"Эгида"

Глава 1

«Люди здесь – расходник». Мне пришлось как-то раз сказать это одному своему товарищу по отряду… Ладно, давай сначала.

«Мы» - это отряд «Эгида», сформированный в 2091 и существующий уже десятый год. То ли наёмники, то ли полицейские, не суть важно. Их, хотя точнее нас, организовала корпорация 1Т – «Первый Транспланетарный Конгломерат», и с тех пор использует для силового устранения конкурентов. В основном это прикрывают суровым законом и просто защитой людей, но не им об этом говорить.

Я, Даон Деринг, 75 лет отроду (где-то лет 80 назад это считалось бы за средний возраст, 30 лет или около того), вступил в «Эгиду» год назад. До сих пор жалею об этом решении, но лучше варианта после долгих двадцати лет службы в армии не было – деньги надо было заработать, а работодатели не принимали, образования-то нет.

Со временем удалось дослужиться до капитана, но уже с момента повышения до сержанта не было пути назад. И всё же, я понял это только после одного происшествия, очень особого для меня. Та фраза о людях была сказана именно тогда. Ну что же, начнём.

Очередным утром меня вытащили из уютного кабинета департамента «Эгида» рядом с небоскрёбом, где расположилась штаб-квартира 1Т, и одели в полный комплект экипировки – намечалось что-то крупное. Шлем с пластиковой маской, щитки на руки и ноги, бронежилет из мерзкой ткани, в которой постоянно жарко и неудобно, и щит из биокарбоната – какого-то нового материала, про который толком ничего не рассказывали, но он вроде должен был держать удар как обычный.

Мне, как сержанту, выдали в поручение двух совсем ещё зелёных рекрутов. Одного я так и не запомнил по фамилии, но звали его вроде Итан. Всё, что знаю – из досье: Официальные Наёмничьи Корпуса, или же ОФК, он миновал за один год, получил высшее образование в надежде устроиться в 1Т, а в то время перебивался работой в «Эгиде». После того случая я его так и не увидел. Второй был поинтереснее – Дарвин Кадер. Похож был на меня в молодости, только вот службу прошёл ускоренную и толком в горячих точках не бывал.

Нас троих усадили в тесный бронированный фургон и выслали куда-то вдаль от центра города, где даже свет фонарей и вывесок не был настолько вездесущ. Там же мы распределили экипировку: мне щит и аккуратный пистолет из всё тех же биополимеров, Дарвину и Итану – дробовики с флешетт-патронами и пистолет-пулемёт с раскладным прикладом соответственно. Если коротко, вместо дроби и пуль в боеприпасах были мелкие иглы, далеко летевшие и пробивавшие броню, а в плоти они надламывались и были буквально занозой, но не в месте, о котором можно подумать.

Нас доставили где-то через час, на удивление быстро для города, где по разным оценкам могут жить десятки, а то и сотни миллионов человек. Сперва вышел я, затем двое моих подчинённых. Водитель помахал нам из окна бронированного фургона и пожелал удачи.

Мы очутились посреди относительно узкой улицы, всего четыре метра от одного здания до другого, два таких бронированных фургона едва ли разъехались бы. Здесь почти не было обычных горожан, а те, что изредка проходили мимо, скрывали лица под шарфами или в воротниках курток – отчего-то в городе постоянно был дичайший холод и дождь, а времена года даже не думали сменяться. 1Т, видимо, постарались.

Местные «дома» представляли из себя коробки из бетона, покрашенные в матово-серый цвет. Где-то были побиты окна, где-то покуривали люди или сушилось бельё, словом, жизнь кипела. Но не там, где нас высадили, нет. Этот жилой блок, покинутый и пустующий уже много лет, мрачно и одиноко нависал над головами. Из кармана на груди бронежилета я достал рацию (ушные выдавали только штурмовым группам и оперативникам от лейтенанта и выше, не доверяя новичкам дорогое оборудование), пощёлкал по частотам ради проверки работы раций у остальных, а затем связался со штабам.

- Приём, – зашипел динамик, и оттуда начал доноситься приятный женский голос молодого оператора, - отделение координирования операций «Эгиды» на связи, чего желаете?

- Приём, это Даон Деринг, запрашиваю информацию по нашему заданию.

- Скажите название группы.

- Оперативная группа «Вайс». Нам не провели брифинг перед миссией, надеюсь, хоть у вас что-то будет.

- Секунду, сейчас поищем.

Девушка повесила трубку, и последовали неловкие десять секунд тишины, тянувшиеся словно вечность. Я кивнул головой в сторону двери, чтобы Итан и Дарвин подошли к ней и в случае чего прикрыли меня. Хотел было сказать им, что делать, но рация вновь ожила.

- Даон, вы всё ещё на месте?

- Так точно.

- Вас должны были привести к заброшенному зданию на окраине города, точную улицу мне не сообщили. Так?

- Да, - протянул я, оглядев жилой блок, - оно уж точно выглядит заброшенным.

- Ваша задача – найти и уничтожить небольшую преступную группировку, занимающуюся нелегальным выращиванием и извлечением органов. Скорее всего они обосновались в подвалах здания, возможно на чердаке или верхних этажах. Эвакуация гражданских или заложников будет излишней.

- Уточните: найти и уничтожить вообще всех, кого мы найдём?

- У меня сказано только «ликвидировать группу и последствия их деятельности», остальное на ваше усмотрение. Отбой.

Я даже отвечать не стал лишний раз, да и явно было видно, что говорили со мной лениво и неохотно. В должности тогда был ещё пару дней, что поделать. Похоже, начальство приготовило такую вот проверку в тот день.

В общем, к делу. Мы с Итаном и Дарвином быстро и без лишнего шума договорились так: я стою у подвала, где вероятнее всего расположился противник, а они вдвоём идут обследовать сам дом и чердаки. План вышел так себе, но лучше я в тот момент не придумал, да и вряд ли был таковой вариант. За этот момент, кстати, на всю жизнь полюбил бы «Эгиду», если бы не последующие события: даже самые молодые, едва записавшиеся, уже понимали с полуслова. В офисе наверняка пришлось бы ещё три часа разжёвывать самые банальные вещи, так ещё и после этого выслушивать вечные споры.

Спустя сорок минут и один выполненный план по обследованию здания, рация в нагрудном кармане вновь затрещала, сигнализируя о том, что кто-то вышел на частоту. Я тут же принял вызов, уже устал ждать в заброшенном доме с обшарпанными стенами и унылыми квартирами в длинных коридорах, едва освещённых через окна.

- Приём, - раздался из динамика робкий, чуть гнусавый голос, это Дарвин. Сержант, вы на связи?

- Приём, да. Итан жив?

- Так точно, сэр. Разрешите доложить об обстановке.

- Разрешаю, давай живее уже.

- В квартирах ничего не обнаружено, на чердаках, видимо, тоже ничего. Итан завершает обход, скоро спустится ко мне и расскажет.

- Ты курсанта одного отпустил? Я что вам двоим сказал делать?! Вместе держаться! Вернётесь – выговор обоим с возможным лишением премии. Доложите, если найдёте что-то.

В очередной раз рация «ожила» лишь ещё минут через десять, если не больше. Я уже начал слышать странные, довольно жуткие звуки из-за двери в подвал, словно кто-то скрёбся там, вдалеке, ногтями по стенам и кричал. «Всего лишь эхо» - думалось мне тогда. И ведь сбежать было некуда – дверь в подвал с обратной стороны здания была наглухо заварена, я проверял, а дезертировать из «Эгиды» - идея даже хуже, чем вступать в неё.

- Сэр? Мы нашли здесь… Нечто, - голос Дарвина на этот раз был особенно прерывистый, и он через каждое второе слово безуспешно пытался вдохнуть хоть сколько-то кислорода.

- Дарвин, что произошло? Итан в порядке, мне подниматься к вам?

- Никак нет, ситуация-то не боевая, просто тут… Давайте лучше он распишет, мне что-то плохо стало.

- Приём? Сержант? – из динамика вновь раздался новый голос, на сей раз робкий и неуверенный от Итана, - мы тут нашли кое-что важное. Вам расписать или сами подниметесь?

- Судя по тому, как Дарвина скрутило, подниматься я не хочу. Что там?

- Мы обнаружили… Секунду. Да, ровно тринадцать человеческих тел, завёрнутых в белую ткань. После осмотра… В общем, ткань мы сдёрнули, а там кроме кожи и костей ничего нет!

- Так, Итан, самообладание не теряй, знаешь, с кем говоришь.

- Прошу прощения, сержант.

- Кожа и кости, говоришь? Это буквально или выражение такое?

- Буквально, у них внутри… Внутри нет ни одной обязательной детали. Извините, здесь Дарвину плохо, могу я помочь ему?

- Что с ним?

- Вырвало. Я продолжу доклад, как только…

- Достаточно, мне хватит этого. Помочь разрешаю, если не сможешь – отправь на выход, пусть подышит и остаётся в транспорте.

- Так точно.

Несмотря на такие «временные трудности», мы быстро воссоединились у входа в подвал. Толстая железная дверь с облезшей зелёной краской так и отпугивала от себя, а инфернальные звуки по ту сторону оптимизма не добавляли.

Дарвина мы, кстати, всё-таки вернули в строй. Его стошнило от запаха и вида тел. Хотя нет, это не описывало всю ситуацию. Там были не тела, я позже сходил проверить. Это были буквально ошмётки кожи с мелкими кусками мяса, оставшимися на них, и кости, аккуратно сложенные в полноценный скелет, а больше буквально ничего.

Так работали только МДО – Машины Добровольного Органоизвлечения. Кому-то могли понадобится деньги для семьи, и он продавал всё своё тело кроме «излишков» в собственность корпорации. Естественно, с летальным исходом. Здесь МДО, видимо, не были настроены, ведь оставляли трупам частички их драгоценной плоти.

Стоило нам собраться с силами и решиться пойти на штурм, как тут же из-за двери вышли двое мужчин, несущих нечто, завёрнутое в белую ткань – те самые «излишки» от работы машины. Судя по лицам, интеллектом они не блистали, а вот боевого опыта у них было полно.

- Док, - крикнул куда-то в подвал один из них, - подойдите, тут «тэшники» за нами.

«Тэшниками» часто называли представителей компании 1Т, будь то бойцы «Эгиды» или офисные клерки, так что нам в какой-то мере даже повезло, что не начали сразу стрелять. Правда тогда я ещё не понимал, какое отношение эти чудовища могут иметь к 1Т.

К нам спустя пару секунд вышел плешивый мужчина средних лет, низенький, в испачканном лабораторном халате и очках. Неприятный, словом, но вести дела пришлось именно с ним.

- Слушайте, ну не могу я ваши квоты выполнять так быстро, у меня всего неделя была. Дайте ещё дня три, и партия в двадцать человек приедет хоть прямо к двери офиса, обещаю.

- Давайте так. - Итан, сравнительно стеснительный член отряда, шагнул вперёд, удивив даже меня таким поступком. Он осторожно подмигнул мне, а я решил посмотреть, чем же это всё обернётся. – Я здесь относительно недавно в статусе курсанта и хочу узнать, стоит ли «Эгида» того, чтобы в неё вступать. Но вот мои друзья – уже сержант и рядовой, понимаете? Будьте добры, объясните, что же у вас за квота такая. Может быть мы не станем стрелять. Представьтесь, кстати.

Закончив последнюю фразу, Итан демонстративно разложил приклад пистолета-пулемёта и направил ствол примерно в сторону доктора, который всё ещё стоял в проёме между подвалом и лестницей – сбежать места не было. Уже было заметно, как мужчина в халате нервно перебирает пальцами и покрывается потом.

- Мне проблемы не нужны, так что да, меня устроит. Доктор Алан Хоррег, скажем так, «внештатный сотрудник» 1Т. Мы поставляем им людей, или то, что осталось от них после операции, а они за такие заказы щедро платят. Особенно, между прочим, ценят нервные ткани, нынче у них огромный дефицит этого.

- Неужели? Как считаете, для чего?

- Как приятно поговорить с интеллектуально подкованным человеком! – Хоррег, которого я про себя прозвал «хорьком», аж выпрямился от такого и заговорил слишком уверенно для своего положения. – У них сейчас идут эксперименты по внедрению в нервную систему…

На этом моменте не выдержала уже моя нервная система. Я аккуратно отпихнул Итана в сторону и достаточно быстро подошёл к Хоррегу, чтобы вломить ему щитом в лицо. Удар вышел не слишком сильным, максимум расшибло бы нос, но убогий докторишко упал на бетонный пол виском вниз и разбил висок насмерть, растёкшись лужей крови по полу.

Дальнейшие события были как в тумане, в основном потому что я хотел бы их забыть. В подвале кроме «пациентов» и доктора-хорька были ещё пара двухметровых мордоворотов в кожаных куртках и с примитивными охотничьими винтовками, которые, стоило мне приложить их лидера щитом, тут же открыли огонь.

Тогда-то я и потерял оставшуюся веру в чудо. Одна пуля попала в биополимерный щит, вторая – в плечо Итана, благо хоть не в голову. Я достал было пистолет, но пара глухих залпов из-за плеча из дробовика Дарвина буквально порвали обоих на куски. Одного флешетты превратили в фарш сразу, пронзив мягкую плоть, второму понадобилось аж три выстрела, ведь он использовал пустую кушетку в качестве укрытия. Не то чтобы это его защитило, просто целиться стало намного сложнее.

Я уже бывал на таких операциях – зачистка «деловых партнёров» 1Т, с которыми корпорация порвала отношения. Они всегда проходили по одному сценарию: нас приглашают внутрь, может быть кто-то что-то спрашивает, секундная перестрелка, уничтожение улик. Да, всех улик, даже того железного шкафчика посреди подвала с манипуляторами внутри и тонной медицинских инструментов.

Дарвину, тем не менее, понадобилась бы практика, а я тогда решил вытащить Итана из здания. Судя по звукам снаружи, ещё двое местных обитателей, уходившие с трупом, из здания благоразумно выбежали. После того, как бессознательное тело Итана и его пистолет-пулемёт были донесены до фургона, осталось только скоординировать Дарвина.

- Приём, сержант, вы уже добрались?

- Да, давай там побыстрее.

- Слушайте, мне… Обязательно нужно уничтожить их? Вроде ещё живы, разве что под наркозом или накачаны чем-то.

- Нам сказали ликвидировать всех в здании. Если это не будет сделано – выговор будет мне, а следовательно и тебе. Итак прилетит за ранение у курсанта, так что давай, вперёд.

- Будет сделано. Сэр, можно вам личный вопрос?

- Вперёд, только не спрашивай про бога или смысл жизни. И чтобы недолго!

- Ладно, ладно, понял. А зачем вообще это всё? Ну, то есть, зачем 1Т сотрудничает с такими людьми? Это же отвратительно.

- Наивный мальчик. Знаешь, сколько нас тут уже? 15 миллиардов, и всех надо куда-то деть. А знаешь, из чего твой бронежилет, и почему в нём так жарко? В лабораториях пошаманили над мышцами и заставили их регенерировать, стоит лишь периодически менять питательную смесь. А этот щит из биополимеров, который нас спас? Между полимерными слоями – гибкая, прочная и лёгкая прозрачная кость. Даже твои флешетты – специально выращенные твёрдые, но ломкие человеческие кости, все животные в конце концов пошли бы на еду, да и не для того их растят.

- То есть моя броня… Твою мать. Это отвратительно!

- В «Эгиде и не такое узнаешь. Наёмникам это не рассказывают, обычным людям тоже стараются не говорить, даже клерки из 1Т едва ли понимают, чем занимаются. А мы знаем. Мы в этом дерьме варимся каждый день. Возвращайся к зачистке.

- Сэр, они ещё дышат. Может, оставить их? Это же бесчеловечно.

- Люди здесь – расходник, Дарвин. Попробуй ради успокоения не смотреть и просто жать на курок.

- ..Принято.

С тех пор я не видел Итана, а Дарвин перевёлся в другой отдел в качестве оператора. Как раз женщина из отделения координирования операций ушла с работы по каким-то своим причинам. Я до сих пор, даже в звании капитана и почти не выезжая, звоню ему в перерывы от работы. Он постоянно одалживает сигареты и очень уж не любит вспоминать тот день, и особенно мою фразу. Мы оба это не любим.

Люди здесь – расходник. Делаешь всё по правилам – из тебя выжимают все соки долгами или постоянной работой. Попробуешь нарушить… Куда больше весёлых вариантов, но всё равно конец один – выпотрошат, и не всегда это будет метафорой.

P.S.: Я всё ещё жив и даже почти не ушёл в депрессию из-за пустоты внутри после финала «Золотого века». Ура? Не суть. Буду писать тут из-за убогой системы репутации.

Надеюсь, вам понравилось. Будет ещё один рассказик об этой вселенной, от лица более высокопоставленного человека, но больше продолжений не планируется. Дальше на всю зиму начинается научная фантастика, и уж там будет много букафф. Надеюсь успеть завершить работу (не выкладывать, а именно дописать, отредактировать и поставить на таймер) к 11 февраля, больно это особенный для меня день, и даже не день рождения.

Простите за скомканный финал, сам им недоволен, но не могу заставить себя переписать, да и на лучшее не способен. Если вам нравится за таким следить - что сказать, оставайтесь.

На этом всё. До встречи в следующее воскресенье.