Горизонт-1

Глава 1

«Горизонт-1»

Глава 1. Начало

Роман Огарков стоял в гостиной у окна, и задумчивым взглядом всматривался в такие же тысячи окон бесконечных многоэтажек города Москвы. В руке он держал бокал с виски, янтарная жидкость играла искристыми огоньками, навевая воспоминания о роскошной жизни из старых фильмов.

Диктор в телевизоре иногда привлекал внимание Романа — словами: экономика, кризис, санкции… Но он уже к ним привык, ведь на протяжении двадцати лет они стали «мантрой» звучащей со всех телеканалов страны. Да, в словах диктора было много правды, уходящий год был тяжелее прежнего: кризис добрался и до гражданской авиации.

Уйти с работы, было тяжелым решением, ведь небо ему нравилось, да и с работой особого выбора не было. Но, из-за постоянной несостоятельности руководства и регулярных сверхурочных за и так скудное вознаграждение у Романа возникали приступы мигрени, и подвергать риску свою жизнь, и жизни пассажиров Роман вовсе не хотел.

Его размышления были прерваны напоминанием ведущего новостного канала: «До Нового года осталось…»

Стрелки на часах показывали одиннадцать вечера, но атмосфера праздника так и не проникла в семью Огарковых.

Зайдя в зал, где уже был накрыт стол и в углу красовалась украшенная новогодними игрушками ёлка, Анастасия, увидела стоящего мужа у окна, она подошла к нему.

— Ты думаешь о Лейле? — спросила она.

Роман кивнул.

— Время, словно стремительная река — мчится вперёд, и вот нашей девочке пора готовится к школе, — произнес он.

— Не переживай, она справится. Мы с тобой будем ей помогать.

— Я ушёл с работы, — произнёс он тихо, словно этот простой факт мог нарушить неподвижность пространства вокруг.

— Уверена, мы справимся, — ободрительно произнесла Анастасия и нежно взяла мужа за руку.

Роман посмотрел в карие глаза своей жены и почувствовал, как тепло её рук проникает в его душу.

— Вадим предложил участвовать в программе «Новый Горизонт». Я знаю, что это риск, но я уже привык к нему, — и его тяжелый взгляд растворился в робкой улыбке жены.

— Я верю в тебя, — прошептали ее уста ему на ухо.

Сейчас поддержка супруги была ему нужна больше всего, он крепко обнял её, и нежно поцеловал в губы. В этот новогодний вечер надежда билась в их сердцах, а прощальный бой курантов закрыл страницу уходящего года.

Программа «Новый Горизонт» представляла собой амбициозный шаг в развитии космических исследований Российской Федерации. Основой которой станет строительство орбитальной станции РОС, для проведения научных экспериментов и тестирования новых технологий.

Уже через неделю, в первых числах января 2050 года Роман оказался в месте символичном этой программе, ведь здесь неподалеку от закрытого городка жил и работал сам Константин Эдуардович Циолковский — отец советской космонавтики.

В получасе езды на автомобиле от Калуги находился закрытый город в котором и начал свою новую карьеру космонавта Роман Огарков. Как и все секретные города нашей страны, не кричали пафосной архитектурой, напротив, стремился к скромному минимализму. А само место, в котором жили и работали люди и вовсе напоминало военную базу: строгие здания с плоскими крышами и небольшими окнам, параллельно стояли друг другу и среди этого скромного серого-железобетонного пейзажа скрывались: тренажёрный комплекс, казармы и небольшие общежития, где ютились молодые космонавты. В центре городка находилось одно, но достаточно популярное здание — это местная столовая, где в любое время можно было встретить людей. И стоя, у входа в общепит, Роман ощущал ароматные запахи свежей выпечки, а проезжающие мимо военные бронеавтомобили создавали атмосферу постоянной суеты.

Открыв дверь общепита Роман прошёл вовнутрь и увидел знакомые лица за столом у окна. Не долго думая, он направился к ним.

— Привет, Ромка! Как тебе первые впечатления? — обратился к нему Дмитрий, бывший вертолетчик. Роман познакомился с ним, когда проходил медкомиссию.

— Да нормально, всё как в армии: чёткий распорядок, ничего лишнего.

В разговор вмешалась рядом сидящая знакомая Дмитрия Катя, они прилетели сюда вместе из Иркутска.

— Тоже так думала. Только на курсе по физподготовке всё чуть жестче, но это того стоит.

— Да, согласен, жестче, но думаю справимся, — подытожил Роман.

Внезапно в куртке Романа завибрировал телефон, и он его неспешно достал, провел пальцем по экрану — взору Романа предстало сообщение от Вадима: «Как дела на новом месте?» Роман усмехнулся, как-будто он не знал, что жизнь в проекте «Новый Горизонт» только начинается.

— Все хорошо осваиваюсь, — вслух произнес он, словно хотел ответить на безмолвное сообщение друга, и, взяв чашку с кофе в руку, он устремил свой взгляд в окно, где вдалеке по заснеженной улице шли строем солдаты.

Смотря, то в окно, то на улыбающихся и что-то обсуждающих Дмитрия и Катю, в голове Романа всплывали будущие образы его работы, о том, как он будет строить станцию РОС, помогать ученым ставить опыты в космосе и способствовать продвижению их исследований в настоящие достижения.

С этими мыслями, он неспешно набрал на своем смартфоне СМС: «Все отлично Вадим, готов к любым испытаниям!»

Глава 2. «Горизонт-1»

Ветер весело колыхал занавески на кухне, когда Роман вошел в неё, а любовь всей его жизни Анастасия торопливо укладывала продукты в корзину. Первый небольшой отпуск Романа выпал на майские праздники. И эти выходные он решили провести в кругу своей семьи на природе.

— Ты не забыла про спальники дорогая? — спросил он, бросая взгляд на ворох вещей рядом с дверью.

— Всё готово, — ответила Настя, поглядывая на дочку Лейлу, которая пыталась поймать кошку.

Вдруг семейную суету Огарковых прервал оповещающая трель мобильного телефона Романа.

— Роман, слушает.

И в первые же секунды разговора его лицо изменилось, оно стало предельно вдумчивым.

— Что!? Как срочно? Понял, выхожу. — Его голос прозвучал резко и уверенно.

— Рома, что случилось? — с беспокойством в голосе спросила Анастасия, шагнув ближе.

Он сунул телефон в карман куртки, но его сердце уже билось в ритм с тревожными мыслями.

— За мной выслали машину, — немного растерянно ответил он, словно этих слов было достаточно, чтобы всё объяснить.

Буквально через минуту за окном раздался рёв мощного двигателя, и у подъезда резко затормозил военный броневик «Тигр», едва не переехав перебегающего ему дорогу местного кота Ваську.

— Рома? — в голосе Анастасии были вопросы.

Но Роман только беспомощно пожал плечами, не в силах точно сказать, что ждёт его впереди, глубоко вздохнул, понимая, что любые объяснения сейчас будут напрасны.

— Эти выходные мы долго ждали, — произнесла Анастасия, смотря Роману прямо в глаза, пытаясь показать своим взглядом своё беспокойство. — У нас запланировано…

— Я знаю, — в его голосе были нотки беспомощности перед сложившимся обстоятельством. — Это моя работа…

Лейла оставила кошку в покое и посмотрела на родителей вопросительным взглядом. Роман наклонился к ней и попытался улыбнуться.

— Всё будет хорошо, принцесса. Я быстро вернусь.

Он встал и повернулся к Анастасии, в этот миг его сердце сжалось.

— Прости… — произнёс он.

— Мы будем тебя ждать… — она подошла и крепко обняла мужа.

Роман быстро накинул куртку, и открыл входную дверь:

— Я скоро… — и, не теряя времени, быстро побежал по лестнице вниз.

Выйдя из подъезда Роман увидел военный бронеавтомобиль в камуфляжном окрасе и издающий глухой гул из под капота. Немедля быстрым шагом он приблизился к нему и открыл заднюю бронированную дверь. Сев, на задние сиденье он встретили безразличные взгляды его пассажиров.

— Здравствуйте.

Но, не услышав в ответ взаимного приветствия, Роман хлопнул тяжелой бронированной дверью и машина тронулась.

В броневике необыкновенным образом была напряженная атмосфера. Наверное у всех были планы на эти выходные и никто не хотел, чтобы эти планы кто-то нарушил. Прижавшись к мягкому сиденью, Роман стал наблюдать за начавшимся весенним дождем, забрызгивающим бронированные окна. Даже ему мы могли простить все, но только не этому броневику везущего нас в неизвестном направлении. В голове Романа появились достаточно очевидные вопросы: «Куда его везут? И кто эти: двое мужчин и женщина?». Спросив, безмолвно сидящих пассажиров: "Куда едем?" — Роман встретил холодное молчание. Но оно было неспроста, сохраняя серьезное выражение лица, широкоплечий парень, сидевший ближе всех к водителю спросил:

— Эй, «командир», что за секретность такая? Я не хочу разменивать свой выходной день попросту, — спросил он, поглаживая свою щетину рукой.

Водитель только искоса бросил взгляд и, не отрываясь от дороги, продолжил крутить руль и давить на газ, а монотонный шум колес и гул урчащего двигателя снова заполнили пространство бронемашины. Парень с карими глазами криво усмехнулся, словно предчувствовал, что ответа так и не дождется, а сидящая рядом женщина с Романом чье лицо было погружено в тень мягкого света, пробивающегося сквозь дождевые капли на окнах, поджала губы, и нервно начала теребить пальцами край своего серого пальто.

Неизвестность стала сковывать разум Романа, хотя с ней он был хорошо знаком. Она сопровождала его на протяжении всей его жизни: от неопределенности выбора профессии, до тревог о завтрашнем дне. Да, наш мир сильно изменился, казалось, что вечные догмы, — существования человека нерушимы, но экономический кризис меняет все: образование, карьеру, и даже жизнь на пенсии, стала сложным испытанием.

— Роман Огарков, пилот гражданской авиации, — попытался он начать разговор. — Летаю на боингах, аэробусах, тушках, илах, анах…

— Не хило, — удивился тот самый широкоплечий парень, сидевший рядом с водителем, — Алексей Вульф, — продолжил он, — инженер-авиатехник, а я всё это умею ремонтировать…

К знакомству подключился мужчина средних лет, лысый, чисто выбритый, в очках с черной оправой, и сидящий на заднем сидении, рядом с Романом.

— Оскар Давыдов, физик-ядерщик, — представился он.

«Хм… “Новый горизонт” — это же не только космонавты, но и ученые», — мысленно подметил Роман для себя.

— Давно работаете в проекте «Новый горизонт»? — спросил его Роман.

— Милок, у меня в подчинении шесть атомных реакторов, и два из них на быстрых нейтронах. О каком горизонте вы говорите?

Роман задумался, но не стал больше задавать вопросы.

— Вера Зимкова, врач-биолог, работаю в институте по исследованию человеческого организма, а точнее, выявляем его потенциальные возможности, — представилась молодая женщина, сидящая между Романом и Оскаром на заднем сиденье бронемашины. — Может это секретная операция, — на лице Веры появилась играющая улыбка, — я слышала, где-то проводят «новый эксперимент по подземным экосистемам».

Но шутка была неудачная, никто даже не улыбнулся. Снаружи в небе уже вовсю гремела гроза, а внутри броневика наступила тишина, нарушаемая глухой барабанной дробью дождя по его крыше. После знакомства все снова погрузились в свои мысли, и лишь отдаленный гул других машин за окном и мерцание их габаритных огней указывали на то, что они все еще едут в неизвестном направлении, и что еще заперты в своем собственном неведении.

Первое мая 2050 года страна отмечала всемирный “День труда”, а за окном лил дождь, как из ведра. Но несмотря на это, горожани с раскрытыми зонтами словно грибы двигались по пешеходным переходам, как можно быстрее, чтобы не замочить ноги, а на остановках в укрытии толпились пассажиры общественного транспорта. Добравшись до МКАДа бронеавтомобиль загудел словно старый бомбардировщик второй мировой, турбины двигателя Тигра начали издавать характерный свист, разгоняя его все быстрее и быстрей, при этом обгоняя другие автомобили в потоке окутанном водяной дымкой.

Два часа в дороге привели к кульминационному завершению: пассажиры бронеавтомобиля Тигр увидели ворота КПП и бетонный забор поверх которого вилась стальная колючая проволока. Не спеша водитель показал пропуск, и ворота медленно начали открываться. Через минуту движение продолжилось по территоритории неизвестного периметра и через окна броневика где-то вдалеке показалось одно очень большое серое здание кубической формы с большими вентиляционными шахтами, к которому мы медленно приближались. Когда машина остановилась, водитель, кивнув в сторону здания, и буркнул: «Вам сюда». Взирая ввысь на огромную стену неизвестного здания, упирающуюся в низко плывущие свинцовые тучи, преодолевая волнение, путники вступили на серую бетонную поверхность дорожных плит

— Сюда быстрее, сюда… — махал рукой встречающий у входа в здание военный.

Быстрыми шагами они направились к входу.

— Сюда проходите! — военный с погонами сержанта направлял нашу группу к стальной входной двери.

Оказавшись внутри приехавшие зашагали по бетонному полу слабо освещенного коридора, звуки ботинок и сапог эхом затухал, где-то в его мрачных уголках, пока они не оказались в просторном помещение, залитом ярким холодным светом потолочных ламп. Недалеко от его входа у стола стоял человек, его мужественное лицо и проницательный взгляд был до боли нам знаком, неоднократно все собравшиеся его видели по телевидению за спинами руководителей их страны. Это был Артем Рогов — генерал ВВС России

— Здравствуйте товарищи. Думаю вы вкурсе кто я, но все же представлюсь Артем Александрович Рогов генерал ВВС России.

На какое-то мгновение показалось, что время остановилось и на лицах прибывших застыло маска недоумения.

«Генерал, военная база» — Романа окутала тревога: оказаться в свой выходной день на военной базе и увидеть самого генерала ВВС России, о таком он и не мог подумать.

И словно гром с неба голос генерала прервал возникшую паузу.

— Дабы развеять ваши вопросы о том, собственно, почему такая таинственная завеса вашего здесь появления и для чего вы здесь, скажу: первое — уровень секретности наивысший, никто не должен знать о вашем здесь присутствии, и о том, что вы будете видеть в следующие час-два.

«Хм… Неужели Вера была права: говоря о секретной операции?» — подумал Роман.

— Второе, перейдем к сути, — и генерал указал на выход из помещения.

Мы снова шли по лабиринтам темных коридоров этого здания, по бокам виднелись двери, ведущие в его помещения. Подойдя к лестнице с металлическими перилами, и преодолев несколько маршей вниз, мы оказались у большой стальной двери, за которой был слышен монотонный гул.

— Открыть! — приказал генерал охране.

— Первый, Второму, вход номер два — приказ открыть.

— Второй, Первому, принял.

И медленно, словно водяной шлюз, впускающий миллиарды кубометров воды в водоем, дверь начала своё движение. Сначала сквозь растущие щели в глаза стоявших ударил яркий свет ослепляя их. Затем появился легкий сквозняк слегка теребя волосы на голове Веры. Через мгновение их взору предстало огромное помещение. «Ангар? Склад?» — молниеносно появились вопросы у Романа в голове.

— Ух ты… — Вера была не сдержана в эмоциях, — что это?

Примерно в ста метрах, заполняющий практически все пространство этого гигантского помещения, стоял на бетонной поверхности неизвестный объект. Ничего подобного Роман, да видимо и остальные приехавшие не видели в своей жизни. Футуристичный «Т»-образный корпус загадочного объекта напомнил межзвездный инопланетный корабль. А вот на борту была вполне земная надпись — «Горизонт-1». Генерал начал протяжно говорить, но его голос и слова, заглушал шум и рев работающих механизмов ангара.

— Это слово будущего, — произнес он, указывая на надпись на корпусе. — Это новая ступень в космонавтике. И сегодня нам с вами было поручено провести симуляцию его полета.

Алексей, не веря своим ушам, и не скрывая эмоций, произнес:

— Твою жешь мать, а оно может летать?

Судя по лицам на этот вопрос хотели услышать ответ все. Неужели то, что имеет размер с футбольное поле, может как-то подниматься в воздух?

— Простите, генерал, вырвалось, — Алексей попытался быстро реабилитироваться за столь откровенные эмоции. — Какие именно испытания в симуляции предполагаются?

— Мы оценим его маневренность и устойчивость в разных условиях, — ответил генерал, глядя на устремленные глаза собравшихся в сторону загадочного летательного аппарата.

Генерал добавил:

— Также, проведем тесты адаптации искусственного интеллекта к способностям пилота. Важно выявить потенциальные слабые места.

После этих слов, вопросов стало еще больше, они словно водопадом падали сверху вниз, и разбивались о скалы оставаясь без ответа. Будущее, о котором они мечтали, вот так взяло и просто наступило, не спросив никого на это разрешения — перед глазами был огромный корабль с возможностями, о которых только предстояло узнать.

— Это не все,— продолжил генерал,— здесь отсутствует в нашем обычном понимании тяговой агрегат, который работает на обычном керосине. Генерал имел в виду реактивные двигатели. Основным топливом для этой птицы является вода, которую превращают в топливо шесть атомных реакторов, и которое впоследствии сгорает в ракетных двигателях. Что, собственно, и заставляет эту громадину летать не хуже нашего Су-35.

— Генерал, простите, я понимаю, что это крутые игрушки военных, но какова моя роль? — вдруг вмешалась в разговор Вера.

— У меня приказ доставить вас всех сюда, провести первичный инструктаж, и проследить за проведением симуляции полёта.

— Открыть…

И по приказу генерала снизу загадочного объекта начала опускаться аппарель.

— Да-да, эта летающая машина, он же и симулятор, — добавил военный.

«Симулятор, так симулятор, сколько он их повидал…», — подумал Роман медленно шагая за остальными под черным корпусом этой «птицы».

И вот края аппарели бесшумно соприкоснулись с полом ангара открыв путь в нутро этого воздушного исполина.

— Прошу господа будущее ждет нас, — произнес Генерал и первым сделал шаг.

Поднявшись на борт «Горизонта-1», команда испытателей оказалась в достаточно большом грузовом отсеке, где могло разместиться как минимум четыре грузовые фуры, по две в ряд. Затем перед ними предстал технический отсек наполненный различным оборудованием, из технического по лестнице ведущей вверх они оказались в небольшом кармане-нише с дверью на которой была эмблема радиоактивной опасности, а чуть выше на пять ступеней, виднелась герметичная дверь ведущая в шлюзовую камеру, ведущую в жилой модуль и кокпит корабля.

Оказавшись в кокпите коробля, Роман, Алексей, Оскар и Вера, дивясь всему увиденному, не скрывали своего удивления и восхищения.

— Невероятно, это точно, не инопланетный корабль? — оглядываясь вокруг, удивилась Вера.

Кокпит представлял из себя трапециевидное помещение, в сужающейся его части, находились два стандартных авиакресла с индивидуальными панелями приборов, со светящимися индикаторами, датчиками, тумблерами, кнопками и экранами, а также штурвалом. Казалось, что будущее должно быть связано с супер-датчиками, интегрирующими в мозг человека систему управления, и безукоризненно подчиняющуюся летающую машину воле пилота, однако рабочее место пилота было обычным, стандартным, ничем не отличающимся от места пилота какого-нибудь воздушного суперлайнера. Позади двух кресел находились еще два, с такими же индивидуальными панелями приборов, но без штурвалов. На одном из кресел была эмблема ядерного распада а на другом гаечный ключ. Помимо четырех мест управления летающей крепости, было и пятое, скромно расположившееся у правой стенки пультового пространства на нем сквозь полумрак на спинке кресла виднелся красный крест.

— Все это напоминает фантастический фильм про космические приключения. Недавно смотрел на Рутюбе — «Звездный путь»! Вроде так назывался фильм, — улыбаясь говорил свои мысли вслух Алексей.

— Да, — согласился Роман, подходя к одной из панелей приборов и притрагиваясь к ней рукой, — это действительно впечатляет. Индикация состояния систем, уровня радиации… это больше похоже на космический интегратор, чем на обычный летательный аппарат.

Оскар заметил:

— Знаете, у меня есть подозрение, что мы здесь не спроста. Это вот мое место, — Оскар указал на кресло с индивидуальной панелью управления реактором. — Мне здесь все знакомо, это миниатюрный центральный щит управления реакторами, как на АЭС».

На что генерал дал утвердительный ответ: «Так и есть Оскар»

— Хотите сказать, что и средства индивидуальной защиты здесь имеются? — с каким-то скептицизмом посмотрел Оскар в сторону генерала.

— Имеются… И я попрошу вас всех их одеть, симуляция должна выглядеть максимально реалистично!

Подойдя к стене, генерал не хитрым движением руки раздвинул створки прячущегося огромного шкафа с аккуратно сложенными и упакованными в прозрачные полиэтиленовые пакеты с защитным бельем черного цвета, водолазкой и обтягивающими лосинами.

— Углеродное волокно защитит вас от излишней радиации, — а, открыв створки другого шкафа, сказал, — эти комбезы согреют вас.

Открывая створку за створкой, генерал показывал, что в них есть: кислородные рюкзаки — мини-фабрики по производству кислорода, скафандры, инструменты, аптечки.

У нас уже не оставалось сомнений, на борту чего мы находимся.

— Ах… да, совсем забыл. Алиса, познакомься с твоей командой!

И вдруг в пультовой раздался голос:

— Добро пожаловать на борт орбитального челнока «Горизонт-1». Меня зовут Алиса, я ваш бортовой искусственный интеллект!

Генерал улыбнулся и добавил:

— Мы на пороге новой эры, друзья. Проект 2050 «Новый горизонт» — это не просто строительство новой орбитальной космической станции РОС. Это наш шанс пересмотреть границы возможного и размышлять о том, что нас ждет впереди. Начинается время, когда фантастика становится реальностью. Не будем терять времени, товарищи, пора приступить к симуляции. Алексей, ваше место технического инженера здесь, — генерал указал на кресло, стоящее рядом с креслом управления реактором. — А, вы Вера, займите своё место здесь, — и взяв элегантно за руку молодую женщину, он подвел её к креслу с шильдиком «красный крест», где также имелся свой пульт управления с экранами и кнопками. — А моё место впереди — это место капитана корабля.

«Сам генерал ВВС России будет капитаном в этой симуляции? Вот это уровень!» — подумал Роман и занял место пилота.

Подготовка к симуляции корабля «Горизонт-1» шла полным ходом. В центре управления царила напряженная атмосфера.

— Генерал, кроме штурвала и некоторых датчиков, мне здесь ничего не известно. Вы точно уверены, что я должен здесь присутствовать?

— Роман, я, как и все вы, выполняю приказ. Да, уверен, это ваше место, место пилота!

— Вам нечего волноваться, Роман, — голос искусственного интеллекта заставил всех замолчать, и в кабине управления повисла гробовая тишина. — Я вас всему обучу, а пока наблюдайте за моей работой! Все системы работают в норме: энергия, реакторы — шесть в строю, запасы кислорода и воды на максимуме, элероны и закрылки работают без нареканий, температура ядра процессора в норме. А теперь я еще раз все повторю, а вы все смотрите на ваши экраны, там будут загораться соответствующие разделы.

После пяти минут подробного инструктажа об основных системах и принципах их работы Алиса сделала паузу, которую мгновенно заполнил удивленный голос нашего физика:

— Это невероятно! — Оскар с восхищением глядел на экран с данными. — Разработки подобной архитектуры процессоров ведутся давно, но как я слышал сейчас тестируются только прототипы!! А тут мы видим их работу наяву!

— Ты о чем, Оскар? — полюбопытствовала Вера.

— Процессор Байкал с 256-й ядерной оптической архитектурой — это просто потрясающе! — снова с большим изумлением воскликнул физик.

— Ты прав, Оскар, это прорыв, — поддержала его Вера.

— Это не просто прорыв, Вера — это революция в вычислительной технике, с такими мощностями мы можем…, — физика перебила Алиса:

— Увеличение мощности атомного реактора начато. Запуск тестов ракетных двигателей в процессе. Закрылки настраиваются для оптимального взлета.

— Хм…, да, здесь и ребенок разберется, — с восхищением произнес вслух Алексей, глядя на свой экран.

— Командный центр, экипаж готов, мы можем начинать? — произнес генерал.

— Да, генерал Рогов, можете… — ответил приятный женский голос из командного центра Роскосмоса.

На мониторах, появилась картинка — ворот ангара.

В кабине управления этого летательного объекта отсутствовали иллюминаторы: их заменяли широкополосные мониторы, как в кабинах-тренажерах для симуляции полета.

Командный центр:

— Открыть ворота ангара номер 6, — снова услышали мы этот же голос в пультовой.

И медленно в мониторах огромные створки ангара начали разъезжаться в разные стороны.

«Вот это симуляция…» — подумал Роман.

— Прошу всех пристегнуть ремни безопасности, — вежливо попросила Алиса.

— Да, ладно, — это же симуляция, — усмехнулся Алексей.

— Выполнять, — рявкнул генерал.

— Спасибо, генерал, — поблагодарил его искусственный интеллект.

— Роман начинаем рулежку на взлетно-посадочную полосу.

— Так точно. Начинаем руление на ВПП.

Нас начало немного потряхивать от движения корабля, симуляция действительно была настолько реалистична, что все мы переглянулись между собой. Единственным, кого это не удивило, был генерал, как будто для него это была всего лишь обычная рутина, а мыслями он, наверное, был на своей даче, жаря сочный шашлык. «Да, и Роман от такого бы сейчас не отказался, но дочка и его Настя верят в него, верят, что отец не подведет их» — с этими мыслями Роман посмотрел на экран, показывающий горизонт, уровень высоты и скорость, с которой двигался челнок по рулежной полосе. Правда, привычных приборов с оборотами двигателя он не нашел, а шесть пиктограмм, обозначающие ракетные двигатели в хвостовой части корабля, показывали процентную мощность их работы, по пять процентов в каждой.

На экранах заменяющие иллюминаторы в лобовой части кокпита появилась ускользающая вдаль взлетно-посадочная полоса.

— До старта двадцать секунд, приготовиться, — произнесла Алиса.

Системы корабля «Горизонт-1» постепенно переходили в режим взлета, Алиса рапортовала о их готовности. Появился небольшой гул. Даже генерал поднял голову и стал внимательно смотреть вперед себя на экраны транслирующий взлетно-посадочную полосу.

— Десять… девять… восемь… — звучал голос диспетчера, центра управления полетов Роскосмоса, время замедлялось, а четкий звук таймера напоминал биение сердца.

— Старт…

И в этот момент Романа охватила паника. Его тело вдавило в кресло так, будто из него хотели выжать все соки. «Это же… Нет… генерал же говорил, что…» — Романа атаковали мысли, словно тысячи отбойных молотков, хотели сломать его голову. — «Это не симуляция! Всё по-настоящему!!!»

Глава 3. Возвращение домой — Твою мать, что это?! — Оскар не скрывал эмоций.

— Центр, центр… Что происходит? — в голосе Веры слышался страх и толика злости, но в ответ она слышала только слова Алисы.

Алиса хладнокровно продолжала выдавать технические данные корабля: в них мы ощущали силу заставившую огромной машине оторваться от земли. Слабая вибрация наполнила кабину, экраны перешли в режим ночного видения, еще секунда и мы ворвались в грозовую тучу, еще две и снова свет ослепил нас и картинка в экранах сменилась в нормальный режим видения, гул и тряска не прекращалась, а белое полотно облаков медленно вытесняла синева к нижним краям мониторов-иллюминаторов.

— 10 тысяч метров, мощность реакторов ростет, расход воды для газообразования один куб в минуту, давление компрессора в ракетных двигателях в норме., — докладывала Алиса.

Но Вера не сдавалась:

— Центр, ответьте…

— Всем приготовиться! — прозвучал монотонный голос Алисы. — Начинается обратный отсчет до включения супертяги. Наденьте кислородные маски.

Мы внимательно посмотрели друг на друга, в наших глазах был страх. Роман быстро прикрепил к своему лицу маску. В кабине раздался глухой хлопок, затем толчок и «Горизонт-1» начал стремительный подъем в обитель бездны. Усилившиеся перегрузки сжали время до одной единственной мысли: выжить.

Наши тела почувствовали облегчение, только тогда, когда челнок преодолел линию Кармана на высоте в 100 километров над уровнем моря и в это же момент в кабине раздался долгожданный голос диспетчера центра Лизы.

— Как добрались? Это Центр.

Но в ответ было только…

— Да, какого…? — Веру захлестнула волна негодования.

— Значит, всё хорошо, — сделала вывод диспетчер. — Генерал, как вы?

— В норме… — буркнул военный.

— Кто, мне может объяснить, что, собственно, происходит? — возмущался Алексей, наш техник.

— Да, что тут объяснять, нас всех хотят убить, — злобно пробормотал физик.

Снова диспетчер:

— Вера Юрьевна, в аптечке есть ампулы с «бодростью», успокойте экипаж.

— Да будь вы все прокляты, у меня двое детей, я не подписывалась на это…

— Вера Юрьевна, я повторю, — продолжала без толики эмоции монотоно говорить диспетчер, — в аптечке есть успокоительное…

— Вижу — сквозь зубы прошипела Вера… Как вас там?

Диспетчер:

— Лиза.

— Хорошо, Лиза. Передайте начальству я увольняюсь, как только все закончится, — уже спокойным тоном врач-биолог Земкова произнесла эти слова. — Кто-нибудь желает успокоится?

— Я желаю, — произнес генерал.

И через минуту Вера словно ангел парила в невесомости по направлению к генералу.

— Это что за дьявол нас сюда забросил? — услышали мы голос нашего специалиста по летной технике Алексея.

— Термическая диссоциация! Его «богом мать» процесс! Просто невероятно! — ответил физик.

— Что…? — непонимающе воскликнул Алексей.

— Вы правы, Оскар, именно благодаря этому процессу мы здесь, — произнесла Алиса.

— Прекратить разговоры! — услышали мы командный голос генерала. — Центр, какие будут следующие указания?

— Мы ждем вас домой!

На мгновение в пространстве пультовой «Горизонта-1» наступила тишина, но ее прервал Роман.

— Вера? А можно и мне того же, что и генералу?

— Конечно…

— И мне…, — произнес Алексей.

— И мне…, — раздался голос Оскара.

— Тише, тише, ребята, у меня не десять рук! Ждите!

В руках Веры было устройство в виде цилиндра, удобно помещающегося в руке, она перезаряжала его, словно дробовик, одним движением руки специальными ампулами и приставляла к нашим шеям.

— Ловко у тебя получается… — подметил физик.

— Это моя разработка, поэтому и ловко, — парящая в невесомости биолог-врач впервые за все время улыбнулась.

Пока Вера колола нас, взгляды всех были устремлены в мониторы-иллюминаторы, в них была наша планета Земля, окутана серо-голубой мглой на черном бархате бесконечного пространства. Но завораживающая красота нашей планеты, никак не могла остановить прилив волнительных мыслей в сознании Романа. Космос, — это место, которое невольно заставляет задуматься о нашем неизбежном бытие.

Но, сделанный укол Верой, немного вернул Роман в чувства, его тело успокоилось, из мыслей ушел страх: как-будто это всё уже было с ним, как-будто всех здесь людей он уже знал вечность, и будущее уже не стояло плотной завесой перед ним. «Домой, так домой…» — ведь сколько раз он спускался с небес, и сколько раз он ощущал прикосновение земли шасси своего самолета. И каждый раз, дома ждала его семья. С этими мыслями Роман оглянулся и заметил, что и генерал был в своих мыслях, его глаза неподвижно смотрели вперёд на огромные мониторы, транслирующие вид нашей планеты.

Кратковременное забвение прервали слова Алисы:

— Челнок «Горизонт-1»» готов к спуску.

И на главном мониторе появился обратный отсчет.

— Всем пристегнуться надеть кислородные маски. — скомандовал генерал.

— Десять…девять… восемь… семь… — слышали мы из динамиков голос Алисы.

Экипаж «Горизонта-1» начал спуск на Землю, мониторы-иллюминаторы отключились, начали расти перегрузки.

— Пришло сообщение с центра, — доложил наш ИИ — Алиса.

— Зачитай, — скомандовал генерал.

— «Критические погодные условия, необходимо изменение маршрута!»

— Проклятие! — услышали голос Алексея.

— Отставить разговоры, только по существу! — предупредил генерал.

— Что скажите Роман? — обратился к нему генерал.

— Непогода — это сила стихии, не нужно её недооценивать. У меня нет инструкций по этому летательному аппарату о реальных его возможностях.

— У вас две минуты до входа в плотные слои атмосферы, Роман, — прозвучал голос Алисы.

На экране появились данные по нашей птичке: ускорение, критические углы атаки, критическая скорость сваливания и далее по списку аэродинамические показатели. Но Роман был удивлён другим! Время выхода на максимальную мощность ракетных двигателей было практически мгновенным, а фантастическая мощность в тоннах была настолько огромной, что делала этот аппарат просто межконтинентальной ракетой в атмосфере Земли. «Непогода? Да этому кораблю должно быть плевать на неё», — подумал Роман. Но всему была цена — это огромный аппетит к водородному топливу, и по данным Алисы его было не так уж и много.

— Генерал, эта птичка, — произнёс Роман, — она на многое способна, её аэродинамические характеристики на высоком уровне, максимальные допустимые стандартные значения по ветру у земли при взлете и посадке выше на 30%, непогода ей не страшна, но учитывая тестовый полет я понимаю опасения центра.

— Алиса, покажи новый курс? — скомандовал генерал.

— Новый курс будет таким, — и на мониторах у всех появилась карта и траектория полета.

Над центральной Россией действительно испортилась погода, шёл «Скандинавский циклон». По плану мы должны зайти с тыла циклона и совершить посадку в Москве.

— Центр, вы слышите меня? Говорит генерал Рогов.

— Да, мы слышим вас. Говорите.

— Новый маршрут полёта проходит над недружественными европейскими странами.

— Да, мы знаем, примерно пятьсот километров, мы вас встретим, выслали вам группу истребителей для сопровождения! Не переживайте!

— Ну, с Богом…

Глава 4. «Тёплая встреча»Приближаясь к отметке в 20 километров до поверхности земли, на радаре орбитального челнока появились множество красных точек.

— Генерал, у нас проблемы, — произнес Роман.

— Вижу!

— Алиса, сколько нам до границы с Белоруссией? — спросил её генерал.

— Около шестиста километров, пролетели Прагу.

Но не успела закончить говорить Алиса, как на связь с нами вышел пилот НАТО, и что-то сказал по-польски, затем перешел на английский: «Вы нарушили границы воздушного пространства Польши! Требуем немедленно начать снижение и следовать за нами… В противном случае мы откроем огонь».

Наступила радио тишина.

Услышанное для всех было неожиданным, ведь это была вовсе не симуляция и даже не испытательный полет, это была реальность которая говорила на языке угроз и силы.

— Серьезно, вот так, Польша готова объявит нам войну? Какой-то бред.., пробормотал Оскар Давыдов наш физик.

— Генерал! — обратилась к нему Вера, — а что собственно происходит?

— Все хорошо Вера сейчас разберемся, — лицо генерала явно выражало озабоченность к происходящему. — Всем надеть кислородные маски, — скомандовал он. — Алиса какие наши шансы?

Алиса, ИИ челнока, мгновенно начала просчитывать наши шансы на выживание.

— С учетом количества вражеских истребителей, нашей скорости, маневренности и наличия у нас вооружения — 40 ракет воздух-воздух, шансы на выживание составляют всего 30%», — сообщила она.

— Немного, — констатировал генерал.

— У нас есть оружие, — воскликнула Вера.

Артем Рогов, генерал ВВС России, резко выпрямился в кресле: «Оружие? Хм… Оружие — это хорошо!». И легкая улыбка застыла на его устах.

— Центр, вызываю центр. Твою мать, что там все умерли?

Но на все попытки генерала связаться с центром были безуспешны.

— Генерал Рогов это ведомый 135-й эскадрильи мы на подлете расчетное время 10 минут.

— Что происходит ведомый? Почему молчит центр?

— Не знаю генерал Рогов, у нас тоже нет связи.

— Слушай мой приказ ведомый без необходимости огонь не открывать, на провокации реагировать аккуратно, мой курс на Брест. Как понял ведомый?

— Вас понял генерал, мы на связи.

— Все будет хорошо, — генерал попытался всех успокоить. — Попробуем сначала поговорить.

Генерал обратился к Польской стороне:

— Говорит генерал Рогов ВВС РФ. Прием?

Но в ответ мы услышали только угрозы…

— На связи командующий ВВС НАТО Каспер! Повторяю, если вы не начнете снижение будите уничтожены.

— Как уничтожены? — вырвалось у нашего инженера-техника Алексея.

— Подготовиться к маневру! — решительно произнес Рогов.

—Так точно генерал, — рапортовал Роман и взял в руки штурвал.

— Занять эшелон в 12 километров, — и наша птичка устремилась к земле.

— Включить систему защиты.

— Система защиты активирована, все орудия и предпроцессорные модули, готовы к бою, — услышали мы мягкий голос Алисы.

Кабину заполнил тревожный прерывистый сигнал, а на всех экранах был выведен радар, показывающий приближение истребителей Ф-22.

— Подготовиться к маневру на 180 градусов! — скомандовал генерал.

— Генерал, мы Вас видим — это ведомый.

— Отлично, всем приготовится. — скомандовал генерал.

— Алиса, передай управление нашему пилоту.

— Поняла.

— Роман, летим к тем облакам! Немного усложним задачу для противника, — скомандовал Рогов.

На большой скорости мы ворвались в обитель облаков, исчезая из поля зрения противника.

— Фиксирую пуск ракет, генерал, — голос Алисы был непоколебим.

— Расчетное время до поражения?!

— Три минуты!

— Начинай отстрел тепловых ловушек.

— Ведомый, выполняю маневры по уклонению от ракет.

— Принято генерал!

Внезапно один из индикаторов окрасился красным — «Время на уклонение». Включился секундомер. Побежали секунды, остаток чуть меньше минуты…

— Проклятие…Курс на Юг. Роман выжми из этой птици все!

— Так точно…

Роман схватился обеими руками за штурвал, и, изогнув его в своих руках, челнок резко изменил курс, уклоняясь от приближающейся ракеты. В это время Су-35 сняли двух преследователей с хвоста челнока ответным огнем, стрелы ярости летели в ответ.

— Что это? — воскликнула Вера

— Война моя хорошая, — война! — ответил ей генерал Рогов.

В кабине челнока на главном экране было видно, как два Ф-22 закрутились в огненной агонии, падая к земле.

— Молодцы, ребята, — похвалил генерал своих коллег.

— Генерал говорит ведомый, — вы должны взять курс на Брест, а мы задержим противника.

— Понял, ребятки, ухожу на Брест.

— Алиса?

— Поняла, на Брест…

— Генерал, на Брест не получится, впереди по курсу… — Роман не договорил.

На радаре всё было красным. Нас окружили.

— Ох, как им этот челнок поперек горла то встал, — Вера была достаточно точна.

— А что тут удивляться, Вера, — вставил пару слов Алексей, — на воде, да еще и в космос, ещё никто не летал. И, кстати, о воде — она у нас стремительно заканчивается…

Действительно, на мониторе индикация топлива в процентном отношении составляла 39%, и вот уже 38%…

Мы все устремили свои взгляды на экран: десятые проценты уменьшались, словно секунды на часах. Прямо по курсу, в двух минутах на подлете, был противник. Еще пару маневров — и у нас закончится топливо…

— Генерал, это ведомый, у нас потери…

— Приказываю отступить…

— Но как же вы?

— Мы окружены, их слишком много, и у нас топливо на исходе… будем…

Связь с Су-35 прервалась…

— Ведомый, ведомый, ответьте? — но в динамиках нашего челнока были слышны только радиопомехи. — Твою мать! Генерал ударил рукой по панели управления, чуть не разбив экран своим мощным кулаком.

— Алиса, готовь ракеты к запуску. Хрен им, а не челнок. — Щас, родные, щас вы почувствуете вкус войны сполна.

Генерал явно был вне себя.

— Цели захвачены… Подтвердите запуск ракет…

— Подтверждаю!!!

— Пуск ракет инициирован.

«Запуск через три… два… один!» — произнесла она, и внимание Рогова сосредоточилось на противнике. Челнок, двигаясь с невероятной маневренностью, выпустил с десяток самонаводящихся ракет, которые устремились белыми нитями к эскадрилье противника. Еще минута — и они достигли своих целей. В этот момент вспыхнули яркие вспышки — и враг на какое-то время взял паузу.

«Отлично, продолжай мониторинг! Нам нужно установить контакт с командованием для поддержки», — сказал Рогов, его голос был полон решимости. Он понимал, что каждое мгновение может стать решающим. Алиса быстро подтянула текущие статусы от других истребителей прикрытия и доложила: «Связь отсутствует».

— Сколько нам до Бреста?

— Четыреста километров — расчетное время тридцать минут.

Но передышка была недолгой: на радаре снова были наши НАТОвские «друзья». Челнок снова погрузился в облака, а Рогов вцепился обеими руками в штурвал управления, обдумывая следующий маневр.

— Генерал, не нужно, — попытался привлечь внимание Алексей, наш инженер-техник, — у нас не так уж много топлива, осталось 31%. Либо нас уничтожат ракеты, либо разобьемся.

— А я только вошёл во вкус! Ух и бодрая же эта ласточка.

Генерал явно не хотел сдаваться, но слова Алексея были очевидны.

— Применим форсаж и уйдем на скорости всего-то каких-то 400 километров. — произнес Роман Огарков.

— Генерал! Получены данные со спутника, по нам запущены ракеты земля-воздух ПВО НАТО, расчетное время — 5 минут, — рапортовала Алиса.

— Шансы?

— Мы в кольце, генерал, вероятность поражения 83%…

Генерал откинулся в кресло, прикладывая руки к вискам, пытаясь их размять.

— Время до подлета ракет — четыре минуты двадцать секунд, — снова напомнила Алиса о грядущей неизбежности.

— Алиса, мы можем вернуться на орбиту? — прозвучал вопрос от нашего физика.

— Безусловно, Оскар! Но для этого необходимо топливо в размере 40%-го запаса, а у нас 31%.

— Мы можем взять воду из системы топливных батарей?

— Да, можем!

— И нам хватит?

— Да, но мы останемся без энергии и придется заглушить реакторы.

— Выполнять! — грозно произнес генерал. — Алиса, отправь сообщение центру, мы возвращаемся на орбиту.

— Поняла, генерал, отправляю!

Глава 5. Старшип Стресс и перегрузки сделали свое дело: члены команды были в отключке, как и Алиса. Находясь, в полной темноте и невесомости, мигая всего несколькими огоньками она погрузилась в состояние гибернации. Изнурительные тренировки и подготовка в космо-городке не прошли для Романа зря, он одним из первых пришёл в себя.

— Генерал, Оскар, Алексей, Вера, ответьте? — Роман хотел убедиться, в порядке ли экипаж челнока.

— Да-да, все хорошо, — еле слышно ответил голос Оскара Давыдова.

— Мы спасены, — радостно зазвучал голос Веры…

— Да, уж спасены… — протяжно произнес Алексей. — Алиса мертва, челнок мертв. Помните, как нас тряхнула после первых секунд старта?

— Это взорвалась ракета, — очнулся генерал.

— Генерал, как Вы? — поинтересовалась Вера.

— Живой. Что мы имеем? Что с кораблем, почему кромешная тьма, или я ослеп?

— Нет, не ослепли, у нас же нет иллюминаторов, а аварийное освещение не включалось.

— Как долго мы были в отключке? — спросил Оскар.

— А что?

— А то, что кислород не бесконечный, энергии нет, и полагаю, сейчас мы начнем замерзать.

Внезапно кабина залилась светом, и десятки индикаторов загорелись, словно откликаясь на призыв.

— Алиса! Ты жива? — первым, в этот миг, поинтересовался генерал.

— Да, идет анализ систем и их повреждений…

— Откуда энергия?

— Атомные батареи. Но их энергии достаточно только для меня и главного процессора.

— Нас все-таки зацепило? — поинтересовался Алексей.

— К сожалению, да! Поврежден корпус челнока.

И на экран с наружных камер была выведена картинка нижней части корабля, где четко было видно, как весь низ был в бороздах и небольших кратерах.

— У нас разрушено правое шасси, повреждена дублирующая магистраль электропроводки, частично отсутствует термослой обшивки и нарушена герметичность правого топливного бака, поврежден модуль, отвечающий за связь, но, возможно, это банальное отсутствие соединения с антенной.

— А что с кислородом, Алиса?

— Вывожу данные на экран.

— Пять часов с текущим темпом потребления.

— Вот и спаслись, — прокомментировал Оскар, протирая свои очки.

— Нам срочно нужно найти воду, она решит все проблемы! — произнес Роман.

— А что, кислород — это не единственная проблема? — поинтересовалась Вера.

— Нет, не единственная Вера. Через пять витков вокруг Земли наш челнок начнется спуск, нам не хватило топлива, чтобы набрать достаточной скорости, чтобы удержаться на орбите, а с данными повреждениями и без защитного термо слоя мы обречены в плотных слоях атмосферы, и уже будет не важно, есть у нас кислород или нет.

Все переглянулись, смерть уже стояла на пороге и терпеливо ждала своего часа.

— Для начала надо наладить связь, — произнес генерал, — свяжемся с Центром, а потом будет видно.

На мониторах появилась схема электросети челнока и автоматика определила место повреждения — это была кабельная магистраль в грузовом отсеке. Облачившись в скафандры, Роман и Алексей направились к переходному шлюзу в рабочий модуль.

— Итить, Мадрид я лечу…— на лице Романа появилась улыбка.

— Голова кружится, — пожаловался Алексей.

— Подожди, сейчас поправим, — уже спешила на помощь с аптечкой в руках Вера чьи глаза уже были наполнены смыслом и её предназначением на борту «Горизонта-1».

Немного о «Горизонт-1» — это многофункциональный летательный аппарат основная задача которого — это перемещать людей и грузы с поверхности Земли в просторы космоса и обратно. Для эффективной работы данного аппарата в космическом пространстве было предусмотрено абсолютно все, а точнее комфортное пребывание всех членов экипажа. Жилая часть представляла собой два отсека это копит корабля и жилой отсек на двадцать человек. включающий в себя место принятия пищи и спальные шкафы (капсулы) с индивидуальной системой жизнеобеспечения также была предусмотрена и мед кабина со всеми необходимыми диагностическими приборами. Другие отсеки челнока не имели внутреннего давления и именовались техническими. Техническая часть челнока состояла из: реакторной, щитовой, грузового, и отсека вспомогательного оборудования, отвечающего за жизнеобеспечение экипажа и его пассажиров.

Выйдя из шлюзовой кабины соединяющей техническую и жилую часть челнока, взору космонавтов предстала кромешная тьма.

На левой руке на запястье виднелись встроенные в скафандр кнопки с пиктограммами: свет, магнитная подошва, лебедка… Активировав магнитную подошву и воспользовавшись кнопкой с пиктограммой «фонарик», в верхней части шлема загорелся яркий прожектор, разрезав тёмную мглу помещения.

В техническом помещении наблюдалось задымление, источник определить не удалось, счётчик Гейгера мягко потрескивал, показывая уровень радиации чуть выше нормы.

— Ребята, как вы? — поинтересовалась Вера.

— Нормально, пока ничего не обнаружили… — ответил ей Алексей.

— Проверьте реакторную, — обратился к ним Оскар наш физик-ядерщик.

— А что проверить?

— На физические повреждения ну и замерьте радиацию у меня вообще нет никаких данных, будто реакторы у нас отсутствуют.

— Хорошо посмотрим, — произнес Роман.

Спустившись на второй уровень этого поистине большого космического судна, космонавтам в свете их фонарей предстала дверь с эмблемой радиоактивной опасности.

— Мы в реакторную.

— Принято, — произнес генерал…

Повернув рукоять гермозатвора, они вошли в отсек реакторной и увидели шесть саркофагов прямоугольного типа, окутанных трубопроводами черного цвета, они были размещены продольно по три в ряд, так что можно было подойти к каждому. Обследовав помещение, мы так и не обнаружили визуальных каких-либо повреждений. Уровень радиации здесь был повышен, и счётчик Гейгера трещал как умалишённый.

— Что скажешь Оскар? — обратился к нему Алексей.

— Все хорошо ребята реакторная в норме, задымления нет, температура норма, радиация норма.

— Все пойдем, Алексей, — произнес Роман.

— Да, уходим отсюда.

Спустившись ниже по лестнице, Роман и Алексей оказались в грузовом отсеке и сразу увидели разорванные провода у стенок корпуса челнока, невооруженным взглядом в нем была видна пробоина.

— Хм…компьютер не обманул, нашли… — произнес Алексей.

— Что? — зазвучал вопрос в наушниках от генерала.

— Причину отсутствия связи. Приступаем к ремонту.

Подойдя ближе к месту повреждения, Алексей начал изучать провода.

— Вы это чувствуете?

— Что? — снова генерал был на связи…

За привычным механическим шорохом Алексея скрывалось нечто большее — ритмичные воздействия по корпусу преследовали их.

— Похоже на азбуку Морзе, или я уже сошел с ума.

Так и есть, Алексей и вправду ощущал её, когда прикасался к стенке грузового отсека.

"Свои, Помощь, Откройте," — три коротких и длинных сигнала сливались воедино, создавая атмосферу настоятельного требования.

— Попробуйте аварийный выход, — дала совет Алиса.

Незамедлительно Алексей и Роман направились к нему и в ручном режиме открыли герметичный дверной люк. В грузовой отсек мгновенно ворвался свет, и перед космонавтами перестала наша Земля…

Ослепленным ярким светом отраженным от земли Алексей и Роман руками прикрыли свои глаза, но вскоре стекло шлема скафандра потемнело и яркий свет уже не стал так сильно их слепить. Вдруг в открывшуюся дверь ворвалось нечто и врезалось в Алексея. От удара Алексей словно бильярдный шар полетел по пространству грузового отсека.

—Свои, свои, — раздался голос в радио эфире, — я Анатолий космонавт с космической станции РОС, мы… мы… еле вас нашли.

— А? «Мы» кто еще? — Роман задал вопрос

— Николай он в орбитальном корабле «Клипер» ждет разрешение на стыковку с вами.

— У нас проблемы со связью и электричеством… — произнес генерал.

— Да-да, мы знаем, — голос Анатолия был уверенным и спокойным.

На борту челнока царила рабочая обстановка. За пару часов связь была восстановлена, а в верхнем грузовом отсеке «Горизонт-1» благополучно поместился небольшой орбитальный многоразовый корабль «Клипер».

— Центр прием это «Горизонт-1» вы нас слышите?

— Это центр! «Горизон-1» мы вас слышим! Мы думали, что вас потеряли! — услышали мы голос диспетчера Лизы. — Сколько же шума вы наделали!

— Прости, нас, Лиза! Мы пытались только выжить, — ответил генерал Рогов.

— У вас это неплохо получилось, — вмешался главный центра Роскосмоса. Михаил Левченко, — но возвращение домой придется отложить. Мы разработали план. Вы дозаправитесь водой с космической станции «РОС», её хватит на комфортное существование в течение одного месяца. Затем приступите к починке челнока: без шасси и термослоя вернуться на Землю вы не сможете. Как поняли?

— Приступим к починке шасси и термослоя?! — произнес генерал Рогов. — Каким образом? Система говорит, что шасси уничтожено, а термослой поврежден наполовину.

— Мы уже готовим грузовой корабль «Прогресс», новое шасси будет в нем, а также термообшивка! — закончил управляющий центром Роскосмоса.

— Вы уверены, что мы сможем его починить? — спросила Вера, космонавтов.

— Шасси? А есть выбор? В Роскосмосе утверждают, что нужно всего лишь снять старое, прикрутить новое и подсоединить гидравлику. Делов-то… за день, два справимся, — Николай был оптимистичен.

— Так и будет, — кивнул Анатолий. Он снова перешел к настройке оборудования для принятия воды с корабля «Клипер».

— Мы готовы к перекачке! — крикнул Николай, запуская процедуру дозаправки. Индикаторы начали гореть зеленым — знак того, что система работает.

— Отлично! — генерал был в восторге.

Каждая секунда была на счету. Взгляд Алексея не оставлял контрольные экраны, а Николай находясь в техническом отсеке, контролировал процесс работы насосов. Внезапно один из индикаторов замигал красным.

— Что это значит? — произнес Анатолий.

— Похоже, что давление в резервуаре нестабильно, — ответил Николай, не теряя концентрации. — Нам нужно быстро стабилизировать систему, иначе всё может пойти наперекосяк!

— Алиса, как перекрыть поврежденный бак? — оперативно вмешался Алексей.

— Сейчас, — ответ Алисы был мгновенен.

— Спасибо, Алиса!

— Пожалуйста.

Немного успокоившись экипаж челнока «Горизонта-1» определил план действий на несколько дней вперед. Анатолий и Николай инструктировали новоиспеченных космонавтов по пребыванию в невесомости и показывали как работают основное оборудование обеспечивающее комфортное проживание людей в космосе.

Глава 6. МКС— Так крепко я еще не спал, — это были мысли вслух Алексея, его спальная капсула с шипением прятала полукруглую створку в свое нутро.

В слабо приглушенном свете жилого отсека находилось двадцать индивидуальных спальных камер в виде полукруглых капсул. Выглядело это достаточно невинно, но мысль о сверх технологичной гробнице пробежала у Алексея в голове, как только в жилом отсеке на полную загорелись лампы освещения.

— Как спалось?

— Невероятно крепко, будто сон был явью…Буди экипаж, Алиса.

— Поняла.

И через минут пять, одна за одной начали открываться полукруглые створки технологичных «спальников».

— Так хорошо не спал со времен своего детства, — в голосе генерала было удивление.

— Да, отдых в невесомости это другое, — утвердительно покачал головой Анатолий.

— Предупреждаю всех, у нас жесткая экономия воды, — услышали мы слова бывалого космонавта Николая.

— Ааа, — Вера хотела только воскликнуть, но её перебил Анатолий:

— Да, Вера, это тебе не Земля… Ванны нет, и душа тоже, — он улыбнулся, — привыкнешь…

— Московское время пять утра. Надеюсь все хорошо отдохнули. Время отдыха составило семь часов сорок две минуты, — Алиса наполняла собой пространство нашего челнока не давая забыть о своем присутствии ни на секунду.

— Да уж, я в первые сплю без подушки, но сон был на удивление крепким, буркнул Оскар протирая свои очки и пытающимся одеть на себя комбез космонавта.

Но не у всех был отдых умиротворенным.

— Это просто ужас, я долго не могла уснуть, а когда уснула мне снился кошмар словно я тону и тону…— Вера была возбуждена её нервная система сопротивлялась изо всех сил не воспринимая реальность за действительность.

— Говорит центр: Как вы?

Но на вопрос диспетчера Лизы была многозначительная пауза… Все пытались оценить свое состояние. Ведь никто из нас не планировал вчера ночевать на орбите Земли.

— Мы в норме, — коротко ответил генерал.

Конечно это была ложь. «Ведь, что можно было принять за норму?». Ответ на этот вопрос интересовал всех.

— Мне необходимо поговорить с близкими, — произнесла Вера.

Вера была права, всем нам нужно было это сделать еще вчера, но силы нас оставили и никаких других мыслей кроме отдыха у нас не было.

— Хорошо, но ни слова о «Горизонте-1».

— Договорились…

В этот момент у Веры навернулись слезы, они медленно отрывались от её глаз и повисли в пространстве перед ней. Но слезы были не только у неё, когда Роман услышал голос своей дочери Лейлы и пообещал ей, что скоро вернется, его глаза тоже намокли.

После общения с близкими воцарилась тишина, экипаж «Горизонта-1» погрузился в свои мысли, возможно в тот момент каждый переосмысливал свою жизнь, но перед их глазами стояла неизбежная реальность, как что-то непоколебимое и несокрушимое.

Спустя пол часа в кокпита корабля началось обсуждение о дальнейших действиях экипажа: в планах был демонтаж поврежденного шасси. Но не успев облачится в скафандры Роман, Алексенй, Николай и Анатолий, как в пультовой прозвучал тревожный звук…

—Что это Алиса?

— Сообщение генерал…

— Из центра?

— Нет…

На секунду все замерли и внимательно устремили свои глаза на главный монитор.

«Это Капитан корабля “Старшип” Майкл Форд. У нас проблемы с системой жизнеобеспечения, заканчивается кислород, а также многие члены экипажа подверглись сильному облучению. Если кто нас слышит ответьте. Мы терпим бедствие нам нужна помощь».

В кабине снова возникла пауза. Как реагировать на данное сообщение, никто не знал.

— Алиса свяжись с центром.

— Связь устанавливается генерал, ожидайте.

Центр, Михаил Левченко:

— Сказать, что вы не можете помочь, я не могу, челнок «Горизонт-1» может это сделать и пока готовится грузовой корабль «Прогресс», у вас есть время. Для полета к «Старшему» можете попросить воду на на МКС, у них её предостаточно.

В кабине челнока опять повисла тишина, его экипаж и так был отягощен множеством проблем, и в эту трудную минуту необходимо было принять довольно непростое решение.

— Это какое-то безумие, даже если у нас появится вода, то кто нас защитит от космической радиации? Она нас убьет, — выпалил Оскар наш физик.

— Не убьет, — произнесла Алиса. — Жилой модуль защищен двойным корпусом, между которым есть каналы, куда закачивается специальный гель. Но у нас нет достаточно воды для этого.

Один час спустя:

— Это «Горизонт-1», МКС, ответьте!

— МКС на связи, кто это?

— «Горизонт-1».

— Что за ещё «Горизонт-1»?

— Это орбитальный челнок Российской Федерации…

— Впервые слышим…

— А скоро впервые и увидите!

— Что вам нужно?

— Вода.

— Хм… а зачем?

В динамиках кокпита челнока было слышно, как на втором плане заговорил чей-то голос на иностранном языке: «Эти русские со станции “РОС” совсем обнаглели, клянчат воду и выдумывают мифические небылицы про какой-то челнок “Горизонт-1”».

— Нам нужна дозаправка.

— С каких пор ваше руководство разрешило вам выпивать на станции? А впрочем, это неважно, конец связи…

— Наверное, вы в курсе, что ваши соотечественники на корабле «Старшип» терпят бедствие?

— Мы устали от ваших сказок, не занимайте эфир…

Экипаж челнока «Горизонт-1» переглянулись… Генерал:

— Это как понимать? У них, что, там за система такая… Алиса отправь сообщение нашим коллегам.

Минуту спустя:

— Этого не может быть, мы вот только что связывались с ними и разговаривали…

Наши коллеги на МКС были в недоумении и не могли поверить в услышанное…

— МКС, мы на подлёте. Дайте нам воду, и мы спасем ваших товарищей.

— У нас есть указания…

— Указания не помогать своим? Как вы думаете, если об этом узнает весь мир!

Затишье. Далеко от микрофона разговор переходит на другой язык: «Мы не можем нарушать протокол, — произносит один из них. — Но это ведь человеческие жизни! — вмешивается другой. — Я не хочу, чтобы мои дети узнали, что их отец трус», — голос космонавта был полон волнения. — «Мы должны помочь, это ведь космос, перед ним все равны».

Несколько секунд спустя:

— Ладно… Мы поможем с водой.

Глава 7. СпасениеУвидев в иллюминаторе наш челнок «Горизонт-1», астронавты с МКС не смогли сдержать эмоций.

— Великий Иисус! — был слышен мужской голос в радиоэфире с МКС.

— Ты что, батист? — уже другой, женский обратился к нему.

— Меня в детстве родители водили в протестантскую церковь, там все так говорили, — попытался он оправдаться.

— Что это? — уже вырвалось из уст женщины, — пресвятая дева Мария!!!

— Католичка?

— Да, меня так же в детстве родители брали в воскресную католическую церковь.

— Это «Горизонт-1», — вмешался в разговор генерал Рогов, — ни Мария, ни Иисус здесь вовсе ни при чем.

Два часа спустя.

Работа шла успешно, вода заполняла резервуары челнока. На борту МКС царила суета, они смогли установить связь с кораблем «Старшип» и обсудить проблемы. Двое из космонавтов МКС настойчиво просили взять их с собой и их оборудование — это были врач Джес Эдисон из Колумбийского университета штата Нью-Йорк и физик-теоретик Гарри Купер.

— Это наши граждане, генерал Рогов, — говорила Джес.

— До этого вы даже не хотели нас слушать?

— Все меняется, капитан Рогов, и ваш челнок и «Старшип», как молния среди ясного неба, мы все еще пребываем в состоянии недоумения.

— Хорошо, жду вас на нашем борту.

— Спасибо, капитан Рогов!

Еще час спустя.

— Ну, что там, Джон? — космонавты, обсуждали заправку челнока.

— Мы закончили, магистральный шланг отсоединен, сворачиваем.

— Принято!

— Алиса? — капитан корабля, генерал Рогов, обратился к бортовому ИИ, — начни расчет полета до объекта 001 (Старшип).

— Поняла, расчет начат, расчет завершен…

— Невероятно, этого не может быть, — захлестнули эмоции, американского физика Гарри, — на это минимум необходимо несколько минут при наших последних технологиях.

Но на его слова никто не отреагировал, а все молча ждали возвращения Алексея и Романа в пультовую челнока.

Внезапно челнок сильно сотрясло.

— Что происходит? — взволнованно произнесла Вера.

— Алиса? — генерал был краток.

— Это внешнее воздействие, челнок в полном порядке!

— Ребята, у нас проблемы, вы это фиксируете?

— Что фиксируем? — недоумевал генерал.

— С земли появился какой-то луч, и он уничтожил наш модуль жизнеобеспечения.

— У вас всё хорошо с кислородом? — голос генерала был тревожным.

— Да, всё в норме, мы говорим правду, это был луч белого цвета…

Алиса выведи картинку МКС на главный экран с камер наружного наблюдения.

— Одну секунду, вывожу.

С помехами и рябью на главном мониторе началась трансляция станции МКС, но даже в нечетком изображении можно было увидеть, как части модуля станции, разлетались в разные стороны.

— МКС, прием? — прозвучали слова генерала в пультовой челнока.

— Да, «Горизонт-1» мы вас слышим. На связи Круз, техник МКС. У нас серьезные проблемы.

— Что у вас там взорвалось?

— У нас уничтожен модуль жизнеобеспечения! Земля не отвечает. Запасы кислорода стремительно истощаются.

—Эвакуируйтесь мы вас подберем. Сколько вас?

— Нас двое: я, и ученый Боб Мун, мы практически уже облачились в скафандры. Боб, ты это видишь? Поторопись. О, нет…

На мониторе в пультовой челнока «Горизонта-1» его экипаж снова увидел как в разные стороны полетели осколки еще одного модуля. Челнок сотрясало снова.

— Круз, Боб, ответьте?

Но в радиоэфире был слышен только шелест волн, приходящих из бездны…

— Я их вижу! — пробился в эфир голос Сары, инженера по электронике, ещё не успевшей с Джоном, её коллегой, зайти на станцию. — Они вместе с осколками разлетаются в разные стороны.

— Все на борт челнока «Горизонт-1»! — скомандовал генерал. — Все будет хорошо, сейчас мы их выловим!

И снова кокпит челнока сотрясся. На мониторах было видно, как еще один модуль был разрушен адским лучом с поверхности земли.

— Что это? — голос Веры был встревожен.

— Не знаю, но нам нужно поспешить, — ответил ей Роман.

Десять минут спустя «Горизонт-1»:

— Очнись! Ну давайте, — трясла тело Круза, Сара.

Скафандр Круза был поврежден, но космонавту повезло его быстро подобрали и оказали первую медицинскую помощь.

— Ну как, Боб, сбылась мечта? — Джон спросил своего сотоварища по станции.

— Да, сбылась, налетался вдоволь. Что это за луч?

— Не знаю, Боб, но, видимо, нам пока всем сильно везет, русские проявляют огромное великодушие.

— От лица экипажа космической станции МКС мы благодарим вас, — произнесла громко и вслух Сара.

— Вера, укажи места нашим гостям!

— Хорошо сейчас все покажу, генерал!

Паря в невесомости, Вера показала гостям пассажирский отсек с креслами, как в бизнес классе самолета . От увиденного гости были под впечатлением.

—Устраивайтесь поудобнее мы скоро стартуем.

Пока гости пристегивали свои тела в удобные кресла и настраивали индивидуальное оборудование жизнеобеспечения в кокпите на мониторах разворачивалась трагическая картина последних минут жизни станции МКС. Модуль за модулем взрывался и разлетался множественными осколками в разные стороны.

— Центр, ответьте? — генерал запросил связь с «Центром».

— Центр на связи!

— Что происходит?

— Что случилось, генерал?

В следующие несколько минут генерал докладывал о случившемся, на что получил ответ.

— Мы не можем пока прокомментировать ваши слова генерал. Покиньте зону МКС. Как поняли генерал?

— Выполняем центр!

— Доложите о выполнении!

— Принято центр!

— Конец связи.

Алиса:

— Корабль готов к старту? Начинаем обратный отсчет! Прошу всех занять места в креслах и надеть кислородные маски!

В кокпите наступила тишина, только за спинами экипажа где-то в реакторной стала нарастать небольшая вибрация и легкий гул. «20…19…18…», — Алиса вслух вела обратный отсчет. На мониторах росла шкала мощности реакторов. «Два.. один… старт…»

Хлопок, и наши тела вдавило в кресла, пальцы прилипли к подлокотникам, а язык во рту начал иссыхать. На приборной панели на электронном табло безумно росла наша скорость, приближаясь к миллиону километров в час.

— Ускорители отключены, расчетное прибытие к цели — тридцать часов… — рапортовал Алиса.

— Твою мать, Алиса, ты решила нас убить… — генерал был явно недоволен.

Настолько были мучительными перегрузки.

— Это стандартные настройки, капитан. Мы можем их изменить, — произнесла Алиса.

— Вера, вколи мне что-нибудь, эти технологии сведут меня в могилу… — генерал был бледен.

— Да-да, конечно, кто-то еще желает немного взбодриться? — сказала Вера, освободившись от ремней и взяв автоинъектор.

В глазах многих, в том числе и Романа, читалась слабость.

— И давно вы, русские, на таких кораблях летаете? — появился голос Джона в эфире внутренней связи челнока.

— Это первый, — ответила Вера, сделав ему укол.

— А как же испытания и тесты?

— Это и есть испытания, — улыбнулась она.

В глазах иностранца появился страх.

— Вы сумасшедшие…

— Как скажешь, хочешь вернуться на МКС?— Вера снова улыбнулась.

До встречи со «Старшипом» оставалось пятнадцать, а экипаж челнока вплотную обсуждал план спасения.

На «Старшипе» разворачивалась драматическая ситуация — дефицит кислорода уже привел к жертвам среди пассажиров. Но кислород был не единственной проблемой.

— Говорит капитан корабля «Горизонт-1» Артем Рогов. Прием!

— Капитан корабля «Старшип» Майкл Форс слушает! — практически обессиленным голосом произнес мужчина.

Наступила кратковременная пауза.

— «Горизонт…» Ааа…??? Русские??? Чем вы нам можете помочь? Хотя постойте, передайте наши последние слова, нашим близким…

Связь прерывается, и в кабине челнока «Горизонт-1» все услышали помехи.

— Что со связью, Алиса?

— Не знаю генерал. Попробую усилить сигнал.

— Говорит капитан орбитального челнока «Горизонт-1», мы летим встречным курсом, чтобы помочь вам.

И с сильными помехами мы снова услышали голос Майкла.

— Думаю вы не успеете, запаса кислорода осталось на тридцать часов.

И снова в эфире появилось сильное шипение.

Никто из присутствующих на «Горизонт-1» не мог поверить в то, что с ними происходит. Вот еще два дня назад никто из них и подумать не мог, что окажется в космическом пространстве, да еще спешащим на помощь американскому кораблю «Старшип».

— Всем приготовиться, двадцати секундная готовность, переходим к торможению, — голос Алисы был мягок и спокоен.

Торможение оказалось намного терпимее, чем ускорение, и все же нас опять прижало к нашим креслам. Необходимо было сделать маневр и встать на ту же траекторию полета, что и корабль «Старшип», а затем произвести процедуру сближения.

В увеличенном зуме цифровые камеры выдавали нам картинку корабля «Старшип», замершего в космическом пространстве. Но это было не так: с огромной скоростью он следовал по своему маршруту — домой, к Земле.

— Что…? «Горизонт-1», ответьте, это вас мы видим? — капитан Майкл Форс пытался понять, не врут ли его приборы и не обманывает ли картинка на экране в кокпите корабля.

— Капитан Майкл, все верно, это «Горизонт-1». Мы на подлете, приготовьтесь к стыковке.

— Дьявол, не верю своим глазам, этот космолет не меньше трехсот футов…

— Да, не меньше, а даже чуть больше, — физик Оскар поправил капитана.

— Капитан Майкл, прием?

— Кто это еще?

— Искусственный интеллект «Горизонта-1» Алиса я буду руководить стыковкой. Прошу Вас Майкл передайте права доступа к бортовому компьютеру вашего корабля.

— Ха… детка — это «Старшип», здесь своя архитектура управления, не думаю, что у нас с вами есть хоть что-то общее.

— Капитан Майкл, я искусственный интеллект Алиса последнего поколения, и моей архитектуре плевать на вашу, мне просто нужен доступ в сеть.

В рубке Старшины было слышно, как капитан начал кашлять в попытке проявить сдержанность.

— Код доступа 232527, имя юзера «Старшип», код доступа к основному шлюзу 330087, к вспомогательному 555987.

— Подтвердите доступ!

— Подтверждаю.

— Работа электролизера нарушена. Проблема в электродах, точнее, в их металле. Рекомендую вам сменить поставщика оборудования. Единственным выходом решения проблемы является обеспечение кислородом из установок «Горизонта-1», и до конца полета мы будем находиться в стыковочном состоянии. Для этого требуется две магистрали — газовая и водяная.

— Ух, какая шустрая, капитан Майкл не смог скрыть своего восхищения.

Двигаясь со скоростью, 57 тысяч километров в час до Земли оставалось еще очень и очень далеко. Многие космические путешественники «Старшипа» были обречены на погибель. Хотя мы и решили проблему с кислородом, проблему с лучевой болезнью было решить намного тяжелее. Эти три недели пролетели как один час; на обоих кораблях шла борьба за жизни пострадавших от космической радиации. На коже космонавтов были последствия солнечной вспышки, произошедшей месяц назад. Их кожа была в покраснениях и волдырях, как от обычного ожога, и каждый день мы прощались с двумя или одним космическим туристом.

— Вера, на тебе лица нет, нужно поспать, — заботливо говорил Алексей, перемещая очередное безжизненное тело в грузовой отсек челнока.

— Ты прав, я потеряла счет времени.

— Да, мы все его потеряли…

За все время пребывания в космическом пространстве между членами экипажей обоих кораблей и космических станций были смыты все границы разногласий одной волной — выжить. Каждый раз, когда открывались их глаза, они устремлялись к электронному табло, показывающему остаток пути… И чем ближе они приближались к Земле, тем учащеннее бились их сердца. Все мечтали поскорее вступить на земную твердь и оказаться в объятиях своих семей.

— Центр приём? Это «Горизонт-1», мы в двух днях полета до орбиты Земли.

С жесткими помехами мы еле разобрали слова диспетчера:

— Ребята, это вы? Это Земля. У нас для вас две новости. Первая: мы отправили вам грузовой корабль «Прогресс» с шасси и всякой мелочью — медикаменты, вода, еда, одежда. Вторая новость: станция РОС уничтожена, так что летите к китайской станции Тяньгун, её координаты есть в базе вашего бортового компьютера. Ремонтируйте челнок и ждите дальнейших указаний. Как поняли?

— Центр, поняли, выполняем! — грозно говорил генерал Рогов.

— Да, что происходит? Все слышали станция РОС уничтожена?

— Не знаю Вера, все и вправду очень странно, — произнес генерал, — клянусь всего этого не должно быть!

— А что, что должно быть? — у Веры снова напротив ее лица повисли маленькие капли воды.

На земле Веру ждали две дочки, обе школьницы, и мать уже преклонного возраста — это была вся ее семья.

— Капитан Рогов, на связи капитан Майкл, — доложила Алиса.

— Соедини…

— Соединяю…

— Говорит капитан Майкл! Генерал Рогов, мы не можем связаться со своим центром полетов. Ваш ИИ наложил ограничения.

— Прошу вас, Майкл, соблюдать радио-тишину!

— Не понял… Мы благодарны вам за кислород, за все, что вы сделали для нас, но наша миссия подошла к концу, и мы бы хотели…

— Джон, вы здесь?

— Да, генерал! — с каким-то воодушевлением по-русски произнес он эти слова.

— Расскажите капитану Майклу, все…

Майкл долго слушал, затем выдал:

— Да, что черт возьми происходит? Вы знаете, сколько мы уже в космосе находимся, у экипажа нервы на пределе. Мы понесли страшные потери, многим нужна медицинская и психологическая помощь. Что вы думаете, они со мной сделают, когда я им скажу, что дом им только снится?

— Возможно, вы им спасете жизни, капитан! — произнес Джон.

— Каким образом, сказав, что МКС уничтожена, да мне никто не поверит…

— Скажите, что нет связи, радио повреждено и нужен ремонт, так бывает в космосе.

Наступила тишина, капитан «Старшипа» взял паузу на обдумывание.

— Капитан Майкл ситуация и правду сложная…— Джон не успел продолжить мысль, радиосвязь была прервана в динамиках появилось шипение.

— Джес срочно на «Старшип». Капитану Майклу нужна помощь, — чуть слышно произнес Джон.

— Генерал, мы…— обратился к нему Джон

— Да-да, Джон действуйте!

— Круз, Боб со мной, — произнес Джон

— Да, Джон мы уже идем, — и все быстро начались облачаться в скафандры.

— Докладывайте Джон, — произнес генерал.

— Да, генерал я вас проинформирую.

— Удачи!

Глава 8. Белый Дракон Земля в иллюминаторах «Старшипа» была бесподобна, оставшиеся в живых космические туристы всматривались, в поверхность нашей планеты Земля, при этом, что-то обсуждали между собой, возможно они видели свои родные края, которые будоражили их воспоминания вызывая восторг и сильные эмоции. А в это время, всеми силами в пространстве космической станции Тяньгун шел процесс разгрузки грузового корабля «Прогресс».

Генерал:

— Что, повторите еще раз!? — в пультовой был слышен басистый голос.

Генерал явно был под большим впечатлением от разговора с нашими китайскими товарищами: его лицо передавало страх и ужас, будто случилось, что-то страшное и непоправимое.

— Роман, что с нашими запасами по воде? — резко спросил капитан Рогов.

— Две тонны, генерал, мы практически на нуле! Что-то случилось?

— Эти китайцы, наверное, не знают английского и говорят какой-то бред…

— Что говорят?

— Говорят, что наступило всеобщее потепление: «Everything is the warm». Поэтому перебои со связью, и нам нужно быстро улетать — «белый дракон близко»!

— Может, они имели в виду «war», а под белым драконом тот луч смерти с Земли, что уничтожил МКС и нашу станцию?

— Внимание, говорит Рогов! Нужно поспешить! Закрепляем груз покрепче и следуем в жилой отсек! — Еще раз повторяю. Внимание! Закрепляем груз и подготовиться к старту…

— Что это, генерал? — Роман привлек его внимание к одному из мониторов челнока.

На мониторе Роман видел летящий объект, оставляющий за собой белый след.

— Алиса, можешь увеличить картинку?

— Да, генерал!

На картинке виднелась большая ракета летящая в направлении Южной Америке.

—Твою мать, это межконтинентальная баллистическая ракета. Что происходит? — генерал был в полном недоумении.

— Генерал Рогов запрашивает центр!

Но на попытки генерала связаться с Землей были тщетны.

— Капитан Рогов, — раздался голос нашего китайского коллеги в пультовой!

— Да!

— Помогите! Нас атакует «Белый дракон».

— Что?! Вот дьявол!— выругался Рогов. — Покиньте станцию как можно быстрее, мы вас подберем!

В этот момент на мониторах челнока появилась картинка с взорвавшимся модулем космической станции Тяньгун. Луч смерти был направлен с территории Чили, а межконтинентальная ракета летела именно туда. Еще несколько минут — и ослепляющая вспышка поглотила все пространство наших мониторов.

— Станция Тяньгун, прием!

— Это Лю… У нас пожар…

— Алексей, Джон, все, кто еще не снял скафандры, нашим китайским друзьям требуется помощь на станции Тяньгун, — кричал генерал в пультовой челнока.

— Уже в пути, генерал Рогов, — рапортовал Алексей.

— Так точно! — на ломаном русском произнес Джон.

Трансляция видео последних событий на всех экранах челнока и корабля «Старшип» не требовала никаких комментариев. Все с ужасом смотрели на эти кадры. Тем временем попытки установить связь с Землей одна за другой были провальны. Возвращение и жизнь всех космонавтов стали под большим вопросом. Но одно все-таки удалось узнать от наших китайских коллег: они говорили, что на Земле разразилась война. В СМИ называли разные причины, но ни одна из них не была правдоподобной настолько, чтобы в нее можно было бы поверить.

К нам обратился генерал:

— Я обращаюсь ко всем. Мы уже пережили многое, но пока вернуться на Землю мы не можем…

— Почему не можем? — перебил капитан Майкл. — У нас на «Старшипе» достаточно топлива, чтобы совершить посадку.

— Где, капитан Майкл?

— Не несите чуши, генерал Рогов!

На экране появилась картинка со стартовой площадки в Майами.

— Здесь капитан Майкл?

Все смотрели на картинку, на которой не было абсолютно ничего, всё было уничтожено: стартовый стол «старшипа» и центр управления полетами.

— Мы можем дать вам возможность связаться с вашими, но думаю, что они вряд ли смогут вам помочь.

Наступила тишина.

— А как вы планируете вернуться на Землю сами?

— Нам подойдет любой аэродром Майкл, мы даже сможем сесть на замерзшее озеро или реку. Вы с нами?

Вдруг в пультовой челнока раздался голос:

— «Горизонт-1», это Роскосмос, говорит Михаил. У меня мало времени. После вашего вылета у нас всё изменилось.

— Началась война? — генерал был прямолинеен.

— Да, Артем, началась.

— И кто виноват в ней? — Вера со злостью выкрикнула в эфир.

— Собственно, мы и виноваты, — с грустью произнес Михаил.

— В чем же это? — Вера не унималась.

— В том, что создали «Горизонт-1».

— Это всё из-за этого корабля? — недоумевал физик Оскар.

— Да, из-за него. Потому что этот корабль открывает новую историю в жизни нашей страны, историю без западного гегемона. Вернуть вас мы пока не можем, все ракеты противовоздушной обороны направлены в небо, даже птицам запрещено летать, — усмехнулся Михаил. Теперь вашей новой задачей является сохранить челнок и выжить: это будущее нашей страны.

— Как вы это представляете Михаил? — произнес генерал.

— Итак, вот данные по исследованиям от китайских коллег по составу грунта лунной поверхности — там есть вода…

В радиоэфире появилось шипение:

— Отправляйтесь на Луну… — и связь окончательно пропала.

Принять новую реальность и осознать последние слова Земли было непросто. Всех интересовал один вопрос: «Что их ждет в ближайшем будущем?». Ведь глаза смерти они уже увидели, и хотя оба корабля «Горизонт-1 и Старшип» работали и функционировали без нареканий — страх уже жил в каждом из нас. Запасов воды, еды, с расчетом на всех космонавтов должно хватить на две недели. А что дальше? Будущее представляло большую неизвестность словно пропасть, за которой ничего не было видно.

— Алиса?

— Да, генерал!

— Мы, летим на Луну.

— Поняла…