Девять желаний для начала

1

- Вот, пожалуйста, это твой первый офис, – Константин развёл руки в стороны, словно стараясь обнять воздух в тесной комнате, – нравится?

- Так себе, если честно, – Роман с удивлением оглядел четыре стены, два стула и крошечный стол в центре. В окне дымила трубами какая-то фабрика или, возможно, это вообще был крематорий. Когда Константин говорил слово «офис», Роман представлял что-то более цивилизованное, с красивой мебелью и панорамными окнами, выходящими на старые улочки Москвы. Но в реальности всё оказалось чуть скромнее. – Ты же говорил, что мы – солидная компания. Что-то с солидностью у нас проблемы.

- Рома, мы – солидная компания, так и есть, – Константин потрепал его по плечу, – а ты всего лишь стажёр. Думаешь, что тебе сразу положено что-то большее? Сначала покажи себя, а уже потом отдельно поговорим про солидность.

- Так я же не за себя беспокоюсь. Клиенты ведь будут сомневаться. Придут, увидят эту обстановку и не станут связываться!

- Очень смешно! Ради такой возможности никто отказываться не станет, даже если ты в коровнике начнёшь их принимать. Так что за обстановку не волнуйся. И за себя тоже, сегодня у тебя всё равно только самые простые случаи, – Константин взялся за ручку двери и потянул её на себя, – чисто для тренировки. Клиентов тебе подобрали неприхотливых, так что зря переживаешь. Поэтому давай – садись, вспоминай всё, чему тебя учили и применяй. А я буду наблюдать. И поменьше волнений, иначе кто-нибудь точно засомневается.

С этими словами он выскользнул наружу, оставив Романа в одиночестве. Тот постоял немного, ещё раз на всякий случай выглянув в окно, чтобы убедиться, что никаких старых улочек здесь действительно не предусмотрено, после чего сел за стол и положил на него свою папку с пустыми листами. Как старый прагматик, он до конца не верил в то, чем ему предложили заниматься, но денег с него не требовали, нарушать закон не предлагали, а вот зарплату наоборот – обещали платить регулярно, пусть пока и не так много, как хотелось бы. Единственным подвохом Роману казалась сама суть этой работы.

- Можно? – он и не заметил, что дверь уже открылась и на пороге появился первый посетитель – невысокий мужчина лет пятидесяти в поношенном пальто. Ног из-за стола не было видно, но Роман готов был поспорить, что из-под пальто торчат серые брюки советского покроя и самые дешёвые в мире ботинки из кожзама, грязные и потёртые. Роман и сам совсем недавно одевался в подобном винтажном стиле, пока его не нашли, отмыли и открыли глаза на существование более новых вещей.

- Конечно-конечно, проходите, – он встал и указал рукой на стул напротив, мельком взглянув на ноги посетителя. Спор он бы проиграл, на ногах были кроссовки, пусть и грязные. – Присаживайтесь.

Мужчина неуверенно сделал шаг вперёд, с сомнением осмотрел предложенный стул и сел, оглядываясь по сторонам. Роман занервничал, опасаясь, что тот сейчас уйдёт, не найдя офис достаточно презентабельным, хотя и сам клиент тоже был малость потрёпанным.

- Чем могу помочь? – спросил он, стараясь отвлечь посетителя.

- Я не сумасшедший, если что, – предупредил тот, и уставился в точку над головой Романа, – мне сказали, что вы можете исполнять желания. Я просто поинтересоваться зашёл.

- Да, вам правильно сказали. Вот только не желани-я, а желани-е, всего одно.

- Любое?

- Теоретически – любое, за некоторым исключением. Некоторые желания невозможно выполнить в принципе.

- А это что за желания такие?

- Вы действительно хотите, чтобы я рассказал вам о них? – Роман слегка наклонил голову и нахмурил брови, чтобы смотреть исподлобья. На курсах говорили, что лучше всего выглядеть грозным и загадочным, лишая клиента уверенности в себе.

- А это что, уже считается желанием? – мужчина действительно испугался. – Я ведь всего лишь спросил. Нельзя спрашивать?

- Нет, почему же? Спросить можно, – Роман немного расслабился, всё было не так уж и страшно, как он себе нафантазировал. Клиент боялся его, потому что не понимал, с кем именно имеет дело. С этой мыслью можно было работать. – Ну вот представьте себе, вдруг вы захотели стать чемпионом Формулы-1, скажем, в 1832-м году. Вряд ли подобное желание исполнимо, ну только если вам очень-очень хочется.

- Я не захотел, мне не надо чемпионом, – засуетился клиент и махнул рукой, словно отгоняя летающие вокруг дурные слова про спортивные победы.

- Ну и хорошо. А чего же вы хотите?

- Я хочу миллиард долларов.

Чего-то такого Роман и ожидал. Даже не так – он ждал именно этого. На двухмесячных курсах он всё время только и думал о том, как к нему будут приходить разные люди с одним и тем же желанием – дайте денег! Человечество жутко предсказуемо, сначала оно хочет конфет, ёлку и мандарины, а, повзрослев, меняет целых три желания на одно более ёмкое – денег побольше, а дальше я сам, не беспокойтесь, сидите-сидите. Исполнять такие желания как-то слишком скучно, подобная работа ничем не отличается от работы водителя автобуса, наматывающего бесконечные круги по одному и тому же маршруту. Тоска смертная!

- Ну так что, можете это исполнить? – мужчина смотрел на Романа с надеждой.

- Да, могу, – сказал тот, переложил папку на колени и вытащил из неё лист, – давайте только обсудим ваше желание, чтобы избежать сюрпризов.

- Каких сюрпризов? – удивился собеседник. – Сюрпризов не надо, только деньги, миллиард, чтобы точно-точно…

- Понятно, понятно, – остановил его Роман, – мне просто нужны детали. Как вы хотите деньги – наличными или на банковскую карту?

- Наличными! Карты, они знаете, ненадёжны, в любой момент могут…

- Хорошо, миллиард стодолларовыми купюрами будет весить тонн десять, кажется. Хранить вы это где будете? Это же чёртова куча бумаги! Её крысы сожрут, если раньше воры и соседи не растащат. Ну или сгниёт половина от сырости. И не забывайте, что вам придётся деньги сначала менять в банке на рубли, у нас доллары мало где принимают. Поменять десять тонн денег, представляете? И кстати – в банке по паспорту! А в паспорте ваша прописка. Не боитесь?

- Ничего себе! – мужчина в задумчивости почесал небритую щёку, но заулыбался, – давайте тогда в рублях что ли. Но ту же сумму, по курсу.

- В рублях это ещё больше, тонн одиннадцать, а квартирка у вас, скорее всего, небольшая, – Роман сделал паузу, дожидаясь, что клиент подтвердит его слова, и тот согласно закивал головой, – ну вот, вы захотите купить новую, побольше, и перевезти деньги туда. Допустим, вы в прекрасной физической форме, – он ещё раз остановился, позволяя мужчине оценить свои силы и возраст, – и вы можете за раз перенести сразу 20 килограмм. Пусть даже только до машины. Это же 550 раз нужно будет сходить туда и обратно. И в новой квартире ещё столько же. А грузчиков нанять в таком деле – это сразу жди беды! Да что грузчиков? Тут не каждого друга можно попросить о помощи!

- Ну тогда давайте на карточку, я лучше с неё потом всё сниму. А то и правда – тяжело носить будет.

- Конечно, так гораздо проще, давайте на карту! Но и тут есть минусы, – Роман невесело улыбнулся и закатил глаза, давая понять, как тяжело живётся миллиардерам. – Сначала банк, а потом и налоговая служба придут к вам и спросят: Сергей Иванович, а где вы взяли столько денег?

- Анатолий Степанович меня зовут, – робко перебил его мужчина.

- Ну Анатолий Степанович, налоговой вообще всё равно, как вас зовут. Они там злые все, как собаки. Вцепятся в ваши деньги, отберут их, а вас ещё и в тюрьму посадят за незаконное обогащение. У вас же никаких бумаг на эти деньги нет.

- Не-не, тогда давайте назад, наличными, – Анатолий Степанович погрустнел и наконец расстегнул пальто, – как я сначала и говорил.

- Вы думаете, вас так не найдут? Как только вы хоть разок потратите значительную сумму, вас обязательно заметят, причём ещё не обязательно, что налоговая. А там опять недалеко и до тюрьмы, и это в лучшем случае. Хотя, если вы умеете отмывать деньги, то у вас есть шанс. Вы ведь умеете?

- А это что надо делать?

- Боюсь, с такими познаниями вас убьют раньше, чем арестуют, – Роман сделал вид, будто что-то записывает на листе, придавая солидности своим словам, – впрочем, если вы готовы к столь серьёзным трудностям, то всё в порядке.

- Подождите, а если я его выиграю в лотерею? – у посетителя словно зажглась лампочка над головой, – это же законно! И никто с меня ничего не станет требовать. Вот! Давайте я миллиард выиграю!

- А мне нравится, – похвалил посетителя Роман, – действительно, хорошая идея. Почти без минусов, только так, по мелочи.

- И тут минусы? Это какие?

- Да мелочи, говорю же. Просто ни в одной стране столько денег никто не разыгрывает. Это придётся какую-то всемирную лотерею запустить ради вас, но это ничего, это можно. Вот только вас каждая собака на планете знать будет, когда вы миллиард получите, а потом ещё, кстати, и налог с него заплатите. Но вот дальше будет хуже. Вы когда-нибудь читали про людей, выигравших большие деньги?

- Да что-то читал, но так, немножко.

- Тогда вы должны знать, что ни один из них не сумел сохранить свой выигрыш. Вокруг этих счастливчиков сразу же объявляются советчики, которые обязательно помогут правильно пристроить деньги. А ещё родственники набегают, наследники отравить пытаются. У вас же есть дети, внуки, жена? И, учитывая вашу будущую известность, думаю, пара тысяч женщин заявят, что родили от вас детей. Или даже больше, сейчас трудно сказать. Вы перестанете общаться с друзьями, потому что будете считать, что они вам завидуют. Ну не машите головой – будете-будете! Потому что они на самом деле станут завидовать, в долг начнут просить, и вы с ними всё равно разругаетесь. На вас подадут в суд все, кому вы хоть раз в жизни наступили на ногу, да и кому не наступали – тоже подадут. Вы будете жить в судах, адвокаты будут тянуть из вас деньги и через пару лет вы помрёте от инфаркта. Но это будут яркие два года, они стоят всего этого.

- И что делать? – клиент наконец воспользовался короткой передышкой Романа. – Ведь миллиардеры как-то живут, я видел по телевизору, у них всё хорошо. А вы говорите – отравят, засудят. Их же не отравили!

- Анатолий Степанович, подумайте – почему они живут хорошо и спокойно, а у вас этого не получится? На минуточку прикиньте.

Клиент помолчал, изображая размышления, а потом просто пожал плечами.

- Я не знаю, – сказал он, – а вы в курсе?

- Ну конечно! Понимаете, никто не становится настоящим миллиардером сразу. Те, кто получил деньги в один момент, обязательно всё теряют, это как закон Ньютона – просто всегда работает и ничего нельзя поделать. А вот когда вы долго готовитесь, когда богатеете постепенно, ну или, допустим, двадцать лет ждёте наследство, ваше сознание меняется, вы начинаете думать как миллиардер, причём уже заранее. И когда вы получаете деньги – вы уже готовы к ним, вы в гармонии с этим состоянием, и ничто не сможет помешать вам наслаждаться. Понимаете?

- Так что делать-то тогда? Как мне получить деньги?

- Предлагаю следующий способ – миллиард после того, как вы будете готовы. Вы пока не получаете ничего, но начинаете готовиться к тому, что разбогатеете. Прямо сейчас приходите домой, ложитесь и представляете, что деньги эти у вас уже есть. Причём это надо делать не так, как вы мечтали раньше – мол, ах, вот если бы у меня был миллиард, я бы купил свечной заводик! Нееееет! Обдумывайте ситуацию, словно деньги у вас уже в руках, без слова «если». Пробуйте начать меняться – купите себе что-нибудь дорогое, нагрубите продавцу в магазине, снимите на пару дней машину с личным шофёром, только не такси, а какой-нибудь лимузин, посмотрите на людей свысока, – Роман сам не очень хорошо знал, что именно отличает миллиардеров от других людей, но с таким клиентом это было не слишком важно. – Вам нужно прочувствовать атрибуты роскошной жизни, максимально роскошной, я бы даже сказал – безгранично! А потом, когда вы будете готовы, сразу же получите миллиард, и вам даже не придётся об этом напоминать. Я просто пришлю его вам.

- И сколько это надо ждать? – заинтересовался Анатолий Степанович.

- Так, дайте-ка подумать, – Роман внимательно осмотрел клиента и нарисовал на листке несколько ничего не значащих завитушек, словно пытался вести расчёты, – думаю, лет десять вам будет достаточно. Да, определённо будет.

- Да мне же тогда будет 64 года, я и помереть могу до тех пор. Вот же чёрт! А вы вот сказали, что можно богатеть постепенно, вот это можно сделать? Фирму мне открыть какую-нибудь?

- Ну конечно можно! – с энтузиазмом сказал Роман, ругая себя за то, что сам даёт клиенту подсказки. – Только тогда это и будет вашим желанием – постепенно богатеть. Но миллиарда вы никогда не заработаете.

- Почему? Давайте я буду богатеть на сто миллионов в год! И так вот заработаю!

- Анатолий Степанович, да это ведь почти то же самое, что и получить миллиард сразу. Через пять минут набегут наследники, друзья и незнакомые женщины с детьми. И ещё, подумайте, как быстро к вам придут нужные люди, когда узнают, сколько денег приносит ваша компания? Я думаю, вы и полгода не продержитесь, как у вас всё отберут. Не обижайтесь, но вы пока ещё слишком мягки для такого бизнеса, вам обязательно нужно подготовиться. Нет-нет, вы на следующий год ещё сто миллионов заработаете, и снова у вас их заберут. А через два года такой жизни – инфаркт. Вы поймите, я вас не отговариваю. Хотите такой вариант – да пожалуйста, только скажите, всё устроим. Прямо сейчас поставим точку, и всё исполнится. Просто мне будет жалко и вас, и своих стараний. Ваше желание обогатит не вас, а совсем других людей.

- Так что же мне делать? – клиент сгорбился и с тоской смотрел на Романа, словно ожидая от него чуда.

- Да я уже сам начинаю задумываться, тяжело что-то с вашим желанием. Хотя, вот есть ещё вариант – давайте найдём вам жену, очень богатую, чтобы у неё был миллиард долларов! Вы женитесь, а она не даст вам всё растратить напрасно. Хотите?

- Ну я не знаю, – Анатолий Степанович воспринял идею без энтузиазма, – а если она жадная будет и не станет мне денег давать? Можно как-то сделать, чтобы такого не случилось?

- Понимаете, это как бы два желания сразу, – Роман сочувствующе сдвинул брови, надеясь, что клиент сможет отличить сочувствие от грозного взгляда, – я могу только богатую жену вам организовать, а дальше вы уж сами.

- И это же ещё сначала разводиться придётся, жена меня убьёт. Да и что это за дело – разводиться на шестом десятке? И дети не поймут, и перед соседями стыдно.

- Конечно, семейные ценности, понимаю. Я не знаю даже, что вам предложить. Ни один из вариантов вам не подходит. Хотя, знаете что? А давайте попробуем начать с малого.

- Это как? – оживился посетитель. – С чего начать?

- Давайте начнём с десяти тысяч. Вы получаете десять тысяч долларов, пытаетесь привыкнуть, медленно втягиваетесь, а потом мы подумаем, что делать дальше. Как вам такой вариант?

- А может давайте попробуем со ста тысяч?

- Не боитесь? Даже десять будет резковато. Представьте, что вам сделали десять прививок от гриппа сразу. Тут будет что-то похожее. Но если хотите сто – дам сто. Ну так что?

- Ладно, но можно для начала хотя бы двадцать? – клиент решил поторговаться. – Это ведь всего лишь как две прививки, это я переживу.

- Эх, смелый вы человек, Анатолий Степанович, уважаю, – Роман нарисовал ещё пару загогулин на листе, демонстративно поставил жирную точку в углу и захлопнул папку, – но так уж и быть, давайте попробуем!

Он сосредоточился и полез в карман, думая, что сейчас весь спектакль и закончится, потому что пришёл он в этот «офис» без денег. Но, к его изумлению, в кармане лежала толстая стопка плотной бумаги. Роман сжал её, вытащил наружу и увидел, что держит в руке пачку стодолларовых банкнот. И только в этот момент его и накрыло, потому что ни в какое волшебство он не верил, хотя и все два месяца исправно посещал курсы «сотворения чудес». А сейчас он почти застыл с блаженной улыбкой на лице, потому что понял, какие силы стали ему подвластны. Двадцать тысяч долларов он не держал в руках никогда в жизни, а тут за несколько минут сам сотворил такие деньги из воздуха. А что ещё можно сделать? Дух захватывало от таких мыслей! Определённо, этой работы стоило держаться.

- Вот, давайте посчитаем, – он оторвался от мыслей о всемогуществе, надеясь, что клиент не успел заметить его заминки, но тот смотрел только на деньги, словно загипнотизированный, – раз, два, три, – он выкладывал купюру за купюрой, пока не насчитал двести штук. – Так, всё верно, двадцать тысяч. Теперь две тысячи шестьсот из них я забираю, а остальные ваши, – он начал откладывать купюры во вторую стопку.

- Это почему забираете? – возмутился вдруг Анатолий Степанович. – Без них же будет не двадцать тысяч!

- Подоходный налог, – Роман сложил вдвое новую стопку и убрал её в карман, снова грозно посмотрев на клиента, – мы ведь солидная контора, абсолютно легальная. Вы же не хотите сказать, что я должен нарушить закон?

- Нет, я просто думал…

- Анатолий Степанович, я же только что вам говорил – вы прямо сейчас мыслите как обычный человек! Ах, я получил на две тысячи меньше! Поймите, это ваша ошибка. Как будущему миллиардеру, вам надо быть шире, не мелочиться. Меняйтесь, обязательно меняйтесь, это главный шаг на пути к вашей мечте! А теперь прошу простить, у меня через пять минут новый посетитель, – Роман встал и протянул клиенту руку, – так что всего вам хорошего!

- А как?.. А душу? – удивился тот и застыл с протянутой в ответ рукой.

- Какую ещё душу?

- Ну за моё желание. Надо же душу вам передать?

- Вы что такое говорите? – Роман даже слегка повысил голос от возмущения. – Мы кто по-вашему? Демоны какие-то? Мы честная контора, занимающаяся благотворительностью. И это оскорбительно, когда нам предлагают души! Да вы вообще в курсе – есть она у вас, душа эта? Вы проверялись? Нет! А уже предлагаете! Это мошенничество, между прочим! Я вам помогал, пытался предостеречь, варианты расписывал, а вы со мной так…

- Простите, простите, ради бога – Анатолий Степанович в смущении вскочил, поклонился, прижимая руку к груди, и стал медленно отступать спиной к двери, пока не нащупал ручку и не выскочил наружу, ещё раз поклонившись на прощание.

- Да ты прямо актёр, – вошедший через минуту Константин одобрительно покивал головой, – «кто мы такие по-вашему», «демоны». Я сам почти поверил.

- Спасибо, – Роман смущённо улыбнулся, – накатило что-то. Ну так что, это значит – я справился?

- Для такого случая нормально. Желание обесценил, планку снизил, можно считать, что это твой первый плюс, но вот обещать вторую встречу клиенту не надо. Никаких вторых встреч не предусмотрено. Да, ты можешь врать про что угодно, а вот про это не стоит. Этакое у нас негласное правило. Ладно, тебе осталось исполнить ещё восемь желаний. Самому-то как, тяжело было?

- Да проще простого! Я думал, что будет сложнее.

- Не спеши, тут иногда такие приходят! Каждую копейку заранее просчитали и в уме уже потратили. Ты хоть одного такого уговори, он тебе слова вставить не даст. Вот ко мне на днях такой приходил, я на него девять часов потратил, пока он не согласился стать известным поэтом вместо денег. Потому что настоящим искусством считается умение заставить клиента вообще изменить желание, тебе же рассказывали. Твой ведь хотел денег, и он их получил, пусть и меньше. Тебе, конечно, ещё долго учиться, если пройдёшь отбор, но ты уже начинай тренироваться заранее, начинай.

- А зачем мы вообще этим занимаемся? – в очередной раз спросил Роман. – Ну если мы можем исполнять желания и ничего не требуем взамен, почему не исполняем то, что у нас просят? Мы же реально ничего с клиентов не берём! Словно мы какие-то бракованные силы зла! Вроде и что-то не очень хорошее делаем, но от меня только что ушёл мужик с деньгами, а ты вообще поэта сотворил на днях!

- Я уже говорил, все ответы после испытательного срока, – неожиданно резко остановил его Константин, – что ты меня всё время спрашиваешь об одном и том же? Закончишь – всё узнаешь! И кто мы такие, и зачем это всё. Прояви терпение, это тоже плюс в нашей работе. И кстати, обзаведись какой-нибудь папкой приличной, сам же говорил про солидность. Всё, пора, встречай следующего. А я пошёл.

2

- Вы же сами мне эту папку и выдали, – пробурчал Роман под нос, чтобы его никто не услышал, хотя он снова находился в комнате один. Повертев в руках серую картонку с надписью «Дело», он решил, что она действительно выглядит сомнительно для столь серьёзного предприятия. Но другой у него не было, и где её сейчас достать, он не знал.

Интересно, а нельзя ли её материализовать? Он ведь только что создал двадцать тысяч долларов, уж папку-то он сможет сотворить! Роман подумал об этом, мысленно принял решение, как его учили, но в комнате ничего не появилось. На всякий случай он полез в карман, чтобы удостовериться, что папка случайно не оказалась внутри, но там лежали только доллары, отобранные у клиента для оплаты несуществующего налога на желания. И это порадовало Романа даже больше.

Он сел на своё место, ещё раз ощупал деньги, не вытаскивая их наружу, потому что боялся, что Константин вспомнит про них и заставит вернуть. Стопка бумажек действовала волнующе даже на Романа, который всегда был уверен, что не материальные блага делают человека счастливым. Счастье – оно ведь внутри нас, а не снаружи. Но только почему-то деньги, лежащие в кармане, вызывали приятные ощущения в душе. Роман не успел разобраться в этом противоречии, как раздался стук в дверь.

- Войдите, – сказал он громко, и на пороге появился молодой парень лет двадцати, какой-то нескладный, в ужасной куртке красного цвета и драных джинсах. Во что он там обут, Роман представлять не стал, новое поколение он в любом случае считал далёким от реальности. Годы преподавания давно убедили его, что молодёжь с каждым годом глупеет, и это прослеживалось даже в их манере одеваться. Сейчас, в мартовские холода и слякоть, этот парень мог носить даже кеды, словно его кумиром был пёс Шарик из Простоквашино. Не стоило тратить силы и гадать.

- Проходите, что же вы стоите? – Роман кивнул на свободный стул, парень медленно подошёл к нему и сел. Он смотрел на Романа, видимо, ожидая, что тот сам что-нибудь предложит. Это был ещё один неуверенный в себе человек с каким-нибудь грандиозным желанием, которое он с удовольствием поменяет на что угодно, стоит хоть немного надавить. Роману, кажется, начинали нравиться такие люди. Вот только парень продолжал молчать, что немного злило. Но представители солидных компаний не ругаются на клиентов, поэтому Роман решил действовать тактично. – Давайте угадаю. Вам посоветовали нас, рассказав историю про исполнение желаний. Вы, конечно же, не верите всему этому, это сказки, но всё же решили попробовать. И правильно сделали, мы на самом деле можем исполнить ваше желание. Но для начала скажите, как вас зовут?

- Антон, – клиент кивнул головой и опять застыл в ожидании. Он очень напоминал студента, явившегося неподготовленным на экзамен.

- Ну что же, Антон, чего бы ты хотел? – подтолкнул его Роман к теме разговора, незаметно для себя перейдя на «ты». Парень почему-то замялся, опустил глаза и продолжал молчать. – Ну смелее, Антон, тут двойку не поставят! Ты здесь главный.

- А точно исполнится? – тот наконец решился.

- Если только у тебя не что-нибудь совсем уж фантастическое, то обязательно! – заверил его Роман.

- В общем, есть одна девушка. Вот… Я бы хотел, чтобы я и она… Ну, чтобы она со мной встречалась.

- Эх, Антон-Антон, молодость – это прекрасное время, завидую тебе, – Роман снова положил папку на колени и вынул новый чистый лист, – такие светлые желания, любовь… Замечательно! Просто замечательно! Я с удовольствием исполню твою просьбу. Давай только уточним детали, чтобы я чего-нибудь неправильного не сотворил. Как зовут девушку?

- Аня.

- Антон и Аня, великолепное сочетание! Только не могу понять, а чего ты сам её не добьёшься? У тебя тогда и девушка была бы, и желание не пришлось бы тратить. Попросил бы у меня кругосветное путешествие на двоих, повёз бы её кататься по всему миру, вот это был бы подарок! Может быть, так и попробуешь сделать, а? Пока я ничего не исполнил.

- Да она не хочет встречаться, – Антон явно загрустил, видимо, о материальных желаниях он тоже задумывался, – я бы попробовал, но её не уговоришь. Давайте уж, чтобы мы встречались.

- Ну и хорошо, давайте, – Роман расписал ручку на новом листе, – а ты как хочешь её получить – на какой-то промежуток времени или навсегда?

- В смысле? А какая разница?

- Огромная разница, Антон, ну что ты! Вот, допустим, ты у меня попросил, чтобы вы начали встречаться, я исполнил. А завтра она встретила Серёжу, красавца, высокого, умного. Или даже не Серёжу, а мускулистого тореадора из Испании по имени… допустим, Хосе, чёрт их там, испанцев, разберёт! И говорит тебе – всё, мол, Антон, любовь прошла, ухожу от тебя. И уходит. И желание твоё сбылось, и толку от него нету. Разве ты этого хотел?

- Нет-нет, она не такая, она не побежит завтра к другому!

- Завтра не побежит, а через месяц вполне может. Ты сам подумай – что у тебя есть такого, чтобы победить испанского тореадора в этой битве за женщину? Он один раз усы перед ней расправит, и ты сразу проиграл. А он ведь ещё быка голыми руками может на скаку остановить! Тут даже некоторые мужики задумаются! Я тебе больше скажу – долой этого подлого Хосе! Что ты противопоставишь высокому красавцу Серёже? А таких Серёж – в каждом дворе по пять штук. Я поэтому и предлагаю тебе установить гарантированный временной интервал в ваших отношениях. Сколько времени ты хотел бы с ней встречаться?

- Наверное, всегда, – как-то неуверенно сказал Антон, – она хорошая.

- Конечно хорошая! – Роман даже поднял руки к потолку и закатил глаза. – Когда ты начинаешь встречаться с девушкой – она всегда мечта. А через три года? Знаешь, что будет через три года?

- А что там такого может случиться?

- Ничего, просто через три года ты поймёшь, что она не такая уж и интересная. И готовит плохо, и с мамой она разговаривает по телефону два часа каждый день, и твои рассказы она уже все слышала, ей с тобой скучно. А ещё её подружки приходят к вам в гости, глупые до безобразия, и обсуждают с ней своих новых парней, у одной Хосе, у второй Серёжа – красивый и богатый соответственно. А вы в общаге так и живёте, в общий душ мыться ходите. А у вас уже ребёнок, невоспитанный совсем, ей же некогда им заниматься…

- Ну что вы такое говорите! – Антон даже встал со стула. – Я же сказал, она не такая, она хорошая! И готовить я сам умею! И ребёнка буду воспитывать!

- Конечно будешь! Кто же его ещё будет воспитывать?

- Не надо меня переубеждать, я уже всё решил, – разгорячился Антон, – я хочу, чтобы она была со мной всю жизнь!

- Тише, тише, даже мысли не было тебя переубеждать, – Роман примирительно улыбнулся и указал на стул, – садись. Я не отговорить тебя хочу. Просто иногда бывает, что исполнишь желание человека, а он потом недоволен остаётся, не то хотел получить. Я поэтому просто расписываю все возможности, чтобы ты мог подумать. Понимаешь?

- Я понимаю, но можно мне вот именно то, что я попросил?

- Да, несомненно! Просто ты забыл ещё про некоторые моменты, – Роман сунул папку в ящик, положил руки на стол и наклонился к собеседнику, словно собираясь открыть ему страшную тайну, – например, ты забыл про себя.

- Почему это я забыл?

- А ты как сформулировал желание? Хочу, чтобы она была со мной, хочу, чтобы она со мной встречалась. Антон, ты ведь не попросил, чтобы она тебя любила. Ты точно хочешь просто встречаться? Как ты это представляешь себе – всю жизнь встречаться? А то я не совсем понимаю, что это означает.

- Ну я… Просто… Я это имел в виду, – снова смутился парень.

- Конечно, но ты не сказал этого вслух, – Роман откинулся в кресле и скрестил на груди руки, – то есть ты просил не то, что хочешь на самом деле. И если бы я исполнил твою просьбу сразу, ты бы понял, что это не твоё желание! Совсем-совсем не твоё. А ты говоришь, что я тебя отговариваю. Нет, я просто хочу выполнить свою работу качественно! Потому что я люблю свою работу. Я люблю, когда человек уходит отсюда счастливым! Поэтому, может быть, ты сформулируешь точнее то, чего хочешь?

Романа несло. Никогда раньше он и не подозревал, что наделён актёрскими данными, но сейчас говорил свою речь с такой убеждённостью, что Антона, похоже, проняло.

- Я хочу, чтобы она любила меня всю жизнь, – сказал он смущённо.

- Ну Антоооон, – Роман застонал, словно совсем разочаровался в собеседнике, – ну что это за желание такое? Это всё, чего ты хочешь? Ну хорошо, давай я исполню его. Ты не даёшь ни ей, ни себе никаких путей к отступлению. А если через три года ты встретишь Катю какую-нибудь? Свету? Красавицу, умницу, добрую, хозяйственную – идеал, а не женщину. Ты ведь для себя вечной любви не попросил. Любовь – штука проходящая. Тут, на Земле, вообще все штуки не навсегда. Что тогда делать будешь с Аней, которая зачахнет от тоски по тебе?

- Я уже не понимаю ничего, – Антон, кажется, собирался расплакаться, – и что мне просить?

- Ну это же твоё желание, – удивлённо развёл руками Роман, – реши сам. Давай, подумай хорошенько, несколько минут у тебя есть, не хочу заставлять ждать следующего клиента. Прикинь пока, чего хотелось бы именно тебе. Неужели у тебя нет какой-нибудь действительно серьёзной мечты? Прикинь пока, хорошо?

Парень опустил глаза, став ещё больше похожим на неподготовленного к экзаменам студента, а Роман встал, вытащил из стола папку, бросил её на кресло и стал медленно прогуливаться, заложив руки за спину. Остановившись у окна, он ещё раз осмотрел промзону внизу. В принципе, не так уж и плохо, он напрасно возмущался. Клиент не должен видеть что-то красивое, мир наполнен изъянами, недостатками, мусором и дымом из труб. И даже самая прекрасная мечта ничего не изменит кардинально, только поставит гнилую подпорку, которая рассыплется при первой же возможности.

«Не давайте клиенту думать!» – всплыло вдруг в памяти одно из множества наставлений, которые им вдалбливали на курсах. – «Закрепляйте победу, а не отступайте! Подумавший клиент опасен, потому что может сам принять решение. Не позволяйте ему такой роскоши!»

- Ну что, есть мысли? – Роман поднял папку и поскорее сел на место, мысленно ругаясь, что забыл такую важную вещь. – Надумал что-нибудь?

- Знаете, пусть так и будет, как я хотел. Ну, то есть, не совсем так, как сначала, а вот так, как вы потом сказали, про любовь.

- Я ничего не понял, – сказал Роман, хотя всё ему было ясно. Теперь, кажется, придётся выкручиваться. – Давай чётко и ясно, без лишних слов.

- Хочу, чтобы Аня меня любила. Без ограничения по времени. Сколько будет – пусть столько и будет! Вот моё желание.

- Окончательное?

- Да! На этот раз окончательное.

- Антон, тогда всего одно маленькое уточнение, – положив папку на колени, Роман с сосредоточенным видом водил по листу ручкой, – вот когда желание исполнится, ты не станешь задумываться о том, что она любит тебя не по своему желанию? А? Ведь я же, по сути, заставлю её по…

- Не надо! – Антон второй раз встал. – Вы мне сейчас расскажете, почему всё плохо, а я не хочу это слышать! Вы так говорите, как будто, что ни попроси – всё дерьмо! Я так никогда ничего не выберу. Поэтому просто сделайте, что я прошу, а дальше уже как получится.

Вот это было совсем нехорошо! Парень оказался не таким уж и слабовольным, хотя ведь практически сдался пять минут назад. Ну как можно было так глупо упустить момент? Заигрался, нашёл в себе актёрский талант, экспрессию, подачу! Тьфу! И что теперь делать? Да, это будет всего один минус, впереди ещё семь клиентов, но как работать после неудачи? Хотя, кажется, шанс исправить ситуацию всё же есть.

- Ты не кипятись так, – сказал Роман, – присядь. Ты молодой парень, по неопытности хочешь очень мало. Для меня твоё желание – одна секунда работы. Давай я предложу тебе немного больше, чем ты просишь? Не хочу, знаешь ли, пользоваться твоей ситуаций.

- И что вы хотите предложить? – клиент заинтересовался, это был хороший знак.

- Есть старый проверенный способ получить женщину. И заодно подумать о себе. Предлагаю тебе воспользоваться им.

- Это что за способ такой?

- Миллион долларов. Маленький аккуратный миллион долларов, сложенный в красивый кожаный дипломат. Всегда работает.

- Вы что, предлагаете заплатить за любовь?

- Антон, не говори глупостей! – Роману даже стало весело от наивности парня. – Ничего такого я не предлагаю. Я дам тебе миллион долларов, и любовь тебе обеспечена. Причём, любить тебя будет не только Аня, но и вообще все женщины вокруг. Ты только представь, как уже завтра подъедешь с утра к её дому на Мерседесе и предложишь подвезти. Думаешь, она откажется? Поспорим? Она ещё и попросит заехать за ней вечером.

- Так это же не настоящая любовь, это притворство ради денег!

- Настоящая, не настоящая… А чем они отличаются? Если я просто заставлю её в тебя влюбиться, это будет настоящая? Как ты поймёшь? Я тебе больше скажу, многие люди вообще по собственной воле и без малейшей выгоды живут с кем-то, кого не любят. И даже признаются в этой самой любви, которой не чувствуют. Нет прибора, который измеряет настоящесть чувств, ты всегда вынужден только верить или не верить. И тут лучше верить, потому что так спокойнее. А я тебе предлагаю верить просто так или верить с миллионом в кармане. Выбирай.

- Как-то у вас слишком всё просто получается, – Антон всё ещё сомневался. – А если Аня не такая? Если деньги для неё – не главное?

- Это редкий случай, почти никогда не встречающийся, – Роман махнул рукой, давая понять несостоятельность подобных утверждений, – и даже не потому что я какого-то слишком плохого мнения о женщинах. Совсем нет. Вот я тебе сейчас предложил деньги, и ты сам сильно задумался. Неужели ты не хотел быть богатым? Неужели, пока шёл ко мне, не задавал себе вопрос – а не стоит ли попросить чего-нибудь материального вместо любви? – он навёл на клиента указательный палец, увидев, что тот смутился. – Вот, вижу, что думал. Но ты решил, что выше всего этого, что хочешь чего-то иного, для души. Зачем ты себя ограничиваешь, Антон? Мы все люди, у всех нас приблизительно одинаковые желания, не надо бояться признаться себе в том, чего именно тебе хочется. Мы все хотим ни в чём не нуждаться, и твоя девушка не исключение. На миллион ты купишь квартиру, машину, начнёшь свой бизнес, да после этого за тобой в очередь встанут! Причём, если ты удачно распорядишься деньгами, то и через двадцать лет будешь востребован, и через сорок. А любовь проходит. Но решать тебе. Мне, как я уже говорил, просто небезразлично качество моей работы. Так что же ты выберешь?

Роман вновь поднял папку повыше и в ожидании занёс ручку над листком, глядя на колеблющегося клиента. Антон теребил свою красную куртку и старался смотреть куда-то в сторону.

- Ну же, давай, – поторопил его Роман, – времени у нас не слишком много, к сожалению.

- Ладно, пусть будут деньги, – Антон так ни разу и не поднял глаза, а руки теперь спрятал в карманы.

- Хорошо, – Роман поставил на листе точку и убрал его поглубже в папку. Он сосредоточился, посидел несколько секунд, делая глубокие вдохи, а потом наклонился и вытащил из-под стола потёртый кожаный дипломат. – Вот, держи.

Он встал, поднял дипломат, положил его на стол, открыл и развернул к Антону, который тоже вскочил с места. Внутри лежали аккуратные пачки денег, пахнущие радостью, приключениями и улыбками прекрасных женщин. Они стояли вдвоём, уставившись на это великолепие и молчали. Даже Роман, ещё в прошлый раз поверивший в свои новые умения, был поражён. Миллион! Просто так, из воздуха, стоило только задуматься и протянуть руку. Сколько всего можно сделать! И даже не для себя, хотя теперь ему казалось, что задумываться о собственных желаниях – не такая уж и плохая идея. Но ведь так можно было бы просто сосредоточиться и сделать счастливой всю страну, весь мир! Хотя… Разве это правильно? Тьфу! Чёртов студент со своей любовью испортил Роману прекрасную мысль о всеобщем счастье!

- А чего он такой старый? – нарушил молчание Антон, ткнув пальцем в дипломат. – Вы же говорили, что он будет красивый, кожаный.

- Да какая разница? – Роман пожал плечами, хотя и сам немного удивился, потому что представлял дипломат именно новым и блестящим. – Так даже меньше внимания, когда пойдёшь по улице. Ты же не хочешь, чтобы тебя ограбили? Кстати, поздравляю! Мне кажется, ты принял верное решение.

- Знаете, как-то обидно слышать такое от представителя злых сил, – неожиданно оскорбился Антон. До этого, значит, молчал и сомневался, а как только получил миллион, так сразу характер появился. Деньги меняют людей.

- А чего это я вдруг стал силами зла? – спросил его Роман.

- Ну, обычно ведь желания исполняет только дьявол. Ну или какие-то другие злобные создания. Добрые желаний не предлагают.

- Да? А как же золотая рыбка? А цветик-семицветик, а щука из колодца, а старик Хоттабыч, великий и ужасный Гудвин? Что, они тоже злые? Не надо смотреть американское кино, лучше сказки русские читать, Антон! Глядишь, и не обзывал бы людей, которые тебе помогают!

- Ну хорошо, давайте проверим. Вот что вы хотите взамен? Чем я должен заплатить за своё желание?

- Ничем. Мне ничего не надо, – Роман сел в кресло и с грустью посмотрел на клиента, – не ожидал, да? А вот оно как бывает. Видишь, и желание твоё было с ошибками, и мнение обо мне тоже. Эх, Антон, попался бы тебе вместо меня какой-нибудь плохой человек, страшно даже представить, чего бы ты ему нажелал. Уже даже не говоря о том, чего бы он тебе наисполнял.

- Да ладно вам! Вы что, ни разу не возникните в течение моей жизни и не потребуете вернуть должок?

- Нет, Антон, нет! Здесь нет подвоха, я не злодей. Иногда людям стоит доверять.

- Тогда спасибо! Я могу забирать? – клиент потянулся к дипломату.

- Подожди, – Роман подумал, что и в этом случае стоило бы взять налог. 130 тысяч долларов, огромная сумма. Нет, это слишком много, нельзя так обращаться с людьми. Ему неожиданно стало стыдно за несчастного Анатолия Степановича, которого он обманул на жалкие две шестьсот. И ведь те же самые тринадцать процентов, но почему-то было противно от этих дурацких денег. А ещё противнее было из-за осознания, что, обманывая первого клиента, он не испытал никаких угрызений совести. Подумаешь, отобрал у младенца конфетку. А была ли она нужна младенцу, который сам не понимает, чего хочет? Но ведь не стал разбираться, просто отобрал. Потому что на курсах так и учили – обманывайте смелее, но не попадайтесь. И он просто так взял и поверил каким-то незнакомым людям, а может и не людям даже. Получается, он ведь и правда не со светлой стороны. Блин, надо завязывать с этими мыслями и отпускать клиента, пока сам себя не загнал в угол. – Нет, ничего. Можешь забирать.

Антон захлопнул дипломат, стащил его со стола и с довольным лицом поспешил уйти. А через минуту в комнате стоял Константин, сверху оглядывая погрустневшего Романа.

- Вот так больше не надо, – сказал он, тыча пальцем в сторону двери, – ты, конечно, испортил ему желание, но не стоит раздавать миллионы налево и направо, это неправильно. Во-первых, слишком грубый приём, читерский, им можно любого соблазнить, а наша работа – она больше искусство, здесь тоньше надо. А во-вторых, ну нельзя же плодить миллионеров, Роман! Зачем нам страна, в которой у всех есть деньги? Нет, звучит неплохо, но в реальности это создаст много ненужных проблем, поверь мне. Давай людям меньше, чем они просят.

- То есть ты мне этого не засчитаешь? – Роману даже стало обидно, ведь ему казалось, что он всё сделал правильно. – Ты же не предупреждал, что так нельзя. Ты вообще сказал, что искусством считается полностью изменить желание клиента. Разве я не этого добился?

- Добился, не спорю. И в этот раз засчитаю. Но всё же хочу от тебя разнообразия, я должен знать, что ты можешь импровизировать, справляться с ситуациями, а не затыкать каждое желание деньгами. Это важно в нашей работе. Поэтому соберись, на сегодня у тебя ещё один клиент.

- Почему один? – Роман за всеми этими разговорами совсем забыл, что его испытательный срок длится три дня.

- Потому что по три клиента в день. Говорю же, соберись, – Константин напоследок бросил недоверчивый взгляд на собеседника и вышел.

3

- Соберись, соберись, – Роман снова пробурчал под нос, – обманывай лучше, обманывай выше, сильнее. Зачем я вообще на это согласился?

Он посидел, размышляя над этим вопросом, хотя знал ответ заранее. Согласился он, потому что за свои неполные шестьдесят лет очень устал от однообразия жизни, а менять что-то самому было страшно. Это не самая приятная мысль, но иногда её можно думать, чтобы показать себе, насколько ты объективен, раз оцениваешь собственную жизнь на троечку. Хоть в этом ты молодец.

- К вам можно? – дверь открылась без стука, и в комнату вошёл пожилой мужчина в костюме. – О, да у вас никого. Неужели мало желающих?

- Чего-чего? – удивился Роман, не ожидавший такой самоуверенности от посетителя.

- Думал, придётся в очереди постоять, – мужчина без приглашения сел напротив Романа, – а у вас тут пусто. Не ожидал. Казалось бы, такие востребованные услуги, а нет, сидите тут в одиночестве, скучаете.

- Какие услуги вы имеете в виду? – окончательно растерялся Роман.

- Ну какие… – клиент перегнулся через стол и подмигнул. – Вы же понимаете. Я давно подозревал, что вы существуете, давно вас искал.

- Нас – это кого? – Роман невольно отклонился назад и для уверенности схватился за свою папку, вытащив из неё очередной чистый лист.

- Ничего-ничего, я всё понимаю, – мужчина вернулся на место, приложил руку к груди и кивнул головой, – об этом больше ни слова. Только о желаниях. Значит так, первое, что я хочу…

- Подождите, – Роман пришёл в себя, сел поудобнее, попытался сделать грозное лицо, заодно повнимательнее рассмотрел клиента. Ухоженные руки, уложенные волосы, новый дорогой костюм. По виду – нормальный человек, неплохо зарабатывающий, этот не должен просить денег. Хотя кто знает, что у него там в голове. – Никаких первых, вторых и третьих. У вас есть всего одно желание. Единственное!

- Но как же так? У меня другая информация.

- Таковы правила. Одно желание в одни руки. Поэтому выберите самое-самое из всех.

- Но почему всего одно? – клиент недовольно поморщился. – Какая вам разница, сколько желаний? При вашем-то могуществе.

- Я могу исполнить только одно, и ничего с этим не поделаешь. Поэтому давайте просто перейдём к тому, чего вы хотите больше всего. Кстати, как вас зовут?

- Владимир Иванович, – мужчина протянул через стол руку и Роман, снова не ожидавший от клиента активных действий, пожал её и зачем-то представился в ответ. – Роман, мне кажется, что есть способ как-то уладить это недоразумение с количеством желаний, – собеседник вытащил из внутреннего кармана толстый конверт, положил его на стол и пальцами отодвинул его подальше от себя. – Может быть, всё же есть возможность немного изменить правила в качестве исключения?

Роман наклонил голову и посмотрел через стол из-под нахмуренных бровей. Владимир Иванович нисколько не испугался, он просто дотолкал конверт до края и убрал руку.

- Вы предлагаете деньги тому, кто может исполнить любое желание? – Роман старался говорить так, чтобы в голосе чувствовалась угроза. – Вы серьёзно?

- Деньги никогда лишними не бывают. Ну не хотите, как хотите, – Владимир Иванович пожал плечами, засовывая конверт обратно в карман, он даже не смутился. – Хочу быть президентом!

- Простите, что? – удивился Роман. – Это у вас желание такое?

- Да, а что-то не так? Разве плохое желание?

- Нет, – Роман покачал головой, – неплохое. Просто я думаю, а зачем вам другие желания после этого? Что вам ещё такого хотелось?

- Да много чего. Бессмертие, например. Или другую жену, с этой развестись не получится, тут только ждать, пока она помрёт. Но опять же, тогда бессмертие нужно. И неплохо было бы иметь хороший бесконечный доход и стабильное будущее. Да у меня там целый список, я же не знал, что у вас такая слабая ориентированность на клиента.

- А мы желания бесплатно исполняем, нам эта ориентированность ни к чему!

- Бесплатно? Ничего себе! Ну тогда, может быть, всё-таки?.. – Владимир Иванович снова полез во внутренний карман, но остановился, поймав злой взгляд Романа. – Вы, если надумаете, не стесняйтесь!

- Давайте вернёмся к вашему желанию. Вы президентом какой страны хотите быть?

- России конечно! Зачем мне другая страна?

- Не знаю, мало ли что. Вдруг бы вы захотели поуправлять Америкой и превратить её в радиоактивный пепел. Изнутри, так сказать. Знаете, с вашим желанием небольшая загвоздка, Владимир Иванович, – Роман снова начал чертить каракули на листе, – в России выборы недавно были, президента уже выбрали. Вам либо придётся ждать своей очереди, либо мне придётся организовать революцию, чтобы сменить нынешнего. Вам какой больше вариант нравится?

- Это что за варианты такие? – возмутился клиент. – Почему только так? Почему я не могу просто стать завтра президентом и всё? Проснулся с утра, а я уже президент. Зачем эти выборы и революции?

- Ну хорошо, вы проснулись, но и все остальные тоже. И вдруг видят вас в телевизоре, а вчера другого мужика показывали. Как так? Что случилось? – Роман развёл в стороны руки с листком и ручкой. – Куда старый президент делся? Долой самозванца! И всё, закончился ваш президентский срок.

- Нет, погодите, – заволновался Владимир Иванович, – пусть все помнят, что они меня избрали, что по телевизору меня вчера показывали!

- Ну хорошо, – медленно записав последнюю фразу собеседника на листке, Роман поднял на него взгляд, – пусть именно это и будет вашим желанием. Пусть все помнят, что вы президент. Но тогда желание быть президентом я исполнить не смогу.

- Почему это? Что у вас за условия какие-то всё время?

- Владимир Иванович, никаких условий. Я же сказал – одно желание, понимаете? Либо вы президент, либо все будут помнить, что вы президент.

- Но это же глупо! А если бы я захотел стать учителем? Или там сантехником каким-нибудь? Тоже надо было бы ждать шесть лет или заставлять всех верить, что я умею краны откручивать?

- Нет конечно. Не тот масштаб. Я вам больше скажу, если поменять местами всех сантехников со всеми учителями, никто никогда и не заметит, что это произошло, – Роман зачеркнул на листе последнюю строчку, – а вот с известными личностями так не получится. Я так понимаю, отменяем желание, чтобы все вас помнили как президента?

- Отменяем конечно! И что, только через шесть лет можно стать президентом? Больше никак?

- Почему через шесть лет? – Роман посмотрел на клиента, стараясь сыграть удивление.

- Ну так следующие выборы через шесть лет ведь будут.

- Выборы будут, конечно. Но почему вы думаете, что никто до вас не просил стать президентом на новый срок? Это популярное желание, поэтому следующим будет тот, кто попросил первым, потом тот, кто вторым и так далее. Когда-нибудь и до вас очередь дойдёт.

- Но это же безобразие какое-то! Вы должны выполнять желания, а вместо этого я слышу от вас одни отговорки и оправдания, – он вдруг запнулся и с испугом посмотрел на Романа, – а нынешний сколько вообще сроков себе попросил?

- Извините, мы не можем разглашать информацию о других клиентах, – сказал Роман, задумываясь, а действительно, сколько? – Поймите, я не оправдываюсь. Я просто предупреждаю и следую правилам. Представьте, если бы я просто взял и сделал вас президентом, пусть даже этаким диктатором, чтобы завтра никто не смог вас свергнуть. Но ведь завтра же ко мне придёт ваш сосед и тоже попросит порулить страной, а я исполню и его желание. А он придёт! Это же будет хаос! И ваше желание ничего вам не даст, да и его тоже. Я просто пытаюсь сберечь вам желание для чего-то стоящего, только и всего.

- Но президентом совсем никак не стать? – на всякий случай уточнил Владимир Иванович.

- Сами же видите, какая сложная ситуация, – Роман почему-то показал рукой на окно, словно там стояла очередь из кандидатов, – можем, конечно, попробовать сделать вас президентом какой-нибудь плохонькой, никому не нужной страны, но даже там желающих хоть отбавляй.

- Ну и что мне делать? Просить бессмертие?

- А почему бы и нет? Тоже ведь хорошее желание, популярное, – Роман уже исчеркал весь листок, поэтому убрал его и вытащил новый. – Ну или можем поступить иначе. Давайте доберёмся до причины. Вам почему хотелось быть президентом? Что вы такого мечтали сделать на этом посту? Может, я именно это для вас сразу и исполню?

- Ну что у вас за вопросы? Зачем люди вообще хотят управлять страной? – клиент посмотрел на Романа так, словно наткнулся на умственно отсталого. – Ради уважения! Ради признания, известности. Все же этого хотят. Ну и кое-что поменять в стране конечно.

- Так давайте я поменяю для вас. Заводы построим, науку подтянем, дороги отремонтируем. Или что-нибудь другое?

- Да нет, не надо, это же не я сделаю, не меня будут благодарить. А можно каким-нибудь губернатором стать? Но только чтобы покрупнее, поизвестнее, чтобы вся страна меня знала.

- Владимир Иванович, я же говорю, на крупные должности очередь. Если хотите известности, давайте сделаем вас поэтом, юмористом, спортсменом, писателем. Или певцом. Будете ездить с концертами, люди вас любить будут, по телевизору показывать станут.

- Не, это не совсем то, что я имел в виду, – отказался клиент, – куда мне это всё в таком возрасте? Мне не любовь нужна. Я хочу управлять людьми, а не песни им петь. У меня врождённый талант руководителя.

- То есть вы хотите власти? Да, тут посложнее, – Роман прекратил рисовать и начал перебирать чистые листки в папке, словно что-то искал, – а давайте я вас сделаю каким-нибудь боссом мафии! Знаете, как в кино, такой твёрдый уверенный в себе человек, управляющий чужими судьбами. И уважаемый конечно, даже внушающий трепет! Такой, что президенты советоваться будут и даже священники. Ну как?

- Да вы что, это же опасно! А если меня убьют?

- Так давайте сделаем вас боссом строительной мафии! Ну в вашем возрасте уже и правда поздновато кокаином торговать. Рынок строительства будет ваш, вы же понимаете, какая это власть? И, что важно, минимум опасности.

- А на эту должность разве мало желающих, если она такая хорошая?

- Конечно, и сюда народ просится, но не столь активно. Тут нужен деятельный человек, сильный, жёсткий, не каждого туда можно назначить, просто не выдержит. Представляете, если бы я туда студента какого-нибудь отправил или водителя трамвая. Он же на второй день сам оттуда побежит. А вы, я вижу, осознаёте, что просите, вам я могу доверить такой пост. К тому же, рынок большой, если встретится ещё один кандидат, мне не придётся заменять вас, я просто сделаю его ещё одним боссом, так даже интереснее. Конкуренция в бизнесе вам будет даже на руку, вы устанете без конкуренции, потому что без неё скучно. Соглашайтесь!

- Ну не знаю, – Владимир Иванович задумался, – может быть, всё же бессмертие?

- Давайте бессмертие, – согласно кивнул Роман, – мне не жалко. Только не забывайте, что желание у вас одно. Бессмертие я вам дам, а вот стареть вы продолжите, как и раньше. Представить даже страшно, что с вами будет лет через сто. Но как пожелаете, ни от чего не отговариваю.

- Знаете, я не так всё представлял, – клиент встал со стула и прошёлся по комнате, – я думал, что мы заодно с вами, что у нас одинаковые цели. А вы просто жулики какие-то, у вас все желания бракованные. Что ни попроси, всё через задницу! Ну почему, почему нельзя исполнить что-то просто так, без вот этих ваших «а подумайте, что будет»? Почему я не могу просто получить власть и пользоваться ею как хочу? Почему я должен выслушивать ваши доводы, высосанные из пальца? Почему?

- Знаете что? – Роман резко встал, с размаху грохнув папкой о стол. – Давайте я вас сделаю президентом, а дальше разбирайтесь, как хотите! Убьют вас, в тюрьму посадят или следующий желающий сбросит вас со скалы – мне всё равно. Вот сейчас подпишете, что к советам прислушиваться не желаете, что обязуетесь остаться довольным, и вперёд – рулить страной! Да ради бога! Желание клиента – закон! Давайте так.

- Нет-нет, стойте, – Владимир Иванович остановился, – а вы можете сделать, чтобы я тоже исполнял желания, вот как вы? И на этом мы бы разошлись. А?

- Могу, я всё могу. Давайте так и сделаю. Думаете, у этой профессии нет недостатков? Я ведь могу только чужие желания исполнять, а свои нет. И у вас так же будет!

- Тоже мне, нашли проблему! Ну так сделайте меня тем, кто может свои собственные желания исполнять!

- А вы изучали физику в школе? Знаете, что любое действие требует энергии? А если я одарю вас всемогуществом, вы сразу же получите в руки неограниченное её количество. Как вы думаете, через сколько секунд вы случайно сожжёте себя, Землю, да и всю солнечную систему? И это ещё благоприятный исход! Не задавали себе вопрос, почему на планете до сих пор нет никого всемогущего? Потому что мы всех желающих сначала отправляем в другую галактику на обучение. И пока никто не вернулся, зато звёзды до сих пор взрываются, даже по телевизору показывают. Но это так, очередное не нужное вам предупреждение. Исполняю?

- Какой отвратительный у вас здесь вид, – посетитель остановился у окна и внимательно рассматривал трубы, – вы даже для себя не можете ничего нормального организовать! Куда уж вам до других! Это, конечно, позор! Это вообще несерьёзно.

- Вы отказываетесь от желания? – спросил Роман.

- Нет, давайте вот это ваше строительство, которое чуть раньше предлагали, боюсь, что больше с вас взять-то и нечего. Я, кстати, оставлю отзыв о ваших услугах, но я напишу всё, как есть, пусть люди знают, что у вас за контора.

Глубоко вздохнув, чтобы не выгнать посетителя пинками, Роман сосредоточился и подумал о его желании.

- Всё, – сказал он через минуту, – с завтрашнего дня можете приступать.

- Вооооооот, о чём я и говорю, – разочарованно протянул Владимир Иванович, отходя от окна, – с завтрашнего дня. Мало того, что желания выборочно исполняете, так ещё и не сразу. Никакого сервиса. Ни чая не предложили, ни кофе, стулья жёсткие, сидите в какой-то халупе. Хотя вы большего и не заслуживаете.

Он повернулся, давая понять, что последнее слово осталось за ним, и вышел, громко хлопнув дверью.

- Мне не понравилось, – сказал Константин, вошедший через минуту, – он хотел руководящую должность, ты ему дал такую, просто помельче. Плохо сработано.

- Ну почему же? – спросил Роман, которому за сегодня надоели не только клиенты. – С чего ты взял, что он получил то, что хотел? Скажи мне, кто такой босс строительной мафии? – Он замолчал и посмотрел на Константина, который просто пожал плечами. – Вот, и я не знаю, кто это такой. Я это словосочетание слышал, но плохо представляю, что оно значит, и чем надо заниматься на такой должности. А клиент не попросил ничего уточнить, ему только власти и хотелось, детали ему не нужны. Что именно я для него исполнил? Я даже сам не знаю, но точно могу сказать, что рад он не будет! Разве не в этом смысл – заставить клиента согласиться на какую-нибудь чепуху? Мне кажется, что с этим я справился. Что ещё я должен был сделать?

- Ладно, уговорил, засчитываю, – Константин улыбнулся и дружески потрепал Романа по плечу, – но ты своё красноречие на мне больше не тренируй. Побереги для посетителей. И не особо радуйся, что у тебя уже три балла на счету. Даже если все девять получишь, выберем мы только лишь двоих лучших из всей вашей группы. Поэтому старайся сильнее, завтра клиенты будут чуть посложней. Не слишком, но всё-таки. А на сегодня ты свободен. Кстати, вот твоя зарплата за первый день, – вытащив из кармана тысячу рублей, он протянул их Роману, – завтра в девять утра снова жду тебя.

- Подожди, что-то мало, – Роман повертел в руках купюру в надежде, что она не в единственном экземпляре, – мне же больше обещали.

- Да, обещали. И будет больше через два дня, если тебя возьмут. А на испытательный срок это отличные деньги. Плюс у тебя доллары в кармане, думаешь, я про них забыл?

Роман смущённо отвёл глаза, а когда осмелился посмотреть на своего наставника, того не было в комнате.

3,5

Уже выйдя из здания, Роман вспомнил, что оставил свою папку на столе. Он вернулся и долго бродил по этажу в поисках двери, но везде было заперто.

- Вот и будет возможность выбрать что-нибудь посолиднее, – сказал он сам себе, остановившись посреди коридора, после чего со спокойной душой спустился вниз и зашагал к ближайшему торговому центру.

По пути, в отделении банка, он разменял на рубли тысячу долларов, заработанную нечестным трудом, остальные деньги решил пока приберечь. Совесть немного повозмущалась, но Роман пообещал ей сделать что-нибудь доброе, и она умолкла. В торговом центре он побродил в поисках красивой папки, пока консультант в магазине техники не продал ему планшет, убедив, что солиднее всего в руках любого современного человека смотрится электронное устройство с правильным логотипом на крышке, который всегда остаётся виден сквозь специальный дырявый чехол, приобретаемый отдельно. Роман приобрёл.

Он сунул покупки в дурацкий бесформенный пакет, который ему продали на выдаче и пошёл домой. Пакет болтался у самой земли и неприятно колотил по ногам.

Заглянув в супермаркет у дома, Роман прошёлся по рядам с продуктами, решая, чего бы купить этакого необычного. Сегодня в его жизни наконец наступил день, когда можно было не экономить и выбирать всё, что понравится. Он ходил туда и обратно, с удивлением осознавая, что ничего ему, в принципе, и не хочется. Когда он заглядывал сюда без денег, почти все продукты выглядели желанными и немного дорогими. Но сегодня всё это словно убрали в подсобку, заменив дешёвыми аналогами сомнительного качества. В конце концов Роман просто наугад накидал себе целую тележку разных продуктов, водрузив на вершину конструкции пару тортиков, которые взял исключительно из жадности.

На улице по его ногам били уже три пакета, пока он не догадался положить планшет к продуктам. Роман шёл, поглядывая на прохожих, пытаясь угадать, что бы попросил каждый из них. Профдеформация накрыла его после первого же дня работы.

- Я хочу мороженого, – проходящий мимо мальчик хныкал и дёргал мать за куртку, – ты мне обещала мороженое.

- Куда тебе мороженое по такому холоду? – говорила та, но мальчик не унимался.

«Интересно, а сейчас я могу исполнять желания?» – подумал Роман. Он остановился, посмотрел вслед ребёнку с матерью и сосредоточился, представляя, как исполнится желание с мороженым. От усердия он даже закрыл глаза, а когда открыл, на дорожке уже никого не было, видимо, его случайные знакомые зашли в подъезд, и теперь не было возможности проверить, сбылось ли мороженое.

- Есть и другие возможности, – сказал Роман вслух и потащил пакеты к двери своего подъезда.

В квартире он оставил пакет с планшетом рядом с холодильником, а второй забрал с собой, сбросил куртку и пошёл на четвёртый этаж к бабке Зине, одинокой старушке, давно уже не выходящей из квартиры. Ей было лет под сто, и она с трудом передвигалась даже внутри своей однушки. Раз в месяц к ней приезжал пожилой внук, привозил немного продуктов и забирал пенсию, которую бабка всё равно не могла никуда потратить, так как не выходила из дома. Соседи пытались пристыдить внука или пожаловаться в соцслужбу, но внук был грубым, а соцслужба попыталась отобрать у пенсионерки квартиру.

Поскольку бабку было жалко, соседи договорились и периодически покупали ей лекарства и что-нибудь поесть, готовили и иногда убирали в квартире, которая сильно обветшала без ухода и давно стала приютом для тараканов. Бабка не видела их, потому что со зрением у неё было плохо, хотя с ясностью ума проблем не наблюдалось.

- Баб Зин, – крикнул Роман, открыв дверь своим ключом и включив свет в коридоре, – это я, принёс вам покушать. Вы где?

- Да у себя я, – раздался тихий голос из комнаты, – где же мне быть?

Роман, не разуваясь, прошёл внутрь и застал бабку сидящей на старой железной кровати.

- Вот, принёс вам, – он поднял пакет и потряс им в воздухе, – я даже торт захватил, чаю попьёте.

- Ага, сейчас чайник поставлю, – бабка нащупала рукой стоящую у кровати палку, опёрлась на неё и попыталась встать, но ноги не хотели слушаться, – ох, совсем старая стала.

- Ничего, я помогу, – Роман переложил пакет в другую руку и помог старушке подняться. Поддерживая под локоть, он довёл её до кухни, где она принялась на ощупь искать спички на грязном подоконнике, распугав нескольких тараканов. Роман осторожно потянул её за руку и повёл к табуретке. – Да вы садитесь, я чай сам вскипячу.

Взяв с плиты закопченный чайник, он наполнил его водой, поставил обратно и поджёг газ.

- Сколько я должна? – спросила бабка. Она не любила жить за чужой счёт и всегда старалась вернуть деньги, если их удавалось спрятать от внука.

- Баб Зин, не переживайте, там копейки, – Роман поставил пакет на стол и начал выкладывать продукты, – вот тортик, сейчас будем есть, чаю я вам взял, макароны, тут ещё помидоры, бананы, тушёнка. В холодильник положу. Вы, главное, очки наденьте, чтобы потом найти это всё. Так, что ещё? Варенье, банка кофе, если вдруг захотите, печенье сладкое и солёное, гречка, молоко.

- Куда ты столько набрал? – Старушка заохала и попыталась встать. – Попортится же, забери половину.

- Сидите-сидите, не вставайте. Ничего страшного, я вам нового куплю, – Роман засунул часть продуктов в холодильник, а остальные просто оставил на столе, чтобы не пришлось ничего искать.

Он помыл две тарелки и две кружки, мысленно представляя, сколько тараканов пробежало по этой посуде, насыпал чаю и порезал торт, после чего снял закипевший чайник и разлил кипяток по кружкам. Поставив перед бабкой чай и тарелку с тортом, Роман сел рядом с ней на вторую табуретку.

- Ну что, баб Зин, угощайтесь, – сказал он, – только аккуратнее, горячо.

- Спасибо тебе, – бабка вытащила из кармана своей вязаной кофты очки, нацепила их, наклонилась и подула на чай, – чего это ты решил тортами меня угощать?

- Да просто так, – Роман осторожно отхлебнул кипятка и замолчал. Наверное, он поступал неправильно, но всё же очень хотелось проверить, работают ли его способности в обычной жизни. – Баб Зин, а можно спросить – у вас есть мечта какая-нибудь?

- Эх, Ромочка, какие уж мечты в моём возрасте?

- Нет, вы же наверняка хотите чего-то. Все люди чего-то хотят, сколько бы лет им не было.

- Да одно у меня уже желание, – бабка потянула на себя кружку, но оставила её на самом краю стола, – помереть хочу. Устала я очень.

- Ну что вы такое говорите?! – Роман закашлялся, подавившись куском торта. – Не надо помирать! Живите пока живётся.

- Ничего сама уже делать не могу. Лежу по ночам, заснуть невозможно, – бабка Зина словно и не услышала собеседника, – как ни повернусь, всё болит. А я всё лежу и жду, когда она за мной придёт. Зову её, зову, смотрю в темноту – не идёт ли. А её всё нету и нету.

Сжавшись на своём стуле, Роман быстро допил чай. Бабка тоже молчала, только отщипывала от торта кусочки и жевала их беззубым ртом.

Вернувшись к себе, он достал планшет, включил и весь вечер просидел с ним на коленях, глядя в тёмное окно.

«Ну и почему ты не переубедил её?» – спрашивал голос в голове, и Роман не знал, что ему ответить.

-2

Всю свою жизнь он проработал преподавателем в университете, считая это своим призванием. Раньше у людей были именно такие призвания, сейчас уже совсем не модные. Проблема в преподавании была всего лишь одна, и это была даже не зарплата. Деньги мало интересуют тех, кто работает ради идеи. Да, нужно что-то есть, надевать зимой тёплые штаны и шапку, но если ты очень сильно увлечён, то всё это нужно тебе реже, чем остальным. Ну или ты просто покупаешь что-нибудь дешёвое, зачем тебе шапка на меху и вкусные сосиски? Вещи для человека, а не наоборот.

Основной проблемой было то, что Роман оказался обычным преподавателем. Это не так уж и мало, но кто из нас хочет быть обычным? Мир полон обычных людей без изюминки, и они неплохо живут, покупают виллы у моря, летают в отпуск за границу или собирают пустые алюминиевые банки. Всё как у всех, но именно это и не даёт покоя. В жизни должна быть причина, позволяющая тебе зарегистрироваться на сайте знакомств под ником «Не такой как все». А у Романа этой причины не было, как ни старался он её себе придумать.

Он работал, и, вроде бы, даже неплохо, вот только это никак не выделяло его из толпы. Да и студенты не горели желанием учиться, сколько бы усилий Роман не прикладывал. Он очень хотел изменить мир, сделав людей чуть-чуть умнее и воспитаннее, но вместо этого через несколько лет понял, что просто работает обычным преподавателем, без перспектив и выдающихся успехов. Если бы вдруг он исчез, то ни начальство, ни студенты даже не заметили бы этого, на его место сразу нашлась бы замена, такая же непримечательная и ничего не требующая. Роман долго грустил по этому поводу, но так ничего и не предпринял, чтобы что-то изменить.

Каждый новый год уходил в прошлое, оставляя после себя одинаковые воспоминания, которые в конце концов слились вместе в унылую картину бесполезной жизни. А на горизонте уже маячила пенсия, обещая, что дальше будет ещё скучнее. Потому что Роман даже не купил себе дачу, чтобы в старости сажать там помидоры и бороться с колорадским жуком. Впереди его ожидала лишь маленькая квартирка на окраине, оставшаяся от давно сбежавшей жены, жалкая пенсия, телевизор и очень-очень много свободного времени, которое некуда будет тратить. Российская пенсионная Валгалла, в которую попадаешь после того, как основательно поработал за идею вместо денег.

Но однажды, когда Роман от скуки засиделся в университете, принимая экзамены у очередной группы, кое-что в его жизни изменилось. За окном уже стемнело, а несколько студентов всё продолжали с унынием смотреть в свои чистые листки, ожидая чуда, которое не торопилось случаться. Роман вызывал следующего, и тот вяло и недолго нёс какую-то чушь, которая, как ему казалось, имела отношение к вопросу в билете, после чего получал свой «неуд» и ещё пять минут клянчил тройку.

- Роман Александрович, – заглянувший в аудиторию охранник зевнул и потёр глаз кулаком, – вы ещё здесь? Я тогда на ключ не закрываю, сидите пока.

Он прикрыл дверь, и снаружи послышались его удаляющиеся шаги. Роман поставил очередную двойку, вернул зачётку и без слов указал студенту на выход. Люди с такими скудными знаниями должны становится охранниками, потому что ни на что, кроме как проверять по вечерам аудитории, они не способны. Пусть и этот идёт тренируется, наблюдая, как старший коллега шатается по коридору, дергая ручки дверей.

- Сёмин, ты один у меня остался, – сказал Роман последнему студенту, который, потупившись, сидел на самом дальнем ряду, словно надеялся, что спросят кого-нибудь другого, – ты отвечать собираешься или сразу в следующий раз придёшь?

- Я собираюсь, – Сёмин подхватил свой листочек и неуверенно пошёл в сторону преподавателя. Он сел рядом, положил перед собой пустой лист в клеточку и молча уставился в сумрак за окном.

- Ну, – поторопил его Роман, – написал ты, как я вижу, много. Можешь рассказывать.

- Сейчас, Роман Александрович, тут человек один должен подойти. Он хотел с вами поговорить по поводу меня.

- Какой ещё человек? – Роман спросил совершенно без удивления, ему много раз предлагали взятки самыми различными способами, и он уже давно привык. Ему было интересно лишь одно – почему за все эти годы слава о его неподкупности не распространилась на всех студентов? Ведь стоит согласиться один раз, и сразу же об этом узнают во всём городе. Но сколько бы ты ни отказывался от денег, тут уже никто не верит в твою честность, все думают, что ты просто набиваешь цену. – Не надо мне никакого человека. Или отвечай, или до свидания!

- Простите, немного опоздал, – дверь снова распахнулась, и в аудиторию вошёл мужчина в длинном сером пальто. Он подошёл поближе и легонько толкнул в плечо сидящего студента, – Сергей, погуляй минут десять, нам тут поговорить надо. Зачётку оставь.

- Нет, оставлять зачётку не надо, – возразил Роман, но студент уже вскочил и выбежал из аудитории, а человек в пальто сел на его место, – что бы вы не предложили, мне это не надо. Пусть выучит, тогда я ему всё и поставлю.

- Роман Александрович, вы ему уже всё поставили, – мужчина с самоуверенным видом закинул ногу на ногу и показал пальцем на зачётку, – загляните внутрь, там и оценка, и ваша подпись.

- Нету там ничего, – сказал Роман, но зачётку всё же открыл, неожиданно для себя обнаружив внутри пятёрку со свое подписью, – ну что за фокусы? Я же всё равно не ставил оценку в ведомость.

- Так и в ведомости всё есть, – человек улыбнулся и указал пальцем уже на ведомость.

Роман опустил взгляд и обнаружил в последней строчке «отл» напротив фамилии Сёмина. Подпись тоже присутствовала.

- Не знаю, как вы это сделали, но завтра я возьму другую ведомость и впишу туда двойку, так что вы напрасно старались!

- А посмотрите ещё раз на оценки, – мужчина улыбался, ситуация явно забавляла его.

- Не понимаю, – сказал Роман, ещё раз взглянув на листок. У Сёмина теперь стоял «неуд», зато все остальные двоечники обзавелись пятёрками. – Хватит фокусов! Забирайте вашего Сёмина вместе с зачёткой и идите, а ему скажите, чтобы приходил на пересдачу.

- Роман Александрович, мне вообще безразлично, что вы там ему поставите, хоть минус два, – гость примирительно поднял руки ладонями вперёд, – я пришёл к вам не ради этого бездельника. Меня больше интересуете вы сами. Вы – человек с принципами, мне это нравится. Это несовременно, но пока ещё есть области, где требуются такие люди, как вы. Я хочу предложить вам работу.

- У меня есть работа, – Роман поднял со стола бумаги и потряс ими в воздухе, – видите?

- И вы ею довольны? Вы сделали на ней что-то значительное? Или, может быть, она приносит вам хороший доход? Сомневаюсь. Вы успокаиваете себя тем, что воспитываете новое поколение, но я думаю, что в глубине души вы осознаёте, что это ваше воспитание самим студентам не слишком-то интересно. Ну посмотрите даже на этого Сёмина – ну он же с детства разгильдяй и бездельник. И сколько бы вы не старались, он всё равно не будет читать ваши лекции, он будет приходить на зачёты и экзамены только в ожидании халявы, и в конце концов вы сами и поставите ему тройку, подтверждая его жизненные принципы, а не свои. Или вы думаете, что, если с двоечниками не получилось, то будете воспитывать отличников? Да нет же, они были умными и старательными до вас, вам они уже достались такими. И даже если они и что-то возьмут от вас, то всё равно после учёбы устроятся работать менеджерами по продажам и ваши занятия не вспомнят никогда в жизни. А Сёмин станет миллионером, и он вас точно будет вспоминать как старого злого препода, который не ставил ему тройку исключительно из вредности. Однажды он приедет к вам в гости на Феррари и заведёт дружеский разговор о старых деньках и своём новом доме на итальянском побережье, но в его взгляде вы будете видеть истинную причину его визита и при этом будете согласно кивать головой и стараться не думать, куда катится этот мир. Я предлагаю вам избежать подобной участи. И я предлагаю вам даже не деньги, хотя и их тоже. Основное моё предложение – это возможность изменить мир, реально повлиять на то, что в нём творится, причём даже глобально, а не на уровне мелкого вуза. С такой работой через полгода вы будете в восторге от нужности и полезности вашей жизни. Ну а в качестве приятного бонуса вы будете богаты. И, скажу заранее, работа абсолютно законна и не имеет никакого отношения к продажам чего бы то ни было.

- Так, может быть, тогда сразу и расскажете, в чём суть этой прекрасной работы, а то ходите вокруг да около.

Мужчина немного подумал, почёсывая гладко выбритый подбородок. За окном пошёл снег, расчертивший пунктирами жёлтые пятна редких фонарей.

- Роман Александрович, мы занимаемся исполнением желаний, – наконец заговорил гость, – да, я понимаю, как это звучит. Но я не сошёл с ума, просто такую информацию никак нельзя подать, чтобы тебе поверили. Именно поэтому я и не предлагаю верить. Не надо слушать незнакомцев, это плохая идея. Просто приходите к нам и посмотрите на всё своими глазами. Если я вас обманул, ну просто уйдёте, ничего не потеряв. Но если я сказал правду, вы сможете присоединиться. С вас никаких вложений, первые два месяца уйдут на обучение, потом испытательный срок, а потом и сама работа. Всё оплачиваемое, не переживайте. А самое главное, если вас что-то не устроит, то вы всегда сможете вернуться сюда, это я гарантирую, – мужчина обвёл взглядом пустую аудиторию, – будете и дальше по ночам принимать экзамены. Никаких рисков. Но ради спортивного интереса можете хоть один раз попробовать в жизни что-нибудь другое.

- Я всю жизнь занимался наукой, – сказал Роман, вставая, – и не верю в колдунов и ясновидящих. А также в гороскопы, память воды и прочую дребедень. Поэтому в дальнейшем разговоре смысла не вижу, пусть вы и довольно забавный персонаж.

- Роман Александрович, вы не занимались наукой, вы просто читали чужие умные книжки, а потом пересказывали прочитанное студентам. Да, у вас огромная библиотека в крохотной квартире, занявшая всю вашу личную жизнь, но сделала ли она вас счастливым? Да вообще хоть что-нибудь сделало вас счастливым? Ну хоть разок позвольте себе не бегать по старому надоевшему пути, сделайте что-нибудь необычное. Ведь это и есть одна из дорог к счастью. Включите на максимум ваше критическое мышление, чтобы никто не смог вас обмануть, и приходите завтра утром, – мужчина тоже встал, вытащил из кармана визитку и протянул Роману, – вот возьмите, там есть адрес. Завтра в девять утра, потом предложение станет недействительным. Можете прийти просто из интереса, это ведь своего рода приключение, – он повернулся, чтобы уйти, но в последний момент передумал и ещё раз обратился к Роману, – кстати, раз уж я забавный персонаж и немного скрасил вам унылый зимний вечер, не могли бы вы в качестве ответной любезности поставить Сёмину его любимую удовлетворительную оценку? Я к вам попал только благодаря ему, он на самом деле неплохой парень, будущий миллионер.

Роман усмехнулся, открыл зачётку, где не оказалось ни его подписи, ни оценки, вписал туда тройку и протянул посетителю.

4

- Ну что, проверил себя? – Константин встретил его с утра с издёвкой, когда Роман сел к нему в машину, – я ведь предупреждал, что на испытательном сроке самые простые случаи, а ты сразу и бросился делать добро налево и направо! Добро с умом надо творить, а для этого опыта сначала наберись. Тогда и не будешь ходить по утрам с кислой миной, как сейчас.

- Я же не думал, что она такого хочет!

- А вот в следующий раз думай. И пацану тому ты зачем мороженое дал? Вчера ведь и правда холодно было, а сегодня у него ангина. Хорошее ты дело сделал? Это я уже не говорю про нарушение правил исполнения желаний.

- То есть, я могу исполнять желания всегда, когда захочу?

- Можешь, но, если ещё раз попробуешь до конца испытательного срока, я стану их засчитывать тебе в минус. Так что радуйся, что в этот раз пронесло. Ладно, давай к работе. Смотрю, планшет себе купил вместо папки, – Константин надолго отвлёкся от дороги и критически осмотрел Романа, – знаешь, с ним ты стал похож на служащего Сбербанка.

- Папка тебе не нравится, планшет не нравится. А что в нём плохого? Сотрудники банков ведь всегда воспринимаются как силы зла, пусть клиенты и меня так видят. Больше будут бояться.

- Глупости говоришь, – остановил его Константин, свернув в узкую незнакомую улочку, – никто не считает сотрудников банков злыми. Они больше похожи на коллективное бессознательное компании, руководствующееся инстинктами в виде корпоративных правил. Дресс-код, одинаковые слова, никакой индивидуальности, но все понимают, что это просто работа, кого тут бояться? А ты не такой, ты должен внушать уважение. Не страх, а уважение. Но можешь пока начать и со страха, у тебя и это не очень получается. Вчера ты выглядел довольно смешно со своими гримасами, хотя твой артистизм и принёс тебе некоторую пользу, это хорошо. Но лучше не строй из себя грозного демона, ты и не страшный, и, уж тем более, не демон. Лучше всего выглядеть так, как будто ты начальник, принимающий отчёт у подчинённого. Слегка высокомерно, но с долей показного равноправия. Именно показного, не настоящего.

- Ясно, – сказал Роман, стараясь не зевнуть от скуки. Всё это он слышал уже много раз на подготовительных курсах, но совершенно не представлял, как именно воплотить эти идеи. – Ну что, сегодня у нас женский день?

Они остановились у подъезда старенькой хрущёвки, окружённой голыми кустами сирени и грязными весенними сугробами, почти скрывающими окна первого этажа.

- Какой ещё женский день? – удивился Константин. – Выходи, сегодня мы здесь.

- Вчера же одни мужчины были, – сказал Роман, открывая дверь и выбираясь наружу. – Вот я и подумал, что сегодня у меня женщины.

- Мы вообще-то планировали ограничиться в твоём случае мужчинами.

- Это почему ещё? – стало интересно Роману. – Чем это мой случай такой особенный?

- Видишь ли, у тебя не слишком большой опыт общения с женщинами, мы подумали, что тебе будет трудно с ними работать.

- Что значит не слишком большой опыт? Я даже был женат однажды!

- И чем это закончилось, не помнишь? – Константин открыл дверь подъезда, придержал её, постукивая ботинками о порог, чтобы сбить мокрый снег, и стал подниматься по лестнице.

- А если вы меня возьмёте на работу, тогда я что буду делать? Всё время общаться с мужиками? Нет, давайте вернём мне женщин.

- Да как скажешь, – Константин остановился на лестничной площадке, пожал плечами и, достав ключи, открыл дверь в квартиру, – но я тебя предупреждал. Вот твой офис на сегодня.

Внутри оказалось ещё хуже, чем во вчерашнем «офисе», этот больше напоминал квартиру бабки Зины, и Роман прикинул, что и здесь тоже водятся тараканы. То ли он что-то сделал неправильно, и теперь Константин наказывает его за это, то ли действительно начинающим было положено страдать. Потусторонняя дедовщина – он подумал, что именно так можно было бы назвать подобные отношения.

- А почему мы не поехали во вчерашний? – спросил Роман. – Там, вроде, было неплохо.

- Место нужно менять каждый день, клиенты не должны приходить повторно. Замучаешься объяснять каждому, что он сам попросил не то, что хотелось. А так они нас просто не найдут, – Константин пощёлкал выключателем в коридоре, открыл входную дверь и вышел наружу, – ты располагайся, через пять минут придёт клиентка. А я по-прежнему буду наблюдать.

Роман прошёл внутрь квартиры, осмотрел маленькую кухню, решив, что здесь принимать посетителей он точно не будет. Немытая плита в потёках, грязное окно, стол, усыпанный хлебными крошками, и невыносимая теснота. Придумать квартиру такого размера мог только кто-то очень сильно ненавидящий людей. Мы всегда воображаем дьявола с рогами, вилами и желанием купить душу за бесценок, но, скорее всего, он выглядит очень похожим на нас. Он проектирует крохотное жильё в самой большой стране мира, кровати с металлическими сетками, засаженные тополями узкие дворы, высотки без автостоянок и выдаёт кредиты на телефоны. И он не предлагает нам желаний взамен на душу, мы сами платим за все эти неудобства, мучаемся, озлобляемся и в конце концов попадаем в ад, который не сильно отличается от нашей обычной жизни.

Отогнав эти грустные мысли, Роман сбросил куртку на табурет и перешёл в комнату, которая тоже оказалась грязной. Вещи валялись как попало, у стен стояли сумки и пакеты, скомканное одеяло на незастеленной кровати выглядело максимально несолидно для приёма посетителей. Роман расправил его, нашёл какое-то покрывало, набросил его на кровать, и тут же зазвонил дверной звонок.

- Входите, – громко крикнул он, надеясь, что его слышно на лестничной площадке, – там открыто.

Дверь скрипнула, в коридоре послышался стук каблуков, и в дверном проёме показалась женская голова. Она удивлённо осмотрелась, увидела стоящего в центре Романа и смутилась.

- Ой, извините, я, кажется, не туда попала, – сказала она.

- Нет-нет, думаю, что вы пришли по адресу, – Роман призывно махнул рукой, приглашая входить, – вы же за желанием пришли? Заходите.

- Сейчас, только сапоги сниму, – сказала голова и пропала из виду.

- Да заходите прямо так, у меня тут грязно, – попытался оправдаться Роман, и женщина тут же появилась в комнате целиком, – проходите внутрь, садитесь, – он хотел указать ей место за столом, как вдруг понял, что стола нет и сидеть здесь можно было только на кровати, поэтому приглашение получилось довольно двусмысленным, – прошу прощения, временные неудобства. Работаем тут, пока ремонт в офисе.

- Ничего страшного, – она прошла внутрь и села на краешек кровати. Роман наблюдал за ней, гадая, что же такого удивительного может загадать самая обычная женщина. Лет сорока пяти, ещё достаточно симпатичная, и явно небедная, если судить по одежде и украшениям. Её желание просто обязано быть банальным, и он был уверен, что справится с ним, Константин напрасно не доверял ему.

- Как я уже сказал, мы можем исполнить ваше желание. Так что рассказывайте, чего бы вы хотели, – он включил планшет и сел на кровать с другой стороны, повернувшись к клиентке боком, отчего тут же заныла шея, – кстати, как вас зовут?

- Наталья, – она сняла с плеча сумочку, вытащила из неё фотографию и протянула её Роману, – вот, на этом фото мне восемнадцать. Можно сделать так, чтобы снова было столько же?

- Вы хотите стать молодой? – переспросил Роман на всякий случай. Да, желание было банальным. Чего ещё хотеть женщине в таком возрасте, если всё остальное у неё уже есть? Хотя, чего хотеть такому же мужчине? Может быть, мужики тоже просят молодости, просто такие клиенты пока ещё не приходили к Роману?

- Да, – Наталья утвердительно кивнула, продолжая держать фото перед глазами собеседника, – как на снимке!

- Ну что же, желание неплохое, – Роман потыкал пальцем в планшет, словно заносил туда какие-то важные данные, – но для точности детали всё же не помешают. Вы как бы хотели помолодеть – полностью или только внешне?

- А полностью – это как? – заинтересовалась она.

- Полностью – это вместе с воспоминаниями и опытом. Последние лет двадцать исчезнут из вашей памяти. Проснётесь с утра юной девушкой, которая только-только закончила школу, которой нужно снова поступать в институт, учиться, искать работу, строить карьеру. Ещё вы плохо будете представлять себе, что такое Интернет, смартфоны, сотовая связь, вы удивитесь даже тому, кто у нас сейчас президент. Вы узнаете, что умерло много известных людей, которые ещё вчера были молодыми. Вы будете похожи на человека, много лет пролежавшего в коме и наконец-то очнувшегося, только, в отличие от него, вы будете молоды и полны сил. Так что плюсы тоже есть.

- Нет, так мне не нравится. Уж лучше только молодое тело, воспоминания оставьте.

- Хорошо, – Роман отложил планшет и попытался сесть поудобнее, – но тут тоже есть нюансы. Тело ваше будет свежим и юным, а вот мозг останется прежним, и я не могу предположить, сколько он протянет. Представляете, если лет через двадцать вы начнёте осуждать молодёжь, и вас потянет ездить за хлебом на другой конец города или ходить в поликлинику ради общения в очереди. А вам ведь будет всего тридцать восемь. Вы окажетесь старушкой в довольно молодом теле. Не боитесь?

- А если я окажусь старушкой в старом теле, так будет лучше? – рассмеялась она. – Так я хотя бы смогу растолкать остальных бабок в очереди, да они ещё и сами сдохнут от зависти, когда я им паспорт покажу с датой рождения. Да многие сдохнут уже завтра, когда увидят, какая я стала. Поэтому давайте мне мою молодость, да поскорее!

- Кстати, – Роман старался не улыбаться, хотя задор Натальи неожиданно поднял ему настроение, – а как вы будете объяснять изменения во внешности окружающим? Особенно родственникам, мужу, детям? Не боитесь, что они сочтут вас другим человеком? Ещё в психушку попробуют отправить, когда вы будете доказывать, что вы – это именно вы?

- Не буду я никому ничего доказывать, – клиентка убрала фотографию в сумочку и посмотрела на Романа с вызовом, – им надо, пусть они и доказывают, что это не я. Мужу вообще прекрасно будет, получит молодую жену в подарок к кризису среднего возраста, а дети взрослые, им вообще не до меня сейчас. Остальные пусть подавятся!

- Так это детям пока не до вас, а через пару лет принесут вам внуков – на тебе бабушка, понянчись на выходных. А бабушке двадцать лет, бабушка хочет для себя пока пожить. Два крепких коктейля и в клуб, танцевать до утра. Да и муж ваш вряд ли одобрит такое поведение. А вы молоды, не забывайте, это дух бунтарства и независимости. Если кто-то вами недоволен, это его проблемы. Сможете не считаться ни с мужем, ни с детьми?

- Почему вы решили, что в моей жизни что-то изменится? – она перестала улыбаться и с тревогой смотрела на Романа огромными карими глазами. – Всё останется как раньше, только я сама буду немного другой, совсем чуть-чуть. Буду больше любить себя, только и всего.

- Так что вам мешает больше любить себя прямо сейчас безо всякой молодости? К тому же вы заблуждаетесь, если думаете, что ваше тело позволит вам оставаться прежней. Могу поспорить, что и года не пройдёт, как вы бросите мужа, вам станут неинтересны ваши нынешние занятия, подруги будут казаться скучными старыми дурами. У вас испортятся отношения со всеми, кого вы знаете. Подумайте об этом. Я просто предупреждаю, чтобы вы были готовы к такому.

- И что, мне нужно отказаться от своего желания ради других людей?

- Зачем отказываться? Просто поменяйте на что-нибудь более подходящее. – Роман потёр шею рукой, снова включил планшет и начал водить по нему пальцем, словно перелистывая страницы. – Смотрите, есть множество желаний без таких серьёзных недостатков. Выберите любое из них, и оно принесёт вам счастье вместо разочарования.

- Я и прошу счастья, – клиентка как-то сжалась и постаралась сесть подальше от Романа, хотя на этой кровати отодвигаться было особо некуда, – но я его для себя прошу, а вы меня отговариваете, предлагая вместо него что-то, что вы считаете счастьем. Мне вашего не надо, берите своё собственное желание, меняйте его как хотите и радуйтесь жизни. А мне нужна молодость!

- И вы туда же! – раздосадовано махнув рукой, Роман встал и прошёлся по комнате, натыкаясь на разбросанные пакеты. – Почему все считают меня каким-то монстром, портящим чужое счастье? Это совсем не так, я ведь забочусь о вас. Не хотел говорить, думал, что это слишком жестоко, но подумайте ещё кое о чём. Молодость даст вам возможность пережить большинство ваших друзей и родственников. Вы похороните почти всех ваших сверстников, вы будете ровесницей своим детям. Будете в старости подходить к зеркалу и гадать, кто умрёт раньше – вы или они. Хотите такой жизни?

- Хочу! – Наталья вскочила и встала перед Романом, заставив его остановиться. – Именно этого! А знаете, чего я не хочу? Не хочу стоять по утрам перед зеркалом, считая новые морщины и седые волосы. Не хочу думать, как было прекрасно моё тело и во что оно превращается! Вы, мужчины, не понимаете, каково это, хотя стареть вам тоже не нравится! Вы почему-то уверены, что вас будут любить всегда, а вот я не уверена! Поэтому хватит мне рассказывать, что хорошо и что плохо для меня, просто сделайте то, что я прошу!

- Но вы даже не представляете…

- Да, не представляю, – клиентка неожиданно схватила Романа за пиджак и дёрнула на себя, отчего он чуть не рухнул перед ней на пол, – и не хочу больше ничего представлять! Если вы исполняете желания – так исполняйте, а если просто болтаете, то я точно ошиблась адресом!

Испуганный таким напором Роман попытался собраться с мыслями, но от волнения в голову ничего не приходило.

- Вам не понравится то… – он попытался сказать хоть что-то, чтобы нарушить молчание.

- Исполните моё желание! – Наталья дёрнула его ещё раз, отчего в пиджаке что-то треснуло.

- Ладно, ладно! – Роман отступил, пытаясь высвободится, но женщина держала его очень крепко. Он закрыл глаза, думая о её желании, а когда открыл, перед ним стояла испуганная молодая девушка. – Вот, пожалуйста, – он взял её за руку и отцепил от своей одежды, – как просили. Но с жалобами не возвращайтесь, у нас тут не химчистка!

Наталья убрала руку и тут же сжала её в кулак, подняла вверх и с удивлением посмотрела на кольца, которые свободно болтались на пальцах. Она аккуратно стряхнула их в сумку и потрогала своё лицо.

- Это что, правда? – спросила она и ещё раз ощупала щёки и шею. – А у вас есть зеркало?

- Там, – Роман показал в сторону прихожей, вспомнив про своё отражение при входе в квартиру.

Сделав несколько неуверенных шагов к выходу, девушка ойкнула, расстегнула пуховик и схватилась руками за сползающие джинсы. Продолжая придерживать их, она вышла из комнаты, а через минуту снаружи раздался её плач.

- Ну что такое? – спросил Роман, высовывая голову в прихожую. – Уже не нравится? А я предупреждал.

Вместо ответа Наталья бросилась ему на шею, обняв одной рукой, второй она продолжала поддерживать джинсы.

- Спасибо, спасибо, спасибо! – тараторила она прямо в ухо обалдевшему исполнителю желаний, и её мокрая щека тёрлась о его голову, но ему почему-то было приятно, даже несмотря на проваленное задание. Наконец Наталья оторвалась от него, сделала шаг назад и уставилась своими карими глазами, которые за последние двадцать минут, кажется, стали ещё больше. – Что вы хотите взамен?

- Ничего я не хочу, – сказал Роман, стараясь выглядеть расстроенным, – вы ошиблись с желанием, уверяю вас. Брать что-то за ваши ошибки я не стану. Так что идите с миром и постарайтесь не расстраиваться, – он дошёл до входной двери и распахнул её, – извините, у меня следующий клиент.

Наталья вытерла лицо свободной рукой, переступила через порог и, неожиданно наклонившись, поцеловала Романа в щёку

- Идите уже! – он неловко вытолкнул её наружу и закрыл дверь.

- Отвратительно! – раздался голос из комнаты, и неизвестно откуда взявшийся в квартире Константин вышел в коридор. – Это жалкое зрелище, первая же женщина заставила тебя сделать то, что ей хотелось.

- А что я ей должен был предложить? – возмутился Роман. – Какие недостатки у молодости? Сам можешь назвать?

- При чём здесь недостатки? Ты пытался уговорить женщину логически! Это, конечно, возможно, но не в такой ситуации! Она пришла расстроенная, не любящая себя, а ты ей – давайте подумаем над решением вашей проблемы. Оно ей надо? Дай ей ещё больше эмоций, и она сама согласится на что угодно, Рома! Дави на чувства, вывали ей ведро маленьких мокрых котят, только не в буквальном смысле! А то ты можешь, ты у нас известный логик. На женщин это всегда действует, даже на самых сильных и независимых. Вместо этого ты у нас сам стоишь мокрый и счастливый, словно это ты девочка.

- Да почему нельзя просто выполнить её желание? Она ведь не много просила.

- Вообще не важно, сколько она просила, хоть глоток воды. Ты обязан дать ей меньше, чем она хочет! Меньше! Что не ясно в этой формулировке?

- Когда ты меня звал на работу, ты сказал, что я могу изменить мир, – Роман с вызовом посмотрел в глаза Константину, – и вот первый раз из четырёх мне понравились изменения, которые я совершил.

- А мне нет, поэтому не засчитываю, – ответил Константин и показал пальцем в сторону кухни, – забирай куртку и одевайся. К следующему клиенту придётся прокатиться, вот, держи адрес, – он достал из кармана бумажку и протянул её Роману, – время твоего визита там тоже указано, но можешь немного опоздать.

- Это что за клиент такой, к которому надо ехать? – Роман схватил бумажку кончиками пальцев и прочитал адрес. – Ого, ничего себе район! Кто-то совсем-совсем богатый? А им тоже желания положены? У них же и так всё есть.

- Всем положены. И не вздумай повторить с ним сегодняшний фокус! Он должен получить меньше, чем просит. Или изменить своё желание. Если ты вдруг забыл условия, то напоминаю, что любой твой минус вредит не только тебе. За каждый твой прокол один случайный человек на планете лишается своего желания. Хочешь сделать несчастным ещё кого-нибудь?

5

- А от меня все прям счастливые уходят! – буркнул Роман, оказавшись на улице.

Он нашёл себя на карте в планшете, построил маршрут и по подсказкам пошёл к автобусной остановке. Противный мокрый снег чавкал под ногами, но на душе всё равно было хорошо и легко. Может, ну его на фиг, этого Константина с его правилами? Может, действительно стоит попытаться дать людям то, что они просят? Но тогда кому-то не достанется желания. Стоит ли оно того?

- Решу по ходу дела, – пообещал он себе, заходя в автобус.

Он сел на свободное место, прислонился головой к холодному стеклу и украдкой наблюдал за другими пассажирами. Последние два месяца, глядя на окружающих людей, он постоянно думал, чего же они хотят, о чём мечтают, чего могут попросить. Но сегодня были другие мысли.

Вот сам он, на первый взгляд обычный человек, едет в автобусе, так же, как и остальные. Люди смотрят на него и видят задумчивого пожилого мужчину, ничем не запоминающегося, неотличимого от миллиона таких же клонов. Никто и не подозревает, какими возможностями он наделён. Если бы знали, они перестали бы считать этот мир скучным местом.

А что, если он не один такой? И дело даже не в других исполнителях желаний, они точно существуют. А что, если есть люди с другими необычными способностями? Вдруг все эти фильмы про суперменов основаны на реальных событиях? Ведь, если существуют такие, как Константин, значит, может существовать вообще что угодно. Ад, рай, драконы, черти, колдуны, волшебные палочки, инопланетяне и чудовища в шкафу. Даже если всего этого и нет, то обязательно должен был найтись человек, который потратил бы своё желание на что-нибудь из суперспособностей. А при достаточной настойчивости и силе характера мог бы и получить такое! Возможно, сейчас, прямо рядом, на соседнем сиденье, едет телепат и читает чужие мысли. Роман огляделся по сторонам, но никто не обращал на него внимания. То ли телепата не было, то ли он научился хорошо скрываться.

«Нет, это было бы плохое желание», – подумал он про телепатию. Люди и так излишне болтливы, не хватало ещё и слушать всё, что у них в голове. Да и не сделают чужие мысли тебя счастливее, это даже объяснять не надо. Вот умение летать – другое дело! Хотя тебя же быстро засекут в воздухе и обязательно попробуют сбить, а потом ещё и на опыты сдадут.

Он перебрал суперспособности, которые удалось вспомнить, но все они были с каким-нибудь изъяном, который портил желание. У всего есть обратная сторона, уж это он усвоил.

По назначенному адресу Роман явился раньше времени, но решил пока не входить, пусть клиент немного понервничает, богачам полезно иногда ощутить на себе прелести жизни обычного человека. Двадцать минут он гулял по району, оглядывая высокие заборы, за которыми торчали верхушки красивых зданий. Та самая умытая и причёсанная Россия, которую обычно показывают по телевизору.

Когда время подошло, Роман подождал ещё немного, а потом вернулся к нужному дому и разбудил охранника, сидящего в будке со шлагбаумом. Тот позвонил кому-то, покивал головой в трубку и указал рукой на здание в конце дорожки. Внутри оказалась стойка регистрации посетителей, где у Романа попросили паспорт и предложили пока подождать на диване. Он сидел, ругая себя за то, что не погулял дольше, и теперь уже сам оказался в роли ожидающего и нервничающего.

- Прошу прощения, меня скоро примут? – раздражённо спросил он у девушки за стойкой, просидев в ожидании полчаса. – Назначенное мне время уже прошло!

- Сейчас посмотрю, – та неспешно пощёлкала мышью, глядя поверх монитора, – можете проходить, вперёд по коридору, первая дверь направо.

- Входите, – сидящий в комнате мужчина поднял глаза и отложил в сторону стопку бумаг, как только Роман вошёл, – прошу.

Он указал на стоящий напротив стул, что очень напомнило Роману вчерашний день, когда он сам принимал посетителей и предлагал им садиться, чтобы потом поиздеваться над главным желанием в их жизни.

- Вы постоянно опаздываете на собеседования? – спросил мужчина, как только Роман сел. – Или только сегодня?

- На какое ещё собеседование? – удивился Роман. – Я пришёл по поводу желания.

- Аааа, желание, – разочарованно протянул собеседник, смахнув бумаги в ящик стола, – так бы сразу и сказали. И чего же вы хотите?

- Я ничего не хочу! Это вы чего хотите? Меня прислали исполнить ваше желание!

- Ах, вы про это желание! Вы всё равно приехали с опозданием. Михаил Алексеевич не любит, когда опаздывают. Мы могли вас вообще не принимать после такого.

- Я вот сейчас ничего не понял, – озвучил свою позицию Роман, для уверенности положив ногу на ногу и включив планшет, – давайте ещё раз. Я приехал, чтобы выполнить ваше желание. Я не знаю никакого Михаила Алексеевича. Просто скажите, чего вы хотите, а я постараюсь вам помочь.

- Нет, мне помогать не надо, – отмахнулся мужчина, – вас вызвали ради желания Михаила Алексеевича.

- Ну тогда почему я разговариваю с вами, а не с ним?

- Вы вообще понимаете, что он человек не вашего круга? Ему некогда с вами встречаться, да и незачем.

- Хорошо. И как он тогда расскажет мне, чего именно ему хочется? По телефону? Пришлёт мне письмо?

- Нет, я вам расскажу о его желании, а вы его выполните.

- Очень странно, – Роман покачал головой и начертил пальцем слово «странно» на рабочем столе планшета, – но как пожелаете, мне всё равно. Чего же хочет Михаил Александрович?

- Алексеевич, не путайте пожалуйста. Он хочет, чтобы вы составили список дел, которые принесут ему удовольствие. Не менее десяти позиций.

- Простите, а сам он не может забить такой вопрос где-нибудь в Интернете? Список удовольствий. Или попросить вас об этом? Там же куча вариантов, чем заняться. Лыжи, вертолёты, разведение хомяков, охота, мотоциклы, женский волейбол – только выбирай. А у меня вы можете попросить что-то гораздо большее. Неужели хотите потратить желание на такую мелочь?

- Это не мелочь, – мужчина предостерегающе поднял руку, – Михаил Алексеевич достаточно богат, чтобы позволить себе любое удовольствие. Неужели вы думаете, что он не успел в своей жизни попробовать всё, что предлагает Интернет? Там просто не осталось ничего, чтобы ему угодить. Мы уже несколько раз нанимали людей, которые должны были придумывать для него занятия, даже они мало что могут предложить, а в последнее время вообще никто не выдал ни одной хорошей идеи! А мы платим огромные деньги за эти идеи. И всё равно – ничего нового, все постоянно повторяются. Так что это желание вовсе не маленькое. Ему нужен этот список.

- Подождите, вы хотите сказать, что этот человек больше ни от чего в своей жизни не получает удовольствия? – спросил Роман, думая, что погорячился, когда собирался дать людям именно то, что они просят. – Есть же много вещей, которые никогда не перестают радовать!

- А вот это как раз уже несущественные мелочи. Вы ведь подумали про еду, секс, кино, наркотики. Это всё не то, это буднично, это доступно всем, и уже давно не подходит. Я же вам сказал, он человек не вашего круга. У него другие запросы и другие удовольствия.

- Вы вообще понимаете, что я могу исполнить любое желание? Любое! Думаете, я не дотягиваю до круга этого вашего Михаила Алексеевича?

- Тем не менее, вы к нему пришли, а не он к вам, – парировал мужчина, – так что делайте выводы. И подготовьте список. Сколько вам потребуется времени?

- На что? На список удовольствий?

- Вы весьма невнимательны. Не список удовольствий, а список дел, которые принесут удовольствия Михаилу Алексеевичу. Именно ему, индивидуально, попрошу вас помнить об этом. Давайте пока начнём с недели, подумайте, прикиньте варианты и приходите через семь дней в то же время, посмотрим какой-то черновой набросок списка, а дальше будем уже решать, куда развиваться дальше, – мужчина встал, указывая рукой на двери, – а сейчас прошу извинить, у меня следующий посетитель.

- Подождите, – Роман подскочил на стуле, чуть не уронив планшет, – так не пойдёт, давайте решим этот вопрос прямо сейчас!

- Это совершенно несерьёзно! Вы что, собираетесь написать этот список за десять минут? Ничего не обдумав, не взвесив? Такая работа нас не интересует, мы обратились в известную компанию, нам обещали результат. Поэтому давайте встретимся через неделю, и, надеюсь, вы привезёте что-то стоящее. Не менее десяти пунктов.

- Нет, это не так работает, – попытался возразить Роман, но мужчина продолжал указывать на дверь, – я не пишу списки, я желания исполняю! Я могу за секунду…

- Извините, наша встреча завершена, – перебил его хозяин кабинета, – у меня следующий посетитель, который, кстати, приехал вовремя.

Мысленно плюнув, Роман вышел в коридор, прошагал мимо стойки и открыл дверь на улицу. У входа, прислонившись к стене, стоял Константин и курил сигарету, стряхивая пепел в блестящую металлическую урну.

- Ты куда собрался? – спросил он Романа.

- Куда-куда… Ты видишь, что он ничего и слушать не хочет.

- И что? Мало ли, что он там хочет или не хочет. Уйдёшь – будет минус.

- Да что вы все за люди такие? – Роман от возмущения хотел разбить планшет о ступеньки, но в последний момент стало жалко, поэтому он просто пнул ногой урну, которая тут же улетела в сугроб. – С одной стороны этот недовольный, с другой стороны ты недовольный! И у него желание отвратительное, да и у тебя не лучше! Мне-то что делать?

- Попробуй быть мужиком для разнообразия, – Константин выдохнул дым и швырнул окурок вслед за урной, – выбери из нас двоих кого-то одного и огорчи. Такой совет тебя устроит?

- Да пошёл ты! – Роман развернулся и схватился за дверную ручку.

- Мне нравится твоя злость, – похвалил его Константин в спину, – хоть что-то новое в тебе проснулось.

В этот раз девушка за стойкой бросилась за Романом, когда он прошёл мимо неё.

- Постойте, – крикнула она, – вам не назначено! Постойте!

Роман пнул ногой дверь и вошёл в комнату. Мужчина в одиночестве сидел за столом с кружкой чая, снова разглядывая какие-то бумаги.

- Вы зачем его опять впустили? – спросил он у девушки, которая пыталась выглянуть из-за плеча посетителя, продолжая тараторить про «не назначено». – Вызовите охрану.

- Я пыталась… – начала она, но Роман захлопнул перед ней дверь.

- Знаешь, я решил всё же завершить с нашим вопросом сегодня, – сказал он, – не люблю откладывать чужие желания.

- Боюсь, это неприемлемо, и я уже сказал об этом. Сейчас придёт охрана, поэтому лучше уйдите сами.

- Нет, я, пожалуй, останусь, – Роман подошёл поближе к столу, – и я хочу задать тебе вопрос. Ты понимаешь, кто я такой? Ты в курсе, кто именно исполняет чужие желания? Может быть, читал об этом или видел в кино? Мне что, нужно было принести с собой вилы и нацепить рога, чтобы ты задумался, кому именно ставишь условия? Думаешь, что можешь со мной так обращаться? – Роман остановился рядом с мужчиной, который попытался отодвинуться вместе с креслом, и наклонился к нему, глядя в глаза. – Я ведь могу и твоё желание исполнить. Хочешь, у тебя найдут какую-нибудь неизлечимую болезнь? Или, возможно, тебе больше нравится авария? Не смертельная, нет, просто будешь лежать парализованным оставшуюся жизнь. А хочешь, тебя станут преследовать голоса? Будешь лежать ночью в постели, а голос из шкафа станет рассказывать тебе про самоубийство. Будет убеждать, уговаривать, а потом и угрожать. Как думаешь, сколько ночей потребуется, чтобы ты стал…

- Что тут происходит? – дверь открылась, впустив в комнату двоих охранников.

- Да, что происходит? – спросил Роман, не отрывая взгляда от съёжившегося собеседника.

- Всё в порядке, всё в порядке, – махнул тот остановившейся в нерешительности охране, – оставьте нас!

Роман отошёл назад, сел и закинул на стол ноги в мокрых ботинках. Брюки немного съехали вниз, и зрелище вышло гораздо менее эффектным, чем ожидалось, но Роман решил оставить всё, как есть.

- И что вы хотите от меня? – мужчина с испугом смотрел на посетителя.

- Обсудить желание. Лучше всего с самим клиентом. Уточним детали, после чего он получит то, что попросит. Так звоните ему, пусть приходит.

- Я не могу, он не станет с вами разговаривать! И меня уволит, если я ему позвоню!

- А как ты думаешь, кто может организовать тебе больше неприятностей, я или он? – Роман задал вопрос и тут же пожалел о нём. Ну что он творит? Это ведь просто какой-то мелкий служащий, пусть высокомерный и наглый, но совсем не он здесь является главным злом. Зачем было пугать его из-за плохого настроения и обиды? Так ведь действительно легко можно превратиться в то, за что пытаешься себя выдать. – Ладно, чёрт с ним. Давай обсудим желание без него, раз уж он сам не хочет. Ты понимаешь, что список из десяти пунктов быстро закончится, а больше вы уже для него ничего не придумаете? Что тогда станете делать?

- Я не знаю, – мужчина взял стаканчик дрожащей рукой и сделал большой глоток, – будем искать ещё кого-нибудь.

- Не найдёте. Раз уж вы ко мне обратились, то это последний рубеж. И дальше твой босс станет ещё более невыносимым. Судя по его запросам, он и сейчас не лучший человек. А будет ещё хуже, ведь пока вы хоть изредка, но находите ему занятие, и это вас ненадолго спасает. После исполнения его желания вы уже ничего не сможете предложить. Так, может быть, немного изменим его желание, чтобы и ему было хорошо, и всем, кто его окружает? А?

- Он уволит меня, если не будет списка. Пожалуйста, пусть остаётся список!

- Ну почему сразу уволит? Совсем необязательно. Он хочет заниматься чем-то, что приносит ему удовольствие. Можно отобрать у него деньги и связи, после этого у него обнаружится очень много дел, приносящих удовольствие. И тебя некому будет увольнять. Как тебе идея? – Роман посмотрел на собеседника, который после такого предложения беззвучно мотал головой. – Нет? Хорошо, есть ещё вариант – частично стираем ему память, и он сможет заново получить любое удовольствие. Тоже не нравится? Ладно. А если я просто сделаю его нетребовательным, чтобы любое действие доставляло ему радость? Или пусть станет хорошим добрым человеком, разве он не заслужил такое счастье? Так он получит гораздо больше, чем просил. Он будет доволен всю оставшуюся жизнь и к подчинённым станет относится гораздо лучше. По-моему, неплохой вариант.

- Но в бизнесе нельзя быть добрым!

- А что лучше – быть богатым или быть счастливым? – Роман наконец убрал ноги со стола, потому что вода с ботинок начала стекать в брюки. – Если прикинуть, наверняка у твоего босса уже очень много денег, которые трудно будет потратить за ближайшие лет десять. То есть он в любом случае останется богатым. Но ещё и станет счастливым хорошим человеком, приятным в общении. Разве можно пожелать большего? К тому же, зная, что с ним случилось, ты бы смог попросить повышения. И в деньгах, и в должности. Добрый босс пойдёт тебе навстречу, если ты хороший работник. Ну так что, делаю его хорошим человеком?

- А это точно сработает? – мужчина всё ещё сомневался.

- Я свою часть выполню точно, а дальше просто действуй, и всё получится. Ну? – Роман увидел утвердительный кивок и, закрыв глаза, сосредоточился на желании. Кажется, в этот раз ему удалось всё сделать правильно. Он изменил желание клиента, но при этом дал ему гораздо больше, чем тот просил. Вот только обрадуется ли этот Михаил Алексеевич тому, что получит? Хотя, он же теперь хороший человек, конечно обрадуется!

- Всё, – сказал Роман, открыв глаза, – получайте нового улучшенного начальника. – Он двинулся к выходу, но перед самой дверью обернулся на несколько секунд. – Кстати, знаешь, куда попадают после смерти люди, которые издеваются над соискателями и подчинёнными?

- Доволен собой? – спросил его Константин, когда Роман снова вышел на крыльцо. – Да я вижу, что доволен. Думаешь, что смог обмануть и меня, и клиента? Вовсе нет. Клиент получил по заслугам, а я совершенно не против такого решения. Ты почему-то продолжаешь считать меня каким-то отрицательным персонажем, отбирающим у людей мечту, но при этом сам же согласился помогать мне. Так вот, я ни у кого ничего не отбираю. Сколько мне ещё говорить об этом? Просто давай клиентам меньше, чем они просят, это единственное требование. А сейчас ты дал очень-очень мало, и я доволен. Молодец, продолжай так же и дальше!

- То есть так можно? – Роман даже немного огорчился, он думал, что сумел пойти против системы, но она оказалась слишком гибкой, развернувшись в обратную сторону.

- Конечно можно, – Константин похлопал его по спине и протянул ключ от квартиры, – езжай обратно, у тебя через полтора часа последний на сегодня клиент, совсем простой. А то слишком много переживаний за один день. Я пока останусь здесь, у меня тоже есть тут дело.

6

Добравшись до квартиры, Роман понял, что забыл в кабинете планшет, за всю дорогу не вспомнив о нём ни разу. Было немного обидно, но ехать обратно не хотелось, а уж звонить Константину не хотелось вдвойне. Он повесил куртку в шкаф, нашёл на кухне расплющенную от долгого использования губку для посуды и вытер ею стол и табуретки, налил воды в чайник, после чего собрал валяющие в беспорядке предметы, отправив половину из них в мусор. Оттирать пятна с обоев, плиты и холодильника он не стал, решив оставить их хозяевам квартиры. Наверняка, вернувшись домой, они вытащат из мусорного пакета все выброшенные вещи и положат их на место – перемены пугают людей. А, может быть, они и не заметят, что кто-то чужой был в квартире, в этом беспорядке непросто уловить изменения.

Дверной звонок ожил на секунду, прервав размышления, и Роман пошёл открывать дверь. Снаружи стоял мужчина лет сорока совершенно непримечательной внешности. Чёрный пуховик, джинсы, грязные ботинки. Крохотная молекула толпы, ненадолго оторвавшаяся от своих друзей. Он растерянно посмотрел на Романа, попытался что-то сказать, но вышло лишь что-то нечленораздельное.

- Вы за желанием? – спросил его Роман.

- Да, – кивнул тот, – мне дали ваш адрес.

- Проходите, – раскрыв двери пошире, Роман пропустил гостя, – не разувайтесь, пойдёмте на кухню. Как вас зовут?

- А вы меня не узнали? Мы же с вами в одном университете работаем уже лет десять, в столовой иногда встречаемся. Не узнаёте? Я Виктор.

Зайдя в кухню и внимательно осмотрев посетителя на свету, Роман в сомнении пожал плечами.

- Не узнаю, извините. В университете слишком много людей, а студенты вообще каждый год новые приходят, все в голове перепутались. Что вы хотели у меня попросить?

- Простите, а можно вопрос? Я, как вас увидел, сразу подумал, почему вы с такой должностью продолжаете у нас работать? – поинтересовался клиент и посмотрел по сторонам. – И почему вы сами живёте в такой, хм… маленькой квартире?

- Садитесь, – Роман подвинул Виктору табуретку и сел напротив, – я работаю, чтобы ничем не выделяться. Мне не нужно лишнее внимание. И здесь я не живу, это квартира клиента, который попросил ремонт.

- А почему он просто не попросил новую квартиру? Зачем ему эта?

- Не хочу раскрывать деталей чужих желаний, но вы удивитесь, чего иногда хотят люди. Однажды у меня попросили вернуть телефон, украденный десять лет назад. А вы говорите – квартира новая.

С каждым новым клиентом врать становилось всё проще. Не так давно Роман считал себя человеком с почти патологической неспособностью обманывать людей и даже относил это к своим достоинствам. Но прошло всего пару месяцев, и вот он спокойно сочиняет небылицы ради собственного удовольствия, ведь сейчас не было никакой необходимости врать этому Виктору. И, что самое интересное, Роман даже не мог определиться, стоит ли ему вообще переживать по этому поводу.

- Но давайте лучше к вашему желанию, – сказал он, откладывая эти размышления на будущее, – о чём вы мечтаете?

- Я же учёный, а все учёные мечтают об одном. Я хочу сделать открытие! – Виктор даже слегка привстал на этих словах. – Но только не какую-нибудь мелочь, а что-то по-настоящему великое, чтобы оставить след в науке.

- Например, какое? Лучше уточните, а то откроете что-нибудь в географии, а выяснится, что хотели открыть в истории.

- Нет, ну какие открытия могут быть в истории? Пирамиды на самом деле построили китайцы, а потом просто перенесли их в Египет? Это же смешно! Давайте что-нибудь из физики. Телепортацию, объединение квантовой физики с теорий относительности в единую теорию, какой-нибудь прорыв в исследованиях тёмной материи или в строении вселенной. Без разницы, лишь бы что-то большое, значимое!

- Это отличное желание! Уважаю таких, как вы, старающихся двигать мир вперёд. Но вы подумали, как именно исполнится ваше желание?

- Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, – насторожился Виктор.

- Всё просто, смотрите – вы открываете, допустим, телепортацию. Большой шаг, нужная штука, но как вы думаете, сколько лет человечество без вас думало бы над этой проблемой? Не знаете? А я вам скажу. Без вас её откроют лишь в 2398-м году. Представляете, сколько должна ещё развиваться физика и математика, чтобы описать это явление? А вы такой – оп, и уже завтра можно за пять секунд путешествовать из Петербурга в Москву. Безусловно, это круто, но вашу теорию никто понять не сможет, включая вас самих, сейчас ведь даже нет инструментов для её описания. Поэтому единственный способ для вас открыть её – случайность. Например, если вы в результате опыта по ошибке приложите что-то одно к чему-то другому и окажетесь на пляже в Турции. Потом попробуете повторить свою ошибку, и снова удачно. После этого заявите о своём открытии, но так никогда и не сможете объяснить его природу. Такой вариант вас устроит?

- Но это же всё равно будет моё открытие!

- Конечно ваше, конечно! Случайное открытие необъяснимой природы. Его назовут в вашу честь и даже начнут повсеместно применять, после чего сразу же разорятся таксисты, транспортники, авиаперевозчики, миллионы людей потеряют работу. Экономику немножко тряхнёт изо всех сил, но со временем всё придёт в норму. Лет через пятьдесят-семьдесят.

- Вы так говорите, как будто моё открытие принесёт одни проблемы! – возмутился Виктор. – Вы же тоже в своём роде учёный, вы должны понимать, что нельзя тормозить прогресс, даже если он станет чему-то мешать. Пока эту телепортацию внедрят, пройдут годы, мир успеет перестроиться. Зато сколько преимуществ сразу мы получим! Мгновенные путешествия, люди перестанут быть привязаны к конкретному городу, живи, где хочешь – от тебя до работы пять минут, никаких транспортных расходов, всё подешевеет, все только выиграют от этого.

- Да, обязательно выиграют. Террористы смогут закладывать бомбы куда угодно, к вам в душ будут прилетать поклонники за автографом, преступники станут прятаться в других странах, и никто не сможет их поймать. Да и вообще, народ хлынет в Америку, там же прекрасная жизнь, а когда Америка переполнится, оставшиеся ринутся куда-нибудь ещё, где жить полегче, как им кажется. В некоторых странах через неделю останутся только правительства, чиновники, да местные богачи, которые без населения тоже отправятся в более тёплые места, чтобы от голоду не сдохнуть. Представляете, какой хаос будет твориться на планете?

- И что, теперь больше ничего не изобретать? Нельзя же ориентироваться на каждого идиота, который не знает, как правильно пользоваться наукой.

- Да бог с вами, конечно изобретать! – Роман, не вставая, дотянулся до плиты и поджёг конфорку под чайником. – Хотите чаю? Изобретайте на здоровье, только помните, что каждому изобретению – своё время. Для телепортации пока рановато.

- Ну и не надо мне телепортации, чего вы к ней привязались? Дайте что-нибудь попроще, лишь бы это было великое открытие. Мне не важно, что именно.

- Виктор, история сама готовит нас к появлению чего-то нового, это же очевидная вещь. Как только приходит время, изобретение сразу и появляется. Что-то действительно существенное появится не раньше, чем через двадцать лет. Можете подождать и стать его автором.

- И что это будет?

- Я не могу сказать, ответ на этот вопрос сам приравнивается к желанию. Но если вы хотите, то можете своё на это и потратить.

- Нет, не надо на это. Я хочу открытие, а вот ждать мне совсем не хочется, – клиент загрустил, – ну а можно что-нибудь не самое великое, а просто хотя бы значительное, чтобы я стал известен в научном мире?

- Вы поймите, нет невыполнимых желаний, – поднявшись с места, Роман отыскал две грязные кружки и принялся мыть их под краном, оглядываясь на клиента через плечо, – я могу исполнить вообще всё, что угодно. Но у всего есть две стороны, и я обязан предупреждать вас о них. Вот представьте, что вы всё же что-то открыли и стали известны. И вот вас приглашают на всемирный съезд физиков, ну или как оно там называется, я не знаю. А теперь давайте вспомним, кто вы, – он поставил перед Виктором кружку и бросил в неё найденный в шкафу пакетик с чаем, а потом повторил то же самое для себя, – только не обижайтесь пожалуйста. Вы вот говорите, что вы учёный, но ведь это не совсем так. Вы преподаёте в университете, а это не одно и то же. Вы интересуетесь наукой, много знаете, но до уровня «учёный» всё же не дотягиваете. И вот вы встречаетесь с другими физиками, разговариваете, и они быстро понимают, что глубокие знания у вас имеются только в области вашего открытия. Это не плохо, просто немного однобоко, и пока все игнорируют это, вы же молодец. На следующем съезде всё повторяется, вот только теперь вы больше ничего не изобрели. Вы уже звезда второй величины, и вы начинаете немного доставать людей, потому что хотите, чтобы о вас помнили.

- Не понимаю, куда вы клоните? – спросил Виктор, пока Роман разливал кипяток по кружкам.

- Да всё вы понимаете. На очередном съезде над вами начнут посмеиваться, мол, смотрите на этого странного человека, который третий год, не переставая, рассказывает всем подряд историю своего изобретения. И в четвёртый раз вас уже не пригласят, а изобретений вы больше не сделаете. Так и будете сидеть всю жизнь, жалея об ушедшей славе. Вы с сахаром пьёте?

- Почему это я больше ничего не изобрету?

- Потому что до этого ничего не изобрели. И после не изобретёте. – Роман нашёл пакет с сахаром, надорвал его и положил на стол. – Вы, как я посмотрю, уже расстроены.

- То есть я до конца жизни так и останусь обычным преподавателем, ничего не значащим, ничем не отличившимся? И это никак не исправить?

- Почему же так сразу? Хотите совет? – сев за стол, Роман насыпал сахара себе в чашку и помешал его ложечкой. – Попросите у меня не открытие, а его возможность.

- Это как?

- Это очень просто. Кто делает открытия? Умные люди, которые пытаются что-то создать, решить, исследовать. Вот и попросите у меня ума. Станьте очень умным и займитесь любым вопросом, каким захотите. А если что-то откроете, всегда сможете продолжать исследования и дальше. Вместо сожалений о былых временах. Это хороший вариант.

- А если я ничего не изобрету? Что тогда?

- Не задавайте глупых вопросов, – Роман отпил чаю и подтолкнул кружку собеседника к нему поближе, – вы пейте, а то остынет. Если вы ничего не изобретёте, тогда займётесь чем-нибудь ещё, вы же будете очень-очень умным, у вас будет преимущество почти перед любым человеком на Земле. С таким даром можно сотворить вообще всё, что угодно. А вы сидите и боитесь, как будто я предлагаю вам сомнительную работу вместо грандиозной возможности. Ну так что, откажетесь?

- Нет, не откажусь, – Виктор крепко ухватил кружку и тут же с криком уронил её на стол, – ой, горячо! Извините.

- Да ладно, – Роман бесстрастно смотрел, как лужа расползается по столу, – приготовьтесь.

Он в который раз закрыл глаза и подумал о желании Виктора. Пусть этот странный человек получит ум великого мыслителя, может быть, от этого будет польза хоть кому-нибудь.

- Всё, – сказал он через минуту и посмотрел на клиента, – исполнено.

- Но я ничего такого не чувствую, – тот даже зачем-то потрогал свою макушку, словно её размер от ума должен был увеличиться.

- А что, умные люди чувствуют себя иначе, чем все остальные?

- Не знаю, не думал об этом.

- Вот и подумайте. И обо всём остальном подумайте, тогда и поймёте, в чём суть ума. А сейчас, к сожалению, вам пора, у меня лимит времени на клиента.

Он проводил задумавшегося гостя до входной двери и попросил на прощанье:

- На работе сделайте пожалуйста вид, что мы с вами незнакомы. И для вас будет лучше, да и для меня.

Виктор кивнул и исчез в полутьме лестничной клетки. Роман вернулся на кухню, ожидая, что там его будет ждать Константин с поучениями, но того не было. Он прошёл в комнату, проверил ванную и туалет, но не нашёл никого и там. Вылив остатки чая в раковину, Роман недолго постоял, решая, стоит ли убирать со стола лужу и пакет с сахаром, но в конце концов махнул на всё рукой, оделся, закрыл квартиру на ключ и пошёл домой.

6,5

Он снова добрался до автобусной остановки, на которой за сегодня уже успел побывать два раза, и сел на лавочку в ожидании транспорта. По дороге он всё ждал, что из какого-нибудь подъезда выйдет Константин или подъедет на машине, но этого не случилось. И вот Роман сидел в одиночестве, пытаясь самостоятельно решить вопрос – насколько хорошо он справился с последним заданием?

Вроде бы, всё прошло неплохо. Этот Виктор получил нечто хорошее и нужное, но при этом не то, за чем пришёл. Да и все трое сегодняшних клиентов должны были остаться довольны. Молодость, хороший характер и ум – Роману показалось, что он действительно меняет мир. Неужели Константин вместе со всей своей конторой по исполнению желаний – это часть той силы, которая совершает благо, желая зла? Так банально? Все эти тренировки, наставления, разрешение обманывать клиентов – может ли это всё быть просто ширмой, которая скрывает за собой хорошие добрые дела, которые почему-то нельзя творить открыто? Зачем такой сложный путь?

Но ведь, с другой стороны, это всё равно неправильно. Ведь каждого приходится убеждать в том, что его мечта ошибочна, да и мало достижима. Даже если и так, неужели все эти глупые несчастные люди не заслужили права на собственное желание, даже если оно дурацкое? Нет, конечно, не стоит плодить миллионеров или желающих быть президентами, наверное, даже не стоит давать людям чужой любви, потому что это очень похоже на принуждение. Чёрт, но тогда опять получается, что мало чьи желания можно исполнять без оговорок, почти всем нужно разъяснять, что на самом деле они хотят чего-то плохого, неправильного. И тогда мы снова упираемся в то, что клиентам нужно давать меньше, чем они просят, или вообще что-то другое. Так может вообще не исполнять ничьих желаний? Пусть все просто живут, стараются сами ради своей мечты, работают, движутся вперёд. Неужели такой мир будет хуже того, что есть сейчас?

В размышлениях Роман доехал до метро, спустился вниз, а через полчаса уже шёл к своему дому. Проходя мимо супермаркета, где вчера покупал продукты, он вспомнил, что дома так и осталось лежать нетронутым почти все продукты, которые он принёс домой, лишь один планшет оказался востребован, и, скорее всего, окончательно. А сегодня уже совсем не тянуло на покупки при том, что вчера ему было стыдно, а сейчас нет. Куда делась радость, почему её нету?

Ещё издалека Роман заметил оживление у своего подъезда, несколько человек топтались перед дверью, изредка перебрасываясь короткими фразами.

- Что случилось? – спросил он у соседки, подойдя поближе. – Чего это вы тут стоите?

- Баба Зина умерла, – ответила та, вытирая глаза мокрым краем платка, – только что скорая уехала.

- Как умерла? – дыхание на секунду прервалось, и Роман открыл рот, стараясь поймать глоток сырого мартовского воздуха.

- Так ей сколько лет уже было! – соседка не заметила его испуга. – Старая была совсем. Но всё равно жалко. Теперь на похороны надо денег собрать, внук её хоронить не будет.

Поднявшись на свой этаж, Роман несколько минут стоял у двери, не зная, стоит ли подняться к бабке в квартиру, но так и не решился. В конце концов он уже ничего не сможет для неё сделать. Желания – они для живых. Вытащив дрожащей рукой ключ из кармана, он открыл дверь и до самого вечера пролежал в постели с единственной мыслью:

- Неужели это сделал я?

-1

Конечно Роман пошёл на встречу. И вовсе не потому, что поверил вчерашнему гостю. Верить в подобные глупости – прерогатива недалёких людей, которые ходят лечиться к магам и экстрасенсам и верят тому, что говорят в телевизоре. Единственное, что толкало Романа выйти на следующее утро из дома – это банальный дух исследователя. По крайней мере, себе он объяснил это именно так. Этот Константин так убедительно рассказывал свои истории, что Роману стало интересно, каким же способом его попытаются обмануть в этот раз и что попытаются продать. Тот, кто заявляется к вам с выгодным предложением, всегда хочет на вас заработать. Если вы так не считаете, то вы и есть тот самый человек, который лечится у колдунов.

К вечеру того дня Роман стал подумывать, что пора начать верить в гороскопы и в корне пересмотреть взгляды на современную науку. Константин таскал его из кабинета в кабинет, показывая, куда приводят мечты, которые исполнялись прямо на глазах, хотя и совсем не так, как ожидалось.

- И как мне понять, что это не постановка? – Роман задал очередной вопрос, когда они вышли на улицу перекусить. – Вдруг вы просто организовали для меня этот концерт?

- Концерт? Ты что, считаешь себя столь значимым человеком, чтобы кто-то ради тебя так заморочился? – рассмеялся Константин, сворачивая к палатке с шаурмой. – Думаешь, мы наняли всю эту команду, отрепетировали роли, понадеялись, что ты поверишь и явишься к нам, просто чтобы впечатлить тебя? И что дальше? Мы будем тянуть из тебя деньги? У тебя их нет, я знаю. Твоя квартира? Так она до сих пор записана на твою жену, причём ты сам не знаешь, где она живёт и не явится ли завтра за своей собственностью. Ты ничего не можешь нам предложить, кроме своего ума. Нам нужен именно он, я не скрываю. Но если ты не захочешь попробовать себя на этой работе, то мне просто придётся искать другого кандидата.

- Как-то это признание не слишком вдохновляет. А почему при всей вашей силе вы идёте обедать этой гадостью? – он кивнул на жарящееся за стеклом мясо, и услышавший это продавец попытался что-то сказать, но, видимо, от негодования не смог подобрать слов. – Почему не пожелаете себе что-нибудь из хорошего ресторана?

- Две шаурмы, – Константин сунул голову в окошко палатки, и продавец с недовольным видом принялся готовить, – здесь просто очень вкусно, мне нравится. Ну и ещё небольшое ограничение на исполнение собственных желаний, а я в этом месяце уже потратил весь свой лимит.

- Ну допустим. Тогда ещё раз повторю главный вопрос – а почему вы исполняете не то, что у вас просят? Зачем вы сбиваете всех этих людей с толку своими рассказами?

- Да, это хороший вопрос, но отвечать на него я не стану. Потому что ответ даётся только после испытательного срока, в качестве бонуса. Это дополнительный стимул для кандидатов, чтобы им до конца было интересно, – забрав из рук продавца два пакета, Константин протянул один из них собеседнику, – на, ешь, угощаю. Ну и, чтобы ты зря не спрашивал кто мы такие и зачем вообще вся эта деятельность – это тоже вопросы без ответов. Пока без ответов.

Роман в задумчивости откусил маленький кусочек и принялся жевать. На вкус это было не очень, поэтому он даже обернулся удостовериться, что продавец не смеётся над ним.

- Гадость какая-то, – сказал он, – как это можно есть? Напоминает ваше исполнение желаний – захотел поесть, а вместо этого получил какую-то съедобную тряпку с майонезом.

- Я бы так не сказал, – Константин жевал, закатив от удовольствия глаза, – ты вообще ничего у меня не просил, а я попытался тебя накормить, причём бесплатно, заметь. Если бы ты хотел есть, ты бы ел, а не претензии мне предъявлял. Думаешь, люди осознают свои истинные желания? Нет, их часто надо натолкнуть, сами они не догадаются.

- Так вы же их не наталкиваете, вы просто портите желания, – осмотрев ещё раз надкушенную шаурму, Роман бросил её в урну и остановился. – Вот что они получают в итоге. Что-то совершенно им ненужное.

- А мне нравится, – Константин повернулся и откусил кусок побольше, – мы ф тобой поучиуи одно и то гэ, профто хотеуи уазного. Оба были голодны, но я хотел есть, а ты хотел ответов, хотя за день ты тоже проголодался и был не против перекусить. Подумай лучше о другом – все, кто к нам приходит, что-то всё равно получают. И что именно они получат, зависит от твоей фантазии. Через чужие желания ты строишь такой мир, который нравится тебе – справедливый и прекрасный. Это гораздо больше, чем ты сможешь сделать, обучая студентов не интересующим их наукам. И не забывай, что ты получаешь процент от разницы между тем, что хотел клиент и что он получил. Но только если он получил меньше, чем просил. Я понимаю, что ты всю жизнь старался быть принципиальным и справедливым. Но ты уверен, что разбираешься в этой самой справедливости? Ты в своей жизни сам получил по заслугам? Или всё же с хорошими людьми должны случаться хорошие вещи? Потому что в окружающем тебя мире хорошие вещи случаются совсем не с ними. Разве ты не так считаешь? Вот придёт к тебе террорист и попросит атомную бомбу? Дашь ему её? Или всё же попытаешься снизить его планку, а лучше вообще изменить его желание?

- Но ведь вы и хорошие желания не спешите выполнять!

- Естественно! Смотри, придёт к тебе кто-то хороший и попросит мир во всём мире. И тут ты, конечно же, рад стараться. Но, во-первых, как это осуществить? Люди – хищники, ради мира нужно лишить их одного из главных инстинктов, и что ты получишь? Целую планету кастрированных котов, которые спят, едят, ходят на работу и, в отличие от этих котов, размножаются. И всё! Наш прогресс очень сильно завязан на соревновании и стремлении быть первыми. Отсюда и соперничество, войны, а ты такой – нате вам, миритесь и больше не деритесь. Ты же первым завоешь от тоски после того, как исполнишь такое желание. И, во-вторых, а ты задумался, зачем твоему клиенту нужен этот мир? Он главный альтруист во вселенной и ночами думает о других? Да ничего подобного! Люди эгоистичны и не станут тратить единственное желание на кого-то, кроме себя. Значит, этот мир ему для чего-то нужен. И ты не поверишь, но бывают такие ужасные желания, замаскированные подо что-то хорошее!

- Да, я сегодня что-то подобное уже слышал, ты их всех так и убеждаешь, – Роман наконец отошёл от урны и двинулся дальше по улице, – но свою роль в этом я так и не понял.

- Да что тут понимать? – швырнув пакет с салфетками, Константин поспешил его догнать. – На любую работу рано или поздно требуются новые кадры. У нас специфическая деятельность, нам нужны далеко не все подряд. Ты подходишь, поэтому я и предлагаю попробовать. Пока только попробовать, потому что из десяти кандидатов после испытательного срока мы отбираем двух-трёх, так что ты ещё можешь не попасть. Зато в любом случае получишь ответы на все вопросы – и кто мы, и зачем это всё. А ещё необычную работу, два оплачиваемых месяца обучения и, что самое главное, бесценный опыт. Такого ты нигде больше не получишь. Даже если космонавтом устроишься, у нас всё равно интереснее. Давай! Не понравится – иди учи своих студентов дальше, ты вообще ничем не рискуешь. Ну что, уболтал я тебя?

- Вообще не понимаю, как это произошло, – сказал Роман, – но, кажется, да.

7

Утром Константин опоздал, чего с ним никогда раньше не случалось. Роман ходил взад-вперёд по автобусной остановке, на которой они обычно встречались, не понимая, куда пропал его наставник. Подмёрзший за ночь снег хрустел под подошвами, из кофейни тянуло волшебными плюшками и уютом, что раздражало ещё больше. Ведь сейчас, в девять утра, кто-то уже сидел там, потягивая горячий кофе с булочкой, словно не существовало работы и расписания занятий. Кто эти люди, которые уже с утра наслаждаются жизнью? Почему нельзя заставить их страдать, как всех остальных?

- Ну я долго буду ждать? – раздалось со стороны дороги, и Роман увидел стоящую там машину. Вот насколько отвлекают людей мысли о чужом счастье.

Он сел и сразу же задал вопрос, который мучил его почти сутки:

- Баба Зина из-за меня умерла?

- Да что ты с самого утра с вопросами? – Константин поднял бумажный стакан с кофе и сделал большой глоток. – И без тебя башка болит. Мы вчера с этим твоим Михаилом Алексеевичем немножко посидели, я с ним раньше был знаком. Он после тебя и правда таким хорошим человеком стал, состояние обещал в детский дом пожертвовать, а компанию на сына-бездельника переписал. Чудо, а не человек!

- Не надо врать, – перебил его Роман, – я его добрым человеком сделал, а не идиотом.

- Ну ладно, соврал немного, – охотно согласился Константин, вытряхивая в рот последние капли из стакана, – был он злым дураком, а теперь стал дураком добрым. И коньяком теперь угощает, не то, что раньше.

- Вот и славно, но что насчёт бабы Зины? Она сама умерла, или это я её желание исполнил?

- В её возрасте уже неважно, от чего именно она умерла, – Константин наконец тронулся с места, – да ладно, не смотри на меня волком! Ты тут совершенно не при чём, своё желание она потратила давным-давно, ещё в молодости. Просто так совпало.

- Ух! – Роман выдохнул с облегчением, но внутри его продолжала грызть мысль, что эта смерть всё же была подстроена специально для него. Вот только зачем? – Слушай, у меня же сегодня всё равно последний день испытательного срока, расскажи хоть немного про эту вашу систему. Как решается, когда именно человеку даётся желание? А то кто-то приходит в двадцать лет, а кто-то в шестьдесят. Почему такой разброс?

- Всё совершенно случайно. Компьютер выбирает для тебя день после твоего совершеннолетия. Тут как повезёт. Вот бабке твоей повезло, в молодости всё исполнилось.

- Но тогда же не было компьютеров, – удивился Роман, но тут у него появился вопрос и поинтереснее, – а моё желание когда исполнится? Ведь мне пока никто ничего не предлагал.

- Когда-нибудь и твоё исполнится, – Константин припарковался, вынул ключ и с грустью заглянул в пустой стакан, – а ты что попросишь?

- Не знаю, – Роман вдруг осознал, что действительно не знает, что хочет больше всего на свете, – странно, да?

- Ну видишь, у тебя будет время подумать. Ещё одно преимущество этой работы.

Они вышли из машины, прошли несколько шагов и остановились около грязного ларька с вывеской «Быстрозайм». Ободранные баннеры сиротливо взирали с пыльных окон, за которыми ничего не было видно. Константин подёргал дверь, вытащил ключ и отпер её.

- Сегодня тут, – сказал он, заходя внутрь, где было не намного чище, чем снаружи.

- Да, вот мы наконец-то и оказались по адресу. Официальный филиал сил зла на этой планете.

- То банки тебе не нравятся, то микрокредиты, – проворчал Константин, стряхивая ладонью пыль со стула, – а они, между прочим, людям помогают в тяжёлых ситуациях.

- Да, ты нашёл, что назвать помощью!

- Не ворчи, у тебя остались последние три клиента, самые сложные. Но особо не переживай, они сложные только по сравнению с предыдущими, ты человек умный, я в тебя верю. Поднажми, соберись, и, глядишь, завтра будешь работать уже в нормальном офисе.

- А вчерашнего третьего клиента ты мне засчитал?

- Даже не видел, чем там у вас закончилось, – толкнув дверь какой-то подсобки, Константин вышел из комнаты, и окончание фразы донеслось уже откуда-то из-за стены, – но давай засчитаю, ты же у нас молодец.

Да, стоило прожить почти шесть десятков лет ради того, чтобы стать молодцом и работать в пыльной клетушке заведения с сомнительной репутацией. Почему никто из клиентов до сих пор не попросил себе такую же жизнь? Роман, как смог, сдул пыль с перекошенного стола и второго стула, но всё равно было грязно, здесь помогла бы только хорошая уборка. С каждым днём условия становились всё хуже, как вообще можно рассчитывать на понимание клиентов, принимая их в таком месте?

- Входите, – раздражённо крикнул Роман, когда кто-то несколько раз подёргал дверную ручку. Никто не вошёл, хотя дверь слегка приоткрылась. Слышалась какая-то возня, вздохи, шум проезжающих мимо машин, но этим всё и ограничивалось. – Да входите, говорю же! – он раздражённо крикнул второй раз и пошёл посмотреть, в чём дело.

За дверью в инвалидной коляске сидел мальчик лет двенадцати. Он дотянулся до ручки, но никак не мог подняться по ступенькам. Ругая себя последними словами, Роман подхватил коляску и, осторожно приподняв, вкатил внутрь.

- Спасибо, – сказал мальчик, остановившись, – это вы можете исполнять желания?

- Да, это я, – Роман вдруг понял, от чего именно ему сейчас придётся отговаривать клиента, и ему стало не по себе. Одно дело – объяснять, что миллиард долларов или великое открытие не сделают тебя счастливым, это просто. А что говорить в этом случае? – И какое у тебя желание?

- Я хочу ходить, – мальчик развернул коляску и теперь смотрел Роману в лицо, – можете меня вылечить?

- Могу, – Роман, не вступая в дальнейший разговор, кивнул, сосредоточился и представил, как ребёнок делает несколько шагов. Открыв глаза, он протянул ему руку. – Держись и попробуй встать.

Тот схватился за пальцы Романа, дёрнулся вперёд и чуть не упал перед коляской, вовремя схватившись за ручку.

- Осторожнее! Смотри, ты стоишь, – похвалил его Роман, – теперь попробуй сделать шаг.

Мальчик отпустил коляску, дёрнул ногой и неуверенно перенёс её вперёд, потом поднял вторую ногу и шагнул ещё раз.

- Я иду! – сказал он шёпотом и очень медленно прошёлся вдоль стены, не отпуская пальцы Романа. – Я иду.

- Ага, как ты и просил, – Роман убрал свою руку, и ребёнок уже сам вернулся к коляске, покачиваясь при каждом шаге, – только ты пока осторожно ходи, до тех пор, пока не привыкнешь, тебе тренироваться надо. А сейчас садись в коляску и возвращайся домой, но по дороге иногда можешь вставать и идти, только держись. Хорошо?

- Да, – мальчик сел, и Роман покатил его на улицу. – Спасибо вам!

Он неловко развернулся на сиденье, схватил руку взрослого и потянул к себе. Роман подался вперёд, и мальчик на несколько секунд повис на его шее.

- Ну хватит, хватит, – он вернул ребёнка в кресло и вывез его на тротуар, – давай домой, порадуй там всех.

Махнув на прощание рукой, он, не оборачиваясь, зашёл внутрь и сразу же наткнулся там на Константина.

- Очень трогательно, – сказал тот и сел на пыльный стул, – но совершенно неэффективно.

- А ты на моём месте стал бы ему рассказывать, что ходить – это плохо?

- Нет, но я бы нашёл способ выкрутиться!

- Знаешь что, возьми пожалуйста этот способ и засунь его себе…

- Иногда ты даже на человека становишься похож, – Константин не дал ему договорить, – когда злишься или когда стараешься уговорить некоторых клиентов. Но в остальное время ты – набор действий в ответ на раздражители, ну ей-богу! Пришла женщина – отключи мозг, пришёл инвалид – залейся слезами. Рома, это жизнь, здесь можно поступать по-разному, здесь можно выбирать. Это не твои чёртовы занятия на работе, где поставил двойку и пошёл домой спать, тут думать можно. Ты знаешь, почему судьба сделала этого пацана инвалидом? Ты представляешь, что он натворит, если станет ходить?

- Нет, зато я знаю очень многих людей, которым судьба совершенно напрасно забыла переломать ноги. И ты будешь говорить мне, что они достойны, а этот ребёнок нет? А ты сам не пробовал быть человеком? Потому что это не я набор действий! У меня есть свобода выбора, и если я её неправильно использую, то это моё дело, я издеваюсь лишь над самим собой. А ты стараешься издеваться над другими, да ещё и меня учишь! Работа, мол, у нас такая. Пошёл ты куда подальше вместе с этой работой!

- Тише, тише, – Константин примирительно поднял руки и встал, отряхивая пыльный зад, – что ты раскричался? Я не хочу, чтобы ты делал что-то плохое, просто мне нужно, чтобы ты мог критически подойти к любой ситуации, тебя же иначе станут обманывать, пользоваться тобой. Хрен с ним, с этим пацаном, но ведь кого-то ты только что лишил желания. А если это будет ещё один такой же ребёнок? Только ему уже ничего не достанется. А ты мог бы дать им обоим что-то, но предпочёл дать всё одному. Нельзя думать лишь о конкретной ситуации, надо смотреть на всю картину целиком. Поэтому пожалуйста, задумайся об этом и со следующим клиентом такого не повторяй.

- А я, кажется, больше не хочу на вас работать. Смотрите на вашу картину целиком без меня! Обещанный ценный опыт я получил, пойду дальше учить студентов.

- Роман, вот только давай без глупостей. Мы потратили на тебя два месяца, и ты обязан исполнить все девять желаний, – Константин ткнул пальцем во входную дверь, – тем более, что у тебя уже следующий клиент!

8

Непроизвольно обернувшись, он сразу же услышал стук, а когда хотел отказаться от встречи, обнаружил, что Константина больше нет в комнате.

- Я просто дам ему, что он хочет, – сказал он громко, чтобы было слышно в подсобке, но никто не стал его отговаривать. Дойдя до двери, он распахнул её и увидел бородатого мужчину неопределённого возраста, в свободно болтающихся брюках и рубашке, словно они были ему не по размеру. Он стоял на весеннем холоде без куртки, в грязных остроносых туфлях и, кажется, даже не замечал, что одет не по погоде. – Входите.

Мужчина сделал несколько шагов внутрь и без приглашения сел на стул, который Константин заботливо протёр от пыли свои задом.

- Представьтесь пожалуйста, – Роман остановился рядом с посетителем и прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди, хотя их учили никогда так не делать, но сейчас ему было всё равно, он не собирался держаться за эту работу. Нужно было поскорее закончить. – И расскажите мне про ваше желание.

- Борис, – мужчина кивнул и уставился в пол, – я хочу их всех наказать.

- Кого именно вы хотите наказать? – переспросил Роман. – Вы лучше расскажите вашу историю сначала, чтобы мне было понятнее.

- Тех, кто убил мою дочку. Их нужно наказать.

Борис замолчал, продолжая сидеть без движения. Роман подумал, что справедливость – это неплохое желание, совершенно не требующее замены на что-то меньшее. Он поможет этому странному мужику, и пусть Константин утрётся! И пусть кто-то ещё на планете утрётся без желания, жить нужно самостоятельно, а не надеяться на волшебников!

- И всё же, давайте чуть конкретнее, – попросил он клиента, – вы знаете людей, которые убили вашу дочь?

- Да.

- И полиция их тоже знает и не наказывает?

- Да.

- Сколько их?

- Трое.

- Так, самое главное – как вы хотите наказать этих людей? Что с ними должно случиться?

- Я хочу их убить! – мужчина наконец поднял взгляд. – И чтобы мне за это ничего не было!

- Это два желания, – остановил его Роман, немного растерявшись, – а у вас есть только одно. Предлагаю вам несчастный случай с этой троицей. Пусть попадут под автобус или упадут с моста. И тогда вы будете совершенно ни при чём.

- Нет, я хочу их убить! Сам!

- Так зачем я вам тогда? – Роману уже не так сильно нравился этот гость. – Идите и убивайте!

- Я с ними не справлюсь.

- Ну так убейте их поодиночке, – предложил Роман и вдруг осознал, что они обсуждают реальное убийство трёх человек, а он совершенно спокойно говорит об этом, словно эти трое – актёры, которые после съёмок встанут и с улыбками поедут домой. Да, они очень плохие люди, но кем он станет сам, если исполнит желание об их смерти? Нет, этот клиент не должен получить то, что просит! – Хотя, знаете, у меня есть другое предложение. Вы же сильно любили свою дочку, пока она была жива?

- Да.

- Ну так, может быть, попросите что-то гораздо большее, чем месть?

- Что например?

- А вы не понимаете, о чём я говорю? – удивился Роман недогадливости посетителя. – Я предлагаю вам вернуть вашу дочь! Попросите у меня, чтобы она была жива!

- Разве так можно? Мёртвые не оживают.

- Так я и не стану оживлять её, мы же не в фильме ужасов. Я сделаю так, чтобы она никогда и не умирала.

- Но она же умерла.

- Да какая разница! Я отменю её смерть, я же исполняю любые желания! Вы не забыли?

- Но я же буду знать, что она умерла.

- Да что вы заладили одно и то же? – рассердился Роман. – Если я сделаю, что она не умирала в прошлом, то вы не будете знать о её смерти. Будете жить дальше, потому что ничего этого не случилось!

- Но тогда я не приду к вам со своим желанием. И вы его не исполните. И опять всё заново. Нет, я хочу убить этих троих.

- Вы соображаете, что говорите? Я могу вернуть вам дочку, а вы вместо этого хотите кого-то убить. Вы точно её любили?

- Да. За неё надо отомстить. Я хочу отомстить.

- Чёрт побери! – Роман крикнул, напугав посетителя. – А если бы убили тебя, и уже она пришла ко мне, как ты думаешь, она захотела бы тебя вернуть? Или вместо этого стала бы кому-то мстить?

- Я не знаю. Это её дело. А я хочу их убить.

Роман схватил гостя за грязный ворот рубахи, дёрнул вверх и поставил на ноги, удивившись, насколько мало тот весит.

- Слушай, ты! Знать не хочу, откуда такие желания, но исполнять их я не буду. Или выбирай то, что предлагаю или выметайся отсюда! Понятно тебе?

- Я не хочу другого, – клиент обмяк и почти повис на руках Романа, – пожалуйста, дайте мне их убить. Ну хотя бы одного.

- Нет! Проси, чтобы дочка была жива!

- Ну пожалуйста, – захныкал Борис, вытирая рукавом нос.

- Что тебе непонятно? – Роман изо всех сил встряхнул клиента. – Проси то, что я сказал!

- Не бейте меня, – тот заныл громче и попытался вырваться, – я попрошу.

- Вот и молодец! – не отпуская клиента, Роман сосредоточился и попытался исполнить его желание, после чего дотащил Бориса до входной двери и вытолкнул его наружу. – Иди отсюда! Идиот!

- Отлично! – сзади Константин захлопал в ладоши, и Роман, с силой толкнув дверь, повернулся к нему. – В этот раз ты всё сделал отлично! Дал не то, что просили, и уложился в пять минут. Это то, что надо! Мне только очень интересно – что именно ты для него исполнил? У него ведь дочки никогда не было. А теперь, получается, будет? Представляешь, появится взрослая девушка без детства, без воспоминаний, без профессии и навыков, с одним единственным знакомым человеком – вот этим Борисом? Думаю, у неё будет интересная жизнь. Ты как считаешь?

- Как не было дочки? – вся злость в Романе испарилась в один момент. – Он же сказал, что была.

- Так он же сумасшедший. Я думал, ты заметил. Странно. Одет как попало, говорит чепуху какую-то, как ты не понял-то? Ну да ладно, всё получилось, а это главное. Остался последний клиент, Рома! Последний!

- Сумасшедший, – Роман в задумчивости почесал затылок, – а я даже не подумал об этом. – Он схватился обеими руками за голову, пытаясь понять, что именно только что сотворил, но это было непросто. – Я увольняюсь. Не хочу больше разбираться в этом всём, не хочу понимать ваших мотивов, не хочу видеть эти лица, да и твоё тоже видеть не хочу!

- Ну ты чего скис? – спросил Константин. – Последнее желание, а потом увольняйся, раз тебе не понравилось. Ты же помнишь, что по контракту ты в любом случае обязан выполнить девять желаний. Ты сам его читал, сам подписывал. Помнишь, что там за неустойка при расторжении контракта с твоей стороны? Я бы точно не стал увольняться до конца испытательного срока. Но ты не грусти так, не всё так плохо. Хочешь, я немного нарушу правила и отвечу на твои вопросы перед последним клиентом, а не после? Хочешь?

- Последним, и я больше не имею с вами никаких дел? Никогда?

- Конечно! Никаких и никогда! И мы вернём тебе работу, как и обещали. Мы – солидная контора.

- Хорошо. Тогда расскажи мне то, что я хочу знать.

- Вот и правильно! – Константин показал большой палец в знак одобрения. – Наша организация занимается социальными проектами. Один из них – единовременная помощь населению, которую мы предоставляем в виде желания. Один раз в жизни каждый человек может попросить всё, что хочет, и мы исполняем, абсолютно бескорыстно.

- Это я уже понял. Зачем портить желания?

- Есть несколько причин. Раньше просто исполняли то, что просят. И что? Посмотри, сколько веков люди никуда не двигались, а мир почти не развивался. К тому же, население постоянно росло, а откуда нам взять столько энергии на желания? Мы социальная служба, нам финансирования особо не выделяют, надо как-то обходится тем, что есть. Вот и придумали уговаривать клиентов просить что-нибудь менее значимое. А уж если они меняют желание, тогда расход энергии выходит самый минимальный. Но, конечно, это ещё не всё. Мы отправляем начальству отчёты, чтобы они знали – люди по большей части согласны на любую ерунду, поэтому исполнение желаний неэффективно. Мы хотим прекратить эту деятельность, человечество проживёт и без неё. У нас много другой работы, мы бы лучше ею занялись.

- Подожди. Начальство? У тебя есть начальник? Это кто же?

- Не могу сказать, эта информация доступна только после приёма на работу.

- Нет, не уговоришь, – Роман помотал головой, – а ты не врёшь? Всё именно так и устроено? Вот так банально?

- А чего ты ожидал? Мы тоже люди. И, кстати, очень многое взяли из вашей государственной системы. Посмотри, как вы платите социальные пособия и пенсии, тоже ведь хотите отделаться мелочью. Потому что всегда есть более важные проекты. Но вы вообще не спрашиваете ни у кого, что им дать, просто суёте мизерное пособие в зубы – и будь доволен. Мы в этом плане честнее, мы предлагаем выбор. Но если не доверяешь мне, оставайся работать, сам всё увидишь.

- Нет. Не останусь. Давай последнего.

- Как скажешь. Но ты всё равно подумай, – Константин опять пошёл в подсобку, – обычно такая работа всем нравится. Одному тебе что-то не так.

9

Оставшись в одиночестве, Роман, чтобы не затягивать, сразу пошёл к двери и распахнул её. На ступеньках с занесённой для стука рукой стоял Роман.

- Что за чёрт? – спросили они друг у друга.

- Вот гад! – сказал тот Роман, который был внутри и, увидев своё же обиженное лицо, поспешил пояснить, – это я не тебе. Или не себе? А, неважно, заходи.

Пока клиент возился с дверью, Роман пересёк комнату и заглянул в подсобку, где обнаружил сломанный стул и очень много пыли, больше ничего внутри не было, даже следов на полу.

- Ну точно гад! – сказал он ещё раз и вернулся к посетителю. – Ты откуда взялся?

- Я? Это ты откуда взялся? Только что я разговаривал с этим Константином и вдруг на улице стою перед дверью. Хотел постучать, а тут ты выходишь! Что случилось, почему нас двое?

- Похоже, что мы – это один человек. Кажется, Константин нашёл способ заставить меня выполнить своё собственное желание. Наказать меня решил напоследок. Говорю же, гад! И что теперь мне делать? Не знаешь? – он посмотрел на второго Романа, но он только пожал плечами. – Ладно, поскольку ты пришёл ко мне, значит я выполняю твоё желание. И чего ты хочешь?

- Нет, ты в любом случае своё выполняешь, – поправил его тот, – мы же с тобой хотим одного и того же, раз мы – один человек. Это уловка, без клиента ведь нет желания. Да, попали мы. Надо что-то придумать такое, у чего нет недостатков.

- Вряд ли это получится. Пусть у нас и две головы, но думают-то они об одном и том же, – сказал первый Роман, – мы же не компьютеры, которые вдвоём считают быстрее. Хотя всё равно лучше думать вместе. Интересно, после исполнения желания нас так и останется двое? Потому что, если жить в одной квартире мы ещё сможем, то ходить на одну работу точно не выйдет.

- Мы это обязательно узнаем, как только выберем желание.

- Так в этом и весь вопрос, все желания плохие. После всех этих чужих желаний вообще ничего не хочется. У тебя есть идеи?

- Да такие же, как и у тебя. Можно попробовать отомстить. Давай сделаем так, чтобы эта организация вместе с Константином исчезла и больше не выполняла ничьих желаний!

- Так он же сам рассказал, как они пытаются отказаться от этой работы. Мы же ему только поможем.

- Да соврал он мне! И тебе тоже. Ну кто откажется выполнять желания? Это ведь какой инструмент воздействия на людей! Это же больше, чем власть! У всех президентов в мире меньше влияния. Давай упраздним эту соцслужбу с желаниями!

- Нет, постой! Мы же с тобой только что отказались там работать, значит есть люди, которым это не нравится. А отобрать у всех желания – разве это хорошо? – первый Роман нахмурился и развёл руки в стороны, задумавшись, что сейчас он опять пытается отговорить клиента, но всё равно продолжил. – Моё-то исполнится, а после меня уже никто не сможет ничего попросить! Это разве справедливо?

- Но ты же понимаешь, что можно извратить любое желание? А, ну да, понимаешь… Что бы мы не попросили, мы сами же и найдём изъян в этой просьбе. И всю жизнь будем мучится, думая, что могли бы выбрать что-нибудь получше.

- Да, именно сожалений от меня Константин и ждёт. Нам нужно просто пожелать чего-то хорошего без оглядки и исполнить, не думая! Это будет хорошим вариантом.

- Кажется, это вообще единственный вариант. Предлагаю попросить счастья, просто счастья, и неважно, что будет дальше. Согласен?

- Давай, – Роман отогнал мысли, которые сразу же начали подсказывать ему недостатки такой мечты. Он закрыл глаза, размышляя о собственном счастье, и несколько минут стоял так, не двигаясь. Пусть будет то, что будет. Нельзя угадать заранее, что ждёт тебя впереди, но если ты будешь счастлив, если будешь получать удовольствие от жизни, то, наверное, ты не зря родился. Потому что единственный смысл, который можно рассмотреть в жизни – это просто быть счастливым всеми доступными способами.

Роман открыл глаза и в очередной раз осмотрел пустую комнату.

- Ну и как тебе? Это желание засчитывается мне в плюс или в минус? – спросил он у окружающей пустоты, которая не удостоила его ответом. О присутствии Константина говорили лишь неизвестно откуда взявшиеся на столе две тысячи рублей и записка – «За вчера и сегодня».

Роман, не задумываясь, прошёл мимо денег, открыл дверь, сделал пару шагов вниз по ступенькам и, пиная выброшенные на тротуар глыбы снега, двинулся к дому.

0

- Ну что же, ваше обучение подходит к концу, – лектор широко улыбнулся и перекинул мел из руки в руку, хотя так ничего и не написал за последний час, – и в качестве прощального подарка я хочу познакомить вас с одним из наших лучших исполнителей. Он продемонстрирует вам классический пример, который иногда используется в тяжёлых случаях. Однажды вы столкнётесь с трудной ситуацией и, возможно, тоже выберете такой же способ решения. Но лучше он сам расскажет вам обо всём. Константин Сергеевич, проходите.

- Здравствуйте, – Константин остановился перед аудиторией, и студенты принялись аплодировать, – спасибо! Не буду растягивать ваше занятие, сразу расскажу, за кем и почему мы будем наблюдать, – он нажал кнопку пульта и на экране рядом с доской высветилась фотография, – вот он, Роман Александрович Ивлев. Холост, одинок, работает преподавателем. Согласно расчётам, вероятность переубедить его составляет меньше двух процентов. Очень мало! Почти никто в мире не будет так сопротивляться, как этот человек! А нам обязательно нужно дать ему меньше, чем он просит, мы же помним, что самые энергозатратные желания именно у тех, кого трудно переубедить. Что такое, уже вопросы? – спросил он, увидев поднятую руку. – Ну давайте.

- А что этот Ивлев попросил бы? – встал один из студентов. – Вы же наверняка это тоже рассчитывали.

- Конечно, – Константин кивнул и прошёлся вдоль доски, – мы теперь для всех считаем прогноз. Господи, благослови компьютеры! Это покажется вам странным, но он попросит счастья для своей жены. Которая давно его бросила и вообще живёт в другом городе, а он даже не знает в каком и давно с ней не общается.

- Но это же мелкое желание, – удивился тот же студент, – неужели оно так важно?

- Само по себе вообще не важно, – пояснил Константин, – важен сам объект. Если человека трудно уговорить, то не имеет значения, чего именно он хочет. Его надо убедить любым способом, вот что важнее всего. Я понимаю, что вы думаете – обычный преподаватель, ну что он из себя представляет? И вы правы, он на самом деле практически никто. Довольно умный, излишне принципиальный, но аморфный и постоянно сомневающийся в себе человек. За всю жизнь он ни разу не попытался что-то изменить, надеясь, что всё случится само собой. Знаете, как он вцепится в возможность что-нибудь сделать, не прилагая усилий?

- Но он же для жены попросит счастья, – не отставал настырный студент, – а не для себя!

- Да, для неё. Потому что ему будет стыдно просить для себя. А самое интересное во всём этом – он не слишком-то и любит свою бывшую жену, хотя и считает иначе. У него на столе стоит её фотография, а иногда он вспоминает, как им было хорошо вместе. Но это не любовь, это просто воспоминания, которые заставляют его чувствовать себя живым. И вот когда он встанет перед выбором, что же пожелать, он обязательно засомневается – а достоин ли он. И попросит счастья для бывшей жены, потому что она – единственный близкий ему человек, который пока ещё жив. Да, это глупый поступок умного человека, но такое встречается очень часто, вы сами со временем увидите.

Последние два месяца он учится с одной из ваших групп, думая, что мы пригласили его на работу. Завтра – тот самый день, который назначен для исполнения его желания. Но я не стану ни в чём убеждать его, я дам ему возможность поработать. Три дня мы вместе с вами будем наблюдать, как он исполняет чужие желания. Даже если он не справится с работой – это не страшно, хотя я подобрал ему очень лёгкие случаи. Тут очень важно не перегружать клиента, у него должно быть время обдумывать свои поступки. А вот на третий день он сам, без моей помощи, сломается и выберет не то, что хочет.

- И какой прогноз? Что он выберет? – снова не удержался тот же студент.

- Вы любознательный молодой человек, – похвалил его Константин, – мне это нравится. Ивлев, скорее всего, выберет счастье для себя.

- Подождите, но получается очень странно, – раздался голос с другого края аудитории, – клиент уйдёт от вас счастливым, хотя изначально не собирался просить себе счастья. Получается, что вы сделаете для него доброе дело. Разве это правильно?

- А что вас смущает? Видимо, вы заблуждаетесь насчёт сути нашей работы. Никто не запрещает вам творить добро. Пожалуйста, делайте! Только делайте меньше, чем просят. Ну а насчёт счастья этого Ивлева… Знаете, он ведь прожил такую серую бессмысленную жизнь вовсе не потому, что так сложилось. Он сам её выбрал, и сам за неё держался. Потому что он счастлив только тогда, когда несчастен. Встречали людей, которые постоянно ноют о том, как всё плохо? Они ведь на самом деле довольны, что всё у них плохо, потому что иначе им придётся радоваться, а им этого не надо. Ивлев почти такой же, только страдает он внутри себя, не приставая к другим. Он подсознательно считает, что эти страдания как-то возвышают его. А вот без них он станет несчастен. Чувствуете парадокс? Раньше он был рад своему несчастью, а через три дня станет недоволен своим счастьем! И кое-что ещё, это моё самое любимое! С каждого плохо исполненного желания Ивлеву полагается процент. За время обучения он забыл об этом, но через несколько дней вспомнит, когда начнёт получать то, что ему, якобы незаслуженно, причитается. Очень рекомендую – выберите день и сходите посмотреть на его счастливое лицо, это бесценно!

- Скажите, а в нашей группе вы не проводите над кем-нибудь такой же эксперимент? – любознательный всё никак не мог успокоиться.

- Нет, что вы! Никаких таких же экспериментов! Все мои эксперименты индивидуальны, я никогда не повторяюсь, – Константин усмехнулся и обвёл аудиторию взглядом, – но давайте уже перейдём к нашему клиенту. Наблюдайте внимательнее пожалуйста.

Он нажал кнопку на пульте и пошёл к выходу. На экране возникла небольшая комната с окном, за которым дымили трубы. В центре стоял маленький стол и два стула. Некоторое время ничего не происходило, а потом открылась дверь, и в комнату вошёл Ивлев в сопровождении Константина.

- Вот, пожалуйста, это твой первый офис, – Константин развёл руки в стороны, словно стараясь обнять воздух в тесной комнате, – нравится?