Джек-Пот...

Глава 1

Джек вытер широкое лезвие о нижнюю юбку молодой женщины и прошептал: «Скоро мир очистится от скверны, с моей малой помощью. Прошу, Господи, продли жизнь! Пусть порочные лондонские твари надолго меня запомнят!»

***

Ганс Браунфельс гипнотизировал игровой автомат.

«Я не фанатик! — убеждал себя Ганс, всматриваясь во вращающиеся на экране барабаны. — Сегодня — последний раз. Сегодня — выигрыш будет моим!»

Удача почти показала свой радужный хвост, но ее «крылья» кто-то аккуратно подрезал. Нет, совсем не аккуратно: какой-то небесный уродец начисто выдрал их с глумливой усмешкой.

— Чертов автомат, — злобно шипел Ганс. — чертов Lucky Haunter!

Да, расклад был не в его пользу: слишком мало идентичных символов для высокого выигрышного коэффициента… Какие уж тут высокие ставки или «игра на удвоение», а тем более — «бонус на крышках». Про «супер-бонус-игру» и говорить нечего.

Честно заработанные денежки Ганса снова перетекли в загребущие лапы игорного заведения.

«Когда-нибудь я распотрошу дурацкую электронную систему!» — подумал Ганс, в изнеможении уронив голову на панель управления. Лоб его покрылся крупными градинами нервной испарины.

Через минуту он снова бросил в автомат жетон.

«Последний заход… — мысленно подбодрил себя Ганс. — Последняя игра! Не выигрываю — на оставшиеся деньги покупаю Хелен давно обещанные серьги. Так… начали…»

Дрожащий палец Ганса потянулся к кнопке Start.

***

В лабораторной комнате доктор Мюллер склонился над лежащим в специальном кресле «Тестируемым Экземпляром» и нажал едва заметный сенсор на козырьке виртуального шлема.

Тестируемый дернулся, замер и сильно сжал кулаки. На лице застыла потусторонняя улыбка.

***

Итак, начали!

Барабанчики завертелись, «пивные кружки», «подковы» и прочие символы остановились, сложившись в одинаковые линии.

— Этого просто не может быть! — ахнул Ганс. — ВЫИГРЫШ!

А услужливый автомат уже предлагал Гансу удвоить ставки…

Ганс не заставил долго себя упрашивать и продолжил игру. Феноменально, но удалось открыть в «риск-игре» банки со значением, большим, чем у «автоматного бармена».

— Фантастика! — радовался Ганс. — Я сплю?

Теперь хитрая система предлагала тот самый «бонус на крышках». И снова выигрыши от максимально «открытых» крышек умножились на полную ставку…

Ганс задыхался от счастья! Такой фортуны в его жизни не было — ВСЕ «крышки» оказались призовыми! И он ни разу не напоролся на «выход» из Системы!

«Да, — решил Ганс. — Рука Божья определенно ведет меня к супер-бонус-игре. И простой трудяга Браунфельс скоро сорвет гигантский куш и станет респектабельным бюргером! Золотые сережки? Да я подарю Хелен целый дом под Бременом!»

Итак, суперигра!

Ганс подпрыгивал на стуле в предвкушении победы.

— Распотрошил! — почти рыдал он от счастья. — Я распотрошил безмозглый автомат! И сейчас добью его!

На экране появилось блюдо, под которым могла лежать «Звездная» курица! Надо лишь правильно открыть блюдо. Подумать хорошенько и открыть…

***

Доктор Мюллер подошел к Тестируемому Экземпляру. Тот лежал неподвижно, но желваки на скулах нервно перекатывались.

Мюллер открыл маленькую панель на шлеме Тестируемого и легким движением извлек сменный микрочип, повертел секунд пять, закрыл панель и крикнул ассистенту за стеклом:

— Шнитке, отключайте психоматрицу от центрального модуля и отправляйте назад!

Кивнув своему начальнику, Шнитке взглянул на тело в лабораторной комнате и опустил красный рычаг.

***

Ганс чувствовал — курица под блюдом! Она призывно манила, говоря: «Ну же, Ганс, открой крышечку — возьми меня всю! Ганс, жду тебя… Га-а-н-сик…»

И Ганс сделал выбор: нажал влажную от пота клавишу…

Крышка блюда на экране начала приподниматься, показалось аппетитное жареное бедрышко.

— ДА-А-А-А-А-А-А! — Ганс стонал от счастья. — Я сделал это! Хелен, красотка, я люблю тебя больше жизни! Жди домой! Мы сказочно богаты!

Ганс перевел дух и обратился к автомату, словно к поверженному врагу:

— Давай, дьявольская машина, объявляй выигрыш!

И вдруг экран автомата погас…

Ганс вцепился в Lucky Haunter, затем начал молотить по нему с нечеловеческой силой и орать на все казино:

— Давай, железка, говори! Я же ВЫИГРАЛ! Объявляй! Объявляй!

И отключившийся автомат «объявил»:

— Отпустите меня, сэр… не убивайте, пожалуйста… не надо… — Жертва в предсмертной агонии вцепилась в своего палача, кромсавшего ее плоть…

— Бог не осудит, ведь я очищаю город! — Джек-Потрошитель во второй раз за ночь вытер нож о пышную юбку жрицы любви и посмотрел на небо: — Слышишь? Я выиграю место в раю — мне зачтется забота о человеческой морали.

Ночную тишину мрачного лондонского дворика разбавили легкие шаги закутанного в серый плащ человека. Он возвращался домой с трудной и грязной работы.