Держись, шофер!

Глава 1

Лето в нашем лесном краю оказалось на диво засушливым. Хоть синоптики с завидным постоянством пророчили шквалистые ливни, небо с утра было лазорево-ясным, а в сетях августовских пауков сверкала лишь роса. Проводив до калитки собравшуюся в школу дочь, я посмотрела на красные кисти рябины и дроздов, шумевших в ее ветвях. Кругом, под кустами и деревьями, пестрым ковром лежали желтые листья. Скоро, всего через несколько дней, начнется осень…

Задумавшись, я не услышала, как к калитке подошла моя соседка Серафима Александровна - официальная староста нашего села.

- Грустишь? – Спросила она.

- Машу проводила. – Ответила ей. – Последний год в нашей школе. А там – либо в райцентр, либо в колледж.

- Растут детки… - Тетя Сима села на лавочку, утопавшую в красных листьях девичьего винограда. – Иди, посиди со старухой.

- Да ладно! – Я села рядом. – Твоей энергии можно только позавидовать. Общественная работа, огород, корова и куры… Представляю, какой заводной девчонкой ты была в молодости!

- Это точно. – Тетя Сима потерла свои натруженные ладони. – Раньше в наших селах было весело. Праздник урожая, клуб, волейбол… Я была капитаном команды. Но ты этого не помнишь.

Я улыбнулась.

- Не только не помню. Даже не знаю. Всего-то лет пятнадцать здесь живем.

Тетя Сима подняла голову и, прищурившись, посмотрела на прыгающих по веткам птиц.

- В те давно ушедшие времена наш край звали «китаем». Знаешь, почему? – Ее руки машинально расправили складку на стареньком халате. – Домов было много. Не поверишь, но только у нас да в Мирино их стояло больше трехсот. Старшее поколение, прошедшее войну, молодежь и подростки – все работали в совхозе. Какие у нас были кони! А молочное стадо? Цистерны на молокозавод каждое утро и вечер гоняли! Да что об этом говорить? – Она махнула рукой. – Вот ты, когда росла, в самодеятельности участвовала? Под аккордеон пела?

- Нет. – Я пожала плечами. – У нас особенно и заняться-то было нечем. Потом в город учиться уехала. Встретила Павла, вышла замуж. Теперь живу с тобой по соседству.

- Ну ты и скучная! – Рассмеялась Серафима. – Толи дело мы: на фестивали ездили, в спортивных состязаниях сражались!

- И как? – Поинтересовалась я. – Выиграли хоть один приз?

- Было дело. – Кивнула соседка и тут же покричала выбравшейся на улицу еще одной нашей соседке-старушке. – Надежда! Подь сюды! Вот! – Пока та, опираясь на палку, шла к нам, тетя Сима ткнула пальцем в ее сторону. – Звезда нашей самодеятельности!

- Да-а? – Похлопав ресницами, удивилась я. – Видела в ее доме какие-то расшитые покрывала…

- У каждой из нас они есть. – Тетя Сима снова взглянула на идущую к нам подругу. – Это все ерунда. Жаль, ты не слышала, как она поет… Какой голос! Ее даже приглашали в знаменитый народный ансамбль. Вот же память, забыла, как называется… Да, Надь?

- Приглашали. – Тетя Надя с облегченным вздохом села между нами. – Но я не поехала. Что обычной доярке, не знающей нотной грамоты, делать в столице? Эх, вот и пролетела наша жизнь, словно один миг.

- Пролетела. – Согласилась Серафима. – Зато каким он был ярким!

- Трудным.

- Пусть так. Но, в отличие от многих, нам есть, о чем вспомнить!

- Точно. – Рассмеялась тетя Надя. – До сих пор перед глазами день, когда мы в областной центр на театральный конкурс ездили.

Тетя Сима расплылась в улыбке и стукнула ладонями по коленкам.

- Кому расскажешь, не поверят!

Мне стало интересно.

- Попробуйте. Должна же я знать, с какими выдающимися личностями свела меня судьба!

В то непогожее октябрьское утро снова шел дождь. Мелкий и унылый, заливший водой не только леса с полями, но и все окрестные дороги, превратив их в мешанину из влажной грязи, доступную лишь тракторам.

- Кость! – Молодая и деятельная учительница Серафима, занимавшая должность завклубом, отыскала водителя старенького автобуса, на котором они собрались ехать в город. – Давай отправимся пораньше. Видишь, что за окнами творится?

- Ага. – Флегматичный Константин посмотрел в окно. – Пасмурно.

- Пасмурно ему… Ты когда последний раз дорогу видел?

- Чё, - улыбнулся тот, - застрять боишься? Не боись, проедем.

- Вчера телепневскую цистерну трактором тащили!

- Ой, Симка, не нагнетай. Телепневские водилы – сплошь городские, привыкли по асфальтам кататься. Ты, кстати, уверена, что все в автобус уложила? Помнишь, как летом за забытым баяном возвращались?

Фыркнув, Сима умчалась, но уже в половине третьего дня стояла перед автобусом, еще раз проверяя членов своего драмкружка и взятые из дома костюмы с инструментами.

Скоро, сняв плащи и сапоги, все расселись в салоне и тронулись в путь, обсуждая возможности других конкурсантов на победу. И только когда водитель свернул с ухабистой дороги в лес, вернулись в реальность.

- Ты зачем сюда поехал? – Маленькая Сима положила руку на спинку водительского сидения. – Жить надоело?

Костя довольно хохотнул.

- Через холм дорога посуше. Кум вчера ездил к брату, говорит, пролетел, не глядя! Между прочим, этим путем два часа сэкономим!

- Ох, что-то я сомневаюсь… - Сима покачала головой. – За лесом будет подъем, а там – глина.

- Не каркай, женщина! – Важно ответил водитель. – Сейчас-то мы едем? Едем. Под колесами даже не хлюпает. Так что иди себе обратно. Да и вообще, скоро праздник. Хоть бы песню какую спели!

И тут же сам затянул:

- Не страшны ни дождь, ни зной, ни слякоть… Крепче за баранку держись, шофер!

Впрочем, лес скоро кончился. Рельеф местности начал повышаться, превращая равнину в небольшие холмы, прорезанные оврагами. Колеса начали скользить, с трудом удерживая автобус на размытой дороге. Косте, впрочем, как и остальным, стало не до песен. Закусив губу и сжав кулачки, Сима думала: «только бы проехали…» Если они застрянут и не попадут на конкурс, усилия парней и девчонок пропадут даром, а успех с известностью достанется кому-то еще. Возможно, не настолько талантливому коллективу, как созданный ей самой.

Однако автобус, рыча двигателем, все же влез на холм и резво заплюхал среди мелких сосен.

- Костик, браво! – Крикнула одна из девушек.

- Артист! – Подхватил сидевший у окна парень.

- Мастерство не пропьешь! – Довольно отозвался водитель и прибавил на спуске скорость. Только мокрая глина, если отнестись к ней без внимания, покрытие коварное. Ухнув передними колесами в скрытую под водой яму, автобус подпрыгнул и, проехав несколько метров юзом, слетел с дороги, напоследок чем-то громко хрустнув.

- Приехали. – Негромко сказала Надежда - первая певунья в селе.

- Ты… ты… - Из глаз Симы брызнули слезы, а кулачок проехался по крепкому Костиному плечу.

- Похоже, подшипник. – Спокойно сказал один из парней. – И десять км до нормальной дороги.

- Накрылся наш конкурс. – Прошептал кто-то еще.

Но Сима привычно взяла себя в руки.

- Так… Что сейчас можно сделать?

Костик, уже побывавший у колес, мокрой глыбой растопырился в двери.

- Вроде, не подшипник, но выехать только на двигателе не получится. Надо толкать.

Девушки и парни посмотрели на свои «городские» костюмы.

- Да и плевать. – Первым сказал Леха Ижванов, снимая с себя рубаху и брюки. – Не хочу ночевать в этой дыре.

Надев резиновые сапоги, он вышел под холодный дождь. Трое оставшихся парней молча последовали его примеру.

Костик снова завел машину, которую уже качали сильные мужские руки.

- Никак… - у открытой двери, сплевывая залепившую лицо грязь, появился один из артистов и посмотрел на девушек. – Кто из вас готов сесть за руль?

Сима взглянула на девчонок.

- Я сяду. – Уверенно сказала она. – Кость, покажи, что делать!

Тем временем Надя с ее подругой Галей сняли юбки с блузами, оставив на себе только плащи.

- Мы тоже будем толкать!

Как только Костик дал отмашку, Сима решительно включила первую передачу и прижала ногой акселератор…

Каким чудом маленькая девушка удержала на скользкой дороге выскочивший из ямы тяжелый автобус, так никто и не понял. Зато, когда ей начали хлопать чумазые артисты, неожиданно разревелась.

- Ребят… - хлюпала она носом. – Мы все еще успеваем на конкурс! Представляете?!

Кое-как растерев нашедшимися в запасах Костика тряпками грязь и кутаясь замерзшими телами в реквизитные занавески со скатертями, все быстро расселись по местам.

- У меня тут бутылочка завалялась. - Неожиданно сказал водитель, порывшись под сидением. – Думал после возвращения триумф ваш отметить…

- Давай! – Леша, обмотанный скатертью, словно тогой, взял литрушку в свою ладонь и вытащил пробку. – Наша, цикориевая! Где-то тут я видел стакан…

- А что, девчонки, - минут через пять разрумянившаяся Надя поскребла ноготком подсохшую бурую корочку, - давайте-ка петь! По муромской дороге стояли три сосны…

Ее плечико в сползшей занавеске касалось крепкого Лешкиного плеча, с удовольствием смотревшего на ладную певунью.

- А дальше? – Я словно очнулась от просмотра увлекательного фильма. – Чем все закончилось?

Серафима с Надеждой переглянулись.

- Когда мы, похожие на чертей, вылезли из автобуса у областного театра, нас не хотели в него пускать. Но мы, в своей естественности, были так убедительны!

Тетя Сима рассмеялась и продолжила:

- Мы старались стать лучшими и действительно получили первое место!

- А те, кто с вами в этом автобусе был? Константин, Алексей… другие ребята?

Тетя Надя вздохнула.

- Почти никого нет в живых. Только мы с Симой все небо коптим.

Тут я задумалась.

- Постойте… Теть Надь, а твоя фамилия…

- Ну да, Ижванова. – Улыбнулась она. – Следующей весной, аккурат на красную горку, мы с Лешкой свадьбу сыграли.

- Так и жили! – Засмеялась Серафима и тихонько затянула: - Не страшны не дождь, ни зной, ни слякоть…

Тетя Надя подхватила, и я поразилась ее все еще сильному, украшенному переливами голосу:

- Крепче за баранку держись, шофер!