к себе.

Вирендэль почувствовал приближение моей кульминации. Его движения стали ещё более целенаправленными, ритмичными. Он точно уловил тот темп, который был нужен.

Напряжение внутри достигло предела. Мир вокруг будто растворился. Остались только его губы, язык, дыхание и нарастающая волна, готовая накрыть с головой.

— А...ммм... — простонала я, и в этом звуке смешались мольба и приказ.

Он ответил новым порывом страсти, движения стали резче, настойчивее, почти жадными. И в тот же миг всё взорвалось ослепительной вспышкой.

Оргазм разливался волнами, прокатываясь по телу от кончиков пальцев на ногах до макушки. Мышцы свело сладкой судорогой, дыхание перехватило, перед глазами заплясали искры. Каждая клетка тела пульсировала в едином ритме с этим невероятным ощущением.

Я выгнулась дугой, не в силах сдержать стон, громкий, протяжный, полный освобождения и наслаждения. Пальцы всё ещё сжимали волосы Вирендэля, но уже не с силой, а скорее в инстинктивном желании удержать его рядом.

Постепенно дыхание начало выравниваться, дрожь утихала, а сознание возвращалось в реальность.

Я открыла глаза. Лорд всё ещё стоял передо мной на коленях, его руки продолжали мягко поддерживать мои бёдра. Он поднял взгляд. В глазах читались восхищение и затаённое желание. Губы блестели, на подбородке осталась влага.

— Ты… — я с трудом сглотнула, пытаясь восстановить дыхание. Голос звучал хрипло, непривычно. — Ты превзошёл мои ожидания, лорд. Мне было хорошо.

Я видела, как он жадно проглотил мою похвалу. В его глазах было признание моей власти, благодарность за подаренную возможность и... мольба продолжить.

— Госпожа... — произнёс он.

Я провела ладонью по его щеке.

— Позволю, — выдохнула я. — Я хочу это видеть. Кончи для меня, Вирендэль.

— Как пожелает госпожа.

Выдохнул он, и голос его дрогнул.

Он медленно поднялся на ноги. Плавно, но с заметной дрожью в коленях. Грудь вздымалась от учащённого дыхания, а в глазах плескалась такая жажда, что у меня перехватило дух.

— Можно, — подтвердила я.

Лорд сглотнул. Его руки дрогнули, затем медленно потянулись к застёжке брюк.

Он действовал нарочито медленно, будто растягивая момент, дразня нас обоих. Ткань зашуршала, поддаваясь его пальцам, и упала на пол.

Я следила за каждым его движением, впитывая каждую деталь: как напряглись мышцы на руках, как подрагивают пальцы, как на шее ещё заметнее забилась жилка.

Его дыхание стало ещё более прерывистым, а взгляд почти отчаянным. Вирендэль резко выдохнул и взял пульсирующий от желания член в руку. Провёл от головки до основания. Ещё. И ещё раз.

Он смотрел на меня. Неотрывно, жадно, будто черпал силы в моём взгляде, полном похоти и восторга.

— Не спеши, — я скрестила руки на груди, стараясь сохранить властный вид, но внутри всё трепетало.

Видеть его таким покорным, возбуждённым, полностью под моим контролем, было невероятно волнующе.

Облизала губы и поймала себя на мысли, что я вся мокрая от того, как же красиво он выглядит, стараясь для меня.

Каждая мышца на его теле, доступная моему взгляду, бугрилась, когда он в очередной раз напрягал кулак и проводил им по стволу.

Спустя пару минут его движения стали почти отчаянными. Мышцы на руке напряглись, а пальцы сжались сильнее.

Он закусил губу, пытаясь сдержать стон, но тот всё равно вырвался. Низкий, гортанный, полный наслаждения.

— Да, — выдохнула я, чувствуя, как жар разливается по телу. — Вот так. Смотри на меня!

И вдруг он замер, слегка запрокинув голову. На мгновение всё вокруг будто остановилось. Только его грудь вздымалась, а по телу пробежала дрожь. Затем он резко выдохнул, толкнулся в кулак, а лицо исказилось в гримасе долгожданного освобождения.

Несколько секунд он приходил в себя, тяжело дыша. Затем медленно посмотрел на меня с откровенным восхищением и благодарностью.

— Спасибо, госпожа.

И в этом читалось признание моей власти, обещание верности и намёк на то, что это только начало.

Я кивнула.

— А теперь... с вашего позволения, господин, я пойду к себе.

Демонстративно закончила фразу уже у самого выхода из кабинета.

Всегда «да»

Прошла неделя с той сумасшедшей ночи в кабинете. С каждым днём я всё отчётливее понимала: лорд Вирендэль не просто подчинялся моим приказам по зову плоти, он получал от этого болезненное, истинное удовольствие.

Стоит признать, что тот дикий акт близости мне и самой понравился. На удивление. Никогда ещё у меня не было такого с мужчинами.

И я решила использовать это знание с умом. Ведь мне по-прежнему надо было узнать, есть ли ещё какие-то тайны у этого господина, кроме той, что касается его плотских желаний.

Очередное утро началось как обычно: я подавала завтрак. Когда вошла в столовую, Вирендэль уже сидел за столом, просматривая какие‑то бумаги. Его взгляд скользнул по мне, и в глубине серо‑синих глаз мелькнула знакомая искра.

— Господин, — я подошла ближе, держа поднос с чаем и тостами. — Вы выглядите утомлённым. Вам нужен травяной чай и свежие фрукты.

Он поднял на меня глаза, спокойные, почти бесстрастные для любого постороннего наблюдателя. Но я заметила, как дрогнули уголки его губ, сдерживая улыбку.

— Да... Возможно, вы правы, — произнёс он ровным голосом. — Я действительно вчера засиделся допоздна.

Недалеко стояла Лиринда, удивлённо хлопая ресницами. Для неё это было невиданно: разговор между служанкой и господином. Но я лишь сдержанно улыбнулась и поставила перед ним чашку чая.

— Позвольте, поправлю вашу накидку, — добавила я, заметив, что край действительно слегка сбился.

Лорд замер, позволяя мне коснуться ткани. Мои пальцы на мгновение задержались на его плече, но достаточно долго, чтобы он почувствовал лёгкое прикосновение.

— Да. Благодарю, — тихо произнёс он, и в этом «благодарю» было гораздо больше, чем простая вежливость.

Я точно знала, что он хочет добавить госпожа. Но не может себе позволить. Не здесь. Не сейчас.

Весь день я ловила на себе его взгляды, короткие, почти незаметные, настойчивые. Он искал повода оказаться рядом: то проходил мимо кухни, когда я там была, то «случайно» встречал меня в коридоре.

В библиотеке я также«случайно»уронила стопку книг прямо перед ним.

— Ах! Прошу прощения, — я сделала вид, что смущена. — Лорд Вирендэль, будьте так добры…

Он опустился на колени без колебаний, собирая рассыпавшиеся тома.

Наши пальцы соприкоснулись, когда он передавал мне последнюю книгу. Этот мимолётный контакт обжёг нас обоих.

— Благодарю, лорд. Вы так любезны.

Произнесла я с подчеркнутой вежливостью и покинула библиотеку.

За обедом я снова использовала свой новый инструмент.

— Вам следует доесть всё, лорд Вирендэль, — заметила я. — Вы бледны. Может быть, подать ещё немного жаркого? Оно сегодня особенно удачное.

— Если вы так считаете, — кивнул он, и я уловила в его голосе едва заметную нотку предвкушения.

Лиринда переглянулась с другой служанкой, недоумённо пожав плечами. Для них это выглядело как непозволительная наглость простой служанки. Но они не видели того, что видела я: как напрягаются его плечи, когда я оказываюсь рядом, как учащается дыхание, едва заметно, но ощутимо.

Однако, Лиринда не удержалась и высказала мне свои опасения:

— Смотри, как бы ты не доигралась, Ниара! Дождёшься, что господин пригласит тебя на личный разговор за такое поведение. Тогда никто тебе не поможет. Помнишь, я говорила...

— Что слуги пропадают после личных бесед с господином. Помню, — закончила я за неё.

Поблагодарила за совет и вернулась к своим делам.

После обеда я отправилась в прачечную отнести грязное бельё. Влажный воздух был пропитан паром и запахом мыла. Я как раз намочила первую рубашку, когда дверь скрипнула и на пороге возник Вирендэль.

Он окинул помещение быстрым взглядом, задержался на моих руках, покрытых мыльной пеной, и слегка поморщился.

— Ниара, — его голос прозвучал резче обычного, — я заметил, что на моих рубашках остаются пятна. Ты плохо стираешь.

Я выпрямилась, стряхнула пену с пальцев и посмотрела ему прямо в глаза. В глубине серо‑синих радужек уже разгорался знакомый огонёк чего‑то волнующего.

— Ну, — произнесла я, делая шаг к нему и понижая голос, — покажите мне тогда, как надо.

Фраза прозвучала как приказ. Чёткий, властный, с едва заметной насмешкой. Вирендэль замер на мгновение, его ноздри чуть расширились, будто он уловил этот вызов.

— Да. Хорошо, — медленно ответил он, и в его тоне проскользнула странная смесь раздражения и предвкушения.

Лорд подошёл к бадье с мыльной водой, закатал рукава, обнажая сильные предплечья. Он взял одну из рубашек, окунул в воду и начал методично тереть ткань.

Я встала сзади, за его спиной, наблюдая, как перекатываются мышцы под кожей на его руках, как пальцы сжимают мокрую ткань, как капли воды стекают по запястью.

— Нужно сильнее втирать мыло в складки, господин. Иначе пятна не уйдут.

Произнесла я и опустила свои ладони на его, присоединяясь к странному процессу.

— Старайтесь, лорд. Ведь если пятна всё-таки не уйдут... — прошептала я, прижимаясь грудью к его спине. — Что тогда?

Вирендэль повернул голову. Наши лица оказались в опасной близости. Он сглотнул, и я заметила, как участилось его дыхание.

— Тогда… — его голос стал ниже, — нужно приложить больше усилий. И терпения.

— Продолжайте, лорд.

Приказала я, и на этот раз в моём голосе прозвучала откровенная провокация.

— Я хочу увидеть, насколько хорошо вы умеете… это... делать. Иначе последует наказание.

Лорд замер. Потом взял мою руку, окунул её в мыльную воду, затем нанёс на ладонь густой слой мыла.

— Умею, — прошептал он, накрывая мою ладонь своей и начиная совершать круговые движения. — Достаточно хорошо. Тебе же понравилось в прошлый раз?

Его пальцы скользили по моей коже, задавая чёткий ритм. Я невольно задержала дыхание.

— Да, — выдохнула я. — Кстати, вы забыли про манжеты. Там сложнее всего.

Вирендэль коротко усмехнулся и одним уверенным движением поменял нас местами.

Теперь я была в капкане его рук, а спиной чувствовала его сильную мужскую грудь.

— Верно, — согласился он. — Манжеты требуют особого подхода.

Он отпустил одну мою руку и взял другую рубашку. На этот раз его пальцы, намыливая ткань, то и дело задевали мои. Каждое прикосновение отдавалось в теле лёгкой дрожью.

— Так правильно, госпожа? — он приблизился так, что его дыхание коснулось моего виска. — Здесь нужно быть… внимательным. Очень внимательным.

Я повернулась к нему лицом. Теперь между нами оставалось всего несколько миллиметров.

— Вы очень убедительны, лорд Вирендэль, — прошептала я.

Он улыбнулся.

— Рад, что вы оценили. Но, возможно, мне требуется дополнительная практика.

— О, я подумаю, когда смогу уделить вам время, — парировала я.

Вирендэль провёл ладонью по краю бадьи, оставляя мокрый след.

— Сегодня, — произнёс он почти неслышно. — Прошу, госпожа.

Моё сердце пропустило удар, но я постаралась сохранить невозмутимый вид.

К вечеру я уже чувствовала себя дирижёром этой странной игры. Каждое моё слово, каждый жест заставляли его подчиняться. Вежливо, почтительно, с явным удовольствием. Он играл роль господина, но мы оба знали правду: правила устанавливала я.

Проходя вечером мимо кабинета, я услышала шаги за спиной. Обернулась. Вирендэль стоял в полутьме коридора, скрестив руки на груди. Его

— Ниара, — произнёс он тихо, — мне нужно обсудить один вопрос. Очень нужно.

Я сделала вид, что удивлена.

— Конечно, господин. Что вы хотели?

Он сделал пару шагов, и расстояние между нами стало опасно маленьким.

— Мне... — его голос понизился до шёпота, — мне просто жизненно необходима новая встреча.

Я чуть склонила голову, выдерживая его взгляд.

— Забота о жизни господина теперь тоже входит в мои обязанности? — спросила я с невинной улыбкой.

Он замер на мгновение. Затем медленно покачал головой.

— Да, — выдохнул он. — Мне это нужно. Настолько, что я… не могу перестать думать о тебе. О том, что было. О том, что... может быть.

В его глазах читалось признание: не только в том, что он подчиняется, но и в том, что жаждет продолжения.

Я улыбнулась шире, чувствуя, как внутри разливается жар.

— Значит, мы оба получаем удовольствие от этой… заботы, — прошептала я. — И что же нам с этим делать, лорд?

Он не ответил сразу. Вместо этого сделал ещё шаг вперёд, так, что наши тела почти соприкоснулись. Его дыхание коснулось моей щеки, а голос упал до низкого, хриплого шёпота:

— Думаю, нам стоит продолжить. Как можно скорее.

Я чуть отклонилась, выдерживая дистанцию, хотя всё во мне рвалось навстречу.

— Скорее? Только если господин пообещает быть хорошим мальчиком, — уточнила я нарочито спокойно.

— Я буду, — не раздумывая пообещал он.

Тайна на двоих

Я уже сделала шаг назад, намереваясь уйти к себе и оставить его с этим ожиданием. Но не успела сделать и двух шагов, как он перехватил мою руку:

— Так когда? — выдохнул Вирендэль, и в его голосе звучало не просто желание, а почти мольба. — Госпожа…

Он стоял достаточно близко, его пальцы всё ещё сжимали моё запястье так, что было ясно: он не отпустит, пока не получит ответа.

— Вы нетерпеливы, лорд Вирендэль, — произнесла я, стараясь сохранить невозмутимость, хотя сердце забилось чаще.

Он слегка склонил голову, и в этом жесте читалось не высокомерие, а признание моей власти.

— Да, — просто ответил он. — Я на грани. Ещё одна ночь… Я не выдержу.

Его голос дрогнул на последнем слове, и это дрожание отозвалось во мне горячей волной. Я видела, как напряжены его плечи, как подрагивают пальцы, как учащённо вздымается грудь под рубашкой. Он не играл. Он был честен в своём желании.

Я сделала паузу, наслаждаясь его реакцией,а потом вынесла приговор:

— Через час. В ваших покоях.

Вирендэль резко выдохнул, будто до этого момента сдерживал дыхание. Его пальцы на мгновение сжались сильнее, затем он отпустил мою руку, но тут же коснулся тыльной стороны ладони, почти нежно, почти робко.

— Благодарю, госпожа!

— Ни слова больше, — приказала я.

Он поклонился мне, по‑настоящему, почтительно, без тени насмешки.

— Как пожелает госпожа, — прошептал Вирендэль и отступил в тень коридора.

Я осталась стоять на месте, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Внутри всё трепетало от предвкушения. Час. Всего час.

Ровно через шестьдесят минут я без стука распахнула дверь его спальни.

Лунный свет пробивался сквозь тяжёлые шторы, рисуя на полу спальни лорда Вирендэля серебристые дорожки.

Он сидел в высоком резном кресле у камина, как я и ожидала. Глаза закрыты, на губах едва заметная улыбка, будто он уже предвкушал то, что должно было произойти. Блики от пламени камина играли на его лице, подчёркивая чёткие линии скул и красивый изгиб губ.

— Открой глаза, — приказала я, останавливаясь в нескольких шагах от него. — И посмотри на меня.

Вирендэль медленно поднял веки. В его глазах плескалась та самая знакомая смесь возбуждения и покорности. Он выпрямился в кресле, но не сделал попытки встать.

— Ты ждал меня по моему приказу, — продолжила я, обходя его по кругу. — Молодец. И теперь... ответишь честно на любой мой вопрос.

— Да, госпожа, — выдохнул он, и от этого «госпожа», произнесённого шёпотом, по моей спине пробежала волна жара.

Я остановилась перед ним, положила ладони на спинку кресла, чуть наклонилась вперёд.

— Скажи мне, — мой голос стал тише, но от этого не менее властным. — Почему ты отверг предложение той знатной эльфийки? Об этом сплетничала вся столица.

Его улыбка дрогнула. Он сглотнул, но взгляда не отвёл.

— Долг. Правила. Традиции. Знатные фамилии. Всё это мне так надоело. Провести жизнь рядом с женщиной, к которой не чувствуешь ничего... Только потому что должен.

Вирендэль закрыл глаза на мгновение, затем снова посмотрел на меня.

— Я не хочу. Я устал быть безупречным. Дома я не хочу. Мне нужно… иначе. Нужно чувствовать себя живым. Нужно… чтобы понимали и принимали таким, какой я есть. В его взгляде читалась боль: не физическая, а куда более глубокая.

Я замерла, осознавая услышанное.

Вот он, его единственный «грязный секрет»: не запретная магия, не тайные интрижки, не заговор, а простое, человеческое желание сбросить с себя бремя вечного контроля, позволить кому‑то другому взять власть в свои руки, хотя бы в постели.

— Значит, — медленно произнесла я, — ты отказался от выгодного брака просто потому, что это противоречило твоей природе?

— Да, — он выдохнул это слово, будто сбросил с плеч невидимую ношу. — Я всю жизнь пытался быть тем, кем должен быть. Но с тобой… с тобой я могу быть собой. Хоть и нельзя! Но я не могу идти против этого. Это сильнее меня.

Я провела кончиками пальцев по его подбородку:

— Будь, — прошептала я. — Здесь и сейчас. Только со мной.

Вирендэль вздрогнул.

— Спасибо, госпожа, — произнёс он так тихо, что я едва расслышала.

Я выпрямилась, медленно расстёгивая пуговицы на своём платье. Ткань скользнула вниз, обнажая плечи, затем грудь. Белья на мне не было. Вирендэль следил за каждым моим движением, затаив дыхание.

— Раздевайся, — приказала я. — Полностью. И оставайся на месте.

Он подчинился без колебаний. Его движения были плавными, почти ритуальными, как будто он совершал какое‑то таинство.

Одежда падала на пол, открывая взгляду сильное, мускулистое тело.

Когда он остался полностью обнажённым, я обошла кресло, встала за его спиной. Провела ногтями по груди, чувствуя, как он вздрагивает от прикосновения.

—

— Да, госпожа, — его голос дрожал.

Я опустилась на его колени, обвила руками шею. Мои губы коснулись его виска, затем щеки, затем нашли губы. Поцелуй вышел глубоким. Я не сдержалась и вложила в него всё накопившееся желание.

Вирендэль тихо застонал, но не попытался перехватить инициативу. Его ладони легли на мои бёдра, но не сжали, лишь слегка коснулись, ожидая разрешения.

— Убери руки! — выдохнула я, с трудом отрываясь от его губ. — Теперь смотри на меня. И помни: эта ночь принадлежит мне. Как и твоё тело.

Он поднял веки. В его взгляде было столько страсти, столько благодарности, что у меня перехватило дыхание.

— Да, госпожа, — повторил он. — Всё, что пожелаете.

Я опустилась на его горячий, давно готовый член, и моё тело наполнилось сладкой негой, истомой, от которой хотелось кричать. С губ Вирендэля сорвался шумный выдох и какое-то ругательство на древнем, чисто эльфийском диалекте.

Я начала двигаться медленно, наслаждаясь каждой секундой проникновения. От этих ощущений скрутило всё внутри. Так хорошо мне уже давно ни с кем не было.

Вирендэль запрокинул голову и посмотрел мне прямо в глаза.

— Сильнее, — приказала я.

И он толкнулся бёдрами навстречу снизу вверх.

— Ещё!

Мой голос стал хриплым.

— Дай своей госпоже всё, что можешь, — прохрипела я прямо в его приоткрытый рот.

И его движения стали резче.

Он ускорился.

На его лбу выступили капельки пота.

Даже пламя в камине вспыхнуло ярче, будто отзываясь на нашу страсть.

Порочные шлепки наших тел заполнили пространство спальни.

Горячо.

Скользко.

Грязно.

Вирендэль больше не играл роль высокомерного лорда, он с вожделением разглядывал меня, облизывал мои пальцы, скользнувшие ему в рот.

Я больше не пыталась думать. Отдалась тому наслаждению, которое дарил мне его ровный стержень, без устали тарвнивший моё тело.

Когда волна наслаждения накрыла нас обоих, он выкрикнул имя — не «госпожа», а просто «Ниара», и в этом было больше близости, чем во всех предыдущих словах.

Я уткнулась лбом в его плечо. Вирендэль обнял меня крепко, без всяких ограничений.

— Спасибо, моя госпожа.

Прошептал он и прижался губами к внутренней стороне моего запястья нежно, почти благоговейно.

Я улыбнулась, провела рукой по его влажным волосам.

— Лорд, не боитесь ли вы так раскрываться перед женщиной, которую знаете чуть больше недели? — сказала я с лёгкой усмешкой на губах. — Вдруг я продам вашим недругам наш маленький секрет?

— Не боюсь, Рейна.

От своего настоящего имени из его уст у меня чуть не остановилось сердце.

Я попыталась отстраниться, но его руки крепко держали меня.

Бегство

Вирендэль мягко, но настойчиво удержал меня, обвив рукой за талию. Его пальцы легко скользнули вдоль позвоночника, вызывая дрожь.

— Куда же ты, Рейна? Или всё же лучше называть тебя Ниарой? — тихо спросил он, и в его голосе больше не было покорности, лишь тёплая, почти собственническая нежность.

Я замерла, не зная, что ответить. В тот момент его лицо выглядело непривычно открытым, без маски высокомерия, без игры в подчинение.

— Ты… знал?

— С самого начала, — подтвердил он спокойно. — Твои манеры, то, как ты держишься, как задаёшь вопросы… Слишком много несостыковок для простой служанки.

Значит, всё это время он играл со мной, позволяя мне думать, что я держу ситуацию под контролем?

— И ты… позволил мне шпионить? — мой голос дрогнул.

Вирендэль вздохнул и провёл ладонью по моим волосам.

— Я позволил тебе быть честной с самой собой. Ты пришла сюда с заданием, но постепенно начала играть не по чужим правилам, а по своим. Ты хотела узнать мои тайны. И узнала. Но при этом и у тебя самой появилась тайна.

Я молчала, пытаясь осознать услышанное.

— Почему ты не остановил меня сразу? — прошептала я. — Почему не отдал страже?

Он улыбнулся:

— Потому что впервые за долгие годы я почувствовал себя живым. И я понял: я хочу этого с тобой. С человеческой женщиной. Хочу тебя. Даже если ты пришла, чтобы меня уничтожить.

В спальне повисла тишина. Мне нужно было пару минут, чтобы переварить услышанное.

— Что теперь будет? — спросила я, и в этот раз в моём голосе не было ни вызова, ни насмешки, только искренняя растерянность.

Вирендэль слегка отстранился, но не отпустил меня. Его пальцы скользнули по моей шее, вызывая новую волну дрожи.

— Теперь, — прошептал он, наклоняясь к моему уху, — мы будем играть по новым правилам. Вместе. Ты и я — против всех остальных.

Он сделал паузу, и его губы коснулись мочки моего уха.

— Если, конечно, ты готова рискнуть. Готова довериться мне так же, как я доверился тебе.

Я закрыла глаза, чувствуя, как в груди разрастается странное, незнакомое чувство.

— А если я откажусь? — тихо спросила я.

— Тогда, — его дыхание щекотало мою кожу, — я всё равно не отпущу тебя. Потому что теперь ты часть меня. Такая же настоящая, как моё имя. Как моё сердце.

Вирендэль слегка отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. Его взгляд был твёрдым и одновременно нежным. В нём читалась непоколебимая решимость.

— Рейна, я не прошу тебя отказаться от себя. Я прошу лишь о доверии. Давай будем честны друг с другом. Никаких игр, кроме тех, что мы выбираем сами.

Я хотела ответить, но в этот момент в дверь тихо постучали. Вирендэль нахмурился, отпустил меня и, накинув рубашку и натянув штаны, направился к двери.

— Кто? — резко спросил он.

— Письмо для новой служанки, — раздался приглушённый голос управляющего.

Вирендэль открыл дверь, взял конверт и вернулся ко мне.

— От кого это, как думаешь? — спросил он, протягивая мне письмо.

Мои пальцы дрожали, когда я взяла конверт.

— Это… от моей заказчицы, — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Вирендэль молча кивнул, давая понять, что ждёт, пока я прочту.

Развернув лист, я пробежала глазами по строкам:

Срок вашего нахождения в доме лорда истёк. Завтра на закате жду информацию.

Бумага задрожала в моих руках. Вирендэль осторожно забрал у меня письмо, быстро пробежал глазами по строкам и аккуратно положил его на столик

— Что ты решила? — тихо произнёс он.

Я подняла на него глаза:

— Я пойду на эту встречу, — прошептала я. — И, конечно же, я ничего ей не расскажу... о тебе и... о нас.

Вирендэль подошёл ближе, взял мои руки в свои.

— Останься со мной, Рейна. Открыто. Без масок.

— Остаться? Открыто? Да твой выбор породит новую волну сплетен, а столица ещё от прежних не отошла, — наконец, ответила я с усмешкой. — Да и леди Эларинаэль, боюсь, не понравится эта новость, когда она узнает о нашей связи. Где это видано: лорд предпочёл человеческую женщину высокородной эльфийке?! Она от меня и мокрого места не оставит.

Вирендэль задумался на мгновение, затем его глаза сверкнули.

— Не бойся. Ничего и никого. Завтра же я объявлю тебя своей спутницей. Официально. Ты будешь под моей защитой. Никто не посмеет тронуть тебя.

Я отступила на шаг, высвобождая руки из его тёплых ладоней. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот‑вот выскочит из груди.

— Стать твоей спутницей… — тихо повторила я, словно пробуя слова на вкус. — Любовницей лорда Вирендэля. Официальной. Под защитой. Под... надзором.

Вирендэль нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Я просто потеряю себя.

Я отвернулась к окну, чтобы он не видел, как дрожат мои губы.

— Стану вещью, украшением твоего дома. Все будут шептаться за спиной: «Смотрите, человеческая женщина, которую лорд Вирендэль взял из прихоти». Я больше не смогу ходить по улицам свободно, задавать вопросы, узнавать мир. Я стану птицей в золотой клетке.

Он подошёл сзади, осторожно положил руки мне на плечи.

— Ты никогда не станешь вещью, Рейна. Ты — женщина, которая перевернула мой мир. Та, кто заставила меня почувствовать себя живым. Я хочу, чтобы ты была рядом. Не как трофей, а как равная.

Я закрыла глаза, борясь с противоречивыми чувствами. С одной стороны, его слова согревали душу. С другой, страх потерять свободу сковывал изнутри.

— Я не знаю, — прошептала я. — Всё происходит слишком быстро.

Вирендэль развернул меня к себе, взял за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Послушай меня, Рейна, — его голос звучал проникновенно. — Я никогда не стану ограничивать тебя. Хочешь путешествовать? Поедем вместе. Хочешь изучать древние манускрипты в библиотеке? Я открою для тебя все двери. Я дам тебе всё, что ты пожелаешь, лишь бы ты осталась.

Его пальцы скользнули по моей щеке, и я невольно прижалась к ним.

— Мне нужно подумать.

— Позволь мне завтра пойти с тобой, — Вирендэль сжал мои плечи. — Я не могу отпустить тебя одну навстречу опасности. Леди...

— Нет! — я покачала головой. — Это моя работа.

Он хотел возразить, но я прижала палец к его губам.

— Пожалуйста, Вирендэль.

Он медленно кивнул, хотя в глазах читалась тревога.

— Хорошо. Но обещай: если что‑то пойдёт не так, ты дашь мне знать.

Я улыбнулась и поцеловала его в уголок губ.

— Обещаю.

Перед тем, как я покинула его дом следующим вечером, он лично помог мне собраться.

— Ты прекрасна, — прошептал он, обнимая меня со спины и глядя на наше отражение в зеркале. — Самая прекрасная женщина из всех, кого я встречал.

— Слишком много комплиментов, лорд, — попыталась пошутить я, но голос дрогнул.

Вирендэль повернул меня к себе.

— Это не комплимент, Рейна. Это правда, — он взял мою руку и прижал к своей груди. — Чувствуешь, как бьётся сердце? Оно бьётся только для тебя.

Эти слова ударили в самое сердце. Я замерла, не зная, что ответить. Он улыбнулся грустно и нежно.

— Не отвечай сейчас. Просто помни: что бы ни случилось на этой встрече, я буду ждать тебя здесь.

Я поцеловала его. Долго, глубоко, вкладывая в этот поцелуй всё, что не могла выразить словами. Затем отстранилась и тихо сказала:

— Пора. Уверена, леди Эларинаэль не любит ждать.

Встреча с заказчицей прошла быстро и холодно. Эльфийка смотрела на меня с презрением, требуя сведений. Я сказала, что у лорда нет никаких тайн.

— Не верю, — прошипела она.

Я не стала спорить. Молча развернулась и ушла.

Но в его замок я не вернулась.

Старенькая карета, нанятая на окраине города, катилась по ухабистой дороге, увозя меня всё дальше от высоких башен, от тёплых рук Вирендэля, от голоса, который обещал мне целый мир.

В груди что‑то рвалось, будто кто‑то медленно разрывал меня пополам. Одна часть кричала: «Вернись! Он готов дать тебе всё!» Другая шептала: «Свобода дороже. Ты не станешь лишь украшением».

Я прижала ладонь к груди, словно пытаясь унять эту боль, эту пустоту, которая разрасталась с каждым поворотом.

«Прости», — снова и снова повторяла я.

Слова царапали горло, будто осколки стекла.

Я вспоминала его голос, когда он говорил: «Оно бьётся только для тебя». Его пальцы на моей щеке. Его взгляд, тёплый, решительный, полный такой силы, что в нём хотелось раствориться.

Но раствориться — значит исчезнуть.

А я не хотела исчезать.

Слеза скатилась по щеке, и я не стала её вытирать.

Я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы боль физическая заглушила ту, что терзала душу.

Мне нужно было понять, кто я без него. И смогу ли теперь жить, как раньше.

Стук двух сердец

Через два дня пути приграничный городок Вейдарос встретил меня шумом и суетой.

Типичный пограничный узел, где сталкивались культуры людей и эльфов. Узкие улочки, пахнущие пряностями и хлебом, крики торговцев, смех детей — всё это было чужим, но в то же время дарило странное ощущение свободы и настоящей жизни. Здесь никто не знал ни Рейны, ни Ниары, ни шпионки, ни служанки, ни любовницы лорда Вирендэля.

Вейдарос стоял на слиянии двух рек, Старая Тропа и Серебрянка. И оттого был вечно полон лодок, барж и шумных речных торговцев. Мосты здесь строили на эльфийский манер, изящные, с резными перилами, но люди приспособили их под свои нужды: на каждом висели вывески лавок, сушилось бельё, а мальчишки прыгали с нижних пролётов в воду, вызывая крики возмущения у прохожих.

Я сняла недорогую комнату на окраине, в доме старой травницы. Её жилище пряталось за рынком, в тупике, где пахло мятой и сушёными грибами.

Первые дни я провела, просто гуляя по улицам, пытаясь понять, кто я теперь. Заходила в лавки, трогала ткани, вдыхала ароматы специй, слушала обрывки разговоров на нескольких языках. Наблюдала, как эльфийские купцы торгуются с людьми, как дети разных народов играют вместе в пыли у колодцев.

Рейна? Ниара? Или просто женщина, которая впервые в жизни должна решить, чего хочет она?

Но чем больше проходило дней в этом уединении, тем сильнее я чувствовала присутствие Вирендэля. Незримое, почти мистическое. Его голос звучал в шёпоте ветра, его взгляд мерещился в отражениях луж.

«Оно бьётся только для тебя», — повторяла я про себя его слова, и сердце сжималось от боли.

На пятый день я зашла в городскую библиотеку. Это было невысокое здание с витражными окнами. Здесь пахло пергаментом, чернилами и древними тайнами. Я бродила между стеллажами, касаясь корешков книг, и вдруг замерла у полки с эльфийскими хрониками.

Пальцы сами потянулись к одной из книг. Я вытащила её, и в тот же миг услышала за спиной знакомый мужской голос:

— Ищешь ответы или бежишь от них?

Я замерла. Кровь застучала в висках. Медленно обернулась.

Вирендэль стоял в проходе. Его плащ был запылённым, лицо усталым, но глаза горели тем же огнём, что и в тот вечер, когда он говорил мне: «Ты часть меня».

— Как ты меня нашёл? Зачем? — прошептала я.

Он сделал шаг вперёд.

— Я бы нашёл тебя на краю света, Рейна. Ты же это знаешь.

Между нами повисло напряжение. Я неосознанно отступила на шаг, он двинулся вперёд.

— Рейна, — его голос стал тише, проникновеннее. — Я не стану заставлять тебя вернуться. Но дай мне сказать. Всего несколько слов. Прошу.

Я молчала, борясь с собой. Внутри всё кричало: «Обними его! Прижмись к груди, почувствуй тепло его рук!» Но страх сковывал движения.

Вирендэль медленно подошёл ближе. Так близко, что я почувствовала запах его кожи. Его пальцы осторожно коснулись моего подбородка, заставляя поднять взгляд.

— Ты боялась стать вещью, — тихо произнёс он. — Но ты никогда ею не будешь. Потому что без тебя я — не я. Ты — моё дыхание, мой пульс, моя жизнь. Ты — моя госпожа.

Его губы были так близко… Я невольно задержала дыхание.

— Если ты сейчас скажешь «уходи», я уйду, — прошептал он. — Но знай: я буду ждать. Сколько потребуется.

В этот момент дверь библиотеки скрипнула. Мы оба обернулись. На пороге стояла Эларинаэль, её глаза сверкали гневом.

— Так вот кто эта потаскуха! Хм. Иногда сплетни бывают очень даже правдивы, — прошипела она. — Как трогательно. Высокородный эльф и человеческая шлюшка. Но, боюсь, вашим играм пришёл конец.

Вирендэль мгновенно заслонил меня собой.

— Убирайтесь, леди Эларинаэль, — холодно произнёс он. — Это не ваше дело.

— О, ещё какое моё! — она сделала шаг вперёд, и в её руке блеснуло что‑то металлическое. — Ты опозорил мой род, отказавшись от меня и тут же связавшись с этой… девкой. Она должна исчезнуть.

Я сжала кулаки. Страх отступил, сменившись холодной решимостью.

— Хватит оскорблений, леди, — я вышла из‑за спины Вирендэля.

Она рассмеялась.

— Глупая девчонка. Думаешь, ты что‑то решаешь? Ты должна была достать мне компромат. Я заплатила тебе. А вместо этого... прыгнула в постель к лорду! Интересно, Вирендэль, что ты в ней нашёл?! Ни эльфийской грации, ни ума, ни лоска.

Вирендэль резко вскинул руку. Воздух вокруг нас замерцал, и я поняла, что он активировал защитный барьер.

— Последний раз предупреждаю, — его голос звучал смертельно спокойно. — Уходи.

Эларинаэль замерла, оценивая ситуацию. Её эльфийское лицо исказила гримаса ярости, но она поняла, что сейчас не в выигрыше.

— Хорошо, — процедила она. — Но это ещё не конец.

Развернувшись, она вышла, хлопнув дверью.

Я медленно повернулась к Вирендэлю.

— Видишь? — тихо сказала я. — Из‑за меня у тебя проблемы. Гораздо удобнее и правильнее было бы породниться с её родом. Она нанесёт удар по твоей репутации сразу же, как только подвернётся момент.

Он взял мои руки в свои.

— Проблемы были у меня задолго до тебя, Рейна. А ты — единственное, что сделало их сносными.

Я подняла взгляд. Наши глаза встретились. В этот момент всё остальное перестало существовать: разница в наших статусах, чужой город, угрозы, прошлое. Остались только мы двое.

Вирендэль наклонился, и его губы осторожно коснулись моих. Я ответила на поцелуй, вложив в него всю тоску, что копилась внутри меня эти дни.

Когда он отстранился, я прошептала:

— Я не могу обещать, что всё будет сразу и просто.

— Мне не нужно просто, — улыбнулся он. — Мне нужна ты.

Я глубоко вздохнула и наконец произнесла то, что так долго боялась сказать:

— Тогда я вернусь. В столицу. Не как трофей. Не как вещь. А как женщина, которая имеет своё мнение и слово.

Вирендэль прижал меня к себе, уткнувшись лбом в мои волосы.

— Спасибо, — выдохнул он.

За окном, кажется, сгущались сумерки. Где‑то вдалеке слышались голоса горожан, но здесь, в этом тихом зале, было только наше дыхание и стук двух сердец, наконец бьющихся в унисон.

Конец эльфийской репутации

Дорога в столицу тянулась через холмы, покрытые цветущими лугами. Я сидела рядом с Вирендэлем в экипаже, глядя, как солнце играет бликами на его волосах. Впервые за долгое время я почувствовала не тревогу, а лёгкость.

— Боишься возвращаться? — тихо спросил Вирендэль, заметив, как я слегка напрягаюсь при виде шпилей столичного дворца на горизонте.

Я повернулась к нему.

В его глазах не было ни намёка на давление. Только забота и ожидание моего честного ответа.

— Не то чтобы боюсь. Волнуюсь... не за себя, — призналась я. — За тебя. Эларинаэль не из тех, кто отступает.

Он накрыл мою руку своей:

— Мы справимся. Вместе.

Эти слова отозвались теплом в груди. Я кивнула и переплела свои пальцы с его.

Столица встретила нас шумом и пытливыми взглядами. Вирендэль не стал скрывать нашу связь: он помог мне выйти из экипажа, не отпуская моей руки, и повёл через двор, где уже собрались все.

Мы

Вирендэль подошёл ко мне и осторожно снял с моих волос заколку. Пряди рассыпались по плечам.

— Без тебя здесь было так пусто, Рейна, — тихо признался он, глядя мне в глаза.— Думал, эта пустота сожрёт меня с потрохами!

Я сама потянулась к нему, обняла за шею и прошептала:

— Какие грубые словечки срываются с ваших высокородных эльфийских губ, лорд!

Он коснулся губами моего лба:

— Прости, моя госпожа. И позволь мне показать, как сильно я скучал и сходил здесь с ума от одиночества. Не мог дышать. Не мог спать.

Наши губы встретились. Я почувствовала, как напряжение последних дней тает, уступая место доверию.

— Покажи, Вирендэль, — озвучила я своё решение, и он сделал шумный вдох.

— Иди ко мне, моя госпожа.

Вирендэль потянул меня к кровати и усадил себе на колени.

Горячие губы накрыли мои, а в следующую секунду его язык начал медленно ласкать верхнюю и провалился в мой приоткрытый рот.

Одним движением Вирендэль уложил меня на спину, навис сверху.

— Всё, что пожелает моя госпожа. Только не оставляй меня больше, Рейна. Прошу.

От этой мольбы моё сердце нервно забилось под мужскими ладонями, накрывшими грудь. Его руки плавно спустились вниз и задрали подол моего дорожного платья. Пальцы заскользили по внутренней поверхности бедра, заставив меня дрожать от предвкушения. Я закрыла глаза, отдаваясь ощущениям.

Он прочертил языком влажную дорожку по моему горлу, к ключицам. Зубами стянул край платья вниз, открывая доступ к моей груди.

Когда его губы сомкнулись вокруг затвердевшего соска, а пальцы коснулись влажных складочек между ног, я сорвалась на тихий стон.

От кружений его пальцев по чувствительному бугорку по венам растеклось горячее вожделение.

Вскоре его язык сменил пальцы. Мужские ладони легли на мои бёдра, раскрывая ещё сильнее.

Когда я приоткрыла глаза, увидела лишь его макушку, мерно двигающуюся между моих ног.

Он старался до тех пор, пока меня не пробрало от яркой вспышки удовольствия. Тело задрожало мелкой дрожью.

— Вирендэль, — рвано произнесла я. — Возьми меня.

— Ооо... как прикажет моя госпожа, — хрипло прошептал он.

Быстро избавился от своей одежды, и его сильное тело ощутимо, но бережно, навалилось сверху. Он вошёл плавно и замер. Его лоб коснулся моего. А в губы он прошептал:

— Рейна, ты сводишь меня с ума. Умоляю, будь со мной. Всегда. Моей. Стань моей женой.

— Не отвлекайся на разговоры, лорд! — подалась я ему навстречу.

На моих же губах заиграла шальная улыбка. Я не спешила давать своё согласие. Хотя мой ответ был очевиден.

— Как прикажет моя госпожа.

Последующие толчки сначала были плавными, размеренными. Он словно давал мне время привыкнуть к нему, к ощущению его плоти внутри, к тому, как идеально мы подходим друг другу.

Я запустила пальцы в его волосы, притянула ближе, чтобы наши лбы соприкоснулись. Наши глаза встретились. И в этот момент всё стало кристально ясным. Никаких масок. Никаких игр. Только мы, наши чувства и доверие, которое наконец стало абсолютным.

Вскоре его темп ускорился, но не потерял нежности. Каждое движение было наполнено не только страстью, но и чем‑то большим — признанием, обещанием, клятвой.

Я отвечала ему, подстраиваясь под ритм, встречая каждый толчок своим, позволяя себе раствориться в этом моменте без остатка.

Моё дыхание сбилось, стало прерывистым. По телу прокатывались волны жара, каждая сильнее предыдущей. Вирендэль сжал мои пальцы, переплетя их со своими, и этот жест — простое, но такое значимое прикосновение — стал последней каплей.

Мир взорвался вспышкой ослепительного оргазма. Я выгнулась навстречу ему, задыхаясь от эмоций, чувствуя, как его тело содрогается в ответ. Он уткнулся лбом в моё плечо, тяжело дыша, и я обняла его, прижимая к себе так крепко, как только могла.

Вирендэль осторожно перекатился на бок, увлекая меня за собой, и я устроилась у него на груди, слушая, как бьётся его сердце — сильно, ровно, в унисон с моим.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — тихо напомнил он, поглаживая мою спину. — Станешь моей женой, Рейна?

Я улыбнулась и провела пальцем по его губам.

— Если я отвечу да, твоей репутации конец, — сказала я просто.

— К демонам репутацию! Просто скажи это!

— Да.

Вирендэль рассмеялся, обнял меня крепче и поцеловал в нос:

— Люблю тебя...

Спасибо за чтение

Вернуться к книге