Два пути.

Сабра. Чужие награды.

Удар.

Удар.

Удар.

Негромкие, но сильные, в ночной тишине они разносились эхом по всем залам, как будто весь дом вздрагивал. Не выстрелы, не взрывы, ни попытка проломить дверь – Сабра хорошо помнила эти звуки, но сейчас – как будто кто-то бил в стену огромным резиновым молотом, мерно и четко, подобно часовому механизму, отсчитывающему минуты. Дракона медленно выбралась из лежанки, еще ничего не понимая спросонок. Но это явно был не сон, удары не останавливались, один за другим, не меняя ни ритма, ни силы, они доносились откуда-то снаружи.

Удар.

Удар.

Удар.

Прислушиваясь к монотонным, как будто завораживающим звукам дракона осторожно подошла к балконной диафрагме, не переставая прислушиваться. Прошлое научило ее настороженно относиться ко всему необычному, но было не похоже, что эти звуки, раздающиеся с улицы, несут какую то опасность. Остановившись у самого выхода, она на секунду остановилась, еще раз прислушавшись к непонятным звукам, но те ничуть не изменились. И тогда она выглянула на балкон, сначала просто в открытую диафрагму, а потом вышла полностью, не заметив ничего опасного.

Но то, что она увидела, все равно было странным, даже поразительным. Длинная цепочка драконов двигалась по дороге между ограждением и ее домом, мерно и четко, как будто на параде, хотя многие их них были перевязаны или красовались свежими шрамами. И, хотя ни один из них не повернул головы, Сабра моментально почувствовала множество направленных на нее взглядов. Это оказалось та неожиданно, что она отступила назад, собираясь спрятаться в доме – но неожиданно узнала одного из тех, что шли мимо балкона.

Она помнила этот день, точнее ночь как будто это было вчера. Гулкое уханье где-то далеко за городом, неожиданная суета санитаров и врачей ночной смены, далекие яркие вспышки – едва она вышла из операционной все это сразу бросилось в глаза. Но Сабра даже не успела спросить что случилось, как ей на глаза попался совсем еще молодой самец, лежавший в коридоре с уродливой раной, броня с одной стороны морды была расколота и в трещины сочилась кровь. Рядом уже суетилась санитарка, приводя рану в порядок, только он как будто этого и не замечал.

- Что происходит, что случилось? – громко спросила она у раненого – Это явно не бытовая травма, откуда она? –

Дракон сначала ничего не ответил, но потом медленно встал и повернул голову, как будто не расслышал ее.

- Вы главная...? Открывайте хранилища, готовьте операционные, собирайте всех... у вас будет много работы.

И было в его голосе взгляде что-то такое, что Сабра даже не подумала спорить, просто кивнула и чуть ли не бегом поспешила в свой кабинет.

Проводив взглядом того дракона что сейчас щеголял тусклой костяной маской на полморды, Сабра подошла к краю балкона, к самому ограждению и стала всматриваться в остальных что так же шли мимо. И, хотя ни один из них не повернул головы, дракона почувствовала множество взглядов обращенный на нее. Дракона невольно подобралась и чуть склонила голову, как будто принимала парад и отдавала день уважения тем, кто шёл мимо. Ее уже не пугали удары раздающиеся из-под балкона, от входа, она всматривалась в проходящих стараясь вспомнить их. И вспоминала, например дракона чье крыло было затянуто в сложную шину и торчало неестественно ровно.

Первые пострадавшие появились совсем неожиданно, точнее пострадавший был только один. Совсем еще молодой самец едва достигший призывного возраста. Рассмотрев его смятое и переломанное в нескольких местах крыло Сабра тут же загнала его в операционную и наколола обезболивающим.

- Откуда ты, что там, снаружи вообще происходит? – начала она осторожна расправляя перепонку.

- Я... - дракон тихонько зашипел, но все же ответил – На земли Дома напали, нас всех подняли по тревоге и отправили на границу. А потом командование отдало приказ попутно собрать врачей в местную больницу. Командир отправил на сборы один из транспортов, я был просто водителем, а колонна пошла дальше - он снова зашипел и замолк.

- Ты привез врачей? – обрадовалась Сабра. Все-таки она была просто дежурным хирургом ночной смены и более опытные специалисты не помещали бы.

- Я... я пытался. – обезболивающие уже начали действовать и говорил дракон медленно, часто замолкая, как будто не был уверен в собственных словах – Не всех, их много было... набились в транспорт, а сидеть негде там. Молодые на своих крыльях улетали. А когда ехали мимо водозабора накрыли нас, вместе со станцией... всех почти в фарш порубило осколками...

- Успокойся, ты не виноват – Сабру передернуло, она прекрасно понимала, что пережил этот боец – Скажи, хоть кто-то выжил и потом я тебя отправлю спать –

- Да, четверо... двое практикантов, хирургов, травматолог и... - самец на мгновение задумался, а потом продолжил, тщательно выговаривая слова- ... и зубодер – дракон попытался улыбнуться, но вместо этого получился кривой оскал.

- Ясно. Ну ладно, ты спи, с такими ранами я тебя никуда не выпущу. Спи. – дракона махнула лапой санитарам и каталку тут же увезли, а Сабра задумалась. Было очень похоже на боевую тревогу, а значит, будут раненые, так что нужны были хирурги, травматологи и им подобные. А хирургов сейчас было всего три, включая и ее саму, да и остальные были не такими уж опытными. Так что пора было готовить операционные.

Следующим она узнала плотную, что и не удивительно, самку с несколькими шрамами на ребрах. Та шла, чуть прихрамывая, но достаточно уверенно и уже свернула под балкон, исчезая из вида, но буквально сразу, после очередного удара, вышла с другой стороны. Все было проделано так четко, что строй даже не замедлился. Впрочем, Сабра этого уже и не заметила, слишком погрузившись в воспоминания, связанные с ней.

- Следующий! – устало, но громко крикнула Сабра, закончив зашивать очередного раненого. Но на ее крик никто не отозвался. Недовольно фыркнув, дракона сама толкнула каталку в коридор, распахивая двери, и невольно отшатнулась. Запах крови и смерти ударил в нос несмотря на хирургическую маску а тихие стоны и редкое взрыкивание показались оглушительными после тишины операционного зала. Мотнув головой Сабра все же толкнула каталку дальше, стараясь не обращать внимания на следы крови на полу.

- Где санитары? Где все, я хирург мне вообще нельзя сюда выходит, занесу какую нибудь заразу в операционную.

- Санитары? Заразу? – фыркнула в ответ какая-то самка, снимая шлем. – Посмотри вокруг подруга, нет больше твоих санитаров. И хирургов кроме тебя тут нет, всех на линию ушли. Эй бойцы, двое, давайте следующего! - повернув голову рявкнула она.

- Эммм… вы кто вообще? – недоуменно поинтересовалась Сабра

- Капитан линейных войск, Гаррама. Отправлена командованием для организации работы и обороны вашей больницы. – самка вздохнула. – Сюда везут только самых тяжелых, остальные на месте лечатся. Ну или помирают. Мои бойцы позаботятся, вон уже везут. А вам действительно лучше не выходить. –

- Что у вас там вообще происходит? – спросила Сабра уже из дверей.

- Пока держимся – капитан сплюнула на пол что-то желто-зеленое. – Но если не подойдет подкрепление всем под хвост насуют, слишком нас мало. Ладно, все, работайте. – она легко затолкнула в операционную очередную каталку и вышла в коридор. Сабра подошла к раненому и, почти сразу поняла что тот уже не жилец. Он еще дышал, тяжело и сипло, пуская носом кровавые пузыри, но внутренние повреждения были слишком обширными. Игольная граната попала ему точно между ребер, не встретив достаточного сопротивления, вошла внутрь и только потом взорвалась. В другое время в другом месте Сабра могла бы попробовать его спасти, но сколько пострадавших умерло бы без ее помощи – а операция была бы очень длинной и не давала никаких гарантий на успех. До хруста сжав зубы дракона остановилась на несколько секунд и воткнула в шею раненого три шприца, один за другим. Ударную дозу обезболивающего, снотворное и, немного позже, такую же огромную дозу яда что применялся для некоторых операций по удалению паразитов. Раненый облегченно выдохнул, расслабился и даже улыбнулся а потом просто уснул.

- Следующий – преувеличенно громко рявкнула дракона и ей тут же привезли другую каталку.

А дальше все слилось в один кошмар. Пострадавших везли одного за другим, так что дракона даже не успевала сменить изокостюм и только замывала пятна крови антисептиком. Она так погрузилась в работу, что не заметила, как кончились тампоны и бинты, и два хмурых бойца привезли на каталке целую гору разорванных тряпок. Потом кончились обезболивающие – даже те что доставали из армейских аптечек, и раненых приходилось просто пристегивать к столу. Ещё немного позже, один за другим отказали биоматы, растратившие весь ресурс – а зарядить их было просто некому, и Сабра перешла на самые простейшие средства, благо их учили ими пользоваться.

Скальпель, игла, клей…

- Следующий! –

- Следующий! –

- Следующий! –

Дракона работала как одержимая, как будто пыталась загладить свой поступок, или хотя быв отвлечься от него и когда на ее следующий крик никто не отозвался просто замерла на месте уткнувшись носом в стол и прикрыв глаза. И даже не обратила внимания на тихие, быстрые шаги.

- Уважаемая Сабра… - кто то обратился к ней успокаивающим голосом но дракона резко прервала его встречным вопросом

- Следующий? – голос подвел ее и слова прозвучали как неразборчивый хриплый рык но неведомый собеседник так же спокойно продолжил

- Уважаемая Сабра, ваше дежурство закончилось… мы вас сменим, отдыхайте.

Дракона судорожно выдохнула и повалилась на пол, как будто из нее выдернули стальной каркас что поддерживал ее все это время. Но кто-то подхватил Сабру с боков, не давая ей упасть, она почувствовала кроткий укол, услышала незнакомые голоса и провалилась в сон.

Тряхнув головой дракона громко фыркнула, пытаясь избавиться от накатившего кошмара что ей пришлось пережить. Она даже хотела рявкнуть вслед уходящему строю, что они зря сюда пришли, что они только потревожили эти страшные воспоминания, но внезапно осознала что картины той ночи тускнеют и растворяются в глубинах памяти. Как будто уходящие бойцы, одну за другой, уносили воспоминания с собой, как будто они напомнили что она спасла их жизни, и без нее многие так и остались бы валяться в той больнице, захлебнувшись собственной кровью.

Дракона чуть улыбнулась, провожая взглядом уходящий бойцов, пока последний из них не скрылся из виду, вернулась в спальню, впервые за несколько дней забылась мирным, спокойным сном.

А внизу, под балконом, у самой входной диафрагмы сверкал серебром символ седьмого линейного взвода составленный из наград за оборону города, намертво вбитых в стену.

Хостар. Выживший.

Когда прозвучал сигнал тревоги Хостар просто валялся в лежанке и скучал, так что вскочил последним, недовольно ворча про себя. Сейчас, сразу после назначения, ему надо было проявить себя, торчать в группе вечным сержантом он не собирался, и первой ступенькой было звание лейтенанта и командира группы. Сейчас дракону требовалось проявить себя, доказать что он, по крайней мере, может стать заместителем командира. Сегодняшняя тревога была отличным случаем для этого, тем более что в группе он состоял уже довольно давно, а вот каких-то серьезных вызовов все не было.[BR]Добежав до одевалки вся группа синхронно притормозила, сворачивая в зал и, сразу на входе, присоединилась еще к двум , что стояли рядом.

- Лейтенант Хубра, старшая рейда! – рявкнула незнакомая дракона и тут же продолжила. – Идут три группы, группа Таора – огнеметная, группа Стура – научная и техническая поддержка, моя группа – ударная, разобрать оружие, быстро! –

Но об этом она могла и не напоминать, все действовали так быстро, как только могли, не создавая при этом толкотни и заторов, так что уже скоро собрались у транспорта. Коротко окинув взглядом свой отряд Хубра скомандовала посадку, а сама забралась в транспорт последней и едва успела разместиться на своей лежанке, когда тот взлетел.

- Отряд слушать сюда. – громко начала она, перекрывая шум и заодно устраиваясь поудобнее в лежанке. – Сегодня, примерно полчаса назад лаборатория номер семь пропустила оговоренный сеанс связи, на проверочный вызов никто не ответил. Такое впечатление, что оборудование связи просто выключено или уничтожена антенна. С последнего сеанса связи и до сейчас прошло примерно пять часов. Мы – передовой отряд и должны провести проверку и зачистку, если это понадобится. Лаборатория занималась исследованиями образцов времён эпохи войн, так что возможны сюрпризы, вплоть до гибели всего персонала и заряжения местности. Вопросы есть? –

Вопросов ни у кого не оказалось, так что дракона только фыркнула и больше не произнесла ни слова до самой посадки, как и все остальные. При подлете не было обнаружено ничего подозрительного – небольшая посадочная площадка у входа в лабораторию оказалась чистой и ухоженной, да и вокруг нее ничего странного не было. Даже наоборот – за выходом как будто следил кто-то из персонала поддерживая своеобразный художественный беспорядок, так чтобы все выглядело диким и запущенным, но все равно оставалось красивым. Так что высадка, точнее сброс десанта, прошла совершенно буднично. Сначала приземлилась ударная группа, за ней огнеметчики и последней – группа поддержки. Следом за драконами из транспорта выкинули несколько контейнеров в то числе и огромный сверток тента и транспорт отправился обратно на базу.

- Так не спим, не спим, шевелитесь хвостатики! Выставить периметр, развернуть тент, приготовить связь, живее – скомандовала дракона подходя к запертой диафрагме входа, где уже возился кто-то из поддержки. Некоторое время она, с хорошо скрываемым удовольствием, наблюдала за работой бойцов, а потом снова развернулась к входу.

- Подключился... Что там видно? – обратилась она к дракону, что уже приладил рядом с входом какой-то биомат.

- Есть подключение, идет расшифровка сигнала – с готовностью доложился тот и сразу же добавил. - Есть картинка. Коридор безопасности пуст, турели неактивны. Дальше... не вижу, нет связи. Система говорит, что полностью нет контакта, скорее всего, оборваны кабеля –

- Ясно... займись входом, открывать только по приказу – Хубра снова повернулась к остальным и довольно заурчала. Бойцы старались, как могли, предупредительный периметр был уже выставлен и теперь они устанавливали тент, хотя тентом его называли просто по привычку. Скорее это был огромный мешок из пропитанной ткани, настолько огромный, что заменял небольшой ангар. Сейчас драконы просто надували его, устанавливая дополнительные распорки и оборудование. Такие вот тенты использовались для проникновения в зараженные подземелья и постройки и имели только один выход, а все необходимое можно было поместить внутри. Закончив приготовления, все забрались внутрь, и только потом намертво приклеили выходную рамку к внешней стене лаборатории. И все – теперь выйти отсюда можно было, только разрезав стенку ну или растворив клей.[BR]- Все готовы – коротко спросила Хубра и, дождавшись нестройного утвердительного хора продолжила. - Открываем и входим –

Драконы уже развернулись в боевой порядок и первой в лабораторию проникла именно ударная группа, за ней последовали два огнеметчика, потом группа поддержки и последними шли еще двое бойцов с огнеметами. Света внутри не было, но штурмовикам он был не особо и нужен, шлем позволяли видеть даже в полной темноте, правда только в зеленом спектре, отчего все вокруг казалось каким то призрачным и размытым. Сладом за коридором безопасности располагались две диафрагмы с обеих сторон коридора – помещения для охраны и наблюдателей. Еще дальше должен был стоять бронированный щит во всю ширину коридора, но, почему-то сейчас он оказался поднят – и это уже было отклонением от стандарта безопасности.

- Кто-то поднял щит изнутри – прокомментировал один из штурмовиков – Странно обычно его наоборот держат закрытым -

- А то мы не видим... адмирал ясенхвост, нашелся – тут же отозвался другой

- Тихо, не засоряйте связь – отрывисто скомандовала Хубра.

Все снова замолчали, пока не добрались до пандуса вниз, во внутренние помещения. И на нем Хостар сразу заметил нечто необычное и сразу же сообщил остальным.

- На пандусе растения, похожи на мох и чем глубже, тем они гуще. На вид – мягкие и скользкие

- Принято, все будьте внимательнее – тут же отозвалась Хубра.

- У нас пропадает связь, уйдем глубже – ее вообще не будет. Но там будет зал связи, можно попробовать ее наладить. – подхватил кто-то из технической группы.

- Проверим – все так же коротко ответила дракона. – Спускаемся, осматриваем и запечатываем все жилые залы –

Штурмовики медленно двинулись вперед, заглядывая в каждый зал, блокируя диафрагмы после обследования и отмечая пройденные залы размашистыми крестами. Все было относительно нормально, больший или меньший беспорядок явно зависел только от жильца. А вот предпоследний зал оказался с сюрпризом. Стоило только первому дракону сунуться внутрь он тут же остановился, сделав короткий знак хвостом, и все остальные то же замерли. - Тут полный бардак... все разгромлено – штурмовик медленно шагнул внутрь и за ним сразу же проскользнул Хостар. Зал был разгромлен капитально, обломки мебели и какие-то пластиковые обрывки валялись повсюду, почти затянутые теми самыми растениями похожими на мох – только тут они оказались заметно выше и гуще.

- Сжечь бы тут все...- пробормотал незнакомый штурмовик и тут же добавил - Похоже, они вылезли отсюда –

Остановившись около вентиляционного отверстия Хостар недовольно фыркнул. Из-под разломанной решетки безжизненно свисали длинные, до пола, зеленые плети, как будто сотканные из тонких паутинок.

- Тут стреляли, много стреляли. – донесся голос Стура из кухонного блока. – Но тел нет –

- Тут нет вообще ничего живого, странная стерильность для такого бардака – добавил один из группы поддержки.

- Ладно, раз так, то блокируем вход и идем дальше. - скомандовала Хубра.

Странно, но последний зал оказался совершенно нетронутым, как будто там прибрали прямо перед инцидентом.Бронещит в коридоре оказался полузакрытым и перекошенным, как будто кто-то выбил его изнутри, из лабораторного блока.

- Ну вот, кажется, начинается наша работа – Хубра как то подобралась как перед прыжком в горячую воду. - Суррит, сделай нормальный проход –

Один из штурмовиков, самый массивный на вид, кое-как протиснулся между шитом и стеной, поднапрягся и задвинул заслонку обратно в стену, пусть и не до конца, но проход стал заметно шире.

- Готово, командир.

- Отлично, идем дальше, тем же порядком.

Еще один пандус вниз и еще один коридор – все как и должно быть, вот только стена права пестрела здоровенными дырами из которых торчало что-то вроде лиан, а левая оказалась так густо затянута мхом что входные диафрагмы с трудом угадывались среди этих зарослей, а с потолка что-то беззвучно капало

- Что да... - пробормотал Таор, наступив на какую-то массивную железку и вглядываясь в глубину коридора.

- Так, поддержка, что тут было по схеме? – казалось, Хубра вообще не обратила внимания на все эти декорации и ничуть не волновалась.

- Справа – лабораторный зал, а слева технические помещения. Охрана, связь и тому подобное. Дальше отстойники и склады. – тут же среагировал один из техников, а второй неожиданно остановился, рассматривая ту самую железку на которую опирался Таор.

- Командир, тут что-то непонятное. Этой вот штуки в лаборатории вообще быть не должно - с некоторым сомнением проворчал он.

- Хрррм... точнее?

- Это станина от высокоскоростной стационарной центрифуги, очень тяжёлая, да еще и с креплениями. Никто из нас ее и с места бы не сдвинул, а тут – как будто в стены швыряли. Но не суть. Нет ее в стандартной комплектации лабораторий, такие приборы только на заказ устанавливают.

- Тааак... двое держат коридор – остальные проверяем лабораторию – Хубра смахнула со стены слой мха, открывая вход. На удивление диафрагма открылась легко, даже подозрительно легко, как будто кто-то ее только что смазал и настроил. А вот лабораторный зал оказался разнесен в пух и прах, не осталось, ни одной целой вещи, как будто тут порезвилась целая стая бешеных драконов.

- Медленно и осторожно, осматриваем все, стараемся ничего не... доламывать – драконы разошлись по залу и через несколько минут опять заговорил один из техников.

- Они проводили какие-то опыты с готовыми посевами... но что-то не так. Гермостекло выбито изнутри, и в рабочей зоне всего один образец в лопнувшем контейнере... не могу разобрать маркировку.

- Хостар, посмотри что там написано. И не лапай образец слишком сильно – скомандовала дракона.

- Есть командир – штурмовик кое-как перелез через ограждение и подвернувшимся обломком счистил с контейнера налет мха.

- Так, читаю... Чс47пр3п12. Галиматья какая-то...

И тут, совершенно неожиданно Стур отшатнулся к стене и рыкнул, наводя оружие на Хостара.

- Стой на месте, не подходи! – дракон отступил бы еще, но уперся в стену.

- Лейтенант Стур ты что творишь, йолд тебе в ухо...? – угрожающе начала Хубра, но дракон прервал ее.

- Я знаю эту маркировку. Чумной сад, образец сорок три, проба три, посев двенадцать. Он уже мертв, поверь мне, и хорошо, если только он один.

- Молчать! Стур ты умер в тот день, когда стал штурмовиком, мы все уже мертвецы, рано или поздно! Лучше объяснись.

- Хрррм... чумной сад – самое опасное заражение за всю известную историю. Потому что намеренное. Его сожгли, взяв несколько образцов. Но они хранятся только в имперских лабораториях, в замороженном виде и тут их не может быть... мы в заднице.

- Ты что никогда задницы не видел? Ну так оглянись, мы в самой ее середине – дракона фыркнула. – ладно. Хостар, выжги там все, остальные – в коридор –

- Стоит ли его тут одного оставлять? – усомнился Таор.

- У него защита не хуже чем у нас, справится. Все, выходим

Двое часовых в коридоре тут же повернулись к выходящим драконам и обратились к Хубре

- Тут все в порядке, ничего странного не замечено.

- Хорошо, продвигаемся дальше к залу связи

Но, увы, дойти до зала не удалось. Едва только в проломах заиграли блики от огнемета Хостара где-то в конце коридора раздался сначала громкий скрип, а за ним хруст и какое-то неприятное чавканье и хлюпанье.

- Что-то живое в отстойниках – тут же отреагировал дракон из группы поддержки, а остальные просто прицелились на звук, в глубину коридора.

- К бою. Картечницы и огнеметы в первый ряд, пулеметы во второй, поддержка прикрывает тыл, приготовились – вроде бы и негромко скомандовала Хубра, но ее услышали все.

- Прикрыть тылы это важно, это... - но продолжить Таор не успел, из зала отстойников показалось какое-то странное, нелепое существо, даже не существо, а просто безликая масса. Серо-зеленая, ноздреватая, очень рыхлая на вид и вся усыпанная мусором. Дракон даже подумал, что где-то в отстойниках прорвало трубы и теперь вода выносит отходы – но нет. Вся эта масса неожиданно и очень быстро вспучилась почти до потолка и, набирая скорость, понеслась на драконов. Мох вокруг, тот, что еще не засох, резко вытянулся, как будто каждый стебелек был пружиной, а множество мелких бутонов открылись, превращаясь в некое подобие пасти миноги. Повредить штурмовикам они не могли, хоть и пытались прокусить броню, но очень мешали нормально двигаться.

- Бой! – рявкнула Хубра и открыла огонь, буквально сразу к ней присоединились и остальные. Накатывающая масса чуть вздрогнула, но даже не подумала остановиться, практически не реагируя на выстрелы артавтоматов. А вот ударившие чуть позже струи огня изрядно притормозили – но не остановили.

- Быстрорастущие водоросли и грибки! – выкрикнул кто-то сзади – Стрельба не остановит, бояться огня! –

- Прринято! – все так же рявкнула Хубра и оскалилась. Масса водорослей престала приближаться, но не остановилась, а просто сгорала быстрее, чем росла. Штурмовики синхронно сделали шаг вперед, не переставая поливать ее огнем. Но тварь совершенно не собиралась сдаваться. Откуда-то из-за стены огня, под самым потолком, вылетели склизкие мешки и, едва ударившись об пол, лопнули облаками спор. К тому же коридор все сильнее затягивало едким дымом и, пусть противогазы справлялись, целиться становилось все труднее.

- Какого йолда это сюда притащили!

- И выпустили еще!

Огнеметчики продолжали поджаривать тварь и совершенно не видели, что позади огненной стены скапливается все больше и больше водорослей. И в какой-то момент вся эта масса как будто выплеснулась вперед, преодолев стену огня и захлестнув сразу обоих бойцов с картечницами и одного огнеметчика. Несколько секунд из атакующей массы торчали их бешено дергающиеся хвосты и задние лапы а потом исчезли и они.

- Первая линия два шага назад, вторая линия – один шаг назад! – скомандовала Хубра – третья группа – держаться ближе! –

Строй выровнялся, но едва поддержка двинулась вперед из мха и мусора на полу вырвались длинные, серо-зеленые плети. Сразу несколько из них вцепились в лапы Стура легко подняли дракона в воздух, с силой вбили его в потолок, а потом с размаху, с влажным хрустом, опустили на ту самую станину от центрифуги, сломав ему шею и спину в нескольких местах, несмотря на броню. Все это произошло так неожиданно что он не успел даже рыкнуть и только после удара сипло выдохнул, но это уже был предсмертный выдох.

Еще одна плеть пришпилила одного из техников к стене как диковинное насекомое в коллекции. Он еще пытался вырваться и стрелять, но от этого рана становилась только больше. Еще несколько плетей нацелились на остальных техников, и в этот момент из лабораторного зала выскочил Хостар. Моментально оценив обстановку он окатил шевелящиеся отростки из огнемета, превращая их в пепел.

- Командир, приказы!? – рявкнул он, заметив, что Хубра просто не отреагировала на его появление, а может и вовсе не заметила его, слишком сосредоточившись на атаках главного противника.

- Хостар не подходи, тут споры, а ты еще чистый! Живо лети наверх и сообщи командованию что тут происходит, а мы следом за тобой. – рявкнула дракона – Живо , драть твой хвост! –

Хостар замер на пару секунд, не ожидая такого приказа, но все же развернулся и побежал, набирая скорость. Как бы ему ни хотелось остаться тут и помогать своим, пусть это и было смертельно опасно, но приказ есть приказ. А Хубра и Таор только переглянулись и синхронно оскалились. Они оба понимали, что уйти уже не получиться. Нельзя было выносить заразу из лаборатории, нельзя допустить прорыва этой твари на поверхность, да и не смогли бы они протиснутся через поломанный щит не снижая плотность огня, а тогда тварь бы просто сожрала их. И, даже если бы кто-то успел сбежать, она пошла бы по следу, и сдержать ее было бы уже некому.

Хостар бежал что было сил, разнося мусор и задевая за стены, но это его не беспокоило. Главное – скорость. Он еще слышал звуки боя. Нужно было срочно сообщить на базу и вызвать подмогу... может быть они бы успели. Выскочив из лаборатории в тент он резко повернул так, что сбил несколько контейнеров с оборудованием и бросился к передатчику. Связь установилась сразу и не с дежурным, а напрямую с капитаном базы

- Капитан Рогар на связи, слушаю.

- Капитан, это БЛ семь, у нас аварийная ситуация, срочно нужно подкрепление.

- Считай что уже вылетели. Подробности?

- Группы прошли до самого нижнего горизонта, живых не обнаружено, лабораторный зал разрушен и... мы нашли лишнее оборудование и образец из ЧС. Он сбежал, насколько я понимаю.

Слышно было как капитан выругался куда-то в сторону, но тут же снова заговорил.

- БЛ семь, понял вас. Подкрепление прибудет примерно через полчаса. Действуйте по аварийному протоколу. Конец связи.

Хостар только кивнул как будто капитан стоял прямо перед ним.

- Аварийный протокол... Сначала дезинфекция...

Дракон бросился к оборудованию, включая фильтры и открывая краны баллонов с антисептическими составами, подключая их к дождевальной установке и только убедившись что состав пошел, направил ее сопло на вход в лабораторию, так что бы полностью перекрыть его водопылевой завесой. За ними последовали бактерицидные лампы и только потом Хостар выглянул в коридор лаборатории. Звуков боя уже было не слышно, а еще минут через пятнадцать в коридоре безопасности, в темноте, что-то двинулось. Хостар пригляделся и обрадованно рявкнул

- Лейтенант Хубра вы живы! – но дракона ничего не ответила, только повернула голову как будто не видела его и ориентировалась на звук.

- Лейтенант... - уже значительно тише продолжил он, на максимум выкручивая увеличение в шлеме. Это действительно была Хубра – и уже не она. Шлем драконы был расколот, как и часть брони на плечах, на клыках вздувалась желто-зеленая пена, а вместо глаз зияли темные провалы затянутые белесыми нитями похожими на паутину. Но главное- на грудных пластинах светящимся маркером было четко и ясно выведены три коротких строчки.

Сожги все. Сожги меня. Это приказ!

На мгновение Хостар поперхнулся и фыркнул так громко, что дракона повернулась на звук и заковыляла к нему. Медленно и почти беззвучно, несмотря на то, что ее задние лапы были будто бы раздавлены чем то тяжелым.

И именно это подтолкнуло штурмовика действовать. Сорвав свой огнемет он бросил его в коридор, следом полетел контейнер с запасными баллонами и только в последнюю очередь Хостар швырнул зажигательную гранату и ударил по сенсору диафрагмы. Последнее, что он видел были языки пламени скрывшие фигуру драконы, а потом проход перекрыли бронелисты, среагировав на повышение температуры. Сам же Хостар залег за каким то массивным ящиком целясь из картечницы в створ лабораторного входа. Он и сам не знал зачем, и как бы ему это помогло, но оружие на плече давало хоть какую то надежду и уверенность. Таким его и застали подоспевшие штурмовики из подкрепления.

------------------------------

Эксперимент, хоть и не достиг поставленной цели, но дал намдостаточно информации. Потери считаю незначительными и рекомендую продолжить исследования в соответствующих условиях

Выдержка из архива Имперского Дома

Сабра. Выбор пути

После того как Сабру назначили главврачом, пусть и временно, на нее свалилась куча совершенно непрофильной работы с документами. И дракона оставалась тут только потому, что это было вынужденное назначение, хотя иногда очень хотелось грохнуть лапой по столу, бросить все и вернутся обратно, в свою операционную. Но, она и не думала что изменения придут так скоро, вместе со следующим посетителем.

Он появился сразу после дверного сигнала, не дожидаясь приглашения или хотя бы разрешения, да и неудивительно, при виде посетителя дракона удивленно вскинула голову и даже немного отклонилась назад.

Неполное боди, номер... и эти движения, он как будто готов к нападению даже сейчас, явно вне службы, брони то на нем нет, как и оружия. Но что бы имперский штурмовик вот так заявился к врачу заштатной больницы...

Не обращая внимания на явную растерянность Сабры штурмовик встал прямо напротив нее и положил на стол плотный лист пластика с несколькими короткими строчками, но дракона не могла прочитать их под таким углом.

- Приглашение на собеседование. Ваша смена прибудет завтра – как то равнодушно, даже безжизненно, как биомат, проговорил он и через пару секунд добавил – Имперский дом переводит сюда всех недостающих специалистов –

Четко развернувшись практически на месте дракон вышел в коридор и пропал так же неожиданно, как и появился, оставив Сабру в полной растерянности, правда долго она не продлилась.

Дракона прекрасно понимала, кто и зачем рассылает такие вот приглашения, простые листы пластика с печатным текстом, без всяких улучшений. Понимала так хорошо, что несколько минут не решалась даже просто тронуть лист, оставленный на краю стола. Но и просто выбросить его она не могла, слишком уж важным был этот кусочек пластика. Повернув лист она вчиталась в короткий текст и увидела именно то, что ожидала – приглашение. И пусть его получила не только она, наверняка не только, но упускать такой шанс было не просто глупо, это был идиотизм на грани фантастики.

Помотав головой, как будто вытрясая все лишние мысли, Сабра бросила взгляд на часы. Времени оставалось еще достаточно, что бы связаться с родителями – что она тут же проделала. Достучаться до отца так и не удалось , а вот мать ответила сразу, хотя сейчас и должна была дежурить в яслях.

- О, чешуйка, ты что в такое время ?

- Мам, мне тут... приглашение, в общем, пришло... на пластике. Понимаешь?

- Очень даже понимаю. Это большая честь для нашей семьи, но... ты уверенна, что стоит его принимать?

- Думаю да, все-таки такой шанс может больше никогда не выпасть. Да и вообще мог не выпасть. И это просто приглашение на тест, может я его провалю с треском и грохотом.

- Нууу... обычно имперцы даже на тестирование абы кого не зовут, так что это все неспроста. Но тут уж решать тебе самой. – где-то послышался цокот множества маленьких коготков и мать Сабы на мгновение повернулась на звук – Знай что я тебя всегда поддержу, как и твой отец, но если ты пройдёшь то работать придётся очень напряженно. Так что и выбирать тебе.

- Спасибо мам... когда все проясниться обязательно сообщу

- Думаю, мы узнаем это раньше – дракона чуть улыбнулась и опять на секунду отвернулась от экрана - О, мои спиногрызы уже почти прибежали. Лети высоко, чешуйка, и успехов тебе. –

- И тебе успехов – Сабра так же улыбнулась и прервала связь, сейчас отвлекать мать не стоило. Несколько минут она лежала у стола уставившись на пластиковый лист как на заклятого врага, а потом резко выдохнула и встала.

- Ладно. Пойду. Хвост не вырвут, а остальное переживу как-нибудь. – адрес она знала прекрасно, это была небольшая башня полностью занятая чем то вроде центра по вербовке добровольцев на разные работы. Правда, обычно он пустовал, но не в этот раз. Стоило драконе войти внутрь ее тут же встретил охранник.

- Вы как раз вовремя, тест будут проводить уже скоро, в третьем зале. Вас проводить? - вежливо поинтересовался он.

- Нет, спасибо. Я тут уже бывала пару раз, так что дорогу найду, думаю, не заблужусь – чуть шутливо ответила Сабра. И даже не подумала, откуда простой охранник знает кто она и зачем прилетела, сейчас все ее мысли занимал сам тест, очень уж не хотелось его провалить. На удивление зал оказался пуст, хотя и приготовлен явно для нескольких драконов. Лежанки, маленькие столики около каждой из нах, большой лекторский стол – все выглядело не новым, как будто мебель использовали уже не первый год, но вполне исправным. Осмотревшись вокруг дракона остановилась около большого стола и бросила взгляд на часы. Назначенное время почти наступило, но в зал так больше никто и не зашел. Не то что бы это настораживало, все-таки городок был небольшим и других кандидатов могло и не быть, но вот отсутствие имперцев казалось странным, по слухам они отличались завидной точностью.

Чуть дернув хвостом Сабра отвернулась от стола собираясь завалиться на лежанку и ждать, но тут часы на стене пискнули и время как будто резко прыгнуло вперед – по крайней мере драконе так показалось из-за сразу нескольких событий произошедших практически одновременно.

Снаружи, в коридоре грохнул взрыв и в зал, спиной вперед влетел давешний охранник, выбив при этом диафрагму, а следом за ним в зал медленно повалил едкий, как от горящей изоляции, дым. Сам же дракон просто шлепнулся на бок и проехал по полу несколько метров прежде чем остановиться у лап Сабры.

- Вот...! Да что у вас тут твориться! – рыкнула она, моментально переворачивая тяжелый стол, так что бы столешница отгородила их от входа и только потом наклонилась к охраннику.

- Я просто прилетела на тест, только что бы проверить себя... - бормотала она, немного присев и осматривая раннего и, поначалу, не обнаружила особых проблем. То что он дергался, дрыгал лапами как будто бежал, периодически разевал пасть и высовывал язык можно было списать на контузию средней тяжести. Что, при таком близком взрыве и ударе, было совсем не удивительно. Сдернув с бедра кейс с аптечкой она быстро нашла там противошоковое, благо в расширенном варианте оно было, но, едва прижав шприц-тюбик к шкуре дракона заметила еще одну, более серьезную рану. Между основанием шеи и плечом у охранника торчал узкий гладкий осколок, почти на всю длину ушедший в тело, так, что над чешуей был виден только короткий хвостик. Сабра прекрасно знала анатомию и сразу сообразила, что осколок мог повредить артерию если бы оказался достаточно длинным. Шприцы замелькали в ее ловких пальцах, один за другим падая на пол, а в конце она просто затянула осколок жидким бинтом. Вытаскивать его прямо тут она не рискнула, и не только потому, что могла повредить артерию.

- Ну же, давай, вставай дурная ящерица! – она толкнула дракона в бок и тот неуверенно зашевелился

– Вставай, вояка, в пасть тебе лапы и за работу! – уже громче рявкнула она, понимая что сама не сможет толком защитится, если сюда заявятся те кто устроил взрыв. И даже не видела, что дым из коридора пропал, будто его убрали мощными вентиляторами, что пролом в стене, на месте диафрагмы оказался ровным, даже слишком ровным, как будто его выпилили заранее. Что нигде не звучат сирены, не слышно команд или выстрелов. И совершенно зря, просто сейчас ее больше интересовал охранник, которого она вполне могла поставить на лапы. Увы, этого не случилось, дракон просто начал возится немного активнее, но встать все еще не мог, хотя в глазах и появилось осмысленное выражение. Но его участие и не понадобилось.

- Леди Сабра, не надо ругаться и беспокоится, мы уже узнали все,что хотели, можете выходить – раздавшийся голос казался не просто спокойным, он внушал уверенность и дракона медленно подняла голову из-за укрытия, готовая в любой момент спрятаться обратно. У самого входа в зал стояли двое незнакомцев, самец и самка, с одинаковыми имперскими боди на груди, одинаково подтянутые и явно уверенные в себе.

- Меня зовут Ррахос а ее Прайма. Мы представляем...

- У вас тут боец умереть может в любой момент так что давайте без официоза и пошустрее – грубо прервала дракона Сабра все еще не отошедшая от нервного напряжения.

- О, он не умирает, не беспокойтесь. Кстати, капитан, ваше заключение?

Дракон валявшийся на полу неожиданно встал и и покосился на Сабру

- Хорошая реакция и правильные действия для таких условий, я бы взял ее в отряд полевым медиком. Мое мнение – она прошла. А теперь пойду в медчасть, что-то шея чешется – коротко кивнув, раненый скрылся в коридоре.

- Эта проблема решена, насколько я понимаю, поэтому продолжу. Тест вы прошли, осталось только получить ваше согласие – Ррахос чуть улыбнулся и продолжил уже более официально. – Леди Сабра вы согласны присоединиться к Имперскому Дому? –

Дракона немного ошарашено помотала головой, она никак не рассчитывала что все пройдет именно так. Проверка теории по профилю, возможно немного практики, к этому она была готова, но не к спасению раненого практически в бою. Впрочем, это все равно был ее шанс. Возможность взлететь выше – как и говорила ее мать.

- Да, я согласна. Этого достаточно?

- Вполне – чуть улыбнулась Прайма. – Добро пожаловать в наш Дом –

---------------------------

- Прошло сразу двое кандидатов. Это необычно.

- Верно. Но они оба показали одинаковый общий результат. Его академические знания оказались на высоте, но ее реакция в незнакомой обстановке была быстрее.

- Что же, через десяток лет нам понадобится и то и другое.

Хостар. Первая аномалия.

Устроившись на лежанке изоляционного бокса Хостар вертел в пальцах знак выжившего – небольшой серебряный шестиугольник с крупной, выбитой в металле надписью – БЛ 7. Тогда после прибытия помощи его сразу заперли в изоляторе имперских лабораторий, а до этого постоянно держали под прицелом. И, после того что ему довелось увидеть дракон вполне это понимал, откуда простым бойцам было знать не заражен ли он сам, если даже ученые в карантине не были уверенны в безопасности и держали его в изоляторе уже целый месяц, очень скучный месяц надо сказать. Хотя анализы и пробы перестали брать уже давненько, видимо не нашли ничего странного и теперь просто наблюдали, на всякий случай. Вот и сейчас Хостар услышал, как шипит гермодверь в шлюзе и едва успел положить знак в шкатулку, как в изолятор вошла незнакомая дракона – без изокостюма и дыхательного аппарата, не то что посещавшие его медики. Хостар удивлено вскинул голову, а дракона спокойно улеглась прямо на пол рядом с небольшим столиком и, почти сразу, заговорила.

- Итак. Хостар, единственный выживший в рейде на БЛ 7. После рейда ты был доставлен сюда и награду передали прямо в изолятор, и сидишь ты тут уже немногим больше месяца. – она не спрашивала, а скорее просто озвучивала всю эту историю давая и себе и дракону собраться с мыслями.

- Хрррм... все так. Но сначала я хочу знать, кто вы и почему вас сюда пропустили. – Хостар чуть щелкнул зубами.

- О, конечно. Я Жарда, твой новый куратор, и я имею полное право находится тут, тем более что вчера врачи решили снять карантин, так ничего и не найдя. И еще хочу поздравить тебя с повышением. – дракона чуть наклонила голову внимательно разглядывая штурмовика – Если у тебя есть вопросы то лучше спросить сейчас –

- Прямо тут? Нас наверняка пишут

- Писали. Но пока я тут никакие записи не ведутся. И пусть они нас видят, но не слышат. Спрашивай.

- Даже так... ладно. Кто затеял всю эту историю с садом и послал нас туда? Мне очень хочется его найти. - Хостар чуть покосился на шкатулку, где лежал знак выжившего.

Жарда легко отследила этот короткий взгляд и чуть улыбнулась, она прекрасно понимала что именно хочет сделать штурмовик и зачем ему имя виновника, но и сказать этого не могла, так что ограничилась неполным ответом.

- Увы, я не могу сказать тебе его имени... ты же сразу ломанёшся к нему с претензиями, так?

- Возможно. Но он этого заслужил!

- Тихо, тихо не шуми, иначе припрется кто-то из охраны, а мне этого не надо, да и тебе то же. Не волнуйся, его недавно перевели следить за состоянием санитарно-технических сооружений на грибные фермы Ходара. – дракона улыбнулась чуть шире, и на этот раз Хостар понял почему.

Переводя с канцелярского на обычный - чистить канализацию на краю самого большого и злого болота, не совсем то, что я хотел, но не хуже. Надеюсь там он и сгинет как-нибудь особенно пакостно... дракон довольно фыркнул и заговорил.

- Ладно, это меня вполне устраивает. Но вы ведь не только за этим сюда заявились, – Хостар чуть наклонил голову, разглядывая дракону

- Верно. Раз уж у тебя не нашли ничего подозрительного я перевожу тебя на новое место службы. Но раньше времени не радуйся, легко не будет, скорее наоборот. Знаешь то такое Слепое пятно и Гнилая яма?

- Естественно. Второй курс академии, закрытые для посещения зоны. Слепое пятно – плато в средних широтах, зона 5, категория опасности – высокая. Попавший в пятно слепнет в течении часа, еще через полчаса начинается кровотечение из глаз ушей и носа, постепенно переходящее в выделение крови из пор шкуры и в итоге – смерть от потери крови. Причины явления не установлены. Гнилая яма – крошечная долина в средних широтах сильно изрезанная проломами, зона 3, категория опасности – высокая. Попавший в долину ощущает нарастающую слабость, доходящую до полной неспособности двигаться и такую же подавляющую потерю мотивации делать хоть что-нибудь. В итоге – полная неподвижность и смерть от голода. Причины явления не установлены.

- Хм... а вас там неплохо учат.

- Стандартная подготовка штурмовиков – Хостар чуть дернул кончиком хвоста – Это неважно. Что вы хотели сказать? –

- А, да – дракона улыбнулась, приподнимая уголки пасти – Тебя переводят на большую базу спасателей в зону 4, сразу в оперативники. Будешь ходить в обе закрытые зоны, если это понадобится, скорее всего понадобится, горячих голов все еще хватает и оцепление не всегда успевает их остановить, а входить в зоны самим им запрещено.

- Понятно. Мне нужны какие-то документы?

- Нет, все уже готово, направление получишь сразу на выходе из лаборатории у моего помошника и сразу отправляйся на место. – дракона фыркнула с еле заметной досадой, насколько мог судить сам Хостар она ожидала другой, более эмоциональной, реакции, и он замечательно это понимал вот только ничего не мог с собой поделать. Слишком уж крепко, еще со времен обучения, в нем засела функциональность и логичность, часто даже в ущерб ему самому.

Мотнув головой Хостар поднялся и направился на выход, даже не глянув на Жарду. Пройдя через лабораторный зал и коридор он остановился только у самого выхода, что бы взять у незнакомого, молчаливого дракона небольшую пластиковую папку. Найти у имперских лабораторий транспорт вообще не было проблемой, так что через десяток минут он уже лежал, забившись в тесноватый отсек летуна и думал, по-прежнему крутя в пальцах знак выжившего.

Да, я выжил, но только потому, что сбежал... пусть по приказу, пусть по необходимости, но сбежал. Они все остались там, что бы я спасся. Они знали что не смогут уйти, во всяком случае Хубра точно... и она просто отправила меня... убегать? Не верю. Но почему тогда? Возможно... она хотела, что бы я успел сообщить другим, что бы стал последним стражем. Это звучит так пафосно – но нас так учили. Стоять между врагом и простыми драконами. Да, похоже на то...

Хостар чуть улыбнулся, все внезапно встало на свои места, все то в чем он сомневался и чего не понимал, теперь стало куда яснее. Так что дракон спрятал знак выжившего и спокойно, практически не шевелясь, лежал пока не прибыл на базу.

На посадочной площадке его уже ждал довольно массивный дракон украшенный множеством шрамов, но явно не боевых, его как будто засунули в бочку с камнями и несколько раз как следует встряхнули.

- Шимар – коротко представился незнакомец – А ты – Хостар, выживший. Командир тебя уже ждет, найдёшь дорогу? –

- Естественно – Хостар кивнул, проходя в ворота базы и только потом чуть усмехнулся. Что бы потеряться на типовой, простой как камень, базе, увешанной указателями, надо было обладать особым талантом, не иначе. И до зала командующего дракон добрался легко и быстро.

- Лейтенант-штурмовик БМКЛ5Хос, Хостар прибыл. – отрапортовал он едва войдя внутрь.

- Хорошо... Я Сурим - лежавший на полу у стола дракон поднялся на все четыре – Нам тут помощь не помешает. Тебе уже сказали, зачем ты здесь? –

- Меня прислали сюда, что бы стать оперативником.

- Не совсем так. Ты будешь командиром группы спасателей, одной из групп. Их командир недавно... пострадал в одной из операций, так что пока он не вернется, придётся тебе его заменить.

- Хм... я так понимаю, что мое мнение тут не играет роли? – чуть усмехнулся Хостар.

- Ну почему же, ты можешь подать рапорт командованию, но пока там разберутся, что к чему прошлый командир уже вернется – Сурим так же оскалился в ответ. – Так что принимай команду, зал двенадцать, они тебя уже ждут. –

- Команду принял... - хоть и по-уставному, но с сомнением в голосе ответил Хостар и вышел в коридор.

Двенадцатый зал оказался не так уж далеко, так что дракон добрался быстро, никого по пути не встретил. Но он не успел дойти всего несколько шагов когда, неожиданно громко, рявкнула сирена и диафрагма зала распахнулась, выпуская в коридор сразу троих драконов. Все это произошло за несколько секунд, но Хостар на то и был штурмовиком что бы быстро ориентироваться в ситуации.

- Группа, я ваш новый командир, что произошло? - рыкнул он разворачиваясь и пристроившись сбоку от бегущих драконов.

- Кто то влез в пятно – тут же ответил кто-то из группы – Предположительно трое нарушителей, кто они и за каким гхыром туда сунулись пока непонятно. Бежим на посадку, транспорт нас уже ждет. –

- Ясно. Броня и снаряжение?

- Все есть в транспорте, а броня вообще не нужна, она в пятне все равно не спасает. Простые мускульные усилители и шлемы с оптикой, больше ничего не надеваем.

- Ясно, бежим на место, ведите, а то я тут плохо ориентируюсь... пока что

Незнакомый дракон только кивнул на бегу и прибавил скорости. В транспорте их уже ждал пилот так что взлетели почти сразу и едва только успели познакомиться когда транспорт прибыл на место, благо лететь было совсем недалеко.

- Так, все, прилетели. Вытряхивайтесь, вояки, и за работу – рявкнул пилот, совершенно игнорируя внутреннюю связь, на то Хостар только фыркнул и скомандовал.

- Группа на вход! Рассредоточиться и искать этих заблудящих.

- Да знаем мы, командир, не первый раз – отрыкнулся Тагир, самый крупный и тяжелый дракон в группе, на что Хостар только ухмыльнулся. Похоже, среди спасателей не было такой строгой дисциплины, как у военных, что ему в общем-то нравилось. Драконы попрыгали с транспортера в снег и тут же разошлись полукругом, и рассматривая все кругом, вот только в такой снегопад даже следы дракона исчезали за десяток минут.

- Кто-нибудь их видит? – рявкнул Хостар, перекрывая шум ветра

- Вижу! – почти сразу отозвался Стит – самый маленький из группы, что очень помогало ему не проваливаться слишком глубоко. И на взгляд Хостара он, почему-то, почти не проваливался, шел по снегу как по мокрому песку

- Беги, показывай – откуда-то снизу проурчал Тагир и уверенно зашагал следом, как будто по чистому месту, раздвигая и приминая снег.

- Что? Биомат у меня, бульдозер, ага. Тяжелый и неуклюжий, зато снег не мешает, заодно и дорогу проделаю. – он вытянул шею так что бы удобнее было следить за Ститом.

- Талант на таланте... проворчал Хостар и спрыгнул в плотно примятую борозду, что оставалась за Тагиром. Третий дракон из группы, Норр, спрыгнул следом и они все направились следом за Ститом. Идти оказалось совсем недалеко, всего-то метров через сто они наткнулись на прилично вытоптанную площадку, где растерянно бродили все трое нарушителей. Впрочем, бродили только двое, один из самцов и самка, а второй самец просто сидел на снегу и мотал головой, стряхивая с носа выступающую кровь.

- Тааак, это уже вторая стадия. Нехорошо, надо срочно их отсюда выводить – озабоченно проворчал Тагир направляясь прямо к самке которая уже не бродила, а замерла, прислушиваясь, как и все остальные пострадавшие.

- Послушай красавица... вот хвост, вот куси его, только не сильно, он дорог мне как память. И держи, не потеряй. А остальные пусть за твой хвост цепляются... Да я понимаю что они сейчас передерутся кто первый держатся будет, но это вы потом сами разберетесь, а пока выходить надо – Хостар чуть не рассмеялся глядя как Тагир выстраивает всех в цепочку, но тот, похоже, не видел в этом ничего странного, как и остальная команда.

- Ну вот, построились и пошли. Медленно, не торопясь, хвосты не отпускаем, не теряемся – продолжал командовать дракон, направляясь к транспорту, но шел он заметно медленнее. На этом операцию спасения можно было считать законченной, а по прибытию просто сдать пострадавших медикам, что они и проделали. И Хостару понравилось, как действовала его команда, без суеты, уверенно и спокойно, у них явно уже был опыт. А когда все закончилось, Норр позвал всех в столовую.

- Выход прошел успешно, это надо отметить. Тем более что командир первый раз в пятне, так что отметим вдвойне – дракон чуть усмехнулся невольной рифме и все дружно потопали отмечать.

Сабра. Новый поворот.

- Ну вот ты и имперец. Как ощущения? – как то легко, без малейшего сомнения начал Ррахос. - Теперь тебе просто надо попасть в приемную, там и место для жилья выделят и все что нужно то же найдут.

- Что, вот так просто? Только и надо что согласиться и все? А если кто-то посторонний пролезет?

- Не совсем, но тебя это не коснется. Прайма уже отправила сигнал о регистрации, пока мы доберемся до места бюрократы все приготовят.

- Ррахос, молчал бы ты уже – внезапно вмешалась Прайма – Я ее куратор и все сама объясню, а твой кандидат не прошел, так что не хватай чужое, это ты мой помощник, а не наоборот. - дракона повернула голову к Сабре – Иди за мной, транспорт нас уже ждет, и не удивляйся, тут не привыкли слишком тянуть –

Забравшись в уютный салон транспорта, обе драконы устроились на лежанках. Сабра недоуменно проводила взглядом Ррахоса что лег на место водителя.

- Он упустил свой шанс и теперь будет моим помощником, пока ты не пройдёшь основной курс. Небольшое наказание за небольшую ошибку – как только транспорт поднялся в воздух Прайма подняла перегородку между водителем и салоном.

- А если бы вы…

- Если бы ошиблась я, то сейчас бы лежала на месте водителя. И давай на ты, а то не привыкла к такому обращению – Прайма чуть улыбнулась

- А ты не очень-то вежлива… - нахмурилась в ответ Сабра.

- Верно. Но тебе следует привыкнуть к этому как можно быстрее, и нет – это не из за отношений к новичкам. Имперский дом не столь ограничен этикетом как другие, да и собрание лучших, иногда даже гениальных хвостов – тот еще колючий ежик и все постоянно дерутся за первенство, кто как может. Вот например, то что ты, как мой кандидат, прошла проверку добавит мне плюсик к репутации и статусу полезности для Дома. А Ррахос получит минус. Много плюсов дают больше возможностей, но и набрать их не просто. Я, например не только собираю кандидатов, но еще и занимаюсь расшифровками разнообразных древних текстов и наблюдаю за сигналами из космоса – все это идет в плюс… кстати. – Прайма на минуту замолчала, как будто стараясь что-то вспомнить – В твоем деле написано, что ты отличный хирург, и тут у тебя будет возможность развиваться. Но этого недостаточно, придется выбрать еще пару смежных курсов для обучения. Если надо будет наши специалисты помогут выбрать смежные направления. –

- Хрррм... нет, не надо - не задумываясь, ответила Сабра. И она действительно уже знала, чем хочет заниматься, пусть это и могло показаться странным и далеким от хирургии. Но в практике ей часто приходилось встречаться с заражением паразитами или генетически измененными больными – и это частенько доставляло лишних проблем.

- Мне нужны курсы по паразитологии и генной инженерий. – уверенно ответила она.

- У нас нет курсов. Только полноценное обучение.

- Тогда обучение растянется надолго… и будет непростым – Сабра почесала загривок.

- Привыкай. Ты в имперском доме. И все наши бонусы даются не просто так, их нужно отрабатывать по полной программе. Но, зато, чем полезнее Дому ты станешь, тем выше взлетишь, возможно, даже в совет.

- Уррр… перспектива очень заманчивая, но и такая же туманная. Да и не хочу я туда, мое дело – операционная и лаборатория Сабра с сомнением фыркнула и посмотрела в узенькое окно. - кажется мы уже на месте. –

- Да, это общежитие новичков – то, что тут многие представители дома и остаются Прайма не сказала, да и не нужно было. - Сразу на входе обратись к дежурному. Просто назовись и он скажет куда идти. Как только доберёшься до своего зала сразу отправляй заявку на обучение, а там сама разберёшься не птенец уже, биоматика тут стандартная. –

- Спасибо за помощь и успехов – чуть поклонившись, Сабра выпрыгнула наружу и тут же направилась к ближайшему куполу.

- Помощь… - с неожиданной горечью проворчала Прайма себе под нос, провожая взглядом уходящую дракону. - Имперский Дом сожрет тебя, юная, либо ты станешь одним из его клыков. И неизвестно еще что будет хуже. – продолжила она еще тише, так что бы уж точно никто не услышал.

Но Сабре было уже не до нее. Выпрыгнув из транспорта, она с любопытством завертела головой, разглядывая все вокруг, да и не удивительно – мало кто мог похвастать, что видел купола имперцев. Но – ничего интересного вокруг не было, обычные типовые постройки. Дракона фыркнула, удивляясь сама себе и смело направилась к тому куполу, что был ближе всего – и не ошиблась. Внутри, сразу напротив входа стояла полукруглая невысокая стойка и дракон дежуривший на ресепшене тут же поднялся с лежанки встречая Сабру легким поклоном.

- Горм – как то привычно представился он - Вам что то нужно?-

- Сабра – в тон ему ответила дракона и на пару секунд задумалась – Да, меня только что направили сюда, не скажете где можно остановиться? - дракон за стойкой, судя по цвету чешу и неловким движениям был уже стар, возможно даже очень стар что немало смущало дракону, просто потому что он не знала как к нему обращаться. А старики, многие из них, были весьма требовательны по части этикета. На ее счастье Горм оказался совсем не таким.

- О, конечно могу, за этим я и торчу тут последние пятьдесят лет – Сабра готовы была поклясться что в глазах старого дракона на мгновение мелькнул смех, но не успела ничего сказать как он продолжил.

- Мне сообщили о прибытии новичков, так что пришлось тащить сюда свой хвост, но я не в обиде. И не обращайте внимания на мою болтливость, тут почти не бывает новых морд, кроме охранников. Но к делу – дракон провел лапой по сенсорам, оживляя оборудование и ловко, как будто тренировался всю жизнь, вывел на один из экранов карту всех трех этажей.

- Вот… мы тут. Первый этаж, гостевой зал, стойка регистрации, очень старый хвост в ней и красивая дракона рядом - Горм чуть улыбнулся и продолжил – Это столовая купальня и… хотя вряд ли вас интересуют технические помещения. Второй этаж это полностью жилой блок. Расположение комнат секторное со свободным центром, хотя это вы и сами увидите. Можете занять любую свободную комнату, у меня всего трое клиентов, так что их много. Третий этаж – библиотека и небольшая оранжерея с прозрачной крышей. –

Сабра внимательно и молча выслушала его, иногда кивая.

- А у вас есть для меня какие-то документы или… ну я совершенно не представляю, что и как делать.

- О, тут нет ничего сложного. Все как было у вас в медицинской академии, разве что уровень тут повыше. Вот документы, там есть все что нужно. В том числе и буклет с правилами общежития. Не думаю, что вам будет интересно, но посмотрите его обязательно, все-таки правила есть правила… - Горм неожиданно прервался на полуслове и опять неловко улыбнулся.

- Кажется я опять вас заболтал… извините но мне надо в медблок. Удачной учебы – дракон неловко развернулся и скрылся в одном из проходов.

- Ничего страшного… - дракона немного растерянно взяла толстую кожаную папку больше похожую на большую книгу. Видеть такое в век технологий, там более в Имперском Доме, что считался самым развитым, было странно, хотя это могла быть и причуда старика большк привыкшего именно к такому оформлению. Поднявшись по пандусу Сабра огляделась и одобрительно заурчала. Планировка оказалась обычной, как в любом общем зале. Пандус у стены с большим окном над ним, стол в центре, окруженный колоннами и легкими лежанками и много дверей по окружности зала ведущих в личные комнаты. Дракона выбрла первую же свободную и прияла устраивается на новом месте, хотя и заняло это всег несколько минут. Оставалось только отправить заявку, судя по расписанию учеба начиналась через неделю так что у нее оставалось еще много времени что бы подготовится. И только потом она удобно устроившись около стола начала изучать полученные документы. Ничего особенного там не было в общем то, расписание планировка ученого городка и прочие мелочи. Самое интересное и, надо сказать, немного пугающее было спрятано в конце, между страниц с правилами. Тончайший, почти призрачный листок совершенно незаметный снаружи с двумя короткими строчками текста.

Внимательнее. Лишние слова тут ведут к последствиям.

Съешь эту записку.

Хостар. Сила решает не все.

Посиделки в столовой в честь первого выхода удались на славу, пусть старожилы из других групп и поглядывали на Хостара с озадаченностью, но, узнав в чем дело сразу успокаивались. И в итоге дракон наелся так, что почувствовал легкую тяжесть в животе, чего с ним давно не случалось. Пора было заканчивать.

- Так, все, заканчиваем посиделки, а то они так в полежалки перейдут – Хостар нехотя поднялся с лежанки

- Да ладно, командир, мы тут еще не разъелись толком – проворчал Тагир, проглотив очередной мясной рулетик.

- Заканчивай жевать толстый и пошли, командир сказал – значит все, закругляйся – неожиданно вмешался Стит

- Это не я толстый а ты рахит – проворчал Тагир, оторвавшись от еды – Но ладно, тут ты прав –

Норр просто кивнул и встал, сразу разворачиваясь к выходу. Хостар уже заметил, что тот не особо любит открывать пасть зря, но вот почему так и не понял.

- Идите-идите, нечего слишком расслабляться. А я в купальню.

- Воооо… нам работать, а командиру – купальня. Какие-то неуставные отношения… - добродушно проворчал Стит и чуть ухмыльнулся.

- Да тебе просто завидно, что не получиться на самочек потащится. Пошли уже, успеешь еще

Дальнейшего Хостар уже не слышал, свернув из общего коридора, вниз, в подвал. Купальня оказалась более чем скромной, небольшой бассейн, в котором виднелось несколько мокрых спин и отдельные кабинки для чистки, в одну из которых дракон и направился. Вот только с этим возникла неожиданная проблема. Что бы добраться до кабинок надо было пройти по узкой дорожке мимо бассейна с теплой водой от которой шел пар, но стоило дракону сделать первые шаги как поперек дорожки легли сразу три хвоста.

- Оу, хвости, вы только посмотрите какой красавчик хочет прошмыгнуть мимо…

- Урррр… какие обводы, какие шрамы… я бы уже вспыхнула, если бы не вода.

- Мы стражи купальни и тебе придётся заплатить за проход! – третий голос оказался заметно ниже хотя и был заметно самочьим.

- Вот как… и что же вы хотите? – с легкой ухмылкой поддержал игру Хостар.

- Мы…. Мы хотим, что бы ты прошел через бассейн! – голос был тот же, но в нем явственно слышалась насмешка.

- Уррм. А вот я, пожалуй, откажусь, пройти мимо сразу трех стражниц у меня не получится по понятным причинам – ухмыльнулся Хостар.

- Тогда… тебе придётся погладить один из хвостов перед тобой!

- А вот это хороший вариант

- Ну так начинай, что стоишь. Мы тут ждем а он колупаеться как птенец в каше…

Хостар бросил взгляд на хвосты, даже хвостики и ухмыльнуклся. Голос из тумана был низким, а значит у говорящей должны были быть объёмные легкие и, соответственно, она и сама наверняка была крупнее среднего. И один из хвостов был заметно толще других.Дракон чуть фыркнул и погладил его снизу, чувствительно нажимая всей ладонью.

- Урррр… - донеслось из тумана довольное урчание, а хвост тут же попытался обхватить его лапу, но к этому Хостар оказался готов и даже не стал выворачиваться а просто сжал пальцы посильнее, так что когти воткнулись глубоко в чешую.

- Аррх! Погладить, а не когтить! – все три хвоста скользнули в бассейн, прошипев чешуей по полу.

Прождав пару минут и не дождавшись продолжения Хостар направился к кабинкам и так увлекся чисткой чешуи, что проторчал внутри не меньше часа, так что вернулся назад уже почти к отбою но, к своему удивлению, обнаружил в зале только Тагира занятого чтением какой-то романтической истории.

- Хммм… а где остальные, отбой уже вот-вот будет? – озадачился дракон

- Ну… тут все же не военная база, командир, и порядки не такие строгие, то что у вас считается обязательным, для нас просто рекомендация. Вот и пошли хвосты куда-то, отдохнуть, с кем то… - Тагир сделал короткую паузу, не отрываясь от чтения. – Поговорить, или еще как то время провести. - - А ты что… хотя неважно. Раз так получилось у меня к тебе разговор. Ты знаешь почему Норр все время такой молчун? Не то что бы это напрягало но, как командир, я хотел бы знать о всех проблемах группы.

- А вот это вопрос непростой… -Тагир все таки оторвался от чтения и повернулся к Хостару. Но это долгая история –

- Думаю, времени у нас достаточно.

- Да, пожалуй что успеем, пока остальные не пришли. И – да, ни слова при Норре. Он к этому очень болезненно относится. – Тагир отрыкнулся и продолжил – Когда-то, когда Норр был еще маленьким, он уже хотел стать спасателем и начал готовиться с раннего возраста. Очень серьезно готовился, и даже записался на установку сложного биомата, который был не до конца проверен, и ставился только добровольцам. Крикун – не один биомат а целая система, что то вроде сонара. Обьемное видение в общем но не в оптике а за счет отраженного звука. Вот только для этого нужен не совсем обычный для самца голос, более чистый. В общем-то ничего особенного, но надо менять голосовые связки и слух. И вот тут у Норра все пошло не совсем гладко. Если слух у него сейчас близок к идеальному, то вот голос… - Тагир неловко замолчал на несколько секунд.

- Вот голос подкачал… пищит он. Громко и пронзительно как гриб-сторож, если на него наступить.

- Ииии….? - сначала не понял Хостар а потом щелкнул зубами и коротко выдохнул.

- Именно. Он теперь очень стесняется своего голоса, и я его вполне понимаю.

- Но после операции ему могли бы поправить связки.

- А вот тут тонкость – говорить то он может, просто не хочет. А в списке дефектов этого нет и врачи отказываются что-то исправлять.

-Мрррх… тупик. А вы не пробовали его как то расшевелить?

- А как же. И ругались и хвалили и к мозгоправу таскали, и что только не делали. Он даже в лежанке почти не говорит… ну ты понял. Правда через полгода сможет повторить операцию уже за счет статуса, но тут остается только ждать

- Да уж… - Хостар погрузился в размышления, но так ничего и не придумав просто заснул.

Сабра. Новые знакомые – новые вопросы.

Дракона замерла лишь на мгновение, а потом просто наклонила голову, как будто хотела рассмотреть текст подробнее и слизнула тоненький листок, словно его и не было. Пролистав последние страницы, Сабра сложила все брошюры на стол в аккуратную стопочку и забралась в лежанку, как ни в чем не бывало. Но ее спокойствие было только напускным, пусть и очень правдоподобным. На самом деле дракона никак не могла уснуть и не понимала почему. Что-то будоражило ее и Сабра просто лежала с закрытыми глазами, стараясь сообразить что именно и раз за разом вспоминая все, что произошло после ее прибытия в общежитие. Высадка из транспорта и все что происходило на летном поле не вызывало вопросов, а вот дальше, разговор с комендантом общежития никак не давал драконе покоя, что то в нем было не так. И Сабра далеко не сразу поняла что именно. Старик говорил правильно, слишком правильно, как будто читал текст из учебника. А вот в записке была вполне явная двусмысленность. Дракона не сомневалась, что предупреждение тоже написал Горм, передавать такие записки через третьи лапы было слишком большим риском. Так что эта крошечная неправильность явно была знаком, что в записке все не просто. Текст дракона помнила наизусть, да и было там того текста, так что просто несколько раз повторила его, пытаясь понять что могла означать непроставленная запятая. И – поняла. Лишние слова везде вели к разнообразным последствиям, а не только тут. И, если выкинуть лишнее слово, то фраза все равно оставалась правильной и понятной. Сабра улыбнулсь в пуфик и, довольная собой, почти сразу заснула.

И вставать утром ей совершенно не хотелось, наоборот, хотелось растянуться во всю длину и завалится кверху пузом – что дракона и проделала, пользуясь тем, что никто этого не видит. Увы, поваляться в свое удовольствие уже не было времени так что Сабра просто потянулась несколько раз и скатилась с лежанки, уверенно вставая на все четыре. Пора было заглянуть к старому, хитрому Горму. По дороге через общий зал она заметила что тут явно кто-то побывал, пока она спала, но не обратила особого внимания, сосредоточившись на предстоящем разговоре. И дракон не сомневалась что разговор будет непростым.

Горм, несмотря на раннее утро уже лежал на своем месте и Сабре показалось, что его короткий взгляд был полон сдержанного смеха. В другое время она не замедлила бы высказать все, что об этом думает, но не сейчас, этот старик был слишком умен, что бы вот так бросаться на него с обвинениями.

- Почтенный Горм, вы правы, правила общежития оказались совсем стандартными, это работает везде одинаково - начала она, подходя ближе, на что дракон только кивнул и тут же добавил.

- Хммм… я так постарел за одну ночь, что уже стал почтенным?

- Конечно нет, но вы оказались умнее чем я… ожидала – невольно улыбнувшись Сабра чуть кивнула в ответ.

- Это приятно слышать но, думаю, у вас еще все впереди.

- Да уж, надеюсь, что так и будет… - Сабра легко развернулась почти у самой, стойки едва не проведя хвостом по груди Горма, направляясь в столовую и совершенно не заметила, как его смущенный оскал на мгновение стал куда более уверенным.

Стоило Сабре шагнуть в столовую через входную диафрагму, как ее тут же заметили.

- О, наша соня пришла! – раздался чей-то задорный голос из глубин зала уставленного столами и лежанками.

В ответ Сабра только фыркнула, направляясь на звук, к самой раздаточной стойке. Столовая оказалась почти пуста, да и неудивительно, если вспомнить слова Горма. Зато у грибка раздатки удобно уместились все студенты сразу.

- Это кто тут соня… - беззлобно проворчала она и представилась.

- А мы знаем, да, знаем! – наперебой загалдели две совершенно одинаковых драконы – Я Иргерд а она – Керида. И нет, мы не копии, просто такой вот выверт наследственности. –

- А я Орстей – лежащий прямо на полу дракон чуть повернул голову и коротко кивнул. Сабра не сразу поняла, что с ним не так и сообразила только через несколько секунд. Орстей был… нет, не толстый, но и не такой подтянутый какими дракона привыкла видеть других самцов.

- Устраивайся, перекуси… только не меня – дракон чуть ухмыльнулся поворачиваясь обратно к близняшкам.

- Похоже ты и сам не дурак перекусить – оскалилась в ответ Сабра и Керида тут же смешливо фыркнула.

- Ну, ем я не больше других. И все рекомендации инструктора выполняю – меланхолично ответил дракон проглотив очередную порцию орехов. – А то, что не такой здоровенный, как остальные так моя сила не в когтях и клыках, а тут – Орстей постучал себя по лбу, а потом хлопнул по набедренной сумке.

- Страннно… не понимаю тебя – озадачилась Сабра но в разговор тут же влезла вторая из близняшек – Иргерд.

- О, ты же не знаешь! Он из дома Орс, мистик. Пока что единственный кандидат из них.

- Ого… а ты оказывается первопроходце, прямо герой - дракона чуть усмехнулась, разглядывая Орстея.

- Эй, не надо на меня так смотреть, как будто проглотить хочешь – он ответил такой же усмешкой.

- Я просто первый раз вижу мистика так близко. Да вообще вижу вживую, не на экране.

- Ты про тех… хвостов, что устраивают показательные выступления? – дракон явно хотел сказать что-то другое, но прервался на середине фразы.

- Да. У них неплохо получается, интересно.

- Эти лысые хвосты в перьях ничего не понимают в том за что взялись и просто дурят всех остальных! – все таки не выдержал Орстей – Из за таких вот толстоголовых идиотов мистикам и не доверяют… -

- Тихо-тихо, не бушуй, круглик… - неожиданно мягко вмешалась Керида, погладив дракона по шее и тут же продолжила, повернувшись к Сабре. – Он очень болезненно относиться к таким вот выступлениям на публику, считает что это глупое использование силы. И, вспоминая что он сам может – я с ним соглашусь, наверное –

- Прошу прощения, не сдержался. – Орстей тихонько фыркнул – Но все что они там показывают легко укладывается в рамки элементарной психологии. –

- То сть ты более способный мистик чем эти… публичные демонстраторы? – заинтересовалась Сабра.

- Ну, я же здесь, а значит – один из лучших, если не самый способный. И – да я предпочитаю когда меня называют метафизиком. – дракон чуть улыбнулся – Намного солиднее звучит. –

- Покажи что умеешь, пусть она сама посмотрит – внезапно толкнула его Керида.

- Нууу…. – с сомнением протянул дракон - Ну хорошо, покажу –

Он полез в набедренный кейс и достал оттуда солидных размеров шкатулку из темной кости.

- Сразу говорю – методика не отработана, я могу и ошибиться. Шаар писала что это не самое простое искусство и я склонен ей верить все таки все эти знания мы черпали из ее записей. Итак – все предметы желательно изготовлять из натуральных, природных материалов и хорошо бы самим гадателем. – не переставая объяснять он расстелил на столе большой круглый кусок кожи изрисованной разными символами и линиями. Рисунок был так похож на сложную круговую диаграмму что Сабра на несколько секунд уставилась на него, пытаясь сообразить что же там написано.

- Это – поле вероятностей. Не пытайся прочитать, без специальной подготовки все равно не разберёшься. Положи лапу на центр, вот на этот знак. Что чувствуешь?

- Щиплет и слегка покалывает.

- Хорошо… значит, контакт установился сразу. У тебя сильная… ммм… Шаар называла это аурой. Ну, значит можно начинать.

Сабра с заметным сомнением смотрела как дракон расставил по изрисованной коже несколько кристаллических пирамидок - кажешься это был кварц, и сразу после этого покалывание в лапе утихло.

- Хм. Не только сильная, но и… у нас это называется ровная, нет излишних возмущений – прокомментировал Орстей. На то, что Сабра смотрит на все его приготовления весьма скептически он не обратил внимания, видимо уже привык к такому отношению. А вот Керида сразу пихнула Сабру в бок, едва только заметила ее сомнения.

- Я… мы часто использовали короткие предсказания. Он никогда не ошибается – прошептала она.

В ответ дракона только хмыкнула, но наблюдала за Орстеем уже внимательнее. А дракон просто достал из шкатулки горсть мелких, округлых кристаллов и высыпал ей на лапу.Кристаллы раскатились в стороны, но, по наблюдениям Сабры, как то неестественно. Одни остановились почти сразу другие наоборот – катились слишком долго.

- Готово. Можешь убрать лапу. – дракон низко наклонил над рисунком рассматривая кристаллы.

- Так.. Перевод в Имперский дом был для тебя совершенно неожиданным и связан с неким серьезным потрясением, но согласилась ты практически сразу. Ты еще не начинала обучение, но уже выбрала курсы, три связанных курса. И ты прошла какой то дополнительный тест, обратила не себя дополнительное внимание имперцев. Обучение станет сложнее, но и бонусы за прохождение больше. – дракон перевел дыхание и продолжил

- Дальше – будущее и тут я могу ошибиться. Предсказания на длительный срок неустойчивы, слишком много факторов влияния. Итак – первые два курса пройдут довольно обычно, никаких неожиданностей и осложнений я не вижу. А вот потом, пред третьим курсом произойдет нечто, не могу понять что именно, какой то выбор. Но после этого будущее начинает ветвиться. В одной ветви твоя жизнь продолжается скучно и обыденно, семья, работа, повышение статуса и потом все размывается. А во второй… не могу трактовать это однозначно.Известность, слава, удовольствие… или боль и смерть. Дальше знаки неясны, я вижу их, но не понимаю. – Орстей выпрямился и тяжело выдохнул.

- Ну это уже немало, можно сделать далеко идущие выводы – улыбнулась Сабра – Но ты и правда сильно отличается от других мистиков.

- Раньше ты давал более точные предсказания, а это как раз и похоже на те самые публичные выступления – вмешалась Иргерд.

- На малые сроки предсказывать намного легче, меньше переменных – ничуть не обиделся Орстей собирая свои инструменты.

- Тут я ничего не скажу, образование не то – Иргерд ухмыльнулась – И кстати, вот странное дело.Сабра ты же биолог, верно? Точнее медик. Орстей мистик, а мы с Керидой техники. Видеть такую разнохвостую компанию в одном месте немного странно, но у нас уже давно была одна теория, а теперь она только подтвердилась. Имперцам зачем то понадобились не только специалисты в биологии, в чем мы традиционно сильны, но и лучшие в других, не таких распространённых направлениях.

Хостар. Язык твой – враг мой.

До следующего вызова прошло не так уж мало времени – почти неделя, так уж совпало, что заниматься этим приходилось другим группам. Так что Хостар успел привыкнуть к распорядку и более-менее познакомиться с напарниками. А вот к свободному, по его понятиям, распорядку привыкнуть было куда труднее, дракон часто ловил себя на том, что он продолжает жить по законам базы шурмовиков. Еда, тренировки, отбой и подъем – строго по времени, хотя тут это было совсем не обязательно, главное всегда быть готовым к внезапному вызову по тревоге. Вот и сейчас сирена рыкнула в самый неподходящий момент, как раз тогда когда Хостар в очередной раз продул в кости и потянулся к листку из целой кипы древних, доисторических отчетов которые списали даже в архиве.

- О, вызывают. Подхватывайтесь – дракон заметно обрадовался и развернулся на месте, намереваясь как можно быстрее убраться подальше от этой пыльной стопки.

- Ээээ, командир!

- А листок, кто листок есть будет? Нам архив башни проест, если не уничтожим документы.

- Да сожру я этот ваш листок, долг на костях дело серьезное. Но потом, а сейчас – выходим

Транспортер уже ждал их в ангаре, так что драконы резво забежали в его объёмистое пузо и транспорт сразу взлетел, не успели они занять свои лежанки. Впрочем, это было нормально, так что Хостар просто рявкнул, обращаясь к сопровождающему.

- Вводные?

- Сектор три, сработал аварийный маяк. Местность слабо холмистая, разломов нет, сильный ветер и снегопад, но еще не буря. По графику наших групп там быть не должно.

- Опять туристы… - проворчал Тагир, укладываясь на место. – Медом им там намазано что ли, летят как мухи на падаль… Подали бы заявку, встали в очередь и полетели бы с охраной и вообще всеми удобствами

– Ага, только ждать им придётся год, как не больше еще. А у таких энтузиастов вечно реактивный факел из-под хвоста – тут же высказался Стит.

- Ну и что, теперь они вообще все свои исследования провалили, хорошо если наши потом их оборудование вытащат.

- То же верно. Хотя совсем уж без ничего не останутся, если память хорошая – ворчливо согласился Тагир и завозился в лежанке, как будто готовился к долгому перелету. Но их база не просто так была расположена между двумя аномальными зонами, так что и полет не продлился долго.

- Снаружи метет, целей не вижу, приземляюсь на удалении. Десантируйтесь прямо на сигнал. – отрапортовал пилот.

- Выходим! – скомандовал Хостар и драконы, один за другим выпрыгнули прямо в бурю, стараясь сразу сбросить высоту как можно сильнее, попасть в один из верховых потоков не хотел никто но, несмотря на это их всех довольно прилично снесло в сторону от маяка, а ветер все усиливался.

- Разворачиваемся в цепь и идем к маяку – Хостар говорил громко и четко, перекрывая шум ветра и шорох снега – И слушайте внимательно, может они там уже расползаются кто куда –

- Только если у них скорлупа вместо мозгов… а то и ее нет – тихонько ворча Тагир двинулся к источнику сигнала. Остальные медленно, но уверенно, развернулись широкой цепью, но так что бы видеть друг друга. И уже через несколько минут Норр показал лапой и кротко рыкнул

- Там – дракон явно старался говорить на низких тонах, но его голос все равно был странно писклявым, пронзительным и совсем неподходящим к такой тушке. Остальные уже знали что у него самый лучший слух так что не сомневаясь повернули в указанную сторону, а через пару минут и сами услышали громкое рычание. Где то за пеленой снега спорили сразу три дракона.

- Нам нужно оставаться около маяка и ждать пока прилетят спасатели!

- Вот еще буду я ждать, а если они не прилетят, в такую то бурю

- Да мы и сами справимся, зачем ты вообще отправил сигнал. Дошли бы до края аномалии и все!

- Вы просто толстоголовые хвостаны, если думаете что мы бы дошли! Куда идти, как идти, вслепую мы можем ходить по кругу и даже не заметим этого!

- Ну так просто взле…

- Да ты охвостел! Летать в такую погоду? Прямо эпический герой, что же ты в штурмовики не пошел с такой решимостью?

На этой фразе Тагир выпрыгнул из метели, приземлился между спорщиками, и рявкнул перекрывая их голоса и шум ветра.

- Тихо! Вы какого йолда сюда полезли, хвост вам в уши! Ну-ка живо заткнулись! – все трое нарушителей закрутили головами стараясь понять, откуда доноситься незнакомый голос и один из них, тот что пытался успокоить остальных, неуверенно начал.

- Мррр… спасатели? Я вас не вижу, что делать?

- Знаю что не видишь, ты сейчас вообще ничего не видишь. Значит так, ты тут самый нормальный, так что будешь ведущим. Хватайте друг друга за хвосты – пока нарушители суетились, пытаясь вслепую найти друг друга, Тагир связался пилотом и через несколько секунд вдали раздался пронзительный рев сирены.

- Так, ревун вы слышите так что на звук и идите, не торопитесь, времени у нас полно. Мы по флангам, если что не так будет – поправим. Все, пошли!

Некоторое время они продирались между сугробов ориентируясь только на звук ревуна который становился все тише по мере приближения к транспорту – видимо пилот как то отслеживал группу, несмотря на бурю. А когда сирена почти смолкла стали видны ярко-оранжевые мигалки.

- Ну вот, почти пришли – тихонько проворчал Тагир – Мы на месте, идите на мой голос, не торопитесь, тут пандус и потом можно будет спокойно полежать. Давайте-давайте осторожно…- он говорил с нарушителями как с непослушными птенцами, спокойно, но уверенно, будто бы объяснял им что то само-собой понятное.

Хостар удивленно покосился на него, совсем не ожидая подобного отношения к нарушителям и только недоверчиво дернул хвостом.

- Командир, не удивляйтесь. Тагир вырос в приюте, без родителей и прекрасно знает, что такое быть одиноким и… потерянным, наверное. Так что хорошо понимает этих растерянных слепышей, можете ему довериться. – тихонько проворчал Стит. И действительно, нарушители быстро разместились в лежанках и транспорт почти сразу взлетел а по прибытии на базу их тут же увели медики.

- Ну вот… очередная операция закончилась тем что нас опять забыли – недовольно проворчал Тагир.

- Ничего, сейчас отметим. Пошли в столовую, там уже наверняка нас ждут. – подбодрил Стит, сворачивая в другой коридор.

- И то верно. – Хостар довольно фырнул.

В столовой их действительно уже ждали и, стоило драконам появиться в зале, их встретил восторженный рев.

- Нас тут встречают так, будто сами никогда на вылетах не бывали – добродушно проурчал Хостар

- Поэтому и встречают что бывали. И знают что не всегда все удачно проходит – в тон ему ответил Стит – Ну да ладно, вон нам уже и стол приготовили, пойдем пировать –

И пусть насчет пира он сильно преувеличил, но на столе стояло все самое лучшее, что только можно было найти в столовой

- Нуууу… вообще я не против такого угощения и даже за него – Хостар устроился в лежанке и сразу закинул в пасть несколько орехов. Все вокруг разошлись, оживленно переговариваясь, и оставили его команду отмечать удачную операцию – до тех пор пока от входе не донесся новый, неожиданный голос.

- Упс… а что празднуем, почему не знаю? – судя по голосу говорила та самая дракона с которой Хостар встретился в купальне.

- Команда с задания вернулась, и никто не пострадал – ответил кто то.

- Оу… и кто же эти счастливчики?

- Да вон там сидят – Хостар краем глаз уловил короткое движение незнакомого дракона, но не обратил на это особого внимания, слишком занятый едой. И, только когда к столу подошла та самая самка из купальни, поднял голову.

- Леди… - он вопросительно замолчал.

- Не леди и не надо на вы. Я Руарна, а ты Хостар, верно?

- Приятно познакомиться – он чуть кивнул, но дракона никак на это не отреагировала и продолжила.

- Я слышала, что ты уже не первый раз выходишь в аномалии. – в ее голосе слышался если не вызов то нечто близкое к этому.

- Нуууу… да. Но я не один такой, есть и те кто поопытнее. В конце концов это просто работа. – Хостар не собирался принимать ее игру, но дракона все не успокаивалась.

- За столько времени ты всего-то пару раз был на вылетах, мне это кажется странным.

- Ну, уж это от меня не зависит. Сколько работы есть столько и делаем – Хостар коротко дернул кончиком хвоста и так же спокойно продолжил – Да и вообще, всегда есть шанс, что мы не успеем, так что чем меньше происшествий, тем лучше, как мне кажется.

- Это да, тут спорить не стану, но все равно как то маловато у тебя вылетов… может ты просто боишься, как тогда в купальне когда не стал… - Руарна замолчала на полуслове, внезапно сообразив, что именно и кому она сказала – но было поздно. Тишина уже расходилась вокруг них, как волна от брошенного в воду камня. А следом, такой же волной нахлынуло какое-то напряженное ожидание, что было совсем не удивительно. Обвинение в трусости было одним из самых серьезных оскорблений, а уж у штурмовика и вовсе могло вызвать приступ неконтролируемой агрессии. И сейчас все вокруг ждали продолжения.

- Леди Руарна, вы обвиняете меня в трусости? – на удивление спокойно даже как то равнодушно спросил Хостар, неожиданно возвращаясь к вежливому, даже подчеркнуто вежливому обращению - Я… - дракона на минуту замешкалась, пытаясь придумать хоть какой-то выход из ситуации.

- Извини, я хотела сказать, что тебе не нравиться когда вылетов слишком много – наконец то нашлась она.

- Естественно, думаю, тут любой скажет что нам не нужно много гостей в аномалиях, а лучше что бы их вообще не было – дракон положил палочку для еды на стол с отчетливым щелчком, Руарна облегченно выдохнула, чувствуя как спадает напряжение и Хостар это заметил.

- Не волнуйтесь я на вас не в обиде. Оговориться любой может.

- Вот и хорошо… я... я тогда пойду, наверное.

- Это уже как пожелаете – дракон чуть помедлил и все же добавил – Но на будущее – я не хочу повторения таких случаев и предпочёл бы больше с вами не общаться. Вы меня понимаете? –

- Да-да, я понимаю… - Руарна отступила на шаг и развернулась к выходу, но этого Хостар уже не видел, занявшись своей порцией. Шум вокруг потихоньку возвращался, но теперь голоса звучали приглушенно, баз былой радости. Нежданный праздник кончился.

Сабра. Забытая загадка.

Первые два курса обучения прошли для Сабры довольно легко, да и не удивительно, ничего кардинально нового она не узнала, но вот мелочей и тонкостей оказалось более чем достаточно. Но самым интересным были даже не новые знания а новые знакомые, много их, да и не удивительно ведь Имперский Дом всегда привлекал к себе лучших или вовсе уникальных специалистов, например таких как Орстей. Фантазеры, ученые, фанаты, расчётливые и странные, если не сказать безумные, драконы, все это смешивалось в одном котле, за которой внимательно следили Имперские кураторы, вовремя выхватывая из общей массы самых талантливых, либо самых буйных, студентов.И, как ни странно, это работало, хотя каждая ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям. Но оно того стоило, тут, в академии, на грани многих наук рождались сотни оригинальных идей и теорий. Пусть большинство из них и умирали в спорах, зато оставшиеся только крепли. И в этой сумасшедшей обстановке Сабра чувствовала себя как дракон в небе, опасном, полном бурь и снега, но все равно влекущем к себе.

Но увы, все на свете заканчивается, вот и первые два года закончились большим каникулами, почти месяц свободного времени перед тем как студенты переходили на более специализированные курсы Но и тут Сабре на дали покоя. Она как раз начала перекладывать свои вещи, готовясь улететь сначала домой, а потом на какой-нибудь курорт, но в этот момент пискнул сигнал входящего сообщения.

- Да что опять такое! – раздраженно рыкнула дракона, поворачиваясь к сенсоблоку и нажав несколько сенсоров. На мониторе на несколько секунд застыла эмблема Имперского совета и Сабра тут же посерьезнела, вчитываясь в появившийся текст, но тот оказался предельно простым и понятным. Завтра с утра дракона должна была явиться в зал совещаний, обязательно, под угрозой отчисления. И это, последнее дополнение настораживало больше всего, Сабра ни разу за два года не сталкивалась подобным предупреждением хотя, иногда, студентам и выдавали дополнительные задания, но исключительно в свободном виде. Хочешь – делай, не хочешь – не делай. Дракона еще раз перечитала сообщение и, не найдя ничего подозрительно на минуту задумалась.

- Похоже, предсказание Орстея начинает сбываться – пробормотала она себе под нос. - Как он там говорил… спокойная жизнь или слава и известность, кажется, но это уже зависит от моего выбора-

Упускать такое интересное приглашение дракона не собиралась, хотя бы из за его необычной категоричности, хотя и была уверенна что над текстом как следует поработали имперские специалисты, намеренно сделав сообщение наиболее заманчивым.

Так что на следующее утро Сабра, собранная и немного настороженная, шагнула в диафрагму малого совещательного зала и удивилась. Она прибыла почти на полчаса раньше срока, но почти все лежанки оказались заняты, похоже не ее одну грызло нетерпение. Осталось только одно свободное место, почти у самого подиума для выступлений и драконе пришлось занять его, хотя ей не особо то хотелось оказаться так близко к выступающим. Но имперцев пока не было они, как всегда, выдерживали время до минуты, и дракона повернулась к остальным студентам, некоторых из них она узнала. И в первую очередь – здоровенного самца что устроился у самого выхода, хотя этого типа знала вся академия. Самый успешный и умный ученик по направлению кибернетизации, он совсем не выглядел мирным ученым, скорее был похож на перекачанного дракона, покрытого какими-то металлическими и керамическими деталями – а все потому что проверял свои идеи на себе. Именно к нему Сабра и обратилась.

- Эй, Кормар, ты опять воткнул себе какую то железку?

- А то, надо же на ком то испытать новые разработки.

- Ну так есть же биоматы, лаборатории, почему на себе?

- Слишком долго, не хочу по паре лет каждого обновления системы ждать. – с какой то бесшабашностью отозвался Кормар – Да и бонусы от этого весьма приличные уже сейчас.

- А ты уверен что нигде ничего не замкнёт… или еще что то подобное.

- Ну… вообще нет, не уверен. Но пока все по физухе, мозгов я касаться не собираюсь, пока не наберу базу. Так что восстание киборгов вам не грозит… ну лет так десять точно.

- Ха! И что на этот раз? – Сабра интересовалась вовсе не из праздного любопытства, ее как медику действительно было интересно как подсадка неорганики может повлиять на живого дракона.

В ответ Кормар щелкнул себя по груди и броня отозвалась необычным, слишком частым, можно сказать музыкальным звуком.

- Гранопласт. Заменил всю броню и чешуйки. В прочности практически не уступает, зато кислоты и яды держит намного лучше. Но немного тяжелее органики.

- Спорное решение, железный хвост… но имеет право на жизнь, ничего не сажу.

- Вот я и проверю. А хвост у меня нормальный, живой, можешь как-нибудь проверить – Кормар ухмыльнулся и хотел сказать что то еще, но в этот момент пискнул входной сигнал и диафрагма открылась пропуская сразу троих драконов, и как студенты они не выглядели. По крайней мере один, одетый в полный комплект штурмовой брони, только без видимого оружия, уж точно. Он сразу улегся в самой глубине подиума, а остальные двое наоборот вышли на край, так что бы видеть весь зал.

- Хорошо. – один из них обвел взглядом притихших драконов и продолжил - Все собрались вовремя, это радует. Тянуть не стану. Перед началом сразу скажу, что всем присутствующим продеться подписать неразглашение или уйти. Для ясности – у вас будет задание, связанное с изучением и продолжением исследований Чумы. – незнакомый дракон еще раз оглядел зал, и не зря.

- Мы уходим. У нас уже проходили лекции по научной этике и как раз таки случай Чумы был одним из примеров. Это недопустимо и участвовать в подобном мы не станем. – сразу двое студентов встали и направились к выходу а за ними встал и Кормар.

- Не имею ничего против таких исследований, но в этом от меня мало толка. Мое дело механика а не биотехнологии

- Ну что же… Я так понимаю что остальные согласны, значит можно рассказать и побольше. Я – Торил, ваш новый куратор и мой заместитель, Ширран, он соберет ваши подписи и выдаст документы. – Торил чуть улыбнулся и продолжил – Да, именно так не в электронном виде, а лично в лапы, с подписью о получении. Те документы, что вы получите слишком важны, что бы отправлять письмом. – выждав пока заместитель разносит маленькие блоки памяти и собирает подписи дракон снова заговорил.

- Итак. Ваша задача на ближайший месяц – изучить данные проанализировать их и предоставить план дальнейших исследований на порученную тему. Не обязательно точный, но хотя бы вменяемый, без излишних фантазий и ура-героизма, ваша задача не совершать подвиг а обеспечить продвижение исследований, даже если оно будет совсем крошечным. За три дня до начала учебы вы предоставите мне ваши опусы, опять же лично в лапы, независимо от того что уже подготовите и дальнейшее будет решено специальной комиссией. Вопросы есть?

- Почему именно мы? Просто студенты-недоучки, а не кто то из серьезных ученых? Насколько я знаю работы Чумы это высший пилотаж, совершенно безумные теории, на грани фантастики. – спросил кто-то из заднего ряда.

- Потому что все эти корифеи и оплоты науки уже не один десяток лет не написали ни одной новой строчки на эту тему. Возможно, их уверенность в себе им и мешает, так что в этот раз ставка сделана на молодые, не забитые догмами и стандартами мозги. То есть на вас, тем более что мы не требуем, пока не требуем, точных описаний и зубодробительных формул, только общий план развития как его видите именно вы. Еще вопросы – докладчик терпеливо переждал несколько минут тишины.

- Нет вопросов, хорошо тогда все свободны. И помните – у вас есть месяц и ни дня больше.

Хостар. Гнилая яма.

На этот раз сигнал срочного вызова застал их в ангаре, точнее маленькой дежурке примыкающей к нему.

- Что, опять работать? – Тагир недовольно заворчал, но сразу вскочил на все четыре, как будто его подбросило.

- Шевелись толстый, нечего тут прохлаждаться – Стит уже нетерпеливо топтался у выхода.

- Закругляемся штуковать хвосты и на выход. – рыкнул Хостар

Норр только закивал, выбегая в ангар, а за ним потянулись и остальные, подталкиваемые Хостаром. Посадка в транспорт прошла уже привычно, а вот дальше началось необычное.

Транспорт уже успел взлететь и набрать скорость, только вот летел он явно не в слепое пятно, скорее наоборот, стремительно удалялся от него.

- У нас вызов в гнилую яму – пилот поспешил внести ясность – Судя по приборам, кто то влез в самый ее центр и этот кто-то явно один. А нам, как обычно, придётся вытаскивать эту безбашенную тушку. -

- Что за тупость… уж если лезешь в запретку так хоть возьми напарника, все побольше шансов. Хотя в яме это и не поможет. – тихонько проворчал Тагир.

- Ну почему же. Чем больше идиотов помрет за раз, тем меньше их останется на наши головы. – неожиданно цинично высказался Стит.

- Ну почему сразу идиотов, может это какой то исследователь

- Ага. Не записался, не согласовал время, не запросил поддержку, полез в запретку самостоятельно, да еще и в одиночку… да это не просто идиот а еще и толстоголовый. – на этих словах все примолкли пока тишину не нарушил Хостар.

- Так все, закругляемся, мы на месте. Стандартное снаряжение, носилки, сани, стимуляторы, все проверяем, высадка через минуту – дракон воткнул под чешую пару шприцов и продолжил, обращаясь к пилоту – Как там с погодой? –

- Ветра почти нет, бури не будет, скорее всего, но снега все равно много – ответил тот не оглядываясь.

- А когда его мало было… - проворчал Хостар, останавливаясь у десантного люка, рядом с остальными.

- Командир у тебя в аптечке еще два стимулятора. Один тебе, второй для нарушителя, что бы поживее стал. А тебе больше двух нельзя, свалишься прямо на месте – уточнил Тагир.

- Понял, спасибо – Хостар промолчал несколько секунд, а когда над люком зажегся сигнал просто выпрыгнул из транспорта, закладывая крутой разворот со снижением.

- Концентрический облет на минимальной высоте с центром на меня, ищем признаки лагеря – рявкнул дракон, не сомневаясь, что остальные вполне его понимают.

Но облет ничего не дал, ни следа лагеря или оборудования, ни тел или какой то активности они не нашли и в итоге приземлились в самом центре, в точке откуда шел сигнал.

- Ничего и никого, ни лагеря ни оборудования ни нарушителя - после короткой паузы подытожил Тагир - Но сигнал точно шел отсюда, кто-нибудь хоть что то понимает?

- Под нами. Внизу – неожиданно пропищал Норр.

- Точно наши сканеры не показывают глубину ниже трех метров от поверхности. И что там, ты знаешь? Давай подробнее – тут же вмешался Стит.

- Там пещеры, много пещер. Но выход не тут. Минут десять на крыльях вон туда – Норр мотнул головой – Скальный вход и трещина.

- Ясно. Тогда полетели – Хостар сделала несколько прыжков и поднялся в воздух, Норр вылетел чуть дальше вперед и остальные последовали за ним, как за ведущим.

- Насколько я понимаю это уже за пределами зоны , скорее всего так нарушитель внутрь и пробрался. Сообщите на базу и пилоту, что бы переводил транспорт туда. Норр, что нас там ждет?

- Вход – большая трещина с пещерой в конце, и много тоннелей ,один из которых нам и нужен. Точнее надо смотреть на месте, там почти нет ветра и, наверняка, остались следы.

- Понятно. Давай, показывай, у нас не так много времени.

Буквально через несколько минут драконы добрались до нескольких скал торчащих из снега, транспорта еще не было, а у основания скал виднелась широкая трещина и Норр приземлился рядом с ней а потом проскользнул внутрь. Пройдя трещину драконы оказались в довольно высокой пещере с несколькими сталактитами и множеством выходящих тоннелей самого разного размера, от совсем узких до огромных, где можно было ходить не сгибаясь. Быстро обследовав все подходящие выходы спасателинашли один, снег в котором явно был недавно потревожен.

- Этот. Давайте сани и я пойду. – коротко бросил Хостар.

- Командир погоди минуту – неожиданно вмешался Норр, широко открыл пасть и запищал, да так что у остальных заломило зубы и начала чесаться вся шкура под чешуей, но продлилось это всего несколько секунд. Щелкнув зубами напоследок Норр прислушался, немного наклонив голову. - Шагов через тридцать будет небольшое сужение, а потом тоннель расширяется и потолок поднимается, вы пролезете и сани то же. Но обратно можете и не протащить.

- Понял. Я иду первым, остальным – расширить выход и приготовить все для срочной эвакуации. Работаем. – Хостар встал на сани передними лапами, прижал крылья поплотнее и нырнул в тоннель. Норр оказался прав, в самом начале тоннель плавно и довольно сильно сужался, так что Хостар ощутимо пробороздил потолок шипами, но продлилось это недолго. А вот дальше стены прохода заметно разошлись, и потолок поднялся высоко вверх, превращая узкий тоннель в широкий, хоть и закрытый, разлом с полупрозрачными стенами и потолком. В другое время Хостар обязательно полюбовался бы полупрозрачными стенами с внутренними граням и слабо светящимся потолком, но времени оставалось в обрез. Дракон встал передними лапами на сани а задними толкнулся вперед и заскользил как на примитивном скользере, быстро набирая скорость. Остановился он только въехав в большой зал на который и указывала метка на карте и, почти разу увидел несколько непонятных приборов и дракону лежавшую около них. С первого взгляда все казалось нормальным, но вот ее поза, опущенная на лед голова и вытянутая шея, внушала опасения, так что Хостар не стал задерживаться.

- Эй, вы меня слышите? – он быстро подбежал к ней, так и не получив ответа, ловко воткнул ампулу стимулятора ей под чешую и, не теряя времени, попытался перевалить дракону на сани. Увы, в такой ситуации, она оказалась слишком тяжелой, точнее неудобной, слишком расслабленной. Тут нужен был кто-то посильнее, тот же Тагир, вот только он не пролез бы в тоннель.

-К-ктооо тыыы…- неожиданно и как то лениво заговорила она – Нее л-лапааай… меееня…

- Очнулась… это хорошо. Привстань немного мне надо уложить тебя на сани и вывезти отсюда – Хостар на мгновение остановился, оценивая состояние драконы и понимал что она достаточно сильна что бы двигаться, просто не хотела ничего делать. А еще он заметил ее реакцию на прикосновения и собирался это использовать.

- Вооот еще… шевелиться, встааавать. Неее хоочу, т-тут хорррошо – дракона растягивала слова, как будто даже говорить ей было тяжело.

- Ну конечно…- насмешливо протянул Хостар. – С таким то отвислым пузом и толстым хвостом, куда уж тебе встать. Хотя может и получиться, тебе же хватило ума явиться сюда в одиночку. –

Дракона вскинула голову и щелкнула зубами, привстав от возмущения.

- Да как ты… Я не дура!! – от волнения у нее даже исправился голос, стал раздраженным и даже злым, жаль что этой вспышки эмоций хватило ненадолго. – И не толстая… - она обессиленно опустилась на лед.

Но нескольких секунд, пока дракона стояла, Хостару хватило, что бы подпихнуть под нее сани.

- Ну вот и хорошо… лежи и не волнуйся, теперь я тебя вытащу.- успокаивающе ворчал Хостар, осторожно укладывая ее лапы крылья и хвост и пристегивая ремнями, что бы они не сваливались с саней.

Убедившись, что дракона ни за что не зацепиться Хостар толкнул сани и тут же почувствовал – что то не так, лапы стали неожиданно тяжелыми и непослушными, как и все тело. Действие аномалии сказывалось и на нем самом. Глухо заворчав дракон вколол себе последнюю дозу стимулятора, уперся лапами в край саней и принялся толкать, не обращая внимания на слабость. Обратная дорога заняла куда больше времени, да и не удивительно, тяжёлые сани приходилось толкать в гору а действие аномалии не прекращалось, дракон устал и ему все больше хотелось остановиться и лечь отдохнуть. Но он продолжал мерно переставлять лапы и толкать, потому что знал, что если остановиться то ляжет. И больше не встанет, никогда.

Но, едва заслышав возню у прохода в пещеру Хостар сел, держась за сани и заревел. Слабо, совсем не так как бывало раньше, но остальные его услышали. Дракон еще успел заметить, как Норр рванулся к нему и потерял сознание.

Очнулся дракон уже в транспорте и, судя по ощущениям, уже в полете.

- Эррр… Что… что случилось, она выбралась?- он подал голос.

- Не волнуйся командир, выбрались все - Тагир склонился над ним и осмотрел, как будто проверяя не оторвались ли от Хостара лапы или хвост. – Ты в порядке? –

- Хрррм. Вообще да, только какое то нездоровое возбуждение во всей тушке. Хочется куда-то бежать и что-нибудь там делать – дракон усмехнулся собственной шутке - А где она, поговорить надо, хорошо бы без свидетелей –

- Нормально, это стимуляторы. Аномалия больше не давит, теперь ты их чувствуешь. А леди… ну повернись в другую сторону – Тагир отошел ближе к кабине.

Хостар так и сделал. Дракона устроилась на соседней лежанке.

- Леди… - тихо начал Хостар чувствуя себя неловко.

- Каэри. Просто Каэри. - она чуть пошевелила крыльями и открыла глаза.

- Каэри… - Хостар повторил ее имя, как будто пробовал на вкус. Извини за то что я там сказал, ты вовсе не толстая. И за то, что сделал. Так было надо –

- И тебе понравилось меня лапать… - подхватила она с легкой усмешкой – Но я понимаю и не обижаюсь, этикет не всегда уместен.

- Не спорю, понравилось – дракон так же улыбнулся в ответ. – Я только не понимаю почему ты пошла туда одна и без поддержки. –

- Они меряют неправильно. Зона не диск а купол, значит отклонение надо читать не в плоскости а в объёме. Центр зоны в глубине и там же источник… не знаю чего, но если есть источник значит его можно сломать.

- И ты совсем не дура – добавил Хостар

- Рада, что ты это признал. – Каэри вытянулась во весь рост – Я не хочу говорить… устала –

Дракон только кивнул и прикрыл глаза до самого возвращения на базу.

Сабра. По следу древней Чумы.

- И все-таки я считаю, что просто информации об исследованиях недостаточно, мы просто не знаем с чего начать, и найти отправную точку для этой зауми можно в воспоминаниях или дневниках. – проворчала Сабра. Ей уже надоели все эти пустые обсуждения без всякого результата но, увы, куратор настаивал на совместной работе двух лабораторий. И начальник второй из них, Аррат, необыкновенно спокойный дракон лежал напротив Сабры, так что их разделял только небольшой столик.

- В записях Чумы есть все, что нам нужно, все формулы и расчёты, мне кажется этого вполне достаточно – дракон ответил спокойно, даже немного лениво, но Сабра не обманывалась его видом и голосом. С другой стороны стола лежал один из тех, что прошли предварительный отбор, а значит, и ее прямой конкурент. Холодный и расчётливый настолько, что мог посоперничать в этом с любым логик-биоматом. Более того в академии ходили упорные слухи что Аррат провел подсадку симбионтов улучающих мышление и математические способности. Он был опасен.

- Мы уже пробовали этот путь, точнее не мы, но ничего не вышло. Нужна входная точка, мы просто не знаем с чего начинать, в чем была цель Чумы. А без этого… – Сабра дернула хвостом – И у нас не получиться провести реверс-исследования, не зря же Чуму до сих пор считают гениальной –

- Ладно, на этом закончим – неожиданно вмешался в разговор куратор. – Вы повторяетесь, и уже не в первый раз, так что не будем терять время впустую. Третий курс у вас кончился а четвёртого и не будет, если вы не собираетесь отступить, конечно. – куратор чуть ухмыльнулся, а Сабра фыркнула.

- Вижу, что не отступите, это хорошо. Тогда завтра вам придут документы на перевод в имперские лаборатории… у вас будут собственные отделы пусть и маленькие. Без сотрудников, но это пока не будет первых результатов. А там посмотрим. Все, свободны. –

Выйдя в коридор Сабра на секунду остановилась, коротко, с легким рычанием выдохнула и потопала к себе в зал. Она не предвидела такой вариант, на ее взгляд бросать двойные мощности на решение одной проблемы было сплошным расточительством. Но, несмотря на три года обучения, она еще очень мало знала о Имперском доме, его целях и методах, только смутные слухи и догадки. И еще – что сюда попадают самые умные, и самые безумные драконы со своими теориями, вот только удержаться удается не всем. Но, похоже, исследования были достаточно важны, что бы тратить на них столько времени и ресурсов. Дракона коротко дернула кончиком хвоста, заходя в свой зал и помотала головой, отгоняя непрошенные мысли, сейчас у нее были дела и поважнее. Перед отлетом надо было собрать все свои вещи и убрать в зале, чем она и занималась до самой ночи. А утром, едва дракона вылезла из лежанки, к ней заявился курьер с пухлой пачкой документов. Такой способ доставки немало удивлял Сабру но так уж было заведено у имперцев. Так что ей только и осталось что устроиться у стола, с кружкой синьки, и внимательно изучать полученные листы толстого пластика – на мелочах тут явно не экономили но вот содержание оказалось вполне обычным, просто направление и документы о переводе. И транспортник был уже готов, несмотря на раннее утро. Лететь пришлось вдвоем с Арратом, если сначала они просто молчали, рассматривая друг друга, то потом дракон сам начал разговор. - Леди Сабра…- осторожно начал он – Это конечно не мое дело, да и я ваш конкурент, но почему вы так заинтересованы историей Чумы? Это… не совсем логично.

- Просто Сабра – дракона развернулась к Аррату, устраиваясь поудобнее и не задумываясь, ответила. -Я не особо интересовалась ее историей, хотя может и зря. А зная что именно она разрабатывала мы можем понять с чего начать и куда надо двигаться. Но главное – сразу отсечь все неверные пути. Создание лекарства и оружия – это совершенно разные цепочки, и это заметно почти сразу.

- И ты думаешь что ее история даст нам подсказку откуда начинать копать… это возможно, хотя я бы все таки положился на техническую часть. – дракон говорил все так же неторопливо и спокойно, но Сабра почувствовала его заинтересованность и продолжила не теряя ни секунды. - Да, думаю. Наши данные неполны, а биотехника, особенно уникальные разработки Чумы, требует точнейшего соблюдения всех условий. Иначе мы опять получим… - дракона на мгновение прервалась и поежилась – Получим очередную проблему, как уже бывало.

- Согласен. Такие процессы требуют контроля, а ошибки могут стать критически опасными. Так что я пожалуй не буду мудрить и возьмусь сразу за формулы. Надеюсь, ты не станешь сомневаться в моей точности. – Аррат чуть усмехнулся.

- И не подумаю, это твоя область. А я займусь цепочками… ну и мотивацией Чумы

- Договорились.

Остаток пути прошел в молчании, а по прибытии их сразу встретил куратор и проводил в лаборатории, по пути прочитав короткую инструкцию.

- Так, у вас отдельные залы в самом конце коридора, напротив друг друга. Дальше только зоны для опасных опытов, вам они то же понадобятся, но потом. Пока только теория и моделирование да этого и хватит, до тех пор пока не будет стройной теории вас до опытов все равно не допустят. Жилье в соседнем куполе, спросите у дежурного, столовая и купальня там же. Библиотека тут, в начале коридора, там на диафрагме написано. Там же заказывать специальные или архивные документы, да и вообще можно получить практически любую консультацию, если понадобиться. Нижние уровни и другие купола для вас пока закрыты. Вот и все пожалуй. Вот ваши залы – куратор по очереди показал на одинаковые диафрагмы. – Леди Сабра – ваш левый, Аррат справа. Жилые залы в соседнем куполе, просто назоветесь дежурному и вам все покажут. Есть вопросы? –

Вопросы у Сабры были, но она придержала их при себе, считая себя вполне способной разобраться самостоятельно. Аррат то же промолчал, сохраняя совершенно бесстрастное выражение морды.

- Нет вопросов – удовлетворенно продолжил куратор. – Вот и отлично. На этом и расстанемся пожалуй, если то понадобиться – обращайтесь в библиотеку, они разберутся. –

Сабра немного неуверенно оглянулась на Аррата, что чуть кивнул ей, собралась и шагнула в распахнувшуюся диафрагму входа.

Лаборатория оказалась сравнительно небольшим залом с четырьмя рабочими местами, очень продуманными на вид, но совершенно без всяких излишеств или каких-то бытовых мелочей, как будто зал только что отстроили и никто еще в нем не работал, ну или провели хорошую уборку.

Пройдясь по кругу, Сабра выбрала самую уютную, на ее вкус, лежанку и устроилась перед пультом. К этому времени монитор уже ожил и светился мягким, молочным, светом и дракона сразу принялась за работу и оторвалась от нее только спустя пару часов. Она успеламельком пролистать все сохранившиеся формулы написанные Чумой и… ничего не поняла. Отдельные сохранившиеся фрагменты были знакомыми или даже понятными, поражая своей точностью, и каким-то изяществом, но никак не сливались в единую цепочку. Так что тут следовало разбирать их подробно, что и не удивительно, не зря же никто так и не смог повторить их.

Раздраженно фыркнув, Сабра покрутила головой, да так что шейные позвонки возмущенно хрустнули, и резко встала, сдвинув лежанку.

- Эту загадку вот так, с налета, не разрешить… значит надо тут надолго осваиваться – дракона направилась в жилой упол где дежурный сразу же окликнул ее.

- Леди Сабра?

- Да, а как вы узнали, что приду именно я? – она удивленно наклонила голову.

- Работа такая – начал было дежурный, но тут же улыбнулся – У нас всего двое новеньких а Аррат уже вернулся так что узнать вас было просто. И для вас уже приготовлен девятый зал, если будут какие то пожелания обращайтесь ко мне –

- Хорошо, так и сделаю – дракона чуть улыбнулась в ответ и повернулась к коридору номер девять, хотя коридор – это было сильно сказано, очень уж он был короткий, не больше двух метров.

- А тут довольно уютно… но есть над чем поработать - выдохнула дракона, оглядывая полутемное помещение и уверенно продолжила – Свет, смена воздуха, оживить оборудование. – осмотрев свои новые владения Сабра недовольно фыркнула собираясь загрузить дежурного целой кучей заказов – в основном зелени и подушек. Но уже потом, а сейчас надо было поспать.

Наутро дракона свалила на дежурного целую гору заказов и забралась в свои лабораторию, только и успев что перекусить перед работой. Увы, работа не клеилась. Ни в этот день, ни в следующий, ни через неделю и, хотя Сабра понимала, что просто не будет, это изрядно напрягало.

В очередной день в столовой к ее столу улегся Аррат, внимательно рассматривая дракону.

- Ты плохо выглядишь… что-то не получается?

- Да ничего не получается. А так все хорошо началось, быстро. И тут вдруг такой затык. – дракона раздраженно ударила хвостом в пол.

- Хммм… а если точнее – Аррит остался столь же невозмутимым.

- Тогда придётся с начала этой истории начинать.

- А почему бы и нет? Нас никто не подгоняет

- То же верно… ну тогда вот.После того как от грибкового заражения погиб Капитан, ее пара, Чума задалась вопросом универсальной защиты от всякой заразы и немало в этом преуспела. И кстати, чумной сад это вовсе не какое-то осознанное создание, скорее просто побочки от ее опытов. И в итоге, согласно записям, у нее все получилось, но как это работает я все равно не понимаю. Пока удалось собрать несколько цепочек. Противобактериальное, антивирусное, антигрибковое и несколько более коротких, но вот они никак не соединяются в одну, а часто и противоречат друг другу. И это проблема, защита, согласно записям, именно универсальная, а у меня она получается однобокая, что-нибудь ее все равно пробивает.

- Если я правильно понял ты пытаешься собрать из этих кусочков одну… - дракон ответил почти сразу – С технической точки зрение и очень грубо – последовательное соединение, и где-то на стыках сигнал теряется. А если использовать параллельное или что-то вроде того? –

- Мррр… - Сабра на минуту задумалась, водя когтем по столу, как будто что то рисовала – А это может сработать. Фильтровочный узел, а лучше два и исполнительный… хотя это все надо проверить сначала. Но за идею – спасибо – она чуть кивнула Арриту и, дождавшись ответного кивка, поспешила в свою лабораторию. И к вечеру, после напряженной работы, просто встала и устало потянулась.

- Мне нужен помошник… а лучше несколько, одна я это не потяну – как бы не хотелось драконе все сделать самой, но она прекрасно понимала что не справится. И несказанно удивлялась, как Чума смогла не просто повторить чьи то достижения а разработать все это из ничего.

- Древняя Чума… прости, я не могу назвать тебя матерью, но, если ты меня слышишь, я завершу твою работу. Выполню твое обещание. – Сабра чуть склонила голову на секунду и резко развернувшись, отправилась к себе в зал.

На следующее утро она практически вбежала в библиотечный зал и уверенно обратилась к дежурному.

- Я Сабра и сейчас работаю в лаборатории. Мне нужны помошники и чем быстрее, тем лучше, если Дому нужны результаты за вменяемое время.

- Не надо так рычать, я вас понял. Полный штат не обещаю, но двоих помошников пришлют сегодня вечером.

- Отлично, буду ждать. – дракона не стал задерживаться ни на минуту, только заскочила в столовую что бы наскоро перекусить перед работой, и этой работы намечалось более чем достаточно. Сабра перестроила план исследований в расчёте на еще двоих специалистов. И когд они все таки пришли план уже был готов.

- Итак. Я – Сабра – дракона встретила новичков, неожиданно даже для себя, строго.

- Тиррит – в ответ представился ничем не примечательный дракон с необычно внимательным взглядом.

- Грайран – тут же подхватила внешне весьма эффектная дракона, тряхнув головой.

Сабра мимолетно удивилась почему с таким именем и такой внешностью та не подалась в модели, но сразу отогнала эту мысль, сейчас было не до отвлеченных размышлений.

- Вот и познакомились. Мне нужно что бы вы взяли на себя разработку сортировочного фильтра для опознания инфекционных угроз и оперативного блока для их нейтрализации. Цепочки для их расшифровки уже готовы.

- Беру на себя фильтры – тут же ответила Грайран не задумавшись ни на секунду. -Специализация близкая –

- Тогда я возьму оперативный блок, не вопрос. – легко согласился Тиррит.

- Отлично. Тогда мое место первое, Тиррит – второе, Грайран – четвертое. Данные уже загружены, если будут вопросы сразу спрашивайте, не тяните. Все, за работу. – Сабра плюхнулась в свою лежанку и погрузилась в разгадку тайн Чумы.

И потянулись дни и недели сложной, кропотливой работы не допускавшей ошибок. Да, у них были записи Чумы но, иногда, разобраться в них было сложнее, чем разработать все заново, например разбор тройных спиралей едва не привет к общей драке, а Чума использовала их весьма часто. Но и результаты ее решений были намного выгоднее, удобнее и, что весьма важно, работали быстрее. И если разработать фильтр угроз удалось достаточно быстро, тут Грайран действительно оказалась знатоком, то вот оперативный блок оказался куда более сложной задачкой. Начать стоило с того что блок был не один а несколько, каждый для своего вида угроз. А Тиррит работал медленно, точнее не так, работал то он быстро вот только проверял все что мог минимум по три раза. Вот и получалось, что разработки у него хоть и шли медленно, но и сомневаться в них не приходилось. Так что команда опять поделила обязанности. Грайран читала и выстраивала цепочки, так как будто чувствовала заранее, как он должны были быть выстроены, будто заранее знала это. Сабра даже подумала что из этой драконы, при определенных обстоятельствах, могла вырасти вторая Чума. Тиррит наоборот, работал медленно и осторожно, не упуская ни единой мелочи, как будто ступал по тонкому льду. Сабре оставалось только намечать дальнейшие пути развития и руководить. Но, даже так, теоретические разработки заняли несколько месяцев до первых опытов. Нор, однажды, это все-таки произошло.

- Так, хвосты, сегодня у нас ответственный день. Первый опыт и, надеюсь, мы нигде ничего не напутал и все получится с первого раза. Все цепочки проверены? – Сабра нервничала и это было заметно, хотя дракона и старалась скрыть свои эмоции.

- И не один раз, не сомневайтесь – а вот Тиррит не пытался казаться спокойным, он на самом деле ничуть не нервничал и не сомневался в своих расчетах. Грайран только кивнула, и куда только улетучилась ее легкомысленность и беззаботность, сейчас это была сосредоточенная и серьезная дракона.

- Хорошо, тогда начинаем – Сабра вышла из лаборатории и отправилась в опытный блок. Все необходимое там уже было так что ничего, кроме сомнений и переживаний, с собой тащить не пришлось. Пройдя через герметичный тамбур и зал безопасности все трое улеглись около пультов управления, спрятанной за толстой броней, горячей зоны.

- Начинаем. Приготовить бульон – Коротко бросила Сабра, всматриваясь в показания приборов.

Тиррит медленно тронул несколько сенсоров, один за другим и в горячей зоне сдвинулись несколько игл, выдавливая в стеклянную чашку густую массу.

- Бульон готов, отклонений нет – в голосе дракона не было ни грамма эмоций, впрочем, как и всегда, в ответственные моменты.

- Провести засев – так же спокойно продолжила Сабра.

На этот раз отреагировала Грайран, чуть поворачивая сразу два регулятора.

- Контроль температуры и давления, внесение зародыша… готово, отклонений не вижу, засев произведен.

- Отлично. Изолировать культуры, внести в зону ожидания, стерилизовать. - скомандовала Сабра

В горячей зоне тонкие щупальца закрыли чашку стеклянной крышкой, подхватили ее и стали осторожно поднимать. На поверхности питательной массы вздулся крошечный пузырек.

- Увеличение массы образца на три процента, увеличение объема на семь процентов. – неожиданно встревоженным тоном рыкнул Тиррит.

- Повышение температуры, внутреннее давление растет, компенсирую! – рявкнула Грайран и тут же растерянно добавила. – Оно растет… так быстро...

- Отставить ожидание и изоляцию, блокировать горячую зону, приготовить сжигание – скомандовала Сабра, вглядываясь в экраны и показатели приборов. – Ждем… ждем – пальцы драконы подрагивали на сенсорах.

- Температура и давление стабилизировались, воздушного заражения нет – все так же тревожно продолжила Грайран.

- Набор массы и объема замедляется… остановился – другим, более спокойным голосом подхватил Тиррит.

Но Сабра их почти не слышала, наклонившись к экрану, а в горячей зоне из чашки медленно и неуверенно выбралось нечто похожее на амебу, бесформенная масса с постоянно растущими и исчезающими щупальцами и переливающееся разными цветами, как масляное пятно на воде.

- Ну… с днем вылупления малыш… - еле слышно прошептала дракона

-------------------------------------------

- Почтенный Горм, вы уверенны, что леди Сабра сможет принять на себя такую работу?

- Более чем уверен и готов защитить свое мнение перед советом.

- Но она еще новичок и мало что знает. Мы думаем что…

- Я знаю, вы думаете, что она не справится, что она этого не заслужила. Но, а кто из вас сделал больше, кто прошел по следам Чумы? Я поддержу ее назначение, а вам неплохо бы вспомнить ошибался ли я хотя бы один раз.

Хостар. Точка невозврата.

В медчасти Хостар провел совсем немного времени, врачи уже давно разработали все необходимые меры и набрались опыта, так что действовали уверенно и быстро. А сразу на выходе его уже ждала вся остальная команда.

- Воу, а командир то быстро ожил! – довольно рявкнул Стит

- Это просто вы тут какие-то неженки – отшутился Хостар, ухмыляясь во всю пасть.

- Да ладно, главное все нормально прошло - проворчал Тагир – Кстати, наш прошлый командир вернулся, так что тебя вызывают к начальнику базы. Скорее всего, опять куда то отправят.-

- Наверняка… - Хостар выдохнул носом облачко пара и вздохнул – Такая уж работа. Ну да ладно раз вызывают надо идти –

В зале командира базы его уже ждали, и командир не выглядел главным, хотя и лежал в своей лежанке, как и всегда. Хостар чуть повел взглядом, рассматривая второго посетителя. Невысокий, худощавый и подтянутый дракон так же внимательно посмотрел в ответ, как будто чего-то ожидая.

- Лейтенант БМКЛ5Хос, Хостар, прибыл. – отрапортовал дракон.

- Капитан БМКЛ5Шо, Шогар – тут же представился посетитель – Командир спасателей вернулся, так что тебя переводят на базу запаса. –

- Штурмовика на складскую базу? – недоуменно переспросил Хостар.

- Именно. Приказ, все документы и еще кое-что, надеюсь, ты устав помнишь, его последние страницы особенно. – Шогар протянул запечатанный пакет и добавил – Это не простая база, на месте все увидишь. Транспорт ждет на площадке. Все, выполняй. –

- Есть выполнять! – почувствовав, что разговор закончен Хостар выскочил из зала, бегом отправившись к транспорту и только в полете позволил себе расслабится, а заодно и подумать.

Ему сразу показалось странным, что приказ не просто передали командиру базы, а послали курьера, еще и целого капитана штурмовиков. Да и запечатанный пакет особо доверия не внушал. Откусив уголок пакета Хостар первым дело вытряс из него прозрачный кубик внутри которого был как будто запаян небольшой нагрудный знак, круглый с серебряной каймой и красной серединой. Следом за ним выпала длинная игла похожая на иглу капельницы. Хостар с некоторой настороженностью уставился на кубик. Нет, с подобной системой он был знаком, но вот сам знак был редкостью. Проколов себе палец дракон капнул крови на кубик и тот, через несколько секунд, начал шипеть и испаряться практически без следа, освобождая знак. Он знал, что в игле находиться крошечный анализатор и в случае несовпадения прозрачный куб просто растворил бы значок внутри. Потом из пакета появилась тоненькая стопка листов и, по мере чтения, Хостар хмурился все сильнее, а когда дочитал только фыркнул и буркнул

- Кажется, все-таки придётся сломать пару морд. Но ладно, они того заслужили…- завалившись в лежанку дракон быстро задремал и проснулся только во время приземления на базе. Транспорт прибыл на место уже заполноч, так что Хостара никто не встречал, кроме дежурного, но дракону это было и не нужно. Все что надо он уже знал, а доложить командиру базы можно было и утром.

Добравшись до своего зала он застал там еще троих дрыхнувших бойцов, которые на него никак не отреагировали, да и не удивительно, он бы и сам не стал вставать после отбоя.

- Ладно… проворчал Хостар забираясь в свободную лежанку, хоть спать он совсем не хотел, но и шарахаться в темноте по казарме не стоило. А вот обдумать свои действия было необходимо, судя по документам, группа ему досталась сложная. Утром, едва прозвучал сигнал подъёма Хостар вскочил с места, ожидая этого и от остальных. Но к его удивления и раздражению из лежанки поднялась только спящая в дальнем углу самка.

- Встать. – прорычал Хостар неторопливо и негромко, но было в его голосе что то такое от чего незнакомая самка вздрогнула и по уставному встала рядом с лежанкой. А вот еще двое бойцов так и продолжали валяться в лежанках, сопеть и никак не отреагировали. Недовольно фыркнув Хостар повернулся к ней.

- Представление?

- Сержант-штурмовик БМКЛ5Дра , Шедра – тут же ответила она.

- Штурмовик? Отлично, будешь моим заместителем. А это что за задрыхи?

- Нууу… это осадки нашей группы. Именно осадки, вон как осели.

- Ясно… ничего сейчас взбаламутим - дракон усмехнулся на шутку Шедры разворачиваясь к спящим.

- Ну и что тут происходит? – внешне спокойно начал он – Эй, бойцы, ваш командир пришел, кому спите? –

Но ответа он так и не дождался. Дракон к которому Хостар обратился только дернул хвостом и засопел немного громче.

- Понятно – четко почти по слогам порорычал дракон, резко выдохнул сквозь клыки и полез в нагрудный кейс. Вытащив оттуда тот самый, красно-серебристый знак Хостар прилепил его на грудную пластину, да так что знак невозможно было оторвать без куска брони и рявкнул спящему бойцу чуть не в самое ухо.

- Подъем, скотина!

Спящий дракон вскочил так торопливо, что едва не грохнулся на пол. Похоже, ему не часто приходилось вскакивать по тревоге или по сигналу подъёма и Хостар, заметив это только нехорошо оскалился.

- Ну и что тут происходит? Почему все еще в лежанке? К вам вообще-то новый командир прибыл, помнишь, что там по уставу положено или голову отлежал?

- Эррр... Новый командир… - растерянно проурчал боец – А, представление! –

- Ну и в чем задержка, хвост? – едко поинтересовался Хостар.

- Сержант Каррир ! – немного придя в себя рявкнул дракон.

- Отлично, сержант. Иди и разбуди своего напарника, а потом строиться. Шедра старшая, а дальше сами между собой разбирайтесь. Живо! – скомандовал Хостар и через несколько минут все трое бойцов сидели перед ним, и один из бойцов, незнакомый здоровяк, явно показывал свое недовольство.

- Представление – потребовал Хостар, повернувшись к нему.

- Сержант Трайр – немного лениво ответил тот и тут же продолжил – Командир, а обязательно было нас так рано будить? –

- Сигнал уже был, вы и так валялись слишком долго.

- Да ладно, командир тут все… – начал было Трайр но договорить не успел

- Неподчинение? - вроде бы равнодушно, не повышая голос, поинтересовался Хостар, но Шедра тут же замерла как гвардеец в карауле, почувствовав что-то неладное, и не зря.

- Сержант Шедра, что это такое? – Хостар постучал когтем по нагрудному знаку.

- Опознавательный знак дающий командиру абсолютные полномочия внутри своего подразделения – как по учебнику отбарабанила дракона.

- Верно. Но для особо толстоголовых уточню. Я имею право развесить любого из вас по всей казарме и никто не будет возражать. А теперь все на разминку, и без еды, свое время вы упустили. Живо! – проследив за тем как бойцы торопливо выбираются из казармы Хостар только недовольно фыркнул и устроился замыкающим.

И недовольство дракона оказалось оправданным, вечером после того как Хостар прогнал свою группу по всем нормативам оказалось что двое самцов еле-еле дотянули до минимума. А вот Шедра, наоборот, его порадовала, хотя и было заметно, что она давно не тренировалась в полную силу.

- Ну что же. Первый день прошел и я вами недоволен, не понимаю зачем вы вообще подались в армию. Но вы сегодня старались – Хостар ухмыльнулся вспомнив как заставлял обоих самцов чуть ли не пинками выполнять хотя бы минимальный норматив. – Так что вот вам немного мотивации. Скоро, в пределах двух-трех месяцев тут будет инспекция во главе с генералом-штурмовиком Дархаром, и он точно не будет таким добрым как я. Так что вы двое – ложитесь отдыхать, завтра у вас полоса препятствий. Шедра – нам надо поговорить.

- Да, командир – дракона ответила не по уставу но Хостар не обратил на это внимания, занятый своими мыслями.

- Вопросик к тебе есть… ты же штурмовик, верно?

- Ну так да, представление же было.

- Хрррмф… и как ты в это болото попала, не понимаю. Рассказывай, да не заставляй за язык тебя дергать постоянно.

- Это долгая история – было заметно, что Шедра не особенно хочет продолжать – Но я расскажу. Несколько лет назад меня перевели сюда с южной базы. Тогда наша группа была полной, но пару месяцев назад командира сняли с должности, да и не удивительно, он слишком распустил бойцов… ты и сам видел.

- Видел. Эти криволапки даже застрелиться нормально не смогут. Но все таки – ты как сюда попала?

Шедра только усмехнулась, понимая что замять разговор не получится.

- Ладно… за излишнее любопытство, но я же разведчик. Ну и за слишком длинный язык в общении с прошлым командиром. Но, подозреваю, что меня просто перевели для усиления группы. Типа личным примером и всякое такое. Но эти оболтусы только на мой хвост и смотрели – дракона неожиданно высунула язык больше чем на полметра и подмигнула так, что Хостар на мгновение растерялся, а потом гулко рассмеялся.

- За это повышение надо давать, а не отсылать во всякие клоповники – двусмысленно отшутился он и тут же продолжил уже более серьёзно. – Ладно, все понятно. Свободна… и отдохни, завтра я вас загоняю. -

- Да знаешь… я наверно даже за. А то тут такое болото, что просто уже заняться нечем вот совсем.

- Ладно-ладно, иди уже. Мне тут то же кое-что посмотреть надо. – Хостар отвернулся к своему столу и погрузился в распорядок, который ему откровенно не нравился, слишком уж много в нем было свободных дней. В свое группе он бы и не обратил на это внимания, штурмовики не любили валяться без дела и просто использовали свободные дни для тренировок, но тут стоило заранее заполнить большинство пробелов. Дракон провозился с планированием до самого отбоя. Нужно было составить график на несколько месяцев, достаточно плотный что бы не терять времени, но и слишком загонять группу было нельзя, да и расписание дежурств то же надо было учитывать.

- И за каким йолдом я пошел на повышение – пробурчал дракон, забираясь в лежанку – Ненавижу бумажную работу –

На следующее утро Хостар как обычно встал по сигналу и, так же как и раньше, ему пришлось будить Каррира и Трайра. В этот раз дракон ничего не сказал, только поворчал для порядка. А вот Шедра заметила его нехороший оскал, но ничего не сказала.

- Так все на препятствия. Малый круг для начала, а там посмотрим. Пошли-пошли, некогда валяться. Пройдете хорошо – будет вам полдня отдыха, так уж и быть.

Двое самцов оживленно заурчали, довольные таким решением, но Шедра их не поддержала, подозрительно покосившись на Хостара. Вот только он не собирался давать ей ни малейшей подсказки, только оскалился и рявкнул.

- Что встали, живо на полосу, а то хвосты поотрываю по самую шею!

Несмотря на ранний подъём драконы довольно заурчали уже предвкушая послеобеденный отдых, но радовались они совершенно зря. Даже на короткой дистанции держать темп заданный Хостаром оказалось непросто, а саму полосу пришлось проходить не раз и не два, исправляя свои ошибки и укладываясь в минимальный норматив, причем штурмовик все время подгонял своих бойцов, держась самым последним и в некоторые моменты невольно верилось, что он действительно готов вцепится клыками в хвост отстающего. И прекратилось эта гонка только к обеду, когда Хостар отпустил всех отдыхать, как и обещал.

- Ладно, хвосты, я увидел все что хотел. Идите жрать, чиститесь, отдыхайте, делайте что хотите до завтра и не попадайтесь мне на глаза а то тренировочный зал тут всегда свободен. – дракон только ухмыльнулся глядя как бойцы шустро потерялись в коридорах. Правда Сабра на прощание, не оглядываясь, повела хвостом. Хостар невольно уркнул, начиная понимать почему ее выперли с прошлого места службы и мотнул головой, сейчас было не до этого, надо было приготовить сюрприз для засонь.

Добравшись до склада дракон почти сразу за стойкой увидел невысокую дракону, немолодую, судя по цвету чешуи, но точно внимательную, не зря же она заметила его раньше чем он ее.

- Что нужно, хвост? – коротко поинтересовалась она.

- Хррм… Четыре электровзрывателя с таймерами. Модель…- Хостар на мгновение задумался – Модель ВТ8 было бы идеально –

- Есть такие – дракона не задумываясь ответила, исчезая за стеллажами.

Пока она искала нужные боксы шурмовик с удивлением осматривал допотопные стеллажи и тележки между ними и так увлекся, что пропустил возвращение драконы.

- Аааа… - с легко заметной растерянностью начал он и тут же поправился – А почему тут все такое старое? –

- Ну так заштатный склад, новое сюда не поступает, только всякие остатки с других баз – ворчливо отозвалась дракона взгромоздив на стойку большой контейнер – У меня тут на балансе все еще стальные шлемы висят, еще с последней войны –

- Ясно. Ну, пойду я что ли – Хостар чувствовал себя неловко, хотя и не был виноват в этом бардаке. Но дракона только что-то буркнула в ответ, укладываясь на свое место.

В казарме пока что никого больше не было, похоже, все остальные просто хотели отдохнуть подольше вот и не возвращались, и Хостару это было только в лапу. Он завозился, пристраивая взрыватели снизу к каждой лежанке, а потом чуть отшагнул, осматривая дело лап своих и довольно оскалился, устраиваясь у стола. Надо было утрясти расписание дежурств и прочие бумажные дела. Он все еще разбирался с документами, когда вернулись остальные.

- О, вернулись. А что, уже отбой? – ехидно поинтересовался дракон.

- Нууу, вообще уже скоро, минут двадцать до сигнала. – легко ответила Шедра, забираясь на лежанку.

- Ясно… что-то я тут засиделся. Ну ладно, отбой так отбой. – штурмовик с наигранным сопением улегся, но успел глянуть на остальных и незаметно оскалился, похоже, остальные ничего не заметили и то же устраивались спать. Утром Хостар, как и всегда, проснулся с сигналом и моментально выскочил из лежанки, на удивление Шедра сделала то же самое. Этого дракон не ожидал посчитав что в такой обстановке она то же успела облениться.

- Смотрю, ты не совсем забыла старую службу – одобрительно проворчал он и чуть улыбнулся.

- С таким командиром лучше вспомнить как можно быстрее. – она показала носом на дрыхнувших самцов и добавила – А с этими что делать будем? –

- А ничего, подождем еще минуты две, посмотрим – легкая улыбка дракона моментально превратилась в клыкастый оскал, и не зря. Ровно через пять минут после подъёма одновременно сработали взрыватели. И оба самца выскочили из лежанок хорошенько так встряхнутые разрядами.

- Командир, что за гхырня! – возмущенно рявкнул Трайр нервно подергивая хвостом.

- Если вчера вы не поняли то повторю. С сегодняшнего дня и до моего разрешения живете по уставу и приказу, вам ясно? Вы сюда пришли не йолд дергать а других защищать. А сейчас даже свою жратву защитить не сможете. – обманчиво спокойно рыкнул Хостар но в его словах чувствовалось нарастающее напряжение.

- Хррр… одного командира заменили, заменят и другого! – Трайр низко прыгнул еще не закончив говорить и своротив на бок лежанку рассчитывая просто врезаться в штурмовика всем своим немалым весом, но Хостар уже был готов. В казарме было слишком тесн что бы провернуть его любимый маневр с уклонением, так что дракон просто отпрыгнул назад и поймав Трайра за голову почти в момент приземления и дернул дальше, продолжая отступать, пока тот не врезался носом в угол командирского стола. Тяжеленный биомат обиженно хрустнул от такого удара, но и Трайру то же досталось. Сделав неуверенный шаг он просто завалился в проход между лежанками и Хостар немедленно прижал его голову к полу задней лапой, а передними взгромоздился на плече, впиваясь когтями в чешую.

- Говорю. Последний. Раз. – Отрывисто прорычал Хостар – Я тут командир и с вас живых не слезу пока не станете нормальными бойцами. И если на смотре генерал будет недоволен я передам вам его недовольство. С занесением в личное тело. Это понятно? –

- Думаю все всё поняли – спокойно ответила Шедра и тут же чуть переставила лапы, качнув бедрами, чуть отведя хвост в сторону и немного игриво продолжила – Вот только хотелось бы уточнить насчет неслезания… -

- Ну ты и извращенка... – пробурчал Хостар сдерживая улыбку и отпустил Трайра – Ладно, закончили. Все на длинную пробежку, шустрее, шустрее! –

И, несмотря на сомнения самого дракона пробежка прошла на удивление хорошо. Не то что бы Хостар остался доволен, но и его опасения не оправдались. Да, Трайру не хватало выносливости, а Каррир плохо проходил повороты, но это было исправимо обычными тренировками. А Шедра вообще прошла трассу без особых замечаний, пусть и не так хорошо как это было принято у штурмовиков. Скорее всего ей просто не хватало практики, да и не удивительно. Так что пройти трассу пришлось ещё не раз, всем, в том числе и самому Хостару, пусть рядом и не было инструктора, что бы указать на слабые места, но поддерживать форму все равно надо было. Так что в казарму все вернулись уже усталые, но и на удивление довольные, даже Трайр хмуро ухмылялся, вспоминая все многочисленные замечания штурмовика, и забрались в лежанки.

- Ну что, сегодня день пропал не зря, завтра тренировок не будет, наша группа назначена на пропускные пункты и, надеюсь, утром все встанут вовремя. Не то что бы я был против вставить кому-нибудь пистон, но не охота зря тратить время – громко, так что бы все слышали обьявил Хостар.

- Только пистон и все? Я разочарована… - протянула Шедра с легкой улыбкой.

- Специально для тебя возьму на складе промышленный перфоратор – так же легко отшутился Хостар.

- Хмф… тогда мне точно надо как следует отдохнуть – насмешливо фыркнула дракона в ответ , сворачиваясь в клубок.

- Спи уже, вертихвостка – Хостар повернулся к двоим самцам что явно прислушивались к разговору. – А вы чего скалитесь, будете подслушивать – уши опухнут –

- Да мы спим уже, спим – в голосе Каррира слышалась легкая усмешка, но Хостар не обратил внимания устраиваясь поудобнее перед сном.

Утром, по сигналу подъёма, встали все и это заставило Хостара одобрительно фыркнул, похоже вчерашний разряд основательно встряхнул бойцов. Коротая разминка и завтрак прошли вполне привычно, а вот смена караула стала сюрпризом. Точнее смены, как таковой, не было. Сонный дракон торчавший на посту просто кивнул при их появлении и встал собираясь уйти но Хостар остановил его.

- Сдать пост как положено.! – рявкнул он так, что немногие свидетели обернулись на голос.

Незнакомый дракон фыркнул от неожиданности, развернулся и довольно бодро отрапортовал

- Сержант Ратор пост сдал!

- Лейтенант-штурмовик БМКЛ5Хос пост принял – буркнул в ответ дракон и еле слышно добавил – Ну тут и бардак… как все это разгрести. Эхх.. –

Почесав загривок Хостар скомандовал.

- Значит так. Тут остается Шедра. Второй КПП занимает Каррир. Я ухожу на пост начальника караула. Никого без моего разрешения не впускать и не выпускать, если будут вопросы – пусть идут ко мне. Трайр – твой пост в грузовом шлюзе. Пропускай всех у кого будут сопроводиловки, если нет, то ко мне. Все, приступаем. – штурмовик резко развернулся и потопал своему посту. Сейчас его упорно грызла мысль о том, что сегодня у него будет много работы, и это опасение оправдалось очень быстро, первые недовольные появились уже через полчаса.

- Лейтенант, че за байда? – недовольно пробурчала незнакомая дракона ввалившись на пост.

- Это простые требования пропускной службы – так же недовольно отозвался Хостар – Покидая базу все должны получить разрешение начальника караула –

- Раньше не надо было, а теперь что, у нас особое положение или что? Мне дадут выйти? – продолжала ворчать дракона.

- Разрешение то я вам выдам, да и всем другим, скорее всего, но порядок есть порядок, не я эти правила устанавливал.

- Ну и то хорошо… - прилучив пропуск дракона скрылась в общем коридоре, все так же продолжая недовольно урчать, а Хостар только тихонько фыркнул.

К концу смены постоянный наплыв желающих получить пропуск настолько ему надоел, что вызов на пост его даже обрадовал, хотя ничего хорошего это не сулило. И в этом его опасения оправдались Еще на подходе к КПП он заметил несколько драконов напряженно спорящих между собой и, судя по всему, готовых ввязаться в драку, несмотря на строгие запреты. Но его заметили еще до того как он подошёл.

- Лейтенант, почему нас не выпускают наружу, что за нововведения на наши головы? – возмутился один из спорщиков, разворачиваясь Хостару.

- Лейтенант-штурмовик. – привычно поправил дракон и тут же продолжил, неторопливо обводя взглядом собравшихся. – Это стандартные правила постовой службы и то что никто не подал заявку заранее и то что никто не озаботился графиком выходных – это не мои проблемы. Но, обещаю, что на следующий раз будет поспокойнее, особенно если все таки будет график. –

Хостар торчал прямо за пропускным пунктом стараясь сохранить спокойствие, хотя недовольство творящимся бардаком все нарастало и это заметили все .

- Ладно-ладно – примирительно согласился какой-то, ничем не примечательный дракон и, неожиданно с ним все согласились, сопя и ворча выстраиваясь в очередь за пропусками. Похоже этот хвост имел тут немалый авторитет и Хостар это заметил, но пока это играло ему в лапу решил ничего не делать и просто подождал пока все пройдут КПП. А через несколько минут пост уже приняла другая, ночная группа. Вернувшись в казарму все разлеглись по своим местам А Хостар опять устроился за столом не обращая особого внимания на болтовню своих бойцов, слишком занятый составлением расписания занятий на завтра. Он уже представлял кто из них на что способен а в чем отстает, так что пора было составить каждому отдельную программу и подтянуть до вменяемого уровня. И для него это оказалось сложнее, чем пройти полосу препятствий.

-Уфффх… отвалив от стола, дракон потянулся и развернулся к остальным, а они, в свою очередь, примолкли.

- Итак. Каррир у тебя все неплохо со скоростью и чуть похуже с ловкостью, а вот сила значительно отстает. Так что со следующего дня тебе на силовые тренажёры каждый день, через день круг с препятствиями и раз в пять дней – длинная пробежка. Теперь Трайр, с тобой все наоборот, много силы мало скорости и ловкости. Так что ждут тебя пробежка на время и полоса препятствий. Ну и тренажеры не забывай, хотя бы раз в неделю. – Хостар замолчал переводя дыхание и Трайр сразу этим воспользовался.

- И что, стану таким же бойцом как ты? – в его голосе слышались одновременно надежда сомнение.

- Таким же как я… сомнительно, для этого придётся учиться там же где и я, а это… - на секунду Хостар замялся – Это непросто, скажем так. Но будешь намного лучше, чем сейчас, это уж точно –

Трайр только фыркнул в ответ и свернулся в лежанке клубком, дачная понять что разговоры закончены а потом, через несколько минут то же проделал и Каррир, так и не проронив ни слова.

- Урррм… - проворчала Щедра обращая на себя внимание и выждав пока Хостар повернется к ней продолжила. – А про меня ты ничего не сказал… или просто нет слов? – она чуть улыбнулась, но дракон остался неожиданно серьезен.

- С тобой все сложно, сложнее чем я представлял. Все показатели вполне приличные, что неудивительно, ты же из штурмовиков, и это радует. Но нет каких-то заметных проседаний, или я их просто не вижу, так что особого упора на чем-то я не могу посоветовать. Единственное что могу сказать – ты работаешь не в полную силу… почему? – Хостар уставился драконе в глаза.

- Почему… да потому что тут мне это не нужно, мои когти и так острее чем у этих оболтусов. Да и не только этих, на всей базе у меня нет конкурентов, и это расслабляет.

-Так у тебя просто нет стимула? Ну, это я могу понять… и исправить, если станешь тренироваться со мной.

- Если ты спрашиваешь моего согласия то… нет, зачем мне это. – дракона хитро улыбнулась.

- Хммм, неподчинение?

-Так приказа же не было. Вот если по приказу то я очень даже за, и не только тренироваться – Шедра чуть высунула язык и облизнула нос.

- Вот теперь я понимаю, за что тебя выпнули из группы – ухмыльнулся Хостар, прислушиваясь к сигналу отбоя. – Я то не против, а вот с другими тебе стоит быть поосторожнее –

- Хм, лааадно. Но и ты не будь таким сухарем, тут не база штурмовиков – дракона чуть улыбнулась и свернулась в лежанке.

Дракон забрался в свою лежанку неожиданно ошарашенный ее словами. После некоторых размышлений Хостар понял, что в ее словах есть разумное зерно. Он не собирался уподобляться остальным на этой базе, но и придерживаться привычной строгости было бы глупо, а вот осложнить жизнь она могла запросто. Стоило немного ослабить давление, хотя бы до прибытия проверки, а там уже решать дальше. Успокоившись на этой мысли дракон улегся поудобнее и заснул.

Утром все встали точно по сигналу, чем немало порадовали Хостара, он даже одобрительно заворчал, глядя как все выстраиваются около лежанок.

- Отлично для начала. Теперь на пробежку и завтрак, а потом – вы знаете куда, а Шедра тренируется со мной. – Он покосился на недовольно заворчавшего Трайра и добавил - Остальным рано, надеюсь, что пока еще рано. –

Следующие дни до нового дежурства прошли размеренно и без особых изменений, разве что группа Хостара показывала все лучшие результаты, похоже, бойцы когда-то были достаточно хорошими и теперь просто вспоминали все, чего добились раньше. А вот вечером, перед дежурством, Хостар обновил свои распоряжения.

- Значит так. Все кто будет на постах получат право сами решать кого пропустить а кого нет. Так всем будет легче, но и ответственности на вас будет побольше, так что будьте внимательнее. И в критических случаях все равно вызывайте меня. А теперь я дрыхнуть, и до подъёма не беспокоить – дракон свернулся клубком и почти сразу сонно засопел.

И расчёт дракона на то, что его больше не станут беспокоить оправдался, да так хорошо что, от скуки, он чуть не сбежал со своего поста в поисках чего то интересного. Хорошо что он все таки нашел себе занятие, изучая базу и не только по документам но и через видеонаблюдение. Только вот увиденное сильно его расстроило, особенно стрелковый полигон, а ведь Хостар уже планировал прогнать там свою группу. Увы, полигон хоть и выглядел исправным, но на нем явно давно не занимались.

- Болото, как есть болото, кажется, я понял, зачем меня сюда отправили. Ну ничего, для начала надо пнуть этих жидколапиков – с легкой ухмылкой дракон отправил в техслужбу заявку на срочную проверку полигона. Он не особо то верил что техники успеют, но это и к лучшему, значит завтрашнее занятие просто пройдет в стесненных условиях, а у него самого появиться повод как следует надавить на обслугу базы. Целая орава техников появилась на полигоне уж через полчаса, но было не похоже что бы они очень уж старались, так что Хостар просто лениво наблюдал за ними всю оставшуюся смену.

Вернувшись в казарму бойцы оживленно галдели, обсуждая прошедший день и Хостар не вмешивался в их разговор практически до самого отбоя, но сделать предупреждение все таки пришлось.

- Значит так, хвосты, завтра после обеда у нас выход на стрелковый полигон, так что планируйте свои тренировки заранее. А послезавтра каждый получит свое расписание занятий и дежурств.

- Командир но у нас же есть общие занятия, тесты всякие, проверки. – неуверенно вмешался Трайр.

- Да, я знаю, и учел их, но этого недостаточно, одна пробежка на время и пара стрелковых тестов в неделю это так, просто жиры размять. Мы будем работать до усёра, по крайней мере до инспекции, не хочу позориться перед генералом, и вам не позволю. А теперь все спать, отбой на носу, и не спорьте, а то опять придётся кому-нибудь морду сломать.

- Какие еще жиры, ты где их нашел? – с наигранным возмущением проворчала Шедра, забираясь в лежанку.

- Пока нигде, но уверен – мягкое найдется – ухмыльнулся Хостар и тут же добавил. - Спи уже, модель всея казармы. –

На следующий день, до обеда все прошло совершенно спокойно, даже можно сказать обыденно, а вот после, когда группа вышла на полигон Хостару пришлось, первым делом, разогнать всех техников по укрытиям и только потом выпускать группу на старт. За время стрельбы он получил частичное подтверждение своим мыслям. И если Трайр оказался отличным минометчиком а Шедра наоборот лучше разбиралась в легком оружии, то вот снайпера, даже потенциального в группе не нашлось.

- Хмф… за неимением лучшего – годиться – проворчал Хостар и тут же рявкнул, привлекая внимание. – Заканчиваем! Всем жрать, отдыхать и спать. С завтрашнего дня занятия по расписанию до особых распоряжений, всем ясно? –

- А что тут неясного, придётся выгребать до посинения. – ворчливо ответил Каррир

- Ну раз все ясно свалите уже с глаз долой, чтоб я вашу шайку до отбоя не видел – с легкой ухмылкой рыкнул штурмовик.

- Не получиться, казарма то у нас одна на всех – дракон хоть и не видел Шедру, но был уверен что она улыбается.

И когда Хостар вернулся в казарму Шедра уже ждала его развалившись в походе у командирского стола, хотя остальные уже улеглись спать.

- Командир, есть дело. Важное – она говорила неожиданно серьезно и для нее это было странным. -Ты сегодня был на полигоне, ничего не заметил? –

- Хррм… да ничего странного вроде не видел – задумался Хостар – Полигон как полигон, можно даже сказать заброшенный, хотя все работает. –

- Ты ничего не понял – насмешливо фыркнула дракона – Но ладно я расскажу и, надеюсь, нас не слушают. Полигон огромен для складской базы, да и странно что он тут вообще есть. Выбор почти любого оружия, система мишеней, сектора обстрела и главное – около сорока стрелковых позиций, а может и больше. Оборудованных и долговременных! И все это работает, хотя техники старательно изображают йолд на ровном месте – дракона на несколько секунд примолкла, собираясь с мыслями.

- Дальше – тренировочные залы. Да, залы, их на самом деле два, просто второй держат закрытым по разным причинам, а иногда и просто закрытым, без объяснений. Третье – столовая. Ты хоть раз видел, что бы она была заполнена хотя бы наполовину, лично я не видела. Вопрос – зачем тогда такие размеры? И последнее - склады. Там не здоровенные залы, а небольшие, подозрительно похожие на нашу казарму, только забитые всяким барахлом… - Шедра вопросительно уставилась на Хостара ожидая что он скажет.

- Забавно. А ты хорошо поработала, я бы не догадался свести все это вместе. И что думаешь?

- Я разведчик и это моя работа, так уж нас учили. А что думаю… да ничего. Это ты тут самый толстомордый командир, вот и соображай, но эта база точно не то чем кажется – дракона ухмыльнулась, подобрала лапы и легко, почти с места запрыгнула в лежанку - А я спать, отбой уже был. –

Хостар просто почесал загривок и так же устроился спать, но сон не шел, слишком уж неожиданными оказались наблюдения Шедры, и их следовало обдумать, так что заснуть дракон смог только ближе к полуночи.

Утро не принесло никаких сюрпризов, разве что после разминки все сразу разбежались по своим занятиям, чему Хостар даже немного удивился. Сам то он остался в тренировочном зале, отрабатывая свою обычную программу. Правда, иногда в зал заглядывала Шедра, но практически сразу куда то уходила. А вот после обеда, не успел штурмовик выйти из столовой, как его остановил незнакомый дракон.

- Лейтенант Хостар вас вызывает начальник базы. Сейчас. – дракон развернулся и потопал куда то по коридору.

- Лейтенант-штурмовик – привычно буркнул Хостар, но все равно отправился в командирский зал, благо успел выучить карту базы, хотя сейчас ему очень хотелось догнать вестового и набить ему морду. Но приказ есть приказ и его надо выполнять.

- Лейтенант-штурмовик БМКЛ5 Хос, Хостар прибыл – четко отрапортовал он рассматривая обстановку вокруг и та показалась ему неожиданно строгой, даже аскетичной.

- Капитан Шассир, начальник базы Д7 «Мерзлота» - подтянутый, жилистый дракон остановился в паре шагов напротив и уставился прямо в глаза не отводя взгляда – Хостар вы знаете что на вас поступило сразу несколько жалоб и подозрительно дружно? – поинтересовался Шассир, сразу задавая неофициальный тон общения и Хостар тут же его поддержал

- Точно не знал, но такие подозрения были. Думаю одна из них пришла от начальника техслужбы.

- Я не могу обсуждать это с тобой – капитан чуть улыбнулся.

- В любом случае я просто следую требованиям устава.

- Я понимаю. Но если жалоб будет слишком много, то мне придётся принять меры, согласно тому же уставу.– Шассир говорил совершенно спокойно, как будто просто предупреждая, но продолжал смотреть на Хостара не отводя взгляд и не отступив ни на шаг.

- По званиям мы равны, так что отдавать мне прямые приказы ты не можешь – хотя оба дракона не двигались и вообще никак не проявляли агрессии, чувствовалось как нарастает напряжение.

- Верно. Но я все еще начальник базы и могу запросить тебе замену.

- Есть такое дело. Но командные цепочки у нас разные и прямым приказом снять меня с группы ты не можешь. Устав я не нарушаю и останусь на своем посту, пока не будет приказа капитана-штурмовика.

- Знаю – неожиданно Шассир чуть улыбнулся, снимая напряжение – И не горю желанием тебя куда-то переводить, но может случиться так, что выбора не останется.-

- Ну… это меня вполне устраивает. Переведут приказом – значить судьба. А пока побуду командиром – Хостар чуть отступил и Шассир тут же шагнул назад.

- Свободны, лейтенант. Можете идти.

---------------------------

- Слушаю тебя, капитан.

- Генерал, я наблюдал за кандидатом, проверил его, как смог, и он достиг заметных успехов, хотя и был не таким твердоголовым как другие. Считаю, что он нам подходит.

- Генерал-штурмовик. Хотя неважно. На смотре я сам его оценю, но он в любом случае останется у тебя. А там посмотрим, как он себя покажет.