Дьявол напрокат
пролог
Закладка:
Нетерпеливые руки шарили по коже, заставляя ее плавиться от нежных прикосновений. Выгнула шею, подставляя его губам. Колючая щетина скользнула по ключице, и по телу разлилось приятное тепло.
Тук…тук…тук…
Язык щекотнул мочку уха, и с моих губ сорвался едва различимый стон.
Это божественно!
Тук…тук…тук…
Потянулась к широким плечам, но навязчивый стук мешал расслабиться и забыться. Мозг вторил этим ритмичным ударам, и я почувствовала, как сон отходит на второй план!
Нет, Ник, пожалуйста, не уходи!
Тук…тук…тук…
Глаза распахнулись, и вместе с этим с губ сорвалось забористое ругательство!
Я убью этого типа!
Откинула одеяло, прикрывавшее меня почти до подбородка и, позабыв про халат, промаршировала к входной двери!
Снова этот мерзавец устроил у себя в квартире бордель! Как мне все это надоело!
Стук спинки кровати о стену уже достал, но его еще можно было терпеть. Но как только к этому стуку прибавлялись голоса либо стоны, терпение резко заканчивалось.
Я бы закрыла на это глаза один раз. Закрыла бы два. Но когда это продолжалось каждый день неделю за неделей…
Мерзавец!
Из-за него пришлось проснуться. А так хотелось подольше побыть рядом с Ником. Его нежными руками и требовательными губами…
Тук-тук-тук!
Пусть только попробует сделать вид, что не слышит моего стука, и я немедленно вызову полицию!
Стоять на площадке в одной ночной сорочке было прохладно, но меня подогревало дикое бешенство, заставившее кровь бурлить от ненависти к соседу!
К чёрту его, позвоню копам сейчас же!
Благо телефон оказался при мне. Разблокировала экран, и уже собралась набрать номер, как дверь квартиры распахнулась, и на пороге появился мерзавец собственной персоной.
— Чем могу?
В горле мгновенно пересохло от одного его вида. Темные волосы чуть взъерошены, и кончики пальцев начало покалывать от желания зарыться в эти черные пряди. Взгляд зеленых глаз скользит по моей фигуре. Красивой формы губы поджаты, словно он недоволен, что ему помешали.
— Я ээ… — Надо было отвернуться и не смотреть, но глаза приклеились к обнаженному торсу соседа, и я невольно сглотнула, глядя на его мускулы. Глаза скользнули ниже, и я на секунду прикрыла их, но было поздно, ладошки тут же вспотели, а пульс участился, едва я заметила, как черные плавки обтягивали его бедра, очень некстати демонстрируя все достоинства моего нового соседа.
— Нельзя ли потише? — Вместо гневной тирады мой голосок напоминал писк серой мышки.
Возьми себя в руки, Виктория! Подумаешь, красавчик!
— Что, мешаю спать? — Он чуть приподнял идеальной формы кисть и прикрыл зевок, а я залипла, глядя, как его мышцы заиграли под атласом загорелой кожи.
— Вообще-то, да. — Отыскала в закоулках сознания смелость и постаралась сделать голос тверже. — Ваша орг… кхм. — Замялась, пытаясь подобрать слова, но никак не могла придумать, что сказать.
— Милое бельишко. — Его пренебрежительный тон стал спасением. Вспомнила, за что его ненавижу, и это придало сил! Оторвала глаза от полуобнаженного тела напротив и яростно зашипела.
— Отодвиньте кровать от стены, иначе я прямо сейчас сделаю это за вас!
Господи, что я несу?
Лукавство, мелькнувшее в зеленых глазах незнакомца, заставило меня снова стушеваться.
Да что со мной такое? Стоило ему пройтись по мне заинтересованным взглядом, я тут же теряла нить беседы.
— Прости…
От удивления вскинула голову так резко, что защемило позвонки.
— … но я не могу пустить тебя в квартиру. У меня гостья.
Ах ты ж с…!
— Если вы не прекратите тр… кхм,шуметь, я буду вынуждена вызвать полицию! — Ткнула в идеально накачанную грудь пальцем, но тут же отдернула руку, словно обжегшись. — Так что будьте любезны, ведите себя потише!
Выпалила свою речь и отвернулась, мечтая поскорее оказаться в своей квартире. Но тут же замерла, прикрывая глаза.
Дура!
Дверь захлопнулась.
— Какие-то проблемы? — Из-за спины донесся насмешливый голос, и я заскрежетала зубами. — Вам, похоже, нужен слесарь…
Едкое замечание заставило меня резко обернуться, и заговорить, сощурив глаза.
— Не надо указывать мне, что делать!
Идеально накачанные руки скрестились на груди, и Аполлон насмешливо вскинул бровь.
— А не этим ли ты занималась всего минуту назад?
От такой наглости, рот приоткрылся, но я тут же его захлопнула, как рыба, выброшенная на берег.
— Как вы смеете? Вы мешали мне спать, и поэтому…
— До скорого! — Из квартиры выскочила девушка, на ходу застегивая босоножки. Не смотря на все еще болтавшийся ремешок, она довольно проворно спускалась по лестнице.
— Кристал… — Аполлон сделал пару шагов за ней, но вовремя спохватившись, что бос, вернулся на порог квартиры. — Карли?
Ответом ему служила тишина.
— Позвони мне.
А потом, словно вспомнив о моем присутствии, повернулся и принялся буравить меня сердитым взглядом.
— Довольна?
Внезапно ощутила озноб. Помещение словно уменьшилось, а может, так показалось, когда он начал приближаться ко мне.
— Помнится, ты что-то говорила, о желании подвинуть мою кровать…
Шаг назад, еще один, и металл входной двери начал холодить лопатки.
— Я передумала…
Широкие ладони легли на полотно по обе стороны от моих плеч, и сосед склонился ближе, продолжая прожигать меня взглядом зеленых глаз.
— Тогда в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем прерывать меня…
Оттолкнулся от металла и вернулся в свою квартиру, нагло хлопнув дверью.
Прекрасно!
Оставил меня посреди ночи на площадке совсем одну.
Мерзавец!
глава 1
Сумка оттягивала плечо. До чего де тяжелая штуковина!
Захлопнув дверь такси, я почти бегом ломанулась под козырек крыльца. Летний дождь безусловно приносил такую необходимую сейчас прохладу, гася удушливый зной, но ни для кого не секрет, что после дождя погода станет еще безжалостней, поэтому самое время валить из города.
Здание аэропорта было переполнено. Всюду сновали люди с чемоданами, где-то вдалеке орал младенец. Мимо прошло женщина с собачкой в сумке-переноске.
Я остановилась у табло с расписанием полетов и поискала глазами свой рейс. До вылета оставалось около двух часов.
И черт меня дернул тащиться в аэропорт так рано?
Это все нервы.
Сегодня мне предстоит встретиться со своим женихом. Да.
Как в старые добрые времена, перед алтарем. Только вместо старинной арки и священника, наша встреча произойдет у стойки регистрации на рейс.
Так было оговорено в письме.
Решив скоротать время за чашкой кофе, заняла место в кафетерии и снова глянула на наручные часы.
Мондраж никак не хотел отпускать, и я пожалела, что в Старбаксе не подливают в кофе коньяк.
Да знаю я, что рехнулась. Знаю, что поступаю глупо, но я живой пример того, на какие крайности готова пойти отчаявшаяся девушка.
На свадьбе у Элли будет мой Ник.
Сердце тут же сжалось, и я закусила губу, прогоняя тоску. Прошло уже полгода. Давно пора забыть о нем. Но что-то не давало мне идти дальше. Пробовала напиваться в хлам, пробовала затащить в постель другого типа, но не вышло. Всюду меня преследовали любимые голубые глаза Николаса, его улыбка, согревающая душу, и руки заставляющие таять в родных объятиях.
Так, стоп! Хватит, Вики!
Оглядела помещение кафе: несколько пластиковых столиков и таких же стульев в зелено-белой гамме. Пара кадок с искусственными фикусами и барная стойка, за которой с видом уставшей от жизни царицы стояла студентка, периодически лопая пузырь жвачки.
Может, уточнить у нее, насчет коньяка?
Внимание привлек дедок, сидящий через пару столов от меня. От воровато огляделся и, убедившись что за ним никто не наблюдает, вынул из внутреннего кармана фляжку.
Вот же старый проныра.
Закладка:
Удивительно, в темноте они казались почти черными. Дьявольскими.
— Но ведь это сработало. — Голос пропал и стал больше походить на шепот. — Так что я снова пресекла войну между вами.
Марк на секунду стал серьезным и задумчиво произнес.
— Но сперва стала её причиной. — Его взгляд потемнел и опустился к моим губам, которые я тут же машинально облизала. Почувствовала, как его пульс участился и дрожь возбуждения прошла по телу, заставив меня едва уловимо повести плечами.
— Тебе холодно? — Его дыхание совсем рядом, уже касается моей кожи. Отрицательно мотнула головой, потому что слова застряли в горле, да и желание отвечать пропало. Зато появилось другое, и я поддалась ему, потянувшись к губам Аполлона.
— Вик, детка, с тобой все в по… Твою ж мать! Простите, ради Бога! — Алекс стояла в нескольких метрах от нас, но судя по мимике, глаза она зажмурила. — Я услышала крики и решила проверить все ли нормально.
Она вытянула вперед руку, призывая нас продолжать.
— Ухожу-ухожу!
Подруга резко развернулась и почти бегом бросилась прочь, а я вдруг почувствовала себя жутко неудобно.
— Думаю, пора вернуться.
Марк, как загипнотизированный смотрел на мое лицо, но фраза, произнесенная сухим тоном, заставила его очнуться.
Он на секунду замер, а потом разжал объятия и рывком сдернул с себя футболку, отчего свежий аромат океана ударил в нос, дразня и без того разгулявшиеся нервы.
— Надень.
По идее, ему следовало бы отвернуться, но он продолжал стоять ко мне лицом, словно бросая вызов. Проверяя, готова ли рискнуть и зайти так далеко…
Не отнимая руки от голой груди, выдернула из его пальцев футболку и повернулась спиной, судорожно скрывая наготу под тканью цвета хаки.
Одевшись, обернулась и, пряча взгляд, бросила короткое: «Идем?».
Марк кивнул и взял меня за руку, переплетая пальцы. А я совершенно не к месту ощутила дикую необходимость выяснить, было ли у них с Бетси что-то.
Но спросить не решалась, ведь это не мое дело. Или моё?
— Где ты был? — Фраза сорвалась с языка, и я тут же прокляла себя за глупость. Нужно было говорить напрямую. И, как назло, Аполлон решил поиздеваться.
— Не понимаю, о чем ты. — Едкий тон заставил меня поджать губы. Он когда-нибудь прекратит это?
— А по-моему, понимаешь. — Ответила таким же голоском, ожидая хоть какой-то реакции, но Марк продолжал молча шагать рядом. — Прекрати это!
Он остановился, всем своим видом изображая невинное любопытство.
— Прекратить что? — И голос как у непробиваемо спокойного удава.
Как же бесит!
— Хватит издеваться! — Ткнула пальцем в голую грудь, но тут же отдернула, ощутив дежавю. Опять. Просто праздник повторений!
И тут уже Марк не выдержал.
Шагнул ко мне, прожигая гневным взглядом.
— Если хочешь спросить спал ли я с Бетси, так и говори! Хватит строить из себя паиньку.
— Строить паиньку? Это называется такт! Но откуда тебе знать, ведь ты совершенно не знаком с таким понятием!
Отвернулась, желая уйти, но Аполлон подцепил мое запястье и сжал, не давая сдвинуться.
— А ты знакома с понятием верность? Или это для тебя пустой звук?
От такого заявления ярость вскипела с новой силой, грозясь выплеснуться наружу новой вспышкой гнева.
— Верность? О чем ты?
Марк цинично усмехнулся.
— Что и требовалось доказать… — Он разжал пальцы и отступил, давая мне уйти, вот только я еще не все сказала!
— Это не я уходила с Ником, чтобы уединиться! — Не заметила, как перешла на крик, но и Аполлон не отставал.
— А по-моему, ты была не прочь, когда жалась к нему!
— Что? Да я ушла от всех, чтобы не палить, как ты увел с вечеринки другую! Если бы гости узнали…
— Гости знали!
Моргнула, непонимающе глядя на взбешенного Аполлона.
— Она попросила меня помочь принести сумку…
Принести сумку?
Видимо, облегчение так явно отразилось на моем лице, что Марк ненадолго замолчал.
— То есть, вы…
— Нет! — Так безапелляционно, что мне пришлось закрыть рот, из которого рвались едкие замечания. — В отличие от тебя, я поддерживаю иллюзию здоровых отношений и не ведусь на заигрывания первой попавшейся тёлки!
— То есть ты хочешь сказать, что я…
Марк вскинул брови, ожидая, когда я продолжу фразу, но слова снова застряли в горле. Ну нет, же. Не ведусь?
Просто это грёбаное одиночество так и толкает меня в объятия, которые раньше дарили покой.
— Тебе легко говорить! Это не ты был в отношениях несколько лет, а потом остался один, выброшенный на помойку, как ненужная вещь!
Произнесла это и тут же замолчала, мечтая прикусить себе язык.
— Такой ты себя чувствуешь? — Марк искренне не понимал. Его голос стал тише. — Ненужной?
Опустила глаза и сглотнула. Наболтала лишнего! Дура!
— Вики. — Аполлон шагнул ко мне и сжал талию, притягивая ближе. — Думаешь, никому не нужна?
Он пытался поймать мой взгляд, но я отвернулась, и ему пришлось заставить меня посмотреть в зеленые глаза, сжав подбородок.
— А кого я буду донимать, отрабатывая навыки остроумия?
Искра нежности скользнула во взгляде и он продолжил.
— Кого буду ловить, не давая сверкать голым задом перед гостями?
Не выдержала и хмыкнула, старательно подавляя улыбку.
— Кто будет складывать китайскую стену из подушек, чтобы мне спалось теплее?
С каждой фразой все тише и ближе, гипнотизируя бархатом голоса.
— Кто будет бесить меня и в то же время притягивать как магнит?
Подушечкой большого пальца по нижней губе, заставляя прикрыть глаза.
Впился в губы, сминая сомненья, вытесняя из головы все мысли кроме одной единственной.
Еще!
глава 14
Новый день встретил тишиной и теплым светом, пробивающимся сквозь шторы в комнату.
Угрызения совести начали мучать меня еще до того, как я открыла глаза, а тяжесть мужской руки на животе подсказала, что они обоснованы.
Дура.
Тихонько повернула голову, и сердце сжалось, стоило заметить спящего рядом Аполлона.
Одеяло обмотано вокруг бедер, красивая тронутая загаром грудь, мужественная шея, на которой виднелся…
О боже!
Зажмурилась и отвернулась.
От души хотелось списать все на алкоголь. Хотелось сказать, что в меня вселился демон. Хотелось придумать сотни отмазок, но я понимала, что все они будут звучать глупо.
То, что произошло, было ужасно постыдно, и я принимала в этом непосредственное участие.
Начнем с того, что я сделала это с парнем, которого знаю от силы пару дней. Это раз.
И даже не смотря на сводящие с ума воспоминания о его руках на моем теле, о поцелуях, доводящих до исступления, и ласках, подаренных сквозь пелену крышеносного экстаза, я не могла спокойно смотреть на себя в зеркало, когда аккуратно выбралась из плена его рук и на цыпочках скрылась за дверью ванной. В отражении была не я, а все еще та незнакомка, которой я стала в эту ночь.
Губы распухли, волосы всклокочены, на коже то там, то тут виднеются следы ласк, и самое страшное: в глазах томительный, заставляющий принять поражение, огонек удовлетворения.
Дура.
Второй причиной, по которой нам не следовало делать это, был контракт. Этой ночью мы нарушили самое главное правило, которое я мысленно поклялась никогда не нарушать.
И как теперь поступить?
В экземпляре того самого контракта, который Марк высылал мне на электронку, было четко прописано, что близость и все вытекающие возможны только по обоюдному согласию и за отдельную плату.
Да. Только сейчас до меня дошло, что он, вероятно, делал это и с другими своими клиентками. Боже, какой стыд…
Одно дело, дарить поцелуи и ласки той, кому ты нравишься и кто нравится тебе, и совсем другое делать это с той, кто платит.
Фу. Мерзость.
И, наконец, третья причина, по которой нам не следовало затевать это всё — возможные последствия. Чисто теоретически, они могут быть разными, от жуткого стыда, который я испытываю сейчас, до вполне осязаемых и реальных, которые могут проявиться через месяц.
Закладка:
— Полагаю, на сегодня хватит.
И только сейчас я заметила, что молодожены прекратили танцевать и с интересом разглядывали нашу перепалку.
— Где мой огнетушитель? — Элли улыбнулась и подмигнула Аполлону, а тот сдержанно улыбнулся и, кивнув на прощание миссис Флинн, покинул зал.
— Что? — Пожала плечами и последовала примеру соседа, только сбежала в противоположную сторону.
Пожалуй, идея с танцами была не лучшей…
глава 17
— Что между вами происходит?
Портниха застегивала на Элли свадебное платье. Сегодня последняя примерка, а завтра моя сестричка станет замужней дамой.
Не верилось, что время так быстро пролетело, казалось, только вчера мы катались на велосипедах по улицам нашего города, ходили в школу вместе и смотрели «Дисней» по телеку. И вот нам уже за двадцать, и жизни уже никогда не будет прежней. И детство не вернется.
Помню, раньше хотелось поскорее вырасти, повзрослеть, но никто не предупреждал, что это так паршиво.
— Вы с Марком ведете себя очень странно. То светитесь от счастья, появляясь вместе перед гостями, то шипите друг на друга, как два врага. В чем дело? — Надо отдать должное, Элли умела задавать вопросы, на которые мне не хотелось отвечать.
— Мы просто… Ссоримся, миримся. Как все пары. Ничего особенного. — Пожала плечами и уткнулась в журнал, оставленный на столике для гостей ателье.
Зал, где проходила примерка был довольно большим, но уютным. Вдоль одной из стен располагались широкие примерочные, занавешенные толстыми портьерами. Неподалеку от них был установлен подиум, высотой около двадцати сантиметров, на котором сейчас крутилась моя сестрица. А чуть поодаль были три диванчика, обтянутые кремовой кожей. Все это выглядело безумно красиво и стильно, только вот моя попа в джинсовых шортах неприятно липла к покрытию дивана.
— Нет. Это не похоже на отношения других пар. Воздух между вами так и искрит, что странно, ведь я ни разу не видела, как вы целуетесь.
Мне решительно не нравился поворот, который принимала беседа.
— Может, поэтому и искрит. Потому что мы не набрасываемся друг на друга при первой возможности, а ждем, когда останемся вдвоем? — Понадеялась, что такая отмазка устроит Элли, но ту было не так просто провести.
— Нет, Вик. Я же вижу. Что-то между вами не так. Но не пойму, что…
Сестричка покрутилась перед зеркалом, пока портниха расправляла шлейф ее белоснежного платья, и я невольно залюбовалась красотой Элли.
Тонкие черты лица, изящная фигурка, блестящие вьющиеся на кончиках волосы, спадающие почти до талии. Нет, безусловно, она была настоящей красавицей. Интересно, Том обращается с ней должным образом? Не обижает?
— Слушай, я хочу спросить…
Элли поймала мой взгляд в отражении зеркала и, не мигая уставилась в глаза.
— Почему вы с Ником расстались? — Вопрос удивил. Я недоуменно хлопнула ресницами, а Элли снова крутнулась по просьбе портнихи. Платье шуршало, когда она любовалась им перед зеркалом.
— Что за вопросы, Эл? — Я думала, каждая собака знает, почему мы с бывшим разбежались, но сестра казалась искренне неосведомленной. — Об этом слышал каждый, неужели ты не в курсе?
Сестра закатила глаза и пояснила.
— Каждый знает лишь поверхностно. А мне хочется услышать твою версию. — Она подняла руки вверх, по просьбе швеи, но любопытный взгляд не отрывался от моего лица. — Все говорят, что ты не смогла удержать Ника, но мне кажется, что тут что-то другое…
Иногда сестричка поражала своей прозорливостью. Она казалась молодой беззаботной пташкой, но за яркой внешностью, скрывался пытливый ум, и излишняя внимательность к деталям. Неудивительно, что она задавала такие вопросы. В сообразительности сестренке не откажешь. Хотя это было весьма некстати. Вести такие разговоры в день перед свадьбой не хотелось. Хотелось расслабиться и позволить себе отдыхать и наслаждаться общением с близкими, а не ворошить грязное белье…
— Ник бросил меня. За несколько дней до свадьбы. Приглашения были разосланы, зал откуплен, организаторы почти закончили подготовку к торжеству. — Перечисляла все, что итак знала сестра. — Ник приехал ко мне, под предлогом прокатиться, и признался, что передумал жениться и у нас ничего не выйдет…
Невидящим взглядом уставилась в журнал, где были представлены примеры украшения алтаря цветами.
Прошло снова завладело моим разумом, и в груди появилось ноющее чувство. Я словно вживую представила тот роковой день, когда узнала, что моя жизнь рушится…
Приехав домой после очередной примерки подвенечного наряда, я беззаботной бабочкой вспорхнула в свою комнату и рухнула на постель. Жизнь прекрасна! Самый лучший мужчина на свете влюблен в меня, и скоро я выйду за него замуж! Ну разве не мечта?
Откинулась на подушку и прикрыла глаза. Хотелось прижаться к сильной груди Ника и вдохнуть до боли знакомый аромат его одеколона, но нельзя.
Ник, как настоящий джентльмен, настоял, что нужно немного повременить с близостью, чтобы первая брачная ночь была еще ярче. Я согласилась, понимая, что он прав. Долгое ожидание лишь раздувает тлеющие угольки желания и огромный костер.
Хотя мы делали это уже давно, внезапная смена поведения, была чем-то вроде эксперимента, вносящего разнообразие в нашу жизнь.
Поэтому Ник прекратил оставаться у меня на ночь, и приезжал лишь ненадолго, поужинать с моими родителями и поцеловать меня в лоб у входной двери на прощание.
— Моя самая любимая малышка так прекрасна! — Он шептал мне на ухо слова, пока его руки теснее прижимали меня к его телу. — Жду не дождусь, когда ты станешь моей законной женой!
Эти слова словно мед согревали мою душу, и я мурлыкала от его нежных прикосновений.
— Скоро… — Тянулась в его губам, но Ник внезапно отшатнулся и тут же, чтобы сгладить резкость жеста, улыбнулся и погрозил пальцем.
— Помни, только после свадьбы.
И он уходил, оставляя после себя привкус неудовлетворенности. Мне хотелось почувствовать, как я любима, хотелось знать, что он так же хочет меня, как и прежде.
Но вместо этого приходилось сдержанно кивать на прощание и отбрасывать подальше чувство тревоги, возникающее каждый раз, когда я прижималась к нему, а он отстранял мою тушку, пресекая попытки проявить свои чувства.
— Я это итак знаю. Но должно же быть что-то, что известно только тебе. — Элли не унималась, пытливо глядя в глаза. — Какая-нибудь мелочь, случайно оброненное слово, краткий взгляд. Хоть что-то…
Я понимала о чем она, но не хотелось рассказывать. Хотя, чего теперь терять.
— У Ника была другая.
В повисшей тишине воздух сгустился и внезапно перестал проникать в мои легкие.
Ну вот я это и сказала.
Призналась в том, чего боялась больше всего. Я догадывалась об этом, но эта ранящая до боли версия так и осталась бы не подтвержденной, если бы ни оплошность, которую совершил мой жених.
— Когда Ник признался, что передумал жениться, его телефон разрывался от звонков. Он постоянно скидывал вызов, а я не замечала его нервозности — настолько меня огорошила новость, что свадьбу придется отменить.
Листнула страницу не глядя и снова заговорила.
— После того, как мы расстались, я была раздавлена. Мне хотелось знать, почему любимый, с которым мы полжизни были вместе, бросил меня. Я признаюсь, звонила ему, писала смс, просила объяснить, но он игнорировал мои попытки. И тогда я решилась.
Сердце колотилось в груди, а пальцы сжимались от жуткого чувства стыда, за то, что даже не вспомнила о гордости и так унижалась перед этим негодяем…
Но ведь я любила…
— Приехала к нему и замерла в нерешительности перед дверью его дома. Казалось, постучи, и снова увижу родное лицо. И Ник признается, что это всего лишь шутка и обнимет меня, сказав, что никого на свете там сильно не любил…
Закладка:
— Идемте готовиться к самому главному дню в жизни Элли!
— Но самый главный в ее жизни день наступит завтра. — Попыталась возразить, но Алекс с умным видом перебила меня и подняв палец вверх, философски изрекла.
— Поверь мне, Виктория, Я знаю о чем говорю! Самый главный день в жизни невесты — это день девичника! Ведь именно тогда она может в последний раз насладиться свободой!
— Кто сказал слово свобода? — Том вошел в гостиную вместе с Марком, занося ящики с провизией.
Мы с девочками переглянулись и рассмеялись, глядя на ошарашенного жениха.
— Забудь это слово, мальчик! Оно не про тебя. — Алекс подмигнула Элли и мы зашагали в сторону лестницы на второй этаж.
Хотелось бросить прощальный взгляд на Марка, но слова подруги заставили задуматься, поэтому лишь сдержанно кивнула Тому и удалилась, чувствуя горьковатый привкус сомнений.
глава 22
Переодевшись в наряды для девичника мы дождались лимузин и усевшись на заднее разлили шампанское по бокалам.
— За тебя принцесса!
— За Элли!
— Малышку Эл!
На девичнике собралось около десяти девочек — подруг Элли. Каждая надела платье определенного цвета с подобранной к нему в тон фатой и подвязкой, было довольно ярко и броско. А невеста, разумеется, была в белом. Нам предстояло через пару часов явиться в клуб, а пока водитель повез нас по городу, чтобы мы могли оттянуться и накричаться вдоволь, высовываясь из люка лимузина.
Как вы понимаете, в клуб мы прибыли уже основательно навеселе и, заняв зарезервированный для такого действа столик, продолжили оттягиваться, болтая обо всем на свете и танцуя до упада.
— Я все вспоминала… — Алекс уже изрядно напоздравлявшаяся невесту говорила немного невнятно, собственно как и я. — Где я видела твоего Марка…
Разговор о моем парне, кажется, она говорит о нем, верно? И сердце затрепетало. Сегодня я приеду домой и дождусь его, а потом…
— Он чертовски похож на твоего соседа. Они еще уехали после скандала, помнишь?
Голова была такой пустой и легкой, что никак не удавалось ухватить нить беседы, а тем более попытаться проанализировать то, что говорила подруга.
— Только его звали иначе…
— А!!! Вот вы где! — Элли напала сверху, прижимая нас к себе за шею. — Мои любиииимые и родные! Как я вас обожаааааю!
Она поочередно чмокнула нас в щеку звонкими поцелуями, а потом дождавшись когда мы обе ответим ей тем же слегка неверным жестом подозвала фотографа.
— Сейчас вылетит птичка!
Мы замерли, позируя для фотографии, и после дико рассмеялись, так как сохранять невозмутимые лица не удавалось. Начались кривляния, и в итоге ни одного приличного кадра! И весь все мы взрослые люди! Могли бы хоть раз нормально сфоткаться для истории…
— Я поищу его фотку дома…
Уже не понимала, о ком толкует подруга, и когда Элли услышала любимую песню и с визгом убежала на танцпол, схватила за руку Алекс и потащила за сестрой.
Собственно, это последнее, что я помню о вчерашнем вечере.
— Малышка…
Ноет голова, горло пересохло, в висках стучит, и даже волосы болят.
— Кажется, кто-то сейчас разнесет дверь.
Так вот, почему в висках стучало. Это в дверь стучали так громко, что я поморщилась.
— Виктория немедленно поднимайся, иначе ты проспишь свадьбу! — Из-за двери послышался строгий голос мамы, видимо она нервничала так сильно, что готова была снести деревянную перегородку. — Парикмахер уже пропустила тебя и начала делать прическу тёте Кларе. Если ты проспишь еще хотя бы пару минут, пойдешь на торжество как лохудра!
Застонала и попыталась подняться, и меня тут же притянули обратно в кольцо сильных рук.
— Почему она так орет? — Шепнула в губы Аполлону и тот подарив мне утренний поцелуй и прогнав тем самым остатки сна, заговорил, глядя в глаза.
— Она уже третий раз нас будит. И каждый раз мы кричишь, что встаешь, а сама продолжаешь спать…
Ах, черт!
— Виктория!
— Встаю, мам!
— Со мной этот номер больше не пройдет, дорогуша! Открой дверь и посмотри на мать, иначе я так и буду стоять тут полдня.
Закатила глаза и попыталась подняться, но осознав, что на мне ничего нет, ойкнула, и начала оглядываться в поисках халата.
Приведя себя в надлежащий вид, царственно подплыла к двери и открыла, глядя на уже вполне бодрую и хорошо выглядящую маму.
— Доброе утро, соня. — Она всунула мне в руки стакан с аспирином и чмокнув в щеку удалилась, напевая себе под нос.
И что это было?
Улыбнулась, глядя ей в след и залпом осушила напиток, слегка морщась от едких пузырьков.
Ммм. Так гораздо лучше. По крайней мере горло уже не такое сухое.
— Все в порядке? — Марк сел на постели, и я залипла, глядя на его точеную фигуру, прикрытую лишь тонкой простыней.
— Да. И правда пора собираться. Почему ты меня не разбудил раньше?
— Ты думаешь, я не будил? — Он поднялся и ни сколько не стесняясь своей наготы, прошествовал в ванную и включил душ. — Просто вместо того, чтобы просыпаться, ты отворачивалась и грозилась убить меня, если еще раз посмею тебя потревожить.
С трудом верилось в такое, о чем я немедленно сообщила Аполлону.
— Оооо. В Следующий раз запишу на диктофон твои угрозы, ведь вторая попытка вышла еще хуже, ты грозилась убить не только меня, но и всех кто мне дорог и даже мою собаку.
— У тебя есть собака?
— В том то и дело, что нет. Но тебя это не остановило.
— И после этого ты сдался? Слабак! — Обронила эту фразу, нанося пасту на щетку, и тут же взвизгнула, когда сильные руки обвились вокруг талии и развернули меня лицом к Марку.
— Повтори, женщина!
— Слабак! — Сказала и тут же расхохоталась, когда ноги оторвались от земли и я ощутила как меня тащат в сторону душевой.
— Нет, нет не смей!
Но было поздно.
Меня уже сунули под душ прямо в халате и тапках, и я отплевываясь смеялась и визжала, когда Марк ступил следом за мной в тесную кабинку.
— Никто не смеет называть Марка Великого слабаком! — Он специально делал такой голос, от которого я снова расхохоталась.
— Да, сэр! — Халат полетел на пол, как и промокшие тапочки.
А потом я поняла, что снова опоздаю на прическу…
Церемония была назначена на одиннадцать, и мне повезло, что в доме была гостья, умевшая делать укладки. Они в четыре руки с нанятым парикмахером завили мои волосы и уложили их в небрежную прическу, из которой то тут то там выбивались волнистые пряди. Казалось, что я совсем недавно вышла из постели и просто заколола волосы наверх.
Безумно красиво.
Платье для подружки невесты село идеально, и нежный абрикосовый цвет удивительно шел, оттеняя легкий золотистый загар.
— Ну как ты, детка? — Заглянула в лицо сестренки, которая сейчас стояла и нервничала и была такой бледной, будто она труп, а не невеста.
— А можно пропустить церемонию венчания и сразу перейти к части «жили долго и счастливо»? — Нервный смешок сорвался с её губ, и я, перехватив странный взгляд Алекс, взяла руки Элли в свои.
— Волноваться перед свадьбой — нормально. Просто представь, что сейчас сотня гостей ждет, когда прекрасная невеста появится перед ними и они наконец увидят то, ради чего сюда пришли. И ты покоришь их всех.
Сестренка снова нервозно улыбнулась и кивнула, касаясь моей щеки ледяными пальцами.
— Я люблю тебя, Вик.
— И я люблю тебя, маленькая проныра. Давай соберись и задай им жару!
А я буду ждать тебя там, у алтаря, рядом с таким же волнующимся женихом.
Когда последняя из подружек невесты скрылась за дверью, я взяла букет и приготовилась идти по длинному проходу к своему месту у алтаря как первой подружки невесты.
глава 23
Аромат свечей и ладана вплетался в звуки органа, создавая какую-то нереальную, сюрреалистичную картину в стенах собора.
Закладка:
— Это не то, что ты подумала… — Попыталась успокоить начавшую плакать от счастья родственницу, но удавалось плохо. Мама продолжала всхлипывать, совершенно не слушая мои сбивчивые объяснения про шутку.
— Моя девочка скоро станет мамой! Как это прекрасно!
Да что ж такое! И тут мой взгляд метнулся к открывшейся неподалеку двери, и я с облегчением заметила, что Марк и Ник вышли оттуда вполне нормальными. Без поломанных рук и ног, и без особо заметных увечий.
— Маркус! — Мама заметила Аполлона и махнула ему рукой, а я в сотый раз пробежалась глазами по залу, надеясь заметить знакомую фигуру папы, которого нигде не было. На звук маминого голоса Ник обернулся тоже, и я с ужасом осознала, что его губа кровоточит, и под глазом начинает наливаться весьма ощутимый фингал.
Злобный взгляд отскочил от Марка, тот даже не заметил, как я испепеляю его взглядом, и, улыбнувшись маме подошел к нам, а я не зная, убить его на месте, или подождать и сделать это после того, как сдам маму в заботливые руки бдительного папы, скрипнула зубами.
— Поздравляю тебя, сынок! — Мама встала и повисла на шее Аполлона, который недоуменно уставился на меня, а я не придумала ничего лучше, кроме как показать ему язык. — Заделал ребеночка нашей Вики! Нужно срочно обсудить будущую свадьбу!
— Свадьбу? — Вот и он! Не прошло и полгода!
— Пап? Кажется, маме нужна помощь.
Понадеялась на адекватность хотя бы одного из родственников, но папа пытливо уставился на Марка и тот, скользнув по мне извиняющимся взглядом, похлопал маму по плечу, и открыл рот, чтобы ответить на вопросительный взгляд отца. Но я опередила.
— Свадьба просто чудо! Мы давно не бывали на таких замечательных торжествах, да Марк?
— Виктория беременна от Марка! — Все мои попытки были на корню пресечены мамой, которая, разжав объятия, повернулась к папе и рухнула на его руки, заливаясь новым потоком слез счастья.
— Виктория? — Папино лицо просветлело, и я машинально перевела взгляд на Аполлона, и безвольно шагнула к нему, смиряясь с неизбежным. Сильные руки в который раз за вечер подарили успокоение и я, вздохнув, подвела черту, знаменующую начало новой лжи.
— Да, пап. Только сегодня узнала…
глава 28
Моё желание исполнилось, я оказалась в помещении для персонала. Только теперь никого разнимать не нужно было. Достаточно только стоять в объятиях надежных рук Марка и улыбаться, глядя как папа утешает маму, и попутно задает нам с соседом наводящие вопросы.
Да, мы допускали мысль, что возможно я могу забеременеть.
Нет, мы пока не обсуждали, что делать дальше.
Да, свадьба — это прекрасный выход из положения, даже единственно верный.
Нет, Марк еще не говорил своим близким.
Нет, я не знакомилась с его семьей…
Вопросы лились потоком, и мне ничего не оставалось, кроме как улыбаться и кивать.
— Сегодня самый счастливый день в моей жизни! Младшая дочь вышла замуж, а старшая сказала о беременности! Это какое-то чудо!
Мама наконец-то перестала плакать и теперь с обожанием смотрела на Марка. Если раньше она симпатизировала ему, то теперь готова была молиться на своего будущего зятя.
Нет, вам не послышалось! Мы уже начали поговаривать о скорой свадьбе. Разумеется, ни о каком предложении речь не идет, все итак понятно: невеста должна согласиться. Но знаете ли…
Я хотела попросить родителей пока не распространяться об этой новости, но вовремя сообразила, что они-то как-то узнали, значит, скорее всего, все родственники уже в курсе.
И многие наверняка уже донесли невесте и жениху. О господи, только взбалмошной Элли не хватало!
И, как по волшебству, дверь в комнату для персонала открылась, и на пороге появилась моя сестрица. Белое платье прекрасно сидело на ее миниатюрной фигуре, а вот поза была довольно воинственной: Элли уперла руки в бока и, сурово обведя взглядом присутствующих, шагнула к нам, закрывая дверь.
— Виктория! Как ты могла?
Началооось…
— Элли, детка. Почему ты не с гостями? — Мама кинулась сестре навстречу, но та довольно ловко отстранила ее и промаршировала ко мне, продолжая цедить слова.
— Ты не сказала мне?
— Я сама только…
— Это моя вина. — Марк вступился за меня, и я с трудом удержалась, чтобы не растечься лужицей у его ног. — Мы не были уверенны, поэтому договорились не распространяться, но…
Слова Аполлона успокоили сестрицу, она опустила руки, но тут же вскинула их и стиснула нас в объятиях!
— Боже мой, я так рада!
Еще одна вежливая механическая улыбка, еще одни объятия, и я уже слышала, как лопаются пузырьки в котле, который затопили в аду специально для меня…
С каждым новым сказанным словом, с каждой новой лживой улыбкой, я все ближе становилась к бездне, упав в которую пожизненно буду испытывать муки совести. И ведь самое страшное, что я просто не представляла, как теперь выпутываться из этой ситуации. Родители со щенячьей преданностью смотрели на нашу пару, Элли утерла одинокую слезинку, и я поняла, что мне поможет только чудо.
— Я так рада… — Сестра не унималась, и я улыбнувшись ей, теснее прижалась к Аполлону. — Значит, мы с тобой родим примерно в одно время!
— Элли?!
Не знаю как вы, но я бы на месте мамы упала в обморок. А она держится. Просто чудо женщина!
— Да, я вчера узнала, что беременна! — Элли кинулась в объятия родителей, а я с трудом удержалась чтобы не упасть на колени и не поддаться неконтролируемому дикому животному хохоту. До слез. Чтобы полчаса хвататься за живот и не разгибаться от нехватки кислорода.
— Мы с Томом пока не хотели говорить об этом, но раз тут такая новость, то я просто не могу молчать!
Папа приобнял женщин, а я ткнулась в грудь Марку и ощутила, как он наклонился ближе и шепнул мне в макушку.
— Устала?
Не поднимая головы, кивнула и услышала голос Аполлона.
— Элли, поздравляю вас с Томом! Это отличная новость! Но я полагаю, пришло время бросать букет невесты…
И словно опомнившись, женщины моего семейства засуетились, приводя в порядок макияж, и мама тут же повернулась к папе и затараторила.
— Дорогой, найди Тома, и поздравь его от нас, а я пока помогу Элли.
Папа скрылся за дверью, и я, решив не нарушать идиллию воркующих женщин, потянула Марка к двери.
Тот спорить не стал, и молча последовал за мной. Мы вышли в просторный зал и тут же, не сговариваясь, двинулись к бару.
— Двойной пожалуйста. — Марк кивнул бармену и тот принялся наливать виски в стакан.
— И мне… — Как-то неуверенно прозвучало, и я с ужасом услышала язвительное замечание Аполлона.
— Тебе нельзя алкоголь, малышка. Не забывай.
Ах, да! Вот же чёрт!
— Пожалуйста.
Стакан оказался на стойке напротив Марка, и тот одним махом осушил его, морщась от горечи напитка. Но перед тем, как янтарная жидкость обожгла его пищевод, он все-таки успел поддеть меня, с издевкой отсалютовав мне.
— За новую жизнь, малышка!
Когда-нибудь я убью его и буду права!
Скрежетала зубами, отворачиваясь от Аполлона, и глядя в центр зала услышала голос сестры, которая обращалась к присутствующим девушкам.
Ах да! Букет!
Закатила глаза, и тут же ощутила толчок пониже спины.
Марк шлепнул меня, и я резко повернулась, чтобы высказать ему все, что о нем думаю, но тот лишь стрельнул глазами на стайку девушек и вновь на меня.
— Иди, Вики. Попытай счастье.
До одури бесил его издевательский тон, поэтому, я едва сдержалась, чтобы снова не показать ему язык. Раздражаясь, дернула плечом, и услышала голос Алекс, которая звала меня толпу неженатых кур, среди которых, как назло стояла та самая поклонница чужих парней, в частности Аполлона. Сучка!
И я поняла, что просто не могу отказать себе в удовольствии выхватить букет из-под носа этой наглой девицы.
Подошла и встала рядом с подругой, стараясь не смотреть в сторону барной стойки, у которой сидел Марк, наверняка издевательски поглядывавший на меня.
Закладка:
— Мам, но мы расстались перед свадьбой, неужели это не смутило тебя?
— Понимаешь, милая. Свадьбы, торжества, приемы — это всего лишь огранка для бриллианта под названием любовь. И убери её, он все равно будет так же сиять и притягивать взгляд.
Было странно слышать от мамы такую длинную речь, но я понимала, отчасти она права. Многие люди живут вместе целую жизнь без штампа в паспорте и они не менее счастливы, не заключая брачный союз.
— Поэтому мы и позвали Ника на свадьбу Элли. Думали, уже прошло достаточно времени, и ты готова его простить и дать ему второй шанс.
Отстранилась и заглянула в родные глаза.
— С чего ты взяла, что это я должна была его простить?
— Он рассказал.
Что? Не может быть? Ник сознался в измене моим родителям?
— Что?
— Сказал, что вы крупно поссорились и он наговорил тебе кучу гадостей, и вы решили, что не имеет смысла жениться.
Ах это…
Чуть было не улыбнулась, понимая, что бывший жених снова проявил малодушие и наврал моим близким. Вот кретин.
— Мы с Гарольдом долго разговаривали на эту тему, решение далось нам не легко, но мы все-таки позвали его на торжество, в надежде, что вы помиритесь, и он сможет наконец сделать тебя счастливой.
Не знала, что сказать, в горле образовался ком, и я с трудом сглотнула, понимая, что зря винила родителей все это время. Они не бросили меня, не переметнулись во вражеский лагерь. Они лишь пытались помочь.
— Мы любим тебя, и хотели сделать как лучше, но…
Мама замолчала, а я улыбнулась, чувствуя как внутри теплеет от осознания, что они на моей стороне.
— Спасибо, мам.
Коснулась теплой щеки губами и встала, с постели беря маму за руку.
— Идем, приготовим что-нибудь вкусненькое?
Мама встрепенулась, и с улыбкой двинулась за мной в сторону кухни, а я вдруг осознала, как сильно скучала по дому.
глава 34
Две недели пролетели незаметно, и день моего отъезда настал.
Стояла в своей комнате и смотрела на знакомую остановку. Солнечный свет проникал в окно и играл в мелкими пылинками, кружащимися в воздухе.
Дом.
Как много в этом слове. Место, где тебя ждут. Место, где ты всегда можешь быть собой. Место, где никакие невзгоды тебя не коснутся. Можно перечислять бесконечно, но одно остается неизменным. На свете нет ничего, что может заменить родные стены.
— Ты прекрасно знаешь, что можешь остаться сколько пожелаешь.
Мама так тихо подкралась, что я чуть не выронила из рук сумку.
— Я приеду в следующем месяце. Нужно только уладить вопрос с квартирой и…
— Да. Но мне все равно не хочется, чтобы ты уезжала. — Её ласковые руки легли на мои плечи, и в груди защемило от переполнявшей душу грусти.
Я так и не набралась храбрости рассказать им с папой о своей лжи и сейчас чувствовала себя последней негодяйкой, но каждый раз, когда я хотела завести разговор, язык прилипал к небу, и я не могла вымолвить ни одного признания.
— Все-таки жаль, что Марк не смог приехать. Мы бы устроили барбекю на заднем дворе.
— У него завал в клинике, и потом, я вполне справлюсь сама.
Не стала говорить, что уже давно не созванивалась с Аполлоном. И даже не знала, как он и где.
Для вида вечерами уходила в свою комнату и звонила Алекс, подолгу разговаривая с подругой.
— Идем, иначе опоздаю на самолет. — Повернулась к маме и тут де заметила подошедшего к нам папу. Забрав у меня сумку, он грустно улыбнулся и заговорил.
— Может стоило дождаться, пока Марк сам за тобой приедет. Вдруг тебе станет дурно в самолете, а будь ты с ним, мы с мамой были бы спокойны…
— Все в порядке, пап. Едем.
В аэропорту родители проводили меня практически до трапа самолета, не хотелось прощаться с ними, но признаться честно, я немного устала от маминой гиперопеки. Она постоянно интересовалась, как я себя чувствую, поела ли я, не тошнит ли. Понимаю, она же мама, но кто бы только знал, как это надоедает.
Стюардесса заученной фразой пожелала приятного полета, и я прошла к своему месту, с тоской вспоминая тот самый день, когда впервые познакомилась с Марком. А ведь стоило ему оказаться в моей жизни, она круто изменилась. Исчезла та навязчивая идея доказать всем и каждому, что я не такая уж и жалкая брошенка.
Сны, в которых Ник приходил и обнимал меня, тоже больше не тревожили. Сейчас на месте бывшего жениха являлся совсем другой мужчина. Тот, который всего за несколько дней подарил мне гораздо больше счастливых моментов, чем мой бывший за весь период отношений.
Самолет начал набирать высоту, и я с улыбкой разжала пальцы, которыми вцепилась в подлокотник кресла, вспоминая слова Марка.
Я не боялась летать, но чисто машинально стискивала пластик. Как в детстве на каруселях. Ты пристегнута ремнями, но все равно судорожно стискиваешь поручень, боишься, что улетишь.
Я бы сходила в парк. Интересно, Марк согласится?
Глупо с моей стороны, но в глубине души все еще теплилась надежда, что я еще его увижу. Да он ушел, не попрощавшись, да не сказал, когда вернется и вернется ли. И не звонил. Но мы ведь соседи, а это автоматически увеличивает мои шансы встретить его снова. И может быть сейчас все пойдет как надо. В конце концов, я кажется готова отбросить неуверенность и старые обиды. Марк прав. Он не лгал мне, и я в прошлом вела себя глупо, обижаясь на него.
Возможно, это именно то, что мне было нужно. Время, чтобы подумать. И теперь когда прошлые переживания остались позади, я могу трезво оценить ситуацию и смириться с мыслью, что влюблена в Аполлона.
Может быть стоит прямо сегодня навестить его? В конце концов должна же я вернуть ему футболку, которую он забыл у родителей.
Да, пожалуй так и сделаю.
Из аэропорта неслась, словно на крыльях. И конечно по закону подлости попала в пробку. Надоедливый таксист решил, что нашел прекрасного собеседника и за два часа, что я добиралась до дома, я узнала, что у него четверо детей, которые уже выросли и разъехались и некоторый даже родили внуков, которых у него теперь кстати сказать пятеро. Младшей внучке едва исполнился год и у нее очень забавная мордашка, судя по фотографии, закрепленной на козырьке.
В общем, к тому моменту, когда я входила в квартиру, у меня кипела голова. А если учесть, какая жара творилась в городе, мне теперь еще и в душ бежать.
Но может оно и к лучшему, чем позднее я нанесу визит своему соседу, тем вероятнее, что точно застану его дома.
Прохладный душ сделал из меня человека. Высушила волосы и сделала небрежную укладку. Прошлась по ресничкам тушью и слегка тронула губы блеском. Понимаю, что это лишнее, но хочется выглядеть как можно лучше.
Еще полчаса ушло на то, чтобы решить, что надеть.
Платье? Слишком официально. Шорты и футболку? Долго снимать. Сарафан? Хм, а это идея.
Вынула из шкафа нежно голубой хлопковый сарафан и, нацепив, покрутилась перед зеркалом. Кажется теперь я готова покорять новые вершины.
Футболка Аполлона была сложена на самом верху моего чемодана, поэтому без труда ее достала. Она слегка помялась, но ведь это не страшно.
Ладно, хватит уже тянуть.
Вышла на площадку и замерев на секунду у нужной двери, наконец постучала.
По ту сторону стояла тишина, по крайней мере мне так показалось. Его нет дома?
Снова постучала, игнорируя легкое разочарование от мысли, что не застану соседа.
Опустила взгляд на футболку и вздохнула. Может, в другой раз мне повезет, и я увижу его дома?
Развернулась, собираясь уходить, но услышала, как щелкнул замок, и сердце подскочило от внезапно переполнившей его радости.
В горле пересохло, и я сглотнула медленно поворачиваясь к стоявшей в дверях фигуре. И застыла.
— Ааа…
— Чем могу помочь?
Вцепилась пальцами в футболку так сильно, что кисти свело. Жаль, что я не могу вцепиться точно так же в лицо этого мерзавца.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге