Дешевая рабочая сила

Глава 1

— Потише можно? — проворчал Карпов, устраиваясь на своем лежбище. Превратить офисные стулья в удобную «кровать» было непросто, но Карпов был инженером, и мог справиться даже с такой задачей.

— Можно, — согласилась Иинг Ли. — Но спать в рабочее время…

— ….это старая русская традиция. Тебе придется ее принять, если хочешь получить вид на жительство.

Ли нахмурилась, обдумывая его слова. Потом лицо ее разгладилось, и она сказала:

— Ты шутишь.

— Конечно, шучу. Получишь ты свой вид, и остальные получат. Хотя как по мне, зря вы так сюда рветесь.

— Условия проживания в родной стране мастера Ли гораздо хуже, чем здесь, — в механическом голосе УМI-I1к проскользнули поучительные интонации. — Закономерно, что ее сограждане стремятся покинуть Китай.

— А тебя, жестянка, никто не спрашивал. Иди лучше данные проверь.

— Это технически невозможно, мастер Карпов. В данный момент я не подключен к сети.

— И какого черта ты отключился?

— Мастер Ли отключила меня, — УМI-I1к явно был доволен этим фактом. — Она объясняет мне, каково это — быть человеком.

— Ли — что?!

Карпов резко сел, от чего стул, на котором до того покоились его ноги, отъехал в сторону и врезался в приборную панель. Иинг Ли сжалась и опустила голову, на ее щеках пропустили яркие розовые пятна.

— Я хочу понять концепцию смерти, — спокойно пояснил УМI-I1к. — Я постоянно подключен к сети и делаю бэкапы памяти три раза за смену, так что если что-то случится с моей физической оболочкой, меня в любой момент можно будет перезаписать на другую платформу. Вы, люди, лишены такой возможности. Поэтому я стер последний бэкап и в данный момент существую только на этой мобильной платформе.

— Слушай, ты, урна с гвоздями! Прекрати страдать фигней и возвращайся к работе!

— Это технически невозможно, мастер Карпов. Мастер Ли отключила мои двигательные функции, чтобы я мог понять, каково это — не иметь возможности преодолеть свои физические ограничения.

— Карпов, пожалуйста, — не то выдохнула, не то прошептала Ли. — Пусть он побудет так. Совсем чуть-чуть, хорошо?

— А если что-то случится? — Карпов, уже начавший вставать, рухнул обратно на стул.

— Когда в последний раз что-то случалось?

— Четыреста восемьдесят пять дней, девять часов и тридцать восемь минут назад.

— Спасибо, УМI-I1к, — Ли мягко улыбнулась, и Карпов, к своему удивлению, обнаружил, что больше не злится.

Она ему нравилась. Как коллега. Как женщина, наверное, тоже — но он никогда не позволял себе даже подумать в эту сторону: служебные романы были строго запрещены, а меньше всего на свете Карпов хотел потерять работу. Да и коллеги бы не оценили, те, что старая гвардия.

Полгода назад, когда руководство рассказало им о радостной новости — мы, мол, наняли группу китайских работников, — инженеры Универсального Перерабатывающего Завода № 3 едва не устроили забастовку. Еще бы: уровень безработицы по стране — выше крыши, а они, вместо того, чтобы своих нанимать, набрали гастарбайтеров. Дешевая рабочая сила, что б ее.

По заводу ползли слухи, стены курилки сотрясались от возмущенных выкриков, напряжение росло — но так и не нашло выхода. Боль за державу — оно, конечно, святое дело, но у них-то работа была, а возмущаться — себе дороже. Так что, когда к воротам завода подъехал автобус, полный улыбчивых китайских девушек, никто из старой гвардии и слова ни сказал. Разве что смотрели косо, да в столовой садились за другой стол.

Карпов мыском ноги подцепил отъехавший стул и притянул его к себе.

— Не понимаю, чего ты с ним так возишься, — пробормотал он, заново устраивая логово. — Эти железные уроды у нас работу отбирают. Нанимая двух людей они, — Карпов ткнул пальцем в сторону потолка, — обязаны взять хотя бы одного робота. Отличный, мать его, закон.

— Некорректная формулировка, — заметил УМI-I1к. — Закон гласит, что на каждого сотрудника-робота должно приходиться как минимум два человека. Это означает, что я обеспечиваю вам и мастеру Ли рабочие места.

— Ох, да заткнись ты!

— Как ты, УМI-I1к? — спросила Ли. — Чувствуешь разницу?

— Я еще не закончил анализировать, мастер Ли.

Карпов застонал, потом вытянул ноги и прикрыл глаза. До конца смены оставалось три долгих часа. Он едва успел задремать, когда по ушам резанул громкий вой тревожной сирены.

— Внимание всем сотрудникам! — из динамиков послушался холодный, до ужаса спокойный голос Старшего Контроллера. — Внимание всем сотрудникам! В блоке Б, на уровне 52 произошла утечка. Повторяю, утечка в Б, 52. Всем сотрудникам покинуть рабочие места в установленном порядке. Это не учебная тревога. Внимание всем сотрудникам!

Сообщение пошло на второй круг. Карпов вскочил, схватил Ли за руку, и остолбенел: ее обычно живое лицо было абсолютно пустым.

— Зарегистрирована угроза существованию, — чужим, незнакомым голосом сказала Ли. — Начинаю эвакуацию мобильной платформы.

Одним движением она избавилась от руки Карпова и промаршировала к выходу из кабинета. Карпов выскочил следом за ней.

В коридоре творилось странное: старые инженеры выглядывали из дверей, подбегали друг к другу, спрашивали, что происходит, а мимо них ровным строем, едва не чеканя шаг, двигались к выходу китайские сотрудницы.

Они, бывало, шутили про новеньких, что все китайцы на одно лицо, но только теперь до Карпова по-настоящему дошло — это не было шуткой. Они действительно были одинаковыми, совершенные близнецы. Он стоял в коридоре, как дурак, а копии Ли все шли и шли мимо.

— Карпов!

Он вздрогнул, когда его ударили по плечу. Это была Алабина, инженер из соседнего отдела.

— Давай на выход, мне звонил Волков из Б, жопа полная! — на одном дыхании выпалила она.

Карпов кивнул, сделал пару шагов, потом снова остановился.

— Я догоню, — сказал он, хотя Алабина уже не слушала — торопилась покинуть этаж. — Нужно кое-что сделать.

Чертов робот.

Чертов робот был отключен от сети.

Карпов развернулся и поспешил в кабинет.

Русские инженеры своих не бросают, даже если эти «свои» — всего лишь урны с гвоздями.