Через тернии в Пустоту. Том 2

Глава 1 Да начнется путешествие!

Закладка:

Через тернии в Пустоту Том 2

Бескрайние просторы непроглядного мрака простирались за горизонт. Это была не пустота космоса, а скорее… тени? Я стоял на маленьком островке, словно вырезанным из самой обычной комнаты какого-то детектива девятнадцатого века. На небольшом круглом столике стояла одинокая свеча, отыгрывая роль маяка на этом острове посреди океана тьмы. Под стать столику тут находились и два стула, один из которых уже был занят.

Прекрасная особа, положив голову с вороной гривой себе на кулак, нацепила на изящное лицо ухмылку и сверлила меня своими рубинами. Смуглая девушка одетая в угольно черное платье, что буквально сливалось с окружением, заставила меня сильно опешить и уйти мозг на перезагрузку.

А в отсутствии главного управления — телом завладели инстинкты, под предводительством моего внутреннего извращенца, так что я просто пялился на её грудь не зная, что и сказать. Благо она решила за меня эту проблему.

— Приветствую тебя, смертный, — словно журчание ручейка прозвучал её голос, черт, я готов слушать её вечно. Особенно учитывая, что в её голосе я не услышал и капли высокомерия. — Я богиня Теней и имя мне Нокс.

— Кхем, — пришел я в себя. — Дмитрий, можно просто Дима, — я сел за стол, нахмурился и просто засмотрелся на свечку. Наваждение и шок начали понемногу спадать, правда, разобраться в том шторме эмоций и информации, что сейчас бушевали во мне, всё равно было сложно. — Если честно, не так я себе представлял встречу с… божественной сущностью, — я попытался натянуть на себя улыбку, но выходило весьма хреново.

— Ну, — она выпрямилась, как её бюст не порвал ткань — одна из загадок этого мира, — могу напустить теней. Придавить божественностью, но я предпочитаю выстраивать взаимовыгодные отношения, а не строить их на страхе, — она хищно улыбнулась, а по спине как будто шершавым языком провели. — В отличие от других богов, да и вообще для такой ситуации обычно используют посланников, так что это должно быть честью для тебя. Перейду сразу к делу, ты мне должен, Дима. Мои тени не раз и не два отводили цепкие лапы моей сестры от твоей душонки.

Что ж, все, что я мог сказать — «Но я не просил», что было бы чертовски глупо и… опасно. Также остается вариант, что в таком случае все мои силы связанные с тенями канут в Тартарары, да и вообще становиться врагом для богини — не самое разумное, что я могу сделать в жизни. Так что я решил хотя бы понять, насколько сильно погряз в этом болоте.

— И что же именно… — я помедлил, но всё же решился, — ты сделала? — на это она лишь ухмыльнулась и оттопырила один палец.

— Спасла тебя от того медведя, затем даровала силу теней, — второй. — И усилила с помощью испытания, а если бы всё прошло, как задумывалось — у тебя была бы не одна, а две спутницы, — я смотрел на три оттопыренных пальца, а внутри всё сильнее закипала ярость и ненависть. Не к себе за ту убитую тварь, а на её хозяйку. Но перед тем как я открыл рот чтобы высказать все, что думаю о ней — она продолжила.

— Ты довольно эмоционален, но явно не глуп, — Нокс посмотрела мне прямо в глаза и я уже не смог отвести взгляд, с каждым ритмичным постукиванием её пальцев мой гнев крошился и рассыпался, словно на ветру. — Ты можешь злиться, плеваться ядом, проклинать, но в глубине души ты знаешь, что без того испытания ты бы не прошел и следующего хранителя этажа, что уж говорить про остальное подземелье.

— Туше, — проскрипел я, — допустим, и что ты от меня хочешь? — она снова выставила три пальца.

— Три поручения и мы в расчете… если ты не захочешь потом и дальше сотрудничать со мной, но уже за награду, — «если захочешь», на это я лишь мысленно чертыхнулся. Довольно мягкий ошейник с длинным поводком. Ненавижу быть кому-то должным и еще больше ненавижу, когда меня используют. И чую, что тут оба варианта, хоть я и не вижу связи, я машинально прикрыл глаза, а пальцы сами прилипли к переносице.

Что она нашла во мне? Если бы Макс выжил, можно было бы предположить, что истинная её цель именно он, но… его больше нет. От этой мысли на душе снова стало хреново. Еще и личная встреча. Умбра? Нет, учитывая, что он появился после того «испытания» и то, что его вид очень похож на магию теней — это она мне его и отдала. Может быть, дело не во мне, а в Лили? Нет, маловероятно. Она, конечно, темнила в некоторых моментах, о чем я тоже с ней поговорю вскоре, но не настолько, чтобы ей интересовалась аж богиня. Тогда всё же во мне…

Магия — это слово ворвалось с ноги в мои размышления и притянуло за собой следующие. Пустота. Класс. Скользящий-в-Пустоте и возможность использовать магию Пустоты, она очень сильная и, похоже, использовать её могут только скользящие.

Это звучит правдоподобно, но в противоположность к этому встал один факт — я хреновый маг. По крайней мере пока что, разве что она сделал инвестицию в будущее, а учитывая, что она не назвала сроки выполнения поручений, то я могу быть должником перед этой богиней и на смертном одре.

— Что будет если я не смогу выполнить эти поручения? — Нокс натянула милую улыбку, но от её тона меня прошиб холодный пот.

— Ничего хорошего, я буду недовольна, — значит без права на ошибку, зашибись. Я попытался вытянуть из этой ситуации хоть какую-то выгоду.

— Три поручения и мы в расчете, но я бы хотел, чтобы ты рассказала мне о некоторых вещах и… личностях.

— Нет, — тут же отрезала та, — я ничего тебе не буду говорить, пока ты не выполнишь хотя бы одно мое поручение. Одно задание — один вопрос.

— Я согласен.

— Отлично, — она широко улыбнулась, а в руках появилась какая-то бумажка синего цвета с белыми буквами. — Но в словах правды нет, так что подпиши контракт.

«Блядская бюрократия и сюда добралась…» — подумал я, принимая бумажку и внимательно вчитываясь в текст. Перечитав его несколько раз, повертев и судорожно пытаясь найти мелкий шрифт с текстом на подобии «и продаю свою душу в вечное рабство» — всё же убедился в чистоте намерений богини, относительной чистоте.

— Кровью?

— Это ведь не кредит на микроволновку, — хмыкнула она, — конечно кровью.

Быстро прокусив себе палец — поставил свою кляксу на клочке бумаги. Буквы засветились, обрели объем. Всё закрутилось, завертелось в странном танце, а потом произошел взрыв сверхновой, не меньше. Такой яркой вспышки я никогда не видел, как не ослеп — вопрос. И посреди этой белизны, голос Нокс прозвучал слишком отчетливо.

— Твоя задача — убить Грэна Нэшли.

Черные пятна начали сходить на нет, постепенно я разбирал привычную зелень леса, с неизвестными мне деревьями. Вернулся запах свежести и смородины, как она только сохраняет его? Вернулись звуки: пение птиц, шелест листьев, журчание речки где-то вдали и звонкий голосок моей спутницы, которая дергает меня за плечо.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Лили, на что я лишь улыбнулся, осматривая, куда мы попали.

Мы оказались посреди маленькой поляны, что стояла в окружении плотной стены деревьев. Причем, я видел всё очень насыщенно и четко, как будто кто-то выкрутил фильтры на максимум.

— Всё в порядке, просто свежий воздух в голову ударил, — на что девушка лишь нахмурилась. — Болтал с богиней по душам, теперь я обладатель очень красивого, уютного и весьма модного ошейника.

— С богиней?! Настоящей?!

— Я бы сказал, что удивился, но оно к тому и шло, учитывая, как разные божественные суЧности проявляют неадекватную заинтересованность во мне, это должно было случиться рано или поздно, — а в мыслях я уже продумывал, что мне предъявят другие боги.

— Вот так новость, — и вправду, после моих слов она будто оцепенела и просто выпала в осадок.

— В любом случае, у нас, — почему-то на «нас» Лили расплылась в улыбке, — есть проблемы и посерьезней.

— Это, какие же?

Закладка:

— Мы в лесу, — я развел руками, указывая на местность вокруг. — Хрен знает, куда и сколько топать до ближайшего поселения аборигенов. Из хороших новостей, — я повернулся и указал на растительность у коры дерева в пяти метрах от нас, которая очень была похоже на мох. Конечно, он растет там, где более влажно, а не только с севера, но у нас весь план писан вилами по воде. — Со сторонами света определиться сможем, это не точно, но хоть что-то. А еще рядом течет либо речка, либо ручей, но если это речка — то топать нам довольно долго.

— Ну, это всё решаемо. Я не особый спец в географии, так что могу лишь предположить, где мы. Вокруг столицы есть всего два леса. Лес Демонов и Валтийский — судя по окружению — первый точно отпадает, а второй находиться очень далеко от столицы, что, безусловно, нам на руку. К тому же тут нет опасных монстров и зверей, тем более для нас. Но точно сказать где мы — сложно. Предлагаю не гадать и пойти вниз по реке, на кого-то, но точно выйдем, деревня там или тракт.

— Отлично, — потрепал ту по волосам и я повел её к реке, потому что сам ходить я могу очень неуверенно, боли по всему телу до сих пор не прошли, хоть закидывай всё в дух.

Было немного непривычно, что чуйка молчит и не бьет в набат, слишком спокойно, слишком тихо. И я постарался расслабиться, я заслужил. Правда у меня нихрена не получалось, казалось, вечная настороженность плотно переплелась с моей сутью, что вылилось в случайное умерщвление птицы, которая так неожиданно решила взлететь. А что стало с бедным кабанчиком, который по своей глупости решил наступить на чертову ветку. Этот хруст просто отключил меня на пару секунд, на протяжении которых у меня мелькнула рожа той суки и её тварей, очнулся я уже с башкой кабана и двумя клинками в руках.

Походу и вправду ПТСР разыгрался… Ну хоть мяса добыли.

К слову о клинках. Я решил на ближайшее время отказаться от «Кровопийцы» из-за ненадобности и угрозы превратиться в кровожадное чудовище, что будет потрошить людишек ради «дозы кайфа».

Впрочем, планы понемногу начинают выполняться. От короны я сбежал, подземелье прошел, нашел спутницу, хотя там скорее она меня нашла. Кстати о спутнице и планах.

— Лили, ты, конечно, прости, но твоя история немного не вяжется. Лишний раз тормошить эту тему в подземелье, где и так хватает проблем — глупо и смертеподобно. Не нужно вешать нос, я тебе всё еще доверяю, я бы даже сказал, что ты единственная кому я могу доверять в этом мире, просто хотелось бы узнать истинную причину твоего изгнания в подземелье, а не простого убийства.

— Я понимаю, между нами не должно быть недоговорок, я в таком же положении что и ты. А насчет этой ситуации… — она нахмурилась, молчала с минуту, но потом лишь покачала головой. — Истинной причины я не знаю, разве что та магия, что я отыскала в библиотеке поместья, но все и так знали мою тягу к знаниям и в особенности к магии.

— Что за магия? — тут же оживился я.

— Хм, как бы объяснить. Как и любой навык, которые можно получить вследствие тренировок, магические заклинание нужно изучать и практиковать. Достигая определенного момента, это заклинание переносится к тебе в статус и дальше становится всё легче. Но та книга была иная… Заклинание было слабое, но… чем чаще я его практиковала, тем сильнее оно становилось, а мои успехи в магии ринулись семимильными шагами. Только вот, момент когда это заклинание должно было появиться у меня в статусе — давно уже прошел, а он все еще вне статуса, к тому же, в отличие от моих заклинаний находящихся в статусе, он не застыл в прогрессе, а лишь совершенствуется.

«Охренеть, — первое, что пришло мне в голову, — Лили смогла обуздать магию без помощи системы, она нашла истинную магию…»

Окей, один из вопросов решен, осталось решить, что там пиликает над ухом?!

Получен титул «Убийца легенды»

Ты одолел одно из легендарных существ Альтора, красавчик — лови плюшку + 10 ко всем характеристикам

Получена способность «Устрашение»(Редк.)

Позволяет до усрачки напугать любого разумного, особенно если значение духа и интеллекта владельца в разы превышает дух и интеллект у цели.

Активация: «фраза» [В глаза смотри] обязателен зрительный контакт

Получен титул «Чемпион»

Ты успешно завершил испытание подземелье Перитора, поздравляю! Лови плюшку + 5 ко всем характеристикам

Достигнуто значение Дух 100 пунктов

Дальнейший прирост навыка остановлен.

Выберите награду:

— Повышение ментальной защиты (Необычн.)

— Повышенное сопротивление к магии (Редк.)

Итак, в духе я выбрал повышение ментальной защиты, не так эффективно как мой иммунитет к страху, но тоже соль. Конечно, то, что система наебнулась и теперь общается только, как укуренный геймер мне не очень нравится, но…

Какая личность такая и система!

Оно теперь со мной еще и общается… Я конечно провел не одну сотню часов за компом, но всё же, не настолько же! А еще не в моем состоянии далеко ходить, так что мы решили разбить лагерь, тем более уже вечерело. Быстро развели костер, поджарили мясо недавно убитых зверей. Кабан оказался дерьмовым, но нам не привыкать. А вот птица, была очень вкусной. Хоть и немного подгорелая и сырая, но это было самое вкусное, что я ел за последнее время.

Лили хоть и пыталась взять бразды дежурства в свои лапки ссылаясь на мое состояние, но была послана спать, ведь оно вызвано не физическими повреждениями, а магическим. Так что она умастилась рядом со мной и быстро погрузилась в сон, я же остался дежурить и окончательно завершить ревизию всего, что у меня есть.

Наручи истинного света(Очень редк.)

Эти наручи станут твоим путеводным маяком посреди океана потрохов, крови и безумия. Не просри их;)

Эффект: Повышение ментальной защиты владельца

И смайлик в конце… Поправка, укуренный геймер-маньяк…

— Статус.

[Имя] Дмитрий

[Раса] Человек

[Класс] Скользящий-в-Пустоте (Миф.)

[Возраст] 26

[Титул]

«Призванный Герой»

«Одинокий воин» + 5 ко всем характеристикам

«Позвавший ужас» + 5 ко всем характеристикам

«Метка богини????» + 5 к ловкости, восприятию, духу

«Метка бога??????» + 5 к силе, ловкости, живучести

«Преодолевший смерть» + 10 ко всем характеристикам

«Метка богини???????» + 5 к ловкости, восприятию

«Устроивший резню» + 2 к ловкости, силе и живучести

«Живой труп» + 10 к живучести

«Убийца легенды» + 10 ко всем характеристикам [+]

«Чемпион» + 5 ко всем характеристикам [+]

«Сквозь пустоту»

[Уровень] 27 [+5]

[Способности]:

Ускорение прогресса (от титула «герой»)

«Иммунитет к страху» (От титула «Познавший ужас»)

«Кошачьи глаза»(Редк.)

«Владение тенью»(Особ.)

«Длань тени» (Уник. от титула «Метка богини????»)

«Гибкость змеи» (Обычн.)

«Укрепление костей» (Редк.)

«Потрошение» (Редк) Актив.

«Теневые путы» (Редк.)

«Пустотный кластер»(Редк.)

«Обостренный слух» (Редк.)

«Повышенная выносливость» (Обычн.)

«Ярость берсерка» (Очень редк.)

«Ускоренная обработка информации»(Редк.)

«Малая регенерация» (Необыч.)

«Пустотный разрез»(Классовое) Актив.

«Пустотный карман»(Классовое)

«Избранник Пустоты»(Классовое)

«Укрепление манатков» (Редк.) [+]

«Повышение ментальной защиты» (Необычн.) [+]

«Устрашение»(Редк.) Актив. [+]

[Навыки]:

Владение мечом(46 уровень) мастер [+1]

Владение кинжалом(28 уровень) подмастерье [+3]

Закладка:

Обоерукий мечник(23 уровень) подмастерье [+4]

Предчувствие опасности(38 уровень) мастер [+2]

Тихий шаг(27 уровень) подмастерье

Незаметность(27 уровень) подмастерье

Смертельный удар (36 уровень) подмастерье [+2]

Верховая езда(6 уровень) ученик

Метание(31 уровень) подмастерье [+1]

Спринт(13 Уровень) ученик

Готовка(3 уровень) ученик

Анальный секс(2 уровень) ученик

Эротический массаж: (6 уровень) ученик

Рукопашный бой(10 уровень) подмастерье

[Характеристики]:

[Сила] 86 [+17]

[Ловкость] 115 [+26]

[Восприятие] 95 [+17]

[Телосложение] 165 [+65]

[Интеллект] 67 [+17]

[Дух] 122 [+85]

[Свободные очки] 10

[Свободных очков способностей] 1

Сильно я подкачался, учитывая, что я в этом мире без года неделя. Сколько времени я провёл в подземелье останется для меня загадкой, но я ставлю на недели полторы. Костерок мирно постреливает углями, сверчки устроили серенаду, а на небе ни тучки. Прекрасный вид звездного неба, да рядом сопящая спутница — жизнь налаживается. Итого, спустя полторы недели ада, мое путешествие начинается!

Глава 2 Планы на будущее

Как. Же. Скучно! Именно эти слова засели в моей голове и кружились каруселью, пока мы вытаптывали лесную чащу. Уже третий час мы идем вдоль этой дрянной речки, журчание которой мне уже порядком заебало. Не считая того, что мне дико скучно, я всю дорогу пытался привыкнуть к тому, что мне ничего не угрожает. Пару раз на нас вышли волки, но почему-то быстро стушевались и, поджав хвосты, свалили в кусты. Трусливые волки какие-то пошли, не могли же они меня испугаться?

Чаща леса выглядела весьма знакомо, хоть и просветы побольше да растительность дружелюбнее, правда я всё равно придерживался тени ведь мне там намного комфортнее. Словно натянутая пружина, я был готов в любую секунду среагировать на какую-то тварь, но… ничего.

— Как только доберемся до какого-либо города или деревни, — меня словно холодной водой окатили, — нужно будет прикупить тебе плащ.

Я аж остановился, оглядел её сверху вниз. Одежда рваная, от чулок осталось лишь одно слово да пара ниток, повидавшие жизнь сапоги и растрепанные волосы. Затем прошелся по своему идеально чистому и целому комбинезону, и уперся в нее непонимающим взглядом.

— Ты выделяешься, — криво улыбнулась она.

— А ты у нас сама скрытность, — хмыкнул я.

— Ну, потрепанная путешественница с посохом вызовет намного меньше вопросов, чем человек в идеально чистом угольно чёрном одеянии без оружия.

— Это вроде как я должен укутывать тебя в одежды.

— А?

— Забудь, — я махнул рукой, и мы двинули дальше, но к сведению принял.

Вскоре лес начал редеть и к полудню мы уже вышли на тракт. Лес оказался на небольшом холме, довольно широкая речка выходила из него в метрах пятидесяти слева и, изворачиваясь словно змея, стремилась за горизонт прямо в горы. Мелкие зеленые холмики вперемешку с редкими деревьями простирались, куда бы ни падали лучи летнего солнца.

Вид что захватывает дух, но наслаждаться местной природой не время. Проморгавшись, смахнул наваждение и осмотрелся повнимательнее. Где-то вдали слабо просматривались клубы серого дыма и очертания каких-то построек.

Сначала я подумал о километрах трех, но потом прибавил свое восприятие и факт того, что мы стоим на холме, тихо чертыхнулся и пошел вперед. Идти по пустым холмам рассекая высокую траву под пекущем солнцем, будучи одетым в полностью черный комбинезон — та еще задачка. Так еще и в отсутствии тени я снова начал немного паниковать и чувствовать себя не комфортно, как будто голым перед толпой выставили.

И тут неожиданно как понедельник и резко как удар серпом по яйцам на нас напали. Я даже не понял, что произошло и первые секунды полторы просто смотрел на существо, которое налетело на мой клинок. Услышав шорох травы, тело само среагировало и убило монстра, что был похож на помесь хорька и дикобраза с кривыми желтыми зубами и зеленой шерсткой.

Самое странное — чуйка набрала в рот воды и не подавала признаков жизни. Всего их было семь штук и все были быстро порезаны в салат, пока я размышлял над проблемой моего навыка. А когда последний хорек умер, у меня было всего два варианта. Они слишком слабы и как таковой опасности не представляют, либо же у этих монстров есть специальный навык блокирующий предчувствие опасности.

Первый вариант вряд ли, так как даже такая тварь может вполне меня убить, перекусив ту же сонную артерию или сломав мне позвоночник и просто загрызть меня. Если бы не взвинченное состояние, которое не покидало меня с самого выхода из подземелья, я бы точно был ранен. А второй намного хуже, так как теперь чуйка не панацея и нельзя слепо ей доверять, аве паранойя.

— А у вас довольно безопасно, гулять можно даже без оружия.

— Обычно люди стараются далеко не отходить от трактов, хотя так шанс того, что на них нападут бандиты — намного выше, но с ними можно хотя бы договориться, надеюсь… — вид у нее был так себе.

— Что случилось? И почему с бандитами нужно договариваться, если их можно просто прирезать? — на последнем слове у нее аж шаг сбился, а голос задрожал.

— П-просто… Меня воротит об одной лишь мысли об убийстве человека. Даже убийство тех же монстров не столь болезненно для меня как одна мысль об этом. В подземелье всё ощущалось иначе, а сейчас всё буквально накатилось на меня, а даже если и убью, то…

— Некоторые люди пострашнее монстров будут, — я потрепал ту по плечо, чем заслужил взгляд благодарности, — так что тут я тебя понять не смогу, да и мир не будет спрашивать, что тебе не нравится, как бы это жестко бы не звучало, но это правда. Тем более, на моем пути встретится явно не один монстр в человеческом обличье, так что однажды, ты всё равно попадешь в такую ситуацию.

— Знаю, но… — та замялась, даже не пытаясь оспорить мысль о длительном путешествии со мной, что мне определенно нравится, и начала перебирать пальцами по посоху, так что я решил немного помочь своей спутнице.

— Могу подсобить на первое время, — хмыкнул я, — но лишь на первое.

Я могу помочь, прикрыть и поддержать в сложной ситуации, но со слабым человеком мое общение не станет продолжительным. Это, конечно, не значит, что я брошу её в чистом поле, всё же мы несем ответственность за тех, кого тра… приручили, но и путешествовать с балластом, что тянет меня на дно — я не стану.

— У-угу, — тихо промычала та и уставилась вперед, хоть во взгляде вроде что-то и поменялось.

Всю последующую дорогу мы прошли молча, активно вслушиваясь в окружающий фон и всматриваясь в траву. Но дойдя до деревни, на нас так никто и не напал. И вот он, населенный пункт местных аборигенов.

И выглядел он весьма внушительно, это была даже не деревня, а скорее маленький форт, сделанный из дерева, с солдатами раздолбаями, но всё же форт. Такой нахрапом не каждое войско возьмет, что уж говорить о монстрах, кажется, последние и стали причиной столь параноидального отношения местных аборигенов к защите поселений. Сбоку был виден небольшой причал и привязанные деревянные лодки, да водяное колесо, что активно крутилось под напором речки.

В ворота могли проехать две телеги параллельно друг другу, а через местный частокол, хотя скорее уж нормальную стену из толстых бревен, не перепрыгнет ни один человек, ладно, учитывая местную систему, не каждый. По крайней мере, если для меня этот будет так же легко, как и переступить через порог, главное не споткнуться, то вот для Лили это будет чуть ли не непосильной задачей, а у нее характеристики, отвечающие за физическую составляющую, чуть ли не выше среднестатистического обывателя этого мира.

На стенах, под соломенной крышей, стояли гордые, прости Дагон, стражники. Двое бородатых мужиков подпитого вида в потрепанной кожаной броне с перекинутыми через плечо луками и лицами не обремененными интеллектом, несли свою службу.

Закладка:

Вариант, что местные толстые стены были причиной довольно агрессивной фауны отошел на задний план. Вперед вышла гипотеза, что местные стены сделаны столь крепкими и высокими, для того, чтобы местные долбодятлы успели среагировать на опасность, ведь простояв под воротами с минуту, мы успели вдоволь насмотреться, как один из стражей порядка активно хозяйничает у себя в носу, а второй просто нагло дрыхнет.

«В край охерели», — пронеслось у меня в голове, но сказал я, конечно же, другое.

— Уважаемые, — пробасил я, от чего ковыряющийся в носу аж подскочил и нелепо начал пытаться выхватить лук, — а не найдется ли у вас места для двух уставших путников? — проговорил я, смотря уже на острие стрелы, тратя чуть ли не все силы, на то чтобы не сорваться с места.

— Шо? Вы хто такие? — забавно шевеля усами, прохрипел стражник.

— Мы наемники, попали в некую передрягу, оттого и такой потасканный вид, — пролепетала Лили, чем заслужила внимание бородача.

— Наемники, да? — повторил тот, опустил лук и, почесывая породу, оперся о деревянные перила. — Раз уж вы так далеко от границы, знач при деньгах, — улыбнулся тот, всё время гекая и хекая, да и «и» звучала как «ы», — по серебрянику с головы и заходите.

Судя по открывшемуся рту девушки и шокированному лицу, наебует нас этот хмырь и сдирает цену в разы большую, чем принято. Да и вообще я чет вспомнил, что мы по факту бомжи без денег и пока Лили тихо охеревала от сложившееся ситуации, я судорожно пытался придумать хоть что-то. Благо выпутываться из неудобных ситуаций — это у нас в крови, так что на лицо налезла улыбка, а я попытался сделать как можно более дружелюбную харю. Судя по стушевавшемуся стражнику — не вышло, но и хер бы с ним, будет меньше на Лили пялиться.

— У меня есть встречное предложение, — рука быстро скользнула за спину, а вернулась уже с «Ноктисом» в руке. — Этот кинжал можно продать за намного большую цену, думаю, серебряников двадцать, не меньше, но тут уже от тебя зависит. Так вот, давай я продам его тебе за десятку, а ты учтешь два серебряника из этих десяти, как за проход, идет? — мужик пялился на кинжал секунды три.

За это время во мне сменились наверно все эмоции мира, ведь о валюте мира я знаю хер да нихера, только лишь о её как таковом наличии. Так что вся моя авантюра шита белыми нитями, так как знающий человек может заподозрить неладное в виду слишком низкой цены, либо наоборот слишком высокой. Вся ставка делалась на интеллект моего собеседника, который всё же оказался на уровне папоротника.

— Добро, — расплылся тот в улыбке, а у меня аж гора с плеч спала. — Сива, — бородач толкнул своего напарника в плечо пару раз, пробуждая блюстителя порядка, — вставай, ворота открыть надо.

А дальше всё прошло довольно мирно. Я отдал ему «Ноктис», а он мне восемь серебряников — тонкие пластинки диаметром сантиметра два с половиной и толщиной в несколько миллиметров с квадратным отверстием внутри каждая. По краям же были вырезанные какие-то руны или письмена, но это уже не важно. Лишь спросив, где можно остановиться, кивнули и прошли дальше.

Деревня оказалась селом, ведь называть это сооружение сделанное из камня и со вставками железа, которое выглядело столь же не уместно, как наряженный по последнему писку моды дворянин девятнадцатого века запихнутый работать на завод, кроме как церковью — я не мог.

Видя такое зрелище, меня посетило какое-то странное чувство… Ностальгией, вроде, зовется. Прям на родине побывал, но в остальном село и вправду выглядело так же. Деревянные дома преимущественно одноэтажные с деревянными или соломенными крышами, редкие заборчики, плетенные из мелких веток, а иногда и вполне себе добротные сделанные из дерева, ну и снующие туда-сюда дети вперемешку с одомашненной скотиной как неотъемлемый элемент картины.

Взрослые люди одеты в рубахи и льняные штаны, причем, выглядели они довольно сыто и довольно, непривычно видеть не вечно унылые хари. Где-то на фоне раздается стук молота о наковальню, ругань какой-то бабы и детский смех вместе с блеянием козла. Ну и, конечно же, запах. Чертов запах коровьего дерьма, соломы и еще чего-то.

— Не скажу что одобряю, но он этого заслужил.

— Ну, Лили, — пожал я, плечами вертя в руках столь родной «Ноктис», — как говорится — без лоха и жизнь плоха. Но вот разговор у нас сейчас будет длинный, начиная от местной валюты и заканчивая политической ситуацией в мире да географией мира в целом, — Лили вздохнула, понимая, что разговор и вправду будет довольно унылым, но нужным, правда следующая моя фраза заставила её тут же оживиться.

— Заодно, впервые за долгое время, нормально поедим. А то жрать одну монстрятину — себе дороже.

Как же выглядит средневековая таверна в каком-то захолустье? Лучше того что я мог себе предполагать, по крайней мере, выглядела она презентабельнее, чем остальные постройки в поселении.

Двухэтажное деревянное здание с то ли побеленным, то ли глиняным фасадом и идущими хлопьями дыма из каменно дымохода. Маленькие окна со ставнями предназначались скорее для проветривания помещения, чем для обеспечения его светом.

С противным скрипом я открыл толстую дверь, мы вошли внутрь и быстро примостились за столом. Запах и шум улицы тут же пропал, словно на проходе стоял какой-то барьер. Нас тут же окутало амбре каких-то трав, резкий запах то ли алкоголя, то ли мочи, тут нужно разобраться, постреливание угольков в камине и бренчание какого-то франта с эспаньолкой на смазливом лице, который походу сбежал с маскарада или цирка. Ну, или просто местный трубадур.

Всего в этой таверне, было человек шесть. Трубадур в углу, скучающая голубоглазая блондинка с пышным бюстом, протирающий стаканы мужик с еле заметными морщинами, спящий прямо на столе завсегдатай, а еще двое уставших и чертовски голодных путников.

Помещение не было занято и на четверть, но оно и не мудрено — полдень. Уверен, ночью тут всё битком от уставших работяг и протирающих штаны стражников. С нашим приходом франт на пару секунд аж прекратил играть, рассматривая меня и Лили, улыбнулся и продолжил бренчать на своей, вроде как, лютне еще лучше и старательней.

Блондинка же проявила намного больший интерес, оживилась и направилась к нам, а вот мужик и завсегдатай проявили нескрываемое безразличие. Но если второй сделал это по причине общей недееспособности организма, то вот первый походу просто не очень любит чужаков.

Подпорхнувшей к нам девушке мы тут же высказали свое желание — всего и побольше, а также спросили насчет ночлега, на что получили положительный ответ и отдали мы за комнату на одну ночь и стол ломящийся от еды и напитков — три серебряника, итого у нас осталось их всего семь да с десяток медяков.

— Ммм, наконец-то нормальная еда, полцарства за еще одну миску картошечки… — промычал я с набитым ртом, будь моя воля — целый день бы ел и спал, да деньги имеют очень паскудную особенность заканчиваться. Лили же, даже учитывая, что я чуть ли не в два раза больше нее, от меня не отставала. Кстати, сели мы в дальнем углу, подальше от навостренных ушей трубадура.

— Угу, — кивнула та, смакуя ножку курицы, к слову, хоть ела она и в спешке, но всё равно делала это намного более культурно, чем я, даже если сравнивать со мной спокойным. Чувствую себя дикарем.

— Но всё же, — я нехотя отодвинул миску с едой и пододвинул к себе разбавленное вино, — я хотел бы услышать о строении этого мира, а то чувствую себя слепым сусликом. Например — деньги.

— Хорошо, — Лили повторила за мной и задумалась. — Где-то пять столетий назад, вся человеческая раса объединилась в Великую империю, но она просуществовала не очень долго из-за внутренних распрей, а также разных мировоззрений. Но даже так, её следы видны и сейчас, начиная семьями, разные ветви которых могут быть раскиданы по двум странам, и заканчивая самым явным знаком — деньгами. Во всех странах людской расы они идентичны и разнятся лишь узором на краю. Сотня медяков — это одна серебряная монета, сотня серебряных — одна большая серебряная, хотя там скорее сплав серебра и золота, ну и десять больших серебряных — одна золотая. Есть еще платиновые монеты, но они вообще не стоит думать таким как мы, это валюта сильных мира сего, короли, императоры, высокородные маги и подобные. Так что, даже если у нас появится такая монета, это будет не более чем красивая железка, точнее, опасная красивая железка.

Закладка:

— Занятно, нужно будет подумать, каким образом зарабатывать на жизнь, а то вечно такие фокусы с исчезновением кинжалов работать не будут, — на что девушка лишь захихикала, но быстро посерьезнела.

— Нужно двигаться в какой-либо из городов, тут, в глуши, — она развела руками показывая на окружение, — работы для нас нет, разве быть что стражниками или рыболовами.

— Это точно, вернемся к этому вопросу чуть позже. У меня на родине у людей разве что кожа различается, а что насчет этого мира? Какие еще расы есть? Да и вообще о расположении стран интересно узнать.

— Почти весь восток континента занят людьми, человеческие страны поделены на два союза по три страны на каждый. Они примерно равны по силе, так что в ближайшее время войны не предвидится, хотя я не политик и не ручаюсь за это. На противоположном конце континента растет лес Шернор, в котором расположилось королевство Ильень и обитающие там лесные эльфы, рядом с ним бескрайние поля — охотничьи угодья темных эльфов, заклятых врагов и соперников лесных эльфов, королевство Тендралос. На севере же континента раскинулись земли Карвитанского союза зверолюдов, границы которого тянуться вдоль всего континента с запада на восток.

— На секунду перебью, а как выглядят эти зверолюды? — нужно же знать, как выглядят местные кошкодевочки.

— Эм, — моя собеседница опешила, не зная что и сказать, — как… зверолюды. Человекоподобные звери.

— Оу, спасибо, продолжай, — да здравствуют жаркие пески Эльсвейра и непроходимые аргонианские топи.

— Так вот, все они граничат с пустошами Рохора, а там живут племена разношерстных рас. Орки, тифлинги, великаны и еще кто. На северо-востоке континента, в непроходимых горах Нерсон копают свои тоннели дварфы, но про них я вообще ничего не знаю. Есть еще россыпь островов где-то в далеком море, но, не думаю, что кто-либо из нас когда-то там окажется. Этор, королевство, в котором мы сейчас находимся — это единственная человеческая страна, которая граничит с этими пустошами и подвергается частым набегами разных рас. Оттого такая ненависть к нелюдям и причина, почему Этор является союзником теократии Блейтон. Если хочешь услышать мое мнение, я бы предпочла уехать дальше не восток, в тот же Кланс — оплот магии континента или в империю Васру, всяко лучше, чем тут.

— Хорошая страна теократией не будет. И я, конечно же, хочу услышать твое мнение, — воскликнул я, — откуда вообще это взялось, разве я как-либо показывал, что не хочу тебя слышать?

— Нет, но… — та замялась, не зная, что и ответить, — просто…

— Я понимаю, у вас тут средневековье, все дела, но я все же прибыл с иного мира.

— Поняла, буду привыкать, — и мило улыбнулась.

— Идея свалить подальше отсюда — дельная, но нужно с ней повременить. Как минимум, нужно бы заглянуть в библиотеку вашего поместья и разузнать о внесистемной магии. Нужно раздобыть денег и стать сильнее. К тому же, — я стал говорить еще тише, — у меня висит квест, — видя недоуменное лицо Лили, я тут же поправил себя, — кхем, задание от богини на убийство некого Грэна Нэшли.

Да, а еще надыбать гарем, засунуть «Синфайн» в задницу Перитору да активировать всплеск энергии Пустоты, но прежде его найти и еще чего, но об этом говорить пока что не стоит. Сейчас у меня стоит задание попроще — не сдохнуть от голода и переизбытка метала в организме. Судя по скривившемуся и даже немного испуганному лицу девушки, ей явно не по нраву идея возвращаться в стены, в которых с ней происходили далеко не самые приятные вещи.

— Хорошо, я согласна, — к моему удивлению произнесла та с гордо поднятой головой и по заигравшим огоньках в глазах, да и по изменившемуся взгляду девушки, можно сказать, в ней что-то поменялось.

— Тогда, время отдохнуть, — оскалился я, а Лили в ответ довольно улыбнулась.

Глава 3 Еще один чертов день в этом «Прекрасном мире»

Следующий день закрутился событиями с самого утра. Как только начало смеркаться — мы тут же завалились в кровать, матрасом которой выступала солома, с неудобными, колючими подушками и еще какими кусачими тварями, но кровать, а проснулись когда солнце уже за полдень. Впившийся во все элементы интерьера запах села, колющая в спину солома, шумящая за окном скотина, которая мешает спать — шикарно. И тут дело не в том, что я фанат такой атмосферы, скорее даже наоборот. «Маленькие радости жизни может по-настоящему ценить лишь тот, кто надолго их потерял» — эта фраза заиграла для меня новыми красками.

А теперь по порядку. В этот раз, хоть и с большой неохотой, пир устраивать мы не стали. Пробежавшись по селу, я стал гордым обладателем не порвавшихся кожаных сапог и потрепанного серого плаща, Лили тоже прикупила себе сменный комплект одежды, так как до этого она была буквально в лохмотьях.

Затем мы чудом смогли откопать один спальный мешок, больше и не нужно, так как одному из нас придется дежурить, и закупились долгопортящимися продуктами. А еще… Аве инвентарь! Без него, нам бы пришлось еще и сумки покупать. Итого под конец нашего шопинга у нас осталось чуть меньше четырех серебра.

Итак, задача — добраться из пункта «А» в пункт «Б», двигаясь по агрессивной среде, не сдохнув по пути от голода, холода и переизбытка метала в организме, имея в кармане всего около четырех серебра. На самом деле это только звучит грустно. С моим показателем телосложения, я бы мог спать голышом и в тундре, так как после долгих ночей на каменном полу — чувствовал я себя нормально и даже хорошо, из-за восстановившегося за время сна организма.

Еда тоже не является проблемой, ведь охотиться я буду часто, нужно утолять жажду крови, разыгравшуюся после применения «Кровопийцы», она хоть и спадает понемногу, но делает она это так неспешно, что на это вообще можно закрыть глаза и еще какого-то странного чувства. Какого-то чуждого чувства, такого дикого и чертовски голодного, но во мне сейчас такой градиент всякого дерьма, что называют эмоциями, что черт ногу сломает.

А учитывая мое вечное параноидальное состояние, где мне кажется, что обычный селянин — это чертов монстр, который только и ждет, пока я отвернусь, чтобы вцепиться в меня клыками. Ох, а что уж говорить про людей с оружием, так я называю всё, от мечей то обычной тяпки, при них мне нужно контролировать каждую мышцу. В общем, нужно валить, пока я кого-то не прирезал, и думать, что делать с этой проблемой.

— Знаешь, — начала Лили, разглядывая, как я ем зажаренного зайца, — думаю, кузнец бы тебе этого не простил.

— А что такое? — с набитым ртом спросил я, взглянул на нанизанного на «Синфайн» зайца. — Вкусный шашлык на превосходном шампуре! Я даже клинок помыл перед этим, — пожал я плечами, улыбнулся и продолжил свой, получается, обед.

Мы остановились спустя два часа пути и немного сошли с большака прямо в маленький лесок. За всё это время на нас напали всего один раз, но всё те же твари, которые были быстро порезаны в салат. Где-то вдали журчала речка, над ухом пели какие-то птицы, которые, если не перестанут, скоро пойдут нам на обед.

— Знаешь, Дим, — немного поежилась Лили, — лучше при незнакомых людях не улыбайся.

— Это почему же?

— Ну, у тебя это не очень получается, если мягко сказать. Это я-то уже привыкла, — потом замялась и поправила себя, — ну, почти привыкла, а вот незнакомый человек хорошо, если просто заикой станет.

— Всё настолько плохо? — удивился я, и тут же в голову пришла картинка, как отреагировал стражник на мою доброжелательную улыбку.

— Во-первых, ты словно скалишься, а не улыбаешься, а во вторых сами зубы, они слишком… — она замялась пытаясь подобрать слова, а я пытался понять, что произошло с моей улыбкой.

— Нечеловеческие? Как у зверя, да? — подсказал я ей и спокойно вгрызся в мясо.

— Да, именно, а еще глаза, они тоже не как у человека, а скорее как у зверолюда. Конечно, у многих людей тоже есть эта способность, поэтому сама она не очень заметна, но вкупе, ты можешь показаться полукровкой зверолюда и человека. А их не любят, поверь мне, — на последних словах у нее появилась самоуничтожающая улыбка.

Закладка:

— Верю. Надеюсь, я только выгляжу как зверь.

И на этом разговор как-то застопорился, я пытался обдумать, чем же вызваны такие изменения, в то время как Лили пыталась как-то продолжить разговор. И придумала она самый хреновый вариант, от которого мое и так не самое лучшее настроение устремилось на самое дно.

— Там в подземелье, у гидры, что это было? Ты словно стал… другим человеком.

— Именно, это был не я, а Макс, если кратко, то это личность какого-то маньяка, живущая до недавнего момента у меня в голове, язвительный кусок дерьма и мой единственный друг. Что он такое и откуда пришел — сам не знаю.

— До недавнего момента, то есть он…

— Да, его больше нет, пожертвовал собой, чтобы мы оттуда выбрались.

— Твой друг да? Мои соболезнования, — она словно ящик лимонов съела, впрочем, для меня эта тема такая же неприятная, как и для нее, возвращение домой, так что не рассказать ничего было бы просто нечестно.

— Я предпочитаю не зацикливаться на грустных вещах, ведь в таком случае я бы точно закончил свою жизнь в петле и уже очень давно, — я бы даже сказал, что чем радостнее и шире у меня улыбка, тем хреновее мне внутри. И так будет продолжаться до тех пор, пока эта улыбка не треснет, как было в моем мире, но об этом не стоит говорить другим, а иначе весь смысл теряется. — Он пожертвовал собой ради нас двоих, так кто мы такие, чтобы просирать этот шанс? — я криво улыбнулся, хоть на душе и вправду было хреново.

— Угу, — грустно ответила та и продолжила тихо грызть зайца.

— «А у тебя как дела, а, Умбра?»

— «Пр-р-релес-с-сно…» — то ли прорычал, то ли прошипел он в ответ.

И тут на горизонте как раз появилась возможность выпустить все эти эмоции, а началась эта возможность со взвывшей чуйки, прилетевшего в Лили боласа, сковавшего её по рукам, и полетевшего мне в голову камня. Правда, я успел его перехватить, но слишком сильно сжал кулак, так что мне в глаза полетела уже простая каменная крошка.

Словно натянутая пружина срываюсь с места к Лили, в полете протираю глаза, но это не сильно то и помогло. Глаза болят, но к боли я привык, одним движением сбрасываю зайца с «Синфайн» и вытягиваю из пространственного кармана «Ноктис» и перерезаю путы.

Из-за деревьев выходят с пол десятка человек бандитской наружности в кожаных и стеганых доспехах с полуторниками, дубинами и топорами наперевес, они обходят нас полукругом. Дергаю клинком и отбиваю полетевшую в меня стрелу, у них еще есть как минимум один лучник.

Бандиты — вот так свезло. А в хорошем или плохом смысле — вопрос дня. С одной стороны, это ходячие мешки с монетами, а с другой, тело всё еще болит и ощущается как вата, да и спутница моя в кровопролитии не очень. Кстати о ней, она уже поднялась и готовит заклинание. Я тут же встаю перед Лили, отгораживая ту от идущих на нее бандитов, а если быть точнее, то готовлюсь отбивать стрелы.

Первые заклинания слетает с её рук, вспышка не так сильно ощущается на поверхности, две молнии летят каждая в свою цель. Одна промахивается, прыткий дрыщ успевает отпрыгнуть, а вот вторая попадает в бородача, прямо в живот и прошивает его насквозь. Пока дрыщ не успел приземлиться, кидаю «Ноктис» в место, где должно быть его горло через пол секунды и отворачиваюсь. Судя по звуку, клинок достиг цели, поэтому через мгновенье он снова оказался у меня в руках. Бандиты приближаются и хотят нас окружить.

— Лили, не стой столбом, — прорычал я так, чтобы она меня точно услышала и это действительно сработало! Тут же позади меня начали раздаваться колебания маны и треск молний.

Бандитов становится с десяток и нас потихоньку окружают. В руках по клинку, позади Лили, а передо мной враги — всё, как и должно быть. В груди начинает зарождаться странное чувство вперемешку с жаром, адреналин в крови будоражит сознание и предает мне чувство безграничной силы, меня словно тянет вперед, впить клинки во врагов, слабость тела больше не ощущается. Это не берсерк, хоть тоже капает на сознание, это… жажда битвы. Битва, уже через пару дней без нее, я стал лезть на стенку, вот чего мне не хватало.

На лицо сама налезла улыбка, от которой это отребья замедлило шаг. Снова залп молний, на этот раз результат чуть получше, один труп и одному идиоту оторвало руку к чертам хомячьим.

— Че встали, идиоты! Взять их! — прокричал кто-то позади оравы грязных оборванцев.

Они тоже поняли, что так их вскоре просто перестреляет магичка, а о моих познаниях в фехтовании они знают довольно скудно, лишь о том, что я метко бросаю кинжалы, так что сделали ставку на численность, и вправду идиоты.

Всем скопом они погнали на меня, размахивая оружием, а я только этого и хотел. Не дожидаясь пока они до меня добегут — срываюсь с места и врываюсь в эту толпу. Гул ветра в ушах, адреналин в крови, а глаза на противнике, «Синфайн» пробивает неряшливо поставленный блок в виде деревянной дубины, словно нож масло и просто сносит голову бородачу.

Теплая кровь брызнула во все стороны, в том числе и мне на лицо, уверен, видок у меня тот еще. Не гашу инерцию клинка, а просто разворачиваюсь вместе с ним и запускаю «Ноктис» в горло худому, словно жердь, бандиту, он хватается за горло, хрипит, падает на колени, а глазах затухает жизнь, но это уже где-то там, я уже перехожу к следующему.

Подпрыгиваю метра на три вверх и в сторону, делая сальто назад, это я не выделываюсь — так нужно. Касаюсь ствола ногами и тут же посылаю себя вниз. С хрустом клинок проходит от горла до бедра искоса, мужик в возрасте хрипит и даже не успевает завалиться, я ударом ноги посылаю его в толпу его недавних дружков, снова хруст. Что же вы такие хрупкие-то?!

Еще две молнии устремились сокращать популяцию этой нечисти, правда почему-то полетели все в одно место, но вроде как все же попали. В руках снова два клинка, скрещиваю их и принимаю на блок удар полуторником от рослого мужика в хорошо выглядящей броне, прям мой размерчик!

Удар мечом от мужика был настолько сильным, что будь у меня обычный клинок — я бы точно забеспокоился, а будь я обычным человеком, мне бы точно переломало руки, ну а так я просто немного просел, хоть удар не остался без последствий. Его меч на месте удара пошел трещинами, и я лишь добил, скрестив свои клинки словно ножницы, что было жутко не удобно делать из-за разной их длины.

Клинок разлетелся осколками и рослый мужик с глубочайшим удивлением и дичайшим ужасом смотрел на обрубок своего меча, это выражение навсегда застыло на его взлетевшей вверх голове.

Снова рывок в сторону, беру кинжал обратным хватом, выпад мечом неуклюже блокируется, я отвожу топор вбок, сближаюсь и, смотря на полные страха глаза — полосую кинжалом по горлу, мир стал на одного бандита чище.

Снова бросаю «Ноктис», но промахиваюсь, выпад мечом жестко блокируется, но я ни на секунду не расстроился — наоборот, от легкой битвы нет никакой забавы. Я хоть и чувствовал себя чертовым волком в загоне беззащитных овечек, но вот такая мелочь, уже меня радовала.

«Умбра, рука!» — мысленно обратился я к своему квартиранту, и левая рука тут же покрылась темной дымкой, а затем последовал подшаг и молниеносный левый хук прямо в челюсть противнику. Его голова дернулась, прозвучал хруст, но я все же перестраховался и еще всадил ему клинок промеж ребер.

На этот раз меня атакуют сразу трое, и подбегать к отделившимся я уже не смогу, отступить или принять бой? Рациональная сторона говорит отступить, но это чувство… Всё же в этот раз можно дать ему волю.

Уклоняюсь от вертикального удара топором, одновременно с этим перехватываю руку с дубиной, тяну молодого парня на себя и подставляю его под удар мечом. Звук входящего метала прямо в спину парнише бьет по ушам, толкаю его от себя, на убившего его идиота с банданой. Тот с перепугу ловит тело, а я пока займусь идущим на второй заход усача с топором.

Быстро сближаюсь с ним и перехватываю топорище чуть выше того, где он его держал, всаживаю «Синфайн» прямо в локоть и дергаю топор на себя. Хватка слабеет, топор лежит неудобно, но пофиг, проворачиваюсь на месте и со смачным хрустом засаживаю его же оружие ему в живот чуть выше паха и останавливаюсь ближе к ребрам, всё же это топор, а не меч. Наружу падают склизкие потроха, я отпускаю топор и поворачиваюсь к оставшимся.

Закладка:

Безрукий кретин, что держится за культю и стонет, обоссавшийся от страха идиот в бандане и стоящий на трясущихся ногах молодой парень у которого, как говорится, еще молоко на губах не обсохло, лет девятнадцать, не больше, и он скоро выронит дубину из трясущихся рук. Ну что за бандиты нынче пошли, а? Срываюсь с места прямо на молодого парня и с ноги бью в живот, тот кряхтит и сгибается пополам.

— Д-демон! — запричитал идиот вбандане.

— Ага, — оскалился я, — прямиком из ада!

— П-пощады, — прохрипел парень у моих ног, но я просто опускаю ногу ему на горло со всей силы, слышится хруст шеи и он затихает.

— Хрен тебе.

Идиот в бандане разворачивается и пытается убежать, но как будто его кто-то отпустит, я за пару рывков добираюсь до него и полосую «Синфайн» по спине, но даже так он не умирает и приходится его просто добить прямо в сердце. Он там что-то еще молил о пощаде, но я его не слушал, это словно было где-то там, тело добивает еще живую нечисть, пока внутри я размышлял.

Мысль что я расслабился и не заметил никаких посторонних звуков, а точнее не придал им значения, мысль, что я слишком сильно доверяю предчувствию опасности, хотя знаю, что оно не панацея — всё это долбилось мне в мозг тоже где-то на фоне.

Передо мной встал вопрос, когда я посмотрел на блюющую у куста девушку, когда осмотрел поле боя, когда прочувствовал этот запах крови и дерьма от вскрывшихся потрохов, когда пелена спала с моих глаз. Я перевел взгляд с обезображенных тел, на свои окровавленные рука и думал:

Почему я ничего не чувствую? Почему не чувствую отвращения от убийства себе подобных? Почему я ничего не чувствую после убийства людей?! Однозначного ответа у меня не было, но были варианты.

Это была защита, либо мы, либо они, но это не то. Возможно, это из-за того, что после подземелья я не вижу разницы между угрозами для жизни? А может это из-за того, что я просто за людей не считаю это отребья? Хрен знает, но молчит, ответ кроется где-то рядом, но я никак не могу его заметить, возможно, он среди этих вариантов, лично я ставлю на последнее, но сейчас у меня есть проблемы поважнее.

— Похоже, — я присел на колено рядом с Лили, — встретиться с монстрами в человеческом обличье пришлось раньше, чем предполагалось. Ты как?

Девушка подняла на меня глаза, в них была смесь страха, неверия и сожаления, а на уголках уже собрались мелкие бусинки слез, нижняя губа дрожала, словно она хотела что-то сказать, но всё никак не могла собраться с силами.

— Я… я правда… правда у-убила кого-то?

Вытерев ей рот тыльной стороной ладони, я посмотрел ей прямо в глаза, выдохнул, положил ладонь на ее вороные волосы и сказал:

— Такова жизнь, либо ты, либо тебя, дерьмо случается, Лили, и раз уж для того чтобы спокойно жить в этом мире нужно убивать, так тому и быть, мне тоже хреново, — тут я не врал, но хреново мне по другой причине. — И не думаю, что тебе понравится участь проигравшей, — на этом девчонку немного передернуло, ладони сжали землю, и девушка немного захныкала. Я лишь слегка подтянул её к себе, а она уж сама просто прыгнула мне в объятья и тихо зарыдала в плечо. Я гладил её по спине и пытался утешить её, но из меня хреновый психолог, так что ничего кроме «Всё хорошо» или «Всё уже позади» — моя тупая башка не придумала, за то от чистого сердца, но ей похоже многого и не нужно.

Еще один чертов день в этом «прекрасном мире».

Глава 4 Добро пожаловать… в меня

— …а теперь о медитации. Медитация — это одна из основ постижения магии, не умея медитировать — ты не сможешь быстро пополнять свою ману и вообще развиваться как маг, так как медитация — это единственный способ войти во внутренний мир, к тому же это один из способов быстро пополнить ману.

В данный момент мы остановились на небольшом холмике посреди поля и сейчас, встав на камень, Лили проводила лекцию для одного необразованного в вопросе магии попаданцу. С того случая прошло полтора дня и девушка или в самом деле успокоилась, либо же она прекрасный актер. Кстати, выяснилось, что моя спутница та еще мерзлячка, поэтому она укутывается вообще во все, что только можно разве что только комбинезон мой не отжала.

Итого из всей получасовой лекции выходит следующая картина. Развивать в этом мире любую способность еще геморрнее, чем навыки, а особенно это касается магии. Система хоть и помогает, но львиную долю всё равно приходится делать самому.

Сначала как магу мне нужно научиться погружаться в себя, но тут я могу с уверенностью назвать себя сыном маминой подруги, ведь погружаться в себя я научился уже очень давно. Правда была одна загвоздка — Лили рассказывала, что при погружении во внутренний мир, каждый маг оказывается в среде, что больше всего подходит состоянию их души, многое зависит от предрасположенности мага.

Допустим, у Лили — это маленький замок, в котором есть пара комнат — библиотека и спальня, а также большой зал. И вот мне в край не хочется верить, что весь мой внутренний мир — это маленькая комнатка, с креслом и чертовым теликом по которому круглосуточно крутят реальный мир.

Но ступить на просторы себя самого — это лишь чертово начало, затем нужно почувствовать свое сердце души и прикоснуться к нему, уже после этого я смогу ощущать его и в реальном мире, а от этого — управлять маной что бурлит в манатоках. К слову, состояние последних всё еще оставляет желать лучшего, так что использовать заклинания я не смогу еще, навскидку, минимум недельку.

А вот после контакта со своим сердцем души можно приступать к изучению магических заклинаний. Это способ, который позволяет большинству магов изучать заклинания, но ведь есть и такие как я, которые вообще случайно получили магическое заклинание, но использую его не хуже обычных магов, правда, смутно понимая, как именно я это делаю.

Отсюда можно сделать вывод, что такие вот подземелья в который меня провели вначале — довольно прибыльное место и оно точно должно находиться под защитой короны, а иначе никак.

Итак, поехали.

Я закрыл глаза, а открыл уже в той самой комнате.

Скрипнуло кресло, я встал во весь рост и осмотрелся повнимательнее, внимательнее любого другого раза, когда я оказывался тут. Густой мрак обволакивал меня, словно густое болото, он не позволял мне ничего разглядеть дальше носа… Так что я просто пошел вперед.

Очень медленно, махая руками и тщательно проверяя куда ставлю ногу — я продвигался вперед. И вот спустя пару минут барахтанья в стиле укуренной куропатки — произошло ужасное.

— Срань! — мой рев разорвал бьющую по мозгам тишину. — Какой мудак поставил сюда тумбочку?! А… ну да… — всё настроение хоррора как рукой сняло, осталась лишь злость. Конечно к боли я привык, но чертов элемент неожиданности плюс удар мизинцем, затронул даже такого непробиваемого парня как я.

Всё же успокоив в себе желание сейчас кинуть эту тумбочку в другую часть комнаты, так как я её потом хрен найду и снова могу попасться в эту ловушку — пошел дальше. Шагнув вперед, наткнулся на деревянную дверь с железной ручкой. Холод железа немного обжигал, но мне всего пару секунд, ведь следом прозвучал противнейший скрип, от которого я аж скривился.

А вот открыв глаза — увидел наполненный туманом широкий коридор какого-то особняка, и тут мне стало не по себе. По бокам на довольно большом расстоянии друг от друга висели древние подсвечники с витиеватой резьбой у основания, крепящиеся к стенкам.

Под ногами распластался красный ковер, который, казалось, был искупан в целой реке крови, настолько был странен этот цвет. Сделав пару шагов, понял, что скрывает этот ковер, чертовы ветхие половицы, которые ужасно скрипят и стонут под моими сапогами.

— Уф, добро пожаловать в хоррор, самое главное — не обосраться, — рука машинально потянулась к месту, где у меня валяется «Синфайн», но сжала лишь воздух. Потянувшись к другому клинку — всё тот же результат.

И тут на меня накатилось такое чувство беззащитности, что хотелось просто обжать коленки руками и тихо хныкать в углу. Но ноющая маленькая девочка в бородатом психе была быстро придушена и расфасована по пакетам другими сожителями моей башки.

Закладка:

Я взял себя в руки и вспомнил, что это всё же мой мир, не могут же меня тут убить? Да и я не долбоеб с камерой, вполне могу за себя постоять… вроде. Успокоившись, выдохнул, стянул одну из свечек со стенки и пошел вперед.

По коридору гулял сраный ветер, леденящий душу сквозняк щекотал мои нервишки не хуже добротного ужастика. Как говорил Сайфер Рэйдж — страха нет, и в моей ситуации, это и вправду должно быть так, ведь у меня даже абилка такая есть, но… Он блять есть. К слову, «Кошачьи глаза» тоже не работают.

Хотя, «Страшно» — это громко сказано, скорее мне было довольно стремно и дико неуютно ходить без верного клинка в руках. Страх перед неизвестностью — вот что это было. Я просто не знал чего можно ожидать от этого места, а если не знаешь чего ожидать — ставь на худшее.

Гуляющий ветер, хотя тут не было окон, меж голых покрашенных в бежевое стен, дергал не только меня за нервы, но и за еле горящие огоньки свечек, что заставляли меня отбрасывать разнообразные тени. Так поверх всего, как будто мне этого мало, тут еще и туман. Мне кажется, если я закрою глаза и просто пойду на слух — буду увереннее.

Но это всё цветочки, по сравнению со жгучим чувством, будто за мной подглядывают. Будто кто-то наблюдает за мной из темных углов коридора. Кто-то неимоверно голодный, злой и дикий. Кто-то… кто стоит у меня за спиной!

Мир смазался в одном рывке — настолько я быстро развернулся и застыл…

Два сияющих провала зеленых глаз с вертикальным зрачком и скалящейся пастью с десятками белоснежных и чертовски острых зубов. Клубящееся угольно-черным хлопья первобытного мрака, это нечто буквально поглощали весь свет. Во мне что-то щелкнуло, затрагивая какие-то воспоминания.

Почему-то в коридоре пронесся визг семилетней девочки, а затем я въебал ему в морду. К моему глубочайшему удивлению — рука прошла насквозь, оставляя за собой лишь шлейф черной материи, что быстро рассеялась в воздухе. Я отскочил назад и начал махать, словно у меня припадок случился, перед собой свечкой, которую эта тварь немного побаивалась.

— Почему… Ты… Кричать? — прошипело оно нечеловеческим голосом.

— Ты что еще за хуйня?! — рявкнул я, всё еще держа перед собой свечку с мелким огоньком, которым вряд ли может пораниться даже ребенок, но для меня это было единственным спасением от монстра.

Существо прищурилось, оскалилось и немного отлетело, что выглядело довольно странно, учитывая, как он выглядел. А если быть точнее, то аморфная дымчатая хрень с головой то ли змеи, то ли кошки с длинными ушками.

— Ш-ш-шумбра… — и тут я почувствовал себя идиотом взаправду. — Убери… больно… немного…

— Оу, — я спокойно убрал подсвечник с горящей свечкой от лица моего квартиранта, — прости, не признал. Я думал… ты иначе выглядишь.

И тишина была мне ответом. Умбра просто пялился на меня, как на идиота.

— А что ты имел ввиду, когда сказал, что я «долго»? — решил я хоть как-то прекратить затянувшеюся паузу.

— Контракт, — было мне ответом.

Затем Умбра развернулся и полетел дальше по коридору, прошипев напоследок, чтобы я следовал следом.

Он поплыл по коридору, двигаясь так естественно и уверенно, словно рыба в воде. Каждый раз, когда он приближался к мелкому огоньку свечки — та немного затухала, но приходила в норму, когда Умбра пролетал чуть дальше.

Вообще, угольно-черная туча клубящихся хлопьев то ли тумана, то ли дыма — не самый лучший ориентир в темном коридоре, ведь если он не смотрел прямо на меня, то даже с моим улучшенным восприятием — я еле его замечал. Как это работает — без понятия, возможно, все мои абилки и вправду не работают во внутреннем мире, а возможно еще какое дерьмо, вердикт — нужно проверять.

Мы безмолвно двигались минут пять, и лишь звук скрипучих половиц под ворсистым ковром разрезал эту кричащую тишину. Но мне это всё начало надоедать и я попытался заговорить со своим сожителем.

— Так что за контракт всё же? И почему я не могу призвать свое оружие? Это ведь мой внутренний мир!

Умбра остановился, кинул на меня взгляд, нахмурился и всё же ответил:

— Заперто… В… Арс-с-сенале.

— А что за контракт?

Отлично, осталось только найти этот чертов арсенал и вынести с собой всё что там есть!

— Контракт душ-ш-ш… Меня… Зас-с-ставить.

— Эм… Кто тебя заставил? — от этого вопроса Умбра пошел рабью и как будто съежился.

— Он…

— Кто «он»?

— Второй…

Я тоже нахмурился, ведь мне на ум приходит только одно существо, мой единственный друг и не отрывной от меня сожитель.

— Макс?!

От его имени Умбра стал еще меньше и только оглянувшись, понял, что его нет, и вернулся в норму.

— Он… С-с-сказать… Я не вредить… Помогать… Тогда я ос-с-статьс-с-ся жить.

Имеет место быть, его странное поведение при появлении Умбры и то, что он так безропотно подчинялся мне до этого, хотя уж явно не выглядит чем-то безобидным. Мне уже давно хотелось узнать, кто такой Умбра и что он вообще забыл у меня в голове, так что следом я и попытался это выяснить.

— Кто ты вообще такой, Умбра, и как ты оказался тут?

Умбра снова нахмурился, похоже, он так размышляет. Примерно с минуту он просто пялился в пол, а потом всё же заговорил:

— Я… не с-с-смогу… объяс-с-снить… — снова нахмурился, — но… могу показать.

— Давай, — кивнул я.

Дымчатое щупальце медленно направилось ко мне, и я был полностью уверен, что Умбра никак мне не навредит. Мрак окутал меня, словно пеленки младенца и я смог… увидеть и почувствовать. У Умбры есть проблемы с речью, так как он не общался ни с кем до этого, но это решаемо, так что когда он не смог объяснить всё словами — он просто передал информацию мне напрямую.

А из этого выходило вот что. Умбра — паразит или скорее симбиот, у этого вида очень тонкая грань в этом понятии. Это самые настоящие хищники, но они питаются исключительно маной, сильны магически, но в физическом плане те еще слабаки.

А так как свою ману этим хищникам никто бесплатно отдавать не хочет — они забирают её силой. Они против воли захватывают существ, что слабее их магически и превращают тех в безвольные куклы, оставляя лишь оболочку, так называемая личность — просто испаряется.

Эти существа становятся хозяевами в новом теле, обволакивают своего носителя слоями защиты — черного дыма и живут за счет вырабатываемой телом маны. Но вот беда, если в обычном своем состоянии их вид нуждается лишь в мане, то вот тело носителя вполне себе не против перекусить. Итак, эти существа захватывают разные виды, так что они все разные и есть лишь одна отличительная черта — дымчатая броня повторяющая силуэт подконтрольного организма.

В общем… Мы — Умбра.

А вот как он попал ко мне — вопрос еще более запутанный и из этих мыслеобразов я понял, дай Дагон, десятую часть. Находясь в каком-то странном месте, посреди бескрайнего мрака без единой звезды — он жрал какую-то тварь и вдруг тьма сгустилась и вот он уже в лесу кромсает других монстров.

Тот вид мне уже знаком и ассоциируется он у меня лишь с одной личностью — Нокс. А отсюда и вправду выходит, что моя догадка насчет происхождения Умбры верна. В итоге получается следующее:

Нокс засунула меня в ловушку в стиле дня сурка. После его прохождения с помощью уже знакомой богини в мое тело проникнул паразит. Но вместо привычного захвата тела — был быстро схвачен за жабры и прижат к стенке с приставленным к виску стволом.

Умбре пришлось подписать контракт душ, что заставляет безоговорочно подчиняться мне под страхом смерти и этот контракт не может быть нарушен даже после смерти одной из сторон. Но отсюда выходит, что Нокс уже знала о Максе и была полностью уверена, что тот сумеет справиться с Умброй.

Да когда же она начала за мной наблюдать-то?!

А впрочем… похер.

— Ладно, веди, — он кивнул, развернулся и полетел вперед. — К слову, а имя твое, кто его тебе дал?

— Он, — тут же ответил мне Умбра и снова поежился.

И почему я не удивлен?

Вскоре мы, наконец, вышли из коридора и оказались в просторном зале. Вверху метрах в восьми над полом висела огромная люстра с разными завитушками словно черного цвета с золотыми линиями, которые образовывали своеобразные подсвечники для, в данный момент, не зажжённых свеч.

Закладка:

В этой комнате было намного светлее, чем в коридоре, но тут все еще был полумрак. Вдали у противоположной стены находились две огромные шторы бежевого цвета перевязанные синей лентой.

Пройдя к центру зала по красному ковру, еще раз оглянулся. Я вышел из дальней двойной двери, что сейчас была нараспашку. В том коридоре мрак стоял стеной и он, как будто, не имел права проникать во владения этого зала, так что я наконец смог нормально видеть.

По бокам от меня наверх шли две зеркальные лестницы, что изгибались вбок. Перила на ней шли в виде всё тех же витиеватых линий сплетенных в довольно красивый узор.

По ступенькам, точно копируя их структуру, плыл точно такой же ковер, скрывая красноватую древесину, и вел он на второй этаж, что там — я пока что не знаю, но очень хочу. Помимо этого в комнате было еще три прохода — два около лестниц с такими же коридорами и открытыми нараспашку дверьми, а также застывшим мраком и выход, ну или еще что-то, но мне кажется это именно он.

Ведь чем еще может быть огромная двойная дверь с алыми цепями на ручках и чертовым железным замком черного цвета на них, что не давал их открыть. Немного почесав репу, я пожелал, чтобы они спали — ноль реакции. Схватился за цепи — руку обожгло холодом, что пробирал до самой печенки, и попытался просто сорвать их — тщетно, слишком крепкие.

Пытаться найти ключ в огромном особняке? А он вообще есть? Какого отдельно взятого хуя тут забыл замок с цепями? Пока в голове роился целый ворох вопросов — ко мне подлетел Умбра.

— Печать… Он пос-с-ставил…

— Что?

— Сорвать… Нельзя… Только вместе…

— Тогда… — Умбра немного рассеялся и потек в мою сторону.

Дымчатый материал окутал мои руки, я словно меховые перчатки надел, и они превратились в лапы дикого хищника, зверя. Пальцы плавно переходили в когти, а на костяшках появились мелкие шипы. Сжал кулаки, привыкая к новым ощущениям, затем схватился за цепи и просто начал разводить руки в стороны.

Цепь натянулась, лязгнул метал, противно ударив по ушам. Затем она начала немного гудеть и скрипеть и вот, наконец, с противным дребезгом, она порвалась на части. Алая цепь пошла рябью, потом просто превратилась в туман и исчезла. И лишь лежащий на ворсистом ковре угольно-черный замок — свидетельствовала о её существовании.

— Хорошая работа, напарник, — ухмыльнулся я, глядя на лежащий замок, и протянул сжатую в кулак руку вбок, туда, куда перетек Умбра.

Простояв так пару секунд, перевел взгляд на бездействующего квартиранта. Тот просто пялился на протянутую конечность и в его хищных глаза читался немой вопрос.

— Ну, это такой ритуал, дать пять или стукнуться костяшками, — проговорил я, четко показывая это своим руками, — мы в любом случае должны наладить контакт. Если мы будем доверять друг другу, будет лучше, чем пытаться просто использовать друг друга.

— Ты… с-с-странный… мне нравитс-с-ся, — из аморфной тучи отделилось одно дымчатое щупальце, медленно потекло в мою сторону и шлепнулось об кулак.

— Добро, а теперь давай же узнаем, что снаружи.

Я потянул на себя двери, даже закрыв глаза для пущего эффекта, сделал два шага, открыл глаза и просто охренел… Легкий туман окутывал прекрасный сад со странными деревьями и ухоженным кустом-забором.

Между ними была каменная тропинка и шла она куда-то вдаль, резко заканчиваясь в метрах пятидесяти от выхода. А обрывалась она по просто причине — там больше ничего не было, просто обрыв.

Но я даже не обратил на это внимания, я смотрел вверх. Бескрайние просторы прекрасной Пустоты, наполненные миллиардами звезд, было даже видно парочку каких-то тел, то ли планеты, то ли астероидное поле, но лично меня заворожило зеленное свечение, что переливалось в багровые тона, я словно оказался свидетелем полярного сияния.

И тут я вспомнил, что как бы нужно дышать. Выдохнул, в груди зародилось какое-то странное чувство, словно я посмотрел на фотографию дома, в котором провел всё свое детство. Всё раздражение, боль и нервозность смело просто от одного взгляда в Пустоту.

Я захотел приблизиться и к моему удивлению — я взлетел. Поднявшись на метров сто вверх, я снова застыл и не мог оторваться от открывшегося вида. Посреди бескрайней Пустоты висел зеленый островок в двести-триста метров квадратных. Окруженный насыщенным зеленью, но довольно мрачным садом и молочным туманом особняк полностью соответствовал окружению и занимал большую часть острова.

Широкие окна, различные витиеватые барельефы на стенах и багровая черепица. Темная древесина стен немного светилась фиолетовым, но чтобы это заметить, нужно было отчетливо всматриваться.

— Ладно, этим можно наслаждаться до окончания времен, но нужно заняться делом, — я быстро спустился вниз к двери. — Умбра, где мое сердце? Я про ядро… ну ты понял.

Умбра как будто вздохнул, еле заметно покачал головой и заплыл обратно в особняк. Мы быстро прошмыгнули наверх на второй этаж и минуя такие же пустые коридоры с редкими комнатами — добрались в глубь особняка.

— Тут, — кратко бросил Умбра и остановился у фиолетовой двери, но тоже сделанной из дерева.

Он отстранился, дав понять, что дальше я иду сам, я кивнул ему и двинулся к двери. Открыть её удалось лишь с третьей попытки, сильно толкнув плечом. Она завалилась во внутрь, а я вместе с ней, прямо в чертову бездну.

Делая уже десятое сальто, я, наконец, пришел в себя и пожелал остановиться — так и случилось. Выдохнул и осмотрелся, дверь открыта и находится в метрах десяти вверху и выше, она висит прямо посреди мрака, что выглядит чертовски сюрреалистично, но нисколечко не удивительно, если бы тут не было такой двери ведущей в никуда — я бы расстроился.

Посреди пустого пространства я заметил алый огонек, что иногда вспыхивал фиолетовым — к нему и направился. Летел я минуты две, пока этот мелкий огонек не стал размером с огромный арбуз. Алый шар пульсировал и каждая такая пульсация сопровождалась еле заметной волной фиолетовой энергии. Так вот чего сердце…

Я положил руку поверх шара — по телу пробежала судорога на пару с электрическим разрядом, не самые приятные ощущения, но все же. Я стал ощущать свое тело иначе, как будто я мог заглянуть в каждую свою клетку, хотя это не так. Но я точно стал ощущать десятки потоков внутри моего тела — манатоков, а это очень хороший знак.

Я быстро вернулся обратно, закрыл дверь и искренне улыбнулся.

— Что ж, Умбра, не скучай, я тебя еще навещу, — закрыл глаза и оказался в реальном мире, где тело адски болело и ощущалось мешком с цементом. Но это еще цветочки, ведь сейчас моя спутница сражается разу против пяти каких-то шакалов с зеленой шерстью и острыми как кинжалы зубами.

Глава 5 Как поднять бабла? Фэнтези эдишн

Мышцы скрипят от напряжения, а боль по всему телу усилилась раза в полтора, перед глазами всё плывет, но такова уж цена за столь резкий рывок в моем-то состоянии. Сапог сталкивается жесткой шерстью твари, что прыгнула на Лили со спины, сбивая ту прямо в воздухе, раздается хруст, она отлетает метра на два и скатывается по холму.

Кинутый «Ноктис» лишь срезал шерстку и улетел в траву, я пошатнулся, мне стало совсем хреново. В полуобморочном состоянии делаю рывок вперед и «Синфайн» протыкаю тварь насквозь. По клинку полилась теплая алая кровь, а мне становится еще хуже.

Кое-как встаю на ватных ногах, пытаясь удержать ставший теперь слишком тяжелым для меня клинок. Раздается всполох молнии, но как-то тихо, отдаленно, мир плывет, понемногу погружаясь во тьму. В распоследнюю секунду вижу, как шакал прыгает мне прямо в горло, а я не то что клинком пошевелить, я двинуться не могу, просто падаю на колено.

И тут моя рука произвольно дергается, покрываясь черной дымкой. Лапа монстра смыкается на горле неудачливого шакала, тот задергался, задрыгал лапами, царапая мне предплечье и разрывая ткань комбеза, а я просто смотрю на свою руку. Странное ощущение, как будто я сижу с джойстиком и управляю персонажем на экране, двигаюсь не я, но под моим контролем.

Закладка:

«Убей», — мысленно отдал я приказ, и рука тут же сомкнулась еще сильнее, приятный хруст стал сладостью для моих ушей, а шакал затих навсегда.

«Выкинь», — тело полетело вниз с холма, дымка рассеялась и тяжело задышал.

Рука, недавно одолженная Умброй — повисла плетью и жутко болела. Хотя это было чертовски логично, вид Умбры, названия которого я так и не узнал, питается маной, так что всю эту броню тоже можно считать за магию, а её мне сейчас использовать категорически нельзя.

— Дима! — воскликнула Лили и подскочила ко мне. — Я бы и сама справилась, а ты…

— Я в порядке, только почему меня так штырит?

— «Штырит»? — недоуменно произнесла та. — Конечно тебе будет плохо… — нахмурилась девушка, а затем этот мыльный пузырь со злостью лопнул, прямо на меня. — Ты ведь только вернулся в реальный мир! Так еще и после пробуждения сердца души! Даже архимаги вынуждены минимум минуту сидеть и привыкать к своему реальному телу, а что уж говорить про обычных магов и тем более новичков…

— Да нормально всё, — я встал в полный рост и расправил плечи, если на чистоту — мне правда стало лучше, совсем немного, прям самую малость, но я хотя бы мог стоять на ногах. Да вот только мелкая фурия не успокаивалась, кажется, я впервые увидел взбесившуюся Лили.

— Сядь, идиот! — властные нотки проклюнулись в её тоне, я аж опешил от такого.

Никак не ожидаешь от тихой милашки такого тона. Сначала я хотел напоследок кинуть что-то из разряда: «Да, госпожа», но быстро отказался от этой затеи, не стоит лишний раз тормошить этот комочек злости. Так что пока Лили срывалась на мне, а именно это она делала, ведь моя ошибка ну никак не заслуживает такой реакции, хотя её можно понять. Я немного абстрагировался и обратился к своему сожителю.

— «Спасибо за помощь, да вот только как ты перехватил-то мою руку?».

— «Кши… С-с-сознание… отдалилос-с-сь… немного… Я взять… контроль… не вредить… помочь».

Мдам, шипящий голос, что растягивал каждое слово будоражил сознание или от чего мне стало еще лучше? Зарубка на котелке — быть всё время в себе, а иначе хрен знает, что там Умбра может натворить под предлогом моей защиты, всё же он опасный хищник. Надеюсь, он когда-то сможет нормально со мной общаться, а то это немного неудобно. И тут я вспомнил, что миниатюрная девчушка отчитывает, попутно покрывая благим матом, бородача, что два раза шире её и на полторы головы выше, со стороны это выглядело бы довольно забавно.

— Я бы и сама справилась с этими монстрами, не от вредности же я тебя не трогала, а по причине! С чего ты вообще решил, что мне нужно помочь?! Неужто я для тебя всё еще такая беззащитная и слабая девчонка, их как бы изначально было с дюжину!

И вправду, я оглянулся и теперь уже не размытым взглядом оценил поле боя. Вокруг валялось больше десятка монстров разной степени потрепанности, да и кто сказал, что тот шакал бы её коснулся? У нее ведь точно был барьер, а я сначала сделал, потом подумал, вот это рефлексы блин.

— Нет не считаю, — спокойно начал я, — ты довольно сильный маг, просто сделал это до того как вообще понял всю ситуацию, а за последствия выхода не зн…

— Не знал?! — возмутилась та и уже набрала воздуха для очередной гневной тирады, ведь она и в самом деле такое говорила. Так что я пошел на опережение — быстро поднялся и положил ей палец на губы.

— Забыл, — натянул я свою самую доброжелательную улыбку от которой обосралась бы половина населения той деревни, — про последствия забыл, говорю же, вылетело из головы — всё произошло слишком быстро.

Я пожал плечами, а Лили, пробуравив меня еще парочку секунд злым взглядом — сдулась. Я воспользовался моментом и прижал её к себе.

— Тем более, я ведь крепче обычных магов, да и регенерация выше нормы. Мне уже и вправду лучше, всё обошлось, видишь? — девушка подняла взгляд вверх и прищурилась, гнев не сменился на милость, но хотя бы уже не кричит, похоже, выговорилась.

— Просто повезло, ты ведь в курсе, что мог не просто нарушить поток маны, но и вызвать в себе целую бурю, тебя бы просто испепелило на магическом уровне и, возможно, даже на духовном — от души бы не осталось и мокрого места. Да и тело твое почти ничего не решает в магическом плане, хоть тоже связано.

И тут мне стало даже немного стремно, судя по холоду в голосе девушки — она ни капли не врет и не пытается меня запугать.

— И я всё еще злюсь на тебя, — хмыкнула та, надула щечки и развернулась… не выходя из моих объятий. На мое лицо налезла ухмылка.

— Я не против еще так постоять, но мне уже лучше, ты не ранена, а вокруг целая гора трупов монстров. Предлагаю свалить, куда подальше от этого места, пока мы не стали играть в царя горы со всеми монстрами округи.

— Так ты можешь придумать что-то, кроме как прыгать в пасть монстру? — прищурилась та с недоброй улыбкой.

— По больному бьешь…

Дальнейшее блуждание по тракту прошло в почти полной тишине, и лишь легкая улыбка на лице девушки говорила, что ей уже явно лучше, а от этого и моя боль немного приглушалась. Палящее солнце, легкий ветерок, колышущий слишком зеленую траву и листву далеких деревьев, а также ежеминутная опасность нарваться на какую-то нечисть, будь это обычный зверь или вездесущие бандиты — с недавних пор стали моими неразлучными спутниками.

Вообще, как человеку современного мира — такие прогулки весьма в новинку, я бы даже сказал, в диковинку. Некоторые вообще умудряются закрыть себя в четырех стенах и чувствовать себя вполне комфортно, благо недавняя вспышка очень услужила таким людям. И вправду, если обычный обитатель моего мира — редко когда выходит дальше своего города, это в лучшем случае, обычно всё путешествие такого индивидуума заключается в пути дом-работа и всё, то вот я даже в прошлом мире баловался путешествием по дикой природе.

Что же до меня — мне нужно привыкать к таким видам, ведь в пути я проведу всё свое ближайшее время, но в отличие от своих одномирян, даже в своем родном городе я чувствовал, что мне там не место. Я не должен находится посреди всей этой унылой массы, не должен находится в этом городе — эти мысли буравили мое сознание на протяжении последних несколько лет.

И это не приступ ЧСВ, уж теперь я точно в этом уверен, ведь идя по вытоптанному тракту, я не то что не ныл и скучал по своему уютному аду в четырех стенах, а даже наоборот был немного доволен, немного, насколько возможно в моем-то состоянии, но доволен.

В какой-то момент нам обоим надоело молча топтать землю, поэтому завязался разговор ни о чем, который медленно перерос в еще одну лекцию по магии. И снова какие-то заумные термины, объяснение которых я тоже понял не сразу. Вообще её заставлять что-либо рассказывать особо-то и не нужно, ситуация даже обратная, тут нужно придумать как бы ее заткнуть, ведь впереди происходит какая-то движуха.

— Лили, — шикнул я, быстро садясь на одно колено и дернув девушку за собой. Лили ойкнула, свалилась на четвереньки, но даже не пыталась возмутиться по этому поводу, ведь сама увидела причину.

Впереди внизу холма толпа вооруженных головорезов окружила несколько повозок с лошадьми и медленно, но верно вырезали всю охрану. Я попал в Скайрим или почему тут количество бандитов на квадратный километр стремится к бесконечности? Нужно будет пожамкать Лили насчет летающих ящеров, так, на всякий случай.

Но это всё лирика, передо мной встал вопрос, даже два — какого отдельно взятого хтонического хера тут происходит, и что делать?

И если ответ на первый пришел сразу — грабеж, то вот отвечая на второй, я и в самом деле застыл. Головорезов тут чуть больше дюжины, и было их явно больше, но сейчас большинство из них бездыханными телами распластались на земле, аккурат рядом с немногочисленными защитниками.

Кстати о последних, их было всего четверо и с каждой секундой это количество стремится к нулю, а чем меньше их становится, тем меньше времени у нас на решение. И первое что пришло мне в голову — развернуться на сто восемьдесят и свалить, куда глаза глядят. Я хоть и призванный, но точно не герой, рисковать собственной шкурой не имея стопроцентной уверенности в победе и тем более без видимой наживы точно не по мне.

Закладка:

А вот в своих силах я не был уверен. Тело всё еще побаливает и словно ватой набито, состояние еще хуже, чем когда-либо, да, я уже разделывался с группой головорезов в лесу, но это было в лесу, там была возможность для маневра. Тут же не то что дерева, тени нормальной нет.

И когда я уже хотел было подняться и свалить — моя спутница подала голос:

— Нужно помочь, Дим.

— Это еще почему? — искренне удивился я, было видно, что девушке самой тяжело было принять это решение и снова пойти убивать.

— Это тракт, — кратко бросила она и встала во весь рост. — Альтор чертовски опасен, нужно всегда помогать на тракте, поможешь ты — помогут и тебе.

— Сраные правила, — лишь вздохнул я и поднялся с колена.

Глядя на решительную моську своей спутницы, взять её в охапку и просто уйти от этого побоища — было бы как минимум неправильно по отношению к спутнице. Да и в груди отлегло, стало тепло, как будто я делаю что-то хорошее. Удивительно — это моя часть всё еще жива!

Так как нас всё еще не заметили, было решено, что я подбираюсь как можно ближе, и только потом Лили начинает стрелять магией. Пока я подкрадывался — защитников стало еще на одного меньше, но за то у меня было достаточно времени разглядеть своих противников, и они точно не выглядели как обычная шайка головорезов, слишком хорошая амуниция.

Рывок, кинжал входит аккурат в шею одного из бандитов, тот хватается за рану и медленно оседает. Вспышка молнии пробивает грудь еще одного идиота насквозь, а в нос ударяет запах горелой плоти.

Следом удивленное лицо усача взлетает в воздух вместе с головой, а кровавый шлейф за ней. Бандиты замечают меня, и в мою сторону направляется сразу шестеро, оставив пятерых собратьев на уже лишь трех раненных охранников.

Я не успел моргнуть и глазом, как меня уже взяли в полукруг и подходили всё ближе. Срань. Если сделаю выпад — получу переизбыток метала организме. Благо я был не один — резкая вспышка не только пробила дыру в груди крайнего урода, но и ослепила остальных, в том и числе меня, но когда это было проблемой?

Пользуясь секундной уязвимостью врагов делаю выпад и засаживаю клинок «Синфайн» чуть ниже кадыка рыжего бандита. Да вот только эта нечисть точно не пальцем деланная, ведь ничего более я не успел сделать. Еле увернулся от дубины и топора, чтобы попытаться парировать меч кинжалом, но всё же я не амбидекстр, левой рукой управляю хуже — жгучая боль в плече тому свидетель.

Отскакиваю назад, делая рану еще хуже, и хмурюсь от неприятного жжения. К боли я уже давно привык, а недавняя экспресс прокачка лишь усилила эту мою способность, так что именно неприятного, разве что повисшая плетью рука не очень способствует хорошему настроению.

«Умбра, не смей!» — мысленно рявкнул я, как только увидел собирающиеся хлопья черного дыма.

Мне магию использовать нельзя ни в коем случае, даже в такой ситуации. Трое на одного, используя только одну руку. Можно было бы рисковать шеей, но… Зачем? Отпрыгиваю назад, освобождая пространство для выстрела — сразу два огненных шара влетают во врагов.

Подпрыгиваю обратно, попутно шепча активатор способности, клинок сияет красным, а затем перерубает тело головореза на две части, никакого сопротивления. Следом еще один рывок и два быстрых удара — один вскрывает глотку, а второй освобождает склизкие потроха из теплого плена.

Резко вскидываю «Синфайн» и блокирую меч целившийся мне в шею, следом идет удар ногой под дых, от чего противник согнулся пополам, ведь почти сотка силы, это почти сотка силы — завершаю всё обычным колющим ударом, меч входит за ключицу и протыкает сердце, как он удобно встал.

Вытянул меч и пошел добивать оставшихся двух бандитов, что на равных противостояли трем раненным солдатам в кожаной броне с какими-то гербами. Удивленные лица тех мужиков нужно было видеть.

Не успело еще последнее тело коснуться земли как я уже начал осматриваться и анализировать ситуацию, как раз пока ко мне спешила Лили. Итак, потрепанная повозка с тентом и запряженными лошадьми, около двух десятков трупов в разных одеждах и оставшиеся трое солдат, почему-то именно это слово закралось в голову. Бородатый мужик с шрамом под левым глазом лет под сорок и смазливый парнишка с голубыми глазами, прям плейбой, оба тяжело дышали от количества ран и усталости, последняя битва далась им нелегко. Одинаковая форма была, что у живых, что у уже мертвых солдат, почти одинаковая, ведь выделялась одна особа.

За её движениями я следил совсем немного, но мне уже стало ясно, что передо мной сильная мечница. Статная брюнетка лет тридцати, постриженная под пацана с лицом в крови бандитов. От нее веяло холодом и сталью, а броня из черной кожи со стальными вставками лишь дополняла образ.

Полуторный меч опущен вниз, формальность, чтобы не нервировать меня. Деревянный щит с дубленной кожей прижат к телу, но как-то неестественно, будто она вжимает руку — ранена. А нахмуренные брови с чуть ли не играющими желваками явно свидетельствуют о нервозности этой женщины.

Когда я уже хотел поприветствовать путников — тряпку тента отодвинули в сторону, и на свет показалась белокурая голова с перепуганным личиком молодой девушки.

— Зира, всё уже закончилось? — запищала та, теребя подолы своего платья. Какой идиот будет находиться в такой неудобной одежде, даже учитывая охрану? Либо богатый купец, либо аристо, но видя состояние повозки, что оставляет желать лучшего, купец нифига не богатый, а аристократ какой-то умирающей семьи.

Заикаться про неспособность солдат отразить атаку бандитов я бы не стал, ведь движения у последних были слишком слаженные, да и вооружение явно не по статусу бродячих головорезов. А то есть это были либо дезертиры армии, либо переодевшиеся солдаты, специально для убийства или захвата вот этой вот особы. И у них бы всё вышло, не окажись мы с Лили рядом.

— Госпожа, атака отражена, пожалуйста, вернитесь в повозку, — протараторила воительница, лишь немного повернув голову, даже не думая отворачиваться от нас.

Итак, «госпожа», странная одежда, солдаты с гербами на броне — точно аристо. На лицо сама налезла ухмылка, а в голове прокручивались варианты будущего и я пытался выбрать именно тот, где мы останемся при деньгах.

— Категорическое здравствуйте, как удачно, что мы оказались рядом, а иначе могло произойти что-то и впрямь ужасное, не правда ли? — взмахнув клинком, сбросив оставшуюся кровь, воткнул острие в землю и оперся на него, учитывая близкое расстояние, дал понять, что те не представляют для меня опасности.

— Ужасное и так уже произошло, — кивнула воительница на трупы вокруг.

— А разве солдаты для этого не для этого нужны, чтобы умирать вместо своих хозяев? — выгнул я бровь, и тишина была мне ответом. — Как бы там ни было, я не люблю лишнюю болтовню, также привык помогать лишь за плату.

— И что же ты хочешь? — напряглась брюнетка.

— Не многое, я всё же вижу вашу ситуацию, которая оставляет желать лучшего, так что это всего пара лошадей с седлами и тридцать серебряников, — вообще хотелось бы содрать с них побольше, да это всего разведка.

— Это… возможно, — успокоилась Зира, а значит, денег у них хватит на следующее мое предложение.

— Отлично, а раз мы решили этот вопрос, то перейдем к следующему. Я не мог не заметить ваше откровенно паршивое состояние, а мир у нас довольно опасный, без стычек с таким вот отребьем или обычными монстрами тут никак. Мы уже помогли вам раз, и могли бы сделать это еще раз, вопрос цены, — такая манера речи меня нервирует, но нужно потерпеть, всё же позиционировать себя как образованного и сильного путешественника будет выгоднее, чем как быдло из залупкина что проходило мимо и от которого можно откупиться пузырем.

— Внимательно слушаю Ваше предложение, — ох как заговорила, моя ухмылка стала еще более злорадной.

— Сто двадцать серебра на каждого с полной предоплатой и я гарантирую, что вы доберетесь до ближайшей деревни в сохранности, и ни одна тварь не сможет вам навредить по пути. Включая исцеление ран, — изначально я планировал предложить им оплату исцеления отдельно, допустим, по десять серебра за рыло, но видя их выражение лица после озвучивания цены — это могло переполнить их чашу терпения.

Закладка:

— Да это грабеж! — взбесилась особа с голубой ложкой в заднице. — За сопровождение берут раз в пять меньше! Чем же ты тогда отличаешься от этих самых бандитов? Да ты, чертова челядь, вообще чт…

— Госпожа… — сквозь зубы обратила Зира к дурочке, но я их перебил.

— Отличаюсь тем, — натянуто улыбнулся я, скрывая раздражение и показывая острые зубы от чего все сразу умолкли, — что всё еще не прирезал вас всех как скот, не забрал деньги и не ускакал за горизонт. Я делаю вам всем услугу, даже с лечением вы закончите свой путь в желудке местного зверинца, так что молчи, когда взрослые разговаривают. Я бы содрал с вас намного больше, да у вас денег таких нет.

Я перевел взгляд с ошалевшей от такого тона аристо и взглянул на Зиру.

— Сто тридцать серебра и две лошади с седлами, ставки растут, дорогие друзья, — женщина вздохнула и прикрыла глаза, видимо, мысленно проклиная свою хозяйку.

— Мы согласны на эту сумму, — ага, хорошо что ты поняла в бессмысленности торга и не стала нервировать меня еще больше, — но… полная предоплата… Не хотелось бы оскорбить Вас, но вынуждена попросить о половине суммы сейчас и половину как дойдем до деревни.

— Уж поверьте, оскорбить меня очень сложно и тот кому это удастся, точно не будет рад последствиям — я согласен.

Глава 6 Умбра, какой же ты мудак

Какие же здесь красивые виды. Синяя гладь на которой сверкают тысячи и тысячи ярких звезд. И даже учитывая то, что тут не было ни одной знакомой мне звезды, этот вид не становился ни капли хуже, а даже наоборот. Удивительно, что-то столь прекрасное висит над уродливым миром, наполненным ежеминутной опасностью. Но ради такого вида, можно и шеей рискнуть.

Другой мир — лишь недавно я начал осознавать всю суть этого словосочетания, и что это для меня означает. И чужое звездное небо лишь переносят скепсис в гроб, а вот вторая луна закрывает крышку и забивает гвозди, не оставляя и малейшего шанса. Боль тут вполне себе реальная и кровь течет по-настоящему, а вот смерть не очень, но даже если это сон — я не хочу просыпаться или возвращаться в свой родной мир.

Желтая и красные луны рассекали небосвод, иногда одна закрывала другую, но они никогда не сталкивались. Целых два ночных фонаря даруют прекрасный обзор ночью, так что дрожащую в моем плаще Лили я заприметил сразу. Хотя скорее услышал, да цокот её зубов весь лес услышал! Она даже перебивала постреливание костра, от языков которого её тень вытанцовывала всю ночь. Мерзлячка.

Уставший вид, еле заметные мешки под зелеными глазами и взъерошенные волосы цвета вороньего крыла. Я бесшумно преодолел весь путь от кроны дерева, под которым дремал, и лишь почти доходя специально топнул, чтобы моя уставшая спутница меня наконец заметила. Слишком резкий поворот и вскинутый посох вызвал лишь снисходительную улыбку, а девушка тут же расслабилась. Подошел ближе и потрепал ту по шелковистым волосам, и как только ей удается сохранять их в таком прекрасном состоянии в таких условиях? Не маг, ведьма, точно ведьма.

— Иди, отдыхай, моя очередь.

— У-угу, — промямлила та и поплелась к спальнику у дерева.

Я медленно проводил её взглядом, и лишь дождавшись, когда та закутается в спальный мешок, присел на поваленное бревно, уставился в костер. Языки пламени начали преображаться в странные фигуры и силуэты, но это лишь моя фантазия. Я закрыл глаза и прислушался, ведь как бы это не звучало, но так я смогу больше увидеть, а точнее осознать и вовремя среагировать.

Лили уснула почти сразу, девушка дежурила второй, после чего была весь день на ногах, а потом еще и вызвалась дежурить первой, так что сейчас она заслуженно сопела. Вообще проходив целый день на своих двоих, поучаствовав в резне — я совсем не устал, а подремав всего часа четыре так и вообще чувствую себя бодрячком, так что такая жертвенность была явно лишней, когда она уже полностью поборет этот комплекс?

Где-то вдали раздается хлопанье крыльев какой-то ночной птицы, явно не совы, они бесшумны, шелест листвы от прохладного ветерка и стрекотание каких-то насекомых. Если посмотреть в темную стену мрака меж деревьев можно разглядеть желтые точки что мечутся из стороны в сторону — светлячки, впервые я их видел в живую.

И посреди этой бочки меда, затесалась ложка совсем не шоколада, но явно чего-то резко пахнущего. Кряхтение двух солдат у повозки раздражало, хотя скорее даже бесило. Почему мы вообще выбрали дежурить именно так? Да всё просто, никто никому не доверяет, и это чертовски правильно, например, что мешает мне, кроме принципов, которые вряд ли что-то серьезное в этом мире, просто вырезать ночью сопровождение дворянки и забрать все деньги, оставляя дурочку благородных кровей одну посреди этого нагромождения деревьев. Хоть назвать это лесом у меня язык не поворачивается, но я уверен, она и в трех соснах потеряется. Да в двух тоже.

Обратная ситуация, что мешает этому недобитку когда-то грозной стражи прирезать во сне двух уставших путешественников, ну кроме предчувствия опасности, кредит доверия которого подходит к грани, и моих рефлексов? И если себя я еще уберечь смогу, то вот Лили в такой ситуации вряд ли выживет. Я предпочитаю не принимать решений, которые даже теоретически будут опасны… Если это не весело, конечно.

Раздался скрип половиц повозки, затем шелест ткани и наконец, властный голос воительницы:

— Ваше дежурство завершено, — по-генеральски отчеканила та, но следом добавила уже более снисходительно, — отдохните, парни, сегодня был чертовски тяжелый день.

Те даже не удосужились ответить, они стукнули себя кулаком в грудь, это у них честь отдают, и понуро зашагали на отдых. Тяжелая поступь воительницы всё приближалась, раздался шорох ткани плаща, она села напротив — я открыл глаза и меня снова поглотили языки пламени.

— Не спишь? — ухмыльнулась та, я не видел её лица, но мне кажется, именно ухмыльнулась, именно с такой интонацией это было произнесено.

— Нет, — спокойно ответил я, даже не пытаясь перевести взгляд с костра, тут интересней.

— Это хорошо, нам еще половину ночи сидеть.

— Я не про это, — вздохнул я, пресекая все эти жалкие попытки подвести разговор к нужной ей теме, и всё же взглянул на брюнетку. — Я не собираюсь вам помогать и дальше, не думай меня вербовать.

Брюнетка молча уставилась на меня своими холодными глазами, а я наконец смог нормально ее рассмотреть. Кареглазая брюнетка с короткой стрижкой и шрамом под правым глазом, что немного залезает на нос. Не красавица, но и не урод — явный середнячок, а о размере груди сказать что-либо сложно, ведь у нее не так любимый братьями нашими ускоглазыми бронелифчик, а самая настоящая броня. Молчание тянулось недолго:

— С чего ты решил, что мы решили тебя завербовать? — вскинула она бровь.

— Не считая того что ты решила подежурить со мной вместе, ваших беглых взглядов по пути сюда и просто подслушанного разговора — это просто слишком предсказуемо и до зубного скрежета логично. Дворянка что потеряла свою охрану, находит на тракте сильного мечника и волшебницу, не нужно иметь защищенную докторскую, чтобы приходить к таким выводам.

— Да, нужно лишь иметь чертовски острый слух и длинный нос, — усмехнулась та.

— Возможно, но нос у меня нормальный.

И тишина, разрезаемая лишь стрекотанием насекомых, да ухуканьем ночных птиц.

— Почему? — раздался натянутый голос Зиры, лицо спокойное, даже голос попытался соответствовать этому образу, но к её сожалению, он предательски дрогнул. Да она в отчаянии.

— На только есть несколько причин. Начиная с простых денег, и заканчивая твоей хозяйкой. Соплячка не вызывает у меня доверия, и хрен знает что ей там стрельнет в голову, — конечно, это мог бы невъебенных масштабов квест на помощь наследнице древнего рода, что претендует на престол и бла-бла-бла.

Но такое клише работает лишь в книгах, в моем же случае я закончил бы свое путешествие не в уютной кровати дворца, а на виселице, рядом с Зари и той мелкой. Забавно, она примерно такого же возраста, как и Лили, но такая разница… Воительница снова немного помолчала, смотря в землю, а затем, не поднимая глаза, подала голос:

Закладка:

— Ты призванный герой, — не спрашивала, а утверждала она.

— Да, призванный, но забудь про вторую часть, — не отпирался я, а пытался вспомнить, где проболтался. — Пытаться спасти всех и каждого — это словно тянуть веревку с утопающим, один еще ладно, двое — уже сложно, но пытаясь спасти каждого — ты однажды уйдешь на дно вместе со всеми кому хотел помочь. Уже обжигался, в тот раз надо мной смиловались, но у меня нет желания повторять. Нужно осознавать свои силы, и я четко вижу свою грань. Будь я один — я бы еще подумал и за космическую сумму бы согласился, но рисковать жизнью еще и своей спутницы я не стану, уж прости.

Зари поджала губы и резко встала, слишком резко, я даже почти успел не дернуть рукой, благо она на это никак не отреагировала.

— Костер тухнет, пойду, насобираю хвороста, — кинула она напоследок и упорхнула во мрак.

Я проводил ее взглядом до конца, подбросил в ярко пылающий костер еще несколько веток, спрятал «Ноктис» обратно и засмотрелся на огонь. Это будет красивая ночь.

Подо мной фыркает черно-белый жеребец, а надо мной нависло аморфное серое нечто без единого просвета, надеюсь, обойдется без дождя. Не люблю дожди. Несмотря на кристально чистое ночью небо — сейчас погода настолько же пасмурная, насколько и мое настроение.

Мой и Лили кошелек пополнился почти на сто пятьдесят серебряников у каждого, а это неплохой стартовый капитал. Но, если честно, я нихрена не рад такому счастью встреченному на тракте. Уж лучше еще с десяток шаек бандитов или дезертиров, чем такие вот подарки судьбы.

А дело всё в обычном правиле, если однажды жизнь дала тебе конфетку, и она каким-то чудом оказалась без мышьяка, то тебя нереально повезло! Можешь уже отправлять мерки для гроба, ведь следующий удар в харю ты вряд ли переживешь.

К слову о бандитах, шмотки солдат и нечисти, а также их имущество было честно разделено, в итоге все, что нам досталось это еще пять серебра и медяки — это если что половина от всех сбережений той шайки. Но как-либо негодовать при таком улове было бы неправильно, хоть, скажу честно, немного обидно.

Вообще, можно было бы обратить внимание на звоночки и разобраться, когда это я стал циничным отморозком, что считает прибыль с трупов людей, но… Я их даже за людей не считаю, так что можно и не задумываться.

Не смотря на греющие сердце серебряшки, я отчаянно пытался не пропустить этот самый удар. Что странно, боль начала уходить, кажется, еще парочка дней и всё — я полностью здоров, можно будет приступать к изучению магии.

И вот это и в самом деле хорошо, ведь магия Пустоты слишком опасная и дикая, пытаясь её приручить, я еще не раз умудрюсь повредить манатоки. Но это всё будет когда-то, так что вернемся к нашим баранам.

Девка с голубой ложкой в заднице, воительница Зари и еще два безымянных солдата, так как мне насрать на их имена, это последний раз как мы встретимся. Благо они хотя бы молчали, терпеть не могу треп без дела. Ну, если это не Лили, ей можно, она милашка.

Вообще заглянуть в одну из деревень нам жизненно необходимо, так как запасы потихоньку, но начинают истощаться, я недооценил аппетит двух человек, что только что выбрались из подземелья, в котором они последний хер без соли доедали.

Если верить указателям и слову Зари, то до ближайшей деревни около четырех часов пути, ведь галопом я не умею ездить, далековато, конечно, но пешком было бы все семь. Но что странно так это аномальное количество монстров встреченных нами по пути. Да, почти все они были мелкими шакалами, и лишь однажды на нас выскочила что-то вроде полутораметровой в холке ящерицы, но даже так, в общем, их было около полусотни.

— Это какая-то массовая миграция монстров, это норма или мы чертовски невезучие? — задал я свой вопрос рядом едущей девушке.

— Альтор, конечно, опасное место, но это уж слишком, — нахмурилась девушка. — Могу лишь сказать, что это точно не норма. Я очень беспокоюсь, — поежилась она, — как бы это ни было причиной Волны.

— И как же ваш мир испоганил это прекрасное слово?

— А?

— Что это, Лили, что такое Волна?

— Оу, прости, забыла. Волна — это по какой-либо причине собранные в огромную толпу монстры. Обычно, среди них радо или поздно образуется альфа и вот тогда становится страшно. Волна может угрожать даже городу, хотя это и бывало редко, обычно во время Волны вымирает большое количество деревень, а это служит причиной еще больших смертей. Конечно, у каждой странны есть свои следопыты и чистильщики, но… Всё равно страшно.

Девчонка чуть ли не трясется, довольно странно это видеть, ведь мы видели монстров, что будут пострашнее этой… Волны или я чего-то не понимаю. Правда заметил я одну странность, даже зная, что Волна может стать причиной гибели не только большой части деревень, но и тысяч жизней по стране из-за обычного голода — я бы очень хотел, чтобы она произошла. Хотел бы я взглянуть на это полчище… и вырезать его подчистую, до последнего гоблина. Так, с этим точно нужно что-то делать… или не нужно?

Село показалась мне чуть ли не копиркой предыдущей, правда раздолбаи на воротах имели другие лица, но я не откладывал вариант, что это просто вторая смена.

А вот мы внутри, и нет, это всё же другое село, дома выглядели чуть более дорого-богато и приодеты селяне немного иначе. Да вот только есть одна деталь, что мне сразу не понравилась, и нет, не заоблачная сумма за вход, на которую ушли все бабки с бандитов, хотя от нее мой пердак тоже горит алым пламенем, меня насторожили люди. Они ходили, будто зашуганные и уставшие, да и на нас посмотрели с опаской, обходили стороной, что в том селе не было замечено и в помине.

— Ты уверен? — лишь спросила меня брюнетка, передавая оставшуюся сумму.

— Да, всё еще не хочу ввязывать в это, — кинул я пересчитывая монеты. — Но искренне желаю вам удачи.

Зари остановилась как вкопанная, перчатки заскрипели, настолько она сильно сжала кулаки. Но на этом и всё, сдерживая себя, она проскрипела скупое «Спасибо» и направилась к своей хозяйке. Я исподлобья проводил её взглядом, развернулся и пошел в противоположную. Не хотелось бы, чтобы она умерла, без понятия почему. Сочувствие? Как оказывается много старых друзей все еще живы… и как только из гроба вылезли?

— Пойдем, — махнул я рукой проходя мимо Лили, — голодная?

— Ну, немного…

Думаю, мне уже стоит начать привыкать к этой атмосфере средневекового кабака. Милый хомячок хрустит курочкой напротив меня, но опять же делает это столь элегантно, что я должен был опустить голову и свалить в туман, но когда это я обращал внимание на такие мелочи как правила этикета? Вот и сейчас с набитым ртом я окликнул проходящую мимо разносчицу:

— Эй, любезнейшая, пойди сюда на пару минут.

— Шо вам угодно? — приветливо улыбнулась подскочившая молодая девушка с веснушками и русой косой.

— Есть какие-то новости в последнее время или может работёнка найдется для двух наемников? — я достал с десяток медяков и оставил у края стола.

— Ну как сказать, — потеребила она косу, собираясь с мыслями и убирая монеты в кошель, — не думаю, шо вас устроят местные слухи, но, как говорит-со, чем богаты, гыг-ы. Значит-со слушайте…

И тут начался, что ни на есть, тот самый, злоебучий треп ни о чем. И тут не помогла ни моя опытность в выслушивании этого дела, ни желание узнать, что за чертовщина тут происходит. Либо она просто стебется, либо взаправду считает, что двум наемникам интересно кто с кем спит или сколько ведьм на селе, а по рассказам этой дамы тут их в изобилии. И посреди всего этого нескончаемого потока догадок и сельских баек перемешанных в дерьме, когда я уже готов был послать разносчицу куда подальше, наконец, проскользнула интересующая нас тема.

— Погоди-погоди, призрак?

— А, ну да, — махнула она рукой, как будто считала что всё вышеперечисленное намного более интересно и важно, чем мать его прозрачную, призрак. — Витольд, шоб ему пусто было, запугал всю деревню своими призраками, говорят, даже загрызли Зернера, пьяница местный, но это даже умалишённому понятно, шо этого идиота просто Снорлы сожрали, когда тот снова за бутылку взялся. Еще и староста воду мутит, ну если уж вас так интересуют призраки, то обратитесь к нему, так, заболталась я. Хорошего дня.

Закладка:

И ушла… А таверна-то пустая.

— Заебись.

— Это было даже забавно, — хихикнула Лили, попивая эль.

— Знаешь, хомячок ты мой ручной, во-первых могла бы оставить хоть немного курочки, а во-вторых, что ты знаешь о призраках, и можем ли мы их убить, или тут без святой воды и экзорцизма не обойтись?

— Призраки — это бестелесные монстры, их вариативность иногда и вправду пугает, да и легче пересказать всю историю Альтора, чем перечислить все причины их появлению. Опасны лишь высокоуровневые призраки, мелкие — лишь жалкие вредители и да, их можно убить магией, так что нам по силам.

— Кстати о магии, мои повреждения проходят довольно быстро, я бы даже сказал, аномально быстро. Ты знаешь, что может стать причиной этому?

— Если честно, нет, опять же таки слишком всё расплывчато, да и я обычный маг, ну может выше среднего, но точно не спец.

— Понял, кстати напомни мне купить бумаги или на чем тут у вас пишут, тебе понравится. Так, а теперь пошли, нужно надрать несколько призрачных задниц.

Дом старосты выглядел весьма презентабельно, смотря на остальные дома — этот был белой вороной. Полностью каменная двухэтажная постройка со стеклами и черепицей, не соломой, а самой настоящей черепицей. Я такую только в городе видел.

Я легонько постучал по деревянной двери, от чего та закряхтела как от удара кувалдой, видимо на ней и сэкономили, и отошел в ожидании. Тут же дверь распахнулась, и на улицу выглянуло раздраженное бородатое лицо мужика средних лет.

— Чего вам?

— Мы по поводу призрака, к старосте.

— А, вы об этом, — скривился тот, — ну проходите, пойду деда позову.

Пока внучок удалился позвать старейшину куда-то на второй этаж, у нас было достаточно времени осмотреться. Каменный пол, развалившийся на всю комнату ковер из шкуры какого-то пушистого животного и длинный стол с белой скатертью. Сбоку находился незажжённый камин вместе со всякой глиняной утварью, а на подоконнике какие-то цветы. Ну, более скромно, чем я думал.

То, что староста уже идет, мы поняли сразу, ведь его ходьба сопровождалась не только скрипящими половицами, но и отборным матом поминающим не только несправедливость этой жизни и богов, но и родственников, а также нас.

Сгорбленный лысый старик с седой длинной бородой и тростью оказался перед нами. Казалось, любое дуновение ветра могло сломать его словно сухую ветку, да и вообще место в земле ему уже зарезервировано, но с этим явно не были согласны его ясные глаза, что так и сочились жизнью.

— Чего вам надо? — прохрипел старейшина, разглядывая… Лили… вот же старый хер.

— Мы насчет призрака или это просто байки? Мы могли бы вам с этим помочь, не бесплатно, конечно же.

— А, вы об этой гниде, да есть такая зараза у нас, — закивал старец, почесывая бороду и садясь на табурет. — Так и шо вы предлагаете?

— Мы могли бы избавиться от него, — подала голос Лили, — только нам нужно побольше информации.

— Но сначала я бы хотел поговорить об оплате, — вклинился я.

— Вот тут я с тобой согласен, парень, десять серебряных.

— Дед ты с дуба рухнул? — спокойно ответил я, надеясь что тут есть дубы. — Двадцать пять минимум.

— Это ты, малец, ебнулся, — с важным видом проговорил старейшина, — двенадцать серебряных.

— Да какие двенадцать? Я тебе говорю минимум двадцать пять, но я сегодня добрый, могу скинуть до двадцати.

— Нихера-се, — расплылся он в улыбке, — вот это щедрость, ну я тоже не буду отставать и дам чуть больше чем надо — пятнадцать.

— Дед, ну не обеднеешь от двадцати серебра, а вот призрак людей грызет, да и мы тут проездом. Двадцать.

— От сука, ну, бес с тобой, — с доброй ухмылкой махнул он рукой, ясное дело, что это было символичный спор, чем что-то серьезное. — Внучок, принеси деньги, а я пока введу этих многоуважаемых пиздюков в дело.

Итого, что же получается… да какой-то пиздец, если честно. Появилась эта херобора около трех недель назад и за это время сожрала с дюжину скотины и загрызла одного местного пьяницу, кишки которого потом собирали всем селом, да и то не все нашли. Дальше двора заброшенного дома не вылазит, а как выглядит местный Каспер или о его способностях нам не сообщили и старейшина лишь пожал лапками.

И вот мы здесь, заброшенный дом в селе у черта на куличиках. Выросшая выше нужного трава вперемешку с сорняками и гробовая тишина, разрезаемая лишь стуканьем створок на окнах от несуществующего ветра.

Зашел я на территорию этого обиталища призрака полностью без оружия, ну как, я сам оружия и даже без меча с легкостью сверну арматуру, привет почти сотка силы, я имел ввиду без колюще-режущего. А всё по причине его бесполезности против бестелесного призрака, вообще как они тогда могут вредить живым, если их нельзя тронуть — остается для меня загадкой, но и хрен бы с ними.

«Умбра, если что, подсоби».

«Кши».

Маленькими шажками мы медленно подбирались к дому, оставив провожатого у входа во двор, но ничего не происходило. Где призрак? Сказали ведь, что он атакует каждого, кто зайдет на территорию двора, возможно спит? Интересно, а призраки спят? Я начал открывать дверь и тут мои размышления о великом были нагло прерваны, а всё по тому, что я лечу, а точнее…

— Мама я пикирую!

Хуяк — это я проломил крышу какого-то сарая, не получив при этом почти никаких повреждений. Наверно звук там был другой, но в голове вертелось именно это слово. Вверху пробитая крыша, а сам я валяюсь в каком-то дерьме, оглядевшись, заметил отброшенную дверь, своего противника и понял что я в пустом хлеву.

Выглядело оно весьма хреново. Человекоподобная тощая полупрозрачная тварь светящаяся зеленым висела передо мной и кряхтела. В пасть наполненной кривыми желтыми зубами мог поместиться арбуз, а от падающей изо рта черной жидкости становилось тошно. Судя по белым длинным волосам и фигуре — когда-то оно было женщиной, но это не точно. Тварь всё время дергалась и выворачивала себе суставы. Вдруг, он дернула руками, и кривые ногти превратились в двадцати сантиметровые когти. От рывка я увернулся играючи и как раз успел прошептать «Оценка».

Высший призрак. Уровень шестидесятый-семидесятый. Полный иммунитет к физическим атакам, но уязвимость к магии, в особенности к святой магии.

P.s. пылесосов не осталось, так что справляйся ручками-ручками, удачи <3

Я к этому привыкну, когда-то… наверно.

— Умбра, — прорычал я, превозмогая боль, мои руки покрылись черной дымкой и вскоре превратились в лапы зверя, ну или в черные перчатки с острыми пальцами и шипами на костяшках. Черная материя словно пепел плыла вверх и таяла, это было весьма завораживающе, но у меня нет на это времени.

Тварь зарычала и сделала очередной выпад, от которого я спокойно увернулся, затем еще и еще. Все удары уходили в молоко, а я спокойно изучал движения стремного призрака и лишь однажды попробовал контратаковать, но удар ногой, не прикрытой Умброй, просто прошел насквозь. И вот пришел мой час. Поднырнув под размашистый удар лапой, поставил ногу позади призрака, а рукой схватил призрака за лицо, дальше дело техники.

Монстр упал в грязь и дерьмо, а сверху на него посыпались размашистые удары. Оно кряхтело, но ничего сделать адекватного не могло. Морда твари начала деформироваться, а черная жидкость разлеталась по всему хлеву. Так бы и продолжалось, если бы я не Умбра.

— «Вкус-с-сно… Хочу… с-с-съес-сть».

— «Ты это ржать удумал? — удивился я, не прекращая выдавать пиздюлей призраку. — А в прочем, интересно ведь».

— «Кши».

Я расслабил тело, позволяя всё ему сделать. Черная дымка полезла на шею, закрыла лицо, мир потерял краски и стал градиентом серого, но я не перестал видеть.

Лапы подняли кряхтящего призрака, который к слову выглядел как красное переплетение линий, и правая лапа нырнула промеж грудей, туда, где обычно находится сердце. Раздался жуткий вой, что заставил меня поморщиться, но я подавил желание заткнуть уши, уверен, из них уже пошла кровь.

Закладка:

Следом призрак потерял цвет, и светился лишь камешек у меня на ладони, который тут же отправился мне в рот. Челюсти зажевали, камень захрустел, а мне захотелось вырвать. На вкус как немытые портянки вперемешку с прошлогодним оливье. Как я не вырвал, а проглотил это дерьмо — одна из загадок этого мира. Призрак начал рассеиваться вместе с черной дымкой. Я свалился на колени и нет не от боли от поврежденных манатоков, а от чудовищной тошноты. И всё же она оказалась сильнее — меня вырвало еще не переваренным обедом.

— Умбра, какой же ты мудак.

Глава 7 Синхронизация шиз и мой первый фаербол

Черные стервятники рассекали ясное голубое небо, торжественно напевая свои серенады, они кружились над одиноким исполином. Высохшая и давно истлевшая кора огромного неизвестного мне древа могучим монолитом возвышалась над полем.

— Неплохая ёлочка и гирлянды красивые, Лили, и часто у вас такое можно встретить?

— Н-нет, это еретики, — поежилась моя спутница, пытаясь не смотреть вперед, — политика Этора тесно переплетается с вероисповеданием Блейтона, тем более мы на западных землях, чем ближе к границе, тем больше вот таких вот… могил.

Я взглянул на мирно покачивающийся на веревке труп исхудалой женщины в порванном платьем. Затем посмотрел на еще полтора десятка таких же висячих оборванцев, тут даже тела подростков были. Наблюдая за всей этой картиной с полминуты всё что я почувствовал — это раздражение от противного запаха и карканья злоебучих ворон. Повернув коня — поехал вперед по вытоптанной дороге. Где-то на горизонте виднеется начало зеленого леса, а за ними земли отца Лили — наша цель.

Сожалеть о смерти всякого сброда по типу бандитов или убийц я бы и не подумал, ведь я их и за людей не считаю. Да вот только это обычные люди, и мне всё так же стеклянно безразлично. Ни отвращения, ведь после попадания в этот мир я стал еще черствее в этом плане, ни даже банальной жалости или скорби я не испытывал. Возможно, когда-то давно, я бы даже мог разрыдаться от этой картины безжалостно загубленных душ, но сейчас… я просто пройду мимо. Нести ответственность я буду только за свои поступки, и пусть хоть целый мир горит в адской карусели.

Я хоть и призванный, но точно не герой — эта фраза недавно появилась в моей голове и теперь не собирается уходить, да и я не спешу её прогонять, ведь она до зубного скрежета правдивая.

Недавняя стычка с призраком, после которой у меня до сих пор, мягко говоря, «неприятное» послевкусие, принесла нам еще двадцать серебра. Пятнадцать из которых быстро ушли на обновку нашей одежды, покупку запасной ну и провизию в путь. К тому же за лошадей теперь тоже нужно платить, а это дополнительные расходы. Денег хватит на ближайшее время, но нужно найти более стабильный заработок. Этот мир наполнен туевой хучей приключений на задницу и ежеминутной опасностью, а главная из них для нас — голод, вот это поворот. Нужно поскорее завершить эту вылазку в поместье отца Лили, надеюсь, нам удастся что-то там нарыть.

Вообще видя такое кладбище, волей не волей, но захочется узнать о местной религии побольше, дабы случайно не нарушить какую-то заповедь или что тут у них. Вообще, как человеку двадцать первого века, где куда не плюнь обязательно оскорбишь хоть кого-то — такая задача должна стань довольно простой. Но и тут одними банами в соцсетях не обойдутся, скорее я закончу также как те на дереве.

Почему я так боюсь людишек, которые по моим же словам «хрупкие»? На то есть несколько причин. Одна из них мое вооружение, кровопийца, я его не использую, не имею права его использовать. Вторая причина — потому что люди, в большинстве своем, будут поумнее монстров. Конечно, раз в год и бревна чемпионат выигрывают, но всё же. И если эти отбросы, у которых интеллект ниже прожиточного минимума(бандиты и грабители), ничего опасного придумать не смогут, то вот надеяться что такие же идиоты сидят вверху — глупо. Так что лучше просто не нарываться, по крайней мере, пока я не буду уверен в своих силах.

— Лили, расскажи, что ты знаешь о местной религии?

— Не многое, но живя в Эторе с местной религией, так или иначе, приходиться мириться. Блейтонское исповедание гласит, что человек — высшее существо. Что человеческая раса избрана единственным верным богом — Герондом, богом пламени и света. А остальные боги являются языческими, а их последователи — язычниками, еретиками. Об участи же нелюдей в этой религии мало что можно сказать, они либо рабы, либо пепел, ну или как те, — кивнула она назад. — Также они недолюбливают магию, но это не мешает епископам и высокоранговым паладинам использовать её, — на лице девушки проскочила презрительная ухмылка, хотя напряжение от недавно увиденного еще не полностью сошло.

И вправду, в толпе мумий я заметил парочку трупов с чем-то на подобии рожек, а у кого-то даже были звериные уши. И всё же так называемые неко в этом мире — полукровки, а не отдельная раса. Мы сейчас в приграничной части Этора, захолустье, но даже тут этих зверолюдов-еретиков поймали и казнили. А что уж говорить про местность более цивилизованную?

Я взглянул на свою спутницу, а точнее на её угольно-чёрные волосы, что скрывают два маленьких рога словно у козы. Помотал головой — в город нам путь закрыт, если я не хочу устраивать резню, а я не хочу. Но по вездесущему закону подлости, если есть хоть малейший шанс, что произойдет что-то плохое — оно обязательно произойдет в самом худшем из своих вариантов.

— Давай остановимся, мы уже достаточно отъехали, и я, наконец, покажу тебе подарок. Заодно лошади отдохнут.

Мы свернули вниз с холма и организовали какое-то подобие лагеря. В нашем распоряжении появилась посуда! Точнее парочка деревянных тарелок, ложки из того же материала и котелок. Вообще странно, что я нашел эти вещи в захолустье, но тут вообще много странностей. Допустим то же белье Лили — оно чертовски смахивает на кружево, в средневековье мать вашу!

Да и просто некоторые вещи замеченные мною в столице не должны были появиться в средневековье вообще. Ну, либо тут люди умнее, либо призванные герои влияют на этот мир чуть больше, чем просто очень сильные пешки по уничтожению сверх опасных монстров. Хотя в чем загвоздка вообще использовать призванных героев, если всё наше преимущество — это ускоренная прокачка, если, конечно, призыв таких как я не будни. С другой стороны, а с какой стати я решил, что все призванные герои как я? Вдруг это я такой лох без имбовых абилок со старта? Тогда это имеет смысл и объясняет реакцию того хмыря в короне. Нужно будет пожамкать Лили и на эту тему, но потом.

— Держи.

Я передал девушке желтую бумагу, на которой чернилами были накаляканы, на первый взгляд, случайные буквы кое-как сложенные в слоги и описано движение рукой. То представление Макса я заполнил отчетливо.

— Инс… Илон… Соррен… Ло Кван? — вопросительно вскинула она бровь и глянула на меня. — А затем сложить ладонь клином… Во-первых, у тебя очень неразборчивый почерк, — ухмыльнулась она, — а во-вторых… — и тут до нее дошло. — Стоп! Инс Илон Соррен Ло Кван — это заклинание?!

— Внесистемное, на подобии того, о котором ты говорила, оно не полное, там есть еще определенные жесты. Еще один предсмертный подарочек от Макса, — и ухмыльнулся, смотря на девушку. Радостная улыбка Лили дрогнула лишь не мгновенье, следом она снова улыбнулась (эта улыбка даже почти не выглядела натянутой), а затем бросилась мне в объятья. И ни слова больше не обронила, а мне вот думай теперь, меня раскрыли или нет?

— Спасибо, конечно, но «подарок»? — криво улыбнулась она. — Как заклинание, оно неоспоримо бесценно, но, мог бы просто сказать, что тебе нужна помощь.

— Ладно, что ты хочешь? — поднял я лапки, смирившись с поражением.

— После подземелья у меня порвалась вся одежда, — отвела она взгляд и немного смутилась.

Понял, не дурак, дурак бы не понял, правда тогда точно придется посещать город. Я показал девушке особые жесты, так как описать их на бумаге, а уж тем более нарисовать — вне моей компетенции. Их я практиковал про себя все эти дни дабы не забыть. И вот пока я доставал из своего переносного холодильника наш обед — Лили принялась практиковаться в новой магии. А я лишь наблюдал, пытаясь дышать как можно реже и внимательно следя за девушкой.

Закладка:

В итоге половину нашего привала Лили тараторила активатор и крутила руками, сказав, что разобралась в конструкции ведь она довольно легкая. А потом, даже не пообедав — свалила медитировать и практиковаться во внутреннем мире до конца привала. Как ни странно, но большинство действий девушки были мне даже понятны, хотя как именно изучать заклинания я все еще не знал. Но одно дело слушать, а другое, видеть или уж тем более делать. И судя по состоянию моих манатоков — я смогу вступить на путь мага уже совсем скоро. К слову о манатоках.

После прикосновения к своему сердцу души я начал отчетливо их ощущать, что еще больше усилило боль, но оно того стоило. По ощущениям это похоже на простуду, меня словно морозит в определенных местах. Как будто по телу протянули сотни мелких каналов по которым течет ледяная вода или скорее кисель, если учитывать скорость. И не просто течет, а циркулирует, где-то вверх, где-то вниз. Странное чувство, но оно дает мне ощущение всемогущества, как будто я могу свернуть горы. Больше всего морозит в груди, но оно и не мудрено, ведь там целое переплетение этих манатоков. Это словно нервная система. Оттуда они расползаются по всему телу и переплетаются в большие, целые жгуты. И вот таких вот переплетений всего по пять на каждую руку и ногу и еще два по шее. И что же мне теперь вечно мерзнуть? Ну, не совсем, если не зацикливаться на этом чувстве, то оно почти незаметно.

— Это охерено! — воскликнула девушка, выйдя из внутреннего мира.

Такого выверта от этой милашки я точно не ожидал, так что благополучно подавился элем и чуть не откашлял легкое.

— Чего?!

— А? Ну а что, только тебе ругаться можно?

— Я на тебя плохо влияю, — пробормотал я, — но так даже лучше. Что там уже случилось?

— Я о заклинании — оно прекрасно. Во-первых, я его уже освоила, — я снова зашелся кашлем, — во-вторых не смотри на меня так, сейчас всё объясню, — с важной моськой произнесла та, хлопая меня по спине.

— Уж постарайся, пожалуйста, — я отложил бурдюк в сторону.

— Если кратко, то не все слоги и движения рукой нужны для полной активации заклинания. Я еще никогда такого не видела, оно довольно вариативное и его сложность повышается в зависимости от количества слогов, грубо говоря, при чтении этого заклинания — ошибиться почти невозможно, так что это идеальное для тебя заклинание, — и ухмыльнулась, подъебка засчитана. — Правда есть еще одно «но» мне кажется, оно не завершено. Я нашла всего две формы этого заклинания и это точно не максимум. Так что когда я говорила что освоила его, я имела ввиду что освоила лишь первую из его форм. Смотри.

— Инс, — она сложила вместе средний и указательный пальцы, над ними зажегся мелкий огонек чуть больше чем от спички, — Илон, — пламя начало разрастаться, а затем она взмахнула рукой наискосок.

Веер огня, немногим больший, чем сама заклинательница, ну никак не мог сравниться с тем гигантом, что был показан в подземелье. Жалкую петарду и заряд С4, но некоторые идиоты умудряются и петардой нанести себе увечья.

— А вторая форма — это полное заклинание, правда, я его сейчас точно не осилю, тут нужно постепенно двигаться.

— К слову, а как именно изучать эти заклинания? Это ведь не просто заучивание текста и махание лапками, ведь так?

— Нет, конечно, помимо этого еще нужно использовать ману, — с важной моськой произнесла она.

Я взглянул на небо. Солнце уже перешло за полдень и на вскидку сейчас часа два дня, это если в этом мире такие циклы, как и в моем. Ну а пока что не было ни одной причины в этом сомневаться. Так вот, если сейчас она начнет рассказ, то на это уйдет часа два-три, а в итоге пройдем меньше чем можно, да и это всё можно сделать и верхом, так что:

— Ну, тогда слушай… — начала Лили, но была быстро мной перебита.

— Лили, прости, конечно, но давай в пути расскажешь.

— Хорошо, — лишь кивнула моя спутница, и мы начали собираться.

Очистить разум. Сконцентрироваться на манатоках. Начать медленно ускорять поток, поддерживая одну и ту же скорость. Сложить вместе указательный и средний, остальные лучше убрать. Представить маленькую сферу переплетенную жгутами и наполнить её маной. А теперь нужно представить огонь, самое яркое пламя, когда-либо увиденное мною, вложить в этот слог всего себя:

— Инс, — судя раздавшемуся теплу на пальцах — получилось, но это еще ничего не значит.

Мне от этой зажигалки ни холодно, ни жарко, я это осилил минут за десять, а теперь самое сложное. Медленно завести руку. Усилить поток, попутно изменяя форму сферы при этом не проливая и капли маны, а затем взмахнуть.

— Ило… — вспышка заставила машинально прикрыть лицо и отвернуться. — С-с-срань! — протянул я, да так качественно, что аж Умбра вылез.

— Что ты делаеш-ш-шь? — прошипел он удивительно складно, без пауз.

Я взглянул на обожженную руку, которая начала регенерировать на глазах, а затем медленно повернул голову на вылезшего квартиранта.

— Учусь, — раздраженно выплюнул я, ненавижу когда что-то не получается, и развернулся вставая в стойку, — магии. Так что не меша… — я снова попытался сконцентрироваться, но резко развернулся, — какого хера, Умбра?!

— Кши? — моргнул он глазами не поняв причины моего возмущения.

В первую нашу встречу Умбра выглядел как аморфное нечто, плывущая по коридору туча или дымка. Теперь же он начал преобразовываться, обретая, хоть и размытую, форму какого-то зверя.

— Ты можешь менять форму? Я имею ввиду, ты, что можешь приобретать любую форму без носителя? И почему именно сейчас?

Молчание длилось всего несколько секунд, но не понятно, он на полном серьезе размышлял над моим вопросом или просто словил синий экран от его тупости? Если первое, то Умбра и вправду прокачался в этом плане, ведь раньше у него бы на это ушло раза в три больше времени.

— Да, могу, — и начал преображаться в нечеткий образ… грудастой красотки… голой грудастой красотки… и с каждой секундой он становился всё четче дымка превращалась в черный материал. — Именно с-с-сейчас, потому что повысилась… с-с-синхронизац-сия.

— А почему именно такой?!

— А что не так? — искренне удивился тот. — Ты ведь с-с-сам её представил. — Образ фигуристой красотки, полностью сделанный из клубящегося дыма, двумя пылающими фонарями глаз и шипящим мужским голосом — еще не раз явится ко мне в кошмарах… или не кошмарах.

— Ты еще и телепат? — без грамма удивления пробормотал я.

— Нет, — помотал он девичей головой, от чего две горы тоже всколыхнулись словно желейки, — только мысли хозяина.

— Так, стоп! — влепил ладонью по лицу. — Смени образ, — простонал я моля. И почему хозяин, если я носитель?

— Контракт, — было мне ответом.

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, — махнул я рукой и решил представить просто человеческую мужскую фигуру.

— А можно, немного иначе? — подал голос Умбра.

— Эм… конечно — это ведь твое тело.

Размытая фигура кивнула и начала преображаться. Дымка уплотнялась, превращаясь в черный материал, как в реальном мире с перчатками. Начали вырисовываться отличительные черты лица, прическа. Затем на гладком теле начали появляться мышцы, добавляя рельефа, а вот в области паха всё было гладко. Ну и наконец, открылись глаза, зеленые фонари ознаменовали окончание трансформации. Передо мной стоял… Я.

На самом деле, смотря на себя со стороны, могу точно сказать, что я и вправду окабанел, в плане мышц. Но были, конечно, и мелкие отличия. Например, пальцы — они более острые, чем нужно, а также Умбра казался чуть выше меня, так стоял на носках, но при этом согнув ноги. Ну и самое главное, смотря на всё это, я ухмыльнулся, а Умбра решил повторить. Теперь я понимаю тех стражников, а как со мной путешествует Лили — непонятно. Зеленое пламя отчетливо подсвечивало дымящиеся острые зубы, как будто у зверя. Если добавить в эту темную фигуру красок, то получается весьма стремное уежище. Такого в темной подворотне я бы точно не захотел встретить.

Закладка:

— Ладно, повеселились и хватит. Ты что хотел?

— А, — как будто вспомнив о чем-то важном, воскликнул он. — Мне прос-сто с-скучно.

В таком виде он стал более человечным и стал меньше шипеть. Интересно.

— Тогда сиди смирно и не мешай, — махнул я на него и развернулся.

Очистить разум. Сконцентрироваться. Ускорить потока. Сложить пальцы. Представить сферу. Огонь.

— Инс, — завести руку, изменить форму. — Илон, — взмах, вспышка, ожог — и по новой. — Да ебаться в пассатижи.

Я зашипел от новой порции ожогов. Будь я в реальном мире — хрен я бы так попрактиковался, оторвало бы их, к чертям собачим, да и Лили пришлось бы дергать каждый раз. Моя спутница говорила, что тут можно замедлять время, но только для меня. Допустим один к двум. То есть, проведя тут два часа — в реальном мире пройдет только час. Только вот как это сделать — она не объяснила. Нет, сам разберусь, задолбало каждый раз дергать её и делу и без.

В общем, вся магия заключается в комбинации мыслеобразов, визуализацией 3Д фигур, жестов и маны. Возможно, на словах это звучит довольно просто, но… я тоже так думал, и вот мы здесь. Я сижу тут уже часа два. Упорно пытаюсь скастовать простое заклинание, но всё тщетно. Оказывается, просто выпускать ману — очень глупое и опасное занятие. Конечно, можно использовать «Синфайн», эта детка может творить вещи, даже если её будет использовать такой донный маг как я, но всё же нужно использовать магию без костылей. Пронаблюдав, как я обжег себе ладонь еще раз три — Умбра подал голос:

— Могу помочь.

— Как?

— Поделитьс-с-ся опытом. Мы полностью состоим из плотной маны, так что для меня изменять форму — это как для тебя дыш-шать.

— Хорошо, тогда…

— Но не бесплатно, — прищурился он, а я опешил.

Молчание начало затягиваться, а мы всё также играли в гляделки.

— Хм, интересно… — неплохой рояль в лице меня самого.

— Ты ведь хотел напарничес-ские отнош-шения… чтобы это не значило. Раз уж мы с-связаны контрактом — я бы хотел узнать о тебе побольше, мне не понятны большинство твоих решений… но мне интерес-сно. Взамен же ты получишь мой опыт. Уверен, в этом плане ты можешь даже превзойти ту девчонку, — активно жестикулируя, произнес он.

— Ты прекрасно знаешь, как её зовут, — резко выпалил я. — Так что не «та девчонка», а Лили, — уж слишком мне не понравилось, каким тоном он о ней отозвался, даже учитывая, что он мой голос в голове. — Ну а так согласен.

Умбра поежился от моей резкой реакции, но после согласия — расплылся в улыбке.

— Как?

— Дай руку.

Давать доступ к своим мыслям и воспоминаниям этому существу — на это не пошел бы ни один здравомыслящий человек, но, во-первых, я всегда был отбитым наглухо, а во-вторых контракт запрещает как-либо мне вредить. Это конечно не панацея, но этим удалось заглушить внутреннего паникера — уже что-то.

Как только мы пожали руки — в мою голову посыпался целый ворох мыслеобразов и воспоминаний, хотя это скорее было похоже на просмотр фильма в ускоренной перемотке. Но все эти действия наглухо въелись в мое сознание. Мы синхронно потрясли головой, посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

— Инс, — на кончиках пальцев образовался мелкий огонек, завел руку. — Илон, — взмах за которым последовал веер огня, и резко прекращаю подачу маны, а веер огня летит дальше. — Отлично, — улыбаюсь я, в груди разрастается приятное чувство. Не без помощи, конечно, но я это сделал.

— Интересно, — пробормотал Умбра, смотря сквозь меня.

— Слушай, — я толкнул его плечом, — а почему оно не тухнет? — кивнул на горящий куст, пламя вот-вот перейдет на соседнее дерево.

— А? — ожил квартирант и осмотрелся.

— Срань! — воскликнул я. — Горим!

Глава 8 Затишье перед бурей

[???]

Зеленый. Красный. Желтый. Синий. Градиенты этих цветов мелькали перед глазами, сменяя друг друга с умопомрачительной скоростью. Гул в ушах был нестерпим, а от головной боли меня, казалось, разрывало на части, и даже щит из энергии Цертуса не помогал. Но это всё не так важно, ведь все эти ощущения заглушались под натиском моей ненависти к тому миру, в который я двигаюсь.

Сначала нужно будет убить скользящего, сделаю это с наслаждением, растягивая его мучения. Затем нужно будет открыть портал, а дальше всё будет намного легче. И пока эти мысли проносились в голове — мое тело искривлялось и вытягивалось. Казалось, еще немного и я взаправду умру, но вдруг всё изменилось.

Всё стало еще хуже. Мою душу, мое сознание, мое «Я» — разорвало. Меня разбили на десятки частей, словно стеклянную вазу. Самые мелкие осколки просто сгорели в Разломе, а уцелевшие раскидало по Пустоте. Охотник Цертуса — был раздавлен как жук, вот и пришел мой конец. Почему-то в голове застыл образ клыкастого безумца с улыбкой до ушей да в шутовской шапке. Похоже, предсмертный бред.

Тьма…

Свет.

Вонь и холод — ударили в нос еще до того как я осознал где я, вскоре зрение перестало плыть. Я протер глаза и осмотрелся. Я стоял на залитом ночными тенями переулке, в голове беспорядочно метались мысли, я обязан был их остановить и снова сконцентрироваться. Единственный источник тусклого и холодного света — старый фонарь. Какое же гадкое место, так еще и эта энергия Пустоты… мне будет легко очистить этот мир от этой скверны. Я едва слышно чертыхнулся, как же меня раздражало состояние моего организма. Сделав глубокий и шумный вдох, я направился вперёд, прямиком к свету

Немного замедлившись у угла, я снова, но уже более внимательно осмотрелся. Пустая улица с пятиэтажными каменными домами, красной черепицей, каменной мостовой и немного загаженными бордюрами. То тут, то там стоят странные конструкции, они похожи на примитивные средства передвижения и все как один черного цвета. Хотя судя по концентрату маны в воздухе — разумные тут больше используют магию, чем механизмы — это отлично.

Из-за свинцово-серых туч выглянула серебристая и прекрасная луна. Она добавляла света этому мрачному и пустому города. Я продвигался вперёд, как всегда, к своей цели, не оборачиваясь назад и не задумываясь о последствиях. Есть лишь цель и не важно, как я ее добьюсь.

Но вдруг мир переменился, завертелся, а затем я со шлепком приземлился на мостовую. Мир перед глазами подкосился и поплыл от парализовавшей мое тело боли, а меня снова проглатывала тьма. В распоследнюю секунду я всё же смог наложить на себя щит из Цертуса, но даже так меня задела эта атака. Я переворачиваюсь на спину, тяжело дышу пытаясь собрать этот калейдоскоп в цельную картинку. Кое-как взглянул на ноги и понял что не так — их просто нет. Нужно собраться и сделать новые из Цертуса. Подомной уже начала расползаться алая лужа, а я всё еще пытался прийти в себя.

Пространство под фонарем, у которого я проходил начало искажаться, выгибаться, приобретая форму фигуристой девушки. Фиолетовое вечернее платье переливалось градиентом, было словно экраном, транслирующим звездное небо, то же виднелось и в её глазах. Зачесанные на одну сторону пепельные волосы колыхалась в такт платью. Каждое цоканье её высоких шпилек о мостовую раздавалось нервным ударном сердца где-то внутри. Ненависть горела жарким пламенем, но еще больше меня бесила та беспомощность, с которой я столкнулся. Так что я мог лишь шипеть.

— С-сука Скользящая… — быстро же меня нашла, опытная.

— Какой же острый у тебя язык, — улыбнулась она присела рядом со мной на корточки и медленно положила голову на ладонь, — может мне его отрезать?

Я чувствовал полную беспомощность, не в силах был даже пошевелится. Я впервые осознал, что не могу ничего, даже призвать силу Цертуса.

— Наклонись еще ниже, дай перегрызть тебе глотку, сделай же одолжение умирающему.

— Какое заманчивое предложение, но у меня есть идейка получше, — захотелось стереть её наглую ухмылку. Но, даже имея свою изначальную силу, я не уверен, что смогу её победить, что уж говорить про нынешнюю покореженную душу.

Закладка:

Она вскинула правую ладонь, на кончиках пальцев начала образовываться полупрозрачная сфера, а внутри пульсировала черная точка. Пространство внутри сферы искривлялось, а от одного взгляда на это заклинание болела голова. Когда я понял что же это такое — у меня всё похолодело внутри, ну или обильное кровотечение подало о себе знак.

— По глазам ведь вижу — ты знаешь что это. Уже видел как твои братья и сестры разлетаются на части, да? — оскалилась эта тварь, но я не успел ничего сказать в ответ, ведь меня накрыл полупрозрачный барьер. Мои легкие порвались от потока вырывающегося из барьера воздуха, а следом она опустила сферу под барьер и убрала оболочку. Меня просто разорвало на куски.

Тьма.

Свет.

Голубое небо — это первое что я увидел придя в себя. Тело вялое и чертовски слабое. Я смогу справиться лишь с десятой частью своей изначальной силы, но даже так — я всё еще жив, а значит, я могу выполнить свою миссию. Та сука придет за мной — я это знаю, но это тело будет посильнее, да и у меня есть определенная фора. Я привстал и осмотрелся. Губы расплылись в улыбке, а на покореженной душе застыло предвкушение. Я разрушу этот мир, чего бы это мне не стоило. Я обязательно отомщу пустотным ублюдкам. И начну я с местного скользящего.

* * *

Девушка в фиолетовом переливающимся звездами платье встала во весь рост. Затем одним элегантным движением, словно фокусник, достала из воздуха белый платок и начала вытирать заляпанное кровью лицо.

— Осколок души, да? — бархатным голосом пробормотала она, стряхивая с плеча кусок легкого. — Это будет… интересно, — оскалилась она, посмотрев на проглядывающиеся меж облаков звезды, а затем исчезла в фиолетовой вспышке. И ничего кроме покореженного тела да окровавленного платка впредь не говорило о её существовании.

* * *

— Срань! — прошипел я, словив в полете чуть не перевернувшуюся тарелку с горячим супом, которую подала мне Лили.

Меня немного ошпарило пролившейся похлебкой. Морщась от боли, я медленно положил посуду на траву и прикрыл глазами. Где-то на краю сознание подоспевшая ко мне девушка тараторит активатор заклинания, а у меня перед глазами всё еще стоит образ рогатого демона со странным клинком. Меня впечатлила даже не внезапность его появления и не горящий город позади, а его хищный оскал, его жажда убийства. Жажда убить меня. И это желание почему-то было взаимно. Вместе с этим меня будто дернуло куда-то в сторону, от чего я чуть не пролил весь свой завтрак, но я его лишь немного пролил.

— …а я ведь говорила тебе, давай я подежурю, а ты нет и нет, — наваждение спало, я снова смог нормально слышать свою спутницу.

— Всё в порядке, — я успокоил обеспокоенную Лили, заодно и разыгравшиеся нервы. — Могла и не использовать заклинание — это мелкий ожог. Моя регенерация бы справилась с этим очень быстро.

— Твоя регенерация будет поважнее, да и для меня это сущий пустяк, — отмахнулась девушка и приступила к обеду.

Взявшись за свою порцию, я словно впал в прострацию, размышляя, что же это было. Но к завершению нашего завтрака ни к чему кроме как к мысли, что это всё проделки богов — я не пришел. Но хрен бы с ним «Как» я это увидел, более важный вопрос «Что это означает?», и вот он беспокоит меня намного больше.

Видение будущего? Какая-то загадка? Предостережение? Будущий враг? И мне всё никак не давала покоя та улыбка и, чертовски схожий с моим любимчиком, клинком. В итоге не придя ни к чему адекватному — отставил пустую тарелку в сторону.

Кстати, забыл сказать, после пожара в моем собственном мире, выйдя в реальный — я увидел перед собой сообщение от системы, а именно сообщение о достижении восприятия до сотни и о выборе одной из двух способностей: «Орлиное зрение» и «Сенсорика».

«Орлиное зрение» дает, кто бы догадался, острое зрение, которое позволяет четко видеть вещи на расстоянии чуть ли не с полкилометра.

«Сенсорика» же развивает мой слух. Я могу буквально «видеть» объекты через слух, что-то типа сонара как у родственников Бэтмена, но только работает на магии. Объекты визуализируются в моей голове, а для того чтобы четче увидеть этот объект нужно закрыть глаза. А также еще более острый слух, соответственно, хотя тут опять без магии точно не обходится. Сраное колдунство.

Надеюсь, никто верещать не будет, а то еще сдохну невзначай. На зрение я никогда особо и не жаловался, хотя из-за постоянного времяпровождения за компом оно и просело, но с улучшенным восприятием всё вернулось в норму. Видеть же объекты так далеко — для меня просто бессмысленно. Будь я лучником или дальнобойным магом — я бы еще подумал. Но я то-ли-рыба-то-ли-кит — маг-ассасин-фехтовальщик с замашками берсерка, уж слишком часто я даю своей злости власть над собой. Поэтому «Сенсорика» выглядит для меня намного приятнее.

Но перейдем к делам насущным.

— Наша задача проникнуть в особняк твоего отца и забрать оттуда книги по магии, а точнее книгу по внесистемной магии. Знаю, звучит не очень, но всё же.

— Ничего кроме ненависти и, возможно, страха мой отец у меня не вызывает. Так что всё нормально. Но проникнуть в поместье будет задачей не из легких.

— Я только сейчас понял, что понятия не имею ничего о поместье Неймана. Можно подробнее о нем и его местоположении, пожалуйста.

— Если бы ты не спросил о поместье Графа — я бы даже не удивилась, но точно усомнилась в твоих умственных способностях, — и мило улыбнулась.

— А ты до сих пор веришь в мой светлый ум? — улыбнулся в ответ, ведь с девушки начинает спадать та робость и она не боится говорить, а это определенно хороший знак.

— Ты иногда делаешь безрассудные вещи, а иногда не хочешь лишний раз рисковать — ты вообще странный. Но идти на всю стражу, хоть и маленького, но городка — сверх безрассудности, граничащей с глупостью и безумием.

— Городка… Неужто твой род настолько могущественен? — искренне удивился я и отхлебнул эля.

— Он больше не мой. А так род Клайнсоф не сказать что могущественный, но и не низшие аристократы. Поместье Неймана находится на территории маленького городка, хотя его стены по прочности могут посоперничать и со стенами больших городов. Но это присуще всем населенным пунктам на границе, всё же набеги со степей Рохора здесь не редкость, а будни. Попасть в город — полбеды, представившись наемниками, мы вполне сможем пройти, заплатив пошлину. А вот попасть в сам особняк… — девушка сморщила носик и нахмурилась. — В общем и целом — будет не просто. Не считая отрядов стражи рыскающих вокруг и внутри поместья — у отца остается еще и его верная пешка — мечник Клаус, — девушка сжала зубы покрепче, а вместе с этим сжались и её ладони, — человек пробудивший дух клинка и закинувший меня в подземелье.

— Еще один в список. Но это что еще за ересь — дух клинка? — от местных терминологий у меня уже начинает побаливать голова. Только с магией кое-как разобрался и вот опять.

— Эфир, по крайней мере, именно так они его называют — я маг, а не воин, так что много не скажу. Всё что мне известно — это что эфир очень похож на ману, но ею не является и, вроде как, даже конфликтует с ней, хотя это вполне может быть выдумкой, — пожала она плечами и отпила из бурдюка вина.

К слову, это не мы алкаши, просто в условиях средневековья — пить вино и пиво намного безопаснее, чем воду.

— Так может я…

— Нет, конечно, ты силен и сам выживал в подземелье. Мы даже мантикору убили, но именно что мы. А если ты всё сделаешь, но раны будут слишком сильны для твоей регенерации? Да и ты точно уверен, что сможешь проникнуть в неизвестный тебе особняк, напичканный ловушками, охраняющийся толпами охраны и сильным фехтовальщиком, забрать неизвестно выглядящую тебе книгу и улизнуть, не подняв при этом шума?

И тут я вспомнил весь свой опыт прохождения стелс миссий, где я действовал по железобетонному правилу — нет врагов, значит никто и не сможет тебя обнаружить. Что-то такое и показалось на моем лице, что заставило Лили самодовольно улыбнуться.

Закладка:

— Ну вот.

Если честно я всё еще против, пробраться — проберусь, а вот выбраться бесшумно не уверен, что получится, плюс нельзя исключать возможность местной магической сигнализации. Бой обеспечен, я даже не сомневаюсь, как минимум, потому что я пообещал убить Неймана, а свои обещания я привык держать. И Лили точно будет в этом бою полезна, только вот с ней и пробраться будет сложнее. Да и не хочется просто лишний раз подвергать девушку опасности. С одной стороны она поможет мне в случае боя, да и по особняку блуждать не придется до утра. С другой же стороны, если её ранят или, не дай Дагон, убьют, то это станет еще худшим вариантом, чем собственная смерть, так как именно я потащил её в это поместье.

Я снова посмотрел на свою спутницу. Всё те же угольно-черные немного кудрявые волосы. Изумруды в глазницах сверкают разумом, а на лицо крепко налезла уверенная улыбка. Одежда, правда, из той изящной дворянской, превратилась в скромный серый плащ с капюшоном, синюю сорочку и плотные штаны, но это мелочи.

Но всё же что-то в ней изменилось, это уже не тот зажатый миленький котенок, которого каким-то образом закинуло на нижние этажи смертельно-опасного подземелья. Это уже вполне уверенная в себе особа, и она точно примет любое мое решение и точно не нарушит его, но… Почему я так слеп? Девушка не против направиться в самое опасное место для самой себя, к отцу с которым у нее целый вагон и маленькая тележка, мягко говоря, неприятных воспоминаний. И это не ради мести, ведь Лили ненавидит жестокость, а уж тем более убийства. Хотя, этот вариант был бы намного более желанным. Ведь убей она его, ей стало бы намного легче.

Но даже если это не так, если я оставлю её отсиживаться в какой-то таверне, пока сам пойду в опасное поместье. Я говорю, что полностью ей доверяю и считаю её сильным магом, а затем оставляю отсиживаться её в стороне, потому что это «опасно». Думаю, даже если я благополучно вернусь обратно, доверять она моим словам станем намного меньше. Насчет силы девушки как мага — я ничуть не лукавил, просто опять гиперопека о близких разыгралась. В отсутствии таковых в последнее время в моей жизни я уж и позабыл об этой своей черте.

Я встал и подсел к девушке, та немного удивилась, но внимательно наблюдала за моими действиями. Я медленно поднял руки и схватил её за мягкие щечки и начал немного растягивать, смахивая с её личика эту самодовольную улыбку.

— Ну Дима! Ты фто делаеф?! — протестующе запищала та и положила ладони поверх рук, именно что просто положила.

— Спесь сбиваю, — ухмыльнулся я, — всезнайка ты моя. Как будем в городе понадежней спрячь вот это, — тыкнул в маленький серый рог в волосах, от чего потирающая щеки девушка ойкнула. — И как будем в особняке, — я убрал прежнюю игривость, и попытался сделать голос как можно серьезней, — будь осторожней.

На что девушка лишь кивнула и улыбнулась.

Выбираясь из леса, на нас выбежал дикий кабан, мы конечно удивились, какого отдельно взятого хера он забыл на тракте, но удивление быстро прошло, и агрессивный уроженец местной фауны был быстро нарезан на шашлык. И какого же было мое удивление, когда я увидел эту надпись.

Достигнут 28 уровень!

Выбравшись из леса, перед нами раскинулась завораживающая картина. Безоблачная синева неба раскинулась над золотым полем пшеницы, посреди которого раскинулись вращающиеся от мелкого ветра мельницы. На небольшой возвышенности расположилось стоящий монолитом город. Прочность и высоту этих стен я оценил и с такого расстояние, и даже без орлиного зрения. Ну и конечно освещающее всё это добро солнце, к слову, сегодня был аномально жаркий день.

И вот ехав по дороге вдоль поля, по пути в город, мы заметили идущего впереди паренька лет тринадцати-четырнадцати в обычной рубахе и штанах. Судя по одежде и серпу в руках — ребенок местных крестьян. И вот именно это дите, пошатываюсь со стороны в сторону, шло вдоль дороги. Еще прежде чем произошло неизбежное — я галопом подскочил к мальцу, и словил его когда тот был на пол пути шмякнуться головой об камень.

На вид явное обезвоживание и солнечный удар. Подоспевшая спутница помогла отнести мелкого в тенек, при этом, не дав разбежаться лошадям по всему полю. Потратив на подростка казенную воду, тот пришел в себя:

— П…пить.

Первое что подвернулось под руку — бурдюк с кипяченой водой, которой я всё равно не доверял, но не вино же ему давать, в самом деле. Малой присосался к горлышку и сделал пару судорожных глотков, естественно подавился, но это не помешало ему сделать еще несколько глотков прохладной воды.

— С-спасибо, — уставшими глазами промямлил подросток, с совсем уж не детским взглядом и тут в его глазах появился ужас. — Где он?

— Ты об этом, — я вытянул из пространственного кармана серп и его протянул мелкому, держа за острие.

— Еще раз спасибо, что не дали ему потеряться, — его рука потянулась к орудию труда, но моя рука резко дернулась в сторону, так что пальцы парня сжались на пустом месте.

— А скажи-ка, а что ты тут делаешь один в поле.

— Нужно больше работать, — буднично произнес он и снова взглянул на серп словно зомби.

— Это граф так народ душит, но если так, тогда где же все остальные?

— Обед у них, а мне нужно работать. Я маленький и успеваю меньше. Значит нужно больше работать.

Глупая детская логика, парень либо не знает, зачем нужен отдых, либо ситуация настолько отчаянная.

— Но где же твои родители? Насколько я знаю, ты еще маловат, должен именно помогать, а не работать самостоятельно.

— Мать заболела, с ней сестра сидит. Не буду работать, не за что будет платить за еду, лекарства и дом, — всё так же монотонно тараторил парень, как будто говорил что-то очевидное и всё время

— А где же отец?

И тут малец немного притих и с немного дрожащей губой быстро произнес:

— В патруле загрызли… — он поднял тяжелый взгляд. — Теперь можно мне пойти?

— Можно, — я кивнул и отдал ему его серп, — иди домой, — а следом кинул и звенящий мешочек.

Парень рефлекторно словил его, и лишь потом осознал что сделал. Он переводил взгляд то с мешочка с монетами, то на меня и с каждой секундой его лицо всё больше приходило в шок.

— Там десять серебра — этого хватит?

— К-конечно хватит, н-но… это мне? Просто так?

— Тебе-тебе, — махнул я рукой и развернулся к тихо наблюдающей за этой сценой девушкой. — Не пищи и вали домой к матери.

— Спасибо, господин!

— Я тебе не господин, — устало пробормотал я, идя к своей лошади.

— Почему ты ему помог? — всё же задала свой вопрос Лили, как раз когда я садился в седло. — Вдруг он лишь давил на жалость и сейчас мчится домой с легкими деньгами? — произнесла девушка, похоже сама не веря в свои слова.

Хотя, её тоже можно понять, когда она ставит такой глупый вопрос. Какой-то мутный мужик, что с легкостью режет, по её мнению, людей, обдирает до последней нитки попавших в беду путников и безразлично относящийся к судьбам других людей — с какого-то перепугу решил помочь ребенку, да еще и отдал ему не маленькую суму. Хотя до этого никакого намека на щедрость своей души я не давал.

— Ну, во-первых, я не такой мудак как могу показаться, — губы расплылись в слабой улыбке. — Во-вторых, хоть я и не считаю некоторых отбросов рода человеческого за людей, и мне одинаково срать на людей обоих полов, так как они не без греха. Дети же, они другие, я недолюбливаю мелких засранцев, но всё же понимаю, что они чисты и точно не заслуживают страдать. В-третьих, мелкий несет домой не «легкий деньги», он их заслужил. Ну и последнее — у него уж слишком знакомое отчаянье в глазах.

Лили нахмурилась и призадумалась, так что до самого города мы двигались в тишине, разбиваемой лишь цокотом копыт.

Глава 9 Слон в фарфоровом магазинчике

Крохотный огонек, пронзавший окружающую нас тьму теплым светом, вдруг потух, чтобы через секунду снова вспыхнуть алым пламенем. Вот такое мое баловство помогло мне не только скрасить часы ожидания, но и довести заклинание чуть ли не до автоматизма. Об этой особенности внесистемной магии не знала даже Лили, что лишний раз потешило мое эго. Но это уже лирика. Магия. Во мне зародилось какое-то абсурдное желание знать всё. Это не паханое поле возможностей, тысячи и тысячи заклинаний, а мне уже не терпится их выучить. Изучить всё, без остатка.

Закладка:

— Ну как ребенок маленький, — покачала головой Лили, сидящая на краю кровати.

— Первые тридцать лет детства у мужчин самые сложные, — с серьезной харей произнес я, дорисовывая пяткой, второе яйцо своему шедевру из пыли. — Слушай, — я посмотрел на девушку, — а может еще раз…

— Не успеем, — снова покачала она головой, на что мне оставалось лишь вздохнуть, ведь она была права.

Весь сегодняшний день мы потратили на изучение города, закупку припасов, ну и продумывание плана вместе с поиском отходных путей. Гилонд, а именно так называется этот городок, имеет всего два кольца стен: внешние и внутренние. Внешняя стена отгораживает горожан монстров и других неприятелей. Внутренняя же отгораживает аристо от горожан. Поместье Неймана находится внутри внутренних стен, но вся загвоздка в том, что все поместья местных аристо тоже окружены забором и охраняются они получше улиц Гилонда. Но это слова моей спутницы, так как внутренние стены я видел лишь издалека.

Сейчас мы засели в ближайшей к внутренней стене гостинице, дабы не терять время. Но эти падлы содрали столько за эту комнату, что мне захотелось подать на них в местный суд за грабеж. Засели и ждем уже четвертый час.

— Как же они меня заебали… — я поморщился от очередной убогой шутки местных стражей, что решили позаигрывать с проходящими мимо барышнями и не могут успокоиться уже как полчаса.

— «Так убей их», — будто предлагая выпить аспирина от головной боли, так же спокойно прошипел мой квартирант. Который к слову перестал растягивать буквы, так что теперь с ним можно обращаться без кровотечения из ушей.

— «Убить — не убью, а вот идея отправить их в царство Морфея с каждой секундой кажется всё более привлекательной».

Но ведь правда и убить как-то неправильно будет, но и терпеть это уже вне моих сил. А уж с обостренным слухом так вообще засада. Даже закрыв уши — я всё еще слышу голоса этих клоунов. У меня уже и глаз перестал дергаться — устал. Когда я уже хотел всё-таки спуститься и накостылять этим придурками, закинув их отсыпаться до утра куда-то в хлев — всё затихло. Они, в обнимку с девками, пошли дальше по улице.

— Ну наконец-то тишина, — простонал я.

— Всё настолько плохо?

— Я слышу, как хозяйка пересчитывает монеты на первом этаже, а вот это, — кивнул на окно, — это был персональный ад.

Мы сейчас оба нервные, словно на иголках, ведь то, что мы собираемся провернуть, мягко говоря — нелегко. И дабы разбавить образовавшуюся тишину, я решил кое-что спросить:

— Насколько силен Клаус? Да и про Неймана было бы тоже неплохо услышать.

На этот вопрос Лили немного заерзала и затеребила плащ, но всё же ответила.

— Нейман — стихийный маг, вроде как, может использовать заклинания вплоть до седьмого ранга. Имея целую библиотеку с книгами, в том числе и на магическую тематику — он обладает широким арсеналом заклинаний. Но это всё лишь теория, так как в действии я его никогда не видела, да и зачем ему это, ведь у него есть приспешники и его верный пес — Клаус. Этот мудак владеет мечом почти на мастерском уровне. А за счет эфира может даже перерубить дуб, так что будь с ним осторожен. Чего-то еще сказать не могу, так как я всегда старалась избегать этих двоих.

— И на том спасибо.

Я подошел к окну, полностью открыл ставни и мельком выглянул наружу. Темная улица оказалось полностью пустой. Мало того, что две луны этого мира сейчас скрылись за густыми тучами, так еще и улица под вечер покрылась легким туманом или это дым от костров. А впрочем, не важно, в любом случае это марево играет нам на руку.

Одним движением оказался по ту сторону окна, но не спрыгнул, а зацепился руками и ждал. Затем полезла Лили. Я взял её за одну руку, вторую она отпустила, я начал медленно её опускать. И примерно на уровне первого этажа я просто разжал ладонь — девушка с негромким стуком спокойно приземлилась на мостовую. Спустя пару секунд прыгнул и я, и мое приземление вышло столь же мягким. Как будто с последней ступеньки спрыгнул, а не со второго этажа.

Я как-то рефлекторно пригнулся и прижался к стенке — в тень. Учитывая модификаторы моих способностей и одеяния Шраудов — я должен буквально слиться с мраком вокруг. И судя по вертящей головой Лили — всё произошло именно так. Всё же почти тридцатый уровень навыков отвечающих за скрытность — это вам на щи тапком мешать, а уже солидно.

Обескураженную спутницу пришлось хватать за шкирку и дернуть на себя. Благо больше она не тупила и наше дальнейшее продвижение пошло легче. Первый квартал мы прошли без происшествий, разве что на нас чуть не попало содержимое ночного горшка, но это мелочи.

Не доходя до поворота, свернули в переулок. Решили срезать на ту сторону улицы, так как есть угроза наткнуться носом на патруль. По закону подлости, когда мы должны уже были выйти из переулка — мне пришлось резко прижимать Лили к стенке и укрыть её плащом. Если бы не мой слух — мы буквально столкнулись бы лбами со стражниками. А так лишь молча пронаблюдали, как они проходят мимо. Дождавшись, когда местные стражи порядка с факелами наперевес скроются за поворотом — двинулись дальше.

Пару раз спугнули кошек, пересрали от внезапно закрывшихся ставень прямо над нами, благо это оказался обычный сквозняк. Еще несколько раз пришлось прятаться от стражей, и вот мы здесь. Пятиметровая внутренняя стена города. Руки скользнули за спину, а вернулись уже с кинжалами. Самые обычные кинжалы. Всего их штук пять — скупил оптом у кузнеца плюс метательные ножи, итого всё обошлось мне в четверть сотни серебра, и сейчас всё это добро валяется в пространственном кармане. Но именно сейчас обычным был лишь один, во второй же руке расположился мой верный «Ноктис».

Я подошел к стене впритык и медленно начал засовывать кинжал в сочленение каменных блоков, что смахивали на большие кирпичи. Как только весь клинок погрузился в камень — подтянулся на кинжале и вогнал «Ноктис» в сочленение повыше. Так и поднимался. Правда, где-то на половине пути по стене — обычный кинжал переломился от моего веса, от чего я чуть не свалился, но это не вызвало у меня ничего кроме раздражения.

Почти забравшись наверх — остановился и прислушался. И не зря, ведь я расслышал потрескивание от факела сверху. Резко подтянулся на руках, чуть ли не залетая наверх. Затем совершаю рывок и бью в живот только повернувшемуся стражу. Его скрутило пополам, он закряхтел и выпустил факел. Я быстро закрыл ему рот, и рукой с кинжалом бью по затылку рукояткой. Надеюсь не слишком сильно, всё же ему просто не повезло. Прислушался. Тишина. Рука покрылась черной дымкой, потушил факел и выкинул его вниз.

Вытянул руку вверх — в ладони появился моток веревки. Бросил один из концов вниз, а второй намотал на локоть. Уперся ногой об один из зубцов и начал ждать. Через пару секунд за веревку подергали — и я потянул на себя. Как только Лили залезла — она, даже не отпуская веревки, подошла к другому краю. Я перехватил веревку ближе к девушке и начал теперь её опускать, для пущей надежности снова уперев ногу о зубец. Хотя если честно, я её с нынешними возможностями и одной рукой подниму. Сколько там веса? Килограмм пятьдесят если не меньше. Пока размышлял о весе своей спутницы — я её уже успел спустить. Так что быстро намотал веревку на руку и вернул на место. А теперь как спускаться самому? Придумывать хитроумные планы было лень, так что просто спрыгнул, в принципе, тот же второй этаж.

Тут же ушел перекатом в тень от здания, так как тут всё освещается на порядок лучше. Лили уже ждет меня, и теперь она будет нас вести. Прямо в особняк Неймана. Это район богачей, тут обосновались все буржуи этого города: богатые торговцы, аристо и подобные. Тут всё чисто, ровно и без бесполезного хлама в тех же переулках, что выводило нашу игру со стражами в кошки-мышки на новый уровень сложности. Да и сама стража тут более бдительная и ходит она чаще. Так что нас всё заметили:

— Дэн, я кажись, что-то слышал.

На это заявление я беззвучно сматерился, так как мы забежали в тупик, и начал придумывать план действий.

Закладка:

— Ну так иди, проверь, раз слышал.

Медленные, но громкие шаги были набатом по мозгам, стимулирую думать усерднее. И не зря. Я повернулся к девушке и шепотом сказал я пройти дальше в тупик. Та в ответ лишь кивнула. Я еще раз смерил взглядом эту подворотню. Это место оказалось довольно узким, так что вполне пригодно для моего плана. Я встал по центру и просто прыгнул, когда гравитация начала брать свое — выставил руки и ноги в стороны. Залез еще чуть выше и начал ждать.

В подворотню заходит стражник с полуторником наперевес, его красный плащ сильно выделается на фоне серой мостовой. Он водит головой и проходит еще чуть глубже. Замечает Лили.

— О ты смотри кто тут у нас.

Его походка становится еще медленнее, но увереннее. Словно добычу загоняет. От этой мысли губы расплылись в улыбке, хотя в моем случае оскале, ведь в этой ситуации именно я хищник. Шаг. Еще шаг. прижал к себе руки и ноги, в полете выхватывая кинжалы.

— Ганс, ну что там? — слышится крик стражника вне подворотни

Но Ганс не успевает ответить, ведь буквально в следующее мгновенье два кинжала входят ему за ключицы. Резко выдернул их, выпуская фонтанчики крови. Развернувшись на пятках — рывком вылетел из подворотни. Побежал на врагов немного согнувшись, будто хочу стать параллельным земле, попутно шепча активатор потрошения. Стражам хватает реакции обнажить мечи, так как стояли до этого, готовясь к драке. Выпад алым кинжалом наискосок, который я держу обратным хватом, оставляет послеобразы, он словно размазывается в воздухе. Красное лезвие кинжала перерубает острие выставленного меча, не замечает его и движется к шее парня — я почти обезглавил его. Алая коса крови брызнула на холодную мостовую. Используя инерцию удара, крутанулся мельницей и кинул второй кинжал. Тот, провертевшись в воздухе всего раз — по рукоятку входит стражнику в основание шеи, прямо промеж ключиц. Мужик в шоке схватился за кинжал свободной рукой, но не в силах более ничего сделать, пуская кровавые пузыри — громко упал на наземь.

Я постоял, не двигаясь еще пару мгновений, чувствуя себя паршиво. Затем подобрал факел и пошел обратно, как раз к выходящей Лили. То, что она сыграла роль приманки и больше не участвовала в бою — наоборот хорошо. Так как на грохот заклинания сбежится весь район богачей.

— Держи, срежь кошельки, а я пока выкину факел и заберу денежки у того что в подворотне.

Лили поморщилась, но молча взяла кинжала и пошла вперед. Всё же деньги нам и вправду нужны. Я ведь не прошу её таскать трупы. Не осилит, да и бессмысленно это — наследил я знатно. Обыскав труп быстро нашел увесистый кошелек за пазухой — кинул его в пространственный карман, а факел подальше в подворотню. Выйдя обратно забрал два кошелька, они отправились вслед собрату. Кинжал она мне тоже вернула, и мы направились дальше. Причем передвигаясь быстрее, чем до этого, так как время теперь играет против нас. Ведь как только найдут трупы стражников — весь город поднимут на уши, и вот тогда будет совсем жопа.

Благо особняк Неймана, чтоб этому графу в ночном горшке утопиться, оказался всего в двух кварталах от места стычки со стражами. Наша цель находилась за трехметровыми стенами, что по сравнению с прошлой преградой казалось обычной ступенькой. Мы обошли вход и оказались со стороны сада. Я подошел впритык к стенке и встал к ней спиной, немного присел, выставив перед собой руки со сплетенными в замок ладонями. Лили поставила ногу, а как только её сапог оторвался от мостовой — я запустил её вверх. По тихому писку и последующему шипение — такого резкого рывка она не ожидала. Взяв небольшой забег, я прыгнул, подтянулся и легчайше оказался на той стороне. Девушка как раз потирала бедро, укоризненно смотря в мою сторону. Мне осталось лишь пожать плечами, и протянуть ей её посох. Теперь мы должны быть готовыми к битве в любую секунду.

Мы начали медленно пробираться через сад, прячась в тени деревьев. Если раньше я еще хотел оставить после себя как можно меньше трупов, то, как только мы перелезли забор и оказались на территории поместья — правила изменились. Драки не избежать и нужно уменьшить количество прибегущей на выручку врагов. Этим я и занялся, как только нам попался первый охранник. Именно охранник, так как форма изменилась. Кинжал вошел охраннику в подбородок, а вышел из макушки. Придерживая тело, медленно положил его на травку. Потушив факел и оттянув тело в кусты — мы отправились дальше.

Выйдя из сада, на моем счету оказалось еще два трупа. Оба были убиты мгновенно и не издали и писка. И теперь я смог увидеть особняк во всей его красе. Довольно мрачное здание. Смесь серого кирпича и темного дерева. Он смотрел на нас мрачными провалами окон, как будто древний монстр, открывший пасть, ждал, когда мы сами зайдем внутрь. Этот особняк и в подметки не годился моему и был раза в четыре меньше. Только винить Неймана в скупости ну никак нельзя, ведь выглядело всё дорого-богато, просто тут уже у меня здоровяк. От чего к моей внутренней постройке появляется всё больше вопросов.

Обойдя поместье по кругу — мы зашли с черного хода. Внутри всё обставлено довольно уютно. Серая плитка была скрыта ворсистым ковром. На стенах висят живописные картины и барельефы, а вдоль коридоров выставлены тумбочки из красного дерева с фарфоровыми вазами. Короче — поместье богато на всякого рода пылесборники. А вот что меня не порадовало, так это то, что спрятаться тут почти негде, да и вездесущие свечки задавали полумрак в коридорах. Хоть прикидывайся стариной Гарреттом и туши мерзопакостные светила, что я в принципе и делал, так как, находясь в тени, я получаю дополнительные характеристики от своей одежки.

Из трех этажей поместья — нас интересует второй и третий. На втором обосновалась библиотека, если быть точнее, то она занимала почти весь второй этаж. Комната и кабинет Неймана же находятся на третьем. Так что в любом случае, нам нужно будет сперва заглянуть в библиотеку и прихватить книжечку с внесистемными заклинаниями. Или не одну книжечку.

Услышав за углом какое-то копошение — я поднял руку, дабы девушка остановилась. Но что-то пошло не так, и она просто впечаталась носом мне в спину. Повернулся к Лили, кивнул в сторону предполагаемых противников, и приставил палец к губам. Девушка кивнула в ответ, а я зашептал активатор способности.

— В тень.

Я сделал шаг в стену, мир потерял краски, и выглядел, будто из-под мутного стекла. Тут не было звуков, а визуальная составляющая оставляла желать лучшего. Грустно, но терпимо. Я начал медленно красться по коридору и застал такую картину. На маленьком столике разложили карты, а также мелкие стопки серебра и медяков. Про себя я лишь хмыкнул и попытался подобраться как можно ближе. Это оказалось слишком легко, а всё благодаря свечке, из-за которой охранники откидывали длинные тени.

Вышел из тени прямо за спиной одного из охранников. Тут же запустил нож в горло сидящему напротив и вскрыл глотку второму. Дальний от меня схватился за кинжал в горле, и, глотая кровавые пузыри, наблюдал, как я собираю не только их деньги, но и карты. Ну, а зачем добру пропадать? Вот и я о том же. Выдернув нож из уже остывающего трупа — пошел звать Лили.

— Эй, парни, вы бы хоть так явно не… — он не успел договорить. Нож в горле помешал.

Захрипев, он свалился на четвереньки, а потом кубарем полетел вниз по лестнице. Поморщившись от упавшего слона в фарфоровой лавке — вздохнул, готовясь, что сейчас набегут охранники, но прибежала лишь Лили. Я взмахнул рукой — свеча потухла, дабы темнота поглотила нас. Затем выставил руку перед девушкой, мол, рано. Я прикрыл глаза и начал вслушиваться в окружение. Скрипящие половицы второго этажа продавливались от поступи охранников. Но те не спешат вниз, а просто патрулируют. Не услышали. Сжав метательные ножи покрепче — пошел дальше.

Мы оказались на двойной лестнице и как назло, сейчас сверху кто-то идет сюда. Стараясь как можно тише, я пулей рванул на второй этаж и встал у угла на лестнице, как раз чтобы идущий меня не заметил. Увидев, что противоположный коридор чист — махнул рукой Лили, та меня поняла без слов и встала в противоположный угол, но за перила, благо они цельные.

Закладка:

— Ну и где бесы носят это придурка? — раздался голос прямо за углом.

Охранник повернул за угол полностью расслабленный и получил за это кинжал в подбородок. Придерживая тело — стянул его вниз, прямо к упавшему слону. Снова прислушался. Чисто. Можно идти дальше.

— Дима, иди за мной, — раздался шепот Лили.

Она махнула мне рукой, стоя у входа на лестницу, но уже на втором этаже. Я в пару прыжков оказался рядом и продолжили наш стелс с вырезанием всего живого. Мы пошли по пустому коридору, противоположный тому, из которого вышел охранник. Услышав шаги впереди за углом — ускорил шаг, оставив Лили позади. Судя по звуку сжавшегося древка, она готова ринуться в бой в любую секунду, но сейчас это будет худшим исходом.

На мгновенье замер у угла, а затем сделал стремительный рывок за него. Тут же бью в висок кинжалом к ближнему и иду дальше. Выпад. К моей неудаче — я лишь разрезал его куртку и не более. Он схватился за рукоятку и сейчас заорет. Ударяю его по колену ведущей ноги, подшаг и из его горла вырывается алая коса, что превратилась в завораживающий узор на белых стенах особняка.

— Тише, графа разбудишь, — медленно ложу тело.

Слышу шаги позади, но они слишком легкие, не такие как у стражей, так что я даже не обернулся. Лили вырвалась вперед и снова повела меня по особняку. Двигалась она намного уверенней, чем до этого.

Спустя еще пару поворотов мы доходим до красивой двери. Запертой двери. Я лишь пожал плечами, и, прошептав активатор потрошения, взмахнул клинком «Ноктис». Замка, как и не бывало. Мы быстро зашли внутрь и оказались в огромном помещении с десятками высоченных полок книг. И как тут что-то найти? Их же тут тысячи! Но девушку ни на секунды это не смутило, она уверенно пошла вперед.

— Можем расслабиться, охраны тут нет. Только ступай аккуратно, тут есть ловушки. Магические.

— Шикарно, а как я должен знать — где они? — она посмотрела на меня как на идиота. Я аж смутился, но потом девушку всё же осенило.

— Направь ману через манатоки в глаза и всё.

Я и направил, и чуть не выколол себе зыркала. Всё же убрав колюще-режущее в пространственный карман — снова направил потом маны, и, пересиливая чешущиеся глаза посмотрел вокруг. Мир поплыл, казалось, кто-то наложил на мир его трехмерную копию, только мутную. Мир снова потерял краски, помутнел, но четкими оставались редкие красные и зеленые линии, что складывались в какие-то круги. На них не наступаем.

Следующие минут пятнадцать мы рыскали по библиотеке меж полками и искали нужные книги. Парочку книг уже нашли, они сейчас покоятся в пространственном кармане. И всё было хорошо, пока я не услышал звон колокола. Мы оба услышали звон колокола — нас заметили. Мы переглянулись и забегали с ускорением.

— Вот она, — воскликнула девушка, показав мне красный фолиант.

А затем спрыгнула мне на руки, прямо с передвижной лестницы. Я поставил Лили на пол, пока прятал книгу, она уже успела отбежать подальше.

— Дима! Почему застыл? — она повернулась и застала меня, когда я набирал себе стопку книг, вроде как, с магической начинкой. — Ты серьезно?

— Ну, нас всё равно заметили, — пожал я плечами, — а так лишнее книжки не помешают. Люблю читать, особенно порево.

Она закрутила головой, а затем её взгляд зацепился за одну конкретную, толстую такую, книгу в вороной обложке. Ехидно ухмыльнувшись, она взяла её с полки и кинула мне.

— Держи.

Я открыл книжку примерно на половине и вчитался в пару строк. То ли я такой везунчик, то ли это «Камасутра» местного разлива. Поймав мой вопросительный взгляд Лили лишь улыбнулась.

— Вот, мне почему-то кажется, что ты точно знала где была эта книга.

— Пойдем, тут мало чего полезного осталось.

Глава 10 Гребаная срань через 3… 2… 1…

Сраный звон колокола начинал бесить, а это ведь только начало. Хоть особняк и казался прежним, что-то явно изменилось. Даже воздух кажется другой. Чуйка начала нашептывать скорые неприятности, но это я бы и без нее понял. Где-то в отдалении были слышны странные шорохи и стуки. Бряцанье метала и ругань. Мы оказались посреди всполошившегося муравейника. Просто особняком дело явно не закончится, ведь на уши поднимут и городскую стражу — это как пить дать. А вот там уже не среднестатистические чемпионы в пинании хуев, а вполне себе серьезные дядьки. И вот это и является нашим временным лимитом — пока не подтянулась стража города. То есть все наши дела должны быть завершены в ближайшие минут двадцать, а иначе придется спасаться бегством. А всё упирается в этого самого графа Неймана — он не отпустит воришек просто так. Так к тому же, если узнает, что среди этих воришек затесалась его дочь.

С этими мыслями я и продвигался по полумраку коридора. Теперь я вел нас, благо запомнил более менее планировку. Ну, по крайней мере, пойдем тем же путем что и пришли. Хоть я и передвигался довольно быстро, трусцой, только немного быстрее, но скорость каравана ограничена самым медленным верблюдом. Так что передвигались мы относительно медленно. На то было несколько причин. Мы сохраняли силы, ведь любая атака моей спутницы сразу выдаст наше положение чуть ли не всему району.

А вторая очень похожа на первую — шум. Я мог бы пробежать весь коридор за несколько секунд и убить с парочку охранников, не издав при этом шума, разве что скрипучие половицы вне моей компетенции. Я уже и сам точно не смогу сказать точно, когда это переносить вес сперва на носки, а затем на пятки — стало для меня нормой. Я вообще стал довольно скуп на движения, приходится иногда сдерживать. Иногда даже ловлю себя, что я лишний раз даже не дышу, но это когда крадусь.

Теперь вернемся к нашим верблюдам. Лили — маг. Самый что ни на есть маг. И при ходьбе она издает столько шума, что у меня иногда такое ощущение, что её сапоги сделаны из самой настоящей стали или чугуна. А что будет, когда он начнет бежать? Даже думать не хочу. К слову, ходить по дневному городу для меня теперь стало самым настоящим адом, уже жалею о своем выборе.

Громкий топот раздается прямо за углом. Делаю череду резких, но оттого не менее плавных и тихих, рывков вперед. Успеваю пригнуться прямо за углом. Замираю на мгновенье и прикрываю глаза. Топот, стук и шорохи полностью выдают охрану. В моей голове это стадо слонов вырисовывалось чуть ли не точь в точь. Но мне многого и не нужно, лишь понять их положение. Один впереди, ближе всего ко мне, почти впритык к стене. За ним еще двое, стоят цепочкой. В голове мгновенно рождается план, и тело беспрекословно начинает его выполнять.

Резко ныряю за угол, одновременно колю «Синфайн» прямо в глаз. Тело мертвеца, стоящее у стены, закрывает меня от света факелов и глаз его друзей. Это дает мне еще пару мгновений, за которые я ныряю под его правую руку и хочу уже прирезать следующего, но у мужика была отменная реакция.

Резко отвожу корпус и дергаю голову назад. Лезвие меча пролетает в паре сантиметров от носа. Левая рука с «Ноктис» дергается и кое-как, но всё же парирует удар мечом, буквально отталкивая острие от себя. Охранник открыт. Подшаг и колющий в горло. Резко дергаю меч на себя, одновременно с этим перенося весь центр тяжести на одну ногу, а второй толкаю труп на последнего охранника.

И этот тоже оказался не пальцем делан, так что легчайше отпрыгивает в сторону. Но я всё же получил хоть и мелкое, но преимущество. «Ноктис» исчезает в пространственном кармане, а освободившаяся рука покрывается черными хлопьями дыма. Мгновеньем позже вся рука до локтя покрывается черным дымом, который преобразуется то ли в латную перчатку с острыми пальцами и шипами на костяшках, то ли в монструозную лапу.

Беру на жесткий блок его выпад, немного приседая в коленях. В коридоре раздается противный звон метала. Резким движением хватаюсь за меч и просто тяну вбок. Шок на лице моего противника вполне обоснован, ведь сам клинок теперь смят, а он безвольной тушкой летит в сторону, так как меча он из рук не выпустил, вцепившись клещом.

Закладка:

Чуть ли не прыгаю, настолько сильно оттолкнулся на полусогнутых ногах, я отчетливо слышал треск древесины. Влетаю с колена в живот охраннику, до этого, конечно же, облачившись в стильные черные сапоги, стилем смахивающим на перчатку. Мужик закряхтел и согнулся пополам. Перехватываю «Синфайн» и опускаю клинок прямо в открытое место на шее между курткой и шлемом. Замираю и прикрываю глаза. Шорохи, треск факела, топот охраны в отдалении, но он приближается. Рядом никого нет. Вытаскиваю клинок и окропляю стену алой кровью смахнутой с клинка.

— Теперь можно не ходить, словно воришки какие, а?

— А мы кто? — ухмыльнулся я. — Но вообще да, теперь можно не конспирироваться. Этих упавших тюленей, — кивнул на труп, — весь район слышал. Так что готовься, скоро и тебе придется тратить ману.

На мои слова Лили отреагировала на удивление спокойно, я бы даже сказал безразлично, лишь посох покрепче сжала. Уж странно это.

— Идут, справа, — махнул я рукой сторону Т-образного коридора и кинул девушке её магический дрын.

Словив посох, Лили тут же начала тараторить активатор заклинания, попутно делая пасы свободной рукой. Ради интереса подлил немного маны в глаза и увидел то о чем и думал. Магический каркас заклинания. Только он был настолько ярким, что я рефлекторно дернул головой в сторону и прикрыл глаза, а когда пересилил себя — заклинание уже полетело вперед.

— Инс Гол Дэ Сор!

Меня обдало жаром. Два шара размером чуть большие, чем баскетбольный мяч, разрезая полумрак коридора, за несколько секунд добрались до угла. Аккурат когда из-за него выходила охрана. Погремел взрыв, и стражники утонули в языках пламени. Ударной волной отбросило всякий хлам, — кувшины, картины, вазоны. А вопли горящих заживо людей было отчетливо слышно чуть ли не на весь особняк. Я быстро добил бедняг точными бросками кинжалов и повернулся к юному дарованию. Отряд из пяти охранников был уничтожен за несколько секунд.

— Слушай, а ты уверена, что запускать огненные шары в поместье с большим количеством деревянных элементов декора — хорошая идея? — спросил я, глядя на всё более расширяющийся пожар позади.

— Не молниями же мне их бить? — пожала плечами Лили. — А то, что мучились перед смертью, ну так знали ведь к кому шли на службу и что рано или поздно придется рискнуть шеей, — с нескрываемым злорадством в голосе произнесла она.

До этого девушка слишком уж негативно реагировала на какое-либо насилие в сторону людей, а тут предо мной стеклянное безразличие от моей до этого робкой спутницы. От такого поворота я немного опешил. Конечно, я не психолог или кто-то подобный, но не может же быть такая резкая перемена? Или это распространяется лишь на окружение графа?

— Ну, а насчет пожара, — продолжила девушка, — так нам это только на руку. Следы заметет, если что, отвлечет охрану и прислугу, развязывая нам руки еще больше. И если честно, — вздохнула Лили, не сбавляя скорости, — я уже давно хочу увидеть этот особняк в пламени Великого Аршея.

«Еб тыр-тыр, кажись, я породил монстра… или только снял с него кандалы?» — подумал я, но в слух говорил уже о другом.

— Кхем, я тебя понял. Толпа впереди, но какая-то странная.

Топот я слышал довольно отчетливо, и это учитывая огромное расстояние, так как мы стояли чуть ли не по разные стороны коридора. И вправду, из-за угла начали вываливаться облаченные в тяжелые доспехи, чем-то смахивающие на латы, стражи с листообразными обтекаемыми щитами и каким-то гербом на них. Всего было пять рыцарей, но вот опасностью веяло совсем не от них, а от хищных наконечников болтов заряженных в сраные арбалеты. Я услышал четкий звук активации спускового механизма.

Левая рука покрывается черной дымкой и тянется вперед, а правая хватает девушку за шкирку и словно котенка тянет назад. Арбалетный болт, вместо горла моей спутницы, пробивает монструозную лапу, но так там и остается. Тихо пискнув от неожиданности, Лили улетает обратно в коридор, а я следом. Еще четыре болта впиваются в противоположную стену от той, к которой мы прижались. Одним движением вытаскиваю болт и развеиваю дымку. Смотрю на сквозную дыру, понимаю, что не могу нормально двигать рукой. Пойти назад нельзя. За нами гонятся — это раз. Лестница аккурат за тем поворотом, у которого расположились арбалетчики — два.

— Старый хер, на кой ляд тебе арбалетчики в особняке?!

— Личный резерв, — ответила Лили протирающая лицо от моей крови.

— Подлечи, — услышав мои слова — бросила это дело и зашептала активатор заклинания. — Барьер?

— Был, но спасибо. Он бы выдержал болта два, может три.

— Понял, — кивнул я, теперь следующий вопрос.

— «Умбра, какого хера?»

— «Прочность второй кожи нестабильна первые секунды. Слаба. Да и я тоже не всесилен, ведь я не могу использовать свои силы на полную».

— «Так сделай так, чтобы смог».

— «Невозможно».

— «Сделай их хоть немного прочнее».

Рана зажила, а руки по локоть начали покрываться дымкой, затем перчатки уплотнились и стали темнее самой ночи. Казалось, перчатки просто поглощали весь немногочисленный свет. Я буквально чувствовал, как на эту поделку ушло процентов десять моей маны, учитывая, что до этого я вообще почти не ощущал оттока, больше страдать такой дичью я не буду. Так мало того, что эти перчатки мне стоили как хвост самолёта, так еще и на поддержание медленно утекала мана.

— Считай до десяти и начинай запускать молнии, — кинул я напоследок и рванул на стену щитов.

Два шага, перекат, выхожу на колено и снова бегу вперед, а болты проносятся над головой. Арбалетчики начинают перезаряжаться, а вот рыцари идут на меня, пытаясь задержать.

— Инс, — рывок влево, меч рыцаря разрезает пустоту. Затем парирую еще один клинок и начинаю крутиться волчком, оставляя за собой огненный след. — Илон!

Полукруг огня не зацепил лишь одного рыцаря. Всё стражи на кого попал огонь начали вопить в агонии. Их доспех раскалился и начал жечь кожу, у самого ближнего ко мне доспех вообще поплыл. И если стражей в доспехах мое заклинание полностью обезвредило, ближнего ко мне скорее всего вообще убило, то вот от арбалетчиков оно меня лишь закрыло. И эта секундная фора превратилась в полнейшее преимущество. Огонь жадными языками начал поглощать всё вокруг. А спустя пару секунд, когда веер огня от заклинания начал рассеиваться, из этого пламени, аки черт из табакерки, выпрыгиваю я.

Два кинжала застревают в шеях арбалетчиков, те мешками падают на пол. Вовремя выставляю свободную руку, в нее врезается болт, но, лишь жалобно стукнувшись — падает на ковер. Но вот руку пронзает боль, а потом еще одна, только уже в плечо. Это я еще головой дернул, а так бы в одно ухо влетело, из другого бы вылетело.

— В тень! — последний болт втыкается в стену позади меня.

Резко вылетаю обратно из теней. Выпад в сторону ближайшего арбалетчика, одним скользящим движением отрубаю ему сперва руку, которой он схватился за кинжал, а затем перерезаю горло, — он сделал шаг назад. Срать, и так сдохнет.

Перекидываю «Синфайн» из здоровой руки в раненую, беру обратным хватом. Подшаг, перехватываю ладонь с кинжалом, увожу её в сторону. Арбалетчик насаживается горлом на клинок. Переставляю ноги и дергаю рукой — «Синфайн» освобождается, а арбалетчик становится на голову короче.

Выхватываю из пространственного кармана «Ноктис» кидаю в последнего арбалетчика. Не глядя на результат ныряю перекатом за угол. В стенку напротив начинают бить молнии. Перчатки из дымки рассеиваются из-за ненадобности. И пока Лили развлекается — вытаскиваю застрявший болт.

— Сраные арбалетчики. Вы теперь в моем личном списке гандонов, аккурат за суккубами, — прошипел я, придерживаясь за ноющее плечо. — В тень.

Я провалился за грань, быстро прошелся вдоль стенки и засунул болт поперек шеи все еще живому арбалетчику. «Ноктис» попал ему в колено, его дорога приключений закончилась в этом горящем коридоре. Перевел взгляд на побоище, остался последний охранник несется на Лили, но ловит молнию в голову — мешком падает на ковер. Лили быстро перескакивает через огонь и бежит за мной.

Закладка:

— Сколько маны? — спросил я, как раз когда свет от заклинания исцеления рассеялся.

— Почти полная. Правда, правда, — подняла она лапки, под моим взглядом. — У тебя?

— Чуть больше половины.

При четверти от всей маны я почувствую сильной недомогание и головокружение. Если обычный маг опустит запас маны до десятой части — он грохнется в обморок. Я, скорее всего, просто не смогу сражаться, да и не очень буду отличаться от овоща на пару часиков уж точно. Если обычный маг опустит запас до пяти процентов — кома, а если потратит всю ману — умрет. Либо повредит душу, а это чревато последствиями и чаще всего такие особи переезжают жить на огород на постоянной основе, а не только на пару часов. В общем, жопа. Как оказалось, у меня довольно быстрая регенерация маны, но вот сам запас — оставляет желать лучшего. Учитывая, что маги могут быстро восполнять запасы за счет медитации — такое себе преимущество. К счастью, запас маны можно увеличить, но сам процесс такой запутанный, что мрак. А еще — будет больно.

В конце коридора мы видим лестницу, у которой караулят еще с десяток охранников, благо без латников и со всего лишь двумя арбалетчиками. Два огненных шара полетели вперед. Охрана кинулась в рассыпную, в итоге их еще больше раскидало по комнате, некоторых ударной волной снесло к чертям хомячьим через периллы вниз по лестнице. Те, что упали ближе к нам, были быстро убиты всего за два удара клинками. Затем еще пара молний и какое-либо сопротивление было подавлено. Охрана не подает признаком жизни или успешно притворяется.

Мы чуть ли не вскочили на третий этаж и на удивление — стражей тут почти не было. Шепчу активатор Потрошения. Два кинжала с сияющим красным клинками полетели в охранников, один вышел в череп, второй в грудь. Прямо в сердце. Одного убил, второго как минимум обезвредил.

Луна вышла из-за свинцовых туч и окрасила коридор в голубые тона. Слева вдоль коридора расположились огромные окна в человеческий рост. Сверху над нами висят изящные люстры, а ковер, словно дорожка, ведет дальше во мрак. На той стороне к нам шли двое мужчин.

Мужик лет за сорок с проседью волос у висков, короткими черными, как смоль волосами и короткой аккуратной бородкой. В зеленых карих глазах застыло презрение ко всему миру, да и весь вид выдавал в нем чванливого человека. Одет он был в тёмно-фиолетовый камзол с высоким воротником и какой-то белой салфеткой, очень смахивающую на тюль, на манер галстука. Черные штаны сливались с матовыми сапогами, ну и завершал образ фиолетовая накидка почти до самого пола. Странный мужик, но кажись, граф найден. Это я по нахохлившейся Лили понял.

Рядом с ним стоял совершенно иной человек. Азиатская внешность. Чуть ниже меня, чуть моложе графа, но вот усталость в серых глазах хватило бы за четверых. Он лениво осматривал нас. Точнее меня, будто оценивая, на что я способен. Копна черных сальных волос собрана в пучок на макушке. Небрежная недельная щетина и торчащая самокрутка изо рта. Мужчина то и дело выпускал клубы сизого дыма. Одет он был в белую рубаху и кожаную куртку с разными ремешками, но без рукавов. На правом плече большой наплечник, что переходил в подобие воротника. Черные плотные штаны с темными высокими сапогами из дубленой кожи. Наколенники и наручи шли в комплекте. Все открытые места, даже шея, всё закрыто потертыми бинтами. Но из образа побитого жизнью бродяги или путешественника выбивались ножны на поясе. Овальная гарда меча исписана узорами, которые тянутся через все ножны. И они чуть ли не блестели, в общем, клинок у него выделялся как последний яблокофон среди кнопочных раскладушек. И за видом неопрятного мужика граничащего со званием бездомного скрывается мастер клинка Клаус.

— Я знал, знал! — с безумием в глазах начал граф, и вся его аристократическая спесь сошла на нет. От его взгляда, что он бросал на Лили, мне стало некомфортно, а особенно эта его улыбка. — Я знал, что он не обманет! Лили! Ты жива! Моя Лили жива! И теперь никто не сможет нам помешать!

От его слов морщились не только я и девушка, но и мечник, так называемый верный пес Неймана.

— Клаус, убей засранца, — граф взмахнул рукой. Настоящая буря подхватила меня и вынесла в окно. Мир завертелся, превратившись в калейдоскоп битого стекла и алых капель крови.

Кое-как перевернувшись в воздухе, с элегантностью бухой мартышки, я упал на хилые ветки дерева в саду. Треск, шелест и маты — так проходил мой полет. А вот приземлился я как кот, мягко и на лапы. То есть ноги.

— Старый хер, я тебе еще голову с жопой местами поменяю, — злобно забубнил я пробираясь через кусты.

Торопиться некуда. Мечник против мечника. Маг против мага. Нейман не показывал желания прикончить Лили, так что у нее в этом плане будет преимущество. Мне бы лучше о своей башке подумать, против меня мастер вышел. Метрах в пятнадцати от меня в особняке зияла дыра, через которую, не обращая внимания на высоту, вниз сиганула фигура Клауса. Воздух вокруг него пошел маревом, и мечник мягко приземлился, лишь слегка согнув колени, а не как я, становясь чуть ли не на четвереньки.

Легкая, расслабленная походка и такое же лицо. Он выкинул ножны в траву, я услышал отчетливый стук, будто гирю кинули, оставив при себе лишь клинок, что сверкал при свете луны, и начал обходить меня полукругом. Тут в пол силы не победить. Одна рука скользнула за спину, а вторая остановилась на том же месте где и ножны у Клауса. Мгновенье спустя у меня в руках уже два клинка. Сияющий лазурным «Синфайн» и алый «Кровопийца». Я пошел полукругом, так же как и он, настраиваясь на битву и усмиряя бурю эмоций внутри. Я, в самом деле, волновался. Это дуэль.

Руки начали покрываться черной дымкой. Даже не так, я весь начал покрываться дымкой, а та преобразовывалась в броню. Нагрудник в виде жилета с высоким воротником для защиты шеи. Высокие темнее ночи сапоги, заканчивающиеся у колена. Перчатки, превращающие мои руки в лапы монстра. И наплечники очень похожи на те, что у Клауса, только на оба плеча. Максимальный компромисс меж броней и мобильностью. И всё это клубилось черной дымкой. Раньше я такого себе не мог позволить, так как Умбра еще не совсем освоился. Но теперь…

— Готов? — спросил он, выплюнув самокрутку. Ноги при согнуты в коленях, тело расслабленно, а односторонний клинок загибающийся к концу, что был похож на шашку, смотрит загнутой стороной в землю.

Я лишь кивнул, и началось.

Гул ветра в ушах, зрение смазалось, от скорости моего рывка. Воздух вокруг Клауса пошел маревом — он выстоял лишь немного просев в коленях. Звон, искры — я дважды смог заблокировать его удар с двух сторон — вот это скорость! Мне пришлось скрестить клинки, дабы остановить летящий вертикальный удар. Но вот удар ногой я прошляпил, поэтому отлетел назад.

Следом пошел молниеносный выпад, от которого я увернулся чудом. Отвел его клинок вбок, а затем рубанул «Синфайн», но он просто дернул головой. Переставил ноги, крутясь на месте, двумя мечами целясь в ногу. Клаус загнал клинок в землю, раздался лязг клинков. Но я на это даже не рассчитывал, удар ногой по ребрам пришелся ему по вкусу, а вот мне нет, словно бетонную стену ударил. Клауса отбросило в сторону, он скривился, но быстро пришел в себя. Так что моя следующая серия атак ничего не дала.

Выпад от своего соперника я прозевал, вот он стоит в паре метров от меня, а вот острие меча уже смотрит мне в лицо. В распоследнюю секунду отвел меч в сторону и сделал зеркальный колющий. От него он отмахивается обычным взмахом руки, словно я в него палкой тыкаю, а не мечом. Что произошло дальше — я не понял. Мир просто перевернулся пару раз, я, даже не осознавая, что делаю, вскочил и отпрыгнул на пару метров вбок. Клинок разрезал лишь зеленую траву да одинокий цветок.

Я снова ринулся в атаку, решил перехитрить его. Мой выпад он легко заблокировал, как и боковой удар. Подножка тоже не принесла ничего полезного. Я сделал подшаг, но начал замах, чтобы ударить за спину себе.

— В тень, — прошептал я.

Закладка:

Я провалился вниз и тут же вынырнул обратно, оказавшись ровно у него за спиной, так как он сделал шаг навстречу. Удар продолжился уже в реальном мире. Но вот неувязочка. Вместо того чтобы разрезать спину Клауса, я попал лишь по его мечу, который тот уж подставил. Не поворачиваясь. А затем он сделал перекат вперед, вышел на колено и повернулся ко мне.

Еще один рывок, но уже одновременный от нас двоих. Лязг метала, искры, звук разрываемого ветра и боль. Полилась кровь, и как бы мне не было обидно это признавать — она была моя. Мы схлестнулись, в каком безумном танце клинков. Я не особо понимал что происходит, действовал больше на инстинктах. Но Клаус был техничнее, да и как мечник искуснее. Его тело и клинок каждый жили своей жизнью, так что когда первый качался словно маятник, то второй крутился и наносил удары с неожиданных сторон. Это выливалось в хоть и мелкие, даже не раны — царапины, но в отличие от меня, Клаус был невредим. И это учитывая броню от Умбры, так бы меня уже порезали в салат.

От осознания того, что я сдаю позиции внутри начало разрастаться странное чувство. Нет, не предчувствие скорой кончины, а даже наоборот. Я не хотел проигрывать, ни в какую. Не имел права, но я всё еще хуже как мечник. И от этого начал распалятся гнев. Каждый пропущенный удар с моей стороны и каждый заблокированный с его — подкидывали веточек в этот костер. Коль уж не мастерством, так характеристиками. Взыграла берса, и она принесла с собой песнь. Песнь битвы. Жажда крови из-за близости «Кровопийцы». Гнев от осознания клейма второго номера. Жажда победы. Всё это играло мне на руку. Симфония битвы идеально подходила под этот танец клинков при полной луне.

Мы делали мелкие передышки, буквально несколько секунд, а затем снова лязг, искры, кровь. Мои удары стали быстрее и увесистее, а боль от царапин — уходила на второй план. Она стала столь незначительной, незаметной. Боли нет, есть дела поважнее. И вскоре на зеленую траву полилась не только моя кровь. Мелкая царапина коих у меня уже с десятки, но капли не долетели до травы, а были перехвачены алым клинком.

Эйфория расплылась по телу, раны немного зажили, а силы восстановились. Клаус превосходный мечник, но у него нет такого всемогущего клинка. С каждой новой раной его состояние будет становиться всё хуже и хуже, а я буду становиться всё сильнее и сильнее. И каким-то образом он это тоже понял. Не могла же меня улыбка выдать? Да не — бред какой-то.

Сделав пару быстрых кульбитов назад, он распустил бинты и потянул на себя. Чуйка взвыла. Я закрутился вихрем, уходя в сторону — пронесло. Ножны словно намагниченные поплыли ему в руки, подгибая траву ветром, разминувшись со мной буквально на ладонь. А дальше произошло что-то невообразимое. Он начал орудовать мечом и ножнами перевязанными бинтами, словно кусаригамой. Каким хреном — неизвестно, но мне кажется, на это как-то повлияло посветлевшие бинты, которые изгибались там, где не могли. Словно он управлял им силой воли. Читерский клинок, против таких же бинтов. Срань.

Я не мог подойти, мне пришлось только уклоняться. Я даже блокировать не хотел эту ересь, так как ножны выбивали неплохие фонтанчики земли при промахах. Вот дерьмо. Рано или поздно я попадусь под атаку, за ней последует еще одна. А учитывая, что теперь клинок Клауса может атаковать меня с любой стороны, при том, что сам владелец находится у черта на куличиках — я в довольно опасной ситуации. Пробежать в тенях? Как только выйду, получу порцию звиздюлей в лицо. Кинуть внего огнем? Отойдет, а судя по отливающихся металлом бинтам им тоже до лампочки на огонь. Остается только одно.

Подпрыгнув и закрутившись в воздухе — увернулся сразу от двух атак и выложил на стол свой основный козырь. Рассеялись свинцовые тучи, и на нас взглянуло звёздное небо. Мир замер в ожидании. Пропали звуки. Пропали цвета. Гнев, Жажда крови и битвы до этого бушевавшие во мне исчезли в мгновенье. Они все утонули в безграничной, бездонной Пустоте. «Синфайн» засиял и начал переливаться тысячами звезд. Набрав в клинке совсем немного силы, даже меньше, чем я использовал до этого в подземелье на последнем этаже против того сборища монстров, я выпустил перед собой.

Деревья, кусты, трава всё исчезло, а что не задело волной силы Пустоты, то снесло от потоков ветра, когда эта волна схлопнулась. Судорога прошла через всё тело. Если раньше после использовании этой силы я оказался в весьма хреновом состоянии, но тогда у меня и духа было меньше. Да вот только я и манатоки свои не так хорошо ощущал. Вместо маны по манатокам потекла магма, а по мне проехался каток.

Я пошатнулся, зрение поплыло, а изо рта хлынула кровь. Но даже так, я смог устоять и рвануть в сторону соперника. Его впечатало в дуб и сейчас он должен будет приземлиться у его корней. Он в еще худшем состоянии, чем я. Но даже так он попытался вскочить. Удар ногой в живот сложил его пополам, раздался хруст. Он ударился спиной о кору дерева, а затем «Синфайн» прибил его к дубу. Разрывающая всё до этого буря битвы стихла. Исчезла. Пришел штиль.

Алая кровь заструилась по кожаному жилету, ручейками стекая к корням. Мир размылся, я закашлялся кровавыми слюнями, но всё же перехватил поудобнее рукоятку. Хрипота в груди не сулила мне ничего хорошего. Рука державшая «Синфайн» онемела и чувствовалась словно чужая, пот стекал ручьями, а легкие горели огнем, но, по крайней мере, я стою на ногах, а вот мой противник нет. Хоть еще и жив.

— Ты не мечник… Ты сражаешься, словно дикий зверь, как берсеркер. Бездумно, неуклюже, но с первобытной яростью. Хоть и должен признать, что-то в этом есть.

— Спасибо за комплимент. Но для человека, что одной ногой в могиле, ты слишком много болтаешь.

— Ты меня не убил, значит, очухаюсь, — ухмыльнулся он. — Кстати, а почему не убил, не для светских же бесе… Кхе-кхе. Бесед, — утирая кровавый кашель, закончил он.

— А зачем? Ты один хрен ничего больше не сделаешь, я победил.

— Вынужден буду, поклялся.

— На душе?

— Честью и именем в обмен на жизнь — это дороже.

— Но хочешь его смерти, дав слово. И это «верный пес» графа Неймана.

— Нейман — чванливый кусок дерьма, трахающий собственную дочь, так теперь еще и сектант. Но слово однажды данное, не подлежит возврату.

Я вытянул клинок из его плеча, от чего тот скривился от боли. А затем вогнал «Кровопийцу» ему в ногу.

— Сука! — скривился Клаус, я лишь полечиться, не более. Рана не глубокая.

— Не скули, выкарабкаешься. Вот тогда еще раз смахнемся, только я немного отточу свое мастерство, — я развернулся и двинулся в сторону особняка.

— Эй, Зверь, имя-то свое скажи.

— Дима, — не оборачиваясь, произнес я.

А в следующее мгновенье мне пришлось уклоняться от падающих досок и черепицы с крыши особняка. Подняв взгляд, я увидел возвышающуюся на целый этаж гуманоидную тушу смахивающего на огненного демона. Даже рога есть, только вот вместо крыльев — щупальца.

Внимание!

Внимание!

Внимание!

Ошибка… ошибка… ошибка…

Постороннее вмешательство…

Доступ разрешен…

Задание от:???

Цель: Убить исчадие Хаоса Нейман

Награда:???

Наказание:???

— Гребаная срань… да ебись оно в три прогиба…

Глава 11 У меня есть цель и я выполню её, ну или умру пытаясь

[Лили]

Клаус только что спрыгнул вниз вслед улетевшему Диме. И вот мы снова остались один на один. Посох заскрипел, а сама я пошла мелкой дрожью. Внутри всё скрутилось, похолодело и меня просто парализовало. Но это в первые мгновенья. Дальше страх уступил в правах другому чувству. Жгучее пламя с каждой секундой разрасталось всё больше и больше. Раньше я не могла ничего противопоставить этому ублюдку. Раньше, я думала, что не смогу прибить эту тварь. Раньше, бездонная чаша страха поглощала мою ненависть. Раньше я не могла осилить убить человека. Но не сейчас.

Закладка:

Я никогда не думала, что могу настолько кого-то ненавидеть. И лишь когда это чудище оказалось вне моего поля зрения — чаша треснула, освобождая всю ненависть, гнев и желание прикончить этого жалкого аристократишку. Но в тот момент, у меня были другие проблемы, сейчас же пришел час мести.

Нацепив свою злорадную ухмылку, он повернулся ко мне. Предвкушение в глазах перемешалось с каким-то безумием, а в купе с этой ухмылкой… Сказать, что мне было некомфортно — ничего не сказать.

— Лили, — мерзким голосом начал он, — свет очей моих, ты всё также прекрасна!

— Заткнись, ублюдок! — прошипела я.

— Да, да, должен извиниться, — снова улыбнулся, подняв руки в примирительном жесте. — Но ты ведь понимаешь, у ме… — шелест от потока молний немного заткнул его, — …было выбора.

Да вот только сам удар не причинил твари вреда, вокруг Неймана полыхнул полупрозрачный голубой барьер, а через мгновенье эта сфера пропала.

— Ох, я вижу, ты обросла зубками — это будет ин… — гром от болта молнии заглушил ублюдка.

Барьер хоть и стоял несгибаемым монолитом, но в этот раз я создала болт молнии, усиливая её посохом, так что голубоватая сфера стала еще прозрачнее и мне кажется, я увидела мелкие белые трещины. Да и не появившаяся в этот раз ухмылка тоже намекает на эффективность заклинания. Нейман стал немного серьезнее. Его губы начали шевелиться, а затем последовал резкий взмах рукой.

Порыв ветра попытался сдуть меня, и ему это почти удалось. Впившись в мой барьер, он разбил его вдребезги. Потоки ветра раскидывали подсвечники, картины и комоды, всё это летело назад, я же скользила по доскам, оставляя за собой еле заметные царапины. Как только всё закончилось — я тут же накинула еще один барьер.

Очень сильный поток ветра, но не более. Нейман, в самом деле, не хотел меня ранить, по крайней мере сильно. Что ж, это может послужить мне на руку. Два огненных шара полетели вперед, один больше другого. Жадные языки пламени поглотили коридор, Нейман исчез во вспышке. Барьер светился ярче солнца в жаркий летний день, сильно выделяясь на фоне горящего коридора. Но и трещины на барьеры также стали более явными, но они были еще мельче, да и располагались то тут, то там. Силуэт же Неймана начал немного рябить.

— Может, всё же отрезать тебе ручки, чтобы успокоилась? — с мерзкой улыбкой спросил он.

По телу забегали мурашки, внутри всё похолодело, а на затылке начало покалывать. Мое предчувствие опасности плохо развито, да и в подметки не годится тому же Диме, но даже оно смогло так явно предупредить меня о надвигающейся атаке. Рывок вбок был сделан на опережение, да и переборщила я, из-за чего чуть ли не влетела в стену. Да вот только меня всё равно задело. Десятки ветряных лезвий пролетели вглубь коридора, ломая доски и выбивая стекла.

Правая рука болит от столкновения со стеной, левая от пореза. Больно до зубного скрежета, но сейчас не до этого. Прошептав заклинание малого исцеления — стало легче, но это лишь затянуло рану, так что лучше лишний раз не рыпаться. И будь это обычная магическая дуэль, с этим бы не было проблем, ведь они в большинстве своем представляют скучное зрелище, где побеждает тот, у кого больше маны. Но когда любое серьезное заклинание ломает мой барьер — приходится крутиться ужом.

И снова две ветвистые молнии срываются в этого ублюдка, и снова они лишь жалобно разлетаются в стороны, будто обтекая барьер, хоть и оставляя мелкие трещины. Губы жалкого аристократишки двигаются, произнося какие-то слова, но их смысл не доходит до меня. Его слова смешиваются с общим шумом где-то там. Жгучее пламя стало холодным, но не менее яростным. Эмоции лишние в такой ситуации, они нанесут лишь вред, сейчас не до них, а слова этой твари лишь их и вызывают.

Еще один взмах руками и уже два десятка лезвий летят в мою сторону. Я присела, пытаясь оказаться как можно меньше, и начала напитывать барьер маной. Он уплотнился и стал явным, становясь словно мутное стекло. А следом раздался треск разбитого стекла — барьер снова развалился на части лишь после третьего лезвия. Коридор потихоньку начал превращаться в руины. Не успели осколки моего барьера окончательно испариться, как меня уже окутал другой.

Две голубоватые молнии полетели в одну точку, я целилась ему в сердце, первая молния заставила его барьер покрыться множеством трещин, словно паутинной, а вторая, усиленная посохом — развалила его вдребезги. Только вот даже так не задела его, хоть я и попала, силуэт ублюдка покрылся желтой окантовкой. Молния исчезла без следа, полностью впитавшись в артефакт. Кто бы сомневался?

Порывы ветра хлынули в разные стороны, заходясь вихрем. Неймана снова покрыл голубоватый барьер, который секундой спустя исчез, и лишь еле заметное марево выдавало его. Тварь ухмыльнулся, смакуя мою беспомощность

Порывы ветра чередовались лезвиями ветра, а я кое-как отстреливалась. У него есть обширный арсенал, хоть и в теории, но я лично видела заклинания намного сильнее в его же исполнении. Да вот только он хочет выставить напоказ пропасть между богатым аристократом обвешанным артефактами с библиотекой магических книг и девчонки в лохмотьях с магическим посохом. Возможно, у него и есть способы быстро меня победить, даже не убив, но он хочет показать мою беспомощность, бесполезность сопротивления. И не будь у меня козырей я бы уже начала паниковать, хотя нет. Не будь у меня козырей, мы бы уже сбежали.

Медленно, но верно я отходила назад по коридору. Все мои атаки разбивались о монолитную защиту Неймана. От каждой его атаки все мои барьеры разлетались, словно это хрупкий витраж собора. Меня загоняли в угол, в буквальном смысле. И вот когда я уже хотела запустить очередную молнию, так как они показались более эффективными, порывом ветра меня оторвало от земли и впечатало в стену. Боль в спине, дышать выходит через раз, раны на руках и ногах открылись, но я всё же кое-как сумела пробубнить активатор малого исцеления. Стало легче, но не намного.

— Похоже, время игр закончилось, — чванливый кусок дерьма медленно приближался ко мне, будто хищник перед обреченной добычей. У меня осталось чуть меньше половины запаса маны, оттого на меня нахлынула еще и легкая слабость. — Я так рад, что всё же получилось избежать такого же сценария, как и с твоей матерью, — это было близко, я даже почти сорвалась. — В прошлый раз я не смог ничего сделать, но недавно с Софи произошел несчастный случай, — хохотнул он, — так что больше никто не сможет стоять меж нами. О Геронд всемогущий, и всё же как ты похожа на Ниэлу. Ты даже не представляешь, как я переживал всё это время…

Он медленно приближался ко мне, сокращая дистанцию уже до жалких семи метров. Активно жестикулируя и неся какой-то бред, он направлялся ко мне, словно вышел на прогулку, настолько расслабился. И вправду, как я могу пробить сразу два слоя защиты? Да вот только есть несколько «НО».

Этому особняку уже с полтора века. В библиотеке есть потайные комнаты, а я там провела больше времени, чем в своей спальне. Я сохраняла как можно больше маны с самого начала, дабы её хватило на одно единственное заклинание. Ну и самое главное — барьер этого ублюдка сейчас держится на соплях и честном слове, а я тут отыгрываю максимально истощенный недобиток. Бам. Хищник и жертва поменялись местами. Он даже не мог заметить шевелящихся губ и еле заметных пасов руками. Настолько погрузился в мечты, подойдя почти в плотную.

— … Фенсор Но Сперум, — пробормотала я последние слоги заклинания. Мир замедлился, почти застыл.

Но на самом деле прошло лишь мгновенье, которое ощущалось как целая вечность. Вечность, наполненная болью. Искры хлынули из глаз, и я не уверена, что это образное выражение, ветвистые молнии заскакали по руками, закручиваясь вихрем и перетекая на посох. Усиливаясь от него, они сосредотачивались на его острие, а затем в Неймана выстрел фиолетовый поток, что продлился чуть больше секунды, который стоил мне почти всей маны. Тварь откинуло словно тряпичную куклу, его ударило об стену у которой он и свалился. В ушах стоял треск стекла и звон. Судя по теплым струйкам стекающим по шее — у меня пошла кровь из ушей. Мир расфокусировался и я упала набок и зашлась кровавым кашлем. Тело вялое, а мир становится всё холодней. Открылись раны, а у меня чуть больше десяти процентов запаса. Дрожащей рукой я всё же смогла сложить пальцы правильно и произнести лишь одно слово:

Закладка:

— Инператио… — мир понемногу начал приобретать четкость.

Мана восстанавливалась семимильными шагами, да вот только после этого мне пришлось использовать свое самое сильное заклинание исцеления, ведь я чуть не свалилась в обморок. Еще одно заклинание из тех, что я нашла в той комнате. Только вот уже через минут двадцать вся собранная таким способом мана рассеется.

Кое-как встав, опираясь на посох, я побрела к телу дымящегося ублюдка. Тело чувствовалось тяжелым, словно меня заковали в кандалы, привязанные к горе, а еще меня то и дело атаковали мелкие судороги. Хоть и возникало дикое желание просто лечь и вырубиться, я всё равно брела вперед, желая убедиться в смерти чванливого ублюдка. И не зря…

— Да ты издеваешься, — вид у него был тот еще.

Ноги нет, вместо нее опалённый обрубок, рука просто вся почернела и сквозь подгоревшую, потресканную плоть льется густая кровь, он был жив и сейчас дрожащей рукой шарился по карманам. Вот он вытаскивает пробирку с зеленой, словно изумруд, жидкостью. Вялым ударом ноги отправляю склянку, которая стоит дороже, чем всё имущество селян города, в полет. Зелье исцеления проливается на покореженные доски, а вот склянка выдерживает. Эмоции, которые я сдерживала до этого момента, срываются с цепи. Да кого демона он еще жив?! С рыком я впиваю острие посоха, хотя в таком случае копья, прямо в грудь твари. Он захрипел, закашлялся еще сильнее. Мы встретились взглядами. Тот высокомерный, смотрящий на других как на дерьмо или мясо взгляд сменился страхом и неверием. Я покрутила древко, от чего он закатил глаза и забился в конвульсиях. Я с наслаждением наблюдала, как пропадает жизнь в его глазах.

Но вдруг, я поняла, что что-то идет не так. Его конвульсии стали слишком сильными, а сквозь одежду начали просвечиваться витиеватые руны, словно в нем начинает разгораться магма. Предчувствие опасности взвыло как никогда прежде — я тут же рванула обратно за угол. Еле успела. Взрывной волной меня откинуло в стену, словно я ничего не вешу. Кажется, я даже вырубилась на пару мгновений, а когда пришла в себя, передо мной находилось знакомое лицо. Звон в ушах не давал расслышать, что он говорит, но оно и не нужно. Если он жив, значит, я точно в безопасности, и мы победили…

* * *

В голове вихрем крутились вопросы, сменяя друг друга с умопомрачительной скоростью. Но это всё касалось мелких и почти незначительных. Несменным владыкой трона главного вопроса, как и всегда, было простое «Какого хера тут происходит?». Как жаль, что единственная у кого я мог бы узнать ответы сейчас на грани то ли сознания, то ли жизни в целом.

— Лили, насколько все хреново? — спросил я, поднимая девушку.

— А насколько выглядит? — слабым голосом ответила она вопросом на вопрос.

— Ты еврей?

— А ты?

— Нет, вроде, — пожал я плечами и поднял её на руки и прыгая в выбитое окно. Лететь тут всего три этажа, но со мной груз, так что мне стоило немалых усилий не свалиться с ног при приземлении. — Выглядишь так себе, если честно, балахончик превратился в настоящие лохмотья, а еще ты вся в крови. Идти сможешь?

— Потом дорвешь и да, смогу, — сказала она глядя на ломающего верхние этажи демона. — Нужно добить ублюдка.

— Как много незавершенных дел, — хмыкнул я, поставил я девушку на траву, и, убедившись, что она и в самом деле стоит нормально, отошел в сторону и посмотрел на особняк.

Итак, что мы имеем. Крыша и верхний этаж сейчас горят. Где-то на фоне кто-то до сих пор усердно бьет в колокол. Рогатый демон с развивающимися, словно плавающими в воде, отростками на спине, козьими рогами и алыми венами на черном теле, будто на трескающуюся магму смотрю. Лицо отдалено похоже на Неймана, но, не считая этого и гуманоидного тела, с человеком его больше ничего не связывает.

Всё шипело, всё горело и взрывалось, а судорожно пытался придумать, что же нам делать. Спутница неизвестно, сколько еще продержится. Я сам не в лучшем форме и по-хорошему и вправду нужно валить, только вот я не знаю что за наказание. Какого хрена там вообще может быть наказание в рандомном квесте от какой-то божественной сучности? Времени мало, враг сильный, свалить нельзя. Срань. Еще и описание этой отрыжки Сатаны не вылезает, только имя — «Исчадие Хаоса Нейман». Демон прекратил бесноваться, и уже осознанно, насколько возможен взгляд раскалённых глазниц с вытекающей магмой, посмотрел на нас.

— Лили, запас маны?

— Ну… — замялась она.

— Лили, быстрее, — поторопил я, дернув головой от пролетевшей горящей доски.

— Долго объяснять, я в строю еще минут десять-пятнадцать максимум.

— А потом?

— Вырублюсь.

Дальше слова бессмысленны, да и времени нет. Мало того, что передо мной неведомая херня из-под коня метров шесть в высоту, так эта самая херня решила нас и прикончить. Он даже не прыгал, нет. Сперва он просто провалился сквозь этажи, а затем выбил стену плечом. Собственно, а почему бы и нет? Следом за ним, словно новогодняя хлопушка, полетели горящие доски, каменная крошка и стекло. Каким-то чудом, ничего из вышеперечисленного, нас не задело. Топнув копытом, оно зарычало и приготовилось к атаке.

Я уже и подзабыл это чувство. Я устал. Физически, впервые уже за столько боев. Не магическое истощение, не морально, а именно физически. «Кровопийца» хлебнул немного крови от Клауса, но этого было мало. Слишком мало. Может со стороны можетпоказаться, что я бодрячком, но на самом деле мне приходится прикладывать усилия, чтобы просто не шататься. Если не смогу достаточно ранить эту тварь, то проиграю. Глядя в раскаленные глазницы этого существа — во мне начало зарождаться самое мною ненавистное чувство. Неуверенность. Как в себе, так и в победе.

К счастью, всё это продлилось лишь мгновение. Мандраж спал, уступая в правах безразличию. Уверенности не прибавилось, и я всё еще не знаю, что делать конкретно, просто стало… всё равно. И вот хоть убей, не знаю, что на это повлияло. Моя шизанутость. Сам мир, который из разу в раз кидает меня из одной пасти в другую, хотя я и сам в них прекрасно прыгаю. Или же прошедший по всему телу холодок на пару с присутствием чего-то великого. Я почувствовал Её присутствие. Она забрала мою усталость и боль, оставив лишь холодное безразличие и цель. Ну и накинув сверху немного сил.

Нет, я всё еще вяло двигаюсь, и расслабиться не имею права, так как тут же свалюсь. Я просто не чувствую этого. Ну и Пустота ощущается иначе, словно я на какую-то часть стал единым целым с чем-то величественным. И от этого ощущения сносило крышу. Я устал, истощен, а враг бодрее некуда и силенок хоть отбавляй, но… Да какая вообще разниться? У меня есть цель — убить исчадие Хаоса и я выполню эту задачу или умру пытаясь. Всё просто.

Секундная слабость прошла. Буквально секундная.

Меня окутали черные дымящиеся жгуты, нарастала вторая кожа, закрывая мое лицо и превращаясь в маску. Мир окрасился в разные оттенки серого, и лишь огромная туша демона светилась багровым, словно маяк в море. Ощущение Пустоты стало слабее, а вот мой запасы маны, который оказался полностью полным после появления Её Величества — не уменьшилось ни на грамм, а с полной манной и повоевать можно.

Рывок. Не было ветра соскребающего скальп, смазанной картинки или еще какого атрибута такого скоростного преодоления расстояние. Просто вот Нейман стоит у остова стены, метрах в десяти от нас, а вот я уже почти впритык к нему танцую меж огненных щупалец, нарезая последние в салат. Ностальгия.

Оба моих клинка оставляют послеобразы, словно растягиваясь в пространстве. Размашистые атаки лапами вырывают клубы земли, но так и достают меня. Горизонтальный удар демона оставляет четыре борозды от лапы, да вот только я подпрыгнул еще в начале его атаки. Лапа проносится подомной, а я кручусь юлой, выпуская жгучую кровь на волю. Первый мой удар прошелся по плечу, а второй заставил его предплечья повиснуть плетью. Огненные брызги полетели в разные стороны. «Кровопийца» загорелся багровым ярче обычного. По холодному, вечно голодному клинку поднимался жар.

Закладка:

— «БОЛЬНО!» — раздалось у меня в голове, и даже не знаю, чья это была мысль. Моя или Умбры, но ставлю, что мы вошли в резонанс и это наша общая мысль.

Адское пламя расходилось от рун, по клинку до рукоятки. Прожигая пальцы и идя дальше по телу, магма текла по моим венам, а впереди нее шла боль. Всепоглощающая боль, которая не шла в сравнение ни с чем до этого. Жгло не тело, а саму мою суть — душу. Мир поплыл. По телу расходились всплески двух сил, что схлестнулись в битве. Но также резко как всё началось, так оно и закончилось.

Я приземлился на иссохшую и загоревшуюся траву, и тут же сделал перекат в сторону, уходя от череды атак щупальцами и размашистого удара лапой. Разорвав дистанцию, я попытался прийти в себя. Я тяжело дышал, а по спине стекал холодный пот. Жар пропал, а холодок усилился. Ну, в общем и целом, если не учитывать, что я только что был готов сдохнуть от боли — я чувствовал себя получше. Всё же мой клинок исполнил свою функцию, хоть и с таким последствием. Ох, это будет сложнее, чем я думал. Нейман снова зарычал, от чего я поморщился, хоть этого под маской и не видно. Его рука уже восстановилась, так что он без труда сложил руки в замок и, словно держа молот, резко ударил по земле. На удары молний в спину ему было плевать с небоскреба.

Мелкий кратер от удара не шел ни в какое сравнение с трещиной, что витиеватыми линиями ринулась вперед. Лишь на чуйке, помноженную на рефлексы и банальную удачу, но я всё же смог увернуться. Череда взрывов шли друг за другом, словно извержение мелких вулканов, выплескивая на поверхность десятки литров жидкого пламени. Да как так то?! Колдует он, а уклоняться от огненного дождя мне. Шутка, как только меня обдало жарок из той трещины, я уже находился за спиной у Неймана. С пол десятка щупалец были оторваны, но вот как-либо серьезно ранить демона она не смогла. К слову, я тоже. Той атакой я надеялся не поцарапать его и отпить немного крови, а отрубить ему руку к чертям хомячьим. Но как всегда свои хотелки я могу засунуть себе в задницу.

С места в карьер сближаюсь с Нейманом и снова ухожу в пляс. Он большой и неповоротливый, за то силы за троих, да и юркие отростки компенсируют его неуклюжесть. Раскаленные отростки разрывают воздух и обжигают кожу, каждый раз, как разрывается покров. И всё же я Скользяший или где? Поймав окно в его атаках, шепчу активатор Потрошения и прыгаю ему в живот, словно стрела, попутно насыщая «Синфайн» энергией Пустоты. Засверкав мириадами звезд, клинок впивается в раскаленную плоть, и энергия бурным потоком срывается с меча. В это же время «Кровопийца» впивается в бедро Нейману. Снова жар адского пламени и последующая за ним боль.

Раздался хлопок, а следом я очутился валяющимся на земле метрах в пятнадцати. Мир перестал плыть, но и жар начал ощущаться сильнее. Всё от бедра и до ребер этой твари — исчезло черными хлопьями. Нейман завыл, да так, что его весь город услышал, даже звон колокола перебил. Свалившись на колено, застыл. Изо рта капало жидкое пламя, магма лилась ручьем, мне даже сперва показалось, что он сдох, но судорожно хлыстающие всё вокруг отростки твердо заявляли об обратном. Тварь стонала, кряхтела, но не сдыхала.

Правая рука державшая «Синфайн» висит плетью, тут даже дело не в том, что манатокам жопа, а в банальном переломе и выбитом суставе. Да и покровом не подвигаешь ею, он рассасывается из-за поврежденных манатоков. Если выживу — займусь Пустотой, а то не дело, что после каждого использования я выхожу из строя. «Кровопийца» уходит в пространственный карман, ведь еще одной такой подпитки я вряд ли переживу, в этот раз я провалялся секунды две, что равно целой вечности в бою.

В свободную руку падет «Синфайн». Я вяло начинаю перебирать ногами, пытаясь сэкономить как можно больше сил для последнего рывка. Демон загреб лапой, а затем взмахнул. В нас полетели потоки ветра, закручивающиеся в смерч. Еще один удар послал трещину поменьше, чем предшественница, прямо в меня. Я кое-как смог перекатиться в сторону, но спину всё равно обжег. Но это не главная наша проблема. Безобидный на первый взгляд смерч начал преобразовываться в огненный вихрь, поглощая пламя из трещины.

— Да ты сдохнешь сегодня или как?

Я воткнул клинок наполовину в землю, так как меня уже начало засасывать в эту десятиметровую махину, которая разрасталась всё больше и больше. Пламя уже сильно обжигало кожу, и срать, что у меня её две.

И откуда не возьмись появился в-рот-ебись. Внезапно, как снег в начале Мая, раздалась вспышка. Не будь на мне маски — ослеп бы точно. Огромный поток голубоватой энергии впился в тело Неймана. И лишь через секунду, когда, она уже пропала, я понял, что это была молния. Следом раздался гром, а из-за этого рокота у меня еще и в ушах звон образовался. Как бы то ни было, смерч начал рассеиваться, а все, потому что демон потерял концентрацию, вместе с рукой и куском груди. Жадные языки пламени ринулись во все стороны, словно змеи, но через пару секунд затянулись обратно.

Боковым зрением вижу как Лили падает наземь без сознания, отдав все свои силы и оставив меня один на один с этим недобитком. Шанс, сейчас или никогда. В голове туман, в теле боль, а в ушах звон. Именно в таком состоянии я и рванул вперед. Получив всего два удара от отростков, кое-как взобрался ему на плечи и воткнул «Синфайн» в основание шеи. Хлопок, вспышка, удар о землю.

Головы, как и куска груди — нет. Тело демона окутало багровое пламя. А затем произошел взрыв. Образовавшаяся сфера изничтожила всё, что было в радиусе пяти метров — просто исчезло, оставив лишь черные как смоль останки в виде скелета. В горящем саду, возле полыхающего особняка. Побитые, изнеможенные и уставшие, но мы всё же победили. Как только я доковылял до Лили и уже хотел её поднимать — сквозь звон в ушах я расслышал отчетливый топот.

— Срань.

Я лениво развернулся и уставился на полдесятка приближающихся стражников в легких доспехах так еще и со щитам и мечами наперевес. Слава Пустоте, арбалетчиков нет. Я снова обнажил «Кровопийцу» и лениво поковылял вперед. От моего вида стражники стушевались и замедлили шаг, но не сбежали. Хреново, тогда они точно все умрут. Как только расстояние сократилось до расстояния моего рывка — они уже обошли меня полукругом. Но даже встань они в ряд, я вряд ли бы справился с пятерыми стражниками. Не в моем состоянии, а просто стоять на месте, дабы я восполнил силы клинком — никто не будет. Хотя…

— В глаза смотри! — рявкнул я.

Мужик передо мной просто застыл словно парализованный, а за это сдал гордым обладателем модной дыры на всю грудь. Экстаз пробивался сквозь боль, придавая мне сил.

Пригнулся от размашистого выпада сзади, вместо моей головы в воздух полетела черепушка их бывшего сослуживца. С разворота монструозный клинок ударяется в щит, с треском дерева пробивает его, и впивается в руку, со сладким хрустом ломая последнюю. Утробный рык раздается с моей глотки — ударом ноги посылаю стражника в недолгий полет.

Переставляю ноги и отвожу корпус от еще одного удара. Приседаю и с разворота подсечкой сбиваю противника с ног, выставляю руки и принимаю удар мечом на жесткий блок. Удар ногой в щит ломает последний и отправляет своего владельца на землю. Переставляю ноги и добиваю опрокинутого ранее стражника. Ну и наконец, бросаю клинок в последнего целого противника. Закрутившись багровым узором — застревает в щите и голове идиота. Кто ж так защищается, а?

Вздохнув взял «Синфайн» и пошел добивать валяющихся. Тот, что с переломанной рукой даже не сопротивлялся, он и меня не заметил, руку лелеял. А вот второй даже встать успел, еще и встал так, будто у нас дуэль. Краткий активатор заставил тень под его ногами пойти рябью и схватить того за горло и руки. А колющий выпад всё завершил. Подобрав «Кровопийцу» побрел обратно к Лили. Нужно валить. Что-то точно не так. Силы покидают меня, даже с учётом недавней подпитки.

Закинув Лили на плечо — рванул куда глаза глядят. Меня клонило из стороны в сторону, каждый поворот давался мне всё тяжелее. Мир кружился и плясал. Один раз чуть не попался на патруль, но всё же в этот раз удача на моей стороне. Кое-как забравшись на крышу одного из зданий, открыл окно на чердак и завалился туда, уже вырубаясь. Закинув Лили в сено, сам свалился рядом без сил. Мрак окутал мое сознание. Ну, наконец, столь желаемый покой.

Закладка:

Глава 12 Будем считать, что в этот раз безумие победило глас рассудка

Словно из-под толщи воды ко мне начал подниматься еле слышный гвалт, который с каждой секундой становился всё громче. Следом я ощутил свое тело и, о Пустота всемогущая, лучше бы я его не делал. Самое дичайшее похмелье, которое у меня когда-либо было, и торчащая наружу печень — лишь детский лепет по сравнению с этим ужасом.

В голову от каждого шороха забивают кривые гвозди. Во рту сраная Сахара, а в мышцах раскаленный свинец, мало того что адски болит, так еще и не пошевелиться. Так помимо этого, мне еще и блевать хочется дальше, чем вижу. Ну и сверху непреодолимое желание ниже спины сорваться куда-то, лишь бы не оставаться на месте. Мозговыносящее амбре ощущений.

И вот с чего такая радость? У меня даже проскочила грешная мыслишка влить энное количество очков характеристик в Телосложение, чтобы легче перенести этот ужас. Но я смог пересилить себя и не тратить драгоценные очки для облегчения самочувствия.

Кое-как разлепив глаза, в очередной раз героически усмирил подступающие содержимое желудка. Мир завертелся в адской карусели, добавляя сраную лепту в и без того хреновое состояние. Если я выживу, то больше никогда не буду перебарщивать с силой Пустоты. Вот прям до первого драки.

Я попытался отстраниться от нахлынувшего на меня отходняка, и у меня это легчайше получилось. Если быть честным, то после того, как я научился входить в себя — это уже просто банальщина. Вся палитра хреновых ощущений стала доноситься словно из-под толщи воды, и мне стало намного легче. Но даже так мой бедный мозг всё еще долбило сраное пиликанье. Система, в рот мне ноги, бесит. И уж хотел я подняться и осмотреться получше, как передо мной рассыпался целый ворох сообщений, да еще и без моего согласия.

Достигнут 29 уровень!

Достигнут 30 уровень! Генерация новой классовой способности… … … Готово

«Пустотный сдвиг» (Легендарн.)

Задание успешно выполнено! Генерация награды… Готово.

+5 ко всем характеристикам!

Дарована способность! «Покров Пустоты» (Легендарн.)

Получен титул «Вставший на тропу войны» + 2 ко всем характеристиками

Получен титул «Признанный Пустотой» + 10 к Духу и Восприятию

Достигнуто значение Сила 100 пунктов. Дальнейший прирост навыка остановлен. Выберите награду.

Мать моя баллистическая боеголовка, накидало же добра, ну давай по порядку.

Достигнуто значение Сила 100 пунктов. Выберите награду.

— «Слом предела»(Очень редк.) Актив.

— «Удар титана»(Редк.) Актив.

Итак, всё описание способности «Слом предела» в его названии и он мне знаком. Этой мерзопакостной особенностью я насладился еще на Земле, когда чуть что и вот я уже в травмпункте.

«Удар титана» же собой представляет еще одну чардж абилку на манер Потрошения, я бы даже сказал, что это его ухудшенная версия. Эта атака ломает любой барьер и увеличивает силу раза в три, но лишь на этот удар.

Еще одно «Потрошение», хоть и с дополнительной силой, мне будет как пятая ножка табуретки, вроде прикольно, но полезность стремится к нулю. А вот снятие ограничений это прямой баф моих основных характеристик. Основных, потому что я сейчас больше воин, чем маг, хоть и больше ловкач, но не суть. Только вот была одна проблемка…

«Слом предела»

Активация: фраза [Потанцуем?]

Эффект: На 10 минут снимает все физически ограничения со всеми вытекающими. После действия способности владелец получает штраф(-50 % Силы и Ловкости)

Перезарядка: 24 часа

С одной стороны, эту способность лучше использовать в начале драки, чтобы ускорить битву и поскорее её завершить. «Кровопийца» не даст сдохнуть от последствий, а если сюда еще и берсу засунуть, то становится и впрямь страшно, но вот это ограничение ломает всю лафу. В то же время, если использовать эту способность как «Последний аргумент», то эффективность сводится к минимуму, а как показывает практика, моя выносливость, даже с батарейкой в виде клинка, не бесконечна. Хотя, опять же, что может сделать за десять минут Скользящий-в-Пустоте, с имбовыми клинками, берсой и снятым ограничением на теле? Как показывает практика — многое. Технически, я теперь могу завалить гидру. Только технически, потому что дырку мне от бублика, а не победа над гидрой. Мне до Макса всё еще как до луны ползком.

Итого получается, мне тут подложили две свиньи, но одна просто чуть жирнее. Но не всегда же мне получать только полезные способности, а то совсем уж губу раскатал. Тем более там есть еще аж две абилки от тридцатого уровня и награда за сраное задание. Так что выбрал «Слом предела» и пошуршал дальше.

«Пустотный сдвиг»(Легендарн.) Актив.

Активация: По желанию

Эффект: Используя силу Пустоты, перемещает использующего в пространстве времени. Если достичь точки невозможно — перемещает в ближайшую возможную точку. Перемещение будет настолько далеко, насколько много собрано энергии Пустоты.

Перезарядка: 10 секунд

«Покров Пустоты» (Легендарн.) Актив.

Активация: По желанию

Эффект: Используя силу Пустоты, создается энергетический покров вокруг использующего. Покров защищает владельца от энергетических атак, излучения, перепад температур, а также изолирует использующего от притяжения к любым объектам. На поддержание тратится энергия Пустоты вокруг использующего. На передвижение тратится энергия Пустоты вокруг использующего.

Перезарядка: Нет

Итак, я теперь вообще могу свалить в космос, в объятья прекрасной Пустоты… Чет меня снова клинит, как только речь за Нее заходит. Но суть не в этом, в общем и целом — это еще свиньи в мою копилку. Изумруд лежит, не дать не взять. Мне нужно срочно практиковаться в заклинаниях использующих Пустоту. Хотя они даже при системе умудряются выделываться, и даже при фразах-активаторах всё еще нужно управлять самой энергией Пустоты, а что уж говорить про вот эти «По желанию».

Ладно, с карманом же разобрался как-то и тут разберусь. Самое главное себя не взорвать к херам котячьим. Хоть опять же, в перспективе это позволит мне путешествовать по Пустоте, но это будет когда-то там. На мою просьбу к миру о легком увеличении силы, вселенная сказала, что я еще прошлую дырку от бублика не доел.

Почему же я уверен, что когда-то точно буду бороздить безграничные океаны космоса в поисках приключений на задницу? Потому что я Скользящий-в-Пустоте и этим всё сказано.

Ну и наконец, место, куда я уже давно не заглядывал.

— Статус.

[Имя] Дмитрий

[Раса] Человек

[Класс] Скользящий-в-Пустоте (Миф.)

[Возраст] 26

[Титул]

«Призванный Герой»

«Одинокий воин» + 5 ко всем характеристикам

«Позвавший ужас» + 5 ко всем характеристикам

«Метка богини????» + 5 к ловкости, восприятию, духу

«Метка бога??????» + 5 к силе, ловкости, живучести

«Преодолевший смерть» + 10 ко всем характеристикам

«Метка богини???????» + 5 к ловкости, восприятию

«Устроивший резню» + 2 к ловкости, силе и живучести

«Живой труп» + 10 к живучести

«Убийца легенды» + 10 ко всем характеристикам

«Чемпион»+ 5 ко всем характеристикам

«Сквозь пустоту»

«Вставший на тропу войны» + 2 ко всем характеристиками [+]

«Признанный Пустотой» + 10 к Духу и Восприятию [+]

[Уровень] 30 [+3]

[Способности]:

Ускорение прогресса (от титула «герой»)

Закладка:

«Иммунитет к страху» (От титула «Познавший ужас»)

«Кошачьи глаза»(Редк.)

«Владение тенью»(Особ.)

«Длань тени» (Уник.)

«Гибкость змеи» (Обычн.)

«Укрепление костей» (Редк.)

«Потрошение» (Редк) Актив.

«Теневые путы» (Редк.)

«Пустотный кластер»(Редк.)

«Обостренный слух» (Редк.)

«Сенсорика» (Очень редк.) [+]

«Повышенная выносливость» (Обычн.)

«Ярость берсерка» (Очень редк.)

«Ускоренная обработка информации»(Редк.)

«Малая регенерация» (Необыч.)

«Пустотный разрез»(Классовое) Актив.

«Пустотный карман»(Классовое)

«Избранник Пустоты»(Классовое)

«Укрепление манатков» (Редк.)

«Повышение ментальной защиты» (Необычн.)

«Устрашение»(Редк.) Актив.

«Пустотный сдвиг»(Легендарн.) Актив. [+]

«Покров Пустоты» (Легендарн.) Актив. [+]

«Слом предела»(Очень редк.) Актив. [+]

[Навыки]:

Владение мечом(48 уровень) мастер [+2]

Владение кинжалом(32 уровень) подмастерье [+3]

Обоерукий мечник(31 уровень) подмастерье [+8]

Предчувствие опасности(41 уровень) мастер [+3]

Тихий шаг(34 уровень) подмастерье [+7]

Незаметность(35 уровень) подмастерье [+8]

Смертельный удар (42 уровень) мастер [+6]

Верховая езда(19 уровень) подмастерье [+10]

Метание(38 уровень) подмастерье [+8]

Спринт(23 Уровень) подмастерье [+10]

Готовка(10 уровень) подмастерье [+5]

Анальный секс(2 уровень) ученик

Эротический массаж (13 уровень) подмастерье [+6]

Рукопашный бой(23 уровень) подмастерье [+13]

Медитация(7 уровень) ученик [+4]

Управление энергетическими потоками(11 уровень) подмастерье [+4]

[Характеристики]:

[Сила] 107 [+17]

[Ловкость] 122 [+7]

[Восприятие] 121 [+21]

[Телосложение] 172 [+7]

[Интеллект] 88 [+21]

[Дух] 139 [+17]

[Свободные очки] 25

[Свободных очков способностей] 2

Итак, тридцатый уровень, целый лист всякой всячины в статусе и характеристики прыгнувшие за сотку, ну кроме Интеллекта. Но тут уж извините, в бою больше решает скорость, сила и реакция, а не думалка. Ну, конечно, если вы не маг, ах да…

Радует, что боевые навыки уже скакнули за тридцатку, что позволяет мне чувствовать себя вполне уверено, даже мастера меча уделал… Не на мечах. Не будь у меня «Кровопийцы» или силы Пустоты — я бы сдох в девяти из десяти случаев. Один из десяти, что в тот день у Клауса был бы дикий запой и сломаны обе руки. Но все же, победил и победил, что бубнить.

К слову о характеристиках. Снова приходится возвращаться к этому вопросу, халява закончилась и нужно серьезно заняться прокачкой нужных характеристик, а что сюда входит? Я контактный маг, причем больше контактный, чем маг, но это нужно исправлять, так как маг имеет больший потенциал, а значит моя основная характеристика — Дух. Сюда можно было бызасунуть еще и Интеллект, ведь не будь у меня восьмидесяти пунктов в этом стате — хрен бы мне, а не какое-либо внесистемное заклинание.

Но, во-первых, он и сам пока качается, во-вторых, можно пока и голой силой жахнуть, так что перебьюсь. Задавить врагов интеллектом не получится, но можно задавить их трупами или утопить в крови. Как раз по мне. Так что Интеллект уходит даже не на второй, а на третий план, вместе с Силой и Телосложением.

Сила не нужна, потому что ничего тяжелого у меня нет, а бить врагов руками, дай Пустота, не приходится. С Телосложением всё немного грустнее. Мне самому хочется вливать в этот стат все очки, чтобы можно было и ядерный удар пережить, да и комбинация с кровопийцей выходит неплохая, только вот опять есть сраное «Но». Чтобы дойти до такой прочности, мне нужно вбухивать в этот стат буквально все пункты, а это просто невозможно, так как это урезает прирост к основной характеристике — Духу, и о судьбе сильного мага можно забыть, в тоже время и воином нормальным я не стану, так как по классу я маг и плюшки мне будут выдаваться на мага.

Отсюда вытекает, что мне нужно выживать иначе, а если не прочностью, так скоростью. И тут снова проблема, с которой я встретился еще в подземелье. Если Ловкость слишком сильно оторвется от Восприятия, то я сам не буду понимать что творю.

А значит, Ловкость и Восприятие стоят на втором месте, аккурат после Духа. Следом идет Телосложение, чтобы просто не сдохнуть от перегрузок, и Интеллект, чтобы придумывать более изощренные приключения на задницу. Я добил Дух до ста пятидесяти, а остальное влил в Ловкость, Восприятие подождет. По телу расплылся приятный холодок, а тошнотворная карусель пошла на спад.

Достигнуто значение Дух 150 пунктов. Выберите награду.

— «Сверхволя»(Очень редк.) Актив.

— «Ускорение потока маны»(Очень редк.)

«Сверхволя» — полуактивная, полупассивная способность. Пассивно увеличивает мое сопротивление к любым магическим воздействиям на сознание, — гипноз, соблазнение, контроль разума и так далее. Страх там тоже есть, но у меня к нему иммунитет. Учитывая, что у меня уже есть похожая абилка, то активная часть способности летит в помойку за ненадобностью.

Вторая же способность говорит сама за себя. Ускорения потока, а то есть ускорения циркуляции маны увеличивает пропускную способность. Заклинания будут быстрее, сильнее и вообще одни плюсы.

Голограмма статуса пропала, впрочем, как и тошнотворная карусель. В теле осталась лишь слабость и легкое головокружение. К слову боль в голове никуда не делась, но тут скорее виноват шум города. Все же, не с моим ушами находится в таких местах.

В комнате пахло сеном и мышиным пометом. Стараясь не делать резких движений, я начал осматривать комнату. Вверху деревянные балки, то тут, то там стоят какие-то ящики вперемешку с сеном и каким-то хламом. И вот в одной из таких куч лежит черноволосая девушка, а услышав её сопение — последние опасения и вовсе отпали.

Мы смогли, проверили свои пределы и даже перешагнули их, правда, чуть не сдохли оба, но это мелочи. Жаль не успели ничего ценного кроме книг стащить, так еще и посох посеяли, но, не считая этого — вылазка прошла успешна. Мы оба остались живы, подняли характеристики, но самое главное, что моя спутница обросла зубками.

Мне стоило серьезных усилий встать на свои две, не навернувшись и не выпустив фантомное содержимое желудка на доски. И опираясь на ящики — побрел будить спящую красавицу.

Слова не дали желаемого результата, как и тормошение за плечо, а значит пришло время для тяжелой артиллерии. Закрыл ей нос и долго ждать не пришлось. Сон прошел в мгновенье, а дна лицо налезло возмущенье.

— Ты что творишь? — тут как успокоилась она и спросила спокойно.

— Возвращаю долг, — ухмыльнулся я.

— Не знала, что ты настолько злопамятный.

— Какой есть, вставай, у меня голова раскалывается, а думать нужно, что делать дальше.

— То есть ты решил добавить сюда и мою раскалывающуюся голову? — поморщилась девушка и потерла виски.

— Ну не одному же мне страдать, — пожал я плечами. — Это вообще скоро пройдет?

— Без понятия, слишком много факторов, — снова поморщилась она от боли и, укутавшись в балахончик, свернулась калачиком. — Если нас не преследуют и убивать в ближайшее время не собираются, можно я еще поваляюсь пару часиков?

— Хм, — я взглянул на крутящуюся в лучах солнца пыль, сейчас день, стражники скорее всего рвут и мечут. Из города придется пробираться с боем, либо скрытно и то, и то лучше делать ночью. — Вполне пойдет за план.

Я бы еще перекусил, прежде чем лечь рядом с девушкой, но тошнота хоть и ослабла, но никуда не делась. В общем, не лучшая идея.

Закладка:

— Разбудить, чтобы лечь спать, как предусмотрительно, — хмыкнула Лили, прижавшись поближе, обняв и уткнувшись мне в грудь. — Ты как всегда в своем репертуаре.

— Д — стабильность, — я зевнул и обнял милаху покрепче.

Редкие огоньки плясали меж серых домов города, одна из лун скрылась за черными облаками, а второй, похоже, недоплатили, так что она решила светить в пол силы. Слабый ветерок обдувал лицо и развевал полы порванного плаща. Сидя на холодной черепице, я смотрел на ночной город и удивлялся, почему же рыскающие стражи порядка так усердно игнорируют крыши домов.

— Может на луну повыть? А то что-то совсем не интересно.

— Прыгать голой задницей на обнаженные клинки, снова, — недовольно пробурчала девушка. — Тебе мало неприятностей? — искоса глянула на меня Лили, вроде осуждающее, но у нее сегодня вообще настроение хреновое, всё же у нее до сих пор отходняк. — Счастливчик гребаный.

— Жуй булку и не выебуйся, — беззлобно тыкнул я в нее пальцем, та в ответ закатила глаза, но булку зажевала.

— В любом случае успеем еще побегать от местных вояк, они, похоже, второй день бегают, как в задницу ужаленные, так что без боя из города мы точно не выберемся.

— Плотву жалко, — вздохнул я и отпил разбавленного вина, а Лили вот что-то подавилась.

— Кого?! — прокашлявшись, спросила она.

— Лошадь.

— Дима, ты дал имя своей лошади? Во имя маны, ты на ней ездишь недели две максимум!

— Давай её спасем?

— Ты вообще меня слушал?

— Ну давай устроим голосование, — предложил я.

— Я против.

— Тогда у нас два против одного, — ухмыльнулся я, показывая руку, преобразовавшуюся в дымчатую голову с двумя провалами глаз.

— Я за, — прошипел Умбра.

— Жулик, — беззлобно бросила Лили, отвернулась и продолжила, жевать снедь. — Я бы могла начать протестовать, что не нужно проливать лишнюю кровь и давай обойдемся без жертв, но ты ведь уже и так всё решил, да?

— А кто сказала, что у нас демократия? — пожал я плечами, встал и потянулся. Как от хруста не проснулся весь район — я без понятия.

— Да чтоб тебя… — пробурчала девушка.

— Не дуйся, я тебе пирожков куплю, — меня встретил осуждающий взгляд, — с грибами.

— Так что мы расселись? — тут же подорвалась она. — Вперед, там лошади мерзнут!

— Ну вот, другое дело. Будем считать, что в этот раз безумие победило глас рассудка.

— Скорее уж идиотизм и шило ниже спины, а не безумие, но как скажешь, — буркнула она.

— Ой, не будь язвой, — уже развернулся я, но прежде чем пойти по крышам — тыльной стороной ладони сбил с её губ крошки, — а вот теперь пошли.

Нам повезло, что расстояние меж домами плевое, так что даже девушка могла с легкостью перепрыгивать с крыши на крышу. Но всё же статы скакнули не только у меня, так что оно и не удивительно. Правда, пару раз мы чуть не навернулись вниз, но это мелочи.

Помимо жадности в виде нежелания потерять бесплатно доставшихся нам лошадей, тут была еще и практическая задача. На конях будет просто быстрее свалить куда подальше, а также я не упускаю возможности, что за нами будет погоня. К слову сейчас город и в самом деле словно на пороховой бочке и хватит любой искры, чтобы тут всё подорвалось к Периторитовой матери.

Если раньше мы могли вырубить стражника, и у нас было бы еще минут двадцать, а то и все тридцать, то сейчас охраны на стенах и улицах раза в три больше. Объявили комендантский час, а из города вообще никого не выпускают, так что придется прорываться с боем. Ну и последняя и наверно самая главная причина — мне нужно утолить жажду. Да-да, использование «Кровопийцы» не прошло бесследно, и то утихающее чувство воспылало с новой силой, хоть понемногу и идет на спад. А так как использовать этот клинок до своей поры я не буду, а лить кровь всё же приходится, ну тут уж простите. Маска доброжелательности и спокойствия не бесконечна, так что скоро эта раздражительность начнет проявляться. Благо нам повезло — конюшня, в которой мы оставили свой транспорт, находится рядом с входом в город, так что оттуда долго скакать не придется.

Мы конечно не водопроводчики, но всё же успешно допрыгали до внутренне стены. Только вот была проблемка, чем ближе мы приближались, тем светлее становилось и тем медленнее мы передвигались. Сейчас мы лежали на последней крыше и от внутренней стены нас разделяла лишь мощенная дорога. Тут всего метров десять, только вот она неплохо освещена, да и стражники далеко не раздолбаи с той деревни. Про то чтобы прорываться через ворота внутренней стены и речи не могло идти, так что по старинке, снова залезать, снова сбрасывать веревку. И пригодилась же!

Провалялись мы на черепице минут пятнадцать, я засекал примерное время между патрулями, а Лили всё так же хомячила провизию. И куда в нее столько лезет? Ладно, таким же был после пробудки, после этого колдунства жрать хочется неимоверно. Как только очередной отряд скрылся за поворотом — мы спрыгнули вниз в переулок. В общем и целом план тот же, карманный хомячок ждет в тени, пока я не залезу наверх и не скину веревку. Проблема опять же в стражниках. Там на стене они через каждые метров тридцать, причем по двое. Параноики сраные.

Я в мгновенье проскочил эти жалкие десять метров и начал взбираться по стене. На всё про всё у меня есть минуты три. Пришлось пробираться аккурат между двумя сдвоенными группами стражей. Я даже помолился Пустоте и Нокс на всякий случай, авось пронесет.

Не пронесло, то ли я недостаточно хорошо помолился, то ли почуяли в моих словах неискренность, но случилось что случилось. Когда Лили была уже половине пути — я резко дернулся, уворачиваясь от пролетевшего болта.

— Срань.

«Ноктис» закрутился и полетел в глазастого петушару, а затем застрял у него где-то в горле. Еще немного подтянул девушку, и снова пришлось уклоняться от полетевших болтов. Прокрутившись на месте, чуть не выпустил веревку, дернул на себя и девушка уже на стене. Долго не думая — прыгнули вниз. Держа её за талию, прошептал активатор Потрошения и воткнул «Синфайн» в камень. Клинок пошел по гарду, через пару мгновений эффект способности закончился и вместо ровного разреза мне в лицо полетела каменная крошка, примерно на половине стены — оттолкнулся от стены и прыгнул. Тут всего метров семь, сгруппироваться я не могу, а значит вот мое первое супергеройское приземление.

— Сука, — сквозь зубы прошипел я.

Но боль в колене почти сразу прошла, а причиной тому расползающийся свет от рук моей спутницы. Мы тут же подорвались и ринулись вперед, маршрут мы уже давно составили, внося лишь небольшие корректировки. Вообще, мы примерно это и предполагали, шанс того, что наша погоня начнется уже после конюшни, был настолько мал, что я бы даже сказал утопический. Мы мигом рванули вперед, под звук копошащихся стражников и всё нарастающей тревоги.

И снова зазвенел колокол. В этих лабиринтах из переулков опираться на слух было крайне неудобно, но другого варианта у меня и не было. Выходя из очередного переулка, наткнулись на целый отряд стражей. Шесть вооруженных до зубов увальней встретили нас вполне гостеприимно, а то есть всей оравой кинулись с клинками наперевес.

— Инс Илон, — веер пламени поглотил весь отряд.

Кто-то завизжал, остальные попытались сбить огонь, но всё тщетно, пока они там барахтались, я быстро перерезал весь отряд. Ни задерживаясь и секунды — рванули дальше. Перебежали улицу и еле удрали от всадников. Благо по переулкам особо не поскачешь. В итоге мы еще раз три наткнулись на патруль, но все стычки заканчивались однообразно и быстро. Один огненный шар или веер огня и вся группа теперь не опаснее слепых котенков, а кони при виде огня перед носом встают на дыбы. Правда, не всё так радужно, несколько арбалетных болтов мне всё же пришлось принять на себя, но это мелочи.

И вот мы, наконец, добрались до конюшни, мне к тому моменту уже стало намного легче. Перепрыгнув заборчик — освободили наших лошадей, вскрыли проход и поскакали на выход. И всё бы ничего, набрав хорошую скорость, мало кому хватало ума вставать на пути скачущей лошади, но вот только мы не единственные всадники в городе. В итоге скрытный побег превратился в самый настоящий средневековый форсаж. И если на земле мои навыки владения мечом еще куда не шли, но то вот фехтовать на мечах в таком положении уж увольте. Причем ладно бы только мечи, там бы еще что-то можно было придумать, но у половины всадников были булавы, а не мечи, такую хрень, учитывая скорость разбега, еще попробуй заблокируй.

Закладка:

Так что тут пришлось действовать иначе, а точнее резко вспомнить, что у нас в группе два мага и одной из нас есть заклинания, которые бьют чуть на большее расстояние дальности плевка. В общем — фаерболы решают. Так как мы теперь всадники, то переулки, то мелкие проходы для нас закрыты, но они нам и не нужны, тут же рядом выход… подумал я. Но как гласит закон Мерфи, или по-человечески — закон подлости, если есть хоть малейший шанс, что всё пойдет по ободку унитаза, то советую сжать булки покрепче, так как путешествие началось.

Всю улицу перекрыла стража, ну как, она собиралась перекрыть всю улицу и как раз встала в плотный строй, там всё еще оставался зазор. У нас всё еще оставалось время свернуть на соседнюю улицу, только вот не факт, что там не такая же ситуация или еще хуже. Так что если рисковать, то рисковать полностью. Я поторопил свою, с сегодняшнего дня, Плотву и та заскакала прямо на наставленные острия оружий.

— Лишь бы тебе голову не отхерачить, — буркнул я, начав наполнять «Синфайн» энергией Пустоты.

Взмах клинком запустил вперед переливающуюся звездами волну, которая просто аннигилировала всё в пяти метрах от удара и разбросала в стороны тех что оказались по бокам. Ну а мы смогли легчайше проскакать мимо. На мое удивление, в этот раз обошлось без болей и удалось даже оставить манатоки в целости и сохранности, что определенно хорошая новость, а значит можно даже повторить. Полетевший залп болтов мы благополучно пережили, те, что полетели в Лили, просто отскочили от её барьера, а во мне застряла лишь парочка.

— Алохомора! — еще один взмах «Синфайном» и врата просто исчезают, а вперед летит каменная крошка. Банальщина конечно, но хорошая всё же мне досталась волшебная палочка. Хотелось еще крикнуть что-то из разряда «глотайте пыль» или из этого разряда, но знак вселенной, в виде пробившего мне насквозь плечо болта, подсказал мне заткнуться.

Глава 13 После Гидры, хтонических тварей и беседы с самой Богиней — разговаривающая кошка уже и не кажется чем-то необычным

Дедушка всегда рассказывал ему о рыцаре в сияющих доспехах с острейшим мечом, который избран помогать обездоленным. Герой, что оберегает мирный люд от сил зла. В этих сказках добро всегда побеждало зло и не могло быть иначе, герой всегда действовал по справедливости. Маленький Уильям с трепетом в добром сердце и огоньками в глазах внимательно слушал своего единственного опекуна. Даже переслушивая одни и те же истории раз за разом он все еще наслаждался ими.

Мальчика растили в любви и опеке, оберегая и показывая лишь одну сторону жизни, оттого и мир Уильяма всегда был радостным и ярким. Но как всегда бывает — это не могло продолжаться вечно, вот и в жизнь Уильяма несчастье пришло самостоятельно. Рассказчик прекрасных сказок, мудрый наставник и просто любимый дедушка — умер. Это сильно ударило по парню, но с поддержкой других он смог принять этот урок жизни.

Истинна в том, что Уильям всегда хотел однажды стать этим героем, а крепкое здоровье и сильное тело лишь подначивали его, отдать всего себя на помощь другим и сражению против сил зла. Уже никто не мог его переубедить, дедушка умер, так и не успев объяснить парню, что жизнь — далеко не сказка. Именно поэтому всё произошло именно так.

Мирный хруст раздавался от каждого шага голубоглазого блондина. Конечно, холода уже уходят прочь, но парень всё равно был одет слишком легко, и лишь меховая шапка, а также вязаный шарф были по погоде. Но какой-то мороз не мог сломить парня, и даже в такую непогоду на его лице сияла белоснежная улыбка.

Связка дров болталась на спине, покачиваясь из стороны в сторону при каждом шаге. Его шаг нельзя было назвать быстрым, даже когда мороз щипал его кожу, парень лишь лениво перебирал ногами, оглядывая последний снег. Нужно было поскорее отнести дрова для бабушки Грэты, чтобы получить кусок превосходного мясного пирога. Не то что бы он делал это исключительно за награду, как раз наоборот, просто она всегда была слишком настойчивой.

Да вот только это не горит, и можно еще немного насладиться уходящей зимой, пока не пришло тепло и не сорвало белоснежное покрывало. Слева от Уильяма раскинулось большое замерзшее озеро, в жаркие дни тут проводит время вся молодежь, сейчас же тут было довольно опасно. Солнце уже начинает греть, оттого лед начал таять и тут никого не должно быть. По крайней мере, так думал парень.

— Эй, уходите оттуда! — крикнул Уилл мелким детям, всего их было пятеро, а самому большему было лет одиннадцать, что спрашивается, они вообще тут забыли?

Но дети то ли не услышали его, то ли не захотели услышать и под общий смех продолжили бегать по льду. Сердце парня защемило предчувствуя беду, он медленно начал спускаться к озеру, но вдруг, его парализовало. Звук трескающегося льда достиг ушей парня. Застыл Уильям лишь на мгновенье, ведь в следующую секунду дрова полетели в снег, а сам парень ринулся в сторону детей.

— В сторону! — рявкнул парень.

Проскользнув последние метры, он распластался на льду, схватил за шкирку ребенка и выдернул того из холодной воды. Морозный ветер и ледяные брызги сделали свое дело, пальцы парня начали неметь, а зубы стучать, но дело было сделано — ребенок спасен.

— Нора! Нора провалилась под лёд! — причитал ребенок. Уилл быстро пересчитал их и осмотрелся. Четыре ребенка и никакой больше дыры в озере.

— Позовите взрослых, — кинул он напоследок и без раздумий, набрав побольше воздуха, нырнул в ледяную воду.

Лицо обожгло, а тело начало еще сильнее неметь, переставить слушаться парня, но он усердно перебирал конечностями, плывя всё глубже под лед. Маленькая девочка махала руками и ногами, пытаясь выплыть, но всё было тщетно. Уилл еле успел схватить её и потянул наверх, он вытолкнул её из-под воды на лед, но к его несчастью — ногу поразила судорога.

Лед трескался от его трепыханий, а ледяная вода оставляла Уиллу всё меньше времени, пожирая столь драгоценное тепло. Силы покидали тело парня и вскоре его барахтанья стали слишком вялыми, чтобы сопротивляться природе — его начала поглощать бездна. Погружаясь всё глубже под воду, он не боялся смерти, не сожалел о содеянном поступке, он лишь переживал, за ту девочку, лишь бы успели отогреть. Он уже не чувствовал свое тело, в панике, еще нахлебался ледяной воды, но он всё еще был жив и перед смертью он увидел свет. Тот самый свет в конце тоннеля. Вспышка.

Трясущееся тело молодого парня приземлилось посреди круга. Откашливая воду, цокот его зуб эхом распространялся по залу. Клерки в мантиях тут же бросились к юноше, произнося различные заклинания и отпаивая парня зельями. Но даже так потребуется еще немало времени, дабы он пришел в норму.

Королевская накидка лежит на спинке стула, да и корона снята, но даже так все люди в королевстве и без этих элементов гардероба узнали бы в седом мужчине своего правителя. Эдгар III Варозкий сидел за валящимся от еды столом, переливая алое вино бокалу, и был он мрачнее тучи.

— Жив?

— Да, мой король, — отозвался тонкий как жердь советник. — Даже смогли узнать кое-что о парне, в том числе и его титул. У парня было серьезное обморожение, но сейчас его жизни ничего не угрожает. Зовут мальчишку Уильям, ему семнадцать полных лет, в своем мире был обычным фермером, к слову, в том мире системы не было, но парень быстро адаптируется. Титул у него весьма странный «Истинный герой», он даже смог призвать странный меч.

— Уже хоть что-то, — кивнул Эдгар и отпил вина. — Невезение, одно невезение. Злой рок навис над королевством, а ведь треклятые орки уже собирают силы. А у нас один из героев, сгинул в подземелье после диверсии, которую вы до сих пор распутать не можете, — король грозно зыркнул на своего советника, от чего тот немного поежился, — а второй призван полу трупом. Похоже, и в самом деле придется прибегать к варианту от Неймана, иначе королевство вряд ли выстоит против зеленокожих, а кстати…

Закладка:

— Мы уже подключили инквизицию, мой король, уверен, скоро напавших на поместье Неймана найдут. Хотя, если уж вы хотите услышать мое мнение, то это бесполезная трата ресурсов. Граф передал всё что знал, так что в любом случае был бесполезен, а мстить в такое время…

— Генри, если каждая шваль может так просто прийти, убить графа моего королевства и уйти безнаказанным, то какой же я король, если не могу защитить своих поданных. Тем более, если в их число входят сильные маги, которые будут очень кстати в предстоящей войне.

— Как вам будет угодно, ваше сиятельство. В таком случае, вынужден посвятить вас в эту тему. На поместье графа напало всего двое, мужчина и женщина…

— Двое?! — воскликнул король в недоумении.

— Да, мой король, двое, не больше. Они смогли тайно проникнуть на территорию поместья, попутно убивая каждого охранника на пути. Граф Нейман — мертв, его телохранитель Клаус пропал без вести, тела не найдено. Хотя в той суматохе, вероятнее всего, оно просто сгорело, впрочем, как и всё поместье вместе с ближайшими домами.

— Шепчущие?

— Нет, — покачал головой советник, — Шепчущие не действовали бы так открыто и не сжигали бы весь особняк, да и Шепчущие не пользуются магией. Некоторые очевидцы заявляют, что видел внебрачную ночь почившего графа, хоть по предварительной информации она была казнена.

— Дочь наняла сильного наемника, дабы отомстить отцу. Но разве её не выкинули в подземелье?

— Истинно так, — кивнул Генри и замолчал.

— Возможно, я сейчас вожу вилами по воде, но может ли…

— В нашем мире, всё может быть, мой король.

* * *

Кроны деревьев немного покачивались, шелестя листвой. Где-то на фоне мирно потрескивают ветки в костре, на котором варится, к сожалению, пресная каша, но и мы не буржуи, чтобы специи покупать, а та же соль тут стоит как хвост дирижабля. Лучи заходящего солнца еле пробиваются сквозь крону, вырисовывая на траве завораживающие узоры. Погода благоволит хорошему настроению, только вот мой пердак полыхает ярче сверхновой, а причина тому мне уже знакома.

— Да ебись ты в три прогиба, — прошипел я, вставая с продавленной травы.

Вот уже часа два беспрерывно пытаюсь постичь относительно заклинание Пустоты. Относительно, ведь выдали мне его еще в подземелье, а вот руки до него добрались лишь сейчас. «Пустотный кластер» — преобразовывает всю накопленную энергию Пустоты в гроздь сфер, причем минимум три, а затем запускает их по спирали вперед. И вот в чем загвоздка, выпустить вокруг себя силу Пустоты я смог, после побега из сраного города Пустота вообще стала благосклонней к моей персоне. Как бы я не пытался — навредить себе этой силой я не смог, не то что бы я умышленно пытался это сделать, но по крайней мере при неудачном использовании руки не оторвало к хренам собачьим, а это уже о чем-то говорит.

За прошедшие четыре дня я успел облажаться не один и не два раза. Да, четыре, именно столько прошло с того момента как мы свалили. Погони, к слову, не было, всадники не последовали за нами, видимо заваленный проход помешал. По крайней мере мы её не заметили, ну или просто оторвались далеко. Так вот, о чем это я, ах да, заклинания и моя криворукость. Способность работает на «отлично», ну как, в кластер энергию оно собирает, хотя и тут всё не так просто.

Собрав слишком мало энергии — хрен мне, а не способность, конструкция даже не визуализируется, энергия просто вываливается в мир и всё. Если же я выпущу слишком много силы Пустоты, хоть и в пределах моих возможностей, то попробуй еще удержи эту херобору. В итоге, заклинание и в самом деле выполняет свою задачу, только вот поддержание этой конструкции — сугубо мои половые трудности, впрочем, как и задача запустить эту хренотень вперед. Скажу честно, если бы не помощь Умбры — я бы смог дойти до нынешнего состояния года через два, может полтора, если повезет.

— Дима, тут каша готова! — прокричала мне Лили. Я сверился с внутренними запасами — чуть больше половины, а значит — на сегодня хватит.

Подобрав миску со своим ужином — плюхнулся у корней дуба, ну или похожего дерева, и просто начал смотреть на тлеющие угли. Все эти несколько дней я постигал магию Пустоты, но всегда оставлял около половины маны на всякий случай. Всё это время я ждал догоняющей нас погони, но она всё никак не появлялась. Можно выдохнуть спокойно, вроде. И как только я это осознал, появилась следующая проблема, а что делать то? Книги добыли, до них правда я еще не добрался, не до того было. Так как задачу от Макса я выполнил, сейчас время бы заняться и заданием от Богини.

— Придумываешь очередной план по изощрённому самоубийству? — спокойной спросила меня девушка, с меня словно наваждение спало.

— Естественно, — посмотрел я в её уставшие глаза, всё же организм у нее послабее и хуже переносит недосып. — Прикидывал, за сколько хлебобулочных изделий ты согласишься подставить свою жопку в очередной авантюре, но потом резко вспомнил, что ты и так никуда не денешься.

— Ах вот оно как, — хмыкнула Лили и плюхнулась рядом, притулившись ко мне спиной. — А вдруг я всегда мечтала стать женой пекаря?

— Разоритесь, сама всё со… — но договорить мне не дал удар локтем по ребрам, не сказать, что прямо перебил, но намек недвусмысленный.

— Доиграешься ведь, и спать будем по разные стороны костра.

— Это удар ниже пояса, — ухмыльнулся я.

— Ну и до чего же ты додумался в итоге? — зевнув, спросила она.

— Нужно убить Грэна Нешли, — с набитым ртом проговорил я.

— И снова кого-то убивать? — недовольно вздохнула она.

— Не я такой, жизнь такая, а точнее задание от Богини, — на что Лили лишь хмыкнула. — Титул такой не бурчи. Знаешь что-то о нем?

— Вообще без понятия, я в своей жизни город покидала раза три за жизнь, все три были в сопровождении охраны, а впоследствии одной из таких вылазок — меня закинули в подземелье.

— Хоть у самой Нокс проси, кстати, — я посмотрел на вечернее небо, — может, и в самом деле подскажешь?

И тишина была мне ответом, разве что тени сгустились. Ну, или мне показалось. Молчание затянулось, я даже успел опустошить тарелку

— Играет в молчанку, — пожал я плечами, — а значит, пока просто двигаемся дальше на восток. Не с твоими рожками гулять по этой стране. Нужно бы поскорее выбраться из леса к цивилизации или наоборот задержаться и поближе подойти к границе, Лили, ты как думаешь? Лили?

Я лишь вздохнул и аккуратно уложил спящую девушку на спальник и накрыл плащом. Подсев ближе к костру, подкинул хвороста и уставился в небо, на всё больше проявляющиеся звезды. Как бы этот мир не был уродлив и страшен, всё же природа тут и в самом деле прекрасна, как бы это не звучало противоречиво. В перерывах меж бегством и вечными драками нужно побольше посматривать на нее.

Достав книгу, в кожаном переплете стащенную из библиотеки, начал читать. Ночь начинает входить в свои права, просыпаются ночные звери и приносят с собой различные звуки. Сперва мне было сложно даже расслабиться с таким фоном, но постепенно привык, хоть города всё еще не переношу.

Здешний язык весьма мудреный и очень напоминает старославянские руны смешанные с корейские иероглифами. В общем и целом, без системы, а в том, что именно она замешана в моем знании языка — я не сомневался, этот язык я бы не выучил и за две жизни, хоть языки мне и давались довольно хорошо.

Первая книга, как оказалось, была про магию в целом. Откуда она появилась, что собой предстает и подобное. Причем четких данных не было, лишь сказки да легенды, ну и, конечно же, вода. Половину из этого я уже знал, но на то это и начало книги.

Мана — определенный вид, некорректно будет назвать её энергией так что, субстанции который наполняет все живые объекты, воздух и некоторые неорганические объекты(магические артефакты). При большой концентрации в воздухе она обретает жидкую форму. На такой мане основана вся индустрия зелий восполнения маны и, что странно, восстановления здоровья. Но зелья это вообще не моего полета ягоды, по крайней мере, пока что, так что идем дальше.

Закладка:

Мана всегда была в мире, еще в самых древних летописях рассказывали о разных шаманах и прочих колдунах — прародителей нынешних магов, первые пользователей маны. Первыми же кто обуздал ману в достаточной мере и преобразовал хаотичную непонятную субстанцию в определенную систему, впервые начали использовать магию, благодаря чему свернули драконов — это было эльфы. Но на то они и самые магически одаренные существа, так что тут ничего странного.

Потом эту систему переняли и все остальные расы, ну, кто мог, а до тех пор эльфы правили на Альторе и их владения распространялись далеко за пределы Великого леса Шернор. Но однажды тайны использования магии переняли люди, вот тогда поднялись восстания и последующие гонения эльфов прямо до их родного леса, откуда они больше и не вылазят. В итоге континент поделился на две половины: человеческую и демоническую, хотя демонами люди называют всех нелюдей, как тифлингов и орков, так и самих эльфов.

Восточная часть континента потом объединилась в одну империю, культивирующую магию и науку в целом. За её правлением магия достигла своего пика, но, как уже и рассказывала Лили, развалилась, в том числе и из-за этой самой магии. Магия — наука, а церковь во всех мирах церковь, вот и империя разделилась на отдельные страны и два альянса.

Восточные государства культивируют науку и магию, а вот те, что западнее поклоняются одному богу и магию причисляют не как научное достижение, а как дар божий. Про эльфов и их достижения после свержения ничего не написано, так как «Трактат о Магии» написан человеком, да и ушастые раса довольно закрытая и консервативная. Хотя кое-что тут всё же есть.

Высшие эльфы — прародители магии, также являются и прародителями остальных видов эльфов. Лесные эльфы, темные эльфы и даже водные эльфы — всё это одна раса, но просто их отдельные виды, хотя и там не всё так просто, но и это не учебник по истории.

Возвращаясь к теме раздела империи и разных мнений. Система, а именно её происхождение. Она не как мана и не была в этом мире всегда, появилась она еще во времена господства эльфов, а точнее под конец их правления. Тут мнения различаются от слова «совсем». Одни говорят, что Системы — детище великого эльфийского мага, дабы усилить свою расу и вернуть былое величие, но он ошибся и даровал Систему всему миру, ничего так и не добившись. Другие говорят, что маг был человеческим, и система должна была усилить именно человеческую империю, но опять же, маг ошибся в расчетах, система распространилась по всему миру. Ну и наконец, церковники заявляют, что Система — это дар свыше, впрочем, ничего нового.

А вот дальше я читать нормально не смог, и вот серьезно не понимал почему. Голова конечно побаливала от новых терминов и информации в целом, но не настолько же и посложнее переживал. Да и вообще я не из тех людей, которые гордятся тем, что не прочитали ни одной книги за свою жизнь, к тому же книга интересная. Такая странность явно не норма, а если дело не во мне, то значит, что-то изменилось в окружении…

Книга улетает в пространственный карман, а руке появляется «Синфайн». Лили всё еще спит, так как у нее не такая острая чуйка и слух, ведь именно они вкупе дали мне возможность обнаружить противника еще до его появления в зоне видимости. Ночь вступила в свои права, а луны скрылись за тучами, так что единственный источник света — это костер.

Маленький островок света посреди бездонной темноты. И вот в этой бездне появилось два провала желтых глаз, я уж даже подумал, что Умбра решил шуткануть, да вот только у него зеленые зенки. Хищник полностью сливался с окружающей его тьмой, но вот приближаться оно не спешит. Глаза начал передвигаться полукругом и, как будто, уменьшаться в размерах. Я даже не вставал, просто следил за передвигающимися по темноте огоньками и ожидал, когда же из этой бездны на меня выпрыгнет чудище. Но не дождался, мне не показалось, и глаза и в самом деле стали уменьшаться, я уж подумал, что зверь уходит, да вот только всё как раз наоборот.

На свет вышел черный как смоль кот с янтарными глазами и кисточками на острых ушах. Элегантное тело животного было размером чуть больше с домашней кошки, а вот телосложение и форма морды больше походили на пантеру. Подойдя поближе, ночной хищник спокойно сел и начал заинтересовано смотреть на меня, и в этом взгляде сверкали искорки разума. Отпив из бурдюка, начал играть с кошкой в гляделки. Долго это не продолжалось, надоело. Так что я просто пожал плечами и бросил зверю кусок свежего мяса.

— Потерялась? — спросил я, отпивая еще немного.

Хищник посмотрел на упавший кусок, на меня, на кусок и снова на меня.

— Это мне, что ли? — женским и вполне человеческим голосом произнесла она. Я закашлялся и уставился на кошку. Молчание, кажется, длилось секунды две, за которые остатки моего здравого рассудка собрали манатки и свалили в туман.

— Да, тебе, — кивнул я и снова налег на разбавленное вино.

— И всё? — кажется, удивилась она.

— Что «всё»?

— Ну, — замялась кошка, проявляя самые настоящие человеческие эмоции, даже морда немного изменяется, — это вся твоя реакция?

— Как бы сказать, — я ухмыльнулся, — после гидры, недо Ктулху, временных петель, хтонических тварей, да и вообще подземелья, а также исчадия хаоса и встречи с самой Богиней — разговаривающая кошка уже и не кажется чем-то необычным. Проще говоря, я устал удивляться.

— Ну ладно тогда, — кивнул она и в один присест проглотила угощение. — Человек с сильной душой разговаривавший с Богиней в черном как ночь одеянии, кажется, ты тот, кто мне нужен.

— Ну отлично, как зовут, от кого весточка? Какой из богов решил ко мне обратиться в этот раз?

— А ты сам догадайся, — лишь хмыкнула она и дернула хвостом, — кого же ты просил о помощи?

— А, ну да, туплю, кхем. Дима, а что вообще означает «сильная душа», это мне что-то дает?

— Мия, ох чувствую, тяжко мне с тобой будет. Если кратко, то для существ с магическим зрением, ты словно полная луна в темную ночь, а дает тебе это помимо лишних неприятностей еще и повышенную регенерацию маны.

— А вот что это было, и стоп… Со мной? — искренне удивился я.

— Именно. Альтор большой, а за ручку тебя никто водить из богов не будет, ну, никто кроме меня. Я могу получать задания от Богини теней напрямую, и до тех пор, пока ты не выполнишь все три поручения, я от тебя не отделаюсь.

— Ну и хрен с тобой золотая рыбка, еще один союзник не помешает. Только вот, что ты умеешь, а то лишний рот нам не особо кстати.

— Не беспокойся, я за себя и сама смогу постоять, а вот что я могу, сам увидишь потом, — ухмыльнулась Мия и, потянувшись, свернулась калачиком.

— Ну зашибись, — вздохнул я и снова достал книгу.

Глава 14 Где-то на фоне звучат раскаты молний, предсмертные вопли и отборный мат — всё как я люблю

— А правда что у кошек девять жизней? — в очередной раз спросил я.

— Нет, — ответила мне Мия сидящая на плече, при этом долбанув меня хвостом по затылку.

— А что черные кошки к несчастью?

— Нет.

— А когда за ушком чешут — нравится?

— Нет, если попробуешь провернуть — отгрызу руку, по локоть.

— Отрастет.

— Тогда причиндалы.

— А вот это уже серьезно, — кивнул я. — Злобная кися, — еще один подзатыльник хвостом. — Наглая злая кися.

— О боги, за что?

— А какие именно боги? — хихикнула Лили.

Было решено свернуть с тракта и зайти поглубже в чащу, таким образом окончательно сбить возможное преследование со следа и просто срезать путь. Хоть и приходиться вести коней за поводья. Мия служила в роли ворчливого навигатора, то и дело, направляя нас на путь истинный. Посланница богини же.

Впрочем, в таких вот бесконечных вопросах, дабы немного позлить нахлебницу и просто заполнить тишину, я еще и пытался узнать, на что же способна это пушистое чудо. Но, к сожалению так и не сумел, она каждый раз уходила от вопроса или просто переводила стрелки.

Закладка:

Лили в это время шла рядом и улыбалась иногда присоединяясь. Говорящей кошке моя спутница тоже не удивилась, всё же в одном дерьме варились. Мия обосновалась у меня на плече и напрочь отказалась идти пешком, всё же она один хрен проворнее нас будет в лесу и каждый раз нас ждать ей не очень хочется, а мне не сложно и приятно. Пушистая всё же.

Конечно, подпустить какого-никакого, но хищника так близко к шее мог лишь безумец, но и я не амбассадор благоразумия, да и какая разница вообще? Мия хоть кажется обычной кошкой, но даже эти милые пушистики могут натворить дел, а уж особь, от которой у меня холодок пробегает по затылку и подавно.

— Чет зверей вообще нет.

— Так они же поумнее тебя будут, — зевнула Мия, — вот и обходят нас десятой дорогой.

— Да что ты говоришь.

Совершенно случайно наглую морду огрело оттянутой веткой от чего наглую морду чуть не сбило с плеча.

— Это что за бунт на корабле, кожаный? — положив лапу с выпущенными когтями на голову, спросила она.

— Нет корабля — нет бунта, — вторая ветка прошла мимо, так как кошка чуть ли не телепортировалась на другое плечо.

— Ха, как будто така… Мяугх! — пушистый паразит сбит — победа! Но не успел я обрадоваться, как острые когти впились мне в плечо, заставив меня зашипеть. Могла ведь и просто запрыгнуть.

— Ладно, кожаный, давай мир.

Я остановился и прикрыл глаза, сонар всё же довольно полезная способность. Шелест крон, пение птиц стало уже привычным фоном леса, и в нем я заметил довольно четко выбивающийся звук. «Ноктис» полетел в крону дерева, мгновеньем позже сверху свалился мужик в маскхалате среднего века. В общем, какое-то тряпье с зеленым плащом и прикрепленными сверху ветками, ну и колчанном на поясе.

— Сука! Я ногу, кажись, сломал… — простонало тело, хватаясь целой рукой за покореженную конечность.

— Это меньшая из твоих проблем, — произнес я, приставляя к его горлу меч. — Где лагерь или ты по гендеру сова и поэтому яйца у дупла греешь? Скажи «уху».

— Ты что, полоумный? На мирный люд нападешь! — прохрипел он в ответ.

— Мирный люд на других путников тетиву не натягивает или ты тетиву как зубную нить используешь? Но коль уж я ошибся… — улыбка сама налезла на лицо. — Убивать тебя не буду, нет, если в лагере с нами ничего не случится, то я скажу, где валяется твоя тушка, так что теперь это в твоих же интересах. — И тишина была мне ответом, хмырь просто пялился на меня и, скрипя зубами, молчал. — Ну как хочешь.

Я пожал плечами и пошел вперед, но не успел я отойти и на пару шагов, как пришлось резко развернуться и добить идиота. Серьезно? Пытаться шепотом произнести активатор рядом с человеком, который услышал натягивание тетивы. Идиот.

— Теперь я точно уверен, что это именно бандиты, разбойники или как их правильнее называть?

— А зачем тебе какой-то жалкий отряд головорезов? — поинтересовалась Мия. — Они ведь тебе ничего не сделали или ты в герои заделался?

— Герои борются с проблемой, я же убираю гниль до того как она сведет кого-то в могилу — в этом наша разница.

— Бегаешь по миру в поисках гнили и убираешь её раньше героев? Довольно громкие слова для, — хмыкнула кошка.

— Нет, только если будет по пути.

Лагерь мы нашли быстро, всё же люди на удивление шумные существа. Ну или местные индивиды решили устроить какой-то шабаш. Привязав лошадей к дереву — пошли вперед. Мы даже не скрывались, а просто вышли на маленькую поляну, на которой и обосновались головорезы.

Стоящие полукругом телеги со всякими коробками, привязанные к ним лошади встретили нас. В центре на костре что-то готовилось, а вокруг него на бревнах сидела местная нечисть. Нас заметили почти сразу и тут же схватились за оружие. Даже без переговоров или ее чего-то, сразу в атаку, так что последние сомнения тут же отпали.

— Эй, Мия.

— Да?

— Я выбираю тебя! — и кинул своего покемона прямо в лицо затупившего лысика, который только хотел схватиться за рукоятку топора. Вцепившись в лицо мужика, она замахнулась и, выпустив когти, полоснула его по горлу, а затем отскочила в сторону.

Еще в полете Мия покрылась дымкой, и лишь глаза были видны из этого черного облака. Приземлившись, в это черноте появился оскал и дымка начал обретать более четкую форму. Форму сраной пантеры с когтями-клинками и острыми клыками. Сверкающая гладкая шерсть и горящие глаза, если честно завораживали, я даже отвлекся на пару мгновений.

Не дожидаясь пока все придут в себя, Мия оттолкнулась задними лапами от земли и запустила себя в элегантный, но непродолжительный полет. Сбив какого-то пухляша в тряпках, пасть хищника сомкнулась на его шее, чуть ли не обезглавив беднягу.

Наблюдая за превращением и первым прыжком, я чуть не пропустил выпад. Ну как, от нелепых конвульсий, которые этот хмырь с татухами выдал за выпад. Его тело распласталось в пространстве столь нелепо, что я даже не захотел об него меч тупить, так что просто ударил левой.

Хотя там он скорее сам налетел, так что удар получился весьма смазанным и вместо того, чтобы вырубить придурка, я заделался дантистом выбив ему столь немногочисленные зубы. Хмыря повело в сторону, он оказался беззащитным, да и на подмогу ему уже бегут, так что я просто кольнул «Синфайн» ему в горло и направился дальше.

Где-то на фоне звучат раскаты молний, предсмертные вопли и отборный мат — всё как я люблю. Поднырнув под руку здоровяка, пропустил удар шестопером над головой и полоснул ему мечом по подмышке, чуть не отрубив руку.

Этот боров взвыл, схватился за раненую конечность, болтающуюся на лоскутах кожи, и немного присел, оголив при этом шею. Голова покатилась по зеленой траве, а я приступил к следующим будущим мертвецам, которые к слову меня уже окружили. Три против одного, но расклады бывали и похуже.

Меч разрезал воздух в опасной близости с моей шеей, мой же клинок впился в щит усача. Отпустил рукоятку, присел, пропустив меч и булаву над собой. Сделал подшаг и взмах «Ноктисом» перерезал горло усачу со щитом.

Дернув головой, ушел от удара мечом. Свободная рука покрылась черными хлопьями. Кинув кинжал в горло одному, сблизился со вторым. Удар в живот выбивает из парня воздух и сгибает его пополам, а второй удар сверху внизу вминает черепушку в мозг.

Подобрав оба клинка — рванул вперед, тут их еще штук десять осталось. Самый опасный из них и в самом деле здоровяк, но не как тот боров, а скорее как груда мышц, облаченная в пластинчатые доспехи с двуручным мечом наперевес. Но он не одноглазый и меч не выглядит как надгробная плита, так что жить можно.

Я рванул прямо к нему, попутно оглядывая его внимательнее и придумывая свой план на бой. И даже на первый взгляд, если откинуть грозный вид и опытность в глазах — одет он был весьма небрежно, словно не полный комплект, а то, что надето, будто собранно впопыхах. Впрочем, неважно.

Наши взгляды пересеклись, он поднял меч на уровень головы параллельно земле, и начал ждать пока я подбегу достаточно близко. Долго ждать не потребовалось, правда, я чуть не насадил сам себя на его клинок, но это мелочи. Главарь, а я не сомневался, что это именно он, переставил ноги и колящий удар перетек в широкий круговой взмах.

Холодок прошедший по затылку спас меня. Подогнув ноги — завалился наземь, пропуская клинок двуручника перед носом. Не промедлив и секунды, перекатился вбок и вскочил на ноги. На место, куда я упал изначально, приземлился латный сапог главаря.

— Ун Суль Фур! — прорычал амбал и взмахнул мечом.

Клинок засиял зеленым, а я тут же отскочил еще дальше. Вертикальный удар снизу вверх запустил вперед полосу зеленой энергии, которая просто изрезала всё на своем пути. Но не успел я пойти в контратаку, как его меч снова закрутился и полетел вниз, хорош зараза.

Амбал вертел двуручным мечом словно тот ничего не весил, но никак не мог по мне попасть. Особенно опасные удары пришлось парировать, но ничего более. Ему не хватало скорости, а вот силы хватит на пятерых. Уверен, если бы мне пришлось взять хоть одну его атаку на жесткий блок — меч бы выдержал, а вот руки бы точно переломались. У меня же обратная ситуация, скорости дофига, а вот нанести какие-либо увечья без Потрошения я не мог. Так что просто прыгал вокруг него как уж на сковороде, ожидая своего часа.

Закладка:

В драке с теми оборванцами мне было скучно, честное слово, от обычных крестьян они недалеко отошли, не буду удивлен, если еще недавно они ими и являлись. Но вот он — это совсем другое дело, не Клаус конечно, но и мастера не боги, чтобы лезть со всех щелей.

И вот однажды он ошибся, похоже, выдохся или просто разозлился от своего бессилия. Главарь сделал слишком сильный взмах, от чего его немного занесло, открылась брешь в наспех надетых доспехах, куда я и ударил.

Алая кровь потекла по доспехам, я отскочил в сторону от его взмаха. Его меч чуть не улетел в кусты, уж настолько он обессилил, впрочем, я тоже запыхался. Совсем немного. Лицо амбала скривилось от боли, а левая рука висела плетью, уж с одной рукой он так не пофехтует, а значит, хорошая драка закончилась и нужно это заканчивать. Снова сорвался с места, пропуская вертикальный взмах над головой.

— Посмотрим на твой внутренний мир, — «Синфайн» вскрывает амбала от паха до ключицы словно консервную банку. Склизкие внутренности поспешили покинуть тело, вывалившись на зеленую траву. Я бегло оглядел лагерь — пусто, все бандиты мертвы. Почти всех погрызла Мия, ну, теперь я узнал, что с ней и в самом деле шутки плохи. Значит, настала эра тупых шуток и никак иначе.

— Дима, — прорычала Мия, превращаясь обратно в кошку, — еще раз так сделаешь, и я выцарапаю детальный план столицы Этора на твоей спине.

— Злая ты, но так уж и быть, не буду.

— Ладно, а теперь-то что будем делать? — подала голос Лили.

— Как что? — удивился я столь глупому вопросу. — Убийц убили, пришло время воровать у воров. Мия обыщи палатки, а мы с тобой, Лили, пошуршим по карманам.

Никто не пререкался, мы просто молча разошлись по бывшему лагерю. В итоге нашим уловом стали около дюжины серебряников, пара десятков меди и еще у главаря было найдено кольцо с каким-то драгоценным камнем. Вспомнив о существовании Оценки — проверил находку и оказался чертовски довольным. Колечко повышало ловкость на пятерку, мелочь, а приятно.

Хотя, получается не такая уж и мелочь — это целый уровень! Кошки кольца не носят, а пять ловкости для Лили ей и даром не нужны, так что я без зазрения совести примерил находку. Дальше мы добрались до коробок на краю лагеря, но кроме какого-то пойла, которое я благополучно скомуниздил в карман, тряпок и различных безделушек — ничего более найдено не было.

Лошадок мы тоже прихватим, но это уже когда сваливать будем. Одну мелкую палатку, я всё же забрал, но поместил не в карман, а на лошадь, в ней как раз можно будет вдвоем греться в холодные ночи. Когда мы уже хотели пойти дальше, Мия подбежала к нам и попросила нас следовать за ней.

Неладное я почувствовал сразу, какое-то странное, иррациональное чувство начало царапать меня изнутри. Мы подходили к большой палатке, хотя скорее тенту, похоже, именно отсюда впопыхах и выбежал главарь этих головорезов. Как только мы вошливнутрь, в нос тут же ударило специфическое амбре, от которого мы тут же поморщились. Но самое хреновое тут даже не в запахе.

— Вот же срань, — вздохнул я.

В дальней части поджав колени, лежала и безмолвно всхлипывала связанная девушка. Раньше на ней было серое платье — это я по лоскутам разбросанной ткани понял. Всё тело в гематомах, губа разбита, русые волосы похожие на солому растрепаны, а в глазах застыли слезы и дичайшая ненависть. Причем направленна она именно на меня, будто это я с ней такой сотворил.

— Лили, давай ты, а то не понятно как она на меня отреагирует.

Девушка лишь кивнула и, взяв у меня «Ноктис», направилась к пленнице.

— Мы не причиним тебе зла, — начал успокаивать ее девушка, перерезая веревку.

Я же свалил, всё же я там лишний. Вместо этого пошел к лошадям, взять запасной комплект одежды для девчонки. По пути всерьез призадумался, а не пойти ли и не обоссать труп того мудака? Впрочем, я еще обратно идти буду. Жалко бедняжку, конечно, нужно будет узнать, что девчонки выяснили у нее, а уже потом думать, что делать дальше.

— Долго ты, — сказала Мия сидящая на камне вдали от тента.

— Было одно дело, — отбрехался я, — что она сказала?

— Ситуация банальней некуда. Рави — одна из наемников, что сопровождали мелкого торговца. Шли по тракту, светило солнышко, никого не трогали, но попали в засаду бандитов. Четверть охраны свалила после первой же пущенной в них стрелы, остальные заняли глухую оборону, но нападавших было слишком много. В итоге из всей группы наемников мужскую часть просто вырезали, а двух девушек взяли в плен. Правда, вторая пленница откусила себе язык и умерла. Эту бы тоже прирезали днем-двумя позже, как наиграются или продали бы, но появились мы.

— Печальная история, клинок держать сможет? Если да, то чем орудовала? Подберу для нее что-то, благо тут разнообразие зашкаливает.

— Твоя спутница всё залечила и дала смыть лишнее, девчонку конечно еще немного потряхивает… Но погляжу, тебе вообще насрать как там она, да?

— Во-первых, наша спутница, всё же ты хоть и на неопределенный срок, но тоже с нами. Во-вторых, а что мне делать? То, что с ней случилось — хреново, безусловно, но давай будем честны, мне, как и большинству людей срать на других, если это не близкий мне человек естественно. Ну а лицемеров никто не любит, хоть все ими и являемся. Тот, кто с ней это сделал, сейчас греет кишки на солнце, а в личные психологи я не подавался вроде. Да и только хуже сделаю. Моя лучшая помощь — не попадаться лишний раз на глаза, тем более, она ведь наемник, думаю, вполне понимала, на что идет.

— Ну, спасибо за честность, — кивнула кошка, что выглядело довольно сюрреалистично, никак не могу к этому привыкнуть. Ткань отодвинулась в сторону, на улицу вышла еще и Лили.

— Держи, — протянул я девушке комплект её одежды, — пусть оденется, и мы выдвигаемся, пока звери не набежали.

Кивнув, девушка снова скрылась за тонкой перегородкой, а мы с кошкой пошли собирать остальных коней, всё же, как-никак их продать потом можно будет, а так их просто загрызут. Мия запрыгнула мне на плечо. Я бы это и не понял, если бы она морду вперед не протянула.

— Чертовщина какая-то…

— Ты о чем?

— Да так, чую, как один дедок в гробу вертится, ведь ты своим существованием буквально вертишь на хвосте один из фундаментальных законов. Вот скажи, сколько ты весишь в форме пантеры? Ну, большой кошки, — добавил я через секунду, поняв, что Мия в душе не чает, кто такая «пантера».

— Вообще-то, у девушек некультурно спрашивать об их весе.

— На шее тоже некультурно сидеть, так что если ты такая правильная, то слазь.

— Ну, где-то гунов двадцать пять, — тут же ответила Мия, хотел я спросить, что за гуны и с чем их едят, как в голове откуда-то появилось знание и все вопросы отпали. В общем, гун чуть больше фунта, а если переводить на человеческий, то это где-то два с половиной килограмма. Значит, Мия в форме пантеры весит около шестидесяти кило, нехило на самом деле, а Система тащит.

— Мдам, а какая из этих двух форм твоя настоящая?

— Никакая. Устроил тут допрос, оно тебе не надо, должна же иметь козыри? — и злорадно ухмыльнулась показав острые зубки. Сюр.

— И всё же ты злопамятная.

В итоге наш зверинец пополнился еще четырьмя лошадьми, конечно, с ними будет сложно, но деньги есть деньги. Я бы еще тряпья с коробками им на горбы понакидывал, да вот только лишние вопросы нам не нужны.

Рави выдали полуторный меч одного из головорезов, конечно, это немного необдуманно с нашей стороны, но если на нас и нападут, то готовы будут все. Ну а угрозой её никто из нас не считал. Лес начал потихоньку редеть, что лишь облегчало путь нашему маленькому каравану. Да вот только своенравные кони так и норовили вырваться и свалить куда-то в чащу, прямо в зубы хищникам.

— Да что не так с этими глупыми животными? — буркнул я, дернув поводья.

Плотва, встала на дыбы, громко завизжала и ускакала в лес. Остальные кони тоже нервничали, перетаптывались со стороны в сторону, проявляя желание свалить вслед сбежавшей.

Закладка:

— Это ты дурак, Дима, а вот лошади вполне себе умные животные, они просто чувствуют, — странным голосом проговорила Мия.

— Что же они такое чувствуют? — недовольно буркнул я, глядя куда побежала моя лошадь.

— Смерть, — распушив хвост, кратко бросила она и взглянула в чащу, откуда что-то зловеще защелкало.

Глава 15 Писец подкрался незаметно

Рухнув без сил на колени, Уилл оперся о клинок и яро пытался восстановить дыхание, хоть от каждого вздоха легкие обжигало адским пламенем. Пот лился с него ручьям, а из горла раздавался неприятный уху хрип. Мышцы давно уже достигли своего предела и даже переступили его, они словно натянутые жгуты готовы были порваться в любое мгновение, но даже так парень всё еще продолжал сопротивляться. Усердно продолжал пытаться задеть своего учителя.

Сухой мужчина средних лет стоял с мечом на изготовку, в ожидании очередного чуда, ведь парень уже раза три вставал с такого состояния и продолжал бой. Но видя, что Уилл отходит дольше обычного — прокрутил клинком и засунул меч в ножны, которых и не было. Поняв свою ошибку, прокашлялся и сказал:

— На сегодня хватит, малец.

— Но…

— Хватит, я сказал, мы и так тут с раннего утра, а сейчас почти полдень, отдыхай.

Услышав последнее слово, Уилл, словно кукла, которой перерезали нити, рухнул лицом в песок и просто лежал так под лучами солнца. В последний раз окинув взглядом полное синяков и царапин тело парня, учитель направился к ожидающей его персоне.

Советник короля, как и подобает правой руке Его Величества, выглядел с иголочки и с зализанными назад волосами. Хоть он и мог показаться тем еще высокомерным куском дерьма, но это был человек слова и принципа. Один из немногих особей голубых кровей, которые преданы короне до зубного скрежета и готовы без лишних слов отдать свою жизнь во имя королевства. Именно на таких людях и держится страна, но в этой встрече давних друзей всем было плевать на чины и титулы.

— Не сварился еще в этом безобразии? Латы тебе ближе к лицу, — хмыкнул Арн, бросая в песок тренировочный меч.

— Я и сам не в восторге от такого наряда, — вздохнул мужчина, вставая со скамьи, — но таковы уж правила и мой титул накладывает на меня определенные… обязательства.

— Обязательства жрать от пуза и трахать шлюх в вечерних нарядах? — хохотнул мечник прислоняясь к дереву.

— Арн, — вздохнул Генри и покачал головой.

— Ладно, согласен, про еду было лишнее.

— Как он?

— Так же как и прошлый «Истинный герой». Выносливость, сила, скорость и реакция — всё это на высоте, раны на нем заживают как на собаке, а про его владение клинком я уж и вообще молчу. Ну как, сейчас он больше походит на хромую беременную корову, а не на мечника. Быструю, выносливую и сильную, но все еще хромую корову, которой дали меч. Другое дело, что до его уровня обычно идут месяцами. За сколько там прошлый его собрат достиг Мастера? Месяц?

— Три недели.

— Вот и я о том же. А добротных мечников у нас в Эторе становится всё меньше и меньше. То Шон сгинет в сраном подземелье, то вот недавно еще и Клаус помер, да ублажат его прекрасные нимфы на небесах.

— Это еще непроверенная информация, тела не нашли.

— Так ничего ведь не нашли, всё сгорело, сгинуло в пекло, буквально.

— Не важно. Что ты предлагаешь насчет парня? Всё же иномиряне с его титулом столь же редки, как и драконы, а у нас героев кот наплакал. Ждать?

— Ни в коем случае, — покачал Арн головой. — Нет учителя лучше битвы. Ты и без меня знаешь, уже через неделю он переймет мои движения, а еще через две мне не будет чему его учить. Пусть учится самостоятельно, за клинок он держится с правильной стороны, а остальное придет с опытом.

— На границу опасно, слишком уж много всяких тварей обитает в тех краях, там и для тебя далеко не отдых будет, — задумался Генри, почесывая козлиную бородку.

— Билэриум, — отчеканил Арн и посмотрел прямо в глаза советнику короля.

— Нет — это еще хуже.

— Это ведь не проверенная информация, — ухмыльнулся мечник. — Если это просто очередное скопище нечисти или зарождающаяся орда, то для парнишки это будет хорошим опытом и легкими уровнями.

— А если всё же некромант?

— В церкви инквизиция закончилась или они слишком заняты розжигом костров для еретиков?

— Не богохульствуй, — на что Арн лишь фыркнул, — ну, будь по-твоему. — Кивнув, Генри развернулся на каблуках и зашагал прочь, бросив напоследок: — Три дня, через три дня конвой отправляется в Билэриум, не подведи меня.

— Как скажешь… Капитан, — вздохнул он про себя и развернулся в сторону лежащего Уилла. — Эй, малец, хочу тебя обрадовать — тренировки усложняются, напомни мне позвать еще целителей, а то еще копыта откинешь.

Над полем прозвучал душераздирающий стон полумертвого героя.

* * *

— Я вот одного понять не могу, — бухтел я, разбивая черепушку очередному немертвому, — какого хера? Вот почему именно мы, а? Наши жопы медом помазаны или как?!

— Так ты и виноват, — прорычала Мия, ударив лапой зомбака, от чего тот, чуть ли не рассыпавшись на мелкие детальки, пушечным ядром полетел в толпу собратьев.

— Очередная необоснованная бычка в мою сторону или всё же по существу? — недовольно буркнул я, разрезая нечисть на мелкие куски. Зачем? Так они иначе не умирают! Зомбари похоже пошли не от крестьян и солдат, а от каких-то петушар, ведь отрезав им голову эти ублюдки еще продолжительное время пытаются выпустить нам кишки.

— Ты Скользящий, — рыкнула она, отпрыгивая из окружения зомбарей.

— Ну нихера ж себе, — хмыкнул я, — а еще я сраный попаданец с голосом в голове и огромным геморроем в виде намасленных елдаков местных божков, что так и ждут момента засадить их мне по самые гланды. Какую еще истину расскажешь, золотце?

— «Вот не надо тут мне — я молчу вообще-то», — подал, как мне показалось, обиженный голос Умбра.

— «Отдельный вопрос, а какого хуя ты молчишь? И вообще, накинь броню на руки, на них дробящий урон лучше действует».

— «Разбираюсь в этом омуте дерьма, чернухи и порнографии, что ты называешь “воспоминаниями”, к слову, а почему так мало? Для человека твоего возраста воспоминаний должно быть на порядок больше».

— Амнезия и вообще, Умбра, не время для матных частушек, накинь сраную броню! — в голос прошипел я, еле вытащив клинок из гнилой плоти.

— «Ну как хочешь».

Руки наконец покрылись черной дымкой и преобразовались в монструозные перчатки. Клинки тут же испарились впространственном кармане, а я тут же встал в стойку. Просто выкинув кулак в морду зомбаря оставил на его лице вмятину. Его котелок засочился склизкой субстанцией, окропив внутренностями своей черепушки собратьев и меня в частности. Благо я успел подставить ладонь, так что в лицо мне почти ничего не попало. Лишь сбросив глаз и остаток нерва с плеча продолжил. Заметочка на будущее — больше со всей дури зомбарей не лупить, всё же они слишком хлипкие, хоть и живучие засранцы, как бы противоречиво это не звучало.

— Так что ты там говорила? — обратился я к Мие.

— Что ты главное говно, из-за которого все монстры и слетаются на нас словно мухи на… Аркх… ты понял.

— Ну вообще-то обидно, немного.

Дернув головой, пропустил полетевшую молнию, скорее от неожиданности, чем от необходимости, просто не ожидал. Всё же, когда в твоем распоряжении лишь заклинания, которые с легкостью подожгут всё к чертям собачьим, а враги не особо то и сильные, помощь мага не нужна. Но Лили всё же походу решила включиться в бой.

— Какого хера им конца-краю не видно?

— Потому что мы в жопе, Дим, — буркнула Мия, превращаясь в кошку и прыгая мне на плечо. — Тебе оценка для красоты или как?

Отвечать я ничего не стал, ведь всё же и в самом деле забываю про нее каждый сраный раз, но не суть.

Зомби-крестьянин (Воскрешенный). Уровень шестнадцатый. Вечный слуга некроманта?????. Медлителен, живуч и силен. Уровень опасности: Блоха с бешенством, так что советую не давать себя кусать.

Закладка:

— Заебись, тут некромант-некрофил объявился.

— Некромант? — обеспокоилась Лили.

— Именно, — кивнул я.

— О боже, — а это уже Рави. Девушка аж побледнела.

— Какого хера происходит мне может кто-то тут объяснить или нет? — спросил я, выдав боксерскую троечку жирдяю.

— Задница, Дима, большая и вонючая, всё как ты любишь. — Лили сделала пару пасов руками и запустила пару огненных шаров вглубь леса, явно с намерением поджечь тут всё во славу Священного огня или чему там поклоняется моя спутница?

— Что-то концентрация задниц и говна зашла слишком далеко, девчат, вам так не кажется? — буркнул я стоял на щиколотку в дерьме, внутренностях и крови. — Ладно, сматываем удочки, — кивнул я, направляясь в противоположную сторону.

— Даже без предварительного аннигилированы всего живого с помощью Пустоты? — выгнув бровь, спросила Лили.

— Ну да, у меня запасов чуть больше половины, а раз уж вы все тут пересрали от одного только упоминании о нем, то стоит приберечь силенки.

— Ты звучишь логично, и это пугает, — с серьезной моськой заявила она.

— Выпорю.

К сожалению, половина наших лошадей разбежались кто куда, в общем — плакали наши денежки. Если честно, я всё еще не понимаю, почему у девчонок так трясутся поджилки от одного факта наличия поблизости некроманта. Зомби довольно посредственные, хоть и живучие. Ладно, если учитывать, что наш отряд далеко не слабый, то для обычных обывателей мира оно еще понятно. Но тогда почему же это напугало даже Мию?

— Не могли бы вы мне объяснить, — начал я, когда мы отбежали достаточно далеко, — что в этих некромантах такого страшного? Желательно версию для блондинок, — попросил я, словив на себе укоризненный взгляд Рави.

— Некромантия запрещена, — заявила Мия словно выдав очевидный факт, — в большинстве миров она под строгим запретом, либо контролем, а причина тому одна — она не от мира сего. Они используют жизненную энергию других, воскрешают давно усопших и глумятся над душами, не давай уйти в объятья Пустоты. Да и вообще те еще моральные уроды, но это если смотреть только с точки зрения обычного человека. А по существу они страшнее чумы, ведь даже самый слабый некромант может пустить под нож целую деревню, а если мы повстречали такую орду… В общем — это всё что я могу сказать.

— Писец подкрался незаметно, только вот опять же — почему к нам?

— Думай сам — я и так сказала больше положенного. Карты на столе, тебя в них тыкнули носом пару раз, да вот только ты нихрена не видишь, словно слепой котенок.

— Ну вот что за шерсть наглая, а? По-человечески без всей этой таинственной мишуры сказать нельзя?

— Ну, во-первых у меня ведь лапки, а во-вторых нет, и вправду нельзя. Таковы правила.

— Ненавижу чувствовать себя фигурой на шахматном столе, знаешь ли. — И в самом деле, у меня аж полыхать начинает, когда мною крутят втемную. Если уж хотите меня использовать, то будьте добры договориться о моей доле.

— Никто не любит, никто не хочет, но все мы пешки, — наведя таинственности проговорила Мия. — Просто кто-то смирился и играет «по правилам», а кто-то борется с ветряной мельницей.

— Неплохо, но еще раз наведешь столько пафоса — усы повыдергиваю.

— Злой ты.

— Ищешь доброты — иди в церковь, только они вроде не очень жалуют оборотней, а сейчас двигаемся на выход из леса, обойдем этих утырков стороной. В любом случае — это всё равно это уже не наши проблемы.

— А как же спасти невинные души, герой? — съязвил этот наглый кусок шерсти.

— Вот тебе нужно — ты и спасай, я ведь четко тебе сказал, если будет по пути. Некромант с полчищем нечисти остался позади, а значит мне, как говорится, нефритово поебать.

Я хотел еще закатить телегу из разряда, что выживет сильнейший и самый приспособленный, всё же мир у них тут поопаснее моего будет. Закон джунглей должен работать на всю катушку и уж точно не моей скромной персоне вставать на пути этого катафалка, но я не успел ничего сказать, ведь голос подала уже Лили.

— К тому же такая угроза вполне себе может сыграть нам на руку, отвлечь патрули и просто солдат от наших персон, — неожиданно выпалила она вполне спокойно.

— А Лили то шарит, не то что некоторые шерстяные, — правда такая переменчивость в характере даже немного пугает, но… она своя, наших не тронет, ну а остальных не жалко.

— Вот только бы я так не была уверенна, что это больше не наша проблема, — хмыкнула Мия.

— Не каркай, — в унисон сказали мы с Лили.

В общем — крыть нечем, да и расспрашивать Мию дальше бесполезно, мне знаком этот тон — она ничего не скажет. Огибая деревья и вслушиваясь в окружающие звуки, я всё чаще возвращался к мысли, а может ебнуть по зомбакам, так, из вредности? Но, в конце концов, благоразумие взяло верх над безрассудством, так что обошлось без больших бумов.

Некромантия, Хаос, Скользящий, Пустота — эти слова вертелись у меня в голове, пытаясь сложиться в логические цепочки. И вроде даже что-то стало выходить, как я понял, некромантия — это магия которая как-то связанная с Хаосом, а на что способна эта сила, я уже увидел. Пустота — сила, которой управляют Скользащие. Учитывая, что Пустота снизошла и помогла мне одолеть исчадие Хаоса, эти две силы находятся явно не в дружеских отношениях.

Но что именно собой представляют эти две силы, я понять не мог, точно так же как и связь между моим классом и различными монстрами Альтора. Ладно еще некромантия, если она и вправду принадлежит к лагерю Хаоса, то ожившие твари вместе с их хозяином с радостью выпустят мне кишки. Но ведь меня хотят сожрать и уроженцы и этого мира. Или они не из него?..

Попытавшись всё же объединить всё это вместе в одну теорию — сознание крикнуло словно полоумная мартышка и с остервенением тасманского дьявола начала бить в тарелки. В общем — ни к чему адекватному я не пришел, да и все мои предположения писаны вилами по воде.

Медлительные зомби быстро отстали от нас, так что мы успокоили лошадей, чтобы те не переломали себе ноги, всё же скакать по лесу с разными корягами, ветками и корнями не самое легкое испытание в жизни животного. За раздумьями я провел весь путь из леса, так что даже и не заметил, как чаща стала редеть и сменилась редколесьем, а вскоре мы и вовсе вышли на холмы. Немного осмотревшись — пошли в сторону тракта, всё же так будет намного удобнее.

И какого же было мое удивление, когда копыта застучали по самой настоящей мощеной дороге. Я такое только в городе и видел. Недолго думая направились по ней дальше, рано или поздно, но в город мы выйдем. К тому же деревянные знаки помогали в этом деле. Восточная часть Этора, почти граница — уже скоро мы покинем это королевство, а там уже можно будет и заняться целью Нокс, благо по пути.

И всё бы ничего, но я, похоже, и в самом деле сраный магнит для неприятностей, как и сказала Мия, или что она там имела ввиду? Не успели мы отойти от леса и на десяток километров, как на нас вышел вооруженный до зубов патруль. Я уж было дернулся к мечам, да меня быстро привела в чувство Лили.

— Успокойся, патруль — это норма, за клинки всегда успеешь взяться. Тем более, нас в лицо никто не знает, — последнее она сказала чуть ли не шепотом, но я это услышал, а вот та же Рави нет. — И судя по твоему состоянию — говорить буду я.

Меня как холодной водой окатили, а ведь и вправду, проблемы ведь можно решать не только перерезая глотки несогласным, я уж и позабыл. Поэтому покрепче взявшись за поводья, кивнул и засунул кошку под плащ. Ну как, поняв ситуацию, она сама прыгнула туда, я лишь поднял подолы плаща.

Патруль догнал нас в считанные минуты, ну, мы и сами не убегали. Пять всадников на здоровых конях в неким подобии доспеха, три шестопера или булавы и два меча. Те, что с мечами выглядят опаснее, взгляд другой или аура, что-то в этом роде, да и просто доспех выглядит солиднее.

Но оно и не мудрено, дай селюку дубину или булаву — он даже сможет кого-то укокошить, а мечникам приходится практиковаться всю жизнь, дабы просто не отчекрыжить себе что-то во время очередного финта. Но тут и потолок мастерства разный, опять же, что тот же селюк с булавой, что солдат будут действовать примерно одинаково, а вот разница между некоторыми мечниками просто колоссальна. Мы встали на месте и не давали повода для агрессии с их стороны, давая себя спокойно окружить.

Закладка:

— Спешиться и встать в ряд, — властно скомандовал один из мечников. Вот прям с места в карьер, после этой фразы уже захотелось ему зубы пересчитать, но всё же он пока ничего плохого не сделал, просто работа у него такая. Так что мы послушно спустились с лошадей и сбились в кучку. — Откуда и куда путь держите? — начал он допрос, так же спешившись и встав напротив нас.

— Из Квантиса, — соврала Лили, — в Билэриум.

— И на кой вам в Билэриум?

— Мы наемники, таскаемся по миру в поиске работы.

— Наемники, да? — скептически хмыкнул тот и обвел нашу шайку беглым взглядом. — Вас бы на границу, к Рохору поближе.

— Мы наемники, а не самоубийцы, — бросила Рави и Лили кивнула соглашаясь.

— К тому же вольные и сами выбираем, где рисковать головой, — добавил я, вроде подходит, а просто стоять как истукан и смотреть, как другие решают общие проблемы — не по мне.

— Хорошо, наемники, а доказать сможете?

И тишина была ему ответом. Приплыли, в смысле доказать? Я немного напрягся, хоть и не подал виду, ну, по крайней мере, попытался, но всё снова решилось без кровопролития.

— Конечно, — кивнула Рави и потянулась за пазуху, а затем протянула патрульному что-то вроде значка или шеврона. Тот аккуратно взял предмет и начал разглядывать, кивнув, вернул владелице и обратился к своему:

— Ланс?

— Нет, сэр, вроде не они, — робко произнес молодой патрульный.

— Не они, да? — еще раз смерив нас взглядом, мужик вздохнул и выровнялся по струнке. — Тогда извиняюсь за беспокойство и да благословит Геронд ваш путь. А, — он уже развернулся и пошел к коню, но вдруг остановился, словно что-то вспомнив, — будьте осторожны, тут шныряют опасные шайки разбойников и говорят нечисть становится активнее. Если вы не очень верите в свои силы, советую не вылезать из города. Через недели полторы сюда прибудут отряды инквизиции и всё успокоится. Удачи, — бросив напоследок, он оседлал лошадь и патруль ускакал дальше.

— Ну наконец они свалили, — простонал я, выпуская Мию из-под плаща, — какие же у тебя острые когти, шерсть, драть тебя в хвост.

— Не надо меня драть, — фыркнула она в ответ, — ты просто держал плохо, вот я и помогла, вот как бы объяснил, что ты под плащом кошку держишь, м?

— Ладно, забыли, шевелим булками, а то скоро сюда наведается инквизиция и нам всем тесно станет.

Глава 16 Кровавая луна

Где-то на фоне слышалось постреливание костра, шелест листьев и мирное дыхание Лили под боком. Прохладный ветерок щекотал голую кожу, но я это даже не замечал, а просто валялся на спальнике и пялился в темную гладь звездного неба. В пустоту.

— Лили, ты тоже видишь звездное небо? — спросил я, зная, что та не спит.

— Да.

— Тогда вставай, у нас палатку ветром к хуям снесло, — вздохнул я, коря себя за хреновое крепление, всё же мой косяк.

Сегодня была на удивление красивая ночь. Желтая луна скрылась за черными тучами, оставив багровый серп работать за двоих. От этого ночь приобретала поистине кровавый оттенок. Зевнув, я начал надевать свой комбинезончик, к слову о нем.

Шрауды либо не ходили в туалет, либо делали это под себя, так как для таких дел приходится каждый раз раздеваться чуть ли не догола. Хотя если учитывать способность этой одежки к самоочищению, то пазл вроде начинает складываться. Но к их чести, комбинезон снимался довольно легко и быстро. Трясущаяся от прохлады Лили к этому времени успела лишь надеть штаны и накинуть рубаху, а я уже стоял одетым. Так что, махнув рукой на эту мерзлячку, потопал искать пропажу.

— О, Шерсть, а ты чего не спишь?

— Поспишь тут, — буркнула Мия, прыгая мне на плечо, прописалась блин. — Из палатки выгнали, спать не давали еще и предчувствие нервы щекочет.

— Да ладно тебе, не обижайся. Тем более, не одной же тебе пришлось спать под открытым небом, — кивок в сторону дрыхнущей Рави.

— Мстя моя будет страшна.

— Боюсь-боюсь. Ты лучше вот что скажи, где палатка?

— Снесло ветром, а что?

— А я уж думал леший забрал…

— Ты старичка-то не поминай лишний раз, а то ведь и вправду наведается, — неожиданно выдала Мия.

— Ты жопу-то мне не заговаривай, куда палатка улетела, спрашиваю.

— А мне почем знать? Это сугубо твои половые трудности, — хмыкнула кошка и поудобнее умостилась на плече.

Лишь вздохнув, пошел вперед, тщательно высматривая под ногами улетевшую к чертям палатку. Как оказалось, унесло её метров на двадцать в сторону, да к тому же она еще и в овраг упала. Чертыхнувшись, полез вниз и начал собирать её под чутким надсмотром наглой пушистой морды. Черной к тому же, этот мир как-то наизнанку вывернулся. Но вылезти я не успел, нет. Альтор решил напомнить о своей истинной сущности, заставив меня застыть, словно парализованному. Я начал чутко вслушиваться в окружающие меня звуки. Ну не мог я проснуться из-за обычного ветерка, да даже если бы дождь начался. Но теперь понятно о чем говорила Мия, походу чуйка у нее посильнее моей будет.

Кошка спрыгнула в одну сторону, я же кинулся в противоположную, попутно вытаскивая из пространственного кармана клинки. Пасть какой-то твари сомкнулась на месте, где я стоял мгновеньем раньше. Но мне не до разглядываний наших противников, ведь чуйка бьет в набат, заставляя тело неоднократно уклоняться.

— Инс Илон! — рявкнул я, взмахнув рукой.

Огненный резак поглотил последнюю из прыгнувших на меня тварей, заодно разрезав темноту ночи. Кривые зубы, желтые глаза с вертикальным зрачком, торчащие наголо ребра и позвонки. Нежить. Ходящие на четырех лапах бледные твари похожие на облезших собак, но из-за луны они приобретали кровавый окрас.

Трупы воняют — это факт, а запах горящей гнили не передать словами. Дышать пришлось исключительно через рот. Сдерживая рвотные позывы, я всё же выдавил из себя одно единственное слово:

— Оценка.

Трупоеды. Уровень 40–45. Воскрешенные некромантом когда-то милые песики, вынуждены страдать от вечного голода. Трупный яд, который они расплескивают по миру через слюну, чрезвычайно опасен, так что кусать в ответ их не рекомендую. Лучше по голове сильнее ударь. Уровень опасности: бешеная собака, собственно говоря — это она и есть.

Система такая система… Но я начинаю привыкать. Но что-то не очень помогает бить их по головам, нежити срать на повреждения, пока общая целостность организма, а отсюда и магической конструкции, из-за которой тварь вообще существует — цела. Это не я гений, мне просто объяснили, раза три.

Прыжок трупоеда я увидел еще до того, как он произошел. По сокращению гнилых мышц, взгляда горящих провалов глаз и положению лап. Тварь целилась мне в горло, они всегда туда целятся, все хищники. Будь они живые или мертвые. Так что я просто отступил в сторону и взмахнул «Синфайн» параллельно земле. Два по половинке куска гнилого мяса с чавкающим звуком и хрустом костей впечатались в стенку оврага позади меня. Вроде сдохла.

Отшаг в сторону, одновременно с этим отклоняя корпус, пропустил тушу твари и закончил читать активатор потрошения. Бегло осмотревшись кинул «Ноктис» в трупоеда сбоку. Клинок, закрутившись в воздухе, алым кругом впился в морду твари, располовинив ту на почти две равные части.

Присев, поставил левую руку так, словно держу кинжал обратным хватом. И мгновением позже «Ноктис», с всё еще багряным клинком, появился в этой руке. Ну а затем на клинок насадился прыгнувший пес. Вскрыв твари брюхо и искупавшись его в потрохах, оттолкнулся ногой от стенки оврага — выпрыгнул наверх.

— Мия, — рявкнул я, как только мои сапоги соприкоснулись с землей и тут же из темноты выпрыгнула и эта, сливающаяся с мраком, туша.

— Мер-р-рзость, — прорычала она с окровавленной пастью.

Что ли у всех отпрысков Нокс такая тяга к поеданию всякой дряни и растягиванию слов? Тварей было еще штук семь, и мы бы даже дали им бой, да вот только со стороны лагеря куда-то в сторону полетели огненные шары.

— Помоги им, — кивнул я в сторону лагеря, натягивая на лицо полумаску, дабы всякая мерзость в рот не попала.

Закладка:

Лишь недовольно рыкнув, пантера ринулась на помощь девчатам. Твари же перепрыгнули овраг и начали приближаться ко мне полукругом. Выдохнул, успокоился, а то нервишки шалят, берса разыгралась. Твари скалились и рычали, подгадывая момент, чтобы распластаться над землей и прыгнуть мне в глотку. Да вот только зачем ждать? Я и сам порычать могу, да и клыки у меня не хуже.

Выпустив перед собой дугу пламени бросился к самому крайнему. Скулеж псин и шипящая плоть резала слух, но это можно и перетерпеть. Одним взмахом перерубил дезориентированного трупоеда на две неравные части и кинулся к следующему.

Тварь хотела прыгнуть, но получила с ноги в харю, а затем и клинок меж глаз. Соседка только что ушедшей на покой псины решила укусить меня за пятку, но сегодня точно не её день. Прокрутившись на месте, оставил на теле монстра два разреза. Склизкие потроха вывалились наружу, а смрад в воздухе начал пробиваться даже сквозь маску.

Перехватив «Синфайн» и развернувшись, пробил насквозь напавшую со спины падлу, да вот только туша весила нехило, так что на землю мы полетели вместе, причем весь полет эта тварь пыталась сомкнуть пасть на моем горле.

Руки покрылись черной субстанцией, превращаясь в звериные когти. Выставив руку перед лицом, закрылся от мерзотных капель из её рта. Клыки жалобно клацали по матовой броне, но та и не смогли пробить броню. Приземление на землю, будучи придавленным такой тушей, отдалось болью в спине и ребрах, так что тут нужно действовать быстро.

Клинки исчезли в пространственном кармане, затем сложив ладонь клином, без особого сопротивления занырнул ею под ребра. Продавливая гнилую плоть, дошел до чего-то твердого — сжал и потянул на себя. Раздался хруст. Зарычав, тварь дернулась вверх, я же, подперев ее коленом, перевернулся через голову и перебросил трупоеда через себя. Тварь с перебитым позвоночником дергалась в конвульсиях, пока пылающие огоньки глаз не потухли окончательно. Оставшиеся твари, скалясь и роняя тягучую слюну, начали наворачивать круги вокруг меня.

— По одному, сучьи дети! — оскалился я в ответ.

— «Хм, их остатки душ…»

— «Фу, Умбра, почему тебя на нежить тянет?»

Меня передернуло от одной лишь мысли, за что я чуть не пропустил прыжок твари, но вовремя среагировал и просто проломил псу череп вертикальным ударом сверху вниз. Пробубнив краткий активатор и взмахнув рукой — запустил горящую дугу в одну из псин. Вторую же перехватил прямо в полете и переломал позвоночник ниже лопаток. Тварь упала к моим ногам, но всё еще дергалась, так что пришлось надавить ей на шею, пока не послышался приятный хруст. Дергающийся недобиток я отправил на тот свет таким же образом. Ну прям антистресс, ей богу.

Беснующуюся горящую тварь я просто прирезал, ну как, скорее порубал на три части, а потом переломал подвоночник, уж так точно не воскреснет. Смахнув с клинка требуху и черную кровь, спрятал «Синфайн» в пространственном кармане и ринулся вслед Мии.

Невысокая трава горела из-за пролетевших шаров, но стоящим на ней трупоедам было глубоко плевать на такую мелочь. Ладно бы тут были только они, но вот от тварей чуть поодаль лагеря у меня заиграло очко. Они чуть ли не сливались с темнотой ночи, но вот зеленые глаза выдавали их с потрохами. Костяной экзоскелет, смрад тягучей слюны и этот взгляд, что пробирает до самой души — я помню до сих пор.

Костяная гончая. Уровень 50–60. Нежить среднего порядка. Слюна настолько ядовита, что даже при попадании на кожу вызывает скоротечный некроз тканей. Может со временем парализовать жертву. Склоняются к существованию в стае. Не смотря на крепкую костяную броню имеет слабое место — сердце. Уровень опасности: легкие неприятности.

Ну нихера ж себе «легкие»! Тут штук десять трупоедов и пять гончих. И если первые являются легким соперником как для меня, так и для Лили, то вот гончие будут занозой в заднице даже для нашей пантеры. Вся проблема как раз заключается в их слюне. Нам нечем вылечить последствия их укуса. Ладно я, на крайняк использую «Кровопийцу», а вот что будут делать остальные я без понятия. Малого исцеления будет явно недостаточно для обезвреживания яда гончих.

Решение пришло быстро, но я ни капли не сомневался в его правильности. «Синфайн» удобно лег в ладонь, а дальше всё произошло словно под каким-то гипнозом. Проведя пальцами по клинку, призвал Пустоту в меч. Лезвие засверкало мириадами звезд и отдавало синевой, на пару мгновений «Синфайн» стал словно окном в Пустоту. А затем произошел параллельный земле взмах.

Судя по занывшим манатокам я немного перестарался, но оно того стоило. Пустота сорвалась с клинка и дугой полетела вперед. Мир на мгновенье утратил краски, а секундой после произошел хлопок, в котором вся нежить вместе с куском пространства просто исчезла. Меня обдало потоком леденящего ветра, тяжело задышав — я рухнул на колено, воткнув клинок в грунт и опершись на него.

Можно было проследить корреляцию меж расстоянием и силой повреждений нанесенных Пустотой. И так все, что было в трех метрах передо мной, исчезло без следа, но чем дальше от места взмаха, тем меньше повреждений. И так на максимальной дистанции траву словно катком прижало.

— Дамы, подбирайте челюсти, собирайте манатки — мы валим отсюда.

Мы мигом собрали свои немногочисленные пожитки, сели на лошадей и, разрезая ночь, помчались по тракту. Вся моя жизнь в последнее время сливается в безудержную карусель битв, что только набирает обороты.

Не было ни дня, чтобы я не встретился с какой-то тварью или хотя бы бандитом. Каждый монстр пытался запустить мне когти или клинки поглубже в плоть. Вечная битва, от которой я уж порядком устал. Чертовски хотелось отдохнуть, поваляться бы в мягкой кровати, попивая пивко, да в компании Лили… желательно недельки две. И без этих сраных бандитов, монстров и богов, я хочу просто отхонуть.

— «Но ведь тебе это нравится, всё это безумие», — пророкотал Умбра внутри моей головы.

— «А я и не говорил обратного, просто, откровенно говоря, заебался».

— Дальше по пути должна быть деревня, — как-то мрачно бросила Рави.

— А это и в самом деле хреново, — пробормотал я, увидев отстающие от нас огоньки глаз.

«Будет резня», — произнес Умбра нашу общую мысль.

— Ночка обещает быть жаркой, — промурлыкала Мия.

— Не подставить под удар деревню никак нельзя? — без особой надежды спросил я, ведь сам уже и знал ответ.

— Нет, — ответила Мия. — Даже если мы оторвемся — все твари ломанутся в деревню. Мертвые чуют живых, ведь они их еда и единственный смысл жизни. Они чуют души, а такое скопление людей будет светиться словно маяк. Тут нужно задать другой вопрос, Дим.

— Смогут ли вообще пережить ночь без нас?

— Именно. Без нас эта деревня утонет в крови и пополнит ряды мертвецов армии некроманта. Вот тебе и геройское дело, как раз по пути, как ты и любишь.

— Срань.

Огни факелов я заприметил издалека, всё же кошачье зрение есть не только у Мии. Деревня стоящая на холме ощетинилась кольями и закрылась за относительно высоким забором. Такое себе место для обороны. Мужичье стоящее на стене быстро сообразило, что скачущие всадники не к добру и эта ночь будет отнюдь не спокойной. Так что, даже не разобравшись нормально в ситуации, они оскалились стрелами и болтами в нашу сторону. Идиоты.

Не доехав до стены метров пятнадцать — выпрыгнул из седла. Прокувыркавшись и пособирав ребрами все мелкие камни дороги, подскочил и вытащил «Синфайн». На кончиках пальцев заиграли искорки, губы же шепчут активатор, а затем я развел руки в стороны. Огонь впитался в клинок, словно вода в губку.

«Синфайн» загорелся жадными языками, на лбу появилась испарина, то ли от огня, то ли от концентрации и напряжения. Тут шаг в право, шаг в лево и я сам превращусь в факел, хотя судя по влитой мною маны — сразу в пепел. Пылающий меч есть, пафосная стойка есть, еще и против нечисти сражаюсь, не хватает только крылышек. Клинок начинает увеличиваться в длину, так что я замахиваюсь и перестаю сдерживать пламя. Взмах был широким, но медленным.

Закладка:

Пылающие языки устремились вперед, пожирая всё на своем пути. Траву, камни, ветки, ну и, конечно же, нежить. Я отчетливо услышал визг немертвых тварей — это был хороший знак. Передо мной всё пылало, жар облизывал кожу. Стена огня не давала тварям пройти дальше. Посмотрев на пылающую преграду еще пару мгновений — быстро побежал к воротам, которые всё никак не могут открыться.

— Какого хера они всё еще закрыты? — рявкнул я, долбанув ногой по воротам. Я услышал мелкий треск, но дерево выдержало, ну это и я не со всей силой ударил. Всё же, мне еще всю ночь потом защищать эти ворота.

— Вы привели смерть в наш дом!

— Она сама к вам пришла, мы просто рядом оказались. Ты сейчас не в том положении, чтобы выебываться. Открывай ворота, пока мы не свалили, только знай, — я выждал, смотря усатому мужику в глаза, — без нас — ваша деревня захлебнется в собственной крови еще до рассвета. И это будет исключительно твоя вина. Открывай. Сраные. Ворота, — чеканил я каждое слово. — Мертвые идут.

Если этому придурку деменция и в самом деле отбила здравый смысл, то мы бы сели на коней и ускакали вдаль, оставив мертвецов обгладывать кости деревенщин. Помогать я готов, но не идиотам, и уж точно не ставя под угрозу свою и тем более жизни своих спутников. Молчание длилось недолго, но в нем отчетливо слышался визг трупоеда, что никак не мог сдохнуть в глодающих его языках пламени. Этот крик резал уши, доходя до самой души, заставляя ту сжиматься в трясущееся ничтожество и забиваться к пяткам. Но оно и подгоняло мужика к действию.

Вскоре мы оказались по ту сторону стены, я даже почувствовал некое облегчение. Но столь же быстро как появилось, также оно и исчезло, ведь пришло осознание ближайшего будущего. Молнией забравшись на стену, начал всматриваться в темноту. Сотни пылающих точек смотрели на нас в ответ. И это только трупоеды и гончие, самые быстрые из армии нежити, а там ведь еще и туева хуча зомби или еще чего.

— Эй, ты, — бросил я мужику в броне с гербом птицы на щите, стражник походу, — быстро буди всех. Буди всю сраную деревню.

На этот раз никто тупить не стал и мужик метнулся кабанчиком вниз, всё же сдерживать неизвестное количество нежити жалкой горсткой стражников с луками-арбалетами — не самая здравая идея даже для моего отбитого на все извилины мозга. Коль уж выдалась свободная минутка, а поспать мне сегодня точно не дадут — время вопросов. Так что присев и опершись спиной о частокол, обратился к затаившемуся в голове некрофилу.

— «Мне вот интересно», — обратился я мысленно к Умбре, но «договорить» не успел.

— «Азиатов у меня в роду не было, я ведь не человек, Дим».

— «Так какого черта ты тянешь в рот всякое дерьмо? И во-первых ты шутку испортил, а во-вторых, какого хера?»

— «Так я ведь у тебя в голове. Ну, а я питаюсь маной, которой в телах нежити хоть жопой жуй».

— «Нахождение в моей голове не идет тебе на пользу».

— «Тоже об этом думал, у нас с тобой теперь одинаковый лексикон, тупые фразочки и хреновое чувство юмора, но, за неимением альтернативы — вынужден довольствоваться чем есть».

— «Понаехали тут и быкуют. Черт бы с тобой, ты вот что мне скажи, почему именно нежить — мана ведь во всем есть».

— «Я бы и не против жрать всё что под руку попадется, но в диких зверях маны слишком мало, а людей ты есть не будешь. Да и в нежити маны минимум раза в полтора больше, чем в среднестатистическом алкаше с дубиной, которых на просторах Альтора как блох на бродячей псине».

— «Как загнул», — хмыкнул я.

— «А то, сам охренел, если честно».

— «А обязательно жрать?»

— «Ну…» — Умбра как-то замялся и притих. — «Нет, но и толку тогда тоже не очень много. Могу рассказать детальней».

Я бросил взгляд за спину, туда, откуда мы прибежали, вдали, в отблесках кровавой руны показывались темные силуэты. Но сверхдальних заклинаний у меня нет, так что я пока что бесполезен.

— «Время есть».

— «Мана, как ты и сказал, находится во всем, но в разных количествах. Так что просто поглотить ману даже на расстоянии, запустив в цель свое тело — я могу, но так я сожру только содержимое манатоков и не более. Я оставлю львиную долю маны в теле: плоть, кости и органы. Особенно в сердце и мозге, в них маны больше всего. Но это лишь полбеды. Если уж вдаваться в подробности, то я всё время нахожусь вокруг тебя, окутывая собой, просто я нахожусь на другом плане».

— «Звучит… не очень».

— «Никакой гомосятины, обычный факт. Я нахожусь слишком низко для того, чтобы меня видели обычные люди. Но при этом я пока что слишком высоко, чтобы быть видимым моим собратьям плана теней, но будь осторожен, я понемногу проваливаюсь вниз».

— «То есть, ты заявляешь, что в скором времени мне нужно будет ждать удара не только из кустов, но и из сраного астрала?»

— «Ну… да. Не бойся, я помогу».

— «А куда же ты денешься».

— «Тоже правда. Так вот к чему я веду, для того, чтобы сожрать чью-либо ману, мне нужно проявить себя в реальном мире, а это стоит не так уж и мало. И чем больше я себя проявляю, тем больше тратится маны. В общем, сама цена такого финта ушами будет стоить дороже, чем возможная награда».

— «Но это можно использовать как еще одну атаку, тем более против нежити, которая в основном — просто мана двигающая мертвое тело».

— «Вообще-то некромантия будет посложнее, чем твоё описание, но тебе срать, знаю, а я готов поработать козырем этой ночью».

— «Вот и отлично, а болтать ты, конечно, любишь», — бросил я, вставая.

— «Как оказывается, даже очень, а так как разобрался с речью — буду пользоваться этим чаще, хе-хе».

Люди выбегали из своих домов с факелами, вилами и топорами наперевес. К моему удивлению — в их лицах не было страха или неуверенности, словно они уже не первый раз идут на помощь стражникам. Хотя, оно и понятно, в мире, где буквально под каждым кустом сидит плотоядная ебала, которая так и ждет часа, чтобы прыгнут тебе в лицо — быть готовым к любому звиздецу это просто основа выживания. Тот самый случай, когда крестьянин с копьем и в самом деле может надрать задницу рыцарю. К слову тут были и женщины, они тоже, вооружившись, топали в сторону стен.

Я развернулся и окинул взглядом бредущую к нам толпу. Зомби, трупоеды, гончие, даже парочка каких-то уебанов в черных лохмотьях заметил. Если зомби кряхтели, спотыкались и хромали, но шли как обычные люди, то вот у этих тварей каждая конечность дергалась в разные стороны. Словно из них ежесекундно пытается что-то вырваться или у них припадок какой-то, только вот глядя на этих тварей холодный пот скапливается вдоль позвоночника, а внутри всё сжимается. Какое-то иррациональное чувство подводит ком к горлу, заставляя ноги тряс…

Обнаружено постороннее вмешательство! Задействована способность «Иммунитет к страху»

Наваждение спало, а этим черномазым пидорам я просуну «Синфайн» через жопу в почку. Я бы даже забеспокоился, что меня жмыхнуло аж с такого расстояния, с моей-то волей, но как оказалось, таких же идиотов как я нашлось еще несколько штук. И если я просто оцепенел, то вот несколько из попавших под удар забегали в паническом визге, их быстро успокоили, но не всех. Некоторых не успели и они наебнулись вниз со стены, свернув себе шею к херам собачим. А нехер смотреть всякой хтонической твари в глаза.

— Срань какая-то.

Умертвие. Уровень 70-100. Нежить среднего порядка. Злой неупокоенный дух, что жаждет крови. Эта нежить обладает аурой устрашения и может использовать низшую и среднюю магию тьмы. Обладает телом, но при его гибели не умирает, а просто превращается в призрака. Как и вся нежить, уязвим к солнечному свету, магии света, огню и оружию с влиянием светлого бога. Советов не будет — сам разберешься. Уровень угрозы: грязь под ногами.

Черная магия, колдун ебучий. Но прочь пасхалки, у нас тут черномазый с двумя жизнями, значит и впахивать будет дольше.

— «Расист», — тихо буркнул Умбра.

— «Иди нахуй», — ответил я. — «У меня просто юмор такой, а ситуация нервная».

Закладка:

Система хоть и потешила мое и так нависающее громадной тенью над миром эго, но вынужден признать — обнаглела. Хоть расправиться с ним я могу легчайше, как и с любой другой тварью, просто жахнув Пустотой по пространству, стерев не только саму тварь, но и микробов вместе с ней. Ну это если я правильно понял, как работает эта сила и правильно проанализировал спецэффекты.

Да вот только как только эта гниль подойдет к стене достаточно близко, то начнет поджирать и так тающий на глазах боевой дух наших бравый солдат. Да, недавно я сказал, что они не боялись, но это когда они только шли на стену. И шли они отбивать налет каких-то бандитов или на крайняк твари какой, но не ораве немертвых. Так что нужно будет прибить их до того, как оборона упадет как карточный домик.

— «Этот красавчик твой», — кивнул я в сторону Умертвия.

— «Может это, ну его нахер, а?»

— «Ты чего это?»

— «Иммунитет к страху только у тебя есть, а посмотрели мы на него вместе, спасибо»

— «Ты сдрейфил чтоль?»

— «Н-нет, просто от них просто пахнет не очень».

— «Умбра — это нежить».

— «Да не вкусный он…».

— «Я говорю жрать — ты жрешь и не выебуешься».

— «Блять, я во власти тирана».

— «И ты только это понял?»

Не будь у меня иммуна, я бы конечно не сжался в комочек ожидая пока армия нежити бесчинствует в деревне, но простоял бы в бездействии долго. Одно дело, когда ты видишь хтоническую тварь с огромной пастью, что перекусит тебя на раз-полтора. Это можно задавить силой воли и обычным самовнушением, а другое дело, когда тебе страх засаживают прямо в душу.

— А ты чего разлеглась? — буркнул я на валяющуюся и чуть ли не дрыхнущую Мию.

— Ну а что мне делать, бросаться с голой жопой на ораву тварей? Я ведь не ты.

— Лили рассказала, да? Ну ничего, я ей потом устрою.

— А что я, а я ничего, — шаркнув ножкой пропищала девушка в ответ.

— Лили, будь добра, направь язык в нужное русло и начни уже упокоевать зомбарей.

— Злой ты, — улыбнулась она в ответ, играя искорками на кончиках пальцев, а затем запустила первый фаербол в сторону врага. Улыбка даже искренней выглядит, всё же повидали мы дерьма в подземелье и пострашнее, а это всего-то толпа мертвых монстров.

— Так вот, — снова я обратился к лежащей кошке, — мы идем убивать умертвий. Там их всего двое.

— То есть, ты предлагаешь нам вдвоем с криком полоумного орка ворваться в толпу нежити, убить двух опасных тварей, что не умрут без использования на них магии, насылающих ауру страха и откидывающихся темной магией, а затем вернуться обратно на пятиметровую стену, снова пробиваясь сквозь толпу тварей обратно по пути, правильно?

— Можно без крика орка, а так да.

— Вечно ты лезешь в какую-то задницу, — покачала она головой.

— Я сделаю это с тобой или без тебя.

— Я вообще-то не отказывалась, пропускать такое веселье я не собираюсь, — и начала покрываться темной дымкой, от чего ближайший к нам стражник отшагнул назад, но срать.

— Догоняй, клыкастая, — хохотнул я, перепрыгивая острый частокол и призывая к себе клинки.

Полетели первые стрелы и болты. Оказывается, зомби умирают с трех-четырех стрел, по прытким псам крестьяне и стражи даже не пытались стрелять. Даже зная, что такой прыжок не принесет мне вреда, всё равно дух немного захватывало, ну и предавало уверенности. Мия приземлилась рядом, ожидая меня, а я в это время бегал глазами по толпе, выискивая наши цели.

Благо эти порталы в бездну со сверкающими глазами было сложно не заметить. Так что, натянув ухмылку на лицо, отдался предбоевому ражу и сорвался вперед. Кровь бурлит, а берса входит в свои права.

Первого зомби я просто перерубил пополам, всё же «Синфайн» довольно тяжелый меч, а силы у меня сотка в силе, я его и булавой перерублю, наверно. Второй зомби на моем пути сперва лишился ноги, а затем и головы. Прыгнувшего на меня трупоеда прямо в полете сбило пушечным ядром. Откусив псине голову «ядро» оскалилосьи посмотрело на меня. Всё же с Мией мы сработались и это радует.

До умертвий было жалких сотня метров, да вот только всё это пространство заполнено нежить. Сперва мы попытались прорваться до них, ломая на пути черепушки, гнилые потроха и разные конечности разлетались в стороны словно праздничное конфетти, но вскоре мы начали замечать, что нас понемногу окружают.

Усмирив бурлящую кровь под предводительством ярости берсеркера, снова оглядел полчище немертвых, увидев умертвие — ринулся к нему. На периферии я всегда видел скачущее черное пятно, что разрывало зомби на куски и стягивало большую часть прытких тварей, давая мне возможность беспрепятственно прорываться к цели. По телу прошла волна, заставляющая неметь мышцы и холодеть всему внутри, но этот мандраж быстро сошел на нет, сразу после появившейся перед глазами надписи.

Обнаружено постороннее вмешательство! Задействована способность «Иммунитет к страху»

И это только я под ауру попал, так что смотреть на умертвие не стоит, всё же я без понятия, есть ли у моего иммуна перезарядка или нет. В затылке раздалось покалывание, так что я рефлекторно дернул туловище в сторону, но этого оказалось недостаточно. Предплечье разразилось болью, зашипела ткань, а вместе с ней и моя кожа. Нет времени оценивать серьезность повреждений.

«Ноктис» пропал в фиолетовой вспышке, а вместо него в руке появился «Кровопийца», а всё для того, чтобы сделать буквально пару ударов. Боль ушла и меч снова вернулся на лавку запасных. Еще буквально десяток метров я лавировал меж мертвяками, а затем я оказался достаточно близко, на расстояние выпада к умертвия. По сути, впритык.

— Умбра, — рука покрылась черными хлопьями и увеличилась, — жри! — и я вытянул её вперед, черная лапа удлинилась оставляя за собой черный шлейф. Пятерня превратилась в верхнюю челюсть, на ней зажглись зеленые огонь, а затем снизу появилась еще одна челюсть, превращая кисть в пасть моего симбиота.

Черные пятна смешались и голова Умбры, как оказалось, впилась духу в грудь. Душераздирающий визг достиг моих ушей, в голову как будто раскаленных игл напихали, так что я рефлекторно закрыл уши ладонями, благо ничего себе не отрезал. Кое-как разлепив глаза, увидел раздувающиеся остатки умертвие, а затем произошел взрыв. Полупрозрачная беззвучная волна раскидала всех вокруг, словно тряпичные куклы.

Черти в голове наяривали в колокол, так что звон в голове стоял адский, но кое-как в этом киселе я смог задать один интересующий меня вопрос:

— «Какого хуя, Умбра?»

— «Упс, ну не каждый же день я кусаю сгусток концентрированной маны, еще и рефлекторно в переплетение укусил, умертвие сдохло сразу, его просто разорвало, а тебя задело остатками маны. Зато у нас теперь маны полный бак, так что не бузи. Мой косяк, больше так не буду».

— Бес с тобой, — простонал я, поднимаясь. Всё же первый раз пытаемся убить кого-то таким образом, считай ядерную боеголовку к молотку приделали, вот он и ебнул. Удар лапы разорвал на куски зомби тянувшего ко мне гнилые пальцы.

— Дима! — прорычала Мия, вроде беспокоясь, но у нее в этой форме всё довольно хреново с переговорами.

— В норме.

Мы снова сорвались вперед, уворачиваясь от нелепых выпадов зомби и прыжков трупоедов. Ближайшая к нам нечисть начала гнаться именно за нами, остальные же немертвые. Под предводительством гончих поперли сплошной волной на стены. Неужто некромант вмешался в дело, а то уж слишком слаженно действуют.

Порезав еще с десяток зомбарей и парочку псин, добрались до второго умертвия. Тварь, что выглядела, как иссушенный серая мумия в угольно-черном балахоне встретила нас весьма гостеприимно — начал поливать серыми клубками хлопьев, что сверкали зеленым пламенем и от которых в голове, помимо кряхтения от зомби, раздавалось еще и могильный шепот.

— Инс Илон!

Пламя алыми языками впивалось в гнилую плоть и отгоняло остальную нежить, не давая той помочь умертвию. Нежить вскинула руки, а затем из черных провалов-рукавов полился серый поток дыма с каким-то зеленым узором. Я тут же отклонил туловище, от чего атака монстра прошла буквально в одном кулаке от лица. Могильный шелест раздался в голове, а перед глазами показались кричащие души, что издалека и казались этим странным узором.

Закладка:

Но мне некогда было зацикливаться на такой мелочи, ведь я уже запустил одну лапу в умертвие. В этот раз Умбра откусил руку выше локтя, от чего вся рука начала блекнуть и испаряться в черных хлопьях.

Тварь заверещала, но это мелочи, хоть с моим слухом уши и сворачиваются в трубочку. Пасть превратилась в руку, а на замену ей умертвие полетела вторая пасть. Она впилась куда-то в бедро, вырвав здоровый кусок. Нежить отмахнулась целым веером серый сгустком, которые я пропустил над собой. Броня на вернувшейся руке спала, показывая заигравшие на кончиках пальцев искорки. Проведя ими по клинку, снова зажег «Синфайн», а затем запустил вал пламени в тварь.

Она заверещала пуще прежнего, а я снова запустил Умбру пожирать его живьем. Он откусил вторую руку, оставив умертвию лишь жалкую культю, но оно того даже не заметило, ведь до сих пор горело в алом пламени.

— Дима, у нас проблемы, — позвала меня Мия.

У меня выдалось свободное мгновенье, так что я решил воспользоваться им. Оглянувшись, понял, у нас не проблемы — мы в жопе. Хотя это для меня привычное место, так что прорвемся, буквально. Но сначала нужно закончить избиение черномазого, а уж потом будем прорываться через плотной кольцо нежити.

— Пригнись к земле! — рявкнул я, запуская Умбру пожирать сердцевину умертвия.

Оно не слишком и сопротивлялось, до сих пор металось от всё еще горящего пламени, да и что бы оно сделало, рук то нет. Стоит, дергается в разные стороны, словно в припадке, верещит, срывая гнилые голосовые связки, ну типичный активист.

В общем, Умбра прогрыз ему дырку в груди, от чего умертвие начало блекнуть, а затем его снова разорвало остатками маны. Но я к этому был готов, так что почти сразу подорвался и начал напитывать клинок Пустотой, не слишком много, так как я их немного повредил от прошлого использования, а от постоянных манипуляция с Умброй они начинают ныть всё сильнее.

Волна переливающейся энергии испепелила всех на своем пути, разорвав тех на атомы и раскидав соседей по разным кустикам. Мия не глупая, так что как только увидела брешь в кольце — тут же рванула туда, а я за ней, даже обогнал ее, странно. Зомбари уже во всю облепили стены деревни, забираясь на стену по головам собратьев. Мы обошли толпу немного левее, всё же мы культурные, по головам не ходим. Я забрался на стену старым добрым способом — прыгнув и вогнав «Ноктис» в бревно, а затем просто подтянулся наверх.

Мия же, которая к тому времени успела отстать, вяло прыгнула на середину стены, но вот наверх забраться не смогла. Со второй попытки она запрыгнула повыше, а вот тут уже я ей помог, подтянув на вытянутых лапах. Правда на это сожглось просто конское количество маны, но это не важно.

— Что случилось? — серьезно забеспокоился я.

— Всё… в порядке, просто… гончая цапнула, — грудь пантеры ходила ходуном, а язык вывалился изо рта, а я как раз заприметил кровоточащие раны на бедре и ребрах.

— Я позову Лили, превращайся в кошку.

— Не стоит отвлекать девчонку… её мана сейчас будет нужнее, мне бы пр-росто отлежаться, желательно в тенях… р-регенерация выдер-ржит, вер-рь мне, — чуть ли не умоляла она, а к горлу подступил ком.

— Хорошо, в тенях говоришь?

— Да, можно в твою?

— Ну, если это так работает, то прыгай.

— Спасибо, — оскалилась она, вроде как, улыбнувшись, и просто… утонула в моей тени. С этого дня — я переносное общежитие.

Деревенщины и стражники протыкали зомби чем могли, скидывали на их гнилые головы камни и факела. Лили поливала толпу нежити огненными шарами, тратя на это всю доступную силу. Одна из гончих, используя тупых зомбарей как трамплин, запрыгнула на стену и уже убила двоих мужиков и выпотрошила женщину.

Буквально подлетев к ней сзади, мой клинок засиял красным, отрубая голову, лапу, а затем перерубая позвоночник. Удостоверившись, что тварь не двигается — скинул её вниз, к трупам деревенских, кому не повезло этой ночью.

Сотни верещащих голов бесновались под стенами деревни, сверкая багровым в отблеске луны. Все они хотели плоти, но деревянная стена стояла на пять с плюсом. Ворота вообще завалили телегами, так как именно их скорее всего первыми бы и выбили. Нежить лезла по головам, а мы монотонно сбрасывали их вниз.

Парочку раз наверх всё же забирались трупоеды или гончие. И если с первыми мужичье еще могло кое-как совладать, то вот к последним мне приходилось выдвигаться самостоятельно, дабы упокоить навечно неспокойную душу. Так мы и стояли, убивая немертвых и теряя живых.

В очередной раз осматривая полчище зомби, где-то вдали заметил одинокую фигуру в балахоне и с черепом на навершие посоха. Кажись, мы даже пересеклись взглядом, и во мраке капюшоне сверкнули желтые огоньки.

Хотелось ебнуть Пустотным каскадом этому пидору в хлебало, да не долетит или еще хуже — взорвется прямо на стене и тогда вся деревня будет вырезана, по моей вине. Да к тому же еще и вылазка по души умертвий окажется бесполезной, а значит и Мия зря рисковала хвостом.

И так продолжалось, пока луна не докатилась до горизонта, черная мгла уступила голубому утреннему небу. Рассвет. И еще до первых лучей солнца твари начали отступать, куда-то в темный лес. Некромант к слову уже давно исчез. Я обессиленно плюхнулся на задницу и тяжело задышал. Манатоки болят, легкие горят, а мышца заколебались целую ночь махать мечом. Лили в порядке, Рави, вроде тоже, лишь Мия была ранена, да и то уже пришла в норму, чувствую её ровной дыхание где-то там, на краю сознания.

— Мне нужен отпуск, — пробормотал я, наблюдая за восходящим солнцем.

Глава 17 С большой силой приходит колоссальных размеров геморрой и титанические неприятности

За эту ночь я поднял уровень, бить отродья некромантии дело выгодное. Уставшие как собаки мы свалили из деревни, как только поняли, что зомби свинтили в утренний туман окончательно. Провожаемые ненавистными взглядами наш отряд отбыл в сторону города. Напоследок я лишь помог сжечь тела, как зомби, так и недавно почивших деревенских.

Я бы послал в жопу всех смотрящих, но подгрызающее меня изнутри чувство не давало такой возможности. Да, некромант ошивался рядом и, скорее всего, набрел бы на эту деревушку и сам, но тогда и черт бы с ней. Не повезло. Бывает. Да вот только получилось, как получилось так еще и слова Мии эхом гуляют по черепной коробке.

«Так ты и виноват», «Ты ведь Скользящий» и прочие мысли связанные с Хаосом и некромантией. Что-то ускользало от меня, словно верткая муха, но при этом неустанно грызло, принося чуть ли не физическую боль.

Как только мы с Лили выбрались из подземелья, мир, словно с цепи сорвался и так и норовил впиться в нас клыками. Разные твари перли на нас необузданным потоком, и никто не мог объяснить, почему так, но все знали, что это точно не норма. Ладно бандиты, их оказалось не так уж и много, но вот разных монстров… Не было и дня, чтобы я не повстречал какой-то твари. Не было ни дня, чтобы на меня не напала какая-то хтоническая херобора.

И тут до меня дошло, хотя я надеюсь, что ошибся. «С большой силой приходит большая ответственность» — хрен там, с большой силой приходит колоссальных размеров геморрой и титанические неприятности. Сила Пустоты позволяет стирать в порошок большинство неприятелей и ставить раком обычных тварей, а также всякое отребья на тракте.

Но проблема в том, что это эта сила создана не как бесплатная плюшка, нет — это просто способ к выживанию в этом мире. Если я всё правильно понял, то все шишки этого сраного мира будут падать исключительно на мою макушку. И пока что эта теория выдерживает проверку реальностью.

Осталось только разобраться, почему именно так происходит, не из-за души же только, которая у меня тоже не из обычных. Гарем — это конечно круто, но разобраться, какого хера меня хочет сожрать любая встречная поперечная тварь — намного важнее и интереснее. Так что сделаю это своим мейн-квестом, ну, одни из. Пойдет сразу после того как надеру зад парочке засранцев. К слову о засранцах.

Закладка:

— Эй, блохастая.

— Сам ты блохастый, в твоей испачканной кровью шевелюре да заросшей щетине паразитов больше, чем в моей изящной шерсти. — Мия фыркнула и как бы невзначай дала мне подзатыльник хвостом.

— Кстати об этом, в этом вашем средневековье есть бани, купальни или что-то подобное? — спросил я, надеясь на положительный ответ. Откуда баням взяться в средневековом ином мире? Да там оттуда же, откуда и кружевному белью — попаданцы. Не все же из них заняты отбиванием от полчищ кровожадных тварей.

— Есть, только вот до Билэриума еще пара дней пути, а раз уж из деревни нам пришлось ретироваться, то тут как раз рядом речка есть. Или ты предпочитаешь расхаживать в стиле бездомного мясника, приманивая всех хищников округи?

— Да ладно тебе, всё не так уж и плохо, а вот речка идея дельная.

— Ты спалил плащ, Дим, — хмыкнула уставшая Лили, — так как тот из серого стал красным, не всё так плохо говоришь?

— Ой всё, — бросив несокрушимый аргумент спор был разрешен. — Я вообще че спросить хотел, ты можешь мне объяснить, а как так получается, что сказки, легенды и мифы моего мира так точно ожили в вашем? Да и какого хтонического хера в двух мирах вообще существуют одни и те же люди с поправкой на систему и магию? Ваша планета что ли копия Земли или как?

— Ну и вопросы ты конечно задаешь, я не эксперт в таком, но миры и вправду связаны.

— В смысле? — искренне удивился я.

— Да в прямом. На этом, в общем-то, и построена вся магия призыва. Если кратко, то между несколькими мирами существует невидимая связь, может какое название у них и есть, но мне оно неведомо. Такие вот каналы могут превращаться в целую паутину из связей, а некоторые миры становятся связующими узлами для многих других миров. В итоге, эти связи позволяют мирам влиять друг на друга с помощью эманаций душ, будь то образы, мысли, сны и тому подобное. Еще эти связи позволяют перемещать смертных меж мирами.

— Стоп, стоп, то есть, ты хочешь сказать, что вся нечисть, мифы, легенды и прочая лабуда — это не просто выдумки крестьян под синькой, а возможно вполне реальные истории?

— Ну… да, вполне возможно.

А-ху-еть. То есть, все эти шарлатаны гадающие на курином помете и кофейной гуще — не шарлатаны вовсе?! Хотя нет, они то точно те еще пиздаболы, а вот на всякие страшилки теперь стоит взглянуть под другим углом. Мир заиграл новыми красками коричневого оттенка, ведь от такого откровения на мою бедную душу, последняя хочет свернуться калачиком.

Ну, зато я узнал вполне себе правдоподобную версию происходящего и шансы того, что я сейчас валяюсь под капельницей в коме — немного уменьшились. Какое-никакое, но относительно научное объяснение я получил, а не был очередной раз послан в дебри «Магия, колдунство, боги, бж-бж-бж».

Речка оказалось в доброй паре километров от деревни. Хотелось смыть с себя остатки прошлой ночи, вместе с усталостью и самими воспоминаниями о ней. Мое тело намного сильнее даже специально обученных людей. Я могу сделать двойное сальто назад, запрыгнуть на высоченную стену и выжить после многочисленных переломов, да и просто ран. Из-за чего иногда кажется, что это всё нереально, а Система лишь подкидывает дров в печь моего сомнения. Но даже такое тело имеет свойство уставать, убеждая меня этим чувством в реальности происходящего.

Всё же махание клинками всю ночь напролет не могло пройти бесследно. На задворках сознания возникла мысль полоснуть «Кровопийцей» по какому-то мимо проходящему кабану, чтобы избавиться от этого чувства, но так ведь станет только хуже. Да и как показала практика, даже мой любимый «Кровопийца» имеет свой потолок в лечении. О причине существования какого-либо потолка в излечении вампиризмом я пока не думал, но есть пара догадок, так что на время приму это как данность.

Картина маслом. Зеленые луга простирающееся до самого леса, что встал зеленой стеной. Безоблачное голубое небо, светящее солнце, да широкая речка, что изгибается дугой и неспешно тянется в лес. Ни о каком пляже или нормальном заходе в воду и речи не шло. Только камыши и кувшинки — только хардкор.

Первопроходцем было решено отправить меня. Так как вместе купаться почему-то девчата не захотели, а в речке может еще что-то водится. Ну а меня не жалко, последнее это цитата, если что. В общем, скинув с себя всю одежку и закинув комбинезон в пространственный карман, — он чистый, — а сапоги оставив на берегу — нырнул в речку.

Вот я стою, а вот меня уже затащили под воду и за ногу тянут ко дну. Если бы не оставшийся по ту сторону воды воздух — я бы даже вздохнул. Тентакля обкрутила мою ногу и застыла в опасной близости к моему кольцу Всевластия. Извернувшись под водой, призвал в руку «Ноктис» и полоснул им по отростку. Делать это под водой оказалось тем еще испытанием, но кожу я всё же пробил. Воткнув кинжал в отросток — просто начал его резать и, как оказалось, очень даже успешно.

Перекрутившись в воде, потратил секунду на осознание своего положения и поплыл наверх. Вынырнув из-под толщи воды, жадно заглотнул воздуха и сменил кинжал на «Синфайн».

— Меня могут оставить в покое, — прошипел я, напитывая клинок, — хоть на сраный час?! — клинок опускается в воду, а затем…

БУМ.

Кувшинки, жабы и один крайне заебавшийся попаданец оседлав волну, были смыты, как говно прямо к берегу. В завертевшемся водовороте я отчетливо заприметил охуевшую от такого стечения обстоятельств жабу, да пару рыб, ну и тварь, что покусилась своими тентаклями на мою голую жопу. Детально разглядеть её, — тварь, — я не смог, но она вроде как сдохла. Всё же, её перерубило пополам к чертям морским, хотя скорее уж речным. Когда водоворот успокоился, я всплыл и просто пялился в голубое небо. Как же меня это всё задрало.

«Мне кажется, или там туча в форме сисек», — возникло в моей голове, заставив замереть на пару секунд то ли для того, чтобы осознать чья это мысль, то для того чтобы всё рассмотреть летящую грудь.

— Это твое или мое? — обратился я к Умбре.

— «Гы», — было мне ответом.

Лишь мысленно махнув на творящуюся в моей голове срань — начал плыть к берегу, попутно прихватив тварь за тентаклю. По крайней мере, один плюс в происходящем со мной дерьме определенно есть — еда сама ко мне лезет. Не успел я вылезти из воды, как до меня тут же долетел обеспокоенные голоса спутниц.

— Эй, девчат, я тут карася поймал, — крикнул я, стоя по пояс в воде. — Не думаю, что таких зверушек тут много, так что теперь точно безопасно.

— Всё в поря?.. — крикнула Лил, но тут же осеклась и отвернулась, — Дима! — в прочем, отвернулись все кроме Мии в форме пантеры.

— Что? А, — пришло ко мне осознание. — Ой, я тебя прошу, что ты там не видела, — махнул я свободной рукой, но всё же сделал полшага назад. — Монашкой притворяться будешь в другом месте, а сейчас дуй обратно и готовь костер, сегодня у нас уха.

Взвинченные самки быстро успокоились и свалили обратно, а я вот окинул взглядом эту тварь и почесал репу. Какая-то смесь щуки, сома и осьминога. Если я правильно сопоставил перерубленные куски, то в длину эта хтонь метра три-четыре. Тело, не учитывая широкой головы, довольно тощее и добротная часть массы точно приходится на тентакли. Вся проблема в том, что ее, так или иначе придется тащить на берег, а весит она даже в разобранном виде точно не одну сотню килограмм. Но стоило просто попробовать и, о чудо, получилось.

Взяв тварь за хвост, просто начал тащить её на берег и это оказалось намного легче, чем я ожидал. Всё же прямо силовых тестов я не делал, а до этого таких тяжестей поднимать не приходилось, так что результат показался просто ошеломляющим. Просто ради интереса попробовал поднять и всё так же смог, а в куске, навскидку, килограмм двести-двести пятьдесят. И по ощущениям это явно не максимум, еще кило тридцать-пятьдесят я бы поднял точно. И это всё при всего сотне силы, но, то всё ощущения, а не факты, так что ограничимся тем, что один пункт силы дает мне возможность поднять на два с половиной кило больше.

Закладка:

Интересно, а если я разгоню берсу и использую «Слом предела» — я смогу бросаться огромными булыжниками, что весом доходят до тонны? Ну, лошадьми точно могу уже и сейчас, так что всадники теперь мне не угроза. Ладно, отбросив выпендреж — начал нарезать зверушку на более мелкие куски, всё же я не идиот нести эту тушу цельной, а кушать хочется, я ведь теперь за пятерых жру. Закинул куски в пространственный карман, затем набрал воды в котелок, повторил процедуру и пошел обратно в лагерь.

Поставив кипятиться воду — девчонки пошли к речке, а я наоборот завалился рядом с костром и решил немного поваляться. Спать, зная, что в речке водится всякая агрессивная хрень, у меня точно не получится. Но если уж на них и нападут, то я это точно услышу. От прыгнувшей мне на пузо Мии я аж дернулся, всё же до сих пор на взводе, а эту чертовку я не могу услышать даже с моим слухом.

— Ты вздремни немного, если что, я тебя разбужу, — важно проговорила Мия, потянулась, зевнула и свернулась клубочком прямо на мне.

— Вершина наглости, а ты, значит дрыхнуть не собираешься? — буркнул я, немного почесав кошку по загривку.

— Всё под контролем, — буркнула кошка, не сопротивляясь почухиваниям, — у меня слух и чутье на порядок лучше твоего развито.

— Ну, тогда если что и произойдет, то это будет на твоей совести, — хмыкнул я, устраиваясь поудобнее, но при этом, стараясь не сбросить с себя пушистый комок. — Спасибо, — последнее, что я сказал, перед тем как погрузился в царство Морфея.

* * *

Cнеприятным ушам хрустом латный сапог опустился на черепушку отродья некромантии. Хмурые люди в белых мантиях с красной оправой и закутанные в латные доспехи рыцари с такими же плащами мелькали то тут, то там. Бой подходил к концу, маги развеивали мерзкую магию, отпуская трупы на свободу. Их же братья по цеху в доспехах изничтожали немертвых менее гуманным способом, — давя черепа и ломая кости.

И посреди опалённой заклинаниями поляны, на это белоснежном полотне плащей инквизиции, ярче всего выделялось синее пятно со сверкающей улыбкой. За последние пару ночей они натолкнулись на просто колоссальное количество нежити. Естественно последние никак не могли противостоять элитному отряду белых плащей, и были методично уничтожены.

Юный герой Уильям, облаченный в кожаную броню со стальными накладками, добил последнего зомби, оперся на колени и попытался унять ходящую ходуном грудь. Багровая луна уступила оранжевому солнцу, от лучей которого парень и морщился. Шелестя подолом мантии, к юноше подошел беловолосый мужчина.

— Да возьмет Геронд эти несчастные души под свое широкое крыло, — бросил он, оглядывая поле прошедшего боя.

— Все эти мертвецы когда-то были обычными людьми, ведь так? — проигнорировав очередное упоминания божка окружающих его фанатиков, спросил Уилл.

— Да, герой, но не беспокойся, они уже мертвы и лишь черная магия держала эти бедные души в гниющих телах. Скоро до презренного некроманта доберется божественная длань и покарает еретика.

— Я не об этом, — покачал головой парень.

Последнее время окружающие его церковники порядком ему поднадоели, даже в какой-то мере раздражали. Они не обращали внимания на голодающих и умирающих в грязи простолюдинов, при этом набивая пуза сполна.

В глазах обычных людей не было радости при встрече с жрецами их бога, а только страх. Конечно, не все окружающие его инквизиторы были бесчувственными сволочами, которые лишь то и делают, что молятся своему богу, да прославляют его при любом удобном случае, да карают неверный. Да, большинство, но были и другие, те, которые останутся голодными, но не оставят человека в беде.

Но все они носят белое со стальными накладками. И кто встретился тебе, безразличная к обычному люду мразь или необъятной души святоша — решит лишь удача. Даже в церкви не всё так однозначно, что ставило Уилла в неприятную душе ситуацию. Но, так или иначе, его давно уже мучал один вопрос. Вопрос, который не дает ему покоя с самого первого упоминания о местном боге.

— Почему Геронд не смог уберечь своих поданных от такой жуткой участи? Неужто, их вера была бесполезна?

— Ты ставишь под сомнение существование священного Геронда, герой? — довольно спокойно спросил инквизитор, но от этого тона по спине парня забегала целая орава мелких мурашек.

— Нет, просто не понимаю, за что же эти люди встретили такую ужасную смерть.

— Всё же ты в нашем мире недавно, да к тому же герой, так что я прощу тебе твою неосведомленность и богохульство, но впредь будь осторожней со словами. Великий Геронд завещал, что лишь избранные будут одарены его милостью. Возможно, Геронд решил, что пора этим душам вернуться в его царство, поэтому и не уберег их бренные тела. Впрочем, давай лучше поговорим о насущном. Все эти мертвецы, скорее всего, были подняты мерзопакостной магией некроманта, и Геронд укажет нам путь. Так что в ближайшие дни мы уже сразимся с ним. Готов ли ты, герой, предотвратить бесчинства этого монстра?

Когда его призвали в этот мир, он впервые встретился с ситуацией, когда нельзя было разделить что-то на белое и черное. Доброе и злое, встать на сторону первого и бороться со вторым. И к этому неизвестному он пытался близко не подходить, боясь чего-то жуткого. Он не знал, на доброй ли он стороне, но вот был вне сомненья, что сражается со злом. Так что если даже бог не может или не хочет помогать этим обездоленным людям, то это сделает он.

— Всегда готов.

И отряд инквизиции направился дальше, с наивным героем во главе, что впервые соприкоснулся с реальным миром. Лес сменился лугами, и вот уже белое полотно священников на лошадях плывет по тракту.

Вскоре перед Уиллом появилась неприятная глазу картина. Сизые жидкие жгуты дыма стремились в небеса. На фоне полуразрушенной деревни словно муравьи копошились десятки людей. Недалеко от деревни, рядом с каким-то пепелищем, люди копали глубокую яму. Напряжение в воздухе, кажется, можно было чуть ли не резать ножом. На подъехавшую колону люди не обратили внимания, уж слишком были заняты захоронением своих недавних соседей, да остатки ненавистной нежити.

— Куда идешь? И это вас так Толпа покромсала? — спросил старший инквизитор у перепачканного в земле мужчины, пока остальная группа пошли дальше.

— Жену закапывать иду, — вздохнул мужчина от тяжкого горя. — Нет, достопочтенный, не совсем толпа. Говорят, к нам наведался сам некромант, но что-то мне в это не верится.

— Это ж еще почему?

— Дык потому что еще живой, — пожал мужик плечами, но так тяжко, словно ему на плечи давила гора.

— Ну значит, Геронд и отвел напасть, никак иначе. Вам повезло, иначе бы нам пришлось упокоевать ваши души самостоятельно — улыбнулся Пакрон — младший инквизитор, что проезжал мимо.

— Повезло?.. — прохрипел мужчина и перевел тяжелый, безжизненный взгляд на молодого инквизитора и до скрипа сжал черенок лопаты.

— Я сожалею о вашей утрате, — тут же вмешался юный герой, — мы ищем этого монстра, что сотворил это с вашей деревней. Как герой, я хочу остановить бесчинства этого монстра на землях этой страны. Хочу спасти людей.

— Герой, хех, — мужчина скривился горькой ухмылкой. — Ты опоздал, герой, все кого ты мог спасти — мертвы.

— Я… — Уилл опустил взгляд, словно и в самом деле мог спасти этих людей, — в самом деле, хочу спасти людей. Уберечь их от участи, что постигла вашу деревню. Не могли бы вы рассказать, что же произошло этой ночью?

Изначально убитый горем мужчина хотел послать парня и всю эту шайку святош прямо в задницу столь ими любимого бога, всё равно терять уже нечего. Но что-то заставило его поступить иначе. Искренность слов что шла от самого сердца или же сам вид наивного мальчугана, что пытается побороть зло, а может и какая-то скрытая способность кого-то из инквизиторов или самого юного героя. Но как бы то ни было, проглотив обиду и горечь, мужчина поделился событиями прошлой ночью.

— Бабки что-то там предвещали, что в багряную луну к нам явится черный вестник. Было это ночей десять назад. И всё бы ничего, да вот только… явился. Черный всадник и его спутницы, чтоб им пусто было, привели за собой целые орды мертвецов. Угрожали, что деревня захлебнется в крови, если стражники не пустят их. Лично я их конечно не видел, но, как говорится, не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два.

Закладка:

— Говоришь, черный всадник, да? — повторил старший инквизитор потирая ножны.

— Именно, кхем, достопочтенный, — нехотя добавил мужчина. — Говорят, у него еще оскал, как у демона и глаза сверкают в ночи. Да к тому же еще и магией черной пользуется. Он вместе со своей свитой отбыли ни свет ни заря, сразу после того, как мертвецы отступили.

— Спасибо за информацию, — заулыбался старший инквизитор. — Пойдем, герой, кажется, эта история с некромантом обретает интересные повороты.

Глава 18 Этому миру нужен палач

— Причина посещения города Билэриум? — буркнул хмурый страж в сверкающих латах. Всё же мы тут не у черта на куличиках, а в пограничном городе. Причем, на границе со вторыми врагами Этора, да и вообще всего религиозного блока

— Вольные наемники, — отчеканил я в ответ. — В поиске работы.

Мужик окинул нас взглядом, ну или просто посмотрел на огромную очередь позади, всё же этот город не только ключевой опорный пункт границы Этора, но и один из главных торговых узлов континента в целом, так как является связующим звеном меж двумя союзами. Затем вздохнул и выдал:

— Пятьдесят медяков с человека, серебряник с лошади и заходите. Оружие не обнажать, магию не использовать, в конфликты не вступать, комендантский час не нарушать — за все эти проступки смертная кара прилюдно, — устало протараторил страж и махнул рукой в сторону ворот.

К слову, в загаженной деревушке с охраной-имбецилами с нас содрали по серебрянику! Ну как, хотели содрать, так что я лишний раз порадовался своему мелкому мошенничеству и убедился, что тот придурок получил по заслугам. В Билэриуме я, конечно, никак проворачивать свой фокус с исчезновением я не намерен, всё же в этом военном городке лишний раз перднуть нельзя, а о воровстве и думать не стоит. И тут даже в темнице не посидишь, вздернут и забудут. Так что, передав четыре с половиной серебряника, мы нырнули в город.

Как и положено городу такого плана, Билэриум работал как отлаженные часы — без осечек и заторможенностей. Потоки людей плыли по улицам и никакими проблемами даже и не пахло, ведь за этим следили вездесущие стражи в сверкающих латах и красных плащах. Собственно, я этих стражей так про себя и начал называть. На казармах, как и на любойдругой мало-мальски причастной к военным постройке, висели красные флаги с белокрылым ангелом вооруженным копьем. Да и вообще в воздухе витало напряжение, и даже мне чудить не хотелось. К слову об этом.

Я вот задался вопросом, а с какого перепуга я вообще начал творить такую безответственную дичь? Вообще не помню за собой идиотии по типу сования хера в мясорубку или взятии кредита на последний яблокофон чисто по приколу. Да и адреналиновым наркоманом до попадания в этот мир я не был, но тут возможно просто не пробовал ничего. А я тут словно с катушек слетел.

Жахнуть энергией Пустоты, да так, чтобы чуть руку не оторвало? Пф, легко! Прыгнуть на страшную хтоническую тварь чуть ли не с голой жопой? Без проблем. Выбежать из города взяв на хвост весь город, вместо того, чтобы прокрасться незаметно? А почему бы и нет?

И в тех моментах, где адекватный человек задумается, а не творит ли он херню, я просто крикну «кавабанга» и полечу на толпу сраных мертвецов уничтожать дико стремных уежищь. Я в начале, если честно, и гоблина то срался. Ну немного. Да вот только там и выбора особого не было, либо идти убивать мелкого уродца, либо потом слушать насмешки от шизы. Ну а потом, через несколько дней уже плясал на тентаклях родственника Ктулху.

В общем — я страх потерял и как мне кажется это недалеко от правды, ведь именно после получение способности «Иммунитет к страху» я больше почти и не задумывался об опасности тварей с которыми дерусь. Конечно, в некоторых случаях я драпал так, что только пятки сверкали, но было скорее тактическое отступление подогреваемое предчувствием опасности, чем судорожный побег в попытках спасти сжавшееся кольцо Всевластия.

Я бы даже сказал, что если бы не моя чуйка, то сдох бы я еще в той пещере. Не потому что не смог бы уклониться от атак, а скорее просто ринулся бы на буреволков причитая «ути какой миленький песик», а потом бы валялся с перегрызенной глоткой.

Вот, поностальгировал и хватит, нужно решать проблемы насущные.

Рави, как только мы пересекли ворота Билэриума, распрощалась с нами, заливая что-то про разные дороги, а я вот понял, что только что просрал полтора серебряника на пустом месте. Лили же из своего кармана отсыпала девушке еще пять серебряников, на ближайшее время ей хватит. Жаба меня хоть немного и душила, но откровенно говоря — девушка была откровенным балластом и в той деревушке не осталась исключительно потому, что она пришла с нами и её бы там на вилы подняли, чтобы выместить злобу.

Что же до задач, что теперь стояли перед нами, то всё сводилось к хлебу, крову и ближайшему каравану в Хоурм — самую милитаризованную страну магического союза. Накупить провизии, параллельно присматриваясь к гостиницам и тавернам, конечно, можно было бы, но крайне не хотелось потом увидеть отрубленную голову своей спутницы на ближайшем копье или в рабском ошейнике, просто потому что она случайно спалила рожки. А так если уж что и произойдет, то меня хотя бы будет шанс спасти её. В общем, гулял я компании двух девушек, одна шла чуть ли не под руку, так пыталась казаться как можно меньше, а вторая с плеча переехала в мою тень и всё время ворчала.

Что же до архитектуры, то тут все, — все три увиденных мною города, — схожи. Однотипные каменно-деревянные двух-трехэтажные постройки с красными крышами и стоящие то тут, то там, словно вытесанные из камня произведения искусства — церкви с барельефами, железными украшениями и витражными стеклами с изображением каких-то известных личностей.

Ну и конечно, неизменный спутник всех средневековых городов — непередаваемое амбре говна, мочи и потных волосатых мужиков шло в комплекте. Тот факт, что тут пахло на парочку тонов ниже, чем в столице не изменяет того факта, что мы находимся в сраной помойке. Всё же — в поле лучше, там меня хоть и хотят сожрать даже хорьки, но я хотя бы могу дышать не кривляя морды.

Что же до контингента, то женщин тут, дай Макаронный Монстр, одна-две из десяти и абсолютно все люди и либо медики, либо работницы самой древней профессии. Хмурые и чертовски серьезные морды начали поднадоедать уже к третьему повороту, а к окончанию прогулки в край раздражали. Как таковых зверолюдов замечено не было вообще, хотя это и не странно, всё же, по блэйтонскому исповеданию зверолюды хоть и могут являться рабами людей, но подпускать тех в одну из важнейших торговых и военных жил страны не стоит.

Мы мирно прошуршали по городу, перелапошили половину таверн и поняли, что везде ночлег стоит примерно одинаково дохрена, расстроились, оплатили. Затем пошли затариваться на рынке провизией, ну и ринулись искать караванщика, что везет пожитки в Хоурум. Последнее оказалось самой сложной задачей.

Караван либо уже был готов к отбытию и новых лиц не принимает, либо только прибыл и отбывает минимум через пол недели, а то и вовсе через неделю. Потратив уйму времени, нервов и порядком отчаявшись, мы всё же отыскали нормальные для нас условия.

— Добрый день, наемники, хотим охранять караван, готовы работать и за еду, — отчеканил я, в который уже раз за день.

— Да благословит вас Геронд, — в очередной раз ответил мне помощник торговца, голубоглазый брюнет, что был лишь немногим шире Лили, а мне еле доставал до носа. — Говорите, и за еду готовы работать? Хорошо, так и запишу, у нас и в самом деле есть нужда в охране.

— Когда отбываете? — морщился я от чуть ли не стандартных фраз, отличающихся лишь немногим, но вот момент истины.

— Завтра на рассвете. Чем орудуете?

— Мечник-маг, — я хлопнул по специально купленным для «Синфайн» ножнам, удовлетворившись услышанным.

— А я просто маг, — добавила Лили, тоже порядком подустав повторять одно и то же целый день к ряду.

Закладка:

— Два мага, неплохо. Если хорошо покажете себя в поездке, то возможно получите постоянную работу, — бормотал подмастерье, царапая бумагу пером. — Что ж, ладно, осталось только вписать имена.

— Дима.

— Ди’има? У вас в роду карвитанцы затесались? — прищурился он.

— Нет, просто Дима, Дмитрий, — немного более резко, чем следовало, бросил я, стараясь не показывать зубы. А вообще, можно бы это имечко себе забрать, чтобы лишний раз не палить, что я призванный герой. Всё же, к полукровке будет вопросов меньше, чем к мутному герою.

— Хорошо, Дмитрий и…

— Лили.

— И Лили, угу, — кивнул помощник и захлопнул книгу. — Не опаздывайте.

Мы провели тонкого как трость парня взглядом и вздохнули. Наконец, через пару дней мы свалим на восток. Но в моей жизни не может быть радости без какого-то подвоха.

— У меня для тебя плохие новости… — прошелестала Мия из тени.

— Срань.

— Что случилось? — спросила Лили, непонимающе глядя на меня.

— Да так, просто очередной заказ.

Задание от: Богиня Смерти Мессори

Цель: Убить некроманта близ Билэриума

Награда: Способность «Глаза жнеца»

Наказание: —

«Глаза жнеца» как оказывается довольно имбовая штука. Пассивная способность, что позволяет переключать зрение с обычного, на зрение собственно жнеца. В этом режиме подсвечиваются, нет, не колоски, а души. Очень соблазнительное предложение но, во-первых я и так красавчик, во-вторых мы наконец смогли найти адекватный вариант сбежать из Этора. И последний, самый весомый аргумент — мы всё еще можем быть в розыске за весь учиненный хаос, а значит нужно бы валить поскорее.

Итого, что мы имеем? Времени нет, наказания тоже, значит не судьба. Извините Госпожа Смерть, но давайте как-то в следующий раз. Меня вот только волнует парочка вопросов.

— А нахера? — спросил я, пока мы шли в сторону таверны.

— Что «нахера»? — переспросили девчонки чуть ли не в унисон.

— Зачем богине СМЕРТИ, избавляться от некроманта, они ведь заодно, нет? Ну в том смысле, что некромант забирает побольше жизней, а Смерти это только на руку, разве не так?

— Большей глупости я еще не слышала, — хохотнула Мия.

— Но… В самом деле почему? — спросила Лили.

— И ты туда же? — удивилась кошка, а затем вздохнула. — Ох, ну смотри. Богиня Смерти не является самой Смертью как таковой, ведь Жизнь и Смерть — это фундаментальные вещи, а боги лишь проводники их воли. В общем, она лишь аспект Смерти. Основная работа богини Смерти — собирать души умерших, так сказать «гуляющие души» и отправлять их в объятья Пустоты. И вот тут нужно понять одну вещь, нежить — это изуродованные «гуляющие души», что были прикреплены к уже мертвым телам и как раз из-за этой привязки они не могут быть забраны богиней Смерти.

— Хорошо, теперь и вправду мой вопрос звучит глупо, но… почему я и почему богиню такого масштаба интересует какой-то чахлый любитель мертвечины?

— Как вариант, проверка тебя, да и кому-то же всё же нужно их убивать, — хмыкнула кошка, шебурша в тени.

— У Этора есть инквизиция, пусть она и разбирается, а у богини Смерти просто обязаны быть свои приспешники, да и я не просил ни о какой проверке.

— Как будто тебя кто-то будет спрашивать, боги редко обращают внимание на смертных, если те уж не слишком выделяются из общей серой массы. Ну а более выделяющегося, чем Скользящего-в-Пустоте и найти довольно трудно. Да и если уж тебе и дали задание, значит, на то была веская причина.

— Терпеть не могу, когда меня используют втихую.

— Я бы советовала тебе привыкать, — тихо прошелестела кошка из теней, — всё же, тебе нужно понять, что мы не что иное, как фигуры на шахматном столе. И ты связан в этой игре цепями похлеще меня.

Что-то заскребло мою душонку изнутри, пока я стоял на пороге таверны, вслушиваясь в галдеж толпы по ту сторону двери, а затем оскалился:

— Да вот хер там, — и дернул ручку на себя. Раздался скрип петель.

* * *

Белые плащи не обращали внимания на очередь людей и повозок, так что просто направлялись в город. Никто не смел бросить и косого взгляда в посланников божьих, ведь это считалось за оскорбление столь почитаемого ими Геронда и Его вестников. И всю эту дорогу Уилла терзали навязчивые мысли:

«Что же за монстр мог сотворить такое с несчастными и невинными людьми? Вестник в черном со сверкающими глазами и демоническим оскалом пользующийся темной магией, что угрожал всей деревне. Кто же он такой? За ним пришли целые орды мертвых, значит, он и есть некромант или же он просто на его стороне? В любом случае его точно нужно остановить», — думал Уилл, бездумно ступая по пятам инквизиторов.

В его реалиях мира этот монстр ничто иное как чистое зло заслуживающее лишь смерти. Ведь зло не достойно жизни, если не может быть обращено на светлую сторону. Так он и начал искать это зло, к которому его направляли белые плащи, приспешники назойливого и эгоистичного Геронда. Но раз уж они оказались на одной стороне, то можно и потерпеть вездесущего божка.

Билэриум показался Уильяму скверным местом, люди здесь хмурые и несчастные на вид, но оно и не мудрено когда в воздухе стоит такой смрад, что завтрак сам просится наружу. Да к тому же за любую провинность жестоко наказывали, что тоже было не по нраву парню. Ведь наказывали даже за то, что не являлось злом, а это неправильно, но и поделать что-то с этим парень тоже не мог, от чего Уилл был хмурее тучи.

И вот тогда произошло то, что перевернуло всё верх дном. Решив прочитать рапорт патрульных за последнее время, он чуть ли не свалился с кресла. Двое неизвестных, что напали на поместье графа Неймана и жестоко его убившие, которые предположительно являются недавно сгинувшим во время диверсии героем и внебрачной дочерью покойного графа, направились в сторону Билэриума. Эта информация строго секретна и раз уж так, то такие преступления заслуживают аж нескольких смертных кар, даже учитывая статус героя.

На тракте в сторону Билэриума была замечена группа наемников очень похожих по описанию на нападавших на поместье Неймана, только их было трое. И они определенно зашли в город, крайне велика вероятность, что это всё одни и те же люди. Если раньше старший инквизитор лишь догадывался, то сейчас он был уверен почти на все сто.

Еще и так удобно появившийся некромант, да и рассказ того оборванца подходит. Всё складывается слишком удобно, чтобы не воспользоваться возможностью стравить «Героя» и «Монстра», особенно когда последний настолько наивен.

Старший инквизитор словно с катушек слетел и тут же направил все информационные потоки к себе, а всё ради того, чтобы найти одного единственно человека, нет, монстра. Столь нужное зло, чтобы натравить на него героя, а то тот и вовсе зачахнет от вида Билэриума.

Поиски привели к результату довольно быстро. Как оказывается, группа наемников всего из двух человек, что очень похожи по описанию, блуждали меж караванами, пытаясь записаться в охрану. Отделившуюся девчонку тоже нашли, хоть та уже и покинула город, группа в которую она записалась, состоит на особом учете в церкви, так что выйти на нее будет легче легкого, впрочем, как и устранить, всё же информация секретна.

Но как бы не была совершенна церковная разведка, они уже опоздали — караван с нужными целями уже отправился в путь еще на рассвете этого дня. И тут нужно действовать очень быстро, так как если те дойдут до Хоурма, то всему конец. Так что, проведя беседу с героем и убедившись, что тот настроен на нужный лад, и пообещав, что этот человек понесет соответствующую кару, они отправились в путь, в погоню за монстром в человеческом обличье.

* * *

Солнце уже перевалило за полдень, наши кони вытаптывают грязь по тракту с самого рассвета и не собираются останавливаться до самого заката. Вообще за примерно шесть часов пути на нас напали раз десять. Причем монстры поучаствовали в нападениях всего раза четыре, а все остальные попытки вскрыть нам глотки принадлежали бандитам, дезертирам и прочему сброду, которому я с превеликим удовольствием готов вспороть брюхо собственноручно.

Закладка:

Мы сейчас находились в довольно странном месте. Маленькая прослойка между двумя противоборствующими странами примерно в две сотни километров, представляющую из себя пустоши окропленные кровью. Тут ничего не растет кроме пожухлой травы и колючих кустарников, а чуть ли не за каждым холмом прячутся кровожадные монстры и не менее жадные бандиты.

Если Билэриум еще находился в довольно благоприятном районе, то вот чем дальше в сторону Хоурма, тем ситуация становилась хуже. И от того эта земля никому и не нужна, хотя официально она и поделена меж Этором и Хоурмом, на деле это просто удобная подушка безопасности в случае очередной междоусобицы.

В общем, мы сейчас находились в никому не нужных холмистых пустошах, наемники охраняющие караван озадачены такой активностью монстров и разбойников, а солнце уже задолбало печь в макушку. Конечно, немного неприятно осознавать, что такое количество является моей виной, но меня больше бесит, что из-за этого мы очень сильно замедлились.

— Если на нас еще раз нападут эти ублюдки, — буркнул Кир, смуглый, заросший мужик в дублете с палашом в ножнах, которым очень хорошо орудует, — я лично каждому из них засуну по клинку в зад.

— Не зарывайся, мне хоть что-то оставь, — оскалился я в ответ.

— Вот я не пойму, как ты с такой рожей живешь-то, а?

— Как-как… — я бросил взгляд в сторону ехавшей рядом сонной Лили, — припеваючи. Кстати, наш спор еще в силе или ты уже сдрейфил?

— Тебе просто повезло, — поморщился Кир и отпил из фляги, — такими темпами у меня будет еще не одна возможность отыграться и повысить счет.

— Ну, как и у меня.

— Как можно вообще можно превратить убийство в игру?

— Легко, да и вообще, сама то сколько набила? — хмыкнул я и тоже смочил горло разбавленным вином.

— Шестнадцать, — тихо буркнула девушка и потупила взгляд, а Кир аж поперхнулся, — вроде.

— Ну вот, набила даже больше меня, так что не надо ля-ля. И раз уж, Кир, ты так уверен, что сможешь отыграться, то предлагаю повысить ставки.

— Шут с тобой, давай еще по десятке добавим.

— С тобой приятно иметь дело, — захохотал я, предвкушая свои еще не выигранные тридцать серебра.

И тут внезапно раздался горн, Лили тут же взбодрилась, а моя улыбка стала еще шире — замечена новая угроза. Но к моему разочарованию это были не бандиты и даже не монстры, хотя тут как посмотреть — это были завернутые в белые одежды и запихнутые в железо святоши.

— Не успели, — немного обеспокоенно прошептала Лили, посмотрев на спешивающихся церковников.

Наемники сперва встали на защиту каравана, а когда увидели, что это инквизиция, то немного умерили свой пыл и спокойно спешились. Торгаш и по совместительству владелец каравана вышел и начал трындеть с выглядевшим самым опасным инквизитором. Я же спокойно осматривал эту делегацию и думал о своем. Лили, конечно, нервничала немного, но быстро успокоилась и просто встала позади меня.

Ну и в самом деле, чего мне их бояться? Вряд ли у них есть возможность защититься от силы Пустоты, а меня их клинки и вовсе не пугают. Разве что арбалеты напрягали, но это дело решаемое. Инквизитор, договорившись с торгашом, скомандовал всем наемникам встать в ряд и спрятать оружие, ну мы и исполнили их просьбу. Стоим, ждем. Какой-то щегол ходит вдоль ряда с каким-то кристаллом на вытянутой руке и что-то бубнит. И вот очередь дошла до нас, кристалл до этого спокойно пульсирующий белым светом, засветился алым и стал монотонным. Слащавый инквизитор встрепыхнулся чуть не выронив кристалл, обнажил меч и попытался грозно рявкнуть:

— На колени! — пропищал он, заставив меня сдержать смешок. — Именем короля Этора. Именем святого Геронда — вы арестованы!

— Мальчик убери меч, порежешься, — хохотнул какой-то наемник, озвучив мои мысли. Да вот только вскинутые арбалеты быстро поумерили его запал и заставили всех отойти от нас как от прокаженных.

— Это ж еще по какой причине? — хмыкнул я.

— Не твое собачье дело, а сейчас на колени, оружие на замлю, руки вверх!

— Ну… — я посмотрел на сверкающие острия болтов позади, пожал плечами и бросил ножны с обычным клинком под ноги молодому святоше, встал на колени, подняв руки.

— Д-дима? — недоуменно спросила Лили.

— Всё в порядке, просто доверься мне, — девушка успокоилась в ту же секунду и тоже встала на колени. — Будь готова.

Парень подумал, что это из-за него я так спокойно исполнил приказы, самодовольно улыбнулся, засунул меч в ножны и зашагал в нашу сторону. За моей легкой улыбкой строился беглый план, что и как делать в наступившей стычке и как только он подошел ко мне впритык, план начал воплощаться в реальность.

Выхватив из пространственного кармана кинжал — кинул его в горло парню и тут же подорвался на ноги. Кинжал легко вошел в открытое горло, заставив инквизитора за него схватиться. Схватив его за край щита, что он держал в руке, дернул на себя и ставя меж собой и толпой арбалетчиков.

Звук летящих болтов сменился хрипами от перерезанного горла и стонами боли от воткнувшихся болтов в спину. Отбросив умирающего парня в сторону и помчался на толпу инквизиторов, безоружный. Они от такого встали как вкопанные на пару мгновений и просто хлопали глазами, но за тем тут же похватались за клинки.

Еще два кинжала полетело в толпу, но лишь жалобно звякнули о доспехи и щиты. «Синфайн» удобно лег руку, а на кончиках пальцев второй заиграли искорки. Клинок меча заиграл пламенем, а затем хлынул вперед, следуя за рукой, а затем в огонь полетели молнии Лили.

Такого фаершоу святоши явно не ожидали, что дало мне еще немного форы. Рывок и выпад завершился лишь бряцаньем стали о уразиум. Мне в спину хотел ударить какой-то черт в доспехах, но вылетевшая из тени Мия быстро порешила это недоразумение.

Мельком я заметил, как толпа наемников мечутся в нерешительности, без понятия, что же делать. Ну и хрен бы с ними, не хотелось бы еще и толпу наемников под нож пускать. Но вот раздался очередной залп арбалетов и я тут же кувыркнулся в сторону. Почти всех удалось избежать, разве что один из болтов слегка прошелся по бедру… ниже спины.

А затем наша фора закончилась и вперед вышла магия, огненные шары и столпы, что вырываются прямо из-под земли, заплясали то тут, то там поджигая пустоши и белую ткань и раскаляя доспехи. Впрочем, последние заиграли рунами, и кажется, приобрели иммунитет к дикой стихии.

Но самым интересным мне показался малец с мечом наперевес. Желтые волосы цвета пшеницы и перекошенные злобой голубые глаза. К слову, он единственный из группы церковников, кто не был одет в белое. Почему-то в голову ударила иррациональность происходящего, а я почему-то застыл. Но как только он на меня замахнулся — наваждение тут же спало.

Он двигался слишком странно, новичком его я бы не назвал, он слишком хорошо двигается и делает быстрые, четкие удары, но делает это… Немного неуклюже что ли и словно волнуется перед каждым ударом. Так что я немного удивился, что этот парень попался на такой дешевый трюк.

Я парировал его меч и уводя его в сторону, сделал подшаг, перевел вес на дальнюю ногу и зарядил ему с колена под дых. Парень захрипел, согнулся пополам. В любом другом случае я бы засадил ему клинок в спину или открытую шею, но, как бы это ни было странно — рука не поднялась. Так что просто толкнул на землю и откинул его меч в сторону.

— Ладно, потом с тобой разберусь. Инс Илон, — взмахнул я рукой и парня окутали черные путы, придавив к земле.

— В-выпусти меня! — запротестовал он, но остался без ответа, ведь я уже бежал на помощь Мие добивать остаток инквизиции.

К их чести, они даже смогли взять её полукругом и начали теснить. Мия хромала на одну лапу и не могла подойти к инквизиторам из-за щитов, но и просто сбежать из-за арбалетов тоже, так что просто пятилась, внимательно следя за сверкающими остриями болтов. На матовой шерсти пантеры еле заметны кровавые подтеки из торчащего болта. От суки.

— В тень, — рявкнул я, заряжая «Синфайн» силой Пустоты.

Закладка:

Мия лишь рыкнула и прыгнула прямо мне под ноги, та миутонула в тени. Взмах. Вопли, стоны и прочие звуки битвы исчезли на мгновенье. Инквизицию словно смыло бурным потоком. Первые ряды просто исчезли, у всех остальных переломаны тела и клинки. У всех, кроме одного.

— Во имя священного Геронда… кхе… Что это было?! — молочного цвета барьер пошел трещинами и со звуком ломающегося стекла растворился в воздухе. Кираса и халат выглядят более изящно, что ли, да и сам он выглядит так же более опытно. Когда это я вообще начал так отчетливо срисовывать опытность мечника, просто взглянув на него? — И в самом деле, ты слишком опасен, чтобы оставаться в живых, еретик.

— Не люблю фанатиков, особенно религиозных, — вздохнул я, готовясь к схватке.

Инквизитор вскинул свободную от клинка руку и начал вырисовывать странную руну, что тут же налилась пламенем, но всё очень быстро закончилось. Полностью сосредоточившись на мне, он проморгал одну заклинательницу, что одной молнией снесла ему голову.

— Хорошо сработано, Лили.

— Спаси… Дима!

Чуйка взвыла раньше, чем Лили успела договорить мое имя. Если чувствуешь опасность, но не знаешь откуда она исходит — не стой на месте. Так что я сделал кувырок вперед и тут же подорвался на ноги, но уже лицом к парнишке.

— Что ж тебе неймется? Я сам, — последнее я крикнул Лили, что уже готовилась запустить в блондина пару-тройку огненных шаров.

— Ты — монстр! — рыкнул пацан, делая выпад.

— А ты мелкий пиздюк, — бросил я в ответ, отводя его клинок играючи, — будем дальше обмениваться фактами или всё ты скажешь, что вам от меня нужно?

— Чтобы ты заплатил за свои злодеяния! За тех убитых селян, за простой люд, — брюзжал он эмоциями, чередуя простые, чуть ли не детские удары с такими, где и мне пришлось бы попотеть. — За этих людей, что ты только что убил.

— Эй, но я ведь защищался, — оправдывался я с какого-то перепуга.

— Ты убил их!

— А иначе бы они убили меня, — резонно ответил я, объясняя мелкому придурку реалии мира.

— И правильно сделали бы, ты — зло. Из-за тебя пострадали невинные люди, ты привел мертвых в деревню и устроил там бойню!

— С-стоп… что? — а вот тут я уже буквально встал в ступор. Что несет этот идиот? Да я проливаю кровь направо и налево, но не просто же так, а ради собственного выживания выбираясь из передряг. Да, в которые я сам себя иногда засовываю, но всё же. Я могу довольно легко лишить жизни, человечность тоже хромает, но… я точно не желал зла той деревне, просто так получилось. — Я спас их!

— Но ты ведь привел мертвых!

И вот вроде бы и наглая клевета, а отчасти и правда, вроде бы.

— И эти инквизиторы хотели взять тебя под стражу, а не убивать, но ты…

— Серьезно? — я захохотал, от нереальности происходящего, не может же он быть настолько тупым или может? Я еще раз взглянул в его глаза и понял — он всерьез. — Ты откуда вылез, мальчик?

— Я — призванный герой, что явился искоренить зло! Чтобы остановить таких как ты, остановить некроманта, чтобы обычные люди не страдали! — если уже на половине монолога я начал тихо хохотать, то под конец бесстыдно ржал.

— А ты ведь серьезно, да?

— Именно.

— Ответь на один вопрос, это те селяне соврали, что я привел нежить в их деревню? — посерьезнел я. Ох уж этот калейдоскоп эмоций, это что-то нездоровое, крыша явно протекает.

— Да, они рассказали о твоем преступлении, — серьезно буркнул он, разрезав воздух клинком.

— Ясно… Как тебя зовут?

— Уильям. Меня зову…

Рывок. Лязг стали. Если до этого я просто игрался, то теперь я был серьезен. Пацан выдержал еще пару ударов, а после выронил меч и получил кулаком в морду. «Синфайн» исчез в синей вспышке и дальше пошли в дело исключительно кулаки и ноги. Не хотелось убивать парня, но крайне чесались костяшки выбить из него эту дурь, что он себе надумал, словно он спаситель мира или кто там? Хотелось выбить из него эту наивность, да и просто дать звиздюлей за клевету.

Он даже пытался дать сдачи, но всё закончилось очень быстро. Пропустив пару джебов, он подставился под подножку и полетел вниз. Еще пару ударов вдогонку, чтобы точно не встал раньше времени. Я немного перестарался и походу сломал ему нос.

— Лили подлечи его, пожалуйста, — попросил я, вытирая кровь о плащ.

— Сначала калечишь их, потом просишь подлечить, ты уж определись, — недовольно буркнула девушка, беззлобно.

— Считай это воспитательной беседой.

Сделав пару пасов руками над парнем, грудь которого ходила ходуном, её пальцы засветились и эти жгуты хлынули в Уилла. С неприятным уху хрустом нос встал на место, а сам пацан пришел в себя. Он поднялся на локтях и жалобно посмотрел на меня.

— Этому миру не нужен герой, Уилл, — сказал я, глядя ему в глаза. — Этому миру нужен палач.

Глава 19 Они все исчезли в объятьях Пустоты

— То есть, — протянул Уилл, сидя у костра, — вы заявляете, что не виновны?

— Ох, как же с тобой сложно… — простонал я. — Может тебя еще разок пригреть, а?

— Н-не надо, — боязливо сказал парень, смотря на мою поднятую руку.

Как же меня бесит этот малой, но он один из немногих, кого я не хочу прирезать и рядом с которым я становлюсь более уравновешенным что ли? Караван начал сматывать удочки еще до того, как наемников попросили выстроиться в ряд для проверки. Да и не удивительно оно, всё же наемники и церковь по объективным причинам недолюбливают друг друга. Так что мы сейчас разбили лагерь в пустошах и уже битый час объясняем наивному идиоту, что мы вообще жертвы в этой ситуации. Зубастые, но жертвы.

— Тебя обманули, Уилл, обвели как идиота, — дернув ухом, буркнула язва, сидящая у меня на плече.

— Всё еще не могу привыкнуть, что у вас есть говорящая кошка.

— А говорящий валенок тебя совсем не удивляет? — фыркнула она в ответ.

— Ты о чем? — удивился парень.

— Загляни в отражение, дубина, — раздражительно буркнула Мия, а затем переключилась на меня, услышав тихий смех. — Да и ты не лучше, балда.

— Злюка ты, Мия, оставлю без вкусняшек.

— Ах ты, — прищурилась она, — это был подлый удар, прямо в мое муркало. Лили, меня обижают, — жалобно мяукнув, Мия перебралась на руки своей подруге.

Я лишь немного улыбнулся, лениво проведя её взглядом. Да, за недолгое время общих похождений они уже успели спеться. Я то и не против, только вот Мия делится ядом с нашей тихоней и они начинают подкалывать меня уже в паре. Впрочем, в этом что-то такое было, родное что ли? Да и у Лили они более добрые, чем у её пушистой подруги.

— Так что, Уилл, ты всё еще будешь защищать их? — спросила Лили, поглаживая кошку по загривку.

— Н-нет, не буду, просто…

— Просто, что ты намерен делать? — я тут же направил его в нужное русло. Уильям опустил взгляд и призадумался.

— Я хочу остановить некроманта. То, что тот человек оклеветал вас, еще не означает, что ему не нужна помощь, да и не только ему — всему королевству. Церковь… — он взглянул в сторону недавней битвы и вздохнул, — весьма неоднозначна.

— Один?

— Ну, инквизицию вы перебили, возможно, смогу найти помощи у солдат, — пожал парень плечами.

— Ты неисправим, — вздохнул я и покачал головой. — Ладно, значит, мы идем с тобой.

— Это… благородно, спасибо.

— Это выгода, а не благородие, Уилл. Мне за это полагается награда, но это уже тебя не касается. Считай нам по пути, и, еще, — я серьезно посмотрел на парня, — ты умрешь, Уильям. Умрешь, если не выкинешь эту херню из своей жизни. Мечом махать ты немного умеешь, но ты умрешь самой мучительной смертью, разочаровавшись в людях, если не станешь серьезней и осторожней. От тупого кинжала в спину, когда будешь помогать очередному пьянице в темной подворотне или типа того, но это точно произойдет. Нести добро и свет в мир конечно дело хорошее, но жизнь важнее.

— С-спасибо за совет, но…

— В жопу засунь свое «спасибо» и мнение тоже, с тебя пиво, малой, за курс по выживанию в Альторе, а теперь к делу. Нам нужно убить некроманта, он ошивается около Билэриума, инквизицию мы с хвоста смели, а значит, время у нас есть, но бегать вокруг города в поисках любителя мертвечины как-то не очень, предложения?

Закладка:

— Ну, это конечно довольно муторно, — буркнула Мия, — но я могу выследить некроманта, всё же обоняние в форме пантеры у меня крайне острое, ну и не обычный же я зверь.

— Отлично, еще варианты?

— Артефакт, — подал голос Уилл. — У инквизиторов была какая-то побрякушка, с помощью которой они крайне быстро находили нежить.

— Вариант дельный, конечно, но если этот артефакт был при атаке, то он вряд ли выжил.

— Артефакты, — уточник он, — их было несколько, чуть ли не у каждого инквизитора, так что шанс всё же есть. И еще…

— Да?

— Это не связано с поиском, но у меня есть способность, которая может облегчить бой с некромантом.

— Хорошо, кстати об этом, скинь мне свой статус, — Уилл послушно выполнил просьбу и вот я уже рыскаю глазами по строкам его статуса и охреневаю от жизни, читер!

[Имя] Уильям

[Раса] Человек

[Класс] Священный герой (Миф.)

[Возраст] 17

[Титулы]

«Истинный герой» + 5 ко всем характеристикам

«Бич нежити» +10 к духу

«Спаситель» + 5 ко всем характеристикам

[Уровень] 16

[Способности]:

«Легендарное ускорение прогресса» (от титула «Истинный герой»)

«Аура истинного героя»(Уник.)

«Священная аура» (Класс.)

«Священный клинок»(Класс.) Актив.

«Слом предела»(Очень редк.) Актив.

«Ослабление нежити» (От титула «Бич нежити») Актив.

«Укрепление костей» (Редк.)

«Гибкость змеи» (Обычн.)

«Повышенная выносливость» (Обычн.)

«Регенерация» (Редк.)

«Воодушевление» (Необычн.) Актив.

[Навыки]:

Владение мечом(25 уровень) подмастерье

Спринт(13 Уровень) подмастерье

Предчувствие опасности(16 уровень) подмастерье

Рукопашный бой(2 уровень) ученик

Верховая езда(13 уровень) подмастерье

[Характеристики]:

[Сила] 54

[Ловкость] 100

[Восприятие] 45

[Телосложение] 100

[Интеллект] 50

[Дух] 80

[Свободные очки] 0

[Свободных очков способностей] 1

— Мать моя Ктилла… — промямлил я про себя. — Ты откуда вылез? Даже не так, сколько ты в этом мире?

— Ну… — Уилл призадумался, почесывая затылок, а затем я выпал в осадок. — Около двух недель, а что?

— Прелестно, — протянул я и уставился в голубое небо. — Слушай, а у тебя навык рукопашного боя вообще был?

— Эм, нет.

— То есть, — нервно хохотнул я, — за то, что ты получил по мордасам, ты повысил целых два уровня навыка?!

— Видимо…

И я умолк, просто глядя на мохнатые тучки, плывущие по голубому небу. Я выжил в подземелье, пролил, если не море, то озеро крови монстров уж точно. Одолел довольно стремных и охренеть каких сильных боссов, некоторые из которых могли быть стать угрозой для целых городов.

Пару десятков раз чуть не сдох. Больше пяти десятков раз всё же сдох в испытании богини. Пробудил мифический класс. Поговорил с самой богиней теней и за это время я достиг немалых характеристик… Половину которых получил какой-то мелкий герой за две сраные недели!!! Ну вот и где в этом мире справедливость?! По крайней мере, теперь понятно, почему король так отреагировал на мой призыв, а точнее на мой титул «обычного» героя.

Я закрыл статус парня и выдохнул. Ладно, если откинуть зависть, которая меня скоро сожрет с потрохами, то из него выйдет довольно хороший союзник, а в перспективе пацан еще и меня обойдет, причем довольно быстро. А значит нужно настраивать с ним сугубо дружеские, возможно наставнические отношения.

Это можно назвать циничностью, но я назову это здравым рассудком. Передо мной самый настоящий представитель обезьяны с гранатой, без какого либо негатива к парню. Он имеет чудовищный потенциал, только вот если что-то пойдет не так, то он станет самым страшным кошмаром континента. И как бы не было бы прискорбно это признавать, но я тут живу, так что это и моя проблема тоже.

Сейчас мы поможем ему одолеть некроманта, а потом что? Брать с собой точно не вариант. И не, потому что он будет стоять между женским коллективом и мной, а просто, потому что я хреновый пример. Я готов это признать, во мне больше злого, чем доброго. Я стараюсь поступать по совести, быть человеком и человеком хорошим. Но режу бандитов пачками и не то что бы совесть меня за это вообще как-то грызла, я с ней договорился, даже больше. Самому себе можно и признаться — мне это нравится. Нравится вырезать с корнем гниль этого мира.

Что это — обычная любовь к жестокости, какое-то изуродованное желание помочь невинным людям или же эгоистичное желание казаться лучше, хотя бы в своих собственных глазах. Я не знаю и знать не хочу, копаться в себе — самое сложное, на что может пойти человек. Ведь задавая себе даже самые простые вопросы, в итоге иногда приходится прибегать к такой ментальной акробатике, дабы просто остаться для себя «нормальным», что становится дурно.

Принять себя настоящего — самое сложное и страшное на что может пойти человек. Прятаться за масками лживых и безобидных овечек, являясь кровожадным волком намного же легче, да и выгоднее.

— Ладно, парень, пойдем проводить раскопки останков религиозной секты.

— Ч-чего?

— Говорю, пошли обыскивать трупы святош.

Магия Пустоты — страшная штука. Тела инквизиторов словно в блендере перемешало. Доспехи в некоторых местах так сильно покорежило, что те просто прошили тела насквозь. И разобраться в этой мешанине мяса, костей и стали было сложно, но мы всё же смогли отыскать один единственный артефакт для поиска нежити… на коне инквизитора, стоявшего в стороне. Все остальные либо пропали вместе с разбежавшимися конями, либо уничтожены вместе со своими носителями.

— Ладно, как он работает-то, хоть знаешь? — на что Уилл лишь пожал плечами. — Я тебя понял, оценка.

Священный артефакт церкви великого Геронда. Позволяет владельцу находить темных тварей(нежить, демонов и проклятых) принципом «Дальше-ближе». При использовании потребляет ману. Внимание! Владелец помечается младшим богом пламени Герондом и раскрывает ему свое местонахождение.

Требования: Дух 50

Владелец: Мертв, для привязки потребуется влитие маны.

— Эй, Уилл, знаешь, как пользоваться маной? — спросил я, дочитав последние строки. И нет, это не подло, он с инквизиторами на одной стороне, а мне этот «Глаз Большого брата» даром не сдался и так уже целая корзинка, да ягод побольше.

— Ну, наверно, нет.

— Держи, — я передал ему артефакт и начал объяснять. — Артефакт действует по принципу «Холодно-жарко», для этого нужно будет вливать в него ману. Ну а для начала привязать к себе, чтобы ты стал новым владельцем, — немного подумав, всё же добавил. — Там есть побочный эффект в виде метки Геронда, но для тебя это не страшно.

— А для тебя страшно? — вымученно улыбнулся он.

— Скорее неприятно, мне бы расплатиться с сущностями посильнее, да и, как видишь, с церковью я не в ладах. Ну и девчата тоже, одна потомок тифлинга, а вторая вообще говорящая кошка. Тут таких не любят. Особенно кошек.

— За что?

— Много трындят, а если ты про тифлингов, то у них сам и спросишь. Но лучше не спрашивай.

— Ну да, всё же они те еще фанатики, — согласился парень. К слову, он довольно мужественно выдержал вид изуродованных тел, всего-то пару раз сблеванул.

— Вот и я о том же, — кивнул я и отпил из бурдюка.

— Так что делать?

— Ну, как это работает тебе знать не нужно, ты воин, а не маг, так что смотри. Представь, что у тебя в груди, на месте сердца, есть резервуар с водой, хотя скорее киселём, но не суть. От этого резервуара по всему телу тянутся каналы, по которым эта жидкость может течь. Затем возьми артефакт и сожми его в кулаке. Представь, как жидкость из резервуара перетекает в кулак, а затем и артефакт. Сконцентри… — артефакт мигнул радугой, а затем погас, — сраный Мери Сью… — устало выдохнул я и залепил себе ладонью по лицу.

Закладка:

— Я что-то сделал не так? — огорченно спросил Уилл.

— Нет… Нет-нет, всё так, просто… Не важно, — махнул я рукой и развернулся. — Пошли к девчонкам и выдвигаемся в путь. Хочу нажраться…

Лили стояла у приготовленных к пути коней и держала тех за поводья, чтобы они не разбегались. Выглядело это конечно немного комично, учитывая размер немаленьких коней и комплекцию девушки.

— Ну как там мелкий? — поинтересовалась запрыгнувшая на плечо Мия.

— Я не мелкий, — пробурчал наш Мери Сью и пошел к своей лошади.

— Цыц, не влез в разговор старших, — фыркнула она в ответ, а затем повернулась ко мне. — Так всё же?

— Жопа, — буркнул я тихо, залезая на коня, и кривляясь от впившихся мне в плечо когтей, — для некроманта. Парниша точно в статах что-то себе накрутил. Он в этом мире две недели, а характеристик… Дохрена в общем. Сраный истинный герой, — сплюнул я беззлобно, и дернул поводья, напрвляя коня в колону, мы ехали так: Уилл первым, затем Лили и я замыкающий. Так что я не боялся, что он меня услышал, тем более говорил я довольно тихо.

— Ну, оно и не удивительно, но что я слышу, неужно, это зависть? — хихикнула кошка.

— А ты всё злорадствуешь, продам тебя на блошином рынке.

— И кто-то еще будет мне говорить о злобе.

— Так я беззлобно, просто за говорящую кошку нормально так денег дадут, — хохотнул я, пригубив бурдюк. — Кстати, как ты себя чувствуешь вообще?

— В смысле? — удивилась Мия такой резкой перемене.

— Ну, тебя ведь ранили недавно.

— А, ты об этом… — злорадство и спесь тут же испарились, а сама Мия отвела взгляд. — Всё в порядке. У Лили золотые руки, ей бы переквалифицироваться в целителя.

— Тоже верно, она меня не раз вытягивал с того света. К слову, в битве с некромантом ты будешь её защищать.

— Ишь раскомандовался, — фыркнула Мия, сердито долбанув меня хвостом по затылку. — А тебя кто прикрывать будет, дубина, когда ты в очередной раз полезешь в пекло?

— Истинный герой мне в помощь. А вот у нашей скромняги такой защиты не будет, как и стен, так что она будет полностью открыта для полчищ нежити.

— Променял меня, на какого-то тупоголового кретина с мечом наперевес, — недовольно фыркнула эта пушистая паразитка и еще раз долбанула меня хвостом. — Почему не поставишь его охранять Лили, думаю, из него бы вышел отличный сторожевой пес.

— Потому что, во-первых, тебе я доверяю больше, а во-вторых не хочу видеть тебя раненой из-за меня лишний раз. Да и от него против нежити в авангарде будет больше толку.

— Я… — попыталась она что-то сказать, но была тут же нагло перебита.

— Так что, пожалуйста, поохраняй нашу подругу, а я быстренько завалю некроманта, получу награду, и мы выдвинемся в Хоурм. С меня рыбка или что ты там любишь?

— Ладно, так уж и быть. И… пирожное, я люблю пирожное.

— А разве кошкам можно сладкое? Не суть, пирожное, так пирожное.

А дальше… скукота. Дело это вышло довольно нудное и по большей части мы просто следовали за Уиллом, двигаясь обратно в сторону Билэриума, а точнее немного в бок, так как с тракта нам всё же пришлось сойти. И за это время нас атаковали всего пару раз, всё же мы более подвижная цель, чем караван, так что оно и не мудрено.

В таком темпе мы продвигались пару дней, останавливаясь лишь заночевать, да попоить лошадей в ручье. И вот на третий день мы уже были рядом. Пустоши сменились привычными холмами и редколесьем, а вечер вступал в свои права.

— Чую гниль, — прошипела кошка и спрыгнула с меня, в полете превращаясь в пантеру, чем сильно напугала моего коня.

— Срань… Мия!

— За мной, — прорычала она, спеша и ринулась куда-то в бок, а мы за ней.

Кони еле поспевали за юркой пантерой, и лишь мои глаза позволили не упустить её из виду в вечернем полумраке. И чем дальше мы бежали, тем меньше оставалось звуков, сверчки замолкали, зверье вело себя тише и казалось, даже сам ветер переставал дуть. Нас окунала гробовая тишина.

Забравшись на очередной холм, нам предстала довольно неприятная картина с соседней возвышенности. Полчища зомби, скелетов, гончих и десятки умертвий пировали на остове деревеньки. Нескончаемым потоком они плыли меж домов, разрывая людей на части и забирая тех в ряды своего мертвого легиона.

А меж деревней и нами стоял он — некромант. Порванный серый балахон с накинутым капюшоном и посохом с человеческим черепом на навершие посоха я узнал сразу. Черные жгуты ручейками плыли из деревни к нему, и в этом потоке иногда проглядывались изуродованные лица, словно кричащие о помощи, страдающие в адских муках. От этого мудака смертью воняет даже до сюда.

— Идеальный момент, — скрипнув зубами, сказал я. Почему-то этот утырок вызывал во мне чуть ли не животное желание убивать, направленное к нему и к его детищам. — Уилл, за мной, убьем некроманта.

— Но… Люди… Деревня…

— Забудь, они уже все мертвы, ты не успеешь. Мия, ты помнишь, что делать?

— Да, — рыкнула она и встала поближе к Лили, которая уже готовилась запускать в нежить магический шквал.

— Вот и отлично, погнали.

Некромант стоял у подножья холма, я же начал сбегать с соседнего. Если оступлюсь, то точно получу травму, возможно даже сломаю ноги к чертям собачьим, но не суть. Проблема в том, что неожиданная атака не удалась, некромант тут же нас заметил и перенаправил свои полчища из деревни к нам, а также спустил с цепи свою охрану. Я уж хотел запустить в них энергию Пустоты, поприветствовать, так сказать, но меня опередили.

Яркая вспышка разрезала вечерний полумрак и, кажется, на мгновенье наступил день, а затем в ринувшихся на нас гончих полетела волна света. Я мельком взглянул, откуда она прилетела, и тут же всё встало на свои места. В руках Уилл держал свет, просто чертову светящуюся форму меча.

Веер света разрезал не только темень, но и тварей ночи, оставив от нежити лишь пепел. Некромант прокрутил посохом, и из свободной руки на нас полетело серое облако, из которого доносился шелест тысячи измученных душ, казалось, из глубин самой преисподней.

Но Уилл снова взмахнул пару раз своим мечом света и запустил во врага крест света, который легчайше разрезал эту тучу, словно раскаленный нож масло. К сожалению, самому некроманту эти атаки не приносили никакого вреда и просто разбивались, не сумев разбить барьер.

Впереди бегущих гончих, что каким-то чудом выжили при этом испепелении светом, тут же сожгло от огненных шаров, запущенных прямиком из-за моей спины. Лили отрабатывает свой хлеб на все пять с плюсом.

Ну а дальше дальнобойные атаки уже бессмысленны, ведь остатки личной гвардии некроманта уже добрались до нас на расстояние прыжка. В дело вступили клинки. У нас будет очень маленькое окно после того, как мы добьем последнего из личной охраны этого утырка и до того, как до нас добегут полчища из деревни. И вот если это всё же случится, то беда, там без магии Пустоты не обойтись. Меч света конечно вещь хорошая, но за каждый такой снаряд он становился всё менее ярким.

Прыгнувшую на меня гончую я выпотрошил, проведя клинком ей по пузу в кувырке пройдя под ней. Встал на ноги и тут же отскочил в бок от прыгнувшей гончей. «Синфайн» загорелся алым. Выпад и чуть ли не хирургическим разрезом я располовинил гончую. Побежал дальше.

Меч света больше прожигал, чем резал. Считай, на нем перманентное потрошение, Уилл нарезал нежить вкапусту, словно мертвая кожа не доставляла его клинку и малейшего сопротивления. Сраный средневековый джедай и недо-веном бьются против орд нежити. Звучит как бред, но, к сожалению — это моя жизнь.

Некромант откидывался разноцветными заклинаниями, но попасть по юрким целям в виде двух мечников он не мог. К сожалению и мы его зацепить магией не можем, ни огненные шари, ни молнии, ни даже светоносные разрезы не смогли пробить его барьер. Хотя от последних он немного пошел трещинами, буквально на мгновенье. Колдун откидывался заклинаниями и отходил к своей армии, но мы нарезали его гвардию быстрее, так что вскоре мы добрались до так называемого окна для атаки.

Закладка:

— Уилл, за мной! — рявкнул я и, распластавшись чуть ли не параллельно земле, побежал на эту тварь, вверх в холм. — Посмотрим на твой внутренний мир, ублюдок!

Взяв сильный разгон, прыгнул, еще больше сокращая дистанцию. «Синфайн» зажегся алым. Клинок пробил барьер, словно молот хлипкое стекло. Звон лопнувшего барьера ударил по ушам, а в нос ударила гниль. К сожалению, этот урод успел произнести какую-то дрянь, от чего моя левая рука начал адски болеть и дымиться.

Затормозив, я перекрутил клинок, переставил ноги и отрубил некроманту руку. Затем подоспел и Уилл, который проткнул своим клинком этого ублюдка насквозь. Но мы не остановились, а продолжили нарезать его на куски. Даже потеряв руку, кусок ноги, голову — он всё равно продолжал кидаться в нас заклинаниями.

Лавина мертвых тел, — личная армия нарезаемого нами некроманта, — неслась на нас с вершины холма. Время пошло на секунды и именно поэтому я решил обратиться к силе безмятежной Пустоты.

— Уилл, назад! — крикнув это, я снова перекрутил «Синфайн» в руке, сконцентрировался и начал передавать через себя недюжинную мощь.

Кто же такие Скользящие-в-Пустоте? Я думал об этом и вот к чему пришел. Они не обладают своей силой, нет, они… мы…Мы проводим через себя силу нашей Владычицы. Мы проводим через себя силу космоса и обрушаем её на наших врагов. Наша сила безгранична, пока существует космос, пока существует Пустоты, мы можем черпать её силу. Вопрос лишь в том, сколько мы сможем выдержать.

— Сгинь!

В прошлый раз, когда я взял на себя столько силы, я испепелил на атомы несколько дюн и полчища тварей. Но поплатился за это поврежденными манатоками и чуть не сдох. Что же изменилось в этот раз? Я стал сильнее, опытнее… и еще безрассуднее.

Еще большая сила, чем в прошлый раз накопилась в клинке, от чего он загудел. Пропали звуки. Мир потерял краски. «Синфайн» стал отражением величественного космоса. Сердце пробило удар, кровь забурлила от экстаза и накопленная энергия сорвалась вперед диким потоком, сметая всё на своем пути.

Вернулись звуки, краски и ощущения. И первое что я почувствовал — это боль. Сперва от гудящих, но всё же уцелевших манатоков, а потом и от столкновения с землей. Земля и небо сменяли друг друга с бешеной скоростью, а я чертовски хотел, чтобы это уже прекратилось. Зрение поплыло от очередного удара о землю, а когда я пришел в себя, то увидел надпись:

Достигнут 32 уровень!

Задание выполнено! Вы получили награду…

Помотав головой, убрал надписи, и те растаяли, словно снег на солнце. С трудом я приподнялся на локтях, для себя лишь отметив сломанную ногу и походу трещину в ребрах, но к боли я привык. Конечно, это было немного поспешное и без спору опасное решение, но вынужденное. И даже так я всё равно на пару секунд забыл как дышать, ведь холма, как и деревни, и полчищ нежити больше не было. Они все исчезли в объятьях Пустоты.

Глава 20 Финт на грани фола

В алом отсвете камина, на кирпичной стене виднелись две тени статных мужчин. Они сидели за столом друг напротив друга и распивали превосходное вино. Стол буквально валился от еды, но если хозяин комнаты просто крутил напиток по бокалу, то вот его гость буквально пожирал всё, до чего только мог дотянуться.

— Стоит ли мне беспокоиться? — отстраненно спросил пожилой аристократ, разглядывая пляшущие огни камина и плавая в воспоминаниях.

— Я охотник, а не телепат, дорогуша, — прожевывая кусок, прохрипел его гость, — так что будь любезен излагать свои мысли внятно и четко. Хотя не стоит, нет, я уже всё понял. Ты о том кретине, да? Если ты волнуешься об исправности даруемой мною силы, то зря переводишь время, а оно бесценно, помни об этом, Нэш, — оскалился парень пастью дикого зверя и отпил из бокала. — Он ведь был обычной пешкой, да и свою роль сыграл на «отлично», как только передал сведенья обо мне своему королю.

Импульсивный, наглый, грубый и бестактный — вот как можно описать этого парня, что сидел напротив аристократа. Грэн Нэшли заработал свои земли потом и кровью, как и любой другой аристократ востока. Он прошел через сотни битв и повидал уже немало самых разных людей. И весь его опыт говорил, нет, вопил ему о том, что сидящее перед ним существо надело маску грубияна. И оно крайне умело ею пользуется, а также это существо хитро, умно, сильно и от того крайне опасно. К превеликому сожалению, побитый жизнью и оттого крайне опытный аристократ уже попался в цепкие сети этого монстра. Но возможная выгода перекрывает все издержки и оправдывает риск.

— То есть об этой силе знают еще и наши кровные враги?

— Именно, но, попрошу заметить, еще не используют. Вы, мои адепты, крайне медлительны и слишком осторожны, но теперь-то вы будете вынуждены ускориться. К слову, я планирую поведать о Цертусе еще нескольким сторонам.

— Это подло, — произнес Грэн, бросив взгляд на улыбающегося парня.

— Это выгодно, — парировал Архан и откинулся на стуле, — для меня. Я лишь предлагаю вам силу, пользоваться ею или нет, то уже дело ваше. А за смелыми будущее.

— Я правильно понимаю, что после того как передам информацию королю, то так же пойду на корм червям? Я ведь тоже твоя пешка, верно?

— Нет, ты ошибаешься. Я и от Неймана не избавлялся, он просто был слабаком, не смог пробудить Цертус и был поглощен им. Ты же будешь явно рыбкой покрупнее, поопытнее, так что сможешь стать истинным адептом Хаоса. А от того ты скорее не пешка, а ладья или офицер, что тебе больше нравится.

— Так как же именно погиб Нейман? То, что на него напали — это ясно, но кто смог заставить его обратиться к этой силе?

— Наш единственный и ненавистный враг, — пренебрежительно фыркнул Охотник и встал из-за стола. Он ко всему относился свысока, показывая, что он лучше всех, но тут Грэн смог уловить оттенок явной злобы или даже ненависти. — К слову он и к тебе заявится довольно скоро, но ты будешь посильнее этого отребья, так что не беспокойся. Может даже мне не придется вмешиваться. Ладно, Грэн в гостях хорошо, но добыча не дремлет, не скучай, — махнул Архан рукой и исчез в багровой вспышке, оставив после себя лишь тающие хлопья красного дыма.

* * *

Целая толпа собралась вокруг центрального стола в таверне. Группа разношерстных мужиков скандировали имя местной знаменитости, поднимая гомон в таверне. Но судя по спокойным и безразличным лицам местного персонала — это норма, а вот моим ушам, мягко говоря, неприятно.

Я как раз дожевывал ножку местной птицы, когда на пол полетело постанывающее от боли тело проигравшего участника. И выглядел этот детина внушительно, да что там говорить — у него бицепс как у меня бедро. И вот эта груда мышц сейчас валяется, схватившись за руку после проигрыша в армреслинге.

— Очередной неудачник на тропе нашего непобежденного чемпиона! — скандировал белобрысый менестрель-зазывала и по совместительству букмекер, который и собирает деньги на ставках. — Кто хочет еще попытать судьбу?

За то время пока мы тут отдыхали и обедали, местный чемпион уделал уже под десяток смельчаков. И вынужден признать — вполне легально, то есть без обмана и каких-либо способностей, по крайней мере, без визуального эффекта. Но я уверен, что они у него есть, просто обязаны быть. Человек, который зарабатывает на жизнь таким способом, просто не имеет права не иметь какие-то способности из этой отрасли.

— Судя по взгляду, ты решил ввязаться в очередную авантюру, — буднично произнесла Лили, попивая эль.

— Просто решил подзаработать деньжат, у них там вполне приличная сумма собралась, мне же нужно выполнять все свои обещания или ты думаешь на кой хрен мы тут сидим столько?

— Ты ж мухлевать будешь, верно? — прищурилась Мия, сидящая на коленках у подруги.

— Не мухлевать, — с важным видом произнес я, вставая, — а просто использовать все возможности своего организма. Да и я иду только за деньгами.

— Отговорки, вали уже, — буркнула кошатина.

Закладка:

— Удачи, — улыбнулась Лили.

Кивнув, произнес про себя активатор «Слома предела». Странные ощущения на самом деле, такое чувство, словно я всю жизнь ходил с гирями на теле, руках и ногах, а тут они слетели в один миг. Непередаваемая легкость в каждой клеточке организма. Так что окрыленный и опьяненный силой, я уверенно зашагал к толпе.

— Что, неужели у всех поджилки трясутся выйти? — причитал зазывала.

— Ну, допустим, у меня не трясутся, — произнес я, подняв руку, чтобы меня хоть как-то заметили в этой толпе. Ближний ко мне парень дернулся и отступил на шаг назад. Всё же отыгрывание скрытника дает о себе знать.

— Какой смельчак, глупец, аль богач? Извольте пятнадцать серебром, милсдарь.

Передал смазливому заготовленные монеты и уселся за стол. Он к слову был оббит кожей и прибит к полу. Да и такое ощущение, что и не дерево там, а словно камень какой-то. Ликующий до этого момента чемпион тоже уселся напротив и я смог его разглядеть. Конан Варвар на стероидах, вот именно такое словосочетание всплыло в голове, а учитывая, что я нахожусь в мире с системой, то физические возможности этого монстра можно умножать раза в два.

Я даже на мгновенье усомнился в своих возможностях, но это была секундная слабость. А то, что его поддерживает подавляющее большинство — это норма. Хотя страх опозориться был, учитывая, что я еще и читерю, но не суть, сейчас и в самом деле важнее всего деньги.

— Как пройти к местной знахарке знаешь или провести? — улыбнулся мой противник, ставя руку на стол.

— Обойдусь, — ответил я, сделав то же самое. Менестрель закончил собирать ставки, скинул их в кошель и подошел к нашему столу.

— Победитель получает все призовые! Ну что, готовы? — мы лишь молча кивнули, пиля друг друга взглядами. Менестрель же поставил наши руки в правильно положение и отошел. Если его самодовольная улыбка прямо сочилась уверенностью в победе, то вот когда оскалился я, в его глазах я уловил проблеск неуверенности или даже страха. Приятно.

— Ну и рожа, — хохотнул этот варвар.

— Благодарю.

— Начали! — вдруг прозвучало от его зазывалы, и я тут же чуть не проиграл. Словно кто бетонную плиту на руку скинул, благо всё же успел среагировать.

Ох уж это удивление в глазах, но не время злорадствовать. Воспользовавшись моментом «глубочайшего ошеломления» своего оппонента, перехватил инициативу и начал медленно, но неотвратимо приближать призовые к своему карману.

Толпа была в шоке, а от того еще громче скандировала имя их любимчика, надеясь, что тот сейчас перевернет всё на свою пользу или я выдохнусь. Но тот уже трясся как стиралка на отжиме. Техника конечно дело важное, но вес и грубая сила важнее, сейчас же. Комплекции он конечно чуть больше, но по ощущениям, я могу кидаться мужиками из толпы если уж и не как снежками, то как шарами для боулинга уж точно.

Стоит отдать ему должное, держался он достойно, под нами вроде даже стол затрещал, ну или это были мои кости на пару со связками, но я всё же победил. Было бы странно, будь иначе. Я дожал до конца и тут отпустил его руку. Секундная тишина заполнилась ревом диких орангутангов, и не понятно они то ли радуются, то ли возмущаются. Бывший чемпион долбанул кулаками по столу, встал из стола и ретировался. Опешив на пару мгновений от такой реакции, уставился на менестреля.

— Чего это он?

— Не любит он проигрывать, — буркнул он, — ну а ты… Поздравляю тебя в общем, — протараторил парень, кинул мне кошель с призовыми и свалил в след за своим дружком. Пожав плечами, пересчитал заработанное, удовлетворительно хмыкнул и вернулся к своим. Правую руку пришлось прижимать к телу, болела она просто адски. Девчонки словно и не заметили того что произошло, всё так же болтали о своем. Ну или делали вид.

— И не стыдно? — прищурилась Мия.

— Ни капельки, — простонал я, плюхнувшись на стул, — технически я же не нарушил правил, если они вообще были.

— Оправдания, оправдания и еще раз оправдания, где мои пироженки?

— Будут тебе пироженки, только сперва мне руку вылечит одна милая барышня. Вылечит же? — Лили, догрызая курочку, что-то промычала с набитым ртом и прикоснулась к поврежденной руке.

Молочные жгуты оплели конечность и впитались внутрь. Всё это представление сопровождалось ярким светом, но всем было плевать на какую-то вспышку в углу таверны. Магическое средневековье что уж. А вот то, что заклинания срабатывают, даже если проговаривать их невнятно — это очень хорошо и нужно запомнить. И насколько невнятно можно произнести активатор, чтобы он всё равно заработал? Сработает ли способность если попытаться активировать её без языка? А будет ли это работать без системы — вообще вопрос на мешок золота.

— Так, отлично, теперь давай прогуляемся по городу.

А теперь о делах насущных. Нашего благородного головастика Уилла я выпустил в свободное плаванье покорять бескрайние болота Альтора. Надеюсь, проживет хоть немного и его не сожрет какой-то хищник покрупнее. Хотя, учитывая его характеристики, если не будет выделываться на сильных мира сего то проживет. Проблема как раз таки в том, что он обязательно будет, но это уже лично его проблемы.

Мы благополучно прибыли в Кригер, считай вторую столицу Хоурма — это прекрасный и по-своему цепляющий город. Мы довольно легко пробрались сюда, с нас спросили лишь пошлину и всё, гуляй, веселись. Что же с нами сделали на блокпостах в военных городках по пути сюда — лучше не вообще вспоминать. Заклинания, проверка и обыск, обыск и еще раз обыск всего, что только у нас есть. Кажется, только в задницы к нам не заглядывали, по крайней мере, физически, а вот, сколько через нас прошло заклинаний — просто не счесть.

Меж Этором и Кригером просачивались одинаковые черты: двух-трехэтажные домики с красной крышей, снующие тут и там солдаты, стражники и неадекватное количество святынь. Только если в Этором это были церкви и статуи своего божества, то тут их место занимали башни магов и пьедесталы с гениями магии. Одни поклоняются богу, другие томику «Магия для чайников». Ну а я не седовласый охотник на чудищ и укротитель чародеек, так что меж двух зол всё же выберу последнее.

А теперь о различиях, их тут уйма и перечислять всё будет долго, но если уж брать главное, то тут есть нэко. А точнее — скаргаки, именно так они себя называют. Вообще тут были различные расы, по большей части именно зверолюды, но человекоподобных кошек было больше всех. Разносчицы, стражники, торговцы и даже ночные бабочки — они занимали разные ниши, крепко слившись с местным народом. Вообще иногда казалось, что этих кошек больше чем людей, в чем же причина данной аномалии мне рассказали почти сразу.

Рабство и месть. В общем если кратко, то Блэйтон довольно часто воюет с Карвитанским союзом, а точнее с кланом скаргаков, что находится у границы с гегемоном союза святош. Так же самые частые рабы на рынке союза именно выходцы из этого клана. И если так получается, что скаргак сумел бежать из рабства, то у него ровно два пути.

Первый — податься в разбойники, периодически кошмаря население Священного союза, второй — ехать в Кригер и… быть разбойниками, но уже под покровительством Хоурма. А также, если будет очередная заварушка меж Хоурмом и Этором, то эти кошечки первыми побегут нарезать бывших мучителей. В общем, я наконец-то попал в город магического средневековья, а то до этого словно никуда и не перемещался. Морды те же, да только одежда из другой эпохи. Ну вот порадовался и хватит, теперь нужно решать куда топать дальше.

Второе же кардинальное отличие, они смогли решить проблему с отходами — тут не воняло помойкой и дерьмо не лилось меж камней мостовой под ногами. По крайней мере, на главной улице.

Карманная кошка нашептала, что нам нужно топать в Кланс — это еще дальше на восток. Моя цель находится там. Вообще, я теперь киллер на службе у самой богини, звучит конечно эпично, но если смотреть трезво, то я в самой жопе. В ближайшем будущем я человек подневольный и обязующийся выполнять любую прихоть богини теней, так как в случае отказа на меня нахлынет «Ярость богини» и уж проверять, что там на меня нахлынет: отсечение от теней, геморрой или импотенция — я точно проверять не хочу.

Закладка:

Но как бы то ни было, уже на днях мы отправимся прочь, снова в путь. Я бы мог назвать нас скитальцами или путешественниками, на крайняк вольными наемниками, но по факту мы бомжи, что бродят из города в город в надежде наткнуться на толпу бандитов и подрезать у них кошельки, так как своего стабильного дохода нет. Кто ж знал, что наступит такая проблема?

Не, ну те кто думают о чем-то кроме как сиськах и насилии возможно бы и решили этот вопрос заранее, но я себя к этим личностям не причисляю. И в итоге получается, что нам нужно добраться до края континента, найти там энную личность, грохнуть её и снова свалить. А кошелёк то не резиновый, кушать хочется хорошо и вкусно, а спать в уюте и тепле. К тому же думать нужно не только за себя, и я сейчас даже не о Лили и Мие.

Кони — это сраные троглодиты, просто черная дыра в моем кошельке. Любая конюшня берет неимоверную плату, а без них никак. К тому же о них тоже нужно заботиться, а они жрут больше нас с Лили вместе взятых. И без них тоже никак. Слов нет, одни междометия, да и те нецензурные.

В общем, проблема есть, но она не горит и просто пока что маячит на горизонте. На месяц более-менее комфортного существования есть, а там посмотрим. Может и вправду стоит пойти в охотники за головами, у меня даже способность подходящая появилась. Ладно, нужно будет разузнать об этом позже, сейчас о другом болит — где найти сраные пирожное?

* * *

— Выглядишь довольной, — хмыкнул я, глянув на две ухмыляющиеся морды.

— Ну а как тут не быть довольной? — ухмыльнулась Лили, дожевывая вкусняху на которую было потрачено львиную долю из сегодняшних трат.

К слову сейчас девушка гордо вышагивала в довольно яркой тунике и с откинутым капюшоном, так что любой прохожий мог увидеть её маленькие рожки торчащие из черной шевелюры. Только вот всем было абсолютно плевать на эту маленькую особенность девушки. Лили буквально светилась от того что ей не нужно теперь быть ниже травы, тише воды и не прятать свою причастность в иной расе. Конечно, такое смазливое личико выбивалось из общей массы, но судя по всему моя небритая морда отбивала напрочь желания к каким-либо действиям.

— Рад за тебя, так, а теперь куда?

— В таверну, — прохрипела Мия из тени, — ну или сразу на кладбище, кажется, я скоро лапы отброшу.

— А вот нехер было обжираться, — хохотнул я, кривляясь и осматривая улицу.

Я уже более-менее свыкся к городу и к его шуму, с этим мне очень помогли книги нагло скомунизженные с поместья Неймана и подсказки спутниц Мия. Если кратко, то мана это крайне универсальный вид энергии, который позволяет делать с собой всякое: укреплять кости, кожу, усиливать мышцы или обострять органы чувств. Например, «магическое зрения», которому меня обучила еще Лили, если ему немного изменить структуру, то оно позволяет не только увидеть магические структуры, но и «обострять» само зрение.

Так вот, при подобной манипуляции с маной можно сделать некое подобие беруш. Так что это позволяет мне спокойно ходить по шумной улице, а не валяться на мостовой в агонии с кровавыми ручейками из ушей.

— Но ведь они такие вкусные… — простонала эта шерсть и кажись откинулась. Мдам, теперь дохлятину оттирать из теневого плана.

— «Могу помочь», — хохотнул Умбра, от чего Мия вмиг ожила.

— Что ты там удумал, у меня шерсть дыбом встала!

— Ничего противозаконного, ты вот лучше смотри туда, — кивнул я в сторону толпы зевак вниз по улице, — там какая-то движуха начинается.

У какой-то кареты собралась разношерстная толпа людей, но и среди них проглядывались кошачьи ушки. Естественно мой флюгер в заднице подал ветра приключений именно в эту сторону, а я и не сопротивлялся, интересно же. Лезть через эту толпу было бы глупо, так что решил пойти путем более подходящим моей сути — полез на крышу. Благо они тут были чуть ли не прямоугольные, а расстояние меж домами было довольно маленькое. Забрав с собой наверх Лили, побежали вместе к толпе, а там разгоралась какая-то Санта-Барбара.

— Где она, отвечай?! Я знаю, что она у тебя! — скалился скаргак, яростно размахивая хвостом и выпуская когти.

— Ты что ли шелнэком обдолбался, блохастый? — буркнул спесивый дворянин, стоя позади охранников полуобнаживших клинки из ножен.

— Отвалите кожаные, у меня дело только к этому упырю, — тыкнул он когтистым пальцем, а затем положил лапы на рукоятки клинков, если мне не изменяет моя память, то такое чудо называется хопеш. — Отойдите, и обойдемся без крови. По крайней мере, вашей.

— Это что была угроза барону?! — мечи окончательно покинули ножны и уставились остриями на скаргака, тот покрепче схватился за хопеши и зарычал в ожидании.

— Бросьте идиота в темницу, пусть там прохлаждается, пока не уймет свою дерзость, — бросил барон, развернулся на каблуках и зашагал к своему транспорту. По толпе пошли мелкие смешки, а среди немногих кошачьих явное недовольство, но те никак помогать своему собрату не стремились, а вот стража уже обходила парня полукругом.

— По глазам вижу, опять хочешь сотворить какую-то дурость, — вздохнула Лили, болтая ногами на краю крыши.

— Я был сотворен, чтобы творить дурости! — хохотнул я, вынимая кошку за шкирку из тени.

— Аккуратнее с раненными, — простонала эта шерсть, а потом прикрыла рот лапами, словно от рвотного позыва. Лишь хмыкнув на такую человечность кошки, передал её подруге.

— Держи нашего Штирлица, а я пока пойду снова окунусь в проблемы.

— Встречаемся в гостинице? — лишь спросила девушка, без каких-либо упреков, растет.

— Именно, ну это если я вас сам не найду.

А там внизу уже во всю шла заруба, один единственный скаргак противостоял трем мечникам, и к моему удивлению уверенно их теснил, первое время пока на помощь не подошли еще охрана. Только вот была еще одна проблема, сзади к нему уже подбирается уже стража самого города, а не охрана барона, а это грозит парню кольцом из которого он уже не выберется. Лили к тому моменту уже отошла от края и пошла по своим делам, как я её и просил, парня начинают поджимать, а значит самое время.

Натянув капюшон и маску, взял маленький разбег и сиганул вниз с крыши третьего этажа… И вот как только я это сделал, то понял какой я идиот. Приземлившаяся черная фигура заставила удивиться всех: скаргака, мечников пытавшихся его повязать, зевак и даже самого меня. Но если остальные опешили просто самому моему появлению, то вот я вспомнил про дэбаф после применения «Слома предела».

Но как всегда, разум делает свое — поливает благим матом сам себя, а тело делает свое дело — парирует удары «Синфайн» и «Кровопийцей». План «А» умер в зародыше, переходим к плану «В» — валим нахрен. Но сперва нужно отбросить этих болванчиков. Благо кошак сразу понял, что я ему не враг и не стал резать мою спину своими серпами. Хоть что-то пошло по ободку унитаза — уже хорошо.

И вот в четыре руки, стоя спина к спине дело у нас пошло намного легче, хоть тело и ощущалось медленным и слабым, я всё еще превосходил местную шпану на голову, и чхать я хотел, что она и была завернута в консервные банки с нашивкам стражи города. Зеваки к тому моменту уже рассосались, тем самым развязав мне руки.

— Валить нужно, их слишком много, — буркнул я, воспользовавшись затишьем.

— Легко сказать. Есть план?

— Ну как сказать… — я призадумался, а в этот момент какой-то хмырь усатый начал орать в нашу сторону.

— Это сопротивление страже, бросьте оружие и ваши головы не слетят с плеч.

— Есть идейка… Я бы даже сказал финт на грани фола, — я выронил оружие на мостовую, прямо себе под ноги, поднял руки вверх и крикнул и: — Я сдаюсь.

Глава 21 Добро пожаловать в царство кошек и пива

— На колени, ублюдок, живо! — приказывал усатый, размахивая копьем. Ну а я что, подыграю, пока сюда арбалетчики не дошли.

— Ладно-ладно, будьте со мной понежнее, что ли, — буркнул я, заводя руки за голову и выполняя приказ стража.

Закладка:

— Ш-шайсе, — то ли прошипел, то ли выругался кошак позади. Не ссы в компот, сейчас всё будет.

Да, я придурок с шилом в заднице, но я смышлёный придурок! Ну, по крайней мере, понадеюсь, что сотня очков в интеллект была вкинута не ради забавы и мой план сработает.

— «План надежный как швейцарские часы», — хохотнул Умбра на краю сознания.

— «Ты даже не знаешь что такое швейцарские часы, умник, заткнись и делай что надо».

Как только стражники с моей стороны подошли достаточно близко, так еще выстроившись чуть ли не в очередь, две дымчатые лапы рванули вперед и впечатались в мостовую аккурат меж ними. Стражники судорожно отпрыгнули в стороны, чуть не выронив алебарды и мечи, тем самым открыв нам коридор на волю. Да вот только бросаться вперед было бы форменным самоубийством. Благо я еще не закончил.

— Ардо Фил Каге, — зашептал я, и теневые щупальца броском кобры оплели тела стражи, прижав тех к земле. — Ну, че стоишь глазами хлопаешь, беги мать твою!

Благо с реакцией у скаргака всё нормально и как только ошеломление от такой быстрой смены ситуации спало, кошак рванул вперед, да так что только пятки сверкали. А отставать в такой ситуации нельзя, так что, развеяв заклинание, лапки Умбры и чуть не споткнувшись об развалившегося на мостовой стража — рванул следом.

— Чтобы я, блять, еще раз когда-то сунулся в такую передрягу… — причитал я, догнав скаргака, хотя внутри разгоралось какое-то странное чувство, словно совершил я детскую шалость, а не преступление с неизвестным наказанием.

— «Не давай обещаний, которых не сможешь сдержать», — прохрипел симбиот, но я его не слушал.

— В переулок первый… — начал скаргак.

— А потом по крышам, — закончил я.

— Именно.

Уронив пару корзин с фруктами, несколько прохожих, какую-то бабку и перепрыгнув телегу с капустой, мы таки занырнули в переулок. Перепрыгивая лужи не поддающихся анализу жидкостей, мусора и каких-то досок, мы сворачивали по узким переулкам, пока не зашли в тупик. Кирпичный мать его забор.

Скаргак одним грациозным, но чертовски быстрым движением оказался сверху и бросил взгляд на меня. Затем, немного разбежавшись, прыгнул на стенку, оттолкнулся от нее и схватился за крышу соседнего дома. Благо стояли они довольно близко.

— Не отставай, — буркнул скаргак.

Это конечно всё круто, но в смысле «Не отставай». Две дымчатые, но оттого не менее материальные лапы устремились наверх и просто вытолкнули меня на крышу дома. Потратил, конечно, прорву маны, но нужно утереть нос зазнавшемуся кошаку — это дело чести.

— «Выебуешься», — констатировал мой симбиот.

— «Естественно», — было ему ответом. — «Я же прямо человек-паук средневекового разлива! Хотя, судя по прожорливости и кровожадности, я скорее его более мрачный собрат»

— Нам нужно пересидеть где-то, беги за мной.

Благо никакой стражи на крыше тут не было, они слишком неповоротливые для таких трюков. Всё же это только со стороны выглядит легко, поскользнешься и полетишь с третьего этажа вниз на каменную мостовую. Ловко перепрыгивая с одной крыши на другую, мы быстро покинули торговый район и оказались в сраных трущобах, ну или район бедняков, не суть. Грязь тихо чавкнула под лапами спрыгнувшего скаргака, затем звук повторился уже под моими сапогами.

— Должны были оторваться, — кивнул зверолюд, повернулся ко мне и протянул лапу. — Ска’ал.

— Дима, — повторил я жест. — Надеюсь, а то прямого столкновения хотелось бы избежать.

— Боишься? — хмыкнул он.

— От крови уже в сапогах хлюпает, — вернул я усмешку и скинул капюшон вместе с маской.

— Хех, так ты человек… — он прищурился, глянув мне в глаза. — Или нет?

— Оставим эту маленькую недосказанность за мной.

Наконец-то я смог нормально его рассмотреть. На пол головы выше меня, пепельная шерсть, морда рыси с такими же черными кисточками на ушах, длинный хвост и глаза цвета расплавленного золота с тонким вертикальным зрачком. Из одежды — кожаная легкая броня вместе с какими-то тряпками в роли сорочки и широкие штаны, в ухе парочка серебряных колец, а на поясе уже упомянутые хопеши. И в самом деле напоминал он какого-то средневекового восточного воина.

— Тут есть рядом нормальный трактир, — проговорил он, — предлагаю поговорить уже там.

— Ох, я бы выпил, — кивнул я и последовал за скаргаком.

Тишина, какое же блаженство. Никакого гомона толпы, криков торгашей и ржанья лошадей. Только чавканье грязи под сапогами и скребущиеся мыши в мусорных кучах. Словно после бушующего шторма наступил долгожданный штиль.

Но он слишком хрупок и любое вмешательство вызывает рябь на водной глади. Так и хохот пьяной толпы, словно ведро помоев кинутое в кристально чистую воду, заставил меня поморщиться. От чего больше — возможных неприятностей или обломанного кайфа сказать не возьмусь, но оно и не важно.

— Там впереди толпа, — оповестил я скаргака, прислушавшись, а затем подал маны в глаза, теперь я таким образом вижу не только магические структуры, но и души. — Пять человек.

— Хороший слух, всё еще попытаешься решить проблему бескровно, в трущобах-то?

— Ты посмотри на него, я ему хвост спас, а он еще и издевается.

— Хорошо-хорошо, больше не буду, — хохотнул он в ответ.

Пройдя еще пару поворотов, я понял, что избежать столкновения с местной фауной просто невозможно, так начал готовиться к потасовке. А она и не заставил себя ждать, выкинув на нас своих вестников — пять пьяных рыл с лицами не обремененные интеллектом. И тут еще был шанс, что всё обойдется. Но видимо надо мной навис злой рок.

— О, мужики, не угостите ли нас алкоголем, сегодня же Пламенная неделя, — промямлил один из них.

— Мне кажется, вам уже хватит, свалите с дороги пока руки-ноги целы, — отмахнулся я от них, словно от назойливых мух и попытался пойти дальше, но видимо не судьба.

— Мужик, тебе что жалко?

— О, а я его знаю, — прозвучал сиплый голос, который с неумолимостью гильотины отрезал последний шанс решить всё без насилия. — Ты ж тот, который Неремона уделал и забрал весь выигрыш!

— Да, давай, делиться ведь нужно, тем более в такой-то день, — заулыбался лысый карлик, походу какой-то полурослик.

— Ох, что ж за напасть… Последний раз говорю, отвалите, — я начал уже закипать, а продолжать жизнь мясником, что при любом конфликте режет глотки — мне не очень улыбалось.

Но как оказалось личность я крайне вспыльчивая, ну или берса начала разыгрываться. Так что когда этот хмырь схватил меня за плечо, я даже сперва не понял, почему он зашатался, держась за челюсть. Не веси на мне откат от Слома предела, то он бы уже валялся в отключке, а так лишь пошатнулся и замотал головой. Когда же эта шпана из трущоб попытался возмутиться, то получила завершающий дело хук в морду.

Естественно его дружкам это не понравилось, в дело пошли дубинки, ножи и кастеты, но весь их запал словно лавиной смыло как только две кинжала впились в бедро их дружку. Вот он стоит полный злости и желание быстрой наживы, а вот уже валяется истекая кровью. В вену вроде не попал, так что выживет.

— Следующие, — я показал на охапку ножей зажатых меж пальцев, — полетят в ваши шеи. С дороги.

И уже только после этого бухарики умерили свой пыл и затихли. И почему в этом мире нельзя ничего решить не прибегая к насилию?

— Ну вот, другое дело, а то я уж думал, что ты только бегать горазд, — хмыкнул Ска’ал, который молча наблюдал за этой сценой, держась поодаль. Ну как, он был готов вмешаться, судя по лапах на оружии, но, похоже, просто смотрел как я поступлю. Хитрый жук, хоть и кот.

— Хватит мне жопу заговаривать, — тыкнул я в него пальцем и вздохнул. — Пошли уже в таверну, как же меня это всё заколебало.

Рыская по загаженным переулкам я уж даже на мгновенье подумал, что вернулся к себе на родину, но нет. Не хватает граффити и окурков. Спустя казалось бесчисленное количество поворотов, мы, наконец, выбрались на улицу. По сравнению с торговым районом, я словно попал в другой мир. Ну, точнее обратно. Грязь, мусор и криминальные хари, всё на своих местах.

Закладка:

Перейдя пустынную улицу и переступив валяющееся тело у входа в кабак с гордым названием «Пьяный тролль», мы попали во вполне себе приличную таверну. Приличную — это если сравнивать с тем, что происходит на улице. Где-то в углу сидит разношерстная толпа играющая в кости. Парочка завсегдатаев в другом углу уже в зюзю и отправились в царство Морфея, но так и не выпустили кружку из рук.

За стойкой же стоит внушительного вида скаргак, крупнее Ска’ала раза в полтора. И хоть выглядел этот кошак как самый настоящий берсерк, видом он больше походил на самого обычного бармена. Фартук, безразличный взгляд и деревянная кружка, которую он усердно протирал тряпкой — всё на месте.

Рядом с ним, сидя прямо на столешнице, болтала ногами миниатюрная зверокошка с удивительно белоснежной шерстью, судя по одежде, она тут у них за разносчицу. Никакой тебе музыки местного менестреля и уютного огонька из камина, а так всё по законам жанра. Но это было не просто средневековая таверна, а средневековая фэнтезийная таверна. До сих пор не могу привыкнуть, что другие расы помимо людей не набрасываются на меня при первой же встрече.

И сказу видно, что попал я не в сказку, а в темное фэнтези. Тусклый огонь придавал атмосфере более зловещего вида, а криминальные хари то тут, то там лишь укрепляли этот образ в мозгу. Но судя по виду моего нового знакомого, а также тому, как он юрко двигался в лабиринте из мелких переулков, то он тут явно не в первый раз.

— Добро пожаловать в «Пьяного тролля» — самое безопасное место во всех трущобах.

— Местные обыватели при входе обещают не бушевать?

— Ну почему же, — хохотнул Ска’ал, — побушеватьможно, нотолько один раз.

— Охотно верю, божья кара?

— Скорее переизбыток острых предметов на жизненном пути, — ответил он пожав плечами и сел за стойку. — Йунг здоровяк, мне Карвитанского эля, а моему приятелю…

— Того же, — закончил я, садясь на стул. — За его счет.

— Хм, уверен, наш эль довольно… экзотическое удовольствие.

— Если это не яд, от которого сдохнет и сама мантикора, то я не против.

— Хех, ну, дело твое. Два эля, Урла.

Здоровяк на это лишь сухо кивнул, поставил кружку и пошел куда-то за дверь.

— За бочонком пошел, закончился эль, — пояснила кошка слева от меня, разглядывая свои коготки. — Ска’ал, может, ты уже нас познакомишь?

— Это Дима, он буквально только что спас меня из лап стражи, как появился, я вообще сперва не понял. Дима, а перед тобой жемчужина нашего родного гадюшника — Стейна.

— Приятно познакомиться, — приподняв уголки губ, протянула она изящную лапу.

— Взаимно, — пожамкав бархатную шерстку, ответил я. — Как показывает практика, большинство жителей городов вообще не смотрят вверх.

— Крыши, как и тени — это пристанище для воров и убийц, — ухмыльнулся Ска’ал, — ты из которых будешь?

— Хорошего понемножку, успел померять шкурку обеих.

— Вот оно как, и с обычаями скаргаков ты тоже не знаком, значит явно пришел с запада, верно? — предположила эта милаха, которая фонила опасностью больше Ска’ала и Урлы вместе взятых.

— Прямо в точку. Так что будьте добры объясните, за что я только что набил харю тому мужику, что такое Пламенная неделя?

— Национальный праздник во всем Хоурме, — ответила мне Стейна, — один из четырех: Неделя ветра, льда, земли и пламени. Считай завершение осени, зимы, весны и лета, у нас в этом году даже ярмарка будет, через пару дней.

— Теперь понятна такая загруженность главной улицы и количество различных цветастых хреновин.

— Что-то вроде того, так и всё же, что ж ты там такого натворил, что пришлось валить?

— Я сюда вроде пришел выпить, а не на допрос.

— Да-да, прости, — хохотнул Ска’ал, кладя голову на руки, — просто в моей ситуации нужно знать, кому можно доверять, а кому нет. Вот ты как раз и подходишь на роль первых. Всё же, сейчас доверия к выходцам из варварских земель будет даже больше, чем к вчерашним друзьям.

— Ох, кому ты так дорогу перешел?

— Не он.

— Стейна!

— Вот не надо, а? Ты уже и так всё решил, по глазам же вижу.

— Лейма он кар, — похоже, выругался он на своем наречье, — ладно, но сперва, ответь всё же — зачем ты мне помог?

— Не смог пройти мимо при виде такой неприкрытой несправедливости местных блюстителей порядка к твоей обворожительной особе.

— А если серьезно?

— Мне было скучно.

Занавес и две пары охреневших глаз. Они буквально пожирали меня, ожидая, что я закончу шутку, но ей здесь и не пахло. Я серьезен как никогда и всё еще жду свой эль. Он там за ним в сам Карвитан отправился или как?

— Мдам, таких… людей я давно не видел. Просто обычно они долго не живут.

— Если ты про мое безрассудство, то тут им даже и не пахло. Ну, может только чуть-чуть, — уточнил я, услышав дикий хохот симбиота. — Ну, а в самом деле, что они мне могут сделать? Заключить под стражу? Так сбегу. Убить — смешно, а про то чтобы поймать меня так и вовсе грустно говорить.

— Ска’ал, а он ведь не шутит.

— Ни капли… — подтвердил скаргак, смотря мне в глаза. — Прямо сочишься самоуверенностью.

— Скажем так, у меня есть парочка поводов для такого поведения… Может и с десяток наберется.

— Надеюсь, что оно так и есть. Ладно, вот в чем дело. Есть у меня одна… знакомая, которая попала в передрягу. Ну, если быть откровенным, то она из них и не выбирается, каждый раз вступая в новую как только выйдет из старой, но теперь всё серьезней некуда.

— Проблемная знакомая.

— Не то слово, — хмыкнула Стейна, перебирая коготками по древесине, — эта идиотка с детства была излишне проблемной.

— С детства?

— Мы дети улиц, — объяснил Ска’ал, — и мы поклялись присматривать друг за другом. Хотя клятва, если честно, это дело десятое. Она мне просто как сестра. Да и знаешь ли, если каждый встречный поперечный будет похищать моих подопечных, то меня ведь пустят курам на смех. Обреют и не спросят.

— Репутация значит? — ухмыльнулся я. — Так бы сразу и сказал, а не загонял про родственные узы и клятвы.

— Не мешай соленное с твердым. Это всё важно, просто недооценивай репутацию в трущобах, Дима. Она тут будет важнее острых клыков и сильной магии.

— Понятно, так и что она натворила?

— Перешла дорогу одному барону, который промышляет торговлей всяким: наркотики, запрещенные фолианты или живой товар.

— Я думал, в Хоурме рабства нет.

— Ну, в Хоурме его и нет, — хмыкнул он, — но в Эторе же есть. Так что контрабанда цветет и пахнет.

— А власть?

— Ну а что власть? Сидит, процент считает. Конечно, рабство пытаются искоренить, но давай не будем наивными котятами — у всего есть своя цена, а живой товар дорогое удовольствие.

— Мдам, я, конечно, не лелеял особо мысль, что тут будет просто рай на земле, но чтобы всё было так плохо…

— Если ты думаешь, что для того, чтобы делать варварские вещи, нужно им быть, то ты глубоко ошибаешься. У каждого свои проблемы, но даже сраная цивилизация гниет изнутри, сочась ублюдками всех мастей. Так что если ты ехал сюда пытаясь найти мирное местечко, то я тебя разочарую — в этом мире такого нет. Ведь он прогнил изнутри уже давно — это буквально труп, на котором разумные возвели свои цивилизации.

— Так говоришь, словно везде был и всё знаешь.

— Много с кем общался да и был тоже много где, так что перестал искать что-то чистое и благородное в этом мире и просто пытаюсь сохранить то что дорого мне.

Наконец из двери вышел здоровяк с внушительным бочонком алкоголя. Поставив его под столешницу, пошаманил с открыванием бочонка и вот перед нами стоит уже три деревянных кружки. Следом на столешницу приземлилась широкая тарелка с разной снедью.

— Чистое и благородное в этом мире определенно есть, — возразил я, — только вот, сколько оно сможет просуществовать, не измазавшись в дерьме окружающего мира — вопрос на гору золота. Ну а так, живем, надеясь, что завтра будет не такой паскудный как вчера.

— А сегодня? — спросила Стейна.

Закладка:

— А сегодня давайте выпьем, — хмыкнул я, взяв ближайшую кружку. — За знакомство.

Стукнувшись кружками, я всё же испил столь хваленого эля и… Нет, не разочаровался, скорее удивился.

— Дрянь, — констатировал я и отпил еще немного. — Редкостная дрянь, но в этом определенно что-то есть.

— Оно довольно крепкое, да и не предназначено для людей. Может ты еще попробуешь наших деликатесов? — прищурился кошак, явно заманивая меня в какую-то авантюру, но хрен бы с ним.

— А вот закуски неплохие.

— Тебе так понравились карвитанские тараканы? — ухмыльнулась кошка, явно пытаясь застать меня врасплох.

— Ну, тараканов я еще не ел, но скажу вам так — это не самое омерзительное, что я ел.

— Хох, вот оно как.

— Не важно, так и что ты собираешься делать со своей… подопечной?

— Как что, будем вызволять. И я был бы рад, если бы ты мне помог. Нам бы пригодилась пара умелых рук и твой острый слух. Буду должен.

— Ты мне и так уже должен, — хохотнул я, снова отпив.

— Будем считать, что за спасение моей шкурки в «Пьяном тролле» тебе и твоим друзьям будут всегда рады, напоят, накормят и дадут крышу над головой.

— Пойдет. Ладно, время уже позднее, а мне нужно еще кое с кем встретиться.

— Это с кем же?

— Всё-то тебе нужно знать, — отмахнулся я от приставучего кошака и встал со стула.

— Я этим живу вообще-то, — улыбнулся Ска’ал в ответ.

— Ну, тогда записывай, иду докладывать барону, что на него и его дело готовится покушение, доволен?

— А, тогда бывай, — кивнул скаргак и отвернулся, начав допивать свою дрянь. — Но как доложишь, не забудь сказать, что он мудак. И жду тебя тут завтра на рассвете.

— Ну, тогда бывай, не сдохнуть тебе, — махнул я рукой, не поворачиваясь, а затем выпорхнул наружу.

Трущобы встретили меня довольно оживленными улицами, ну относительно обычного своего состояния. Всё же местные работники в большинстве своем ведут ночной образ жизни, а спускающийся на город сумрак ознаменовал вхождение ночи в свои права.

Вообще, узнав новые подробности о городе, мне вот теперь крайне не хотелось бросать девчонок одних, а уж тем более Лили одну, так что брать с собой Мию я не имею права. Слишком она уж тогда остается беззащитной, благо я на подсознательном уровне оставил с ней Мию, на всякий случай. И не зря, а то сейчас бы меня сжирало беспокойство изнутри. Я довольно солидарен со Ска’алом, тоже уже утратил надежду во что-то доброе и светлое и просто пытаюсь сохранить дорогих себе людей. Осталось только объяснить этим дорогим мне людям, какого хрена я опять ввязался в очередную авантюру.

Глава 22 Почему же монстр не может сделать что-то хорошее?

Утренний туман еще не прошел, благополучно облепляя мою не выспавшуюся и давно не бритую морду, которая зевала так сильно, что казалось, угрожала и вовсе порваться, а мы уже собрались в трущобах и обсуждали план.

— «Потому что спать нужно, а не в карты на раздевание до полуночи играть», — фыркнула моя шиза намбер цвай.

— «Не бурчи, оно того определенно стоило», — отмахнулся я, жуя хрустящую булку. — «Ну, а выспаться я бы и так не успел ну или проспал бы просто, не первые же сутки на ногах».

Я, Ска’ал и его прихвостни, подчиненные или друзья — не суть — стояли на углу полуразваленного здания где-то в трущобах. Декорации всё те же — грязь, мусор и криминальные хари. Хотя вынужден заметить, что я в такой обстановке чувствую себя как рыба в воде.

— Так, сперва нужно будет обезвре… — хруст и чавканье, — дозорных, затем вскрыть центра… — хруст, — дверь. Затем мы попадем в катако… — хруст.

И тишина, разбавляемая лишь моим чавканьем. Четыре пары глаз уставились прямо на меня. Если бы взглядом можно было бы убивать, то мой пепел бы уже пустили по ветру.

— Ш-шайсе, Дима! — шикнул Ска’ал топнув ногой. — Ты можешь быть тише или хотя бы не чавкать?

— Не могу, оно вкусное. Ни свет, ни заря, а мы тут яйца морозим, нельзя было хотя бы в здание зайти? Нет, стоим тут как шпана какая-то, а я не жрал ни хрена с утра.

— Не бурчи, — остановил наши пререкания Гарнак — парень, что выглядел как самый настоящий ассасин или вор из какой-то игры. Не запоминающееся лицо, глубокий капюшон подранного плаща и целый арсенал железяк разной остроты под ним. — Сейчас самое оптимальное время для налета, жуй свою булку и слушай план.

— Жую, но я вроде как соглашался на вызволение твоей подруги, а не налет на соседа.

— Велика ли разница? — хмыкнул Ска’ал, пожав плечами. — Нам ведь всё равно по пути, но если ты про долю, то не бойся — в обиде не оставлю.

Ну а мне больше и не надо, так что преспокойно оперся о стенку и стал слушать незамысловатый план. А ведь он и вправду был легким и сводился к самой банальщине — стремительному налету под утро на убежище, как раз перед сменой караула, чтобы те были максимально уставшими и беспечными. После чего друзья Ска’ала дадут условный знак, чтобы начала работать уже другая группа, которая вынесет местный склад подчистую.

Конечно, во время этой операции будет перерезано пару-тройку глоток, возможно с десяток. Но если уж быть честным с собой, то ценность жизни для меня уже легла на чашу весов, а особо убиваться насчет аморальности такого поведения я никогда не любил. Давно уже решил, что единственный способ перестать бояться монстров из темноты — это заставить их бояться тебя.

Ну а что же до моих геройских засковков, то хрень это всё. Правда же заключается в том, что чхать я хотел на других людей, в большинстве своем, да и на всяких ублюдков тоже. Просто некоторые индивиды мне не нравятся настолько, что я готов решить этот вопрос максимально радикальным образом и я достаточно безумен для этого. Чаще всего эти индивиды делают дерьмо прямо передо мной ну или прямо со мной или моими знакомыми

Недавно, я ляпнул Уиллу, мол, этому миру не нужен герой, а лишь палач — я солгал, ему нужен и тот, и тот, а раз уж ниша первого уже занята, то я примерю более подходящую своей кровожадной натуре роль.

Самоуверенно? Определенно! Самопровозглашенный мясник, что блуждает по миру, вырезая людей пачками и оправдывая это высшей целью? Звучит хреново, но кого это волнует? Я не судья и не перед кем не оправдываюсь, никого не спрашиваю оценки, а просто убираю дерьмо дабы не пачкать себе сапоги.

Ленивый правда получится палач, гоняться ни за кем не буду, но раз уж кто попадется под руку, то очищу этот мир от этой грязи с превеликим удовольствием. Потому что мне эта грязь не нравится. Тем более если платят. И в данном случае мы штурмуем тех еще тварей, так мне еще и заплатят — совесть может грызть булку дальше.

Рабо и наркоторговцы, что встали костью в горле довольно большому количеству местных авторитетов. Причем, с «товаром» они обходятся весьма паршиво. На особо буйных используют особый наркотик, который вызывает крайне быстрое привыкание, а затем медленно, но неуклонно сводит жертву в могилу, если продолжить.

Да вот только хоть один раз попробовав эту дрянь вряд ли уже когда-то кто-то сможет выйти из этих пут. И самое ужасное и отвратительное, что тут не спасут никакие обереги и способности. В общем — альтернатива рабской печати.

Было две группы — захвата добычи и прорыва. В первой — обычная шпана и головорезы, во второй же — мы. Всего пять человек, но нам и не с целым войском предстоит же драться, а просто с дозорными. Считай, залезем внутрь и откроем врата остальным, только вот без коня-сюрприза. Что же до состава, то мы все максимально ориентированы на скрытность.

Гарнак — довольно молодой, но крайне опытный скрытник, по голосу и лицу я бы не дал ему и тридцати, хотя говорят ему уже за пятьдесят и он вообще полукровка темного эльфа и человека. Странно, что не лесного ушастика, всё у них там люди довольно желаемы в этом смысле. Это вообще забавная история, как оказалось, она вообще поломала всё мое представление об эльфах, но вернемся к этому чуть позже.

Закладка:

Шаршир — еще один зверолюд, но уже не кошак, а змея или ящерица. Морда у него варана, глаза змеиные и такой же стремный раздвоенный язык, который он периодически выпускал не волю. Что же до одежды — то какая-то смесь балахона и кожаной брони. Ну и в завершение, он был обвешен метательными иглами, кинжалами и короткими клинками. Но самое запряжное, что он крайне любит использоваться яды, в том числе и собственного производства.

Еще один скаргак, помимо моего нового приятеля, Зумар. Зеленые глаза и матовая черная шерсть, всё те же кольца, одежда, что и у Ска‘ала, только вот выглядел он немного крупнее. Но вот по оружию он уже мой собрат — парные короткие клинки, чуть ли не кинжалы.

Ну и собственно его пушистость Ска’ал вместе с Избранником Пустоты, Чемпионом, убившим легенду и что там у меня еще за титулы там? Короче со мной собой любим.

— «Ишь какие мы самовлюбленные».

— «Я душка — мне можно».

В итоге мы имеет шайку головорезов с неплохим таким навыком в убийстве и скрыте. Итак, разобравшись остаточно с планом и выслушав все предложения, мы отправились вперед. Нам предстоит пройти через несколько кварталов, по пути убирая всех наблюдателей. Я оказался в паре со Ска’алом, Зумар с ящером, а Гарнак пошел в одиночку.

Мы разошлись конусом и пошли по тремсоседним друг к другу улицам, попутно вырезая всех дозорных. Нашей же окончательной целью являлся один неприметный домик, который вел в подземную сеть тоннелей и складов. Самое интересное, что они соединялись с катакомбами, где и засели самые опасные крысы, которые в случае чего через эти самые катакомбы и свалят. И вот это будет крайне хреново.

В большинстве своем дозорные являлись отбросами криминального мира, которых в принципе и не жалко, либо же новички. Так что никакого сопротивления оказать или же хотя бы просто обнаружить нас они не смогли.

Как оказалось, у этого наглого кошака скрытность прокачана не хуже моей, но там еще и усиления от самой расы. У скаргаков скрытность в крови, так что новость, что я не отставал от своего приятеля в этом плане — знатно его удивила и прибавила еще парочку пунктов уважения к моей персоне. Всего полчаса и вот мы все уже стоим у довольно неприметной на общем фоне, но чертовски прочной двери. За ней же точно будет охрана, так что действовать нужно стремительно.

— Твой выход, — кивнул на преграду Гарнак, уступая мне место. Ну, это мы уже обговаривали в плане, так что тут ничего нового, хоть это и будет довольно сложно.

Подойдя впритык к металлической двери с явными проблесками ржавчины, достал из пространственного кармана мечи и начал бормотать активатор Потрошения. Клинки полыхнули и два алых росчерка разрезали дверь и кусок стены по обе стороны. Все возможные замки и петли по боками, что могли бы там быть, я просто уничтожил. В подтверждение этого — дверь начала заваливаться внутрь.

Клинки пропали, а вперед направились две дымчатые лапы, дабы хоть немного замедлить эту махину и не оповестить о вторжении весь район. Чуть пупок не надорвал, но всё же смог уложить железяку более-менее тихо. Как только дверь завалилась достаточно — внутрь тут же занырнули мои сообщники и, судя по тихому хрипу, вырезали там всё живое.

— Хорошая работа. Классовая способность или это от клинков? — прищурился ящер, недобро так пялясь на меня. Ну, он иначе и не смотрел, но всё же.

— Обычная, классовая бы снесла весь этот дом к праотцам, — ответил я вполне серьезно, да и не врал.

И остальные тоже поняли, что тут не до шуток. Так что намек был отчетливо ясен и больше никаких вопросов моя личность не вызывала. Они могут быть тут хоть трижды друзьями-братьями-собутыльниками, но прежде всего они убийцы, воры и просто мутные личности. Так что в таких компаниях нужно периодически заявлять, что ты не псина подзаборная, которую можно просто так пнуть, а право имеешь и с тобой лучше не конфликтовать.

Мы оказались в довольно тесном прокуренном помещении с голыми каменными стенами и одинокими лампами. Из декора тут только маленький деревянный стол, да пара табуреток, хозяева которых сейчас валяются с перерезанными глотками. Тут было всего два прохода, через первый мы зашли, второй же, как раз и вел в подземные помещения — куда нам и надо.

Сняв одну из ламп, откинул затхлые тряпки вбок и направился первым вниз. Всё же, как там с освещением я не знаю, кошачьи глаза не панацея, а возвращаться потом не хочется. Да и в любом случае, я же могу потом лампу спрятать в пространственный карман. Так что, взяв в одну руку светило, а в другую «Ноктис», потому что в таком узком пространстве особо не помашешь, я направился вниз.

Сырость и холодный сквозняк, что перегонял застоявшийся воздух, встретили меня как родного, а меня вот что-то начало немного потряхивать от всплывших ощущений подземелья. Благо это чувство быстро сошло на нет. Мельком взглянув назад, убедился, что этого никто не заметил и спокойно зашагал вперед уже более уверенно.

Мы опустились уже на метров восемь под землю и оказались буквально в нескольких шагах от еще одной перегородки из тряпок. Я поднял руку, давая знак остальным, чтобы те остановились, сам же спрятал лампу в пространственный карман.

А всё дело в том, что в маленькой щелочке меж тканью и полом был виден свет и какое-то странное мельтешение, а так же слышался странный звук — хрип что ли. Поддав маны в глаза и вытерпев неприятный зуд, убедился в своих догадках — там был человек.

— В тень, — прошептал я и тут же провалился в мир мрака.

Всё та же картина, бездонная темнота позади и хрупкая преграда перед носом — грань меж мирами. Весь мир выцвел, все краски заменились на оттенки серого и лишь души сияли, словно новогодние огоньки. К слову чаще всего это были голубые сгустки света, но встречались и другие, хоть и редко. Допустим, у той же Мии алый и я без понятия, что это означает. Нужно будет спросить.

Но я что-то отвлекся. За тряпками оказался длинный коридор освещаемый лишь одинокими факелами и редкими дверьми еще куда-то. По правую руку было две двери, за которыми в общей сложности находилось пятнадцать душ. Левая же сторона была «мертва», хоть там и была одинокая дверь.

Прямо же на выходе со ступенек стоял нервный парень с мачете на поясе. Причем вид он имел настолько хреновый, что казалось он развалиться стоит на него только подуть. Бледный с настолько темными кругами под глазами, что мне в пору было спутать его с енотом. Да и носом клюет, кажется, если я прямо сейчас появлюсь перед ним, то он и не сразу заметит.

А что же до хрипа — так это было его дыхание, похоже, с легкими у парня всё хреново. Но это так, глупые мысли и ненужный анализ, пока я оценил обстановку, а наркоша в любом случае не жилец.

Тонкая пленка, что ограждала меня от внешнего мира, начала продавливаться наружу и оплетать рот дозорного. «Ноктис» же буквально пробил эту преграду, вместе с черепом наркоши. Тихо опустив тело на пол, обыскал, но не найдя ничего стоящего, кроме каких-то кристаллов, затащил его обратно на лестницу, чтобы не отсвечивал. И вот теперь можно поговорить.

— Там коридор в конце которого проход дальше и три двери. Две справа, там сидит человек пятнадцать, слева еще одна дверь, но там пусто. У этого же нашел вот эти кристаллы. Что это вообще?

— Вспышки, — заявил Гарнак, а затем предостерег, — аккуратнее, не сломай, а то похеришь нам всю вылазку. Это кристалл связи, кустарная работа, у нас такие же, но всё же. Более продвинутые позволяют доносить слова или же целые фразы. А вот эти просто доносят в другой кристалл информацию о своем уничтожении. Довольно распространённая вещь в наших кругах, странно, что ты о ней не знаешь.

— Понял, положу ка я их в уголок, чтоб никто не наступил.

— Умное решение, — кивнул Ска’ал, — а вот что же до «пустой» двери, она то нас как раз больше всего и интересует. Скорее всего — это склад.

— А что до остальных дверей, то это либо казармы, либо тоже склады, но уже для живого товара, — продолжил Зумар.

Закладка:

— Значит-с, всё как обычно, да? — хмыкнул Шаршир.

— Как обычно? — переспросил я.

— Ну, мы ведь уже не в первый раз на таком деле, — пожал плечами Ска’ал, — так что да, как обычно. Хватит лясы точить, вперед, только рабов не заденьте.

Тихо прошмыгнув по коридору, мы встали напротив дверей и приготовились. Внутри были слышны разговоры, хохот и какие-то стуки. Ска’ал поднял лапу с тремя растопыренными пальцами и начал их загибать. Как только растопыренная лапа превратилась в кулак — двери тут же открылись и мы залетели внутрь.

Как оказалось, обе двери вели в одно и то же помещение — казармы, как и сказал Ска’ал. Даже не разбираясь в кого именно, я и ящер начали закидывать все, что хотя бы отдаленно напоминало угрозу ножами и иглами. За первые секунды мы смогли ранить, а возможно и убить, сразу пятерых. Но даже так численное преимущество всё еще было на их стороне.

Благо большая часть из них была разоружена, а несколько и вовсе нагло дрыхли до этого момента. Так что, воспользовавшись внезапностью и их беспечностью, мы быстро вырезали всю банду. Ну, почти всю, одного мы всё же оставили в живых.

— П-помогите, — испуганно пропищал зверолюд побитый не только жизнью, но и бандитами, что ныне безвольными тушками валялись на каменном полу. Причем, когда я поднял на него взгляд, то он так вжался в столб позади, словно сделал дичайшую ошибку в своей жизни. — Отпустите, прошу.

С виду он выглядел как подросток, так что хоть мордой он и походил на лиса, но ассоциировался скорее с их мелким собратом — фенеком. Шерсть местами облезла, словно при чесотке, одно из ушей подрезанно, а лапы были скрыты за деревянным столбом, к которому он, похоже, был привязан. Ну и в завершение, в двух пальцах от макушки торчало лезвие боевого топора. Из одежды — какие-то тряпки, которые больше походили на мешок из-под картошки.

Вытянув всё же «Синфайн» из отпустившего дух полуголого парня, вытер клинок об его штаны и спрятал меч в карман взамен достав кинжал. Мальчишка аж побледнел, когда я на него пошел вместе. Зажмурился и начал ждать. Я что выгляжу так угрожающе? Да не, явно просто Шаршир мордой своей испугал ребенка. Ну или просто тут рабов обычно режут за компанию. Путы державшие парня опали на пол, собственно, вместе с самим зверолюдом.

— С-спасибо… Огромное спасибо, — благодарил тот, стоя на четвереньках прямо в луже крови, просто потому что сил стоять у него похоже не было.

— Чего тут у тебя? — подкрался ко мне сзади один наглый кошак.

— Мелочь, — пожал я плечами.

— Круто, — кивнул тот, — пошли дальше, чувствую это не единственные казармы, так есть же еще и патрульные. Да и нам еще одну занозу в заднице искать.

— А с этим что? И что вообще с рабами то будет?

— Тебе ли не всё равно?

— Ска’ал, — нахмурился я, недовольный ответом.

— Да что? Их никто трогать не будет, то есть, буквально. Я рабовладельчеством не занимаюсь, если ты об этом. Можно было бы их отпустить, дабы поднасрать Блевишу еще больше, но большинство из них уже сидят на этой дряни, которую гонит этот ублюдок. Так что один хрен они к нему вернуться за дозой, где снова окажутся в рабстве, ну или откинутся. Так что это пустая трата времени. Лично меня интересует только спасение Фиджет и куш, который мы тут срубим.

— Я тебя понял.

— Что? Неужто ты думал, что я великодушный добряк, которому не насрать на жизни других?

— Нет, ты вполне прагматичен, пойдем, — мы развернулись и уже хотели пойти на выход, как малец, который до этого слишком уж притих, подал голос.

— Постойте! В-вы сказали Фиджет? Я знаю где она… — мы все встали как вкопанные, переглянулись, а затем уставились на мелкого, который от такого внимания снова попытался вжать голову в плечи.

— Хорошо малой, — улыбнулся Ска’ал, — выкладывай и не дай Артоза ты соврешь — я лично отрежу тебе язык.

— Но я бы хотел кое о чем попросить, — прижал он уши и кажется, стал еще меньше.

— Наглости тебе не занимать, — хохотнул Гарнак, до этого молча наблюдавший за этой сценой.

— Вы же в любом случае убьете всех этих ублюдков. Так можно я пойду с вами, просто тут еще и моя сестра. Она была заперта в темнице вместе с остальными.

— Добро, — вздохнул Ска’ал раздраженно, — быстрее, где она?

— Я не знаю где Фиджет именно, но я видел, как её уводили вглубь катакомб. Она была довольно доброй ко мне, как её привели в нашу камеру. Так же увели потом и еще пару девушек. А меня вот, как мишень поставили.

— Самых красивых? — уточнил мой приятель, на что получил подтверждающий его догадку кивок от лисенка. — Значит она в относительной безопасности — её готовят на продажу для высших, мать их, особ. Хорошо, иди за нами, но тихо и далеко позади.

Наш маленький но крайне зубастый отряд быстро покинул казармы и заглянул в противоположное помещение. Дверь с легкостью открылась и перед нами предстал самый обычный склад с нагромождением коробок и бочек. Зумар посмотрел на своего собрата скаргака, тот кивнул, безмолвно соглашаясь и побрел дальше по катакомбам вниз.

Зумар же достал похожий на добытый мною кристалл и просто сжал тот до хруста. Сигнал отдан, скоро этот склад выпотрошат, нам же нужно поскорее освободить подругу Ска’ала и сматываться отсюда побыстрее, а то у меня какой-то хреновое предчувствие.

— Уж слишком всё гладко идет, — вслух проворчал я.

— А как еще должно? — искренне удивился Ска’ал. — У нас же всё продуманно.

— Очень на это надеюсь.

Дальше мы попали в еще один коридор, который привел нас к Т-образной развилке. Охране мы быстро перерезали глотки и начали осматриваться. Справа от нас за парочкой дверей собралось еще штук десять душ и проход дальше, слева же всего пять душ разного свечения и искусственный тупик — заделанный досками проход. Малого оставили у развилки, а сами же разбились на две группы. Я и Ска’ал отправились налево, остальные же пошли расправляться с бандитами в казармах. И неладное я начал подозревать еще не подходе, прижался к стенке и нахмурился.

— Срань, — вздохнул я, поняв, что к чему и начал всё ближе и аккуратнее приближаться к двери.

Приглушенные стоны и всхлипы были для меня столь отчетливы, что мне осталось лишь приготовиться морально к следующей картине. В свете факелов на стенах пыточной, определил по крюкам на стенах и дыбе в углу, дернулись еще несколько новых теней. Две девушки — люди, которых насиловали, положив на стол, три окружившие их твари.

Бесшумно, но от того не менее стремительно, подплыв сзади к одной из мразей, засадил ему «Синфайн» промеж лопаток тем самым окропив кровью как лежащую девушку так и стоявшего напротив моей цели ублюдка.

Вытянув клинок и дав телу упасть, к сожалению на лежащую девушку, обогнул стол с ноги зарядил уроду под дых и, выбив из легких весь воздух — толкнул его в ближайшую стену.

Выпадом и одновременном взмахом ополовинил этому хмырю его дружка, заодно и порезал пузо. Он хотел вскрикнуть от боли, да недостаток воздуха в легких не позволил.

Переставив ноги, прокрутил клинок, позволяю этой твари насладиться всей гаммой эмоций и ощущений, после чего последовал вертикальный взмах от яиц до ключицы. Кровь и кишки хлынули наружу ударив смрадом в нос и ухудшая итак не самый приятный запах в комнате.

Кинув взгляд назад, увидел хмурого Ска’ала который за волосы держал еще вроде живого урода, что медленно задыхался булькая кровавыми пузырями. Сложно дышать. Когда тебе вырвали кусок горла. Так, а теперь рабы.

Одна из девушек смотрела на нас с некой смесью страха и опаски, но на заплаканном и избитом лице вполне себе можно было разглядеть оттенки благодарности, что понемногу начали пробиваться через толщи шока поразившего её.

Вторая же всё так же лежала с рыбьим взглядом и если бы не еле заметное дыхание, можно было бы подумать, что она и вовсе умерла. Вытянув из пространственного кармана кинжал, использовал Потрошение и быстро освободил их руки от кандалов. Та, что уже осознала свое спасение, всё равно быстро отползла от нас на тот край стола, поджала колени и начала тихо плакать.

Закладка:

— Держи, — сорвав с себя плащ, кинул его девушке.

Уже развернувшись я хотел пойти на выход, но осекся и всё же оставил после себя тот самый кинжал, которым и освободил девушек. Выпорхнув из той комнаты, аж дышать стало легче, хоть осадочек и остался.

— Зря ты оставил им что-то острое, могут ведь дурость сотворить — пустить по ветру только что подаренную свободу и жизнь, — совсем не осуждающе, а скорее для разбавления гнетущей тишины проговорил Ска’ал.

— Это уже будет их личный выбор, — буркнул я в ответ. — Да и учитывая что они пережили, еще большой вопрос что хуже для них хуже…

На том разговор и сошел на нет, спорить скаргак не решился, а скорее наоборот призадумался. Пробегая у Т-образного прохода, встал на мгновение и махнул рукой, чтобы мелкий шел за нами, а затем направился дальше по коридору.

Как только мы подбежали к двери, в коридор вышли остальные, мы уже к тому времени все изрядно измазались в крови, но вот парни перед нами выглядели, словно на них чан с кровью вылили. Так еще и Зумар лапу придерживает.

— Ты как? — обратился Ска’ал к раненому.

— Царапина, — хмыкнул тот в ответ, — всё еще смогу надрать парочку задниц.

— Не лезь на рожон тогда и стой позади.

Перевязав рану мы направились дальше всё также стараясь быть как можно тише и вот так мы добрались к еще одному повороту, за которым расположились еще несколько охранников, что сейчас безбожно рубились в карты. Ну это совсем не серьезно. Два беспечных идиота быстро откинули копыта от переизбытка стали в организме.

Но меня больше интересовала дверь рядом. Проверив её на живых внутри, убедился в наличии большого количества душ вкомнате. Только вот на предыдущие казармы это не было похоже, слишком тихо, да и дверь одна, а не две. Но от этого мы стали только более осторожными.

— Срань, — недовольно буркнул я.

Открыть дверь сразу не получилось — она была заперта, что приводило меня к неутешительным выводам, скорее всего там держат рабов. Быстро обыскав трупы, мы нашли нужный ключ, и даже не понадобилось вскрывать замок. Дверь со скрипом открылась и нам показались местные рабы.

Грязные, плохо пахнущие, изнеможенные люди и не только. Тут были и скаргаки и какие-то ящеры, но вот их вид оставлял желать лучшего. Причем больше это относится к старикам, они буквально выглядели как кожа да кости. Увечья, синяки и шрамы от порезов «украшали» каждого раба в комнате. Некоторые с пустым взглядом даже не обратили на нас внимания и втыкали в пол, остальные же с неверием и шоком наблюдали за нами. Все сидели вдоль стенки в цепях с кандалами на руках.

— Эй, малой, иди сюда, — махнул я рукой мелкому лису, — есть тут твоя сестра или нет?

Мелкий вообще не удивился виду рабов, сам ведь был среди них и начал водить взглядом по камере, но, в конце концов, отрицательно помотал мордой из стороны в сторону.

Закинув связку ключей внутрь, захлопнул дверь и пошел вперед. Тишина снова окутала нас. И в этой тишине, разрезаемой лишь шмыганьем сопляка позади, раздался глубокий, шипящий голос. Прямо в голове.

— «Зачем?»

Я даже на секунду остановился, то ли от неожиданности, то ли и в самом деле задумался над вопросом. Но после всё также пошел вперед.

— «Что “Зачем”?»

— «Зачем ты это сделал? Сам же ведь заявлял о своей кровожадности да и трындел там что-то о становлении самым страшным монстром и палачом, что будет уничтожать грязь общества. Откуда ты знаешь, что эти рабы невинны? Раз уж захотел притвориться беспощадным монстром, то соответствуй»

— «Я не говорил, что буду беспощадным, да и почему же монстр не может сделать что-то хорошее?»

— «Потому что он монстр!»

— «Именно что монстр, а не сгусток всемирного зла. Даже монстр способен на добро. Да и раз уж на то пошло, я всё еще на пути к становления им, пока что есть монстры и пострашнее меня. И я не притворяюсь, Умбра, ты просто пропустил причину мимо ушей, если они у тебя есть».

— «В смысле?» — непонимающе шикнул он.

— «В смысле, что я стал тем, кем я есть не потому, что кто-то мне приказал им стать, а потому что я так захотел. Вот и сейчас, я просто захотел их освободить и дал им шанс. Всё же насильно выдирать их из кандалов я не буду, они должны захотеть быть свободными, чтобы заслужить эту свободу. Я не уверен, что те рабы невинны, но и доказательств обратного у меня тоже нет. Но если уж тебя не устроит и это, то сойдемся на том, что это был эгоистичный порыв, дабы отбелить свою натуру в глазах самого себя», — хмыкнул я, останавливаясь у очередной двери.

— «Ох, чую ложь в твоих словах, только не пойму где…»

— «Умбра, ты не поверишь, но я тоже не знаю…»

— Странно это, — нахмурился Зумар, подходя к очередной двери.

— Ты о чем? — спросил Гарнак.

— Пахнет скверно, — пояснил скаргак, сильнее сжимая кинжалы и подходя к двери.

— Там есть живые, ну или около того, — нахмурился я, видя неопределенную картину. Два сгустка тусклого света, которые выглядели как слабые огоньки, что могут потухнуть даже от слабого сквозняка.

— В смысле около того?

— Открывай, давай, вот и посмотрим, — буркнул Ска’ал и Зумар подчинился. Аккуратно приоткрыв дверь, он тут же развернулся прикрыв нос и рот плащом. И вправду, запашок стоял тот еще.

— Твою мать, — протянул я, глядя на трупы сброшенные в одну кучу. Даже не так, трупы не выдержавших побоев и еще живых рабов, которые вот-вот отбросят коньки. Пир для всяких паразитов и грызунов. У кого-то уже обгрызено бедро, парочка крыс поедали тело прямо у нас на глазах, не обращая внимания на охреневших зрителей.

К своему ужасу заметил я зубы и покрупнее — скорее всего человеческие. Прямо на шее у одной из девушек, что смотрела на нас пустым взглядом. Похоже, некоторые рабы от недостатка еды начинают пожирать друг друга. Опрометчиво держать их в таких группах, так еще и не привязанными к стенке. И тут до меня дошло осознание всей картины.

Ведь это была не просто девушка, а зверолюд. Лисица. Честно, я надеялся, что это какая-то другая зверолюдка, хоть среди рабов я не и замечал ни одного другого лиса, может ведь такое случиться, дабы этот день не становился еще хуже. Надежда умирает последней и моя с дребезгом разбилась о душераздирающий крик пацаненка.

— Сестра! — в ужасе завопил он и бросился вперед, но был перехвачен Зумаром, Ска’ал же просто закрыл дверь. Девушка мертва и нечего подвергать парня опасности подхватить какую-то дрянь. Пацан настолько брыкался, что пришлось его просто вырубить. Надеюсь, они не перестарались и он жив, а то и вовсе будет паршиво.

— Хреновый день, — вздохнул я, — нужно будет нажраться и забыть его как страшный сон.

— Отличный план, — кивнул Ска’ал, — сразу как выберемся, так приступим.

Парни двинулись вперед, с пацаненком на плече, всё же не бросать же его тут. Я же постоял на месте некоторое время, размышляя, но потом всё же решился. Открыв дверь, прошептал всего два кратких слога:

— Инс Илон, — искра превратилась в огненный поток, заполонивший комнату, прозвучал маленький, тихий взрыв, но до него не было никому дела. В этих катакомбах слишком хорошая звукоизоляция. Закрыв дверь, я пошел следом.

Холод становился всё сильнее, коридоры начали походить уже не на подвал здания, а на самые настоящие катакомбы. Большинство проходов либо завалены камнями, либо же закрыты досками ну или еще какими-то ящиками с тряпками. Похоже, это они так пытались переделать лабиринт из переплетений коридоров катакомб в понятную базу.

И время мы выбрали и в самом деле лучшее — большая часть встречаемых нам бандитов недееспособна, они либо дрыхнут в кроватях, либо прямо на местах. И единственные кто кое-как сохранил сосредоточенность на деле — это те, кто патрулировал коридоры. Но их было меньшинство и зачастую их жизни обрывались довольно быстро и бесшумно. Так что мы беспрепятственно пробирались дальше вглубь в этот раз игнорируя всякие двери в темницы.

И вскоре мы вышли во вполне себе презентабельную часть катакомб. Голый камень коридоров сменился довольно таки ухоженными досками, даже мебель некоторую завезли. И перед нами появилась шикарная дверь из дорогого дерева. Что оно забыло тут — вопрос. Лисенка мы оставили немного позади, дабы не мешался. Ну а двух головорезов, выглядевших на пару разрядов сильнее, чем предыдущие, по бокам от двери мы быстро прирезали и встали в ожидании неизвестного.

Закладка:

— Там всего душ двенадцать, не более, все на довольно таки большом расстоянии друг от друга, возможно даже в разных помещениях.

— Ну — это только нам на руку. Ладно, погнали, — оскалился Ска’ал и с ноги открыл её.

Мы тут же залетели внутрь иоказались в довольно ухоженном холле с диванчиками из того же дерева что и дверь, а также каким-то ковром. Бандиты в латах, что яро косили под стражников города явно не оценили такого прорыва их дом и накинулись на нас с колюще-режущим.

Но их было всего шестеро и они мало что могли предоставить более опытным головорезам в личине нашей группы. Так что на ковер пролилась только их кровь. Добив последнего, мы ворвались в такую же дверь, как и на входе и теперь уже оказались в кабинете, где застали какого-то хлыща в дорогом наряде.

— В-вы кто такие?! — боязливо заверещал он, чуть не свалившись со стула. Выйдя из ступора, он судорожно начал рыться по тумбочке, на что Шаршир быстро отреагировал и ударом в морду привел его тело в горизонтальное положение.

— Это я сейчас задаю вопросы, — зашипел Ска’ал, втыкая клинок тому в плечо. Ублюдок заверещал и схватился за клинок. — Где пленные?!

Но тот молчал, хотя было видно, что давалось ему это из последних сил. Так что немного повертев клинок, язык быстро раскололся.

— В темнице… — прокряхтел он, но видимо Ска’ал был недоволен точностью результата, от чего еще немного провернул клинок. — Твою ж… В темнице, дальше по коридору… — сквозь зубы прошипел хозяин этого кабинета.

На это Ска’ал кивнул нам на проход, отправились мы с Гарнаком. И вправду, за следующей дверью оказался коридор, который вел в еще одну темницу. Быстро вскрыв дверь Потрошением, мы залетели внутрь. Четверо девчонок сидели каждая на своей кровати, мдам, явно не походит на темницу в которой держат рабов. Скорее на какой-то номер в гостинице, но не суть.

— Дамы, попрошу на выход, — обратился я девушкам внутри, к слову, все были как на подбор и в самом деле красавицы.

Когда мы вернулись обратно, от лица того хлыща в дорогом наряде мало что осталось. Ну а когда все девушки вышли в кабинет, то тот облегченно вздохнул.

— Благодарю за сотрудничество, — оскалился скаргак и снес уроду голову, вытер клинок и направил к вышедшим рабыням.

Кошак обнял одну из бывших рабынь, коротковолосую брюнетку в сорочке и плотных штанах, к слову, она человек, в отличие от остальной свиты Ска'ала.

Среди девушек она выглядела самой крепкой что ли, стойка и даже походка выдавала в ней опытного воина ну или убийцу. Да и она единственная не топала как слон среди всей этой толпы. Девушка обняла его в ответ, довольно улыбнувшись, но вот они отстранились, и лицо местного босса исказилось гримасой недовольства.

— Фиджет, драть тебя в хвост, сколько еще раз ты будешь совать свой нос в капкан. Ты посмотри куда тебя занесло!

— Не кричи, знаю, облажалась, но я не могла оставить Сол в той ситуации, кто ж знал что там окажется целый отряд.

— Головой потому что нужно думать, а не задницей и не бросаться в пекло просто потому что захотелось! А если бы я не успел и тебя продали какому-то извращенцу, чтобы ты тогда делала, Фиж?

— Выбралась бы сама и отсюда тоже, просто не сразу и я тебя не просила о помощи!

— Да-да, расскажешь мне тут, вали в таверну, Фиж, там договорим.

— Я сама могу решать куда мне идти… — махнув рукой заявила она и быстрым шагом пошла на выход, прихватив при этом одну из девушек. Проводив её взглядом, Ска’ал вздохнул и потер переносицу.

— Зумар, будь добр, проследи, чтобы она точно дошла до «Пьяного тролля».

— Будет босс, — хмыкнул тот и упорхал следом.

— Вспыльчивая, неблагодарная идиотка, которая никак не может вылезти из детства и думать о последствиях, — пробормотал Ска’ал кажись про себя.

— Зато своя, — хмыкнул я.

— Зато своя, — кивнул он. — Спасибо тебе, что помог, как разберемся с добытым, то сразу выделю тебе твою долю. Прямо в таверне, что идем, ты там идею дельную подогнал.

— С радостью, только есть просьба, — ухмыльнулся я.

— Чую, она мне не понравится, — поморщился кошак, — слушаю.

— Позаботься о мелком, всё же хреново, что у него так вышло с сестрой.

— Дима, — вздохнул он, явно не горя желанием брать мелкго под свое крыло, — сколько еще таких оборванцев бегает по трущобам и у каждого второго кто-то умер из родных. Мне теперь всех их приютить?

— Лишь одного, не обеднеешь. Сделай это, потому что я тебя попросил, друг, — сказал я, выделив последнее слово.

— Это подстава, Дима.

— Нет, просто дружеская просьба, — хохотнув, я пошел на выход. — Давай, погнали, нам еще давиться элем.

— Откуда ж ты свалился на мою голову, — жалобно простонал Ска’ал и поплелся следом.

Глава 23 Итак, что мы имеем? Нас имеют!

— Дель Аспера фон флар, — сухо пробормотал я, и даже произнесшись моим дрожащим голосом, в этих словах чувствовалась сила…

Пустота обратила свой взор на неприметную полянку в глуши. Губительные потоки энергии просачивались сквозь пальцы, преобразовываясь в непонятную крутящуюся конструкцию из сфер размером с яблоко. В руках я словно держал космическую систему. Сферы кружились вокруг невидимого центра, не сталкиваясь друг с другом. В клубящемся мраке внутри сфер пробивались мириады разноцветных огоньков, а сами сферы словно пульсировали сердцебиением.

Прервав поток энергии, завершил формирование конструкции и сглотнул. Выглядит оно довольно стабильно, а сферы прочно, но это гребаная иллюзия, уж я то знаю. Малейшее столкновение сфер и вся эта поделка взлетит на воздух, вместе со мной. От самой Пустоты я не пострадаю, конечно, но вот наткнуться на какой-то сук в полете или переломать себе конечности от ударной волны — так это запросто.

Заклинание позволяет преобразовать силу Пустоты в сферы и сделать их мне подконтрольными. Создается столько сфер, сколько энергии было влито. Если энергии мало, то она просто рассеивается в пространстве, разрушая всё к чему прикоснется. Если слишком много… то просто будет создано больше сфер, но вот само управление усложнится в разы. И так приходится контролировать каждую сферу, чтобы они не разлетелись и не выпустили начинку, так еще и вертеть их, чтобы они не налетели друг на дружку и не упали.

На лбу испарина от длительной тренировки, мозг кипит от напряжения, а нервы уже начинают сдавать. Я никогда не был хладнокровным и всегда довольно легко выходил из себя. Ну а когда доходит до такого муторного процесса, который еще и заканчивается раз за разом неудачей, то держать себя в руках становится всё сложнее и сложнее. Только вот злиться ни на кого, кроме как на себя я не могу. Земля вокруг изрыта и изрезана бороздами. Некоторые деревья срублены, поломанные стволы валяются рядом с корнями. А в центре этого безобразия стою я.

Итак, момент истины. Я наконец смог нормально создать это заклинание и стабилизировать его. Сильнее закрутив всю эту конструкцию, выставил руку перед собой и подал еще один поток, но уже маны, кратковременный, но оттого не менее сильный. Рука немного заболела, в очередной раз, но на фоне общего изнеможения это капля в море. Мана хлынула из руки, словно вода из брандспойта, запустив этот кластер вперед как из пушки.

Но пролетев метров десять — мое заклинание пошло крахом, сферы какого-то хрена начали сближаться, в итоге наткнулись друг на дружку. Оболочка разделяющая Пустоту и реальный мир лопнула как воздушный шарик и вся эта прелесть разлетелась в пространстве. Хлопок и взрыв, а затем потоки воздуха отбросили меня на пару метров назад и просто опрокинули наземь. Из меня словно стержень вынули, я просто развалился на траве безвольной амебой.

— И снова провал, как всегда, — раздался насмешливый голосок откуда-то сверху. А затем на меня спрыгнуло черное пятно с двумя желтыми светилами.

— А ты всё злорадствуешь, — фыркнул я, попытавшись смахнуть её с себя, но движение выдалось столь вялым и нелепым, что Мия просто переступила через конечность.

Закладка:

— Клешнями не размахивай, — фыркнула она в ответ, усаживаясь поудобнее.

— И че прицепилась?

— Восхищаюсь тобой, — оскалилась кошка, хотя она вроде так улыбается. Мдам, гребаный сюр.

— Хватит уже, — недовольно буркнул я, всё же сняв с себя кошатину, и привстал на локтях. — Всё утро доводишь меня, чего ты добиваешься?

— Мне нравится играться с беспомощными жертвами, хищные повадки просто так не уходят. А так я ведь не шучу. И в самом деле, твое упорство достойно похвалы, только вот последние часа два, мне уже начало казаться, что это не упорность характера, а обычный мазохизм.

— Это ты мне так намекнула, что пора бы закругляться? Да и где ты тут беспомощную жертву нашла?

— Я тебе прямо говорю. Да и как тебя еще можно назвать? В твоем состоянии, дай Нокс, от белки отбиться.

— Зная нравы этого мира, ваших белок я и на танке объезжал бы. Да и с тобой же безопасно, будешь грызунов отпугивать.

— Кто тебе такое сказал, а вдруг я так и жду момента, дабы впить клыки тебе в плоть и выпить всю твою магическую силу? Ты же не знаешь на что я способна, да и ты довольно вкусный в этом плане… — рыкнула Мия и начала покрываться черным дымом, вверх полетели тлеющие хлопья, а сама кошка начала увеличиваться понемногу в размерах.

— Хватит дурачиться, — отмахнулся я, но это не возымело никакого эффекта. Сгусток дымки с двумя горящими огоньками-глазами, что лишь отдаленно походил формами на грациозную кошку, медленно, но неотвратимо приближался ко мне. И головой уж я-то понимал, что она дурачится, но глядя в эти желтые зенки и их хищный взгляд с отчетливым порыкиванием — это утверждение здравого рассудка потихоньку начинало плавиться. Ну и пробежавший вдоль шеи холодок и мурашки тоже подкидывают дров в костер безрассудства. Так что мне стоило немалых усилий, чтобы не сделать глупости. И тут дело даже не в том, что я не доверяю Мие, нет. Просто определенные рефлексы приобретенные уже в этом мире так просто не унять. Так что, напрягшись до предела, произнес сквозь зубы: — хватит, Мия. Не смешно.

— Зануда, — протянула она и по-человечески закатила глаза. — Не боись, малыш, котят не обижаю. — Хмыкнула она и дымка пропала, а ухмыляющаяся пантера начала уменьшаться в размерах, напоследок лишь содрав с моей щеки кожу своим шершавым языком.

— Вот и нахера, а? — свободно выдохнув, спросил я.

— Ну… — призадумалась она, вернув себе обычную форму, — во-первых, поиздеваться. Ты бы видел свое лицо.

— Я тебя точно когда-то обрею.

— Во-вторых, кое-что проверить хотела, — тест на доверие — тут же промелькнуло у меня в голове. — Ну и последнее — стрессоустойчивость тебе не помешает.

— И без тебя хватает всяких проверяющих мою психическую выдержку, — недовольно буркнул я, поднимаясь и шагая за успевшей отойти кошатиной.

— Тебе полезно.

— И как, довольна результатом проверки?

— Вполне, нужно будет почаще такое делать.

— Может тебе хотя бы хвост подпалить, а? Чтоб неповадно было.

— Ты что обиделся?

— День хреновый, — отмахнулся я, но день и в самом деле хреновый.

Мне не удалось сегодня ни разу нормально скастовать это заклинание, так еще и эта хвостатая над душой висит. Как только я начинаю думать, что становлюсь крутым и дохрена могущим, так мир больно щелкает меня по носу, показывая, что без системы и особых примочек я ничего не могу.

Если убрать «Синфайн», то я потеряю три четверти своих сил. Примерно. Клинок берет на себя большую часть нагрузки при использовании Пустоты и пропускная способность у него намного больше. На данном уровне развития в плане мага я не смогу выпустить и половины того объемы Пустоты, сколько сможет выпустить «Синфайн» за раз. Если понемногу копить, то возможно и смогу, но там уже есть вероятность перегрузить манатоки, чего мне хватает и с использованием клинка. Вердикт — грустно.

— Ну, если уж на то пошло, то твое упорство дает плоды. Хоть и корявые, но плоды.

— Уж простите, но вряд ли я найду в этом мире еще одного Скользящего.

— Вряд ли ты найдешь и несколько тысяч в этой галактике.

— Серьезно? — удивился я. — Мой класс настолько редок? Или это только в этой галактике? Или количество разумных миров в галактике столь редко? Колись уже, посланница богини или опять ваши шпионские игры?

— Ну, думаю, это сказать я имею право, даже совет могу дать. Количество Скользящих в галактике искусственно корректируется, дабы галактика не перенасыщалась ими, чтобы избежать… последствий.

— А говорить «почему» из вредности не будешь, да?

— Из вредности я могу тебе совет выцарапать.

— Опасная киска, — кивнул я, — в этом что-то есть. — Особенно учитывая, что даже непонятно, шутит она или нет. — Так что за совет?

— Пустота крайне сложна в использовании, я даже сказала бы — привередлива. Её расположение нужно заслужить.

— Убивая исчадья хаоса?

— И любые их отродья, — подтвердила Мия и мы как-то замолчали, неспешно возвращаясь в лагерь. — Я теперь понимаю, почему за каждым Скользящим стоит бог как минимум среднего пошиба, а то и древние. Пускать вашу силу на самотек и оставлять без контроля — недопустимо и слишком опасно.

— Я думал ты в вопросах Пустоты да моих братьев и сестер довольно сильно разбираешься.

— Ты второй Скользящий на моей памяти. Так что это большая честь встретить достойного представителя твоего цеха, именно поэтому я не могу нарушать правила. Хоть и хочу тебе помочь, но не могу. Ты сам всё узнаешь, когда тому придет время.

— Спасибо за это конечно, но мне всё же интересно, а что с первым Скользящим случилось-то? Если уж всего несколько тысяч на галактику, то ты довольно удачливая, увидеть аж двоих за жизнь.

— Он мертв, — холодно заявила она, даже с каким-то пренебрежением. — Закономерный итог для слабака и труса.

— У тебя какой-то пунктик на эту тему? — спросил я, удивленный резкой переменной подруги.

— Можно и так сказать, скорее остатки звериной натуры или что-то вроде того.

— Прямо девушка-загадка, столько уже вопросов скопилось и чем дальше, тем их больше.

— Добро пожаловать в клуб, живу уж побольше твоего и чем больше ответов получаю, тем больше вопросов появляется. Но всё же несколько тайн насчет меня откроются тебе даже раньше чем ты того мог бы ожидать, — хмыкнула Мия, выходя на прогалину леса, в которой мы и разместили наш лагерь.

Лили умиротворенно читала книгу, опершись о ствол дерева, пока рядом мирно готовилась каша. На её лице всё чаще начала появляться довольная и расслабленная улыбка, не осталось и тени от былой зашуганности.

— О, вы уже вернулись? — заметила она наше приближение. — Дима, ты что, на медведя нарвался?

— Лили, не поверишь, еле отговорила его не разрушать бедные деревья собственной тушкой.

— Дим, ну что ж ты так себя не бережешь? — спросила Лили, мило улыбнувшись. Придушить бы их, обеих… Ладно, Лили слишком уж милашка, не могу на нее сердиться, так что пострадает только кошатина.

— Вам стоит поменьше общаться, — слабо улыбнулся я, осматривая свой внешний вид, — а то ты начинаешь превращаться в Мию, а вот она ни разу милахой не становится.

— Слышала, Лили, — хмыкнула мелкая прожора принюхиваясь к котелку, — мы определенно двигаемся в нужном направлении.

— Как обстановка вокруг лагеря? — перевел я тему в нужное русло.

— Тихо, как на кладбище. Это меня и беспокоит, особенно одна пещера возле озера, я когда воду набирала, за мной словно что-то следило… И не делай такое лицо, — тут же ответила Лили на мой мое немое недовольство, — я уже не маленькая, меня за ручку водить не нужно.

— Проехали, — махнул я рукой, — ты лучше про пещеру расскажи.

— Что-то интересное? — вклинилась Мия.

— Скорее странное. Там что-то определенно есть и это что-то магическое.

— Звучит как очередная неведомая хрень в которую мы обязаны потыкать палкой.

— Я за, всеми лапами и хвостом! — заявила Мия, завалившись на траву и вытянув вверх все упомянутые конечности.

Закладка:

— Побольше моего говоришь прожила? — хмыкнул я, а затем обратился к Лили: — Ладно, веди.

Девушка повела нас сквозь чащобу, пробираясь через кустарник и пытаясь не схлопотать веткой по лицу я всё больше понимал о чем говорила Лили. Тишина, ни песни птиц, ни шуршание мелких зверьков — ничего. Примерно через двести метров мы вышли к еще одной прогалине. Странное место, на противоположной стороне озера разместился кусок скалы, словно кто из-под земли острие каменного копья высунул под углом. В самой же скале, хищным провалом на нас смотрел вход в пещеру, которую затопило маленькое озеро.

— Пахнет вкусно, — заявила Мия, обросшая мышцами. Здоровенная пантера сидела на краю озера и принюхивалась, глядя в чистую водную гладь. Лили вместе со мной пыталась рассмотреть что-то через воду, но ничего не было заметно. Озеро было безжизненным, глубоким хоть и кристально чистым.

— Что ты там уже унюхала, карасей?

— Ману.

Мы с Лили переглянулись и тут же пришли к одному и тому же выводу. Мана хлынула в глаза и картина мира переменилась. Мир потускнел, лишь где-то вдали мелькали разноцветные огоньки. Но озеро осталось неизменным, оно даже как-то начало светиться.

— Что за хрень?

— Там что-то есть на дне, что-то явно магическое.

— Разве только на дне? — нахмурился я, увиденная мною картина явно говорила об обратном. Снова глянув на озеро, ни к чему не пришел. Для меня оно светилось всё и сразу, а не только где-то на дне.

— Это место прямо сочится маной, — подметила Мия, я это тоже заметил.

— Место силы? — предположила Лили.

— Скорее артефакт.

— Звучит дорого, — оскалился я.

— Жадность тебя в могилу заведет, — буркнула кошка.

— А тебя безбашенность, — парировал я, — ну так что поплыли?

— Из твоих уст это звучит оскорбительно! И нет, я воду не люблю, шерсть мокнет.

— То есть ты меня еще и одного теперь кидаешь?

— Ну так, артефактик же, дорогой наверно — плыви, — оскалилась пантера, кивнув в сторону пещеры.

— Я бы сплавал, только вот не вижу где он.

— В смысле? — удивилась Лили, глянув на меня.

— У меня ведь теперь немного другой взгляд, я ведь… — осознание пришло резко и внезапно.

— Что случилось? — забеспокоилась Лили, увидев перемену на моем лице.

Я снова поддал маны в глаза. Всё озеро светилось бледно фиолетовым цветом, переведя взгляд на своих спутниц, увидел еще два огонька. Маленький, размером с апельсин, голубой с прожилками красного огонек — Лили и темно-фиолетовый шар с прожилками угольно-черного — Мия.

У цвета её души было что-то общее с цветом озера, отдаленно, но всё же. Но какая к черту душа у озера-то? У меня появилась догадка, которую стоит проверить, и вот что-то лезть теперь в озеро мне совсем не хочется.

Подобрав камень размером с кирпич, замахнулся и закинул его ближе к центру озера. Фонтан брызг поднял капли воды метра на полтора в высоту. А затем по спокойной до этого глади пошла рябь. Вполне себе обычная вода. Ведет себя как вода. Наверно — это вода. А не слизень как я подумал изначально. Да и не иллюзия, вроде. Значит, остается последний вариант.

— Выходи, я знаю что там, хочу поговорить.

Секунды тишины и ожидания, казалось, длились целую вечность. И уж когда я уже подумал, что всё же ошибся и причина этой аномалии в чем-то другом — поверхность воды пошла рябью. Образовавшаяся волна начала медленно подкрадываться к нам. Ладони Лили заискрились, а волосы встали дыбом. Мы же с Мией приготовились к рывку, в случае хоть малейшей опасности.

Волна остановилась в нескольких метрах от суши, так резко, словно кто-то переключил рубильник. Горбик из воды закрутился, завертелся и начал подниматься вверх, превращаясь в изящную фигуру. Оценка выдала такое описание:

Водный дух. Уровень 60–80. Иммунитет к физическому урону. Иммунитет к ядам. Иммунитет к магии воды и льда. Разумен. Это магическое существо может повелевать захваченной водой, а также управлять магией воды. Уровень опасности: Крайне высокий.

Слава яйцам Посейдона, в этот раз обошлось без выкидонов Системы. Но вот сложность выпавшего нам противника немного напрягала. Два из трех членов команды теряют львиную долю эффективности. Ну, по крайней мере, я уж точно, всё же на что способна Мия я знаю только примерно — все, что может пантера помноженное на пять плюс интеллект человека. Какие же у нее припрятаны козыри — одной только ей и известно.

Ну а у меня дело дрянь. Огонь просто неэффективен. Тень ничего не сделает толще воды. Ну а Пустота что-то сможет сделать, только если вызвать крайне большой объем, а мои манатоки и так уже перегружены. Если же обратиться к опыту сражений — противник больше смахивает на того элементаля песка, травяного-волка ну или на крайняк энта. Всё сводится к тому, что душа такого монстра находится где-то внутри озера. Конечно, всё может быть и не так, но это лично мое мнение. Из неизвестных факторов — «Кровопийца» и Умбра, один поглощает жизненную энергию, второй ману.

Вся эта оценка и размышление что делать дальше пронеслись у меня в мозгу ураганом, буквально за долю секунды. Похоже, пунктики в интеллект не зря вкладывались. Но шли секунды и ничего не происходило. Дух воды полностью сформировался и принял форму… миловидной девушки.

— Опустите оружие, путники, я хочу поговорить, — бархатным голоском заявила она.

Мы застыли и переглянулись. Убедившись, что дух озера и в самом деле не собиралась атаковать — успокоились и перестали быть похожими на натянутые пружины.

— Поговорить? О чем ты хочешь с нами поговорить?

— Люди, мне нужна ваша помощь… — моляще прожурчала дух. — По нелепой случайности или продуманной жестокости одного существа, в озеро попал магический артефакт, который уже многие годы приносит мне страдания и боль.

— Что за артефакт? — поинтересовалась Лили, моя же чуйка молчит, возможно, она даже не врет.

— Не знаю. Он на глубине, он не дает мне нормально существовать, словно яд, понемногу уничтожая меня…

Мутная история с каким-то невесть откуда взявшимся артефактом, предположительно, с анти-магическими свойствами. Дух хоть и не подает причин для недоверия, но это вызывает у меня обратный эффект.

— То есть… — медленно начал я, — ты предлагаешь нам нырнуть на дно озера, буквально окунувшись в твою власть, вытащить артефакт и… зачем? Что нам будет за помощь?

— Люди, всегда ищете выгоду, — горько ухмыльнулась она. — Можете забрать эту дрянь, а заодно и всё что найдете на дне. Золото, драгоценности, вы их вроде бы любите.

Ну, всё понятно.

— Знаешь, я думаю, нам и своего золота хватит, — натянуто улыбаясь, я начал пятиться. — Мы уходим!

Я начал разворачиваться и хотел уже бежать, но не успел.

— Стоять! — рявкнула Дух озера, мгновенно преображаясь и превращаясь из миловидной девушки в озлобленную бестию. Лицо исказилось, а скромная улыбка превратилась в злобный оскал. Взвывшая чуйка запоздала на мгновенье — выпрыгнувшее из озера водяное щупальце мигом обвило мою ногу и дернуло вверх, а затем утащило на дно.

— Да твою же ма… — не успел я обматерить духа, как уже булькал под водой, барахтаясь в озере. Как я и думал — это всё был пиздеж чистой воды!

Попытавшись всплыть, понял, что попал в ловушку. Жидкая до этого вода заменилась трясиной, ну или цементом, хоть на вид и не поменялась. Тело сковало, воздух на исходе. Двигаться не могу, а мозг судорожно пытается найти выход из ситуации. Озеро начало топить меня, затягивая всё глубже. Наконец, до меня дошло.

«Умбра, жри!»

Черные хлопья проявились прямо из моей кожи, превращаясь в монструозную голову моего симбиота. Пасть раскрылась, проплыла пару метров и схлопнулась, поглощая всю ману на пути. Двигаться стало легче. Умбра оплел всё мое тело и начало пожирать ману вокруг. Хитрая тварь потеряла контроль над водой, так как это больше не её тело, а самая обычная вода. Ухватившись за этот шанс, торпедой вынырнул из глубин, вдыхая спасительного воздуха.

Закладка:

— От дрянь, — буркнул я, пытаясь отдышаться.

«Можешь не благодарить — это было вкусно», — прошипел мне Умбра в ухо и захихикал.

— Ну тогда, приготовься, тут целый пир для тебя.

Оглядевшись, сориентировался и быстро нашел, где девчата. А меня унесло чуть ли не в центр озера, далековато. Итак, что мы имеем? Нас имеют! Ситуация довольно грустная. Лили поливала нашего врага заклинаниями, ловко уворачиваясь от атак. Мия же стала еще больше и сейчас разрывала на части сделанных из воды миньонов, попутно уворачиваясь от водяных щупалец, которыми их хлыстала владычица озера.

Сама она к слову была больше похожа на дух утопленницы. А судя по увиденному на дне, заметил мельком, но это засело в памяти, то это недалеко от правды. Там были десятки скелетов разных животных, в том числе людей. И девчат понемногу теснят, благо, наша с Умброй выходка заставила духа обратить на меня свой взор.

Её очень сильно разозлило то, что мы с Умброй сотворили, так что сюсюкаться со мной она не стала. Её пальцы удлинились превращаясь в водяные хлысты, взмах и, разрывая воздух, они направились по мою душу. Выставив руку по вектору атаки, выпустил Умбру, который змеей ринулся вперед и снова перекусил маной владычицы озера.

Я словно Джеки управляю мрачной змеей, ток эта более сговорчива и покладиста, а еще шутки шутит. Ох, а вот от огнестрела против всяких тварей Альтора я бы не отказался… Нужно бы раздобыть. Но что-то меня не туда понесло. Меня словно кто-то сильным напором из-под шланга облил, откинув еще на полметра назад.

«Больно», — пожаловался Умбра, всё же он вместо меня по лицу получил.

— Прости, дружище. Съешь всю ману вокруг, чтобы она мне не мешала, сейчас устроим ей жопный экстерминатус.

«Синфайн» выпрыгнул из магических ножен, — пустотного кармана, — и послушно лег в руку. Вытянув конечность высоко над водой, взмолился чтобы это сработало и мой огонек не потухнул от влаги.

— Инс, — словно от спички над пальцами вспыхнул огонек, проведя ими по клинку, превратил «Синфайн» в самый настоящий огненный меч, а затем направил на владычицу и закончил заклинание: — Илон!

Огненный вал пламени хлынул в направлении «тела» духа. По сути, всё это озеро — это её тело или как это работает у нее? Только вот огонь оказался далек от того, чего я ожидал, пламя оказалось как минимум в половину слабее чем раньше. Но даже так из-за моей атаки озеро укрылось покрывалом пара.

А вот сам дух в ярости одним мигом сократил дистанцию до меня и схватил лапами, начав душить. Я аж чуть клинок не выронил, так что пришлось его быстро спрятать в подпространстве. Умбра пытался огрызаться, но мало что мог сделать, всё же голова у него только одна, а дух решила основательно за меня взяться.

Девчата сейчас добивали остатки миньонов в виде антропоморфных сгустков воды. Лили превратилась в бушующую стихию, посылая во все стороны молнию за молнией, мгновенно уничтожая целостность миньонов. Мия же бестией носилась по полю боя, охраняя подругу от слишком близко подкравшихся монстров. Да так быстро атакуя, что буквально размывалась в пространстве.

Я же барахатался в объятьях этой твари и вода, из которой состояло её тело, начало добавлять багровых тонов. Умбра позволил мне на секунду освободиться и лишний раз вздохнуть, а заодно и обратить на себя внимание.

— Лили, молния!

Девушка мешкала лишь мгновенье, боясь меня зацепить, но потом всё же запустила ветвистый снаряд. Вода разогрелась, а я же забился в судоргах, благо это возымело эффект и водяная бестия выпустила меня из своих лап. Снова выплыв на поверхность, встряхнул головой. Перед лицом всё плыло и не понять, то от недостатка воздуха или от шарахнувшей рядом молнии. Я ставлю на оба варианта. Пару секунд поплавав, собрался и попытался призвать Пустоту.

— Дель Аспера фон флар, — я провел через себя больше силы пустоты чем того требовало заклинание, да и над целостностью почти не сосредотачивался, у меня была другая цель. Раньше жахнуть Пустотой я попросту не мог — всплеск «Синфайн» снес бы не только половину озера, но и задел бы Лили с Мией, а это смерть. Кластер же попросту бы не долетел, так что пришлось обращать на себя внимание другим способом. План удался.

Но теперь-то тварь оказалась на расстоянии вытянутой руки, четыре сферы пролетели буквально четыре метра, а затем бушующая энергия внутри разорвала оболочку, выпуская всепоглощающую Пустоту. Она сожрала всё, ману, воду, воздух, само пространство, сперва затянув меня в зону атаки, а затем ударной волной откинув обратно. Оседлав волну, я, побитый и изломанный, попросту выплыл на берег.

Кое-как привстав на четвереньки, поморщился от боли. Ребра, нога и предплечье сломаны. Всё тело адски болит от трещин в костях, возможно, разорваны сухожилия, потому что левая рука вообще не слушается. Я весь в неглубоких ранах, из которых мелкими ручейками толчками текла багровая кровь.

— Вот дрянь, — выругался я, наблюдая как в центре озера собираются сгустки воды, снова превращаясь в женоподобную фигуру. — Умбра, а ну-ка подсоби.

Мою искалеченную ногу оплели угольные жгуты, что через мгновенье превратились в ботинок, а затем раздался хруст ставших на место костей. Издав болезненный стон, встал на здоровую ногу и глянул на водяную бестию. Призвав «Синфайн» морально приготовился к последствиям и начал проводить через себя просто чудовищные объемы силы Пустоты.

Сознание размылось, утопая в этом наркотике. Кажется, я на секунду почувствовал себя в самом деле свободным, оказавшись в объятьях своей необъятной владычицы. На секунду забыл о своей бренной шкурке, а вместе с ней пропала и боль. К сожалению — это длилось лишь секунду, а затем я упал «с небес на землю».

Боль быстро привела меня в сознание, напомнив о противнике. Взмах клинка привел за собой рокот, словно порвалась сама ткань бытия. Пустота рванула вперед голодным зверем, пожирая не только материю и ману, но и даже цвета вокруг. Хлопок, рокот, ударная волна. Тьма.

Как оказалось, вырубился я всего на пару минут, за которые меня подлатали. Девушки особо не пострадали, силу ударной волны приняла Мия, укрыв подругу. Лили же в ответ начала всех латать своим заклинанием лечение. Мне досталось больше всех, но это и не мудрено. От озера же, как и от ближайших деревьев, мало чего осталось.

Мы все апнули по уровню, вообще чудо, что всё решилось так просто и без лишней крови. Всё же это был слишком опасный и неудобный для нас противник. У меня болят и скрепят манатоки, так что ближайшие пару дней стоит обойтись вообще без применения магии. От красивого озера осталась лишь лужеца с костями на дне. Никаких артефактов замечено не было, так что мы просто вернулись в лагерь.

— Ни дня спокойного бедному Скользящему… — жаловался я, помешивая угольки в костре.

— Ты должен был уже привыкнуть, — заявила вернувшаяся из обхода Мия.

Ночь уже вступила в свои права, луны безразлично плыли по небосводу, а мы же с кошкой грелись у костра. Лили сейчас спала в палатке. Девушка отработала на все сто, выжав себя как лимон. Сперва она закидала молниями миньонов, затем и самого духа, ну и в конце поставила всех на ноги. Так что заслуженно сейчас отдыхала, ну а мы дежурили. По-хорошему бы мне сейчас самому дрыхнуть вместе с ней, тело всё еще ломит, но нет. Ей нужен именно отдых, просто отдых, а не физиологическая разрядка как в подземелье. Так что сегодня я с Мией на улице.

— Я и привык, но что же пожаловаться нельзя?

— Нельзя, Лили разбудишь своим ворчанием.

— Черт, как же тело ломит, еще ты на мозги капаешь.

— Снова меня провоцируешь? — прищурилась она, потягиваясь в отблесках костра.

— Вот давай не начинай, а? Итак день не задался, не смешно же.

— А кто тебе сказал, что я шучу? Ты ж и в самом деле такой лакомый кусочек, как тебя не съесть? — ухмыльнулась Мия, начиная превращаться в боле крупную особь. Черные хлопья покрыли всё её тело и начали расширяться. Я же просто закатил глаза.

— Хватит, лучше пойди, принеси мне котелок… — меня сбили и прижали к земле. Сверху на меня уселся клубок мрака с двумя сверкающими глазами, да хищным оскалом белоснежных зубов. Ноги словно сдавило тисками, а на руки и грудь словно гири положили, сама же морда пантеры начал понемногу приближаться.

Закладка:

— Мия, шутка повторенная дважды не становится смешнее, так что… — я прервался на полуслове, как только дымка начала пропадать.

На мне и в самом деле сидела Мия, только вот… Ноги мои были зажаты не тисками, а широкими бедрами, что переходили в изящное, подкачанное тело девушки-мулатки. Вместо морды пантеры оказалось привлекательное лицо с острым носом и черными как смоль волосами. Взгляд хищницы смотрел на свою добычу с полной уверенностью, что я уже никуда не сбегу. Пикантности ситуации добавлял тот факт, что Мия была полностью голой.

— Так что, — продолжила она, — сегодня ты мой!

Эм… Спасите?..

…

..

.

Продолжение следует…