Эксперимент

Глава 1

- Подпишите еще вот здесь и здесь, - сказала улыбчивая девушка и протянула Анне последний листок.

- “Эксперимент может нанести психо-эмоциональный ущерб испытуемому...” - главное как всегда мелким шрифтом?

- Это просто формальность. Результаты ваших тестов и энцефалографических исследований не дают основания полагать, что возможны проблемы. Иначе вас признали бы непригодной для эксперимента.

- То есть, раньше все было идеально? - недоверчиво спросила Анна.

- К сожалению, я не уполномочена разглашать подобную информацию.

- И вот здесь еще: «компания имеет право менять изначальные условия эксперимента без уведомления его участников в рамках…»

- Давайте я приглашу юриста, он разъяснит вам детали договора…

- Не нужно, - решительно ответила Анна и размашисто подписала бумагу. - Я готова рискнуть!

Утром Анна проснулась в отличном настроении. Ей было страшно и любопытно одновременно - как все пройдет? Обычно это она проводила эксперименты, правда, c животными, а не с людьми, но теперь придется самой побыть в роли подопытной. Повезло, что выбрали именно ее, ведь очереди в SoulMate inc. огромные - кто-то годами ждет тестирования и все равно его не проходит, а она подала документы всего неделю назад, и вот уже едет в заветную лабораторию.

От волнения у Анны всегда пропадал аппетит, но она все же заставила себя надкусить сендвич с сыром и сделать глоток кофе - лучше обойтись без голодного обморока. Садиться за руль в таком взволнованном состоянии она не решилась, поэтому вызвала такси. Могла, конечно, пройтись пешком - научный городок располагался не так далеко от павильонов SoulMate, но октябрьское утро выдалось неприятным - моросил дождь, порывистый ветер гонял по асфальту серую пыль. Анна смотрела как за окном мелькают безликие улицы - одна точная копия любой другой. Никто даже не потрудился придумать им имена, наградив только номерами. Улица 46, авеню 228, проспект 15. Интересно, в SoulMate записали ее имя или она для них тоже всего лишь цифра в правом уголке странички?

От мыслей Анну отвлек звонок автопилота - приехали. Машина остановилась, и дверь открылась автоматически. Каких-то 20 шагов по белоснежной плитке, и вот перед ней заветная дверь. Тоже белая. Как им удается поддерживать эту ослепительную чистоту? Говорят, все дело в специальном покрытии, которое невозможно испачкать. А может, его каждую ночь начищают до блеска невидимые феи? Когда речь идет о “корпорации чудес”, то кто угодно готов поверить во что угодно. Даже в то, что владелец SoulMate - сам Господь Бог. Что ж, с Богом их объединяет как минимум один факт - их обоих никто никогда не видел.

Внутри холл сиял не меньше, чем снаружи, а девушка на ресепшн, одетая в трико нежно-голубого цвета встречала Анну улыбкой.

- Доброе утро, мисс Эверетт.

- Здравствуйте.

- Пожалуйста, ваш септа-код.

Анна поднесла запястье к датчику. Система мгновенно считала символ и распознала ее, девушка улыбнулась.

- Пожалуйста, проходите.

За дверью находился просторный кабинет - в мягком кресле сидела женщина лет 45, у нее было добродушное лицо и более естественная улыбка, чем у девушки на ресепшн.

- Пожалуйста, присаживайтесь мисс Эверетт. Анна. Можно я буду называть вас по имени?

- Да, конечно. А вас как зовут?

- Простите, я не представилась... Элоиза Бертоцци - ваш персональный психолог-ассистент. Я буду сопровождать вас в течение всего эксперимента, а также после, если понадобится.

- А что, может понадобиться?

- Это скорее предосторожность. В любом случае, вам нужно будет заполнить несколько подробных анкет, рассказать о своих впечатлениях...

Анна согласно кивнула, и психолог продолжила:

- Сейчас я напомню вам главные правила. Первое: вы не должны оскорблять или пытаться причинить вред себе или вашему партнеру - любые попытки будут сразу же пресекаться. Помните, что мы наблюдаем за вами и видим все, что видите вы.

Второе: вы имеете право задавать партнеру любые вопросы, кроме тех, что могли бы прямо или косвенно указывать на его настоящее имя, адрес проживания и другие идентифицирующие данные. О себе вы тоже не имеете права сообщать подобную информацию. Это понятно?

- Вполне…

- Что ж, тогда последнее - после возвращения в реальный мир, вы должны будете осуществить выбор - принять один из конвертов. В одном оговоренная сумма - чек. Вы сможете обналичить его в любом банке нашей галактики, а также приобрести товары в любом магазине. Во втором конверте - контактные данные вашего партнера по эксперименту. Точнее… там листок бумаги. Он либо пуст, либо на нем указано настоящее имя и септа-код. Если он окажется пустым, значит ваш партнер выбрал деньги, а не знакомство с вами. В таком случае вы не получите ни денег, ни его контактов. Следующие 12 часов вы проведете в идеальном мире с идеальным партнером, которого подобрала наша программа на основе опроса и результатов исследований вашего мозга. Внешность партнера соответствует вашему идеалу, но может значительно отличаться от той, которая у него в реальности. Если вам все понятно, и вы согласны, то подпишите вот здесь, и мы отправимся в лабораторию.

Что ж... Ей было все понятно, и она была со всем согласна.

Анна открыла глаза и увидела белые перистые облака на пронзительно-голубом небе. Лица касался легкий ветерок, слышался шум прибоя. Несколько минут она лежала на спине, привыкая к новым ощущениям, и слушала как волны ударяются о берег, затем резко села. Голова на мгновение закружилась, но неприятные ощущения быстро прошли. Перед ней пенилось море - ветреное, волнующееся, пахнувшее водорослями и солью. А вокруг теплый белый песок. Она взяла горстку и пересыпала из одной ладошки в другую - поразительно!

- Ощущения настолько реалистичные - полный аналог! - с восторгом подумала Анна и оглянулась. Где же ее партнер? Еще не подключился? Или ждет ее где-то? Едва она успела подумать об этом, как заметила вдалеке яркое желтое пятнышко - судя по всему крышу дома. Наверное, нужно идти туда. И когда она уже встала, чтобы направиться к дому, кто-то тронул ее за плечо…

Перед началом эксперимента Анна в мельчайших подробностях описала внешность человека, который мог ей понравиться - брюнет с темно-синими глазами и ямочками на щеках, высокий. Она понимала, что ее дескрипции банальны до ужаса и что, скорее всего, половина девушек проводят здесь время вот с такими брюнетами. За исключением тех, кто любит голубоглазых блондинов. В реальности такой никогда не обратит на нее внимания. Но какое дело ей до реальности? Она пришла сюда за деньгами, за кругленькой суммой, которая поможет ей завершить свой собственный эксперимент. Она ждала этого всю свою жизнь. Новое оборудование, реагенты, она наймет целый штат для сбора статистики и рутинных вычислений…

- П-ппривет, - запинаясь произнесла Анна, глядя на юношу с копной ярко-рыжих, почти оранжевых волос и бронзовой кожей. Он был похож на льва. Льва, которого невероятным образом превратили в человека. По правилам эксперимента - внешность партнера - идеальное отображение твоих желаний. Но это точно какая-то ошибка, сбой в программе - ни в каких даже самых смелых фантазиях она не представляла рядом с собой мужчину, который бы выглядел вот так. Присмотревшись, она увидела, что глаза юноши тоже неестественного красновато-песочного цвета с золотистыми искорками - такие бывают у кошек. Он выглядел настолько нереалистично, что казалось вот-вот растает, превратившись в мираж или обратно во льва с косматой гривой. Анна зажмурилась и потрясла головой - ладно, какая разница? Она проведет с ним всего один день, заполнит отчеты и распрощается. Главное деньги!

- По правде говоря, я представляла тебя несколько иначе… то есть ожидала…. На мой взгляд, ты выглядишь уж слишком необыкновенно…

- Хм… это говорит о том, что тебе нравятся необыкновенные люди, ведь моя внешность - плод твоего воображения, - резонно заявил юноша и накрутил на палец прядь огненно-рыжих волос. - Почему ты думаешь, что это не мой натуральный цвет? - И он засмеялся так естественно и непринужденно, что Анна сразу расслабилась - будто гора с плеч. Во всяком случае, будет не слишком скучно.

- Я - Анна, - и она протянула ему руку для приветствия.

Юноша схватил ее за запястье и потряс несколько сильнее, чем было нужно. А потом вдруг потянул к себе и прижал ладонь Анны к своей груди.

- Я Антей, и вот так бьется мое сердце, - с улыбкой сказал юноша, - Прости, если напугал тебя, но у нас здороваются именно так. С теми, кто тебе нравится.

- Анна смутилась еще больше, и, кажется, покраснела. Получилось неловко. Она неосознанно схватилась за щеки - горячие. Значит точно красные. - Да что это за чертовщина? Ошибка какая-то, и ведет он себя странно. Малолетка на вид - ему хотя бы есть 18? - думала она. - Должно быть, система перепутала стримы, и ей достался герой фантазий какой-нибудь старшеклассницы.

- Пойдем? - Как ни в чем не бывало сказал Антей, взял ее за руку и зашагал по направлению к дому с желтой крышей.

Анна хотела освободить руку, но почему-то не сделала этого.

Дом, в отличие от Антея, действительно воплощал в себе самые потаенные мечты Анны. Много лет она прожила в научном городке, где каждое строение было как две капли воды похоже на соседнее - модули отличались лишь номерами и цветом дверей. У нее была серая. Серая дверь в серую безликую комнату, где все было удобным, функциональным, но до остервенения скучным. Но этот дом... Это был действительно дом, в котором она мечтала прожить всю жизнь - небольшой, не роскошный, но при этом как-будто бы сказочный. Со стенами из красного кирпича, черепичной крышей, качелями на крылечке и розовым садом вокруг. Ничего особенного, но даже этого "не особенного" у нее никогда не было. Анна подошла к пышному кусту, усыпанному цветами и окунулась лицом в розово-желтые лепестки. - Как же приятно пахнет! - Когда она в последний раз нюхала живые цветы?

Антей снял ботинки и ходил босиком по траве, а затем предложил сделать то же самое Анне - попробуй! Когда еще походишь по живому газону? - Она неуверенно сняла туфли и прошлась по траве, ощущая ее прохладу и мягкость. Юноша тем временем наклонил ветку дерева и сорвал яблоко - посмотри, тут даже яблоки есть. Интересно, это из твоих фантазий или из моих? Любишь яблоки?

- Если честно, никогда их не пробовала.

- Так попробуй скорее, - засмеялся он и протянул ей огромное желтое яблоко с красноватым боком.

На вкус оно оказалось восхитительным - кисло-сладким, хрустящим и очень сочным. Анна ни за что бы не поверила, что такие яркие ощущения возможны в виртуальном мире, но вот они... Запах, вкус, стекающий по рукам сок. Она разглядывала яблоко, как невиданную диковину, а ее саму с таким же выражением лица разглядывал Антей.

- Чего это он? Девушек никогда раньше не видел? Жуть... - подумала Анна, но в этот момент юноша улыбнулся, и в его глазах зажглись веселые искры.

- Не смотри на меня так, будто я маньяк-потрошитель.

- А ты не маньяк что ли? Жалко... Я так надеялась.

И они снова расхохотались. Антей мастерски развеивал любую неловкость, которая обычно возникала при первом знакомстве и с легкостью находил все новые темы для разговора.

- Анна, смотри! - и он указал на клумбу со странными цветами, похожими на маленькие звезды, - это Эдельвейс! Или Леонтоподиум - львиная лапа. Редкий цветок.

- Выглядит, как шерстяной септа-код…

- Интересная ассоциация, - рассмеялся юноша. - Цветы эдельвейса покрыты крошечными волокнами целлюлозы толщиной 0,18 микрометра, что близко к половине длины волны ультрафиолета, достигающего нашей планеты. Они поглощают излучение, которое могло бы обжечь листья. В то же время такой «фильтр» пропускает свет, необходимый для фотосинтеза.

- Ты что, ботаникой занимаешься?

- Можно и так сказать... Смотри, здесь есть плед, - и он достал из какой-то корзины большое клетчатое покрывало. - Можем расстелить его под воооон тем деревом и устроить себе пикник. Хочешь?

- Никогда не была на пикнике, если честно, - смущенно сказала Анна..

- Да, ты шутишь!

- Нет, правда. Мои родители слишком много работали. Мы никуда толком не ездили, а потом работать начала я сама. Да, и дорого это…

- Что ж, тогда мы просто обязаны. Если хочешь есть, я принесу что-нибудь из дома - бутерброды и лимонад? - предложил Антей.

- Нет, спасибо.

- Тогда устраивайся поудобнее, - и он показал на место возле себя. - Чем займемся? Можем понаблюдать за облаками.

Анна улыбнулась.

- Что?

- Странные занятия у тебя. Облака, пикники...

- Почему странные?

- Ну, обычно при знакомстве спрашивают о работе, об увлечениях, о путешествиях... А не на облака смотрят.

- Боюсь, они совершают ошибку. Потому что облака могут рассказать о человеке гораздо больше. Спорим?

- Давай! Гадание на облаках - первый раунд. Если ты узнаешь обо мне что-то достоверное, ты выиграл и можешь задать мне любой вопрос - из разрешенных. А если ошибешься, то проиграл. И вопрос задаю я, а ты должен ответить честно. По рукам?

- По рукам, - весело ответил Антей и коснулся руки Анны. В этот момент, порыв ветра всколыхнул его волосы и до нее донесся их едва уловимый запах - высушенной на солнце травы и раскаленной меди. Что же так пахнет? Что-то знакомое и в тоже время неуловимое - где она могла раньше узнать этот запах? Но ветер стих, и аромат исчез. Анна осторожно улеглась на плед рядом с Антеем. От смены положения слегка закружилась голова.

- Я готова. Что надо делать?

- Ничего. Просто смотри на облака. И говори первое, что приходит в голову.

- Хмммм… ну, вон то облако похоже на гигантскую мышь.

- Ага…

- А вон то перед ним, смотри - кусок дырявого сыра. Сыр убегает от мыши, и ей никогда его не догнать.

Антей вытянул руку вверх и слегка подул на свои пальцы. Прямо на глазах облако-мышь резко набрало скорость и впечаталось в облако-сыр.

- Вот это да! Здесь так можно?

- Сама попробуй!

Но сколько Анна ни пробовала, ничего у нее так и не вышло - облака просто плыли над головой, как и в реальном мире.

- У меня так не получается. В чем секрет?

- Не знаю… я просто чувствую, чего хочу прямо сейчас - и это случается.

- Говоришь как какой-нибудь гуру из древней секты. Ты готов вынести свой вердикт? Узнал мою тайну, о мудрейший облачный маг? - язвительным тоном спросила Анна.

- Конечно.

- Ну?

- Ты проводишь опыты на мышах. - С прищуром глядя на нее ответил Антей.

- Это было легко. Понял по облаку-мыши?

- Нет, - рассмеялся он. - По твоему халату. - Я загадал, чтобы сейчас ты выглядела, как обычно в реальной жизни, и посмотри - на тебе лабораторный халат. Я не знаю, какая именно лаборатория, так что это не нарушает правила эксперимента. А про мышь... просто почувствовал. Тебе не кажется, что у нас с тобой особая связь?

- Да, какая связь? Ты просто читер… - с возмущением, глядя на свою одежду, сказала Анна. - Она даже не заметила, что одета больше не в удобный спортивный костюм, в котором приехала в лабораторию.

- Кроме того, когда ты рассматривала Леонтоподиум, то щурилась - это привычка людей, которые много и часто работают с микроскопом.

- Или просто близоруких. Зрение у меня не очень.

- От микроскопа? Ладно, можешь считать, что мне повезло, и я просто все угадал. Почувствовал сердцем, так сказать, - он театрально прижал руки к груди и рассмеялся. Так заразительно, что Анна не выдержала и тоже расхохоталась.

- Я выиграл, теперь твоя часть сделки, - сказал Антей.

- Хорошо, задавай свой вопрос.

- А я его уже задал - тебе не кажется, что мы с тобой связаны? Неужели это чувствую только я?

Анна не ожидала такого вопроса и снова смутилась. Да, у нее действительно возникало странное и до сих пор неизвестное чувство - будто они с Антеем давно знакомы. Будто, если она что-то спросит, он обязательно найдет, что ответить. А если расстроится или загрустит, он сможет утешить и успокоить ее. Чем больше они разговаривали, и чем дольше он находился рядом, тем крепче была уверенность в этом.

- Нейросеть ведь специально так подбирает партнеров...Миллион тестов и все такое... - попыталась объяснить это она, но Антей перебил:

- Так да или нет?

- Да...

Как только она произнесла это, несколько крупных капель упали с неба, и стало понятно, что начинается дождь.

- Ну, вот, нам пора в дом, если не хотим промокнуть. Хотя я могу представить, что это дождь из конфет и тогда…

- Нет уж, пусть будет просто дождь.

Как только за ними закрылась дверь, небеса разверзлись, и начался ливень. Громыхало так, будто это была последняя гроза перед концом света. Анна вздрогнула от очередного раската грома и поспешила включить свет. На стене в глубине коридора висело огромное зеркало, и девушка с опаской к нему подошла. До сих пор она понятия не имела, как выглядит сейчас. Собравшись с духом, она зажмурилась и шагнула вперед, готовая увидеть идеальный женский облик, созданный воображением ее партнера. Она ожидала увидеть, что угодно или кого угодно, но только не то лицо, которое было в отражении - не свое настоящее лицо. Лицо Анны Эверетт - вон даже морщинка между бровями.

- Что случилось? - испугался Антей, увидев, как она замерла.

- Н-ничего... Неужели ты так представлял себе идеальную девушку?

- Если честно, я никак себе ее не представлял, но ты достаточно идеальна для меня.

- Достаточно? - возмутилась Анна и легонько толкнула его в плечо.

- Ты еще и дерешься? Спасите! - и он смеясь побежал внутрь дома, увлекая за собой Анну. Казалось, что магия Антея разбила еще одну невидимую преграду. Они смеялись, разглядывали дом, бегали друг за другом из одной комнаты в другую и кидались подушками. Во всей внешности юноши, в его манерах и голосе было что-то обезоруживающее. Чем больше Анна находилась рядом с ним, тем сильнее поддавалась его обаянию и простоте. Прошло каких-нибудь два часа, а он уже казался ей кем-то давно знакомым. Разве так бывает? Это не входило в ее планы...

- Эй, я кажется нашел что-то вкусное, - позвал Антей. - Скорее иди сюда!

Стол уже был накрыт и чего на нем только не было. Фрукты со всех планет их галактики - маленькие синие ягоды с Энцелада-4, которые стоили целое состояние, огромные оранжевые персики, источавшие аромат, от которого рот мгновенно наполнялся слюной. Гроздья изумрудного винограда, которые Анна видела только в энциклопедиях и невероятной красоты десерты.

- Я предлагаю пробовать решительно все. Если ты, конечно, не против.

- Я не против.

И Антей начал "пробовать". Он опустошал тарелки одну за другой лишь на миг отрываясь, чтобы воскликнуть “Вкусно!” и приняться за порцию нового блюда. Глядя на него, Анна тоже осмелела и начала откусывать понемногу от каждого фрукта. Но сколько бы она ни ела, пресыщения не происходило.

- Правильно, мы же в виртуальном мире, - вспомнила она. - На какое-то время ей удалось забыть об этом. Про возвращение думать уже не хотелось.

Когда трапеза была окончена, Антей схватил Анну за руку и увлек за собой в глубину дома. Комнат оказалось гораздо больше, чем она себе представляла. А, может, это он сам их нафантазировал. Здесь была мастерская с холстами и красками, коллекция редких цветов и тропических бабочек, даже гончарный круг. Антей с энтузиазмом пробовал все, что предлагал ему этот удивительный дом и привлекал к своим занятиям Анну. Она потеряла счет времени и не заметила как стало темнеть. Когда они добрались до музыкальной студии, и Антей стал играть на рояле, настроение Анны переменилось. То ли мелодия была слишком грустной, то ли дождь, который без конца барабанил в окно, навеял меланхолию.

- Вот ведь как бывает... Легко и непринужденно. - Когда она описывала идеального человека, ей пришлось ответить на миллион вопросов и назвать миллион качеств, начиная от интеллекта и заканчивая чувством юмора. Но Анна ни слова не сказала о простоте, а в конечном итоге именно она все решила. Как жаль, что у нее только один день. Или не один? Или можно продолжить? Нет, об этом даже мысли допускать нельзя…

- Ты бы хотела встретиться со мной еще раз? - спросил внезапно Антей, будто прочитав ее мысли.

- Конечно, - выпалила Анна. - Она сама не ожидала от себя такого быстрого ответа.

- Значит, я тебе нравлюсь?

- Наверное, нравишься...

- И почему?

- Не знаю… сложно сказать. Наверное, потому что ты - это ты. Я могла бы начать расщеплять это чувство на составляющие, препарировать его, как лабораторную мышь. Но мыши обычно от этого умирают…

- Я не умру, не переживай.

- Ты нет, конечно…

- Тогда почему ты грустишь?

- По правде сказать, мне очень нужны деньги.

- Понимаю… И ты хочешь выбрать чек, а не встречу со мной?

- Нет, я очень хочу с тобой встретиться, но понимаешь… даже если мы понравимся друг другу в реальном мире так же сильно как сегодня, я не верю, что все это может продлиться долго.

- Но почему?

- Потому что настоящая жизнь - это не пикник в розовом саду. Это скучные будни, постоянные поиски денег, изнуряющая работа изо дня в день и усталость. У меня дома нет рояля, на котором ты бы мог играть.

- У меня тоже. Да, я и играть на нем не умею, если честно.

- Как тогда у тебя это получалось сейчас? А, ну, да... Ты и это придумал.

Некоторое время они провели в молчании. Анна грустила и больше этого не скрывала, но ей стало легче оттого, что она смогла поделиться этим с Антеем, и он не обиделся. Он казался веселым и беззаботным, как прежде, но улыбка больше не сияла на его лице. Теперь Анне казалось, что она испортила вечер. Более того - испортила весь этот идеальный мир. И она заплакала.

Антей посмотрел на нее сначала в растерянности, а потом тяжело вздохнул и сказал:

- Не грусти. Я никуда не денусь и не сбегу. Когда-нибудь мы обязательно встретимся. Обещаю.

Он распахнул окно, и запах ночной свежести вперемешку с едва уловимыми ароматами садовых цветов моментально наполнил комнату. - Давай просто посмотрим на облака.

- Анна, я досчитаю от десяти до одного и вы вернётесь. Десять…. Три, два, один.

Анна села в кресле и открыла глаза. В комнате было темно.

- Мы включим свет позже, сейчас у вас может кружиться и болеть голова, появиться шум в ушах, но скоро это пройдёт.

Анна поежилась. - Мне холодно.

- Вот, выпейте это. - Мисс Бертоцци протянула ей какой-то напиток с трубочкой.

- Похоже не какао.

- Это высококалорийный коктейль, выпейте, вам сразу станет получше. Вы ведь не ели 12 часов.

- Мы ели… Ах, да - это было не по-настоящему.

Вдруг Анна вскочила, будто ее ошпарили. Решение моментально пришло в голову. - Скорее! Дайте мне его номер. - Она едва не упала. Загорелась лампочка под потолком, и свет будто молотом ударил по голове, по всем рецепторам.

- Пробуждение всегда неприятно, но мы над этим работаем, - сказала психолог. - Какой конверт вы хотите открыть? С деньгами или…

- Я же сказала, дайте мне его номер.

- Вы уверены?

- Ну, конечно!

Анна дрожащими руками разорвала плотную белоснежную бумагу и ни секунды не колеблясь вытащила такой же белоснежный девственно чистый лист.

- Тут пусто.

- Да, пусто, - подтвердила мисс Бертоцци.

- Вы перепутали. Это не мой конверт.

- Ваш, ваш.

- Нет, не мой.

Психолог отрицательно покачала головой, и до Анны начала доходить суть происходящего.

- То есть вы хотите сказать, он меня обманул? Но зачем ему это? Он обещал, что мы встретимся. Он обещал мне. Вы же сами видели и слышали. Подтвердите, подтвердите, что он так говорил!

- Да, он действительно так говорил. Увы, он обещеал то, чего никогда не смог бы исполнить.

- Что это значит?

- Анна, выслушайте меня. И я уверена, что вам сразу станел легче.

- Нет, мне не станет легче. Я хочу увидеть его. Я хочу знать. Хочу поговорить с ним хотя бы еще один раз. Он не мог, не мог так поступить - он обещал! - у нее на глазах выступили слезы.

- Сейчас я покажу вам, откуда был выход, и вы все сами поймете. - Мисс Бертоцци открыла небольшой портативный лэптоп, лежавший на столике позади нее. Анна прочитала адрес, и у нее подкосились ноги. Она упала бы, если бы медсестра снова не поддержала ее и не усадила на стул.

- С Земли? Он подсоединился с Земли??? Да, вы издеваетесь! Там уже сотни лет ни одного человека. Или кто-то выжил? Как это получилось? Как они выжили?

- Нет, Анна, никто не выжил. Но корпорация SoulMate уже много лет использует Землю как полигон для испытаний биологически-адаптированных машин. Можете называть их андроидами или как там в фантастических книгах?

- То есть вы хотите сказать, что я провела день с программой? Не с настоящим человеком? И это программа вещала мне про облака, эдельвейсы и "особую связь"?

Психолог кивнула.

- Да, вы шутите, вашу ж мать… и зачем был весь этот цирк?

- У вас свои эксперименты, у нас свои. Помните, что мы подписывали договор о неразглашении.

- То есть все, кто участвуюет в этом вашем эксперименте, все они контактируют с искусственным интеллектом?

- Не все, я бы сказала очень немногие. Это не просто программа. Это самообучающийся алгоритм, выстроенный на основе зеркальных нейронов. Это практически полный аналог человечесткого мышления, даже лучше, да вы и сами заметили.

- Да, я заметила… - С грустью сказала Анна и тяжело вздохнула. - Что ж, поздравляю вас с успешным экспериментом.

- А он не успешный.

- Это еще почему? Я же поверила, что Антей настоящий - меня абсолютно ничего не смутило. Хотя, конечно, он самый необычный из всех, кого я встречала.

- Цель разработки была - не создать неотличимую от человека персону. Заказ поступил от компании, разрабатывающей идеальных домашних помощников, и мы несколько перестарались.

- Это как понимать?

- Представьте себе, что у вас дома появляется вот такой идеальный Антей. Совершенно неотличимый от живого настоящего человека. Как думаете, долго продержится ваш муж рядом с ним? Хоть кто-нибудь выдердит конкуренцию? Нас засудят. Придется значительно упростить код, свести его до базовых функций.

- Вы хотите убить... Антея?

- Убить? Нет, что вы? Он просто не подходит для поставленной клиентом задачи, и благодаря вам мы это выяснили. Если уж человек вашего склада, с высоким интеллектом и критическим мышлением ничего не заметил, то что ожидать от миллионов домохозяек? Антей будет дожидаться своего часа. Признаюсь, он мне самой нравится и иногда мы болтаем, только тссс, никому не говорите. Из хороших новостей - за изменения в условиях эксперимента вам предусмотрена дополнительная денежная компенсация.

- Катитесь вы к черту с вашими деньгами. Я хочу провести с ним еще хотя бы один день.

- Берите-берите, и мисс Бертоцци подвинула к Анне конверт с чеком.

- Один день, пожалуйста! - взмолилась Анна.

- Не стоит. Вам станет только хуже, поверьте. Вот ваш чек.

Анна постомотрела на него так, будто это была змея. Молча встала и вышла из комнаты. Она собиралсь приехать домой, лечь в кровать и плакать. Днями напролет.

Бертоцци отдала конверт ассистенке и велела отправить его по почте.

- Завтра она передумает, ну или послезавтра…

Альтернативная концовка:

- Анна, я досчитаю от десяти до одного и вы вернётесь. Десять…. Три, два, один.

Анна села в кресле и открыла глаза. В комнате было темно.

- Мы включим свет позже, сейчас у вас может кружиться и болеть голова, появиться шум в ушах, но скоро это пройдёт.

Анна поёжилась. - Мне холодно.

- Вот, выпейте это. - Психолог протянула ей какой-то напиток с трубочкой.

- Похоже не какао.

- Это высококалорийный коктейль, выпейте вам сразу станет получше. Вы ведь не ели 12 часов.

- Мы ели… Ах, да - это было не по-настоящему.

Анна выпила тёплый сладкий напиток и почувствовала как силы и ясность начали возвращаться к ней.

- Потрясающе! - воскликнула она. Вы сумели меня удивить. Полный аналог. Это настолько похоже на реальный мир, что просто дух захватывает.

- Понимаю! Именно поэтому время погружения строго ограничено - не больше 12 часов за 1 сеанс. Склонным к зависимостям противопоказано вовсе.

- Поняяятно. Господи, там такие возможности. Для исследований прежде всего.

- Вам необходимо записать ваши впечатления как можно подробнее. Чем больше деталей, тем лучше. Но сначала выберите конверт. Психолог положила на столик перед Анной два белых конверта. В первом был запечатан листок с настоящим именем и септа-кодом Антея, хотя, конечно, он мог оказаться пустым. Во втором - чек.

Анна секунду помедлила, но скорее, чтобы пощекотать нервы мисс Бертоцци, чем потому что действительно не знала, что выбрать. А затем взяла конверт с деньгами.

Психолог удивлённо подняла бровь. - мне казалось, Антей вам понравился?

- Конечно, понравился. Он бы кому угодно понравился.

- Тогда почему такой выбор? Разве вам не хочется с ним увидеться?

- Хочется… но знаете, он как и все те изысканные блюда существует только в идеальном мире. И когда просыпаешься, то голова кругом идёт от голода. Понимаете о чем я? Дайте ка ещё раз хлебнуть вашего какао. - Анна сделала большой глоток и продолжила. - Антей так хорош именно там и только сейчас. Я не верю, что заявись он ко мне домой, туда где нет рояля, розового сада и обеда, который материализуется сам собой, мы так же весело и безмятежно проводили бы время. Выбирая между деньгами, которые в моем случае равны будущему дела всей моей жизни и интрижкой, которая может закончиться не успев начаться… пусть Антей останется в моей памяти идеальным. Не запятнанным бытом, проблемами, недопониманием, ссорами. Пусть висит в галерее моей памяти как портрет. Я достаточно понятно объясняю?

- Вполне...

Анна молча заполнила анкету первого впечатления и, попрощавшись с мисс Бертоцци, отправилась домой. Она была довольна - собой, тем как провела время и своим будущим.

Как только за ней закрылась дверь, психолог промокнула салфеткой лоб и кинулась к своей сумке. Нашла там пузырёк с синей жидкостью, откупорила его и быстро выпила содержимое. В этот момент раздался звонок на ее видеофоне. На экране появилось лицо существа, похожего на льва и человека одновременно.

- Ну что? - спросило существо?

- Ничего не вышло, Антей. Она… она ушла с деньгами! Представляешь? Я вообще не понимаю логику этих существ. - она беспомощно всплеснула руками.

- А я что говорил вам? Рано начинать ассимиляцию. Это слишком опасно. Они не примут нас за своих. Отложим этот вопрос ещё на сто лет.

- Но Антей...

- Я сказал, нет. Продолжайте наблюдение.

Мисс Бертоцци обреченно вздохнула, поправила выбившийся из-под юбки хвост и выключила видеофон. Еще сотня лет на этой жалкой планетке...