«Черные аисты»

Глава 1

Когда ночную тишину пробуравил утробный гул тяжелых самолетов, баба Зина толкнула мужа в плечо и едко прошептала:

– Спишь, чё ли? Слышь, можешь не мечтать о прибавке к пенсии. Вон она полетела…

– Помолчала бы ты, дура старая! – чертыхнулся дед Степан, прокряхтел и слез с кровати. – Сама знаешь, на рупь поднимут, а жизнь уже в три раза подорожала.

– Ага, ты горбатился-горбатился, а пенсию начислили с гулькин нос, – попыталась завести «вечную песню» словоохотливая женщина. – А мне так и вовсе с этими бесконечными пенсионными реформами ее не дождаться…

Но дед молча набросил на плечи потрепанную фуфайку и вышел во двор. Сама Зинаида Павловна пенсию не заработала. Нередко ей приходилось трудиться неофициально, да и хворала она часто и подолгу.

Дед Степан стоял на крыльце, задумчиво уставившись в беззвездную черноту.

Еще несколько раз оттуда доносился надсадный гул небесных грузовиков…

Степан Петрович частенько внезапно выходил со двора и исчезал. Баба Зина ругала его, думала, он просто сбегает от повседневных хлопот, да и от ее надоедливости. Возвращался он темнее тучи и совсем не реагировал на словесные нападки жены.

Однажды Зинаида Павловна заявила ему:

– Телевизор поломался! Думай, как его починить!

– Ну и хорошо, что поломался, – сердито отозвался старик. – Сил больше нет смотреть на всё это! Разучились уже и врать толково. Раньше одно говорили, теперь – другое, завтра ­– третье. За дурака меня держат?!

– Не хошь – не смотри! – огрызнулась бабка. – А мне как быть без своих сериалов?

– К соседке ходи, – угрюмо ответил дед. – Будете на два голоса у экрана кудахтать и сопли размазывать. Новый телевизор, поди, попробуй купить…

Студентка Катерина, что живет через два дома от стариков, всегда приходила к ним, как только приезжала на малую родину. Прибежала и теперь.

– Баб Зин, помочь чем? – улыбчиво поинтересовалась она. – Продуктов принести?

– Да я в магазин теперь как на экскурсию хожу, – вздохнула Зинаида Павловна. – Цены как на дрожжах растут. Боюсь, скоро пенсии и на коммунальные платежи хватать не будет. Зимой-то за отопление и не расплатишься…

– А как ты добираешься из областного центра? – спросил Степан Петрович, тепло взглянув на гостью. – С тех пор как районную автостанцию закрыли, так всё – считай, отрезали нас от цивилизации. Маленькие коммерческие ходят, конечно, но когда они там ездят – большой вопрос. Да и цены на билет не сложишь. Так еще довезут ли? Говорят, что на полдороги высаживали, мол, сломался, а дальше сами добирайтесь как знаете. А дорога-то – двести верст с гаком!

– Да я на Бла-Бла-Каре, – весело ответила Катька.

– Это как?

– Ну информацию в интернете ищешь, потом звонишь-договариваешься… Это как попутка. Так и дешевле выходит.

– Ох! Тебе, девке молодой, да на попутке?! – ужаснулась баба Зина. – А случись чего?! Люди-то разные…

– А что делать? – отозвалась девица. – Многие так ездят, куда ж деваться. – И радостно сообщила: – Зато мост через речку ремонтируют! Видите, не забывают про нашу глубинку.

– Небось для военных готовят, старый-то рухнет сразу, – хмуро пояснил дед Степан.

– Как ты там, Кать, в большом городе поживаешь? – заботливо спросила баба Зина.

– Да нормально, учусь, – бодро ответила студентка. – А у вас что новенького?

– У старых двухэтажек удумали дворы благоустраивать, пятьдесят лет прошло, как о них вспомнили, – принялась охотно делиться новостями Зинаида Павловна. – Мужики, что еще остались, работы найти не могут, а асфальт перед их подъездами приезжие раскатывают. Эти… как их… гастырбатеры. А нашим мужикам стыдно своим детям в глаза смотреть. А еще возле медпункта какая-то шишка из области дом строит. К старости его к земле, видать, потянуло. Там домина такая, и внутри, говорят, всё новое и дорогущее. А газоны перед домом из поливалок с утра до вечера брызгают. Сколько они за воду платят-то?! Ну, те, кто на хлебных казенных должностях, они завсегда хорошо живут. Им всё нипочем. А если кого-то из них и судят, то, как в народе говорят, это потому что он наворованным с кем-нибудь сверху не поделился.

Степан Петрович вдруг нервно дернулся и куда-то заторопился.

– Куда, дед, собрался? – поинтересовалась Катька.

– Черных аистов встречать, – буркнул он глухим голосом и выскользнул со двора.

Зинаида Павловна кивнула девушке – пойди пригляди за ним.

– Я с тобой! – выпалила Катька и бросилась следом, а догнав старика, уточнила: – Черные аисты? Откуда они здесь?

– Ну, белые аисты детей приносят, а эти… наоборот… – сумрачно отозвался Степан Петрович. – Сейчас увидишь… Их с другими не перепутаешь…

Он будто чувствовал их приближение и выходил к трассе аккурат перед их появлением.

Военные грузовики с наглухо зачехленными тентами обычно шли попарно. Иногда «черные аисты» уносили свой страшный груз дальше без остановки, а иногда со стороны сельского кладбища раздавались похоронные залпы.

Рассмотреть водителей никогда не получалось, да дед Степан и не хотел этого. Ему изначально думалось, что этими жуткими машинами управляет нечеловеческая воля…

Катька растерянно уставилась на проезжающие армейские автомобили. Она вдруг почувствовала скорбную черноту, исходящую от них. И ей померещилось, будто она слышит душераздирающую песнь аистов, расползающуюся во все стороны и превращающуюся в безутешный материнский и вдовий плач…

Когда вдали громыхнуло нечто не из мирной жизни, старик заперся в сарае и целый вечер и всю ночь что-то там строгал. Баба Зина пыталась выманить его разговорами и ужином, но у нее не получилось.

Утром дед Степан выволок из сарая два грубо сколоченных гроба.

Баба Зина тяжело вздохнула и перекрестилась.

Вверху послышалось противное жужжание.

Старики подняли головы, прикладывали ладони ко лбам и подслеповатыми глазами вглядывались ввысь. В небе жужжало что-то небольшое. Вскоре от него отделилась маленькая точка и, увеличиваясь, устремилась прямо в крышу их дома…

Катька бежала со стороны магазина, кричала и размахивала руками…

В последний момент, перед самым взрывом, ей показалось, что возле Степана ПЕТРОВИЧА и Зинаиды ПАВЛОВНЫ возникли две светлые прозрачные фигуры с лучезарными венцами над головами…