Это не моя идея

Глава 1

Академия Семи Ветров засыпала поздно. Сначала гасли огни в башне алхимиков – ведь те ложились спать сразу после того, как последний перегонный куб переставал булькать. Затем затихали голоса в крыле первого курса, где студены еще не научились накладывать заклинание тишины, да оно и не было нужно, ведь они просто падали замертво от усталости, мгновенно засыпая, касаясь подушки. И, наконец, около полуночи умолкала и библиотека.

Именно в это время троица нарушителей проскользнула в ее дубовые двери.

– Я хочу напомнить, – прошептал Тиль, поправляя фиолетовый капюшон, – Что это была не моя идея.

– Ты сказал «неплохо бы достать тот гримуар», – возразила Элейн, не оборачиваясь.

– Я что, сказал это вслух?

– Три раза, да. За ужином.

Тиль обреченно вздохнул. Слова, произнесенные вслух за ужином, имели в академии почти юридическую силу, особенно если рядом была Элейн Восс, которая помнила все и никогда не упускала возможности воспользоваться чужой оговоркой или нечаянно брошенным в пустоту словом.

Третий участник экспедиции, Рой (он был в своем привычном сине-зеленом плаще), уже обогнал обоих и теперь стоял посреди зала, задрав голову и с удовольствием разглядывая стеллажи, уходящие куда-то в темноту под сводчатый потолок.

– Красиво, – протянул он.

– Тихо! – одновременно зашипели Тиль и Элейн.

– Чего «тихо»-то? Нет здесь никого.

– Есть книги, – проговорила шепотом Элейн таким тоном, каким говорят о присутствии кого-то живого и опасного, например, о затаившемся хищнике.

И она была права в своих опасениях. В библиотеке Академии Семи Ветров книги действительно не вполне могли назваться неодушевленными предметами. Некоторые из них фыркали, когда их открывали не с того конца. Один трактат по некромантии периодически вздыхал, а «Полный каталог демонических сущностей с иллюстрациями» время от времени сам выбирался на полки пониже и раскрывался на самых живописных страницах, явно рассчитывая на интерес случайной аудитории.

Элейн зажгла на ладони маленький синий огонек, не слишком яркий, чтобы не привлекать нежелательного внимания, но вполне достаточный, чтобы читать надписи на корешках. Она шла вдоль полок уверенно, так, словно уже бывала здесь в неурочное время и точно знала, что ищет. Собственно, это и было правдой.

– Секция «Запрещенное»? – уточнил Тиль, следуя за ней.

– Секция «Ограниченного доступа», – поправила его подруга, – Запрещенное хранится в подвалах, и туда нам не надо.

– А разница?

– «Запрещенное» означает, что хранитель Гросс лично снимет с нас кжу. «Ограниченный доступ» означает, что он просто отчислит нас и, возможно, наложит проклятие. Это еще терпимо.

Рой, который плелся сзади и на ходу снимал с полок случайные книги, чтобы заглянуть в оглавление, вдруг проговорил:

– А вот это интересно…

– Положи обратно! – шикнула Элейн, не оборачиваясь.

– Тут написано «Практическое руководство по превращению соседей в полезных животных». Думаете, это про нашего соседа по этажу? Он как раз похож на кролика.

– Рой!

– Кладу, кладу…

Секция «Ограниченного доступа» располагалась в дальнем углу библиотеки за низкой деревянной перегородкой с висячим замком. Замок был внушительным на вид, но Элейн справилась с ним за семь секунд с помощью стандартного заклинания второго курса и шпильки для волос.

– Ты делала это раньше! – совершенно справедливо возмутился Тиль. А возмутился, потому как в прошлый раз не участвовал.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что ты даже ни на миг не остановилась, чтобы подумать.

Элейн убрала шпильку обратно в карман и ничего не ответила, что само по себе и стало ответом.

За перегородкой книги стояли плотнее и выглядели серьезнее, солиднее. Некоторые были прикованы толстыми цепями к полке. Одна была замотана в плотную ткань с изображением рун, другая – мерцала красным, словно уголек, на который не стоит наступать, предупреждающе.

– Вот он! – завороженно проговорила Элейн.

«Кодекс Незавершенных Заклинаний» стоял между «Историей магических катастроф, том XIV» и справочником с названием «Что делать, если вы случайно призвали что-то большое». Кодекс был толстым, обитым темно-коричневой кожей с золотым тиснением, при этом выглядел абсолютно безобидно, что само по себе должно было насторожить.

– Зачем тебе именно он? – поинтересовался Рой, пока Элейн аккуратно снимала книгу с полки.

– Помнишь задание по практической магии? «Завершить незаконченное заклинание из первоисточника».

– Профессор Сельт имел в виду учебный сборник, – указал Тиль, подозрительно прищуриваясь.

– Нет, он не уточнял, – подметила девушка и положила книгу на маленький столик, стоявший здесь же явно для удобства тех, кто все-таки получил законный доступ, – К тому же, в учебном сборнике все заклинания уже завершены студентами прошлый лет. Это нечестно!

– Элейн, – терпеливо сказал Тиль, – «Честность» немного не то слово, которое я бы использовал в ситуации, в которой мы сейчас находимся.

Но подруга уже открыла книгу.

Страницы были старыми. О, не просто пожелтевшими от времени, а именно старыми, с особой плотностью времени, какая бывает только у рукописей, переживших явно не одну эпоху. Текст написан мелким, аккуратным почерком, но местами и тот сбивался на более торопливый, а кое-где вообще обрывался на середине фразы.

И книга, конечно же, светилась. Ровный золотистый свет поднимался от страниц, казался даже уютным, как тепло от камина.

– Ого! – отозвался Рой.

– Это нормально, – проговорила Элейн, сохраняя деланное спокойствие. Но на мгновение в ее голосе промелькнула неуверенность.

– Для запертой книги в секции ограниченного доступа… Нормально?

– Просто охранные чары, – затараторила Элейн, – Обычно они светятся, когда книгу открывают без разрешения.

– И что они делают, кроме этого великолепного свечения? – не унимался Рой.

– Зависит от заклинания.

– Элейн!

– Читайте вместе, будет быстрее, – она развернула книгу так, чтобы все трое могли видеть страницы. И вся компания наклонилась ближе.

Первые несколько страниц были оглавлением – длинным списком заклинаний с пометками: «незакончено», «прервано», «утеряна финальная строфа», «автор скончался до завершения», «автор исчез при попытке завершить заклинание». И последняя пометка встречалась чаще всего. Гораздо чаще, чем хотелось бы юным ученикам.

– Может, возьмем что-нибудь попроще? – предложить Тиль, листая страницы.

– Вот! – Элейн остановилась, вцепившись в края книги, – «Заклинание малого призыва. Незакончено. Предположительно, безопасно».

– «Предположительно»? – возмутился Рой.

– В академическом контексте это означает «вероятно».

– В академическом контексте это означает «мы не уверены, но надеемся на лучшее», – добавил Тиль, закатывая глаза.

– Тиль, ты хочешь сдать задание или нет?!

Юноша посмотрел на заклинание, бегло оценивая перспективы. Потом – на Элейн. Потом снова в книгу:

– Читаем вместе?

– Вместе, – огласилась Элейн.

Рой пожал плечами и тоже придвинулся близко-близко. Все трое взялись за края книги – Элейн в центре, Тиль и Рой по бокам, и начали читать вслух.

Заклинание было написано на старом академическом диалекте, который компания изучала на первом курсе. Оно было коротким, всего-то двенадцать строк. Первые одиннадцать прочитались легко и звучали, в общем-то, разумно: призыв чего-то маленького, безвредного, способного служить посыльным или помощником. Стандартный ученический призыв, только немного устаревший. Последняя же строка обрывалась на полуслове.

– И? – спросил Рой.

– И нам нужно ее завершить, – прошипела Элейн, едва ли не теряя терпение, – Это и есть задание. Додумать логичное окончание, исходя из контекста и правил стихосложения.

– А почему она оборвана?

Элейн перевернула страницу. На следующей было написано только одно предложение, другим, более убористым почерком, что говорило о том, что добавлена подпись была гораздо позже:

«Предыдущий исследователь не успел завершить запись. Он был превращен в достаточно довольного собой кота и до сих пор проживает в подвале кафедры трансформаций».

Троица переглянулась.

Первым подал голос неунывающий Рой:

– Это обнадеживает, – проговорил он, улыбаясь совершенно идиотским образом, – По крайней мере, он доволен собой.

– Мы уже прочитали одиннадцать строк, – медленно проговаривал Тиль, – Что сейчас происходит с заклинанием?

Золотистый свет от книги, тем временем, стал ярче.

– Оно… В процессе…? – Элейн посмотрела на Роя.

– В процессе чего? – отозвался тот.

– В процессе активации! Нам нужно либо завершить его, либо…

– Либо?!

– Либо резко захлопнуть книгу и убежать!

Тиль немедленно потянулся закрыть книгу, но страницы не поддались. Они словно прилипли к его пальцам, откликаясь короткими вспышками на каждую попытку отстраниться.

– Это тоже нормально?! – спросил он, безуспешно дергая руками, от чего книга тряслась и возмущенно шуршала. Элейн испуганно покачала головой, – Отлично! Просто отлично! – парень снова попытался отцепить пальцы, но книга держала крепко, – Рой, у тебя получается?

Друг попробовал и так же покачал головой.

– Ладно, – сказала Элейн деловито, – Нам нужно завершить заклинание. Двенадцатая строка. Контекст: призыв малой сущности, помощника, безвредного. Последние слова перед обрывом «явись, кто служит…» и дальше должно быть указание сущности. Существительное в дательном падеже, два слога, в рифму к «свету».

– Существительное в дательном падеже, два слога, в рифму к «свету».

– «Ветру»? – спросил Рой.

– Это не совсем та рифма.

– «Цвету»?

– Не тот контекст! – отсекала варианты Элейн.

– «Лету»! – воскликнул озаренный Рой, – Явись, кто служит лету!

– Летний дух, серьезно?! Сейчас осень! Может быть конфликт!

– «Ответу»… – тихо проговорил Тиль.

Двое других посмотрели на него.

– «Явись, кто служит ответу», – повторил он, пускаясь в объяснения, – Помощник, который дает ответы. Посыльный знания. Логично для библиотечного гримуара, не?

Элейн тут же засияла широкой улыбкой:

– О, Тиль! Очень! Очень логично!

Приятель покраснел:

– Я иногда бываю крайне полезен.

– Читаем? – вернула в реальность друга девушка.

Все трое набрали воздух в легкие и произнесли двенадцатую строку с добавленным окончанием. Слова прозвучали четки, как-то объемно, словно библиотека подхватила их и добавила собственный отзвук эхом, отраженным от старых книг и пыльных свитков.

Свет тут же вспыхнул и так же резко погас.

Книга отпустила руки, словно растеряв свои магический блеск и таинственное великолепие.

А на столе рядом с «Кодексом» теперь сидело существо размером с крупного кота. Оно было похоже на… Сову. Если бы сова, конечно, была размером с кота и сделана из старого пергамента, имела бы четыре крыла вместо двух и смотрела бы на все вокруг с выражением морды, на которой застыл бы глубокий академический скептицизм.

Существо повернуло голову на сто восемьдесят градусов, по очереди оглядело всех троих и сказало голосом, похожим на шелест переворачиваемых страниц:

– Вы вызвали Архивника. У вас есть вопрос.

Существо утверждало, явно не спрашивало. И в шелестящем голосу сквозил особый тон, тот, который подразумевает, что любой другой вариант заранее исключается.

– У нас… Есть, да, – согласилась Элейн.

– Один вопрос, – проговорил Архивник, поворачиваясь всем корпусом, – Таковы условия призыва. Один вопрос, один ответ, после чего я возвращаюсь в книгу, а вы убираетесь из библиотеки до того, как проснется хранитель Гросс.

– Он скоро проснется?! – со страхом в голосе спросил Рой.

– Это ваш вопрос?

– Нет! – Рой тут же получил локтем в бок от друга, – Нет, нет! Это был… Риторический…

Существо склонило голову так, словно «риторический» доставляло истинные мучения:

– Ваш вопрос, – повторил Архивник с нажимом.

Трое переглянулись. У Тиля было ощущение, что его обманули, ведь они потратили столько времени на то, чтобы попасть сюда и добраться до книги, а вопрос, собственно говоря, не обсуждался заранее. Судя по выражению лица Элейн, примерно то же чувство посетило сейчас и ее.

– Задание, – прошептал Рой, – У нас было задание.

– Да, задание, – подхватила Элейн и повернулась к Архивнику, – Нам нужно знать принцип завершения незаконченного заклинания. Теоретическую основу. Для академического задания.

Существо молча смотрело на нее несколько секунд:

– Вы пробрались в закрытую секцию библиотеки, активировали потенциально опасный артефакт и призвали сущность высшего архивного класса, – проговаривало оно крайне медленно и вкрадчиво, – Чтобы выполнить домашнее задание.

– Да. Но…

– По практической магии.

– Верно, – подтвердила Элейн, – Профессор Сельт. Второй курс.

Архивник закрыл глаза. Открыл. Снова закрыл. Это выглядело так, словно существо борется само с собой.

– Каждые несколько десятилетий находится очередной нерадивый студент, которому не хватает искать ответы в учебниках…

– Значит, вы знаете беспроигрышную формулу? – спросил Рой.

– Разумеется, я знаю ответ. Я Архивник! Я знаю все ответы, что записаны в этой библиотеке за последние семь веков, – существо выдохнуло а затем набрало побольше воздуха и затараторило, – Принцип завершения незаконченного заклинания основан на трех правилах. Сохранение ритмической структуры, семантическое соответствие намерению и энергетический баланс завершающей строфы. Применительно к призывным заклинаниям последнее слово должно точно определять природу призываемой сущности, посколько именно оно является «замком» конструкции. Размытое или несоответствующее слово открывает заклинание для любой сущности, которая решил откликнуться первой. Как правило, это не те сущности, с которыми приятно иметь дело.

Тиль медленно повернул голову к Элейн:

– «Предположительно безопасно», – процитировал он.

– Но мы же справились!

– Угу. На этот раз.

– Тиль!

– Ладно, – он повернулся к Архивнику, – Это был ответ?

– Верно, – подтвердило существо и сделало то, что можно было описать, как облегченный вздох, – Вы, кстати, первые за последние сто двадцать лет, кто не спросил меня, где спрятано сокровище Первого Ректора. Это… Освежает.

– А где спрятано сокровище Первого Ректора? – тут же подключился к беседе Рой.

– Это был бы второй вопро.

– Да я… Просто интересуюсь.

– Все просто интересуются, – Архивник расправил все четыре крыла, что выглядело одновременно величественно, но и слегка неудобно, учитывая небольшой размер читального закутка, – Кладите книгу на место. Уходите. И в следующий раз, когда захотите получить ответ на академический вопрос, попробуйте начать с учебников. Их часто недооценивают.

– Спасибо! – сказала Элейн.

– Не нужно благодарностей. Нужно уйти.

Свет вспыхнул снова, и существо исчезло. Книга тихо и аккуратно закрылась. Свечение окончательно погасло.

Трое стояли в тишине закрытой секции, прислушиваясь к звукам библиотеки. Каждый задумался о своем.

– Итак… – заговорила первой Элейн, – У нас есть ответ. Три беспроигрышных принципа. И я их запомнила.

– А я еще запомнил, что где-то в этой библиотеке есть информация о сокровищах Первого Ректора.

– Рой! Нет!

– Да я просто сказал…

– Нет.

– В следующий раз…

– Рой!

– Да хорошо, хорошо!

Троица выбралас из секции. Элейн защелкнула замок обратно, шпилька снова пригодилась. Студенты прошли через темный зал мимо дремлющих книг, мимо стеллажей с сотнями томов, мимо вздыхающего трактата по некромантии, который на этот раз, кажется, всхрапнул.

У выхода Тиль остановился:

– Элейн.

– Что?

– Задание по практической магии было задано нам только вчера. Срок сдачи через две недели.

– Я знаю, – пожала плечами она и пихнула друга, чтобы тот шел дальше.

– Зачем мы поперлись сюда сегодня?

Элейн нетерпеливо толкнула дверь, выталкивая приятелей в ночной коридор Академии, где горели редкие магические светильники.

– Потому что кто-то мог добраться до этой книги раньше нас.

– Соперники?

– Конкуренты, – девушка ухмыльнулась, – Сельт ставит высший балл только за первоисточник. И мы его почти себе заработали.

Тиль обдумал это и простодушно улыбнулся:

– Мне нравится твой образ мышления. Пугает, конечно, но больше нравится.

– Это самое лестное, что ты мне говорил.

Рой же теперь шел чуть позади. Казался задумчивым, а ведь в его голове действительно крутилась одна мысль. Сокровище Первого Ректора. Четыреста лет все спрашивали об этом Архивника. Значит, информация есть в библиотеке, иначе Архивник был не знал о ней. Значит, есть книга. Или несколько книг. Или запись, или карта, или…

– Рой? – Элейн позвала, даже не обернувшись.

– Я ничего не говорил.

– Ты почти думал вслух.

– Да молчал я!

– Ну, у тебя такое лицо…

Рой потрогал щеки, коснулся лба:

– Какое «такое»?

– «Я придумал авантюру», вот какое, – Элейн наконец остановилась и обернулась. При свете коридорных светильников ее глаза блеснули азартом, – Через две недели сдадим заклинание. А потом вернемся к твоему вопросу.

– О сокровище?

– О нем, о нем.

Тиль поднял глаза к потолку:

– Я хочу напомнить, – проговорил он будто в пустоту, – Что это снова не моя идея.

Но, пусть он и отнекивался, Тиль все равно последует за очередной авантюрой друзей.

***

Хранитель Гросс проснулся в три ночи от смутного ощущения беспокойства, которое опытный библиотекарь с сорокалетним стажем научился не игнорировать. Он встал, накинул халат, прошаркал в главный зал и методично проверил секцию «Ограниченного доступа».

Замок был закрыт и висел на своем обычном месте. Книги стояли на местах. Се выглядело даже нетронутым.

Гросс нахмурился, ведь беспокойство так и не оставило его.

Он прошелся вдоль стеллажей, придирчиво осматривая корешки. Остановился у «Кодекса Незавершенных Заклинаний». Снял с полки. Открыл на странице с заклинанием малого призыва. На полях кто-то карандашом приписал аккуратным, явно студенческим почерком: «Завершено успешно. Три принципа подтверждены практически».

Гросс долго смотрел на эту приписку и хмурился. Затем поставил книгу обратно, вернулся в свою комнату и записал в журнал: «Секция ограниченного доступа. Подозрительное отсутствие каких-либо нарушений. Проверить списки студентов второго курса, специализация – практическая магия».

Он почти дошел до кровати, когда его остановила еще одна мысль.

Заклинание малого призыва было завершено. Это означало, что Архивник был вызван. А если Архивника вызывают, значит, кто-то задал вопрос. И если вопрос был задан студентами второго курса…

Гросс выдохнул и добавил в журнале: «Также проверить, не интересовался ли кто-нибудь сокровищем Первого Ректора. Снова».

Закрыл журнал. Лег спать.

И перед тем, как уснуть, подумал, что четыреста лет – действительно очень долго для того, чтобы сокровище все еще лежало на месте нетронутым.

Хотя, с другой стороны, он каждый раз так думал, но каждый раз сокровище оказывалось на месте.

Потому что молодые авантюристы неизменно натыкались на следующую проблему раньше, чем успевали добраться до предыдущей цели.

Гросс улыбнулся, хмыкнув, и засопел.