Черешня

Глава 1

"Опять руки липкие... Явно передвигал какой-то ящик и не заметил, что раздавил ягоды. Надо поскорее найти, где именно, а то влетит".

Молодой парень устало вздохнул. Ситуация перестала быть ироничной, а рынок, на который он нанялся на подработку, пока не найдётся что-то по специальности, стал уже родным за полтора года тишины. Поистине, нет в мире ничего более постоянного, чем временное.

Сначала тяжёлый труд и постоянная возня с ящиками и коробками помогла разгрузить мозги. Физическая нагрузка на смену умственной казалась отличной идеей даже бабушке-медику. "Сидишь сутками перед своим компьютером, уже без очков дальше ладони не видишь ничего, а так хоть овощи-фрукты рядом, можешь, ухватишь какую морковку".

Выкупать продукцию действительно можно было по сниженной цене – только вот это были подгнившие яблоки, забродившая вишня и клубника в нежно-зелёной мохнатой шубке. Непривлекательные образцы прятали под два слоя картинно-прекрасных, чтобы зачерпнуть щедрой рукой в пакетик неопытного покупателя смесь. Срабатывало не всегда, более опытные вылавливали "некондицию" и с недовольным видом пересыпали покупку заново. Не прошедший отбор и хитрость товар в сопровождении конвоя из мух и пчёл сваливался в отдельные ящики. Именно их сегодня и перекладывал юноша.

Он снова взглянул на свои ладони. Кроваво-красные подтёки выглядели очень кинематографично. Не понятно только, как потом сладкие пятна вымывать с манжет, которые уже потемнели и прилипли к запястьям. Парень поднёс руки к носу. "Черешня", – быстро определил он. Эти ящики были в самом дальнем углу склада, где хронически не работало освещение.

Наскоро вытерев руки и вооружившись фонариком на телефоне, парень поспешил к штабелям с черешней. На свет вылетело несколько мушек – прямое подтверждение, что он на правильном пути. Когда парень остановился с нужными паллетами, в луче фонарика ярко блеснули два небольших кружка.

В одном из пустых ящиков, зажатых сверху заполненными, сидел кот.

Он смотрел сквозь прорезь деревянных балок зло и напугано. Не было никаких сомнений, что при необходимости кот даст отпор. А может, даже и без неё. Тишину нарушило тихое шипение с каким-то странным присвистом. Парень наклонился, чтобы рассмотреть кота поближе. Тот смотрел на него одним зелёным глазом и одним с поволокой и быстро дышал, приоткрыв рот.

– Здравствуйте, уважаемый, – улыбаясь, сказал парень. – Вы к нам по ягодки зашли? Так тут не самые удачные образцы, милейший, вам нужен другой ящик.

Кот снова зашипел.

– Полностью с вами согласен, обманывают честной народ почём зря. Негоже, негоже!

Огромные чёрные зрачки не мигая выжидающе смотрели на парня.

– Как же ты сюда попал, красавец? Неужели кто-то тебя сюда так засунул специально? Ты голодный? Что-то болит? Что у тебя с глазиком?

В голове у молодого человека вихрем проносилась тысяча мыслей. Как кот сюда попал? Как давно он тут сидит? Как его отвезти в ветеринарную клинику, и надо ли? Пелена на глазу, словно катаракта, не гноится и выглядит старой. Что он вообще понимает в котах. У него своего никогда не было. Хотя всегда хотелось.

Осторожно разгрузив штабель, парень поймал кота сначала в коробку. Затем донёс до ближайшего зоомагазина и пересадил в свежекупленную пластиковую переноску. Непривычно тяжёлая ноша оттягивала руки. На каждом толчке переполненного автобуса парень беспокойно заглядывал внутрь, чтобы убедиться, что с мохнатым пассажиром всё в порядке. Каждый раз сквозь решётчатую дверку переноски на него смотрел злой и немигающий взгляд огромных чёрных зрачков.

В ветеринарной клинике молча указали на скамейку у стены. Устроившись на холодных перекладинах, он умостил переноску на коленях. Кот заметался внутри. "До чего же боится, бедолага", думал парень. Так хотелось помочь маленькому комочку шерсти. Только бы с ним всё было в порядке. И где-то на задворках ума промелькнуло: только бы у него не оказалось чипа.

Возвращаться в звенящую тишину пустой квартиры не хотелось. Там, казалось, всё стало чужим и ненужным. Часто вечерами, после работы на складе, парень просто молча сидел на полу, не включая свет. Не хотелось видеть родные предметы, ставшие чужими, и фотографии счастливых моментов, которых больше не будет. Иногда он даже спал на полу – от её любимого пледа до сих пор пахло сладкими духами. Его подарок на Новый Год.

Смена поля деятельности была вызвана не только затянувшимся поиском работы. Пережить разрыв с девушкой парень никак не мог. Три года вполне счастливых отношений, хоть и слегка охладившихся в последний год, но по-прежнему близких и душевных. Но, казалось, между ними постепенно растёт стена. Всё меньше общих тем для обсуждения, всё больше непонимания и незаинтересованности в делах и событиях друг друга. И всё же в отношениях было хорошо. Уютно, просто, знакомо. Казалось, что вот он, тот самый метафорический дом, которого так не хватало.

– Как бы ты хотела двигаться в наших отношениях дальше? Каким ты видишь наше будущее?

– Я не планирую будущего с тобой. Прости, дорогой, я думала, ты это понимал.

Понимал. Просто отказывался верить. Каждый день надеясь, что компромисс существует. Что есть то самое идеальное решение, которое подойдёт им обоим. Но для спасения отношений нужны оба. Принцип "Моей огромной любви хватит нам двоим с головою" работает только в песнях. Жаль, что он понял это так поздно.

Так много нерастраченной, невостребованной любви, и такое бесконечное одиночество. Куда это всё девать? Парень рассеянно посмотрел на переноску. Оттуда доносилось мелкое копошение и сдавленным свист.

Может, это оно и есть? Может, пресловутая «система распределения котов во Вселенной» сработала именно так? Маленькое существо, больное и потерянное. Апекс-хищник в милой оболочке. Может, этот кот – то самое спасение, которое ему так нужно? Шансы найти семью у взрослых неконтактных котов с хроническими болячками нулевые. Перспектива – дожитие в приюте с дюжиной других котов. А в семье будет всё своё, и подушечка, и лоток, и игрушки, которые ни с кем не надо делить. Только бы встречал у двери. Только бы позволил себя любить. И, возможно, со временем полюбил бы и меня. Разве это так много?

Неизвестно, кого он уговаривал, для кого находил все эти аргументы. Когда его имя окликнули из приёмной, парень уже знал, что заберёт этого кота домой.

– Кто это у нас такой перепуганный? – ласково разговаривал с переноской ветеринар. – Кто у нас тут такой хрипун? Сейчас проверим тебя, и пойдёшь домой. Всё будет хорошо, малыш, никто тебя не обидит.

Держа в толстых рукавицах пациента, ассистент с подозрением поглядывал на парня.

– Что ж вы его так запугали?

– Я его только что нашёл, – огрызнулся он. – Застрял в ящиках на складе. А, может, и подкинули. Но я заберу его с собой, подпишу всё, что надо.

– Заберёте непременно, – не отрываясь от осмотра, бросил ветеринар. – Только вот не его, а её. У нас тут мадам, причём взрослая, года 4-5 минимум. В целом здорова, дыхание у неё такое явно в хронике уже, да и глаз не вызывает вопросов. Достанется вам такая пиратка.

На оформлении бумаг ветеринар быстро описал ситуацию, и секретарь принесла формуляры. Подпись, и вот здесь внизу, и сюда ваши паспортные данные. Только имени не хватало.

– Придумали, как назвать?

Парень не колебался ни секунды: ответ был на поверхности.

– Черешня.

***

На последней подписи в переноске началась возня. Новоявленная Черешня не сдержалась, по дну пластиковой переноски прокатилась тёплая волна.

– Не переживай, малышка, сейчас тебе поменяем пелёнку. Где тут у них перевязочная или что-то такое?

Дверь в комнату с надписью "Перевязочная" была приоткрыта.

– Извините, я могу зайти в перевязочную, чтобы поменять кошке в переноске пелёнку? Нам ещё далеко ехать в общественном транспорте, пусть едет в чистеньком.

– Да, конечно, – кивнула администратор. – Проходите, пожалуйста, если будет нужна помощь, можно будет попросить фельдшера, если кто-то освободится.

– Спасибо.

Парень зашёл в кабинет, поставил переноску на стол для осмотра. "Чёрт, как же тут открывается защёлка? Никак не пойму, куда тянуть эти засовы. Да открывайся же!". Резкое движение – и верхняя часть переноски снята. Парень впервые увидел Черешню со спины: по телу кошки разбегались красивые, словно мраморные разводы, полоски. Кошка бросила быстрый взгляд на своего новоявленного хозяина. Чёрные глаза внимательно смотрели на руки.

– Привет, красавица. Не бойся, я тебя не обижу.

Кошка резко оттолкнулась от дна переноски и соскочила на пол. Она быстро просунулась через зазор между неплотно закрытой дверью и стеной и побежала вдоль стен коридора.

– Не открывайте дверь, у меня сбежала кошка! – Истошно вопил парень, бросив крышку переноски. – Не открывайте дверь на коридор!

Он бежал за кошкой, она уворачивалась от его рук и резко меняла направление. Кошка металась по маленькому пространству коридора, проходящие пациенты в ужасе отскакивали. В отчаянии у очередного угла парень крепко схватил её за задние лапы – и она с яростью бросилась на его руки. Острые, как бритва, когти вонзились в предплечья и разрывали тонкую кожу. Он, не разжимая захвата, осторожно подтягивал кошку к себе.

– Подожди, умоляю тебя, подожди, что ты делаешь, подожди, подожди, прошу тебя, – без остановки твердил парень. Боль в руках всё усиливалась. Это не имело значения. Только бы поймать её.

Когда кошка снова оказалась в переноске, парень посмотрел на свои руки. Из разорванной кожи предплечья лилась тугая алая кровь, заливая пол и одежду. Всё тело била мелкая дрожь. Промывая раны под водой в узком умывальнике, парень пытался успокоиться и сдержать слёзы. Почему? Почему? Почему она сбежала? Почему она напала? Я же хотел для неё только лучшего, я же её не обижал. Зачем она спрыгнула? Что я сделал не так? Почему? Зачем такая боль?

Сквозь шум воды прорвался голос:

– Молодой человек, вы меня слышите?

Парень поднял голову. Кровь по-прежнему лилась на раковину, толчками выталкивая новые сгустки.

– Что?

– Ваша кошка, когда убегала, оцарапала меня по ноге.

Худощавый парень приподнял подвёрнутую штанину джинс. На щиколотке была еле заметная небольшая ссадина.

– Мне нужны ваши контактные данные. На случай, если у меня пойдёт заражение, я подам на вас в суд.

– Кошка здорова, её только что проверил доктор, – ответил парень.

– И тем не менее. Вдруг у неё бешенство?

– Как хотите, – парень перевёл взгляд на свои руки. – Возьмите, пожалуйста, в кармане моего пальто мой паспорт. Я... сейчас не могу вам сам его дать.

– Хорошо. Я уверен, что до этого не дойдёт, но, сами понимаете, better safe than sorry, как говорится, – пострадавший проворными движениями достал из кармана паспорт и сделал несколько фотографий титульных страниц.

Парень вновь включил воду и смыл новую порцию крови. Не хватало ещё судебных тяжб сейчас... Будь, что будет. Выбора всё равно нет. Надо как-то забинтовать руки и поскорее домой. Соседка обещала передать кошачье приданое, оставшееся от её умершего кота. Может быть, в домашней обстановке кошка быстрее поймёт, что никто её не обидит. Он защитит её. Он покажет ей, что он хороший человек, и она непременно поймёт. И всё будет хорошо. Всё просто обязано быть хорошо. У него ведь теперь есть кошка. Теперь он не один.

***

– Черешня, как ты сегодня, малышка? Всё нормально? Скажи мяу!

Кошка безразличным взглядом посмотрела на парня, а затем отвернулась к стене. Так продолжалось уже год. Она перестала прятаться под кроватью при каждом шорохе, но и более заинтересованной во взаимодействии не стала. Пока в её миске была еда, а в лотке было убрано, она была спокойна. Остальное её не интересовало.

Попытки купить её любовь и привязанность вкусной едой или разнообразными игрушками не дали никаких результатов. Кошке было всё равно, она совершенно не планировала соответствовать ничьим ожиданиям. А они всё же появились. Не сразу, постепенно. Слишком сложно было принять её безразличие. "Она ведь так же одинока, как и я, почему мы не можем найти друг в друге утешение?" Черешня одиночеством не тяготилась. Она не ждала хозяина с работы, проводила дни, спрятавшись где-то за диваном, и не реагировала ни на какую попытку взаимодействия. Он старался не дать разочарованию взять верх, но не получалось.

Безусловной любви не получилось: отчаяние от того, что все усилия и вся нежность систематически отвергаются, и всё растущая тоска опустошали и без того израненную душу. Парень вновь взглянул на шрамы на руках. Не смотря на скорую медицинскую помощь, раны не зажили как следует. Белёсые полоски тянулись вдоль вен и выглядывали из-под рукавов. Он не знал, что хуже: допущение, когда все окружающие думали, что он пытался покончить с собой, или же правда, что на него напала его собственная кошка.

Черешня подошла к балконной двери и замяукала.

– Опять хочешь подышать свежим воздухом?

Сперва он боялся открывать ей любой выход из квартиры, пристально следя за каждой дверью, чтобы Черешня не проскочила. Один раз, когда он вышел на балкон покурить, кошка незаметно прошмыгнула через узкую щель и села рядом с ним. Она никуда не убегала, просто сидела рядом и наблюдала. На следующий день она уже сама ждала его у двери, и он снова позволил ей сидеть рядом. Вот уже несколько месяцев они вместе выходили на балкон и молча смотрели на деревья. Казалось бы, идиллия была достигнута. Пусть и за счёт пассивного курения хвостатой.

Привычно закурив, парень заметил, что кошка отошла ближе к дальнему краю балкона. Это было в новинку.

– Черешня, не уходи далеко, пожалуйста, иди сюда, – ласково позвал он.

Кошка не повела и ухом. Она выучила своё имя, но откликалась на него только тогда, когда была уверена, что получит за это угощения. Вот и сейчас она проигнорировала зов и продолжала нюхать мокрый после дождя пол балкона.

Квартира была на первом этаже, балкон был не застеклён и выходил в лес. Когда вместе с ним жила девушка, они часто выносили стулья на узкий балкончик и пили кофе. Разговоры лились неспешно, на перекладинах невысокого заборчика горели огоньки. Теперь же он выходил на балкон ненадолго, только на перекур. Хотелось обойтись без лишних напоминаний о том, как он одинок.

Теперь иногда вместе с ним выходила кошка, и он никак не мог понять, нужно ли это пресечь. Он цеплялся за любое проявление внимания с её стороны, даже такое опосредованное, и часто ловил себя на том, что буквально задерживает дыхание, только чтобы ей не мешать. Зачастую он чувствовал, что эта квартира и его жизнь больше ему не принадлежат. Всё было перекроено во имя завоевания любви маленькой пиратки.

– Красивая сейчас осень, правда? – выпустив клубок сизого дыма, проговорил парень. – Я очень люблю эту пору года. Когда дождь капает по подсохшим листьям, и этот запах земли. И ещё не очень холодно. Хотя ты, наверное, не любишь, когда так сыро. Противно, наверное, лапами ступать по лужам, как ты считаешь?

Черешня задумчиво посмотрела на облачко дыма и принюхалась. Моргнула невидящим глазом и потянула носом.

– Это ты мне так подмигиваешь, а, красавица? – засмеялся парень. – Или намекаешь, что пора идти?

Кошка перевела взгляд на его руки, а затем посмотрела прямо в глаза. Парень почуял неладное.

– Что с тобой, малышка, что-то болит?

Резким прыжком, таким мучительно знакомым, кошка перемахнула через низкий бортик и со всей прыти побежала в сторону леса. Парень резко вскочил и помчался вслед за ней.

– Черешня, стой, подожди, не убегай! Черешня!!! Стой!!!

Мягкие тапочки быстро промокли на высокой траве, а кошка, заметив погоню, побежала ещё быстрее, и вскоре скрылась в лесу. Парень остановился, восстанавливая дыхание. Продолжать бежать не было никакого смысла.

Он оставлял открытой балконную дверь ещё неделю, но Черешня не ввернулась. Он перестал ждать. А ещё через месяц съехал на новую квартиру. Нужно было выходить на новую работу.