Быть Богом

Глава 1

Открытие.

В полутора световых часах от звезды произошло престранное событие. В вакууме из ниоткуда внезапно появился черный диск. Впервые за историю звездной системы в нее прибыл космический корабль.

Впрочем, кораблем это можно было назвать лишь с некоторой натяжкой. Диск был диаметром около около метра, толщиной в миллиметр и его масса не превышала килограмма. 90% этой массы составляли сотни тысяч разнообразных датчиков. Двигатели корабля не были предназначены для разгона, их единственной задачей был плавный разворот диска в направлении объекта наблюдения.

Странная на первый взгляд конструкция была результатом сотен лет оптимизаций по очень специфическим параметрам. Главной задачей зонда первичной разведки было скрытное обнаружение следов деятельности космических цивилизаций. Звездая Федерация стала относиться к разведке с большой осторожностью после того как первый контакт с развитой звездной цивилизацией привел к многолетнему конфликту с потерей нескольких звездных систем.

Зонд медленно летел в направлении пока еще безымянной звезды. Быстрый осмотр не обнаружил никаких признаков искусственных космических сооружений. Передачи информации с использованием известных видов полей и излучений также не было. Зонд приступил к более детальным наблюдениям. Звезда не была особенно интересным объектом. Желтый карлик возрастом около 4 миллиардов лет. После минуты наблюдений зонд повернулся в направлении первой планеты.

Планет в системе было девять. Федерация обследовала миллионы систем и нашла десятки тысяч обитаемых планет. Оценка вероятности возникновения сложной органической жизни была решенной задачей. Основными параметрами были масса планеты, температура поверхности и состав атмосферы. По сочетанию параметров только третья и четвертая планеты могли быть пригодны для жизни.

Зонд потратил порядка десяти минут на каждую планету. Первоначальный вывод подтвердился, никаких следов активности развитой космической цивилизации в системе не было. Третья планета, однако, была не просто обитаема, на ней существовала цивилизация. Зонд потратил оставшееся время на обследование третьей планеты.

Примерно чезез три часа после прибытия перед ним появилась невидимая зона гиперперехода и зонд исчез из системы также внезапно как и появился.

Он вынырнул из гиперпространства в 253 световых годах от точки входа. До ближайшей звезды было 26 световых лет и темнота была почти абсолютной. Примерно в сотне метров по курсу зонда находился огромный корабль дальней разведки. Десятки таких же зондов летели к нему, каждую секунду из гиперпространства появлялось несколько новых. Гравитационные поля подтянули зонд к кораблю. С него была снята информация, он прошел тестирование и перезарядился. Затем зонд был выброшен обратно в пространство. Перед ним открылась невидимая зона гиперперехода и он отправился к новой звезде. Между прибытием и отбытием прошло 27 секунд. У зондов первичной разведки было много работы.

Корабль дальней разведки прибыл в эту точку пространства пятнадцать стандартных лет назад и ему предстояло провести здесь еще несколько десятилетий. Корабль представлял собой черный цилиндр диаметром около 20 метров и длиной почти в километр. Корабли Звездной Разведки в большинстве своем имели круглое сечение, поскольку такая форма была оптимальна для гиперперехода.

Корабль был полностью автоматизирован, им управлял AI. Почти вся масса корабля была поделена между реакторами синтеза, генераторами гиперперехода и гравитационными двигателями. Раз в 13 минут от корабля отделялся курьерский зонд с накопленными данными и совершал прыжок в несколько тысяч световых лет в систему Риона. Через пару минут он возвращался. Этот порядок ни разу не был нарушен за последние пятнадцать лет.

Информация о новой обитаемой планете, однако, имела высший приоритет. Внеочередной курьерский зонд немедленно отделился от корабля и вошел в зону гиперперехода.

Ренард отпил кофе и удовлетворенно кивнул. Кофе был хорош как всегда. Это было неудивительно, он запрограммировал его сам. Ренард стал AI 372 стандартных года назад и, как и любой AI, был способен работать с данными напрямую. Однако, для работы он по-прежнему предпочитал иллюзию старого рабочего кабинета. Расходы на создание иллюзии были пренебрежимо малы и его текущая работа прекрасно в нее укладывалась. Разумеется, скорость его работы была на много порядков выше чем в его первой жизни.

Это была одна из 2623 активных копий его сознания. Примерно половина из них занималась работой, около шестисот шерстили результаты исследований разного рода, еще сотня занималась учебой и тренировкой, остальные - различными развлечениями и хобби.

AI использовали копии для одновременного выполнения нескольких задач. Человек мог сказать "может быть когда нибудь, когда у меня будет время, я научусь рисовать". AI в подобной ситуации просто запускал копию, которая немедленно приступала к учебе.

Количество копий AI и скорость выполнения каждой из них ограничивались только компьютерными ресурсами. Ресурсов у Звездной Федерации хватало. Первая жизнь Ренарда продлилась 79 лет. Текущая оценка возраста его AI, с учетом всех копий и поправкой на их скорость, превышала три миллиона условных лет.

Эта его копия работала на Звездную Разведку. Ренард был ветераном организации, примерно четверть его условного возраста приходилась на работу в ней. Фактически, последние 32 стандартных года он "жил" на космической станции разведки в системе Риона.

Ренард кликнул по следующей задаче в списке, "результаты предварительной разведки системы Рунако/Котаро/384-734253426". Данные хлынули в его сознание. Ничего особенно интересного в них не было. Заключение об обитаемости второй планеты было неокончательным. Он быстро составил план вторичной разведки, уделив особое внимание второй планете и отправил его на выполнение. Результаты придут через три дня. Скорее всего, на этом работа с этой системой будет закончена.

Ренард собрался запросить следующую задачу, но был прерван поступлением нотификации о получении задания высшего приоритета. Он удивленно присвистнул. Новая цивилизация, 32-я в истории Федерации. Он открыл присоединенные данные. Информации по третьей планете было много. Зонд собирал данные только несколько часов, поэтому примерно половина планеты не была видна. Изображения не были достаточно детальными чтобы разглядеть отдельных обитателей планеты, но поля, дороги и города не оставляли никаких сомнений. Предположительно доиндустриальный уровень развития. По меньшей мере 100 миллионов населения.

Ренард откинулся в кресле и улыбнулся. Он давно ждал этого момента.

Оповещение об открытии новой цивилизации было послано всем активным сотрудникам разведки и приличной части ее ветеранов. Тысячи входящих сообщений посыпались в почтовый ящик. В основном это были поздравления, однако многие содержали наблюдения, впечатления и идеи. Это было в порядке вещей, никто не боялся отнять у AI время тривиальными соображениями. Времени у AI было много. Ренард запустил десяток копий для работы с входящими сообщениями и сосредоточился на плане вторичной разведки.

Основное внимание, разумеется, следовало уделить третьей планете. Однако, остальные планеты, звезда, внешний пояс астероидов, пространство между планетами и даже вне эклиптики системы тоже требовали детального обследования. Первым делом он запросил корабль планетарной защиты. Вероятность того, что цивилизация погибнет от удара астероида в ближайшие несколько минут была пренебрежимо мала, но пренебрегать ей было незачем.

Ренард дал системе имя, Литма. Третью планету он назвал Атера. AI, будучи программами, не имели никаких проблем с цифровыми идентификаторами и многолетними временными периодами измеренными в наносекундах, однако через несколько минут об открытии узнают триллионы живых граждан Федерации.

Ренард отправил план вторичной разведки на выполнение.

Затем он свернул работу всех остальных копий и перешел на корабль управления системой. Корабль отошел от станции и отправился в систему Литма.

Он вышел из подпространства в трех световых секундах от планеты. С момента отбытия из системы зонда первичной разведки прошло 6 минут. Разумеется, особых причин для спешки не было. Быстрая реакция не была результатом спешки, гиперпереход и скорость работы AI сделали ее обыденной.

Корабль планетарной защиты уже был на месте, он выпустил сторожевые зонды и занял позицию за луной планеты.

В системе открывались тысячи зон перехода, из них выныривали блины зондов наблюдения. По конструкции они были близки к зонду первоначальной разведки, но были в десятки раз больше и имели собственные реакторы, антигравитационные двигатели и системы связи. Большинство из них развернулось в направлении Атеры. Корабли атмосферной разведки приступили к сбросу зондов. Корабль управления начал получать потоки информации.

Ренард довольно улыбнулся, глядя на быстро обрастающий деталями шар планеты, висящий перед ним. Вода покрывала примерно три четверти поверхности, континентов было четыре. Азотно-кислородная атмосфера, зеленая растительность. Ренард присмотрелся к запримеченному ранее городу и поверхность планеты быстро приблизилась. Теперь он смотрел на город с высоты порядка двадцати метров. По улице шли люди. Не просто гуманоиды, с этого расстояния аборигены были неотличимы от населения его собственной планеты. Это был приятный сюрприз.

Посмаковав новую информацию крошечную долю милисекунды, Ренард запустил несколько сотен дополнительных копий и приступил к детальному осмотру. Первоначальная оценка уровня развития цивилизации подтвердилась, его можно было описать одним емким словом, "средневековье".

Его внимание быстро привлекла битва в нескольких десятках километров у югу от города. Это было интересно. Военные столкновения обычно хорошо демонстрировали текущее состояние технологии участников. Четкость оставляла желать лучшего. Рейнард отметил границы зоны битвы и запросил непрерывную запись с повышенным разрешением. Несколько сотен зондов наблюдения довернулись на исчезающе малую долю градуса и изображение улучшилось.

Всего участников было пять тысяч девятьсот тридцать семь. Оружие было хорошо знакомо - мечи, копья, топоры и луки. Доспехи - кожа с железными накладками и кольчуги. Ренард отправил группу наблюдательных зондов на расстояние трех световых часов от планеты чтобы записать начало битвы. Битва закончилась примерно через час. Если кто-то и победил, это было неочевидно.

Информации было чудовищно много, но корабль управления был специально предназначен для такой работы. Десятки специализированных карт быстро заполнялись деталями. Ренард работал в сотнях различных направлений, периодически запуская новые копии для наблюдения за интересующими его событиями или проверки гипотез.

Результаты систематизировались и с небольшими интервалами отправлялись на Риону курьерскими зондами. Зонды приносили обратно результаты анализа данных тысячами специалистов - наблюдения, выводы и гипотезы. Ренард читал их все, периодически внося соответствующие коррективы в параметры системы наблюдения.

Лихорадочная активность продолжалась семь дней. Ренард наслаждался процессом. Однако, понемногу поток открытий превратился в ручеек. Большая часть того что можно было выяснить наблюдениями из космоса было выяснено. Лишние наблюдательные зонды начали покидать систему.

Задачи вторичной разведки были выполнены. Ренард направил предложение о начале планетарной разведки и получил разрешение.

Планетарная разведка.

В физической географии Атеры пробелов почти не осталось. Основных направлений планетарной разведки населенной планеты было три - обследование биосферы, наблюдение за населением и изучение записей.

Обследование биосферы было одной из самых обыденных задач звездной разведки. Федерация обнаружила десятки тысяч обитаемых планет и, поскольку почти на всех жизнь возникла независимо, каждая была детально обследована. Существенной особенностью в этот раз было наличие на планете разумной жизни, от которой пришельцам следовало скрываться.

Это не было особенно сложно, планета не была плотно заселена.

В систему прибыли 43 корабля биологической разведки. Как и большинство крупных кораблей звездной разведки, это были скучные металлические цилиндры под управлением AI третьего типа. Необычным было наличие на борту систем жизнеобеспечения с широким диапазоном поддерживаемых условий, лабораторий, роботов и транспортных катеров.

Ренард наблюдал за первой операцией биоразведки. Особой необходимости в этом не было, ему было просто интересно. Момент был, в каком-то смысле, исторический.

Корабль опустился в атмосферу над морем примерно в тридцати километрах от побережья. Поскольку гравитационные двигатели позволяли ему свободно двигаться в атмосфере, гасить скорость за счет сопротивления воздуха ему было незачем. Корабль завис в десяти метрах над поверхностью океана и открыл створки полетной палубы. Три транспортника поднялись в воздух и, разойдясь веером, понеслись к побережью.

Первый транспортник достиг заданной точки, выпустил белесое облако усыпляющего газа и снизился. Передняя рампа открылась, с нее спрыгнули похожие на огромных скорпионов роботы, они деловито приступили к сбору образцов. Они начали с животных и птиц, затем перешли к насекомым, растениям и почве. Через несколько минут роботы вернулись на борт транспортника, он поднялся в воздух и полетел к базовому кораблю.

Собрав транспортники, корабль биоразведки закрыл полетную палубу и не спеша двинулся на север.

Ренард посмотрел на другой корабль биоразведки, тот выполнял похожие эволюции примерно в тысяче километров к югу от первого. Третий завис посреди океана. Его транспортники медленно расходились от корабля. Время от времени с их открытых рамп в воду прыгали странного вида роботы. Один транспортник внезапно закрыл рампу и ушел под воду. Еще несколько кораблей приступили к снижению в атмосферу.

Через десять минут начали поступать данные об образцах. Ничего неожиданного в них не было. Конвергентная эволюция за работой. Ренард просмотрел данные о птицах. На первый, второй, и третий взгляд они отличались от птиц его родной планеты только расцветкой оперения. Это было хорошо. Это упрощало дело.

Корабли биоразведки круглосуточно собирали и анализировали образцы.

Через несколько часов Ренард просмотрел промежуточные результаты. Один из видов птиц привлек его внимание. Технически это была группа родственных видов. Ренард мысленно назвал эту группу "вороны". Птица среднего размера была распространена на всех континентах, не избегала местного населения и селилась крупными колониями.

Он вызвал результаты детального сканирования. Структура нервной системы была практически неотличима от хорошо знакомых ему аналогов c десятков других планет. Он мог угадать назначение большинства нервных волокон вне мозга просто по их форме и расположению.

Ренард взял прямое управление лабораторией на одном из кораблей биоразведки. Робот быстро доставил образец. Ренард просканировал его. Птица все еще спала. Он ввел несколько почти невидимых манипуляторов в ретикулярную формацию мозга и ввел птицу в кому.

Черепных нервов, как обычно, было двенадцать пар. Сложные оптические и слуховые нервы были ему сейчас неинтересны, но работы все равно предстояло немало. Ренард подключил две линии жидкого питания и прикрепил к черепу птицы горошину компьютера. Сотни крошечных манипуляторов начали подключать к нему нервные волокна. Работа заняла два часа.

Один за другим компьютер начал брать управление над нервами.

Ренард смонтировал на теле птицы несколько микроматриц датчиков наблюдения и подключил их к компьютеру.

Через некоторое время птица зашевелилась и неуверенно поднялась на лапы. Ренард обнаружил и исправил несколько ошибочных предположений о назначении нервов. Тестирование и правки программы продлились еще несколько часов.

Первый эксперимент по созданию наблюдательного биоробота закончился успехом. Предстояло поработать над оптимизациями и упрощением процедуры и провести тесты в естественной среде обитания, но в целом подход работал. Можно было улучшить работу мышц, облегчить и упрочнить кости, улучшить метаболизм. Но острой необходимости в этом не было. Ворона была замечательной птицей и без этих наворотов.

Птица покинула лабораторию и полетела к побережью. До ближайшего поселения было 74 километра. Ренард получил оповещение о прибытии биоробота в заданную точку. Он запустил новую копию сознания и взял птицу под контроль. Особых усилий это не требовало, всю работу по управлению мышцами выполнял набортный компьютер птицы.

Осматривать деревню с воздуха смысла не было, наблюдательные зонды могли предоставить четкое изображение любой точки планеты в реальном времени. Ренард быстро сверился с данными зондов и выбрал группу из трех женщин на берегу реки. Ворона поднялась в воздух и после минуты полета уселась на ветку дерева в нескольких метрах от группы. Женщины стирали одежду.

Ренард впервые услышал речь жителей нового мира. Разумеется, он ничего не понял. Это было неважно. AI были очень хороши в обнаружении закономерностей. Лингвистика не была слабым местом Ренарда. Слабых мест у Ренарда вообще не было. Нужно было просто набрать достаточное количество данных.

Через четверть часа женщины закончили стирать и двинулись к деревне. Ренард проверил данные набортного компьютера, ворона могла продолжать разведку еще около полутора часов. Он нашел новый объект для наблюдения и поднял птицу в воздух.

Закончив наблюдения, Ренард направил птицу в лес и передал управление компьютеру для кормежки и отдыха. Он дал компьютеру задание переместить ворону в лес у ближайшего города. Оценочное время прибытия составило четыре часа.

Основная задача этого этапа тестирования была выполнена, ворона отлично подходила для планетарной разведки. Скрытность, мобильность и автономность не оставляли желать ничего лучшего. Оптические, аудио и прочие датчики, разумеется, тоже были последним словом шпионской техники. Ренард подготовил детальное описание процедуры модификации, запросил у биологической разведки изготовление трех сотен дополнительных ворон и прервал копию.

Испытания биоробота были вскоре успешно закончены. После нескольких мелких улучшений Ренард запросил изготовление еще двадцати тысяч экземпляров. В систему временно прибыли три дюжины дополнительных кораблей биоразведки.

Очевидным ограничением ворон была их неспособность вести наблюдение в помещениях. Но это была решаемая проблема. Разведка использовала крошечных механических роботов-термитов сотни лет. Сброшенный на крышу здания термит мог добраться до любой комнаты в здании и установить скрытное наблюдение и прослушивание. Ворона была способна переносить сотни термитов на оперении. Скорость термита в дереве составляла всего три сантиметра в час, зато основанная на нестабильном изотопе батарея могла поддерживать его работу в течение десяти лет. Единственным недостатком была необходимость ретрансляции усиленного сигнала, но и это было несложно.

Прошло несколько дней. Сотни ворон занимались разведкой. Сейчас их главной задачей было наблюдение и подслушивание за людьми, однако они были весьма удобны для поиска и наблюдения за животными, осмотра необычных зданий, мостов и обследования дорог. Запросы дополнительной информации поступали из внешнего мира постоянно и вороны не простаивали.

Одна из ворон обнаружила на дороге фургон, атакуемый группой бандитов. Ренард посадил птицу на ветку дерева неподалеку и стал наблюдать. Схватка закончилась быстро. Бандиты обобрали фургон и трупы и скрылись в лесу. Темнело. Ренард переключился на обзор сверху. На много километров в обе стороны дорога была пуста.

Ренард сверился с картой расположения биолабораторий. Они по-прежнему висели над океаном. До ближайшей было примено триста тридцать километров. Он связался с AI корабля и через несколько секунд с него стартовал транспортник. Камуфляжная система корабля сделала его поверхность угольно черной. Транспортник шел по высокой дуге. Выйдя из плотных слоев атмосферы, он перешел в горизонтальный полет. Еще через несколько минут он оказался над местом недавней трагедии и пулей метнулся вниз. Собрав три трупа, транспортник отправился в обратный путь.

Ренард поднял ворону и отправил ее вслед бандитам. Жизнь на Атере была нелегка и за последние несколько дней он видел немало смертей. Мстить бандитам за незнакомых ему людей не было смысла, но пронаблюдать за ними было полезно.

Вскоре начали поступать данные сканирования, аутопсии и генетического анализа. Труп не был оптимальным объектом для исследования, но это было гораздо лучше чем ничего. Строение тела и внутренние органы были типичны для гуманоидного вида. Ренард в своей первой жизни вполне мог бы сойти за местного со странностями. О генетической совместимости, разумеется, речи быть не могло.

Ренард обратил особое внимание на данные о нервной системе. Затем он просмотрел накопленную информацию о фауне и нашел ближайшего дикого генетического родственника аборигенов. На него следовало посмотреть поближе. Он переслал запрос группе изучения биосферы.

Он запросил производство восьмидесяти андроидов. Федерация использовала андроидов много столетий. Запрос включал косметические изменения, которые позволили бы андроидам работать среди аборигенов. Андроиды прибыли через пятнадцать минут.

Вскоре были готовы первые результаты лингвистического анализа. Для нескольких языков была определена грамматика и начальный словарь. Ренард начал временами понимать местную речь. Это придало наблюдению совершенно новый смысл.

Еще через пятнадцать дней языковые проблемы были в основном решены. Теперь Ренард знал 23 языка и 14 их вариантов. На планете не осталось человека, речь которого он не смог бы понять.

Страны, города, реки и горы получили свои названия. На карте появились границы государств, княжеств и племен. Ренард работал по всей планете, однако наиболее интересные результаты он получал при наблюдении крупнейшего государства на континенте Эриния, королевства Альтамера. Город, который он увидел первым по прибытии в систему, был его столицей и назывался Арона.

Вороны притащили первые образцы монет. На планете в обращении были почти три сотни видов монет. В Альтамере в основном использовались медные, серебрянные и золотые монеты местной чеканки. Назывались монеты пенинг, талер и дулон. Соотношение номинала между медью и серебром, серебром и золотом было 20 к 1. Изготовлены они были достаточно топорно и двух одинаковых среди них не было. При массовом производстве подделок это пришлось учесть.

Устная речь перестала быть проблемой, с письменностью было хуже. Уровень грамотности был очень низок. Уличные вывески повсеместно обходились рисунками. Вороны не могли собрать достаточно информации для анализа. Письменность, однако, не была совсем уж неизвестна. Налоги собирались и бюрократия существовала. Грамотные люди на планете были.

В Ароне существовала библиотека. Книги были рукописными и выносить их было нельзя. Однако, заплатив, пользоваться библиотекой мог кто угодно. Разумеется, под бдительным надзором библиотекарей. Андроиды зачастили в библиотеку и книжная полка Ренарда стала быстро пополняться копиями книг. Вороны нашли книжный магазин. Скрытный ночной налет андроидов добавил в библиотеку Ренарда копии сразу нескольких сотен томов.

Это было замечательно, однако установить связь между текстом и устной речью оказалось непросто. Система записи была на удивление сложной. Книги были написаны иероглифами и в собранных Ренардом томах их было больше сорока тысяч. Ренард, будучи AI, с легкостью их "запомнил", но процесс обучения этой письменности человека ему было сложно представить.

Где-то это обучение, безусловно, происходило. Дома знати, чиновников и крупных торговцев были очевидным выбором для поиска информации. Наблюдение за ними в любом случае следовало установить, но это требовало времени.

Ренард послал андроида в книжный магазин. Вручив хозяину несколько золотых монет для установления дружеских отношений, андроид стал расспрашивать о книгах по истории Альтамеры. Выбрав одну из них, он посетовал на слабое зрение и попросил хозяина порекомендовать ему чтеца. После недолгих переговоров, хозяин взялся за дело сам. Клиентов в магазине было немного и время у него было. Через несколько часов система письма была дешифрована.

Ренард просмотрел свою библиотеку. Коллекция включала книги по истории, религии, философии, медицине и астрономии. Картина мира приобретала глубину. Визиты в библиотеку продолжились. Теперь андроиды могли выбирать книги осмысленно.

Транспортный корабль спустился в атмосферу над ночной стороной планеты и завис в семи километрах над густой чащобой. До столицы Альтамеры было 83 километра. В днище открылся люк и из него высыпался какой-то мусор. Корабль закрыл люк и набрал скорость. Ему предстояло повторить процедуру в 40 точках 1000 километрового маршрута.

Если бы наблюдатель мог поближе рассмотреть падающие вниз объекты, он увидел бы короткие ветки с коричневой пожухшей листвой. Дерево было сухое и очень легкое. Скорость падения росла несколько секунд, затем сопротивление воздуха уравновесило силу притяжения и скорость стала постоянной. Через несколько минут ветки достигли поверхности.

Ворона подлетела и опустилась на одну из веток. Из деревяшки полезли крошечные роботы-термиты. Через три минуты ворона поднялась в воздух и отправилась к ближайшей деревне. На ее оперении сидело более трех сотен термитов. Один из них был в десятки раз крупнее сородичей, это был ретранслятор сигнала. Птица оставила ретранслятор забуриваться в крышу церкви и приступила к сбросу термитов на спящую деревню. Создание шпионской сети началось.

Это был небыстрый процесс. Крестьянкие дома, лавки, мастерские, таверны, усадьбы, приюты, казармы, дворцы, бордели, церкви, хижины, рыночные площади и просто оживленные улицы, даже кареты и телеги - на планете были миллионы целей для наблюдения.

Биолаборатории продолжали массовую модификацию ворон. Исследование морской флоры и фауны было практически завершено. Налеты на береговую линию перестали находить новые виды и разведка была перенесена вглубь континентов. Теперь транспортники действовали по ночам, выходили на цель на большой высоте и охотились на неизвестные виды обнаруженные зондами наблюдения или воронами. Эта работа тоже приближалась к своему завершению.

Эксперименты над диким сородичем аборигенов прошли успешно. Компьютер, подключенный к нервной системе, был способен создать убедительную виртуальную реальность для мозга и одновременно контролировать тело обезьяны.

Поток информации от термитов и ворон продолжал увеличиваться, но через некоторое время количество уникальных и новых находок стало снижаться. То же самое происходило с письменными источниками - все низко висящие плоды были собраны. Ренард заметил что количество его активных копий, занятых обработкой поступающей информации, последовательно уменьшается.

Он приступил к планированию следующего этапа.

Через 95 дней после начала операции цели планетарной разведки были достигнуты. Работа по многим направлениям могла и должна быть продолжена, но результаты уже не могли качественно изменить общую картину.

Ренард направил предложение о начале вмешательства и быстро получил разрешение.

Вмешательство.

Это было неудивительно. Сторонников невмешательства в дела отсталых цивилизаций в Звездной Разведке не было уже несколько веков.

Сам по себе аргумент о том, что вмешательство отнимает у цивилизации шанс учиться на собственных ошибках и лишает ее настоящей истории был вполне убедителен. Однако, попытки отстраненного наблюдения за этими ошибками раз за разом приводили к нервным срывам и даже самоубийствам наблюдателей. История была жестока, события имели странную тенденцию развиваться в одном из наихудших возможных направлений и даже AI с их повышенной способностью к самоанализу и самоконтролю рано или поздно теряли терпение. Позиция всемогущего и всеведущего но бездеятельного бога оказалась очень незавидной.

Ренарду было 48 когда факт массированного двухвекового вмешательства в историю его цивилизации стал известен. Он отчетливо помнил чувства унижения и гнева когда он впервые осознал причины внезапного чудесного расцвета цивилизации. Однако, Федерация предоставила подробные записи вмешательства с объяснением принятых решений. Записи не ограничивались миром Ренарда, вся история наблюдений и вмешательств звездной разведки стала доступна.

К этому моменту федерация обнаружила 23 разумных цивилизации.

Две из них вышли в космос сотни лет назад. Одна легко влилась в федерацию и стала одной из ее опор. Другая попыталась ее уничтожить.

Еще одна была близка к выходу в космос и сначала была поставлена под наблюдение. Это решение было отменено после того как наблюдателям пришлось перехватить двадцать тысяч баллистических ракет в течение получаса. Невмешательство не было хорошей идеей даже на этой стадии развития.

Федерация также обнаружила останки 77 погибших цивилизаций. Учитывая методы используемые разведкой, вероятность обнаружения таких останков после 10 тысяч стандартных лет была близка к нулю.

Возникновение разума не было совсем уж редким явлением, но благоприятный исход для цивилизации был скорее исключением чем правилом.

Ренард провел пять лет изучая эти данные. Его гнев постепенно прошел и сменился уважением и признательностью. Работу Звездной Разведки нельзя было назвать легкой. Он попытался вступить в организацию. Ответ был не то чтобы отрицательным, он просто получил список квалификаций необходимых для вступления. Даже оптимистичная оценка необходимого времени обучения превышала 50 лет, по меркам Федерации его планета все еще была очень отсталой. Ренард не сдался, он закатал рукава и приступил к учебе. Процесс резко ускорился когда он стал AI.

За свою долгую карьеру он успел поучаствовать во многих операциях разведки в различных ролях, однако контроль за вмешательством был для него новым опытом. Получение нотификации, которая запустила этот процесс, не было случайностью, Ренард получил ее потому что он был готов к этой задаче.

Судьба целой планеты была в его руках. Предоставленные ему теперь полномочия, технологии и ресурсы заставили бы большинство известных в истории богов позеленеть от зависти.

Однако, его власть не была абсолютной. Одновременно с подтверждением его новой роли в систему вошел второй корабль системного контроля. Вызывать его было бесполезно, непосредственный контакт с группой контроля был исключен. Группа, однако, имела расширенный доступ к базовому компьютеру Ренарда и могла детально анализировать процесс принятия решений. Они могли немедленно отменить любое его распоряжение и даже полностью отстранить его от проекта.

Группа контроля вмешивалась очень редко, но в ее необходимости никто не сомневался. Мера была введена после того как один рациональный и отлично подготовленный искусственный бог уронил на королевский дворец пятисотметровый астероид. Присутсвие контролеров не беспокоило Ренарда. Практически единственной причиной для их вмешательства было предотвращение по-настоящему катастрофических действий и его планы не предусматривали ничего подобного.

Агенты.

Население планеты составляло примерно 175 миллионов. Все четыре континента были заселены. Наиболее передовые государства были феодальными на разных стадиях централизации. Часть территорий была заселена мелкими племенами. Основные методы работы в обоих случаях были давно известны. Ожидаемое время вмешательства для цивилизации с такими параметрами составляло примерно 250 стандартных лет. Ренард надеялся управиться быстрее.

Для работы с людьми были нужны люди. Из 32 обнаруженных цивилизаций 28 были гуманоидными. Первыми агентами прогресса были морфологически сходные с аборигенами жители Федерации. У этого подхода была масса недостатков. Агент требовал интенсивной подготовки чтобы слиться с местным населением, иногда требовались костюмы, краска или хирургические модификации. Риск быть обнаруженным был высок. Люди были эмоциональны и склонны ошибаться. Культурные различия часто были непреодолимы.

Агенты опирались на использование местного населения. Объяснять истинные намерения пришельцев было опасно, но без этого можно было обойтись используя иерархию, патриотизм, обман, подкуп, убеждение или страх. Непосредственный контакт агентов с аборигенами следовало ограничить насколько возможно.

Андроиды стали большим шагом вперед. Они легко имитировали любые особенности внешности и под управлением AI были очень эффективны. Риск обнаружения снизился, но по-прежнему присутствовал. Каждое взаимодействие андроида с местным населением требовало тщательного планирования. Наблюдательный абориген при длительном контакте рано или поздно начинал чувствовать некоторую чуждость сложных машин.

У Ренарда было несколько новых идей.

Одной из них было использование биороботов. Хотя вороны по многим параметрам уступали механическим аналогам, достоинства легко компенсировали недостатки. Риск обнаружения был минимален - крошечный наплыв компьютера на нижней части черепа выглядел неотличимым от кости. Вороны не требовали перезарядки или ремонта, могли быть выпущены на волю под управлением набортного компьютера и взяты под контроль AI когда в этом была необходимость. Даже многотысячная армия таких наблюдателей легко растворялась в сотнях миллионов немодифицированных особей.

Сама идея прямого подключения компьютера к нервам не была новой, она широко использовалась в медицине.

Пора было сделать следующий шаг. Биолаборатория провела рейд на лагерь бандитов в лесу. Ренард наблюдал за этой маленькой группой довольно давно. Это были первые живые аборигены в биолаборатории. Новых данных было много.

Ренард выбрал одного из бандитов. Бандита звали Корин Морита, ему было 22 года.

Сканирование и контактные тесты нервной системы уточнили имеющиеся данные но не выявили ничего принципиально нового. Компьютер был интегрирован и подключен. Операция во многом походила на создание первой кибервороны, но в этот раз оптические и слуховые нервы были одним из главных приоритетов и ошибаться в чем-либо очень не хотелось. Через восемь часов цель была достигнута. Все двенадцать пар черепных нервов были подключены к компьютеру.

Корин очнулся в незнакомом месте. Последнее что он помнил - они с Като устроилась на ночлег на поляне в лесу. Теперь он лежал на полу в комнате размером примерно шесть на восемь метров. Окон в комнате не было, дверь была одна. Стены, пол, потолок и дверь были белыми, теплыми и на ощупь напоминали металл. Очевидного источника света не было, но в комнате было светло. Это была самая прямоугольная комната какую он когда-либо видел. Невозможная идеальность поверхностей и углов почему-то была неприятна. Оружие было при нем и он вытащил из ножен короткий бронзовый меч. Меч зазвенел от удара по двери, но следа на поверхности не оставил.

Единственным предметом в комнате был поднос с тарелкой и кувшином на полу у двери. Корин осторожно подошел и принюхался. Пахло неплохо. На тарелке лежало несколько странного вида бутербродов. Корин решил что травить его у тюремщиков причин не было и быстро съел бутерброды. Они были странными не только на вид, повар имел причудливое чувство юмора. Один был слегка пересолен, другой очень сладкий, третий кислый, и так далее. Впрочем, он был голоден, и жаловаться в любом случае было некому. Корин отпил из кувшина. Фруктовый сок. Он поморщился, но допил.

Позади него раздался шорох. Дверь была прямо перед ним, Корин быстро повернулся, выхватывая убранный было меч. В центре комнаты стоял благообразный старец в белоснежной робе с посохом, его седые волосы были всклокочены и в них невозможным образом мерцали маленькие молнии. Старец сурово нахмурился, поднял посох и вдохновенно, с выражением, провозгласил:

- Корин Морита, твои злодеяния переполнили чашу терпения богов! Одумайся и покайся!

Это было нелепо. Ничто с момента пробуждения не имело никакого смысла. Корин ткнул старика мечом. Меч без сопротивления погузился в тело, но повреждений не оставил.

- Дурак - хмуро буркнул старец и растаял в воздухе.

- Сам дурак - машинально ответил Корин в пустоту. Чушь какая-то.

Освещение померкло. Сзади послышалось негромкое сопение. В углу подбиралась перед прыжком пятнистая лесная кошка метровой длины. Корин слегка присел и выставил перед собой меч. Кошка передумала прыгать и стала медленно приближаться, заходя чуть сбоку. Инцидент со старцем посеял смутные сомнения, тем не менее, Корин прыгнул вперед и взмахнул мечом. Кошка увернулась, но Корин продолжил преследование и вскоре меч задел лапу кошки. Кошка пропала.

Затем в комнате появился солдат в парадной форме столичной стражи. Корин понимал что стражника в комнате нет, но игнорировать видение оказалось неожиданно тяжело. Помахав какое-то время бесполезным нематериальным мечом, солдат выругался. После короткой но эмоциональной перебранки с Корином и этот призрак исчез.

На этом странные духи белой комнаты успокоились. В комнате было тепло и очень тихо. Через несколько минут на Корина внезапно напала сонливость. "Долбаный сок" подумал Корин и заснул.

Первый эксперимент прошел хорошо. Робот перенес бандита в один из вольеров биолаборатории, поставил поднос с едой на пол и закрыл дверь. Ренард вывел бандита из комы. Бандит проснулся и поел. Никаких признаков того, что прошедшая сложная операция как-либо ему повредила, не было. Компьютер отслеживал работу подключенных нервных волокон и, сопоставляя их с действиями бандита, быстро классифицировал их по назначению. Вскоре пробелов почти не осталось. Можно было приступить к проверке работы аугментированной реальности.

Ренард переслал программу в компьютер бандита и тот начал вносить искажения в перехваченные сигналы, направляющиеся в мозг. Бандит на экране резко обернулся и ткнул мечом в пустоту. "Сам дурак" сказал он. Аугментация работала. Поэкспериментировав еще немного, Ренард усыпил бандита.

Он быстро просмотрел записи о последних нескольких днях до поимки бандита и состряпал для него виртуальный мир. Наступило время для чистой виртуальной реальности.

Корин проснулся. Все встало на свои места. Он опять был в их временном лагере. В деревьях свистели птицы и на траве блестела утренняя роса. С другой стороны костра на него с ухмылкой смотрел давний приятель Като.

- Я видел престранный сон - сказал ему Корин.

Ренард понаблюдал еще несколько минут. Бандит принял новый мир без каких-либо сомнений. Ренард взял тело бандита под контроль, встал, присел, прыгнул, почесался, сделал заднее сальто, шелкнул себя по носу. Тело слушалось хорошо. Он прошел в лабораторию, лег на стол в центре и передал управление компьютеру. Эксперимент был закончен. Сознание бандита он оставил в его виртуальном мире. Около трех процентов нервных волокон все еще не были окончательно идентифицированы и эмуляция должна была вскоре это исправить.

Ренарду предстояла еще одна сложная задача. Прямой удаленный контроль работал, однако у него были недостатки. Ренарду предстояла адская задача по разработке специального АI, сильно упрощенной версии самого себя, способной работать на крошечном набортном компьютере бандита. Впрочем, он предвидел необходимость этого проекта, и наработки у него были.

Новый подход открывал море возможностей. Подключенный компьютер мог оставаться пассивным неограниченно долго, не причиняя носителю никаких неудобств. В любой момент его восприятие можно было подменить виртуальным миром, неотличимым от реальности. Можно было внести в восприятие реальности искажения, создавая галлюцинации любой природы и сложности. И, наконец, тело носителя можно было поставить под полный контроль AI.

Тело аборигена под прямым контролем AI было идеальным агентом. Ренард не считал что достаточно хорошая цель оправдывает сколь угодно гнусные меры и некоторые сомнения у него были. Но он готов был жить с ними.

Обычно во время операции вмешательства разведка использовала один из трех подходов к бандитам. Их можно было игнорировать. Они мешали делу, но, в большинстве случаев, не настолько чтобы стать приоритетной целью.

Можно было навести на них местную стражу. Подход требовал прямого взаимодействия с аборигенами и был чреват раскрытием агентов или возникновением в их отношении очень нехороших подозрений.

Третьим подходом была прямая ликвидация. Это было просто. Бандиты избегали свидетелей. Никто не стал бы расследовать исчезновение шайки в лесу или разнесенный в щепки посреди моря пиратский корабль. Это было жестоко, но, без всяких сомнений, сохраняло в разы больше жизней чем отнимало. Даже с учетом некоторой этической сомнительности такой арифметики, серьезных возражений эта практика не вызывала.

Этот бандит был технически жив и его можно было при желании отпустить. Для этого не было причин. Записи наблюдения Корина Мориты покрывали период в 32 дня и за это недолгое время он лично убил двух человек. Можно было перевести его мозг в кому. Через несколько лет пассивности мозг утратил бы все воспоминания, практической разницы с ликвидацией в этом случае не было. Можно было оставить его в его собственном виртуальном мирке навсегда. Набортный компьютер был способен легко поддерживать небольшой мир.

Процедура подключения нервов требовала биологической лаборатории класса А, была сложной и длительной, однако ресурсы предоставленные Ренарду были практически неограниченными. Ее можно было оптимизировать и сократить примерно до часа, чем он немедленно и занялся.

Однако Ренард хотел большего. Он разослал 95 приглашений и через полчаса все они были приняты. Ренард предпочитал работать в одиночку, но новый проект этого не допускал. Предстояло совершить технологическое чудо на грани теоретической возможности. Приглашенные люди были светилами в своих областях. Инженеры, биологи, физики, химики, нанотехнологи, врачи, математики и программисты. Все они, разумеется, были AI.

В систему начали прибывать корабли вычислительного центра. Это были цилиндры километровой длины диаметром в 20 метров. Они выходили из подпространства за луной и стыковались, образуя плотный пучок. Кораблей было 32, почти всю их массу составляли компьютеры. Приглашенные специалисты прибыли и перешли в новый вычислительный центр. Корабль Ренарда тоже пристыковался и группа приступила к работе. Несмотря на задействованные таланты и ресурсы, быстрых результатов Ренард не ожидал. Время у него было.

Параллельно выполнялся еще один проект титанических масштабов. Ренард разработал базовый проект годы назад, постоянно обновлял его во время планетарной разведки и запустил в работу сразу после получения полномочий на вмешательство.

Идея строительства летающего острова диаметром в шесть километров была необычна и в любое другое время вызвала бы массу вопросов. Теперь вопросов не было. Если Ренард считал что гигантский летающий остров нужен, значит его следовало построить.

Производственная база Звездной Федерации была основана на четырех ключевых технологиях - реакторе синтеза, гравитационном двигателе,генераторе гиперперехода и молекулярном сборщике. Производство было полностью автоматизировано и использовало корабли трех основных типов - тягачи, очистители и фабрикаторы.

Тягач использовал гравитационные двигатели для сборки и транспортировки астероидов и прочего космического мусора и отправлял все это в направлении очистителя.

При прохождении через нестабильную зону гиперперехода очистителя вещество разрушалось до атомного уровня. Очиститель сортировал атомную пыль и паковал ее для использования фабрикаторами.

Фабрикатор мог манипулировать веществом на атомном уровне и создавать объекты произвольной сложности. Это был не быстрый процесс, однако любой фабрикатор мог создать собственную копию примерно за десять дней, что создавало возможность экспоненциального роста производства.

Группа из тягача, очиcтителя и фабрикатора, отправленная в пояс астероидов, могла, если дать ей достаточно времени, продублировать себя в нужном количестве и переработать значительную часть массы пояса. Она не могла превратить углерод в титан, однако, если нужные элементы присутсвовали в исходном материале в нужном количестве, репликатор был способен создать из них почти все что угодно. Существенным исключением были животные и растения. Метода просканировать сложный организм до атомарного уровня пока не существовало.

Идеальной базой для такого производства была формирующаяся звездная система в которой огромное количество материи протопланетарного диска кружилось вокруг новой звезды. Система Литма подходила для него гораздо хуже - массы в поясе астероидов было слишком мало и астероиды были рассеяны по огромному объему. Впрочем, гиперпереход позволял перебросить уже очищенные материалы куда угодно.

При необходимости большой объект мог быть собран из блоков. Блоки можно было отправить через гиперпространство, однако ограничения технологии делали транспортировку блоков шире 20 метров в поперечнике нестабильной. Собирать огромный остров из блоков было нежелательно.

Поэтому сейчас в системе Литма в пяти световых часах над плоскость эклиптики из блоков быстро собирались гигантские фабрикаторы. Они должны были создать восемь секторов острова. Ожидаемое время выполнения составляло 107 дней.

Тем временем одна из копий Ренарда заканчивала подготовку первого агента нового типа к выходу в свет. Прошлое бандита могло создать крупные проблемы для агента и вызвать ненужные вопросы, эту возможность следовало исключить. С тела Корина Мориты были удалены все родинки, шрамы и татуировки и нанесены новые. Несколько косметических операций до неузнаваемости изменили его лицо. Он получил новую одежду и оружие.

Ренард добавил пару камер во внешние углы глаз, обеспечив агента ночным и телескопическим зрением. Еще пара крошечных камер была поставлена на мочки ушей, обеспечивая 360 градусов обзора.

AI для управления агентом тоже был готов. Это был необычный AI.

Федерация использовала три основных типа AI. Первый не обладал самосознанием, AI этого типа был, в сущности, просто очень сложной программой, способной адаптироваться к меняющимся условиям. Такой AI управлял модифицированными воронами когда Ренард их не контролировал. Второй тип был полным программным AI, искусственной личностью. Третий был основан на цифровой модели мозга живого существа и изначально был копией сознания этого существа. К этому типу принадлежал Ренард.

Ни один из них не подходил для повседневного управления агентом. Ближе всего был третий тип, но и с ним были проблемы.

Во-первых, Ренард и агент относились к разным биологическим видам и модель мозга Ренарда не соответствовала нервной системе агента. Хотя они были близки по строению, они не были идентичны. Ренард решил эту проблему, создав сложный программный адаптер между двумя несовместимыми элементами. Его предстояло испытать.

Во-вторых, полная копия Ренарда требовала компьютера приличных размеров и набортный компьютер ее никогда бы не потянул. Он решил эту проблему, решительно избавив своего наследника от лишних воспоминаний и навыков. В сущности, это был плюс. Мысль о тысячах агентов с полной копией его сознания, бродящих по планете, была неприятна. Чистый лист. Пусть растет над собой. Кое-что он оставил. Навыки обращения с оружием агенту пригодятся.

Новый AI он окрестил Ронан Табино.

Ронан был готов и установлен в компьютер бандита. Наступило время для полевых испытаний.

Ронан прошел на летную палубу. Через полчаса транспортник высадил его в ночном лесу Альтамеры. Камера ночного зрения пригодилась немедленно. Агент выбрался из леса и вышел на дорогу. Светало. Поднявшись на холм, он увидел цель своего путешествия, небольшую деревню.

Он подошел к дому на окраине деревни и постучал в дверь. Ему открыла женщина. Она была стара, но выглядела бодро. Поздоровавшись, он сказал что ищет знахарку Монаро. Он знал что его поиск окончен, за знахаркой наблюдали уже 12 дней. Затем Ронан представился начинающим лекарем, показал золотую монету и попросил рассказать о местных лечебных травах.

Разговор занял шесть часов с перерывом на еду. Знахарке было что рассказать. На столе стояли десятки мелких кувшинчиков со снадобьями, рядом разложены пучки сушеных трав. Ронан внимательно слушал, временами для вида делая пометки на куске пергамента. Одновременно он сопоставлял описания растений с собранными биоразведкой данными, иногда задавая уточняющие вопросы. Затем с растений разговор переключился на хвори и болезни. В конце концов, он собрал образцы в сумку, щедро заплатил хозяйке и вышел на улицу.

Он прошелся по деревне, зашел в лавку и купил несколько мешочков семян, веревку и с десяток мелких скобяных товаров. Поговорил с деревенским кузнецом, понаблюдал за его работой и купил небольшой кинжал. Затем он зашел в церковь. Церковь была маленькая и бедная. Он увидел старинного вида книгу и, с разрешения свещенника, просмотрел ее. Книга была рукописная и такой у Ренарда еще не было. Ронан оставил талер в чаше для пожертвований и вышел на улицу.

Поел в маленькой харчевне. Еда выглядела замечательно, но вкус и запах были ни на что не похожи. Знахарка тоже готовить не умела. Странно. Поиграл в карты. Карта не шла и он просадил семнадцать пенингов. "Повезет в любви" - почему-то подумал он. Это было странно и он спросил Ренарда что это было. Тот сказал не париться и что чистка памяти процесс сложный. Ронан решил не париться.

Больше в деревне делать было нечего. До темноты оставалось часа два.

Он просмотрел записи приключений Корина в виртуальном мире. У бандита тоже был удачный день, он ограбил телегу и убил двоих. За день он заработал 30 талеров и сейчас спал у костра со счастливой детской улыбкой на лице.

Послонявшись бесцельно по улице, Ронан спросил Ренарда что делать.

- Совершенно не вижу, почему бы благородному дону не посетить бордель, - загадочно ответил Ренард.

Ренард вообще был со странностями. В любом случае, идея была неплоха. Данные надо было собрать. Борделя в деревне не было, но Ренард быстро сделал несколько пометок на карте деревни. Малый частный бизнес. Собирать данные Ронану очень понравилось и из деревни он вышел уже в темноте. Он без приключений добрался до леса, транспортник вернул его на корабль биоразведки. Он передал образцы на попечение роботов и прошел в лабораторию. Предстояло многое проверить и поправить.

Он обсудил прошедший день с Ренардом. Первая вылазка агента нового типа прошла удачно. Тело слушалось хорошо, двигаться было приятно и легко. Сбор информации и образцов проблем не вызывал, от окружающих местных жителей агент ничем не отличался. Относительно странностей местной кухни Ренард сказал что это проблема в адаптере и обещал разобраться. Вкусовые рецепторы аборигенов принципиально отличались и что-то пошло не так.

Ренард действительно скоро внес поправки. Странности остались, но еда стала гораздо вкуснее.

Корабли биоразведки начали отлов бандитов и пиратов. Процесс производства агентов был оптимизирован и упрощен. Они начали выполнять задания на всех континентах. Сначала задания были короткими разовыми вылазками, постепенно уверенность в агентах росла и с ней росла длительность вылазок. Вскоре многонедельные операции стали нормой.

Пока основной их задачей оставался сбор информации. Агенты дополнили возможности ворон и термитов. Они могли вести диалог с местными, задавать вопросы, давать советы и покупать образцы. Основными направлениями их интереса были лекарства, ремесленничество, разного рода науки, агрономия, животноводство и религия. Они также продолжили охоту за книгами.

Особый интерес представляла информация о болезнях. Опрос разного рода знахарей, лекарей, шаманов и жрецов в сочетании с штудированием книг позволили создать полную картину текущего состояния медицины в этом мире. Подозрение о существовании невидимых возбудителей болезней только начало кое-где появляться.

Началась охота за образцами болезней. Некоторые из захваченных бандитов были больны. Несколько образцов удалось получить когда сами агенты заболели, санитария не была на высоте и вспышки болезней не были редким явлением. Часть образцов агенты собрали изображая странствующих лекарей. Раскопка могильников давно прошедших эпидемий позволила получить еще несколько уникальных образцов.

Понемногу пробелов в медицинских знаниях становилось меньше.

Теперь следовало найти лекарства. Местная медицина не была полным шарлатанством. Для некоторых болезней удалось найти новые растительные снадобья, неизвестные местным лекарям. На остатки предстояло обрушить всю мощь технологии Федерации. Существование неизлечимых болезней в планы Ренарда не входило.

Остров.

Летающий остров был построен и отправился в путь к планете.

Остров был круглым, имел диаметр шесть километров и общую высоту порядка 60 метров. Нижняя его сторона была плоской, на верхней раскинулся прекрасный город. Город был поделен на отдельные районы, каждый со своим уникальным архитектурным стилем. Они были разделены большими парками и речками. Впрочем, парки и речки были пока пусты - ни деревьев, ни воды на острове не было.

Под поверхностью находились генераторы синтеза, гравитационные двигатели, компьютеры, водопровод, системы канализации и очистки, рефрижираторы, хранилища, насосы и баки, ангары, служебные роботы, транспортные каналы, системы полива и прочая машинерия, необходимая для работы города.

Гравитационные двигатели создавали слабое притяжение чтобы удерживать на поверхности незакрепленные объекты.

Остров приблизился к планете и плавно опустился в атмосферу. Он завис в десяти метрах над поверхностью океана.

Транспортные катера кораблей биоразведки начали доставлять почву, растения и пресную воду. Они собирали их из разных частей планеты. Парки стали быстро заполняться зеленью. Вскоре реки были наполнены и в них заплескалась рыба.

Затем транспортники стали доставлять животных и насекомых. Экология парков была тщательно разработана группой биоразведки и включала сотни видов. Роботы охотились на животных и насекомых, не входящих в запланированную экологию.

Примерно через неделю процесс был закончен. Город был готов принять жителей.

Чудо.

Проект в вычислительном центре тоже подошел к концу. Корабли биоразведки провели для него тысячи экспериментов.

Результатом работы стал непримечательный трехсантиметровый жук. Наступил момент проверить его в действии.

На лабораторном столе одного из кораблей биоразведки спал бандит.

Жук подлетел, приземлился на стол и быстро подполз к голове жертвы. Он расправил крылья. Крылья продолжили делиться и расправляться, пока не образовали серебристую полупрозрачную 20 сантиметровую чашу. Жук замер на три секунды, выполняя сканирование нижней части головы аборигена. Затем из него вышли почти невидимые манипуляторы и вошли в тело чуть ниже затылка, бандит немедленно впал в кому.

Жук протянул длинную тонкую лапу, воткнул ее в шею чуть ниже манипуляторов и выпустил внутрь группу крошечных машин. Затем он вернул лапу в исходное положение, одновременно чаша сканера начала сворачиваться, манипуляторы втянулись в тело. Жук поднялся в воздух, отлетел от тела и рассыпался в воздухе в мелкую серую пыль. С момента начала атаки прошло 37 секунд.

Прошло еще три минуты. В теле бандита машины, руководствуясь данными сканера, добрались до назначенных им черепных нервов, закрепились и выпустили тысячи совсем уже микрометрового размера устройств, которые стали деловито подключать их к нервным волокнам.

Бандит вышел из комы. У основания его черепа обосновался крошечный распределенный компьютер. Пока он никак не проявлял себя, но подсоединения к нервным волокнам шли полным ходом. Этот процесс занял четыре часа. Еще через три компьютер разобрался в назначении подключенных волокон и был готов к работе.

У Ренарда появился новый киберагент.

После небольшой доводки жук был готов к производству и применению. Это устройство находилось на пределе возможностей нескольких технологических дисциплин и принципиальных физических ограничений. Несмотря на крошечный размер, сложность задачи фабрикатора для его производства была выше чем для транспортного катера биоразведки - элементов конструкции было больше и они были сложнее. Впрочем, основным фактором определяющим скорость работы репликатора была масса, не сложность.

Группа наблюдения приостановила использование технологии на несколько дней. Возможности злоупотребления были очевидны, она была предназначена для скрытного установления контроля AI над живым существом. Однако, скрытность была обусловлена низким технологическим уровнем Литмы, в мирах Федерации обнаружение попытки ее использования было тривиальной задачей. В конечном итоге использование технология было полностью запрещено в федерации со специальным исключением для операции вмешательства в системе Литма. Лицемерность этого решения была очевидна, однако в необходимости операции сомнений не было и новый подход мог значительно ее ускорить.

До этого ближайшим устройством подобного назначения в арсенале разведки был микроробот, который, обосновавшись в ушном канале жертвы мог нашептывать, кричать, петь, подсказывать, отговаривать, подстрекать или запугивать. Он был эффективен в некоторых случаях, но для массового применения не подходил.

Огромный космический вычислительный центр выполнил свою задачу, но, как и огромные репликаторы, остался в распоряжении Ренарда. Это не было необычным решением для операций вмешательства, то что случилось один раз могло случиться опять, а ресурсы Федерации экономить было незачем.

Хелика.

Хелика смотрела на несколько отчетливых желтых точек. Еще вчера вечером их не было. Это была ее третья попытка опровергнуть их существование за последние десять минут, реальность упрямо отказывалась сотрудничать. Она опустила юбку и откинулась на кровать.

Вся обстановка маленькой комнаты на втором этаже борделя состояла из кровати, тумбочки и платяного шкафа. В окно светило низкое утреннее солнце.

Точки были очень плохой новостью. Лекарства от желтой проказы не существовало. Первые два года были терпимы, но до пяти не доживал никто.

Это было несправедливо. Она не требовала от жизни многого и делала что могла. Три года назад ее родителей унесла эпидемия. Она попыталась заменить отца в поле, но для работы нужны были физическая сила и масса, их не было. Младшую сестру приняли в церковный приют в соседней деревне, самой Хелике было уже шестнадцать. Некоторое время она перебивалась как могла, затем проезжий торговец предложил пристроить ее в бордель в столице.

Работа ей не нравилась, но повседневная угроза голодной смерти отступила. Теперь появились эти чертовы точки. Должно быть, боги ненавидели ее. Болезнь не вызывала эпидемий и из города ее бы не выгнали, но из борделя придется уйти. Работу в столице найти было сложно, она уже пыталась. Варианты которые ей удалось найти были временными, оплачивалиь плохо и часто явно или неявно подразумевали те же услуги, которыми она зарабатывала здесь. В родной деревне ее никто не ждал.

У нее было 18 талеров. Это была заметная сумма. Но деньги когда-нибудь кончатся.

Хелика села, сложила ладони перед собой, закрыла глаза и тихо произнесла "Хатор, я в беде и не вижу выхода. Мне нужна помощь." Привычный с детства простой короткий ритуал немного успокоил ее. В пантеоне Альтамеры было 35 богов. Четкого разделения ролей между ними не было. Хатор, помимо прочего, покровительствовала здоровью, любви, красоте и материнству. Она была популярна среди женщин. Хелика молилась нескольким богам, но уже давно на них не надеялась.

Хелика открыла глаза. На тумбочке стояла крошечная женщина.

Росту в ней было сантиметров 40, но ребенком или карликом она не выглядела. Пышная грудь, узкая талия, широкие бедра - идеальная фигура. Женщина была блондинкой, пышные волосы спускались до середины спины, слева над ухом они были украшены крупным бледно-фиолетовым цветком. Фасон платья был очень необычен, но впечатления ничуть не портил. Лицо блондинки было настолько совершенно, что в это было трудно поверить. Большие синие глаза внимательно смотрели на Хелику.

Цветок выглядел знакомо, он встречался только в изображениях Хатор, хотя единого мнения о внешности Хатор у художников не было. В природе такого не существовало, и названия кроме "роза Хатор" у него не было. Цветок действительно немного напоминал розу.

"Богиня." - ошеломленно подумала Хелика, - "Хатор."

Блондинка улыбнулась и сказала:

- Хелика Юмери, я не Хатор, но я предлагаю тебе помощь.

Помощь Хелике была очень нужна и привередничать она не могла. Не Хатор появилась из ниоткуда, не было никакой гарантии что она не исчезнет также внезапно как появилась.

- Спасибо. Какую помощь? - осторожно спросила Хелика.

- Я вылечу тебя от желтой проказы. У тебя будет кров, еда, одежда, защита и работа.

Черт в деталях, но это звучало замечательно. Одна надежда излечения от неизлечимой болезни стоила многого.

- Кто ты?

- Добрая фея. Я расскажу потом. Если мы договоримся.

Про фей Хелика знала из сказок. Они были маленького роста, жили в лесу и умели летать. Она всегда думала что они поменьше. И крыльев видно не было. Впрочем, собеседница и не утверждала категорически что она фея и, если бы она хотела обмануть, она просто могла назваться Хатор.

- Как тебя зовут?

- Ты можешь назвать меня как хочешь.

Это было странно. "Назвать?" Впрочем, это была просто еще одна странность в море странностей. Неважно.

- Есть ли что-нибудь что мне важно знать прежде чем принять помощь?

- Тебе придется уехать из Альтамеры и ты никогда не сможешь вернуться.

Слово "никогда" ей не понравилось, но путешественницей она не была.

- Ты сказала что у меня будет работа, какая работа?

- Работа, в основном, связана с медициной. У тебя будет выбор. Я помогу тебе даже если ты откажешься работать.

Это было слишком хорошо чтобы быть правдой. Но помощь Хелике была отчаянно нужна, а терять совершенно нечего.

- Я согласна.

Фея радостно улыбнулась и заговорила:

- Никому ни слова обо мне. Веди себя как обычно. Собери вещи, не больше чем можешь легко унести. Можешь не брать ничего. В полдень расскажи мадам о болезни. Скажи что возвращаешься к родственникам в деревне. Попрощайся если есть с кем и иди в сторону церкви Геноса. Можешь потратить все деньги, но не пей и не отходи далеко от церкви. Не заходи в переулки. К тебе подойдет этот человек. Его зовут Ронан.

Рядом с ней возник симпатичный черноволосый хорошо сложенный парень. Он был на голову выше нее. Практичная неприметная одежда. По виду торговец или ремесленник. Или бандит. Он слегка поклонился, улыбнулся и пропал. Женщина продолжила:

- Он очень занят и неизвестно когда освободится, но он найдет тебя до наступления темноты. Он поможет тебе.

Она замолчала, по-видимому ожидая ответа. Инструкции были просты и подробны. Хелику несколько ошарашило появление второго призрака, но вопросов не было.

- Все понятно. Спасибо. Ты уходишь?

- Да.

- Я увижу тебя снова?

- Ты можешь позвать меня в любой момент. Ты придумала мне имя?

Вопрос был странный, но ничего обычного в этой женщине не было. Она появилась из ниоткуда. В ней было 40 сантиметров. Ее волосы украшала несуществующая в природе роза Хатор. Она обещала вылечить ее от неизлечимой болезни и дать ей работу, связанную с медициной. Она была нечеловечески красива. И она предложила ей помощь когда помощь была нужна больше всего.

- Я буду звать тебя Хатор.

Блондинке это, по-видимому, понравилось. Она мимолетно улыбнулась, выпятила грудь, слегка задрала нос, уперла руки в бока и важно кивнула.

- Чтобы позвать меня скажи "Хатор". Неважно как тихо, но не мысленно. Окружающие меня не видят и не слышат. Не говори со мной при свидетелях. Для этого есть способ, я научу тебя позже. Пока.

Хатор пропала.

- Хатор.

Блондинка вернулась.

- Что?

- Извини, просто проверила. Пока.

Хатор кивнула, зачем-то подмигнула и снова исчезла.

Хелика снова откинулась на кровать и счастливо улыбнулась в потолок. Всего несколько минут назад выхода не было, теперь у нее была надежда. "Может быть боги все-таки существуют" - подумала она.

- Покажи - сказала мадам Милис.

Хелика села на кровать, Милис опустилась перед ней на корточки. Через несколько секунд она выругалась. Ее гнев, однако, не был направлен на Хелику. Она села рядом и приобняла девушку за плечо.

- Мне очень жаль, Хелика, но работать здесь ты больше не можешь. Я оставлю за тобой комнату два, нет, три дня.

Посидев с полминуты, она тяжело вздохнула, подошла к столу и порылась в свитках.

- Я дам тебе 23 талера.

Это было неожиданно. Милис была строгой мадам и держалась обособленно. Хелика не помнила чтобы она дала кому-нибудь лишнюю монету. Впрочем, обратное тоже было верно - платила она аккуратно и зажать чужие деньги никогда не пыталась.

- Спасибо, у меня есть деньги. У меня родственники в деревне, они дадут мне работу.

- Возьми, тебе нужнее.

Милис вложила монеты в руку девушки.

- Когда ты уходишь?

- Сейчас.

- Уверена?

- Да.

- Прощай, Хелика. Мне очень, очень жаль что так все обернулось.

Она приобняла девушку.

Выйдя из комнаты мадам, Хелика прошла на кухню и попрощалась с девчонками. Про болезнь она никому не сказала. Большую часть денег она втихую спрятала в тумбочке в комнате Литы, та поддерживала сестру и денег у нее никогда не было. Затем вернулась в свою комнату, взяла небольшой узелок и вышла на улицу. На ее лице играла улыбка. Прощание получилось очень теплым. Все пожелали ей удачи, а Гана даже расплакалась. Она не любила эту работу, но здесь работали хорошие люди.

Она зашла в церковь Геноса, села и послушала речь священника. Постояла перед образом Хатор минуту, но молиться не стала. Нарисованная Хатор была прекрасна, но ее Хатор была несравненно лучше. Она прошлась по лавкам и купила дорогущий кусок сладкого пирога, который всегда хотела попробовать. Он был прекрасен. Она вышла на улицу.

- Хелика.

Она обернулась, перед ней стоял давешний призрак. Теперь он был на голову выше нее. "Может быть настоящая Хатор тоже нормального роста" мелькнула неожиданная мысль.

Она поздоровалась, попросила подождать минуту и быстро покидала оставшиеся монеты в чумазые ладони попрошаек. Еще вчера идея раздать с трудом накопленные деньги была бы немыслима. Но Хатор она верила и эти деньги ей больше были не нужны.

Ронан улыбнулся, но ничего не сказал. Они шли несколько минут. На его темном плаще было большое еще более темное пятно. Хелика легко коснулась его. На пальце остался красный отпечаток. Они зашли в таверну, Ронан взял комнату на втором этаже. В комнате была большая кровать, стол и пара табуреток. В углу стоял ночной горшок. Ронан достал из сумки небольшой сверток и положил на стол.

- Ужин. У меня еще есть дела в городе, отдохни, я приду часа через четыре. Запри дверь, не выходи, никому не открывай и не отвечай. Поговори с Хатор. Она предупредит тебя за полчаса до моего прихода. Ты покинешь город сегодня.

Он повернулся и вышел. Хелика заперла дверь на засов и посмотрела на красный отпечаток на пальце. Ее нерушимая вера дала небольшую трещину.

- Хатор. Ты знаешь что за дела у Ронана в городе?

- Могу попробовать посмотреть. Но Ренард заметит и у меня может не быть полного доступа. А что?

Хелика не все поняла, и просто показала Хатор красный отпечаток на пальце.

- А. Не беспокойся об этом. Так надо.

- Посмотри пожалуйста.

Хатор нахмурилась, но кивнула и сказала:

- У него 8 активных заданий, связанных с подавлением криминальной организации Черная Рука. Утром их было 13. Сегодня на него напали трижды, но он не пострадал. Легко ранил двоих, никого не убил.

Хелика села на кровать. Опять, услышанное было непонятно, но ее сомнения как-то сами собой улеглись. Она стерла кровь с пальца.

- Ты очень странная фея. Как много ты можешь мне рассказать?

- Богиня. Очень много. Почти все. Но не сейчас. Не здесь. Протокол оперативной безопасности. Уже получила втык от Ренарда.

Хатор говорила загадками. Но недоверие уже развеялось. Хелика могла подождать. Она протянула руку и коснулась плеча Хатор. Рука прошла сквозь плечо без малейшего сопротивления. Ничего другого она и не ожидала.

- Хочешь я научу тебя читать? - с энтузиазмом спросила Хатор.

Предложение было неожиданным. Чтение было недоступно простым людям. Ни у кого не могло быть столько свободного времени и денег чтобы научиться читать. Хелика имела общее представление о сложности письма. Она умела рисовать четыре иероглифа, составлявших ее имя. Это была нелегкая задача. Но отказывать Хатор она не хотела.

- Хочу.

Хатор повисла в воздухе на уровне ее лица, на ее носу появилось странное приспособление с очень прозрачными стекляшками, в руке короткая тонкая палочка. Ее уже странное платье сменилось на что-то совсем уже невообразимое.

- Речь состоит из звуков, звуки могут быть записаны с помощью простых символов. Я буду называть их "буквами". Букв всего 28 и сейчас ты выучишь их все.

Это было странно. Это было непохоже ни на что что она слышала раньше. Хатор заявила, что это упрощенная версия записи, которая скоро получит широкое распространение.

Потом она стала обучать Хелику "буквам". Это оказалось неожиданно занятно. Хатор показывала ей картинки с буквами и произносила соответствующие звуки. Потом показывала ей сразу несколько карточек с буквами, произносила звук и предлагала выбрать соответствующую карточку. Буквы действительно оказались очень просты и отличать их было легко.

Задачи потихоньку усложнялись и Хелика поймала себя на том, что радуется правильно угаданным карточкам как ребенок.

Через сорок минут она перестала делать ошибки и Хатор перешла к чтению последовательностей букв.

Потом она рассказала ей о специальных знаках, разделяющих фразы. Их было три. Это было просто.

Она также обучила ее десяти символам для записи цифр. Считать Хелика немного умела и могла читать небольшие числа, но, опять, цифры были совершенно другими и странными. Но больше всего ее поразил "ноль". Кому и зачем могла понадобиться такая глупая цифра?

Они повторили игру с буквами. Ошибок по-прежнему не было.

Через полтора часа перед Хеликой повисла книга. По крайней мере, так сказала Хатор. На обложке была нарисована цветная картина. Пара, мужчина и женщина, очень красивые. Они, как будто, собирались поцеловаться. Рубашки на мужчине почему-то не было и его мышцы поражали воображение. За последние три года ничего отдаленно похожего Хелика не видела. Красные и желтые отблески придавали сцене смутное ощущение опасности. Картина ей понравилась. Нарисовано было хорошо.

Она медленно разобрала надпись на картине, "в пламени страсти". В углу картины почему-то была нарисована цифра 1. Книга раскрылась и она увидела две белоснежных страницы, усеянных крупными черными буквами. Она начала читать. Поначалу дело шло туго, но потом она втянулась и дело пошло веселее. История была захватывающая, героине крупно повезло в жизни. Она была молода, прекрасна и невообразимо богата. Единственной проблемой в ее жизни были назойливые женихи, все как один стройные богатые красавцы с прекрасными манерами. Впрочем, пока она вертела ими как хотела. Вот бедолаги.

Время пролетело незаметно, вскоре Хатор предупредила ее что Ронан придет через полчаса и что они покинут таверну сразу после этого. С сожалением оторвавшись от книги, она перекусила и приготовилась к уходу. В то, что она только что научилась читать и даже читала книгу было трудно поверить, но это был неоспоримый факт.

Хелика спросила как долго они будут в пути и получила странный ответ "час". Впрочем, быстро темнело и она решила что они просто заночуют в одной из деревень недалеко от столицы. Путешествовать ночью было глупо.

Пришел Ронан. Они вышли из таверны и пошли по тихому ночному городу. Впереди послышался плеск волн. "Лодка?" - подумала Хелика. Они вышли на берег реки. Тьма была кромешная.

Лодка тут действительно была. Ронан столкнул ее в воду и помог Хелике забраться. Он сел и начал грести. Метрах в двадцати от берега он остановился и сложил весла. Вплотную к левому борту из воды медленно всплыла черная масса метров пяти в длину и около метра в ширину. Она остановилась почти вровень с бортом лодки. В ней открылось отверстие и стало видно освещенное почти невидимым мерцанием внутреннее пространство с тремя креслами.

- Не бойся. Я помогу тебе - сказал Ронан.

Ухватив Хелику за талию, он легко перенес ее через борт и опустил над отсеком. Ее ноги коснулись переднего кресла и руки Ронана исчезли. Хелика, придерживаясь за край стенки странного салона, спустилась на пол и села в кресло. Происходящее было настолько дико что у нее отнялся язык.

- Удачи - сказал Ронан.

Крышка мнгновенно закрылась и в отсеке вспыхнул свет. Послышалось журчание воды и возникло ощущение движения.

- Хатор. Что это?

- Малый транспортный катер разведки М293. Это летающая лодка. Ни о чем не беспокойся, все хорошо.

Хелика немного успокоилась. Пространство было маленькое, но уютное и чистое. Запах был необычный но, в общем, приятный. Кресло не было похоже ни на что на чем она когда-либо сидела. Сидеть было очень удобно.

Летающая лодка. После всех сегодняшних чудес она готова была принять на веру любое утверждение Хатор.

Она огляделась. Окон не было. Как будто прочитав ее мысли, Хатор сказала:

- Наружу посмотреть можно, но сейчас ночь и мы идем глубоко под водой, вокруг полная темнота. Минут через двадцать мы вынырнем и тогда будет на что посмотреть.

Хелика кивнула. Она положила свой узелок на второе сиденье. Делать было нечего.

- Покажи мне книгу пожалуйста.

Перед ней повисла уже знакомая открытая книга. Хелика подумала что к хорошим вещам быстро привыкаешь и принялась читать. Прочитав несколько страниц, она слегка покраснела. Сюжет развивался стремительно. Через минуту она уже была красная как помидор и читала, искоса глядя на книгу через широкие щели между пальцами, которыми она прикрыла глаза.

Героиня внезапно перестала валять дурака и перешла в атаку! Описываемая в книге сцена заставила Хелику усомниться во всем что она когда-либо знала о сексе. Три года работы в борделе не подготовили ее к этому тексту.

За книжкой, прикрыв рот руками, безудержно хихикала Хатор.

Страница перевернулась. Она смотрела на иллюстрацию, сделанную тонкими черными линиями с затенением штриховкой. Иллюстрация ничем не уступала тексту. Хелика много раз была участницей действия, но с этого ракурса никогда представить его не могла. Рисовать автор умел, движение было четко видно на статическом рисунке. Оторвать взгляд от него было сложно, но это было уже слишком. Хелика замахала руками и книжка пропала.

- Да что же это, в самом деле, - вяло пожаловалась она.

- Дать другую книжку?

- Может быть потом.

Вскоре на стенах появилось изображение. Катер вынырнул из реки и пошел вертикально вверх. Земля стремительно проваливалась. Сцена была странно бесцветной. Хатор непонятно пояснила что снаружи слишком темно для человеческого глаза и что "камеры" позволяют что-то увидеть. Аппарат прошел сквозь облака и продолжил подъем. Через несколько минут облака оказались далеко внизу.

Все это было странно и непонятно для Хелики, но зрелище все равно было потрясающее, Хатор охотно отвечала на все ее вопросы и смотреть было интересно. Правда, земля была закрыта облаками и с такой высоты была ужасно скучной.

Затем на странно округлой линии горизонта показалось зарево и неестественная серость картинки исчезла. Желтое зарево понемногу разрасталось, вокруг него темнота отступала, постепенно уступая знакомой небесной голубизне.

Солнце взошло и стало быстро подниматься над горизонтом. Это было похоже на рассвет, ускоренный в несколько раз, только небо вверху было странно темным и на нем сияли немигающие точки звезд. В прорехах облаков внизу показался океан. С этой высоты он выглядел как идеально ровное голубое поле.

Аппарат начал снижение. Далеко внизу на поверхности океана показалась точка. Она быстро росла и вскоре стал виден круглый остров с многочисленными зданиями, зеленью и речками. Вид был красивый, но пропал очень быстро. Катер на небольшой высоте пронесся над землей и опустился на поляне.

- Добро пожаловать в Эпион, - заявила Хатор.

В стене открылось отверстие и Хелика выпрыгнула наружу. Она впервые смогла рассмотреть катер. Впрочем, он немедленно приподнялся и улетел. Хатор плыла впереди, показывая дорогу. Идти было недалеко. Вскоре они стояли перед красивым двухэтажным домом традиционной для Альтамеры архитектуры.

- Пока поживешь здесь - сказала Хатор.

Она пригласила Хелику внутрь. В доме никого не было. Внутри дом был так же красив, как и снаружи. Он был полностью обставлен. Многие вещи были незнакомы Хелике и Хатор охотно все объясняла. Хелика приняла лучшую ванну в ее жизни и они продолжили осмотр. Чудес в доме было много.

Больше всего Хелику поразила "лаборатория". Комната была кубической формы со стороной около пяти метров. В центре была большая необычно строгой формы кровать. Вокруг нее были буквально сотни невообразимо сложных объектов из сверкающего металла, стекла и каких-то других неведомых материалов. Большинство имели удлиненные элементы, направленные в центр комнаты. Общая картина вызывала смутное беспокойство за обитателя кровати.

Хатор объяснила, что странная машинерия - пик медицинской технологии "Федерации", лаборатория класса А. Единственным классом выше был А+, занимающий примерно в шесть раз больше места. Таких в Эпионе было только 27.

- Ты проведешь в этой комнате много времени. Лечить желтую проказу мы уже умеем, тебя можно вылечить за три дня. Но для лечения необходима аппаратура этой комнаты, поэтому лечить людей вне острова мы пока не можем. Вместо этого мы разрабатываем нечто вроде антиболезни для желтой проказы. Это облако крошечных машин, которое распространяется через воду как обычная болезнь. Они должны обнаружить и уничтожить вызывающий желтую проказу вирус и вылечить пациента на любой стадии болезни. Твоя первая задача - поучаствовать в испытании этой антиболезни.

У Хелики возникла масса вопросов, Хатор ей все объяснила. Она была как богиня знаний. Как Хатор и обещала, она могла отказаться и вылечиться уже известным надежным методом. Она также заверила Хелику, что бояться нечего, приборы в лаборатории позволяют отслеживать и устранять любые нежелательные эффекты. Человек под наблюдением лаборатории был почти бессмертен, добиться такого уровня безопасности для испытаний вне острова было невозможно.

- Испытания продлятся примерно неделю. В случае удачного завершения ты вылечишься, в случае неудачи мы внесем поправки и попробуем еще раз. На время испытаний тебе придется оставаться в этой комнате, но скучать я тебе не дам.

Это была странная работа, но Хелика согласилась. Она очень хотела помочь создать эту "антиболезнь". Лежать в лаборатории пришлось нагишом. Первое время это ее беспокоило, но в доме никого кроме нее и Хатор не было и она быстро успокоилась. Хатор тоже заголилась было "из солидарности". Ее тело оказалось так же совершенно, как и лицо, Хелика быстро отговорила ее от этой затеи.

Кровать была удобная, в комнате была комфортная температура. Время от времени машины лепили на нее какие-то штуки, иногда над ней колдовали тонкие манипуляторы, иногда они проникали внутрь. Хатор всегда была готова объяснить что происходит. Штуки назывались "датчики" и предназначались для сбора информации. Манипуляторы, помимо сотен других действий, доставляли внутривенное питание. За неделю она не поела ни разу.

Как Хатор и обещала, она начала рассказывать "все". История была невероятная. Каждое пятое слово было непонятно и его объяснение порождало несколько новых вопросов. Хатор обладала бесконечным терпением и готова была разъяснить все что угодно. Потихоньку картина стала вырисовываться.

Вкратце, пришельцы из другого мира скрытно наводили в мире порядок. Одним из важных пунктов в наведении порядка была борьба с болезнями. Остров был предназначен для разработки лекарств и их испытания. Она могла помочь им в этих испытаниях.

Скучать ей действительно было некогда.

Объяснения Хатор о мистических действиях аппаратуры лаборатории часто затрагивали информацию об анатомии. Внутреннее строение тела было немного пугающим, но девушке было интересно. Хатор могла часами рассказывать о легких, скелете или мышцах и могла объяснить практически все, что происходило с ее телом. Зевание, икота, чихание, оргазм - она знала все. Количество и детальность информации были удивительны.

Хелика научилась пользоваться позиционной системой записи чисел и подучилась счету. Она поняла зачем нужен ноль.

Она дочитала книжку. Текст часто шокировал ее, иллюстрации не отставали, но читать все равно было интересно. Книжка кончилась странно. Героиня только что вдребезги разбила сердце третьего принца Империи Арута и была буквально в нескольких мнгновениях от изобличения гнусного заговора против жизни маркграфа Хамуры, когда текст просто кончился.

- Нет! Не может быть! Как? Почему? Зачем? Хатор!

- Что?

- Почему книга кончилась на самом интересном месте?

- А. Это первая книжка в серии.

- Как это?

Хатор показала ей на цифру на обложке и объяснила что в серии "в пламени страсти" пока 137 книг. Хелика сразу успокоилась. Все на свете было правильно и хорошо. Ей просто нужно было добраться до остальных 136 томов. Она продолжила чтение. Вторая книжка была так же хороша, как и первая.

Хатор в общих чертах объяснила как она появляется из ниоткуда и рассказала об аугментированной и виртуальной реальности. Она совершила виртуальную прогулку по дому и вокруг. Как Хатор ни отрицала, это, очевидно, была магия.

Виртуальная реальность позволила пройтись по магазинам. Магазинов было много и принимали они "кредиты". Впрочем, примерно четверть товаров была бесплатна, Хатор не шутила когда сказала что работать не обязательно. Некоторые из платных товаров, которые Хелике понравились, стоили чудовищно дорого. Кредиты у Хелики были, она получила приличную сумму для начала и за лежание в лаборатории платили неожиданно щедро. Хелика провела в магазинах два дня, примеряя и выбирая одежду и украшения. Отдел нижнего белья и гигиены ее заворожил, ничего подобного она и представить не могла.

Она нашла библиотеку и книжный магазин. Она могла взять или купить здесь книжки, их можно было читать через аугментированную реальность или получить в физической форме. Книжек были сотни тысяч. Хатор объяснила, что это адаптированные переводы книг с разных планет федерации. Серия "в пламени страсти" тут тоже была, первые двадцать томов были бесплатны. Она купила всю серию не раздумывая.

Хатор показала ей виртуальную игру. Она появилась перед старой церковью в удивительно сложном прекрасном платье и огляделась. Церковь стояла на опушке леса, у входа стояла красивая немолодая женщина и выжидательно смотрела на нее. Она подошла. Женщина сказала что в лесу развелись серые волки и попросила принести три волчьих хвоста. Это было настолько нелепо, что Хелика опешила.

Материализовалась Хатор и сказала не париться, игра была основана на древней классике. Она показала ей как кидать огненные шары. Это ей понравилось. Когда она попыталась кинуть шар в волка, тот кинулся на нее и она, испугавшись, попыталась убежать. Волк загрыз ее. По счастью, больно не было и она просто перенеслась в исходную точку.

Вскоре дело пошло на лад и через пару часов она уже косила маленьких протодраконов в поле у живописного озера. Ощущение власти над жизнью и смертью на кончиках пальцев было новым и пьянящим. Игра ей понравилась.

Хатор показала ей раздел взрослых игр, она попробовала несколько. Игры несколько отличались от ее личного опыта и ей, в целом, понравились. Все были необычно вежливы. Что-то в этом было.

И, самое главное, в виртуальной реальности была еда! Любая! Вкусная! Сладкая! Бесплатная!

В общем, неделя пролетела незаметно. От желтой проказы она излечилась, но антиболезнь не была готова к применению, лаборатории пришлось энергично гасить побочные эффекты на шестой день. Хелика их не заметила. Страшные точки исчезли.

Хатор выполнила свое невозможное обещание. Она выполнила все свои обещания. Хелика была совершенно счастлива. Она любила Хатор.

Хелика была молода и наивна, она не получила образования, но глупой она не была и наблюдательности ей хватало. Хатор всегда старалась помочь ей изо всех сил. Бесконечные вопросы не раздражали ее, наоборот, она как будто была рада отвечать часами. Она иногда поддразнивала Хелику и часто вгоняла ее в краску, но в этом не было желания унизить и возвысится и Хелике нравилось это ее поддразнивание. Хатор никогда не была по-настоящему злонамеренна, всегда была на ее стороне и ни разу не отказала ей ни в чем.

Боги Пантеона Альтамеры были другими. Они не были злыми, но и особенно добрыми они не были. Богиня Хатор была добра, весела и прекрасна, но она могла впасть в гнев и была страшна в гневе. Мифы Пантеона не были историями со счастливым концом. Боги были могущественны и никто кроме других богов не мог им противиться. Оскорбить бога для смертного было большой ошибкой. Боги требовали поклонения. И даже без провокации они были способны на чудовищно злые шутки.

Хелика как-то спросила Хатор об этом. Хатор смущенно хихикнула и сказала:

- Очень не по-божески с моей стороны, правда? Хочешь я буду время от времени впадать в гнев?

Потом она рассказала, что была специально создана чтобы помогать Хелике. Ее создал некто по имени Ренард и это произошло всего несколько дней назад. Она рассказала что такое AI. Это было очень похоже на магию, но магией не было. Идея заворожила Хелику. Ее немного раздражало что она не все поняла.

Объяснения Хатор обычно заканчивались не тогда, когда все было понятно, а когда Хелика теряла мотивацию, уткнувшись в необходимость спросить еще дюжину вопросов. Ей просто не хватало базовых знаний. Это она понимала. По счастью, у нее было много свободного времени и она в точности знала у кого попросить помощи.

Дерик.

Граф Морато склонился над расстеленой на столе картой. Его план был идеален. Он работал над ним месяцами, шпионы сделали свое дело, и он нашел наемников, которым не было равных. Завтра его труды начнут приносить первые страшные плоды. Это будет длинная и тяжелая кампания, прольются реки крови, но его месть уже неотвратима.

- Что за...

В тщательно составленой и многократно выверенной диспозиции была ошибка. Атаковать с этой позиции было безумием! И здесь! И там! Он смотрел на план, который гарантировал его поражение. Не может быть. Это не его план!

- Дерик Морато.

Он поднял глаза. В вечернем сумраке кабинета перед ним стояла смерть. Эрис. Богиня мести, страданий и несчастья. Как все богини Пантеона, она была нечеловечески прекрасна. Богиня медленно подняла сверкающий меч Элибур, легендарный трехгранный меч, каждый удар которого смертелен. Его удар невозможно парировать или блокировать, от него невозможно увернуться. Рана, которую он наносит, причиняет ни с чем несравнимую боль, и ее ничем не успокоить и не залечить. Теперь до прозрачности тонкое острие этого невозможного меча замерло в пяти сантиметрах от его переносицы. Он сглотнул.

- Ты веришь что твое дело правое, но ты ошибаешься. Если ты не отступишь, я встану на сторону графа Хорана. Тебя будут преследовать поражения и враг не остановится пока графство Морато не перестанет существовать.

Богиня исчезла. Первое и последнее предупреждение богини Эрис в мифах Пантеона всегда было кратким. Она не вступала в беседу. Все ее решения были окончательными. Очень часто вместо предупреждения она объявляла приговор и тогда в ход шел Элибур. Ему повезло.

Сердце колотилось как бешеное. План нападения опять был идеален. Но нападения не будет. Только дураки спорят с богами. Дураком он не был.

Реми.

Кардинал Пантеона Альтамеры Реми положил свиток на стол. Это был последний из пяти докладов разведки, которые Катор попросил его просмотреть. Доклады были интересные.

Крестьянин в деревушке в графстве Корами по пьяни проговорился что шайка его брата бесследно исчезла в полном составе. Он был арестован за соучастие, и подвердил, что банда из 12 человек внезапно пропала однажды ночью. Он был в их лагере вечером до исчезновения и утром после. Часть награбленного осталась на месте после исчезновения.

Эпидемия серой оспы, начавшаяся было в трех горных деревнях графства Гаррок, внезапно прекратилась. Граф сделал все правильно, он немедленно перекрыл горные дороги и под страхом смерти запретил контакт с деревнями. Оспа должна была выкосить треть жителей, но через четыре недели эпидемия должна была закончиться. Она закончилась через пять дней почти без потерь. Больные люди, которым уже ничто не могло помочь, внезапно быстро выздоровели.

В провинции Накано владений короны крестьянин в таверне клялся, что видел большой черный объект, опустившийся ночью в чащу южнее деревни Конора и поднявшийся в небо через две минуты. Агент нашел другого свидетеля, в деталях подтвердившего историю.

В графстве Гокадо группа из шести хорошо вооруженных дезертиров напала на фургон. Один из пассажиров отбил нападение самостоятельно, перерубив при этом три железных меча и убив всех нападавших. Брони на герое не было, он был вооружен коротким бронзовым кинжалом.

Граф Роконо, готовившийся к нападению на графство Арбор в течение шести месяцев внезапно распустил большую часть своего войска. Затем он провел короткие переговоры с графом Арбор и они подписали договор о границе и торговле, положив конец почти трехсотлетнему конфликту. Его легендарные вспышки гнева, в которых он регулярно калечил прислугу, прекратились. По косвенным признакам он перестал бить жену. Его здоровье внезапно улучшилось, но он забыл несколько недавних событий. Он снизил налоги крестьянам, первый случай за почти два столетия. Все это произошло практически одновременно.

Реми посмотрел на главного шпиона Церкви.

- Интересно. Странно. Раньше такого не было.

- Именно так. Все это произошло в последние полгода. Это не просто странно, это необъяснимо. Странные события иногда происходят, но это настоящие чудеса и они начали происходить совсем недавно.

- Согласен. Есть идеи?

- Что-то происходит. Это выборка из обычных донесений, истории на которые агенты наткнулись случайно. Я предполагаю что странностей больше. Я предлагаю начать их искать. Я хочу сделать их поиск приоритетом разведки. Прервать менее важные задачи, активировать резервы и попросить помощи у короля. Задействовать шпионов за границей. Все это обойдется недешево, но происходит что-то большое и мы этого не видим.

Реми задумался. Он доверял Катору. Катор был опытным шпионом и его интуиция сама была, без преувеличения, чудом. Было грех ей не воспользоваться.

- Что ты предполагаешь?

- Вмешательство неизвестной силы с необъяснимыми способностями. Возможно глобальное.

Реми стало не по себе. В предположении Катора был смысл. Если он прав, игнорировать эту новую силу нельзя.

- Цель вмешательства?

- Пока неясна. Чем меньше бандитов, тем лучше. Прекратившаяся эпидемия - прекрасно. История с дезертирами - самозащита. То, что граф Роконо вдруг перестал быть мерзавцем отличная новость. Летающий объект - ни хорошо, ни плохо. Сила не обязательно враждебна и ее цели могут в чем-то совпадать с целями Церкви.

- Насколько она опасна?

- Чрезвычайно. Исчезновение бандитов мы могли бы организовать сами. Человек в истории с дезертирами мог быть просто очень умелым и удачливым воином, путешествующим по своим делам и его оружие могло только выглядеть бронзовым. У графа Роконо могла впервые в жизни проснуться совесть, но в это я не верю. Его личность внезапно полностью изменилась. Это невозможно. Лечить серую оспу не может никто. Летать тоже. Сила способна творить чудеса. И мы не знаем какие.

Реми подумал пару минут. Катор был прав.

- Согласен. Начни предварительную проверку немедленно, задействуй все свободные ресурсы. Подготовь подробные предложения и оценки, обсудим. Сколько времени тебе понадобится?

- Два дня.

- В этом нет необходимости.

Реми дернулся, Катор повернулся. У них появился собеседник. Напротив Реми и рядом с Катором появилось еще одно кресло, в нем сидел мужчина среднего возраста. Он помолчал несколько секунд чтобы дать собеседникам опомниться и заговорил.

- Мое имя Ренард. Я управляю силой, которую обнаружил Катор. Хороший анализ, расследование подтвердило бы его предположения. Я работаю осторожно, но мое вмешательство интенсивно и повсеместно и оно не может быть абсолютно скрытным. Катор первый кто заметил меня, он не будет последним.

Он помолчал, чтобы дать собеседникам возможность высказаться, но оба промолчали и он добавил:

- Ваши жизни вне опасности. Вы можете говорить свободно, я не стану метать молнии в приступе гнева.

После небольшой паузы он продолжил:

- Мои цели не противоречат целям Церкви и я не враждебен по отношению к Церкви. Я обладаю способностями близкими или превосходящими способности богов Пантеона и я собираюсь использовать их чтобы творить добро. Мое понимание добра может отличаться от вашего в деталях, но оно достаточно близко чтобы мы были союзниками.

Реми занимал высшее положение в иерархии Церкви Пантеона Альтамеры. Он верил в дело церкви, но за десятилетия службы боги ни разу не говорили с ним и вообще никак себя не проявляли. Будучи прагматичным человеком, он давно решил что цель церкви не столько служение безразличным богам сколько служение людям в соответсвии с заявленными идеалами Церкви и руководил организацией соответственно. При нем в церкви была создана эффективная разветвленная шпионская сеть и небольшая организация убийц. Он делал что мог, но его возможности были ограничены и он часто ходил по краю.

Теперь с ним говорил бог, или существо со способностями бога, что, в сущности, одно и то же. Бог производил впечатление рационального существа и с ним можно было договариваться. Этот шанс нельзя было упустить. Он заговорил с богом:

- Чего ты хочешь?

- Первое, никакого расследования. Я не хочу чтобы разведка Церкви фокусировалась на мне, ни сейчас, ни позже. Я понимаю что мое вмешательство вызывает вопросы и я готов на них отвечать.

- Расследования не будет.

- Второе, долговременное тесное сотрудничество. Я могу предложить Церкви огромные ресурсы и знания. Это значительно расширит ее влияние в Альтамере и в мире. Церковь - огромная организация, которая охватывает всю Альтамеру. Она находится в постоянном тесном контакте с людьми по всей стране. Мне нужна такая организация.

Напряжение Реми стало отпускать его. Бог не просто разговаривал с ним, он был прагматичен, знал чего хочет и предлагал сотрудничество. Он предлагал то, чего Реми хотел, на серебряном блюдце. Разумеется, все еще могло пойти наперекосяк и союз с чудовищной силой неизбежно предполагал существенную утрату контроля. Но бог мог просто забрать контроль. Предстояли сложные переговоры. Нельзя расслабляться. Но и излишняя осторожность опасна.

Разговор троицы продлился до утра. Это была самая интересная ночь в жизни Реми. Союз между Церковью Пантеона Альтамеры и Ренардом был заключен.

Ронан.

Ронан лежал в кровати в комнате таверны. В каком-то смысле он спал. Тело требовало этих регулярных периодов неактивности, иначе появлялись мелкие судороги и боли в неожиданных местах. Да и без этого никогда не спящий человек показался бы странным. Не выделяться настолько насколько это возможно было важно для агента.

Тело отдыхало, AI это не требовалось. Можно было бы замедлить сознание, но он решил этого не делать. Даже в неподвижно лежащем в кровати теле находиться было приятно. И у него было чем заняться.

Он открыл список заданий. Его нынешнее задание было выполнено и пора было выбрать новое.

Последнее задание ему понравилось.

Мастеру Закоту внезапно явился во сне бог Метис и одарил его идеей простого но эффективного водяного насоса. Закот оказался несколько менее одаренным ремесленником чем ожидалось и прототип у него не заладился. Являться второй раз и давать пояснения Метису было как-то неловко, поэтому задачу взял на себя освободившийся неподалеку Ронан.

Он зашел в мастерскую заказать какую-то мелочь и увидел разбросанные детали. Поговорив с Закотом, он сказал что сам неплохо разбирается в механике и предложил помочь. За три дня они довели прототип до совершенства и мастер на радостях дал ему пару дулонов. Скоро мастерская начнет массовое производство насосов. Ну, настолько массовое, насколько она потянет. Ронан, впрочем, подал ему несколько свежих идей об организации работ.

По всей стране внезапно активировавшиеся боги и агенты потихоньку подталкивали технологию, науку, агрономию и медицину. Лично помочь насосу стать частью технологии цивилизации было приятно.

Премию Закота он уже потратил в борделе. Ренард как-то прочел ему о них небольшую лекцию. Наиболее значимой работой в Альтамере было Фермерство. За ним, с огромным отрывом, следовали ремесленники, разного рода вояки, торговцы, лавочники и бандиты. Все эти занятия требовали физической силы. Для женщин работы было немного и та, которая была, обычно выполнялась женщинами в семье. Выбирать им было особо не из чего. Ренард сказал что он работает над этим. Ронану стало как-то неловко, в бордели он похаживал. Ренард успокоил его. В ближайшие три года от него никто не залетит, подцепить он ничего не мог, а от трех болезней и вовсе лечил, с деньгами расставался легко и вообще был идеальным клиентом. Да и других вариантов у него не было.

Срочных задач поблизости не было. Переброску агентов на дальние растояния Ренард поприжал. Катера биоразведки для нее больше не использовали. Биолаборатории теперь были дополнительно укомплектованы малыми транспортными катерами. Большой необходимости в переброске, в любом случае, не было, агенты были везде.

Недавний союз с Церковью добавил массу новых задач, но обновление местной церкви уже было укомплектована тремя агентами и четвертый был ни к чему.

Он выбрал задачу в деревеньке неподалеку. Знахарку Коноку надо было обучить паре новых рецептов и подсказать несколько трав. Он с ностальгией вспомнил первое задание, когда он был единственным агентом.

Наметив пару последующих задач, он закрыл список.

Посмотрел что поделывает Корин. Его счастливая жизнь в лесу продолжалась, сегодя он убил одного человека и украл бочку вина. Безразличие, с которым он убивал всегда коробило Ронана. Что-то с ним было не так. Он даже подумал было не погрузить ли бандита в кому, но не стал. По виртуальным жертвам плакать было некому.

Он запустил игру. Впереди была длинная интересная ночь.

Утром Ронан направился к своей цели. По дороге он сформировал заказ на доставку нужных образцов, добавил к нему кошель с деньгами, указал время и место.

В сотне километров над ним из зоны гиперперехода вышел небольшой кораблик и вошел в атмосферу. Снизившись до десяти километров он выпустил из себя робота-ворону и быстро пошел вверх. Та упала камнем до двух километров, понемногу расправила крылья и кругами стала спускаться к роще у дороги. Ронан уже ждал ее. Он открыл транспортный отсек, переложил посылку в сумку и отпустил робота. Ворона поднялась в воздух и отправилась в пятичасовой путь к кораблю биоразведки, откуда транспортник вернет ее в космос.

Ронан опять вышел на дорогу и направился к деревеньке знахарки Коноки.

Хелика.

Половину месяца прошедшего с момента прибытия Хелика провела в лаборатории. Она выбрала еще несколько заданий на проверку лекарств. Не все требовали постоянного пребывания в лаборатории, для некоторых было достаточно регулярных проверок, а для некоторых можно было просто одеть браслет и несколько датчиков. Эпион работал над множеством проектов.

Лежать в лаборатории по-прежнему было нескучно. В какой-то момент Хатор предложила ей вывести крошечный шрам на щеке, так Хелика узнала о косметической хирургии. Она провела шесть часов в конструкторе лиц, но решила оставить все как есть. Ей нравилось ее лицо. Она только убрала шрам и небольшую неудачно расположенную родинку.

Часто Хелика спала в лаборатории без всякой причины. Это было хорошее место для сна. Лаборатория умела заботиться о своей обитательнице и делала это очень осторожно, практически нежно. Хатор сон в лаборатории одобрила. Она сказала что наблюдение за здоровыми людьми ценно и за него тоже капают кредиты. Впрочем, о кредитах Хелика не беспокоилась. Их было просто слишком много. Иногда она копила на какую-нибудь заоблачно дорогую прихоть, но, в основном, тратила не задумываясь.

Ее учеба продвигалась хорошо. Она занималась математикой, физикой, химией, геометрией и биологией. Учиться с Хатор было интересно и весело.

Хелика походила по городу. Она вживую посетила магазины и андроиды доставили в ее дом ворох покупок. Она купила дорогущее платье, которе ей приглянулось и обнаружила что может вернуть его и получить взамен такое же бесплатно. Это ее озадачило и она проконсультировалась с Хатор. Та рассказала ей о методах производства, используемых Федерацией. В это было трудно поверить, но Хатор показала ей записи.

Хатор рассказала что у всех жителей есть подобные ей помощники и что они могут остановить и останавливают любое насилие в городе. Демонстрации ради она предложила Хелике ударить ее. Хелика попыталась. Рука остановилась. Это было странное ощущение, рука просто не слушалась. Это было неожиданно. Никто больше не сможет ударить ее. До приезда в Эпион физическая опасность никогда не была очень далеко.

Людей тут было пока немного, почти все из Альтамеры. Хатор объяснила что население пока не смешивают потому что сильно разнесенные регионы имеют иммунитет к разным болезням и внезапный контакт чреват эпидемией. Перед этим следовало разработать и проверить универсальные антиболезни, а до этого были еще годы.

- Хатор, Эпион все еще набирает жителей, правда?

- Да. Это небыстрый процесс. Нельзя просто хватать людей на улице.

- Как вы нашли меня?

- Женщин с желтой проказой в борделях не держат. Никому нет дела куда они пропадают. А здесь они нужны. Наблюдение идет за всеми борделями в столице. Они знали что ты больна за три дня до тебя.

- Ааа.

Она помолчала.

- У меня есть сестра. Ее зовут Инара, ей почти 16.

- Инара Юмери, приют в деревне Вадона.

Мнгновенный поиск информации Хатор уже давно не удивлял Хелику.

- Ага. Последний раз я ее видела три года назад.

Хатор открыла перед Хеликой окно. В окне за прялкой сидела молодая девушка. Ракурс был странный, но сомнений не было, это была она. На глазах Хелики появились слезы.

- Это запись?

- Нет, это происходит сейчас.

- За приютом наблюдают?

- За всеми.

- Как она?

- Ей надо бы набрать вес. Но она в порядке. Здорова.

Хелика не могла отвести от сестры взгляд.

- Хатор, ей скоро будет 16, если она не найдет работу в Церкви ее выгонят из приюта.

- Найти работу в Церкви теперь не проблема. Ренард контролирует Церковь. Церковь на подъеме. Ее не выгонят. Никого не выгонят. Но ты не об этом, правда?

Хелика кивнула. История про Церковь была интересна, но сейчас это было неважно.

- Можно?

- Я проверю.

Хатор, которая всегда отвечала мнгновенно, молчала пятнадцать секунд. Ожидание было невыносимо.

- Можно.

Хелика расплакалась. Хатор подождала пока она успокоится.

- Хочешь забрать ее?

Это было неожиданно. Она думала что в Альтамеру ее не выпустят. Но раздумывать тут было не о чем.

- Хочу.

- Завтра.

Хелика стала распрашивать Хатор о деталях. План был "прост", долететь катером до побережья, рекой добраться до окрестностей Вадоны, дойти до приюта и вернуться тем же путем. Инаре предстояло подключить компьютер и спросить ее согласия. Хелика сказала что она согласится, Инара молилась о благополучии сестры трижды каждый день и сильных привязанностей в приюте у нее не было. Она заверила Хелику что все формальности в приюте завершены.

Хелика провела полдня наблюдая за сестрой, потом Хатор загнала ее в лабораторию спать. Лаборатория усыпила Хелику и она проснулась утром отлично выспавшись. Хатор сказала что Инара сразу согласилась покинуть приют когда ей сказали что она может жить с сестрой.

Катер был такой же как в первый раз. Большая часть времени пути прошла под водой, вода была мутная. Хелика почитала книжку, поболтала с Хатор и позанималась физикой. Когда она выбралась из катера ее встретил местный агент. Она наполовину ожидала увидеть Ронана, но она уже знала что агентов тысячи.

Они прошли через лес к дороге и пошли к приюту. Один раз они спрятались в лесу и переждали пока по дороге проедут трое всадников.

Без дальнейших приключений они дошли до приюта.

Инара вошла в комнату.

- Хелика!

Она бросилась к сестре, крепко обхватила ее руками и зарылась лицом в грудь. Хелика приобняла ее и легко погладила по голове. Сестра была на голову ниже нее и, как и сказала Хатор, худющая. Инара подняла лицо. На глазах ее были слезы, она счастливо улыбалась.

- Я думала что никогда больше тебя не увижу.

- Все будет хорошо, Инара.

Формальностей не потребовалось, через минуту они шли обратно. В катер они садились уже в темноте. Инара вытаращилась на странное устройство, но ничего не сказала. Агент помог им залезть внутрь и пожелал удачи.

Всю дорогу обратно они проговорили. Хелика рассказывала сестре о своих приключениях, Инара жадно слушала. Жизнь в приюте была безопасной, но скучной. Рассказ сестры звучал для нее как один из мифов Церкви.

Инара поселилась вместе с Хеликой. В Эпионе она прижилась легко.

Данор

Король Данор и кардинал Реми были в хороших отношениях. Данор ценил работу церкви, Реми знал о трудностях короля и пытался помочь ему как мог информацией и даже иногда втихую прямыми действиями. При личных встречах они обходились без лишнего этикета.

Виделись они нечасто и Данор был рад видеть кардинала. В этот раз Реми попросил о секретной встрече. Вошедших было двое. Это было странно, королевская охрана не была настолько безалаберна чтобы впустить человека без приглашения.

Вошедшие приблизилась и почтительно поклонились. Лишний посетитель был королю незнаком. Это был непримечательный мужчина среднего возраста.

Кардинал сказал:

- Это Ренард. Недавно я заключил с ним договор. Он пришел чтобы предложить тебе присоединиться. То что он говорит невероятно, но он способен это выполнить. Я ручаюсь за него.

- Как он прошел сюда?

- Стража не видит меня, - сказал Ренард.

- Это шутка?

Ренард исчез. Данор видел немало фокусов в своей жизни, но это было что-то новое. Он подошел, встал на место, где раньше стоял исчезнувший, и огляделся. Ренард появился чуть в стороне. Перед Данором повис в воздухе белоснежный лист с текстом. Ренард сказал:

- Жест доброй воли.

Данор пробежался по тексту. По-видимому это был список иностранных шпионов при дворе. Чуть ниже был список всех шпионов Альтамеры с указанием их текущих назначений. Напротив одного из них была пометка "предатель".

Первый список был несколько длиннее и был крайне интересен. Относительно двоих в списке существовали подозрения и они придавали ему некоторый вес.

Второй список не должен был существовать вовсе. Никто кроме короля не знал всего списка. Он был точен. Ну, Данор ничего не знал насчет предателя.

Лист исчез.

Человек был интересен. Реми заключил с ним некий договор и поручился за него. Его пропустила стража и он непринужденно творил невозможное. У него была очень интересная информация.

- Интересно. Какого рода договор?

Ответил Ренард.

- Взаимовыгодное сотрудничество. Я обуздаю герцогов и объединю государство. Я остановлю войны, внешние и внутренние. Я устраню голод и эпидемии. Я приведу Альтамеру к богатству и процветанию. Ты поможешь мне с законами.

Это было очень странное предложение. И даже несколько грубое. Король посмотрел на Реми и спросил:

- Он это серьезно?

- Абсолютно. Я верю что он может все это сделать. Я видел доказательства. Церковь уже сотрудничает с ним и первые результаты поражают воображение. Я готов поручиться за него головой.

Король решил не обижаться. Пришелец обещал многое и Реми с энтузиазмом ручался за него.

- Это интересное предложение. Я хочу услышать план обуздания герцогов.

Ренард кивнул и заговорил:

- Герцоги выполняют две функции - сбор налогов и защита территории. Они собирают налоги и передают долю собранного в казну. Они содержат армию и защищают свою территорию от врагов. Они также предоставляют войска в случае конфликта с внешним врагом. Я собираюсь ударить по влиянию герцогов по обоим направлениям.

Любопытно.

- Формально вся земля в королевстве принадлежит королю. Герцоги лишь осуществляют контроль над королевскими землями с его разрешения. Этот контроль был предоставлен их предкам в награду за различные заслуги от пяти до двух столетий назад и попытка отобрать его приведет к немедленному координированному восстанию герцогов и смене королевской династии.

Король кивнул, Ренард пришел подготовленным.

- Альтамера стагнирует более 200 лет, население и сбор налогов остаются примерно на одном уровне. Мы выкупим у герцогов контроль над их территорией. По условиям сделки каждый из них ежегодно будет получать из казны фиксированную сумму, значительно превышающую собираемые сейчас с герцогства налоги независимо от ситуации - эпидемии, крестьянские восстания, засухи и нашествия саранчи перестанут быть их проблемами. Они сохранят право набирать и содержать армию. Герцоги сохранят полный контроль над частью территории, примерно один процент нынешней и не будут платить государству никаких налогов.

Это было выполнимо, но с финансовой точки зрения бессмысленно. Король сказал:

- Хороший план быстро потерять много денег.

Ренард кивнул.

- На первый взгляд. И первый год будет трудным. Однако, Альтамера больше не будет стагнировать. Через четыре года производство зерна с единицы площади удвоится. Еще через 10 оно удвоится опять. Еще через 25 еще раз. Фиксированная сумма, кажущаяся огромной сейчас, станет просто очень приличной государственной пенсией. Со временем герцоги станут умеренно богатыми людьми среди множества таких же. Основная масса налогов пойдет королевству и выплаты герцогам перестанут быть заметным бременем.

Глаза Данора расширились.

- Рост в два раза за четыре года? Это абсурд.

- Я могу это сделать и я это сделаю. Появятся новые сорта растений и новые методы работы с почвой, я могу рассказать о них. Торговля вырастет, внутренняя и внешняя. Альтамере не нужно вчетверо больше зерна. Часть посевов переключится на лен, хлопок и прочие технические культуры. Их надо будет перерабатывать. Часть крестьян переберется в город потому что ремесленное производство тоже будет быстро расти, я могу объяснить почему. Появятся новые большие производства, не требующие от работников физической силы, но приносящие хорошую прибыль. На них смогут работать женщины. Они смогут поддерживать себя и платить налоги. Налоги, усиливающие центр.

Странный человек говорил невероятные вещи, но Данор почему-то начинал думать что он способен все это выполнить. Ренард продолжал.

- Мы не будем сидеть на горах денег. Мы сделаем столицу центром, какого не видел мир. Лучшие ученые, ремесленники, артисты. Невиданная архитектура. Лавки и театры, недоступные нигде больше. Мы будем строить дороги, мосты, школы, мастерские по всей стране, но ничто не сравнится со столицей. Мы будем тратить все что нам удастся собрать и больше. У меня горы золота и серебра и я готов пустить их в оборот. Объем товаров и услуг в стране будет быстро расти и нам придется выпустить массу монет чтобы экономика могла работать. Феодальные центры превратятся в захолустье и герцоги переберутся в столицу.

Это звучало слишком хорошо чтобы быть правдой. Теперь у него еще и горы золота. Хммм.

- Очень скоро герцогства перестанут быть важным элементом обороны государства. Конфликты прекратятся, внутренние и внешние. За последние полгода я остановил три больших внутренних войны прежде чем они начались. Я могу поддерживать это состояние бесконечно долго. В течение трех месяцев будут окончательно определены границы с Империей Табиро и Федерацией Корадо и подписаны договора о дружбе, торговле и сотрудничестве. Эти договора никогда не будут нарушены. Я могу это гарантировать. Содержание боевой армии превратится в дорогое развлечение для дураков.

Утверждения были поразительны, но король в точности знал о каких внутренних войнах идет речь. Шпионы сломали голову пытаясь понять почему они внезапно рассосались. Метаморфоза графа Роконо и вовсе была мистической.

Империя была соседом с юга, Федерация - с востока. Оба государства были огромными могучими врагами и с обоими Альтамера воевала сотни лет. Любой мир на границах был временным. Споров по ним была масса. Если эти два старых врага собирались подписать какие-то договора, то это было для него новостью. А подписывать договора они должны были с ним.

- Я первый раз слышу о договорах. Как ты собираешься совершить такое чудо?

- Посол из Империи с предложением переговоров уже в пути и будет здесь через два дня. С Федерацией я еще работаю, но и они пришлют представителя в течение двадцати дней.

В это было трудно поверить, но, поскольку даты были определены, можно было подождать и посмотреть. Король кивнул, принимая ответ.

- Влияние герцогов будет неуклонно падать и вскоре их титулы перестанут быть символом богатства и власти. Центр не просто сможет стоять с ними на равных, он сможет игнорировать их существование. Государство перестанет быть федерацией полусамостоятельных герцогств.

Незваный гость говорил интересные вещи. Многое следовало обсудить, уточнить и проверить, но, похоже, план у него действительно был.

- Какова роль Церкви во всем этом?

- По закону Церковь не платит налогов. Земли у нее мало. Она ничего не производит и лишних денег у нее никогда нет. Это изменится. Авторитет Церкви будет непререкаем и ее популярность среди населения абсолютной. Церковь станет одним из главных получателей доходов в стране. Она будет контролировать основную массу торговли и большой кусок производства. Настолько большой, насколько понадобится для наших целей. Она будет иметь монополию на производство некоторых новых товаров. Она по-прежнему не будет платить налогов, но Церковь - часть нашего союза и деньги Церкви это деньги королевства. Она будет надежной опорой бюджета.

Реми кивнул.

- Уникальная позиция Церкви даст мне прямой контакт с населением, и в то же время позволит мне оставаться в тени.

Они проговорили еще четыре часа. Ренард не стал запугивать короля или показывать ему новые фокусы, он просто убеждал. Он знал о чем говорил и поэтому говорил убедительно. Трое провели еще две встречи и король присоединился к проекту Ренарда. Данор хотел процветания государства и благополучия подданных и это решение позволило ему достичь этих целей. За свою долгую жизнь он ни разу о нем не пожалел.

Ренард мог взять короля под прямой контроль в любой момент. То же самое относилось и к герцогам. Он не хотел этого. Прямой контроль был его чит-кодом, который гарантировал победу если все остальное не сработало. Привыкать к нему не следовало. Его использование было признанием поражения.

Гарон.

Крестьянин отчаянно бежал по дороге. Церковь была уже близко. Новое здание было раз в десять больше прежнего и было удивительно красивым. Но ему было не до красот. Он ввалился в небольшую приемную.

За столом, как обычно, сидел Дарош. По виду он был бандит бандитом, но Гарон знал что вид обманчив. Дарош всегда был готов выслушать, никогда не злился и, на удивление, почти всегда мог помочь.

- Дарош! Эрита больна, у нее жар, я не знаю что делать!

- Присядь Гарон, успокойся, раскажи по порядку.

Крестьянин сел за стол и принялся рассказывать. Дарош кивал и уточнял детали. Но необходимости в этом не было. Он уже проверил записи наблюдения и поставил диагноз. Лихорадка Каре. Гнусная штука. Эрита была в реальной опасности, но пара дней у нее была.

Появление лихорадки здесь было странным. В этом следовало разобраться. Он сообщил Ренарду о проблеме, тот запустил копию разбираться.

- Понятно. Есть у меня одно снадобье, должно быть на складе. Я схожу за ним, подожди.

Он встал и вышел. Гарон приободрился. Затем он быстро прошел в молельню и встал перед фигуркой Хатор. Он сложил руки, закрыл глаза и тихо произнес "Хатор, моя жена больна. Мне нужна помощь". Он открыл глаза и посмотрел на фигурку. Она была удивительна и прекрасна. И в молельне она была не одна, каждый из 35 богов Пантеона был здесь. Пару раз он приходил сюда просто полюбоваться. Но сейчас было не до этого, он вернулся в приемную.

Дарош вернулся через несколько минут. Он сел и поставил на стол маленький кувшинчик.

- Раствори в кипяченой теплой воде одну треть и дай Эрите выпить. Повтори завтра и послезавтра утром. Должно помочь. Вечером я пришлю человека посмотреть на нее. Есть у меня знакомый странствующий лекарь, он как раз должен сегодня подойти. Боги не оставили тебя.

- Сколько я тебе должен?

- Не беспокойся об этом.

- Спасибо Дарош.

Гарон взял кувшинчик и поспешил домой. Он вернулся через три дня чтобы поблагодарить Дароша и сделать пожертвование. Жена поправилась.

Ренард.

Проектов по улучшению растений были десятки. Все континенты планеты были заселены, однако безлюдных мест хватало. Более сотни агролабораторий было разбросано по всей планете и на них неустанно работали андроиды.

Купленные у крестьян образцы высевались, обследовались и модифицировались. Их основные показатели быстро улучшались, в Эпионе тестировался вкус и другие кулинарные качества. Несколько десятков диких видов с высоким потенциалом тоже быстро приближались к готовности.

Андроиды экспериментировали с севооборотом и нашли несколько хороших сочетаний. Простые манипуляции с генами сделали их еще лучше.

Великая аграрная революция была на подходе, до нее было всего несколько лет. Ренард знал что говорил когда обещал что урожаи скоро улучшатся. Хроническая худоба скоро перестанет быть естественным состоянием аборигенов.

Реми.

Кардинал сидел в кабинете и смотрел на карту. Это не была бумажная карта, она просто висела перед ним в воздухе. Карта была подарком Ренарда и, как все связанное с Ренардом, объяснению не поддавалась. Чтобы вызвать карту надо было соединить ладони и сказать "карта". Карта управлялась жестами рук.

При достаточном приближении карта показывала землю с высоты птичьего полета в реальном времени. В основном он смотрел на Альтамеру. Но карта охватывала весь мир.

При достаточном удалении она превращалась в шар. Теория о шарообразности земли существовала, но не была особо популярна. Ренард заверил кардинала что она верна.

Карта показывала четыре континента. Два были известны, но два дальних были для него новостью. Он спросил Ренарда об этом, тот сказал что контакт с ними будет установлен через 20 лет. Предстояло решить какие-то проблемы с болезнями. Кроме того, он работает с местными чтобы к моменту контакта сбить племена на северном континенте в единое государство и поумерить кровожадность империи на южном. Он пообещал что Церковь будет играть центральную роль в этом контакте. Она не заменит местные религии, но будет достаточно популярна чтобы уверенно присутствовать на обоих континентах. Он собирался использовать Церковь чтобы организовать торговлю и быстро подтянуть местных до уровня развития Альтамеры.

Планы Ренарда поражали Реми. Работать с полубогом было интересно.

Было трудно поверить что ту невероятную работу, которую он ведет в Альтамере, он одновременно ведет в каждой другой стране и племени на каждом континенте. Но это было так. Реми мог активировать шпионские камеры на континенте, до которого первый корабль Альтамеры доберется через 20 лет.

Но, самое главное, карту можно было спросить почти о чем угодно. Она могла показать границы государств, найти человека по имени, текущую урожайность по деревням, запасы зерна, прогнозируемый урожай, цены на рынках, уровень недовольства крестьян, распространение эпидемий, положение и состав войск, их перемещение за заданный период, лесные пожары, количество лосей в лесах, уровень рек, прогноз погоды на месяц вперед, положение, груз и точку назначения любого корабля в море и миллион других вещей. Карта могла все, нужно было только спросить.

Карта была мечтой любого правителя. У короля и Катора была такая же.

Церковь быстро перестраивала свои здания в королевских провинциях и в нескольких герцогствах. В обычных условиях это было бы немыслимо дорого, однако бог играл по своим правилам.

Одним из первых строительных проектов был большой комплекс складов в 10 километрах от столицы. Одно из зданий содержало аппаратуру, позволявшую формировать 5-метровую зону гиперперехода. Сформировать стабильную зону в такой близости от планеты глубоко в атмосфере обычно было невозможно, однако занимавшая почти весь объем склада аппаратура позволяла этого добиться.

Теперь таких комплексов складов в стране было 6. Реми не знал ничего о зоне гиперперехода, однако магические здания позволяли мнгновенно перебрасывать грузы по стране. Что еще более удивительно, большинство грузов просто появлялось из ниоткуда.

Невозможно совершенные фигурки богов, стоящие в молельнях, не стоили Церкви ничего. Она могла получить их в неограниченных количествах из волшебных складов. То же самое происходило со стройматериалами. Строила церкви армия под управлением агентов. Строились они с невозможной, нечеловеческой скоростью.

Церковь существовала на пожертвования. Несколько монастырей обрабатывали поля, но это была капля в море. В законе был некий перекос. Церковь не платила налогов, однако закон не запрещал ей зарабатывать деньги. Теперь церковь сама собирала налоги. Никто не мог спросить ее что, как и почему она делает. Над Церковью был только король. У короля не было вопросов к Церкви.

В Церкви о Ренарде знали только Реми и Катор. Реми быстро нанял нескольких агентов Ренарда и теперь они контролировали ключевые моменты операции. Ренард избавлялся от коррупции с эффективностью всеведущего бога. Сбор пожертвований быстро рос.

Ренард подкинул Церкви денег. Из волшебного склада выехало несколько телег, груженных монетами. Реми зашел в казначейство посмотреть на них. К его разочарованию новыми они не выглядели. Ренард объяснил ему, что монеты специально изготовлены так чтобы не выделяться.

Перестроенные Церкви тоже управлялись агентами, одного обычно было достаточно. Многие были мужиками бандитского вида, Реми знал откуда Ренард брал агентов и не удивлялся. Новые церкви охотно нанимали женщин, работы для них хватало.

Скоро они стали приносить заметный доход.

Катор.

Карта поразила Катора. Все о чем шпион мог когда-либо мечтать было в его руках. Он был практически всемогущ. Он мог узнать что угодно о ком угодно. Он уже это проверил. С утра он решил две загадки, которые донимали его годами и погубили нескольких шпионов.

Его разветвленная эффективная шпионская сеть, которую он строил годами, была детской игрушкой для бога.

Он поговорил с Ренардом, количество методов убийства в его арсенале поражало воображение. Он мог делать это демонстративно или скрытно, в глухом подземелье или на людной улице. Он мог перебить наступающую армию Империи Табиро быстрее чем Катор мог заварить чай. Небольшая группа убийц Катора была даже не жалкой, ее как будто вовсе не было.

Это было печально, но Катор подозревал что у Ренарда есть план.

- Ренард.

Ренард появился немедленно и вопросительно посмотрел на него.

- Эта карта великолепна, спасибо. Каковы твои планы для моей организации?

Он не рассказывал Ренарду о том, как организованы его люди, сколько их, кто они и что они умеют. Ренард знал. Бог кивнул и заговорил:

- По большей части ничего не изменится. В Альтамере обо мне знают три человека. Я могу объяснить им почему Империя и Федерация никогда больше не нападут на Альтамеру. Они не могут объяснить это никому больше.

Чего-то в этом духе Катор и ждал. Ренард продолжил:

- После подписания договоров шпионаж продолжится и даже расширится. Шпионам всех сторон будет запрещено убивать и вредить. При поимке их будут выдворять. Потом их перестанут ловить вовсе. Они будут гарантами соблюдения договора. Дешевле послать шпиона проверить что делает другая сторона чем держать огромную армию на всякий случай. Они позволят снять ненужное напряжение. И я могу добиться этого не беря под прямой контроль половину правительственного аппарата.

Карта сдвинулась к западу и поверхность придвинулась, показался замок.

- Карта хороша, но знать что-то и доказать что-то - разные вещи. Граф Горато планирует попытку отделения от Альтамеры. Он попытается собрать союзников. Доказательств пока не существует. Для того чтобы повесить графа нам нужны жесткие доказательства. Организация должна их добыть. Карта упрощает задачу шпионов. Но убийц надо распустить. Кардинал рисковал используя их, в этом больше нет необходимости.

Они поговорили еще полчаса, составляя планы ближайших операций.

Хелика.

С появлением Инары походы по магазинам и ресторанам стали еще интереснее. Инара быстро поправилась и похорошела. Она даже чуть подросла.

В лаборатории Инара тоже проводила много времени. Смерть родителей от эпидемии она перенесла тяжело и участвовать в испытаниях лекарств считала делом нужным. Они перебрались в дом с двумя лабораториями.

Помощницей Инары была Кана. Сестры видели и слышали обеих помощниц, Хатор сделала эту настройку никого не спрашивая. Кана была такого же роста как Хатор, но у нее были красивые черные кошачьи уши и хвост. С Хатор она легко поладила. Иногда они принимались шептаться о чем-то, поглядывая на Хелику и хихикая. Это бесило ее какое-то время, потом она привыкла и перешептывания прекратились.

Инара с энтузиазмом принялась за учебу. Ее конечной целью, похоже, была медицина.

Она запоем читала книги. Хелика просмотрела одну, она ей не понравилась. История была не то чтобы плоха, но, в основном, сводилась к тому, что у героини сильно-сильно билось сердце при приближении к парню, с которым она где-то училась. За всю книгу так ничего и не произошло. Свои книги она предлагать побоялась.

Инара взялась испытывать мышечные усилители. Наномашины проделывали хитрые махинации с мышцами, увеличивая силу и скорость их работы. Хатор сказала что помимо агентов усилители смогут получить обычные люди, просящие силы у Кратоса. Не все, на усмотрение Ренарда.

Мужская версия усилителей делала упор на силу, женская на скорость и точность. Для них были разработаны разные стили ведения боя. Хелика как-то посмотрела тренировку Инары с андроидом, это было удивительное зрелище. Правда, Хатор сказала что андроид ослаблен до человеческого уровня, в обычном режиме он мог косить людей как траву. Инаре тренировки нравились, хотя бить в Эпионе ей было некого.

Хелика поучаствовала в немедицинском эксперименте. Ренард собирался использовать церковь для массированной программы обучения. Для этого ему был нужен надежный незаметный переход между виртуальной и обычной реальностью. В Эпионе построили школу. Хелика открывала дверь в коридоре и входила в комнату, затем возращалась обратно. Внутренность комнаты была виртуальной она пыталась обнаружить любые странности и несоответствия. Проверяли разные режимы освещения и положения головы. Проверки заняли пару дней. Переход был совершенно незаметен.

Она повторно заразилась и вылечилась от желтой проказы. В этот раз все прошло успешно. Разработка хитрой антиболезни приближалась к завершению.

Ронан.

Ронан подошел к краю обрыва. Каньон был потрясающ и великолепен, от него захватывало дух. До другого края каньона было три километра, почти в двух километрах внизу по дну текла небольшая речка.

Ронан был в отпуске.

Он только что высадился из малого катера на берегу каньона. Он много раз видел это место на изображениях зондов наблюдения и сенсорами "ворон", но это никак не могло сравниться с личным присутствием. Он был рад что выбрался сюда.

Сейчас он находился почти на обратной стороне планеты от Альтамеры.

Ронан проводил примерно четверть времени на задании в состоянии "сна". Тело было полностью расслаблено, AI это было не нужно. Он рассматривал виды планеты, разговаривал с Ренардом или другими агентами, планировал следующие задания, обучался или играл. Скучно ему не было. Во время одного из таких "снов" он наткнулся на это место.

Визит на другой континент означал почти сутки отсидки в лаборатории корабля биоразведки для исключения переноса болезней, но оно того стоило.

Ронан редко использовал отпуска и у него накопилось полтора месяца.

Создание дубликата AI в Федерации допускалось при определенных условиях, но, в общем, не приветствовалось. Массовое создание собственных копий с последующей их модификацией, к которой прибег Ренард, было просто незаконно.

Однако, поскольку Литма не была частью Федерации и Ренард руководил операцией вмешательства здесь, его полномочия в системе были почти ничем не ограничены. Группа контроля возражений не выдвинула. Новый вариант агентов потенциально мог радикально сократить время операции и сохранить миллионы жизней.

У Ронана не было никаких претензий к Ренарду. Он полностью разделял желание своего предка-собрата помочь цивилизации встать на верный путь и остаться на нем. Пока это мнение разделяли все его собратья.

Агенты начинали работу почти идентичными копиями друг друга, однако с течением времени их личности начинали расходиться. Уже через пять лет разница будет значительной.

Ренард испытывал сложные чувства относительно тысяч своих неполных копий и старался учитывать их нужды как мог. По законам Федерации AI такого уровня обладали полными правами личности. Он, однако, создал их и немедленно бросил править чуждый им мир.

Работа агента не была особенно опасна. Они были прекрасно подготовлены и Ренард оказывал им всю возможную поддержку. Даже в случае гибели носителя компьютер с AI мог быть извлечен. Даже в случае разрушения компьютера AI мог быть восстановлен из регулярно обновляемой резервной копии. Смерть носителей от старости была в далеком будущем и даже там их не ждала настоящая смерть - они могли получить другие тела или просто остаться в виртуальности как Ренард.

Ренард не сомневался что Федерация с радостью примет новых граждан когда операция закончится. Пока же они получили право отказаться работать, право на отпуск и неограниченный кредит в Эпионе.

Гарон.

Прошло полгода после болезни Эриты.

Гарон подошел к церкви. Было утро и в этот сезон все были в поле. Но ждать он больше не мог.

Из-за угла церкви слышался перестук, как будто кто-то быстро лупил в барабан. Он повернул за угол.

Арика в странного вида свободной одежке быстро наносила удары, Дарош принимал их двумя большими кожаными мешками. В темп ударов было трудно поверить, но проблем Дарош не испытывал. Он подбадривал девушку. Гарон подумал что ссориться с Арикой не стоит.

Впрочем, ссориться с кем-либо из служителей Церкви никому в деревне и в голову бы не пришло. Церковь в деревне любили.

Арика заметила его и остановилась.

- Привет Гарон.

- Привет Арика. Что это было?

- Готовлюсь к тесту завтра, если пройду, получу прибавку.

Девушка чуть запыхалась. Ответ он не совсем понял, но ему было не до того. Арика овечала в церкви за банк, совмещенный с почтой, сегодня ему ничего от нее не было нужно. Он поздоровался с Дарошем и поспешил в лавку.

За прилавком, как всегда, сидела Кора и читала книжку. Она улыбнулась и поздоровалась.

Товаров в лавке было невообразимо много. Еще недавно такое разнообразие было можно найти только на ярмарке в городе. Но до него надо было еще добраться и ярмарки проходили не часто. Каждый раз как он приходил сюда товаров становилось больше. Вроде как они собирались открыть вторую лавку. Огромное здание уже не казалось странным.

- Пришла?

- Пришла.

Девушка скрылась за дверью на минуту и вернулась с небольшой деревянной коробкой в руках. Она поставила ее на прилавок и торжественно сняла крышку. На прилавке стояла 25-сантиметровая фигурка Хатор во всей своей красе. Она была меньше фигурки в молельне и поза чуть отличалась, но она была так же прекрасна. И он мог забрать ее домой.

По-хорошему, ему следовало бы придержать деньги, но фигурку делала Церковь, и он решил считать это просто еще одним пожертвованием. Да и Эрита обрадуется, Хатор была ее главной богиней.

Насмотревшись, он закрыл коробку и бережно убрал в сумку.

На прилавке лежал каталог. "Новый" подумал он. Надо было спешить, но удержаться он не мог. Он быстро пролистал толстую книжку. Его внимание привлек плуг. Плуг у него был, но этот выглядел иначе. Лучше. Цена была неожиданно низкой, делали его в Кирише, городке неподалеку. "Хотел бы я знать что Морин сказал бы по этому поводу" подумал он. Морин был деревенским кузнецом, он перебрался в Кириш три месяца назад. Вроде как ему там предложили работу. Церковь выкупила у него дом, последний раз Гарон его видел тот был счастлив как ребенок. С появлением в церкви магазина в деревне ему стало нечего делать. "Надо бы ему написать, узнать как оно там в городе."

Но ему действительно следовало торопиться. Он прихватил пару кусков мыла и маленькие ножницы, расписался на маленькой бумажке с цифрами, которую подсунула ему Кора, и двинулся в библиотеку.

Библиотекой и книжным магазином заведовала Лира. Она же научила его читать четыре месяца назад. Он вернул ей несколько книжек и взял замену. Для Эриты он взял "в пламени страсти 4", а себе "невероятные приключения рыцаря родена 6". На обложке был нарисован дракон. Дракон! Ух.

Лира показала ему несколько новых самоучителей и он быстро просмотрел их.

"агрономия 3" - он взял книжку не колеблясь. Первые две книжки серии были лучшей покупкой в его жизни. Он быстро пролистал ее. Большая часть тома была посвящена некоему "севообороту". Идея казалась странной, но серия приучила его не торопиться с выводами. Надо почитать.

Остальные он решил пока не брать. Церковь печатала уйму книжек. Они были дешевыми, но меру надо было знать.

Лира дала ему какой-то список и сказала что через месяц под Киришем открывается большая школа. Школа была бесплатной и обеспечивала жилье и питание. Классов было много и они были короткие, некоторые из них длились всего несколько часов. Это было интересно, он решил зайти через пару недель, когда закончит с уборкой урожая, и поговорить поподробнее.

Он зашел к Дарошу, тот уже вернулся на свое обычное место и они немного поговорили. Дарош сказал что Церковь нашла на юге какой-то особо хороший сорт пшеницы и что к следующей посевной у нее будет большой запас семян по низкой цене или даже в кредит. Это была хорошая новость. Дарошу он верил.

Распрощавшись, он поспешил домой.

Ренард.

Ренард просмотрел доклад по проекту "Роза Хатор". Четыре месяца работы гигантского вычислительного центра с привлечением сотен специалистов были позади. Два месяца половина кораблей биоразведки на планете проводили эксперименты для проекта. И результат был получен.

Цветок, которого не существовало в природе, был создан. Чудовищная, невероятная, адская смесь ДНК девяти растений с семи планет никак не хотела укладываться в единое стабильное целое, но не устояла перед мощью технологии.

Роза была прекрасна. Но внешний вид цветка был самой простой частью задачи. Растение должно было удовлетворять массе дополнительных требований.

Оно было неприхотливым и устойчивым как сорняк, но не вытесняло другие виды. Оно восстанавливало оборванные листья за пять дней. Листья могли завариваться как чай зелеными или в сушеном виде. Стакан этого чая делал аборигена Литмы независмо от пола бесплодным на три дня. Он также прерывал беременнось в первые три дня, но не оказывал никакого влияния позже. Добиться этих эффектов в одном растении было невероятно сложно.

После тщательного тестирования в Эпионе Церковь Пантеона Альтамеры найдет чудо цветок в священных горах на севере страны и в награду получит откровение от богини Хатор о его удивительных свойствах. После этого Церковь распространит дар богини по всему миру.

Данор

Король смотрел на длинные колонки цифр. Висящее перед ним окно было подарком Ренарда и оно сильно облегчало его жизнь. Оно было таким же умным, как карта, все что было нужно - задавать правильные вопросы. Это король умел. Хотя, поговорив с Ренардом, он почувствовал необходимость подучиться. Ренард активно помогал ему в этом начинании.

Момент выплат графам приближался, но и сбор налогов продвигался ударными темпами. Бюджет был в опасности, но даже в наихудшем случае дефицит не будет катастрофическим.

Договора о дружбе с соседями, как и обещал Ренар, были подписаны. Переговоры оказались неожиданно легкими. Пользуясь подсказками Ренарда, Данор обменялся с соседями уступками и теперь границы никаких вопросов не вызывали. Карта показывала постепенное снижение численности войск соседей. Империя остановила строительство двух крепостей. Поток грузов через границы потихоньку рос.

Королевская армия Альтамеры тоже реформировалась. Поскольку совсем распустить ее было нельзя, она сократилась, была разбросана по королевским владениям и занималась охраной правопорядка и строительством. Время от времени проводились сборы территориальных подразделений для учений, но упора на них не было. Приграничные графы тоже стали понемногу сокращать свои армии.

Чистка бюрократии прошла быстро и безболезненно. Мелких жуликов выперли, больших негодяев посадили, совсем уж мерзавцев повесили. Тотальная слежка не упустила никого. Введение упрощенного алфавита и новых цифр в сочетании с усилиями Церкви по их распространению позволили легко заменить некачественные шестеренки. На ключевых постах сидели агенты Ренарда и государственая машина заработала с эффективностью, не виданной в истории.

Граф Горато был изобличен в измене и повешен. Катор добыл железные доказательства его вины и возразить никто не мог. Его семью не тронули, но графство Горато перестало существовать и стало еще одной провинцией под прямым управлением короны.

Скупка прав управления графствами продвигалась быстрыми темпами. Первым продал свои права граф Роконо. Когда его спрашивали об условиях, он только хитро улыбался, довольно жмурился и потирал руки. Это сработало.

Оставалось дожать всего нескольких упрямых графов. Сейчас королевские инспектора занимались аудитом предыдущего года. Ни одна ошибка или увертка не могла ускользнуть от их внимания. Это были агенты Ренарда, поиск и обработка данных не была для AI проблемой. Штрафные санкции быстро росли. Королевская доля налогов этого года могла оказаться удивительно большой.

И из этого положения был простой выход - продать права управления. Королевские переговорщики не были скупы и предлагали удивительно хорошие условия.

Агенты также приступили к сбору налогов и они были столь же эффективны в этой задаче, как и в поиске недоплат. Ренард предложил некоторые реформы налоговой системы и на территориях, где налоги собирала церковь, эти реформы были быстро пущены в ход. Крестьянам новшества понравились.

Пока приступить к грандиозным улучшениям столицы было невозможно. Но план Ренарда предусматривал некоторые потери в первые год-два и ситуация развивалась в соответствии с его предсказаниями. Данор был спокоен. Его первоначальные сомнения полностью улеглись. Быть союзником бога было легко и просто. Планы Ренарда работали. Он планировал все с тщательностью и подробностями, достойными бога, но если что-то отклонялось от его идеального плана, он мнгновенно вносил необходимые изменения и действовал уже по новому идеальному плану, который был ничуть не хуже. Отклонения были редки и не рушили план в целом.

Ренард подкинул денег в бюджет. Когда король спросил его каким количеством золота он располагает, Ренард ответил что мог бы насыпать в океане пятый континент размером с Эринию из абсолютно чистого золота и это все еще была бы карманная мелочь. Король поверил, хотя это было невероятно.

Это была правда. Золото - редкий во вселенной металл. Оно образуется при взрывах сверхновых и столкновениях звезд, эти события довольно-таки редки. Однако, в производстве Федерации золота использовалось немного и оно часто являлось отходом производства. При объемах производства Федерации за сотни лет отходов накопилось много. В межзвездном пространстве висели мириады планетоидов из чистого золота. Ренард мог получить его в неограниченном количестве.

Ренард, однако, предупредил что слишком уж увлекаться выпуском монет не следует. Обычно выпуск золотых монет инфляцию не разгоняет, но всему есть предел.

Ронан.

В очередной раз наблюдая за Корином, Ронан увидел нечто странное. Бандит пропустил телегу со стариком и девушкой. Он просмотрел записи и обнаружил что группы с женщинами бандит пропускал всегда.

Он подумал было покопаться в прошлом Корина, но быстрый поиск результатов не дал и он решил симпровизировать. Он попросил Ренарда помочь с виртуальным миром.

Несколько дней бандитам везло и кубышка быстро наполнялась. Затем она пропала вместе с Като.

В одиночку Корину было скучно. О кубышке он, как будто, не переживал. Потом он встретил Нику. Девушка пряталась в лесу третий день. Местный виконт пытался забрать ее из родительского дома и они ничего не могли поделать. Слухи о виконте ходили самые зловещие. Она сбежала.

Ронан наполовину ожидал что Корин пырнет девушку мечом и пойдет дальше, но этого не произошло. Пара вернулась в лагерь. Через день они поладили и еще через пять решили уехать подальше от греха. Успех сопутствовал им и путешествие прошло гладко. Один раз, отойдя в лес чтобы попудрить носик, Ника нашла тяжелый кошель с золотом.

Пара арендовала небольшой дом и поле. Убивать людей после встречи с Никой Корин перестал.

Большой разницы, конечно, не было, но так было лучше.

Хелика.

Хелика не могла не заметить розу Хатор в списке для тестирования. Хатор рассказала ей откуда взялся цветок и зачем он нужен. Чудеса продолжались. Хотя роза ей сейчас была ни к чему, она присоединилась к испытаниям. Специальных требований у проверки не было, охват должен был быть максимальным.

Хелика хотела помочь. Беременность всегда была возможна в борделе и означала крупные неприятности. Лишних денег ни у кого из них не было. Так начались проблемы сестры Литы. Народные средства существовали и девушки всегда их использовали, но их надежность не была абсолютной. Цветок мог это исправить.

В лаборатории ей предстояло провести четыре дня. Она подумала о девчонках, оставшихся в столице. Она прожила там три года, и, хотя настоящими друзьями они не стали, они были добрыми соседками. Приехав в Эпион, она совершенно забыла о них.

Она вспомнила разговор с Хатор, та сказала что за борделем Милис наблюдали.

- Хатор, покажи мне бордель пожалуйста.

Перед ней появилось окно. Вид на бордель снаружи. Странно. Раньше единственным признаком заведения был небольшой красный фонарик у входа. Теперь у него была вывеска. Нарисовано было не идеально, но и не плохо. Красивая обнаженная девушка сидела боком и, чуть повернувшись, смотрела на улицу. "Гана" - подумала Хелика. Название было написано знакомым упрощенным письмом, теперь заведение называлось "славная дырка". Она хихикнула. Несмотря на вульгарность, название ей понравилось. Ступеньки у входа были новыми, дверь покрашена зеленой краской.

- Покажи мою комнату.

Картинка сменилась. Это была ее старая комната, но мебель и занавески поменялись. В комнате никого не было. Замена мебели ее заинтриговала.

- Покажи соседнюю комнату.

Теперь в окне была комната ее соседки Ганы. Мебель тут тоже обновилась. Гана была с клиентом. Это была самая красивая девушка в заведении. Полюбовавшись Ганой несколько секунд, она сказала:

- Покажи салон.

Картинка сменилась. За барьером сидела необычно нарядная Нора, она о чем-то весело болтала с огромным мужиком, сидящим у входа. Это было странно. Клиентов всегда встречала Милис. Нора была стеснительна и пуглива. Хелика послушала немного, насколько она поняла, Нора пересказывала сюжет какого-то забавного представления. Мужик похохатывал. Она ткнула пальцем в мужика.

- Кто это?

- Тарин Коно, вышибала.

Как всегда, Хатор без запинки отвечала на вопросы, которые требовали поиска информации. Интересно. Вышибалы в заведении никогда не было. Вопросов у Хелики было много.

Примерно через месяц после ее отбытия в заведении появился Тарин Коно. Раньше он работал на Черную Руку, но потом в столице произошла консолидация преступного сообщества и теперь он работал на Глаз Геноса. Представитель Глаза Геноса проинформировал Милис что условия крышевания меняются и что в заведении теперь будет дежурить вышибала.

Это было странно. Про преступный мир Хелика ничего не знала, но вспомнила, что в тот день Ронан был занят "подавлением" Черной Руки.

Она продолжила спрашивать и вскоре в окне появилась круговая диаграмма бюджета борделя на день ее отбытия и текущего бюджета. Учеба пошла Хелике на пользу и она могла читать диаграммы без пояснений.

Судя по первой, крышеванием занимались Злобные Хлопцы и они забирали 50% выручки. Еще 15% забирал магистрат. 8% уходило на текущие расходы, в основном, еду, и остальные 27 шли на выплаты. Она с удивлением обнаружила что Милис получала немногим больше чем она сама.

В новом бюджете 3% шло Тарину Коно, 5% Церкви, 12% на текущие расходы и 80% на выплаты. Милис по-прежнему не жадничала. При этом месячная выручка выросла почти в два раза, цены поднялись, но клиентов все равно стало больше.

Хатор объяснила, что новый порядок навел Глаз Геноса. Вышибала вышибал. Из церкви еженедельно приходил лекарь и осматривал девушек, при необходимости лечил. Помимо этого, плата Церкви давала им доступ к церковной школе. Читать упрощенный вариант письма умели все и примерно половина закончила или посещала другие классы. Гана собиралась стать артисткой в театре. Рута ушла работать в Церковь. Пришли четыре новых девушки - Милис использовала выросший бюджет чтобы привести в порядок еще две комнаты. Участие Церкви Глаз Геноса добавил не сразу и отказаться от него было невозможно, Милис и не хотела. Магистрат прижали чуть позже, там прошла большая чистка и они забыли про бордель.

Это было интересно. Хелика продолжила копать. Тарин Коно не был агентом, но компьютер у него был подключен. Если система наблюдения обнаруживала что клиент опасен, аугментированная реальность приводила вышибалу на место. Он слышал крики о помощи, которых не было. Сам он считал это вмешательством Геноса. После пары таких случаев его популярность в борделе взлетела до небес. У него был бурный роман с Милис. Он переселился в бордель. Работа ему нравилась.

За три года ее работы почти ничего не изменилось, но с тех пор все встало с ног на голову. Пришельцы не теряли времени. Они действительно старались помочь, не были привередливы в выборе получателей помощи, и не жалели усилий. Испытания, в которых она сейчас участвовала, тоже были частью этих усилий, они должны были помочь ее прежним соседкам.

- Расскажи мне про пришельцев.

Реми.

Как он и обещал, Ренард предоставил кардиналу полный доступ к информации о своей активности в Альтамере. Реми часто к ней обращался. Посмотреть было на что. Активных заданий были тысячи, запланированных и уже выполненных - за миллион. Их можно было фильтровать по месту, характеру операции, приоритету и множеству других параметров. Ренард всегда был готов дать пояснения.

Реми уделял особое внимание всему, что было связано с Церковью. Хотя никаких шансов управлять огромной организацией с той же степенью точности и скорости он не мог и мечтать, он хотел, по крайней мере, знать что происходит.

- Ренард, задача оповещения крестьян о новом сорте пшеницы для следующей посевной выполнена на 23%. Что это? На складах ничего такого нет.

Ренард открыл рядом со списком задач другое окно. На нем была плоская проекция карты планеты, усеянная небольшими красными пометками.

- Это агролаборатории, они работают над улучшением сельскохозяйственных культур и тестируют севооборот. Новый сорт готов и тщательно протестирован.

Ренард открыл еще одно окно. Основной фон был черным, на нем в бесконечность уходила трехмерная система серых шарообразных объектов. Шары медленно вращались. Ренард сказал:

- Гидропонные фермы системы Рита, сектор Велен, галактика Урса. До нее примерно 27 тысяч световых лет. Мы получим семена отсюда через 23 дня. Федерация производит основную массу продовольствия в космосе. Эти фермы могут обеспечить нам любую сельхозпродукцию в любом количестве и очень быстро. Мы можем послать всех крестьян страны в школу на сто лет, склады Церкви все равно будут полны.

- Понятно.

Краткий курс астрономии кардинал уже прошел. К невероятным ресурсам в распоряжении Ренарда он тоже начал привыкать. Задавать глупый вопрос зачем им нужны крестьяне он не стал, цели и средства операции вмешательства были ему понятны. Семена будут. Вопрос был исчерпан.

Информация о неограниченном источнике зерна была новой.

- Это особый случай или ты планируешь использовать эти "фермы" постоянно?

- В основном для семян новых сортов, таких видов будет много. Но, если понадобится, то просто чтобы заполнить склады. Система складов и неподотчетность церкви развязывают нам руки, мы можем создавать зерно или хлопок из ничего.

Судя по списку задач Церковь плотно работала с мафией. Сами по себе задачи возражений не вызывали, но союз выглядел странным.

- Почему Церковь работет с мафиози?

- У организованной преступности много плюсов. Она централизована, скрытна, никому не подотчетна и не ограничена законом. Это удобный инструмент. Мафия была первой организацией, которую я взял под контроль. Теперь я могу издавать законы, но это не всегда лучший вариант. Законы в которые люди не верят исполняются плохо. Людей можно заставить их соблюдать, но и у этого подхода есть ограничения.

Ренард убрал несколько окон.

- Сейчас в столице осталась одна криминальная организация, Глаз Геноса. Они перестали заниматься вымогательством, грабежами, похищениями и убийствами, но работы у них много. Они устанавливают и контролируют выполнение некоторых новых правил ведения бизнеса. Постепенно их роль будет снижаться и контроль перейдет к страже, но это дело далекого будущего. Некоторые изменения должны произойти сейчас.

Он покачался на каблуках.

- Три месяца назад сын графа Хокато попытался задушить проститутку. Вышибала борделя раздробил ему кисти рук. Когда прибыла стража заведение было пусто. Проститутка, мадам и вышибала теперь работают в Накамо в новом борделе, остальные разошлись по другим заведениям. Никто не был наказан. Убийства проституток прекратились. Добиться подобного эффекта законами сейчас невозможно.

Реми, конечно, слышал об этой истории, она наделала много шума. Вылечить руки младшего Хокато было невозможно. Граф Хокато был в ярости и требовал "всех перевешать". Король его проигнорировал.

- Сейчас закон не защищает проституток. Наказание за убийство проститутки - штраф. Так было всегда. Идея о том, что бить, калечить и убивать их опасно со временем укоренится в сознании людей. Это станет новой нормой. Тогда мы поменяем законы и стража будет следить за их выполнением. Законы будут не просто защищать проституток, они будут удерживать клиентов от опасного для них самих поведения.

Кардинал потер подбородок. Что-то в этом было. Он перешел к следующему вопросу.

- Церковь построила 12 больших школ и запланировано еще 73. Я посмотрел планы зданий и не понимаю где мы возьмем учителей.

Ренард кивнул. В окне появился план школы. Это было большое четырехэтажное здание.

- Два нижних этажа предназначены для проживания студентов. Спальни, кухни, и прочее. Тут все просто. На четвертом живут учителя, со студентами они близко не контактируют. Самое интересное - третий этаж.

Открылось новое окно, план третьего этажа. Огромное количество маленьких продолговатых комнат, длинные коридоры. Несмотря на крошечность комнат, в каждой было две двери.

- Это классы. Все студенты учатся индивидуально. Каждый получает компьютер с подключением к нервам. При входе в комнату компьютер подменяет реальность виртуальной и в пустой комнате появляется учитель. Виртуальных учителей я могу создать бесконечное количество и они гораздо лучше настоящих. Учителя и студенты входят через разные двери, так что в коридорах они не встречаются. На четвертом этаже "живут" андроиды, внешность учителей основана на них. Они редко покидают свой этаж, они нужны чтобы придать правдоподобие существованию учителей в реальном мире.

Про виртуальную реальность кардинал уже знал, Ренард провел несколько очень убедительных демонстраций. Трюк с учителями его заинтриговал и у него появилась масса вопросов.

Гарон.

- Привет Арита.

- Привет Гарон.

Девушка спрыгнула с передка телеги. Телега принадлежала Церкви и, как все чем владела Церковь, была на удивление добротной.

- Это все? - спросила Арита.

- Да.

На земле стояли мешки с зерном. Это был излишек, который Гарон мог продать. Год был неплохой.

Арита подошла, открыла мешок и глубоко запустила в зерно руку. Достала горсть зерна, и медленно высыпала обратно в мешок. Она повторила процедуру еще с тремя мешками. Потом взяла мешок, приподняла, поболтала в воздухе и вернула на место.

Мешки были тяжелые. Гарон справлялся с ними с некоторым трудом, но Арита была раза в полтора легче чем он.

- Не тяжело? Как ты это делаешь?

- А, это. Дар Кратоса. Дарош посоветовал ему молиться. Сказал что это требование для работы в банке. Это и кулачный бой.

Арита сначала работала в магазине, банк Церковь открыла позже.

Поразмыслив, девушка сказала:

- 22 за мешок. Что скажешь?

Цена была хорошая. И забот с поиском перекупщика никаких. Но не торговаться как-то глупо.

- Как насчет 22 с половиной?

- 22 с четвертью.

- По рукам.

- Грузи.

Гарон принялся грузить мешки в телегу. Арита достала из сумки какие-то бумажки и быстро сделала несколько записей.

- Налог посчитать?

- Ага.

Девушка сделала еще несколько пометок и расписалась. Когда погрузка закончилась, она вручила небольшой листок Гарону. Он быстро проверил цифры. Впрочем, Арита никогда не ошибалась. На листке была сумма старого баланса, ниже приход и налог. Рядом с итоговой суммой стояла подпись. Все было в порядке.

- Спасибо, Арита.

- Пока Гарон.

Девушка забралась на сиденье и телега укатила.

Уборка завершена и все его хлопоты с продажей тоже закончились неожиданно быстро. Делать ему было особо нечего.

Надо бы поговорить с Лирой про школу. Он решил зайти в церковь. И прихватить Эриту.

Лира сказала, что в ближайшее время цены на зерно, вероятно, снизятся и порекомендовала курсы по животноводству, техническим культурам, и нескольким новым видам растений, которые Церковь собиралась завести из Империи. Гарон выбрал несколько курсов, в сумме получилось около десяти дней.

Для Эриты тоже было приличное количество доступных курсов, от садоводства до управления борделем. Лира порекомендовала шитье. Эрита добавила вязание чтобы добить время до десяти дней.

Потом они зашли в лавку посмотреть на новинки, в библиотеку, поговорили с Дарошем, посетили молельню и двинули домой. Это был хороший день.

Ронан.

Ронан сидел за столом в "Вкусной Жрачке", это был самый большой ресторан в Альтамерском секторе Эпиона. Перед ним стояло 37 тарелок. Он размеренно работал ложкой, забирая понемножку из каждой тарелки. Облизав ложку, он делал небольшую паузу и переходил к следующей.

Он взял выходной и решил окончательно разобраться с вкусовыми настройками адаптера. Странные флюктуации вкуса ему надоели и он собирался сравнить 15 многообещающих конфигураций настроек, основанных на многомесячной статистике. Сейчас он проверял третью из них.

Он прилетел в Эпион потому что в Альтамере агенту выделяться не следовало. Еда в Эпионе была вкусная, разнообразная, и никому не было дела выделяется он или нет.

- Привет Ронан.

Напротив него к столу присела девушка. В Эпионе знакомых у него не было. Впрочем, девушку он, разумеется, узнал. AI ничего не забывал без необходимости. Хелика Юмери. Он видел ее пару раз в столице.

Иногда он с ностальгией вспоминал то время. Ввосьмером они за шесть дней поставили под полный контроль Ренарда многотысячную мафию столицы. При этом они убили всего двенадцать человек и Ренард взял под прямой контроль еще четверых. Никто из них не погиб и Ренард был очень горд этим результатом. Его команда тоже. Это была эпическая операция. С тех пор агентов стало много и ничего по-настоящему опасного он не делал уже несколько месяцев.

Девушка была красивая.

- Привет Хелика.

Ее глаза удивленно расширились, но она ничего не сказала. Оглядев стол, она спросила:

- Что ты делаешь?

Объяснять про адаптер не хотелось. Слишком сложно.

- Пытаюсь выбрать любимое блюдо.

Девушка хихикнула. Опыта разговоров с девушками у Ронана не было. Его работа к таким разговорам не располагала. Если у Ренарда такой опыт и был, он не посчитал необходимым поделиться им с наследниками.

Ее смех ему понравился. Хммм. Он полез в библиотеку, нашел книжку анекдотов, прочел все пятнадцать тысяч, выбросил неподходящие по культурному контексту и ситуации, адаптировал для Альтамеры и отсортировал по степени получившейся забавности остальные. Это заняло семь миллисекунд.

Это сработало на ура. Хелика хохотала так, что на них стали оглядываться. Потом она замерла, чуть покраснела и убежала попудрить носик.

Лед, если он был, был сломан. Девушка рассказала ему о происшествиях того дня. История была любопытная. Для нее это был действительно важный день. Для него в тот день их встреча была просто незначительной помехой в исполнении эпического плана. Теперь у нее был контекст и смысл. Он был рад что отвлекся в тот день.

Он рассказал отредактированную версию событий невидимой битвы в столице. Хелика слушала с открытым ртом.

Хелика рассказала ему про бордель и Тарина Коно. Это был еще один кусочек контекста для той операции.

Она рассказала ему про ее жизнь в Эпионе. Было видно насколько признательна она Звездной Разведке за изменения в ее судьбе. Хелика была в восторге от города. В строительстве города Ронан, конечно, не участвовал, но и совсем уж непричастным себя не чувствовал. А в ее истории он и вовсе оказался рыцарем в сияющих доспехах. Это было приятно.

Ронан рассказал еще несколько историй. Их у него было много. Он как-то забыл про тарелки и решил отложить настройку адаптера на потом. Разговаривать с Хеликой ему понравилось. Девушка раздобыла ложку и теперь тоже пыталась выбрать любимое блюдо.

Потом они пошли гулять по городу. Ронан тряс из Ренарда информацию о примечательных архитектурных особенностях и рассказывал о них Хелике. Она удивлено ахала. Они прошлись по магазинам. Он рассказал ей о неограниченном кредите агента и они потратили какое-то время в поисках самой дорогой безделушки. Можно было спросить Ренарда, но в поиске был свой смак. Это оказалась заколка для волос. Ее вид был так же невероятен, как ее цена. Частью материального мира она не выглядела, у Федерации было много странных технологий. Заколку Хелика сразу нацепила и она ей очень шла.

Они зашли в книжный и пообсуждали любимые книжки. Он рассказал ей про каньон, они провели час в игрушке. Половили рыбу. В общем, день прошел хорошо. Это был лучший выходной Ронана.

Они завешили дневную одиссею в доме Хелики. После суматошной серии поцелуев, несогласованных толчков и объятий они добрались до кровати. Ронан увидел вокруг хорошо знакомую машинерию биолаборатории класса А, но это было неважно. Кровать была годная. День закончился достойно. Ронан был в прекрасной форме, Хелика знала что делала. Они остались очень довольны друг другом. Лаборатория знала об этом виде активности практически все и помогала чем могла. Им было хорошо вместе, но день выдался насыщенный и, в конце концов, Хелика заснула.

Ронан получил нотификацию об обновлении конфигурации адаптера. Просмотрев ее, он обнаружил что обновление персональное и затрагивает очень специфическую группу нервов. Причина была очевидна. В лаборатории он этим никогда раньше не занимался и у Ренарда появились новые данные. Много данных. Подробных и достоверных. Данных о нем. И о Хелике. Это было любопытно. Это стоило обдумать.

Он знал что некоторые из методов, которые он использовал сегодня, были сомнительными, теперь же он и вовсе подумывал подсмотреть несколько чужих секретов. Но он решил не углубляться в самоанализ. Девушка ему нравилась и он играл теми картами, которые у него были. В том что ему пришли странные карты не было его вины. Завтра он просто попросит ее разрешения покопаться в данных лаборатории, особо стеснительной она не была.

Ронан полежал какое-то время, любуясь спящей девушкой, но заниматься этим до утра было бы нелепо, а запустить игрушку казалось неправильным. Он замедлил сознание, ближайшее ко сну состояние на которое был способен.

Завтракали они втроем, к ним присоединилась Инара. Она некоторое время посмущалась, но, узнав что Ронан - агент, она обо всем забыла и начала расспрашивать его о работе. Первому агенту планеты было о чем рассказать.

В какой-то момент Инара вдруг выпалила:

- Я могу стать агентом?

На этот вопрос Ронан ответить не мог и он немедленно отфутболил его Ренарду. Ренард, разумеется, тоже ответил мнгновенно. Ронан ответил:

- Это возможно, но не просто. Тебе надо обсудить этот вопрос с Ренардом. Ты можешь связаться с ним через Кану.

Инара радостно улыбнулась и куда-то убежала.

Отпуск Ронана затянулся на неделю. Это была хорошая неделя. Жил он в доме Хелики и они проводили вместе почти все время. Хатор и Кану он теперь тоже видел.

Ронан показал Хелике как найти информацию о его текущих заданиях и попросил Ренарда убрать некоторые ограничения системы. Теперь они могли связаться в любое время.

Они договорились встретиться через несколько дней и Ронан вернулся к работе.

Ренард.

Вопрос Инары не удивил Ренарда, это был не первый случай.

Однако, ситуация в целом была для него неожиданна. Жизнь в Эпионе была легка, комфортна и безопасна. Это был тихий островок будущего в бурном море средневековья и многие его жители оказались здесь потому что это море было готово их поглотить. Теперь они хотели вернуться.

Это был бы новый вид агента. Разведка иногда вербовала местных агентов. Но всей правды они никогда не знали и подход, в общем, был сложен и чреват крупными неприятностями.

Теперь у него были полностью проинформированные о ситуации местные добровольцы. Он мог наблюдать за ними непрерывно, скытно помогать и, при необходимости полностью исключить утечку информации. Но этого, скорее всего, не потребовалось бы. Люди искренне хотели помочь.

Инара была девушкой. Женщин-агентов у Ренарда не было. Среди бандитов они были редкостью. Кроме того, адаптер между AI и нервной системой стал бы в разы сложнее и экспериментировать в этом направлении ему просто не хотелось.

Задачи, для которых женщина-агент подошла бы лучше временами встречались. Но большой проблемой это не было, возможностей Ренарда было более чем достаточно чтобы решить все имеющимися средствами.

Он расспросил Инару, она была особенно заинтересована в медицине. Кроме того, у нее были мышечные усилители и она серьезно занималась кулачным боем. Даже в ее нынешнем виде в столице прямо сейчас было 53 задания этого направления, которые она могла бы выполнить не подвергая себя значительному риску. К риску девушка была готова.

Он подготовил для нее план занятий на несколько месяцев чтобы подтянуть некоторые важные дисциплины и рассказал о необходимых дополнительных модификациях. Мышечный усилитель был хорош, но агенты использовали намного больше читов. Кроме того, ее мозг не был компьютером и не мог соревноваться с уровнем готовности и реакции обычных агентов. Кане предстояло получить массу обновлений и сенсоров.

Инара с энтузиазмом согласилась.

Следующая неожиданность произошла еще через несколько дней.

- Я хочу вступить в Звездную Разведку.

Старшая сестра Инары была еще более амбициозна.

Однако, для вступления в разведку ей понадобилось бы дождаться вступления планеты в Федерацию, она могла не дожить. И даже в этом случае ей пришлось бы учиться всю жизнь.

Он вспомнил свою историю вступления в разведку, последние десятилетия он занимался только учебой.

Однако, один вариант существовал. После трансформации в AI его учеба резко ускорилась.

Процедуры копирования сознания аборигенов в AI еще не существовало, но это был вопрос ресурсов. Ресурсы у него были. Дело пары месяцев. В любом случае процедура когда-нибудь понадобится. Он запустил разработку процедуры.

Что касается обучения, все еще висящий за луной огромный компьютерный центр мог довести новый AI до уровня необходимого для вступления в разведку за пять минут. За пару недель она могла стать монстром компетентности. Про более долгий срок думать не хотелось. Это могло плохо кончиться. Для Федерации. Впрочем, такого развития событий группа контроля не допустит.

Это было не совсем то чего хотела Хелика. Ее AI копия могла вступить в разведку. До формального вступления ей все равно пришлось бы ждать десятилетия, однако в операциях на планете она могла бы участвовать уже сейчас.

И в этом были преимущества. Ее AI мог бы управлять женщинами-агентами вообще без адаптера.

Женщин среди бандитов было мало, но они были. И на планете раньше был редкий вид клеща, который вызывал необратимые повреждения мозга. Клеща он уничтожил как биологический вид, но жертвам помочь не мог. Несколько сот тел сейчас прохлаждались в криостазисе на специально сделанном для этого корабле, висящем за луной.

Законность этих манипуляций была неочевидна, но он был уверен что может все это провернуть.

Он обсудил ситуацию с Хеликой. Обсуждения продлились почти неделю. Они договорились.

Три года после открытия системы Литма.

Ренард, Реми, Данор и Катор сдели в облаках. Это была виртуальная реальность и они могли бы выбрать любое окружение. Облака нравились королю.

Они собрались чтобы подвести промежуточные итоги, Ренард собирался рассказать о своих ближайших планах.

Мятежные Герцоги давно не создавали проблем, государство стало централизованным. Военная активность какого-либо рода сошла на нет. Болезни исчезали из Альтамеры. Голод отступил. Дороги были безопасны и криминальные группы следили за порядком.

Урожайность новой пшеницы превзошла все ожидания и если бы не Церковь, скупившая все лишнее, могли возникнуть серьезные проблемы. Крестьяне активно переключались на животноводство и технические культуры, многие использовали неожиданную удачу чтобы перебраться в город.

Церковь превратилась в чудовищного монстра и замкнула на себя всю торговлю и банковскую сферу. Она, впрочем, этим не злоупотребляла и никто не жаловался. Церковь строила собственные производства и заключала контракты о поставках с независимыми производителями. Нижнего предела вхождения не существовало, она могла продать, сдать в аренду или одолжить оборудование домохозяйке в глухой деревне, обучить, обеспечить материалы и купить готовые изделия.

В Империи Табиро похожие функции выполняла администрация императора, в Федерация Корадо - торговая гильдия, созданная Ренардом с нуля. Федерация пока отставала от Альтамеры, но больших проблем не предвиделось.

Любой экономист, взглянув на эту картину, немедленно заявил бы что она нелепа и естественным образом такая ситуация сложиться не может. Однако, опытных экономистов на планете не было и при взгляде на Эринию начинающие экономисты видели три почти идентичных примера идеально работающей системы в трех существенно разных государствах. Вывод об исторической неизбежности и естественности такого развития производственных сил напрашивался сам собой. Оставалось только дать ему теоретическую основу.

Эпион в основном выполнил свою функцию и потихоньку пустел. Аборигены стали значительной частью сил, проводящих вмешательство.

Проект превращения Ароны в Нью Арону тоже набирал обороты.

Следующим шагом Ренард собирался быстро ввести несколько десятков технологий, включая весьма продвинутый паровой двигатель, двигатель внутреннего сгорания, железные дороги, ткацкий станок, швейную машинку, генератор и лампочку накаливания.

Как он объяснил, обычно такие инновации постепенно входили в оборот в течение 150-200 лет, и даже в этом случае они вызывали уйму проблем. Обнищание огромных групп населения и возвышение олигархов, войны, голод, восстания, возникновение чудовищных империй - все это было обычными симптомами нормального исторического процесса.

Но теперь все будет по другому. Огромной мощности мина, которую он подводил под сонную Альтамеру, разнесет большую ее часть в клочья. Однако, вместо того чтобы рассыпаться бесформенной грудой, погребая под собой миллионы жизней, обломки магически изменят траекторию и сложатся в новую мозаику более богатого, свободного и счастливого государства.

Он готов был поймать каждый крошечный кусочек и найти ему новое место. Никто не уйдет обиженным.

Церковь выровняет все перекосы, и, если понадобится, создаст ресурсы из ничего или скупит и выбросит в никуда лишние. Она пошлет помощь каждому кому кто в ней нуждается и не упустит никого. Церковь играла краплеными картами и никто не мог ее уличить.

Тем временем Инара с головой окунулась в медицинские приключения.

Хелика тоже стала агентом, переехала в Арону и руководила большим церковным приютом. Они с Ронаном поженились и теперь он работал только в столице.

Она часто встречалась с Милис и некоторыми из старых знакомых по борделю. С Ганой они вообще были не разлей вода. Гана блистала на столичной сцене и крутила бурный роман с перебравшимся в город графом Морато. Милис открыла новый большой бордель в центре. Город рос, богател, и спрос был высок.

AI основанный на сознании Хелики после двух недель тренировок в гигантском компьютере практически сравнялся в компетентности с Ренардом и, после длительного осторожного тестирования группой контроля, был выпущен на корабль управления системой. Она назвала себя Лика и управляла несколькими сотнями агентов-женщин, основанных на ее собственном AI. Ее агенты относились к Ронану с подозрительной теплотой и она старалась держать их подальше от него чтобы не тревожить Хелику.

С Ренардом она отлично поладила, хотя иногда у нее мелькала мысль что она запросто могла бы закончить вмешательство сама. С Ренардом этой мыслью она делиться не стала. Полномочия у него были очень широкие и ссориться с ним было неразумно.

Семьдесят три года после открытия системы Литма.

Ренард наблюдал за выходом из гиперпространства флота контакта. В отличие от похожих на блины и металические бревна кораблей Звездной Разведки, корабли Дипломатического Корпуса были эстетически прекрасны как только может быть прекрасен космический корабль.

В виртуальной реальности в комьютере корабля системного контроля тысячи его агентов наблюдали исторический момент, венчающий все их усилия. Этот виртуальный мир был его лучшей работой, а он был известным мастером виртуальной реальности. Через несколько минут они станут гражданами Федерации и, при желании, работниками Звездной Разведки. Он не дал окончательно умереть никому из своих агентов. Хелика, Ронан и Инара опять жили вместе. Около пяти тысяч агентов вышли в отставку и остались на планете.

Лику приняли в Звездную Разведку пятьдесят семь лет назад в виде исключения за особые заслуги перед организацией. Она осталась в системе и они закончили операцию вмешательства вместе. Их уже два года ожидала следующая планета.

Реми, Катор и Данор тоже прошли процедуру копирования, сейчас их AI базировались в Эпионе. Эпион умудрился избежать обнаружения даже после запуска спутников.

Через несколько часов Ренард покинет систему. Его присутствие скоро станет политически неудобным. Это его не беспокоило.

Его работа здесь была выполнена и она была выполнена хорошо. На его руках была кровь и он десятилетиями обманывал целую планету, но он спас десятки миллионов и вывел цивилизацию на верную дорогу. Он относился к своим временным подопечным с вниманием и уважением, которого они заслуживали, и он знал, что скоро они это поймут.

Семьдесят три года он был их богом и каждая секунда приносила удовлетворение. Это ни на что не похожая работа. Быть богом по-настоящему здорово.

Послесловие.

Недавно я перечитал "Трудно быть богом" и вспомнил почему книжка мне не понравилась в первый раз. Самонадеянно критиковать Стругацких, но даже кошке дозволено смотреть на короля и, если книжка мне не нравится, я ничего не могу с этим поделать.

Во-первых, концовка. Как если бы автор, потратив уйму времени на построение мира и характеров персонажей, вдруг закончил бы книжку словами "Хммм. Я не знаю чо дальше писать. БАБАХ! Все плохиши умерли, главгерой в шоколаде. Так и закончилась эта удивительная история. Конец." Несерьезно.

Во-вторых, местные боги - сборище профессоров гуманитарных наук, которым кто-то по ошибке дал вертолеты и отправил в средневековье. Конечно, они, по идее, наблюдатели, и все более активные действия протагониста - его самодеятельность. Но это выбор авторов. Все могло быть иначе. Главный герой идет по миру с постоянной миной разочарования в его несовершенстве. Боги. Несерьезно.

И третье. Презрение и безразличие наблюдателей к наблюдаемым. Коммунары смотрят на них с плохо скрываевым отвращением и ищут редкие исключения чтобы оправдать это отвращение. Аборигены стали такими, какие они есть, не просто самостоятельно делая выбор, их сформировала эта цивилизация. Протагонист отправил женщину на смерть под пытками потому что ему нужна была информация. Которая, впрочем, не была ему настолько нужна чтобы расстегнуть штаны, потому что он, видите ли, не так воспитан и слишком хорош для этого мира. Поэтому он просто отправил ее на смерть без всякой причины. Молодчина, бог. Трудно, наверное, быть таким.

Ну, бог с ним. Сама идея позитивного вмешательства сверхцивилизации в дела цивилизации отсталой мне нравится. Это интересная тема.

Поскольку у меня выдалась пара недель свободного времени, я решил попробовать написать что-нибудь этакое. Никакого опыта такого рода у меня нет, я ожидал что все кончится на третий день и я займусь чем-нибудь другим. Но это оказалось неожиданно интересно.

Я не стал планировать события и начал писать как я это себе представляю. Некоторые вещи просто должны произойти. Сбор информации, анализ, расшифровка языка, контакт с населением - без них обойтись невозможно.

Я хотел сделать главного героя настолько близким к богу, насколько это возможно. Поэтому живым человеком он быть не мог. Сам по себе он, в сущности, набор информации, и не может ничего. Однако, когда его цивилизация дает ему необходимые ресурсы и поддержку, для него нет ничего невозможного.

Ренард не боится испачкать руки и, если фигура на доске мешает его игре или нужна ему в другом месте, он убивает. Однако, он не упивается властью и, когда может, обходит препятствие, договаривается или дает шанс отступить. Поддерживающая его цивилизация тоже демонстрирует некоторую моральную гибкость когда это необходимо. Они не жалеют ресурсов потому что сверхцивилизации незачем экономить.

Ронан, первый из тысяч его агентов, рук и глаз Ренарда на планете. Это копия Ренарда, урезанная настолько, что от богоподобности прототипа не осталось и следа. Он простой парень и готов пойти туда, куда надо, и сделать то, что должно быть сделано. Он учится и со временем повзрослеет.

Описание чисто методов и технологий вмешательства довольно-таки нудно. Поэтому я добавил местное население. Я не особенно ими доволен. В них нет глубины и характера. Не умею. Однако, они делают свое дело и демонстрируют методы вмешательства.

Потом я подзастрял. Было непонятно как закончить. Персонажи повисли в воздухе, аграрная и промышленная революции - огромные темы с множеством интереснейших технологий и социальных/экономических последствий. Я не собирался писать энциклопедию. Это тема, по которой мне следует читать, а не писать.

Я решил не лезть в эти дебри. Я сделал Церковь чудовищным спрутом, проекцией Ренарда в Альтамеру, способной исправить что угодно. Затем Ренард просто даст человечеству хорошего пинка и поможет Церкви удержать его в правильном направлении и не дать споткнуться, по крайней мере в Альтамере. Я доволен этим решением. Возможно это можно сделать лучше, я не вижу как. Ну, интересная тема чтобы обдумать на досуге.

Персонажей я тоже как-то утряс. Клише существуют потому что они работают.

У меня есть смутное ощущение что многие сюжетные ходы я встречал. Я практически уверен что "и перерубил три стальных меча" где-то было. Сцена с кардиналом и гениальным шпионом тоже встречалась где-то, возможно даже несколько раз. Король и список шпионов как доказательство способностей - было. Вывеска борделя - ощущение очень смутное, но тоже где-то было. Я предполагаю что это либо сами Стругацкие, либо какой-то сборник их последователей. Перечитывать их я не планирую. Я мог бы переписать эти фрагменты, но не стал. Они запомнились мне потому что понравились. По-настоящему оригинальных историй не существует.

Пантеон Альтамеры не основан ни на чем, я просто выбирал имена которые мне нравились из списка богов. Использованы некоторые мотивы древнегреческой религии, но очень вольно.

Технологии, используемые Федерацией, по большей, части теоретически возможны. Гравитационный двигатель - фикция, но логично предположить что реактивные двигатели не останутся верхом технологических достижений навсегда. Гиперпространственный переход - теоретически возможен, есть такая "чревоточина". Название я поменял, не звучит. Фабрикатор теоретически возможен.

В тексте не хватает запятых. Надо бы повторить правила, но я ленив. Я вообще за упрощенное письмо, как Ренард. Он даже с заглавными буквами париться не стал.

Мои исторические познания не особенно глубоки, так что я поглядывал в англоязычную википедию. За историческую точность я не поручусь, но, поскольку это не Земля, ожидать исторической точности было бы странно.

Федерация никак не связана с Землей, единственная привязка - "совершенно не вижу почему бы", но это скорее шутка чем привязка. Тем не менее, я совершенно не вижу почему она не могла бы быть частью Федерации.