Грибная наука

Грибная наука

1

Дед Егор, сидя в тени высокой рябины, что росла во дворе, что-то мастерил, когда к нему забежал Володька.

– Здоро́во, дед! Как живешь-поживаешь?

– Здравствуй, здравствуй. Спасибо, не жалуюсь. Сам-то не хвораешь?

– Не-е, – улыбнулся Володька.

– В гости к своим, значит, решил наведаться?

– Ага. Летом в городе скучно, поэтому приехал.

– Верно-верно, – закивал в ответ дед, – какое ж в городе веселье? Ни комаров, ни паутов – даже никто прыгать не заставляет да бить себя не позволяет. Знай себе лежи или сиди не шевелясь.

Дед Егор подмигнул Володьке, и мальчик снова улыбнулся ему в ответ.

Володька уже окончил четвертый класс, но по внешности был все тем же сорванцом-мальчишкой, что и раньше. Возраст малолетки-второклассника остановился на нем, а веснушки, россыпью появлявшиеся с первыми лучами весеннего солнца, только дополняли это образ. Своего деда у Володьки не было, поэтому каждый раз, когда он приезжал к бабушке в гости, он прибегал к деду Егору, который, не имея своих внуков, был не прочь такому общению с мальчуганом. Володька и обращался к нему только «дед» и никак иначе. В свою очередь, старик привык к такому обращению и на Володьку обиды никогда не держал.

Лицо деда Егора, всегда серьезное и сосредоточенное, временами становилось лукавым и озорным, отчего тот сразу становился моложе на несколько лет. Несмотря на возраст (ему было уже далеко за семьдесят), он не потерял своей статности. Высокий ростом, спину всегда держал прямо и нисколько не горбился.

– Один приехал-то?

– Не, с мамой. Отцу пока еще отпуск не дают.

– Ясно, ясно, – закивал в ответ дед Егор и продолжил заниматься своим делом.

– А где баба Люба?

– А в огороде потерялась. Сходи, может найдешь. – улыбнулся старик. – Поди, опять с соседкой к плетню приклеились с разных сторон да языки свои тренируют.

Володька засмеялся над дедовыми словами и побежал в огород. Через какое-то время он вернулся, чему-то счастливо улыбаясь.

– Нашел?

– Ага.

– Добро. Мне хоть не искать.

– Послушай, дед, – обратился к нему Володька, – а ты в лес все по-прежнему ходишь? Или уже забросил это дело?

– Отчего же «забросил»? Правда, вокруг деревни-то хорошего леса уже и не осталось, все повырубали. Так что далеко теперь мне ногами до него топать. Ежели кто свезет при случае, так еще можно и погулять.

– Дед, а давай я тебя свезу в лес. А ты меня грибы научишь собирать, а? – попросил Володька и впился бегающими глазами в старика, ожидая ответа.

– Ишь ты. – качнув головой усмехнулся дед Егор и, хитро прищурившись, посмотрел на Володьку. – Что ж ты, совсем не разбираешься в этом деле?

– Не-а. Раньше я этим не интересовался, а сейчас, когда сюда приехал, хочется сходить в лес, но грибы я толком не знаю, да и искать их не умею. А приходить домой пустым совсем как-то не интересно.

– Чего уж тут интересного. – улыбнулся дед. – А что за транспорт у тебя, что ты готов и меня до места доставить?

В свою очередь Володька тоже хитро подмигнул в ответ:

– Самодельный. Электромобиль из «Нивы» с примесью разных других составляющих.

– Хм. Мудрёно.

– Это его папка так называет.

– Электромобиль, говоришь?

– Ага.

– Это, стало быть, не бензином, а током заряжать его надо?

– Почти что. Собрали специально для деревни – по автотрассе на нем нельзя гонять, а по полям – никто не запрещает.

– А что значит – «почти что»?

– Заряжается при помощи солнечной батареи. Сегодня день на зарядке простоит, а завтра можно больше трех часов кататься, если не глушить. Так что доберемся куда надо и обратно приедем.

– Добро, коли так. – Дед Егор с задумчивым видом провел рукой по подбородку. – Но ведь грибная охота – не просто походы в лес да поиск-сбор грибов. Здесь целая наука, которой надобно овладеть.

– Какая наука? – с удивлением вскинул Володька глаза на своего собеседника.

– Знамо, какая. Грибная наука.

– И сложная она?

– Не сказать, что уж совсем тяжелое это ремесло, а все же непростое. Вот, к примеру, с чем ты пойдешь за грибами, ежели вдруг я предложу завтра в лес идти?

– Как – с чем? Любое ведро возьму. Их у нас здесь немеряно. Бабушка ни одного еще не выкинула.

– Да кто ж с ведром ходит за грибами? – усмехнулся дед Егор. – Все грибы в нем сомнешь да закислишь.

– Это как?

– Да так. Кашу домой принесешь, вот как.

Володька непонимающе уставился на старика.

– Видишь, какая она, грибная наука-то? Еще в лес не собрались, а уже насчет этого голову надо поломать. Ладно, корзину я тебе налажу, этим делом обеспечу.

– Да есть там пара корзин. Одна большая, другая поменьше. Какую брать, дед?

– Из большой, как говорится, не выпадет. Главное, чтоб не надорваться тебе, когда урожай из лесу таш-шить будешь. Как, выдюжишь?

Володька, задумавшись, пожал плечами.

– Ладно, идем.

Дед Егор направился к избе, Володька заспешил следом. В сенях на лавке стояла корзина, которую старик недавно, как он сказал, «подремонтировал».

– Такая у тебя, али больше?

– Не-е, малость поменьше этой.

– Ага, с ведро, значит. Ну, на первый раз сойдет, а там насчет этого сам решишь. Да еще посмотри, в каком она состоянии, твоя корзина. Ежели дырявая, приноси мне, подконопачу малость.

Володька довольно кивнул в ответ и оба вернулись к рябине.

– А почему все-таки именно с корзиной надо за грибами идти? – решил до конца выяснить Володька.

– А потому, что грибы в ней будут меньше мяться, да вдобавок еще и вентиляция в корзине работает. Не спекутся они, как в ведре. В общем, назавтра у тебя корзина будет в любом случае, но желательно насчет этого покумекать.

– Понял, понял, – закивал Володька, – как-нибудь доеду до города. На рынке у нас можно приобрести корзину любого размера.

– Вот и ладно. А то в деревне нонче этим никто не промышляет – извелись умельцы, разъехались кто куда. Глядишь, после того, как одолеешь науку, и отца с собой в лес возьмешь, – улыбнулся дед Егор.

– Скорее уж он меня, – в ответ улыбнулся Володька.

– Поживем – увидим. А как у тебя насчет одёжи, грибник? Есть что надеть?

– С этим порядок.

– А то тут, паря, футболка, что на тебе сейчас, не подойдет.

– Не-е, брюки с рубашкой я взял. И резиновые сапоги, на всякий случай, тоже.

– Уже хорошо, – одобрительно кивнул дед Егор.

– Дед, а вообще сейчас в лесу есть грибы?

– Колосовики должны уже пойти. Дожди шли неплохие, в лесу, должно быть, влага имеется.

Володька посмотрел ввысь, словно проверяя слова деда Егора насчет дождей. Небо было ярко-голубое, и только небольшая полоска облака виднелась ближе к горизонту. Да и та была несколько размыта, отчего имела весьма блеклые тона.

– Что это за колосовики такие? – спросил Володька, вновь переводя взгляд на старика, который продолжал заниматься своим ремеслом.

– Приходит время, когда на полях начинает колоситься рожь. Колос, значит, у нее завязывается. В это же время и грибы первые настоящие из земли выходят. Отсюда и название. Уж, почитай, с неделю как эта пора идет. Первый урожай, наверное, уже прошел. Правда, нынче в наших краях рожь уже не сеют, как раньше. Но что от этого меняется – календарь-то природный никто пока не пересматривал, верно?

– Ага. А что, до колосовиков грибы вообще не растут?

– Отчего же? Если погода позволит, то опенки еще раньше могут быть, да кое-какие другие грибки на свет вылезают. Но мне за ними бегать уже невмоготу, так что приходится ждать.

– Дед, ты тут сказал насчет первого урожая. А он что, лучше остальных?

– Наоборот, паря. Видишь ли, когда по весне сходит снег, он приносит с собой и оставляет на поверхности всякую всячину, которая затем впитывается землей. Там есть как полезная, так и вредная мелочь. Так вот многое из того, что вредно, впитывают в себя первые грибы. На них лучше не зариться – пусть кто другой приберет.

– Так что, завтра поедем? – с нетерпением обратился Володька к деду Егору.

– Ладно, считай, что договорились. Отправляемся в пять утра. Не проспишь?

– Будильник поставлю – встану. Но почему так рано?

– Это объясню завтра. А пока иди, собирайся. Матушке своей от меня привет передай. С утра начнем с тобой грибную науку постигать.

2

Домой Володька вернулся довольный. Он просто сиял от предстоящей завтра первой своей грибной охоты.

– Мама, мы завтра с дедом за грибами поедем, – выпалил Володька с порога, не успев еще закрыть за собой дверь.

Надежда Андреевна внимательно посмотрела на сына. Лицо ее было строгим, но, увидев, с каким азартом горят у Володьки глаза, улыбнулась.

– Скоро же вы собрались, – покачала она головой. – А что именно тебе сказал дед Егор?

– Привет велел тебе передать.

– Вот хитрец, – засмеялась Анна Васильевна, Володькина бабушка – маленький, а смышленый.

– Спасибо. – в свою очередь ответила Надежда Андреевна – А все-таки?

– Дед сказал, что завтра в пять утра нужно быть готовым.

– Ох, горе-грибник, – Надежда Андреевна вновь улыбнулась.

– А еще он сказал, что для этого дела нужно постичь целую грибную науку.

– Совершенно согласна. Вот, например, одежда. В лесу комары и прочие насекомые. Так что в футболочке да в шортиках нечего и мечтать в лес идти.

– Пойду брюки с рубахой приготовлю.

– Рубашку не обязательно, лучше олимпийку возьми.

– Жарко ведь. Даже утром можно ходить в легкой одежде.

– Делай, что тебе говорят. Сам ведь обмолвился насчет грибной науки.

– А что, это тоже к науке относится? – улыбнулся Володька.

– Завтра поймешь. И еще не забудь взять с собой кепку. Чтоб грибы лучше было видно.

– А это в самом деле поможет? – удивился сын столь глубоким, по его мнению, маминым познаниям в предстоящем ему завтра деле.

– Вот вернешься завтра из леса, тогда и расскажешь мне все, – улыбнулась в ответ мама, и, словно что-то вспомнив, продолжила: – И нож свой не забудь взять, чтоб грибы было чем срезать. Не у деда же Егора тебе нож просить.

Володька с особым усердием готовился к завтрашнему походу. Первым делом он поставил будильник на нужное ему время. Одежда и обувь были сложены в одно место, чтобы утром их не искать, нож брошен в корзину. Сама корзина, которую Володька для себя выбрал, хоть и казалась несколько изношенной, но, по словам деда Егора, была подходящей и не требовала каких-то вмешательств относительно ее починки.

После всех произведенных сборов Володька глубоко задумался. Каким она выдастся, первая в его жизни грибная охота и удастся ли ему постичь грибную науку, о которой говорил дед Егор?

3

Рано утром Володька с дедом Егором отправились в лес. Старик, взглянув на «зверя», как он окрестил самодельного железного коня, на котором подъехал Володька, довольно легко запрыгнул в салон и предложил поскорее ехать подальше от любопытных глаз.

Когда выехали на полевую дорогу, дед Егор объяснил, куда ехать и начал задавать юному водителю вопросы относительно их средства передвижения. Володька рассказывал о процессе сборки двигателя, о том, как разбирали купленную у кого-то очень старую «Ниву», от которой оставили лишь кузов с рамой, два сидения и рулевой механизм, а остальное – конструкция и сборка отца и самого Володьки.

– А что же в твоем агрегате от других, как ты вчера сказал, составляющих?

– Колеса от двух старых, еще допотопных мотиков. Внутренняя начинка тоже вся собрана из разных железок.

– Ах вон что! Тогда понятно, почему столь нестандартный вид у твоего «зверюги», – улыбнулся дед Егор. – Ловкачи вы с отцом, ничего не скажешь.

– Это все папка. Я только так, смотрел больше. Он ведь у нас инженер, а не я.

– А ты пока, стало быть, что-то вроде «принеси-подай»?

– Ага, – быстро ответил Володька.

– Так вы с матерью, значит, на этом «звере» приехали?

– На нем. Гараж у нас на окраине города, а недалеко от него дорога проходит полевая.

– Стало быть, «огородами, огородами»…

– Да тут всего с два десятка километров. Низин в этих полях на пути нет, так что все сухо. Заодно и технику испробовали.

Слегка кивнув в ответ, дед Егор несколько минут молчал, но вскоре вновь обратился к Володьке.

– Ну так что, начнем постигать «науку»?

– Валяй, дед. Я весь во внимании. Но сперва скажи – долго еще ехать по времени?

– Минут десять, не более.

– Тогда можно и сейчас начинать. Давай, – разрешил Володька.

Кашлянув пару раз, старик начал неторопливо:

– Главное в этом деле – лес знать. Вот ты, например, знаешь, под какими деревьями грибы растут?

Володька, пожав плечами, не глядя на него произнес:

– Березы, осины, елки, сосны.

– Уже хорошо, – закивал тот, – но даже если видишь нужный тебе лес, сначала глянь на него повнимательнее. В глухом лесу грибы не растут, они свет любят. Конечно, еловый бор светлым не назовешь, но редко такой лес состоит только из елок. В нем всегда и береза, и осина попадается. Вот где такое место узреешь, ежели тебя занесло в этот лес, туда сперва и двигайся. Ежели ж видишь березняк или осинник, так это в нашей полосе лучшие леса для любого гриба. Конечно, сосны здесь вне конкуренции, но у нас они если и встречаются, то обычно небольшим числом среди других.

– А какие грибы сейчас растут там, куда мы направляемся?

– На месте и увидим, что к чему. – улыбнулся дед Егор. – А вообще сейчас должны быть подосиновики и подберезовики. Могут и цари грибные на свет вылезть из своих подземных нор.

– Что это за цари?

– Белые грибы. За ними издревле такое прозвание водится. Ежели повезет нам его найти, там узнаешь – почему.

– Неплохо бы.

Вскоре Дед Егор показал Володьке в сторону видневшихся вдали берез с мощными белыми стволами и раскидистыми кронами. До этого леса, казавшегося близким, на самом деле было порядка трех километров.

Когда до ближайших деревьев оставалось с полкилометра, дед Егор сказал:

– Всё, паря, останавливайся. Стоп, машина. Дальше пройдемся пешком.

– Зачем же, дед? – спросил Володька, притормаживая. – Мы до самого леса доедем.

– Знаю, но все-таки дальше своим ходом. И впредь, когда в очередной раз решишь отправиться по грибы не пешком, оставляй своего зверя подальше от грибного царства. Помнишь, что я тебе насчет первого урожая вчера говорил? Грибы – они как губка, впитывают в себя всякую ерунду вроде выхлопных газов, а это довольно опасно для нашего нутра. Вот тебе будет первое правило. Запомнил?

– Понял, дед. Но ведь у нас нет выхлопных газов, – улыбнулся Володька.

Старик растерянно поморгал глазами, потер свой нос и в ответ сказал, что лучше начать вырабатывать привычку сразу, а то в будущем, когда у него будет агрегат помощнее, пересилить себя будет нелегко.

– Если так, тогда вперед на своих двоих, – согласился Володька.

– То-то, паря! – улыбнулся дед Егор и довольно легко выпрыгнул из салона. – А еще посмотри на небо. Видишь, солнце еще не поднялось высоко и не осветило землю. Лучшее время для сбора грибов.

– Это почему же? – недоуменно спросил Володька.

– А потому, что, во-первых, кто рано встает – того и ягодки-грибочки. Грибы растут ночью, поэтому ежели кто первый зайдет в лес, при должном своем умении он и соберет бо́льшую часть урожая. Остальные же после будут добирать то, что осталось им от первопроходца.

– А во-вторых?

– А во-вторых, в эти дни, когда мы с тобой сподобились выбраться в лес, по утрам земля обильной росой покрывается. Поэтому, когда встает наше солнышко, роса начинает радужно играть, то есть переливаться разноцветными огнями от яркого солнечного света. Это слепит грибника, и он половину грибов может не заметить даже у себя под носом. Поэтому чем раньше, тем лучше. Усвоил?

– Усвоил.

– А коли так, то пойдем, на разу тебе и еще один урок дам.

Дед Егор быстрыми шагами, почти бегом, двинулся к березняку, Володька еле поспевал за ним. Он вспомнил вчерашние слова мамы насчет кепки, которую сейчас же поправил и натянул чуть сильнее, чтобы крепче сидела и не слезала с головы. Ранним утром и в самом деле было прохладно даже в накинутой на футболку олимпийке, и Володька застегнул ее.

Поняв, что его спутник с трудом выдерживает темп, старик несколько притормозил и начал попутно разъяснять своему «ученику»:

– Когда в лес заходишь, примечай, в какой стороне солнце, чтоб не заблудиться и не уйти куда-нибудь в Тьмутаракань.

– Но ведь солнце движется, со временем оно уже окажется совсем в другом месте.

– Ве-ерно, потому и нужно примечать, где оно находится изначально, чтоб потом определить было можно, куда тебе путь держать, дабы выйти куда следует. Это, конечно, дается не сразу. Но, чтобы твоя учеба не стояла на месте, занимайся по мере возможности, изучай движение светила, когда находишься дома.

– Это как?

– Элементарно, паря, – вновь лукаво подмигнул Володьке дед Егор. – Ты ведь знаешь, что солнце встает на востоке, а потом через юг движется к западу?

– Так это всем известно, – улыбнулся Володька.

– Вот как-нибудь дома попробуй встать еще до восхода и замечай, где солнце взойдет. Определи для себя эту точку так сказать на всякий пожарный. А далее в солнечные дни примечай, в каком месте солнце находится в разное время суток. Лучше это делать вразнобой: сегодня – утром, завтра – около ужина, в следующий день – после полудня. Иногда необходимо и несколько раз за день сверить положение светила с часами. Тогда ты примерно будешь знать, в какое время где солнце бывает. И определить для тебя направление из лесу будет несложно. Усёк, что ли?

– Ага. Это, правда, не так просто, как ты рассказываешь.

Грибники подошли уже к краю леса и остановились, чтоб завершить начатый разговор.

– Ха! – крякнул дед Егор. – Простого, паря, в жизни ничего не бывает. Тебе еще в случае необходимости может компас помочь.

– Или навигатор, – вставил Володька.

– Ага, да-да. – задумчиво кивнул головой старик. – У меня вот ни того, ни другого не было, так я все сам, на чутье, так сказать, постигал эти азы. Тут надобно терпение, потому как враз ничего путного из этого дела не выйдет. Ну да ладно, пойдем, пока солнце еще не взошло.

Володька вслед за своим наставником вошел в лес. Березняк был светлый: деревья росли далеко друг от друга, и только верхушки их крон переплетались между собой, да и то не везде. Хорошему освещению способствовали и белые стволы берез.

– Ну как, грибник, видишь грибы-то? – глядя на Володьку хитрым взглядом, спросил дед Егор. – Али с пустой корзиной домой отправишься?

Володька глядел на поросшую сочной зеленью землю и только глазами моргал. Он быстрым взглядом ощупывал каждую точку вокруг себя, но грибов нигде не было видно. Глаза мальчишки бегали то вправо, то влево, он крутил головой, пытаясь увидеть хоть один самый захудалый грибок, но тщетно.

– Да-а-а, ты и в самом деле не дока в этом ремесле. – невесело качнул головой дед Егор. – Ну, ничего, ничего, сейчас все наладим и будут твои окуляры не то что грибы, а и насекомых на почве разглядывать.

Он вышел из перелеска назад, в поле, и велел Володьке сделать то же самое и после исполнения «учеником» команды начал медленно, с учительским наставлением объяснять ему азы грибной охоты:

– Никогда не несись в лес сломя голову. Подходя к первому ряду деревьев оглядись, под ноги посмотри. Помнишь, что по дороге тебе говорил? Гриб свет любит. Гляди вон туда, – указал он рукой в небольшую проплешинку, находящуюся среди густой травы в метре от Володьки.

Тот глянул в указанном направлении. В тенечке, отбрасываемом травой, стоял крепкий подосиновик. Яркая оранжевая шляпка, размером чуть больше Володькиной ладошки, была нанизана на длинную, довольно плотную ножку.

Глаза у парня загорелись. Это был первый увиденный им в лесу гриб. Раньше ему приходилось видеть живые, необработанные еще грибы лишь в корзинах других грибников да в городе на рыночных прилавках.

– Ну как, хорош? – улыбался дед Егор, видя Володькино замешательство.

– Ага, классный. Это подосиновик?

– Он самый, красноголовик по-простецки.

– Но ведь рядом осин нет, одни березы.

– А тебе какая разница? Хуже он от этого, что ли?

Володька все еще смотрел на гриб, который вызывал радость. Внутри у мальчишки все кипело, бурлило, хотелось кричать от восторга.

– Что застыл-то? Подходи к нему, да не кидайся сразу рубить под корень. Поставь корзину на землю и оглядись по сторонам.

Володька постарался добросовестно исполнить дедовы наставления. Оглядевшись вокруг, он заметил еще пару грибов с такими же яркими шляпками, на которых указал рукой.

– Ну вот, видишь. Причем один из этих грибов у тебя за спиной. Так что, если заметил какой гриб – не кидайся бегом, как теленок, а прежде ош-шупай взглядом дорожку к нему – авось и еще что на пути попадется. А теперь присядь, да еще разок глянь по сторонам.

Володька присел и стал медленно поворачивать голову из стороны в сторону. Охватываемое им поле зрения сузилось, видеть из этого положения он мог не более полутора метров от себя – мешала густая трава, достигавшая здесь значительного роста.

Тем не менее в траве мальчуган заметил еще несколько подосиновиков. Они были не то что небольшими, а совсем еще мелкими по сравнению с первым, красовавшимся на виду. Шляпки, которые были более красных тонов, почти без оранжевого оттенка, еще не раскрылись и не отделились от ножек, а составляли с ними единое целое.

– Ну как, всё увидел, что можно? – улыбался старик, который был, казалось, не менее своего юного товарища счастлив этому первому урожаю. – Бери нож-то, да под корень их, родимых.

Володька достал нож и, потянулся к первому увиденному им грибу.

– За низ ножки аккуратно возьми, – наставлял его дед Егор, – тихонько попробуй – тверда ли, да сильно не сдавливай, чтоб не сломать ее, ножку-то.

Володька слегка надавил на ножку гриба.

– Твердая. Еще и холодная, дед.

– А чего ей горячей-то быть? Не жареная, чай, – рассмеялся тот. – Теперь, значит, ножом аккуратно придави траву да почву около гриба-то, а то срежешь только верхушку.

Вновь Володька постарался в точности исполнить совет своего наставника. Придавив траву, насколько это возможно, к земле, он срезал гриб. Приятно было держать его в руке. Володька медленно повертел первый свой трофей, осматривая со всех сторон. Глянув на деда Егора, он улыбнулся.

– Что, хорош? – снова спросил старик.

– Ага.

– Посмотри на ножку в месте среза. Цела? Не продырявлена никем?

– Да вроде целая, – парень показал срез деду Егору.

– Нормально, – кивнул тот в ответ, – а шляпка с внутренней стороны как, без пятен?

Володька показал и шляпку.

– Бела как слеза, – одобрительно крякнул старик. – Бросай его в корзину и шуруй дальше таким же образом. Через какое-то время красноголовик твой начнет синеть, а потом почернеет. Так ты не пугайся, это нормальный процесс.

– Синеть? Почему? – удивился Володька.

– Вот этого я тебе сказать не могу. К ученым обращайся, – засмеялся «наставник», – они растолкуют. Скажу только, что гриб – подосиновик. Хоть мы его и нашли около берез, но это дела не меняет. Если осину слегка надрубить, она, если окончательно не погибнет, в этом месте синей становится. Может, оттого и назвали ее так. Со временем она в этом месте почернеет. Ну, а гриб, стало быть, тоже перенял у нее это свойство. Чуть позднее он тоже черным сделается на срезе.

– И правда уже чуть-чуть синеет! – воскликнул Володька, глянув на гриб.

– Ну, ладно, – торопливо сказал дед Егор, – на первое время разговоров хватит. А то мы с тобой так протрещим языками. Не за этим, чай, приехали. Вон, солнце уже начинает потихоньку подниматься. В общем, ходи по березняку, не бойся, он не велик, со всех сторон окружен полями и широкими проходами, так что не заблудишься. Я пойду на другую сторону. Здесь также водятся подберезовики, их еще серыми называют – ножка у них бывает вся в темных крапинках, как ствол березы, а на расстоянии кажется серой. А шляпка – коричневая разных оттенков, иногда бывает почти черная. В остальном внешне они мало чем отличаются от подосиновиков, так что бери их смело. Если увидишь, что какой гриб изъеден, или сгнил – не клади его в корзину. В случае сомнения покажешь мне, только глубоко в корзину не зарывай его.

– Ладно. А мы долго здесь будем?

– Как дело пойдет. Увидишь какой другой гриб – крикнешь меня. Понял ли?

– Понятно, дед.

– Тогда вперед.

Оставив Володьку на краю леска, старик быстрым шагом пошел на другую его сторону.

4

Володька стал медленно, не спеша срезать один за другим все грибы, которые успел заметить и запомнить. Делал это так, как его только что учил дед Егор. В корзину грибы он клал аккуратно, словно боялся испортить их красоту. Два гриба оказались плохими – ножки и шляпки их, на срезе напоминающие сита, сплошь были изъедены.

Подходя к очередному красноголовику, Володька вновь оглядывался по сторонам. Правда, только один гриб еще ему удалось увидеть в этом месте. «Ничего, научусь» – успокаивал он себя, понимая, что дело это и в самом деле не столь простое, как кажется на первый взгляд.

Взяв корзинку и еще раз окинув место, Володька двинулся дальше. Он решил пройти краем леска до самого его окончания, а уж потом заходить непосредственно в сам березняк. Мокрая трава приятно холодила ноги. Иногда начинающий грибник аккуратно раздвигал ее сапогами и вскоре ему попалась спрятавшаяся, вылезшая из одного корня, парочка подосиновиков. Володька особенно трепетно ее сре́зал – он очень хотел, чтоб парочка не разъединилась, и добился своего. В дальнейшем ему попалось еще несколько крепких грибков, которые тоже были аккуратно срезаны и отправлены в корзину.

Наконец, дойдя до края леса, Володька решил войти непосредственно в сам лесок. Березы хоть и стояли на весьма отдаленном друг от друга расстоянии, не были засорены, как это часто бывает, кустарником и другими деревьями. Травяная поросль здесь хоть и имелась, но росла в основном непосредственно около стволов, а остальное пространство покрывала потемневшая листва, каждую осень опадавшая с берез и уплотнявшая предыдущие слои. По этой причине трава здесь была довольно редка.

Окинув взглядом довольно широкое пространство и не увидев ничего, Володька стал медленно продвигаться по лесочку. Он каждый кусочек осматривал внимательно, стараясь ничего не пропустить. Время от времени ему попадались радующие глаз подосиновики, многие из которых были крепкими, а один оказался очень уж огромен по представлениям мальчишки. Шляпка этого гриба была больше обеих его ладоней, а ножка была почти с длину ножа.

«Надо бы показать его деду. Мало ли…»

Взяв корзину в одну руку, а в другой держа этот трофей, Володька двинулся на другую сторону перелеска. Достигнув ее, он окликнул деда Егора.

– Не шуми, грибы разбегутся, – где-то совсем близко раздался голос невидимого грибника.

Володька крутил головой в разные стороны, но никого не мог увидеть.

– Что, потерял меня? – встал неподалеку тот и направился к своему спутнику.

– Ничего себе! Умеешь ты прятаться.

– А как же? Не без этого. Что случилось-то?

Володька показал ему только что найденный гриб.

– Да-а, хоро-ош… – протянул старик, после чего добавил: – … был бы. Видишь, нижняя часть шляпки не белого, а серого с коричневым оттенком цвета. Староват грибок-то.

Дед Егор быстро отделил шляпку от ножки и столь же быстрым движением ножа разделил шляпку на две половины. В месте разреза она был вся черная.

– Ну как?

Володька, увидев столь неприятную для него картину, скривил такую физиономию, что старик рассмеялся.

– А как ты думал? Без потерь в нашем деле не бывает. – Он заглянул в Володькину корзину и пару секунд рассматривал грибы. – Остальные вроде около дела. Этот гриб – переросток, судя по габаритам. Не жалей его, а наперед знай: грибы больших размеров лучше не брать. Только если они смотрятся крепкими, да не потемнели, тогда можно и рискнуть. А у этого края шляпки загнуты вверх, ножка какая-то грязно-серая с коричневым налетом, да кое-где с желтоватыми пятнами. Этот гриб уже не для еды, а для рассеивания.

– Как это – для рассеивания?

– А очень просто. Если бы ты его не тронул, он бы вскоре сам по себе сгнил. Но прежде рассеял свои споры, из которых в скором времени появились бы новые грибы. Так что имей это в виду.

Володька почесал затылок.

– Что там соображаешь? – улыбнулся старик.

– Да ничего, так.

– Скажи лучше, грибного царя не встречал на пути?

– Хоть бы знать, что из себя он представляет, этот царь, – с некоторым недовольством пробормотал Володька.

– Вот попадется он нам, тогда и увидишь. Не каждого белого гриба можно в цари-то определять. Но если вдруг увидишь что-то похожее на него – не срезай, а прежде меня крикни. Я тоже, если удача мне выпадет, тебя позову.

– Хорошо, дед. Вот только попался бы он мне, этот «царь».

– Он может быть либо в траве около стволов березок, либо недалеко от них на светлом местечке. А если увидишь где небольшие елочки, то там тоже смотри внимательно. Уж если около них этот белый появится, то, возможно, он и будет самый настоящий царь.

– Дед, ты что-то от меня скрываешь. Видел я на картинках и фотографиях белые грибы. Знаю примерно, как они выглядят. А ты их как-то разделяешь на «царей» и остальных. Почему?

– А потому, что некоторые вещи нужно именно своим глазом увидать, прежде чем судачить о них. Так что продолжай охоту, паря.

С этими словами дед Егор повернулся к Володьке спиной и направился к своей стоявшей неподалеку на земле корзине. Мальчик же вернулся назад, к тому месту, где прервал свои похождения.

Возвратившись к березам, он стал более тщательно осматривать места вокруг белоствольных красавиц, а, увидев недалеко две небольшие елочки, так всё исходил около них, что росшая в этом месте трава была вытоптана и вряд ли в ближайшее время могла ожить. Но, как ни старался Володька, грибной царь ему на глаза не показывался.

В то же время раз от разу паренек находил уже знакомых ему красноголовиков и подберезовиков. Последние попадались значительно реже и почти все были забракованы Володькой.

Вскоре грибники вновь встретились.

– Кажись, здесь больше ловить нечего. Пойдем, паря, дальше.

– Куда?

– Сейчас выйдем в поле – решим.

5

Солнышко, уже поднявшееся над горизонтом, окатило их утренним теплом. Трава на поле была уже неделю как скошена, что упрощало ходьбу, значительно убыстряя передвижение. Дед Егор обратился к своему спутнику-ученику:

– Куда рванем? Какие предложения?

Володька остановился, посмотрел вперед, обвел глазами разбросанные по полям перелески. Прямо перед ними был осинник; левее – березняк с примесью молодых осинок, которые были значительно меньше в размерах и достигали примерно до половины роста белоствольных красавиц; справа от осинника белел такой же светлый березняк, из которого только что вышли грибники.

Еще правее располагался самый большой по размеру перелесок, в котором были деревья всех мастей – молодые и уже в возрасте березы и осины, среди них росли ели, которые старались своими вершинами достичь макушек лиственных деревьев. Помимо этих всех деревьев по краям перелеска раскинули свои кроны ивы, которые хоть и не были непосредственно «грибными» деревьями, но тоже выполняли здесь свои функции.

– Дед, я хочу найти белый гриб. Думаю, что именно здесь, – указал Володька на крайний правый лес, – ему самое место.

– Возможно, возможно, – соглашаясь с ним, закивал старик. – Ну так что – двинули?

– Двинули! – повторил Володька, и они вместе зашагали к перелеску.

Пока шли, дед Егор продолжал обучать мальчика грибной науке. Он ему более подробно рассказывал о местах, которые любят грибы, где они обычно растут и где прячутся от грибников, о необходимости беречь открытые для себя грибные места. Старик объяснял, что не нужно распространяться о своих местах, даже если места эти известны всем в округе, так как не каждому лес отдает свои дары, а только тем, кто дружит с самим лесом, не вредит ему.

Володька слушал внимательно, не перебивая своего наставника. Лишь слегка окунувшись в это интересное дело, мальчуган понял, какие радости оно приносит и какие в себе таит сложности, а потому ему хотелось как можно скорее постичь грибную науку. То, что в науке этой Володька еще ой как не силен, говорила наполненность обеих корзин: у деда Егора грибов было вдвое больше, что указывало на опыт взрослого товарища.

Через несколько минут грибники подошли к выбранному ими перелеску.

– Ну что, паря, начнем как до этого? Или – сразу царя пойдем в плен брать? – обратился дед Егор к своему младшему товарищу.

Володька глубоко вздохнул. Предложение брать царя в плен взволновало его.

– Быстро возьмем-то? – скороговоркой проговорил он.

– А это как повезет. Тут не только место, здесь еще и погодные условия могут как помочь, так и помешать в этом промысле. Но, судя по первому месту, все должно быть около дела. Так что пойдем, а сюда после вернешься, если надо будет.

Старик уверенно зашел в лес и, посмотрев куда-то в сторону, указал Володьке:

– Видишь вон те елочки с маленькими березками? За ними есть еще колючие малютки, не видимые отсюда. В них посмотри, а я – чуть в сторону от тебя пойду. Найду чего – позову. Да попутно собирай все, что увидишь. Не лети как на пожар.

– Попробую, – снова глубоко вздохнул Володька. Он был очень взволнован, предвкушая встречу с грибным царем.

Грибники отправились каждый в своем направлении.

Тихонько, стараясь ощупать взглядом каждую точку поверхности, Володька шел к малюткам-елочкам, которые уже мог видеть. Солнце сквозь редколистье берез, которые здесь не имели раскидистых крон, зажигало радужными отблесками капли росы, обильно покрывшей редкую здесь траву. Это иногда на мгновение ослепляло мальчишку, заставляя его зажмуривать глаза. Вдобавок от всего, что не только росло в лесу, но и просто лежало на поверхности – упавшие стволы и ветки – отбрасывало тени, которые также затрудняли поиск.

Володьке попались несколько подосиновиков, которые он бросил в корзину теперь уже не с таким бережением, как делал до этого. Как-то вдруг красноголовик стал для него самым обыкновенным грибом, который был ниже классом по сравнению с белым. Именно мысли о последнем не давали теперь покоя Володьке.

Поверхность вокруг маленьких елочек была несколько взбугрена по сравнению с окружающим ее пространством. Трава около самих колючих малюток практически не росла по причине множества еловых иголок, которые деревья периодически сбрасывают, заменяя их новыми. Но зато на самих бугорках небольшими кустиками росла черника. Ягод, правда, на ней еще не было.

Покружив какое-то время около поставленной на землю корзины, Володька развернулся и двинулся в обратную сторону. Он петлял между этими, не достигшими и метра, елочками, надеясь все-таки найти того, кто так упорно прятался от его глаз – грибного царя, белого гриба. Время от времени что-то отвлекало внимание мальчугана, заставляя его резко вскинуть глаза в сторону, но все это было лишь какими-то мелочами, не заслуживавшими Володькиного внимания. То это оказывались яркие сыроежки, которые и раньше попадались, то какая-то покачнувшаяся цветущая травинка, то подлетавшая к этой травинке мушка… Но все это было довольно мизерным по сравнению с той задачей, которую поставил для себя юный грибник.

Володька вновь срезал небольшого, не больше своего мизинца, еле-еле выглянувшего из-под земли красноголовика и повернулся к корзине, когда что-то вновь притянуло его взгляд.

Быстро зыркнув в сторону, Володька увидел ЕГО. Перед ним был ОН, тот самый, кого мальчишка искал, чтобы взять в плен. Белый гриб действительно смотрелся по-царски: ножка, которая у корня была широкая, плотная – своими размерами у нижнего основания она едва не превосходила шляпку – к верху своему несколько сужалась, но тем не менее была значительно шире по сравнению с ножками других грибов; шляпка же темно-коричневого цвета, сверкавшая несколькими другими оттенками, была скошена набок, словно шляпа у какого-то франта, желавшего щегольнуть перед другими своим убором. Все это выглядело так изящно, что Володька, онемев, около минуты смотрел на это великолепие. Казалось, птицы и те перестали подавать голоса, – такая тишина вдруг установилась вокруг.

Очнулся Володька от раздавшегося совсем рядом и внезапно потревожившего тишину звука шелеста травы. Шелест этот испугал Володьку, он даже вскрикнул от неожиданности.

– Не пугайся, это я, – прозвучал голос старого грибника. – Как дела, охотник?

Дед Егор подошел к Володьке и посмотрел по направлению устремленного мальчишечьего взгляда.

– О, да тебя, паря, можно поздравить! – увидев найденный трофей, воскликнул он. – Вот тебе и царь! Как он тебе? – и, не дождавшись ответа, продолжил: – Именно это и есть царь грибов – гриб-боровик. Далеко не каждому так везет в первый поход за грибами-то.

– Почему – боровик? – спросил немного отошедший от остекленения Володька, продолжая немигающим взглядом смотреть на своего «пленника». Казалось, что именно гриб пленил нашедшего его паренька – так магнетически притягивал он своим внешним видом Володьку.

– А потому что растет во бору. Боровой, так сказать. В избе главный – домовой, а здесь, стало быть, боровой.

– В лесу главный – леший, – улыбнулся Володька.

– Ага, и он тоже. Но среди грибов – боровик, – нравоучительно подвел итог дед Егор. – Я тоже кое-что нашел. Но мой белый твоему нечета. Гляди.

С этими словами старик извлек из корзины гриб, чем-то похожий на подосиновик, но несколько отличавшийся от него. Ножка гриба была такая же тонкая и длинная, только более белая, а коричневая шляпка – значительно светлее найденного Володькой боровика. Низ у шляпки, в отличие от подосиновика, был желтоватого оттенка.

– Это что такое? – удивился Володька.

– Тоже белый гриб. Только не боровой, а березовый. – дед Егор подошел к Володькиному трофею и аккуратно поставил рядом с ним свой. – Он растет в более светлых местах, оттого и шляпка его не такая темная и красочная, как у боровика. Видишь, она даже какая-то блеклая, словно недозрелая, – усмехнулся наставник, радуясь за своего ученика и в душе завидуя ему.

– Видишь, вокруг твоего царя черничный куст растет? – обратил дед Егор внимание на то, что Володька тоже для себя отметил. – Если в следующие разы увидишь где в грибных местах его, знай – верная примета, что здесь водятся такие красавцы.

– Это я уже понял.

– Сообразил, значит?

– Ага.

– Ну и молодец. Теперь давай брать в плен твоего царя.

– Сейчас, – вспомнил вдруг Володька, что найденный им боровик до сих пор находится на своем месте, а не в корзине, где давно должен быть. Ножом он потянулся было к грибу.

– Ты что! – возмутился дед Егор. – Разве так берут царя в плен? Это не плен, а своего рода казнь!

– А как? – удивился Володька.

– Убери пока нож.

Володька повиновался. Он вновь не отрывал глаз от найденного им боровика.

– Видишь, какой он крепыш?! И в земле сидит также крепко. Вот и попробуй его взять целым и невредимым.

Володька растерянно посмотрел на своего учителя.

– Сначала возьми его рукой за ножку у самого корня, только нежно, иначе поломаешь.

Дед Егор наставлял ученика с таким наслаждением, с такой любовью проговаривал каждое слово, что Володька боялся совершить лишнее движение, дабы не повредить гриб.

– Помнишь, как перед срезанием топишь нож в землю? То же самое сделай со своей рукой – как можно ниже ее вдави в землю. Только, смотри, совсем от души не старайся.

Пока Володька выполнял наставления, старик следил за каждым его движением и, казалось, прекращал дышать и замирал на это время.

– Во! А теперь слегка попробуй его потряси, как яблоньку в чужом саду. Было дело?

Володька улыбнулся.

– То-то же! Только аккуратней, паря. Главное – понять, как плотно сидит гриб в земле. Чуешь упругость его и упорство?

– Чую, – ответил Володька, слегка подергав гриб из стороны в сторону. Он боялся делать это с силой, чтобы не повредить найденный трофей.

– Вот так и пытайся сначала в одном направлении, затем в другом. Это не такое быстрое дело, как сперва кажется. Боровик тебе так просто не сдастся. Поэтому не торопись, в данном деле главное – выдержка и упорство. Да еще ласка и аккуратность.

При последних словах Володька вновь улыбнулся и попросил деда не смешить его, иначе вместо плена и в самом деле состоится казнь грибного царя.

– Не буду, коли настаиваешь. В общем делай сейчас то, что делаешь, пока где-то в глубине земли не услышишь звук хруста. Как почувствуешь этот момент – скажешь.

Володька старался раскачать своего пленника, но при каждом движении гриб лишь слегка отпружинивал, словно сопротивлялся. Несколько секунд продолжалась эта борьба, пока Володька не почувствовал то, о чем говорил ему старик. Услышав характерный звук, мальчик ощутил, как грибной царь моментально ослабел и уже не так крепко и глубоко сидит в земле. Он вопросительно посмотрел на своего старшего спутника.

– Что, хрустнуло? – понял тот взгляд своего ученика.

– Вроде того.

– Аккуратно пригни гриб к земле.

Володька постарался как можно бережнее исполнить просьбу наставника.

– Та-ак, порядок! – заключил тот. – Теперь вот так, из стороны в сторону и раскачивай своего царя, пока он не соизволит сдаться тебе. Главное – терпение, так что не старайся пленить его сразу, с одного маху.

Володька раскачивал гриб в разные стороны, он чувствовал, что вот-вот грибной царь будет взят в плен. Но, в свою очередь, и гриб-боровик тоже не имел намерений отдавать свою жизнь так легко.

Наконец, Володька почувствовал, как что-то, связывавшее грибного царя с землей, потеряло прочность, словно кто-то, державший крепко этого красавца, обессилел, и боровик, будучи извлеченным из земли, оказался целиком в руках Володьки.

Сам мальчуган с шумом выдохнул, будто и в самом деле с великим трудом захватил пленника в тяжелом бою. Лоб у Володьки от волнения покрылся испариной.

– Ну все, паря, царь попал в плен. Посмотри на него – видишь, то место, за которое ты держишь его, чуть не посередине ножки. А нижняя, подземная часть ее вся покрыта небольшими частицами почвы.

Володька оглядел часть ножки, находившуюся ниже его руки. Она была более мясистая по сравнению с надземной частью.

– Так она бы вся под землей осталась, если б я срезал гриб ножом? – догадался Володька.

– Именно. Потому я и заставил тебя так сделать. Представляешь, сколько бы потерял?

– А почему тогда с другими грибами так не делаем?

– Ножки у них тонкие, в земле хоть и глубоко сидят, да их скорее переломаешь, нежели извлечешь полностью. А вот боровики – другое дело. Ну что, продолжим?

– Продолжим.

– Огляди здесь еще раз все хорошенько. Может, где еще какой царь спрятался. Или его детки. А потом приходи ко мне. Видишь, – показал дед Егор в сторону, – вон там двуствольная елка?

Володька посмотрел в указанном направлении.

– Это у которой одна макушка лысая?

– Во-во, туда и приходи.

Когда старик ушел, Володька вновь стал петлять между елочек. Он, казалось, все обыскал, но ничего больше ему на глаза не попалось. Тогда парень лег на живот и заглянул под одну из елочек. И там, под низко свесившимися, достигавшими земли хвойными лапами, сквозь которые проросли несколько травинок, что-то виднелось.

Володька аккуратно раздвинул травинки и увидел еще одного грибного царя. Размером несколько меньше предыдущего, он все же был не менее красив и изящен. Вновь Володька повторил всю процедуру с расшатыванием-раскачиванием белого гриба и, когда заветный трофей был в корзине, поспешил в сторону ели с двумя стволами. Правда, мальчуган решил пройти несколько иным путем, чем это сделал его старший товарищ. Обогнув с правой стороны невидимую ему тропу, по которой, как считал Володька, и прошел дед, он медленно направился к указанному месту.

Почти сразу ему встретилась стайка из семи небольших, крепких красноголовиков, два из которых, увы, не отвечали знаку качества. Остальные же оказались в корзине. Около небольшой елочки, охватившей своими нижними лапами две растущие рядом березки, был найден еще один белый гриб. Он был небольшого размера и своей формой напоминал бочонок. Ножка его почти округлой формы в ширину была чуть меньше, чем в высоту, а небольшая аккуратная шляпка в своей окружности не превышала раздувшейся в середине ножки.

Удача и в самом деле сопутствовала Володьке. В нескольких шагах далее он взял еще два таких бочонка.

– Где ты там бродишь, грибничок? – раздался неподалеку голос деда Егора, услышавшего шаги мальчика.

– Иду, иду, – откликнулся Володька и через несколько секунд предстал перед ним.

– Как успехи? Многих царей еще взял в плен?

– Есть маленько, – Володька показал свой урожай.

– Ну-у, молоде-ец. Я тоже не без трофеев.

В его корзине, которая была почти полной, Володька увидел белые грибы всех размеров и мастей, которые лежали поверх подосиновиков.

– Ого! – с восторгом произнес Володька.

– Ничего-ничего, будет и на твоей улице праздник. Пойдем, покажу еще кое-что.

Оба друга отошли за двуствольную ель, за которой Володька увидел раскинутый на земле ковер из зеленого, сочного мха, посреди которого на поверхности была стайка рыжих лисичек. Их было много, разных размеров.

– Знаешь, что за грибы?

– Лисички, – с улыбкой проговорил Володька.

– Ага, они самые. Многие их и за гриб не считают – резиновые, говорят. А я люблю – елочкой пахнут, когда обжаришь с картошкой да лучком. И, что интересно, никогда они не бывают червивыми. Так что можешь смело бросать их в корзину, особо не исследуя на данный предмет. А еще они выводят разную гадость из организма, а сами ее в себя не принимают. Так что не брезгуй лисятами. В мокрое время их бывает великое множество.

После этой небольшой лекции оба сборщика принялись за лисичек. Их и в самом деле было много, отчего корзины спустя какое-то время были наполнены.

– Что, паря, двигаем на выход?

– Наверное, – тяжело вздыхая, ответил Володька.

– А что так неуверенно? Мне кажется, на первый раз хватит.

На этом решено было завершить грибную охоту и возвращаться домой.

6

Пока шли полем – почти не разговаривали, только дед Егор пару раз указал Володьке на парящих в небе ястребков, которые приковывали к себе взгляд. Лишь когда сели в машину и тронулись в обратный путь, старик спросил:

– Не устал, Володька?

– Дома отдохну.

– Ну и ладно. Но ты это дело не бросай, похаживай иногда недалеко от деревни. Там тоже грибы растут, только не в таком количестве, как здесь. Сюда сейчас редко кто приезжает – деревень в округе, как видишь, не стало, а у нас в деревне всего у троих машины имеются. Не будешь промышлять этим делом – перестанешь находить грибы. Так что ходи, запоминай места, примечай что к чему.

– Сам-то, небось, не перестал находить грибы? – подмигнув, кивнул Володька на корзину своего собеседника.

– У меня опыт. А ты только начинаешь этим заниматься. Так что иногда ради разминки бегай в ближние перелески.

– А как же ты, дед? Неужели больше не сходишь со мной? Транспорт ведь никуда пока не денется.

– Как-нибудь и вместе сгоняем. Я к тебе сам наведаюсь. Сам понимаешь – годы у меня уже не те, чтобы часто ходить такие дороги. Да и нам с баушкой не съесть много. Не переживай, сегодня для тебя грибная наука только началась, потом сходим с тобой за рыжиками и за другими грибами. Там тоже свои премудрости имеются.

– Какие?

– Когда поедем – узнаешь. Одними словами всего не объяснишь.

– А что с сегодняшним урожаем делать?

– Твои знают, не переживай насчет этого.

– Дед, ну расскажи, или это к грибной науке не относится?

Старик усмехнулся, мотнул головой.

– Что, паря, зацепило?

Володька, глядя на дорогу, молча кивнул.

– Первым делом с картохой да лучком пожарить, чтоб налопаться от пуза.

– Ну де-ед, – засмеялся Володька.

– А что? Я правду говорю, – с азартом продолжал дед Егор. – Это для любого грибника самое главное дело при первом урожае. Причем каждый год.

Володька продолжал хохотать.

– Это, паря, у всех так. Когда грибов нет – их так хочется, что с нетерпением ждешь первого сбора, чтоб брюхо насытить. А уж потом – у кого как. А что касается насчет вообще…

Дед Егор задумался, а Володька не перебивал его, ждал.

– То, что мы с тобой сегодня нацапа́ли, можно сразу все пустить в ход – и на жарёху, и на супец грибной. А можно и впрок заготовить – засушить или замариновать. Тут на все хватит. Так что хозяин – барин, как прикажешь, так мать с бабкой и сделают. Главное – кулаком по столу настояш-ше вдарь, чтоб знали, кто здесь хозяин.

Володька взглянул на шкодную физиономию старика и расхохотался до слез.

Оставшийся путь грибники молчали – каждый думал о своем. Только когда подъехали к деревне, дед Егор снова спросил:

– Не устал?

– Есть маленько.

– Ничего, это с непривычки. Главное – не сидеть сиднем. Завтра отдыхай, а там решишь, когда и куда сбегать. Вон, – показал старик рукой на перелески, – видишь?

Володька, замедлив ход «зверя», посмотрел в указанном направлении. Березки с осинками вперемешку находились вовсе недалеко от деревни по сравнению с местами, из которых грибники только что возвратились.

– Туда и топать? – спросил Володька.

– Ага, в том направлении. Отсюда только краешек виден. На подходе увидишь такие же перелески, что и те, где мы с тобой были. Дорога там есть заросшая, вот ее и держись, чтоб не утопать куда-нибудь. А заодно и науку продолжишь постигать – за ходом солнца следи, примечай места, где грибы находить будешь. В общем, сообразишь со временем, что еще тебе понадобиться для этого.

– Хорошо, дед. Если грибов будет много, тебе тоже буду приносить.

– Только не каждый день. А то не одолеть нам будет с баушкой-то. Да и своих не загружай особо – не все так легко, как сперва показаться может. С грибами морока та еще. Поэтому не налегай сильно на это дело – так, несколько красноголовиков на супец или пожарить. А не то приедятся, так возненавидишь это дело. Если же будешь много носить – суши на зиму. А то оно долго в наших краях ждать, нового-то лета. Да и не всегда оно грибное выдается.

– Ладно, дед. А все-таки когда мы с тобой опять вместе сгоняем куда-нибудь?

– Придет время – скатаемся. Год, вроде, нынче на грибы хороший будет. Так что не переживай.

Володька еще на несколько мгновений задержал взгляд на перелеске, словно запоминая расположение деревьев относительно друг друга, после чего направил своего «зверя» в сторону дома деда Егора.

– Ну что, грибник, доволен? – спросил тот Володьку, выходя около своей избы.

– Да вроде как лучше некуда на первый раз.

– Еш-шо бы. Передавай привет своим. Если что – забегай.

– Забегу, дед. Эх-х, еще бы куда-нибудь нам сгонять вместе.

– Отдохни сперва от сегодняшнего похода, шустряк, – улыбнулся дед Егор, – а то как бы не переборщить.

– Не переборщу.

– Ну да, молодость – не старость: нормы не знает, времени не замечает.

7

Домой Володька возвращался счастливым. Как только он расстался с дедом Егором, улыбка появилась на его лице и не сходила все время, пока новоиспеченный грибник не подъехал на своем «звере» к избе.

Здесь Володькина улыбка мгновенно исчезла и лицо приняло несколько удивленно-озабоченное выражение. Первым человеком, которого он увидел, был отец.

– Папка! – не сдержав эмоций, закричал Володька, выскочил из своего «зверя», забыв о корзине, и бросился к отцу (он всегда его звал «папкой» и никак иначе).

– Ты откуда здесь взялся? Ты же еще не в отпуске? – ошарашенно спросил он.

– Вот тебе раз! – удивился в свою очередь отец. – Ты, никак, и не рад мне?

– Рад, рад! Тебе что, отпуск дали?

– Нет, до этого дела еще не дошло. Просто сегодня я позвонил маме, и она сказала, что ты отправился с дедом Егором в лес за грибами. Ну, я и не выдержал. На работе отпросился с обеда и приехал. Так что, угостишь свеженькими грибками, или первый блин как говорится?.. – не досказал свою мысль отец, вопросительно глядя на сына.

– Угощу, угощу – заволновался Володька и побежал за корзиной.

Сергей Дмитриевич торопливой походкой заспешил вслед за сыном. Будучи почти всегда задумчивым, сейчас он искренне улыбался, радуясь успеху Володьки, хоть еще и не видел результата первой его грибной охоты.

Тем временем сын с трудом доставал корзину с урожаем.

– Вот это да-а-а! – не ожидая подобного, удивился отец, покачивая головой и почесывая свой подбородок. – Где же ты столько лисичек настрогал? Да все какие яркие, крепкие!

– Это только сверху лисички. Там еще подосиновики с подберезовиками и даже взятые в плен грибные цари есть.

– Это еще что за высокие особы, которых ты пленил? – с недоумением посмотрел на сына отец.

Володька был рад, что сумел его озадачить и, пока они шли к избе, быстро, торопливо, глотая некоторые слова от захвативших его эмоций, рассказал о том, как происходило взятие в плен первого боровика, а затем и остальных его собратьев.

– Вон оно что! Стало быть, дед Егор решил тебя всерьез этому делу обучить, а?

– Он сказал, что здесь целая наука кроется, которую не так просто постичь.

– А ведь он прав, Володя. Ой как прав! Стало быть, ты у меня скоро ученым сделаешься? – пошутил отец, приподняв с головы сына кепку и слегка взъерошив ему волосы.

– Ага, – кивнул в ответ Володька и засмеялся.

Когда оба они вошли в избу, отец с мальчишеским задором крикнул:

– Мать! Посмотри-ка, какой урожай у нас сын собрал!

Выйдя из кухни, где они с бабушкой пили чай, мать ахнула:

– Вот спасибо, сын! Принес ты нам с бабушкой работы!

Бабушка тоже поспешила вслед за мамой, но она ничего не сказала, а только покачала головой, увидев наполненную грибами корзину, и снова удалилась на кухню.

– Ничего-ничего, – бодрым голосом заявил Сергей Дмитриевич, – вместе как-нибудь переберем все это дело. Главное, чтобы сын скомандовал – какие грибы куда девать будем.

– Ну да, командовать-то легче всего, – улыбнулась Надежда Андреевна, – главное – взять вам, мужикам, этот фронт работы на себя.

– Ну уж, – замялся отец, услышав таким слова от супруги.

– Ладно, – отмахнулась та, – чего уж там.

Володька, глядя на эту шутливую словесную перепалку родителей, счастливо смеялся. Когда же обмен словесными любезностями был окончен, он медленно, с тяжелым вздохом, опустился на стоявший около входной двери стул. В тот же момент Володькины ноги отозвались сильной усталостью – они словно наполнились расплавленным свинцом, который тут же начал разливался по ним и не давал сделать ни малейшего движения.

– Что будем с грибами делать, грибник? – откуда-то донесся голос мамы, увидевшей, как тяжко сейчас ее сыну, не привыкшему к столь длительным пешим походам.

В ответ Володька усмехнулся, вспомнив слова деда Егора.

– Чему улыбаешься, Володя? – спросил уже отец.

– Дед сказал, – смеясь в ответ, рассказывал сын, – что первым делом надо пожарить грибы с картохой и луком и налопаться от пуза, а если вдруг кто станет перечить – по столу кулаком, чтоб знали.

– Ясно, – кивнула в ответ мама и, взяв под козырек, добавив: – Слушаюсь, товарищ начальник, – подмигнула ему.

Володька устало улыбнулся ей в ответ.

– Да-а, – в свою очередь, усмехаясь, покачал головой отец, – хорош у тебя сообщник. Даже об этом не забыл. Видимо, он и в самом деле всерьез взялся обучить тебя грибной науке. Ладно, – ласково добавил он, – раздевайся, отдохни пока, а там видно будет.

Посидев на стуле еще пару минут, Володька стал ленивыми движениями снимать с себя одежду. Переодевшись и сполоснув руки и лицо холодной водой, он поспешил на кухню.

Обедать Володька не стал. Он был весь во внимании и, сев на лавку, следил за тем, как мама с бабушкой сортируют основную часть принесенных им грибов.

– Что, Володя, не отпускают грибы? – спросил отец. Довольно ловко очищая отданные ему лисички от лесного мусора и, разрезая на части, он бросал грибы в небольшую кастрюлю.

В ответ сын пожал плечами.

С лисичками, в принципе, все было ясно. А вот с остальными… Володька почти не моргая следил за руками мамы и бабушки, как они ловко раскладывали собранные им грибы на несколько отдельных кучек.

– А это зачем? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– А затем, – ответила ему бабушка, – что все твои грибы разные – и по размеру, и по крепости. Вот и сортируем, чтобы знать, чего сколько есть.

– А потом?

– А дальше решим в ходе работы.

– Не волнуйся, – вмешалась мама, – будут тебе и жареные «с картохой и луком», не переживай. Вон, видишь, папа с лисичками разбирается. Их и сделаем в первую очередь.

– Обжарим – елочкой будут пахнуть, – аппетитно сказал отец.

Володька аж слюну сглотнул.

– А вообще, на первый раз у тебя урожай богатый, – похвалила Володьку бабушка, – молодец!

Володька был польщен. Он вновь стал смотреть за работой мамы и бабушки, а когда те, наконец, стали чистить грибы, почти не дыша следил за каждым их движением. Не зная, как это вдруг случилось, но Володька начал рассказывать о некоторых появлявшихся в их руках грибах: как они были найдены, под какими деревьями росли, каким образом он увидел тот или иной гриб, или ему помог в этом дед Егор. Рассказал и о той неразлучной парочке красноголовиков, которая не была разрушена в корзине и сохранила свою целостность, и о том, как брал в плен грибного царя.

С каждым рассказом голос юного грибника становился все монотоннее и тише, а тяжелеющая голова склонялась все ниже и ниже. Наконец, Володька и вовсе замолчал. Отец аккуратно положил его на лавку, укрыл легким покрывалом.

– Ишь, как умаялся, сердешный. Неужто он все так и запомнил? – удивилась бабушка рассказам внука.

– Как не умаяться, Анна Васильевна. – тихо сказал отец. – А что касается рассказов, то в его возрасте я тоже почти о каждом найденном грибе мог много чего рассказать.

– Ладно, пусть пока спит, – шепотом попросила мама, после чего на кухне воцарилась тишина.

Разбудил Володьку аромат жареных грибов, распространившийся по избе и защекотавший мальчишке нос. В нем слились запахи жареной картошки и лука и обжаренных лисичек, варившихся подосиновиков, из слегка натопленной парой поленьев печи к ним примешивался запах белых грибов, разложенных на противнях, которые были помещены в под для сушки. С глубоким вздохом Володька сел на лавку и огляделся вокруг.

– Как спится, грибник? – улыбнулся ему отец. – Просыпайся, грибы готовы.

Володька смотрел по сторонам ничего не понимающим взглядом, пытаясь сообразить, что вокруг делается и как он здесь оказался.

– Ну как, пробудился? – спросила мама.

– Угу, – несколько недовольным тоном ответил ей сын.

Наконец, сонное состояние окончательно улетучилось, и Володька потихоньку стал включаться в разговор.

– Тяжко, небось, после первого-то раза? – поинтересовался отец.

– Немного.

– Дед Егор тоже отдыхает. Сказал, что доволен сегодняшней прогулкой.

– Ты ходил к нему? – встрепенулся Володька.

– Да, решил проведать его. Заодно и поблагодарить за то, что взялся науке грибной тебя обучить. Ты и во сне что-то насчет науки бормотал. Приснилось чего?

– Не помню, – улыбнулся Володька.

– Ну и хорошо, – заключил отец, – значит крепко спал.

– Папка, а когда мы пойдем в лес с тобой? – спросил Володька, сделав ударение на последнем слове.

– Скоро, обещаю. Еще две недельки, и я приеду сюда в отпуск. Тогда и сходим.

– Ну-у-у, за эти две недели я столько грибов принесу, что и в лес идти не надо будет.

– Ого! Да ты, никак, решил нас с бабушкой уморить этим делом? – усмехнулась мама. – Это сегодня так удачно все сложилось, потому что с тобой дед Егор ходил. Погоди вот, сходишь в следующий раз без него, тогда и поймешь разницу.

Она ласково потрепала Володьку по волосам, слегка взъерошив их.

– Ну ладно, ладно, – вступился за сына отец, – сперва нужно покормить нашего добытчика, чтоб он «налопался от пуза», а уж потом и…

Володька, опять услышав слова, сказанные ему дедом Егором, не удержался от улыбки.

Лисички Володька наворачивал довольно шустро. Никогда еще грибы ему не казались настолько вкусными, как сейчас.

– Да, парень, ишь как тебя аппетит-то разобрал, – смеялся отец.

– Еще бы. Без обеда ведь, – напомнила бабушка.

– Сейчас наверстает и за обед, и за ужин – за все сразу, – подмигнул отец сыну.

Володька смутился, приняв это как своего рода порицание со стороны отца, но тут же об этом забыл, продолжив свою трапезу. Он думал о дальнейшем постижении им грибной науки, об имеющихся разного рода премудростях в процессе сборе грибов, которые в ближайшее время придется ему изучить.

8

После первого похода за грибами Володька продолжил совершенствовать свои знания в грибной науке. Он регулярно изучал положение солнца на небе, избрав на местности для себя несколько ориентиров: высокую березу, которая возвышалась почти в центре просторного овинника; старый заброшенный сарай, оставшийся в одиночестве после уничтожения пожаром стоящего около него дома; проткавший с западной стороны от деревни ручей и растущий на востоке лес. В число ориентиров входила также родовая изба.

Главным наблюдательным постом Володька для себя избрал находившийся неподалеку от их избы колодец. С этого места были видны все ориентиры и наблюдать движение солнца можно было весь день с момента восхода светила до его заката.

Кроме того, смышленый мальчуган иногда замечал положение солнца на небе, отправляясь к одному из ориентиров. Благодаря подобной «стратегии» Володька вскоре изучил не только стороны света, но и расположение каждого объекта относительно друг друга, а после и стал искать другие ориентиры и определять их местоположение относительно уже хорошо им изученных. Все это способствовало укреплению умению ориентироваться на местности и передвижению в конкретно избранном направлении, ориентируясь на положение на небе солнца.

В лес Володька ходил два раза в неделю. Так он решил для себя, посчитав, что не следует слишком часто ходить на промысел, иначе грибы не успеют вырасти. Однажды мальчик поделился своим соображением с дедом Егором.

– Чудак ты, паря, – усмехнулся тот в ответ на Володькины доводы, – потому как не знаешь такого элементарного. Грибы могут за ночь вырасти, если погода позволит. А она пока позволяет. Сейчас на дворе июль, ночи стоят теплые. Если каждый день будешь бегать, то без грибов не останешься. Другое дело – как на это мать с баушкой у тебя посмотрят. Так что прав ты в том, что нечего часто ноги топтать, никуда от тебя это дело не уйдет. Главное, чтобы дождик время от времени почву смачивал.

И дожди, хоть и не большие, но иногда случались. Почему-то обычно небо начиналось хмуриться днем и именно тогда, когда Володька находился в лесу. Либо дождь случался под утро еще до восхода солнца, причем в дни, когда все было подготовлено к очередной вылазке за красноголовиками, которые росли в это время в изобилии. И тогда сразу после появления светила на небе с поверхности земли начинало идти испарение, вскоре заволакивающее все вокруг густым молоком тумана.

Володька не мог понять подобной несправедливости, как ни старался. Он ходил в близлежащие к деревне перелески, те самые, на которые указал ему дед Егор, и никогда не возвращался без урожая. Корзина теперь у него была своя – на следующий день после первого совместного с дедом Егором похода в лес Володька с отцом уехал в город и купил на рынке себе новую.

Отправлялся он в лес не позднее шести часов утра. Если ночью на землю проливался дождь и поутру было довольно сыро, Володька не изменял времени выхода, несмотря на уговоры мамы подождать, пока ветер хоть немного просушит траву и сгонит дождевую воду с деревьев.

– Не, мама, – отвечал Володька, – если буду ждать, кто-нибудь успеет вперед меня. Тогда без грибов останусь.

Каждый раз, отправляясь в лес, Володька первым делом смотрел на солнце и, убедившись, что оно примерно там, где и должно было находиться, бодро шагал к своим местам. На протяжении всего пути он поглядывал на солнце, наблюдая за его движением и одновременно отмечая нахождение своей тени, и на обратном пути проделывал то же самое.

В перелесках уже было достаточно мест, которые стали для Володьки «своими», каждый раз одаривая его крепкими грибками. Некоторые грибы видны были издалека, но часто встречались и такие, найти которые можно было с трудом. Они прятались в траве, скрывались под когда-то упавшими и покрытыми нескольким слоями листвы ветками, росли с обратной стороны ствола, куда путь преграждали заросли кустарника и густо растущей около него крапивы. В подобных случаях Володька старался действовать аккуратно, не оставлять следов от находок и не разрушать созданную природой картину подобных, одному ему, как он считал, известных мест.

Постепенно мальчик расширял круг сбора грибов, исследуя все новые перелески. И почти всегда вновь открытые места с лихвой вознаграждали его подосиновиками и другими грибами, которых было несколько меньше. Встречались в них и белые грибы различных мастей и размеров, но они попадались далеко не каждый раз. Как в числе известных уже Володьке перелесков, так и среди новых для него попадались и такие, в которых он как ни старался, не мог найти ни одного гриба. Иногда даже поганки там не попадались. С учетом подобных мест в дальнейшем Володька корректировал свои маршруты.

После каждого похода Володька бегал к деду Егору, радуя того своими успехами и принося ему часть добычи. Дед Егор каждый раз напутствовал Володьку, давая некоторые советы, но сам отказывался от прогулок в лес – тяжко стало, не дойти ему даже до ближайшего леса, а ехать снова за колосовиками не хотелось – в прошлый раз много набрали, хватило не только вволю поесть, но и на зиму заготовить. Кроме того, Володька «подкармливает» его время от времени.

Но однажды вечером старик, обычно редко покидавший свое жилище, сам пришел к юному другу. Поздоровавшись, он прямо с порога перешел к делу.

– Слышь, Володька. Говорят, рыжик пошел. Может, сгоняем?

– Ух ты! – воскликнул тот от такой новости, но тут же его восторг сменился некоторой неуверенностью: – Не знаю, дед. Если мама разрешит. И так уже ругает меня, что завалил грибами, замучил.

Имевший некоторые способности в области переговоров среди местных жителей, опытный «дипломат», словно заговорщик, лукаво подмигнул в ответ и обратился к Володькиной маме:

– Как, Андреевна, отпустишь со мной парня?

– Не знаю, дядя Егор, что и сказать.

– Да ты не тушуйся. Тут главное – мне надо. А кто меня до леса сейчас, кроме твоего сына, доставит? А рыжики, сама понимаешь, дело такое. В общем, весь урожай, что твой мо́лодец принесет, самолично переберу и по высшему разряду хоть в бочки засолю, а хоть в банки законопачу.

Надежда Андреевна засмеялась.

– Ох и хитер ты, Егор Иванович. Не переживай, не заставлю тебя заниматься этим делом. А рыжиков и в самом деле неплохо бы.

– Ну так…

– Что с вами, авантюристами, делать? Езжайте уж. Но с одним условием.

– Изволь, выполним всенепременно.

– Сыну моему объясни, что те объемы, что он через день мне приносит, уже девать некуда. Чересчур это.

– Андреевна, будь спокойна. А ты, – обратился дед Егор к Володьке, – поди-ка сюда.

И когда Володька подошел, старик вновь лукаво подмигнул ему и, сделав строгий вид, наставительным тоном сказал:

– Ты что ж это делаешь? Лес опорожняешь, белкам с зайцами не оставляешь еды? Хочешь, чтоб они голодной смертью поумирали? – тут он скорчил такую физиономию, что Володька невольно рассмеялся. – Смотри у меня, ежели еще раз…

– Да ну вас обоих, – не дав договорить «наставнику», махнула Надежда Андреевна рукой.

– Да ты не переживай, Андреевна. Это ведь рыжики. С ними так нянькаться не нужно, сама знаешь.

– Знаю, знаю, – весело отозвалась она.

– Ну вот, на том и порешили. Посуда-то есть для засолки, али всю уже использовала?

– Найдем. В крайнем случае у тебя займу. Коль ты в этих делах главный заговорщик, с тебя и спрос.

– Да с превеликим удовольствием – радостно воскликнул дед Егор, а сам, повернувшись к Володьке, вновь скорчил смешную физиономию.

– Ох, не учи у меня сына дурному, – смеясь, пожурила Надежда Андреевна, услышав заразительный хохот сына.

– Да мы, кажись, ничего. Вот, сейчас маршрут будем разрабатывать, – подмигнул ей старик.

– А что там разрабатывать? В Приямку поезжайте.

– Это в Нижнюю-то?

– В ее самую.

– Вот, Володька, мать у тебя знает, где грибы растут.

– Смотри, Егор Иваныч, не остри, а то и вовсе никуда не уедете, – с улыбкой ответила та.

– Всё! Умолкаю! – поднял тот вверх руки, после чего обернулся к Володьке и подмигнул ему.

– А что там, в этой Нижней Приямке? – обратился Володька одновременно к матери и к своему товарищу.

– А там, паря, рыжики растут, – тут же, не раздумывая, ответил дед Егор.

– Это и так понятно, – вздохнул в ответ Володька.

– А раз понятно, так чего спрашиваешь? Готовсь, завтра выступаем на рассвете, – с бравадой, сам вытянувшись в струнку, отдал команду старик.

Было видно, что за рыжиками он хоть сейчас готов бежать. Именно рыжики всегда ценились выше других грибов в этих местах.

– Давай-давай, не шибко распинайся-то, – смеялась Надежда Андреевна, – ишь, так и прет из него.

– Что-то я и вправду раздухарился, – улыбнулся в ответ ей старик, – видимо, по рыжики очень хочется.

– Просто ты засиделся дома. Привык ведь в лес-то бегать, а в последнее время отошел от этого промысла. Потому и на месте не можешь сидеть, весь как на взводе.

– Видимо, – согласился тот. – Ладно, пойду отдыхать перед завтрашней охотой.

Дед Егор вышел за калитку и, легким движением прикрыв ее, направился к своей избе.

9

Рано утром грибники направились в сторону Нижней Приямки. Так раньше называлась деревня, которой уже несколько лет не существовало – оставшиеся жильцы разъехались, а осиротевшие без них дома сперва покосились, а затем, пообвалившись, были разобраны жителями других деревень на дрова да на запасные материалы для латания своих жилищ.

Поблизости от исчезнувшей деревни, в одном из окружавших ее полей выросли молодые елочки, посреди которых оказались и две сосенки. Последние несколько опережали в росте, в то время как елочки максимум достигали до пояса взрослого человека, а большинство их и вовсе были чуть выше колена.

Именно в подобных местах и вырастают рыжики.

Все это дед Егор рассказывал Володьке в пути, не забывая при этом показывать дорогу.

– Остановку будем делать, как и в прошлый раз – не доезжая до места? – уточнил на всякий случай Володька.

– А как же! – удивился в ответ старик. – Или забыл? Да, я полагаю, ты до места-то и не доедешь. Там небольшая ложбинка есть, сейчас она заросла травой, не видно ее толком. Как бы нам не вляпаться в нее и не застрять. Так что рисковать не будем.

– Так полем можно объехать. Все ближе будет.

– То поле, по которому мы с тобой кати́м, отделено от следующего мелиорационной канавой. Ее пока не видно, спустимся ближе к краю – увидишь. Так что только по ложбинке и можно было на него переехать. Поэтому лучше не рисковать.

– Понятно, тогда встаем как можно ближе и идем.

Достигнув края поля, они вышли из автомобиля и направились к елочкам. Только тут Володька заметил, что его старший спутник был обут в бродни.

– Дед, а здесь что, болото?

– Не, болота здесь нет.

– А для чего ты в бродни нарядился?

– На всякий случай, – ответил тот.

Поле, по которому шли грибники, нынче не обрабатывалось, отчего трава была довольно высокая. Но со временем часть ее полегла, что создавало еще большие неудобства при ходьбе.

– А почему деревня называется Приямкой? – поинтересовался Володька. – Поля вроде ровные, никаких ям и близко нет.

– Видишь, – указал старик куда-то вдаль, – вон там.

Володька глянул в указанном направлении и увидел деревню. На первый взгляд домов в ней было около десятка.

– Это, – продолжал дед Егор, – деревня Верхняя Приямка. Обе они расположены на ручье, одна выше по течению, другая ниже. Между ними в стародавние времена шел старинный тракт. Дорога, значит. Остатки этого тракта и сейчас видны, если пойти к ним вплотную. И аккурат напротив нас с тобой на этом тракте располагалась почтовая станция – ям по-тогдашнему. А жители этих обеих деревень, находящихся неподалеку, несли разного рода службу при этом яме, имели, так сказать, определенные повинности: кто-то следил за лошадьми, кто-то за телегами да санями, одни корма заготавливали, другие – дрова для ямского двора… Вот, значит, и прозвали эти деревни Приямками, вроде как они при яме были.

– Хм, интересно, – покачал головой Володька от услышанного рассказа, – а теперь, значит, осталась только Верхняя Приямка. Нижняя – тю-тю.

– Как видишь, – тяжело вздохнув, с огорчением ответил ему собеседник.

Оставшуюся часть пути оба шли молча. Каждый был погружен в невеселые мысли об ушедших в историю деревнях.

Достигнув елочек, Володька увидел, что те занимали довольно обширную площадь – гораздо большую, чем это казалось даже с относительно небольшого расстояния. Некоторые из них были сплошь укрыты травой, которая уже подсохла и казалось, будто она свисает с еловых ветвей длинными тонкими нитками.

Покрывавшая поверхность трава также потеряла сочный зеленый цвет и выглядела неприглядно серой. Она плотным ковром лежала на земле.

– Ну что, в путь? – улыбнувшись, спросил Володьку дед Егор.

– Ага, – кивнул тот в ответ.

– Тогда я пойду на ту сторону, чтоб нам не толкаться, а то еще раздеремся из-за грибов.

– Не раздеремся, – подмигнул Володька.

– Если что – зови, я рядом, – на всякий случай сказал старик, переходя на противоположную сторону елок.

Поставив корзину, Володька начал всматриваться в траву, пытаясь увидеть рыжики. Но те, словно испугавшись молодого тихого охотника, не показывались ему на глаза. Володька искал глазами и около стволов елок, и смотрел на расстоянии от них, пробовал заходить с разных сторон, то закрывая собой солнце, то наоборот вставал напротив него, но все было напрасно – ни с какого ракурса грибов с ярко-рыжими, как представлял себе Володька, шляпками он не наблюдал. Что касается других, то и они пока не попадались на глаза парню.

В то же самое время его старший товарищ на противоположной стороне несколько раз крякнул от удовольствия, что указывало на наличие у него какого-никакого, но урожая. Он то и дело, шурша травой, передвигался сам и двигал за собой корзину.

– Дед, как там у тебя? – несколько расстроенным голосом окликнул его Володька.

– Собираем помаленьку.

– А что собираем-то?

– А за чем приехали – то и собираем.

Володька не выдержал и, оставив корзину на своем месте, переметнулся сквозь заросли елочек на другую сторону.

– Ты что, рыжики собираешь?

– А что еще? Они самые и есть.

Володька заглянул в корзину старика, где уже в несколько слоев лежали рыжики всех размеров. Повернувшись к деду Егору, он увидел, как тот ловко, один за другим, срезает грибы.

– Ну ничего себе! А у меня там ни одного нет! – взмахнул от досады руками Володька.

– Еще бы они у тебя были, когда ты столбом стоишь.

– Я не стою, я ищу. Да только все напрасно – ничего нет.

– А ты, паря, не смотри с высоты своего роста, а встань на четвереньки, как я, тогда, может, и увидишь что.

Только сейчас Володька глянул на старика и увидел, как тот, стоя на четвереньках, поднимает траву и срезает рыжики. Он тут же, не сходя со своего места, попытался исполнить то же самое.

Под травой и в самом деле виднелись шляпки многочисленной орды рыжиков. Правда, они были не рыжими, а того же цвета, что и накрывавшая их пожухлая трава, только чуть светлее.

– Ух ты! Теперь понятно, почему они не заметны, – восхитился увиденной картиной Володька. – Дед, а почему они не рыжие, а какие-то некрасивые, бледные.

– Прячутся, наверное, – вошедшему в азарт грибнику не хотелось останавливать начатый процесс и он, даже не оглядываясь на своего товарища, продолжал, шумно сопя носом, все в том же темпе срезать рыжики.

– Но почему они тогда рыжиками называются?

– А ты их переверни, тогда поймешь, – вновь также, словно отмахнувшись, ответил дед Егор. Грибная охота на этот раз целиком захватила его.

Володька, аккуратно срезав один из рыжиков, повернул его пластинками вверх. Пластинки были рыже-оранжевого цвета, в одном месте отдавая темно-зеленым оттенком.

– Дед, а зеленые пятна на грибе – ничего?

– Не бойсь, не отравишься, – он все также был увлечен своим делом. – Иди, паря, нечего здесь сидеть. А то без грибов останешься.

Володька встал и увидел на коленках брюк влажные пятна. Глянув на своего старшего товарища, он только сейчас заметил, что тот раскрыл свои бродни до верха и благодаря этому ноги деда Егора в любом случае оставались сухими. «Ох и хитрый же он», – улыбнулся Володька, и, ничего не сказав, направился на свою сторону.

Ползать на коленках по мокрой траве нечего было и думать, поэтому пришлось присесть на корточки и передвигаться гусиным шагом. Это несколько утомляло, но ничего не поделаешь. Не так проста, оказывается, эта грибная наука, нелегко ее освоить за пару уроков. Здесь, понял Володька, с каждым разом будут встречаться непредвиденные трудности.

Медленно он продвигался по своему рабочему фронту. Рыжики были разного калибра, да и качества тоже. Некоторые, переросшие свои обычные габариты, тут же отбраковывались и не пополняли общий урожай. Но приходилось терпеливо проверять каждый гриб, чтобы не положить в корзину лишнего, равно как и не оставить вне собранного нужные, трофейные, экземпляры.

Если обычно среди грибов трофейными считаются как можно более крупные, крепкие, не изъеденные червем и не подгнившие, то среди рыжиков к таковым относятся наиболее мелкие, только что вылезшие на свет грибочки, те, что с легкостью могут в бутылочное горлышко пролезть. В стародавние времена на ярмарках рыжики и продавали засоленными в бутылках.

Об особенностях трофейных рыжиков Володьку по пути просветил дед Егор, поэтому сейчас мальчуган, после не особо словоохотливых наставлений более опытного грибника, особенно старался не упустить такие экземпляры, которые и в объеме практически не прибавляли, и в весе тоже.

– Как дела, паря, поправляются маленько? – услышал Володька донесшийся голос старика.

– Есть немного. Пока, правда, не так быстро.

– А ты как думал? Это тебе не боровиков собирать, хе-хе-хе. Тут терпение требуется, причем великое.

– Ага-а.

– Ладно, продолжим.

После этого на противоположной стороне снова установилась тишина, изредка нарушаемая лишь шелестом травы.

Володька быстро обрабатывал свою территорию, однако корзина пополнялась довольно медленно – рыжики здесь росли в основном довольно мелкие, но это было и хорошо, поскольку все указывало на свежесть урожая, и кроме того, все грибы были крепкие.

Вскоре, подобравшись к ближайшей сосенке, Володька увидел гриб, который вовсе не вписывался в те, что преобладали в этом месте. Темно-коричневая шляпка блестела на солнце, а светлая ножка была тонкой и несколько длинноватой – гриб словно пытался вытянуться из скрывавшей его травы, что ему и удалось.

«Боровик?» – засомневался Володька. От царя грибов представший перед ним экземпляр несколько отличался, но чем именно – пока было непонятно.

Ножка у гриба оказалась вся изъедена даже с боков, это было видно еще до среза. Володька решил, что не стоит валандаться с ней, поэтому решил срезать лишь верхнюю часть гриба. Взявшись аккуратно за шляпку и определив, что та довольно плотная, Володька под самый верх срезал ножку. Но лишь только шляпка оказалась в руке грибника, она, словно лягушка, выпрыгнула из рук мальчишки в траву. Володька быстро нагнулся за ней, но, как только он взял шляпку за верхнюю и нижнюю стороны, та вновь ускакала от него.

– Дед, я нашел прыгающий гриб! – крикнул он своему спутнику.

– Что, прямо так и скачет через елки? – засмеялся тот.

– Ага, – широко раскрыв от удивления глаза, воскликнул Володька, снова нагибаясь за ускакавшей от него шляпкой.

– Эх ты, знаток, – продолжал смеяться старик, – это масленок. Шляпка у него будто маслом смазана, потому и убегает он от тебя. Возьми его как камень берешь – всей пятерней, зажимая в ладони, а не пальчиками. Этак ты его до вечера ловить будешь.

Володька попробовал сделать так, как было велено, и, ухватив шляпку, посмотрел на ее нижнюю часть.

– Дед, что с ним делать?

– Клади в корзину, там разберешься.

– А рыжики от этого не попортятся?

– Не бойсь, аромат никуда не уйдет.

Володька положил непослушный гриб в корзину и продолжил «битву за урожай».

10

Спустя некоторое время начинающему грибнику передвигаться стало сложнее – ноги, постепенно устав от напряжения, переставали слушаться своего хозяина и, чтобы хоть как-то вернуть их к жизни, Володька иногда вставал в полный рост и прохаживался взад-вперед.

Заметив эти упражнения, дед Егор крикнул:

– Что, устал с непривычки?

– Есть немного, – несколько угрюмо отозвался Володька и направился в его сторону.

– Знамо дело. Наука не сразу дается, а?

– Не сразу, – вздохнул в ответ мальчуган.

– Ничего-ничего. Ты у нас молодой, так что не переживай. Много до полной у тебя?

Володька, вспоминая о наполненности своей корзины, пожал плечами:

– Вроде и нет, а вроде и да.

– Понятно. Значит, и в самом деле подустал ты. Но уж не останавливайся, добирай до полной. Мне, как видишь, всего ничего осталось.

Корзина у старика и в самом деле была почти заполнена рыжиками.

– А у тебя есть маслята? – поинтересовался Володька.

– Попрыгунчики-то? Есть несколько. Там, внизу, – кивнул на корзину дед Егор. – Нашел почти сразу после того, как твой от тебя ускакал.

– Я тоже еще нескольких взял.

– Не пытались от тебя убежать?

– Не-е, этих я брал по всем правилам. По науке, как ты мне говорил.

– Ну и правильно. Если еще увидишь – хватай их за загривок, – подмигнул дед.

Широко улыбнувшись, Володька направился добирать свою корзину, чтоб старшему товарищу не пришлось его долго ждать.

– А что с рыжиками кроме соления делают? – поинтересовался Володька, когда они уже ехали полем.

– Рыжик – гриб ароматный. Я вот, как приеду, – выделю себе небольшую порцию. Мелко нашинкую и – на сковородку обжарю с картохой. Во! – выставил старик вперед большой палец. – Главное – ничего с рыжиками не делать лишнего. Варить, вымачивать, мыть – все это для других грибов. А здесь весь аромат убьешь. Да мать у тебя знает, не бойсь, сделает все как надо.

– А как надо? – не отставал Володька.

– От мусора очистить – от всяких там пылинок-соринок, а затем обтереть сухой тряпочкой, ежели где вода на грибах есть. А уж потом – жарь-соли.

– А с маслятами что? – не унимался мальчуган.

– Много их у тебя? На жареху хватит?

– Хватит, если хорошими окажутся.

– Должны, – утвердительно заявил дед Егор. – Они вкусны, жареные-то. Главное – пленку с них не забыть снять.

– Какую еще пленку? – удивился Володька новому для него открытию.

– У маслят поверх шляпки есть пленка. Вот ее и нужно содрать перед обработкой. Трещит он во время этого дела, ровно скотч, когда его отдираешь, – усмехнулся старик.

– А для чего нужна эта пленка, если ее все равно отдирать надо?

– Вроде как она удерживает в себе всякие вредные вещества, не пускает их в гриб. Так что, получается, что вроде как хорошо, что она есть, эта пленка на масленке, – заключил дед Егор и улыбнулся своей рифме.

– То есть без нее маслята могли бы быть несъедобными?

– Кто их знает, – пожал плечами старик, – все может быть.

– А как же белые, подосиновики, подберезовики? У них ведь нет такой защитой пленки?

– Так и у рыжиков нет, – в свою очередь парировал собеседник, – но ты же их сегодня собирал? Тут, паря, не наше с тобой дело истину искать. Главное – ходить за ними в чистые, не загрязненные места.

– Это точно, – вздохнул Володька.

До конца пути грибники не обмолвились ни словом, а приехав в деревню, во время прощания договорились насчет дальнейшего постижения грибной науки.

Вернувшись домой, Володька первым делом сытно пообедал, после чего крепко уснул. И снилось ему, как они вместе с дедом Егором совершают новые поездки в лес, во время которых Володька под руководством своего наставника постигает дальнейшие основы грибной науки.