Добрая сестра

Глава 1

Эта история случилась, когда Артему было пять лет и они всей семьей жили на даче.

Одним прекрасным солнечным утром Артем вышел на крыльцо и увидел, что старший брат Коля копается в саду под забором. Артем подкрался со спины и стал наблюдать. Коля не просто перекапывал землю, он сначала выворачивал лопатой ком земли, а потом садился на корточки и разламывал этот ком на мелкие кусочки, будто что-то искал.

- А что ты делаешь? - спросил Артем наконец.

- Червей копаю, - ответил Коля, не оборачиваясь.

Он нашел одного червяка, ухватил пальцами и показал Артему. Червяк оказался похож на корешок — красно-коричневый и весь грязный. В пальцах у Коли червяку не нравилось, он извивался и пытался вырваться. Артем никогда не видел дождевых червей, и сейчас на диковинного зверя смотрел во все глаза. Червяк рвался на свободу вслепую. Вытягивал острый кончик то в одну, то в другую сторону. Тянулся даже туда, где свободой и не пахло. Червяк вел себя глупо, но настойчиво.

- Видал, какой вкусный?! - радостно спросил Коля.

- Фу, - ответил Артем и отшатнулся. - Я не буду.

Коля рассмеялся в ответ:

- Да это же не тебе, Тёмка! Это же рыба червей любит.

- Ты будешь кормить рыбок?! - живо спросил Тёма. - Где? Я тоже хочу кормить!

- Не кормить, - ответил Коля. - Я буду ее ловить. А черви нужны мне для приманки.

- И я, - с волнением сказал Тёма, - я тоже буду ловить!

- Нет, - ответил серьезно Николай. - Ты еще маленький. Ты нам всю рыбу распугаешь.

Артем очень хотел ловить рыбок на червяков. Но если Коля не хочет брать с собой, то надо пойти к папе. Артем оставил Колю в саду, вместе с его червяками, и бегом побежал к дому. Папа как раз сидел на веранде.

- Папа! Я на рыбалку хочу! - закричал Артем, забегая по деревянным ступеням.

- На рыбалку?! - переспросил папа. - А удочка у тебя есть? А черви? И куда ты будешь складывать рыбу?

- Червей сейчас Коля выкопает! - ответил Тёма и замолчал.

- А, так это Коля собрался на рыбалку?! Ну что-ж. Я, так и быть, снаряжу тебя. Есть у меня и маленькая удочка, и ведро для рыбы. Пойдем со мной.

Папа неторопливо пошел к пристройке, где у него хранились разные вещи. И пока он шел, Тема радостно бегал вокруг папы в припрыжку. Он уже мечтал, как поймает рыбку, и как она будет плавать у него в ведерке. И как потом похвалит папа. И мама скажет, что он молодец. И Коля тоже улыбнется. А сестра Женя будет смотреть на рыбку в ведерке и удивляться, - какая рыбка красивая.

Папа вынес из пристройки удочку и ведерко.

- Удочку рыбаки носят на плече, - сказал он. - Так удобнее.

Артем взял удочку на плечо и во весь дух побежал к старшему брату. От быстрого бега удочка начала неудобно болтаться и слетать с плеча. Приходилось останавливаться и поправлять. Ведро в руке иногда больно стукало по ноге. Но Тема не обращал внимания на неудобства. Он торопился. Ему хотелось поскорее попасть на рыбалку.

Увидав, что Тема бежит к нему, старший брат Коля перестал копать червей и встал. Он оперся на лопату. Смотрел Коля хмуро. Потом сказал:

- Тёма, я не могу тебя взять. Мы идем компанией. Там будут большие ребята и нам будет не до тебя.

Эти слова, будто невидимая стена, резко остановили Артема. В груди похолодело. Ноги сделались слабые и захотелось сесть на землю. А руки - как ватные - не хотели держать пустое ведерко. На глаза навернулись слезы.

- Ну-ну, - сказал старший брат, - не расстраивайся. Мы с тобой сходим на рыбалку завтра. Вдвоем.

Но ведь Тёме на рыбалку надо сейчас, а не завтра. Он насупился и молчал. Удочка, еще зажатая в руке, свалилась с плеча и лежала на траве.

Коля улыбнулся маленькому Артему. Но улыбка у него получилась ненастоящая - глаза были невеселые. И Артем не стал улыбаться в ответ. Он нахмурился пуще прежнего и надулся еще больше.

Тогда старший брат сказал:

- Смотри!

Он взял свои уши пальцами и оттянул в стороны, надул щеки, высунул язык и выпучил глаза. Состроил гримасу. Пальцы грязные, испачканные в земле. Фу!!! Гримаса получилась глупая и потешная. Артему захотелось улыбнуться. Но если улыбнуться, то на рыбалку уже точно не попадешь. Улыбнулся - это как-будто ты сдался. Поэтому Артем старался оставаться серьезным. Он даже стиснул зубы сильнее.

Брат Коля смешно покачал головой, завращал глазами и замычал веселую мелодию.

Артем не удержался и на мгновение улыбнулся. Но он тут же спохватился. Он специально посильнее вспомнил про рыбалку - это помогло опять стать серьезным. Всё! Гримаса больше не работала — она уже не веселила. Хватит шуток! Решается серьезный вопрос, пойдет сегодня Артем на рыбалку или не пойдет. Старший брат понял, что проиграл, и перестал корчить рожи.

Подошел папа.

- Что тут у вас? - спросил он.

Ответил старший брат:

- Да вот. Артем на рыбалку просится. А я не могу его взять.

- Не можешь?! - удивился папа.

Сердце Темы волнительно стукнуло — сейчас папа заставит Колю.

- Мы с ребятами, пап, - виновато сказал Коля.

Тема злорадно подумал, что старший брат выглядит неубедительно. При чем тут какие-то ребята, когда Артем важнее?! Только бы папа подумал так же... только бы подумал... Но папа подумал иначе.

- А! - сказал он. - Вы коллективом собрались.

И папа обратился к Теме:

- Ну что-ж, Тема, значит не судьба. Мы с тобой сами сходим на рыбалку. Завтра.

«Опять завтра!» - подумал Тема и ничего не ответил. Ему стало обидно. Кажется, его никто тут не любит. Да! Не любит никто. Никому он не нужен! Ни папе, ни Коле. Маме не нужен. Вон она ходит в доме, из окна выглядывает. Занята своей уборкой, как всегда. А Женьки-сестры вообще не видно. Все всегда только и говорят про завтра!

Слезы сами потекли по щекам. Артем бросил на траву рыбацкий инвентарь.

Раз его никто не любит, то и он, Артем, тоже никого не будет любить! Ему тоже никто теперь не нужен! Он сам проживет. Один! Вот тогда - тогда они все поплачут!... Мама точно заплачет. Папа будет грустить молча. Колька поймет, что теперь уж глупыми рожами ничего не поделать, и горько вздохнет. А сестра Женька будет уговаривать. И тоже напрасно! Поймут, что Артема надо было любить раньше, а теперь уже поздно. Упустили момент!

Но как все-таки обидно разочаровываться! Он-то верил, что они хорошие. А они даже на рыбалку не берут. Больно.

И Тема зарыдал громко, навзрыд. Он ревел и гневно думал, что удочку и ведро он обратно в пристройку не понесет ни за что! Пусть эти люди сами теперь, без него справляются. Такие мысли раздували горе, усиливали страдания. Реветь с такими мыслями было легко и по-настоящему естественно, даже не приходилось притворяться. Кстати, иногда, когда ревешь, тебе уступают. Может еще возьмут на рыбалку?!

Старший брат Коля почесал в затылке, взял банку с червями и пошел. Папа подобрал с травы Темкину удочку и ведерко, и пошел в другую сторону. Всё! Рыбалки не будет.

Откуда-то появилась сестра Женька. Она держала руки за спиной. Чуть наклонившись вперед, она внимательно смотрела на Артема и ждала. Ясно, чего ждала - когда у Темы кончатся силы реветь! Хочет что-то сказать. А силы никогда не кончатся! Тема может реветь долго. И даже неинтересно, что у нее там за спиной в руках.

- Хочешь, я покажу тебе волшебный цветок? - спросила Женя, не дождавшись.

- Нет! - крикнул Тема. Но слезы перестали течь сами, теперь приходилось их из себя выжимать. «Какой такой волшебный цветок?» - мысль засела в голове и заслонила личное страдание.

- Настоящий волшебный, - продолжала уговаривать сестра.

Слезы у Темы перестали течь вообще. Громко реветь тоже расхотелось. «Вот! Залезут со своими волшебными цветами, испортят все настроение реветь!» У Темки остались только громкие резкие вдохи, похожие на всхлипы, — они всегда после плача остаются, они самые последние пропадают.

Он размазал по лицу слезы и нерешительно ответил:

- Волшебных цветов не бывает.

- Бывают, - сказала Женя и показала цветок.

Обыкновенный цветок - ничего удивительного. Вон они растут везде. Всякие.

Женя сказала:

- Этот цветок цветет даже ночью, в темноте.

- Ну и что? - спросил Тема.

- А то, что обычным цветам Солнце нужно, - ответила сестра и вытянула руку вперед. - Вон, посмотри на луг. Видишь?! Все одуванчики смотрят на Солнце, - Женя опять посмотрела Теме в лицо и улыбнулась. - Солнышко катится по небу, одуванчики за ним поворачиваются. А ночью одуванчики закрываются.

Тема посмотрел на луг. Действительно, все желтые одуванчики смотрели на Солнце. Всхлипы прошли полностью.

Сестра протянула ему цветочек:

- Держи. Загадай желание и спрячь цветок на ночь. Завтра исполнится.

Артем загадал на завтра рыбалку. «Завтра, так завтра. Добавим к словам папы и Коли для верности еще колдовство. Не помешает». Тема не очень верил в колдовство. Волшебный цветок мог быть и не настоящий, но одуванчики... Как они могут смотреть на Солнце?! У них ведь нет глаз. И как они поворачиваются? Они же не червяки.

Тема весь день поглядывал на луг и видел, что одуванчики всегда смотрят на Солнце. И утром они смотрели, и в обед, и вечером на закате.

День прошел неплохо. Артем с папой накопали червей для завтрашней рыбалки. Решили, что завтра, так и быть, возьмут с собой старшего брата. Вечером вернулся Коля, принес рыбок. Мама позвала всех пить чай с печеньем и вареньем.

В сумерках Артем выскочил с веранды и посмотрел на луг. Одуванчики закрыли желтые головки. Пропал желтый луг, луг стал зелен. Только кое-где белели раскрытые ночные цветы.

Тема вошел на веранду.

- Папа, - спросил он, - а как одуванчики видят Солнце? И как они поворачиваются? Они ведь не червяки и не рыбки. Им же нечем шевелиться.

- Этого никто не знает, - ответил папа. - Это волшебство.