Есть ли жизнь на солнце?

Глава 1

I

— Мама, мама! — Он влетел в квартиру, размахивая порванным и вывернутым наизнанку футбольным мячом. Лицо его сияло, озаренное внезапным открытием. —Земля —это мячик, да?

—Ну, как сказать, — проговорила мать, не отрываясь от книги. —Да, она похожа на мячик. Такая же круглая.

—А знаешь, что получится, если Землю лопнуть и вывернуть наизнанку? А потом опять зашить? Ну, убери книжку! Знаешь? Солнце!

—Почему Солнце? — Мать оторвала глаза от книги и увидела порванный мяч в руке ребенка. Лицо ее сразу стало строгим. Однако сын не дал отчитать его за испорченную вещь.

—У нее же внутри лава? Горячая? А у солнца снаружи лава. Горячая! Ну, убери книжку, я тебе еще скажу. У Солнца внутри живут люди!

—Это еще почему? — Недовольно спросила мать, продолжая глядеть на мяч. Уставшая после большого дня она вовсе не разделяла радости ребенка.

— Ну как же? Это же Земля шиворот навыворот!

Мать устало улыбнулась. Вот фантазер. И как его такого ругать?

—Шел бы ты лучше спать, поздно уже. А солнечные люди тебе во сне приснятся...

— Мам, ну почему ты не хочешь со мной сейчас говорить про Солнце? Ты заболела?

— Поздно, Аркаша, я устала. И потом, — она мысленно вернулась к мячу, который все еще держал в руках сын. — И потом — ты мяч порвал. — Добавила она строго.

— Ладно... — уныло проговорил Аркаша — А давай завтра полетим к людям на солнце? Им же темно и одиноко там, внутри...

II

— ...Знаете, он у меня самолетами с раннего детства увлекался. Помню, целую стаю из бумаги свернул и в окно выпустил. «Вот, говорит, они все на Солнце летят…». И смотрел им вслед, грустно так. У него вся комната уставлена моделями самолетов. Самыми разными, просто удивительно, когда он только их сделал. Вроде и учится — занят почти целыми днями, — с друзьями общается, в гости ходит. А ведь находит же время, чтобы самолеты собирать.

«Построю настоящий самолет и полечу на нем искать солнечных людей!» Это у него мысль такая навязчивая, что где-то внутри Солнца люди живут. Придумал еще совсем маленьким и все никак отказаться не может. Вроде и разбирается неплохо, как звезды устроены. И что самолеты в космос не летают — знает. А верит. — Женщина вздохнула, как будто тяготило ее, что сын верит в эту детскую выдумку, и продолжала. — А позавчера он исчез. Просто не пришел домой. И вчера не пришел. И сегодня. Я заглянула в его комнату, а там это, — она протянула майору немного помятый листок. На клетчатой бумаге неровным мальчишеским почерком было написано:

«Илька Петров подарил мне вчера самолет. Настоящий. Ну, почти настоящий. Но он может отвезти меня на Солнце, чтобы я хоть краем глаза взглянул на людей, которые там. Ты только не расстраивайся. Я ненадолго — посмотрю — и вернусь. Ну, может, поговорю с ними, расскажу про Землю. Но вернусь обязательно. Аркадий».

— Вы были у этого Ильки Петрова?

— Конечно. Но там его нет. Нигде его нет...

III

В почтовом ящике лежал целый ворох писем. Письмо от матери, не писавшей уже давно. Письмо от подруги детства, жившей сейчас за границей и предпочитающей бумажную почту интернету. Письмо от бывшего мужа — пара сухих строк и деньги. Два письма с какой-то рекламой — их она выбросила, не читая. И одно — в сером конверте, исписанном непонятными знаками.

«Мама! — Прочла она, вынув вложенный внутрь листок — я там, внутри Солнца. Знаешь, люди там добрые и радушные. И понятливые, хоть и не по-нашему говорят. Они счастливы, что я прилетел к ним с Земли. К ним никогда никто ниоткуда не прилетал. Это у нас постоянно то НЛО, то круги на полях. В Солнце-то все боятся летать, оно же горячее.

И те люди, которые из Солнца, тоже никуда не летают. Потому, что некуда. Ты жди меня, и не волнуйся, я вернусь. Аркадий».

Она с минуту смотрела на письмо удивленно, как будто в нем было что-то иррациональное, не подлежащее осмыслению. Потом свернула листок и положила обратно в конверт. Нет, конечно, мальчишка просто шутит над ней. Сидит сейчас у кого-то из друзей и пишет — такое письмо написать несложно. И сегодня-завтра майор непременно отыщет сорванца и вернет его матери. Вот только печати на конверте настоящие, но и это можно как-то объяснить.

Она задумчиво выглянула в окно, где совершенно обычное солнце медленно скатывалось на Запад. Возможно, ей показалось, оттого что столько всего было пережито за последние три дня, но откуда-то из самой глубины светила ей вдруг украдкой улыбнулось веснушчатое лицо ее сына...