День впечатлений

Глава 1

1

Марина сидела у камина в мягком удобном кресле и вязала варежки для дочки из пуха сооткарского короткоухого кролика. Рядышком просматривал утреннюю корреспонденцию ее муж Дмитрий. Изредка они перебрасывались отдельными фразами, делясь впечатлениями о той или иной проблеме. За окном плыл тихий розовый вечер, шелестели темные листья торикавы и щебетали неуемные воробьи. На душе было легко и спокойно. И тут… дверь стремительно распахнулась, в комнату влетела Соня, замерла, словно саблезубая тигрица с Таркона, готовая к прыжку, но еще примеряющаяся, кого бы первым сцапать. Грозно сдвинув брови и держа перед собой увесистую книгу, она переводила взгляд с одного родителя на другого. Марина, привыкшая к сюрпризам дальнего космоса, невозмутимо продолжала заниматься своим делом. Дмитрий отложил газету и насторожился. Как большой политик он не любил скандалы в любой форме.

- Сегодня в школе мы проходили легенды дальнего космоса, - наконец-то заявила Соня. Голос ее подрагивал, не предвещая ничего хорошего.

- Интересная тема, - согласилась Марина, не отрываясь от вязания.

- И что тебя так взволновало? – осторожно поинтересовался Дмитрий.

- Почему о своих родителях я узнаю из книжек? Почему? В самую последнюю очередь… - вдруг взорвалась девочка. – Вот, полюбуйтесь, - она подошла и со всего маха грохнула увесистый том на журнальный столик. – По всем галактикам о вас ходят легенды, а я, как последняя путана, ничего не знаю.

Марина пристально посмотрела на мужа:

- Дорогой, тебе не кажется, что наш ребенок нахватался диалекта собукози, - потом перевела взгляд на Соню и добавила, - доченька, слово «путана» здесь неуместно.

- Сказывается негативное влияние комиксов о легендарном мафиози Жмаче. Я подниму этот вопрос на заседании конгресса, - отреагировал папа.

Видя, что атака не произвела должного впечатления, Соня сокрушенно вздохнула и совсем тихо спросила:

- Может, вы и на меня обратите внимание?

- Мы слушаем, - хором отозвались родители.

- Почему? – Соня обиженно надула губки. – Почему вы не рассказывали мне о том, как поймали главаря космической мафии? А я-то думала, что все было как в комиксах.

- А что в комиксах? – поинтересовался Дмитрий.

- В комиксах его поймал неустрашимый лейтенант Сэм Смит. А на самом деле оказывается, что его поймали мои родители, и сидят себе спокойненько у камина, носки вяжут.

- В твоем возрасте, милочка, уже пора отличать варежки от носков, – Марина прищурила огромные глаза, пристально посмотрел на дочь, и спокойно спросила, - А ты предлагаешь развести во дворе костер, обвешаться полуобглоданными костями, бить в тамтамы и, визжа от экстаза, скакать в ритуальных плясках?

Девочка на минуту растерялась.

- Нет, конечно, - согласилась она, - Но…

- Видишь ли, дочка, - взял слово глава семейства, – В этой истории немало незначительных деталей, которые… со временем утратили часть правдоподобности. Я ясно изъясняюсь, детка?

- Уж куда яснее, - печально вздохнув, согласилась Соня. – Стало быть комиксы врут?

- Подожди, - перебил ее отец, видя, что ребенок на распутье и никак не может выбрать между старым и новым героем. – Понимаешь, дочка, собукози Жмач не был главой космической мафии. Это слишком громко сказано. Он был главой семьи, а семьи объединяются в кланы, а кланы… ну и так далее. Что же касается доблестного полисмена Сэма Смита, то комиксы совсем не врут. Неустрашимый лейтенант,конечно же, арестовывал Жмача.

- А как же вы с мамой? – растерялась девочка, – А как же легенда?

Она была на грани отчаяния, и папа поспешил ей на помощь.

- Все дело в том, что легендарного мафиози арестовывали ни один, ни два и даже ни пять раз. Его арестовывали, сажали в тюрьму, он убегал, и его опять ловили, так что там на всех героев хватит.

- Да мы его, собственно, и не ловили, - вставила Марина, - он сам нас поймал.

- Он? Вас? – такие же большие и красивые как у матери глаза Сони сделались абсолютно круглыми. – Я ничего не понимаю, – она была готова заплакать, – Кому мне верить?

Марина оторвалась от вязания, посмотрела на мужа и сказала будничным тоном:

- Не мучай ребенка, расскажи все, как было.

Вот уже десять лет Дмитрий восхищался самообладанием супруги. Даже извержение вулкана было неспособно смутить ее.

- Видишь ли, доченька, в каждой легенде есть доля домысла к линии истины, - начал свой рассказ Дмитрий.

2

ЛОГОВО – «ВЯЛЕНОЙВОБЛЕ»:

- Выходите на исходную точку 38-45. Борт «017» с грузом будет там в 29 часов 65 минут ориентировочно. Курьера брать живым, возможна стиглизация. По исполнению немедленно доложить.

«ВЯЛЕНАЯ ВОБЛА» - ЛОГОВУ:

- Время 31 час 67 минут. Борт «017» на точку не вышел. В обозримом пространстве не наблюдается. Запеленгованы два сторожевых крейсера. Уходим в тень.

ЛОГОВО – «ВЯЛЕНОЙ ВОБЛЕ»:

- Выйти на исходную точку 39-47. Возможно пересечение траектории полета борта «017». Ориентировочное прибытие 33 час 73 минуты. Далее указания те же.

«ВВ» - Л:

- Время 35 часов 93 минут. Борт «017» на точку не вышел. Дальнейшее пребывание здесь считаем невозможным по причине излишней оживленности. Что делать?

Л- «ВВ»:

- Наши утки засекли борт «017» на подходе к Аликари. Принять меры к перехвату.

«ВВ» - Л:

- Приближаемся к Аликари. Есть какие-нибудь уточнения?

Л – «ВВ»:

- Борт «017» покинул Аликари. Идет к цели. Поторопитесь.

«ВВ» - Л:

- Мы с Боптипури. Отличное, глухое местечко. Здесь узкий коридор. Слева – поле астероидов, справа – мы. С минуты на минуту он будет в наших руках.

Л – «ВВ»:

- Почему молчите? Прошло два часа.

«ВВ» - Л:

- Ждем. Ума не приложу, куда он мог деться.

Л – «ВВ»:

- А он у вас есть, ум-то? Это начинает меня раздражать. Вы не можете взять прогулочный катер.

«ВВ» - Л:

- Этот малец не так прост, как кажется поначалу.

Л – «ВВ»:

- Его засекли на орбите Гогоратри. Не оплошайте на этот раз, капитан.

ЦЕНТР – БОРТУ «017»:

- Обеспокоенывашим молчанием.

ЦЕНТР – БОРТУ «017»:

- Обеспокоены вашим долгим молчанием. Срочно ответьте.

«ВВ» - Л:

- Он вообще существует, борт «017»? Я устал гоняться за призраком. Карта моих галсов напоминает пляски влюбленного каптонга. Мы устроили шесть засад. Твои «утки» видят его на каждой планете, но я не видел его ни разу. Он существует? Я еще раз спрашиваю.

Л – «ВВ»:

- Он существует. Прекрати ныть. Подойди ближе к цели.

«ВВ» - Л:

- Ты знаешь, что такое крейсера энеков? Они не стреляют. Они парализуют все. Все! Абсолютно все одним лишь взглядом. Собукози никогда не одолеть их. Я туда не пойду.

Л – «ВВ»:

- Заткнись, Жмач, и послушай, что я тебе скажу. Это наш последний шанс. Энеки на последнем издыхании. Если они не получат этой посылки от Земли, мы – короли Вселенной.

«ВВ» - Л:

- Если этот груз так ценен, почему бы его не транспортировать на крейсере энеков?

Л – «ВВ»:

- Герой! Я же сказал: энеки на последнем издыхании. Их корабли не могут покинуть созвездие Большой Кепки. У них нет энергии.

«ВВ» - Л:

- А земляне? У них тоже неплохие крейсера.

Л – «ВВ»:

- Здесь свои политические тонкости. Возможно, энеки боятся мощи землян.

«УТКИ» - ЛОГОВУ:

- Борт «017» стартовал с Дамиури.

«УТКИ» - ЛОГОВУ:

- Борт «017» на орбите Есинджори.

ЛОГОВО – «УТКАМ»:

- Вы с ума сошли! Это невозможно. Никто не может преодолеть 10 парсеков за 8 минут.

«УТКИ» - ЛОГОВУ (хором):

- Мы говорим то, что есть.

3

Крейсер собукози «Вяленая Вобла».

- Жмач, Жмач! Разуй гляделки! Он у нас под носом. Что делать? – забыв все правила субординации, одноглазый штурман довольно бесцеремонно встряхнул капитана.

Гроза трех галактик, неуловимый мафиози поднял взгляд от монитора связи к огромному иллюминатору и… узкий серебристы катер с бортовым номером 017, словно издеваясь, неторопливо плыл в безмолвии космического океана.

- Где следаки?! – взревел капитан. – Почему не доложили о приближении? На реакторе изжарю!!!

- Горизонт чист! – вновь вклинился штурман и ткнул пальцем в экран сонара.

Жмач остолбенел: сонары не воспринимали катер.

- Поле! Быстрее поле! – очнувшись через секунду, заорал капитан.

Крейсер, словно испариной, покрылся облаком голубого свечения. Через несколько секунд оно выпустило длинные щупальца и потянулось за катером. А катер… исчез бесследно.

Жмач уставил в пустоту космоса неподвижный взгляд.

- Это что? Это что? Это что, я вас спрашиваю? – взревел он. Подчиненные затихли, присели, прижались. Спорить с отцом семейства никто не отважился.

- Триста лет я занимаюсь разбоем на этих трассах, но ни разу, но ни разу не было такого!!!

4

Тяжелый линкор энеков «Саниэл». Дальний привод.

- Борт 017 идет на сближение.

Диспетчер:

- Принять на первую площадку.

Услышав это, Дмитрий облегченно вздохнул. За несколько часов ожидания он уже начал сомневаться.

Катер выпустил шасси и мягко коснулся каучуковой площадки. С тихим жужжанием выехал трап, и по нему сошла… она.

- Это что?! – изумленно спросил он себя.

По ступенькам спускалась Марина. Вместо комбинезона пилотов Федерации на ней было темно-зеленое бархатное платье с разрезом аж до… Из него то и дело появлялась длинная стройная ножка в черном чулке, по которому бегали мерцающие огоньки. Дмитрий поднял взгляд повыше и замер. Оголенные плечи покрывал нежный загар, на фоне которого ослепительно сверкала окантовка платья. Вдруг он понял, что пялиться на декольте неприлично и потому поспешно поднял взгляд еще выше. Да, сегодня Марина в ударе. Ее голову венчала замысловатая пышная прическа: «То ли буря в Магадане, то ли засуха в Майями». «Обалдеть!» - прошептал Дмитрий. Ничего подобного видеть ему не приходилось.

- Привет! – Марина махнула ручкой и ослепительно улыбнулась.

«Женщина – самое большое чудо во Вселенной», - подумал Дмитрий и произнес ответное приветствие.

Бледные, заторможенные энеки выгрузили контейнер из катера, выдавили бесцветную дежурную улыбку, и тут же удалились из ангара.

Марина, не ожидавшая столь быстрого течения событий, растерянно захлопала длинными ресницами.

- А где все?

- Кто? – уточнил Дмитрий.

- Ну, эти… как их… ну зачем я летела?

- Извини, им предстоит очень важное и очень срочное дело. А мы… а я… как консул, уполномочен доставить тебя домой.

Огромные темные глаза Марины на секунду замерли, рассматривая собеседника так пристально, словно видели его впервые.

- И это всё?! – наконец-то произнесли красивые сочные губы.

- Да, - отозвался Дмитрий, – на этом первую часть нашей миссии можно считать выполненной.

- Ну, знаешь… - красивые губы тут же скривились, но даже сейчас они были красивы. Взгляд консула невольно скользнул на открытое ушко, скатился по шее вниз. Ах, Природа, как ты лукава! – А как же торжественный прием? – Этот вопрос вернул Дмитрия в мир реалий. – Или хотя бы маленький банкетик. Все-таки я… все-таки мы, - поправилась девушка, - оказали им такую услугу.

- Это не услуга, это наша сторона договора, - уточнил консул, - мы ее выполнили, и более ничего. Идем, мой корабль уже ждет тебя. Паруса уже подняты.

- Корабль… паруса… - передразнила Марина, вновь скривив сочные губы.

Дмитрий пристально посмотрел на нее и улыбнулся. Даже в ехидстве она была прекрасна.

- Ладно, - смирилась девушка, и лицо ее просветлело. Она подмигнула старому другу, - веди на свою дырявую калошу. Надеюсь, мы не утонем по дороге. - Не ожидая ответа, она подошла к своему катеру, нежно погладила его по сребристой обшивке, и сожалея, заметила, - Хорошая была машина.

- Энеки доставят твой катер на базу Веснохари, там его батареи зарядят, и ты сможешь кататься дальше.

Правда!? – Марина даже подпрыгнула от восторга.- Да. Они обещали, что подарят этот катер тебе. В знак благодарности.

- Спасибо, – Марина сразу подобрела. Ее огромные глаза ласково взглянули на Дмитрия, словно это был его подарок.

- Я рад, что катер тебе понравился, - скромно улыбнулся консул, - все-таки энеки…

Через пять минут, когда они вошли в бокс, где стоял корабль консула, Марина пристально осмотрел видавший виды галактический катер класса 6-бис с гордым название «Орел» и одобрительно кивнула:

- Тоже неплохой аппарат.

Выведя корабль на траекторию полета, Дмитрий включил автопилот и обратился к Марине с вопросом, волновавшим до этого момента не только его.

- Ты где пропадала шесть часов? Мы очень волновались.

Марина медленно развернула кресло штурмана, пристально посмотрела на собеседника.

- Кто это «мы»? – в ее голосе проскользнул надменный холодок.

- Я, твой папа, энеки. Весь путь был рассчитан до секунды. А созвездие Большой Кепки… Здесь встречаются собукози.

- Братья космической мафии?

- Да.

- Не знаю. Они мне не попадались.

- Это хорошо. Но твое долгое отсутствие, молчание наконец-то… Мы не знали, что думать.

- Ну-у-у, - Марина склонила голову набок, - по дороге я решила, поскольку это первая встреча энеков с женщиной Землян, я решила подготовиться получше, чтобы произвести впечатление. Все-таки женщина не создана для комбинезона. Пусть даже самого яркого. Согласись. Поэтому я заглянула на Аликари, тем более что это было почти по пути, и подобрала вечернее платье по вкусу. Но к такому изысканному платью полагается сотня-другая брильянтов. А где у нас самые чистые брильянты? Правильно, на Батипури. Потом я вдруг поняла, что плечи у меня слишком бледные. Они, открытые плечи, должны быть цвета спелого персика. Пришлось завернуть на Гогоратри.

- Да, да, да, - кивал Дмитрий, глядя на Марину восхищенными глазами, - но ты хотя бы могла сообщить нам…

- Я пила кофе, кофе с мороженным после солнечной ванны на Гогоратри, поставила чашку на передатчик и тут вспомнила, что парикмахерская на Домиури по воскресеньям работает только до четырех. Если не поторопиться, то останусь без прически. Пришлось срочно стартовать. Чашка опрокинулась. Блок связи затрещал, из него повалил дым и все замолчало. После парикмахерской я свернула на Заколбасури. Согласись, ведь негоже на высоком приеме женщине в дорогом платье сверкать голыми ногами. А там мне закатали отличные чулки, прямо по ногам. На них - космическая карта трех галактик, и даже звезды светятся. Они утверждали, что карта выполнена в масштабе и расстояния соответствуют действительности.

В одно мгновение она стала самой кроткой девушкой во Вселенной.

- Не сердись на меня. Я хотела произвести впечатление, - голос ее нежно подрагивал. Но разве можно на нее сердиться?

На кого? – уточнил Дмитрий.На энеков.- Они гермафродиты. У них уже давно нет понятия полов.

В следующее же мгновение Дмитрий пожалел о сказанном. Марина побледнела, глаза ее округлились.

Как? – выдохнула она. – Как так?Такого подвоха девушка явно не ожидала.

- А вам разве не читали лекции о множестве форм существования разумных существ во Вселенной.

- Читали, - автоматически ответила ошарашенная девушка.

Ну, так вот…Но как же они?…Силой мысли.- Это что же получается, я все зря?.. – растерянно прошептала Марина.

- Ну не совсем зря, - утешил ее Дмитрий, - даже совсем не зря.

Она посмотрела на него отсутствующим блуждающим взором.

Что ты имеешь в виду?Ты обалденная девочка, - признался Дмитрий.- Спасибо, - автоматически произнесла она, и вдруг встрепенулась, собралась. Взгляд ее стал четок и трезв, - Ты это серьезно?

Я еще не видел ничего подобного, - признался консул.Ты меня утешаешь…- Нет, это правда. Когда я тебя увидел… ты спускалась по трапу… со мной случился шок. До того ты была прекрасна.

Огромные черные глаза сузились. Губы твердо прошептали:

- Ты надо мной смеешься?

- Если бы… - вздохнул Дмитрий, и недосказанное она прочитала в его глазах…

- Значит, мне все-таки удалось? – хитро улыбнувшись, спросила она.

Очень даже.Значит, я не зря накрутила лишнюю сотню парсеков?Не зря, - подтвердил Дмитрий.А когда я снова одену комбинезон?- Женщина – как море. Каждую секунду она другая, но не менее прекрасная, - ответил консул, а про себя добавил: «Да, многое потеряли энеки».

5

Их мирную беседу прервал назойливый писк бортового компьютера, желающего обратить на себя внимание. Дмитрий с сожалением оторвался от созерцания прекрасной собеседницы, развернул кресло к пульту управления, и с сокрушительным вздохом нажал кнопку вызова:

- Что случилось?

- Докладывает бортовой компьютер ББК-107. Прямо по курсу обнаружено быстро приближающееся судно. На запросы не отвечает. По галактическому реестру классифицируется, как легкий крейсер проекта 631. К ним относится и «Вяленая Вобла», объявленная во вселенский розыск.

- Ну вот, а говоришь, неопознанный, - тихо проворчал Дмитрий, предчувствуя немалые проблемы. – Вооружение?

- Двенадцать минус-пушек, восемь квакеров, шесть джакеров и четыре фотона. Так же допускается установка силовых ловушек. Защита поставлена. Повторить запрос?

- Запрос повторять не надо. Срочно оповести базу. Сколько мы можем продержаться в случае вооруженного столкновения.

- Семь минут, при условии не участия минус-пушек. На большее не хватит энергии.

- Успеем проскочить в подпространство?

- Нет. Мы в пределах досягаемости магнитной ловушки.На данный момент идет активизация…

- Спасибо. У этой «калоши» есть хоть одно слабое место? Дай схему на большой экран. Мы тоже поищем.

Марина покинула свое кресло и заглянула через плечо Дмитрия.

- О, старый знакомый. Они пытались зацепить меня у Боптипури.

- Что же ты сразу-то не сказала? – в сердцах воскликнул Дмитрий.

- Я не придала значений такой мелочи, - обыденным тоном ответила Марина.

Консул пристально посмотрел на собеседницу, но ничего не сказал, а про себя подумал: «Женщина».

- Есть контакт, - сообщил ББК-107, - нас вызывают.

- Ответь, - без особого энтузиазма распорядился Дмитрий.

- Привет, «орёлики», - тут же ввалился в рубку хриплый дребезжащий голос, - с вами говорит капитан крейсера «Вяленная Вобла» неустрашимый Жмач. Я советую вам не рыпатьсяи вести себя лопухами. Иначе мои минус-пушки разнесут вас на молекулы. Мы лишь почистим вашу посудину и отпустимс миром. Что скажите?

Дмитрии поморщился, нажал кнопку ответ и сказал в микрофон:

- Я думаю, вам не стоит беспокоиться насчет нашей посудины. Все, что имею – топлива до Веснохари. Ни баксов, ни металла, ни камней на борту нет.

- А заряды? – осведомился Жмач, - Я смотрю, у тебя два фотона по бокам торчат. Заряды мне пригодятся. Причаливай.

- Это всего лишь железки. Когда-то этот катер принадлежал егерям Эртны. Я выкупил его по списанию в утиль, а пушки снять поленился. Они уже давно без затворов и совсем проржавели.

- Чуням сказки рассказывать будешь. Я верю только себе. Хватит болтать, причаливай. Мой нос чует у тебя камешки с Ботипури.

Дмитрий посмотрел на Марину. Все алмазы Ботипури не стоят одного ее взгляда. Прочитав его мысли, она показала на кнопку «Связь». Дмитрий отключил связь

- Спасибо, капитан, - мягко улыбнувшись, прошептала она, и мурашки побежали по спине Дмитрия. Он понял, что ради этой женщины готов на все. Она сняла с пальцев многочисленные перстни с крупными камнями, затем браслеты, ссыпала их в один ящичек, и мило улыбнувшись, обратилась к Дмитрию:

- Капитан, дай порулить. Есть у меня одна задумка. Хочу проверить.

Обескураженный таким заявлением консул послушно уступил место пилота. Усевшись в кресло, девушка хозяйским взглядом окинула приборную доску и приободряющее улыбнулась:

- Я слышала, ты неплохой стрелок.

- Ничего, - скромно ответил Дмитрий.

- Скромность украшает мужчину, - нежно кольнула Марина. – А зарядов у нас действительно нет?

- Полный комплект.

- Тогда займи место стрелка.

- Хорошо, - машинально ответил консул, понимая, что воевать с крейсером, самая скорая и верная смерть.

- Без команды не стреляй. Твоя цель – пушки, - пояснила девушка.

- Хорошо, - повторил Дмитрий и одел шлемофон.

- Идем на сближение. Будь готов.

- Хорошо.

- Не напрягайся. У нас еще есть три минуты. Кстати, мне кажется «Вяленая Вобла» слишком неподходящее название даже для легкого крейсера.

«Она сумасшедшая, - с горечью подумал консул, - за три минуты до смерти думать о таких глупостях». В этот миг он хотел сказать ей все, но… язык не повиновался ему:

- Видишь ли, язык собукози очень похож на наш, но все-таки, у некоторых слов иное значение. В понятии космической мафии «Вяленая Вобла» означает «Беспощадный хищник».

- Надо же, - удивилась Марина, – никогда бы не подумала.

- Нашу собаку они называют киской, лопуха – героем… ну и много еще таких языковых нюансов.

Но Марина уже не слушала его. Она была погружена в свои мысли.

- Чтобы принять нас, они отключили защитное поле, - вслух размышляла девушка. Она пристально всматривалась в силуэт приближающейся «Воблы». Крейсер стремительно рос, и вот уже отчетливо стали видны черные стволы минус-пушек. Марина чуть повернула руль, придав катеру нужное направление и понизила мощность двигателей до минимальной. Теперь они шли по инерции. В кабине стало тихо. И в этой тишине физически ощущалась пульсация тревожного ожидания.

- А что там у нас за ушки на макушке? – продолжала шептать девушка. – А это фотоны. Мелочь. На них можно не обращать внимание. Главное, не попасть под минус-пушки. Тут никакая защита не спасет.

По периметру приемного шлюза требовательно замигали красные огни.

- Сейчас, сейчас, - многообещающе прошептала Марина, плавно увеличивая мощность двигателей. Пусть думают, что для маневра. Впрочем, так оно и есть.

- Что, «орёлики», притихли? Камешки прячете? Напрасный труд. Я все равно найду. Тогда уж пощады не ждите.

- Тоже мне, Нерон космический, - усмехнулась Марина.

Какой Нерон? – не понял Дмитрий.- Да у меня в лаборатории морская свинка с Тинтакзаури живет. Как нанюхается цветов, так и давай хвастаться. Никак отучить не могу. Ты готов? – она резко повернула лирическое отступление на боевой галс.

- Да.

- Пристегнись и не зевай. Твоя цель – орудийные башни. – девушка заглянула ему в глаза, глубже, в самую душу и сказала тихо, по-домашнему, - Ты не сердись на меня… На всякий случай.

Он хотел тоже что-то сказать, но она крикнула:

- Поехали! - и включила форсаж. Завалив плоский катер на левое крыло, едва не касаясь обшивки крейсера, она прошла между двумя сферическими башнями минус-пушек. Через мгновение «Орел» развернулся вдоль продольной оси и нырнул под брюхо крейсера. Дмитрий едва успел нажать гашетку, поймав в перекресток прицела контур башни. Тут же их накрыла яркая вспышка ответного выстрела. Катер сильно тряхнуло, и на пульте тревожно замигали сигнальные лампы.

«Все», - мелькнуло в голове у консула, но перевернувшись еще раз, он увидел черную бездну космоса и понял, что пока еще рановато прощаться с жизнью. Управляемый чуткой женской рукой катер неуклонно шел к намеченной цели. А уж к какой, об этом знала только Марина. Перед глазами мелькнула корма крейсера, опаленные дюзы маневровых двигателей… Разворот, кувырок, вспышка. Тоненько взвизгнул информатор защитного поля. Взрыв, удар и… неподвижность.

- Справа от тебя – квакер! – вскрикнула Марина, и ее голос из наушников прозвучал в самой середине головы. Дмитрий тут же сбил габаритный излучатель квакера.

- Теперь порядок, - облегченно выдохнула Марина, снимая шлемофон. – Единственное достоинство квакера – малая скорострельность. А вот джагеров под брюхом у этой «Воблы»быть не должно. Хорошо удар пришелся по касательной. Посмотри, как они себя разделали.

Позади катера зияла огромная пробоина с рваными краями. На крейсерах подобного класса здесь обычно располагается вспомогательный трюм. Об этом красноречиво говорила плавающая вокруг корабельная утварь.

- Вообще-то старичок 6-бис – мой любимец. Папа показал мне несколько приемов, да и сама я кое-чему научилась, – пояснила Марина, заметив восторженный взгляд Дмитрия. – Ты тоже молодец, чисто срезал угловой джакер. Теперь мы в мертвой зоне, и есть время спокойно подумать, - она довольно улыбнулась, - представляешь, что творится внутри этой посудины? Я думаю, минут через десять к нам явятся гости.

- Едва ли. У нас зарядов… - и Дмитрий нажал кнопку вызова бортового компьютера.

- Слушаю, - отозвался электронный мозг.

- Как у нас дела?

- Серьезных повреждений не обнаружено. Из-за перепада напряжения легкий сбой в системе навигации. Занимаюсь выяснением и устранением.

- Дай-ка мне еще раз общую проекцию этой «Вяленой воблы». Вид сверху. Та-а-ак, - рассуждал консул, рассматривая изображение на экране, - Сейчас мы здесь. Если убрать эту надстройку, то нас можно достать минус-пушкой.

- Тогда от крейсера ничего не останется. Отсюда до двигателей – рукой подать. А минус-пушка сметает все на своем пути, – возразила Марина. – Думаю, Жмач на это не пойдет.

- Командир, тебя вызывает Жмач, - подал голос ББК – 107.

Долго жить будет. Давай его сюда.- Р-р-р, - в кабину ворвалось грозное рычание.

- Короче, - бесцеремонно оборвал его Дмитрий.

- Что вы делаете?!! Что вы делаете?!! Вы с ума сошли!!! Это вероломство! Сейчас же сдавайтесь, иначе будет хуже.

- Хуже может быть только тебе, - возразил консул, - Твой джагер нас не задел. У нас осталось защитное поле и три комплекта на каждый фотон. Как тебе эта новость?

- Р-р-р, - ответил динамик, - все равно тебе грабли. От меня еще никто не уходил

- У меня для тебя еще одна грустная новость. Ты напал на дипломатическое судно. Я консул и представляю землян в Верховном Совете энеков. Я успел отправить сообщение, и скоро здесь будут два флота.

- Корабли энеков нетранспортабельны, а от землян я уходил не однажды. Они не смогут достать меня из подпространства.

- Тогда у меня для тебя еще одна плохая новость. Стабилизатор скорости у меня под прицелом. Стоит лишь нажать клавишу. Тебе не перейти световой рубеж. Ни-ког-да. Единственный выход – сдаться.

- Нет, вы только на него посмотрите! – взревел собукози, - Он мне еще и условия ставит! Да я тебя сейчас…

- Посмотри в иллюминатор, - оборвал его Дмитрий.

Совсем рядом с крейсером собукози сочная чернота космоса стала светлеть, затем обрисовались четкие контуры и мельчайшие детали линкора «Салиэл».

- Это корабль энеков! – радостно воскликнула Марина. – Они уже восполнили запас энергии.

- Да, - облегченно вздохнул консул, - они весьма кстати.

- Нет, нет! – протестующе вопил капитан пиратского корабля. – Нет, этого не может быть! Откуда он здесь взялся?

- Да ну тебя, - нажав клавишу, Дмитрий оборвал связь. В кабину прокралась тишина, и консул разомлел от возможности хотя бы десять минут ничего не делать, не принимать скоропалительных решений, не бояться за следующий шаг. Он откинулся на спинку кресла, расслабился и посмотрел на Марину. В полумраке кабины она выглядела иначе. По ее ногам бегали мерцающие звездочки… она перехватила его взгляд и с легкой ноткой сарказма осведомилась:

- Изучаешь карту галактики?

- Наверное, сегодня самый необычный день в моей жизни, - невпопад промямлил Дмитрий.

6

Через час прибыли корабли конвоя. С поднятыми руками Жмач первым вышел из стыковочного шлюза. Четыре десятка солдат с туперами наизготовку внимательно следили за каждым его движением. В то же время из второго шлюза вышел экипаж «Орла».

Марина взмахнула рукой и, ослепительно улыбнувшись, поприветствовала космического мафиози:

- Первый пилот «Орла» приветствует тебя, капитан «Вяленой Воблы».

Жмач остолбенел и лишь через минуту смог открыть рот. Но от шока он еле ворочал языком:

- Пе-пе-первый пи-пи-пилот?

- Да, - подтвердила Марина, - тебе понравился мой фортель?

Он может быть и не поверил, но девушка все еще держала в руке шлемофон с номером «1».

- Нет!!! – вдруг взревел Жмач и рухнул на колени. – Нет, лучше убейте меня! Изжарьте на реакторе! Повесьте на бом-брам-рее! Протащите под килем! Зарядите в минус-пушку! Я не хочу жить!

- Что случилось?! – притворно удивилась Марина. – Ты не смог поймать меня на борту «017», так почему же вдруг решил, что сможешь поймать меня на «Орле»?

- Борт «017»? – с ужасом переспросил Жмач, вытаращив глаза. От одного упоминания об этом катере его бросало в озноб.

- Да. Там тоже была я. Ты целый день добивался встречи со мной, а теперь вроде и не рад.

Мафиози упал на пол и горько заплакал.

- Я не переживу такого позора, - всхлипывая, приговаривал он.

Дмитрий посмотрел на Марину: она была прекрасна. Приблизившись, он шепнул ей на ухо:

- Думаю, ты и на него произвела неизгладимое впечатление. Бедняга сражен наповал.

Девушка бросила на консула хитрый взгляд из-под длинных ресниц:

- Не буду скрывать, мне это приятно.

7

Дослушав рассказ отца, Соня обратила вопросительный взгляд в сторону матери.

- Все так и было, - подтвердила та.

- Ладно, - примирительно протянула девочка.

- А что написано в книге? – поинтересовался Дмитрий.

- Папа, ты разве не читал?! – ужаснулась Соня.

- Признаюсь, мое упущение. Я, собственно и забыл об этом скромном поступке.

Девочка пристально посмотрела на отца, и у того мурашки побежали по спине. Именно в этот момент его авторитет подвергался самой глубокой переоценке. Положение спасла Марина.

- На нашем месте так поступил бы каждый.

Соня так же пристально посмотрела на маму. Но мама не боялась ни чьих взглядов. Она ослепительно улыбнулась, и Дмитрий облегченно вздохнул, мысленно поблагодарив супругу. Она частенько выручала его из щекотливых ситуаций.

- Ладно, - окончательно успокоилась Соня, - если вы уж такие скромные, читайте сами. Может, там чего и забыли. А я пойду, погуляю.

- Иди, доченька, иди, - с готовностью согласился папа. Когда дверь за Соней закрылась, растерянно пробормотал, - вот уж никогда не думал, что попаду в историю. Они хотя бы предупредили, а то, действительно, перед ребенком неудобно. Я уж и думать забыл.

- Да, - хитро улыбнувшись, вставила свое слово Марина, - только благодаря той истории, мы вместе. А что самое интересное, о нашем настоящем подвиге, так никто и не узнает.

- Довести целый флот без навигатора, это действительно подвиг, - согласился Дмитрий.

- И надо же было этой проклятой программе вылететь в самый ответственный момент. Я чуть не сгорела о стыда, стоя с задранным подолом, пока ты по три раза выверял координаты.

- Но мы вели целый флот, - начал оправдываться Дмитрий, - и не могли ошибиться. Ты думаешь, мне было легко?

- Бедненький, - блаженно сощурившись, с ноткой издевки, пропела Марина. – Я видела, как дрожали твои ручки, а лобик покрылся потом.

- Признаюсь, звездная карта произвела на меня впечатление.

- Карта?! – переспросила Марина. Ее голос странно подрагивал, а улыбка таилась в уголках красивых губ.

- Надо отдать должное мастерам с Заколбасури. Они не обманули, - нарочито серьезным тоном отметил Дмитрий.

- Представляешь, я и сама удивилась. Думала, просто реклама, - она поддержала его игру.

- У нас не было иного выбора. Извини.

- Надо же, а я думала так и не догадаешься.

- Тогда я просто растерялся.

- Ладно, я тебя уже давно простила. А представляешь, если бы они узнали, какой был бы вой!

- Представляю. Наверное, нас бы зажарили на реакторе. Но теперь все позади. А кстати, эти героические чулки у тебя еще сохранились?

- Да. И представляешь, все еще светятся.

- Вот и хорошо, - обрадовался Дмитрий, - мне надо выяснить парочку координат.

Марина усмехнулась:

- Вон компьютер.

- После всего, что было, я больше доверяю твоему звездному небу.

Марина прищурила огромные темные глаза. Он очень любил, когда она так на него смотрела.Мурашки побежали по спине Дмитрия, а сердце заныло в сладком предчувствии.

- Плут, ой, плут. Захотел полюбоваться на звезды?

- Они тебе очень идут, - признался Дмитрий.

Марина запустила руку в кудри мужа.

- Признаюсь честно, я и предположить не могла, что мои звездные чулки произведут на тебя такое впечатление.

- Да тут не в чулках дело…

- А в чем?

- В тебе.

- Уж не хочешь ли ты мне сказать, что это было самое яркое впечатление за весь бешенный день?

Он привлек Марину и поцеловал ее улыбку.

- Ты, как всегда, права. Только не за день…

2003г.

- - - / / - - -