Долгожданная встреча

Долгожданная встреча

Наташка уже неделю была сама не своя. Ровно семь дней назад позвонила её школьная подружка Настя и сказала, что скоро приедет в гости. Наська! Её Наська, с которой делили парту, ученические радости и горести, с которой жизнь почти сразу по окончании школы развела по разным континентам. Америка казалась далёкой и недостижимой, но благодаря интернету подруги могли болтать часами, почти не разоряясь на международные переговоры.

Наташку захлестнули воспоминания о школьных годах. Обе не из зажиточных семей, обе познали тесноту коммуналок. Сама она жила вдвоём с мамой, а Настя ютилась в одной комнате с обоими родителями и младшей сестрёнкой до кучи. Но бытовые неурядицы никогда не омрачали девичью дружбу. Частые визиты в гости, совместная готовка чего-нибудь вкусненького, просмотры индийских мелодрам и американских комедий, прослушивание музыкальных новинок — вот из чего состояла их жизнь. Иногда гуляли или ходили в кафешки. Но не так часто: Наташка всегда была домоседкой, а Настю строгие родители редко отпускали куда-то.

Но в любом месте и при любых обстоятельствах девчонкам было интересно и весело вместе.

После школы сама Наташка поступила в педагогическое училище, но забеременела на первом курсе, скоропостижно вышла замуж за отца ребёнка. Когда малыш немного подрос, она вернулась к учёбе, но судьба вновь внесла коррективы — зимняя сессия принесла весть о второй беременности. В отличие от первой, вторая беременность была сложной: постоянные проблемы со здоровьем, больничные и госпитализации. Пропустив пару месяцев учёбы, Наташка поняла, что надо делать выбор: сохранять малыша и посвятить всю себя семье или пытаться нагнать пропущенный материал и с головой уходить в учёбу.

Возможно, это был момент слабости? Трусость? Хотелось закрыться от проблем в своём уютном маленьком мирке… Наташка решила, что семья и дети важнее. Да и муж был за этот вариант, успокаивал жену, что учиться в наше время можно хоть в пятьдесят — успеется. Он тогда неплохо зарабатывал. Их семья, хоть и не шиковала, но ни в чём не нуждалась. Пока Наталья сидела дома, народилась и младшая дочка. Трое деток — идеально! Вот только мысли о продолжении учёбы посещали всё реже, казались всё абсурднее… Куда? Мать многодетного семейства, уже не девочка — и вдруг сядет за парту с желторотыми студентами?

У Анастасии жизнь складывалась совершенно по-другому. Разумная девушка, воспитанная в строгости, сразу, как уладила проблемы с документами, поступила в ВУЗ и выучилась на врача. На отношения не разменивалась, ожидая того самого, единственного. Пару лет назад позвонила Наташке и радостно поведала, что вышла наконец-то замуж.

— Только… — Наська замялась. — Родители мои пока не в курсе. Джон им не понравился сразу, настаивали, чтобы мы расстались. Но я не смогла его бросить! Мне с ним так хорошо!

Наташка искренне радовалась за подругу. По её мнению, Настя заслужила счастье, как никто другой. Вообще все эти годы Наталья считала одноклассницу идеалом, нравственным ориентиром, до которого ей самой как до Луны! Лучшая ученица в классе, хозяйственная, красивая, как сказочная принцесса! Да Анастасия даже матом никогда не ругается! И при этом скромная — совсем не задавака. Родители, конечно, не правы. Как так — не поддержать дочь? Ведь на момент замужества Насте было уже тридцать пять…

Единственное, что омрачало счастье подруги — отсутствие детей. Они с мужем мечтали о малыше, но пока безрезультатно. Наташка держала за подругу кулачки, искренне надеясь, что скоро Наська присоединится к «партии мамочек».

И вот Настя приезжает! Какое-то умопомрачительное событие! Конечно, в жизни Наташки было много всякого — и хорошего, и не очень. В целом, женщина не жаловалась: у неё муж, дети — её любимая семья, хобби — вышивка и бисероплетение, небольшое хозяйство — курочки, утки… Но временами накатывала тоска по беззаботной юности, по наивности и свежести тех лет, по бесстрашию, с которым они смотрели в будущее. Обо всём этом так хотелось поговорить с подругой! Она-то непременно поймёт!

Мечталось, как в былые времена, посидеть на уютной тесной кухоньке за чашкой ароматного чая с малиновым листом, уплетая вкуснейшие пирожки — такие ещё Наташкина бабушка пекла и внучку научила.

И вот всю неделю женщина летала по дому как на крыльях, высматривая каждую соринку, каждую складочку на занавесках… Всё должно быть идеально к приезду дорогих гостей. Немного с сожалением Наташка думала, что с подругой приедет её муж, которого она не знала и немного стеснялась. Будет ли удобно при постороннем мужчине вспоминать, как они с Наськой весело обсуждали достоинства фигуры их одноклассника? А на вопрос девчонок с передней парты — о чём они шепчутся, смеясь, отвечали: «О прекрасном!» Но Наталья гнала от себя тревогу: её Наська — самый замечательный человек на свете, подруга, каких не сыщешь, значит, и муж у неё хороший и достойный человек…

Настал день икс. Наташкин муж съездил в аэропорт и лично привёз дорогих гостей к ним в дом, где в большой комнате уже был накрыт стол: самодельные пирожки и «корявые» булочки, домашнее варенье нескольких сортов, самовар… В доме был электрический чайник, но хотелось уюта и атмосферы.

Наталья вышла на крыльцо, не в силах больше ждать дома. Дети тем временем сновали между комнатой и кухней и тоже не могли усидеть на месте, подхлёстываемые мамиными многочисленными рассказами о её подруге. В последний момент Наташку охватил какой-то суеверный страх. Захотелось сбежать подальше и спрятаться. Так было хорошо на душе, так через край радостно, что уже от самого этого чувства не по себе.

А дальше всё пошло, как в индийском фильме: машина супруга вырулила из-за поворота, ещё за несколько метров Наташка рассмотрела улыбающуюся подружку и незнакомого мужчину рядом с мужем. Припарковались чуть поодаль, Наташкин муж помог гостям выйти из авто, вынести чемоданы и сумки.

Первые несколько минут женщины стояли во дворе дома, заключив друг друга в объятия, и плакали от счастья. Рыдания перемежались бессвязными словами, общая суть которых была проста и понятна: подруги очень рады встрече, и эта радость так велика, что её невозможно выразить!

Прошли в дом, за стол. Наташка представила детей, зачем-то ещё раз супруга. Смутилась: ведь с ним гости, скорее всего, уже познакомились в пути. А Настя так и вовсе должна была помнить мальчишку из класса постарше. Столько всего хотелось рассказать подруге, расспросить о её жизни, работе, семье… Но неудобно было набрасываться на гостей с порога — надо сначала дать им отдохнуть, прийти в себя.

Через полчаса и пару чашек чая Настя радостно вскочила со стула:

— Натка! Я ж тебе подарки привезла!

Подруга ловко выуживала из объёмистого чемодана красивые свёртки в ярких пакетах, комментируя содержание каждого. Улыбка не сходила с её лица, искрясь довольством. Наташка благодарила, смущённо зардевшись от щедрости подарков. Ну зачем столько? Особенно согрела сердце небольшая плюшевая обезьянка, привезённая специально для её младшей дочки. Вроде, ничего особенного, простая игрушка, но вот ведь и младшенькую подруга не забыла, подумала, что может приглянуться ребёнку. Наташка ощущала себя кем-то совершенно особенным для подруги, близким и родным, и её сердце отзывалось ответным теплом.

Когда подарки были розданы, чай выпит, Настя завозилась на стуле.

— Ну, Натусь, нам пора. Твой муж сказал, что отвезёт нас до города, мы там номер в гостинице забронировали.

— Зачем? — Наташка непонимающе смотрела на подругу. — Мы вам комнату освободили. Небольшую, но всё есть.

Вслух Наталья не произнесла, но про себя с каким-то сожалением подумала о новых махровых полотенцах, купленных специально к приезду подруги. Для себя всё жалко, а для Насти — самое лучшее. Новое постельное бельё — настиранное и выглаженное до хруста, пахнущее травами, которые Наташка собирала и сушила по бабушкиному рецепту, а потом зашивала в маленькие холщовые мешочки и распихивала по шкафам. Для гостей освободили комнату старшего сына, временно переселив парня на веранду — видя восторг матери подросток даже не возражал, собственноручно убрав вверенное ему помещение.

— Ой, да зачем мы вас будем стеснять? Да и дел много в городе. А как управимся, к вам приедем на пару дней — на волю, на природу!

Усталая, но счастливая Наташка закрыла дверь, проводив мужа и гостей и принялась за обычные дела: готовка, уборка, кормление любимых птичек — курочки знали голос хозяйки и утром приходили к веранде, чтобы попросить свою порцию зёрен; утки подтягивались следом, словно нехотя переваливались на коротеньких лапках, но ели жаднее всех, чем вызывали звонкий смех младшей дочки.

Наташка оглянулась, но дочери рядом не увидела. Малышка не пошла привычно с мамой кормить живность, а осталась в доме. Странно! Женщина заглянула в большую комнату и увидела девочку, старательно раскрашивающую рисунок — смешного человечка в платьице.

— Это тётя Настя! Красиво?

— Очень! — залюбовалась Наташка на примитивный, но такой душевный рисунок дочери, где её Наська улыбалась широкой улыбкой, а над головой светило яркое солнце.

— Подарим ей, когда она приедет в следующий раз?

— Обязательно! — Наташка погладила дочку по волосикам и чмокнула в макушку. — Насте очень понравится!

Пролетела неделя. Настя написала, что они с мужем уладили все дела и наконец свободны.

«Когда увидимся?» — писала подруга.

«Когда захотите! — отвечала на сообщение Наташка. — Я почти всегда свободна».

Но подруга не торопилась в гости — то и дело звонила и приглашала Наташку то в ресторан, то в театр, то ещё куда-то. Наташке было неловко сказать Насте, что столичные развлечения существенно ударят по семейному бюджету, да и не до культурной программы сейчас. Сын ожидал результатов экзаменов и заметно нервничал, а вместе с первенцем переживала и сама Наталья. Младшая дочка достигла очередного «кризисного» возраста и часто плакала от переутомления, особенно под вечер, — это у неё в мать. Наташа помнила, как сама закатывала маме истерики после длительных поездок или после визита гостей.

А тут у Наташки случилось горе: женщина с форума рукодельниц, с которой они общались весь прошедший год и сильно сдружились, внезапно умерла. На сайте коротко пояснили: сердце. Наташка плакала три дня, не переставая. Ругала себя: ведь и знакомы-то не были в реальной жизни, только в сети! Но мысль о том, что ушёл человек, разделяющий её взгляды на жизнь, её ценности, с кем можно было часами обсуждать разные техники вышивки, материалы или же просто болтать обо всём на свете, вот так вот растворился в вечности, и нельзя больше написать в соцсети: «Привет, как дела?» Хотя Наташка верила, что они ещё встретятся — потом, когда ей самой придёт время уходить. Но когда это будет!

И вот это всё навалилось скопом! Хотелось уйти в свою норку, спрятаться ото всех, пересидеть-переждать немного. Наська словно не понимала:

«Ты просто закрылась в своей скорлупе, Нат! Совсем как моя мама: тоже никуда не выходит, всё время дома сидит. Ты пойми! Надо что-то менять в своей жизни!» — писала она сообщение за сообщением.

Когда оставалось три дня до отъезда Насти, Наташка позвонила ещё раз и снова пригласила подругу с мужем в гости.

— Ой, знаешь… Муж не хочет дома сидеть. Скучно. Да и мне, признаться, хочется погулять в отпуске. Так что, наверное, не получится.

Наташка нажала красную кнопку на экране телефона. Старшая дочка как раз вошла на кухню и увидела расстроенную мать.

— Ма, а что, Настя не приедет? — Наташка печально покачала головой. — А я думала, вы подруги…

— Ага, подруги… — растерянно прошептала женщина.

Наська — вернее уже не Наська, а чужая и холодная Анастасия — улетела с мужем, как и планировалось. До их отъезда Наташка сдерживалась некоторое время, потом написала подруге о своих чувствах, о том, что не понимает, что рассчитывала на их визит… Получила отповедь в ответ. И дети у неё забитые, и сама она сидит в рабстве у мужа — от кур с утками не имеет права отойти… И ещё много всего, что и не перескажешь вот так в паре фраз. А потом Анастасия звонила и уточняла какие-то бытовые вопросы: где теперь в городе почта? И как скоро придёт посылка на вайлдберис?

Наташка читала-слушала это и не понимала: это раздвоение личности? Или для Насти теперь всё это одинаково бытовые вопросы? Сама она несколько недель провела в состоянии внутренней истерики: внешне старалась сохранять спокойствие и благодушный вид, а внутри всё кричало от боли и непонимания. Но это, видимо, уже её личные проблемы, значит, незачем напрягать окружающих.

Только раз поговорила об этом с мужем, поплакалась.

— Вы изменились, Нат… Прими это и отпусти. Возможно, со временем вы ещё будете общаться нормально, как раньше.

Наташка вытирала слёзы, кивала, но смысла в дальнейшем общении уже не видела. Вот так осталась её Наська — детским рисунком за стеклом серванта, на который пока ещё больно смотреть.

Два Кольки

Меня зовут Колька. И приятель мой тоже Колька. Только он Колька Иванов, а я Печкин, как тот самый почтальон из мультика «Простоквашино». Надо мной даже в школе посмеиваются. Но сейчас я не об этом.

Мы с Колькой учимся в одном классе, в пятом «Б», сидим за одной партой. Колька — мой самый верный товрищ. Таких ещё поискать! Напару мы и в футбол гоняем — бывает даже старшеклассников обыгрываем, и яблоки из школьного сада по осени таскаем. Ну и конечно же помогаем друг другу с домашкой. А как иначе? Мы же друзья! Колька у нас математик: задачки там всякие решает, словно орехи щёлкает — одну за другой. Ну а я — поэт. Не настоящий, конечно. Стихи пишу не так уж часто, разве что к Первомаю да к новогоднему утреннику. Просто мне даётся всё, что связано с языками и литературой. Так и живём: Колька мне помогает теоремы учить и задачки решать, а я его сочинения проверяю и инглиш перевожу.

Случай, который мне вспомнился, на уроке русского языка произошёл, а точнее перед сочинением.

Учительница велела нам принести тетради в линейку по восемнадцать листов, что все и сделали. И вот в начале урока уже в который раз она принялась объяснять всему клссу, как тетради подписывать. А нам с Колькой скучно стало: ну что мы маленькие что ли? Давно уже всё это знаем. Ну мы и болтали, обсуждали предстоящий поход в парк с ребятами.

Тем временем учительница закончила объяснения и говорит: «А теперь приступаем к работе». Мы с приятелем, всё ещё продолжая болтать, берём тетради — я свою, он свою — и подписываем. Колька, дойдя до графы с именем, пишет: «Николай Печкин». Мою то есть фамилию вместо своей. Написал и уставился на меня, глазами хлопает. Я сначала захохотал, а потом испугался, что тоже ошибку сделал. Смотрю в тетрадь, а там действительно: «Николай Иванов». Колькина фамилия, где должна быть моя. Я язык сразу же прикусил и глаза выпучил на товарища испуганно: что же будет? А Колька вдруг как заржёт, ещё громче меня — чуть нас не услышали! — и со смехом мне свою тетрадь протянул, а мою себе забрал. Ну ведь верно же! Теперь у меня была тетрадь с моей фамилией, а у него — с его. Вот ведь какой друг у меня находчивый!

Мелодия сердца

Когда-то давно жил на свете юноша. И всё в его жизни, казалось, было благополучно. Трудолюбивые родители, хоть и не богачи, но с достатком, дали сыну хорошее образование и воспитание, помогли построить дом недалеко от их собственного, выделили участок под земледелие. Все ждали, что молодой мужчина выберет девушку из такой же, как у него, приличной семьи, женится, обзаведётся детишками и хозяйством. Словом, будет жить, как другие — преодолевая известные всем трудности и радуясь незамысловатым, понятным каждому радостям.

Вот только сам юноша медлил.

Соседям и приятелям он казался странным, не в меру задумчивым. Иногда заносчивым. Чудаком, одним словом. Но самые близкие видели, что молодого человека терзают какие-то неразрешённые вопросы, на которые никак не получается найти ответ. Матушка жалела сына и, получив отказ на предложение найти ему невесту, больше не тревожила расспросами и нотациями. Женщина рассудила, что всему своё время. Нет ничего хорошего в том, чтобы сорвать недозревший плод с дерева: ни пользы не будет, ни удовольствия.

Так и жил юноша в родительской семье: помогал отцу в поле и матери по дому, в свободное время много читал и бродил по лесам. И всё чаще и чаще вздыхал, глядя задумчиво вдаль, когда полагал, что его не видят.

И лишь однажды парень рассказал своему лучшему другу о причине грусти.

Когда-то давно, будучи ещё малым ребёнком, слышал он одну историю. Рассказал её паломник, шедший к святым местам и остановившийся на ночлег в доме его бабушки. Странник поведал мальчику, что есть где-то далеко-далеко древний старец. Он живёт высоко в горах, поросших густым непроходимым лесом. А гора та возвышается на одиноком острове посреди бескрайнего моря. Ещё гость рассказывал, будто старец этот очень мудр и знает все тайны на свете! Но знаменит он не своей мудростью и долголетием, а тем, что сердце его поёт! Когда на море штиль, и лишь легкий ветерок колышет ветви деревьев, пересчитывая листья на них, можно услышать его чудесную мелодию.

С тех пор мальчик стал прислушиваться и к своему сердцу — поёт оно или нет? Но ничего ровным счётом не слышал! Разве что размеренное биение, такое же, как биение любого другого сердца. Эта мысль росла с мальчишкой, не давая покоя ни днём, ни ночью, лишая сна и аппетита. Мальчик, ставший постепенно подростком, а потом и взрослым юношей, пытался выкинуть блажь из головы, забыться, но как ни старался, не мог этого сделать. Таким сильным было желание услышать — хоть разок! — мелодию своего собственного сердца.

Друг молча выслушал исповедь, но ничего не ответил, лишь покачал укоризненно головой и ушёл.

И вот тогда родилась у парня идея отправиться на поиски старца, найти его и узнать, почему же у того сердце поёт, а его молчит.

Много дней и ночей искал юноша мудреца из рассказа паломника. Много трудностей преодолел, многих людей на пути встретил. Столько пережил — всего и не перескажешь! Но Господь милостив, а Вселенная щедра: однажды ранним утром возмужавший и окрепший в путешествии юноша, уже настоящий мужчина, сошёл с корабля на одиноком острове. Он нашёл единственную гору и взобрался на самый верх! Так высоко, что облака проплывали теперь не над головой, а под ногами. Там, в пещере, жил старец.

— Отец! — взмолился путник, упав на колени. — Я ехал, плыл и шёл к тебе много дней и ночей, влекомый лишь одним единственным желанием. Поведай мне, о мудрейший, почему твоё сердце издаёт эту чудесную мелодию, которую я слышал ещё у подножия горы, а моё молчит.

Отшельник улыбнулся гостю тепло и радушно, словно собственному внуку.

— Встань, мальчик! Никакой я не мудрец — просто обычный старик. Но если так хочешь, я отвечу тебе на твой вопрос.

Когда-то я был мальчишкой, как любой другой. Гонял голубей с друзьями, играл в салочки и дразнил девчонок. Но потом в наш край пришла война, и отец ушёл на фронт. Так в моём сердце появилась первая дыра. Она почти затянулась: я был юн, а в душе жила надежда, что отец вернётся… Но вместо него пришли дурные вести. И эта дыра так и осталась зиять. Не вынеся страшных вестей, вслед за отцом покинула меня и матушка. Так в моём сердце появилась вторая незаживающая рана. Но я всё ещё был молод! И мало-помалу жизнь отвоевала своё: я оправился от горя, начал учиться жить один.

Была у меня невеста. Юная и прекрасная девушка. Скромная и работящая. Мы не нарушали законов предков, ожидая дня свадьбы, чтобы познать друг друга… Но накануне праздника моя любимая сказала, что не любит больше. И в сердце снова образовалась дыра. Недолго думая, я взял бутылку и пошёл к лучшему другу — тому, с которым сиротствовали вместе, лишившись родителей. В пьяном угаре он признался мне, что моя невеста ушла к нему, что они любят друг друга и хотят пожениться. Я молча встал и ушёл. А наутро покинул и деревню, мысленно пожелав обоим счастья. Но очередную дыру в сердце было уже не залечить и не закрыть ничем.

После этого в моей жизни произошло ещё много хорошего и много плохого. И всякий раз невзгоды и печали оставляли на сердце свой след — то небольшой бугорок, то едва заметную выемку, а то и сквозную дыру… И вот став стариком и порядком устав от жизни, я удалился на эту гору, где единственный мой собеседник — это лес. И именно здесь, наедине с собой и природой я услышал эту чудесную мелодию. Это ветер жизни, обдувая моё сердце, играет на нём, как на флейте. И каждая рана — отдельная нота.

Но почему же ты плачешь, мальчик мой?

Юноша утёр слёзы и посмотрел в глаза старцу.

— Значит, прекрасная мелодия сердца рождается от ран, которые оставила на нём жизнь? И чтобы моё сердце запело, мне тоже придётся пройти все эти испытания? Но я не хочу!

Старик ласково, словно ребёнка, погладил юношу по голове.

— Какое ты всё ещё дитя, мой мальчик! Увы, мелодия сердца рождается от испытаний и невзгод, пройденных нами за жизнь. У каждого они есть. У каждого они свои, как и сам путь. Но без них мы не научимся ценить хорошее! А ведь в жизни гораздо больше прекрасного! Иди и живи свою жизнь! Не бойся потерь и тех ран, которые они оставляют — их никогда не бывает больше, чем человек способен вынести. Но тот, кто выдерживает испытания с достоинством, всегда получает великую награду. А мелодия сердца… Это не цель жизни, а лишь аккомпанемент для неё.

Вчера я была ангелом

— А знаешь, прошлой ночью я была ангелом! Хочешь, расскажу?

Машенька укачивала трёхлетнего братишку, который, как обычно, хныкал, потому что никак не желал засыпать без мамы. Напрасно сестра объясняла мальчику, что она на работе. Их мама — медсестра в районной больнице и иногда остаётся там на ночь. Это называется ночное дежурство. Машенька знала и, как умела, пыталась объяснить маленькому брату, что медсестра — очень важный человек в больнице. Она помогает врачам лечить больных. Но братишка, видимо, ещё слишком мал — не понимает. Папы у детей не было. Давно, когда малышу исполнился всего месяц, на вопрос дочери мама ответила, что папа служил пожарником и погиб, спасая людей. Больше девочка не спрашивала.

Машенька вздохнула и переспросила:

–Ну что, рассказать?

Малыш потёр кулачком осоловелые глазки и утвердительно хмыкнул.

— Тогда слушай.

Прошлой ночью мне приснился удивительный сон! Я летала по воздуху, словно птичка. И так мне было хорошо! Так привольно! И вот залетела я во двор нашего дома, а там на скамейке сидят два мальчика.

— Как я?

— Нет, чуточку постарше. И не перебивай, а то не буду дальше рассказывать.

Так вот. Я подлетела к мальчикам, звала их, но они меня не замечали, словно я невидимка. Тогда я подхватила маленький камушек и запустила легонько в одного из них.

— Из шалости?

— Ну да, из шалости. Очень уж хотелось, чтобы они меня заметили и подивились, как я летаю и не падаю. Но когда мальчик, в которого я кинула камушком, обернулся, я поняла, что он слепой.

— А что значит «слепой»?

— Значит, что он не видит ничего. Головой вертит, прислушивается к звукам, но глаза отрешённые такие… И так мне стало жалко мальчишку! И ещё совестно. Захотелось во что бы то ни стало помочь ему увидеть наш Мир! Я подлетела к мальчику, взяла его за руки и сказала, что я — ангел! И если мы помолимся с ним вместе, то он прозреет. И знаешь, что?

— Что?

— Я и впрямь стала ангелом! Чувствовала крылья за спиной — большие, белые и невероятно нежные! Но при этом такие сильные, что могут с лёгкостью поднять меня в небо. Каждое пёрышко оканчивалось золотой кромкой и трепетало на ветру, словно жило своей собственной жизнью! Я приложила ладони к глазам мальчика и стала тихонько шептать «Отче Наш», а он повторял за мной.

— А потом?

— А потом я увидела трёх других ангелов, самых настоящих! Один был серебристый, другой голубой, а третий нежно-розовый. Они встали вокруг нас с мальчиком, и всё озарилось волшебным светом! Таким ярким, но не ослепляющим! И глаза от него совсем не уставали. Наоборот, хотелось глядеть бесконечно! Напитаться этим светом полностью!

— И что мальчик? Он стал видеть?

— Конечно! Когда я убрала руки, он стал рассматривать моё лицо и всё вокруг нас. И улыбался так счастливо!

— И что потом? — уже сквозь сон спросил братишка?

— Потом я проснулась.

Машенька улыбнулась, положила спящего малыша рядом с собой на кровать и поцеловала его в лобик.

Созвездие кота

Баба Люся сидела у окошка на кухне и считала пролетающие снежинки…

Людмила Алексеевна была ещё совсем не старая женщина, всего-то пятьдесят пять. К тому же научный сотрудник института, астроном! Это вам не какие-то финтифлюшки! Но маленький внук Антошка ничего такого не знал и не понимал пока. Для него она — его любимая бабушка, ба, баба Люся… И как ни хмурила брови моложавая учёная в показном гневе за «бабу», но любила это прозвище и втайне гордилась им больше, чем всеми своими регалиями и степенями.

Антошка спал в большой комнате на диване. Дочка с зятем привезли мальчугана чуть пораньше, чтобы побыть вдвоём перед праздниками, а к Новому Году собирались приехать сами, чтобы всем вместе отметить, как это испокон веков у них принято.

Только вот радость от праздника и визита долгожданного внучка была омрачена: накануне любимый котик Людмилы захворал, и как ни старалась хозяйка вытянуть питомца, бегая с ним по ветеринарам и покупая дорогостоящие препараты, покинул её, лишь тихо помурлыкав в знак прощания.

Было невыносимо грустно и одиноко. Максик, как назвал котика ещё покойный муж, прожил в семье много лет, был утешением женщины, когда не стало супруга, и верным другом долгими одинокими вечерами. Вот и Антошка весь вечер спрашивал про обожаемого питомца. А как рассказать ребёнку о смерти? Да, это просто кот, как, наверное, скажут многие, но он успел стать членом семьи и прочно занял место в сердцах хозяев. Расстраивать и пугать ребёнка не хотелось…

***

Следующим вечером Антошка подсел к бабушке, которая любовалась ночным небом, и тихонько спросил:

— Бабуль, а ты знаешь про Созвездие Кота?

— Глупенький! — Людмила Алексеевна нежно погладила внука по голове. — Созвездия Кота не существует. Хочешь, я расскажу тебе про звёзды?

Но мальчуган никак не хотел уступать:

— Да нет же, ба! Есть такое созвездие. Вон, смотри!

Малыш указывал пальчиком куда-то в небо. Бабушка присмотрелась и сперва решила, что это мираж, галлюцинация. Такого просто не может быть! На небе как будто появились несколько новых звёзд.

— Погоди, дорогой. Сейчас мы всё с тобой проверим.

Женщина взяла с полки внушительный телескоп — подарок студентов, протянула внуку ладонь:

— Пойдём.

Антошка взял бабушку за руку, и они вместе поднялись на крышу. Установив телескоп, женщина внимательно посмотрела на то место, где внук обнаружил новое созвездие. Теперь видимость была намного лучше, и сомнений не оставалось: на небе явно появились несколько новых звёзд, которые удивительным образом складывались в образ пушистого кота-лежебоки, свернувшегося клубком.

Научный сотрудник потеряла дар речи, глядя на такое чудо! Конечно, новые звёзды периодически открывают, но сразу несколько! И целое созвездие! Да ещё и обнаружил его маленький мальчик, который и в школу-то пока не ходит!..

— Милый, а как ты обнаружил это… Созвездие Кота?

— Мне Максик показал! Он прошлой ночью прыгнул на подоконник в гостиной. Я хотел его взять на руки и погладить, но он не давался. Тогда я спросил, куда он спрятался и почему не приходил играть весь день. Максик мяукнул, подпрыгнул ввысь, оттолкнувшись лапками от подоконника и рассыпался на звёздочки — вот те самые, что ты видишь в телескоп. Я тогда снова спросил: «Максик, ты теперь Звёздный Кот?» И снова он подтвердил мою догадку, мяукнув в ответ.

Людмила Алексеевна улыбнулась и помахала рукой в небо:

— Теперь я знаю, Максик, что есть Созвездие Кота, где ты живёшь.

Маленькие большие радости

Танюшка уже минуты три возилась с сандиликами: непослушные ремешки никак не хотели поддаваться пятилетней девочке. Малышка сопела от напржения, на лбу выступили капельки пота, но маленькие ручонки упорно повторяли выученные вместе с бабушкой движения. Бабушка, от чьей помощи внучка наотрез отказалась, стояла в двери и терпеливо ждала. Ведь и вправду, иной раз посторонняя помощь вовсе ни к месту! К тому же день сегодня хоть и не праздничный, но, по-своему, торжественный!

Ещё накануне вечером бабушка сказала Тане, что утром, когда мама и папа уйдут на работу, она возьмёт девочку с собой на почту — получать пенсию. Что это такое, девочка не знала, но понимала, что это нечто важное для бабушки, и потому поход этот воспринимала со всей ответственностью воспитанного дошкольника. А ещё было приятно, что для такого важного взрослого дела бабушка выбрала в напарницы её, Таню.

Своенравные сандалики наконец-то были укрощены, все ремешки аккуратно застёгнуты. Довольная румяная девочка встала с табуретки, стоявшей в прихожей специально для неё, поправила задравшуюся юбочку и придирчиво оглядела себя в большое зеркало. Мама всегда делала так перед уходом, значит, и дочка должна повторить!

— Ну что, воображуля, пойдём уже?

Пенсионерка спрятала хитрую улыбку: она давно собиралась сделать внучке подарок. Но не просто очередную куклу или плюшевого зверя, которых и так уже хватит на небольшой зоопарк, а что-то особенное, необычное, о чём девочка мечтала уже который месяц. Но это будет сюрприз! Сначала они пойдут на почту, где все пенсионеры их участка получают пенсию. Покупка для скромной пожилой женщины предстояла недешёвая, поэтому пришлось некоторое время копить — откладывать каждый месяц по небольшой сумме. И вот сегодня она добавит оставшуюся часть! Бабушка предвкушала радость внучки и оттого сама радовалась, как ребёнок.

Выйдя из подьезда, Танюшка послушно протянула бабушке ладошку. Та привычно сжала крошечную ручку в своей и улыбнулась девочке.

— Готова?

— Угу!

— На почте шалить не будешь? Надо будет подождать немного.

— Не волнуйся, бабуля! Я буду вести себя тихо, как мышка!

Майское солнышко уже совсем по-летнему припекало. Весело щебетали птички. Небо было синее-синее, без единой тучки! Молоденькая травка ровным пушистым ковром покрывала газоны и лужайки. Можно шагать так хоть весь день, держа за руку родного человека, и нисколечко не устанешь!

Через несколько минут бабушка с внучкой были у цели — почтового отделения, обслуживающего их дом. Несколько ступеней. Большая стеклянная дверь. Обе путешественницы оказались в просторном зале. С трёх сторон, отгороженые стеклянной перегородкой с малюсенькими окошечками, сидели служащие. Каждый был сосредоточен на своём деле. А где-то слева располагалась стена из узких деревянных ящичков-ячеек.

— Ба! А это для чего?

— Это для писем и журналов. Одним словом называется корреспонденция. Можно арендовать такой вот ящичек. Знаешь, что значит «арендовать»? Ну, например, можно заказывать для себя и своей семьи письма и газеты. Их будут складывать в один из ящичков, который закреплён за нами, то есть, который мы взяли в аренду. Когда мы придём, то заберём с собой. Сюда же родственники и друзья, кто живёт далеко, могут писать письма. Хотя письма сейчас пишут редко — у многих есть телефон. Зачем писать, когда всё рассказать можно? А вот журналы всё ещё в ходу.

Для бабушки обстановка была давно уже привычна. Девчонкой ещё бегала на почту, чтобы отправить письмо жениху, который служил в армии, а вернувшись стал её мужем. Потом, когда пошли дети, выписывали им журналы «Мурзилка» и «Весёлые картинки». Покупали красивые открытки, чтобы разослать друзьям во все концы огромной страны… А вот сейчас получает тут пенсию каждый месяц и здесь же покупает внучке маленькие презенты — книжку-раскраску или сборник детских стихов, которые малышка очень любит и с удовольствием разучивает наизусть.

Вот и сейчас Танечка явно ждала свой ежемесячный подарок от бабушки– переминалась нетерпеливо в очереди старичков и старушек, вздыхала изредко, поглядывая на витрины с красочными книжками и открытками. Но вела себя тихо, как и подобает воспитанной девочке. Лишь иногда вопросительно поглядывала на бабушку, мол, скоро уже? Бабушка, прекрасно зная характер маленькой непоседы, лишь улыбалась загадочно и повторяла:

— Ещё чуть-чуть подождать надо, несколько минуточек. Не только нам с тобой денежка нужна. — И Танюшка затихала ещё ненадолго — сколько могла вытерпеть пятилетка.

Ну вот, наконец, от заветного окошка их с бабушкой отделял только один пожилой мужчина — солидного вида старичок в коричневой шляпе и пальто, с тросточкой в руках и очками на длинном носу. Он получил желаемое, вежливо попрощался со служащей почты и отошёл в сторонку, улыбнувшись миловидной старушке с хорошенькой внучкой. Таня не выдержала: — Теперь твоя очередь, бабуля? — Да, Танечка! Не мешай. Девочка притихла и наблюдала, затаив дыхание, как бабушка показывает строгой тёте в окошке какую-то маленькую книжечку. Тётя сверяется с документами у себя на столе и выдаёт бабушке деньги. Заветную пенсию. Ещё по дороге на почту девочка расспрашивала бабушку: — Ба! А что такое «пенсия»? — Смотри, Таня. Вот человек работает, пока молодой и сильный, помогает государству развиваться, делает что-то полезное. А когда состарится и не может уже работать, тогда государство ему помогает — выплачивает пенсию каждый месяц. Информация для маленькой девочки была новая и не совсем понятная. Тут же появилось ещё несколько новых вопросов, но их рассудительная малышка решила оставить на потом. Когда бабушка отошла от окошка и стала убирать деньги в кошелёк, Танюшка не смогла сдержать грустный вздох: как воспитанная девочка, которой к тому же целых пять лет, она не могла позволить себе кляньчить подарок, но, как любой ребёнок, очень на него надеялась. Словно прочитав мысли внучки, пенсионерка снова улыбнулась: — Ну чего сопишь? Мы ещё не все дела сделали. Самое интересное впереди. Пошли скорее! Таня протянула ладошку бабушке, и они вместе вышли из здания. Но вопреки ожиданиям девочки, не свернули к дому, как обычно, а отправились в противоположную сторону. — Бабуль! А мы куда? — А это сюрприз! — бабушка заговорщицки подмигнула и ещё шире улыбнулась. В глазах зажёгся озорной огонёк, словно перед Танюшкой не её старенькая бабушка, а девчонка-ровесница! Вот-вот она пустится вскачь по тропинке наперегонки с Таней! От таких мыслей стало весело и легко на душе. Внучка радостно рассмеялась. — Бабушка! А ты тоже когда-то была маленькой девочкой? — Сам собой родился вопрос, такой странный для рассудительных взрослых и такой естественный для ребёнка. Тут уже и бабушка не удержалась от смеха: — Ну ты даёшь, глупышка! Неужели ты думаешь, что я сразу родилась старенькая? Конечно, я была маленькой, как ты. И молодой была, как твоя мама. — Ааа! Я знаю! — Обрадовалась девочка. — Когда ты была молодая, как мама, тогда родился мой папа. И он тоже был маленький! — Всё правильно! Пожилая женщина задумалась, всё глубже уходя в воспоминания. Наверное, для внучки она в свои шестьдесят и впрямь кажется старенькой. А ведь совсем недавно она шла вот по этой самой тропинке через парк к большому канцелярскому магазину, чтобы купить сыну всё необходимое к школе. Стройная молодая женщина в легкомысленном ситцевом платьице и непоседа-мальчуган с ней за руку. Вот совсем такой же, как сейчас Таня, разве что чуточку постарше. Но грусти не было и следа, ведь внучка, появившаяся на свет вскоре после свадьбы у сына с невесткой, всецело заняла свободное место в сердце. Дети учились и работали, а бабушка занималась подрастающей Танечкой.

За воспоминаниями бабушка с внучкой не заметили, как дошли до магазина. Танюшка с восхищением поглядела на огромное, как ей показалось, здание! Большущие окна-ветрины начищены до блеска, а за ними выставлены новенькие школьные рюкзачки, разные красивые книжки — большие, с яркими твёрдыми обложками. Игрушек здесь не было — это не какой-то там магазин для малышни! Сюда приходят школьники с родителями, чтобы купить необходимые материалы для школы!

Таня была здесь всего один раз — зашла с мамой, когда той понадобилась в техникум странная бумага. Листы больше тех, что у девочки в альбоме, белые, но сплошь разлинеены тоненькими синими полосочками. Мама тогда пояснила, что это специальная бумага, «миллиметровая» — такую молодая женщина использовала в техникуме, где училась на модельера-конструктора. Кто это такой, девочка, конечно не знала, но слово было уж очень важное!

Именно здесь, в этом красивом магазине Таня впервые увидела чудо! Да, именно чудо! Иначе девочка не могла воспринимать этот предмет. Большущий голубой шар, прикреплённый немного наискосок на устойчивой подставке. А сверху на шаре узоры разных цветов. Где-то больше коричневого, где-то зелёного… До того красиво! С придыханием Танюшка спросила тогда:

— Мамочка! Что это?

— Это глобус, дочь.

— Глооооообус! — восторженно протянула девочка.

— Да, глобус. Это модель Земли, планеты, на которой мы все живём. А рисунки на глобусе изображают материки, моря и океаны. Если глобус достаточно большой, то можно рассмотреть ещё страны, города, реки и озёра… Много всего интересного. В школе тебе всё подробно расскажут и научат пользоваться картами и глобусом.

— А что такое карта?

— Карта — это почти то же самое, что и глобус, но только плоская, на листе бумаги или картона. Вот смотри!

И мама показала Тане разные карты. Большие и маленькие. Те, где каждая страна была выделена особым цветом, и те, где страны только обыведены по контуру, но зато подробно отмечены горы, леса и водоёмы… Это всё мама объясняла по ходу их небольшой экскурсии. Какие-то слова девочка уже знала, но многие термины были неизвестны. И тем больше они манили дошкольницу своей тайной! Но больше всего в душу запал именно глобус! Большой, красивый, где зашифрованы все тайны нашей огромной планеты Земля! Про Землю Танюша знала — Мария Александровна, новенькая воспитательница в садике, совсем молодая и красивая, как принцесса, рассказала своим подопечным о планете, где они живут. Говорила, что она круглая, почти как шар, лишь совсем чуточку сплющенная. Только сейчас девочка вспомнила, что и глобус у Марии Александровны тоже был! Но маленький какой-то и старый, выцветший…

И вот Таня снова здесь, уже с бабушкой. Смотрит восторженно по сторонам, ищет глазами заветный глобус. Сама не заметила, как бабушка подвела её к нужному стеллажу и указала на самый большой шар на полке. — Смотри, внучка! Знаешь, что это? — Это же глобус, ба! — Хочешь такой себе? — Домой? Насовсем? Только для меня? — Да, глупышка! Купим глобус? Продавщица, стоявшая в сторонке, хотела было возразить, что покупка не по возрасту ребёнку, но увидев восторженные глазёнки девочки, готовой вот-вот расплакаться от восторга, только расплылась в улыбке. — Дорогая покупка! — А я уже приходила сюда, узнала цену. Наверное, тогда Ваша напарница работала. Потом несколько месяцев откладывала с пенсии понемногу, вот и накопила нужную сумму. Мне невестка рассказала, как понравился Тане глобус, тогда я и решила его внучке купить. Ну что, Танечка, нравится? Берём? — Конечно, конечно берём! Спасибо, бабуличка! — глаза девчушки светились от счастья, словно она только что нашла сокровище. Продавщица, всё так же лучезарно улыбаясь, бережно упаковала глобус в бумагу, потом положила его в коробку и перевезала верёвочкой, оставив петельку, чтобы удобно было нести домой. — Держи, малышка! Береги! Глобус — штука полезная, ещё и в школе тебе пригодится. Счастливая Таня бережно взяла коробку из рук работницы магазина и пошла вслед за бабушкой на кассу. В мыслях девочка была уже дома и искала место в детской, достойное такой красоты. Из задумчивости дошкольницу вывел голос бабушки. — Смотри-ка ты! Ещё и сдача осталась! Танюш! Может, надо тебе ещё какую-то мелочёвку? Не веря своей удаче, Танечка радостно взвизгнула: — Ой, да! Надо! Подержи, пожалуйста. — И убежала куда-то вглубь магазина. Но почти сразу вернулась, неся в кулачке маленькую коробочку с песочными часами. — Вот, бабушка! Можно? Я такую штучку в поликлинике видела. — А ты знаешь, что это такое? — Не знаю. В поликлинике медсестра, вроде, время отмеряла с её помощью, но как, я не поняла. — Ладно, непоседа! Берём! Дома расскажу тебе, как отмерять время этими часиками. Пенсионерка с внучкой спешили домой. Большую коробку несла бабушка — очень уж велика она оказалась для дошколёнка. А Танюшка гордо сжимала в ладошке песочные часики в красивой красной коробочке. Это не беда, что она почти не знает, как пользоваться глобусом или диковинными часами, ведь мама с папой обязательно всё-всё расскажут. Зато девочка чувствовала себя уже совсем взрослой! А уж как удивится подружка Варька, когда придёт в гости на выходных!