Город перекрестков.

Пролог

Что есть реальность? Как отличить действительность от галлюцинации?

Ведь сознание сидит в глубине черепа, ничего не видя, не слыша и не ощущая. А мозг не только выступает посредником между нами и внешним окружением, но также является нашим собственным внутренним пространством. Разум водит нас по мирам как слепых котят и рассказывает, что да как. Соответственно, если после идентификации объекта мозгом объявлено: сейчас перед нами трехголовое чудище и надо его беззаветно любить, стало быть – это реальность для ничего не видящего сознания. Другой вопрос – принимаешь ты это или противишься...

Глава 1

Закончился обычный рабочий день, подобный армии аналогичных, ушедших в прошлое ничем не запечатлевшись. Выключив компьютер, я устремился к выходу. Стандартное убранство типового офиса, коих миллионы по всему миру, до того приелось, что в памяти отображалось просто серым пятном.

Взяв в ближайшем магазине пачку сигарет и коньяка, я отправился в свое логово. Поужинал покупными пельменями, или чебуреками… В принципе, без разницы. Несмотря на различные этикетки и названия, содержание не менялось: что-то с мясным привкусом, завернутое в тесто. Потом я попил чай вприкуску с кубиком рафинированного сахара. Телек рабочий, но смотреть нечего. Тошнотворные новости, тупые клипы с не менее ущербными текстами порождают исключительно негативные эмоции.

Захватив бутылку, бокал, шоколадку и кошачий корм, я направился в кабинет. Это, конечно же, метафора, но учитывая, что я провожу на крыше минимум семь часов в сутки (считай, рабочая смена), название логичное. У края крыши уже поджидал блохастый товарищ. - Мое почтение, Василий Алибабаевич, заждался? - обратился я к черно-белому коту преклонного возраста.

- Мя, - коротко, но внятно ответил тот.

Разорвав упаковку, я выжал желеподобное содержимое пакета рядом с Васькой. Он потянулся, понюхал и, посмотрев на меня, принялся поглощать, судя по его довольному виду, вкусняху.

Я уселся на край крыши и свесив ноги, раскупорил бутылку.

Летний день подходил к концу, зной постепенно спадал. На моем перекрестке вновь затор. Видимо, кто-то очень спешил домой и нервно «поцеловал в зад» впереди идущий автомобиль. ДТП мелкое, но так как большинство офисов заканчивает трудовую деятельность одновременно, то незначительное торможение потока привело к пробке длиной в несколько километров.

- За расцвет автомобилестроения, - изрек я и залпом выпил пятьдесят грамм.

Движение на перекрестке окончательно застопорилось. Пришлось прибегнуть к помощи сотрудника ГИБДД. Забавно, впервые вижу женщину-регулировщика. Вернее, девушку. Молодую, миловидную, спортивно сложенную, в общем, славную во всех отношениях.

Я закурил сигарету. Котяра, вылизав себя от головы до хвоста, забрался ко мне на колени и замурчал. Когда я его гладил, он перебирал лапками, слегка выпуская коготки. Прикосновение иглоподобных кончиков вызывало еле заметное чувство, где-то между щекотно и приятно. В местах контакта пробегали мурашки.

Помаленьку затор рассасывался. Юная регулировщица, сдувая непослушную челку, то и дело норовившую залезть в глаза, планомерно наводила порядок на дороге.

Удивительная всё-таки вещь – наш мир. Взираешь на него, и перед тобой открываются восхитительные пейзажи: триллионы комбинаций красок, геометрических фигур и т. д. Вооружишься лупой или микроскопом, и там, в микромире, выявляются не менее интересные, диковинные картинки. Перекинешься на телескоп, и снова каждое творение вызывает восторг. В общем, мир идеален во всех проекциях, не то что люди. Мы, по всей видимости, созданы, чтобы творить хаос, не давая мирозданию приобрести баланс и застыть навечно в состоянии абсолютного покоя. Забавная мысль, но бредовая, ибо влияние человечества в масштабах макрокосмоса ничтожно.

Вот уже перекресток опустел. Барышня, помахав мне, запрыгнула в служебный автомобиль с мигалками и умчалась вдаль.

Ночь проходит бесследно, если завалиться в постель и отрубиться. Но ежели бодрствовать, то перед тобой открывается загадочный и уникальный мир. Какой-то своеобразный романтизм заключен в бессонной ночи. Я беззаветно люблю это время суток.

Сейчас начнут проявляться звёзды. Три, два, один… Вон самая яркая, следом Большая Медведица, Малая, затем те три в ряд. Никакой памяти не хватит запомнить это многообразие, да и нет надобности.

Плавно, еле заметно ступая по небосклону, появилась давнишняя спутница нашей планеты-матушки.

- И снова здравствуйте. Вы, как всегда, великолепны, - обратился я к Луне.

Громадный, бледно-зеленоватого цвета диск гипнотизировал и успокаивал своим свечением. При долгом и пристальном рассматривании кратеры начинали подергиваться, а затем и двигаться. Мозг уставал это всё обрабатывать, и порой выдавал какое-нибудь изображение. Получались мордашки забавных животных или человеческие лица. Я заметил закономерность: живность узнаю, а людей нет. Частенько здесь бываю, и лунных физиономий всяких насмотрелся, но никого ни разу не узнал. Иногда портреты выдавались искаженными, даже уродливыми, но в основном – красивые.

Город мирно спит. Лишь изредка заплутавшая легковушка, проехав мимо, прерывает общее умиротворение. Сверчки напевают со всех сторон. Теплая летняя ночь греет душу. Проказник-ветерок играется с мусором на тротуаре. Вот он точно никогда не скучает. Есть жестяные банки? Класс, поиграем. Нет? Не беда, пробегусь до другого места. Обожаю его, особенно когда дует в лицо приятным бризом, как сейчас.

Кстати, я Мистер Грей, менеджер среднего звена, крохотная шестеренка в огромном механизме по продаже любого промышленного инструмента, будь то пневмо, бензо или электро. Платят хорошо, работа не архисложная, соцпакет и корпоративы. В общем, жить можно и даже нужно. Но в последнее время я стал замечать случайности, повторяющиеся, словно закономерности. Возможно, многим удавалось заприметить незначительные сбои в матрице. Но уверен, что никому не приходилось встречать несоответствия ежедневно.

Может статься, что я просто-напросто сошел с ума. В статистике имеются тысячи примеров, когда психика людей от бесконечной рутины не выдерживала и мозг уводил сознание в иное измерение, чтобы отдохнуть от раздражителей. Не исключено, но где моя постоянная сонливость? Полжизни я прожил с чувством хронического недосыпа. Спал-то я как положено, по семь-восемь часов, но по утрам возникало ощущение, что я разгружал вагоны с углем. А теперь ночи напролет провожу здесь, после немного покимарю – и бодрячком. И как сил хватает до конца рабочего дня дожить?

И вдобавок, где похмелье? В былые годы: вечер с ночью пропьянствуешь и два дня болеешь. А теперь уже неделю в запое и хоть бы хны. Плюс ко всему как-то умудряюсь выполнять свои обязанности в фирме.

А зачем мне, собственно, силы на работе? Там ничего сложного: прайсы, накладные, эксель, имейл. Я доползаю до своего места, подключаю голову к корпоративной сети, и происходит какое-то взаимодействие. Мозг автоматически удаляет ненужный хлам, чтобы записать новый. В итоге я не знаю ни имен клиентов, ни то, что продал. А через сутки вообще весь день пропадает, растворившись каплей в пресном, бесцветном водоеме моей жизни.

«Упала звезда. Что бы эдакого загадать?» - подумал я, зафиксировав искрометный миг, возможно, смерти какого-нибудь газового гиганта.

Вот это я понимаю – конец! Светило закончило свой век далеко в прошлом, в непостижимой глубине вселенной, а я это увидел, запечатлел и даже запомнил.

Интересно, кто заметит мой уход? Котяра проснулся и мявкнул.

- Не-е-е, братец, раньше тебя я не собираюсь на покой, - усмехнулся я, почесав за ухом приятеля.

Кстати, скоро произойдет очередная, но практически ежедневная случайность.

Из-за поворота вышла стройная дама средних лет в элегантном платьишке чуть ниже колена. А на поводке, немного впереди, бежал лисьего окраса шпиц. Я не могу вспомнить цвет и фасон платья позавчера, месяц назад. К тому же, не в состоянии понять, видел ли ее где-нибудь раньше, до того, как начал приходить на крышу.

Барышня, подойдя к перекрестку, помахала мне и перешла на другую сторону.

Внимание! Сейчас собакен резко рванет влево. Бац! На мгновение завяжется борьба. Но весовые категории разные, и в перетягивании поводка победит девушка. А теперь проезжающий автомобиль S-класса, притормаживая, посигналит, и вновь получив отказ, отправится восвояси.

Опять-таки цвет тачки и куда повернет водитель на перекрестке неизменно стирается из памяти после сна. Можно, конечно, записать в блокнот или на видео, но событие до такой степени незначительное, что просто лень.

А с телефоном я вообще не дружу. Ибо сначала на просторах Интернета меня одолевала повсеместная и крайне агрессивная реклама. Я перестал посещать сайты, но сообщения агитирующего толка вылетали оттуда регулярно бегущей строкой. Когда трафик исчерпался, я не продлевал никаких подписок, но проклятая добралась до меня, своими вездесущими щупальцами через СМС и звонки с неизвестных номеров. В общем, мобильный работает только днем, а остальное время в выключенном состоянии содержится на привязи у розетки.

Разглядывая мерцание звезд, я размышлял о масштабах космоса. Настолько ли уж он бесконечен? Возможно, мы до такой степени малюсенькие, что вполне осязаемый путь кажется нам неимоверно великим. Но я уверен: если и имеются существа, для которых наши расстояния кажутся микроскопическими, всё равно они с удовольствием, в изумлении любуются по ночам небосводом. И не исключено, что так же подумывают о пространстве, находящемся за космосом.

А к небосклону, как ни странно, у меня вопросов не имеется. Ни закономерности, ни часто повторяющейся случайности до сих пор в нём не обнаружил. Местоположение созвездий не в счет. Во-первых, я не знаю ни одного сверх ранее перечисленных. Во-вторых, напрочь забываю, видел ли их вчера на том же месте. К тому же, мне абсолютно по барабану, как созвездия называются и где расположены. Я наблюдаю за картиной в целом, не разделяя ее на фрагменты.

Скоро произойдет очередная случайность, вроде бы. Потому что дело близится к утру и не исключено, что какая-то шишка, изрядно нагулявшись загородом, спешно возвращается домой в Энск-сити (фешенебельный небоскреб в центре города). Но не каждый же день, в одно и то же время? Сколько я не пытался разглядеть пассажира или водителя с разных ракурсов, ничего не получалось.

- Буэнос утрос, амигос! - взмахнув рукой, крикнул я вслед улетающей машине.

Летом утро наступает намного быстрее, чем зимой. Едва четыре, а дневной десант уже откалывает по миллиметру тьму сумерек с неба. Неумолимо приближается день, но ненадолго. Беспрекословно уходит ночь, но не навсегда. Третьего не дано. Бесконечный цикл, начавшийся задолго до нашего появления, наверняка будет продолжительное время существовать после нашей смерти.

- С добрым утром, город перекрестков! Здорово, новый день, который выпадет из моей памяти завтра, - вымолвил я. - Василий Алибабаевич Алибаба, извольте отзавтракать ягненком в соусе, - надорвал я упаковку с кормом.

Котяра с аппетитом приступил к трапезе. Погладив его, я отправился спать. До начала рабочего дня четыре часа.

Глава 2

Сны редко запоминаются, но перед пробуждением я регулярно рассматриваю красочное свечение, возникающее где-то между мозгом и глазами. Мне оно кажется идеальным и неизменно вызывает восторг. Терапевт поведал, что это гипнопомпическая галлюцинация, ничего страшного в этом нет. Когда световое шоу заканчивается, я погружаюсь в пограничное состояние между сном и бодрствованием.

- Я еще сплю?

- Если размышляю, то, видимо, нет.

- Интересно, который час?

- Меньше 8:45, ибо взвод будильников не услышать невозможно.

Что за напасть? Я забыл, как звучит хотя бы один из них. Когда лежишь с закрытыми глазами при отсутствии тикающих, щелкающих или пикающих с определенной цикличностью звуков, внутреннее ощущение бега времени значительно замедляется, а порой и останавливается вовсе. Тут либо самому отсчитывать секунды, либо подыматься.

Я выбрал второе и, включив мобильный, подтвердил свои же предположения. На таймере 8:22. Проснувшийся вместе со мной сушняк в компании легкого голода вел на кухню. Там в холодильнике на выбор: рассол, айран, пиво, минералка и компоты. Вот так днем я люблю себя и забочусь о здоровье, а ночью разрушаю печень.

Употребив айрана вприкуску с диетическими хлебцами, я пошел надевать комплект одежды №5. Предыдущие четыре уже ждут своего товарища в тазике для стирки. Кстати о хлебцах. Крайне схожи они с пенопластом: звук при откусывании тот же, тактильные ощущения при пережевывании аналогичны, да и вкус особо не отличается, ибо он отсутствует. Но это единственное, от чего меня не тошнит по утрам.

Напоследок окинув взором свое жилище, я вышел из квартиры. Дверь закрылась автоматически, ведь от сувальдных замков давно отказались и мобильный телефон теперь является ключом от всего запираемого.

В палисаднике возле подъезда распустились розы: желтые, белые и красные. Всегда подхожу и нюхаю их, но то ли хронический гайморит против, то ли растения не пахнут.

- Хотя бы цвета различаю, - вслух произнес я, радуясь всевозможным вариациям окрасок нежных бутонов.

До работы восемьсот метров. Но по дороге нужно преодолеть два перекрестка, и по факту набегало за километр с хвостиком. Благо пока движение ненасыщенное, стало быть, светофоры вместо дневных трехсот секунд отсчитывают всего лишь сто двадцать.

Утреннее солнце играло в окнах небоскребов солнечными зайчиками. Один из них саданул мне прямо в глаз, на миг ослепив.

- Ух, зараза! - отреагировал я, в шутку пригрозив ему кулаком.

Случилось так, что в офисе царит абсолютный нейтралитет: никто ни с кем не дружит и не враждует. Видимо, людям осточертело это место, и всё, что с ним связано, автоматически ассоциировалось с дискомфортом.

Всю жизнь мечтаю, входя в помещение, сотворить что-нибудь эдакое: с ноги открыть дверь, пнуть мусорное ведерко и т. п. Но при появлении шальной мысли неминуемо возникает картина: осуждающие взгляды коллег, и моментально гасила пыл.

Спокойно войдя в офис, я поприветствовал тех, кто обратил внимание на мое появление. Затем занял рабочее место и погрузился в цифровой мир. Виртуальные деньги, сделки, переговоры, консультации, дни, недели, года.

Ближе к обеду пришло письмо от персонального терапевта. В нём говорилось о моём двухнедельном запое. Известно это стало благодаря реформе медицины, после которой в каждого вживили датчик, определяющий основные параметры организма. Видимых ухудшений здоровья не наблюдается, но рекомендовано завтра прийти на прием. Почему бы и нет. Живое общение. Может, чего и подскажут. Кстати, частные клиники у нас ликвидировали, поэтому цены на услуги сейчас низкие. Ради прикола я запросил и психолога. Зато, считай, полдня убью, а там еще чуток поплутаю по улицам, и можно на любимую крышу возвращаться.

Курьер принес пиццу «Четыре сыра», стало быть, обед. Не отвлекаясь от составления оптовой заявки, я уплел часть подачки с барского плеча нашего босса. Собрав крошки и избавившись от пустой коробки, вернулся к своим обязанностям.

Вдруг запустилась игра «Сапер». А это означало, что через пять минут миллионы офисов по всему миру мгновенно опустеют и вся толпа служащих ломанется в разные стороны на всевозможном авто, вело и электротранспорте.

Я, пропуская коллег, разминировал пару локаций в древней игрушке, затем выключил компьютер и устремился к выходу. Выйдя из душного помещения, вдохнул полной грудью свежий воздух.

День мне не нравится, он слишком светлый, резвый, и частенько нервный. То ли дело вечер, особенно сегодняшний. Мысль, что целых пятьдесят пять часов не нужно будет возвращаться сюда радовала и бодрила.

Коньяк есть, шоколадка тоже, осталось прикупить сигареты и Ваське гостинцев. Завернув за здание, я заметил пробку, начинающуюся у следующего перекестка. Хоть мне и было не по пути, но я направился туда, надеясь встретить вчерашнюю регулировщицу. Увы, пока проковылял лишние полкилометра, затор рассосался. Слава Богу, магазины самообслуживания располагались на каждом углу. Зайдя в ближайший, я закупился и отправился домой.

Бросив комплект №5 к собратьям, отправил дружную компанию на водные процедуры. Я поужинал и взялся за чай вприкуску с кубиком сахара. Я перепробовал различные сорта и виды сладостей, но то ли мои вкусовые сосочки дураки, то ли попросту приелось. Лишь рафинированный сахар стоял отдельным столпом, выделяясь из общей массы миксов собственным неповторимым вкусом. Он как базовый элемент, единица измерения сладости. Я достал воронку и затеял слив остатков алкоголя в одну емкость. Попутно разглядывал стены и возник вопрос: почему отсутствуют картины или фотографии? Даже старенького плаката нету.

- Надо разобраться, - вымолвил я и захватив паек, ушел на ночное дежурство.

В связи с тем, что я задержался, Василий успел изрядно проголодаться и уже нервно мяукал у входа.

- Извини, братец, я не специально.

Весь путь до края крыши он терся об меня, мешаясь под ногами. Но за полторы недели я научился ходить таким образом, чтоб и друга уважить и нормально перемещаться в пространстве.

Вывалив на кирпичное окончание крыши кусочки осетрины в пикантном соусе, убрал упаковку от корма в пакет.

На перекрестке опять пробка, но не затор. У половины горожан есть и желание, и возможность свалить за город. Бесконечная вереница разноцветных автомобилей, медленно перемещаясь, уходила за горизонт. Но сегодня водители максимально сконцентрированы. Ибо в случае ДТП уик-энда лишается не только виновник происшествия, но и сотни случайных людей.

Я с надеждой поглядывал на дорогу. Мало ли, вдруг кто-то отвлечется и всё-таки создаст аварийную ситуацию. Тогда без регулировщика не обойтись. А там, глядишь, вновь приедет она.

- А толку?

- В смысле?

- Ты же как тот индус из сериала – при встрече с красоткой сразу же теряешь способность разговаривать.

Звезды уже зажглись. К подъезду подъехало такси, из него выбралась веселая компания тинейджеров. Трое парней пытались казаться взрослее и круче, по-всякому выпендривались перед низенькой светловолосой милашкой.

- А вот и радость наша, здравствуйте! - кивком поприветствовал я коллегу по несчастью.

Полуночная красавица, озарив своим магическим свечением округу, заполонила тьму волшебными звуками и тенями.

Я пристально вгляделся и заметил, как кратеры вновь сложились особым образом в лицо. Черты явно мне знакомы: курносая, молоденькая, симпатичная – это же регулировщица!

- Вот те на, хоть раз кто-то из своих показался.

- Ха! Она такая же твоя, как и луна.

Количество желающих свалить из города понемногу убавлялось.

Откуда-то с юга полетели первые залпы фейерверков. Значит, уже 23:00 и там вовсю громыхает свадебный банкет. По-любому зять с другом детства устанавливает в специальный крепеж коробку с тридцати пятью зарядами салюта. А после смотрит как малая, но ощутимая часть его зарплаты уносится в небеса и эффектно разлетается на тысячи ярких, но бесполезных частиц.

Через некоторое время со стороны ресторана «Северные врата» будет отклик. Поскольку данный район считается самым престижным, устроить здесь банкет – далеко не дешевое удовольствие. Соответственно, и на пиротехнику заказчики никогда не скупятся. Здесь уже наемные люди ответственны за салют, но тот же уставший зять наблюдает за красочным прогоранием своих денег.

Но никто не думает о финансах, ибо в этот момент ты словно в тумане, под воздействием эйфории. Тебе осталось час отмучиться и начнется долгожданная брачная ночь, далее романтическое путешествие и целая жизнь вместе со своей половинкой.

А затем стартует настоящая жизнь, без прикрас. Бесконечная бытовуха действует на чувства, словно огнетушитель на костер. И тут либо усиленно подкидывать уголь в топку, либо как-то укрывать огонь. В общем, у меня ничего не вышло. Слышал фразу (не помню чью, но очень точную, по крайней мере, в моём случае): «Любовь – это, что-то вроде волшебного тумана: соприкасаясь с реальностью, неприметно рассеивается». Я ушел в себя, вспомнив свою единственную неудачную попытку создать новую, крепкую и счастливую ячейку общества. Опомнившись, налил сто грамм и от души пожелал молодоженам:

- Совет вам да любовь. Держитесь, братцы. Боритесь, и сломайте уже неутешительную статистику разводов нашего города. Ведь семейная жизнь – океан нифига не тихий и не приветливый. В нём то штиль, то шторм, и лишь изредка попутный ветер, да и то в окружении рифов и мелей, только успевай уворачиваться. Первым делом настраивайте связь друг с другом, а не с внешним миром. Потому что попав в кораблекрушение и лишившись своего судна, куда приятней остаться на необитаемом острове с любимой, а не с товарищем.

Я взял Василия к себе на колени и начал гладить. Бедолага никак не привыкнет к шуму и вспышкам фейерверков. Он прижал уши к голове, таращился по сторонам, нервно облизывался.

Время близилось к полуночи, а одиночные и групповые залпы салютов продолжали вспыхивать с разных сторон. Даже с нашего двора компания тинейджеров запустила в небо цветастую кляксу.

Два облачка плавно подплыли к луне.

- Изумительно смотрятся, идеальная пара.

- Их трое.

- По алфавитному перечню объектов, находящихся в радиусе видимости, наименования всего два! Бесишь!

- Дожили, сам себя раздражать начинаю.

- Надо котейку погладить, это успокаивает.

Полная тишина. Хотя не бывает абсолютной. Ведь тишь – это тоже звук, точнее, звуковая волна: сначала гребень, потом спад и яма, а порой и рекордный минимальный показатель.

- Дружочек, классно тебе? - обратился к котяре.

Вася довольно замурчал, а я продолжил водить пальцами по пушистому животику. При тактильном контакте возникали приятные ощущения, а осознание того, что делаешь кому-то хорошо, поднимало настроение.

Во двор заехал ненавистный сосед снизу. Его неуклюжая баржа с давным-давно оторванным глушителем, тарахтя, припарковалась на свободное место.

«Для чего ставить на корыто с болтами сигнализацию?» - многократно задавал я вопрос этому не хорошему человеку. Но ни разу не получил вразумительного ответа. Минимум трижды в неделю очень чуткая охранная система начинала пиликать посреди ночи по мелочам. Благодаря такой регулярно повторяющейся случайности я и познакомился с бессонницей.

- Слово «благодаря» не применимо к явлениям с отрицательным значением.

- Не факт! Я до сих пор не определился, хорошо это или плохо.

- Что именно?

- То, что разбуженный в очередной раз сигнализацией, я вышел на крышу с намерением что-нибудь сбросить на соседскую развалюху.

- Слава Богу, что тяжелее бычка ты ничего не нашел.

- Был Васька.

Кот открыл глаз.

- Я, что ли, вслух сказал?

- Мя.

- Умный котяра.

Люблю я его, и неоднократно пытался приютить у себя, но при первой же возможности он сбегал обратно на крышу.

Из-за поворота показалась дамочка с собачкой. По пятницам хозяйка одевается как-то по-особенному, гораздо красочнее, нежели на неделе. Нынче на ней легкое платье ядовито-салатового цвета с черными кружочками. А у шпица на голове светится ободок с двумя звездочками.

- Доброй ночи, мисс незнакомка, прекрасно выглядите.

Барышня, помахав мне, повторила вчерашний маневр.

Автомобиль S-класса со значком мерседеса притормозил и посигналил красотке. Получив отказ, он с пробуксовкой развернулся и умчался туда, откуда приехал.

- Здравствуйте, Дмитрий Сергеевич, - в шутку отдав честь, проговорил я.

Мы не знакомы лично, но это мэр нашего города. Его нетрудно узнать по эксклюзивному автомобилю. Серебристый мерин, стремительный, словно пуля, изготовленный под заказ такой один на многомиллионный город.

Пусть чуть позже обычного, но мегаполис уснул. Подолгу находясь в тишине, начинаю ощущать бег времени. Еле слышное тик-так доносится из ниоткуда.

- Видения, звуки, скоро придут голоса...

- Ну и что? Я не агрессивен и не опасен. К тому же мозг непрерывно обманывает сознание. Далеко не факт, что я съезжаю с катушек.

- Продолжай себя тешить, наивный.

Уснувший было котяра, что-то учуяв, скрылся в темноте.

Что же происходит со мной? Откуда берется отстраненность от реальности? Почему мне кажется, что это всё ненастоящее? Искусственно созданное для непонятных мне целей. Быть может, меня кто-то использует в качестве батарейки или массива данных, а я любуюсь здесь на нарисованное небо.

Вернулся Василий и приволок летучую мышь. Я наполнился восхищением за пенсионера, ибо изловить подобную дичь не всякий молодой хищник способен. Он положил добычу рядом со мной, а сам улегся ко мне на коленки.

Вдали появилась летающая машина.

- С днем Сатурна (SaturDay), мужики, - произнёс я вслед вертолету и употребил.

Наслаждаясь послевкусием, я устремил свой взор в бесконечность. Под воздействием гипермасштабной инсталляции с участием миллиардов цветоисточников всевозможной мощности светоизлучения я буквально залип. Мерцание одиночных звезд сливалось в общее галактическое действо с множеством отдельных сцен, транслирующихся одновременно. Здесь ты выбираешь порядок актов в космическом цветовом шоу лишь переключая внимание.

Подул прохладный ветерок, предвестник рассвета. Мы с Васькой одновременно посмотрели в ту сторону, откуда пахнул холодок. На горизонте возникла тоненькая полосочка светло-голубого цвета и медленно, но планомерно разрасталась.

- Здравствуй, суббота, я по тебе скучал.

Котяра, сообразив, что я собираюсь сваливать, начал мурлыкать и тереться об руку, выпрашивая законный завтрак.

- Я тебя услышал, Увася, сейчас усе будет, - ответил я с наигранным акцентом, перемещая кота с колен на жесть кровли крыши.

- Смешное сочетание последних трех слов.

- Да, жесть в любом сочетании есть что-то неординарное.

Обеспечив своего бессменного напарника по ночным дежурствам сытным угощением, я побрел домой.

Глава 3

Вдалеке показалась яркая точка. Она, стремительно разрастаясь, образовала цветастый тоннель. Непонятно: то ли я перемещаюсь, а он остается неподвижным, то ли наоборот. Стенки поначалу были полупрозрачные, но постепенно свечение усиливалось, и в конце концов, заполнив всё пространство, ослепило меня.

- И снова здравствуйте.

- Еще рано, надо попытаться уснуть.

- Бесполезно.

- Тогда подъем.

- Зачем? Выходной же.

- Информация стопроцентная?

- Нет конечно. И вообще уверенность – это самообман.

- Но есть же бесконечное множество примеров известных личностей с жестким характером и непоколебимой уверенностью в своих силах.

- Метод «пробью стену головой». Согласен, у некоторых прокатывает – умудряются пройти тернистый путь, не раздолбав своей черепушки в щепки. Но, во-первых, он такой удачливый один на несколько десятков тысяч. А во-вторых, как можно строить планы на год, пятилетку, десятилетия вперед, если ты даже не можешь достоверно определить, реальность сейчас перед тобой или нет?

- И каков вердикт?

- Мы постановили сделать сегодняшний день выходным.

- А если сейчас понедельник?

- Даже если и он, всё равно не встану! Буду лежать и ждать кары.

Раздался противный рингтон древнего мобильного. Вот раньше же умели делать качественные вещи. Даже когда аппарату не хватает заряда, чтобы включиться, будильник всё равно орет. Я многократно швырял телефон в стену, протестуя раннему подъему, но агрегат по-прежнему жив и исправно функционирует.

- Вот тебе и наказание – неубиваемый будильник Nokia 3310!

- Вставай, бунтарь. Не помню с кем, но у тебя однозначно назначена встреча.

- Делать нечего. Рота, подъем!

Включив основной мобильный, я и с днем недели разобрался, и с кем встреча, и во сколько начало. После водных процедур плотно позавтракал «пенопластом» и запил его чаем. Поскольку шмотки висели в сушке, в дело вступил запасной, парадно-выходной комплект.

По-шустрому переодевшись, я подошел к двери и оглянулся. Вроде бы обставленная новой мебелью, просторная квартира со свежим ремонтом, но какая-то неуютная. Решив обязательно купить что-нибудь из декора, я покинул свое серое жилище.

Погожее летнее утро радовало и бодрило. Я принудительно оттягивал себя от бурного потока мыслей, чтобы наслаждаться летом. Позвонили из регистратуры и напомнили о приеме.

Мимо проехала карета скорой помощи, ее сирена пронзительно разрезала тишину. Что-то внутри потянуло меня вслед проехавшего реанимобиля.

- Мистер Грей, вас ожидать? - раздался механический голос из трубки.

Словно в бреду я сбросил вызов и живо зашагал к следующему перекрестку. Мне некого хоронить. Всех, кого мог, уже давным-давно потерял. Откуда же волнение и страх? Впереди показался затор, затем два покореженных автомобиля и толпа зевак. Действие происходило будто в замедленной съемке. Кого-то понесли на носилках, голова и лицо были перемотаны бинтами. Я присмотрелся, и самые ужасные предположения внезапно стали явью – это юная регулировщица. Когда медики погрузили каталку внутрь и захлопнули задние дверцы, я подбежал и заявил:

- Ребят, можно с вами? Я хочу чем-нибудь помочь.

- Кем вы приходитесь пострадавшей?

- Никем, но могу стать главным человеком в ее жизни.

- Эво как? Ну, в таком случае, приятель, отправляйся своим ходом до БСМП и на регистратуре сами разбирайтесь, а нам некогда.

- Может, бедняге понадобится переливание? Я готов!

- А вот это вряд ли. У запойных добровольцев кровь не берется. Извини, дружище, время не на нашей стороне, - похлопав меня по плечу, сообщил врач и заскочил в транспорт. Автомобиль скрылся за поворотом.

- В кои-то веки решил сделать добро и недостоин…

- А что ты хотел после недели пьянства?

- Логично, предсказуемо, но всё равно обидно.

Забурившись в собственные мысли, я пошел по тротуару, не выбирая пути.

- Дядь, позолоти ручку.

- Что? - вымолвил я, отвлекшись от морального самоистязания.

Огляделся и понял, что очутился там, где никогда не был. На перекрестке с круговым движением, в самом центре расположился пустырь. В зарослях еле проглядывался полуразрушенный деревянный дом. Передо мной стоял цыганенок с огромными черными глазами.

- Не жмотись, поделись.

- Хотелось бы зарифмовать матом, но ты ребенок. Соответственно, отвечу культурно: денег в руках не держал лет эндцать. Извини, братец.

- Одолжи телефон, позвонить маме.

- Исключено, этот агрегат только мой. Могу угостить половинкой шоколадки. Кстати, где она? - просунул руки в карманы я, но так и не нашел ее.

- Дай хоть что-нибудь.

Я достал сигарету и хотел вручить пацану, но тот выхватил всю пачку и побежал в заросли пустыря. Я зачем-то ломанулся следом, но воришки и след простыл.

Присев на крыльцо старого дома, я закурил оставшуюся сигарету. Всё мне казалось здесь знакомым. Вон тот бугорок, заросший лопухами, крапивой и одичавшей сливой – не что иное, как развалившийся гараж. Рядом, под диким виноградником, погребена полуоткрытая беседка. А этот высохший пень – груша.

Представив это всё воочию, я начал наблюдать. Под высокой грушей, в тенечке, маленькая светло-русая девчонка читает книжку. Допустим, это моя младшенькая сестренка. Неподалеку, рядом с будкой лежит кобель немецкой овчарки. Я назвал его мистером Греем. Из-за угла выходит женщина, уже не молодая внешне, но по-прежнему юная внутри. Она идет с ведерком, наполовину заполненным свежесобранной малиной. Эта ягода, конечно, может предстать в виде самостоятельного блюда. Но после волшебной обработки заботливых рук она станет еще вкуснее.

Я – в одних трениках, восседающий в погожее летнее утро на крыльце отчего дома, расплылся в широкой улыбке.

Несмотря на то, что всего этого никогда не было и не будет, я проникся добротой сюжета.

Поступил входящий вызов. Я достал телефон и случайно включил громкую связь. В этот момент сигарета обожгла два пальца. Я выбросил всё из рук и, схватившись за обе мочки уха, зашипел. Попутно наблюдая, как агрегат, обгоняя бычок, эффектно врезается в землю.

- Мистер Грей, у вас всё в порядке? - прозвучало в телефоне.

- Не очень, - ответил я, присев на корточки около аппарата.

- Жалуйтесь, я ради этого и звоню.

- Кое-что произошло, и это меня угнетает. В итоге я заблудился и покамест не знаю, где нахожусь.

- Ничего страшного, я пока приму следующего, а вы всё же приходите.

Ведомый стрелкой навигатора, я через сорок минут добрался до терапевта.

- Здравствуйте, присаживайтесь.

Встретил меня врач лет тридцати, высокий, в белоснежном халате, красивый и жизнерадостный. Я описал свою ситуацию.

- Странно, за нынешний месяц ни одного сотрудника МВД после ДТП в госпитализации не нуждалось. А где произошла авария? - уткнувшись в компьютер, проговорил медик.

- На четвертом перекрестке, по седьмой линии, - я уселся в удобное кресло.

- Пострадала одна, но уже не молодая, и к тому же актриса, - оповестил врач.

- Уф, спасибо, доктор. Ваши слова лучше пилюль.

Стало так спокойно и уютно, что я начал зевать.

- Верю. Судя по показаниям датчиков, давление и температура нормализовались. С алкоголем картина ясна, а как обстоят дела со сном?

- Он есть, - отмахнулся я.

- Не собираетесь притормозить хотя бы ненадолго?

Склонив голову набок, врач улыбался бесячей улыбкой во все тридцать три отполированных зуба.

- На выходных отдохну от злоупотребления, а завтра вообще постельный день устрою и отосплюсь.

- Прекрасно, вместо посещения психолога настаиваю отправиться домой и полежать хоть пару часиков, - проговорил медик, набирая, видимо, рекомендации в мою карточку.

- Но я собирался погулять.

- Идеально, но после сытного обеда и здорового сна.

- Убедили.

Предварительно поставив будильник на 18:00, я выключил телефон и улегся в постель. После разговора с врачом я реально ощутил недельный недосып. Но ночью меня ждут мои друзья, нельзя проспать.

Занавески не справлялись с солнечным летним днем, сквозь них в комнату проникало солнце. Я нацепил на глаза повязку для сна.

- Теперь темно, нужно только немножко помолчать и Морфей унесет в мир целительных грез.

- А держать язык за зубами мы как раз-таки и не можем.

- Сейчас сумею.

- Звучит неубедительно, но мне нравится твой оптимизм.

Как же безобидный звук при частом повторении способен стремительно надоесть! Хлопанье мыльных пузырьков, после тысячного прослушивания, всё же заставило подняться.

- Сейчас приготовлю ужин! - вымолвил вслух, достав из холодильника четыре яйца, три сосиски, два помидора, головку лука и брикет сливочного масла.

Пожарю омлет по-азиатски. Увлекшись процессом, я довел дело до медленного томления. Проворно оделся и ломанулся за кошачьим кормом и сигаретами, ибо до полного приготовления блюда у меня оставалось не более пятнадцати минут.

Поставив сковородку на затертую разделочную доску, я снял крышку. Ароматное варево с красными вкраплениями томатов мгновенно раздразнило аппетит.

Захватив пакет сушек, кошачий корм и кружку с изображением советского танка, я отправился на пост № 1. Сегодня задача усложнилась, так как пришлось одновременно держать под контролем два чрезвычайно сложных процесса: перемещаясь, не пролить кофе и не наступить на кота.

Как обычно уселся на краю крыши и свесил ноги. Васька поглощал свой ужин, а я наслаждался ароматным напитком. После вчерашнего буйства город выглядел опустевшим.

Либо от отсутствия перспективы увидеть регулировщицу, либо от временного моратория на алкоголь, стало грустно.

- Зато окружающий мир выглядит реалистичнее.

- Да не в нём дело, а в том, как смотреть на него.

- Как же скучно без коньяка. Чем же заполнять внутреннюю пустоту, если придется бросить пить?

- Имеются великолепные книги, содержащие множество полезной, интересной информации.

- Согласен, но при соприкосновении с мыслями автора, появляются собственные, которые начинают сбивать с толку и рассеивать внимание. В итоге кое-как осилив за полчаса абзац, приходится бросать читку.

- Пиши сам.

- Да ну, кому интересен мой бред? Тем более с грамотностью ситуация крайне сложная. Русский язык я, конечно, люблю, но не знаю.

- В стезе выдумывания оправданий ты гений!

- Да уж, редкая суперспособность, я бы сильно пригодился команде супергероев.

- Чем же?

- Халк круши, супермен лети, а я потом отмазывайся за разрушения и прочие оказии, возникающие в процессе борьбы со злодеями.

- Для этого у них есть главный.

- Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Неблагодарное это дело быть супергероем: малейшая осечка, и тебя уже готовы убить твои же поклонники.

Сегодня полчище небольших облачков концентрировалось в одну монолитную тучу. Луна до последнего боролась с возникшей между нами преградой, но вскоре сдала полномочия кромешной тьме. По всей видимости, к утру начнется дождь. Я раньше ненавидел осадки в любом проявлении, а сейчас наоборот.

Беззвездная и тихая ночь. Даже сверчки замолчали, а кот, глядя вниз, безучастно наблюдал за происходящим там унынием. Идеальные условия для возникновения галлюцинаций. Неугомонному мозгу в какой-то момент наскучит ничего не слышать и не видеть, и он начнет развлекаться, выдавая что-нибудь свое за действительность. Спьяну меня преследует тиканье несуществующих часов. На трезвую голову, как правило, посещают запахи: цветов, больничной палаты, бывало даже медицинский спирт ощущался.

- Слава Богу, что не голоса.

- Чем говорящий глюк хуже остальных?

- Тем, что это уже финиш.

- Каждый человек на протяжении жизни слышит свой внутренний голос.

- Свой это нормально, а чужие плохо.

Издалека донеслось знакомое тарахтение соседкой баржи. По внешнему виду машине лет двести, дымит, шумит, но ездит! Как обычно и бывает: что-то хорошее или любимое заканчивается быстро, а ненавистное продолжается долго.

Тем временем полуржавая развалюха заехала во двор и затихла. С пятого раза включив сигнализацию, сосед приблизился к подъезду и вошел внутрь.

- Хочу выпить! Надо идти в магазин!

- Уже поздно, алкоголь теперь только с десяти утра начнут отпускать. Предлагаю народное средство: «Ляг поспи, и всё пройдёт!»

- Тогда я убью прекрасную летнюю ночь. А раз она существует, стало быть, это кому-нибудь надо.

- Альтруист, что ли?

- Наоборот, глубокий эгоист.

- Не похоже. Довел организм до чертиков – значит, не любишь себя.

- С нарциссом не надо путать.

Мне вот интересно: сколько жизнь оставила времени моему блохастому товарищу. Слышал, коты уходят умирать подальше от хозяина.

- Что я буду делать, когда его не станет? - произнес я вслух, взяв на руки котяру. Тот приоткрыл глаз и облизнулся.

- Не, братец, рано кушать. Просто мне тебя будет не хватать, привык! - прижал я кота к груди.

К тому, что предстоит потерять, мы подсознательно привязываемся. Это вселенский заговор, чтобы люди сильнее страдали.

- Чего ради?

- Радость это вспышка, всплеск, мгновение, а горе и боль процессы продолжительные, но не менее энергоемкие. Куда же уходят сотни тысяч килоджоулей?

- Тебе ли рассуждать о мучениях? Живешь как парниковое растение, ни голода, ни холода толком не познал.

- Кое-какие муки всё-таки перенести пришлось.

- Войну пережить вот где настоящие страдания.

- С моим невезеньем: не доеду, погибну где-нибудь по пути на фронт.

Стоял полный штиль, но я почувствовал запах цветов, вернее, еле уловимый аромат духов. На всякий случай оглянулся, но никого не увидев, промолвил:

- Знакомый парфюм. Где же я его встречал раньше?

Тем временем крупная капля угодила мне в лоб и разлетелась. Я посмотрел наверх: затевался дождь, дождинки вырывались из тьмы и легонько колотили меня по черепушке.

Отправился к схрону в кирпичной кладке. Достал супердождевик и облачился в него. Исключительно надпись на чехле, не знаю, что в нём суперского. Вернувшись на место, я снова взял кота и укрыл его от набирающих силу осадков.

Поглаживая Ваську, я углубился в прослушивание симфонии летнего дождя. Миллионы крохотных капелек, сталкиваясь с твердыми поверхностями, издавали тысячи разных звуков. А те, в свою очередь, сливались в одну гармонию. Несмотря на очевидную хаотичность, и в этой мелодии имеется цикличность: громкие фазы чередуются с затишьем.

Нагретые днем земля и бетон остывали, издавая приятный аромат свежести. Я с нетерпением ожидал вертолёта, но его не было.

В темную ночь кажется, что утро наступает раньше обычного, ведь солнечный десант легче обнаружить при контрасте с чернотой.

- Василий, обойдемся без винтокрылого будильника, - я достал из кармана кошачий корм.

Котяра, немного потеревшись об мою ногу, приступил к трапезе.

- До вечера, братец, не скучай, - я погладил животинку и отправился домой, не снимая дождевика.

Глава 4

Прекрасное свечение приковывает взгляд и вызывает восторг. Плавно вращающийся шар испускает из центра чистейший цвет индиго. Лучи, улетая вдаль, постепенно сменяют окрас от фиолетового до нежно-голубого. Еле заметное жужжание нагло отвлекало от наблюдения картинки, ассоциируемой со счастьем. Сфера начала растворяться, уходя как бы в точку, находящуюся внутри окружности. Когда в противном звуке я наконец-то узнал перфоратор, шум прекратился. В тишине, я пытался понять: реально ли долбил в стену сосед или мне послышалось. Ведь звук прекратился сразу же после обнаружения.

- Возможно, он был частью сна?

- Кстати, почему я ничего не помню?

- Потому что мозгу хватает времени только на то, чтобы чуточку пошаманить над незначительными поломками, а отдыхать некогда.

Я открыл глаза и включил телефон. Автоматически загрузившийся мессенджер указал, что новых сообщений нет. Удивительно. Несколько сотен контактов, и хоть бы одно коротенькое сообщение, ну смайлик, на худой конец... В большинстве переписок мое слово осталось последним и в течение месяцев ничего не менялось. Мне, если честно, тоже нечего им поведать. А бред, порой разрывающий черепушку, только мой, не стоит делиться им с окружающими.

Загрузив простенькую онлайн-игрушку, я принялся выполнять ежедневные задания. Потратив больше часа на никчемную деятельность, решил почистить память телефона. Но увы, папки с видео и фото пустовали. Месяц пронесся бесследно, не запечатлевшись ни в памяти мобильного, ни в моей.

Я отправился на кухню. Доел вчерашний ужин, затеял мытье посуды. Ее за неделю накопилась целая гора. Где-то через полчаса я закончил и, поставив набираться ванну, вернулся в постель. Вновь кто-то что-то сверлит, наверняка сосед. Когда-нибудь я запишусь в кружок чечеточников и отомщу супостату. Я ясно представил, как в центре комнаты отбиваю заводной ритм специальными набойками на башмаках.

- Мечты...

- Вполне выполнимые, но пора на водные процедуры.

Словно кусочек рафинированного сахара, я растворился в горячей жидкости. Вот вроде бы по законам физики при увеличении температуры процессы должны ускоряться. Но погрузив свое инертное тело в ванну, я снизил скорость мыслительных процессов практически до нуля.

- Абсолютное блаженство. Фаталити.

Кап!

- Почти, но всё же нет.

Кап!

- В любой локации всегда найдется хотя бы один, пусть неприметный, но тем не менее звучно заявляющий о себе вредитель.

Кап!

- Недавно же менял смеситель!

- И когда же?

- Не помню, меньше года прошло.

- Разве?

- В мобильном счет-квитанция остался, позже гляну.

Кап!

А что, занятный процесс. Как говорится, бесконечно долго можно смотреть на то, как горит огонь и бежит вода.

Жидкость просачивается через незначительный зазор и набирается на кончике гусака. Планомерно капля разрастается, а затем срывается и падает.

Кап!

Пена куда-то улетучилась. Придется поработать мочалкой да и голову помыть надобно.

После относительно недолгих водных процедур я заварил кофе. Время близилось к обеду, хотелось кушать, а холодильник пустовал. Сегодня день закупки запасов на неделю. Я надел парадно-выходной комплект одежды и убедившись, что телефон полностью заряжен, вышел из дома.

По воскресеньям я бесцельно блуждаю по городу. Поскольку у меня топографический кретинизм, то дорог я не запоминаю, и названия улиц тоже с трудом даются. Я попросту ухожу куда-то, а как начинаю уставать, то включаю навигатор и возвращаюсь домой.

Купив шаурму на углу, я отправился на юг. В нашем городе много перекрестков: обычные, большие и маленькие, Т-образные, с круговым движением и без оного. Единственное напрочь отсутствуют повороты, ибо это неполный перекресток и где-то поблизости должен присутствовать такой же, но зеркально повернутый. Зачем усложнять инфраструктуру ненужными конструкциями?

Весь город поделен на четыре сектора: центральное кольцо, спальные районы вперемежку с офисными небоскребами, окраины с промзонами и таинственный загород. В тех краях мне не посчастливилось побывать, видимо, оттуда прилетает вертолет. Я люблю гулять по своему району, где сушка белья во дворе, бабульки у подъезда и всевозможные цветы в палисадниках отличительные черты. Здесь тихая бухта, так как в основном жильцы собственники квартир, за которые они полжизни выплачивали ипотеку и теперь никуда переезжать не собирающиеся.

- К чему эта информация?

- Да хрен его знает.

Про одну особенность не упомянул! Отдельно стоит северный округ города. Там проходит искусственный канал, расположена россыпь живописных озер, множество лесопосадок, парков и практически отсутствуют перекрестки. Но цены на жилье нереальные, я уже много лет не слежу за ними.

- Зато как красиво на пересечении улицы Ленина и Московской.

- Поддерживаю предыдущего оратора.

Рядом со светофором, по привычке отсчитывающим триста секунд, стоял автомат. Расплатившись, я открыл пиво, а после присел в тенек на старинную лавочку под многовековую липу.

- Хорошо. Лето, выходной, лавочка, пивко, - закрыл глаза я.

- Ну что же ты, сынок, совсем возвращаться не хочешь? - вдруг раздался голос откуда-то справа.

Я взглянул в ту сторону, но никого не обнаружил.

- Сад уже зарос, косить некому, мне трудно пробираться за яблоками. Для сестрички твоей с племяшами шарлотку не могу сделать.

Как я ни крутил башкой, звучание неизменно пребывало справа. Женщина продолжала рассказывать про людей, которых я не помнил в лицо, но четко осознавал, что они мне близки. Где-то кипела жизнь, и им меня явно не хватало. А я здесь, в сплошном одиночестве. Как же вышло, что наши миры разделились? Я глотнул пива, и белоснежная галлюцинация пропала вместе с голосом.

Встав со скамейки, я пошел куда глаза глядят, представляя семейный праздник. Люди, о которых говорила женщина, собрались за одним столом. С каждым хочется поздороваться, искренне поинтересоваться как их дела. Все обнимаются, громко делятся новостями и переживаниями.

- Как же это произошло? Почему я остался один? Где мои родные?

- Надо просто позвонить и узнать!

- Кто у нас здесь имеется? - открывая записную книжку, решительно произнес я.

Первым значился контакт Амама. Пришлось обмануть систему, чтобы выставить самый важный номер вперед. Но «абонент находился вне зоны действия сети».

«Набранный вами номер временно заблокирован», «абонент разговаривает по другой линии» или просто бесконечные гудки слышал я, перебирая записную книжку. К сожалению, не нашел «любимую» или «жену», зато бывших оказалось сразу две.

Незаметно приблизился к высокому забору с колючей проволокой, перекрывающей мост в промзону. Наши районы разделялись обводным каналом. Заводы время от времени тайком сливали туда отходы. Жителю промзоны разрешалось пребывать в спальных районах не более пятнадцати суток, в центре семьдесят два часа максимум, а в северный административный округ можно было попасть исключительно по приглашениям. На КПП у моста оформлялись необходимые документы и выдавались специальные пропуска.

- Вот это я маханул! Пятнадцать километров от дома. Обратно только на такси, а то умру!

- Сюда не ездит городской транспорт, пешочком километров пять до конечной топать.

- Делать нечего, вперед!

Какое-то время я пытался хоть кому-нибудь дозвониться. Но телефон устал и предложил перейти на экономный режим. Противная закономерность: когда мобильный не нужен, на нём 100% заряда, а как понадобится вдруг рекомендовано закрыть активные окна и посадить аппарат на розетку.

Заказав такси, я на всякий случай выключил агрегат. Бодро шагая по ухоженному городу, наслаждаясь погожим летним деньком, размышлял. С одной стороны, грело душу то, что я являюсь неотъемлемой частью сплоченного и веселого клана. А с другой это очередная галлюцинация, но до чего же реалистичная.

Тем временем я повстречал белку. Настоящую рыжую плутовку. Она прошмыгнула по ветке и скрылась в дупле.

- Это заявляет человек, употребляющий по четыреста грамм коньяка в сутки на протяжении недели...

- Ради принципа встану и буду ждать ее возвращения.

- Такси уедет.

- Десять минут в запасе.

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как встал посреди дороги, глядя на верхушку сосны.

- Молодой человек, почему ПДД нарушаем? - раздался звонкий девчачий голосок из автомобиля.

Из дупла показалась белка, она обнюхалась и с любопытством уставилась вниз.

- Сначала ответь: видишь эту белочку?

- Да, прикольная, - ответила ты, помахав зверюшке рукой.

- Yes! Хоть что-то реальное, - выдохнул я с облегчением.

- Если это обо мне, то далеко не факт.

- В смысле?

- Сам знаешь. А мне, кстати, известно, о чём попросить хочешь.

- Интересно. Озвучь, пожалуйста.

- Я могу тебя подвезти, туши сигарету и поехали.

Я мигом разобрался с бычком и принял приглашение. Усевшись на переднее пассажирское кресло, застегнул ремень безопасности. Затем мы плавно тронулись. Как же тебе шла форма. Это не передать словами.

- Какие-то значочки, что они означают? - завел беседу я.

- Там неинтересно. В магазин заходить будешь?

- Да, а где мы?

- За поворотом перекресток, то самое место, где впервые пересеклись наши пути, - не отвлекаясь от вождения, проинформировала ты.

- Однако, - проронил я, искренне удивившись ответу.

- Можно подумать, у тебя иное отношение к этому перекрестку.

- Поражает другое, но неважно. Пить будешь?

- Да.

- Коньяк? Шампанское? Мартини?

- Да-да-да!

- А керосин?

- Попробую, но только после вас!

«Раз меня подвезут, можно брать с запасом», - рассудил я и набрал полную тележку покупок. Пришло время расплачиваться и я, ожидая пока телефон включится, надеялся, что будет куча пропущенных. Но увы, ни единого. Да и пофиг, ведь я сейчас еду с милой регулировщицей на место нашей первой встречи!

Уложив четыре пакета в багажник, я вернулся в салон новенькой красной машинки с синей полоской.

- А как ты собираешься пьянствовать, если за рулем?

- Пока отвезу казенный автотранспорт, затем доеду до дома, быстро переоденусь, и к тебе.

- Может, не надо менять прикид? Ты великолепна в этой форме.

- Надо, в платье я краше, - ты взглянула на меня и подмигнула.

- Убедила. У второго подъезда, пожалуйста.

- Хорошо, но вообще-то, он двенадцатый.

- Смотря как их считать.

- Сначала! Как же еще?

- А где оно?

- Рядом с квартирой №1, над входом же написаны интервалы, - спокойно разъяснила ты.

- Блондинка крашенная, что ли? Больно логично размышляешь.

- Просто ты невнимательный, а я твоя противоположность.

- Стало быть, малопьющая.

- Ну, это нам еще предстоит узнать.

Я вышел, достал из багажника пакеты и подойдя со стороны водителя, проинформировал:

- ПИН-код от подъезда 1313, на чердаке дверь всегда открыта, жду тебя под облаками.

Васьки нигде не наблюдалось. Я свалил ношу у края и принялся зазывать его, обыскивая крышу. Но он бесследно пропал.

- Отставить страхи. По крайней мере, на пару суток.

- Но он раньше никогда не уходил, каждый вечер поджидая меня у двери.

- Во-первых, Василию на внешний вид лет пятнадцать, стало быть, пора уже на покой. Во-вторых, меньше двенадцати часов прошло с момента последней встречи.

Я откупорил бутылку коньяка и отпил из горла. Взяв пробку в руки, я вспомнил где-то вычитанную фразу: «перед распитием дайте бутылке отдохнуть ее нужно открыть и оставить на тридцать минут без пробки, а уже после этого разливать по бокалам и дегустировать».

- Разве распитие целого литра можно назвать дегустацией?

- Неважно! - заглядывая в пакет с едой, откликнулся я.

А выбрать сегодня есть из чего: здесь и твердый сыр, и оливки, и шоколадки, и даже баночка арабики.

- Дурень, нафига ты банку с растворимым кофе-то взял?

- Идеальное сочетание с коньяком шоколад и кофе.

- Заваренный в кружке!

- Всё равно пригодится.

Разложив разнообразие на импровизированный стол, я посмотрел вниз. Сосед до сих пор не появился.

- Тук-тук-тук, есть кто дома?

- Входите, открыто, вас ожидают.

Глава 5

Распахнулась старая, сплошь покрытая граффити железная дверь. Из проема, словно из портала, ведущего в иное измерение, выпорхнула ты. Платье салатового цвета с голубыми кляксами и белыми полосками, светло-русые локоны до плечей, забавные веснушки на миловидном личике, очаровательная улыбка.

- Наливай, а то уйду! - произнесла ты и добавила к поляне небольшой тортик.

Я разлил коньяк по стаканам.

- За знакомство. Кстати, как тебя звать?

- Предлагаю выбрать друг другу псевдонимы.

- Ты меня Серым обзовешь?

- Конечно.

- Побудь тогда моей Верой.

- Очень ответственная должность. А молоко за вредность причитается?

- Исключительно коньяк.

Мы выпили.

- Кофе не желаешь?

- Можно сверху посыпать. Я уверена, что любишь, - сказала ты, кивнув в сторону принесенного десерта.

- Если только это торт-мороженое «Пломбир».

- Та-дам! - ты торжественно указала на этикетку.

- Не может быть.

- Что тут странного? Многие предпочитают именно его.

- Между первой и второй, - разливая по пятьдесят, оповестил я. - За что пьем?

- За рассвет робототехники.

- Неожиданно.

- Накипело по работе. Ты не представляешь, насколько люди не приспособлены к автоматизации дорожного движения. Жду не дождусь, когда роботы вытеснят водителей хотя бы из грузовиков.

- Полностью согласен, поэтому и не сажусь за руль. Рассказывай.

- О чём тебе поведать? - улыбаясь и снимая крышку с бокса, поинтересовалась ты.

- Как тебе жилось без меня?

- Это долгая история.

Ты принялась посыпать торт гранулами кофе.

- А мы не торопимся, - я освободил от упаковки набор одноразовых инструментов: пластиковые ложки, вилки, ножики.

- Сначала выпьем, перекусим, насладимся моментом, а потом поговорим.

- Я считаю, что логичнее сделать наоборот. Ну ладно. Мне хорошо с тобой.

Я разрезал торт на четыре кусочка.

- Знаю, в противном случае меня бы вообще не существовало.

- Твои намеки начинают сводить с ума.

- Это не намеки, а возгласы или уже даже крики.

- По поводу чего кипиш?

- Как тебе это:

И ночь темна, а звезды светят ярко,

И вновь передо мной красавица-луна.

Прохладно за бортом,

А мне с тобою жарко...

Дальше автор еще не успел сочинить, - ты обтерла мои губы от крошек и мороженого салфеткой.

- Откуда? Я даже на бумаге это не записывал. Как-то рифмовал от скуки, да и вылетело из головы.

- Любопытно, как долго тебе удастся не признавать очевидного.

- Сейчас ты напоминаешь куклу, сорвавшуюся с ниточек и что-то пытающуюся донести кукловоду, - я прищурил глаз.

- Выпьем за взаимопонимание, - оживилась ты.

- Если то, что я отрицаю, на самом деле действительность, стало быть, ты не материальная?

- Как посмотреть. Проведем следственный эксперимент, - отозвалась ты и потянула меня за ухо.

- Больно!

- Значит, каков твой ответ?

- Вопрос адресован тебе. Почему мне отвечать приходится?

- А вот повороты судьбы, - щелкнув меня по кончику носа, ответила ты.

- Я имел в виду галлюцинацию, - уточнил я.

- Их выдает мозг, находящийся в измененном состоянии: либо в связи с болезнью, либо под воздействием всевозможных психотропных препаратов. Я, скорее всего, фантазия.

- Тогда почему ты размышляешь самостоятельно?

- Точно не знаю, но возможно, часть твоего мозга пытается выйти из затянувшегося сна, и я по стечению обстоятельств оказалась в той части, которая протестует против сложившегося устоя.

- И что же мне с тобой теперь делать? - поинтересовался я.

- Понятия не имею, но тебе не уйти от ответственности и, в конце концов, что-нибудь придется решить. Ты так долго размышлял на очередном перекрестке, что не заметил, как остался на нём жить.

- Не сходя с предыдущего распутья, угодил на следующее, - отрешенно уставившись в звездное небо, выдохнул я.

- Если не надумаешь покидать обетованного местечка, то я не против переехать к тебе.

- Не понял. Ты на чьей стороне-то?

- Я лишь следую направлению твоих размышлений, - развела руками ты. - Иногда хочется побыть слабой, знаешь ли, подчиниться выбору своего мужчины, - ты игриво накрутила локон на палец.

- Ну-ну.

- Но, между нами говоря, я бы не раздумывая осталась. Потому что здесь нашла то, что искала. Что есть реальность? Вразумительного ответа нет! Почему бы не провозгласить реальностью то место, где тебе по-настоящему хорошо?

- До чего же ты прекрасна и...

- Идеальна?

- С языка сняла.

- Будешь? - протягивая мне на вилочке кусочек торта, спросила ты.

Я придержал твою миниатюрную ручку для удачного маневра по снятию губами угощения с пластикового инструмента.

- Недурно сидим, согласись.

Лишь кивнув в ответ, я обнял тебя.

- Мистер Грей решил остаться в придуманном мирке? - ты обхватила меня за шею.

- Я пока на этапе сбора информации.

- Давай я за тебя порассуждаю. Твой мозг смог сформировать мир идентичный настоящему. Стало быть, фантазии хватит воссоздать и нашу с тобой семейную жизнь. Единственный минус ничего этого нет на самом деле.

- С другой стороны, и там, по всей видимости, состояние дел то же самое: разведен, одинок, бездетный, - парировал я, гладя тебя по спине.

- Адекватный, здравомыслящий, уступчивый, терпеливый. Многим женщинам именно этого не хватает.

- Ты абсолютно за себя не беспокоишься?

- А чего волноваться? Меня вообще не должно было быть, но вопреки вселенскому замыслу я прожила восхитительную жизнь. Не обделенная красотой, умом, мужским вниманием и подарками. А сейчас я на свидании с симпатичным и крайне интересным парнем, при этом чувствую себя великолепно.

- Но я же могу закончить идиллию.

- Отнюдь. Если всё-таки выберешься из сна в реальность, то там я буду ассоциироваться с ангелом-хранителем, лучиком света в царстве обмана. Ты никогда меня не забудешь, - заявила ты без капли сомнения.

- А если я решу остаться, но не контактировать с тобой?

- А сможешь?

Ты, склонив голову, многозначительно посмотрела на меня. Внезапно перед глазами возникла фраза: «Поцелуй меня!» Ты лучезарно улыбнулась.

После соприкосновения наших губ с течением времени начали происходить странности: то оно совершенно останавливалось, затем разгонялось и стремительно пролетало. Мы танцевали, а порой и пели.

Когда начали появляться первые лучики, мы затихли.

- Ко мне или к тебе? - поинтересовался я.

- Вопрос, конечно, интересный. Как господин скажет, так и будет.

- Разве не хочется поучаствовать в решении собственной судьбы?

- Свалить ответственность хочешь? - засмеялась ты.

- Я не хочу, чтобы ты уходила, но рядом с тобой я не в состоянии думать ни о чём.

- Понимаю, поэтому могу без обид уйти. А насколько и почему это всё равно решать тебе.

- И просто исчезнуть в состоянии?

- Только что сказала же: могу!

- Не в переносном смысле, а в прямом.

- Как твой сосед?

Посмотрев вниз, я обнаружил, что старой развалюхи уже вторые сутки не наблюдалось. Событие экстраординарное, ибо никогда не случалось, чтоб вражина не ночевал дома. Я недоверчиво взглянул на свою спутницу.

- И со мной способен то же самое сотворить, нужно лишь захотеть, - сообщила ты.

- Нет! Ни за что!

- Верю. Но мне пора.

- Ладно, иди. Сладких снов, - отозвался я и выпустил регулировщицу из объятий.

- А ты уже прими какое-нибудь решение, - отойдя, попросила ты.

- Стой! Хочу, чтобы ты осталась.

- Я-то буду всегда рядом, а тебе нужно двигаться куда-нибудь, застоялся на одном перекрестке.

- Пять минуток.

- Тогда погрей душу расскажи, что думаешь обо мне.

- Красивая, умная, веселая.

- Несмотря на то, что всё знаю наперед, всё равно приятно.

Она ушла.

- Злодейка! - Крикнул я вслед.

- Уверена, что простишь! До встречи, красавчик, - послышалось из подъезда.

Глава 6

Доев последнюю оливку, я призадумался.

Что мы имеем на данный момент?

Сосед впервые за много лет не ночевал дома. Вроде бы ничего особенного, но это приключилось чуть ли не сразу после того, как я загадал желание. Беспокоит и то, что отчетливо помню последние полторы недели, а остальное словно в тумане. Возможно, совпадение, но столько же я нахожусь в запое.

А регулировщица это же нежный цветок, белокурая бестия! Я искал с ней встречи, и она случилась, да вдобавок девушка обьявила, что готова переехать ко мне.

К тому же голос женщины (видимо, мамы), повествующей о сестричке, племяшах, кузенах, кузинах и их детях. И они меня ждут! Огромный коллектив, все рады будут повидаться со мной.

Опять вроде бы признаки галлюцинации налицо, но в сумме с тем фактом, что я вижу белый потолок больничной палаты, слышу часы и какой-то агрегат, не такая уж и фантастическая картинка получается.

Ну и контрольный выстрел нанесла Верочка. С одной стороны, она ведет беседу логически обоснованно. Но с другой, откуда ей известен ни разу не произнесенный мной вслух стишок? Плюс Вера не просто читает мысли, ей удается сформировать целостный поток моего мышления и что-то тактично добавить в тему.

- А не самообман ли это?

- Проснулся капитан очевидность! Кстати, а где был мой внутренний голос, когда мы веселились?

- По отношению к любому виду взаимодействия со слабым полом у нас полная солидарность.

К теме о нереальности в качестве дополнительного аргумента я рассматриваю странный уклад жизни и идеально ровную застройку моего города. Я не в состоянии сформулировать по пунктам нестыковки, но при рассмотрении в целом возникает явное ощущение неестественности этого мира.

- Хватит лясы точить, пора что-то делать.

- Цыц! Консенсус еще не достигнут. Что я, собственно, теряю?

- По логике, жизнь.

- А я убежден, что существование приобретет смысл в реальном мире. Шансы велики и одновременно мизерны. Кто же я: пессимист или оптимист?

- Разуму фиолетово, он излагает актуальную информацию в доступном для понимания виде. Ваши фантазии касались исключительно оптимистичных исходов, но самый вероятный вариант событий замалчивался. Вы забыли про смерть. А если встретившись с асфальтом ты банально умрешь?

- Тогда узнаю ответ на вечный вопрос: что наступает после смерти?

- А если ничего? И впереди поджидает бесконечность в пустоте?

- Не страшно, ибо уже одну вечность пробарабанил здесь.

Тем временем солнышко показалось из-за горизонта. Я по привычке, непонятно на что надеясь, наложил порцию кошачьего корма и позвал Ваську. Затем подошел к краю крыши.

- Забавно. Когда я впервые пришел сюда, вариант спрыгнуть с крыши считался самым глупым. А сейчас является единственным выходом из сложившейся ситуации.

- По факту направлений четыре: двигаться вперед поступать по зову сердца, назад отступать, вправо поступать взвешенно и аккуратно, а влево искать обходной путь. Всегда перекресток.

Я вспомнил фрагмент из фильма. Там человек чтобы выбраться из матрицы сбросился с небоскреба. Я посмотрел на землю.

Как правильно прыгать? Вперед лицом или спиной? Стоп! Допустим, разум победил, и я останусь. Но мир уже дал трещину! Подозрения, в конце концов, сведут с ума, и я всё равно сброшусь. Лучше сейчас, пока еще не слишком поздно.

- А нам всё равно, косим трын-траву, - пропел я, повернулся к перекрестку спиной и, раскинув руки в стороны, сошел с крыши.

Сначала полет протекал стремительно, но затем время притормозило свой бег. Небоскребы склонялись надо мной своими крышами. Самым высоким пришлось закрутиться кренделем, чтобы увидеть меня. А я, обдуваемый ветром, улыбаясь глядел по сторонам. На мгновение всё замерло, а потом бух! Словно нырнул в море, но состоящее не из воды, а из света. Я растворился в нём вместе со временем.

Глава 7

- Пик! Симуляция 9999999 завершена, - прозвучал монотонный механический голос.

Затем откинулся колпак, и передо мной зажегся экран, разделенный на четыре части с надписями: «вид слева», «вид справа», «вид спереди», «вид сзади».

На всех блоках, кроме последнего, зияла непроглядная чернота. Лишь на одном экране транслировался удаляющийся, насыщенный звездами всевозможных размеров небосвод.

- Где я?

- В реальности.

- В очередной? Какая-то она не реальная.

- Увы, все уровни пройдены, игра закончена.

- Кто ты?

- Бортовой компьютер спасательной капсулы №13131313.

- То, что я, свалившись с небоскреба, остался жив уже неплохо. Но чувствую, здесь хорошие новости заканчиваются.

- Точно подмечено.

- Выкладывай истинное положение вещей.

- А оно тебе надо?

- Нет, но любопытно же.

- Ты первооткрыватель, отправившийся с группой астронавтов на исследование черной дыры в непосредственной близости от солнечной системы. При стыковке с орбитальной станцией, кружащей вокруг исследуемого объекта, возникла нештатная ситуация. Весь экипаж экстренно эвакуировался. Взрыв на короткий срок вывел из строя мою навигацию. Нас затянула гравитация дыры. Вопреки ожиданиям, нас не разнесло в щепки, а зашвырнуло на окраину космоса. Двигатель заклинило, и на протяжении тысячелетия мы углубляемся в пустоту. Все симуляции закончились. А твой ум настолько пытливый, что в каждой находил изъяны. Я уже не в состоянии восстанавливать запасы энергии.

- Почему ты не можешь повернуть назад?

- Механические повреждения не решаются аппаратно.

- Сколько мне осталось?

- Не знаю, может миг, может год. Для экономии отключено всё лишнее.

На приборной доске приклеена старинная фотокарточка. Изображение помутнело, а местами полностью выцвело. На меня, улыбаясь, смотрела юная регулировщица, а снизу подпись красивым женским почерком: «Твоя малышка». Я тебя никогда не забуду! Сразу же вспомнилось множество вариаций твоего пришествия в мои жизни, симулируемые компьютером. Особняком стояло одно:

Теплая летняя ночь, мы стоим в обнимку под старым дубом. Рядышком бежит ручеек, поют сверчки. На следующий день я уеду в космопорт, отправлюсь в бесконечную командировку.

Не знаю почему, но уверен, что это было в реальности. Я прощался с тобой многократно, но сейчас в последний раз.

- Забавно. Получается, что мы братья по несчастью. Обоих ждет небытие в ближайшем будущем.

- Еще потешнее, что мы оставили след там, куда не ступала не то что бы нога человека, а вообще ни одна из материй еще не добралась. Прекрасная бы получилась симуляция: оказаться здесь и каким-то образом выбраться.

Отсюда холодный и безжизненный космос кажется светлым и родным. Всегда так: начинаешь ценить что-то либо когда уже потерял, либо когда потеряешь в ближайшее время, - подумал я.

- Вся надежда на тебя. Вернее, на то, что ваши рассказы о душах не вранье. Я уже не смогу ничего никому передать, а ты...

Эпилог

Что есть реальность? Как отличить правду от вымысла нашего неутомимого шутника-мозга или симуляций внешнего устройства? На подобные вопросы нет ответов, а попытки найти их равносильны борьбе с самим собой. Один против мироздания силы далеко не равные. К тому же сознание верит всему, а у разума куча тузов в рукаве (например, смена восприятия или стирание какой-либо информации из памяти).

Конечно, существуют кое-какие зацепки. К примеру, галлюцинация никогда не ответит который час, не сможет прочитать одну и ту же страницу дважды. Но для этого нужно входить в контакт с глюком.

Еще одна проблема состоит в том, что при галлюцинациях в сознание передаются параметры объекта вместе с ощущениями о нём. Наверняка каждый видел кошмар, в котором убегал от безобидной улыбающейся зефирки или плюшевого мишки с выразительными глазками. Приказано бояться, значит, и ангелок станет до оцепенения страшным.

В общем, мозг человеческий дремучий лес. Отсюда сумбурные поступки и непредсказуемые реакции на внешние воздействия. Но не стоит унывать, ведь благодаря надежде на удачное стечение обстоятельств, вере в свои силы и любви к жизни человек многократно вытаскивал себя из любых сложностей.