Дыхание черного пепла. Путь отброшеного
Пролог
Пролог
「Чёрный Снег」
Снег падал густыми, тяжёлыми хлопьями.
Он кружился в свете редких фонарей, медленно ложась на пустую трассу, уходящую куда-то в чёрную зимнюю ночь. Дорога блестела льдом. Ветер выл над полями, заметая старые дорожные знаки и превращая мир в бесконечную серо-белую пустоту.
Фары старого автомобиля вырывали из темноты лишь несколько метров впереди.
Дворники скрипели по стеклу.
Салон пах дешёвым кофе, сигаретами и усталостью.
Парень за рулём устало провёл ладонью по лицу.
Двадцать семь лет.
Ни семьи.
Ни нормальной работы.
Ни будущего.
Только бесконечная усталость, кредиты, серые дни и ощущение, будто жизнь давно превратилась в тупой механизм выживания.
Навигатор хрипло сообщил:
— Через три километра поверните направо.
— Да пошёл ты… — тихо пробормотал он.
Пальцы крепче сжали руль.
За окном метель становилась всё сильнее. Снег уже не падал — он летел горизонтально, словно сама ночь пыталась стереть дорогу.
Телефон завибрировал.
Сообщение от начальника.
«Завтра без опозданий.»
Парень коротко усмехнулся.
Почти истерично.
— Конечно… Куда ж я денусь…
В этот момент впереди вспыхнул дальний свет.
Слишком близко.
Грузовик.
Огромная фура внезапно вылетела на встречную полосу, скользя по льду.
Мир замер.
Секунда растянулась в вечность.
Белый снег.
Ослепляющий свет фар.
Чужой испуганный сигнал.
Резкий поворот руля.
Удар.
Металл взвыл.
Лобовое стекло разлетелось миллионом сверкающих осколков.
Что-то тяжёлое врезалось в грудь.
Боль.
Темнота.
…и странная тишина.
Он не чувствовал тела.
Не чувствовал холода.
Только пустоту.
Будто всё исчезло.
Мысли текли медленно, вязко.
Последняя из них была неожиданно спокойной.
«Как же всё это достало…»
После этого исчезло даже сознание.
Сначала появилась точка света.
Крохотная.
Далёкая.
Затем ещё одна.
И ещё.
Вокруг него начали загораться звёзды.
Миллионы.
Миллиарды.
Они пульсировали в бесконечной тьме, образуя гигантские спирали галактик. Пространство искривлялось. Миры рождались и умирали прямо перед глазами.
А он падал.
Сквозь космос.
Сквозь бесконечность.
Сквозь чьи-то шёпоты.
Тихие голоса доносились из темноты.
Нечеловеческие.
Древние.
Они звучали так, будто сами звёзды пытались заговорить.
Внезапно всё исчезло.
Остался только голос.
Холодный.
Безэмоциональный.
С лёгким оттенком презрения.
[Обнаружен новый носитель.]
Перед глазами вспыхнули чёрные символы.
Будто кто-то выжигал их прямо в сознании.
[Проверка совместимости…]
[Ошибка.]
[Повторная проверка…]
[Совместимость носителя: нестабильна.]
Небо вокруг треснуло.
Он увидел гигантский чёрный глаз среди звёзд.
И на мгновение ему показалось…
что глаз смотрит прямо на него.
[Интеллект: приемлемый.]
[Психическое состояние: подавленное.]
[Уровень удачи: катастрофический.]
Небольшая пауза.
А затем:
[…Подходит.]
Мир содрогнулся.
И он начал падать быстрее.
Гораздо быстрее.
Звёзды вытягивались в длинные световые полосы. Пространство вокруг рвалось, словно старая ткань. Где-то вдалеке вспыхивали чёрные солнца.
А потом пришла боль.
Чудовищная.
Будто его душу заталкивали в слишком тесное тело.
Он закричал — или попытался.
Но вместо крика услышал треск костей.
Запах крови.
Грязи.
Дыма.
Сознание возвращалось рывками.
Тело ломило так, словно его избивали несколько часов подряд.
Он медленно открыл глаза.
Первое, что увидел — серое небо.
Тяжёлое.
Чужое.
С него падал чёрный снег.
Не белый.
Чёрный.
Пепел кружился в воздухе, оседая на разбитых деревянных крышах.
Вокруг стояли кривые дома, собранные из старых досок и ржавого металла. Вдалеке поднимались чёрные горы, изрезанные гигантскими шахтами. Над ними клубился багровый туман.
Воздух был тяжёлым.
Горьким.
Словно весь мир пропитался угольной пылью и кровью.
Он попытался подняться.
Резкая боль пронзила грудь.
Маленькие руки.
Слишком маленькие.
Он замер.
Сердце пропустило удар.
Перед глазами мелькнуло отражение в грязной луже: худой избитый ребёнок лет шести.
Разбитая губа.
Синяки.
Впалые щёки.
Пустой взгляд.
— Эй.
Грубый голос прозвучал совсем рядом.
— Этот мусор ещё жив?
Он медленно повернул голову.
Над ним стояли трое подростков в серых грязных одеждах. На груди каждого был знак кирки, перечёркнутой чёрной полосой.
Шахтёры.
Самый высокий сплюнул ему под ноги.
— Живучая крыса.
Другой усмехнулся:
— Надо было сильнее бить.
Третий ткнул его сапогом в бок.
Боль вспыхнула огнём.
А перед глазами спокойно появились чёрные строки.
[Зафиксирована критическая ситуация.]
[Вероятность выживания: 12%.]
[Рекомендация системы:]
Короткая пауза.
[Перестать лежать как труп.]
Арка 1
АРКА 1
「Пепел Нижних Небес」
Глава 1
「Чёрный Пепел」
Над поселением медленно падал чёрный снег.
Он оседал на покосившихся крышах, на старых деревянных мостках, на лицах людей, давно переставших замечать, что дышат пеплом вместо воздуха.
Небо здесь никогда не было синим.
Только грязно-серым.
Будто само небо устало смотреть на это место.
Вдалеке возвышались Чёрные горы — огромные изломанные скалы, изрытые тысячами шахт. Из их глубин тянулись багровые огни, а по ночам иногда слышался странный гул.
Старики говорили: горы дышат.
Другие говорили: это кричат те, кто не смог выбраться.
Линь Юань сидел у стены полуразвалившегося дома, прижимая к груди ржавое ведро с водой.
Маленькие руки дрожали от холода.
Тело ребёнка всё ещё казалось чужим.
Слишком лёгким.
Слишком слабым.
Каждый вдох отдавался тупой болью в груди.
Меридианы будто были заполнены битым стеклом.
Перед глазами вспыхнули чёрные строки.
[Диагностика завершена.]
[Тело носителя напоминает плохо собранный мусор.]
[Вероятность дожить до взрослого возраста: 3%.]
Небольшая пауза.
[Оптимистичные 3%.]
Линь Юань медленно прикрыл глаза.
— Да заткнись ты…
[Пользователь раздражён.]
[Это хороший признак.]
Глава 2
「Голод」
Поселение Чёрного Пепла жило по простому закону:
Сильный ест.
Слабого едят.
По утрам дети вместе со взрослыми уходили в шахты. Некоторые возвращались. Некоторые — нет.
Никто не задавал вопросов.
У входа в шахту стоял надсмотрщик Чжао.
Высокий мужчина с кривым шрамом через всё лицо.
Его духовная ци ощущалась даже на расстоянии — тяжёлая, грязная, давящая.
На поясе висел железный кнут.
Иногда он бил им просто потому, что ему было скучно.
— Шевелитесь, мусор! — рявкнул Чжао.
Один из мальчишек замешкался.
Кнут свистнул в воздухе.
Треск.
Ребёнок упал в грязь, захлёбываясь криком.
Линь Юань сжал зубы.
Внутри всё закипало.
Система тут же отозвалась:
[Обнаружено желание совершить глупость.]
[Рекомендуем продолжить молча выживать.]
[Революции плохо влияют на продолжительность жизни.]
Глава 3
「Мэй」
Домом это место назвать было трудно.
Кривая деревянная коробка с дырявой крышей.
По ночам ветер свистел в щелях так громко, будто снаружи выли голодные духи.
Мэй сидела у маленькой печки, кутаясь в старое одеяло.
Худая.
Тихая.
Слишком тихая для ребёнка.
Она осторожно протянула ему половину лепёшки.
— Брат… ты сегодня почти ничего не ел…
Линь Юань замер.
В прошлой жизни никто не смотрел на него так.
Будто он действительно кому-то нужен.
Он медленно взял еду.
Мэй улыбнулась.
Маленькой, слабой улыбкой.
И в этот момент что-то внутри него болезненно сжалось.
Система молчала несколько секунд.
А затем:
[Обнаружена эмоциональная привязанность.]
[Плохое решение.]
[Поздравляем.]
[Теперь вам есть что терять.]
Глава 4
「Три Дня」
Ночью его разбудила боль.
Меридианы пылали.
Кровь текла из носа.
Линь Юань рухнул на пол, тяжело дыша.
Перед глазами вспыхнули сообщения системы.
[Внимание.]
[Организм носителя медленно умирает.]
[Для стабилизации требуется энергия.]
Появилось новое окно.
[Задание:]
[Не умереть в течение трёх дней.]
[Награда:]
[Техника 「Дыхание Чёрного Пепла」.]
[Штраф за провал:]
[Смерть.]
Пауза.
[Хотя существенной разницы система не наблюдает.]
— Издеваешься… — прохрипел Линь Юань.
[Да.]
Глава 5
「Дыхание Чёрного Пепла」
Техника оказалась отвратительной.
Даже по словам системы.
[Обычные культиваторы побрезговали бы подобным методом.]
[К счастью, у вас отсутствует право быть привередливым.]
Ночами Линь Юань сидел возле шахт, вдыхая воздух, пропитанный угольной пылью и остатками духовной ци.
Других это медленно убивало.
Его — тоже.
Но чуть медленнее.
Чёрная энергия проникала в разрушенные меридианы, обжигая их изнутри.
Боль была такой, будто по венам текло расплавленное железо.
Иногда он терял сознание прямо в снегу.
Иногда просыпался от того, что Мэй плакала рядом.
Но постепенно…
внутри тела начали появляться слабые потоки энергии.
[Поздравляем.]
[Ваш организм официально научился перерабатывать ядовитую дрянь.]
[Эволюция — удивительный процесс.]
Глава 6
「Обвал」
Шахта дрожала.
С потолка сыпались мелкие камни.
Рабочие нервно переглядывались.
— Сегодня гора неспокойна…
— Заткнулись и копайте! — рявкнул Чжао.
Линь Юань внезапно почувствовал странный холод.
Будто из глубины шахты на него кто-то смотрел.
Система мгновенно активировалась.
[Обнаружен неизвестный источник энергии.]
[Рекомендуется немедленно…]
Грохот.
Мир взорвался.
Потолок обрушился.
Крики.
Кровь.
Камни.
Линь Юань едва успел закрыть голову руками.
Тьма.
Тяжёлое дыхание.
Где-то рядом кто-то медленно умирал.
А затем…
он увидел свет.
Небольшой чёрный кристалл лежал среди камней.
Он был похож на кусок ночного неба.
Внутри кристалла мерцали звёзды.
Линь Юань коснулся его.
И в ту же секунду кристалл растворился в ладони.
БОЛЬ.
Чудовищная.
Мальчик рухнул на колени, задыхаясь.
Под кожей начали проступать чёрные линии.
Перед глазами вспыхнули чужие воспоминания: гибнущие звёзды, чёрные небеса, существа размером с миры.
[Обнаружен фрагмент звёздной энергии.]
[Шанс выживания при поглощении: 7%.]
Пауза.
[Неплохие показатели.]
Глава 7
「Первое Убийство」
На улице шёл ледяной дождь из пепла.
Мэй сидела возле стены, прижимая к груди маленький мешочек с едой.
Перед ней стояли подростки шахты.
Главарь — толстый парень с выбитыми зубами — вырвал мешок из её рук.
— Крысам еда не нужна.
Мэй попыталась забрать его обратно.
Удар.
Девочка упала в грязь.
Линь Юань замер.
Что-то внутри него щёлкнуло.
Мир вдруг стал тихим.
Очень тихим.
Он медленно поднял кирку.
Система отозвалась почти заинтересованно:
[О.]
[Носитель наконец-то перестал терпеть.]
Главарь даже не успел повернуться.
Кирка ударила его в плечо.
Крик.
Паника.
Подростки бросились бежать.
Но Линь Юань уже не остановился.
Он схватил главаря за горло.
И внезапно почувствовал…
поток.
Тёплая энергия начала утекать из тела подростка прямо в его ладонь.
Тот захрипел.
Задёргался.
Его кожа быстро серела.
Линь Юань в ужасе отшатнулся.
Тело рухнуло в грязь.
Мёртвое.
Абсолютно мёртвое.
Мэй дрожала от страха.
А система спокойно произнесла:
[Поздравляем.]
[Получено:]
[— первое убийство;]
[— первая украденная ци;]
[— первая психологическая травма.]
Пауза.
[Неплохой вечер.]
Глава 8
「Шёпот Шахт」
После убийства всё изменилось.
Люди начали сторониться мальчика.
Некоторые шептались, что он проклят.
Другие говорили: гора забрала его душу.
А потом начали исчезать люди.
Сначала шахтёры.
Потом дети.
Иногда ночью из шахт доносился шёпот.
Голосами пропавших.
Однажды Линь Юань увидел это.
Существо стояло в глубине тоннеля.
Высокое.
Тонкое.
Без лица.
Кожа двигалась, словно жидкая тень.
А из пустой головы звучали голоса:
— Помоги…
— Холодно…
— Больно…
Линь Юань почувствовал, как энергия внутри него начала исчезать.
Система впервые заговорила без насмешки.
[БЕГИ.]
И он побежал.
Итог Арки 1
「Пепел, который не погас」
К концу первой арки Линь Юань:
— пережил перерождение;
— получил Систему Пустоты;
— научился поглощать чужую ци;
— впервые убил человека;
— столкнулся с существами Бездны;
— понял, что мир культивации куда страшнее смерти.
Но главное —
внутри него впервые родилось желание жить.
Не существовать.
Не выживать.
А именно жить.
Ради Мэй.
Ради силы.
Ради того дня, когда никто больше не сможет смотреть на него сверху вниз.
А над Чёрными горами всё так же падал пепел.
Словно сам мир медленно сгорал в безмолвном огне.
Арка 2
АРКА 2
「Секта Сломанного Камня」
Глава 1
「Врата, ведущие вверх」
Снег медленно падал на каменные ступени.
Белый.
Настоящий.
После чёрного пепла шахт он казался Линь Юаню почти нереальным.
Он шёл медленно, крепко держа Мэй за маленькую холодную ладонь. Девочка тяжело дышала — подъём в гору был слишком трудным для истощённого ребёнка.
Перед ними поднимались ступени.
Тысячи ступеней.
Они тянулись вверх через серые утёсы, исчезая в облаках. А где-то там, высоко над смертными, стояли ворота секты.
Ветер завывал между скалами.
Иногда казалось, будто сама гора шепчет.
Вдоль лестницы поднимались люди:
— сироты;
— дети мелких кланов;
— оборванцы;
— крестьяне.
У всех были одинаковые глаза.
Голодные.
Полные надежды.
И страха.
Над воротами висела огромная чёрная плита.
На ней серебряными символами было высечено:
「Слабым нет места под Небом」
Линь Юань долго смотрел на эти слова.
А потом в голове лениво прозвучал голос системы:
[Очень удобно.]
[Они сразу объясняют философию секты.]
[Никаких ложных ожиданий.]
Огромные ворота медленно открылись.
И Линь Юань впервые увидел мир культиваторов.
Глава 2
「Гора, пожирающая людей」
Секта Сломанного Камня была похожа на отдельное государство.
Высоко в горах стояли павильоны из тёмного дерева с загнутыми крышами. Между ними тянулись подвесные мосты над пропастями. В облаках медленно плыли журавли духовных зверей.
На вершинах гор сверкали тренировочные площадки.
Мечи рассекали воздух.
Гремели техники.
Ветер приносил запах благовоний и духовных трав.
Но чем ниже спускался взгляд, тем уродливее становилась секта.
Внешний двор напоминал огромный лагерь для выживания.
Грязные дворы.
Тесные бараки.
Потные тела учеников.
Крики.
Драки.
Запах крови и дешёвого лекарства.
Здесь не было величия бессмертных.
Только тысячи людей, готовых перегрызть друг другу горло ради куска духовного камня.
Мэй испуганно прижалась к брату.
Линь Юань молчал.
В прошлой жизни он видел бедность.
Но здесь…
бедность была возведена в систему.
Глава 3
「Разрушенные меридианы」
На центральной площади стоял огромный чёрный кристалл.
Высотой в три человеческих роста.
Внутри него медленно текла серебристая ци.
Перед кристаллом сидели старейшины.
Белые одежды.
Спокойные лица.
Но давление их ауры заставляло людей опускать головы.
Когда очередной ребёнок касался кристалла, тот вспыхивал разными цветами.
— Средний талант.
— Подходит для внешнего двора.
— Слабая совместимость.
Судьбы людей решались за несколько секунд.
Когда подошёл Линь Юань, площадь затихла.
Его ладонь коснулась поверхности.
На мгновение кристалл ослепительно вспыхнул чёрным светом.
А потом…
Трещина.
По кристаллу поползли чёрные линии.
Свет погас.
Один из старейшин резко нахмурился.
— Разрушенные меридианы…
Другой усмехнулся:
— Такой мусор вообще жив?
Третий даже не посмотрел на мальчика.
— Во внешний двор. На работы.
Линь Юань молча убрал руку.
А система довольно заметила:
[Поздравляем.]
[Даже древний артефакт не понял, что с вами делать.]
Глава 4
「Внешний двор」
Внешний двор жил по законам стаи.
Слабых здесь не жалели.
В первую же ночь у Линь Юаня попытались украсть выданную пайку.
Трое старших учеников окружили его возле бараков.
— Новенький, отдай еду.
Линь Юань спокойно посмотрел на них.
Слишком спокойно для ребёнка.
Главарь раздражённо шагнул вперёд.
И внезапно получил камнем в колено.
Хруст.
Крик.
Линь Юань тут же ударил второго локтем в горло и бросился бежать.
За спиной раздались ругательства.
Система одобрительно сообщила:
[Отлично.]
[Переговоры прошли успешно.]
Дни превратились в бесконечный цикл:
— работа;
— тренировки;
— драки;
— унижения.
Иногда ученики умирали прямо на тренировочной площадке.
Инструкторы лишь холодно говорили:
— Слабый не достоин ресурсов секты.
И тренировка продолжалась.
Глава 5
「Хань Жоу」
Впервые Линь Юань увидел его возле Нефритового пруда внутреннего двора.
Белые одежды развевались на ветру.
Длинные волосы были идеально собраны серебряной заколкой.
Хань Жоу выглядел словно герой легенды.
Красивый.
Спокойный.
Недосягаемый.
Но глаза…
Глаза были пустыми.
Холодными.
Как лёд над бездной.
Вокруг него стояли ученики, заискивающе улыбаясь каждому слову.
Линь Юань нёс вёдра с водой и случайно встретился с ним взглядом.
Всего на секунду.
Хань Жоу остановился.
— Ты новенький?
Линь Юань молчал.
Не из гордости.
Просто понял: любое слово будет ошибкой.
И оказался прав.
Удар ци пришёл мгновенно.
Воздух взорвался.
Тело мальчика отбросило в каменную стену.
Хрустнули рёбра.
Изо рта брызнула кровь.
Хань Жоу даже не изменился в лице.
— Когда я говорю, мусор отвечает.
Система тут же вставила:
[Обнаружен молодой мастер.]
[Стандартная комплектация: высокомерие, талант и трагическое будущее.]
Глава 6
「Старик Мо」
Ночью секта менялась.
Днём она шумела.
Ночью — слушала.
Ветер выл между скал, словно плакали духи погибших учеников.
Линь Юань сидел на краю утёса, пытаясь циркулировать ци.
Чёрная энергия медленно двигалась по разрушенным меридианам.
Боль была привычной.
Почти родной.
— Ты дышишь неправильно.
Линь Юань резко обернулся.
Позади сидел старик.
Грязный халат.
Растрёпанные седые волосы.
Бамбуковая фляга в руке.
От него пахло алкоголем и лекарственными травами.
Старик сделал глоток и лениво посмотрел на мальчика.
— Люди проводят ци через меридианы.
Он прищурился.
— А ты её жрёшь.
Система внезапно замолчала.
Впервые за долгое время.
Старик Мо усмехнулся.
— Интересная у тебя штука внутри головы.
Линь Юань похолодел.
А старик просто рассмеялся.
— Не бойся. Если бы я хотел тебя сдать — ты бы уже был мёртв.
Глава 7
「Тренировки」
С этого дня начался настоящий ад.
Старик Мо не учил красивым техникам.
Он учил выживанию.
— Если враг сильнее — бей грязью в глаза.
— Если не можешь победить — сломай арену.
— Если можешь сбежать — сбегай.
Он заставлял Линь Юаня:
— бегать по отвесным скалам;
— медитировать под ледяными водопадами;
— сражаться с голодными духовными волками.
Каждая тренировка заканчивалась кровью.
Иногда Линь Юань терял сознание.
Иногда думал, что действительно умрёт.
Система радостно комментировала:
[Поздравляем.]
[Ваш наставник — психопат.]
Пауза.
[Но эффективный.]
Во время одной из медитаций Старик Мо впервые рассказал ему о стадиях культивации.
— Мир культиваторов начинается с Закалки Тела.
Старик бросил в костёр сухую ветку.
— Люди укрепляют мышцы, кости и кровь духовной ци. Затем открывают меридианы и входят в Стадию Сбора Ци.
Пламя треснуло.
— Дальше — Основание Духа. Потом Формирование Ядра. А затем…
Он замолчал.
— Дальше смертные постепенно перестают быть людьми.
Линь Юань долго смотрел на собственные ладони.
На чёрные линии под кожей.
И впервые задумался:
кем станет он сам?
Глава 8
「Ледяная Орхидея」
Бай Цинь впервые заговорила с ним зимой.
Шёл сильный снег.
Ученики давно разошлись.
Только Линь Юань всё ещё тренировался на каменной площадке.
Его руки были разбиты в кровь.
Каждое движение рвало меридианы.
Но он продолжал.
Снова.
И снова.
Бай Цинь долго молча наблюдала.
Ветер развевал её чёрные волосы.
Снежинки медленно таяли на белой форме секты.
— Почему ты не сдаёшься?
Линь Юань тяжело выдохнул.
Посмотрел на серое небо.
— Потому что если остановлюсь… я снова стану тем, кого можно раздавить.
Бай Цинь впервые не нашла, что ответить.
В ту ночь она увидела, как он совершил прорыв.
Линь Юань сидел среди ледяного ветра, пока чёрная ци медленно вращалась вокруг тела.
Камень под ним покрывался трещинами.
Кровь текла из уголков губ.
Меридианы рвались.
Но внутри разрушенного тела рождалось нечто новое.
Стадия Закалки Тела.
Пятый уровень.
Система спокойно сообщила:
[Поздравляем.]
[Ваш организм всё ещё отказывается умирать.]
[Честно говоря, это начинает впечатлять.]
Глава 9
「Турнир Каменной Арены」
Турнир внешнего двора начался весной.
Тысячи учеников собрались вокруг гигантской арены, вырезанной прямо в скале.
На каменных трибунах сидели старейшины.
Высоко над ними развевались знамёна секты.
Воздух пах кровью, потом и возбуждением толпы.
Ученики делали ставки.
Кто-то смеялся.
Кто-то молился.
Кто-то уже заранее оплакивал проигравших.
Потому что проигрыш на Каменной Арене часто означал смерть.
Первый противник Линь Юаня был выше его почти на голову.
Крепкий ученик с массивными кулаками.
— Сдавайся сразу, мусор.
Линь Юань ничего не ответил.
Сигнал прозвучал.
Противник рванул вперёд.
Мощно.
Быстро.
Но через мгновение наступил на тонкий слой масла, заранее разлитый возле края арены.
Толпа ахнула.
Парень потерял равновесие.
И в этот момент Линь Юань ударил.
Точно в горло.
Хруст.
Тишина.
Система довольно произнесла:
[Технически это тоже стратегия.]
Следующие бои были ещё грязнее.
Он использовал:
— ловушки;
— песок;
— скрытые удары;
— усталость врагов.
Толпа ненавидела его всё сильнее.
— Подлый ублюдок!
— Он вообще культиватор?!
— Почему этот мусор ещё жив?!
А система спокойно отвечала:
[Победа есть победа.]
[Мёртвые противники редко жалуются на честность.]
Глава 10
「Небесное Испытание」
Во время полуфинала Линь Юань столкнулся с учеником на целую стадию выше.
Тот двигался словно зверь.
Первый удар сломал Линь Юаню ребро.
Второй разорвал плечо.
Кровь окрасила арену.
Толпа смеялась.
Некоторые уже отвернулись.
Бой был закончен.
Так думали все.
Кроме самого Линь Юаня.
Он снова поднялся.
Медленно.
Дрожащими ногами.
Система неожиданно произнесла серьёзно:
[Боль временна.]
Пауза.
[Хотя конкретно эта — довольно впечатляющая.]
Линь Юань рванул вперёд.
Чёрная ци внутри тела внезапно взорвалась.
Меридианы вспыхнули огнём.
Небо над ареной потемнело.
Старейшины резко поднялись со своих мест.
В облаках загремел гром.
Фиолетовые молнии прорезали небеса.
— Небесное испытание?!
— Во внешнем дворе?!
Первая молния ударила прямо в Линь Юаня.
Тело мальчика вспыхнуло кровью.
Кожа треснула.
Запахло горелым мясом.
Но вместе с болью пришла сила.
Шестой уровень Закалки Тела.
Потом — седьмой.
Ци бушевала внутри него, словно чёрное пламя.
А система спокойно подвела итог:
[Поздравляем.]
[Небо официально считает вас проблемой.]
Глава 11
「Подземные Руины」
После турнира Старик Мо отвёл Линь Юаня глубоко под секту.
Туда, куда обычным ученикам вход был запрещён.
Старые тоннели уходили вниз, в саму толщу горы.
Стены были покрыты древними печатями.
Некоторые уже треснули.
Из глубины доносились:
— шаги;
— шёпот;
— звон цепей.
Воздух был пропитан Пустотой.
Линь Юань чувствовал это каждой клеткой тела.
Старик Мо мрачно смотрел вперёд.
— Старейшины ищут древнее наследие.
Он усмехнулся.
Горько.
— А находят только смерть.
В глубине руин Линь Юань увидел гигантскую чёрную трещину в пространстве.
Будто сама реальность была разорвана.
И что-то внутри этой тьмы…
дышало.
Система впервые заговорила очень тихо:
[Не подходи близко.]
Глава 12
「Кровь на Камне」
Когда печати окончательно разрушились, секта погрузилась в хаос.
Ученики умирали.
Тоннели рушились.
Из глубин поднималась энергия Пустоты.
А Старик Мо…
погиб.
Линь Юань нашёл его возле разрушенной стены.
Старик сидел среди крови и камней, тяжело дыша.
— Слушай внимательно…
Кровь текла по его подбородку.
— Не верь сектам…
Он кашлянул.
— Не верь Небу…
Старые глаза посмотрели прямо на Линь Юаня.
— И никогда… не позволяй Бездне сожрать твоё сердце…
Система долго молчала.
А затем тихо произнесла:
[…Он был хорошим человеком.]
После этого Линь Юань встретился с Хань Жоу в глубине разрушающихся руин.
Вокруг падали камни.
Кричали умирающие ученики.
Энергия Пустоты рвала пространство.
Хань Жоу смеялся.
— Ты всегда был мусором.
Линь Юань медленно вытер кровь с лица.
— А ты всегда прятался за чужой силой.
Бой был коротким.
Жестоким.
Линь Юань позволил врагу пронзить себя мечом.
А затем схватил его за руку.
И активировал поглощение.
Хань Жоу закричал.
Его кожа начала стареть прямо на глазах.
Ци вытекала из тела потоками чёрного дыма.
Паника.
Ужас.
Мольбы.
А Линь Юань впервые не остановился.
Когда всё закончилось, от молодого мастера осталась лишь высохшая оболочка.
Система спокойно подвела итог:
[Поздравляем.]
[Вы успешно:]
[— уничтожили ученика старейшины;]
[— стали врагом секты;]
[— разозлили Небо.]
Пауза.
[Карьерный рост впечатляет.]
Итог Арки 2
「Сломанный Камень」
К концу второй арки Линь Юань:
— вошёл в мир культиваторов;
— пережил унижения внешнего двора;
— стал учеником Старика Мо;
— освоил основы контроля Пустоты;
— совершил несколько прорывов Закалки Тела;
— пережил Небесное Испытание;
— узнал о фрагменте Бездны под сектой;
— убил Хань Жоу;
— потерял наставника;
— стал врагом Секты Сломанного Камня.
Последней ночью они с Мэй уходили через снежный перевал.
Позади горела секта.
Пламя отражалось в снегу кроваво-красным светом.
А впереди лежал огромный мир культивации.
Жестокий.
Бесконечный.
И голодный.
Арка 3
АРКА 3
「Пустыня Мёртвых」
Глава 1
「Красный песок」
Солнце висело над пустыней, как раскалённый глаз древнего бога.
Оно не грело.
Оно выжигало.
Красный песок тянулся до самого горизонта, словно весь мир когда-то утонул в крови, а потом высох под беспощадным небом. Воздух дрожал от жара. Далёкие дюны плавились в мареве, превращаясь в зыбкие миражи.
Караван двигался медленно.
Старые деревянные повозки скрипели под тяжестью товара. Духовные ящеры, покрытые серой чешуёй, тяжело переставляли лапы, оставляя глубокие следы в песке. На их шеях звенели медные колокольчики — тихо, тревожно.
Люди почти не разговаривали.
В Пустыне Мёртвых не любили шум.
Слишком часто шум привлекал то, что лучше было не тревожить.
Линь Юань сидел в хвосте каравана, закутавшись в тёмный плащ. Его лицо скрывала ткань, защищавшая от песка. Рядом, прислонившись к его плечу, спала Мэй.
Она выросла за последние годы.
Но всё ещё выглядела слишком худой.
Иногда во сне её пальцы судорожно сжимались, словно она снова слышала: крики шахт; обвал камней; вой ветра над горящей сектой.
Линь Юань осторожно поправил на ней одеяло.
И тут же в голове лениво прозвучал голос системы:
[Обнаружена эмоциональная привязанность.]
Пауза.
[Поздравляем.] [Ваше слабое место всё ещё живо.]
Он устало прикрыл глаза.
Внутри тела медленно циркулировала чёрная ци.
После уничтожения Секты Сломанного Камня его развитие перешло на новую стадию.
Стадия Закалки Костей.
Обычные культиваторы укрепляли тело духовной энергией Неба и Земли.
Линь Юань же…
поглощал всё подряд.
Остатки смерти.
Ядовитую ци.
Энергию разрушения.
Каждый прорыв ощущался так, словно его внутренности перемалывали жерновами.
Но именно благодаря этому он всё ещё был жив.
Впереди старый караванщик медленно курил длинную трубку.
Его лицо напоминало высохшую кожу древнего дерева. Один глаз был мутным, а на шее висел амулет из человеческих костей.
— Если ночью увидите огни, — хрипло произнёс он, — не подходите.
Молодой охотник рядом нервно усмехнулся:
— Духовные звери?
Старик медленно покачал головой.
— Хуже.
Он сплюнул в песок.
— Иногда пустыня возвращает тех, кто в ней умер.
После этих слов люди окончательно замолчали.
Даже ветер будто стал тише.
Ночью Линь Юань проснулся.
Колокольчики.
Тихие.
Далёкие.
Он поднял взгляд.
На горизонте среди чёрных дюн медленно двигались огни.
Синие.
Мерцающие.
Они плыли в темноте, словно кто-то нёс фонари через пустыню.
Но вокруг не было слышно ни шагов.
Ни дыхания.
Ничего.
Только звон колокольчиков.
Мэй во сне крепче сжала его руку.
А система неожиданно произнесла очень тихо:
[Не смотри слишком долго.]
Пауза.
[Некоторые вещи замечают ответный взгляд.]
Линь Юань медленно отвёл глаза.
И почти сразу почувствовал, как холод исчез.
Словно что-то в темноте потеряло к нему интерес.
Глава 2
「Город Костяного Ветра」
Город появился из песчаной бури внезапно.
Сначала Линь Юань увидел гигантские белые дуги, уходящие в небо.
Лишь подъехав ближе, он понял:
это были рёбра.
Огромный скелет древнего существа лежал посреди пустыни, а внутри его костей вырос целый город.
Между рёбрами висели мосты.
На костях строились дома.
В глазницах гигантского черепа горели зелёные огни.
Город Костяного Ветра выглядел так, словно люди решили поселиться внутри трупа бога.
На улицах пахло: жареным мясом; пылью; кровью; дешёвым вином.
Торговцы кричали, зазывая покупателей.
Алхимики продавали мутные пилюли.
Охотники за руинами спорили о древних картах.
А рядом, в тени костей, сидели калеки: без рук; без глаз; без половины лица.
Пустыня брала плату со всех.
Мэй испуганно прижалась к Линь Юаню.
— Брат… мне здесь не нравится…
— Мне тоже, — спокойно ответил он.
Система довольно сообщила:
[Отлично.] [Инстинкт самосохранения ещё работает.]
Вскоре Линь Юань почувствовал знакомый запах.
Лекарственные травы.
Алхимия.
Его взгляд остановился на старом павильоне с потрескавшейся вывеской:
「Дом Тысячи Пилюль」
Внутри воздух был густым от жара печей.
Алхимики работали молча.
Кто-то измельчал духовные корни.
Кто-то контролировал пламя ладонями.
Кто-то сидел перед котлом уже несколько часов, не двигаясь.
Линь Юань остановился.
Он впервые видел настоящую алхимию.
Старик за прилавком лениво посмотрел на него.
— Купить пилюли?
— Нет, — тихо ответил Линь Юань. — Хочу посмотреть.
Старик усмехнулся.
— Смотреть бесплатно.
Он махнул рукой в сторону дальней комнаты.
Там молодой алхимик создавал пилюлю Закалки Костей.
Медный котёл дрожал.
Внутри кипела алая жидкость.
Духовные травы медленно плавились, превращаясь в густой туман.
Алхимик контролировал огонь дыханием ци.
Лоб его был покрыт потом.
Одно неверное движение — и котёл взорвётся.
Система тут же прокомментировала:
[Очень дорогой способ приготовить лекарство.]
Через несколько минут алхимик резко ударил по крышке котла.
Бум.
В воздух вырвался аромат трав.
На дне лежали три тёмно-красные пилюли.
Даже Линь Юань почувствовал, как энергия внутри тела слегка откликнулась.
Старик рядом довольно хмыкнул:
— Среднее качество. Для его возраста — неплохо.
Линь Юань долго смотрел на пилюли.
Потому что понял:
в этом мире сила создаётся не только мечом.
Иногда — котлом и терпением.
Глава 3
「Подземный аукцион」
Ночью Город Костяного Ветра менялся.
Фонари становились тусклее.
Улицы — опаснее.
А настоящая торговля начиналась только после заката.
Подземный аукцион находился глубоко под городом.
Внутри гигантской кости древнего существа.
Огромный зал освещался зелёным пламенем.
На балконах сидели: культиваторы; убийцы; торговцы; охотники за руинами.
Некоторые скрывали лица масками.
Некоторые — нет.
Потому что были слишком сильны, чтобы бояться.
Мэй нервно оглядывалась.
Линь Юань спокойно сидел в тени.
На сцену вышла красивая женщина в чёрном платье.
— Добро пожаловать на ночной аукцион.
Её улыбка была слишком профессиональной.
Слишком пустой.
Первым лотом стали пилюли Духовного Моря.
Небольшие нефритовые коробочки открылись — и зал наполнился ароматом чистой ци.
Даже воздух задрожал.
— Начальная цена: триста духовных камней.
Торги начались мгновенно.
Цены росли как безумные.
Линь Юань молча наблюдал.
Система задумчиво заметила:
[Интересно.]
[Люди готовы убивать друг друга за красивые таблетки.]
Позже продавали: древние техники; кости духовных зверей; проклятые артефакты; карты руин.
А потом…
на сцену вывели клетку.
Внутри сидела девочка.
Лет двенадцати.
С серебряными глазами.
— Потомок Лунной Крови, — спокойно объявила женщина. — Прекрасная совместимость с двойной культивацией.
Зал оживился.
Мэй побледнела.
Линь Юань медленно сжал кулак.
Система тихо произнесла:
[Напоминаю.] [Если устроите резню прямо сейчас — шансы выжить будут низкими.]
Пауза.
[Хотя морально я вас поддерживаю.]
Глава 4
「Руины под песком」
Вход в руины открылся после песчаной бури.
Огромная каменная арка поднялась из-под дюн, словно сама пустыня выплюнула древнюю гробницу.
На чёрном камне были высечены символы, которые невозможно было удержать в памяти.
Стоило отвернуться — и ты уже забывал, что видел.
Линь Юань почувствовал, как чёрная ци внутри него напряглась.
Словно что-то под землёй… проснулось.
Группа охотников спускалась медленно.
Факелы дрожали в темноте.
Воздух становился холоднее с каждым шагом.
Стены тоннелей были покрыты длинными царапинами.
Будто кто-то пытался выбраться наружу.
Один из охотников нервно усмехнулся:
— Не нравится мне это место…
В этот момент впереди раздался звук.
Хруст.
Медленный.
Тягучий.
Словно кто-то ломал кости пальцами.
Все замерли.
Тишина стала тяжёлой.
А потом из темноты вышло существо.
Оно было похоже на человека.
Когда-то.
Теперь его тело состояло из чёрного дыма и иссохшей плоти.
Лица не было.
Только огромная вертикальная пасть прямо посреди головы.
Пожиратель Пустоты.
Существо двигалось рывками.
Неправильно.
Слишком быстро.
Один из охотников даже не успел поднять меч.
Его грудная клетка просто исчезла.
Не была разорвана.
Не взорвалась.
Просто… перестала существовать.
Началась паника.
Крики.
Топот.
Кто-то побежал назад.
Кто-то начал активировать техники.
А Линь Юань внезапно услышал шёпот.
Прямо внутри головы.
「Ты голоден…」
「Ты такой же…」
「Откройся…」
Чёрная ци внутри него дрогнула.
Ответила.
Система впервые за долгое время заговорила без сарказма:
[Не слушай.]
И впервые Линь Юань услышал в её голосе настоящий страх.
Глава 5
「Буря мёртвых」
Песчаная буря пришла ночью.
Сначала ветер просто усилился.
Потом исчезло небо.
Мир стал красным.
Песок бил по стенам города, словно тысячи ножей.
Люди заколачивали окна.
Закрывали ворота.
Молились.
А затем из бури начали выходить фигуры.
Медленно.
Молча.
Высохшие тела древних культиваторов, погребённых под пустыней.
Их одежды давно сгнили.
Но глаза всё ещё светились багровым светом.
Они шли прямо к городу.
Сотни.
Тысячи.
На стенах началась паника.
Кто-то кричал.
Кто-то пытался бежать.
Кто-то уже сходил с ума от шёпота Пустоты.
Линь Юань стоял среди ревущего ветра, глядя на приближающуюся армию мертвецов.
И впервые почувствовал:
Пустота внутри него радуется.
Система тихо сказала:
[Мне начинает не нравиться направление вашего развития.]
Финал Арки
「Шёпот под красным небом」
Город Костяного Ветра пережил бурю.
Но прежним уже не стал.
Улицы были залиты кровью.
Многие дома превратились в руины.
Половина каравана погибла.
А ночью жители всё ещё слышали шёпот за стенами.
Линь Юань стоял на вершине гигантского скелета и смотрел на пустыню.
Красный ветер трепал его одежду.
Мэй спала неподалёку, exhausted после долгого пути.
А внутри него медленно пульсировала Пустота.
Сильнее.
Глубже.
Голоднее.
Система долго молчала.
А потом спокойно произнесла:
[Поздравляем.]
[Вы успешно:] — пережили древние руины; — не сошли с ума; — привлекли внимание чего-то древнего.
Пауза.
[Честно говоря, это уже начинает настораживать.]
Арка 4
АРКА 4
「Нефритовое Море」
Глава 1
「Море, которое помнит」
После Пустыни Мёртвых мир снова изменился.
Красные пески остались позади.
Теперь перед Линь Юанем простиралось море.
Бесконечное.
Тёмно-нефритовое.
Вода переливалась зелёными оттенками, словно внутри неё растворили драгоценный камень. Огромные волны медленно перекатывались под серым небом, а над горизонтом плыли чёрные облака.
Воздух пах: солью; дождём; духовной ци.
На скалистом берегу шумел портовый город.
Крики торговцев смешивались со скрипом канатов и тяжёлым гулом духовных кораблей.
Линь Юань стоял у края причала, глядя на море.
Ветер трепал его тёмные волосы.
Мэй стояла рядом, крепко держась за рукав брата.
— Оно… огромное… — тихо прошептала она.
Линь Юань медленно кивнул.
После шахт.
После секты.
После пустыни.
Мир снова оказался больше, чем он представлял.
Система лениво произнесла:
[Поздравляем.]
[Теперь у вас появился новый способ умереть.]
Пауза.
[Утонуть.]
Нефритовое Море считалось одной из самых опасных территорий Нижнего Континента.
Здесь исчезали корабли.
Появлялись древние руины.
Рождались морские духовные звери.
А иногда… море начинало шептать.
Старые моряки говорили:
— Нефритовое Море помнит всё, что в него падает.
И никогда ничего не забывает.
Глава 2
「Порт Тысячи Парусов」
Портовый город раскинулся прямо на скалах.
Многоуровневые улицы уходили вверх, цепляясь за утёсы деревянными лестницами и мостами. Над водой висели фонари из голубого стекла, а между башнями тянулись канаты, по которым скользили грузовые платформы.
В гавани стояли: торговые суда; боевые корабли; летающие лодки с рунами ветра.
Некоторые корабли были размером с дворцы.
Их корпуса покрывали духовные массивы, мягко светящиеся в тумане.
Мэй смотрела вокруг широко раскрытыми глазами.
— Здесь красиво…
— И дорого, — спокойно заметил Линь Юань.
Система тут же поддержала:
[Да.]
[Даже воздух здесь наверняка продаётся.]
На рынке культиваторов царил хаос.
Алхимики торговали пилюлями прямо на улицах.
Оружейники проверяли духовные мечи, разрубая валуны.
Повсюду слышались споры: о техниках; о морских картах; о цене духовных зверей.
А над всем этим висел густой запах: моря; лекарственных трав; раскалённого металла.
Линь Юань медленно шёл между лавками.
Внутри тела чёрная ци двигалась спокойно.
После Пустыни Мёртвых его развитие приблизилось к новой границе.
Пик Закалки Костей.
Ещё немного — и он сможет перейти на стадию:
Формирование Духовного Моря.
Но для этого требовались: ресурсы; пилюли; и огромное количество энергии.
Система услужливо сообщила:
[Иными словами — деньги.]
[Классическая проблема культиваторов.]
Глава 3
「Алхимик у чёрного котла」
Линь Юань нашёл мастерскую случайно.
Старое здание стояло в глубине узкой улицы, почти скрытое между складами. Над дверью висела деревянная табличка:
「Дом Морского Пламени」
Внутри было жарко.
Воздух дрожал от духовного огня.
Посреди комнаты стоял огромный чёрный котёл, покрытый серебряными рунами.
Перед ним сидел старик в синем халате.
Его руки двигались медленно и уверенно.
Внутри котла кипела золотистая жидкость.
Лекарственные травы плавились в духовном пламени, превращаясь в густой ароматный туман.
Линь Юань остановился.
Он чувствовал: ци; ритм; энергию.
Алхимия напоминала культивацию.
Только вместо собственного тела алхимик изменял саму природу.
Старик внезапно заговорил:
— Если будешь так пялиться, плати за просмотр.
Линь Юань спокойно ответил:
— Я хочу научиться.
Старик усмехнулся.
— Все хотят.
Он резко ударил ладонью по котлу.
Бум.
Изнутри вырвался поток золотого света.
На дне лежали пять лазурных пилюль.
Старик довольно кивнул.
— Пилюли Морского Дыхания. Средний ранг.
Он внимательно посмотрел на Линь Юаня.
— У тебя странная ци.
На мгновение воздух стал тяжелее.
Чёрная энергия внутри Линь Юаня дрогнула.
Но старик лишь пожал плечами.
— Неважно. Главное — ты не взорвался рядом с моим котлом.
Система тут же вставила:
[Очень заниженные стандарты безопасности.]
В следующие недели Линь Юань начал помогать в мастерской.
Сначала: чистил травы; разжигал духовное пламя; носил воду.
Потом старик позволил ему работать с простыми ингредиентами.
Алхимия оказалась сложнее боя.
Нужно было: контролировать температуру; направлять ци; чувствовать баланс энергий.
Одна ошибка — и котёл взрывался.
Однажды Линь Юань всё же ошибся.
Бах.
Комната покрылась чёрным дымом.
Старик молча смотрел на потолок.
Мэй закашлялась у двери.
А система спокойно заметила:
[Поздравляем.]
[Вы создали пилюлю «Немедленное разочарование».]
Глава 4
「Ночной аукцион Нефритового Моря」
Главный аукцион города проходил раз в месяц.
Именно туда стекались: культиваторы; торговцы; пираты; представители сект.
Здание аукциона напоминало дворец.
Белый нефритовый камень сиял в ночи мягким голубым светом.
Внутри огромного зала плавали духовные фонари, а воздух был пропитан ароматом дорогих благовоний.
Мэй нервно оглядывалась.
Линь Юань сохранял спокойствие.
Хотя чувствовал десятки сильных аур вокруг.
Система лениво сообщила:
[Вероятность случайно оскорбить кого-нибудь влиятельного: очень высокая.]
На сцену вышла красивая женщина в серебряном платье.
— Добро пожаловать на Ночной Аукцион Нефритового Моря.
Её голос мягко разносился по залу.
Первым лотом стали пилюли Формирования Моря.
Когда коробку открыли — зал наполнился густой духовной ци.
Некоторые культиваторы даже задержали дыхание.
— Начальная цена: пять тысяч духовных камней.
Торги вспыхнули мгновенно.
Цены росли безумно быстро.
Линь Юань молча наблюдал.
Потому что понял:
настоящие ресурсы культивации стоят целые состояния.
Позже продавали: духовные техники; морские карты; кости древних зверей; осколки небесного металла.
А затем…
на сцену вынесли чёрный кристалл.
Внутри него мерцали слабые звёзды.
Линь Юань резко напрягся.
Чёрная ци внутри тела вздрогнула.
Система мгновенно стала серьёзной:
[Фрагмент Пустоты.]
Пауза.
[Очень плохая новость.]
Один из стариков на балконе спокойно произнёс:
— Семьдесят тысяч.
Другой усмехнулся:
— Сто тысяч.
Зал затих.
Даже воздух стал тяжёлым.
Линь Юань смотрел на кристалл и чувствовал:
он зовёт его.
Тихо.
Голодно.
Глава 5
「Шторм духовного моря」
На третий день после аукциона начался шторм.
Небо потемнело.
Волны поднялись выше городских стен.
Море ревело, словно живое существо.
Люди в порту начали паниковать.
Некоторые корабли уже исчезли в тумане.
А потом…
из глубины поднялось нечто.
Огромная тень под водой.
Размером с гору.
Духовный зверь.
Древний.
Проснувшийся.
По гавани прокатились крики.
Культиваторы взлетели в небо.
Техники озарили бурю разноцветным светом.
Линь Юань стоял на крыше мастерской и смотрел на бушующее море.
Внутри тела чёрная ци начала двигаться быстрее.
Словно отвечая океану.
Система неожиданно сказала:
[У меня плохое предчувствие.]
В этот момент молния ударила прямо в море.
И вода…
раскололась.
Из глубины поднялся гигантский змей.
Его чешуя была тёмно-зелёной.
Глаза светились золотом.
А вокруг тела клубилась древняя духовная энергия.
Некоторые культиваторы побледнели.
— Морской Король…
— Почему он проснулся?!
Существо медленно подняло голову.
И посмотрело прямо на Линь Юаня.
Мир на мгновение стал тихим.
А потом внутри его тела Пустота ответила.
Голодом.
Глава 6
「Прорыв」
Шторм продолжался всю ночь.
Город сотрясали волны.
Молнии разрывали небо.
А Линь Юань сидел в подземной комнате мастерской.
Перед ним лежали: духовные камни; пилюли; осколки морской ци.
Он больше не мог сдерживать прорыв.
Чёрная энергия циркулировала внутри тела всё быстрее.
Разрушенные меридианы дрожали.
Кости трещали.
Кровь текла по коже тонкими чёрными линиями.
Мэй сидела у двери, испуганно наблюдая.
Старик-алхимик молча курил трубку.
— Если выживет — станет сильнее, — спокойно произнёс он.
Система тут же добавила:
[Воодушевляющая поддержка.]
Прорыв начался внезапно.
Ци взорвалась внутри тела.
Линь Юань почувствовал, будто тонет в чёрном океане.
Боль была чудовищной.
Но среди неё…
он услышал море.
Настоящее море.
Огромное.
Бесконечное.
Внутри его даньтяня начала формироваться новая область.
Тёмная.
Глубокая.
Похожая на бездонный водоворот.
Духовное Море.
Но вместо обычной ци внутри него вращалась чёрная энергия Пустоты.
Старик-алхимик медленно выдохнул дым.
— Монстр…
Система спокойно произнесла:
[Поздравляем.]
[Ваше внутреннее море выглядит как место, где умирает здравый смысл.]
Финал Арки
「Шёпот глубины」
После шторма Нефритовое Море стало другим.
Некоторые острова исчезли.
Половина флота погибла.
А глубоко под водой продолжало двигаться что-то древнее.
Линь Юань стоял на берегу.
Волны медленно разбивались о скалы.
Ветер пах дождём и солью.
Мэй спала неподалёку, завернувшись в плащ.
А внутри него вращалось новое Духовное Море.
Тёмное.
Голодное.
Живое.
Система долго молчала.
А потом тихо произнесла:
[Поздравляем.]
[Вы:] — пережили морского короля; — освоили алхимию; — успешно создали крайне ненормальное Духовное Море.
Пауза.
[Вселенная определённо начинает сожалеть о вашем существовании.]
Арка 5
АРКА 5
「Империя Небесной Крови」
Глава 1
「Столица под Небом」
Имперская столица появилась на горизонте словно мираж.
Сначала Линь Юань увидел только свет.
Тысячи огней мерцали далеко впереди, пробиваясь сквозь утренний туман. Затем из белесой дымки начали подниматься башни.
Огромные.
Невозможные.
Они уходили прямо в облака, словно кто-то попытался построить дворцы для богов.
После Нефритового Моря даже Линь Юань невольно замедлил шаг.
Стены столицы были выше гор Нижних Небес.
Чёрный металл ворот блестел под солнцем, а по поверхности медленно двигались древние руны.
Над городом плыли: духовные корабли; летающие павильоны; гигантские звери с сектантами на спинах.
Небо здесь никогда не пустовало.
Мэй стояла рядом, широко раскрыв глаза.
— Это… всё настоящий город?..
Линь Юань молча кивнул.
Но внутри почувствовал тревогу.
Потому что чем величественнее становилось место — тем страшнее были существа, живущие внутри него.
Система лениво произнесла:
[Поздравляем.]
[Вы прибыли в место, где люди способны уничтожить город…] [из-за плохого настроения.]
У ворот столицы стояли имперские стражи.
Высокие.
В чёрно-красных доспехах.
От каждого исходило давление духовной ци, заставлявшее обычных смертных опускать головы.
Когда очередь дошла до Линь Юаня, один из стражей задержал взгляд на его документах.
— Ло Чэнь…
Голос был холодным.
— Странствующий культиватор?
— Да.
Страж долго смотрел ему в глаза.
Слишком долго.
Словно пытался увидеть что-то под человеческой кожей.
Внутри Линь Юаня чёрная ци медленно шевельнулась.
Система задумчиво сообщила:
[Вероятность разоблачения:] [тревожно высокая.]
Но страж всё же отвёл взгляд.
— Следующий.
Линь Юань спокойно пошёл дальше, не показывая напряжения.
Только когда ворота остались позади, он медленно выдохнул.
Глава 2
「Город, который пожирает людей」
Столица Империи Небесной Крови была прекрасна.
И отвратительна.
На центральных улицах: нефритовые мосты; золотые павильоны; сады духовных цветов; роскошные рестораны.
Богатые культиваторы смеялись, пили дорогое вино и обсуждали турниры.
По улицам двигались кареты, запряжённые духовными зверями.
С неба медленно падали лепестки красных деревьев.
Но стоило свернуть в Нижнее Кольцо — и мир менялся.
Узкие грязные улицы.
Запах: гнили; болезней; дыма; крови.
Дети дрались за объедки.
Работорговцы спокойно осматривали смертных как товар.
Иногда культиваторы убивали кого-то прямо посреди улицы.
И никто не вмешивался.
Потому что смертные не имели права спорить с теми, кто владеет ци.
Мэй крепче сжала рукав Линь Юаня.
— Почему они… ничего не делают?..
Линь Юань долго молчал.
Потом тихо ответил:
— Потому что привыкли.
Система мгновенно вставила:
[Добро пожаловать в цивилизацию.]
[Здесь вас унижают:] — красиво; — дорого; — официально.]
Глава 3
「Башня Тысячи Пилюль」
Башня алхимиков возвышалась в центре торгового района.
Семь этажей белого нефрита.
Огромные окна светились золотым светом, а воздух вокруг был наполнен ароматом духовных трав.
Даже прохожие невольно замедляли шаг.
Алхимики в Империи обладали почти такой же властью, как старейшины великих сект.
Потому что именно они создавали: пилюли прорыва; лекарства; ядовитые смеси; эликсиры долголетия.
Линь Юань остановился у входа.
Внутри его Духовное Море слегка дрогнуло.
После прорыва в Нефритовом Море его развитие стабилизировалось на ранней стадии:
Формирование Духовного Моря.
Но чёрная ци внутри него становилась всё тяжелее контролировать.
Ему требовались: ресурсы; таблетки очищения; и способы скрывать Пустоту.
Система задумчиво сообщила:
[Поздравляем.]
[Ваше развитие официально перешло в стадию:] «очень дорого».]
Внутри башни царила почти священная тишина.
Молодые алхимики работали у духовных котлов.
Старшие мастера контролировали пламя одной лишь волей.
По залу плавал густой аромат: женьшеня; лунного лотоса; огненных трав.
Линь Юань долго наблюдал за процессом.
Алхимия здесь была искусством.
Нет.
Религией.
Один из мастеров создавал пилюлю Прорыва Моря.
Золотое пламя танцевало вокруг котла.
Травы растворялись в жидком свете.
Алхимик двигался плавно, словно дирижёр.
Каждое движение меняло течение ци внутри котла.
Мэй смотрела заворожённо.
— Красиво…
Линь Юань медленно кивнул.
Он понимал:
настоящая алхимия — это не просто варка пилюль.
Это контроль энергии мира.
Старый алхимик рядом неожиданно произнёс:
— Ты умеешь работать с огнём?
Линь Юань спокойно ответил:
— Немного.
— Покажи.
Ему указали на маленький бронзовый котёл.
Простая пилюля Восстановления Ци.
Ничего сложного.
По крайней мере для нормального культиватора.
Линь Юань медленно вдохнул.
Чёрная ци осторожно коснулась пламени.
Котёл дрогнул.
Алхимики вокруг нахмурились.
Потому что духовный огонь внезапно стал… слишком тёмным.
Система тут же прокомментировала:
[Отлично.]
[Вы снова пугаете людей.] [Очень стабильно.]
Но пилюля получилась.
Неидеальная.
Чуть темнее обычной.
Зато её духовная плотность оказалась почти вдвое выше.
Старик-алхимик долго смотрел на результат.
— Странная техника…
Линь Юань спокойно опустил взгляд.
А внутри Пустота довольно шевельнулась.
Глава 4
「Алый дворец」
Однажды ночью Линь Юань почувствовал слежку.
Слишком профессиональную.
Слишком тихую.
Он шёл по мокрым после дождя улицам, когда впереди появился человек в красной маске.
— Господин Ло Чэнь.
Голос был мягким.
Пугающе вежливым.
— Её Высочество желает поговорить с вами.
Линь Юань мгновенно напрягся.
Система спокойно сообщила:
[Отлично.]
[Либо вас хотят завербовать…] [либо убить.]
Пауза.
[Возможно одновременно.]
Алый дворец находился в центре внутреннего города.
Это место больше напоминало сон.
Красные шёлковые занавеси колыхались от ветра.
В воздухе пахло: цветами; дорогими благовониями; кровью.
Музыканты играли тихую мелодию.
А среди всего этого великолепия сидела женщина.
Принцесса Сюэ Лань.
Её красота казалась почти нечеловеческой.
Длинные чёрные волосы спадали до пола.
Белая кожа напоминала фарфор.
Алые глаза смотрели слишком внимательно.
Когда она улыбнулась, Линь Юань почувствовал опасность.
Так улыбаются змеи перед броском.
— Ты интересный человек, Ло Чэнь.
Её голос был мягким.
Почти ласковым.
— В тебе есть что-то… очень тёмное.
На мгновение комната стала холоднее.
Чёрная ци внутри Линь Юаня дрогнула.
Ответила.
Система мгновенно вставила:
[Поздравляем.]
[Вас заметила опасная женщина.]
Пауза.
[Это никогда не заканчивается хорошо.]
Глава 5
「Имперский аукцион」
Главный аукцион Империи проходил в Золотом Небесном Павильоне.
Это было не просто место торговли.
Это был центр власти.
Здесь продавались: древние техники; редкие звери; секретные пилюли; артефакты погибших цивилизаций.
Даже воздух в зале был наполнен богатством.
На верхних балконах сидели: старейшины великих сект; представители кланов; императорские чиновники.
Обычные культиваторы не смели даже смотреть в их сторону.
Мэй нервно оглядывалась.
Линь Юань сохранял спокойствие.
Хотя ощущал давление десятков сильнейших аур.
Система задумчиво произнесла:
[Если кто-нибудь здесь решит вас убить…] [вы даже не поймёте, кто именно.]
Первым лотом стали пилюли Небесного Моря.
Когда коробку открыли — зал наполнился плотной духовной ци.
Некоторые культиваторы невольно задержали дыхание.
— Начальная цена: пятьдесят тысяч духовных камней.
Торги вспыхнули мгновенно.
Позже продавали: кости драконов; осколки древних массивов; небесные металлы.
А затем…
на сцену вынесли чёрный кристалл.
Внутри него медленно вращалась тьма.
Линь Юань резко напрягся.
Пустота внутри тела ожила.
Система мгновенно стала серьёзной:
[Фрагмент Бездны.]
Пауза.
[Очень. Очень плохая идея.]
Старейшины наверху тоже изменились в лице.
Один из них тихо произнёс:
— Откуда это нашли?..
Воздух в зале стал тяжёлым.
А Линь Юань впервые понял:
Пустоту ищет не только он.
Глава 6
「Турнир Империи」
Имперский турнир проходил раз в десять лет.
И больше напоминал войну, чем соревнование.
Огромная арена была вырезана прямо в горе.
Тысячи зрителей заполнили трибуны.
Над ареной парили платформы великих сект.
В воздухе дрожало давление сильнейших культиваторов.
Даже дышать становилось трудно.
Мэй сидела среди толпы, нервно сжимая руки.
А Линь Юань стоял на каменной платформе, глядя на противника.
Высокий юноша в золотых одеждах.
Наследник великого клана.
Человек, который никогда не знал голода.
— Ты из Нижних Небес?
Юноша усмехнулся.
— Забавно. Мусор тоже научился держать меч.
Толпа засмеялась.
Линь Юань молча вытер кровь с разбитой губы.
Потому что уже понимал:
этот бой будет грязным.
Сигнал прозвучал.
И золотая ци взорвалась вокруг арены.
Удар отбросил Линь Юаня через половину площадки.
Камень под спиной треснул.
Во рту появился вкус крови.
Толпа радостно закричала.
Им нравилось смотреть, как слабых ломают сильные.
Но Линь Юань поднялся.
Медленно.
Снова.
Система спокойно произнесла:
[Диагностика организма:] — трещины рёбер; — внутреннее кровотечение; — критическое количество здравого смысла.
Пауза.
[Продолжайте.]
Глава 7
「Кровавое небо」
Во время финального боя небо внезапно потемнело.
Старейшины резко подняли головы.
Облака начали вращаться.
Молнии окрасились в багровый цвет.
Небесное испытание.
Но неправильное.
Вместо обычной кары небо будто…
разозлилось.
Первая молния ударила в арену.
Камень взорвался.
Люди закричали.
А Линь Юань почувствовал:
Пустота внутри него отвечает грозе.
Чёрная ци вырвалась наружу.
Небо задрожало.
Некоторые старейшины вскочили.
— Эта энергия…
— Невозможно…
— Он связан с Бездной?!
Система впервые за долгое время заговорила тревожно:
[Линь Юань.]
[Небо пытается вас убить.]
Пауза.
[Рекомендую отнестись к этому серьёзно.]
Финал Арки
「Человек, которого боится Небо」
После турнира имя Линь Юаня прогремело по Империи.
Но не как имя героя.
Как имя чудовища.
Теперь его искали: секты; императорские кланы; охотники Бездны; небесные культиваторы.
А ночью, сидя на крыше столицы, Линь Юань смотрел на красное небо.
Внутри его Духовного Моря медленно вращалась тьма.
Тяжёлая.
Живая.
Голодная.
И впервые он подумал:
«А что, если Небо действительно право, боясь меня?..»
Система долго молчала.
А потом тихо сказала:
[Самое страшное чудовище —] [то, которое считает себя человеком.]
Арка 6
АРКА 6
「Небо Пожирает Звёзды」
Глава 1
「Север, где не видно солнца」
Северные земли встретили их снегом.
Не тем мягким снегом, что падал в горах Секты Сломанного Камня.
Здесь снег был злым.
Ледяной ветер резал кожу, словно тонкие ножи. Белая буря закрывала горизонт, а чёрные хвойные леса тянулись до самого края мира, похожие на застывшее море копий.
По ночам в этих землях не выли звери.
Выли сами горы.
Линь Юань стоял на склоне, глядя вниз.
Под ногами простиралась долина, укрытая метелью. Где-то далеко среди снега тускло мерцали огни караванной дороги.
Мэй поправила меховой плащ и тихо спросила:
— Мы правда останемся здесь?
Линь Юань не ответил сразу.
Он чувствовал этот север.
Чувствовал, как ци под землёй движется иначе.
Тяжелее.
Глубже.
Словно под замёрзшими горами спало что-то огромное.
Система лениво произнесла:
[Поздравляем.]
[Вы прибыли в регион, где шанс умереть от древнего ужаса почти равен шансу умереть от холода.]
Пауза.
[Атмосфера уютная.]
Мэй закатила глаза.
— Иногда мне кажется, что эта штука специально пытается испортить любой момент.
[Неправда.]
Пауза.
[Некоторые моменты отлично портятся сами.]
Линь Юань едва заметно усмехнулся.
Это происходило всё чаще.
Он начал забывать, как звучит собственный нормальный смех.
Дорога заняла ещё две недели.
Они проходили:
ледяные перевалы;
разрушенные деревни;
старые поля с чёрными деревьями;
руины сторожевых башен, занесённые снегом.
Иногда на пути встречались караваны.
Люди в них всегда выглядели одинаково: уставшие; вооружённые; слишком настороженные.
Север жил страхом.
И чем дальше они заходили — тем сильнее Линь Юань чувствовал это.
Однажды ночью они остановились в полуразрушенном трактире.
Старый хозяин молча поставил на стол горячий суп.
Его руки дрожали.
— Вы не местные, — тихо сказал он.
— Нет, — ответил Линь Юань.
Старик долго молчал, а потом наклонился ближе.
— Если услышите ночью звон колокольчиков…
Он сглотнул.
— Не открывайте окна.
В помещении стало тихо.
Даже ветер за стенами будто стих.
Мэй настороженно спросила:
— Почему?
Старик медленно поднял взгляд.
И Линь Юань увидел: у него не было одного глаза.
Пустая глазница была затянута серой кожей.
— Потому что те, кто приходит на звон…
Он тяжело выдохнул.
— Уже не люди.
Глава 2
「Город Юньхэ」
Юньхэ появился среди снегов неожиданно.
Сначала Линь Юань увидел свет.
Тысячи золотых огней мерцали в белой метели, словно упавшие звёзды.
Потом появились стены.
Огромные.
Белые, как кость древнего зверя.
На них светились руны, защищающие город от ледяных бурь.
А за стенами…
раскинулся совершенно другой мир.
Юньхэ был городом алхимиков.
Городом богатства.
Городом, где культиваторы покупали время.
Главные улицы были выложены голубым нефритом. Над каналами висели резные мосты. На ветвях духовных деревьев светились серебряные листья.
В воздухе смешивались запахи:
лекарственных трав;
вина;
благовоний;
дыма алхимических печей.
Башни алхимиков поднимались к самому небу.
Из их окон временами вырывались вспышки разноцветного пламени.
Иногда раздавались взрывы.
Никто даже не оборачивался.
Система спокойно пояснила:
[Стандартный рабочий процесс.]
Мэй медленно крутила головой по сторонам.
— Здесь… красиво.
Рядом прошла группа учеников алхимической секты.
Белые одежды.
Нефритовые подвески.
Высокомерные взгляды.
Один из них брезгливо посмотрел на плащ Линь Юаня.
— Деревенщина.
Мэй нахмурилась.
Но Линь Юань спокойно пошёл дальше.
Он слишком хорошо помнил шахты.
Люди меняются редко.
Меняются только декорации.
Глава 3
「Чёрный Лотос」
Комната, которую они сняли, находилась в бедном квартале.
Маленькая.
Холодная.
Но безопасная.
А сейчас безопасность стоила дороже духовных камней.
Алхимическую печь Линь Юань нашёл на старом рынке.
Старик-продавец улыбался беззубым ртом:
— Древняя реликвия!
Система мгновенно ответила:
[Древняя — да.]
[Реликвия — нет.]
Пауза.
[Похоже на кастрюлю, пережившую войну.]
Первые дни превратились в мучение.
Алхимия оказалась намного сложнее культивации.
Трава «Серебряный Иней» требовала точного контроля температуры.
Корень Красного Ян — особого ритма подачи ци.
Малейшая ошибка — и всё превращалось в бесполезную чёрную жижу.
Иногда — во взрыв.
БУМ.
Окно комнаты вылетело наружу.
Изнутри повалил зелёный дым.
Мэй закашлялась, размахивая руками.
— Брат! Ты опять что-то взорвал?!
Линь Юань сидел на полу с абсолютно чёрным лицом.
Система спокойно сообщила:
[Поздравляем.]
[Получено достижение:]
「Алхимик локального бедствия」.
Но постепенно…
он начал понимать.
Не рецепты.
Не техники.
Энергию.
Он видел, как ци течёт внутри трав.
Как конфликтуют свойства.
Как одни компоненты пожирают другие.
Пустота внутри него помогала.
Она уничтожала лишнее.
Оставляла только суть.
И однажды ночью…
в печи вспыхнул чёрный огонь.
Не обычное пламя.
Тихое.
Глубокое.
Будто внутри металла открылась маленькая бездна.
Воздух наполнил густой аромат духовных трав.
Линь Юань медленно открыл печь.
На дне лежали три тёмные пилюли.
Идеально круглые.
С серебряными узорами.
Мэй восхищённо ахнула:
— Получилось…
Система помолчала.
Потом очень задумчиво произнесла:
[Это проблема.]
— Почему?
[Потому что талантливый носитель Бездны звучит как начало катастрофы.]
Глава 4
「Ночной Аукцион」
О пилюлях заговорили быстро.
Слишком быстро.
Уже через неделю неизвестного алхимика начали искать.
А ещё через три дня пришло приглашение.
Чёрный конверт.
Красная печать.
Только две строки:
「Ночной Аукцион Юньхэ
будет рад видеть господина Ло Чэня」
Ночной Аукцион находился глубоко под городом.
Вход скрывался за обычной чайной.
Но стоило спуститься вниз…
и мир менялся.
Огромный зал освещали сотни золотых ламп.
Красные ковры.
Чёрные колонны.
Тихая музыка цитры.
Девушки в шёлке разносили вино.
Но за всей роскошью чувствовалось напряжение.
Здесь не было обычных людей.
Только:
культиваторы;
убийцы;
наследники кланов;
торговцы смертью.
Все улыбались.
И все были опасны.
Мэй тихо прошептала:
— Мне здесь не нравится…
— Мне тоже, — спокойно ответил Линь Юань.
Система мгновенно вставила:
[Отлично.]
[Инстинкт самосохранения пока не умер.]
На сцене продавали:
техники древних сект;
глаза духовных зверей;
кровь драконов;
рабов;
и даже фрагменты душ.
Один старик купил человеческое сердце как обычный товар.
Мэй побледнела.
Линь Юань отвёл взгляд.
Потому что уже привыкал.
И это пугало сильнее всего.
Когда на сцену вынесли его пилюли, зал впервые за вечер оживился.
— Идеальная очистка?!
— Невозможно…
— У алхимика минимум стадия Небесного Пламени…
Цена росла безумно быстро.
Десятки тысяч духовных камней.
Сотни тысяч.
Но внезапно Линь Юань почувствовал взгляд.
Тяжёлый.
Старый.
Очень опасный.
На верхней платформе сидел мужчина в белом.
Седые волосы спадали до пояса.
Глаза были закрыты.
Но давление его ци ощущалось так, словно рядом стояла гора.
Система мгновенно сообщила:
[Очень плохие новости.]
[Этот человек может убить весь зал раньше, чем Мэй успеет моргнуть.]
Мэй тихо сглотнула.
— Он смотрит на нас?..
— Да.
— И?
Линь Юань медленно выдохнул.
— Пока мы живы — это хороший знак.
Глава 5
「Цзи Ухэнь」
Старейшина пришёл ночью.
Без охраны.
Без шума.
Просто появился на крыше дома.
Словно был там всегда.
Луна освещала снег.
Ветер колыхал длинные белые рукава его одежд.
Мужчина выглядел спокойно.
Слишком спокойно.
Так выглядят люди, которым больше не нужно никого бояться.
— Ло Чэнь, — мягко произнёс он.
— Или мне стоит назвать тебя Линь Юань?
Мэй резко побледнела.
Линь Юань медленно поднялся.
Чёрная ци внутри него напряглась.
Система тихо сообщила:
[Положение: крайне паршивое.]
Цзи Ухэнь слегка улыбнулся.
— Не бойся.
— Если бы я хотел тебя убить…
Он поднял палец.
И пространство рядом треснуло.
Часть крыши просто исчезла.
Без взрыва.
Без удара.
Будто её стёрли из мира.
Мэй судорожно вдохнула.
Система раздражённо сказала:
[Ненавижу старых монстров.]
Старейшина долго смотрел на Линь Юаня.
А потом тихо произнёс:
— Бездна просыпается.
Ветер стих.
Даже снег замер в воздухе.
— Ты чувствуешь это, не так ли?
Линь Юань молчал.
Потому что чувствовал.
Каждую ночь.
Шёпоты.
Голод.
Тьму между звёздами.
— Скоро мир изменится, — продолжил Цзи Ухэнь.
— Секты этого ещё не понимают.
— Императоры тоже.
Он поднял взгляд к небу.
— Но Небо уже боится.
Система неожиданно замолчала.
Глава 6
「Прорыв Чёрного Солнца」
После встречи со старейшиной Линь Юань ушёл в закрытую культивацию.
Он понимал: дальше сдерживать силу невозможно.
Подземная пещера находилась глубоко под Юньхэ.
Там было тихо.
Только капли воды падали в темноте.
Линь Юань сидел неподвижно семь дней.
Ци вращалась вокруг него медленно, словно чёрный шторм.
Его развитие давно перестало быть нормальным.
Обычные культиваторы:
очищали тело;
укрепляли ядро;
гармонизировали энергию.
Линь Юань — пожирал.
На восьмой день Пустота внутри него раскрылась.
Боль пришла мгновенно.
Кости затрещали.
Меридианы вспыхнули чёрным светом.
За спиной медленно появилось…
чёрное солнце.
Небо над Юньхэ потемнело.
Тысячи людей подняли головы.
Облака закручивались в гигантскую воронку.
Молнии стали абсолютно чёрными.
Старейшины города резко вскочили.
— Что происходит?!
— Это не Небесная Кара…
— Это…
Удар.
Первая молния обрушилась на город.
Земля содрогнулась.
Башни алхимиков затряслись.
В пещере Линь Юань закричал.
Кожа лопалась.
Кровь испарялась от жара.
Но Пустота…
поглощала молнии.
Жадно.
С наслаждением.
Система впервые закричала:
[ЛИНЬ ЮАНЬ.]
[ОСТАНОВИСЬ.]
[ТЫ—]
Сообщение оборвалось.
Потому что в этот момент чёрное солнце открыло глаз.
И посмотрело в небо.
Небо ответило.
В облаках появилась гигантская трещина.
А за ней…
что-то двигалось.
Что-то древнее.
Финал Арки
「Небо начинает бояться」
После прорыва Юньхэ уже никогда не стал прежним.
Люди говорили: в ту ночь звёзды исчезли.
Старейшины молчали.
Алхимики покидали город.
А сильнейшие культиваторы северных земель впервые за сотни лет начали бояться смотреть в небо.
Ночью Линь Юань стоял на вершине башни.
Снег медленно кружился вокруг.
Мэй подошла ближе.
— Брат…
— Что ты видел там?
Он долго молчал.
Слишком долго.
А потом тихо ответил:
— Мне кажется…
Он поднял взгляд к звёздам.
— Вселенная начинает просыпаться.
Система после долгой паузы спокойно произнесла:
[Критическое предупреждение.]
[Носитель больше не является локальной угрозой.]
Пауза.
[Поздравляем.]
[Теперь вы проблема астрономического масштаба.]
Арка 7
АРКА 7
「Звёздная Бездна」
Возраст Линь Юаня: 28–35 лет
Глава 1
「Море Умирающих Звёзд」
Космос оказался не таким, каким его представляли смертные.
Он не был пустотой.
Не был холодной тишиной.
Он был живым.
За бортом 「Ковчега Чёрного Солнца」 медленно дрейфовали мёртвые звёзды. Некоторые выглядели как расколотые солнца, внутри которых всё ещё тлели багровые трещины. Другие давно погасли и напоминали гигантские чёрные камни, покрытые сетью серебряных руин.
Иногда в темноте вспыхивали странные огни.
Иногда что-то огромное двигалось далеко среди звёздного тумана.
Слишком огромное.
Слишком медленное.
Словно сам космос переворачивался во сне.
Палуба ковчега тихо гудела под ногами. Руны, покрывающие чёрный металл корабля, пульсировали тусклым светом, словно огромное существо дышало под корпусом.
Линь Юань стоял у края палубы.
Длинный тёмный плащ колыхался от потоков духовного ветра. Волосы стали длиннее, а лицо — жёстче. За годы странствий исчезла юношеская резкость.
Теперь в его глазах жила усталость человека, слишком часто видевшего смерть.
Рядом стояла Мэй.
Она уже давно перестала быть испуганной девочкой из шахт Нижних Небес. Белые одежды культиватора мягко колыхались вокруг её фигуры, а серебряная духовная нить на запястье тихо светилась в темноте.
Но когда девушка смотрела на звёзды, в её глазах всё ещё оставалась прежняя тихая грусть.
— Красиво… — едва слышно произнесла она.
Линь Юань долго молчал.
А потом тихо ответил:
— Красивее всего обычно выглядит то, что может тебя убить.
Система мгновенно отозвалась:
[Наконец-то носитель начал понимать эстетику Вселенной.]
Мэй невольно улыбнулась.
Но улыбка быстро исчезла.
Потому что впереди… в самой глубине Моря Умирающих Звёзд… что-то открыло глаза.
Огромный золотой зрачок вспыхнул среди космической тьмы и тут же исчез.
Будто сама Вселенная моргнула.
Мэй побледнела.
— Ты тоже это видел?..
Линь Юань медленно кивнул.
Система после паузы произнесла:
[Да.]
[И я бы рекомендовала сделать вид, что этого не было.]
Глава 2
「Некрополь Астерион」
Мёртвая звезда появилась перед ними спустя семь дней пути.
Она была огромной.
Чёрной.
Потрескавшейся.
Когда-то внутри неё бушевало пламя, способное рождать жизнь на мирах.
Теперь же звезда напоминала гигантский труп, медленно плывущий через вечность.
По её поверхности тянулись километровые трещины, внутри которых мерцал странный фиолетовый свет.
А в центре одного из кратеров стоял город.
「Некрополь Астерион」
Даже Линь Юань невольно замер, увидев его.
Башни из чёрного стекла поднимались к звёздам, словно гигантские копья. Между ними висели мосты из света. В воздухе парили древние платформы, покрытые забытыми рунами.
Город был абсолютно тихим.
Ни ветра.
Ни голосов.
Ни звуков жизни.
Только бесконечная ледяная тишина.
Когда ковчег опустился возле внешних ворот, воздух вокруг стал тяжёлым.
Линь Юань почувствовал, как Пустота внутри него начинает двигаться.
Медленно.
С интересом.
Система мгновенно сообщила:
[Мне не нравится реакция Бездны.]
[Она ведёт себя так, будто вернулась домой.]
Каменные ворота города открылись сами.
Медленно.
С протяжным гулом.
За ними лежали улицы мёртвого мира.
На стенах домов виднелись древние барельефы:
люди, молящиеся звёздам;
существа без лиц;
чёрные солнца;
армии культиваторов, падающих в бездну космоса.
Мэй тихо прошептала:
— Что здесь произошло?..
Линь Юань медленно провёл рукой по холодному чёрному камню.
И внезапно увидел обрывок чужой памяти.
Крики.
Огонь.
Чёрное небо.
Людей, падающих на колени перед огромной сферой тьмы.
Он резко отдёрнул руку.
Система тут же произнесла:
[Поздравляем.]
[Вы прикоснулись к древнему космическому ужасу.]
[Коллекция травм успешно пополняется.]
Глава 3
「Шёпот между звёзд」
Ночью сон не пришёл.
В Некрополе вообще было трудно спать.
Город будто наблюдал за каждым движением.
Линь Юань сидел на крыше разрушенного храма, глядя на космос.
Вдали медленно вращались мёртвые галактики.
Иногда между звёзд двигались тени.
Слишком большие.
Слишком древние.
Он чувствовал их взгляд.
Чувствовал, как сама душа начинает дрожать.
И тогда раздался шёпот.
「Носитель…」
Линь Юань медленно поднял голову.
Между звёздами открылся глаз.
Колоссальный.
Размером с континент.
Он был соткан из самой тьмы космоса.
И смотрел прямо на него.
В этот миг мир исчез.
Линь Юань увидел:
умирающие цивилизации;
звёзды, превращающиеся в прах;
чёрные океаны, пожирающие галактики;
миллиарды существ, исчезающих в абсолютной тьме.
А затем —
себя.
Стоящего среди мёртвого космоса.
Одинокого.
Последнего.
Линь Юань резко пришёл в себя.
Кровь текла из носа.
Дыхание стало тяжёлым.
Руки дрожали.
Система впервые за долгие годы заговорила почти испуганно:
[Это был Наблюдатель Пустоты.]
Пауза.
[Очень древняя сущность.]
Ещё пауза.
[И, судя по всему, вы ему понравились.]
— Звучит так, будто это плохо.
[Это катастрофически плохо.]
Глава 4
「Император Звёздного Прахa」
Тронный зал Некрополя находился глубоко под городом.
Огромный.
Пустой.
Тёмный.
Колонны уходили вверх на сотни метров, теряясь во мраке. В центре зала стоял древний трон, вырезанный из неизвестного серебристого металла.
На троне сидел человек.
Шэнь Уцзи.
Последний Император Звёздного Прахa.
Он выглядел удивительно спокойно.
Словно ожидал гостей тысячи лет.
Белые волосы спадали на плечи, а глаза были похожи на холодный космос без звёзд.
Когда Линь Юань вошёл, Император медленно поднял взгляд.
И в этот миг давление заполнило весь зал.
Не духовная энергия.
Нет.
Само пространство будто стало тяжелее.
Мэй побледнела.
Даже Линь Юань почувствовал, как напряглись меридианы.
Но Шэнь Уцзи лишь тихо усмехнулся.
— Интересно…
Его голос звучал спокойно.
— Бездна внутри тебя уже проснулась. Но ты всё ещё сохраняешь разум.
Линь Юань медленно положил руку на рукоять меча.
Император заметил это.
И усмехнулся чуть шире.
— Если бы я хотел убить тебя…
Он слегка наклонил голову.
— Ты бы уже умер.
Система мгновенно вмешалась:
[Ненавижу людей, способных говорить подобное без преувеличения.]
Шэнь Уцзи поднялся с трона.
И воздух вокруг него начал искажаться.
Позади Императора появились призрачные силуэты погибших звёзд.
— Ты хочешь знать, что такое Бездна?
Линь Юань молчал.
Но не отвёл взгляда.
Император медленно подошёл к огромному окну, за которым дрейфовал мёртвый космос.
— Бездна не зло.
— И не проклятие.
Он посмотрел на далёкие звёзды.
— Это голод самой Вселенной.
Тишина стала тяжёлой.
— Когда цивилизации достигают слишком большой силы… когда культиваторы начинают ломать саму реальность… Вселенная создаёт Пустоту.
— Чтобы уничтожить избыток.
— Стереть всё.
— И начать заново.
Мэй тихо прошептала:
— Тогда… все миры обречены?..
Шэнь Уцзи долго молчал.
А потом спокойно ответил:
— Рано или поздно — да.
Линь Юань почувствовал холод внутри груди.
— Почему именно я?..
Император посмотрел ему прямо в глаза.
— Потому что Бездна выбрала тебя сосудом.
Система после долгой паузы произнесла:
[Поздравляем.]
[Вы официально стали проблемой космического масштаба.]
Глава 5
「Падение звезды」
Они пришли через три дня.
Сначала дрогнул космос.
Затем в темноте начали зажигаться огни.
Тысячи.
Десятки тысяч.
Золотой свет разрезал пространство Моря Умирающих Звёзд.
Астральные Легионы.
Флот был настолько огромным, что закрывал собой половину звёздного неба.
Духовные корабли размером с горы медленно окружали мёртвую звезду. Их корпуса сияли золотыми рунами, а между ними двигались армии культиваторов.
В центре флота стоял гигантский корабль-крепость.
На его носу находился человек.
Синь Яо.
Когда-то — ученик.
Теперь — полководец Астральных.
Он смотрел на Линь Юаня спокойно.
Но в его глазах была усталость.
— Ты должен умереть.
Голос разнёсся по космосу.
— Пока не стало слишком поздно.
Мэй побледнела.
Линь Юань медленно шагнул вперёд.
— А если я не хочу?
Синь Яо закрыл глаза.
— Тогда погибнут миры.
Тишина.
Только свет далёких звёзд.
А потом началась битва.
Глава 6
「Чёрное Солнце」
Космос взорвался.
Техники Астральных разорвали пространство. Золотые копья света прошивали пустоту, уничтожая астероиды. Руны размером с города вспыхивали среди звёздного тумана.
Линь Юань впервые перестал сдерживать Пустоту.
Полностью.
За его спиной открылось чёрное солнце.
Огромное.
Беззвучное.
Свет вокруг начал исчезать.
Пространство скручивалось.
Некоторые корабли Астральных внезапно начали распадаться, словно сама реальность забывала об их существовании.
Культиваторы закричали.
Паника быстро охватила флот.
Потому что они почувствовали:
сама Вселенная рядом с Линь Юанем умирает.
Система нервно произнесла:
[Предупреждение.]
[Вы немного разрушаете пространство-время.]
Пауза.
[Совсем немного.]
Синь Яо атаковал первым.
Его копьё вспыхнуло золотым пламенем звезды.
Удар расколол космос.
Линь Юань поднял руку.
Чёрная ци столкнулась с золотым светом.
И в этот момент звезда под ними начала разрушаться.
Некрополь треснул.
Башни падали.
Мёртвый мир умирал окончательно.
Шэнь Уцзи сидел на своём троне и спокойно наблюдал за гибелью города.
Будто давно принял конец.
Когда Линь Юань оказался рядом, Император тихо произнёс:
— Самое страшное в Бездне…
Он посмотрел на рушащееся небо.
— Не её голод.
Тишина.
— А то, что однажды она начинает казаться правильной.
После этих слов звезда раскололась.
Космос вспыхнул чёрным светом.
И Линь Юань впервые почувствовал:
часть него действительно хочет, чтобы всё исчезло.
Система долго молчала.
А затем очень тихо произнесла:
[Критическое состояние носителя.]
Пауза.
[Вы начинаете пугать даже меня.]
Арка 8
АРКА 8
「Последний Небесный Цикл」
Глава 1
「Древо, на котором растут миры」
Космос вокруг Небесного Древа был странным.
Здесь не существовало привычной тьмы.
Между бесконечных ветвей текли реки серебряного света. Они медленно пульсировали, словно кровь внутри живого существа. Огромные листья размером с континенты дрожали в пустоте, и на каждом из них рождались миры.
Настоящие миры.
Горы.
Океаны.
Города.
Цивилизации.
Линь Юань долго стоял на палубе ковчега, не двигаясь.
Даже после Моря Умирающих Звёзд увиденное казалось невозможным.
— Это… всё живое?.. — тихо спросила Мэй.
Ло Шуан стояла рядом, сложив руки на груди.
Её красные глаза спокойно смотрели на гигантское Древо.
— Да.
Голос был ровным.
Слишком ровным для существа, которое смотрит на рождение миров.
— Каждый лист — отдельный цикл жизни.
— Каждый цикл заканчивается одинаково.
В этот момент один из далёких листьев внезапно начал темнеть.
Сначала медленно.
Потом быстрее.
Города на его поверхности вспыхнули огнями паники. Даже с такого расстояния было видно, как целые континенты начинают разрушаться.
А затем лист просто осыпался светящейся пылью.
Мир исчез.
Мэй вздрогнула.
— Они… умерли?..
Ло Шуан молча кивнула.
Система тихо сообщила:
[Вселенная успешно провела плановую утилизацию реальности.]
Даже Линь Юань не ответил.
Потому что впервые почувствовал: насколько маленькими были все войны смертных.
Глава 2
「Город Вечных」
Город располагался прямо на одной из серебряных ветвей.
Он выглядел прекрасным.
И неправильным.
Белые дворцы парили в воздухе. Между башнями текли реки звёздного света. В небе медленно вращались миниатюрные галактики, заключённые в прозрачные сферы.
Но сами жители…
пугали сильнее Бездны.
Линь Юань увидел старика, неподвижно сидящего у моста.
Его волосы касались земли.
Глаза были пустыми.
Он смотрел в одну точку уже неизвестно сколько лет.
Когда Линь Юань проходил мимо, старик внезапно заговорил:
— Какой сейчас цикл?..
Голос был сухим.
Ломким.
Ло Шуан даже не обернулась.
— Девятьсот восемьдесят второй.
Старик долго молчал.
А потом медленно закрыл глаза.
— А…
Пауза.
— Я помню только первые сто…
Мэй тихо сжала рукав Линь Юаня.
На другой улице женщина разговаривала сама с собой.
Точнее…
со своими отражениями.
Вокруг неё плавали десятки зеркал, и каждое отражение двигалось отдельно.
— Нет, это случилось в семьдесят третьем цикле…
— Ты опять путаешь!
— Тогда солнце было зелёным!
— Заткнись…
Система после паузы сообщила:
[Бессмертие крайне вредно для психики.]
Линь Юань молча смотрел на Вечных.
И впервые понял: вечная жизнь — это не благословение.
Это медленное разрушение личности.
Глава 3
「Печь Тысячи Солнц」
Алхимическая область находилась глубоко под ветвями Древа.
Там не было земли.
Только огромные платформы, плавающие среди космоса.
В центре висела гигантская печь.
「Печь Тысячи Солнц」
Она была размером с гору.
Её поверхность состояла из золотого металла, покрытого бесконечными рунами. Внутри пылало синее звёздное пламя.
Даже находиться рядом было трудно.
Воздух дрожал от жара.
Меридианы болезненно вибрировали.
Линь Юань медленно подошёл к печи.
Вокруг уже плавали ингредиенты:
сердце звёздного дракона;
кристаллы времени;
лепестки Лунного Дао;
осколки душ погибших Вечных.
Каждый предмет источал чудовищное давление.
Мэй нервно выдохнула:
— Ты уверен?..
Линь Юань долго смотрел на Печь.
А потом спокойно ответил:
— Нет.
Система мгновенно добавила:
[Отлично.]
[Самое время создавать пилюлю космического уровня.]
Он поднял руку.
Чёрная ци медленно потекла по воздуху.
И началась алхимия.
Глава 4
「Пилюля Вечной Ночи」
Звёздное пламя вспыхнуло.
Огромная печь задрожала.
Линь Юань стоял в центре алхимической платформы, направляя духовную энергию через разрушенные меридианы.
Боль была чудовищной.
Даже спустя столько лет тело всё ещё плохо переносило силу Пустоты.
Пот стекал по лицу.
Под кожей медленно проступали чёрные линии.
Мэй стояла рядом, тревожно наблюдая.
— Осторожнее…
В следующий миг печь взорвалась пламенем.
Синие языки огня ударили в космос.
Система немедленно сообщила:
[Поздравляем.]
[Температура достигла уровня «очень плохая идея».]
Линь Юань стиснул зубы.
Его руки дрожали.
Но он продолжал.
Один за другим ингредиенты растворялись внутри пламени.
Сердце дракона.
Кристаллы времени.
Духовные травы.
Энергия внутри печи становилась нестабильной.
Космос вокруг начал искажаться.
Даже сама ветвь Древа слегка задрожала.
Ло Шуан внезапно нахмурилась.
— Быстрее…
— Пространство не выдерживает.
Линь Юань чувствовал: Пустота внутри него голодна.
Она хотела поглотить пилюлю ещё до завершения.
Система впервые заговорила серьёзно:
[Если потеряете контроль — Бездна сожрёт весь сектор.]
Пауза.
[Без давления.]
В этот момент Линь Юань резко сжал ладонь.
Чёрная ци вспыхнула.
Печь издала оглушительный гул.
А затем…
тишина.
Из пламени медленно поднялась пилюля.
Абсолютно чёрная.
Гладкая.
Идеальная.
Словно маленькая звезда, внутри которой не осталось света.
Когда Линь Юань взял её в руку — космос вокруг потемнел.
Мэй тихо прошептала:
— Она живая…
И это действительно было так.
Пилюля пульсировала.
Словно сердце.
Глава 5
「Аукцион Конца Эпох」
「Дворец Тысячи Распадов」 дрейфовал между ветвями Небесного Древа.
Огромное здание из чёрного хрусталя медленно вращалось среди космоса.
Внутри собрались существа со всей Вселенной.
Некоторые выглядели людьми.
Некоторые — нет.
Линь Юань заметил:
существо из чистого света;
женщину с четырьмя лицами;
старика, у которого вместо головы вращалась миниатюрная галактика.
Система после долгой паузы произнесла:
[Начинаю скучать по обычным психопатам из сект.]
Аукцион начался.
На сцену вынесли первый лот.
— 「Глаз Погибшего Бога」.
Внутри прозрачной сферы плавал огромный золотой глаз.
Он всё ещё двигался.
Мэй невольно отвернулась.
— Почему он смотрит на меня?..
— Потому что живой, — спокойно ответила Ло Шуан.
Следующим лотом стал:
「Последний Лепесток Эры Рассвета」
Маленький серебряный цветок.
Но внутри него Линь Юань чувствовал энергию целой погибшей Вселенной.
Цена мгновенно выросла до трёх звёздных систем.
Система потрясённо сообщила:
[Космический рынок окончательно сошёл с ума.]
А затем…
весь зал внезапно затих.
Потому что появился новый лот.
— Фрагмент Небесного Цикла.
Даже Вечные подняли головы.
В центре сцены парил маленький золотой символ.
Но внутри него…
Линь Юань почувствовал энергию самих Небес.
И Пустота внутри него мгновенно проснулась.
Глава 6
「Небесный Суд」
Небо раскололось прямо над аукционом.
Золотой свет затопил космос.
Все существа в зале резко поднялись.
Некоторые Вечные побледнели.
А затем появился голос.
Холодный.
Абсолютный.
— Носитель Бездны нарушил равновесие Цикла.
Пространство содрогнулось.
В небе открылись гигантские золотые врата.
Из них начали выходить Хранители Цикла.
Белые одежды.
Золотые глаза.
Ауры, от которых дрожал сам космос.
Юй Тяньшэнь появился последним.
Он спокойно посмотрел на Линь Юаня.
И тихо произнёс:
— Ты слишком долго существовал.
Мэй побледнела.
Ло Шуан медленно вытащила меч.
А система сухо сообщила:
[Поздравляем.]
[Небеса официально решили, что вы — проблема.]
Пауза.
[Честно говоря, давно пора.]
Глава 7
「Разговор у корней мира」
Финальная встреча произошла у корней Небесного Древа.
Там, где текли реки душ.
Там, где рождались и умирали эпохи.
Юй Тяньшэнь стоял среди серебряного света совершенно спокойно.
Словно всё происходящее было неизбежно.
Линь Юань смотрел на него молча.
Долго.
А затем спросил:
— Ты правда считаешь это правильным?..
Хранитель посмотрел на миллиарды миров вокруг.
— Если не уничтожать цивилизации…
Он поднял руку.
И в воздухе появились образы:
разрушенные галактики;
сломанная реальность;
умирающая Вселенная.
— Всё погибнет окончательно.
Тишина стала тяжёлой.
— Миллиарды должны умереть… чтобы остальные продолжали существовать.
Линь Юань сжал кулаки.
Потому что понимал:
Юй Тяньшэнь не лгал.
Это пугало сильнее всего.
Мэй тихо прошептала:
— Тогда… где здесь добро?..
Никто не ответил.
Даже система молчала.
Потому что ответа не существовало.
В этот момент Пустота внутри Линь Юаня внезапно дрогнула.
И он впервые почувствовал:
часть него согласна с Хранителем.
Система очень тихо произнесла:
[Критическое изменение мышления носителя.]
Долгая пауза.
[Вы начинаете понимать Небеса.]
И ещё тише:
[Это страшнее Бездны.]
Арка 9
АРКА 9
「Последнее Небо」
Художественное повествование
Глава 1
「Край мироздания」
Космос медленно умирал вокруг них.
«Ковчег Чёрного Солнца» скользил через Море Умирающих Звёзд, разрезая чёрную пустоту носом корабля. Пространство за бортом выглядело больным — звёзды мерцали неровно, словно задыхались, а огромные трещины проходили прямо через галактики, будто кто-то однажды ударил по самой ткани Вселенной.
На палубе стояла тишина.
Даже ветер духовной энергии здесь не звучал.
Только далёкий скрежет металла корабля и тихий гул ядра ковчега.
Линь Юань стоял у края обзорной платформы.
Чёрный плащ медленно колыхался за спиной.
Волосы стали длиннее.
В глазах больше не осталось юношеской ярости.
Только усталость.
Глубокая.
Тяжёлая.
Такая, какая появляется у людей, слишком долго смотревших в Бездну.
Мэй подошла ближе.
Она давно перестала быть той худой девочкой из шахт. Её духовная ци стала чистой и спокойной, а белые одежды мягко светились в полумраке палубы.
Но рядом с братом она всё ещё иногда выглядела ребёнком.
— Мы действительно идём туда?.. — тихо спросила она.
Впереди, за слоями космического тумана, медленно появлялись гигантские врата.
Они были настолько огромными, что корабль рядом казался песчинкой.
Чёрные.
Древние.
Покрытые золотыми символами.
Каждый символ двигался, словно живой.
Система лениво отозвалась:
[Если быть точным — мы идём совершать самоубийство космического уровня.]
Пауза.
[Но красиво.]
Линь Юань слабо усмехнулся.
— Я заметил, ты стал оптимистичнее.
[Деградация личности системы продолжается.]
Глава 2
「Наследники Небес」
Перед вратами уже кто-то был.
Три огромных духовных корабля парили в пустоте, окружённые золотым светом.
На их бортах сиял символ:
「Небесный Клан Цзинь」
Мэй нахмурилась.
— Имперские?
— Хуже, — спокойно ответил Линь Юань.
На палубу чужого корабля вышел молодой мужчина.
Высокий.
Красивый.
В золотых одеждах.
Его аура была плотной и тяжёлой — культиватор стадии Небесного Императора.
За ним стояли десятки стражей.
Молодой мастер медленно осмотрел Ковчег Чёрного Солнца.
А затем презрительно усмехнулся.
— Так это и есть знаменитый Носитель Бездны?
Его взгляд остановился на Линь Юане.
— Честно говоря… выглядишь разочаровывающе.
Система мгновенно вставила:
[Обнаружен высокомерный идиот.]
[Редкость вида: нулевая.]
Молодой мастер продолжил:
— Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?
— Я — Цзинь Ухэн. Наследник Небесного Клана.
Он поднял подбородок.
— Люди вроде тебя должны кланяться при встрече.
Линь Юань устало посмотрел на него.
— Люди вроде тебя слишком много говорят.
Тишина.
Стражи напряглись.
Лицо Цзинь Ухэна потемнело.
— Ты смеешь—
Он исчез.
Пространство взорвалось золотым светом.
Удар ладони рухнул на Линь Юаня с силой падающей звезды.
Но…
Линь Юань даже не сдвинулся.
Тонкая чёрная рябь появилась перед его лицом.
И золотая ци просто исчезла.
Поглощённая.
Улыбка Цзинь Ухэна дрогнула.
Впервые.
Система радостно сообщила:
[Поздравляем.]
[Противник впервые осознал, что он не главный герой.]
Следующий удар Линь Юаня был почти ленивым.
Шаг вперёд.
Удар кулаком.
Только пространство внезапно сложилось внутрь.
Будто сама реальность прогнулась.
Цзинь Ухэн успел выставить защиту.
Золотые барьеры вспыхнули один за другим.
И мгновенно разбились.
Его тело отбросило через половину палубы.
Кровь брызнула в пустоту космоса.
Стражи побледнели.
— Н-невозможно…
Линь Юань спокойно посмотрел на них.
— Ещё кто-то хочет объяснить мне своё происхождение?
Никто не ответил.
Глава 3
「Небесный рынок」
За Вратами Небесного Предела находился город.
Но город… неправильный.
Огромные платформы висели в пустоте.
Реки текли прямо по воздуху.
Дворцы были построены из звёздного стекла.
А по улицам ходили существа, рядом с которыми даже древние старейшины выглядели смертными.
Некоторые имели по четыре руки.
Некоторые — глаза без зрачков.
Некоторые выглядели людьми…
слишком идеально.
Мэй тихо прошептала:
— Они пугают меня…
— Меня тоже, — признался Линь Юань.
Система немедленно прокомментировала:
[Особенно цены.]
Они остановились возле алхимического павильона.
Внутри пахло:
духовными травами;
пламенем;
кровью феникса;
звёздной пылью.
Старый алхимик с серебряной кожей медленно поднял взгляд.
— Чего желаете?
Линь Юань положил на стол чёрный кристалл.
Алхимик сначала выглядел скучающим.
А потом замер.
Его зрачки расширились.
— Это…
— Осколок Сердца Бездны, — спокойно ответил Линь Юань.
В помещении стало тихо.
Даже пламя под котлами будто притихло.
Алхимик медленно сглотнул.
— Кто… вы такой?..
Система радостно ответила вместо него:
[Ходячая катастрофа.]
Глава 4
「Аукцион Бессмертных」
Небесный аукцион проходил внутри гигантского дворца из синего хрусталя.
Тысячи культиваторов сидели в воздухе на парящих платформах.
Некоторые были древними монстрами, прожившими десятки тысяч лет.
Некоторые — наследниками звёздных кланов.
Некоторые вообще не выглядели живыми.
Линь Юань чувствовал десятки взглядов.
Опасных.
Жадных.
Изучающих.
На сцену вышла женщина в серебряной маске.
— Следующий лот…
Она хлопнула в ладоши.
И пространство раскрылось.
Внутри парила пилюля.
Чёрно-золотая.
Внутри неё медленно вращалась миниатюрная галактика.
— Пилюля Перерождения Звёздного Дао.
Толпа оживилась.
Даже старые монстры открыли глаза.
— Способна увеличить шанс прорыва в стадию Истинного Неба на тридцать процентов.
Мэй тихо выдохнула.
— Такая вещь вообще существует?..
Система фыркнула:
[Конечно.]
[В этом мире всё существует.]
[Особенно вещи, которые невозможно себе позволить.]
— Сто тысяч звёздных нефритов! — раздался голос сверху.
— Сто пятьдесят!
— Двести!
Цены росли как безумные.
А затем ленивый голос Линь Юаня прозвучал над залом:
— Осколок Сердца Бездны.
Тишина.
Абсолютная.
Даже музыка оборвалась.
Некоторые культиваторы резко поднялись.
Кто-то побледнел.
Кто-то начал медленно улыбаться.
Опасно.
Очень опасно.
Женщина-аукционистка сглотнула.
— Г-господин… вы уверены?..
— Более чем.
Система довольно произнесла:
[Поздравляем.]
[Вы только что привлекли внимание всех психопатов в радиусе нескольких галактик.]
Глава 5
「Охота начинается」
Нападение произошло ночью.
Как Линь Юань и ожидал.
Пространство комнаты внезапно замерло.
Тени начали двигаться.
Появились люди в чёрных масках.
Без звука.
Без аур.
Профессиональные убийцы.
Мэй мгновенно проснулась.
— Брат—
Первый убийца уже атаковал.
Тонкий клинок рассёк пространство.
Но вместо крови…
лезвие исчезло в чёрной ряби.
Убийца замер.
А потом закричал.
Его рука начала рассыпаться.
Будто её пожирала сама тьма.
Линь Юань медленно поднялся с кровати.
Глаза светились чёрным светом.
— Вы серьёзно решили прийти ко мне ночью?
Система радостно добавила:
[Плохое стратегическое решение.]
Следующие секунды превратились в бойню.
Тени.
Разрывающееся пространство.
Чёрная ци.
Крики.
Один из убийц попытался сбежать.
Но Линь Юань просто посмотрел на него.
И пространство впереди свернулось.
Будто лист бумаги.
Тело убийцы исчезло внутри складки реальности.
Тишина.
Капли крови медленно падали на пол.
Мэй тяжело дышала.
— Ты…
Линь Юань долго смотрел на собственную ладонь.
А затем тихо произнёс:
— Я начинаю терять контроль.
Система неожиданно ответила серьёзно:
[Нет.]
Пауза.
[Ты начинаешь привыкать.]
Спасибо за чтение
Вернуться к книге