Бывшие. Я тебя никому не отдам

Пролог

Закладка:

Тaтьяна Герасимова

Бывшие. Я тебя никому не отдам

Иногда, чтобы обрести счастье, нужно заглянуть в глаза своему самому страшному кошмару.

Для меня этот кошмар — Ник Деверсон. Мой бывший муж. Мужчина, из-за которого пять лет назад мой мир раскололся на «до» и «после». Я ненавидела его. И почти смогла его забыть.

Но случайная встреча накануне свадьбы наших лучших друзей взрывает мою реальность. Оказывается, ненависть — это лишь оборотная сторона любви, которая так и не погасла.

Он больше не тот парень, что разбил мне сердце. Он стал опасным, дерзким, и от его поцелуев у меня отключается разум. Он играет со мной, вызывает ревность, но я вижу в его глазах ту же боль, что живёт и в моей душе. Между нами вспыхивает пожар, который грозит уничтожить всё, что я строила эти долгие годы.

У меня есть выбор: спокойная жизнь с «правильным» мужчиной или шторм эмоций с тем, кто одним своим присутствием заставляет моё сердце биться чаще. Но как выбрать, когда от одного его шепота: «Я тебя никому не отдам», — я теряю всю свою несокрушимую волю?

Глава 1

Шумные улицы Нью-Йорка озаряет летнее полуденное солнце, согревая спешащих по неотложным делам прохожих своим теплом.

В это самое время я сижу в одном из лучших свадебных салонов, ожидая появление моей подруги, и медленно распиваю бокал шампанского, приятно играющего шипящими пузырьками на поверхности моего языка.

И вот Лизи выходит из примерочной в шикарном белом платье, идеально севшем по её стройной фигурке, и кружится по залу, озаряя окружающих своей белоснежной улыбкой, молча говорящей обо всех переживаемых чувствах счастливой невесты.

— Какая же ты красавица, Лизи! — восхищаюсь образом подруги, задерживая своё дыхание.

— Спасибо, милая. Я влюбилась в это платье с первого взгляда! — радостно щебечет она, приплясывая от восторга перед огромным настенным зеркалом.

— Оно и правда шикарное! — с замиранием сердца произношу я и подхожу к ней, осторожно обнимая красавицу за плечи. — Я так рада за вас с Бэном! — тихий шёпот слетает с моих уст, заставляя нас обеих растрогаться этим моментом.

— А я рада, что ты согласилась стать моей подружкой невесты. Я это очень ценю, — говорит в ответ утончённая блондинка, трепетно сжимая меня в своих крепких объятьях.

— Я знаю, милая. Я знаю.

Через некоторое время Элизабет уходит переодеваться, а я присаживаюсь в кресло и, уставившись перед собой в неподвижную точку, невольно погружаюсь в свои навязчивые мысли, заставляющие сердце стучать в ускоренном темпе, сбиваясь с его обычного ритма.

Я вижу себя в образе счастливой невесты, кружащейся в свадебном платье и получающей комплименты от продавцов-консультантов, точно также примеряя на себя роль, которой удостоилась сейчас моя лучшая подруга Лизи.

Да, когда-то и я была на её месте. Всего каких-то семь лет назад.

И эти самые воспоминания могли бы увести в совершенно неизвестном направлении, если бы голос Элизабет, доносящийся из примерочной, не вырвал меня из цепких оков ранящих искалеченную душу мыслей.

— Я хочу поговорить с тобой, Сара, — несмело начинает она разговор, и я тут же понимаю, что выбранный ею тон не сулит ничего доброго.

Да, настолько хорошо я знаю свою подругу, определяя настроение и расценивая любую до конца невысказанную мысль по одному лишь выражению её лица или направленному на меня взгляду.

Молча ожидая её появления, я начинаю беспокойно теребить пуговицы своего делового пиджака и, поднявшись на ноги, не удерживаюсь от порыва нервного расхаживания по всему периметру обширного зала, пока Лизи бесшумно не появляется за моей спиной.

— Пойдём куда-нибудь перекусим, — тихо произносит она, одаряя меня своим серьёзным, любящим взглядом.

И я знаю, что она даёт мне некоторое время, чтобы успокоиться и взять себя в руки. И с благодарной улыбкой сжимаю её ладонь, принимая любую поддержку с её искренней, добросердечной стороны.

* * *

Перебежав дорогу, мы заходим в ближайшее кафе и устраиваемся в самый дальний угол помещения, у окна, вдали от пристальных любопытных глаз посетителей заведения, провожающих нас вслед.

Поспешно сделав заказ, и мысленно поторопив официантку пронзительным взглядом, я поворачиваюсь к Лизи и начинаю разговор, наконец, прерывая непривычно затянувшееся между нами молчание:

— Так о чём ты хотела поговорить? Это касается свадьбы?

— Да. Не знаю, как тебе сказать… — робко отвечает девушка, не отрывая своего взора от поверхности деревянного стола, словно боясь посмотреть в мои глаза.

— Прямо. Как есть, — твёрдо проговариваю я, готовясь достойно принять эту новость, какой бы она ни была, и до последнего уверяя себя, что это совсем не относится к тому, о чём я могла подумать.

Но в следующее мгновение мне начинает казаться, что весь мир становится зыбким, когда Элизабет удовлетворяет мою просьбу своим ответом:

— Хорошо. В общем… Бэн попросил Ника стать его шафером.

На целую минуту между нами вновь воцаряется тяжёлое молчание, которое постепенно начинает давить на уже залеченные душевные раны.

— Сара, только не молчи, пожалуйста… Лучше накричи на меня. Только не молчи… — опечаленно смотрит подруга, боясь моей реакции на озвученную ею весть.

— Ты ведь здесь ни при чём. Зачем мне говорить тебе что-то по этому поводу? Бэн решает, кому быть его шафером, — успокаиваю её, глотая ком в горле, образовавшийся от подступивших слёз.

— Но это не честно по отношению к тебе, — тихо проговаривает Лизи, желая освободить от колких чувств, снедающих в данный момент меня изнутри.

И я ласково улыбаюсь, крепко сжимая хрупкую руку лучшей подруги, и, немного подумав, отвечаю на её возражение:

— Элизабет, это ваш день. И он должен пройти великолепно! При чём тут я? Ник такой же друг Бэну, как и я для тебя подруга. Так что это вполне нормально.

— Но я не хочу, чтобы ты страдала.

— Я в порядке. С того времени уже пять лет прошло, и я почти всё забыла, — скрепя сердце пытаюсь убедить в этом сероглазую красавицу, зная, что она себя не простит за то, что может вновь причинить мне боль, подталкивая на эту вынужденную встречу.

— Ты правда не против?

— Расслабься, милая, и не думай об этом. Всё будет хорошо.

— Ладно. Тогда я позвоню Бэну и сообщу, что всё в порядке. Он тоже очень переживает о том, как ты воспримешь эту новость.

Кивнув ей в ответ, я принимаюсь за еду, пытаясь сосредоточиться на вкусе и аромате заказанного лакомства.

Закладка:

И через некоторое время, поговорив с женихом, Элизабет снова спешит меня «обрадовать». Она осторожничает:

— Эм… Раз уж так вышло… нам надо встретиться вчетвером и обговорить некоторые детали для предстоящей свадьбы.

— Хорошо. Когда? — пережёвывая очередной кусочек тающей во рту запечённой красной рыбы, спрашиваю у неё.

— Сегодня вечером. В ресторане «Катрин» к 20:00, — коротко и ясно поясняет Лизи, сосредоточенно ожидая моего ответа.

— Поняла. К 20:00 буду на месте.

— Ты моя прелесть, — весело проговаривает девушка, нежно проведя ладонью по моей щеке, и я улыбаюсь ей, несмотря на то, что на душе скребут кошки.

Но я не подаю вида. Это не имеет абсолютно никакого значения.

Ведь это свадьба наших лучших друзей.

И никакие преграды не смогут ей помешать.

Ни даже Ник.

Мой враг.

Мой бывший муж.

9 лет назад

Я познакомилась с Ником, будучи студенткой Нью-Йоркского университета, где у нас были смежные пары, на которых, собственно, и закрутился наш бурный роман.

Его ухаживания были красивыми и настойчивыми. Сразу было видно, что он всегда добивается своего.

Что скрывать, он мне понравился с первой минуты нашего общения.

Весёлый, красивый, харизматичный, высокий, немного худощавый, но это не имело совершенно никакого значения. Ведь внешность — это не главное.

С ним мне всегда было так комфортно и легко. И казалось, что мы идеально подходили друг другу.

В эту самую пору студенчества нам и посчастливилось познакомиться с нашими лучшими друзьями Бэном и Элизабет.

Сначала они были настроены друг к другу враждебно. Но, как говорится, противоположности притягиваются.

Уже после окончания учёбы мы с Ником решили пожениться.

И совсем не трудно догадаться, кто был шафером и подружкой невесты на нашей свадьбе. Конечно же, ненавистные друг другу Бэн и Элизабет.

И, кажется, в самый разгар этого грандиозного события они и обрели те самые чувства, которые с каждым разом крепли день ото дня. А теперь и вовсе эта влюблённая парочка решила их засвидетельствовать перед лицом Бога и людьми.

Наша же семейная жизнь с Ником продлилась совсем недолго. Всего лишь два с половиной года.

Сказать, что они не принесли мне счастья, значит солгать самой себе.

Потому что мы действительно были счастливы.

Конечно, не обходилось и без ссор, но это лишь обыденные мелочи для любящих сердец.

А мы ведь любили друг друга?

Что ж, теперь это уже не имеет никакого значения.

Жизнь не стоит на месте.

С момента нашего развода утекло пять долгих лет.

Для меня таких безжалостных, одиноких, душераздирающих.

Интересно, а как он справлялся все эти годы?

Было ли ему также больно и невыносимо, как мне?

* * *

Я трясу головой, прогоняя от себя эти непрошенные мысли.

Вряд ли Ник когда-либо испытывал что-то подобное после нашего расставания.

Да и вообще, почему я решила, что он мог страдать хотя бы малую часть прошедшего времени?

Стоп!

Хватит снова себя жалеть!

Голову выше, грудь вперёд, глубокий вдох и в бой до победного.

Как всегда я это делаю в трудное для меня время.

Пора встретиться лицом к лицу со своим прошлым и вычеркнуть его из своей жизни навсегда, чего бы мне это ни стоило.

Глава 2

Собираясь на встречу с друзьями и бывшим мужем, я почти полтора часа провожу у открытого шкафа в поисках идеального вечернего наряда.

Выбрав чёрное мини-платье, шикарно облегающее мою стройную фигуру и красиво подчеркивающее грудь, придирчиво оглядываю себя в зеркало и в конечном итоге остаюсь довольной полученным результатом.

Ник всегда сходил с ума, когда видел меня в красном.

Но сейчас я не хочу тешить мужское эго, отдавая предпочтение его вкусам и желаниям.

— Теперь ты меня совсем не знаешь, Ник Деверсон, — высоко подняв голову и всматриваясь в свои голубые глаза, уверенно произношу я.

А затем, подмигнув своему отражению, беру сумочку и направляюсь в назначенное место, мысленно надеясь на то, что эта встреча не преподнесёт мне новых проблем и испытаний.

* * *

Добравшись до ресторана «Катрин» раньше всех, я прохожу за бронированный для нашей компании столик и заказываю себе бокал красного вина.

Я почти допиваю его, когда звонит мой телефон.

Это Элизабет.

— Только не говори мне, что вы попали в пробку. Я ни минуты не желаю торчать здесь наедине с моим… — начинаю отчитывать её, не дав произнести девушке и слова в своё оправдание.

— Сара, прости, прости, прости. Возникло, правда, очень неотложное дело. Я потом тебе всё объясню, — виновато проговаривает Лизи.

И я в эту же минуту представляю её просящий добрый взгляд, смягчаясь и в то же время злясь на саму себя, потому что не могу на неё обижаться.

Такая уж у неё натура. В любой ситуации, независимо от того, чья это вина, именно я чувствую себя некомфортно и не могу долго дуться на подругу. Потому что прекрасно знаю, что любое её действие не может причинить мне боли и никогда не заставит усомниться в её любви ко мне.

— Ты со мной не расплатишься, Лизи. Так и знай. Если вы приедете позже Ника, я… — останавливаюсь на половине недосказанной тирады, зачарованная появлением у бара широкоплечего мужчины в белой рубашке, и буквально забываю обо всём на свете.

— Что ты сделаешь? — пытается Элизабет вернуть меня в реальность.

И я поддаюсь ей, словно выходя из транса и возвращаясь к нашему разговору:

— Прости, что?

— Эй, Сара, ты со мной вообще? — негодует девушка на том конце телефонной линии.

— Прости, я немного отвлеклась, — оправдываюсь перед ней, не смея отвести своего пристального взгляда от сексуального незнакомца.

— Интересно знать, что тебя так отвлекло?

— Эм… Тут появился такой сногсшибательный мужчина у бара, — запинаясь, отвечаю на её вопрос, не в силах ничего утаить от лучшей подруги.

— Так-так-так. Поподробнее. Он красивый? — не отступает она.

— Честно не знаю. Он сидит ко мне спиной. Но у него божественное тело, — делая глоток вина, хрипло проговариваю я и до пульсирующей боли прикусываю нижнюю губу.

— Что же ты сидишь? Иди и познакомься с ним! — подбивает меня Лизи на отчаянный поступок.

И если бы не моё нынешнее нахождение в серьёзных отношениях с человеком соответствующего моим принципам статуса, то я бы непременно уже это сделала.

— Ты с ума сошла? Вообще-то я в отношениях с Риком. Если ты забыла.

— О, Сара, ты меня убиваешь! Он тебе не муж,

Закладка:

В этот самый момент я вновь начинаю завидовать беспечности и несерьёзности подруги и даже веду спор наедине с собой, убеждая саму себя в невинности этого поступка. А действительно, что в этом может быть плохого?

И проиграв этот неравный бой затуманенным от действия алкоголя мыслям, я сдаюсь сиюминутной слабости, до последнего надеясь, что ни к чему ужасному и чрезвычайно серьёзному это ни в коем случае не приведёт. Поэтому, недолго думая, отвечаю ей на это:

— Знаешь, ты не выносима. Но я всё равно тебя люблю. Жду вас.

— Удачи, детка! — успевает прокричать Элизабет, прежде чем я завершаю наш разговор.

— «Да, она мне понадобится», — тут же проносится в моей голове.

Допив бокал вина, я делаю глубокий вдох и, выпятив грудь вперёд, иду к бару, где за его стойкой меня ожидает безупречный образ «Аполлона».

И мне остаётся сделать в его направлении всего лишь несколько небольших шагов, но я замечаю, что к нему подсаживается длинноногая стройная блондинка и открыто целует красавца в щёку, в один миг руша все мои планы на этот вечер.

Развернувшись на девяносто градусов, я убегаю в дамскую комнату, чувствуя себя при этом полной дурой, попавшей в нелепую ситуацию.

— Конечно, у него есть пара. Чего ты ожидала, глупая? — ругаю себя, плотно заперев дверь и всматриваясь в глубину сверкающих глаз.

Поправив причёску и нанеся вишневый блеск на губы, я иду за свой столик с высоко поднятой головой, стараясь не смотреть в сторону интересующего меня субъекта.

Пересев на другой стул, чтобы не искушать себя соблазном подсматривания за этой парочкой, продолжаю ожидать бессовестно опаздывающую компанию.

И в мыслях молюсь, чтобы первым здесь оказался не мой бывший муж.

Отключившись от внешнего мира и погрузившись в новостные события интернета, я не замечаю, как кто-то подходит ко мне сзади и чувственно шепчет над самым ухом, прогоняя необузданную толпу мурашек по всему моему телу:

— Сара…

Этот голос я никогда не спутаю ни с каким другим, сколько бы времени не прошло на период нашего расставания. Это точно был он…

И насколько же сильным было моё удивление, когда, обернувшись к нему лицом, я вижу перед собой того самого молодого человека, завладевшего моим пристальным вниманием, сидя ко мне спиной у барной стойки.

Это был он. Я узнала его по облегающим джинсам и белой рубашке, а также стильной причёске, делающей его внешний вид дерзким и безумно привлекательным.

— О, чёрт… — тихий шёпот слетает с моих губ, говорящий о шоке и изумлении, завладевшими мной из-за его неожиданного преображения.

Бархатистый смех Ника завораживает меня, лишая жизненно необходимой возможности дышать и разумно думать хоть о чём-либо.

— «Этого не может быть! Где тот Ник, которого я знала?» — пульсирует громким эхом у меня в голове, но осознание напрочь противится верить действительности.

Теперь он выглядит совершенно иначе.

Мой Ник был высоким худощавым парнем, который не гнался за последним писком моды, касающимся рельефности мужского тела.

Он всегда носил немного длинные волосы с пробором на правый бок. И редко снимал очки из-за выявленной близорукости.

Этот же солидный мужчина является полной ему противоположностью.

Короткая стрижка и небольшая щетина делают его ужасно притягательным, привнося особый акцент дерзкой брутальности молодого человека.

А его тело…

Боже…

Мой взгляд невольно задерживается на его полурасстёгнутой белой рубашке, начиная смело вырисовывать эротические фантазии, заставляющие до боли прикусить нижнюю губу и резко окуная с головой в страстные сцены примирения, происходящие между нами когда-то, словно это было уже в другой жизни.

— «Боже, Сара, челюсть с пола подними!» — пытаюсь мысленно привести себя в чувства и прекратить так явно созерцать его тело, будто оно является каким-то совершенным творением искусства.

Мимолётно окинув затуманенным взором его мускулистые бёдра и выделенные рисунком из вен сильные руки, я начинаю почти задыхаться от нехватки кислорода. А его парфюм становится медленным желанным ядом, сводящим меня с ума.

— Рад тебя видеть, — говорит он, присаживаясь напротив, внимательно изучая в ответ все мои внешние изменения, и не перестаёт при этом улыбаться.

— Я тоже рада видеть тебя, Ник.

— Прекрасно выглядишь, — расслабленным и уверенным тоном произносит мужчина, наверняка пытаясь смутить меня, прекрасно зная, какой эффект он может производить на женский пол.

Но и я за всё это время нашего расставания много приобрела взамен, а не утратила безвозмездно.

— Спасибо. Ты тоже, — высоко подняв подбородок, произношу я, получая искреннюю заразительную усмешку молодого человека.

— Мне показалось, что ты была шокирована, увидев меня здесь. Лизи тебе не сказала, что я буду шафером Бэна?

— Сказала. Просто… Я не ожидала, что ты так изменился, — даже не пытаюсь скрыть от него свои мысли, за что награждаюсь нежной улыбкой, играющей на его губах. — Ты здесь с девушкой?

— Нет. Почему ты так решила? — удивляется он, хмуро сводя брови у переносицы.

— Просто я… видела тебя у бара, прежде чем ты появился передо мной.

— Почему не подошла ко мне?

— Ты был не один, — тихо отвечаю на его вопрос, слегка потупив взор на близлежащую передо мной бумажную салфетку.

— Это была просто знакомая. Коллега по работе, можно сказать. Выпьем что-нибудь? — тут же меняет он тему разговора, пытаясь вывести наше общение на что-то более приятое.

— Да, не откажусь, — соглашаюсь на его предложение, желая немного расслабиться, чтобы быть уверенной в себе и до конца суметь выдержать этот напряжённый неловкий вечер.

— Красное, полусладкое. Я помню, — бархатный шёпот долетает до моего слуха, заставляя мурашки безумным потоком бежать вниз по спине.

И я лишь натянуто улыбаюсь в ответ, мысленно молясь о приезде виновников предстоящего события, ради которого мы здесь все собрались.

Ник заказывает моё любимое вино и аппетитные закуски, всё также не сводя с меня своего пристального обжигающего взора и не обращая внимание на приветливо воркующую возле его уха смазливую официантку. Когда она уходит, он глубоко вздыхает и, приняв серьёзное выражение лица, продолжает вести диалог:

— Как ты, Сара?

— У меня всё хорошо, — невозмутимо отвечаю я, заставляя себя улыбнуться.

— Встречаешься с кем-нибудь?

— Да, у меня есть мужчина, который делает меня счастливой.

— Рад за тебя, — скрестив руки на груди, резко отвечает Ник, словно пытаясь тем самым показать своё безразличие к моей нынешней судьбе.

Да только он совсем не учёл того факта, насколько хорошо я его знаю.

— Ну а ты? — будто бы из чувства уважения спрашиваю у него, уводя свой взгляд в сторону, чтобы не показаться слишком заинтересованной в этом вопросе.

Закладка:

И я понимаю, что он до сих пор верен моей просьбе отказаться от курения сигарет, заменяя эту вредную привычку чем-то другим, но действенным.

— Это замечательно! — отвечаю ему и через пару секунд замечаю, как через весь ресторан к нам мчится Элизабет, ведя за собой следом измученного, но не сопротивляющегося Бэна. — А вот и наши брачующиеся!

— Простите, что опоздали, — проговаривает жених, присаживаясь рядом с другом на свободный стул.

— Всё нормально. Мы даже успели немного поболтать, — отвечает Ник, вновь бросая в мою сторону свой искушающий, пленительный взгляд.

Элизабет чмокает меня в щёку и садится на свободное место, стараясь перевести всё его внимание на себя, за что я очень ей благодарна.

— Привет, Ник. Не ожидала тебя увидеть здесь раньше назначенного времени. Во всяком случае, на вчерашний ужин в нашем доме ты соизволил задержаться на целый час, — язвительно делает ему замечание Лизи, надеясь, что мужчине станет стыдно или неудобно из-за недавно произошедшей ситуации.

Но не тут то было.

— Прости, милая, на то у меня были некоторые неотложные обстоятельства, — обольстительно улыбнувшись и подмигнув красавице, проговаривает Деверсон, продолжая поглощать свою порцию ароматного блюда.

— Сара, прекрасно выглядишь, — кивает мне жених, не зная, как я на самом деле отношусь к его выходке: сделать Ника своим шафером.

— Спасибо, Бэн, — тепло улыбнувшись, отвечаю ему, стараясь подбодрить и показать всем своим видом, что я не сержусь на происходящее.

Но Бэн всё равно чувствует себя неловко. Наверное, переживает, что по его инициативе мне приходится находиться рядом с Ником и вынужденно играть нейтральные чувства. Ведь он прекрасно знает, как мне было тяжело после нашего развода.

— Что ж, приступим к обсуждению мероприятия, — резко меняет тему разговора Лизи, заставляя каждого из нас сосредоточиться на предстоящей свадьбе.

И в течение всего последующего часа мы ужинаем и решаем насущные проблемы, касающиеся данного мероприятия.

А когда молодые люди, КАЖЕТСЯ, заняты обсуждением какой-то личной мужской темы, Элизабет поворачивается ко мне лицом и с интересом спрашивает о том, что так долго терзает её на протяжении всего этого волнующего вечера:

— Ну что, давай, рассказывай! Закадрила того гиперсексуального жеребца у бара?

Глава 3

В этот неловкий момент мне захотелось тут же провалиться сквозь землю.

Я отрываю свой растерянный взгляд от подруги и замечаю, что парни без какого-либо стеснения пялятся на нас во все глаза.

Кажется, что на целую вечность между нами воцаряется дикая тишина. Но уже в следующую минуту эту напряжённую атмосферу разряжает безудержный смех Ника, а затем и Бэна, позволяя мне расслабиться и вдохнуть полной грудью.

— Что смешного? — спрашивает Элизабет у своего жениха, ударяя его миниатюрной ладошкой по мускулистой стальной груди.

— Девочки, такие девочки… — это единственное, что он произносит, а после вновь заливается звонким смехом, не в силах сдерживать рвущиеся наружу эмоции.

— Прости, Лизи. Это моя вина. Просто такого комплемента мне ещё никто и никогда не делал, — вступает с ней в разговор Ник, ни на секунду не сводя с меня своего игривого пленительного взора.

Он снова начинает смеяться, и я, словно поддавшись незримому гипнозу, тоже покоряюсь этому действию, забыв о неудобстве и противоречивых иных чувствах, связанных со сложившейся ситуацией.

— Что-то я вас не понимаю, — раздражённо бурчит Лизи, всё ещё желая добиться хоть от кого-нибудь ответа на поставленный ею вопрос.

— Этим сексуальным жеребцом у бара был я, — наконец удовлетворяет Ник её любопытство, до сих пор продолжая прожигать меня своим пристальным завораживающим взглядом.

И Бэн от нового приступа безудержного веселья начинает активно бить ладонью по столу, привлекая к нам нежелательное внимание окружающих.

— Гипер-, гиперсексуальным жеребцом! — еле проговаривает он, превозмогая бушующие внутри чувства.

И теперь мы все начинаем громко смеяться, совершенно не обращая никакого внимания на взгляды и тихий шёпот посторонних нам людей.

И пусть на нас смотрят, как на сумасшедших. Это не важно.

Важно лишь то, как сильно я скучала по этим нашим совместным посиделкам и как давно я не испытывала подобных эмоций.

И в этот момент я понимаю, что уже очень долго не чувствовала себя такой счастливой…

* * *

Вечер подходит к концу.

Решив все вопросы по организации свадьбы, мы выходим из ресторана и ловим такси, отправляясь по своим домам.

Сначала мы завозим по пути Лизи и Бэна. А затем приходит и моя очередь прощаться с давним знакомым.

Такси медленно останавливается возле моего дома, и Ник тут же выходит на улицу, галантно открывая передо мной дверь.

А затем настойчиво просит таксиста подождать его пару минут, чтобы проводить меня до самого крыльца.

— Спасибо за прекрасный вечер, — тихо проговариваю моему провожатому, повернувшись к нему лицом. — Мне было очень приятно окунуться в былые времена и насладиться этими ностальгическими моментами.

— Мне тоже было очень приятно провести с тобой время. И знаешь, как сексуальный жеребец, я был бы не против, если бы ты меня закадрила на весь оставшийся сегодняшний вечер, — обольстительно улыбнувшись и хитро подмигнув мне в ответ, произносит Деверсон, заставляя вновь поддаться неуместным чувствам, терзающим меня на протяжении всей этой волнительной встречи.

Я смеюсь долю секунды, а затем резко вспоминаю о том, что он не один. И в данную минуту его где-то ожидает возлюбленная.

— У тебя есть девушка, у меня молодой человек. Так что… нет, — тут же обозначаю ему свои границы, не желая давать надежды на продолжение наших дальнейших взаимоотношений.

— Понимаю. Просто рассчитывал на нашу старую дружбу, — чуть запинаясь, проговаривает Ник, приводя в некоторое замешательство и непонимание того, что именно он от меня хочет.

— Это давно в прошлом, Ник, — скрепя сердце и устало прикрыв глаза, тихо произношу ему в ответ.

— Значит, ты даже не рассматриваешь варианта стать снова хорошими друзьями? Или хотя бы делать вид, что мы ими являемся, чтобы не расстраивать Лизи и Бэна своими разногласиями? — с некой надеждой в голосе спрашивает он.

— Ты считаешь, что после нашего брака это возможно? Я думаю, ответ тебе должен быть ясен, — твёрдо отвечаю ему отказом, словно на пальцах объясняя что-то очень жизненно важное маленькому несмышлёному ребёнку.

— Как скажешь. Приятных снов, Сара, — холодно произносит Ник, ударяя меня в самое сердце своим непониманием и обидой на очевидные вещи.

Но я не могу переступить через себя и притвориться, что всё прекрасно, словно никогда ничего серьёзного между нами и не происходило.

— Спокойной ночи, Ник, — тихо бросив на прощание, я поднимаюсь на крыльцо, открываю

Закладка:

Слёзы стальным обручем начинают тут же давить на меня изнутри, но я настойчиво противлюсь их воле.

Чуть отойдя в сторону, я отодвигаю шторы и вижу, что Ник всё ещё стоит на прежнем месте и несколько долгих секунд молча смотрит на мою закрытую дверь.

Затем он садится в такси и уезжает.

Боже, как же тоскливо на душе после вновь пережитого расставания с ним.

Меня начинает одолевать мучительное чувство, будто я снова его теряю.

Но теперь я осознаю, что это навсегда…

И, кажется, мне всё же удалось его простить за всю ту боль, которую он смог мне когда-либо причинить, даже если сам не желал этого.

Просто порой бывает никому не под силу изменить то, что предначертано судьбой свыше.

5 лет назад

Я стою в нашей маленькой ванной комнате и держу в руках положительный тест на беременность.

Моё сердце начинает ускоренно биться от счастья и осознания того, что совсем скоро я стану мамой.

Ведь я так долго ждала этого прекрасного момента.

Наши непоколебимые попытки с Ником забеременеть начались буквально сразу после свадьбы. А осуществление столь заветной мечты вступило в силу лишь спустя долгие два года.

И чего я только не перепробовала, чтобы добиться желаемой цели. Но, наверное, я просто ещё не была к этому готова.

Зато сейчас настало самое подходящее и благоприятное для этого время.

Ник недавно устроился на работу в престижную компанию, дела шли в гору, и мы стали меньше ругаться по пустякам.

Всё шло просто идеально.

Сегодня вечером я собираюсь сообщить мужу столь радостную и долгожданную новость, не в силах держать её в тайне от любимого.

А пока можно провести время с лучшей подругой Элизабет за чашечкой вкусного душистого чая, коротая его привычными девичьими разговорами до волнительного заветного часа.

Сделав глубокий вдох, я быстро набираю знакомый номер, нетерпеливо ожидая её ответа:

— Привет, Лизи. Ты занята?

— Привет, милая. Нет. Я свободна, как птица в полёте, — почти сразу отвечает она, заставляя меня тепло улыбнуться.

— Прекрасно! Давай встретимся в нашем кафе в центре города? Есть повод для празднования! — воодушевлённо произношу я, ведя неравный бой с одолевающим меня волнением.

— Я в деле. Буду на месте через час. Целую, — торопливо отвечает красавица и быстро отключается, чтобы дать мне время собраться к назначенной дружеской встрече.

Не теряя ни минуты, я натягиваю любимые джинсы, надеваю белую футболку и еду в кафе «Синяя птица», напевая мотив нежной романтичной песни, соответствующей моему радостному приподнятому настроению.

* * *

Пока я дожидаюсь появления Элизабет, съедаю небольшую порцию овощного салата и медленно уплетаю шоколадное мороженое на десерт.

Через некоторое время, слегка утомлённая скукой и вынужденным бездельем, оглядываюсь по сторонам, рассматривая окружающих меня посетителей заведения, и резко замираю на месте, слыша где-то неподалёку до боли знакомый мужской голос.

Это Ник.

Я резко оборачиваюсь, удостоверяясь в своей правоте, и вижу рядом с ним шикарную блондинку, трепетно касающуюся его неподвижной напряжённой руки.

Недолго думая и не оставляя себе шанса на здравое изложение подобной сцены, я хватаю сумочку, расплачиваюсь за совершённый заказ и прямиком направляюсь к злосчастному столику, привлекая к себе сотни глаз нежелательного внимания.

Ник долго смотрит на меня округлёнными испуганными глазами и не знает, что сказать в столь неприятно сложившейся для нас неожиданной ситуации.

Но я не теряюсь. Подхожу к супругу вплотную и со всей щедростью одариваю его звонкой пощёчиной, не зная, как ещё по-другому можно выразить все скопившиеся внутри чувства, одолевающие меня в настоящий момент.

А затем молча разворачиваюсь и ухожу из этого душного и ставшего ненавистным замкнутого пространства.

— Сара! — слышу взволнованный голос Ника, догоняющего меня у такси.

Взяв за руку, он резко разворачивает лицом к себе и всматривается в глубину моих глаз, пытаясь найти нужные слова для своего оправдания.

— Не трогай меня! — вырываюсь из его хватки, не желая ничего слышать в качестве нелепого извинения за содеянное.

— Это не то, что ты подумала! — делает он единственную попытку, но тут же теряет всякую надежду на благополучный исход своих действий.

Потому что видит, что в данный момент я к этому разговору совсем не готова.

И, наконец, вырвавшись из плотного кольца родных рук, я сажусь в машину, громко хлопнув дверью перед самым его носом.

— Я не хочу тебя больше видеть, Ник! — говорю ему напоследок через приоткрытое окно и уезжаю, едва сдерживая рвущуюся наружу бурю необузданных эмоций.

* * *

Приехав домой и, собрав необходимые на первое время вещи, я направляюсь к Элизабет, больше не зная, куда мне ещё можно податься после всего случившегося.

И вот, спустя некоторое время, я стою на пороге её дома вся в слезах и не знаю, как рассказать ей обо всём произошедшем.

При виде меня подруга тут же мрачнеет, понимая всё без слов, и заключает в свои объятья, утешая и словно забирая долю рвущей на части боли, которая так молниеносно пронзает моё сердце.

— Милая, что случилось? — ласково спрашивает она, участливо стараясь облегчить мои страдания.

Да только возможно ли это сделать, когда весь мир рухнул прямо у меня на глазах, и я не знаю способа, как это всё можно исправить?

Я не могу сейчас ничего говорить, мои глаза застилают слёзы, а из горла вырываются тяжёлые и не прекращаемые рыдания.

Немного успокоившись и придя в более уравновешенное состояние, я, наконец, открываю ей свою душу:

— Ник мне изменяет. Я видела его сегодня в кафе с какой-то девушкой.

— Может, это была деловая встреча? — пытается она найти разумное оправдание для моего мужа.

— Нет. Партнёры по бизнесу не распускают руки, как она. И самое ужасное… Я думала, что мы счастливы. А оказалось…

Я снова начинаю всхлипывать, не в силах бороться с захлестнувшими меня с головой чувствами.

С той болью, которая, по всей видимости, теперь будет существовать со мной вечно.

— Милая моя…

— Это ещё не всё… Сегодня я узнала, что беременна, — перебиваю Лизи, желая поделиться самым сокровенным, о чём я не так давно сама узнала.

— Боже, Сара! Ты же так долго ждала этого. Поздравляю, дорогая! — искренне радуется она за меня, тепло обнимая за дрожащие плечи.

— Думаю, что это была только моя мечта, — с болью в голосе шепчу ей в ответ и еле нахожу в себе силы, чтобы слегка улыбнуться.

— Тааак, теперь больше никаких слёз! Ты должна думать и заботиться о своём малыше. Сейчас мы

Закладка:

Моя замечательная подруга в считанные минуты готовит для меня уютную мягкую постель, пока я принимаю душ, смывая с себя всю усталость этого дня.

А телефон на прикроватной тумбе разрывается от звонков Ника. Но я неумолимо следую своему безоговорочному решению не отвечать на его настойчивые действия.

Однако Лизи совершенно другого мнения на этот счёт.

— Ник, оставь её в покое хотя бы на остаток сегодняшнего дня, — молебно просит она его о столь простом на первый взгляд одолжении.

— Лизи, дай мне поговорить с ней. Пожалуйста…

— Нет. И не вздумай приезжать. Иначе я вызову полицию. Поговорите завтра, — твёрдо произносит она, уже намереваясь отключиться.

— Я не изменял Саре! Скажи ей об этом, Лиз! — кричит он в трубку телефона, надеясь, что я его услышу и решусь, наконец, выслушать.

Но Элизабет тут же сбрасывает вызов, сочувственно всматриваясь в мой усталый безжизненный взгляд.

— Ты слышала? — тихо спрашивает она, желая утешить и узнать те мысли, которые меня терзают.

— Да. Я ему не верю, — глубоко вздохнув и прикрыв стеклянные от слёз глаза, искренне отвечаю на её вопрос.

Затем подруга обнимает меня, укладывает в постель и через некоторое время тихо уходит, плотно закрыв за собой входную дверь.

И сколько бы времени навязчивые мысли меня не мучили, под утро я всё равно засыпаю, видя беспокойный кошмарный сон, в котором навсегда теряю Ника в толпе безликих незнакомых прохожих, уходящих от меня в кромешную непроглядную тьму. Потому что у них не было другого выхода.

Глава 4

Проснувшись после полудня, я пытаюсь привести себя в порядок, до сих пор находясь в растерянных чувствах после произошедшего вчерашнего инцидента.

Голова буквально раскалывается от боли и непрошенных мыслей, безжалостно испытывая моё терпение. Но делать нечего.

Приняв душ и натянув на себя чистый спортивный костюм, я выхожу из комнаты и направляюсь на кухню в поисках моей дорогой и всепонимающей подруги.

Лизи что-то готовит у плиты и тихо напевает знакомый мотив, легко и изящно пританцовывая на месте.

Увидев меня, она мило улыбается, ласково обращаясь в мою сторону:

— Как ты, милая? Хорошо спала ночью?

— Бывало и лучше. Нет никаких сил, чтобы начинать этот новый день без большой порции серотонина, — устало отвечаю я, присаживаясь за стол и выпивая стакан апельсинового сока, заботливо приготовленного для меня Элизабет.

— Давай подкрепись перед боем. Силы сегодня тебе ещё понадобятся, — быстро проговаривает красавица, машинально обращая моё пристальное внимание к своим словам.

Я вопросительно вскидываю брови, в тишине ожидая её дальнейших объяснений.

— Ник ждёт тебя у двери с самого утра. Он даже с работы отпросился, — тут же удовлетворяет она меня своим ответом, не в силах утаить что-либо.

И после её признания я молча приступаю к обеду, не проронив больше ни единого слова.

* * *

— Спасибо, Лизи. Ты волшебница! — улыбаясь, благодарю её за кулинарные шедевры, вытирая губы бумажной салфеткой.

— Сара. Выслушай его. Не руби с плеча. Я уверена, этому есть какое-то объяснение, — просит она умиротворённым голосом, желая оказать поддержку и указать верный путь из этой трудной ситуации.

И я молча целую её в щёчку, принимая во внимание все разумные советы подруги, а после выхожу из кухни, смело отправляясь туда, где столько времени меня ожидает Ник, чувствующий вину и беспокойство, пока создавшиеся разногласия в наших отношениях не будут улажены.

Открыв входную дверь, я вижу мужа, устало прислонившегося спиной к стене дома. И встретившись с его потерянным, опустошённым взглядом, тут же понимаю, что и ему было сегодня не до сна.

Видимо, терзающие его душу мысли оказались намного сильнее моих, делая мужчину разбитым и очень подавленным.

При виде меня Ник поднимается на ноги, тихо обращаясь ко мне с просьбой:

— Сара. Поговори со мной. Пожалуйста…

Я без каких-либо слов прохожу вглубь дома, подразумевая, что и он пойдёт за мной следом.

И оказавшись в светлой небольшой гостинице, поворачиваюсь к нему лицом и, скрестив руки на груди, терпеливо жду его дальнейших действий.

— Ой, я забыла кое-что купить в магазине. Скоро вернусь, — начинает тараторить Элизабет, внезапно появившаяся между нами.

А затем она пулей выбегает из дома и закрывает за собой входную дверь, чтобы никакой посторонний шум не смог нарушить наш покой и весь настрой на назревающий серьёзный разговор.

— Послушай, это была просто деловая встреча. Я должен был встретиться с ней и заключить контракт. Если бы сделка сорвалась, наша компания понесла бы большие убытки. Я не мог их подвести, — нервно зачесав волосы назад, тихим голосом проговаривает супруг, с надеждой ожидая от меня понимания или хоть какой-то реакции.

Ник занимается скупкой отелей и ресторанов. Его главная задача: вести переговоры и заключать сделки с людьми высшего общества. И, видимо, эта самая ситуация, внёсшая серьёзные разногласия в наши с ним взаимоотношения, и была одной из них.

— Поздравляю с удачной сделкой. Вы очень мило смотрелись вместе, — колко произношу я, одаряя любимого своим ледяным, пронзительным взглядом.

Мой острый язык ещё никогда меня до добра не доводил. И сейчас я хотела, чтобы он хоть немного был уязвлён и надломлен в своих чувствах.

— Перестань, пожалуйста… — обессиленно и безэмоционально отвечает муж, ожидая, что я, наконец, сжалюсь над ним.

— А если бы сделка сорвалась, и она попросила бы большего, ты бы переспал с ней? — терзаю его вновь провокационным вопросом, наблюдая за тем, как Ник хватается за голову, ужасаясь происходящему.

— Боже, женщина! Ты хочешь свести меня с ума⁈ — начинает он злиться и повышать голос, ни на секунду не отводя от меня своего серьёзного, просящего ему поверить взгляда. — Что ты такое говоришь⁈ Я бы никогда не изменил тебе! Но ты всё время почему-то думаешь об этом. Неужели ты мне совсем не доверяешь?

— Я просто вижу, как женщины реагируют на тебя, — тихо отвечаю я, выплёскивая в один миг наружу все свои страхи.

— Но мне нужна только ты, глупенькая… — ласковые нотки звучат в его голосе, словно убаюкивая моё сознание.

А затем Ник подходит ко мне вплотную и уверенно впивается в желанные губы в долгом, всепоглощающем и нежном поцелуе, заставляя тут же всю скопившуюся боль невольно испариться из моего тела.

Через некоторое время он нехотя отрывается от меня и, уперевшись своим лбом в мой, тихо произносит:

— Эта ревность ни к чему хорошему нас не приведёт. Поехали домой, любимая.

Решив полностью довериться в этой ситуации своей второй половинке, я собираю оставленные в комнате подруги вещи.

И, дождавшись возвращения Элизабет, мы

Закладка:

* * *

В этот же вечер я лежу в объятьях мужа и лёгкими движениями пальцев поглаживаю его грудь, раздумывая о том, как сообщить ему о приятной и очень важной новости.

— Ник… — несмело начинаю разговор.

— Что, любимая? — ласково спрашивает он, прижимая меня к самому сердцу.

— Я не сказала тебе главного из-за всей этой произошедшей суматохи. У нас скоро будет малыш! — набравшись смелости, взволнованно произношу я, с наслаждением наблюдая за тем, как его выражение лица начинает меняться, озаряясь радостью и самыми нежными, чистыми и непередаваемыми эмоциями.

Ник крепко сжимает меня в своих тёплых объятьях и, целуя в макушку, ласково произносит, не в силах рассказать о переполняемых чувствах, бушующих в его душе:

— Я так счастлив, любимая. Спасибо тебе за это…

Наши губы вновь сливаются в нежном и трепетном поцелуе.

И так тепло и уютно становится на моей душе, что, казалось бы, больше ничто не сможет спугнуть наше вновь обретшее надежду, маленькое счастье…

Три недели спустя

Ник всё время пылинки с меня сдувает и практически не даёт ничего делать по дому, принимая любую женскую работу на себя.

— Милый, я беременна, а не больна. Это перебор! — возмущаюсь я очередным его заботливым рвениям уложить меня в постель.

— Ты слышала, что врач сказал? Я итак стал причиной перенесённого тобой стресса, и это могло пагубно отразиться на ребёнке. Больше мы так рисковать не можем, — усердно не сдаётся он, взбивая пуховые подушки.

И уложив на них сверху, укрывает тёплым одеялом, подталкивая его под меня со всех сторон.

— Я сама была виновата, что не думала о ребёнке. А только о себе, — пытаюсь возразить, но Ник в мгновение ока прерывает меня, награждая нежным поцелуем в губы.

— Теперь это моя обязанность — думать о вас и оберегать, — ласково произносит, поглаживая по щеке, безвозмездно даря свою любовь и безграничную заботу.

Но в эту самую минуту у Ника вибрирует телефон, беспардонно нарушая создавшуюся между нами идиллию и выводя из романтичного состояния своим неожиданным оповещением в столь позднее время суток.

Муж просматривает пришедшее сообщение и резко меняется в лице, очевидно, злясь и плотно сжимая челюсть.

— Милый, всё в порядке? — настороженно спрашиваю у него, выводя из ступора от терзающих его душу мыслей.

— Да. Это по работе, — растерянно отвечает супруг, не смея даже взглянуть в мою сторону.

— В девять вечера?

— Просто один очень надоедливый клиент. Я в душ. Не скучай, родная, — легонько целует он меня в лоб и уходит в ванную комнату, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.

Я продолжаю увлечённо читать книгу о беременности, когда слышу звук очередного входящего СМС, пришедшего на телефон моего мужа.

Дотянувшись до прикроватной тумбы, беру смартфон в руки и открываю сообщение, пришедшее с неизвестного номера.

Но перед тем, как прочитать заветное послание, я мельком просматриваю ранее начатую переписку, шокировано ужасаясь наглости незнакомого отправителя:

— «Встретимся сегодня в десять вечера, красавчик».

Сообщение от Ника:— «Нам больше не о чем говорить. Пожалуйста, имейте хоть какую-то гордость».

Сообщение от неизвестного:— «Ты знаешь, я всегда добиваюсь своего. Тебе лучше поторопиться, иначе мой отец может и передумать насчёт второй сделки или же вовсе расторгнуть контракт. А я могу этому поспособствовать. Жду встречи».

— Ничего не было, значит… — едва сдерживая слёзы, шепчу в пустоту комнаты.

И через несколько минут любимый выходит из душа и застаёт меня с телефоном в руках, настороженно ожидая очевидных вопросов.

— Ник, что это значит? — всхлипывая и разворачивая экран смартфона в его сторону, тихо спрашиваю я.

А он лишь проводит рукой по влажным волосам, именно так, как всегда это делает, когда нервничает.

— Это та самая девушка, верно?

— Да. Она меня уже достала! — гневно выплёвывает супруг, обессиленно садясь на кровать со мной рядом.

А я обвиваю его шею руками и целую в щёку, стараясь оказать максимальную поддержку возлюбленному и сделать всё, что от меня требуется, только бы Ник знал, что я полностью нахожусь на его стороне. И ему необязательно переживать создавшуюся неприятную ситуацию в одиночку.

— Что будем делать? Я так понимаю, пожаловаться на неё мы никуда не можем, — спокойно осведомляюсь я, терпеливо ожидая его ответа.

— Я всё улажу. Просто не хотел, чтобы ты переживала из-за этого, — нежно касаясь моего лица, желает он меня успокоить.

— Тебе всё равно нужно было мне сказать.

— Знаю. Прости, любимая. Обещаю, больше такого не повторится.

Ник крепко и в то же время бережно сжимает меня в своих тёплых объятьях, словно я какая-то фарфоровая куколка.

А затем, невесомо коснувшись губами моего лба, нехотя выпускает из рук, ставя меня перед серьёзным и безоговорочным фактом:

— Мне нужно встретиться с ней. И поставить эту бесстыжую особу на место.

— Будь осторожен, любимый, — произношу единственную подбадривающую супруга фразу, а затем провожаю его до двери с разрывающимся на части и щемящим от переживаний сердцем.

* * *

Я ненадолго задремала.

Взглянув на наручные часы, обнаруживаю, что уже половина первого ночи, а Ник так и не вернулся с той злосчастной встречи, ранящей мою истерзанную изнутри душу.

— Где же ты, Ник? — тихий шёпот срывается с моих губ.

А чувства в груди готовы кричать в полный голос его имя, да только всё напрасно. Ведь он меня не услышит.

Дрожащей рукой я набираю его номер и слышу долгие гудки исходящего сигнала.

Ник не отвечает.

Моё сердце начинает ускоренно биться из-за нарастающей паники.

Во рту пересохло.

Я встаю с постели и иду вниз выпить стакан воды и немного освежиться от давящей на меня духоты, внезапно образовавшейся в нашей комнате.

Но с каждым шагом мои ноги словно наливаются тяжестью, создавая неожиданную проблему для передвижения.

Держась дрожащей рукой за перила, я вновь набираю номер мужа.

— «Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, перезвоните позднее»… — вторит автоответчик, словно перекрывая доступ к кислороду и рисуя ужасные различные картины в моём сознании.

В какой-то момент телефон выскальзывает из моих рук, и я, загипнотизированная ложными кадрами из жизни, бросаюсь за ним, чтобы успеть поймать налету.

Но, видимо, у судьбы на это были другие планы.

Не рассчитав резкости в своих движениях и удержании устойчивого равновесия, я подаюсь вперёд и кубарем скатываюсь с лестницы, сильно ударяясь головой и моментально теряя сознание.

Глава 5

Я просыпаюсь от дикой эмоциональной и физической боли в светлой больничной палате.

За окном

Закладка:

Я чуть шевелюсь и непроизвольно стону от боли, моментально привлекая к себе его пристальное внимание.

— Милая, как ты? Хочешь воды? — заботливо осведомляется он у меня, нежно дотрагиваясь дрожащей ладонью до холодной щеки.

Я медленно киваю головой в знак согласия, потому что мои губы и горло настолько пересохли, что, кажется, они не способны издать ни звука, пока я не сделаю хотя бы один глоток, напитав их живительной силой.

Опустошив целый стакан, я думаю, с какого вопроса начать данный разговор, но на счастье или на беду так и не успеваю этого сделать, отвлечённая появлением доктора, прервавшего наше тяжёлое молчание.

— Здравствуйте, мистер и миссис Деверсон. Как вы себя чувствуете? — мягко обращается он ко мне, сочувственно заглядывая в самую глубь моих бездонных глаз.

Или, быть может, это всё мне только кажется.

— Доктор, скажите, что с моим малышом? — пытаясь сдержать слёзы, тихо спрашиваю у него, открыто игнорируя вопрос о самочувствии.

— Я… искренне сожалею… Вы его потеряли, — делая небольшие паузы, проговаривает мужчина, отводя свой опечаленный взор в сторону.

В этот самый момент мне кажется, что смысл сказанных им слов начинает медленно пробираться в моё сознание. Грудь сдавливает стальным обручем, лишая попыток сделать глубокий естественный вдох и насытить тело жизненно важным кислородом.

Разум не подчиняется моей воле, а глаза начинает застилать непреодолимая пелена, грозящая неминуемо выплеснуть все мои чувства и эмоции наружу.

В следующую же минуту я еле нахожу в себе силы кричать, будто это сможет что-то изменить в происходящем с нами.

Ник тут же устремляется ко мне навстречу, крепко обнимает дрожащее тело и делает всё возможное, чтобы успокоить меня, словно пытаясь переложить на себя часть рухнувшего на мои плечи несчастья.

Ведь это и его горе, которое необходимо перенести вместе, как бы трудно нам сейчас ни было.

Через некоторое время, полностью обессилив от рвущегося наружу снедающего хаоса, я неминуемо засыпаю на его груди, веря каждому его слову о том, что завтра уже станет легче.

Стоит немного подождать. Боль утихнет, а в наших сердцах вновь расцветёт надежда на создание крепкой, заветной мечты. Бог не оставит нас.

Жизнь рано или поздно вновь заиграет новыми яркими красками, купая нас в своих лучах. И кромешная ночь скоро снова станет светлым днём, завладев нашим доверием.

И время — это единственный помощник, который позволит справиться со всем этим.

* * *

Прошёл месяц.

Но улучшений эмоционального плана я за собой не замечала.

Дни напролёт я спала, а ночью тосковала и оплакивала не родившееся дитя, медленно погибая в зачатках своего горя.

Ника я сторонилась, избегала и не подпускала к себе близко.

Конечно, тем самым причиняла и ему нескончаемую боль, но ничего не могла с собой поделать.

В глубине души я всё же винила его в случившемся.

Ещё в больнице он рассказал мне о том, что не поехал на встречу с нахальной дамой, а сразу направился к её отцу.

Дом этого человека находился за городом, в полутора часах езды. Поэтому его так долго и не было.

В конечном счёте, телефон мужа разрядился, объясняя тот факт, почему я так и не смогла до него дозвониться.

Приехав домой к часу ночи, Ник обнаружил меня на полу гостиной и увёз в больницу.

Я не сомневалась в его словах.

Просто…

Однажды, после вновь проведённой в тяжёлых думах бессонной ночи, я пришла к важному для себя и необходимому решению, чтобы начать жить дальше.

* * *

— Ник, нам надо поговорить, — безжизненным голосом проговариваю я, откладывая в сторону читаемую книгу и привлекая к себе его внимание.

— Хорошо, — взволнованно отвечает он, сосредотачивая на мне свой усталый, серьёзный взгляд.

— Нам надо расстаться, — тихий шёпот срывается с моих губ, образуя неминуемое долгое молчание между нами.

Но рано или поздно нам нужно прийти к какому-то решению.

— Я понимаю. Тебе нужно время. И я буду ждать столько, сколько тебе потребуется… — уверенно произносит супруг, но затем замолкает, понимая, что всё не так просто, как поначалу казалось бы.

Мне нравится, что он всегда считается со мной, предоставляя максимум личного пространства, когда мне это необходимо.

— Ник… Давай разведёмся, — единственной фразой обрушиваю все построенные нами мосты совместной жизни и наблюдаю за тем, как она медленно превращается в руины, теряя надежду на светлое будущее.

* * *

— Сара, не слишком ли серьёзное решение ты приняла для вас? — сочувственным взгляд провожает каждое моё движение Элизабет, в то время как я разбираю свои вещи в её гостевой комнате.

Но я не реагирую на её реплики.

И тогда она берёт меня за руку и садит рядом с собой на кровать, заставляя, наконец, взглянуть в её глаза, не уходя от волнующих вопросов.

— Я так решила, — твёрдо отвечаю девушке, надеясь, что не придётся объяснять ей, какую боль мне приходится испытывать, находясь рядом с Ником.

— Знаю, — тихо шепчет она в ответ.

— Ты не понимаешь… Я не смогу так жить! Каждый день видеть его и вспоминать то, что с нами произошло. Я даже подпустить его к себе не могу! — снова начинаю срываться, едва пытаясь сдержать рвущиеся наружу эмоции, но непрошенные слёзы вновь уже застилают мои глаза.

— Ну, так может, вам просто на время разойтись? А со временем… — делает подруга очередную попытку, чтобы помочь мне разобраться в своих чувствах.

— Лиз, я уже всё решила. Так будет лучше, — раздражённо перебиваю её.

— Для кого? Ты с ним считаешься? А с его чувствами?

Ещё никогда Лизи не выступала в защиту Ника. Не то, чтобы он ей сильно не нравился, но она знала, что я была с ним счастлива.

Была.

Но из-за этого её поступка у меня на ничтожно короткое время всё же появляется сомнение: а правильно ли я поступаю, ослеплённая своей болью и нежеланием вновь пережить это в будущем?

— Понимаешь, это был знак, когда мы потеряли нашего малыша… Нам не суждено быть вместе… — уставившись перед собой в неподвижную точку, безжизненным голосом проговариваю я, желая, наконец, закончить этот разговор.

— Что ж, раз ты что-то решила, тебя уже не переубедить в обратном, — беспомощно сдается Лизи.

А после, поднявшись со своего места, выходит из комнаты, оставляя меня наедине с терзающими мыслями и принятием новых шагов в моей последующей жизни.

* * *

Бракоразводный процесс прошёл довольно спокойно

Закладка:

Находясь рядом с Ником, я изображала притворное безразличие, а по ночам безутешно рыдала в подушку.

После он уехал из города, и я не видела его и не слышала о нём на протяжении этих долгих пяти лет.

Пока судьба вновь не пожелала нас столкнуть лицом к лицу, обнажив уже залеченные временем душевные раны.

Наши дни

Что ж, я уже мысленно была готова к тому, что сегодняшняя ночь предназначалась точно не для сна.

В моей голове всплывали тусклые воспоминания пятилетней давности, оставляя после себя уже не такой глубокий след.

Ещё около года после тяжёлой разлуки с Ником я жалела себя, оплакивая наше ускользнувшее в одночасье счастье.

Даже прошла курс психотерапии, который более-менее помог мне восстановиться.

И только спустя некоторое время я осознала, что навсегда лишилась главной своей опоры в лице любимого мужчины.

Смогу ли я ещё кого-то так полюбить, как любила Ника?

Хотя, может, и к нему любовь была не так сильна, раз я смогла так легко от него отказаться?

Но сегодняшние чувства, вспыхнувшие при виде его, говорили об обратном.

Я полностью излечилась от прошлого.

И теперь, словно вновь переродившийся феникс, жаждала его прикосновений, как никогда раньше…

* * *

Утром меня будит телефонный звонок от Элизабет, выводя из сладкого, непродолжительного сна.

— Доброе утро, страна! — звонко голосит она в моё ухо, заставляя невольно поморщиться и испытать чувство, словно я употребляла крепкое спиртное всю ночь напролёт, отчего под утро голова начинала гудеть и очень медленно соображать.

— Боже, сколько сейчас время? — лениво осведомляюсь у неё, бросая взгляд на плотно задёрнутые шторы, из которых кое-где проглядывают солнечные лучи, стремясь ворваться в мою комнату и залить её пространство своим золотым светом.

— Девять часов. Ты хочешь сказать, что снова заснула под утро?

— Ммм… — мычу ей в трубку, сладко потягиваясь на шёлковой простыни и не желая выбираться из тёплой постели.

— Я хотела ещё вчера тебе позвонить, чтобы узнать. Как ты, милая? — взволнованно интересуется Лизи, невольно заставляя меня улыбнуться.

Ведь что бы между нами не случилось, я уверена в том, что моя лучшая подруга всегда переживает за меня и заботится о моём душевном благополучии, стараясь уберечь от вездесущих неприятностей.

— Нууу… Не считая того, что ты выставила меня полной дурой перед моим бывшим мужем, всё не так плохо. Он будет думать, что я озабоченная, — кривясь от этой мысли и громко смеясь, отвечаю я.

— Пусть думает, что хочет. Не всё ли равно? — тут же подхватывает она моё веселье. — Или всё же…?

— Зачем ты мне позвонила? — резко перебиваю поток её слов, ещё не вырвавшийся наружу и, желая сбить девушку с толку.

— Узнать, как ты себя чувствуешь после встречи с ним.

— Всё нормально, Лиз. Правда. Я рада, что у Ника всё хорошо, — немного погрустнев, тихо проговариваю я, надеясь, что мой голос не дрогнул при упоминании его имени.

— Значит, ты точно не питаешь на нас обиду? — осторожно спрашивает Элизабет, уверенная в том, что я не стану ей об этом лгать.

— Передай Бэну, чтобы не беспокоился по этому поводу, — тут же успокаиваю подругу, слыша её облегчённый выдох на том конце телефонной связи.

— Хорошо. Я люблю тебя, Сара.

— И я тебя люблю, — растягивая губы в счастливой лёгкой улыбке, отвечаю на её признание.

Но, по всей видимости, разговор между нами ещё и не планировал завершаться.

— Слушай… Мы тут подумали… — не зная, как подобрать нужные слова, неловко начинает мямлить блондинка.

— Ближе к делу, — уверенным голосом прямо прошу её рассказать о не дающей покоя теме.

— Мы собираемся сегодня устроить тройное свидание в кино. Все по парам. Вы с Ником приходите со своими половинками, — на автомате тараторит Элизабет, словно боясь, что я могу сбросить звонок, не приняв всех её разъяснений к сведению.

— Я знала, что ты звонишь не просто так. Умно. Вы ставите меня перед фактом, — усмехаюсь этой новости, прекрасно зная, что Лизи ждёт от меня немедленного решения.

Но я совсем не тороплюсь дать ей свой положительный ответ, мучая девушку добрых пару минут немым молчанием, убивающим наше терпение и заодно часть нервных клеток.

— Хорошо, я приду с Риком, — наконец проговариваю я, удовлетворяя подругу своим согласием на предложенную авантюру.

Громко взвизгнув, Лизи начинает снова признаваться в своей безграничной любви ко мне.

А после прощается до вечера, предоставляя целый день, чтобы поразмышлять о том, какое платье идеально подойдёт для предстоящего события и какие темы стоит затрагивать на этой совместной встрече, чтобы не оказаться загнанной в угол и утратить те отношения, которые я уже имею с другим мужчиной.

Отключив телефон, я закрываю глаза и громко стону, уткнувшись лицом в пуховую подушку.

Ещё одна встреча.

Что ещё может быть хуже, чем увидеть Ника в объятьях его нынешней девушки?

Наверняка, она та ещё красотка.

— Ты справишься, Сара, — начинаю мысленно успокаивать себя, борясь с многочисленными страхами, разом навалившимися на мои хрупкие плечи.

Весь этот месяц до свадьбы мне никуда от этого не деться, как бы я не хотела избежать всех запланированных и случайных встреч.

Остаётся только смириться с неизбежным и подчиниться некоторым испытаниям, уготованным судьбой для нас обоих.

— Что ж, посмотрим, как ты с этим справишься, Ник Деверсон. Остались ли у тебя ко мне хоть какие-то чувства или теперь тебе абсолютно всё равно к чему это всё может нас привести?

Глава 6

Сегодняшний день для меня пролетел незаметно.

Кажется, только недавно я встала с постели с твёрдым намерением навести в доме идеальный порядок и избавиться от всего ненужного, что при одном взгляде на эти предметы захламляло мою жизнь, как уже настало время собираться к новой встрече с моим бывшим мужем.

Подготовка к тройному свиданию заняла у меня ещё пару часов необходимого времени.

Не зная, что выбрать на это парное мероприятие в качестве подходящего наряда, я-таки остановила свой выбор на красном платье с глубоким декольте, тесно облегающим соблазнительные формы моего стройного тела.

Гулять, так гулять. А если и бить тебя в самое сердце, Ник, то только точно в цель.

* * *

— Думаю, неплохо, — подбадривающе проговариваю своему отражению в зеркале.

А затем, нанеся алый блеск на сочные губы, спускаюсь в гостиную, где меня уже нетерпеливо ожидает Рик Эванс. Мой молодой человек, который трепетно оберегает создавшиеся настоящие отношения с момента нашей самой первой встречи.

Красавец мужчина жадно осматривает меня с ног до головы, не в

Закладка:

— Ты великолепна! Жду не дождусь, когда смогу снять с тебя это маленькое, изящное платье, — хриплым голосом проговаривает он, заставляя стаю мурашек безвольно пройтись по всему моему телу.

Я мило улыбаюсь ему в ответ и дарю лёгкий поцелуй, чтобы не запачкать его губы.

А после мы выходим из дома и садимся в такси, которое уже ожидает нашего появления, чтобы доставить в назначенное место.

* * *

По дороге к кинотеатру мне приходит СМС с неизвестного номера:

«Могу поспорить, ты в предвкушении новой встречи со мной».

Испытывая некоторое неудобство и нежеланные, противоречивые чувства, я нахожу в себе силы, чтобы ответить на это:

«И не надейся. Это Бэн дал тебе мой номер?»

СМС от Ника:«Только не сдавай меня ему. И не сердись. Он должен жить. У него ведь скоро свадьба».

«Будь спокоен», — отвечаю я ему.

СМС от Ника:«Спасибо. Я тебя обожаю».

От написанных им слов моё сердце начинает предательски трепетать, а по телу медленно расползаются мелкие мурашки, заставляя поёжиться и почувствовать себя виноватой в том, что я не справляюсь со своими эмоциями.

В эту же минуту я бросаю свой взгляд в сторону Рика, желая убедиться, что не попалась с поличным из-за этой глупой, несчастной переписи.

К счастью, мой молодой человек тоже занят рабочими делами, внимательно изучая какие-то графики и объёмные чертежи на экране своего смартфона.

Так что я вновь спокойно возвращаюсь к телефону, забывая о каком-либо неудобстве перед ним.

«Ты скоро приедешь ко мне?» — очередное СМС заставляет меня искренне улыбнуться, на секунду представив, что всё между нами прекрасно, как и было раньше.

«Уже соскучился?»

СМС от Ника:«Безумно»

«Подъезжаю. Вопрос дня: как мы представим друг друга перед нашими парами? Друзья? Знакомые? Думаю, им не обязательно знать, что мы были женаты».

«Ты права. Друзья. До встречи, красавица!» — недолго думая, отвечает Ник, побуждая меня испытать некоторое разочарование в его согласии на мою реплику.

Но я понимаю, что это поистине здравое решение, которое не заставит наши половинки усомниться в том, что прошлое до сих пор связывает нас в одно целое.

* * *

Подъехав к кинотеатру «Сердце на двоих», мы выходим из такси и направляемся к входу.

Поднявшись на третий этаж высотного здания, останавливаемся у лестницы, терпеливо ожидая появление остальных пар, невольно утопая в звуках окружающей атмосферы.

— Милая, я отойду ненадолго, — тихо шепчет мне Рик, оставляя нежный поцелуй на раскрасневшейся от волнения щеке.

— Хорошо, — нехотя выпускаю руку из его ладони, тоскливо провожая молодого человека своим взглядом.

А после разворачиваюсь к перилам лицом и смотрю вниз, выискивая глазами определённую знакомую фигуру мужчины, не дающего мне покоя даже в самых крепких сновидениях.

Через несколько длительных минут я ощущаю, как мою талию обхватывает сильная мужская рука, а шею обжигают горячие губы в нежном и медленном поцелуе, заставляя ноги мгновенно подкоситься от неожиданного блаженного натиска.

Я растворяюсь в этой сладкой неге и мысленно представляю себе человека, который уже никогда ко мне не сможет так прикоснуться, проникнув в самую глубь сердца всеми своими чувствами.

Наконец, взяв себя в руки и заставив здраво мыслить затуманенный рассудок под причиной того, что мы всё-таки находимся в людном месте, я медленно оборачиваюсь к возлюбленному, хоть и не желаю прерывать начатое, но просто не понимаю, что вообще на него нашло.

— Рик, что ты… — замираю на полуфразе, смотря в искристые зелёные глаза Ника, затуманенные необузданной, безграничной страстью.

Он окидывает меня пронизывающим, чувственным взглядом, от которого перехватывает дыхание и выбивает всю почву из-под моих ног.

— Прости, я принял тебя за свою девушку, — говорит он с улыбкой на губах, нехотя выпуская моё податливое тело из своих объятий. — Ты великолепна… — добавляет он, медленно скользнув томным взором по всему моему образу, словно обнажая его перед собой и, заставляя меня чувствовать себя неудобно.

— Спасибо. Лизи и Бэн, как всегда, опаздывают, — говорю первое, что приходит в голову, и чтобы непринуждённо начать с ним разговор, будто между нами ничего и не произошло каких-то несколько секунд назад.

— Это простительно. Понимаю, что им нелегко оторваться друг от друга и вылезти из постели, когда страсть и любовь затмевают всё вокруг происходящее. А где твой мужчина? — с любопытством интересуется Деверсон, рисуя на своих губах ленивую, обворожительную улыбку.

— Рик отошёл ненадолго.

— Лучше бы он этого не делал. Мало ли кто может тебя увести, — хриплым голосом проговаривает нарушитель моего спокойствия.

А затем подходит ко мне ближе и тихо шепчет на ухо, заставляя мурашки безумным потоком бежать по всему моему телу:

— Например, какой-нибудь дикий мустанг.

Несколько секунд я зачарованно смотрю на него, не моргая. Даже перестаю дышать. А после, как ни в чём не бывало, игриво отвечаю на его реплику:

— Ты себя повысил?

Ник громко смеётся, привлекая пристальное внимание окружающих к нашей паре, и через некоторое время, наконец, находит в себе силы, чтобы объясниться в своём высказывании:

— Согласись, мустанг звучит куда более сексуальнее, чем жеребец.

В эту самую минуту краем глаза я замечаю, что в нашу сторону направляется Рик, непонимающе хмуря брови при взгляде на моего собеседника.

Но я не желаю ничего объяснять ему, полностью подчинённая магнетическому голосу и опьянённому чувству не разрывать близкого контакта и дышать со своим бывшим одним воздухом, переполняющим наши лёгкие.

Ведь это единственное, что я могу себе позволить.

— А теперь скажи, ты специально выбрала столь откровенное платье, к тому же, зная мою слабость к этому цвету? Я действительно чувствую себя быком, распаляющимся на красную материю, — продолжает Ник упорно добиваться своей определённой цели, побуждая мой разум плавиться от неподвластных эмоций.

Но затем я быстро беру себя в руки и начинаю смеяться, словно он сказал мне что-то невообразимо смешное.

Однако его губы даже не дрогнули в подобии улыбки.

— Милая? — перебивает нас Рик, подойдя вплотную и обнимая меня за талию.

— Рик, познакомься, это Ник. Мой старый друг, — стараюсь ровным тоном представить их друг другу, избегая пристального взора зеленоглазого красавца и отходя от него как можно дальше, чтобы больше не иметь никаких точек соприкосновения.

— Очень приятно, — протягивает Эванс ему раскрытую ладонь и ожидает ответного рукопожатия.

И когда Ник отвечает ему взаимностью, я невольно начинаю сравнивать их между собой, подмечая самые мельчайшие детали в их внешнем облике.

По типу телосложения они практически одинаковые. Хорошо развитая мускулатура невольно привлекает внимание к каждому из этих двух невероятно сексуальных и притягательных мужчин. Только Ник гораздо выше

Закладка:

В скором времени к нам семимильными шагами приближается привлекательная, длинноногая блондинка на высоких шпильках, останавливаясь непосредственно передо мной.

И без каких-либо стеснений она прилюдно обвивает Деверсона за шею, притягивая красавца для страстного поцелуя, вызывающего у меня неподдельное отвращение от этой сцены.

Стоп!

Блондинка!

В эту самую минуту я чётко осознаю, что он не мог спутать меня с ней даже в кромешной темноте. Ведь мы абсолютно ничем не похожи.

Её островатые черты лица и угловатые «округлости» тела, безусловно, отличаются от моих внешних данных.

Мы полные противоположности. И это очевидный факт на лицо, не терпящий никаких споров и противоречий.

Я отвожу взгляд в сторону, пока они милуются, и благодарю Бога за спасение, когда замечаю спешащих к нам на выручку Бэна и Элизабет, прерывающих это неподобающее поведение со стороны напротив стоящей нас пары.

— Ребята, простите, мы снова опоздали, — виновато тараторит Лизи, быстро целуя меня в щёку. — Ну, все в сборе?

— Хочу представить вам мою суженую, — тут же прерывает её Ник. — Карла Синклер, — представляет он её, приобнимая девушку за талию.

— Рада познакомиться. Ник так много о вас рассказывал, — слащаво воркует она, одаряя нас своей фальшивой, милой улыбкой.

— Неужели? — заинтересованно спрашивает у неё Лизи, прожигая насквозь своим недоверчивым пристальным взглядом.

В этот момент я пихаю Элизабет локтем в бок и стараюсь мило улыбаться, не желая привлекать к нашей компании никому не нужное излишнее внимание.

И когда это вынужденное знакомство между нами, наконец, заканчивается, мы все идём в зал смотреть фильм под названием «Я тебя никому не отдам».

Заняв последний ряд вместе со своими вторыми половинками в креслах, предназначенных на две персоны, мы погружаемся в экранную жизнь главных героев, проникаясь соответствующими положительными чувствами к ним и необходимым сочувствием в момент определённой драматичной сцены.

Сюжет фильма рассказывает нам о любви мужчины и женщины, запутавшихся в семейных отношениях и не видящих никакой возможности разобраться в происходящем.

Они расстаются из-за столь глупой совершённой ошибки, о которой жалеют потом всю свою оставшуюся жизнь.

В конце мелодрамы главные герои, будучи уже в пожилом возрасте, загадывают желание: вернуть ушедшее время вспять, когда они ещё были молоды и счастливы вместе.

И их мечта осуществляется ровно на один день.

Они встречаются и проживают его так, как никто и никогда не прожил бы всю свою сознательную жизнь…

Этот фильм мне безумно понравился. Он заставил плакать и смеяться вместе с главными героями.

Хотя половину кинокартины я всё же пропустила по вине своего бывшего мужа, не дающего мне никакого устойчивого эмоционального и душевного покоя.

Сидя в соседнем кресле и находясь на расстоянии вытянутой руки, которое законно занимала его девушка, он ни на минуту не давал мне почувствовать себя расслабленно. То и дело напоминая о своём очень близком присутствии.

То он обнимал Карлу за плечи и прикасался ко мне ненароком своей горячей рукой, то поглаживал её по бедру, невольно привлекая к этому действию всё моё внимание.

А то и вовсе целовал возлюбленную, убивая меня своим испытывающим, сверлящим взглядом.

Как вообще такое возможно?

Целовать одну, а смотреть на другую женщину…

Это просто не укладывалось в моей голове.

И всё это время я лишь робко прижималась к Рику и не позволяла себе никаких вольностей, которые выставили бы напоказ наши искренние чувства и всю мою личную жизнь.

А под конец фильма я и вовсе перестала замечать их непристойное поведение, завороженная происходящими событиями на экране.

И в этот самый момент на мой телефон пришло неожиданное СМС, побуждая вздрогнуть расслабленное тело, но всё же уделить ему должное внимание, не оставляя ожидающего абонента без своего участия.

Аккуратно достав смартфон из сумочки, я быстро читаю сообщение от рядом сидящего наблюдателя.

СМС от Ника:«Я бы хотел стать тёплым ветром, который высушит все твои слёзы», — цитирует он уже известную мне фразу.

И моих губ касается лёгкая и счастливая улыбка, а в душе вновь расцветают нежные чувства, стремясь вырваться наружу.

Но я не могу позволить этому осуществиться.

И, глубоко вздохнув, пишу волнующие вопросы, которые не дают мне уже некоторое время желаемого покоя:

— «Зачем ты всё это делаешь? Зачем провоцируешь меня на ревность? Неужели всё происходящее вызывает у тебя наслаждение, насмехаясь над моими чувствами?»

И его ответ приходит незамедлительно:

— «Ты ещё не поняла? Ведь мы уже весь фильм досмотрели. Знакомая история. Тебе не кажется? Только сюжет нашей жизни мы ещё в силах изменить…»

Глава 7

После завершения фильма мы всей своей дружной компанией выходим из кинозала и жмуримся от яркого света, резко бьющего в глаза.

— Фильм просто шикарный! Спасибо, Ник, что настоял пойти на него, — начинает воодушевлённо тараторить Элизабет, с благодарностью смотря на моего бывшего мужа.

Находясь в состоянии некоторого шока, я тоже перевожу взгляд на него, невольно умиляясь тому, как он скромно водит по полу носком ботинка, словно стесняясь предоставленного ему внимания.

— Всегда пожалуйста, — тихо отвечает Деверсон, украдкой стреляя в меня глазами.

— А мне, если честно, не очень понравился. Чего-то не хватило, — перебивает их милую беседу подружка Ника, заставляя Лизи скривиться от её писклявого голоса и никому не нужного мнения.

— Да, внимания и сдержанности, — язвительно подкалывает она девушку, заставляя меня закашляться, чтобы не засмеяться от этих слов в голос.

— Эм… Какие у кого планы на вечер? Продолжим вместе или разойдёмся? — пытается разрядить создавшуюся не очень дружелюбную обстановку Бэн, привлекая к себе внимание.

— У меня предложение такого плана: что, если девочки посидят с девочками, а мальчики с мальчиками? — излагает свою мысль Элизабет, желая получить от меня поддержки.

Но только парни дружно соглашаются на её предложение.

— И пусть это будет не настоящий мальчишник, я всё равно не упущу такую возможность, — проговаривает жених, заключая возлюбленную в свои объятья.

Бэн нежно целует Элизабет, заставляя меня и Ника умиляться этой сцене, а затем нехотя выпускает красавицу из своих рук, словно расставаясь на очень долгое время.

— Повеселитесь, мальчики, — подбадривает их Лизи, прежде чем попрощаться с сильной ячейкой нашего общества.

И только мы уже собираемся уходить, как Карла виновато окликает нас, будто искренне боясь разочаровать своей новостью:

— Эм… Я, пожалуй, не смогу пойти с вами, девчонки. Вы ведь не обидитесь?

— Конечно, нет. Мы понимаем, ты нас совсем не знаешь, — будто успокаиваю её я, начиная дышать свободнее от того, что не придётся притворяться, словно мы проявляем симпатию друг к другу, да и вообще не нужно будет общаться на

Закладка:

Ведь её дальнейшее присутствие в нашей жизни явно не входило в мои планы.

— Не в этом дело. Просто у меня есть другие дела на этот вечер.

— Иди с Богом, милая. Не переживай за нас, — едва ли не крестит её на дорожку Лизи, чем подвергает меня вновь чуть не рассмеяться от души, но я нахожу в себе силы, чтобы сдержаться от этого.

И теперь я точно понимаю, что Элизабет её недолюбливает абсолютно так же, как и я.

В эту саму минуту Рик притягивает меня к себе для нежного, чувственного поцелуя, собственнически обвивая руки вокруг моей талии.

— Увидимся позже, милая, — шепчет он мне на ушко, прогоняя стаю мурашек по позвоночнику от обжигающего кожу дыхания.

— Хорошо, дорогой, — сладко воркую ему на прощание.

А затем привстаю на носочки и дарю ему ещё один сладкий и долгий поцелуй, наслаждаясь моментом, когда все взоры присутствующих обращены в нашу сторону.

Наконец, оторвавшись от возлюбленного, я встречаюсь с холодным взглядом своего бывшего, упиваясь его реакцией на происходящее.

Ник закатывает глаза от произошедшей, кажущейся ему самой посредственной любовной сцены и, не проронив ни единого слова, выходит на улицу, видимо, даже забыв о существовании своей нынешней девушки и оставив её одну в кругу незнакомой компании, которая явно не была в восторге от её присутствия.

* * *

Парни уезжают в бар, Карла по своим делам, а я с Элизабет отправляюсь в ночной клуб, чтобы потанцевать и расслабиться от накопившегося напряжения, которому была подвержена весь этот вечер.

Мы заказываем бутылочку красного игристого вина, удобно располагаясь за столиком, а после зажигаем на танцполе, отпуская свои мысли и отдаваясь ритму клубных треков и опьяняющему сознание произвольному состоянию.

Сильно устав от основательной встряски, я иду к нашему забронированному столику, где уже пару минут отдыхает Элизабет, терпеливо поджидая меня для необходимого и неотложного на её взгляд разговора.

— Что вы с Ником делаете? — осведомляется она, не дожидаясь, пока я сяду на своё место.

— В смысле? — непонимающе спрашиваю у подруги.

— Ты знаешь, о чём я. Вы пытаетесь вызвать друг у друга ревность, используя людей, которые, возможно, любят вас.

— Всё не так… — пытаюсь перед ней оправдаться.

— Разве?

— Всё не так просто, Лизи. Мы теперь не одни. И это всего лишь старая привычка… ну, как бы сказать… — мямлю в свою защиту, не желая казаться жестокой в её глазах.

— Помечать свою территорию? — словно спрашивая, но на самом деле ясно определяя ту самую цель, что мы с Ником совместно преследуем, пусть и сами не замечаем этого.

После сказанных ею слов мы заливаемся звонким смехом, наконец, понимая, как это всё выглядит со стороны.

— Ты думаешь, я ничего не вижу? Я ведь тебя как открытую книгу читаю, — ласково проговаривает красавица, нежно гладя меня по руке.

И когда я смотрю в её серьёзные глаза цвета морской волны, в уголках моих глаз проступают слёзы, готовые хлынуть бурным потоком, стоит мне только позволить случиться этому.

— Что мне делать, Лизи? Мне кажется, что я люблю его всю свою жизнь… Я всё ещё не могу отпустить. Да и не хочу этого делать, — крепко сжимая её ладонь, начинаю изливать свою душу.

— Что тебя сдерживает, милая? — ласково спрашивает она у меня, словно боясь напугать своими действиями.

— Кажется, он счастлив со своей девушкой, — погрустнев, не колеблясь, отвечаю на поставленный ею вопрос.

— Я тебя умоляю! Я думала, ты скажешь, что тебя останавливает Рик. Потому что, чтобы потерять его, надо быть полной дурой! — сокрушается девушка, нетерпеливо делая глоток из своего бокала.

Кажется, прежняя Лизи только что обрела новую силу. И теперь мне не избавиться от её напора, пока я не решу, какой выбор нужно сделать, чтобы успокоить свою душу и обрести гармонию в своём сердце.

— Теперь я тебя не понимаю. На чьей ты стороне? — удивлённо спрашиваю у неё, не зная, чего вообще она хочет этим добиться.

— На той, с кем ты обретёшь своё счастье, милая… — нежно гладя меня по щеке, отвечает девушка.

— Знаешь, ближе тебя у меня никого нет, — в очередной раз признаюсь в своих чувствах, всхлипывая от переизбытка эмоций.

— Иди ко мне, — притягивает Лизи меня ближе и крепко стискивает в своих объятьях, чуть ли не лишая возможности свободно дышать полой грудью.

— Итак… Я могу с ним поговорить? — осторожно задаёт она следующий вопрос.

— О чём? — слегка отстранившись, осведомляюсь у неё.

— О вас. Спрошу, что он чувствует к тебе. Ты же знаешь, он мне врать не станет.

— Не стоит, — начинаю упрямиться, не желая знать, к чему этот разговор может вообще привести.

Жила как-то без него столько лет, и дальше всё будет прекрасно.

— А что с Риком? — не отступает Элизабет, пытаясь добиться от меня истины.

— Он очень хороший. Просто замечательный, — грустно улыбаясь, вспоминаю образ своего нынешнего молодого человека.

— Но ты его не любишь, — делает очевидный вывод моя подруга, с чем я не могу не согласиться, опечаленно мотая головой в качестве отрицательного ответа.

— Всё было более-менее хорошо, пока не появился Ник. Я даже пыталась забеременеть. Но, видимо, не судьба… — признаюсь девушке в своих сокровенных планах, а после сильно прикусываю нижнюю губу, чтобы не расплакаться прямо на её глазах.

— О, дорогая… Прости, что втянули тебя во всё это.

— Всё в порядке. Главное, чтобы вы были счастливы, — поглаживаю её по спине и пытаюсь улыбнуться в ответ на её переживания.

— И ты тоже должна обрести своё счастье.

— Обещаю. Рано или поздно это обязательно случится.

На этой ноте мы завершаем столь важный разговор и через несколько минут разъезжаемся по домам, пытаясь не вмешиваться в происходящие события, а терпеливо ждать, что преподнесёт нам жизнь, у которой уже давно имеются на каждого из нас определённые планы.

Ник

Играя в бильярд с Риком и Бэном в полупустом баре, я медленно потягиваю пиво, стараясь опустошить голову от навязчивых, пробивающихся на рожон мыслей.

Парни решили взять себе выпивку покрепче, весело коротая время и ведя непринуждённую беседу о дружбе в целом и о том, какими видами спорта они увлекаются в свободное от работы время.

Примерно через два часа Бэну звонит Элизабет и сообщает, что они уже благополучно добрались до дома, прекрасно проведя время в ночном клубе.

И я отчётливо слышу весь их состоявшийся телефонный разговор.

— Любимая, мы тут ещё немного посидим с парнями, — чуть заплетающимся языком отвечает ей мой лучший друг, не желая прерывать вечер.

«Вот же глупый», — думаю про себя, собираясь в эту

Закладка:

Был бы только для этого какой-то повод.

— Хорошо, милый. Мы уже натанцевались, поговорили, выпили и разбежались по домам. Если придёшь сильно поздно, не буди меня.

— Предлагаешь мне лечь в гостиной? — давит на жалость молодой человек.

— Да. Я уже тебе постелила, — отвечает Лизи, громко зевая. — И приведи мне с собой этого балбеса! Мне нужно с ним серьёзно поговорить.

И тут я понимаю, что речь идёт конкретно обо мне.

Но Бэн уже изрядно подвыпил, поэтому до него не сразу доходит, о ком она говорит.

— Кого из них? — начинает бегать он глазами от меня к Рику, пытаясь сообразить, о чём его просят.

— Ника, разумеется! — приводит его в чувства возлюбленная, разъясняя всё, как малому ребёнку.

— Ага. Понял. Всё сделаю, любимая.

— Сильно не задерживайся. Целую, — прерывает Лизи разговор, заставляя меня вновь вернуться к мыслям о Саре.

— Бэн, твоя очередь, — передаю ему кий, делая очередной глоток пива из своего стакана.

— Секунду, парни. Мне надо отойти, — вежливо извиняется Рик, вынуждая меня полностью выйти из захмелевшего состояния.

— Без проблем, — отвечаю ему, уже начиная разрабатывать в голове план своих дальнейших действий.

Эванс уходит в мужской туалет, забыв на столе свой сотовый, чем толкает меня на коварство и необдуманность своих поступков.

— Бэн, прикрой меня, — тут же проговариваю другу, полностью полагаясь на его помощь.

А затем направляюсь к смартфону и, взяв его в руки, открываю телефонную книгу, желая найти определённый номер.

— Что ты задумал? — осведомляется Бэн, не понимая, что на меня нашло.

— Просто проследи, чтобы стакан Рика был полон, и чтобы он не искал телефон. И не пей сам. Ты нужен мне в здравом уме.

Найдя номер Сары, я пишу ей сообщение от лица Рика:

«Не снимай платье».

Она отвечает незамедлительно:

«Почему это?»

СМС от Рика Эванса:«Я хочу сделать это сам».

Следующее сообщение приходит через минуту:

«У меня для тебя есть кое-что получше».

И в эту самую секунду на телефон приходит великолепное фото Сары в красном прозрачном пеньюаре, от которого у меня моментально перехватывает дыхание и детородный орган встаёт по стойке смирно, пытаясь настойчиво вырваться из пленительных оков, стесняющих все его телодвижения.

— Чёрт! — рычу я, в сердцах удаляя всю нашу переписку.

СМС от Рика Эванса:«Открой входную дверь через 10 минут».

Удалив и это последнее сообщение, я возвращаю смартфон на его прежнее место в тот самый момент, когда к нам подходит Рик, даже не подозревая о чём-либо.

— Всё в порядке? — осведомляется он, поглядывая на нас с Бэном.

— Всё хорошо. Мы сыграли партию. Теперь наша с тобой очередь, — прикрывает меня друг, пока я прихожу в чувства.

— Бэн, можно тебя на минуту? — тихо говорю ему, показывая взглядом на дверь.

— Сейчас.

Извинившись перед Эвансом, мы отходим на достаточно большое расстояние, чтобы он не смог услышать нашего важного разговора.

И только потом я решаюсь сказать ему о своих дальнейших планах:

— Брат, мне нужна твоя помощь.

— Без проблем, брат. Я в деле, — взволнованно отвечает он, даже не представляя, о чём я его прошу.

— Твоя обязанность — напоить Рика и доставить его к НЕМУ домой, — чётко и по отдельным словам пытаюсь объяснить ему свою просьбу на пальцах и очень надеюсь на то, что он её незамедлительно выполнит.

— Что-то случилось? — не на шутку тревожится он.

— Мне нужно немедленно уехать.

— Куда ты?

Я искренне улыбаюсь другу, не зная, как признаться ему в этом, чтобы сильно не шокировать.

— К своей девочке.

Несколько секунд Бэн молча моргает, пытаясь понять ход моих мыслей. А затем, осознав всю действительность данной ситуации, хлопает меня по плечу, говоря по-дружески и от всего сердца:

— Удачи тебе, брат! Пусть эта ночь в корне изменит ваши отношения.

— Спасибо, друг. Надеюсь, что всё именно так и произойдёт, — отвечаю ему, а затем поворачиваюсь к Эвансу, чтобы попрощаться перед своим уходом. — Эй, Рик, было приятно познакомиться. Мне пора.

— Подожди, Ник. Хотел у тебя спросить кое-что, — останавливает он меня практически у самой двери помещения. — Ты и Сара… только друзья?

— «А это шанс позлить его. Может оно и к лучшему», — думаю про себя, намереваясь немного приврать по поводу наших отношений.

— Ну, вообще-то мы были намного больше, чем просто друзья. Мы встречались в далёком прошлом.

Он кивает, молча принимая ответ на поставленный им вопрос.

— Ник, тебе пора, — прерывает меня Бэн остерегающе.

Он боится, чтобы я не взболтнул лишнего.

— Не буду тебя задерживать. Спасибо за игру, — проговаривает Рик, пожимая мне руку.

А после я пулей выбегаю на улицу, на ходу останавливая такси, чтобы добраться до желанного места.

— Ты ещё не знаешь, в какую игру мы играем, парень, — срывается некое предупреждение с моих уст, хотя мне искренне становится жаль его.

Ведь Эванс кажется совсем неплохим человеком, заслуживающим, как и все мы, своего необыкновенного и долгожданного счастья.

Сара

— Боже, что я делаю? Сейчас приедет Рик, и пока я буду с ним, я знаю, что буду думать о Нике, — злюсь на себя за свою слабость и умение скоропостижно принимать важные решения, которые в той или иной мере могут пагубно отразиться на моей жизни.

Я ненавижу себя за мысли о человеке, которого уже никогда не должно быть в моём сердце…

Но он есть.

— Я так запуталась, — обессиленно постанываю я.

И, распахнув настежь окно, несколько долгих минут дышу свежим воздухом с закрытыми глазами, чтобы насытить свой разум кислородом.

И мои мысли тут же начинают преследовать одну единственную цель: забыть сейчас о Нике, как он забывает обо мне, находясь в объятьях другой женщины.

Невольно на ум приходит представление о том, как он ласкает тело этой его Карлы, и меня от этого нервно передёргивает.

— Ну уж нет, Ник Деверсон! Я не позволю завладеть тебе моим разумом!

Через несколько минут я спускаюсь в гостиную и открываю входную дверь, как мне и говорил Рик в ходе нашей недавней переписки.

Затем я иду на кухню попить воды, и слышу звук открывающейся двери за своей спиной.

Выпив стакан прохладительной жидкости, вновь возвращаюсь в гостиную, чтобы встретить, как полагается, своего молодого человека.

И замираю у стены, когда вижу перед собой совсем не того мужчину, которого я ожидала.

Глава 8

В одно мгновение меня будто парализовало, припечатав всем телом к прохладной вертикальной поверхности.

Я не могу и слова вымолвить, словно поражённая громом и молнией, от которых нет спасения в этом замкнутом душном пространстве.

Ник медленным, обжигающим взглядом

Закладка:

От этого мне становится совсем не по себе. И я, хоть и с опозданием, обхватываю себя дрожащими руками, пытаясь прикрыть свою наготу от снедающего мою душу и сердце любимого взора.

Сколько раз я мечтала, чтобы он вновь смотрел так на меня?

Но каждая подобная мысль была тут же опровергнута тысячей мнимых доводов, что нам уже никогда не суждено быть вместе.

И виной всему этому: неумение бороться с грядущими жизненными проблемами и отстаивать права на своё счастье до последнего вздоха.

Очнувшись и немного придя в себя от внезапно нахлынувших беспощадных дум, я наблюдаю за тем, как Ник молча стоит у двери, даже не пытаясь подойти ко мне или сократить дистанцию, разделяющую нас, словно два противоположных полюса.

— Что ты здесь делаешь? — тяжело сглотнув, хрипло спрашиваю у своего ночного гостя.

— А ты ждала Рика? — холодно осведомляется он, проигнорировав заданный ему вопрос.

— Это тебя не касается! Ты видел нашу с ним переписку? — пытаюсь выглядеть спокойной, но всё же дрогнувший от волнения и зарождающейся паники голос выдаёт меня с головой перед моим бывшим мужем.

— Нет. Это была наша с тобой переписка, — горделиво ухмыляясь в ответ, проговаривает Ник, заставляя меня невольно вздрогнуть от разворачивающихся передо мной откровений.

— Я не понимаю тебя, — тихий шёпот слетает с моих губ, словно я отдала для этого все свои силы.

— Скажем так. Я одолжил у него телефон. Будут ещё какие-то вопросы?

— Где Рик? — не желаю сдаваться без боя его власти.

— В баре. Бэн позаботится о нём. Не переживай, — спокойным безэмоциональным тоном отвечает он, наконец, делая шаг в мою сторону.

И в следующий момент я с широко раскрытыми глазами наблюдаю за тем, как Ник медленно расстёгивает на себе рубашку, не сводя при этом своих зелёных глаз с моего соблазнительного образа.

После он бросает её на диван и осторожным бесшумным шагом направляется ко мне, словно дикий охотник, заприметивший свою желанную добычу.

Подойдя вплотную, Ник невесомо дотрагивается до моего лица. Его пальцы нежно и бережно касаются алых губ, а затем опускаются к шее, лаская её своими волнующими прикосновениями.

И от этого я начинаю часто и тяжело дышать, будто теряя связь с внешним миром.

— Не представляю, как я жил без тебя всё это время… — хрипло шепчет он над самым моим ушком, в то время как проворные мужские руки принимаются ласкать ключицы, а затем убирают мои скрещенные ладони от красивой пышной груди.

— Ник… Мы не должны… — сквозь тихие слёзы шепчу ему в ответ, пытаясь вразумить и помочь избежать необдуманных поступков.

— Верно. Мы никому и ничего не должны. Скажи, ты ведь ждала меня всё это время?

— Каждую секунду… Всем сердцем… — не желая скрывать от него правду, тут же отвечаю на его вопрос.

И в следующий миг любимый стремительно наклоняется к моим губам и соприкасается с ними в страстном, немного грубом и ненасытном поцелуе.

Я запускаю свою руку в его волосы и легонько тяну за них, заставляя Ника томно простонать в ответ на мои действия.

Он, словно пушинку, подхватывает меня под ягодицы, прижимая к стене, и я обвиваю его талию ногами, тесно прижимаясь к нему всем своим телом.

Через некоторое время молодой человек с превеликим трудом отстраняется от меня, тяжело дыша, и пытается сказать что-то важное, обжигая мои губы своим дыханием:

— Любимая, прости, я больше не могу ждать…

Расстегнув молнию на тесно сидящих на нём джинсах, он отодвигает кружевные трусики в сторону и резко входит в меня, выбивая из лёгких последнюю порцию кислорода и заставляя громко вскрикнуть от неожиданного вторжения в изнывающее от желания лоно и хрипло простонать в ответ его имя.

С каждым телодвижением Ник всё сильнее возбуждается, как можно глубже проникая в моё трепещущее тело и вызывая такое непередаваемое блаженство, что мне хочется кричать об этом на весь мир, чтобы каждый узнал об испытываемых мной чувствах.

Мы заглушаем громкие вскрики пылкими поцелуями, такими ненасытными и жизненно необходимыми нам обоим.

Его сбивчивое дыхание и сильные, быстрые и неумолимые действия буквально вскруживают мне голову, не давая шанса на передышку и нормализацию физиологической работы дыхательной системы.

Возлюбленный ласкает мою грудь через тонкую кружевную ткань красного пеньюара, доводя меня до максимального пика совершенного наслаждения.

— Давай, любимая… — шепчет Ник, приходя к своей кульминации.

И я послушно финиширую за ним следом.

После такого феноменального сексуального марафона мы едва находим в себе силы, чтобы прийти в норму, всё также, не выпуская друг друга из крепких объятий.

А после мой дикий мустанг заглядывает в искрящиеся счастьем голубые глаза с некой долей тревоги и… раскаяния?

— Прости, родная… Я всё время с ума сходил с того момента, как увидел тебя. Ведь ты прекрасно знаешь, как действуешь на меня, когда надеваешь красное. Ты специально это сделала? — улыбаясь, спрашивает он. — Но в данный момент мне даже на это было всё равно. Лишь бы скорее оказаться рядом с тобой. И мне больше ничего не нужно.

После всего сказанного Ник осторожно отпускает меня на пол, надёжно сжимая в своих руках.

— Ты покажешь мне свою спальню?

— Зачем? — удивлённо приподняв бровь, спрашиваю у него.

— Я ведь ещё не снял с тебя эту соблазнительную вещь, как и планировал, — подмигнув, отвечает он на мой вопрос.

Но прежде чем отправиться в комнату, мы выпиваем с Ником по кружечке чая в такой расслабленной и дружеской обстановке, как это было в старые добрые времена.

Но, только оказавшись в спальне, он из нежного и милого друга вновь превращается в страстного, дикого и ненасытного любовника, лишая меня возможности здраво мыслить и уж тем более противиться всему между нами происходящему.

Аккуратно бросив меня на кровать, он нависает сверху, покрывая всё моё трепещущее от желания тело пылкими, горячими поцелуями.

Его руки умело и настойчиво прикасаются к каждой частичке моей кожи, доставляя небывалое удовольствие и вознося на вершину безграничного блаженства, растворяя в этом миге и происходящей между нами действительности.

Уже через пару минут я лежу под ним обнажённая и выгибаюсь к нему навстречу, прося ещё больше ласк и интимных прикосновений, так необходимых, словно от всего этого зависит вся моя жизнь.

Ник нежно касается губами затвердевшего бутона сочной груди и начинает сводить меня с ума, ласково терзая и дразня языком чувствительную часть дрожащего тела.

Я вскрикиваю от переизбытка

Закладка:

— Нам некуда торопиться, любимая. Вся ночь сегодня только для нас с тобой… Давай же наверстаем упущенное нами время за столь долгие годы.

После сказанных им слов, Ник очень медленно и деликатно начинает исследовать каждый миллиметр моего тела, обжигая нежную кожу своими поцелуями.

Затем спускается всё ниже, к моему так жаждущему его ласк, истекающему любовными соками лону.

Он преклоняется передо мной, словно прикасаясь к прекрасному цветку губами, и причиняет немыслимое удовольствие всеми своими последующими действиями.

И когда я нахожусь уже почти на пределе безграничного безумия, возлюбленный проникает в меня, двигаясь мучительно медленно и глубоко, создавая ощущение, будто мы являемся единым целым.

Я вижу, что едва контролируемые движения даются ему с большим усилием, но он не хочет причинить мне боли, пытаясь удовлетворить лишь свою физическую потребность.

Нас словно окутывает неимоверное наслаждение, оставляя за гранью все принципы и морали, мешающие влюблённым быть вместе.

Ускорив темп, мы, наконец, оба находимся на грани, чтобы прийти к вершине Эвереста, полностью выбившиеся из сил, но безумно счастливые.

Ещё один толчок, и Ник изливает в меня своё горячее семя, содрогаясь в блаженном экстазе переполняющих через край чувств.

Наши тела трепещут в объятьях друг друга, словно разлетаясь на миллионы осколков счастья, а после, пытаясь собрать свою сущность воедино.

— Я люблю тебя, Сара… — нежно шепчет любимый, обвивая меня своими сильными и такими родными руками.

И, не разжимая своих объятий, мы засыпаем крепким сном, совершенно не заботясь о том, что нас может ожидать завтра.

* * *

Проснувшись поздним утром от пробирающегося в комнату яркого солнца, я сладко потягиваюсь в объятьях любимого мужчины и нежно целую его в кончик носа.

Ник, тут же открыв глаза, мечтательно улыбается во весь рот и перекатывается, взбираясь на меня сверху.

— Доброе утро, любимая.

— Доброе, — ласково мурлычу ему в ответ, даже не пытаясь сопротивляться неизбежному.

И тогда молодой человек нежно касается моих губ своими в страстном поцелуе, разжигающем между нами пламя и завладевающем всеми рациональными мыслями и действиями.

Я ощущаю желание Ника, взглянув в его затуманенные страстью зелёные глаза. Его упирающееся в моё тело крепкое мужское достоинство не собирается сдаваться без боя, пока не получит желаемое.

Слегка отстранившись от возлюбленного, я испытываю невольное злорадство от того, что вынуждаю мужчину недовольно простонать в мои губы своё прямое негодование:

— Ммм… Должна быть довольно веская причина, чтобы ты мне отказала.

— Мне надо в душ, — усмехаюсь ему в ответ, пытаясь выскользнуть из его крепких рук, но всё тщетно.

— Подожди всего лишь несколько минут, и тогда примем его вместе, — не отступает он от уговоров, рассчитывая, что я сжалюсь над ним, не дав умереть от сексуального напряжения.

Ник снова перекатывается на спину и резко усаживает меня сверху, наслаждаясь представленным перед ним видом моего обнажённого тела.

— Я бы всё отдал, чтобы вновь просыпаться так каждое утро, — серьёзным шёпотом проговаривает он, лишь одним своим признанием прогоняя по моему телу толпу диких, но таких безумно приятных мурашек.

— Ник… Я люблю тебя, — неотрывно смотря в любимые глаза, тихо произношу ему в ответ.

А после Деверсон нежно улыбается и благодарит страстным поцелуем, притягивая ближе и заставляя позабыть обо всё на свете.

Затем он аккуратно приподнимает меня и медленно заполняет собой, вырывая сладкий стон из моего горла.

Крепко сжимая упругие ягодицы, мужчина проникает всё глубже, наполняя меня собой всю без остатка.

И как только неминуемый оргазм начинает своё действие, любимый осторожно опрокидывает меня на спину и бурно освобождается от сладкой муки в моё горячее лоно.

* * *

Приняв вместе душ и позавтракав, мы весь день до обеда нежимся в постели, ни на миг не выпуская друг друга из уютных объятий.

И в какой-то момент нас неожиданно прерывает телефонный звонок, заставляя невольно напрячься и осознать всю сложившуюся перед нами ситуацию.

Это Рик.

Я нехотя подношу телефон к уху, прикрывая рот Ника своей ладонью, и отвечаю на входящий вызов.

— Привет, милая. Хотел заскочить к тебе ненадолго. Ты дома? — оживлённо проговаривает молодой человек, явно обрадованный тому, что я, наконец, ему ответила.

Потому что он со вчерашнего вечера уже множество раз пытался до меня дозвониться.

— Эм… Рик, я… немного приболела. Видимо, отравилась вчера чем-то, — говорю ему первое, что приходит в голову.

Я знаю, что буду потом долго корить себя за это. Но что ещё мне остаётся делать, чтобы избежать правды, остро ранящей его сердце?

— Я сейчас приеду, дорогая, — с беспокойством в голосе отзывается он, желая облегчить мои страдания.

— Нет-нет, не переживай за меня. Со мной Лизи, она позаботится обо мне, будь уверен. Я не хочу, чтобы ты видел меня такой.

— Хорошо. Увидимся, когда тебе станет лучше. Если что, звони в любое время. Целую, милая.

— Пока, — сухо прощаюсь я, убирая телефон от своего уха.

И Ник тут же притягивает меня к себе, видя моё подавленное состояние, и крепко сжимает в своих объятьях.

— Рик хороший парень, — неожиданно заговаривает он, ласково поглаживая моё расслабленное тело.

— Да. И от этого мне ещё хуже… Я не могу с ним так поступить. А твоя девушка? Ник, что мы будем делать дальше? — в панике соскакиваю с кровати и смотрю на него серьёзным взглядом, не терпящим никаких отшучиваний на эту тему.

— Скажи, что бы ты загадала, если у тебя была возможность на одно единственное желание? — начинает Ник уходить от ответа, вновь затрагивая все мои душевные страхи и терзания.

— Ник, я серьёзно!

— Я тоже. Я бы загадал вернуться в прошлое и никогда тебя не отпускать. Я не должен был оставлять тебя в таком состоянии. Нужно было остаться и поддержать тебя. Даже против твоей воли. Нам нужно было пережить всё это вместе, — всерьёз отвечает он на свой вопрос, заставляя меня невольно всхлипнуть.

— Прошлого не вернуть, Ник, — вытирая горячие слёзы со щеки, проговариваю я, не желая больше увядать в нашем пережитом и едва забытом горе.

— Ты права. Но мы ещё можем поспособствовать нашему совместному будущему, — тихо шепчет любимый, прикасаясь ладонями к моему лицу и сладко целуя в губы.

Наш нежный поцелуй снова разжигает всевластную страсть, позволяя позабыть о насущных проблемах.

В этот раз мы перемещаемся из кровати в душ, испытывая в нашем соитии совершенно новые ощущения.

Позже, обернувшись в махровые полотенца, мы принимаемся за вкусный поздний обед, хоть и приготовленный на скорую руку.

Я вновь включаю свой сотовый телефон и вижу кучу пропущенных звонков

Закладка:

Последнее от неё сообщение, вызвавшее на моих губах усмешку, гласит: «У кого-то точно будут проблемы».

Но моё игривое настроение тут же меняется, когда я слышу громкий и настойчивый стук в дверь, не предвещающий ничего хорошего.

Глава 9

Я даже не успеваю опомниться, как Ник уже встаёт со своего места и расслабленной походкой идёт к входной двери в одном полотенце, опоясывающем его мощные крепкие бёдра.

Устремившись за ним следом, я пытаюсь остановить возлюбленного, но не успеваю этого сделать, словно в замедленной съёмке предчувствуя своё фиаско.

— Сара! Я знаю, что ты дома. Лучше открой мне эту чёртову дверь! — слышится доносящийся повелительный голос Элизабет с улицы.

— Всё будет хорошо, детка, — успокаивает меня Ник, даря нежный поцелуй в губы.

И, соблазнительно подмигнув, смело распахивает входную дверь, с широкой улыбкой встречая мою лучшую подругу.

Сначала на лице Лизи читается недоумение и шок, постепенно сменяющиеся яростью и… умилением.

Никогда бы не подумала, что все эти чувства могут проявиться в один единственный момент!

— Привет, Лизи! Заходи, дорогая! — бросается Деверсон к ней с широко распростёртыми объятьями.

Элизабет оглядывает нас с ног до головы, а затем упирается в широкую обнажённую грудь Ника своим острым наманикюренным ногтем, вынуждая моё трепещущее в груди сердце невольно сжаться.

— Что этот жеребец делает в твоём доме? — шипит она на него, пронзая меня насквозь многозначительным, суровым взглядом.

Ник сотрясается от смеха, но не уступает ей, стискивая блондинку в своих огромных медвежьих объятьях, и ерошит её волосы, словно пытаясь утихомирить маленького непоседливого ребёнка.

— И я рад тебя видеть, подруга! — радостно отвечает он.

Всё это время я лишь усмехаюсь, глядя на их борьбу, в которой может победить лишь сильнейший.

А после иду ставить чайник, желая примирить враждующих соперников, неравных в своём могуществе.

Вернувшись в гостиную, я обнаруживаю Лизи одну, сидящую на мягком диване и не спеша листающую модный журнал, завалявшийся у меня на столике.

— Как ты, милая? Я вижу, вчерашний разговор пошёл тебе на пользу, — ласково улыбается она при виде меня и тут же фокусирует всё своё внимание лишь на моём представшем облике.

Присмотревшись к слегка растрёпанному внешнему виду, девушка меняется в лице, закипая от ярости и переполняющих разум разыгравшихся эмоций.

А после кричит на весь дом, желая немедленно разобраться с виновником всего этого происходящего действия:

— Ник Деверсон, что ты с ней сделал? Сейчас же поторопись объясниться!

Подойдя к большому зеркалу у входа, я внимательно смотрю на своё отражение и мгновенно замечаю явную причину её негодования.

Вся моя шея покрыта тёмно-бордовыми отметинами.

И тот, кто оставил их на бледной, нежной коже, либо делал это намеренно, либо совсем не думал о последствиях своего старательного поступка.

— НИК! — хриплый крик вырывается из моего горла.

И в эту самую минуту мне хочется придушить этого героя-любовника собственными руками, невзирая на все оттаявшие к нему чувства.

Ник

Спешно одеваясь, я слышу звучный голос Элизабет, доносящийся из гостиной комнаты.

А чуть позже меня громко окликает Сара, наверняка разозлившись от выраженных, оставленных мной засосов на её нежной шее.

Ну да, малость перестарался. Что ж теперь панику наводить?

Ну, может, и не малость.

Просто в тот момент я был опьянён мыслью: показать всем, что она моя. И первым делом Рику.

Я хотел, чтобы он знал о том, что Сара была со мной этой ночью.

Да, возможно, это выглядело глупо и по-детски. Но в тот самый момент я даже и не думал об этом.

И сейчас мне надо приложить все усилия, чтобы каким-то образом наиболее незаметно выбраться отсюда.

С девушками я могу объясниться позже. Для меня было важным немедленно попасть к Бэну и разведать обстановку, которая может стоить для меня многого.

Собрав, не медля, все свои вещи, я тихо спускаюсь по лестнице, озираясь по сторонам, и ожидаю удачного момента для безоглядного бегства, пока меня не поймали с поличным.

Неразлучные подружки всё ещё находятся в гостиной, но от двери стоят достаточно далеко, что мне на руку в этой сложившейся ситуации.

Ну и прекрасно!

Сосредоточившись на своём грандиозном плане, я встречаюсь взглядом с Сарой, стоящей у камина со скрещенными руками на пышной груди.

В её глазах читается ярость. Она словно прошибает меня насквозь громом и молнией, практически обездвиживая на месте своей красотой.

Быстро подбежав к возлюбленной, я нежно целую её в губы и говорю хриплым, чуть виноватым голосом:

— Любимая, я всё объясню тебе позже. Прости, радость моя, но мне надо бежать.

После сказанных слов я почти выбегаю на улицу, когда в пороге меня догоняет запущенная Элизабет книга и ударяет в широкую спину своей необычайной тяжестью.

Со смехом, не оборачиваясь, я закрываю за собой входную дверь, оставляя девчонок наедине разносить мою необъяснимую выходку в пух и прах.

Но это, на мой взгляд, самая необходимая мера в новом сюжете нашей любовной продолжительной истории, написанной с чистого листа.

* * *

Неожиданно нагрянув к Бэну, я застаю его в кабинете за основательным чтением светских новостей.

Ну как чтением… Он спит, развалившись на диване и прикрыв лицо газетой.

Бесшумно подойдя к нему со спины и нависнув сверху, я кричу над самым его ухом, намереваясь вызвать на эмоции своего лучшего друга:

— РОТА ПОДЪЁМ!

Бэн тут же соскакивает со своего облюбованного места с напуганным видом и спешно оглядывается по сторонам, пытаясь найти источник создавшегося хаоса.

И, придя в себя, он запускает в меня свёрнутую в трубочку газету, заставляя мгновенно увернуться от летящей угрозы.

— С ума сошёл⁈ — отчитывает он меня за опрометчивые действия.

А я продолжаю безудержно сотрясаться от смеха, не в силах ничего поделать с внезапно нахлынувшим на меня настроением.

— Прости, не смог удержаться, — оправдываюсь перед ним, расслабленно плюхаясь на мягкий диван.

— Ну и что ты мне расскажешь? — нетерпеливо спрашивает друг, скрещивая руки на груди и ожидая моего ответа.

— Я влюблён. Навечно. Бесповоротно. В свою прекрасную жену, — смакуя буквально каждое слово, растянуто проговариваю я.

— Бывшую жену, — поправляет он меня.

— Не суть, — стискиваю зубы, стремясь вычеркнуть из наших жизней фрагмент нежеланного прошлого.

— А как же твоя девушка?

— Да нет у меня никакой девушки! — сознаюсь Бэну, шокируя его в очередной раз.

— То есть, как это нет?

— Я заплатил ей, чтобы она мне подыграла.

— Ах ты, гадёныш! Ты Cape сказал об этом? Она, наверное, вину чувствует за всё произошедшее, — встревоженно произносит Бэн, пытаясь выбить из меня правду.

Закладка:

— А следовало бы! Знаешь, Ник, Рик — прекрасный человек. Он действительно её очень любит и ценит, несмотря на то, что она не питает к нему тех же чувств, какие испытывает к тебе.

— Я не понял. Ты уже в друзья его записал? А как же я? И вообще, на чьей ты стороне? — недоумеваю я от серьёзной темы состоявшегося разговора.

— Я просто буду очень благодарен тому, кто из вас действительно сделает Сару счастливой. Потому что она, как никто другой, заслуживает этого.

И после сказанной им масштабно глубокой фразы я понимаю, что Бэн знает о жизни моей любимой гораздо больше, чем я сам.

Ведь он, в отличие от меня, все эти пять лет был с ней рядом, поддерживая в трудные минуты будто самого родного и дорогого ему человека.

— Ты вообще знаешь, через что ей пришлось пройти в течение всех этих лет, когда ты оставил её одну? Сколько слёз она выплакала и ночей не спала? Не знаешь. Потому что ты был где-то там, в другом городе. А я был здесь, рядом с ней, — задевает он меня за живое своими словами, ранящими щемящее в груди сердце. — Практически каждые выходные Лизи меня отшивала, потому что в это время она целиком и полностью посвящала себя лучшей подруге. Но я не об этом. А о том, что Сара очень сильная женщина. Но ты… её слабость. Ты делаешь её уязвимой, Ник. Поэтому я тебя очень прошу, если ты имеешь серьёзные намерения по отношению к ней, действуй сразу, не раздумывая. В противном случае оставь её другому, который действительно сможет сделать её счастливой…

Немного помолчав и обдумав всё сказанное нами друг другу, я говорю ему серьёзным тоном:

— Спасибо, друг, что был с ней рядом всё это время. Что так заботишься о ней. Я это очень ценю. И пойду на всё возможное, чтобы сделать Сару счастливой. Обещаю. Но мне нужно уехать. На время. До дня вашей свадьбы.

— Ты спятил⁈ Смерти хочешь? Если ты не успеешь на свадьбу…

— Я точно буду на ней, — перебиваю его, по-дружески сжимая крепкое плечо Бэна.

— Ты снова оставляешь её? — тихим голосом спрашивает он у меня, боясь услышать положительного ответа.

— Мне надо всё подготовить для нашей дальнейшей счастливой жизни. Решить кое-какие дела. Это не терпит отлагательств. Просто не хочу потом отвлекаться на посторонние вещи, когда мы переедем в другой город. Не хочу, чтобы в первые совместные дни нашей жизни там она чувствовала себя одинокой.

— Что ж, если ты считаешь это таким важным… Тебе решать, — тяжело вздохнув, произносит молодой человек, заставляя меня грустно улыбнуться.

Ведь я и сам не хочу идти на этот шаг.

Но чувствую, что Саре ещё нужно какое-то время, чтобы принять наши чувства и официально обозначить их перед окружающими людьми.

— Присмотри за Сарой. И спасибо тебе за всё, друг. Я перед тобой в неоплатном долгу, — от чистого сердца благодарю его, крепко обнимая за плечи.

И когда я направляюсь к двери, желая покинуть приветливый дом, Бэн окликает меня, заставляя обернуться.

— Эй, Ник! Сегодня ужин у нас.

— Кто придёт? — осведомляюсь у друга, очень надеясь, что они не пригласили на него Эванса.

— Шафер и подружка невесты, — улыбаясь, отвечает парень. — Когда ты уезжаешь? Свадьба через месяц. Ты ведь помнишь об этом?

— Завтра утром. Я успею, Бэн. Обещаю, — обнадёживаю его, намереваясь сдержать данное ему слово.

А после ухожу по своим делам, анализируя в голове спутанные мысли об утраченных годах, прожитых зря, без присутствия в моей жизни любимой женщины.

— Моя девочка, сколько же тебе пришлось пережить… И я не смог поддержать тебя, когда был так нужен… Я так виноват перед тобой, любимая. Но я обещаю, совсем скоро мы всё сможем исправить. И вновь будем вместе.

Сара

Проговорив с Элизабет полдня, я чувствую себя намного лучше в эмоциональном плане и намного спокойнее.

Вечером она приглашает нас с Ником на ужин.

Но меня так и не перестают терзать стыдливые мысли по поводу того, как же поступить теперь с Риком.

— Я думаю, что чем раньше ты ему всё расскажешь, тем лучше, — советует мне Лизи не тянуть кота за хвост, а выложить ему всю правду, пока она не превратилась в ложь масштабного размера.

— Я ощущаю себя очень виноватой перед ним, — признаюсь ей в своих чувствах, ожидая некоторого сочувствия в связи с произошедшей ситуацией.

— Это естественно. Ты же ему изменила! — тут же выпаливает она, снова давя на больное.

— Ну, спасибо за поддержку, — надуваю губки, скрещивая руки на своей груди и заставляя подругу усмехнуться.

— Я же любя, — приобнимает она меня за плечи, звонко целуя в щёчку. — Ну и? Ты и Ник. Мне ждать пикантных подробностей?

— Лучше не стоит, — постанываю в ответ, не желая ничего рассказывать.

И поначалу мне кажется, что Лизи обижается на меня. До того самого момента, пока вновь в тишине гостиной комнаты не раздаётся её звучный голос:

— Хотя ты права. Куда ещё пикантнее, чем эти следы на твоей шее? — смеётся она, вынуждая и меня улыбнуться от воспоминания о вчерашней ночи.

— Он специально это сделал. Не хочет, чтобы я встречалась с Риком.

— И что ему за это будет? — игриво сверкая глазками и потирая ладони, спрашивает она у меня.

Немного подумав, я отвечаю на её вопрос, желая, чтобы всё именно так и произошло в нашем ближайшем будущем:

— Он должен будет сделать выбор. Либо быть со мной, либо со своей девушкой. И пусть это произойдёт сегодня же.

Глава 10

Около восьми часов вечера я собираюсь на ужин к Элизабет и Бэну, совершенно не представляя, что меня в дальнейшем может ожидать после всего произошедшего.

Ник оставил для меня короткое сообщение, которое заставило невольно насторожиться и в то же время немного расстроиться.

СМС от Ника:«Привет, любимая. Я буду ждать тебя на месте. Возникли срочные дела. До встречи. Целую».

Но и чувство ревности в своей душе я не могу никак заглушить, крутя в голове мысли о том, что он может проводить эти часы вместе со своей Карлой.

— Мне остаётся лишь надеяться на то, что ты сейчас не с ней. Как бы эгоистично это не звучало с моей стороны.

Облачившись в чёрное блестящее платье с закрытой шеей, я надеваю туфли на небольшой шпильке и спешу выйти из дома.

Но, распахнув входную дверь, сталкиваюсь лицом к лицу с Риком, опешив от его внезапного появления

Закладка:

Я удивлённо смотрю на него и часто моргаю, понимая, что мужчина тоже не ожидал меня увидеть при параде.

— Привет, — тихо произносит он, осматривая с ног до головы мой внешний вид.

— Привет, — вторю ему, начиная нервничать и теребить бегунок на своей сумочке.

— Куда-то собираешься?

Немного помолчав, я отвечаю на его вопрос:

— Да. Сегодня я ужинаю с Элизабет и Бэном. Нужно обговорить кое-какие детали, касающиеся их свадьбы.

— Можно войти ненадолго? — решительно спрашивает Рик, заглядывая внутрь гостиной комнаты.

— Да, конечно. Проходи.

Закрыв входную дверь, мы медленно проходим в дом и неловко присаживаемся на диван.

— А шафер тоже будет там? Ник, кажется? — с серьёзным выражением лица вспоминает он его имя.

И звучит оно как-то холодно и недружелюбно с его стороны.

— Да. Он тоже придёт.

— Я вижу, тебе уже лучше, — заботливо прикасается Рик ладонью к моему лбу, оценивая температуру тела.

— Я хорошо себя чувствую. Спасибо, что заглянул. Но мне уже пора идти.

После сказанных слов я встаю с дивана, но мужчина удерживает меня за руку и тянет на себя, усаживая на свои колени и крепко обнимая за талию.

— Я так соскучился, — говорит он, глубоко вдыхая мой аромат.

А затем целует в губы, но я не отвечаю ему взаимностью.

— Что такое, милая? Ты какая-то напряжённая.

— Всё в порядке. Я просто устала. Наверное, ещё не до конца оправилась от болезни, — пытаюсь оправдать своё поведение, хотя не уверена, что у меня получается это сделать.

Он понимающе кивает, но не выпускает меня из объятий.

Рик начинает покусывать мочку моего уха, от чего по всему телу бегут мелкие мурашки.

Я судорожно вдыхаю воздух и зажмуриваю глаза, когда его губы касаются моей шеи.

— «Вот и всё… Сейчас он бросит тебя, Сара», — мысленно готовлю себя к этому, зная, что грядёт время серьёзного и неизбежного разговора между нами.

Мужчина тут же отстраняется от меня и нежно касается кончиками пальцев багровых следов на моей коже.

— Это сделал ОН? — сквозь стиснутые зубы спрашивает Эванс, заставляя меня поёжиться.

И я лишь тяжело сглатываю, не в силах ответить на его вопрос.

— Ник сказал, что вы встречались. Но я не думал, что между вами всё ещё есть связь. Сара, скажи мне. Я думаю, что имею полное право знать, что между вами происходит, — вежливо, но требовательно просит он, не дав мне шанса замять эту тему.

— Рик, мы не просто встречались… Мы были женаты.

* * *

Я даже не представляла, что мой молодой человек так спокойно может воспринять эту рушащую наши чувства правду.

Ожидая обвинений в свой адрес и того, что он меня бросит, я даже не думала, что Рик может дать мне ещё один шанс, чтобы попытаться восстановить наши треснувшие в один миг отношения.

Всю дорогу до дома друзей я прокручивала в голове его слова, плотно засевшие мне в душу:

— «Я дам тебе время разобраться со своими чувствами. Объясниться с Ником и понять, с кем из нас ты хочешь быть. Прошу, обдумай всё хорошо. Я буду ждать твоего звонка».

* * *

Позже я повествую об этом разговоре Лизи и Бэну, сидя за накрытым столом.

— Бэн, Ник был у тебя сегодня? Он что, меня избегает? — между делом интересуюсь у него, надеясь выведать желаемую правду.

Но парень не успевает ответить на мои вопросы, потому что в дверь раздаётся звонок, и я иду её открывать ожидаемому нами гостю.

На пороге стоит Ник в белоснежной рубашке, джинсах и с широченной улыбкой на соблазнительных губах.

Он притягивает меня к себе и дарит долгий, нежный и такой долгожданный поцелуй, о котором я мечтала с самого момента нашего сегодняшнего расставания.

— Привет, любимая. Я так скучал… — шепчет он мне в губы.

Затем закрывает за собой входную дверь и прижимает меня к ней всем телом, заставляя испытать всё наше безудержное желание на прочность.

Его поцелуй из лёгкого и дразнящего превращается в страстный и ненасытный, вынуждая потерять голову от вызванных им неподдельных чувств.

Все мысли мгновенно испаряются из поля моего сознания, а тело начинает предательски реагировать, когда он так прикасается ко мне. Дико, пылко, неистово. Словно я — это всё, что ему нужно в этом мире.

Ник настойчиво скользит горячей рукой по моему бедру, задирая и без того короткое платье.

Я пытаюсь оттолкнуть его, но он не поддаётся, а лишь рычит в ответ на все мои противоречивые действия.

— НИК, ТВОЮ МАТЬ!!! — рёв Бэна наполняет гостиную комнату, прекращая в момент все наши сексуальные игры.

И только тогда Деверсон отскакивает от меня, а я поправляю платье, желая привести себя в более приличный вид перед тайными наблюдателями произошедшей между нами сцены.

В это время Лизи сидит на диване с выпученными глазами и открывает рот, как немая рыбка, но так и не может вымолвить ни единого слова. А Бэн без остановки смеётся во весь голос.

— Если вам нужно уединиться, вы только скажите, — хихикая, предлагает друг, заставляя меня смутиться и покраснеть от оказанного нам внимания.

Элизабет тут же начинает моргать и постепенно приходит в себя, наконец, обретая дар речи.

— Милый, кажется, я только что увидела эротическую сцену в исполнении наших друзей. Не знаю, чему я рада больше. Тому, что ты не дал досмотреть мне это до конца, или же тому, что они так реагируют друг на друга. В любом случае, мы собрались здесь, чтобы ПОУЖИНАТЬ, Ник Деверсон, — строго заканчивает она свою речь, испепеляя его своим взглядом.

— Прости, Лизи. Я забылся, — покорно принимает он свою вину, не смея возразить хозяйке этого дома.

— Мы ещё не договорили с тобой, — напоминает мужчине моя подруга, вынуждая всё его тело напрячься.

— Я помню, — тихо отвечает Ник и опускает свои глаза в пол, словно нашкодивший ребёнок.

Затем мы все усаживаемся за стол и приступаем к вкусному ужину, обсуждая столь важную для нас тему.

* * *

Решив все вопросы по поводу организации свадьбы, мы с Ником отправляемся ко мне домой, желая пешком прогуляться по тихим ночным улицам.

— А как же твоя девушка? Ты всё ей рассказал? — затрагиваю тревожащую меня тему, намереваясь добиться от него желаемого ответа.

— Конечно. Будь уверена, она ни капли не расстроилась. Мы с ней совершенно разные, — спокойно отвечает он, крепко сжимая мою ладонь.

— Чем же ты занимался полдня?

— Я… подготавливал кое-какие бумаги по работе. Мне не хотелось сейчас об этом говорить, но… Я завтра должен уехать.

— Ник… — сдавленным шёпотом проговариваю ему в ответ,

Закладка:

— Милая, я вернусь. Обещаю. Мне нужно уладить некоторые дела. И в день свадьбы я буду здесь, рядом с тобой, — смотря прямо в мои глаза, серьёзно отвечает любимый.

А затем, крепко прижав к самому сердцу, начинает баюкать в своих руках, оставляя долгий поцелуй на моей макушке и согревая родными объятьями.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал. Я снова теряю тебя… — начинаю всхлипывать, плотно прижимаясь к его телу.

— Нет. Этого не случится. Чёрт! Нужно было это сделать немного раньше, но теперь уже нет другого выхода. Дай мне телефон Рика. Я должен поговорить с ним. Возможно, он найдёт для этого разговора пару минут, прежде чем я…

— Он всё знает, — перебиваю я его, украдкой смахивая слезинку со своей щеки.

— Вот как? — удивляется Ник, пытаясь заглянуть в мои глаза.

— Он просил меня разобраться в себе и решить, кому из вас я хочу отдать своё сердце.

— И что же ты решила? — не скрывая своего волнения, спрашивает Деверсон.

А на моих губах появляется хитрая улыбка.

— Ты узнаешь об этом, когда вернёшься ко мне.

— Вот, значит, как! В свою очередь хочу тебя предупредить, что чтобы ты не предприняла, я тебя никому не отдам… — чувственно и проникновенно проговаривает любимый.

И наши губы сливаются в нежном и трепетном поцелуе, заставляя немедленно забыть о времени и пространстве.

* * *

Как только входная дверь моего дома за нами закрывается на внутренний замок, Ник снова набрасывается на меня, плотно прижимая к своему телу.

— Ты такой ненасытный…

— Мне всегда тебя мало, — жадно припадая к моим губам и задыхаясь от возбуждения, произносит любимый.

— Когда ты уезжаешь?

— Завтра утром.

— Тогда давай не будем терять оставшееся драгоценное время, — твёрдо заявляю я и притягиваю его к себе для страстного, умопомрачительного поцелуя.

Не размыкая объятий, мы стремительно двигаемся по гостиной и останавливаемся лишь тогда, когда упираемся в расположенный у окна стол.

Ник приподнимает меня и усаживает на него, широко раздвинув стройные ножки в стороны.

Затем он снимает с меня кружевные трусики, уверенно проникая пальцами в горячий эпицентр моего желания, и настойчиво возбуждает его своими ласками.

Низ живота тут же наполняется теплом и неутолимым чувством принадлежать этому мужчине.

Освободив себя от одежды, любимый аккуратно входит в моё лоно, прижимаясь ко мне всем напряжённым до предела телом.

А я обхватываю его талию ногами и двигаюсь навстречу, увеличивая глубину его ритмичных проникновений.

Ник обнажает мою грудь и начинает покусывать её, дразнить языком, ещё сильнее сводя с ума и заставляя желать большего.

— Ник! — выкрикиваю его имя в порыве страсти.

И он стонет мне в ответ, ускоряя темп своих уверенных сильных движений.

Полностью выбившись из сил, мы вместе приходим к завершению любовного процесса и растворяемся в крепких объятьях друг друга, долго не разжимая их, пока нам обоим кажется это необходимым.

— Я так люблю тебя… — шепчет он, вновь прикасаясь ко мне губами.

— А я тебя, — вторю ему в ответ, рисуя счастливую улыбку на своём лице.

И проговорив до поздней ночи, мы всё же засыпаем практически перед рассветом, не выпуская друг друга из своих рук, словно боясь, что миг расставания настанет намного раньше назначенного часа.

* * *

Рано утром я просыпаюсь от шума воды, льющейся в ванной комнате.

Выскользнув из тёплой постели, с предвкушающим наслаждением иду под горячий душ, чтобы присоединиться к любимому мужчине.

Забравшись к нему в кабинку, обхватываю Ника за его мощные плечи, вздрагивающие от моих прикосновений.

И он с нежной улыбкой на губах поворачивается ко мне лицом.

— Я тебя разбудил?

— Нет. Я просто замёрзла без тебя, — тихо отвечаю я, окидывая его с головы до ног восхищённым взглядом.

— Лучше не смотри на меня так, — предупреждает возлюбленный, придвигаясь ко мне ближе.

А я прикусываю нижнюю губу и бросаю вызов произнесённым им словам:

— А иначе что ты сделаешь?

В эту же минуту я вижу, как его глаза темнеют, наливаясь страстью и похотью.

Он быстро разворачивает меня спиной к себе, вынуждая упереться руками в стенку душа.

А затем, обхватив за талию, резко входит в меня, выбивая весь воздух из лёгких, и с каждым толчком увеличивает темп своих движений.

Одна его рука массирует чувствительную, возбуждённую грудь, заставляя меня выгибаться навстречу его ласкам. А другая аккуратно стимулирует пульсирующий клитор, доводя до пика безумного наслаждения.

Наши стоны не подвластны никакому контролю.

И через некоторое время мы взрываемся удовлетворённым вскриком в унисон, и кажется, что больше ничего на свете нет этого прекрасней.

* * *

Позже я провожаю Ника в длительную поездку.

И когда дверь за ним закрывается, мне становится без него так холодно и одиноко, что хочется кричать не своим голосом, пока эмоции не отпустят меня на свободу.

Но вместо этого я глубоко вздыхаю, сворачиваюсь на кровати калачиком и всё же даю волю безудержным слезам, терзающим мою щемящую душу.

— Я буду ждать тебя, Ник… Возвращайся ко мне скорее…

Глава 11

С того момента, как уехал Ник, меня постоянно одолевали сомнения.

Такие вопросы, как: «а вдруг он не вернётся? А вдруг что-то пойдёт не так?» совершенно не давали никакого покоя жить нормальной жизнью.

И тут во мне проснулся самый главный страх.

Одиночество.

Один рабочий день сменялся другим, гоня куда-то беспощадно мою жизнь как по накатанной.

Все вечера я проводила в полном уединении с собой под тёплым пледом у телевизора. И лишь иногда моё уныние разгоняли дружеские встречи с Элизабет и Бэном.

А ещё моё настроение поднималось в счастливые минуты разговоров с Ником.

Мы созванивались с ним ежедневно и не по разу.

Но после каждого такого сеанса связи меня всё сильнее накрывали чувства тоскливости, грусти и безысходности из-за проходящих мимо нас дней, которые мы могли бы провести вместе, купаясь в каждой минуте нашего счастья.

* * *

Однажды Рик снова позвонил мне и предложил встретиться с ним в ресторане.

— Давай просто проведём вечер вместе. Обещаю, что буду вести себя как джентльмен, — заверил он меня в своих благих намерениях, не давая повода усомниться в этом.

А я так устала от одиноких вечеров, что, не задумываясь, согласилась на эту встречу.

Если уж кто и мог поднять мне настроение, так это был Рик.

Он очень хороший собеседник, воспитанный, чуткий и весёлый молодой человек. И несмотря на то, что для окружающих Эванс мог казаться слишком замкнутым и чересчур серьёзным,

Закладка:

Никогда не разочаровывал, не обижал, не оставлял одну наедине со своими мыслями.

На протяжении двух лет, что мы встречались с ним, Рик всегда был рядом, поддерживал меня и делал всё возможное, чтобы я была счастлива.

Пусть я не любила его так, как Ника, но всё же испытывала к нему особые, очень тёплые и нежные чувства.

И если бы Ник снова не появился на горизонте, я, скорее всего, была бы счастлива с Риком. И, возможно, когда-то смогла бы полюбить его по-настоящему.

Рик знал, что главной моей мечтой было материнство.

Мы несколько раз пытались по обоюдному согласию зачать ребёнка, но ни одна из этих попыток не увенчалась успехом.

И в последнее время я совсем отчаялась и уже смирилась с этой неизбежностью, нехотя отпуская из глубины своего разума искренне желанную мною цель.

Потому что, видимо, у самой судьбы на меня были совсем другие планы.

* * *

Итак, я иду на встречу с Риком.

Надев синее облегающее платье в пол с закрытым верхом, красиво укладываю волнистые локоны ниспадать по моей спине и плечам, слегка подкрашиваю глаза и отправляюсь в ресторан «Романтика», чтобы приятно скоротать этот вечер.

Мой джентльмен уже ждёт меня на месте.

И когда я подхожу к нашему столику, мужчина встаёт, целует мою руку и галантно отодвигает для меня стул, заставив присутствующих в помещении женщин внимательно провожать восторженными взглядами все его безукоризненные действия.

— Я так рад тебя видеть, — тихо произносит молодой человек, едва касаясь губами моего уха.

И когда мы садимся друг напротив друга, он протягивает свою ладонь и ласково касается кончиками пальцев моей руки, постепенно позволяя привыкнуть к его прикосновению.

— Так и держал бы тебя за руку всю свою жизнь… — искреннее признание слетает с его губ, заставляя меня напрячься, но не отпрянуть от мужчины.

В этот момент я начинаю невольно рассматривать его, в который раз изумляясь тому, как Эванс мастерски завладевает вниманием всех присутствующих, не прикладывая к этому совершенно никаких усилий.

Рик, как всегда, одет безупречно.

Но только мне известно, что скрывает его официально-деловой стиль одежды. Ведь я имела возможность уже несколько сотен раз любоваться им, когда он мирно спал в моей постели.

Красивые, правильные черты лица, мускулистое подтянутое тело, его манеры и отношение к некоторым жизненным ценностям — всё это вызывает неподдельное восхищение и делает его в моих глазах просто идеальным мужчиной, на которого можно положиться.

В его серых глазах я всегда могу найти умиротворение и понимание, так необходимые мне в данную минуту.

В этот самый момент Рик тоже начинает медленно блуждать по моему телу своим серьёзным изучающим взглядом.

Задерживается на моём лице, изучая каждую его чёрточку, и словно выискивает какие-то изменения во мне, которые ему неведомы после нашей последней встречи.

Наконец, сделав заказ, поужинав и немного поговорив на нейтральные темы, Рик откашливается и осторожно начинает волнующий его разговор.

— Сара, я всю неделю думал обо всём произошедшем с нами. Каждую ночь засыпал и просыпался с мыслями о тебе. О том, как я скучаю. И хочу оказаться рядом, если бы ты мне только позволила, — хрипло проговаривает он, а у меня от его слов по всему телу бегут мурашки, заставляя превратиться в комок нервов.

— «Он что, признаётся мне в любви?» — проносится мысль у меня в голове.

Но вслух я лишь тихо произношу его имя, не зная, что делать дальше, чтобы остановить это признание:

— Рик…

— Дай мне сказать. Пожалуйста… — просит он меня выслушать.

И я медленно киваю ему на это.

— Я знаю, что ты не испытываешь ко мне тех чувств, которые царят в твоём сердце по отношению к бывшему мужу. Но… Я рассчитываю на то, что заслуживаю хотя бы мизерную их часть. Я хочу, чтобы ты всё хорошо обдумала и решила, какой вариант будет для тебя наиболее лучшим. Ведь это на всю жизнь. Я хочу, чтобы ты обрела счастье, Сара. И знай, если ты выберешь меня, я не обману твоих ожиданий.

На несколько долгих минут я серьёзно задумываюсь над его словами.

А затем он вышибает весь воздух из моих лёгких, произнося вслух то, чего я так сильно боялась услышать:

— Я люблю тебя, Сара…

Видя, в каком замешательстве я сейчас нахожусь, Рик достаёт из своего кармана маленькую бархатную коробочку, нежно поглаживая её большим пальцем.

А я в изумлении смотрю на него во все глаза и не могу вспомнить, как вообще дышать и заставлять своё сердце биться в момент такого непредсказуемого события.

— Я знаю, что ты ещё не готова, но… Всё же хочу рискнуть. Пожалуйста, не спеши мне дать свой категорический отказ. Я хочу, чтобы ты носила это кольцо и думала обо мне и о том, что нас может ожидать в будущем. Я должен уехать по работе до конца этого месяца. И когда я вернусь, то хочу, чтобы ты дала мне взвешенный ответ, каким бы он ни был. Это ни к чему тебя не обязывает. Я просто хочу, чтобы ты берегла его, пока меня нет рядом.

После сказанных им слов Рик берёт мою руку и надевает изысканное дорогое кольцо на безымянный палец.

До сих пор находясь в шоковом состоянии, я безмолвно смотрю на него, до конца ещё не осознавая происходящее.

А затем Эванс провожает меня домой, нежно целует в щёку и уезжает, оставляя меня с ещё большими проблемами, заполонившими все мои спутанные мысли.

Две недели спустя

Однажды в одно воскресное утро я просыпаюсь от настойчивого телефонного звонка, не дающего мне никакого покоя.

Взглянув на часы, сонно потираю глаза и зацепляюсь взглядом за кольцо Рика, которое так и не смогла снять со своего пальца.

Возможно, потому, что до сих пор чувствую свою вину перед ним за всё между нами происходящее.

А вот, кстати, и он сам, требующий моего внимания.

— Алло, — отвечаю на входящий звонок, едва размыкая веки.

— Доброе утро, милая. Как спалось? — на удивление бодрый и игривый голос Эванса приветствует меня на том конце телефонной линии.

— Ммм… Чудесно. Пока кое-кто меня не разбудил.

— Прости, прости. Мне… просто ужасно захотелось услышать твой голос.

На несколько долгих минут между нами вновь воцаряется тяжёлое молчание, которое обычно оставляет после себя большое множество терзающих меня мыслей.

Несмотря на то, что Рик дал мне время, чтобы подумать над его серьёзным предложением, он стал более настойчивым и раскрепощенным в своих словах, эмоциях и некоторых действиях.

Он

Закладка:

Это было довольно странно и совсем не похоже на него.

Хотя, как говориться, если очень хочешь добиться своего, то для этого будут все средства хороши.

— Я так соскучился, Сара. По твоим губам, по твоему такому податливому телу, по твоей улыбке… Как давно я не ощущал тебя… Я бы всё отдал, чтобы сейчас быть с тобой рядом. Обнимать тебя, прижимать к себе, нежно касаться твоей кожи.

В этот момент я закрываю глаза и невольно рисую в своей голове озвученные им картины.

— Я представляю, как вновь нежно касаюсь твоей обнажённой груди и сжимаю её своими ладонями. А затем начинаю медленно ласкать языком и губами твои тугие сосочки. Моя рука аккуратно касается твоего влажного горячего лона, так жаждущего моих прикосновений. Ты раздвигаешь ножки, готовая принять меня… — говорит он хриплым голосом, часто дыша от переполняющих его эмоций.

И в этот самый момент со мной происходит явно что-то странное. К горлу подкатывает ком, воздуха не хватает в лёгких, чтобы произнести хоть слово.

Поэтому я быстро отключаю телефон и бегу в ванную комнату, из последних сил борясь с внезапным недомоганием.

Меня тошнит, буквально выворачивая всё содержимое желудка наружу.

Спустя какое-то время я начинаю медленно приходить в себя. Умываюсь прохладной водой, а после падаю на кровать, не в состоянии даже пошевелиться.

Рик снова звонит, но я не спешу отвечать ему или перезванивать.

Да и как я ему объясню всё это?

— «Прости, но мне стало плохо от того, что ты хочешь со мной сделать?» — насмешливая мысль терзает моё сознание.

Я правда не хочу обижать его. Но тот, с кем я могу себя сейчас представить — это Ник. И больше никто другой не займёт его место.

Только он владеет моей душой и телом…

Так было, есть и будет всегда. До последнего удара моего сердца.

Глава 12

— Постой, что? Тебя стошнило от эротических фантазий Рика по телефону? — едва сдерживая свой смех, переспрашивает Элизабет, заставляя меня невольно скривиться от воспоминаний на эту тему.

— Вообще-то не смешно, — серьёзно проговариваю я, прикусывая нижнюю губу до пульсирующей боли, чтобы хоть ненадолго избавиться от снедающей душу вины из-за произошедшего инцидента.

— А, по-моему, забавно.

Тяжело вздохнув, я, наконец, сознаюсь подруге в своих чувствах, надеясь хоть на капельку сострадания с её стороны:

— Мне так стыдно перед Риком.

— Не бери в голову. Но и не вздумай рассказывать Нику об этом. Кстати, он знает о предложении? — не даёт она мне расклеиться, переводя тему на другую нерешённую проблему, которая, по всей видимости, тоже лежит на моих хрупких плечах, и помощи в ней мне ждать не от кого.

— Нет, я ему не сказала.

— А следовало бы! Может, это дало бы ему разгону. Он должен быть здесь, с тобой. А он неизвестно где! — начинает бунтовать Лизи, злясь на Ника за его стремительное исчезновение из моей жизни буквально на кону её свадьбы.

И в этот момент к горлу снова подкатывает ком, заставляя меня быстро прервать нашу беседу на середине её тирады:

— Слушай, я перезвоню. Что-то мне опять нехорошо.

— Прости, что нагоняю на тебя плохие мысли. Я сейчас приеду к тебе. Жди, — коротко отвечает она, а после сбрасывает вызов, давая понять, что все её намерения правдивы.

Лизи наверняка уже собирается в дорогу, чтобы навестить меня и подбодрить своим позитивным настроем.

А я, едва отшвырнув телефон на подушку, снова бегу в ванную комнату, забывая о терзаемых чувствах, и желаю, чтобы мне уже, наконец, стало хоть чуточку легче.

* * *

Я сижу на диване, закутанная в плед с головы до ног, в ожидании лучшей подруги, спешащей ко мне на выручку в качестве необходимой поддержки.

И только я закрываю глаза и немного расслабляюсь, как в мою дверь начинают настойчиво барабанить.

Нехотя поднявшись на ноги, я иду на этот громкий зов и распахиваю дверь, видя перед собой воодушевлённую на подвиги и сияющую, как восходящее солнце, Лизи.

Но её улыбка блекнет в тот же миг, как только она видит меня в подобном состоянии.

— Боже мой, милая… Ты зелёная, как огурчик.

Закрыв входную дверь, она помогает мне удобно расположиться на диване, подоткнув со всех сторон тёплым пледом.

А после усаживается рядом, прикладывая к моему бледному лбу свою прохладную руку.

— И чувствую я себя не очень. Если завтра ничего не изменится, придётся отпрашиваться с работы, — жалуюсь подруге, купаясь в её ласке и заботе.

— Хм… — только и издаёт она, прожигая меня насквозь своим задумчивым взглядом, который невольно пробирает до дрожи и вводит меня в беспокойство по ещё неизвестному мне поводу.

— Что ты задумала? — спрашиваю я, пытаясь как можно быстрее узнать посетившие её мысли.

Но Лизи не спешит мне что-либо отвечать на это, долго роясь в своей сумочке, а после протягивает мне компактную длинную коробочку, таящую в себе все её невысказанные предположения.

А я лишь в недоумении смотрю на неё, практически не моргая.

Тест на беременность?

— Лизи, ты серьёзно? — тихим шёпотом задаю ей вопрос, до конца не веря тому, что она мне предлагает сделать.

— Просто проверим теорию. Почему нет? — разводит Элизабет руками, полная решимости добиться от меня желаемого.

— Наверное, потому, что я никогда не смогу иметь детей. Сколько я не пыталась…

— Знаешь что? — перебивает она меня, заставляя взглянуть прямо в её глаза. — Ты просто была очень сильно зациклена на этом. Я не удивлюсь, если ты во время секса думала только о том, чтобы забеременеть. Но в этот раз всё было по-другому! Ведь так? Ты была поглощена только Ником, чувствами и эмоциями от вашего воссоединения. Почему ты напрочь не веришь в то, что это всё же произошло? Ведь…

— Ведь я когда-то уже была от него беременна? — прерываю я её на полуфразе.

А Лизи крепко стискивает меня в своих тёплых объятьях, ласково поглаживая по спине, и начинает баюкать в своих руках.

— Просто сделай это. Прошу тебя. Мало ли… — тихо проговаривает она, немного отстранившись, обхватывает моё лицо ладонями и заглядывает в глаза, словно в самую душу. — Уж я-то видела, на что способен этот жеребец.

После сказанных ею слов мы начинаем посмеиваться, вспоминая ту неловкую сцену у них в доме.

А после я удовлетворяю её своим ответом, поднимаясь с места и направляясь в ванную комнату:

— Хорошо. Я сделаю это

Закладка:

* * *

Спустя несколько минут я сижу на полу ванной комнаты, держа в руках тот самый тест на беременность, который вручила мне Лизи.

Я смотрю на чуть видимую розовую полоску на нём и не могу прийти в себя от всего со мной происходящего.

Положительный.

По моим щекам катятся долгожданные слёзы радости, заполонив мою душу самыми противоречивыми чувствами, которые бушуют в каждой клеточке моего тела, потому что я до сих пор не могу поверить в реальность.

Тяжело переведя дыхание, я оборачиваюсь к Лизи, стоящей в дверях, даже не услышав, как она вошла сюда.

— Сара, как ты? — осторожничает она, пытаясь понять, разочарована ли я или плачу от того, что её предположение оказалось верным.

Она напугана, как бы странно это не выглядело. Ведь это совсем на неё не похоже.

Через несколько секунд Элизабет помогает мне подняться на ноги и крепко сжимает в своих объятьях, не говоря больше ни единого слова.

Затем чуть отстраняется, вытирает мои слёзы подушечками пальцев и заглядывает в глаза, словно в самую глубь сердца.

— Лизи… — мой голос срывается на шёпот, когда я, наконец, обретаю дар речи. — У меня будет малыш.

Услышав столь радостную, долгожданную весть, она начинает вместе со мной рыдать в голос и звонко смеяться, вздыхая с таким огромным облегчением. И благодаря Бога за это необъемлемое счастье.

И я уже не чувствую себя такой одинокой. Ведь внутри меня крепнет, набирает силы и растёт маленькая жизнь, которая станет для меня всем в этом мире.

Пусть он ещё совсем крошечный, но я уже ощущаю его всем своим сердцем. Потому что знаю, что он есть. И больше для моего женского счастья ничего и не требуется.

* * *

Элизабет теперь чуть ли не бегает за мной по пятам, буквально сдувая пылинки на каждом шагу.

Всегда спрашивает, чем я питаюсь, подключив и Бэна к этой обязанности. И теперь он практически каждый день доставляет мне свежие продукты из супермаркета.

Нику я сказала, что хочу серьёзно поговорить с ним. Но это не телефонный разговор.

Однако закончить все дела раньше оговоренного срока у него так и не получится.

И тогда, выслушав несколько его объяснений по этому поводу, я решаюсь на отчаянный поступок по совету своей лучшей подруги, огорошив его следующей новостью:

— Рик сделал мне предложение.

— Что? — рычит он мне в ответ, заставляя злорадно усмехнуться его реакции.

Прекрасно! Пусть немного понервничает.

— Он дал мне время подумать до конца этого месяца. Когда он вернётся, я должна буду дать ему свой ответ.

— И что ты ему скажешь?

— Посмотрим, кто из вас приедет первым. Ты же знаешь, что он сделает всё, чтобы я была счастлива, — пытаюсь задеть его чувства и расшевелить хоть на какие-то действия, давая понять, что я не пропаду, если он не соизволит поторопиться со своим затянувшимся отсутствием.

— Ты готова прожить с ним всю жизнь, несмотря на то, что всегда будешь любить меня? Ты не сделаешь этого! Прошу, потерпи ещё неделю, любимая. И тогда мы будем вместе всю оставшуюся жизнь. Я люблю тебя!

— И я тебя люблю! — тихо отвечаю я, довольная его негодованием и выражением эмоций по затронутой мной теме.

И, завершив наш столь напряжённый разговор, я очень надеюсь на то, что всё это не было зря. И Ник обязательно сделает всё возможное, чтобы приблизить часы до нашей встречи как можно ближе.

Ник

— Чёрт!

В сердцах швыряю сотовый телефон на кровать, не имея возможности разбить его вдребезги, так как у меня нет права рисковать его работоспособностью.

— Этот Эванс тот ещё тип! — рычу в пустоту комнаты, вымещая всю свою злобу на первой попавшейся вертикальной поверхности, сбивая костяшки пальцев в кровь.

В этот же миг дико захотелось поддаться своей старой привычке и выкурить целую пачку сигарет. Но я сдерживаю себя из последних сил, верно следуя обещанию любимой, данному ей много лет назад.

Поэтому приходится довольствоваться малым, устраивая погром в гостиничном номере, за который придётся расплачиваться после значительного спада эмоций.

— Естественно, ему не понравилось, что я влез в его отношения с Сарой, да ещё и не скрывал этого. Но он перешёл уже все границы! Замахнулся на брак, заставляя её усомниться в моих чувствах! Ведь я не предложил ей ещё этого. И вот, пока я тут занимаюсь всей этой бумажной волокитой: покупкой дома, банковскими счетами и разгребаю работу на будущий месяц, он там охмуряет её, а то и вовсе скоро к алтарю поведёт. Нет, это ему так просто с рук не сойдёт! Сара не согласится на это. Ведь она же любит меня! — разные мысли терзают моё сознание. — Сара… Ты всегда будешь моей. Я тебя никому не отдам…

Глава 13

Неделя спустя

Вот и наступил долгожданный день свадьбы Элизабет и Бэна.

Облачившись в нежное лёгкое персиковое платье в пол с открытыми плечами и V-образным вырезом декольте, я долго всматриваюсь в своё отражение, разглаживая на нём невидимые складки. А затем нежно прикладываю ладонь к своему животику, тихо разговаривая с малышом о предстоящем дне.

— Сегодняшний день, мой ангел, для нас с тобой будет очень важным и насыщенным. Но ты ничего не бойся, моя радость. Всё будет хорошо. Я тебе обещаю. И сегодня я очень надеюсь, что познакомлю тебя с твоим папой.

Вдохнув полной грудью и насытив свой организм необходимой порцией кислорода, я беру клатч в тон платью и выхожу из дома, направляясь к брачующимся, чтобы быть с ними рядом в этот важный и ответственный момент их счастливой жизни.

* * *

Перед тем, как отправиться в комнату невесты, я ещё раз проверяю, всё ли готово к торжеству, не прекращая нервничать из-за приближения церемонии и возможного отсутствия Ника на ней.

— Сара! — окликает меня Бэн, появившись из ниоткуда, и с восхищением рассматривает мой наряд.

— Привет, Бэн. Прекрасно выглядишь, — тут же подхожу к нему и на автомате поправляю бабочку на его шее.

— Спасибо. Ты просто изумительна. Не переживай, он обязательно появится, — пытается он утешить меня, подбадривая своей счастливой улыбкой.

— Это ты себя так успокаиваешь? — желаю пошутить, но понимаю, что в данный момент у меня это не очень получается.

Однако Бэн заботливым жестом сжимает мою ладонь, давая понять, что я не одна и в любой момент и он, и Элизабет окажутся рядом.

— Я пойду к Лизи.

Закладка:

* * *

Тихо и неторопливо зайдя в комнату своей подруги, я вижу Лизи, сидящую на стуле перед зеркалом с задумчивым выражением лица.

— Привет, дорогая. Ты готова надеть платье? — с широкой улыбкой на губах спрашиваю у неё, всеми силами пытаясь скрыть свои страхи и тревожные мысли перед предстоящим событием.

Элизабет поворачивается ко мне лицом, пытаясь тоже улыбнуться в ответ. Но это у неё получается как-то неестественно. И только тогда я замечаю, что в её глазах стоят слёзы.

— Что такое?

— Я тут вспомнила кое-что… — шмыгает она носом, заставляя невольно напрячься всем телом от предстоящего разговора. — Вашу с Ником свадьбу. Ведь именно тогда мы с Бэном поняли, что подходим друг другу. И если бы не вы, этого бы дня у нас не было…

— О, милая… — заключаю её в свои объятья, расчувствовавшись не на шутку.

Хотя и строго настрого запрещала себе рыдать по каждому не связанному со свадьбой поводу.

— Послушай, я могу тебе сказать о том же. Если бы не ваша свадьба, мы с Ником, наверное, никогда бы больше и не увиделись. А теперь я к тому же жду от него ребёнка, — пытаюсь рассмеяться сквозь слёзы, втягивая и Лизи в это действие.

— Это судьба, Сара, — шепчет она мне в ответ, вновь стискивая в своих тёплых родных объятьях.

— Да. Наверное, так и есть.

Чуть позже я помогаю Элизабет надеть свадебное платье, слегка поправляю её причёску и макияж, а после бегу ещё раз проверить всю готовность к праздничному событию, уже и позабыв обо всех своих терзающих душу проблемах.

* * *

Оказавшись на улице среди многочисленного количества приглашённых, я ищу взглядом Бэна и, наконец, нахожу его у свадебной арки, благоухающей живыми цветами.

А рядом с ним стоит его шафер.

Мой родной, красивый, сексуальный и любимый мужчина, которого я так долго мечтала увидеть весь этот долгий и напряжённый месяц.

Ник.

Оглянувшись вокруг, я замечаю, что буквально все женские взгляды устремлены в его сторону. Но он абсолютно никого не замечает из них, кроме меня.

Лишь я одна ему так необходима и так желанна им…

Выждав ещё несколько секунд и мысленно досчитав до десяти, я устремляюсь к нему навстречу.

Но, добежав до середины дорожки, невольно меняю своё направление, завидев где-то в стороне ещё одного человека, с которым ждала встречи.

Рика.

И, не раздумывая больше ни минуты, подхожу к нему, крепко обвивая руки вокруг его шеи.

Ник

— Что за…? — приглушённое чертыханье срывается с моих губ, невольно привлекая внимание присутствующих гостей, которые находятся вблизи меня.

Но мне совершенно всё равно, что они могут сейчас обо мне подумать.

Что вообще происходит?

Только что Сара бежала ко мне навстречу, а затем резко поменяла маршрут и теперь кого-то обнимает в толпе, игнорируя все мои попытки встретиться с ней взглядом.

Да ни кого-то, а Рика Эванса!

Чтоб его!

Я сжимаю кулаки до побеления костяшек, чтобы сдержать злость, закипающую во мне, как лава при извержении вулкана.

И будь бы это не свадьба моего лучшего друга, я бы сорвался и разгромил бы всё к чёртовой матери, заставив её хотя бы взглянуть на меня.

Но я лишь стискиваю зубы и, не дыша, смотрю, как этот Рик лапает мою любимую женщину, прижимая её к своему телу.

И что теперь делать?

Она всё-таки выбрала его.

Но почему она это сделала?

Перебирая все эти разные варианты в своей голове, я так и не нахожу вразумительного ответа.

И как теперь мне жить без неё?

Неужели я навсегда её потерял?

И спустя несколько бесконечных минут в моей голове уже начинают возникать плохие мысли, когда Бэн окликает меня, выводя из этого разбитого состояния:

— Эй, Ник! Я надеюсь, ты сейчас не о самоубийстве думаешь?

А я трясу головой, прогоняя непрошенные идеи, желающие мне медленной и мучительной смерти.

— Разве это имеет значение? — грубо отвечаю ему, недовольный тем, что он продолжает лыбиться мне в ответ во все свои тридцать два зуба. — Лучше бы ты так не делал. Потому что мне срочно хочется что-то сломать, — предупреждаю его, и Бэн вмиг становится серьёзным.

— Остынь! Дай ей попрощаться.

— Что? — не доходит до меня с первого раза, что он пытается мне сказать.

— Что слышал. Знаешь, девочки очень любят поговорить, а мальчики послушать. Тем более, если это касается счастья и дальнейшей жизни моего лучшего друга.

После сказанных им слов до меня, наконец, медленно доходит весь смысл всего происходящего. И я расплываюсь в счастливой улыбке, чуть ли не крича о своих чувствах всем присутствующим в округе.

Так значит, она прощается с ним.

Она всё-таки выбрала меня!

— Да, я подслушал их разговор сегодня утром. Лизи всё жалела Рика. Но в их споре всё же одержал победу ты, — тихо сознаётся мне друг в своём поступке.

— Значит, Лизи поначалу была против меня?

— Ей пришлось смириться с очевидным. Есть ещё кое-что, что сыграло тебе на руку. Но об этом тебе расскажет сама Сара, — интригует жених, вынуждая меня напрячься.

— Бэн, ты принёс мне невероятную весть. Разреши, я тебя расцелую! — на эмоциях стискиваю его в своих объятьях, всё же стараясь не навредить его внешнему виду.

— О нет! Иначе гости могут неправильно понять ситуацию. Обойдёмся без лобызаний, — с наигранным волнением проговаривает он, заставляя нас обоих рассмеяться.

А после мы похлопываем друг друга по плечу, понимая, что все терзающие нас проблемы остались где-то позади.

И сегодняшний день станет одним из самых счастливых дней в нашей жизни.

Сара

Увидев Ника у свадебной арки, я буквально забываю обо всём на свете, желая оказаться в его объятьях.

Но, выискав среди толпы ожидающего меня Рика, я, не раздумывая, меняю траекторию, чтобы сказать ему всё как есть и начать свою жизнь с чистого листа.

Подойдя к нему совсем близко, я крепко обнимаю молодого человека, глубоко вдыхая в лёгкие его приятный запах.

И, посчитав до десяти, медленно отступаю на шаг, снимаю с пальца кольцо и вкладываю его в мужскую широкую ладонь, встречаясь, наконец, с его серьёзным печальным взглядом.

— Прости меня, Рик… Но я не могу стать твоей женой. Твоим настоящим и будущим. Я всю свою жизнь любила и люблю лишь одного человека. И спустя столько лет, осознав свои ошибки, мы снова можем испытать счастье. Ты знаешь… он всё же исполнил

Закладка:

И после сказанных мною слов Рик наклоняется ко мне и нежно целует в лоб, словно прощая меня за причинённую ему боль, разбившую его доброе сердце.

— Будь счастлива, Сара, — тихо произносит он.

А после разворачивается ко мне спиной и теряется среди толпы, уходя навсегда из моей жизни.

Времени до начала церемонии становится всё меньше. Поэтому я тут же возвращаюсь за невестой, мельком взглянув на Ника, который посылает мне воздушный поцелуй, говорящий о его любви ко мне.

И как только фоновая музыка начинает заполнять окружающее нас пространство, я иду следом за Лизи к алтарю, не сводя своего блестящего от выступивших слёз взгляда со своего любимого человека.

А когда жених и невеста произносят слова клятвы, завораживая всех вокруг этим действием, мы с Ником начинаем перешёптываться одними губами, вторя нашей клятве, сказанной друг другу много лет назад.

— Я безумно люблю тебя, любимая, — тихо произносит возлюбленный, чтобы только я смогла его услышать.

— И я люблю тебя, любимый, — вторю ему в ответ, наслаждаясь счастливой улыбкой на его лице.

После поцелуя жениха и невесты следуют долгие поздравления от близких родственников, друзей и знакомых наших молодожёнов.

И в это время, основательно затерявшись среди толпы, Ник подхватывает меня на руки и уносит с праздника, не дав и слова сказать в качестве пожелания лучшей подруге и её законному мужу.

— Ник, что ты делаешь? — ошеломлённо смотрю на него и пытаюсь выбраться из крепких объятий.

— Я не могу больше ждать ни минуты, не прикасаясь к тебе. Но если мы останемся здесь, придётся ждать весь этот бесконечный день.

— Но ты шафер Бэна, а я подружка невесты! — пытаюсь протестовать и образумить его от необдуманного поступка.

— Бэн обещал нас прикрыть, — спокойно отвечает любимый, словно он всё это специально запланировал.

— Вы сговорились? — прищуриваюсь я, желая вывести его на чистую воду.

Но Ник лишь улыбается мне в ответ и усаживает в машину, не говоря больше ни единого слова.

Я не знаю, куда мы едем. И, если честно, даже не хочу об этом спрашивать.

Лишь бы только с ним. А куда — это не так уж и важно…

Глава 14

Нашу счастливую идиллию прерывает телефонный звонок, вибрирующий в кармане Ника до своего победного часа, пока он не отвечает на него, включая громкую связь.

— Ник Деверсон! Ты охренел⁈ Какого чёрта ты вытворяешь? Мало того, что сам, будучи шафером моего супруга, слинял, так ещё и мою подругу с собой прихватил! Я тебе никогда этого не прощу! — рычит на него Элизабет, заставляя меня поёжиться.

Но Ник даже и ухом не ведёт от её разъярённой тирады, произнесённой в его честь.

— Лизи, милая, я вас так люблю! Прошу от чистого сердца, прости меня… Я должен был это сделать, пока вновь кто-нибудь не увёл мою любимую, — улыбаясь, отвечает он ей, продолжая расслабленно вести машину.

— Если я и прощу тебя, то только в качестве мужа моей любимой подруги. Иначе не появляйся на пороге нашего дома! — выкрикивает она последние слова, чем заставляет его от души рассмеяться на подобное заявление.

— Не волнуйся, Лизи, я уже этим занимаюсь, — без доли иронии в голосе проговаривает любимый, а после отключает телефон, заставляя меня посмотреть в его глаза с совершенным недоумением.

— Что это значит? — спрашиваю у него, уже зная наперёд, что он уйдёт от ответа.

— Потерпи немного. Скоро узнаешь, — загадочно улыбается Деверсон, делая поворот в известной мне части города.

И буквально через час мы останавливаемся возле Центрального парка, углубляясь всё дальше и дальше в его пространство, и, наконец, замедляемся возле невероятно красивого места, специально обустроенного для романтического свидания вдали от любопытных глаз.

Под тенью густых высоких деревьев раскинулся огромный шатёр, под куполом которого стоял небольшой столик, уставленный разнообразными цветами и накрытыми яствами для определённого праздничного случая.

— Ник? — взволнованно смотрю я на любимого человека, желая выведать причину нашего присутствия в данном месте.

— Идём. Надеюсь, тебе понравится то, что я приготовил для тебя.

Крепко обхватив мою руку, он ведёт меня к столику, галантно выдвигая для меня стул и присаживаясь напротив.

После мы, не торопясь, принимаемся за еду, любезно подаваемую нам вежливыми и расторопными официантами.

Но на протяжении всего этого времени я всё равно чувствую себя как-то напряжённо. Зная наверняка, что он хочет мне сказать.

И не проходит и получаса, как наступает этот волнительный для нас момент, который заставляет буквально позабыть обо всём на свете.

— Любимая моя, милая, родная… Я не устану говорить слова любви и озвучивать те чувства, которые к тебе испытываю. Я очень долго шёл к осознанию того, что ты — это всё, что мне нужно в этом мире. Я совершил огромную глупость, оставив тебя одну много лет назад. И больше не хочу повторения подобной муки. Без тебя я начинаю сходить с ума и медленно погибать, словно у меня сердце вырвали из груди, заменив его каким-то суррогатом. Я не хочу больше жить ни дня без твоей улыбки, без твоего голоса, объятий, поцелуев и твоего ежесекундного присутствия в моей жизни. Ты нужна мне как никогда раньше. И ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете, если вновь согласишься выйти за меня замуж, — тихо заканчивает он свою речь, трепетно сжав мою ладонь.

А затем достаёт из нагрудного кармана своего пиджака маленький футляр, вынимая из него дорогое ювелирное изделие, переливающееся в свете ярких солнечных лучей, проникающих сквозь воздушные занавески.

Закусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться, я молча протягиваю к нему свою руку, наблюдая за тем, как улыбка начинает играть на его лице.

И надев на мой палец миниатюрное колечко, Ник нежно целует меня в губы, заставляя сердце трепетать от переполняющих душу эмоций.

— Я люблю тебя, Деверсон. И всегда буду любить.

* * *

После пары часов, проведённых вместе, в момент которых мы утопали в нежности и лёгкости, невесомо обволакивающих наши души чувств, мы медленно прогуливаемся по парку, разговаривая на разные темы, касающиеся нашего недалёкого будущего.

— Я так долго ждал этого момента, — тихо проговаривает любимый, сплетая пальцы наших рук и медленно шагая

Закладка:

— Чем же ты был занят? — с интересом спрашиваю у него, наслаждаясь его обществом, о котором так долго мечтала.

— Переделал все рабочие дела на месяц вперёд, чтобы это время было только нашим. Купил нам новый дом. Кстати, забыл упомянуть, что мы едем вместе с Бэном и Элизабет в свадебное путешествие.

— Ты хочешь испортить им медовый месяц? — усмехаюсь я его грандиозному плану.

— Нет. Мы с ними можем и не столкнуться вовсе, если ты не пожелаешь этого.

— Это будет трудно. Но, думаю, вполне осуществимо.

— Вот именно. К тому же я знаю там одно место, где при желании нас могут расписать прямо в день подачи заявления, — заманчиво отвечает любимый, нежно целуя меня в кончик носа. — Знаю, что сначала было бы идеальным сыграть шикарную свадьбу, но мы можем устроить её, когда вернёмся из путешествия.

— Нет, я не хочу шикарную свадьбу. У нас она уже была. Думаю, будет достаточно, если мы просто распишемся, не тратя время, деньги и сплошные нервы на подготовку ко всему этому.

— Нет. Так дело не пойдёт! Я хочу начать всё с чистого листа. Чтобы у нас всё было словно в первый раз, — серьёзно говорит Ник, заставляя меня рассмеяться.

— Уж как в первый раз у нас точно ничего не будет.

— Я серьёзно! Давай устроим грандиозное празднество. И будем готовиться к нему не один месяц, чтобы всё было совершенно, как и полагается для идеальной свадьбы! — твёрдо проговаривает он, чем не перестаёт меня удивлять, касательно данной темы.

— Не один месяц? У меня нет столько времени на подготовку к одному праздничному дню. Но если ты так хочешь, чтобы он-таки состоялся, тогда нам придётся немного повременить со всем этим.

— Это ещё почему? — сдвинув брови у переносицы, взволнованно спрашивает Ник.

— Потому что в данный момент я не настроена этим всем заниматься. Так как все мои мысли заняты куда более важными событиями, происходящими в нашей жизни, — мило улыбаясь, отвечаю на его вопрос.

— Интересно, чем это? — хитро прищурившись, задаёт возлюбленный следующий вопрос, притягивая меня в свои жаркие объятья.

— Не обольщайтесь, мистер Деверсон. Теперь мои мысли заняты не только одним тобой.

В эту самую секунду он делает вид обиженного мальчика, заставляя меня вновь рассмеяться его реакции на происходящее.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить… — решаюсь на волнительный шаг, совершенно не ожидая, что это введёт Ника в нервное напряжение.

— Кто он? — резко интересуется любимый, явно куда-то отпустив свои мысли в другом направлении от реальности.

— На самом деле об этом ещё рано говорить, — ласково отвечаю на поставленный им вопрос.

А затем, взяв его руки в свои, прикладываю горячие мужские ладони к своему животу, наблюдая за тем, как выражение лица моего любимого человека на эту новость тут же начинает меняться.

— Познакомься, малыш, это твой папочка, — слова сами слетают с моих губ, заставляя отдаться первичным чувствам этого момента и насладиться ими сполна.

На какую-то долю минуты мне кажется, что у Ника от шока глаза готовы выпасть из орбит. Но вскоре он приходит в себя, уверенно прижимая свои огромные ладони к моему телу. К тому месту, где мирно и сладко спит наше долгожданное чудо, дожидаясь своего определённого часа.

Подхватив меня на руки, словно пушинку, возлюбленный кружит меня посреди многолюдного парка, искренне радуясь нашему счастью и не желая скрывать от кого-либо своих эмоций.

Затем он осторожно отпускает меня на землю и с благодарностью целует в губы, прижимая к своему часто бьющемуся сердцу, пылко звучащему в унисон с моим.

— Спасибо, любимая… Я так счастлив. Как никогда раньше.

И сколько бы препятствий на нашем жизненном пути не было, мы стойко одержали победу, чтобы добиться своего счастья.

Да, некоторое время было нами упущено. Но, видимо, такое уж испытание уготовила нам сама судьба, и обойти его стороной просто не имело смысла.

Возможно, общее горе могло бы сделать нас сильнее, а наши отношения крепче после всего произошедшего.

Но теперь это уже не так важно. Потому что всё, что мы когда-либо хотели, наконец, стало нашим настоящим и будущим, сплотившим нас в одно целое.

Эпилог

Четыре года спустя

Лизи и Бэн проводят свой отпуск в нашем новом загородном доме в Сиэтле.

Лето в этом году выдалось на удивление ласковым. Солнце не жгло, а мягко золотило верхушки старых деревьев, окружающих наше обжитое гнёздышко. То самое, о котором мы с Ником когда-то мечтали с самого зарождения нашей семейной жизни. Теперь у нас есть веранда, достаточно большая, чтобы разместить огромный стол для всей семьи, и сад, где сейчас с дикими воплями носятся наши мальчишки.

И пока мужчины играют в саду с нашими маленькими сынишками, почти ровесниками с разницей в возрасте около полугода, мы с Лизи сидим на веранде и пьём чай, рассматривая свадебный альбом и ностальгируя по былым временам.

Ник всё же уговорил меня устроить небольшое праздничное торжество с белым платьем, множеством вкусных блюд и соответствующей программой для такого события.

Правда, это произошло уже после законного заключения брака и спустя год после рождения нашего долгожданного малыша Сэма.

— Какие же вы красивые, — мечтательно водит пальцем по глянцевой странице моя подруга, где мы с Ником замерли в первом свадебном танце. — Хотя этот его смокинг… Помнишь, как он хотел, чтобы бабочка была в тон твоей помаде? Еле отговорили.

— Ник всегда умеет настоять на своём, — улыбаюсь я, переворачивая страницу.

— Да, было здорово, — вздыхает Лизи, разглядывая очередное свадебное фото. — Примерно до двух часов дня.

Я фыркаю в кружку, прекрасно зная, что будет дальше.

— И было бы ещё веселей, если бы твой дражайший супруг не был таким озабоченным и не похитил тебя посреди собственной свадьбы! — Лизи подаётся вперёд и разражается праведным гневом на моего суженого. — И НЕ НАДО МНЕ ТУТ ЗАЛИВАТЬ, ЧТО ЭТО БЫЛО ЗАПЛАНИРОВАНО! НЕ БЫЛО ТАКОГО КОНКУРСА В СЦЕНАРИИ, НИК!

Её звонкий голос разлетается над всем садом. Мужчины замирают. Бэн, широкоплечий и бородатый, как медведь гризли, сгибается пополам от хохота, хлопая себя по ляжкам. А Ник… Ник поднимает голову, и даже отсюда, с веранды, я вижу этот его дьявольский прищур. Он подхватывает Сэма на руки, что-то шепчет ему на ухо, и они оба посылают нам воздушные поцелуи.

— Вот бесстыдник, — беззлобно резюмирует подруга, откидываясь на спинку кресла.

На некоторое время тишина накрывает нас с головой, окутывая

Закладка:

— Как вы тут поживаете, милая? Я так сильно скучаю по тебе, — тут же меняет девушка тему разговора, заставляя и меня проникнуться своими чувствами.

Потому что я тоже ужасно тоскую по своей лучшей подруге, ставшей для меня буквально родной сестрой.

— Я тоже очень скучаю, родная. Но в целом у нас всё прекрасно. Я ещё никогда не была так счастлива, как в эту самую минуту.

Крепко обнявшись, мы обе даём волю слезам, полностью отдавшись захлестнувшим нас с головой чувствам.

И размыкаем объятья лишь тогда, когда слышим наигранно взволнованный голос Ника позади нас, интересующийся происходящим между нами действием:

— Девочки, у вас всё хорошо? Помощь не нужна?

Мы весело смеёмся сквозь слёзы радости и неожиданной печали, поселившейся в наших душах. А после отмахиваемся от его шуток, продолжая вести разговор на волнующие нас определённые темы.

— Знаешь, милая, да простит меня мой муж, но я сообщу тебе первой, — не смея больше держать в себе столь важный секрет, открываюсь я перед Лизи, зная, что это останется только между нами. — Я даже не могла о подобном мечтать, думая, что у нас уже давно всё есть. Но как же я ошибалась, когда узнала, что Бог подарил нам ещё одно счастье, — с улыбкой на губах заканчиваю речь и тёплой ладонью касаюсь низа своего живота, грея всеобъемлющим теплом маленького малыша, который только начал свою жизнь в этом огромном мире.

И наша тишина взрывается её тихим визгом. Лизи вскакивает на ноги, едва не опрокинув столик, и снова сгребает меня в охапку, теперь уже не плача, а хохоча от счастья.

— Господи! Сара! Наконец-то в этой банде мужиков будет хоть одна девочка! — она отстраняется и смотрит на меня сияющими от слёз глазами. — Ты как? Всё хорошо? Когда расскажешь об этом Нику?

— Я хочу сказать ему сегодня вечером. Приготовила маленький сюрприз, — киваю в сторону дома, где на комоде лежат крошечные вязаные пинетки розового цвета.

Мы снова возвращаемся на свои места, прижавшись друг к другу плечом к плечу. Солнце садится, окрашивая сад в оранжевые тона. Мальчишки, утомлённые беготнёй, теперь копаются в песочнице под бдительным присмотром заботливых отцов. Ник что-то увлечённо строит из песка, а Сэм подаёт ему формочки. Стив, как обычно, пытается съесть совок, а Бэн пытается ему этого не позволить.

И в этот самый момент я понимаю, что жизнь и должна состоять из таких мгновений. Из слёз и смеха, из крепких объятий и тайных секретов, из шумных мальчишек, которые делают нас счастливыми. И пусть впереди ещё много бессонных ночей и тревог, пусть дети вырастут и разъедутся, пусть мы с Лизи будем всегда скучать друг по другу — эти мгновения навсегда останутся с нами. Потому что мы есть. Мы любим. И мы будем вместе.

Девять месяцев спустя

В нашей спальне, залитой мягким светом ночника, пахнет молоком и счастьем. Возле двухспальной кровати стоит плетёная колыбель, которая хранит в себе ещё младенчество Сэма.

Ник сидит в кресле-качалке, держа нашу маленькую доченьку в своих руках, и смотрит на неё с таким выражением лица, с каким, наверное, смотрят на восьмое чудо света. Его грубые, сильные ладони бережно поддерживают её крошечную головку.

— Она совершенна, — шепчет он, боясь нарушить царящую вокруг тишину. — У неё твои ямочки на щёчках.

Сэм, забравшийся ко мне под бок в надежде на внеочередную сказку, тянет свою шейку, чтобы разглядеть крошечную сестрёнку. Нашу Кэти.

— Мам, а она будет со мной играть в самолётики? — серьёзно спрашивает он.

— Обязательно, милый. Только чуть-чуть подрастёт, — ласково отвечаю, гладя его по мягким волосам. — И ты будешь её главным защитником. Самым лучшим старшим братом на свете.

Сынок кивает с важным видом, сползает с кровати и на цыпочках, стараясь не шуметь, подходит к Нику.

Они замирают вдвоём над крошечной принцессой, словно два верных рыцаря, охраняемых её сладкий беззаботный сон.

А я смотрю на них, и моё сердце, кажется, сейчас разорвётся от переполняющей его благодарности. Сколько препятствий было на нашем пути. Сколько боли, недопонимания, разлук. И всё это было нужно, чтобы привести нас сюда. В этот тихий вечер. В этот уютный дом. К этой идеальной картине.

Ник, словно почувствовав мой взгляд, поднимает голову. Наши глаза встречаются. Ему не нужно слов, чтобы сказать, что он чувствует. Это читается в том, как дрожат его ресницы, в том, как он осторожно, одними губами произносит: «Спасибо». За Сэма. За Кэти. За нас.

Любовь не заканчивается свадьбой и не умирает с годами. Она крепнет, обрастая новыми гранями, новыми смыслами, новыми маленькими сердцами, которые бьются в унисон с твоим. И никакие препятствия больше не страшны, когда за спиной такая крепкая стена, сотканная из доверия, нежности и бесконечного терпения друг к другу.

И пусть так будет с каждым, кто верит и ждёт своё чудо в реальной жизни…