Гравитационный колодец власти

Глава 1

Сверхмассивная черная дыра в самом сердце Галактики, известная древним как Стозевный Омут, а астрофизикам — как Стрелец А*, исторгала из себя потоки радиации, способные испарить планету за наносекунду. Именно туда, вопреки законам физики и здравому смыслу, пробивался черный звездоход класса «Склеп Вечности».

Его броня не отражала свет — она пожирала его, оставляя за кормой корабля абсолютную, геометрически идеальную тень. Внутри, на мостике, где системы жизнеобеспечения поддерживали давление лишь силой имперской воли, стояли двое.

Императрица Вселенной Хуанита. На ней не было короны — Диадема Абсолютной Власти была закреплена на поясе, ибо даже атомы металла боялись приблизиться к гравитационному колодцу ядра. Ее глаза горели тем самым сиротским упрямством, которым когда-то она выбивала себе лишнюю ложку синтетической каши. Сейчас это упрямство удерживало корабль от распада под давлением триллионов атмосфер.

И генерал Аксель. Лорд-Протектор Внешнего Кольца, чья левая половина тела состояла из рычащего боевого сервитора, а правая рука сжимала Жезл Неоспоримого Приказа. Его лицо, испещренное шрамами ста тысяч выигранных кампаний, сейчас казалось высеченным из вулканического базальта. Он смотрел на навигационные руны, пляшущие на главном экране. — Мой Император, — голос генерала гремел сквозь динамики шлема, перекрывая рев сингулярности. — Датчики воют. Пространство-время здесь скручено в штопор. Ни один флот, ни одна армада Светлого Прогресса или Темного Мрака не смели спускаться ниже этого горизонта. Мы идем против самой энтропии! Наши двигатели работают на чистом презрении к законам термодинамики!

Хуанита медленно повернула голову. От ее взгляда затрещали свинцовые переборки рубки. — Законы термодинамики, Аксель, — произнесла она тихо, но этот звук резонировал с каждой молекулой титана на борту, — придумали те, кто никогда не ложился спать голодным. Те, кто не знает, что настоящая власть начинается там, где заканчивается последняя пайка.

Она подошла к панорамному иллюминатору. За ним бушевал ад. Спагеттификация разрывала пролетающие мимо кометы на атомные нити. Время замедлилось настолько, что падение одного фотона длилось вечность. — Ты помнишь Забегаловку №5? — внезапно спросила Императрица, не отрывая взгляда от бездны. Генерал Аксель вздрогнул. По его кибернетическому плечу прошла судорога — сработали давно демонтированные протоколы эмоционального отклика. — Я помню вкус тех фрикаделек, Ваше Величество, — хрипло ответил он. — Ради него я лично распылил на кварки Торговую Гильдию Зипипикуса. Но при чем здесь ядро? — При том, что эти жалкие торгаши были лишь плесенью! — Хуанита ударила кулаком по бронированному стеклу. Иллюминатор выдержал, но по нему побежала паутина трещин, которую тут же залатали экстренные наниты. — Они крышевали крошки со стола! А истинный хозяин всегда идет к печи! Там, в ядре, варится Первородный Бульон Мироздания! Древняя раса Кухонных Богов веками сливала туда свои отходы, монополизируя самый густой и наваристый суп во Вселенной! Они думают, что мы будем вечно жрать их просрочку?!

Звездоход содрогнулся. Гравитация попыталась вырвать генераторы из пазов. Генерал Аксель активировал магнитные замки ботинок. — Нас разорвет на струны, Сиротка! Нам нужна точка опоры! — Мне не нужна опора! — взревела Хуанита, сбрасывая с плеч мантию из криков умирающих тиранов. Тяжелый бархат упал на палубу, придавив двух младших офицеров связи. — Мне нужен ВКУС!

Она шагнула прямо к пульту управления. Ее пальцы легли на раскаленные рукояти штурвала. Вместо того чтобы уворачиваться от потоков плазмы, она направила «Склеп Вечности» прямо в центр колоссального выброса джета — столба энергии, летящего от полюсов черной дыры. — ВСЕМ ОТСЕКАМ! — прогремел голос Императора по внутренней связи, заставив космодесантников в трюмах выть от экстаза и первобытного ужаса. — ПЕРЕКЛЮЧИТЬ РЕАКТОРЫ НА САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ! ОТДАЙТЕ ВСЕ КВАРКИ ДВИГАТЕЛЯМ! МЫ ИДЕМ НА РУКОМОЙНИК К САМОМУ ТВОРЦУ! ВО ИМЯ ФРИКАДЕЛЕК! ЗА СИРОТСКИЙ ПРИЮТ ОМЕГА-9! АКСЕЛЬ, ПОДКЛЮЧАЙ СВОЮ ЖИВУЮ ПОЛОВИНУ НАПРЯМУЮ К ЯДРУ, МНЕ НУЖНА ТВОЯ БОЛЬ КАК ТОПЛИВО!

—

СЛУШАЮСЬ, МОЯ ИМПЕРАТРИЦА! — проревел генерал. Он сорвал с груди защитные печати. Бионические кабели с влажным чавканьем вонзились в главный распределительный щит. Боль тридцати поколений воинов, запечатанная в его живой плоти, хлынула в реакторы багровой волной.

Черный звездоход вспыхнул короной абсолютного разрушения. Он перестал быть кораблем. Он стал тараном, наконечником копья, выкованным из ярости брошенного ребенка.

Пространство перед ними лопнуло.

Они прорвались через фотосферу. Прошли аккреционный диск. Пробили саму ткань реальности.

Вырвавшись за пределы привычного измерения, «Склеп Вечности» завис над Великой Котловиной Творения. Это был не огонь. Это был океан. Кипящий, пузырящийся океан жидкого смысла, приправленный слезами новорожденных галактик и перцем исчезающих цивилизаций. Первородный Бульон. Сердце Всего.

Из кипящих вод поднялась Башня Великого Шефа — циклопическая конструкция из костей погибших пантеонов. На ее вершине восседал Архикулинар, Разделыватель Миров. Он был ростом с луну, а в его руке сиял тесак из нейтрония. — ИНФУЗОРИЯ! — громыхнул голос Бога, заставляя звезды осыпаться пеплом. — ТЫ СМЕЕШЬ ОТРАВЛЯТЬ МОЙ БУЛЬОН СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ?!

Хуанита открыла шлюз своего личного челнока. Она ступила на край обрыва без скафандра. Ветер из антиматерии рвал ее волосы, но сиротская спина оставалась прямой. — Я не отравляю, старый дурак! — крикнула она так, что само понятие звука чуть не исчезло из спектра мироздания. — Я пришла за санкционной проверкой! Где накладные на глутамат натрия?! Почему бульон пересолен отчаянием?! Кто разрешил вам класть в основу вселенной мясо разумных существ без их письменного согласия?!

Архикулинар расхохотался, и смех его породил тысячу новых сверхновых. — ТЫ — ПРАХ! ТЫ — МГНОВЕНИЕ! ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ СДЕЛАТЬ МНЕ, ДРЕВНЕЙШЕМУ?!

Императрица улыбнулась. Она достала из-за пояса единственное оружие, которое взяла в поход к ядру. Не лазер, не аннигилятор. Старую, потертую алюминиевую столовую ложку, которую она хранила со времен приюта.

— Я могу попробовать, — прошептала Хуанита.

Она зачерпнула из Великого Котла. Поднесла ложку ко рту.

Вселенная замерла. Черные дыры остановили свой рост. Процесс расширения пространства прервался.

Хуанита зажмурилась. Сделала глоток.

На ее лице отразилось сначала невыразимое блаженство, а затем — всепоглощающее, сокрушительное разочарование.

Она выплюнула Первородный Суп обратно в Котловину. Прямо на мантию Архикулинара. — Фу, ваше Святейшество. Какая гадость. Пресно. И лаврушки переложили, весь вкус забивает.

Генерал Аксель, стоя на коленях на капитанском мостике истекающего кровью звездохода, издал звук ломающейся планеты. Это был звук абсолютного, незамутненного восторга.

Императрица щелкнула пальцами. Диадема Абсолютной Власти слетела с пояса и сама опустилась ей на голову. — С этой секунды, — объявила она дрожащему от ужаса Богу, — ты работаешь на нас. Франшиза «Забегаловка №5: Ядро Галактики» открывается завтра в восемь утра. Аксель, заноси в котел специи. У нас ребрендинг.

финал и апофеоз: В бюрократическом аппарате Мироздания, где даже Большой Взрыв регистрируется в трех экземплярах с мокрой печатью Творца, одного лишь императорского слова недостаточно. Чтобы подтвердить легитимность владения столь стратегически важным объектом, как Забегаловка №5 (особенно после рейда к самому Стозевному Омуту), необходимо провести комплексную межгалактическую проверку.

Вот основные маркеры и инстанции, по которым можно верифицировать успех великой кампании Хуаниты:

1. Запись в Великой Хронике Астрального Аудита (ВХАА) Это главная налоговая служба Вселенной. Если право крышевания получено законно, ВХАА обязана внести изменения в Единый Реестр Трактирных Объектов (ЕРТО).

Как проверить: направить официальный запрос через суб-эфирного курьера. Ответ придет на пергаменте из кожи карманной вселенной. В графе «Собственник» вместо туманного «Древний Пантеон Кухонных Богов» должно быть четко пропечатано: «Императрица Хуанита (Сиротка), ИНН: ОМЕГА-9-БЕССРОЧНО». Также должна стоять пометка о наложении ареста на все активы Архикулинара до уплаты недоимок за последние три эона.

2. Изменение гравитационных констант Ядра Забегаловка №5 — это не просто точка общепита, а тяжелый объект в пространственно-временном континууме.

Как проверить: запустить зонды дальнего действия к Стрельцу А*. Если поход был успешным, сенсоры зафиксируют аномалию. Вместо смертельного излучения аккреционного диска приборы поймают ритмичные волны запаха жареного лука и специй, распространяющиеся со скоростью, превышающей световую. Гравитационный колодец ядра теперь будет называться «Гастрономической сингулярностью», а горизонт событий станет линией выдачи заказов.

3. Показания генерала Акселя и Космической Гвардии Генерал Аксель подключил свою нервную систему напрямую к реакторам ради этого похода. Его показания являются главным свидетельским доказательством.

Как проверить: посетить регенерационную капсулу Лорда-Протектора. Если он находится в состоянии абсолютного экстаза, бормоча сквозь зубы сервитора рецепты маринадов для антиматерии, и отказывается покидать мостик «Склепа Вечности», утверждая, что «охраняет соусницу от шпионов Гильдии» — значит, сделка состоялась. Дополнительный признак: почетный караул Черных Паладинов Нулевого Налога выстроился у дверей забегаловки, требуя бесплатный комплексный обед согласно пункту 20 Договора об Искуплении.

4. Реакция Торговой Гильдии Зипипикуса Истинное право собственности всегда проверяется поведением бывших конкурентов.

Как проверить: прослушивать открытые частоты торговцев. Если Верховный Экзекутор Скрудж-Пожиратель-Маржа выпустил экстренный пресс-релиз под заголовком «Гильдия становится официальным поставщиком одноразовых зубочисток премиум-класса для Императорской франшизы», а акции Гильдии рухнули, но тут же скуплены подставными фирмами Хуаниты — контрольный пакет заведения официально сменился.

5. Прямая дегустация (Метод имперского мажордома) Самый рискованный, но самый точный способ. Хуанита никогда бы не полезла в ядро ради невкусной еды.

Как проверить: отправить ко двору официального Имперского Дегустатора или попытаться заказать доставку. Если курьерский корабль класса «Адская Гончая» прибывает во Дворец Криогена ровно через пять минут после заказа (пройдя путь от ядра Галактики мгновенно благодаря праву преимущественного проезда) и вручает контейнер с фрикадельками, которые при вскрытии создают локальную зону идеального вкуса, заставляя плакать закаленных астральных паладинов — право подтверждено. Важный нюанс: если вкус окажется пресным, как предупреждала сама Императрица, это тоже служит доказательством. Это означает, что Хуанита уже провела ребрендинг и выгнала старых поваров, установив свои стандарты качества.

6. Межгалактический ордер на экстрадицию Архикулинара Если Хуанита получила права, старый Разделыватель Миров больше не хозяин положения.

Как проверить: наличие открытого исполнительного листа. Если Архикулинар замечен в районе внешних рукавов Галактики в грязном фартуке, яростно рубящий капусту исполинским тесаком под надзором судебных

приставов ВХАА — юридическая битва окончательно выиграна Сироткой.