Дрентиум

Глава 1

Среди необъятной бездны бешено проносились светящиеся разными холодными цветами частицы. Моментами они то собирались в сгустки, крутящиеся воронкой, то вновь рассыпались и летели дальше порознь. На короткие мгновения со вспышкой выскакивали картины с живописными местами и существами разных форм. Неожиданно всё вокруг дробилось на квадраты кривых зеркал. Неисчислимое множество умопомрачительных образов дополнялось малопонятными звуками разных тональностей. С такой палитрой зрелищ сталкивался каждый перемещавшийся в Дре́нтиум. Происходящее захватывало дух, приковывало внимание и одновременно сбивало с толку.

На просторах, покрытых зелёной травой и озаряемых ярким солнечным светом, внезапно появились пять фигур. Одна из них была человеком. Этот молодой рыжий парень, одетый в лёгкий сине-серый костюм, похожий на робу, и вооружённый светящимся пистолетом в полупрозрачной кобуре, с интересом и доброжелательным выражением лица взглянул на тех, с кем оказался рядом.

- Приветствую вас! – сказал он. – Меня зовут Квантире́н Ва́ймур. Вы первый раз оказались в Дре́нтиуме?

Причудливые существа оторопели.

- Это и есть тот самый Дрентиум? – спросил коренастый, со спины покрытый шиповидными кристаллами, лысый крепыш жёлто-белой окраски, обведя просторы своими большими трёхпалыми руками. – Мир, поделённый на участки, охваченные пространственными полями с разными свойствами?

- Да, - кивнул Квантирен. – Это весьма необычный мир. Каждый здесь может найти что-то для себя, будь то отдых, размышления, развлечения и что-либо ещё. Я так понимаю, вы тут все в первый раз. А вы перемещались за пределы своих миров намеренно или случайно вышло?

- Намеренно, - все четверо ответили почти одновременно.

Высокое прямоходящее большеглазое существо с лазурной кожей и множеством подвижных щупалец разной длины, произраставших по всей площади от затылка до середины спины, оглядело всех собеседников.

- А почему мы все друг друга понимаем? – голос его напоминал шипение змеи.

- По всему Дрентиуму действует особое общее поле, которое создаёт мозговой контакт между всеми разумными существами, которые в нём находятся, - ответил Квантирен. – У этого поля много интересных свойств. Видят его не все существа. Я тоже не вижу, но один хороший знакомый мне о нём поведал.

- Поразительно! – в головах пятёрки прозвучал громоподобный и в то же время мягкий и приятный голос.

Все растерянно переглянулись и замерли на чёрно-белом каплевидном существе с опущенными перепончатыми руками-крыльями, безмятежно стоявшем на своих шести беспалых конечностях с присосками.

- Да, это сказал я.

Небольшой рот того, чья речь звучала, был закрыт, но одним из трёх круглых глаз, напоминавших маленькие глубокие озёра, крылатое подобие спрута подмигнуло.

- Это не слуховая галлюцинация. Просто мой разум коснулся ваших. Телепатия – характерная способность моего малочисленного вида. Продолжайте, Квантирен!

- Хорошо, - Ваймур кивнул. – Время пребывания здесь ограничено, и поле, пронизывающее Дрентиум, через пять часов возвращает посетителей в их родные миры. Так что советую провести здесь время с интересом и пользой для себя. Если хотите, можете пойти со мной. Я тут далеко не первый раз. Ах да! Как вас зовут?

- Лье́но, - ответил крылатый спрут.

- Буроба́м Да́брус, - представился жёлто-белый крепыш.

- Корьтва́р Вих, - прошипел лазурный монстр с щупальцами из спины.

- Рунмагу́р Хар, - назвал своё имя и фамилию коричнево-красный гуманоид в тёмно-синей жилетке, имевший по шесть пальцев на руках, короткие подвижные отростки, образовывавшие рот, два больших уса, произраставших из боков головы, и четыре лапы с крючками, на которых передвигался.

Четыре существа из параллельных миров последовали за человеком. По красивым просторам прыгали на высоту в несколько метров и плавно приземлялись пушистые комочки с паучьими лапками. Некоторые из этих милых и забавных существ произносили шипяще-писклявый звук: «Мшай!».

- Не волнуйтесь, эти мшаи безвредные, - объяснил Квантирен. – Кстати, мы тоже можем так прыгать. Здешний уровень гравитации позволяет, - договорив, Ваймур сделал прыжок и взмыл высоко.

Четвёрка последовало примеру того, за кем шла. Во время свободного и безопасного полёта каждый с удовольствием разглядывал зелёные ландшафты с холмами и ручьями, где паслись умиротворённые травоядные причудливые звери с радующей глаз тёплой окраской. Пейзаж дополняли далёкие леса. Приземление происходило мягко, безболезненно и ровно, как у завершающих свой трюк чемпионов по прыжкам с шестом. Во время следующего прыжка путники чуть не столкнулись с косяком птиц, отчего спускались на траву уже с хохотом. Взмыв в воздух третий раз, пятёрка разглядывала экзотичных насекомых, к которым приблизилась и с которыми парила наравне. Квантирен сделал двойное сальто и гордо приземлился.

- Здесь всё так прекрасно! – не скрывал восторга Рунмагур. – Всё живёт и цветёт. Такая гармония вокруг!

Компания из пяти путешественников допрыгала до долины, где происходило удивительное: неведомая сила заставляла разбросанные осколки камней разных размеров соединяться и образовывала из них скульптуры и строения. Из частей внезапно поднявшейся и расколовшейся глыбы была собрана голова с вытянутой макушкой и надетым на лоб обручем, который украсили вылетевшие из далёкого туннеля в горе самоцветы в форме геометрических фигур.

- Долина Сотворений – одно из моих самых любимых мест в Дрентиуме! – сказал Квантирен. – Здесь что-то создаётся само, а что-то может создать любой пришедший. Попробуйте соединить любые неодушевлённые объекты, которые здесь найдёте! Взгляните дальше, к горизонту. Полюбуйтесь, там мы с товарищами-завсегдатаями целый городок соорудили общими усилиями в прошлый раз: фонтан, колонны, дворец и коттеджи.

Буробам провёл трёхпалой рукой по камню и заметил, что его ладонь покрылась полупрозрачной зелёной жидкостью, которая быстро исчезла. Квантирен заметил удивление своих спутников:

- Частицы, которые позволяют соединять неодушевлённые элементы, выделяются цветком на горе. Взгляните, вон он, большой и такой же насыщенно зелёный и полупрозрачный, аж солнцем просвечивается. Цветок Кре. Его частицы расстилаются по всей долине, но не выходят за её пределы из-за внутреннего поля, которое удерживает их, как в заповеднике. Можете собрать здесь что-нибудь своё. Не бойтесь и не стесняйтесь.

Буробам заложил каменный фундамент, Рунмагур и Корьтвал аккуратно свалили несколько деревьев с нетолстыми стволами и сделали из них колонны, на которых Льено прикрепил крышу. В получившуюся беседку Квантирен поместил две лавочки. Пятёрка немного посидела в своей красивой постройке и продолжила путешествие, маршрут которого составил Ваймур.

- Так ведь в Долине Сотворений такими темпами скоро свободного места не останется для новых построек, - прошипел Корьтвал.

Квантирен объяснил:

- Через некоторое время старые творения исчезают, рассыпаются в пыль, которая, смешиваясь с частицами Кре, вновь формирует природные ресурсы, из которых можно создать что-то новое. Это бесконечный цикл, в котором конец одного ознаменуется началом другого, нового. Разве не прекрасно!

Долина Сотворений осталась позади, и некоторое время спустя пятёрку путешественников встретил спокойный городок. Многоэтажные строения из камня и других материалов, которые были неизвестны для посетителей Дрентиума, сочетались с домами на участках земли с лужайками. В городе жили человекоподобные существа с оранжевой кожей, покрытой серыми полосками. Одни местные жители занимались домашними делами, что было заметно через заборы и не зашторенные окна, а другие работали в зданиях, обеспечивавших жизнь всего обитавшего здесь небольшого общества. Всю эту мирную и спокойную жизнь пятёрка наблюдала, прогуливаясь по городку. Оказалось, что в нём даже были несколько домов, специально выделенных для посетителей из других миров. Жители городка были очень дружелюбны и общительны. Хозяева домов, находившихся по соседству с выделенным для пришельцев, зашли познакомиться с прибывшими, угостили их напитками из сока местных фруктов, и собравшаяся компания села на расставленные шезлонги, чтобы пообщаться, смотря на далёкие пейзажи, хорошо видные из окраины города.

- Всего таких городов пять, - сказал Квантирен. – Этот самый маленький, но и наиболее спокойный. Верно говорю? – уточнил он у местного обитателя и в ответ увидел улыбчивый кивок.

Оранжевые существа с удовольствием обсуждали с иномирцами быт и обменивались разными историями из жизни. Особенно дружелюбное общество нравилось Льено. Корьтвал же несколько раз зевнул.

Неожиданно по всему городу прогремели прикреплённые к фонарным столбам и зданиям громкоговорители:

- Внимание! Дорогие жители и гости города Вирна́м! Корвиде́ра снова проснулась и активно разрастается! На противодействие опасному существу уже отправлены наши воины. Посетители из параллельных миров могут присоединиться к подавлению угрозы.

- Опять корвидера! – один из оранжевых гуманоидов заметался, схватившись за голову.

- Уймись ты! – один из земляков успокоил напуганного. – Давно уже мог привыкнуть. Это просто сорняк из другого мира. Да, опасен, но наш город он пожрать не сможет – мы ведь живём на территории, охваченной полем, которое не пропускает эту форму жизни. Корвидера просто нарушает работу по добыче ресурсов и возможность перемещения за пределами города. Ты как маленький…

- Ага, снова корвидера, - Квантирен спокойно и немного задумчиво встал с шезлонга. – Мы действительно можем поучаствовать в борьбе с этим существом. Я это делал не раз, и для тех, кто не был рождён в Дрентиуме, тут всё не так страшно. Если корвидера нам навредит, любые нанесённые раны через некоторое время исцелятся, будто их не было. В случае гибели убитый просто будет вытолкнут в свой родной мир, где будет жив и здоров, а позже сможет снова переместиться в Дрентиум. Ну что, среди нашей пятёрки есть кто-то, кто любит участвовать в сражениях?

Корьтвал перестал скучать ещё после речи из громкоговорителей, а услышав слова человека, трепетно зашевелил щупальцами и оживлённо зашипел:

- Защитим покой этих жизнерадостных существ?

- Именно, Корьтвал! А что скажут остальные?

Буробам кивнул и похрустел кулаками, похожими на молоты:

- Я за любой вариант, кроме рутины.

- Почему бы и нет, - пожал плечами Рунмагур.

- Это будет хорошей платой за радушие местных, - Льено передал всем компаньонам свою мысль.

- Ну тогда вперёд, - Квантирен указал на просторы за пределами города, откуда уже были видны и становились всё ближе огромные серо-коричневые щупальца, наводящие ужас на дружелюбных соседей.

Пока одна часть жителей Вирнама стала угрюмой, а другая запаниковала, пятёрка путешественников вышла из города и, присоединившись к солдатам, ринулась в бой. Из ветвившихся щупалец выпрыгивали и мчались к добыче существа разных размеров в форме спиралей с и четырьмя парами хитиновых ножек. Каждый из монстров раскрывал свои жвалы, чтобы вцепиться ими в жертву. Солдаты, защищавшие город, отстреливали спиралевидных чудовищ светящимися и выжигающими сгустками из оружия, напоминавшего металлические ракушки, которые было удобно брать в руки за отростки. Квантирен поддерживал бойцов огнём из своего пистолета, лучи из которого были ещё мощнее и испепеляли недругов. Рунмагуру ещё на выходе из города выдали такое же оружие, как у местных защитников, и он быстро разобрался, как пользоваться им. Противники, которым удавалось подобраться поближе, сминались и хрустели от могучих ударов Буробама. Льено испускал в сторону врагов густые синие волны, которые обдавали врагов пронзающим током. Быстрый и ловкий Корьтвал рассекал и рвал неприятелей своими когтями и вездесущими щупальцами, и всем казалось, будто он летает по полю битвы. Щупальца корвидеры вытягивались дальше, сшибая и давя оранжевых храбрецов. Летящие из оружия сгустки энергии выжигали опасное существо по частям. Одно из щупалец поменьше Буробам встретил своим шипастым кулаком и превратил в хлипкое рваньё. Корьтвал увернулся от нескольких выпадов врага, сделал высокий прыжок и, приземлившись, промчался, нарезая врага на быстро ссыхающиеся ломти. Наконец защитники Вирнама уничтожили почти всю корвидеру, но, к своему удивлению, оказавшись у места, где оставался лишь ветвившийся комочек существа, не смогли добить вредителя, так как красный полупрозрачный купол, укрывавший его остатки, словно бронированное стекло, не давал этого.

- Это как?! – возмутился вымазанный в серой жидкости Корьтвал.

Квантирен ответил:

- Корень корвидеры находится под защитой небольшого поля, которое вы все здесь видите. Корвидера может проходить через него, а мы, к сожалению, нет. Этих красных полей два. Пока ещё не найден способ преодолеть барьер, и поэтому уничтожить корвидеру до конца нельзя. Можно лишь обрубить её щупальца и лишить её сил на несколько лет. Смотрите, она перестаёт пульсировать! Сейчас замрёт она впадёт в спячку, чтобы накопить силы для следующего пробуждения и разрастания. Мы справились.

- Спасибо за помощь! – хором отблагодарили бойцы пятерых иномирцев.

Поле этого путешественники попрощались с боевыми товарищами и продолжили прогулку по Дрентиуму. Квантирен привёл своих компаньонов в небольшой лес возле ярко-голубого пруда. Каждое дерево состояло из огромных раскидистых стеблей, на которых росли листья, подобные лодкам, и помещающиеся на ладони круглые плоды ржавого оттенка с рубиново-красными точками.

- Добро пожаловать в Круви́льдовую Рощу! – раскинул свои длани перед тихим местом Квантирен. – Одно из лучших мест для отдыха.

Находясь в роще, путешественники наслаждались свежайшим воздухом и тишиной. Чтобы освежиться после боя, товарищи искупались в тёплом пруду. Обсыхали иномирцы на опущенных наземь листах.

- Плоды круви́льды съедобны, - сказал Квантирен и, не слезая со своего природного лежака, сорвал фрукт, протёр его и с удовольствием откусил кусок. – Впрочем, у разных жителей разных миров разные организмы. За всех говорить, конечно, не могу.

Попробовали все, кроме Льено, который предпочёл просто любоваться красотой плодов и объяснил, что питается совсем другим в своём мире. Вкус экзотических фруктов понравился всем.

- Добрый день! – крикнул человек, одетый в такую же одежду, как и Квантирен, но в чёрно-жёлтую. – О, Квант! В который раз уже именно здесь пересекаемся.

- Привет, Митугра́н, - Ваймур пожал руку своему товарищу. – О, как ты вспотел. Похоже, опять в пределах какого-то опасного поля щекотал себе нервы и убегал от какой-то жути? Или бродил по гробницам и искал интересные вещи из затерянных миров?

- Первое, - Митугран улыбнулся. – Второе – это больше по части При́льведа. – Хотя, на его вариант я бы с радостью группой собрался. В том числе с твоими компаньонами. Кстати, как вас зовут?

Познакомившись со всеми, человек направился к пруду, чтобы искупаться.

- Насколько велик Дрентиум? – спросил Льено.

- Сложно объяснить, - пожал плечами Квантирен. – Здесь огромное разнообразие полей, охватывающих пространство и наделяющих его своим содержимым и своими свойствами.

- Похоже на какую-то большую игру, - Рунмагур почесал лысую голову и пошевелил усами.

- Точно, - согласился Буробам. – Но это даже по-своему хорошо.

- Поддерживаю, - сказал Корьтвал.

Квантирен улыбнулся:

- Каждый здесь находит что-то своё. По вашим взглядам и выражению ваших лиц я вижу, что за наше маленькое путешествие это всем вам удалось. Например, в этой роще больше всего понравилось тебе, Буробам.

- Что правда, то правда, - крепыш с нескрываемым удовольствием потянулся.

Митугран вышел из воды, надел свой костюм, присоединился к компании и спросил:

- Сколько вам ещё времени остаётся здесь находиться?

Квантирен взглянул на таймер в своём браслете:

- Пятьдесят секунд. Увы, пора нам прощаться. Рад был провести эти пять часов с вами. Давайте соберёмся в дружный круг.

Четыре существа из других миров согласились с предложением и, прощаясь, поблагодарили своего проводника в интересные места.

- Я часто появляюсь в Дрентиуме, так что мы с вами ещё можем встретиться, - сказал Квантирен. – А пока что счастливого вам всем пути домой.

Сверкнул яркий свет, и из круга собравшихся остался только Митугран.

Квантирен вернулся в свой мир и оказался в родном городе внутри огромного здания, которое именовалось станцией межмирового перемещения. Выходя на улицу, Ваймур пожал руку нескольким приятелям, которые были такими же завсегдатаями станции, и профессору, который делал новые записи. За дверями здания мирохода встретил живописный аркологический город. На улице Квантирен встретил друга, с которым охотно обменялся рассказами о мирах, в которых довелось побывать, и обсудил план о сборе компании для совместного похода. Дрентиум и многие другие параллельные миры были для Ваймура и его друзей местами для развлечения и самовыражения.

Рунмагур Хор почувствовал, что вернулся домой, но открывать глаза ему совсем не хотелось. Всё же сделав это, он увидел серые просторы с руинами, испещрёнными шевелящимися наростами. Рунмагур стоял недалеко от своего дома. В боковом кармане немного поморгало устройство, которое помогло переместиться в Дрентиум. На пути к жилищу встретился хмурый сосед Дримакра́м. Хор пригласил его к себе, и в холмообразной постройке два давних товарища обсуждали происходящее. Их мир, пострадавший десять лет назад от ужасающей катастрофы, постепенно умирал. По радио передавали новости с другого континента, который всё сильнее заполнялся живыми мертвецами, управляемыми грибом, прораставшим в мозгу. Рунмагур выключил устройство и предложил поговорить о чём-нибудь другом. Дримакрам охотно согласился. История о Дрентиуме подняла настроение обоим. Возможность хотя бы ненадолго побывать в другом мире, где всё живёт и цветёт, была отрадой. Рунмагур очень сожалел, что остаться на зелёных ландшафтах Дрентиума навсегда невозможно.

Парящая мутная сфера с блестящими точками затряслась, и из неё вылетел Корьтвал. Монстр с щупальцами давно хранил этот странный круглый объект у себя в закрытой и утаенной от других маленькой комнате. Казалось, что сфера даже имеет свой разум, но Корьтвал не знал, как проверить это. Выйдя из тайной комнаты, он лёг спать. Проснувшись, хозяин дома заглянул в свой сундук и несколько минут разглядывал фотографии, рисунки со своим обликом, трофеи от поверженных врагов, награды от разных правителей и просто сувениры из удивительных городов. Корьтвал путешествовал по мирам в поисках возможности побыть героем и повлиять на жизнь вокруг, участвуя в битвах и спасая жителей других миров. Для многих простых иномирцев сильное, быстрое и ловкое существо стало легендой и было записано в историю и мифы. В них могучий Корьтвал будет жить вечно. Из приятных воспоминаний хозяина дома вырвал неприятный писк в ушах – зов королевы улья велел всем собраться в большом зале. Корьтвал покинул свой небольшой дом и направился к месту назначения через просторы колоссальной коммуны своих многочисленных сородичей. Здесь все похожи, словно капли воды. Каждый день почти ничем не отличается от предыдущего. По пути с Корьтвалом поздоровался его друг триста седьмой. У жителей улья нет имён, только номера, которые со смертью владельцев переходят к новорождённым. Имя Корьтвал триста двадцатый придумал себе сам. Дождавшись появления свободного времени, он снова сбежит из своей реальности.

Буробам вернулся домой, выключил портал и с довольным выражением лица лёг спать. Утром Дабрус проснулся от пения гигантской птицы, каждое утро пролетавшей мимо многоэтажных домов, построенных в скалах. Позавтракав, строитель Буробам отправился на свою работу по палящим солнцем, от которого жителей этого мира защищала их кожа. Вечером Дабрус возвращался домой и по пути встретил двух своих друзей. Шинова́л создавал детали для титанических конструкций, а Ликеду́м был одним из множества писарей, которые вели нескончаемые отчёты и таблицы. Три друга немного пообсуждали рутину своих рабочих дней, а затем отправились домой к Буробаму, чтобы снова воспользоваться порталом и вместе развеяться, путешествуя в интересных местах и находя там приключения.

Льено открыл глаза в своём мире и увидел естественную серость, близкую к полной темноте. Пространство вокруг было пустым и бескрайним и по ощущениям кожи напоминало воду или дующий одновременно со всех сторон ветер. Здесь редко можно встретится с живым существом, а с сородичем ещё реже. Полную тишину каждые пять минут прерывает протяжный гул. Левитируя в пустоте этого пространства, Льено вспоминал своё общение с разными существами. Когда одиночество снова станет невыносимым, он использует свою великую силу, чтобы телепортироваться в другой мир и найти хороших собеседников.

Пятеро мироходцев надеялись, что ещё встретятся в Дрентиуме.