Фотоаппарат.

Глава 1

Освейн любил вставать раньше, чем это было необходимо.

Не из дисциплины — дисциплины в Венце и без того хватало. Просто ему нравился тот короткий час, когда коридоры административного яруса ещё не наполнялись людьми, кофейные автоматы работали быстрее, а окна не отражали чужие лица.

Из окна его кабинета были видны ещё два шпиля. Один — широкий, ступенчатый, с десятками грузовых платформ, медленно ползущих вдоль фасада. Второй — тонкий, уходящий так высоко, что верхние ярусы уже растворялись в утренней дымке.

Освейн иногда думал, что живёт в городе, где никто никогда не видел города целиком.

На столе мигнул терминал.

Статус заказа изменён. Требуется дополнительная проверка.

Он молча закрыл глаза.

Потом открыл сообщение.

Причина оказалась неожиданно длинной.

*Изделие относится к аппаратуре расширенного наблюдения. Передача между шпилями требует дополнительного согласования.*

Освейн перечитал текст ещё раз.

Потом нажал кнопку связи.

Музыка ожидания была настолько спокойной, что через минуту начинала раздражать сильнее любого шума.

— Служба межшпильной логистики.

— Доброе утро. Освейн Керн. Хотел уточнить по своему заказу.

— Назовите номер.

Он назвал.

Повисла тишина.

— Да, вижу.

— Тогда объясните, пожалуйста.

— Идёт проверка.

— Я это уже прочитал.

— Тогда вы знаете.

— Нет. Я знаю, что она идёт. Я не знаю зачем.

Девушка ответила тем тоном, которым обычно читают инструкции пожарной безопасности.

— Изделие относится к аппаратуре дальнего наблюдения.

— Это фотоаппарат.

— Согласно технической документации...

— Я её тоже читал.

Она немного помолчала.

— Согласно технической документации, объектив позволяет вести наблюдение на дистанциях...

— Я собираюсь фотографировать птиц.

— Мы не располагаем сведениями о целях использования.

Освейн улыбнулся.

— Вот теперь располагаете.

— К сожалению, это не влияет на порядок проверки.

Он уже хотел продолжить спор, но понял, что разговаривает с человеком, который не виноват ровно ни в чём.

— Хорошо.

— Благодарим за понимание.

— Пока не за что.

Связь оборвалась.

---

К обеду заглянул Лейс из соседнего отдела.

— Всё ещё ждёшь?

Освейн кивнул.

— Не повезло.

— Повезло было бы, если бы они потеряли заказ. Тогда хотя бы не пришлось читать объяснения.

Лейс рассмеялся.

— Купил бы нашу камеру.

— Я покупал.

— И?

— Она до сих пор работает.

— Тогда в чём проблема?

Освейн достал из ящика старую камеру.

Потёртый корпус, потускневшая краска на рукояти.

— Хорошая вещь.

— Вот видишь.

— Хорошая.

Он немного повертел её в руках.

— Только после неё очень трудно смотреть чужие снимки.

Лейс понимающе хмыкнул.

— Был у родственников?

— Был.

— В Наблюдателе?

Освейн молча кивнул.

Лейс помолчал.

Потом сказал:

— Это нечестно.

— Почему?

— Потому что они с линзами возятся дольше, чем некоторые люди живут.

Освейн усмехнулся.

— Именно поэтому я и заказал у них.

Лейс вздохнул.

— Тогда жди.

---

Через два дня пришло новое сообщение.

Проверка завершена. Получение разрешено.

Освейн перечитал его дважды.

Потом всё-таки улыбнулся.

Получить посылку оказалось проще, чем заказать.

Небольшая коробка лежала в прозрачном контейнере выдачи. Никакой торжественности.

Он расписался.

Забрал её.

И уже собирался уходить, когда сотрудник склада окликнул:

— Простите.

Освейн обернулся.

— Если будете пользоваться длинным объективом в районе внешних платформ... не направляйте его на соседний шпиль.

Освейн несколько секунд молчал.

— Почему?

Складской служащий пожал плечами.

— Потом опять начнутся бумаги.

---

Камера оказалась именно такой, какой он её представлял.

Без лишнего блеска.

Без показной дороговизны.

Каждая кнопка находилась именно там, где её ожидала рука.

Он поднял аппарат к глазам.

Навёл его на дальний шпиль.

Видоискатель будто убрал половину воздуха между ними.

Стали различимы люди на обзорной галерее.

Тонкие фермы.

Стыки конструкций.

Даже птица, устроившая гнездо на технической балке.

Освейн медленно опустил камеру.

— Стоило того, — сказал он почти шёпотом.

В этот момент терминал в кармане тихо завибрировал.

Новое сообщение.

Без заголовка.

Без пояснений.

Только место и время.

Совет внешних связей. Завтра. 08:00. Личное присутствие обязательно.

Он ещё раз посмотрел на камеру.

Потом аккуратно убрал её обратно в чехол.

«Значит, фотографировать птиц придётся в другой раз», — подумал он.