День рискованных удовольствий

Глава 1

Зал Ассамблеи переливался всеми цветами радуги. Здесь было всё, что только мог пожелать взыскательный посетитель: чудные звуки джаза и танго, световое шоу из скрытых в стенах фонариков и гирлянд, искрящееся шампанское и свежие фрукты, вышколенные официанты и степенный метрдотель, но главное — гости Ассамблеи, прекрасные женщины в вечерних платьях и перчатках по локоть и мужчины в бабочках и смокингах.

Он слегка усмехнулся, наблюдая за парой, танцующей танго; это были приглашённые артисты, развлекающие публику, пока та потягивала коктейли и шёпотом делилась последними сплетнями "из мира богемы". Это было смешно, никакой богемы на Ассамблеях не водилось, и само понятие отдавало залежавшейся пошлостью. Все эти утончённые дамы и предупредительные кавалеры в реальности были никем иным, как офисными клерками и владельцами небольших магазинчиков и салонов красоты. Именно для них он и придумал Ассамблею, мир, где можно почувствовать себя селебрити, не умея даже разбираться в количестве приборов на столе. Но спрос определяет предложение, и он первым почувствовал потенциал в шикарных светских раутах с шампанским и канделябрами на стенах. Люди тосковали о красоте, почти исчезнувшей в мире бетонных коробок и стеклянных небоскрёбов с эпилептической рекламой на фасадах, люди пересматривали старые, затёртые фильмы эры "золотого века" кинематографа и мечтали о великолепных приёмах и балах, где царствует томная эстетика минувших эпох. И он давал им всё это, давал щедро и с улыбкой, хотя сам на Ассамблеях появлялся редко. Он не любил кукольный театр.

Вдоль стены проскользнула тонкая как тростинка женщина с цветком в смелом блестящем каре, серебристом платье с бретелькой на одно плечо и в чёрной бархатной полумаске. Он усмехнулся чуть шире. Всегда есть те, кому надоедает даже блеск высшего общества. Раньше такие дамочки, падкие на риск, уединялись с официантами или скрипачами в дальних беседках, увитых цветами и гирляндами, пока законный муж беседовал с такими же напыщенными снобами. Но он сумел повысить градус и открыл Территории — места, где можно абсолютно всё, кроме физического устранения человека. Чёрная полумаска не скроет лицо, но даст иллюзию неузнанности. И пропуск в мир грохочущей канонады.

* * *

Саманта в пятый раз проверяла оружие, действуя больше на автопилоте. Семь лет на Территории — срок немалый, далеко не все инструкторы могли похвастаться подобным стажем. Далеко не все могли похвастаться даже целостью и сохранностью своей собственной персоны. Сколько раз Саманта навещала в больницах изувеченных коллег, она и сама не считала. Оторванные пальцы, простреленные колени, сотрясения... много чего подстерегало инструкторов на Территории, но Саманта только кривилась. Внимательность, осторожность и неукоснительное соблюдение техники безопасности — вот залог успешной работы и впечатляющих премиальных. Если ты не проверишь взрывчатку, не удивляйся, что она рванёт у тебя в кулаке, а не за пятьдесят метров, где и должна. Не помнишь свои же ловушки — не возмущайся сломанным лодыжкам. Не проинструктируешь гостей до мельчайших деталей о возможных опасностях сеанса — лови иск о причинении вреда здоровью средней и высшей тяжести. Всё зависит от тебя самого, уж это Саманта Джойс знала как Отче наш. И поэтому продолжала тщательно осматривать винтовку.

Сегодняшний сеанс был стандартным до зубной боли. Двенадцать гостей, сменивших смокинги и платья на камуфляж, у каждого снайперская винтовка, нож, пара гранат, прочная верёвка, сигнальная ракета и аптечка с набором первой помощи. За отдельную плату можно было получить дополнительные патроны, лазерный прицел или право срезать с добычи коготь или клок шерсти — на память. Всё как обычно. Саманта дежурно проинструктировала вооружённых мужчин и женщин, отметив, что Иоланта опять выложила кругленькую сумму за дополнительные ништяки. Она была самой азартной из гостей и самой везучей: на счету Иоланты Бэзил были не только муравьи-гиганты, стальная саранча и бешеные богомолы, но и король Территории — ядовитый паук, которого не брали ни пули, ни гранаты. Лишь умело брошенный нож, попавший в тонкую щель между пластинами на "шее" чудовища и вонзившийся в ядовитую железу, мог прикончить опасную тварь. Иоланта была второй после инструктора, кто смог убить паука. И Саманта всегда ждала визита женщины с блестящим каре. Её присутствие превращало сеанс в настоящую охоту.

Раздался свисток, и гости рассредоточились по местности, на бегу доставая оружие. В это же время из своих укрывищ вылезали муравьи и богомолы, с диким скрежетом покидала свои насесты саранча, а паук с предвкушением разминал суставчатые мохнатые лапы. Сегодня он славно поохотится, пока двуногие будут гоняться за муравьями и медведками. Сегодня он всё-таки полакомится Самантой Джойс.

Сама Саманта краем глаза следила, как на планшете мигали зелёные и красные точки. Иногда красные исчезали, значит, одним из чудовищ стало меньше. Вот несколько зелёных окружили более крупную добычу, уже не точку, а маленький кружок. Несколько мгновений — и кружок, а вместе с ним и богомол отправились в небытие. Саманта подсчитывала в уме, сколько времени займёт реставрация. Бывало ведь, что от монстров оставались только изувеченные части ног и усов, при попадании гранаты, например. А к завтрашнему дню все зверюги должны быть восстановлены, иначе мог сорваться сеанс.

Из этих мыслей Саманту вырвал странный звук. Словно кто-то пытался задушить рвавшийся из горла кашель. Она резко обернулась и с изумлением вытаращилась на мужчину, стоявшего около входа на Территорию. Более странного зрелища Саманта ещё не видела.

Мужчина, в смокинге и бабочке, ошарашенно вертел головой по сторонам, явно пытаясь понять, куда его занесло. Маски на нём не было, и Саманта отметила немного асимметричное лицо с острыми скулами, неприятно светлые глаза и рыжеватые волосы. Мужчина был ей не знаком, он не входил в число гостей Территории и непохоже, чтобы стремился. Наоборот, весь его вид свидетельствовал о том, что он здесь случайно и понятия не имеет, куда идти и что делать. Саманта тоже смотрела на него с удивлением, пока не услышала треск выстрелов.

— Бегом! — Она схватила ничего не понимающего мужчину за руку и буквально поволокла в сторону от несущихся на них богомолов. Юркнув в расщелину между корнями огромного, поросшего мхом дерева, она перевела дух и в упор уставилась на спутника, который боролся с одышкой и дрожащими руками вытирал пот со лба. Выглядел он жалко, дорогой смокинг в нескольких местах был изодран, к нему прилипли листья и хвоя, а белая рубашка покрылась пятнами. Бабочку незваный гость вообще умудрился потерять, но, кажется, ещё не заметил пропажи. Он только шумно дышал и смотрел на Саманту ничего не понимающими глазами.

— Вы кто? — Это был самый важный вопрос. Чужие на Территорию проникнуть не могли, пропускная система работала безотказно, и всё же какой-то залётный мажор с Ассамблеи ухитрился миновать все датчики. А то, что он залётный, было ясно как белый день.

"Мажор" криво улыбнулся, отчего стал похож на паралитика, и хрипло ответил:

— Простите за беспокойство. Я, право, не пойму, как сюда попал...

— Отвечайте на вопрос. — Саманта поёжилась. В голосе незнакомца чувствовалась непонятная сила, словно он привык отдавать приказы, а ещё этот голос очень сильно кого-то Саманте напоминал, но она никак не могла понять, кого. Мужчина тем временем повертел головой, машинально поправил манжеты и перевёл взгляд на спутницу.

— Мы в безопасности?

— Нет ещё... — Саманта не успела договорить, как мимо них с лязгом и скрежетом пронеслась очередная стая саранчи, а вслед ей неслись автоматные очереди. Мужчина ошарашенно проводил глазами бронированных чудовищ и придвинулся поближе к дереву.

— Надо уходить, — Саманта поняла, что от незнакомца толку мало, а вот перспектива получить неучтённый труп внезапно засияла как маяк, — я знаю пару мест, куда эти полоумные не сунутся.

— Вы про этих... животных?

— Я про наших богоспасаемых гостей, — огрызнулась девушка, — у которых вместо мозгов адреналин. Вас может убить обычный рикошет, они палят как не в себя, особенно когда видят такую стаю. Ну что смотрите, вставайте и за мной, здесь недалеко точка сохранения, можно отсидеться там.

— Точка сохранения? — Мужчина наморщил лоб, словно вспоминая что-то.

— Меньше слов, вы! Доберёмся до точки, а там вы мне подробно расскажете, какая нелёгкая принесла вас сюда и кто вы вообще такой. Шевелитесь, сейчас пойдёт саранча!

Петляя и прячась за деревьями, они минут за десять добрались до странной полянки с начисто вытоптанной травой. Казалось, по полянке топтались стада слонов в течении последних пары недель. Но Саманта плюхнулась на голую землю с видимым облегчением.

— Всё, это ТС. Здесь защитное поле, можно выдохнуть. — Она отёрла пот с лица и вместе с потом размазала по щекам чёрно-зелёные маскировочные полосы, которые наносила каждый сеанс. Её спутник чуть слышно рассмеялся:

— Ну и люди, лишь бы сэкономить. Не думал, что они дойдут даже до краски.

— Что?.. — Чем дольше Саманта находилась в обществе этого человека, тем сильнее её обуревало чувство дежавю.

— Не смотрите так, это моя работа: подмечать недостатки и устранять их. Я распоряжусь, чтобы поставщика краски сменили в ближайшее время. Простите, но вы сейчас похожи на жертву падения в болото.

Саманта сквозь зубы выругалась и постаралась стереть краску со щёк. Незнакомец искоса наблюдал за её потугами, а потом снова тихонько рассмеялся.

— Вы самая необычная женщина, которую я видел. Давно вы здесь?

— Давно, — Саманта тыльной стороной ладони вытирала зелёное пятно с носа, — считайте, ветеран. А вы так и не ответили на вопрос. Кто вы такой?

— Меня зовут Роберт-Александр ван дер Хайде, — мужчина слегка наклонил голову, — а вы, как я понимаю, та самая Саманта Джойс. Легенда Территории.

У Саманты медленно отвалилась челюсть. Ван дер Хайде с усмешкой наблюдал, как вытягивается её лицо. Что ж, именно такой реакции он и ждал, когда заходил в эти простреливающиеся джунгли.

— Вы...

— Основатель проектов "Ассамблея" и "Территория", владелец контрольного пакета акций "Рискованных удовольствий". Ну что вы смотрите, как будто увидели этого вашего суперпаука?

В голове у Саманты творился невообразимый хаос. Этот рыжеватый хмырь в изодранном смокинге — владелец "Территории"? Глава корпорации, подобравшей под себя все мало-мальски значимые развлечения и построившей на их основе главные фишки: светские рауты и охоту на монстров? Но слушая этот голос, девушка всё сильнее убеждалась: хмырь говорит правду. Вот только зачем он здесь?

— Могу вас поздравить, — ван дер Хайде тем временем отряхивал смокинг и поправлял манжеты, — проверку вы прошли.

— Какую?.. — У Саманты почему-то сел голос.

— Настоящую. Я понимаю, обычно проверки проводят "тайные гости", так оно и было все эти годы, а вы думали, откуда у вас повышенные премиальные? Ваша Территория безукоризненна, ни одного отклонения от техники безопасности, монстры реконструируются в кратчайшие сроки, оружие всегда исправно, а гости довольны, как сытые удавы. Все доклады как под копирку: сеансы идеальны, инструктор профессионал своего дела. Я решил посмотреть, не попали ли мои агенты под ваше очарование, и нанёс вам визит. Что ж, не без потерь, — он с сожалением коснулся рукой ворота без бабочки, — но всё прошло как нельзя лучше. Вы быстро обнаружили постороннее лицо на Территории, быстро вывели его из зоны риска и при этом не возбудили любопытства у гостей. Всем бы инструкторам вашу сноровку.

— Вы шутите?.. — Саманта таращилась на собеседника, параллельно пытаясь вспомнить о главе “Рискованных удовольствий” хоть что-то кроме сплетен таблоидов. Его мало кто видел, но наслышаны были все. Гений-социопат, в одиночку выстроивший свою империю, лично утверждавший каждого сотрудника и лично увольнявший же, он был тем самым “суперпауком”, о котором говорил пару минут назад. Паутина ван дер Хайде не давала мелким мошкам ни единого шанса, хотя сам он никогда не общался с персоналом лицом к лицу. До сегодняшнего дня.

— Ничуть, мисс Джойс. Я оценил ваши качества и к тому же побывал на Территории. Можете рассчитывать на некоторое вознаграждение за форс-мажор.

— Как вы попали сюда? Датчики ничего не обнаружили…

— Милая Саманта, я хозяин этих мест. Я могу попасть на любую Территорию, как, впрочем, и на любую Ассамблею, мой код введён во все системы слежения. Но довольно об этом, я к вам по делу, так что уделите мне ещё пару минут.

— Подождите… — В голове Саманты был уже форменный кавардак. — Но мои гости! Я оставила их один на один с монстрами!

— Они за это и платят, мисс Джойс. За риск, адреналин и безнаказанность. Я обещаю вам, что если сегодня кто-то из них пострадает, пока мы беседуем, лечение оплатят “Рискованные удовольствия”. Вам не о чем беспокоиться.

— Они могут подать иск…

— Хоть двадцать. Послушайте, Саманта, хватит уже пытаться проанализировать то, о чём вы понятия не имеете, и уделите мне пару минут вашего драгоценного времени. Надеюсь, вы понимаете, что я не просто так попёрся на это ваше сафари. — Голос ван дер Хайде стал чуть более раздражённым. Саманта подобралась и придвинула к себе винтовку. Роберт-Александр фыркнул.

— Я вас не съем. Так вот, возвращаясь к теме нашего разговора. Я предлагаю вам сейчас оставить ваш арсенал в покое и пойти со мной. Нам есть, о чём поговорить, но не здесь. Эта пальба кого хочешь с ума сведёт.

— Но я не могу оставить своё место! Здесь же люди, я подписывала контракт, где ясно сказано…

— Ваш контракт — это я. И если я решил, что вы пойдёте со мной, так тому и быть. В крайнем случае включите автосохранение через каждые пять минут. Ну а уж если и в эти пять минут кто-то влипнет… Значит, не надо было лезть в самое пекло.

— Хорошо. — Саманта поняла, что спорить бессмысленно. Автосохранение гарантировало гостям безопасность (в известной степени), но вдвое снижало премиальные. Да и эти горе-охотники могут заподозрить неладное, когда богомолы начнут рассыпаться с одного выстрела. Но перечить ван дер Хайде девушка не решилась. Этот голос умел подчинять.

— Мы навестим Ассамблею, связанную с вашей Территорией. Это недалеко, и распорядитель уже предупреждён. Предвосхищая все вопросы, — Роберт-Александр вскинул руку, заставив Саманту подавиться словами, — вы идёте со мной и делаете так, как я скажу. Включайте свою сохранялку, отцепитесь уже от оружия и вперёд. — Он стряхнул травинку с лацкана и уставился на девушку бледными, точно стеклянными глазами. Саманта нервно активировала автосохранение, дождалась писка планшета и увидела, что все красные точки стали оранжевыми. Уровень опасности снизился на тридцать процентов. И только одну точку Саманта Джойс не заметила. Просто потому, что около неё никого не было.

* * *

Саманта, пригибаясь и стреляя глазами по сторонам, мчалась к выходу из Территории. Ван дер Хайде с необычайной сноровкой бежал за ней и уже совсем не напоминал давешнего потрёпанного мажора в бабочке. Пару раз Саманте казалось, что он уже бывал на Территории и прекрасно знает все её уловки. Он уворачивался от плетей лиан, перепрыгивал через опасно мягкие кочки и только иногда морщился от звуков выстрелов. Саманте же без верной винтовки было не по себе. И когда они достигли небольшой потайной дверцы, искусно скрытой в поросшей мхом скале, она с чувством выдохнула.

— Прошу вас. — Ван дер Хайде с видом джентльмена пропустил её вперёд. — Первая дверь налево, вас встретит Камилла и поможет подобрать наряд. Вы же не хотите распугать всю Ассамблею вашим камуфляжем? Я подожду вас в кабинете. Камилла проводит вас.

Саманта осторожно вошла и замерла от удивления. Вместо привычного тусклого коридора с подсобками для хранения оружия и инвентаря перед её взором предстала широкая анфилада в обрамлении старинных канделябров, с ковровой дорожкой и тиснёными шёлковыми обоями. Саманта приоткрыла рот и повернулась к спутнику. Ван дер Хайде откровенно веселился.

— Что, не знали про двойной коридор? Это выход для гостей, прямиком с Ассамблеи. Ваши закоулки уровнем ниже.

— Я… как…

— Простите, но вы персонал. У вас свои ходы, у гостей свои. Вы так неслись, что даже не заметили, как я переключил уровень. Впрочем, хватит болтовни. Сюда, пожалуйста, Камилла вам поможет. Она наш лучший костюмер. И закройте рот, у вас сейчас челюсть заклинит.

Саманта проглотила эту шпильку и молча направилась к двери с золочёной цифрой "один", повинуясь жесту Роберта. За ней тянулась вереница грязных следов, а с камуфляжа осыпались травинки и хвоя. В залитом светом коридоре она казалась себе мышонком, пойманным в ловушку. Свет распадался на радугу в тысячах хрустальных граней, дрожал на рифлёном шёлке, золотил цифры на дверях и беспощадно обрисовывал тонкую фигуру в камуфляже и бронежилете. Он был острым как бритва, беспощадным и холодным, как фасеточные буркалы паука. Саманте казалось, что свет пронзает её насквозь, и она зажмурилась. Темнота перед глазами напомнила ей знакомый полумрак джунглей, и девушка несколько раз глубоко вдохнула. Через секунду она почувствовала, как её тряхнули за плечо.

— Не тратьте моё время, мисс Джойс. И не делайте вид, будто вы впервые видите хрусталь. Я жду вас в кабинете. — С этими словами Роберт-Александр ван дер Хайде развернулся, более не удостоив Саманту ни единым взглядом, и направился вдоль по коридору. Через несколько секунд его высокая угловатая фигура скрылась за одной из дверей.

Она негромко постучала и, не дождавшись ответа, нажала на дверную ручку. Перешагнув через порог, Саманта оказалась в большом помещении, больше похожем на зал магазина одежды. Повсюду вдоль стен были расставлены стеллажи с развешанными платьями, смокингами, отдельную полку занимали боа и палантины. Около огромного зеркала Саманта увидела множество украшений для волос, блестевших в холодном свете. Внезапно откуда-то послышался звук шагов, и к девушке вышла элегантная брюнетка в стильных очках и с искусственной улыбкой, ослепительной и безжизненной.

— Добрый день. Меня зовут Камилла. Я могу вам помочь?

Саманта поёжилась. В этом зале, полном шикарных нарядов, ей было ещё неуютнее, чем в коридоре. Замарашка, нечаянно забредшая в роскошный особняк. Саманта видела в отражении и своё перепачканное краской лицо, и взъерошенные волосы, и тёмные от земли ногти, а ещё осуждающий взгляд женщины в очках. Но стоило Саманте повернуться, как брюнетка снова расцвела в своей фирменной улыбке.

— Вас должны были предупредить. — Лучшая защита это нападение. Саманта вздёрнула подбородок и в упор посмотрела на Камиллу. Та снова блеснула идеально белыми зубами.

— Конечно. Вы Саманта Джойс. Прошу вас, сюда, сейчас вам сделают укладку, а я пока подберу вам платье. Какие вам нравятся цвета?

— Мне без разницы. — Саманта села в вертящееся кресло, и около неё бесшумно материализовалась ещё одна женщина, в переднике парикмахера и с набором расчёсок в карманах. — Я сюда не рвалась.

Камилла еле заметно поджала губы и кивнула парикмахерше. Та облачила Саманту в чёрный пеньюар и начала осторожно стирать размазавшуюся по лицу краску. Саманта жмурилась, ей ужасно хотелось чихнуть, но она крепилась. В нос лез запах лосьона, распущенный хвост щекотал шею и в целом Саманта чувствовала себя отвратительно. Была б её воля, она давно бы встала и ушла, и лишь властный голос в ушах не давал ей хлопнуть дверью. У Роберта-Александра ван дер Хайде должна быть очень веская причина сорвать ей сеанс, и Саманта во что бы то ни стало хотела выяснить, что этому хлыщу от неё понадобилось. Она так глубоко погрузилась в эти мысли, что не расслышала, как Камилла окликнула её.

— Вам очень идёт эта укладка. На таких густых волосах "ракушка" смотрится особенно изысканно. Мы украсим её жемчугом.

— Чем хотите. — Саманта рассматривала себя в зеркале и не узнавала. Вместо привычного "конского хвоста" её волосы были уложены в красивый пучок, похожий на раковину, а две пряди по бокам превратились в изящные локоны. На лице не было и следа краски, а парикмахерша, улыбнувшись, слегка припудрила ей лицо.

— Вы очаровательны!

Камилла тоже удовлетворённо кивнула и жестом указала на вешалку. Саманта проследила за её движением и увидела короткое чёрное платье с одним открытым плечом, а рядом с ним туфли на высоких шпильках.

— Я не умею это носить! — вырвалось у неё. Камилла снова поджала губы и слегка поправила очки.

— Я уверяю вас, в этом нет ничего сложного. Пара минут, и вы освоитесь. Прошу вас, вот ширма. — Она говорила это таким тоном, что Саманта поняла: ещё чуть-чуть и её силой запихают в это чёрное недоразумение. Видимо, ван дер Хайде дал на сей счёт недвусмысленные распоряжения. И от этого Саманте очень хотелось съездить по его высокомерной физиономии. Но отточенный годами инстинкт самосохранения заставил её покорно облачиться в платье, надеть туфли и вытерпеть придирчивый взгляд Камиллы.

— Сюда подойдёт нитка жемчуга, — очкастая мегера снова притворно улыбнулась, — и не забудьте перчатки. — Словно из ниоткуда она достала пару длинных, по локоть, чёрных перчаток. — И жемчужный браслет. Вы будете неотразимы.

Саманта взяла перчатки, проследив за взглядом Камиллы. Стёкла очков не скрывали, что "лучший костюмер" с едва скрываемым презрением смотрит на её, Саманты, ногти, неровные и с траурной каёмкой. С трудом сдержавшись от ругательств, девушка натянула перчатки, надела браслет и с вызовом уставилась на Камиллу. Та уже снова безмятежно улыбалась.

— Вы очаровательны, мисс Джойс. Я всегда говорю, что простота залог успеха. Вашей внешности не нужны тонны украшений и страусиные боа.

— Куда теперь? — Саманта готова была убить и Камиллу, и ван дер Хайде. — Я никогда не бывала на Ассамблеях.

— Вперёд по коридору, дверь в конце. Мистер Айлен ждёт вас.

Саманта так резко повернулась, что чуть не сломала каблук.

— Какой ещё мистер Айлен?

Настал черёд Камиллы непритворно округлить глаза.

— Мисс Джойс... вы не знаете, кто вас пригласил?

— Какой ещё мистер Айлен? — с напором повторила Саманта и дёрнула нитку жемчуга, едва не порвав её. — Что ещё за игры? — В паутине ассамблейных интриг инструктор Территории чувствовала себя беспомощной, как та мошка, и это её несказанно злило.

— Вас ожидает господин Барри Айлен, — Камилла поправила очки, — он предупредил меня, что вам надо создать образ для Ассамблеи. Что же вас беспокоит?

— Как он выглядит? — резко спросила Саманта. — Опишите мне его!

Что-то в глазах девушки заставило Камиллу нервно облизнуться.

— Ну же! Отвечайте! Высокий, худощавый, чуть скособоченный, лицо асимметричное, да? Рыжеватые волосы и светлые глаза. Это ваш Барри Айлен?

Камилла сделала шаг назад, уже откровенно нервничая, отчего её лицо стало похоже на маску клоуна.

— Я не понимаю, о ком вы говорите. Мистер Айлен брюнет и у него карие глаза. И уж точно не асимметричное лицо. Мисс Джойс...

— Я не знаю, в какие игры вы тут играете и почему выдаёте одно за другое, — Саманта обвела взглядом зал с вешалками, — но могу сказать только то, что меня пригласил Роберт-Александр ван дер Хайде и сказал, что будет ждать меня в кабинете. Ни о каких Айленах я ничего не знаю, но...

— Тише, милая моя, тише! — Глаза Камиллы стали вровень с очками. Было ясно, что слова Саманты её по-настоящему поразили. — Что вы такое говорите! Господин ван дер Хайде ни с кем не общается и никогда здесь не бывает! Он всегда в своём пентхаусе, вы не могли с ним общаться!

— А что вы так занервничали? — Саманта уже ничего не понимала, к тому же туфли начали натирать пятки. — Может, это ваш мистер Айлен решил прихвастнуть, хотя если он брюнет...

— Я сделала то, о чём меня просили. — К Камилле понемногу возвращалось самообладание. — Меня попросил один из самых уважаемых гостей Ассамблеи, которому мы всегда рады угодить. Вот и всё. Что же до господина ван дер Хайде, уверена, это была чья-то злая шутка. Ах, чуть не забыла! Ваш клатч.

Она протянула Саманте чёрную плоскую сумочку, и девушка недоумённо завертела её в руках. Потом подошла к сложенному на банкетке коричнево-зелёному камуфляжу, запустила руку вглубь и выудила свой планшет. Планшет был вдвое больше клатча.

— Мне нужна сумка побольше. Он сюда не влезет.

— Но крупная сумка нарушит ваш образ!..

— Да наплевать. Мой планшет это моя работа и от него, на минуточку, зависит моя репутация, а подчас и свобода. Там такое, что вам в страшном сне не привидится, хотя что у вас может быть страшнее сломанного ногтя...

Камилла подозвала помощницу, и та принесла сумочку побольше. С трудом упихав планшет в лаковую кожу, Саманта бросила последний взгляд в зеркало, глубоко вдохнула и открыла дверь. Пора выяснить, что вокруг происходят за странности и каким боком она, Саманта, к ним относится.

* * *

Коридор, ведущий к отдельным кабинетам, был выполнен в стиле "ночное небо" и напомнил Саманте поход в кинотеатр недельной давности, только вместо неоновых стрелок по стенам вспыхивали миллиарды звёзд. Ощущение погружения в космос было удивительным, но девушка шла как по минному полю. Вся эта красота — сплошь фальшивка, как и сами "Рискованные удовольствия", как и их владелец, меняющий имена и лица. На Территории Саманта чувствовала себя уверенно и спокойно, это была её вотчина, где она знала каждую кочку, каждый кустик, могла отличить любого из богомолов, не сверяясь с идентификационным номером, но здесь... Ван дер Хайде знал, как выбивать из зоны комфорта. Чёртово платье, чёртовы туфли с этими каблуками, чёртов клатч... И мерзкая, сосущая неизвестность. В конце концов уволить её могли и не прибегая ко столь изощрённым пыткам, а других вариантов у Саманты Джойс не было. Повышать её некуда, инструктор есть инструктор, её график расписан и определён на годы вперёд.

Она шла по тёмному коридору, беспрестанно прокручивая в голове варианты, пока не впечаталась лбом в резную деревянную дверь. За дверью раздался смешок, и фигура ван дер Хайде показалась в проёме. Из-за света за его спиной силуэт выглядел пугающим и чуждым, без лица, словно призрак из ночных кошмаров. Саманта тряхнула головой, отгоняя непрошенные видения. Он всего лишь человек. Облечённый властью, язвительный, решивший, что деньги дают ему право распоряжаться людьми как пешками, но он лишь человек. А вовсе не паук. Саманта внезапно похолодела. Так вот кого напоминал ей этот хмырь, напоминал мучительно и неуловимо, когда смотрел на неё этими бесцветными глазами. Точно так же смотрел своими буркалами паук перед тем, как она метнула в него нож. Озарение было столь яркое, что Саманта отшатнулась. До её ушей донёсся тихий смешок.

— Неужели я так плохо выгляжу, что женщина при виде меня хочет сбежать?

Саманта молча прошла на своё место, села и вцепилась пальцами в клатч. Происходящее нравилось ей всё меньше. Слишком быстро поменялись их роли там, на Территории, где из испуганного хлюпика Роберт-Александр превратился в холодного сноба за каких-то полчаса. И он не привык, чтобы ему перечили даже такие свободолюбивые личности как Саманта. Особенно такие.

Он тоже уселся, вынул из ведёрка запотевшую бутылку шампанского и разлил по бокалам. Искрящийся напиток исходил пеной и нежно, с шипением устраивался в хрустальном коконе.

— Пейте. Это лучшее шампанское, вряд ли вы могли себе позволить его даже на свои премиальные.

Саманта так же молча пригубила напиток и отставила бокал.

— Зачем вы меня позвали? И... как мне вас называть?

— Зовите меня Роберт. Или Роберт-Александр, мне второе имя не нравится, но у родителей было своё мнение. Что же касается цели моего приглашения... Мы посидим здесь час, два или три, сколько потребуется, насладимся шампанским, послушаем музыку. Можем даже потанцевать, если хотите.

— Я не умею, — вырвалось у Саманты.

— Тогда не будем, — покладисто кивнул ван дер Хайде, — просто посидим. Потом вы выйдете отсюда инспектором всех Территорий, а я вернусь к своим делам.

Саманта поперхнулась. Инспектор Территорий? Проверяющий, чьё слово — почти такой же закон, как слово владельца корпорации? То есть буквально правая рука ван дер Хайде? Но... Тут Саманта снова поперхнулась и закашлялась.

Утерев выступившие слёзы, она спросила внезапно севшим голосом:

— А... почему... и что я должна сделать?

Ей казалось, что ответ очевиден, и он ей не нравился категорически.

Её собеседник чуть нахмурился, но ответил.

— Я же сказал. Составите мне компанию на пару часов и всё. Простите, но я не собираюсь всё вам разжёвывать. Считайте это моей прихотью. Блажью богатенького социопата. Решение насчёт вас я принял не вчера, остались мелочи... ну, вы их помните. И вам остался сущий пустяк: провести со мной этот вечер, а назавтра проснуться инспектором. Что-нибудь недоступно?

Саманта молчала. У неё не было опыта общения с ненормальными, а Роберт-Александр был именно что ненормальным. Она не знала, что его сделало таким: власть, богатство, возможность влиять на решения правительства или он всегда был слегка чокнутым отшельником, пауком, сидящим в укромном уголке и терпеливо ждущим, когда нить колыхнётся. Её не отпускала эта ассоциация, и даже тонкие нервные пальцы с безукоризненным маникюром стали казаться ей суставчатыми лапами. Саманта сделала ещё глоток и задумалась, благо ван дер Хайде тоже потерял интерес к разговору.

По всему выходило, что этот типчик с полупарализованным лицом действительно предлагал ей шикарную должность за простые посиделки в звуконепроницаемом кабинете. Он не пытался за ней приударить, был вежлив, но не навязчив и вообще проявлял к ней не больше интереса, чем к салфетнице. Мотивы его были Саманте непонятны, но кто вообще может понять власть имущих? Может, он по достоинству оценил такие её качества, как хладнокровие, выдержка и смелость? Или это, как он сам выразился, "блажь", и через день её выкинут с работы без выходного пособия? Зачем ему врать о приглашении и приплетать какого-то Барри Айлена? Да наконец, зачем ему встречаться с нею лично, когда абсолютно все решения корпорации мгновенно приходили на планшеты сотрудников, будь то премиальные, изменение графика работы или увольнение.

Из задумчивости её вывел знакомый голос:

— Выпейте ещё. И перестаньте так яростно думать, я почти слышу, как скрипят ваши мозги.

Он подлил ей шампанского и продолжил, скучающе глядя куда-то вдаль:

— Все ваши вопросы я могу перечислить не задумываясь. Первое. На должность инспектора вас выбрало руководство "Рискованных удовольствий". То есть я. Второе. Вашу проверку на профпригодность организовал тоже я, и ваше присутствие здесь в неё входит. Третье. Анализировать мои решения не ваша прерогатива, что до так взволновавшего вас Барри Айлена, я понятия не имею, кто это, потому что не собираюсь запоминать поимённо всех гостей Ассамблеи. Четвёртое. Выпейте шампанского и расслабьтесь. Вам трудно выполнить такую пустяковую просьбу?

— Господин ван дер... Роберт... но я не понимаю...

— И не надо. Я не требую от сотрудников бездумного выполнения приказов, но всё же я ваше руководство. И если я прошу вас просто сидеть и слушать джаз, сидите и слушайте. — Он бросил взгляд на наручный планшетик, мигнувший синеватым огоньком. — Тем более уже недолго.

От этого движения у Саманты неприятно засосало под ложечкой. Мигающая точка словно о чём-то напомнила, и Саманта закусила губу. Через секунду она уже вытаскивала планшет из неудобного клатча.

— Вы что? — Ван дер Хайде поднял бровь. — Я же сказал, сидите и получайте удовольствие.

— Это буквально на секунду, — девушка быстро водила пальцами по экрану, — на одну секунду...

Как она могла забыть о гостях! Да, автосохранение делало охоту пустышкой, но даже в таком беззубом режиме всегда найдётся место неожиданностям. И они не заставили себя долго ждать.

Саманта молча, с вытянувшимся лицом смотрела на сияющую красную точку, около которой замерла зелёная. Разные размеры огоньков ясно показывали, кто есть кто. Саманта побледнела и чуть не уронила планшет.

— Что ещё? — Роберт-Александр не скрывал неудовольствия. — Вы же включили режим, что не так?

— Там... — Саманта с трудом подбирала слова. — Мне надо бежать... на Территорию... там паук... он почему-то активировался... и около него человек!

— Не умрёт ваш человек, на Территории нельзя умереть. Покалечится, так сам виноват. На паука в одиночку не ходят.

— Вы не понимаете! — Она вскочила со стула, чуть не опрокинув его. — Я бросила своих гостей! Я не перепроверила режим! И теперь паук разгуливает по Территории, а убить его могу только я! Прошу вас, мне надо бежать, пока не случилось непоправимое...

— Да успокойтесь вы! — повысил голос ван дер Хайде. — Истерика вам не к лицу. И, насколько я знаю, не вы одна способны убить паука.

— Вы... — Саманта на мгновение потеряла дар речи. — Вы знаете, что миссис Бэзил...

— Мой долг знать всё. Иначе какой из меня руководитель. Да, я знаю, что Иоланта Бэзил тоже смогла упокоить это страшилище. Скорее всего, сейчас именно она и бегает вокруг него. Что ж. — Его лицо приобрело неприятное выражение, будто он разжевал что-то горькое. — У этой дамочки яда столько, что ваш паук обречён. Дайте ей поиграть, пусть выпустит пар и потешит своё больное самолюбие. А вы не вмешивайтесь. Её жажда победы вас не касается.

Саманта ничего не ответила, снова вперившись в планшет. Её это не касается... Да, эти игры, интриги, фальшивое участие и фальшивая скорбь... Этому всему в Ассамблее самое место, но на Территории хозяйка она! И она не имеет права допустить, чтобы гость пострадал из-за её небрежности. О том, что она не проверила автосохранение, Саманта старалась не думать.

— Я не знаю, почему вы так о ней говорите, и это и впрямь не моё дело. Но я ответственна за происходящее на Территории. Даже если режим дал сбой... тем более, если режим дал сбой! Может, миссис Бэзил и убьёт паука, но кроме неё там одиннадцать человек! Это слишком большой риск, я должна идти.

— Куда вы пойдёте, к Камилле? Этот коридор ведёт в костюмерную. Я могу его переключить, но не буду.

— Почему? — прошептала Саманта, понимая, что нет, не переключит. И Иоланта Бэзил в самые кратчайшие сроки может оказаться инвалидом, прикованным к креслу или постели. Роберт-Александр криво улыбнулся, отчего его лицо стало ещё более асимметричным.

— Потому что ещё не прошла та пара часов, что вы должны провести со мной. Я не запрещаю вам наблюдать за схваткой, но кабинет вы не покинете. Пока всё не кончится. Мои наблюдатели говорили о вашей беспрецедентной выдержке, которой не могут похвастаться иные мужчины-инструкторы. Ну и где же она?

— Но Иоланта может пострадать!

— И что? Про иск я вам уже говорил, не беспокойтесь, что до вашей репутации, уверяю вас: значку инспектора всё равно, прошляпили вы паука или нет, подвергли опасности гостей или мониторили каждый их шаг, находясь на Территории. А сейчас давайте посмотрим шоу.

Он нажал кнопку под столом, и одна из стен медленно поползла вниз. Саманта успела отметить, что прозрачная перегородка отливала радужными разводами, а значит, гости Ассамблеи не могли увидеть людей в кабинете. А вот они с ван дер Хайде могли видеть всех.

Начиналось шоу. Танцоры в ярких костюмах выпорхнули на сцену, зазвучала музыка, и пары закружились в танцевальной феерии. После полумрака кабинета блёстки и стразы натурально слепили глаза. Саманта вымученно пыталась заставить себя следить за кружащимися фигурками, как за её спиной раздался еле сдерживаемый смех.

— Не это шоу, дорогая Саманта.

Она вздрогнула и резко повернулась. Роберт-Александр держал её планшет, переведя программу из режима "карта" в режим "подробности". И от этих подробностей Саманта невольно осела.

* * *

Иоланта, напряжённая как струна, замерла около чёрной громады с мохнатыми суставчатыми лапами. Паук был вдвое выше среднего человеческого роста, его туловище было сплошь покрыто блестящей бронёй, которую не брали пули, а гранаты бессмысленно рвались на осколки. Все его глаза были устремлены на добычу, даже те, что улавливали лишь движение. Паук был совершенной машиной для охоты, неуязвимой, у него не было и не могло быть врагов. И сейчас всё его существо, хищное, нацеленное лишь на охоту, возвышалось над тонкой фигуркой с ножом в руке.

— Да бросай же! — не выдержала Саманта, глядя как паук выпростал свои ядовитые челюсти. Сейчас... когда между брюхом и головогрудью появился крошечный промежуток... сейчас надо изо всех сил метнуть нож в ядовитую железу и залить паука его же ядом изнутри. И словно услышав инструктора, Иоланта Бэзил размахнулась и метнула нож в сторону чудовища. Но было уже поздно.

Иоланта даже не поняла, как это случилось, просто на мгновение перед глазами всё померкло, а потом пришла боль. Паук вонзил ядовитый крюк в её тело, и кожа вокруг раны немедленно стала наливаться багровым. Иоланта выгнулась от судороги, почти встав на мостик, а потом упала навзничь и осталась лежать на вытоптанной траве. Краснота начала заливать её лицо и руки.

Паук отошёл на пару шагов, чувствуя странную слабость. Нож по самую рукоятку вошел в щель между пластинами и перебил ядовитую железу. Паук закачался словно пьяный, запутался в своих ногах и кулем рухнул недалеко от своей жертвы. Последнее, что увидела потрясённая Саманта, были его глаза — чёрные, блестящие и немигающие, залитые тускнеющим светом уходящей жизни. И в этих глазах Саманта заметила промелькнувшую искру перед тем, как паук повалился на бок. Это была искра торжества. Он всё же поймал Саманту Джойс.

* * *

— Как вы могли... — Саманта не смотрела на ван дер Хайде, просто не могла поднять на него взгляд. Она знала, что увидит те же самые паучьи глаза, пусть их было всего два и они умели моргать. Он сделал это. Позволил пауку поймать Иоланту, а её, инструктора Джойс, запер в этом кабинете без выхода, чтобы она не пришла на помощь. Но почему?!

— Успокойтесь, мисс Джойс. Вашу незадачливую охотницу подлатают, какое-то время она будет ездить в инвалидном кресле и не сможет танцевать танго и бегать за саранчой. Возможно, это охладит её пыл и убережёт кредитку её мужа. Он, бедняга, только на "Рискованные удовольствия" и работает, — Роберт-Александр снова негромко рассмеялся, — не может отказать своей красавице-жене. А она этим вовсю пользуется. Но вы ведь не такая бесшабашная, верно?

Саманта продолжала сидеть глядя в стол, а потом взяла бокал и выпила его залпом.

— Простите, Роберт, но я вынуждена отказаться от вашего предложения. Я уверена, на место инспектора Территорий множество желающих, и вы без труда подыщете нужную кандидатуру. А я хочу написать заявление на увольнение. Мне нет места в "Рискованных удовольствиях"... после того, что... после всего этого... после...

— После меня. — невозмутимо закончил ван дер Хайде. — Поздравляю, прекрасная речь. Вы только забыли, что здесь распоряжаюсь я. А я вас не увольнял. Более того. С завтрашнего дня вы инспектор, вам пришлют соответствующее распоряжение, должностную инструкцию и рабочий табель. Значок получите у Камиллы. Я рад, что вы провели со мной время и жалею, что не познакомился с вами раньше. А теперь вынужден попрощаться. Коридор я переключил, выйдете без проблем. Вопросы есть?

— Есть. — Сейчас или никогда. В конце концов, и на пособие люди живут. — Зачем это всё? Этот маскарад? Эта ваша "проверка" на Территории? Зачем вы так с Иолантой? Зачем это всё, господин ван дер Хайде, зачем?!

— Я люблю получать несколько результатов сразу. — Сейчас частичный паралич на его лице был очень сильно заметен. — И я их получил. Вы абсолютно правы, что не стали лезть в мои с миссис Бэзил дела. Что до вашего демарша, дождёмся завтрашнего дня. Я уверен, что увижу вас за пультом инспектора. Всего доброго.

И он распахнул перед ней резную дверь.

Всю ночь Саманте снилась кошмарная сцена охоты на Иоланту Бэзил. Саманта в сотый раз видела, как паук вонзает в неё изогнутый коготь, как изгибается в судороге хрупкая фигурка и падает на землю и как паук бросает свой последний взгляд на неё, Саманту. И чем дольше она смотрела в глаза паука, тем сильнее билась жилка на виске, а на лбу проступала испарина. "С завтрашнего дня вы инспектор, вам пришлют соответствующее распоряжение, должностную инструкцию и рабочий табель", — сказал паук голосом ван дер Хайде, и Саманта провалилась в липкий. тягучий сон.

Она молча получила из рук Камиллы блестящий значок с эмблемой "Рискованных удовольствий", прикрепила его к жакету и, сверяясь с планшетом, дошла до зала управления. Перед ней раскинулась целая поляна из мониторов, каждый из которых относился к своей Территории. Саманта задержала дыхание и запустила монитор номер пять. Её бывшую Территорию, которую она предала.

Ей открылись знакомые до слёз пейзажи, а около точки сохранения проверял свой арсенал незнакомый мужчина с армейской выправкой. "Новый инструктор".

И тогда Саманта Джойс заплакала.