Бутчер

Глава 1

Ильин Владимир Леонидович

БУТЧЕР

— Собачка, желаешь идти ко мне в услужение? — спросил председатель.

— Желаем, — ответил пес и кашлянул.

М.Булгаков. Говорящая собака

— Простите, у вас действительно продаются говорящие собаки?

— И не только собаки. Наша фирма предоставляет покупателям широкий выбор говорящих животных. Если хотите ознакомиться более подробно с ассортиментом, возьмите наш фирменный буклет. Мы вручаем его каждому посетителю нашего магазина...

— Нет-нет, спасибо. Я хотел бы купить именно собаку. Точнее говоря — пса… И с вполне определенными… параметрами.

— Ну, что ж, тогда я могу вас поздравить: вы сделали правильный выбор, обратившись к нам. Потому что только у нас вы можете приобрести себе умного, дружелюбного четвероногого друга, который стопроцентно будет понимать вас и которого стопроцентно будете понимать вы сами. Благодаря передовым технологиям и последним достижениям науки, наша фирма...

— С вашего позволения, я обойдусь без рекламы. Меня интересуют конкретные условия подобной купли-продажи.

— О, конечно!.. Всё очень просто, господин… простите?..

— Зорин, Валериан Евгеньевич.

— Очень приятно, Валериан Евгеньевич… Так вот, условия приобретения животных в нашем фирменном магазине чрезвычайно просты, хотя и имеют некоторые особенности. Сначала вы выбираете нужный экземпляр из имеющихся в наличии, для чего у нас имеется фирменный каталог с подробным описанием… Вот вам экземплярчик, можете полистать… Затем вы предъявляете документ, удостоверяющий личность…

— Это еще зачем?

— Видите ли, Валериан Евгеньевич, в силу специфики наших питомцев фирма не заинтересована в том, чтобы они попадали в руки сомнительных личностей и потому использовались неадекватно их способностям. Поэтому мы ведем базу данных на всех наших клиентов, куда заносим все негативные случаи...

— Ясно-ясно, можете не продолжать.

— Итак, вы оплачиваете покупку – кстати, мы принимаем не только наличные, но и любые кредитные карты – и всё!

— Так-так... И сколько же может стоить ваша говорящая собака?

— Ну, это зависит от породы, возраста и прочих данных животного. В нашем каталоге указана стоимость каждого конкретного экземпляра… Какая, кстати, собачка вас интересует?

— Ну, я, собственно говоря, как-то не задавался таким вопросом…

— В таком случае, я могу помочь вам... Но для этого вы должны сказать мне, уважаемый Валериан Евгеньевич, для чего вам нужна собака вообще и говорящая — в частности.

— Простите?

— Видите ли, люди сейчас стали редко держать домашних животных. Ведь, если вдуматься, раньше они требовались человеку по двум причинам: либо как полезный в хозяйстве предмет, орудие для выполнения определенной работы, так сказать… Кошки – чтобы мышей ловить, собаки — чтобы охотиться и дом охранять… А во-вторых, — чтобы человек мог скрасить свое одиночество. Но в наше время, когда научно-технический прогресс подарил человечеству широкий спектр возможностей, оказалось, что четвероногие друзья стали не нужны людям. Практической пользы и отдачи от них – нисколько, а что касается потребностей общения, то у каждого под рукой — приборы для мобильной связи, компьютер, Интернет, и вообще... Вот поэтому я и хотел бы узнать, для чего вам понадобилась собака.

— Странный вопрос!

— Знаете, я работаю в фирме не первый год и за это время повидал всяких клиентов. А среди них попадаются всякие… Сексуальные извращенцы, например. Вы меня понимаете? Только не обижайтесь, к вам это явно не относится… Просто наши специалисты затрачивают столько времени и усилий, чтобы максимально приблизить животных к человеку! А потом они попадают в руки какому-нибудь зоофилу и становятся жертвами издевательств и насилия! А ведь они уже — почти как люди! И, кстати, даже не могут отплатить своим хозяевам той же монетой, потому что в их мозг вживлен специальный чип, который обеспечивает отсутствие агрессивности по отношению к человеку!..

— Ах, вот как? Значит, они вообще не могут ни на кого напасть?

— Ну, почему же? Например, если вы пойдете со своей собакой в лес и там на вас нападет стая волков, уверяю вас: пес костьми ляжет, но не даст вас в обиду!

— А если я прикажу ему защитить меня от другого человека, он выполнит мою команду?

— Скорее всего — да. Если сделает вывод, что речь идет именно о защите.

— Вы хотите сказать, что ваши животные умеют логически мыслить?

— Ваш скептицизм вполне понятен, Валериан Евгеньевич. Но, видите ли, даже обычные собаки, живя среди людей, в конце концов становятся очень восприимчивыми. Как говорится — "всё понимают, вот только сказать ничего не могут"… А наши животные, помимо имплантации в их мозг различных наночипов, обеспечивающих основные операции в рамках искусственного интеллекта и навыки коммуникации, проходят спецкурс воспитания и обучения. Разумеется, если сравнивать их ай-кью с человеческим, то они будут находиться где-то на уровне семи- или десятилетнего ребенка, но, согласитесь, и это неплохо, верно? Впрочем, что мы с вами тут разглагольствуем? Хотите своими глазами увидеть наших питомцев? Или вы уже раздумали делать покупку?

— Да нет…

— Что ж, тогда я приглашаю вас в наш питомник. Для этого нам с вами придется спуститься в подвальное помещение… На лифте, разумеется. Не возражаете? Тогда прошу следовать за мной.

* * *

— Скажите, а это… безопасно?

— Что вы имеете в виду?

— Ну, как у вас содержатся животные?

— Ну что вы, Валериан Евгеньевич!.. Мы держим своих питомцев в прочных клетках. А вы что – боитесь собак?

— Я? С чего вы взяли? Просто вы сказали, что у вас там — не только собаки…

— А-а, вот вы о чем. Нет, каждый вид животных у нас размещен отдельно от других… Ну, вот мы и прибыли. Прошу!..

— … Р-р-гав!.. Ав-ав-ав!.. Р-р-ав!.. Тяф-тяф-тяф!..

— Хм, а вы вроде бы уверяли, что ваши чудо-собаки умеют говорить. Знаете, хоть я и занимаюсь филологией, но в этом лае мне не удается разобрать ни единого членораздельного слова!

— Сейчас я всё объясню. Да, наши собаки обладают навыками речевого общения. Однако чисто физиологически они не способны воспроизводить те звуки, которые образуют человеческую речь. Поэтому в их мозг было имплантировано специальное устройство сверхмалых размеров, которое обеспечивает обработку коммуникативного образа – надеюсь, вы как филолог понимаете, что это такое – и его преобразование в цифровой формат. Эта информация передается в виде особых двоичных сигналов на специальный приемник, который оформлен в виде миниатюрного наушника. Вот так он выглядит. И если вы вставите его в ухо, то услышите, что же на самом деле означает лай вашего питомца. Так сказать, перевод с собачьего на человеческий язык. Можете попробовать, если желаете…

— А имеет значение, в какое ухо вставлять — в правое или в левое?

— Без разницы.

— … Есть хочу!.. Есть хочу!.. Ты принес мне еду?.. Смотрите, к нам пришел чужак! По-моему, он хочет забрать кого-то из нас!.. Да-да, поэтому лайте громче, чтобы обратить на себя его внимание!.. Меня! Меня!.. Выбери меня, мужик!..

— Поразительно! Черт побери, я и не думал, что это возможно! Никогда бы не поверил, что животные могут так четко и связно выражать вслух свои мысли!.. Только почему они говорят какими-то детскими голосами?

— В комплект наших товаров входит пульт голосовой коммуникации. С его помощью вы можете менять разные настройки, в том числе и тембр голоса вашего мохнатого друга. По умолчанию они говорят действительно как дети. Ведь, в сущности, по своему умственному развитию они и являются детьми.

— А могу я убедиться, что они не только говорят, но и понимают человеческую речь?

— Да-да, разумеется. Надеюсь, вам уже приглянулся какой-нибудь экземпляр. Если так, подойдите к его клетке и спросите о чем-нибудь.

— Так-так-так… Посмотрим, посмотрим… Ага, кажется, я знаю, кто мне нужен. Вон там, в углу справа, это кто?

— Вот этот? О, его зовут… Впрочем он сам вам назовет свое имя. Странно… Мне казалось, что вам подойдет совсем не такая порода собак. Такие образованные и интеллигентные люди, как вы, чаще выбирают небольших, но умных собак. Например, пуделей. Или шпицев… А вы почему-то остановили свой выбор на амстафе.

— Прошу прощения?

— Амстаф – это сокращение от американского стаффоррдширского терьера. Собаки этой породы имеют крупные размеры, обладают большой силой и всеми прочими качествами, которые присущи бойцовым псам. Заводчики этих собак выделяют их положительные качества — такие, как надёжность, преданность хозяину, хладнокровие. В то же время следует учитывать генетическую предрасположенность породы к боям и агрессивность части её представителей, направленную в основном на других собак. Факты агрессии в отношении людей, обсуждаемые в прессе и иногда получающие широкий резонанс, объясняются преимущественно дефектами разведения и воспитания собак. По мнению специалистов, владелец амстафа должен обладать определёнными профессиональными знаниями для того, чтобы контролировать свою собаку и не допускать проявлений агрессии с её стороны.

— Знаете, а вы меня не разубедили. Даже наоборот… Или вы полагаете, что он не будет меня слушаться?

— Нет-нет, с этим никаких проблем у вас не возникнет. Наши собаки настроены на то, чтобы верно служить любому, кто возьмет их к себе. Своего рода — психологическое программирование...

— Ну, что ж, тогда я попробую с ним немного пообщаться... КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?

"Меня зовут Джим. И не надо орать. Не люблю, когда на меня орут".

— Хм, извини, я думал, что так ты лучше поймешь меня. Ну что, пойдешь ко мне в услужение, собачка?

"Во-первых, я не собачка, а пёс. А во-вторых, если ты будешь вкусно кормить меня и гулять со мной хотя бы два раза в день, то пойду".

— Что ж, можешь не сомневаться: я обеспечу тебе полный пансион. А сколько тебе лет, Джим?

"По-человечески или по-собачьи"?

— То есть?

"Фактически мне – три года. Но по отношению к человеческому возрасту это — лет двадцать. Потому что собаки в среднем живут пятнадцать лет".

— Ну, что скажете, Валериан Евгеньевич?

— У меня просто нет слов!.. Если только за этим не кроется какой-нибудь цирковой фокус...

— Обижаете, у нас всё – по-честному. Кстати, наша фирма дает гарантию того, что животные действительно говорят осознанно. В крайнем случае, если наш питомец вас чем-то не устроит, вы можете в течение месяца с момента покупки вернуть его в наш магазин и получить обратно свои деньги. В полном соответствии с законом о защите прав потребителей… Хотя я не рекомендую вам это делать. Ведь, как я уже говорил, нашим животным в ходе специального курса воспитания было внушено, что их предназначение – служить человеку. И если обретенный ими хозяин вдруг откажется от них, это станет для них глубокой психологической травмой...

— Хорошо-хорошо, я понял… Я беру этого амстафа.

— Вы уверены?

— Да. Хоть он и не читал Булгакова, я думаю, что мы с ним найдем общий язык.

— А причем тут Булгаков, простите?

— Не обращайте внимания. Это из разряда "филологи шутят"…

* * *

— Ну-с, вот мы и прибыли… Подожди, я открою дверцу с твоей стороны…

"Это твой дом? Такой большой?"

— Да, это мой дом. Впрочем, он — не только мой. Тут живет еще много других людей. Осторожно, не поцарапай когтями дверцу – машина у меня хоть уже и не на гарантии, но еще довольно новая.

"Как много всякой живности тут обитает! Вороны, голуби… из подвала кошками несет за версту… бр-р, не люблю этих тварей!.. А еще… мне кажется или где-то поблизости есть другие собаки? Причем не одна!.."

— Ну, с кошками и птицами тебе придется смириться, а вот собаки… Впрочем, это отдельный разговор. Ладно, пошли домой, а то дождь начинает накрапывать.

"А чем ты будешь меня кормить?"

— Ну, у меня кое-что припасено… Кстати, ты что больше предпочитаешь – сухой корм или, так сказать, натуральные продукты?

"Мясо! Хочу мяса! В крайнем случае, сойдут какие-нибудь котлеты или колбаса."

— Ничего, прокормим голодающего Джима… Кстати, мне не нравится твое имя ... то есть, кличка.

"Почему? Нормальная кличка. Я уже привык к ней."

— Нет-нет, с этого дня ты забудешь эту кличку… И вообще, придумали тоже: назвать бойцового пса Джимом! Они бы еще тебя Джемом окрестили или Повидлом!..

"И как ты будешь меня называть?"

— М-м… Вот что: с этого момента ты будешь Бутчер! Бут-чер...

"Что за странная кличка?"

— Ничего странного. Ты же сам сказал, что любишь мясо. А "бутчер" по-английски означает "мясник"…

"В принципе, мне все равно, конечно, как ты меня будешь звать, только "мясник", вроде бы, означает человека, который не ест, а разделывает мясо…"

— Возражения на этот счет не принимаются! Всё, теперь ты – Бутчер, запомни!

"А как мне тебя называть?"

— Что? Хм, а ведь действительно – ты же не по имени-отчеству должен ко мне обращаться. Может, по фамилии? Она у меня довольно простая…

"По фамилии обращаются к незнакомым или малознакомым людям. А ты теперь — мой хозяин. Вот так я тебя и буду звать — Хозяин. Ладно?"

— Будем считать, что стороны пришли к взаимной договоренности...

* * *

"А это — твоя личная конура?"

— Не конура, а двухкомнатная квартира со всеми удобствами. Между прочим, почти семьдесят квадратных метров…

"Извини, я не то слово употребил. Ты здесь один живешь? Хотя можешь не отвечать, я и так чую, что здесь нет запахов других людей…"

— Эй, а куда это ты направился с грязными лапами? Вот что, приятель, заруби себе на носу раз и навсегда: в моем жилище ты должен соблюдать чистоту и порядок. И когда мы с тобой заходим домой с улицы, ты должен тщательно вытереть грязные лапы вот об этот коврик у порога. При необходимости, я буду чистить их с помощью мокрой тряпки… Вот так. Ну-с, а теперь можешь проходить.

"Та-ак, посмотрим, как обитают одинокие интеллигентные люди. Тут у нас, значит, гостиная с телевизором, а вот тут – твоя кону… то есть, спальня, да? А кухня, если не ошибаюсь, — прямо по коридору? Фу, ну и запашок тут у тебя! И вообще, я бы не сказал, что у тебя всё так идеально прибрано... пыли вон по углам — хоть ешь!.."

— Но-но, не зарывайся, приятель! Не тебе меня критиковать! Как могу – так и поддерживаю порядок… И вообще, кончай носиться, как метеор, лучше сядь и терпеливо жди, когда я ужин сварганю. Сидеть, Бутчер, сидеть!

"Ладно-ладно, не ругайся. Только давай быстрее, а то жрать охота!"

— А вот теперь моя очередь сделать тебе замечание. Слово "жрать" — некрасивое. Хоть ты и животное, прости за прямоту, но лучше даже по отношению к тебе употреблять слово "есть".

"Как скажешь, Хозяин."

— И вот еще что… Чтобы говорить со мной, тебе обязательно нужно лаять?

"Да нет. Нас научили общаться вообще без звуков. Ну, то есть, будто я мысленно что-то говорю, а ты меня слышишь…"

— Понятно. Тогда привыкай, что, когда мы с тобой дома, то лаять не надо, а то соседи на нас будут жаловаться … А нам с тобой эти проблемы не нужны, правильно?

"Тебе виднее, Хозяин."

* * *

"Хочу гулять! Хозяин, слышишь? Пойдем гулять!"

— Подожди, рано еще.

"Как – рано? За окошком уже темнеет!"

— Слушай меня внимательно, Бутчер. Мы с тобой выйдем гулять часа через два, не раньше. И так будет каждый день.

"На дворе же совсем ночь будет!"

— Именно поэтому. Чем позже — тем лучше для нас…

"Почему?"

— Потому что будет меньше свидетелей.

"Ты о чем, Хозяин?"

— Что ж, видимо, настала пора открыть тебе один маленький секрет. Ты не задумывался, почему в магазине я выбрал именно тебя, а не другую собаку?

"Наверное, я тебе понравился?"

— Ну, ты ведь — не женщина, чтобы нравиться. Дело в том, что ты мне понадобился.

"Для чего?"

— Просто ты – большой и сильный, Бутчер. Этот, как его?... Амстаф, правильно? Собакам твоей породы должны быть присущи такие качества, как решительность и бесстрашие. А также готовность беспрекословно подчиняться своему хозяину.

"Короче, Хозяин! Что ты от меня хочешь?"

— Понимаешь, в окрестностях нашего дома развелось множество бродячих собак. Целыми стаями носятся, скоро уже никакого проходу от них не будет!.. Раньше в нашем районе, который, как ты, наверное, заметил, находится на окраине города, было много общественных автостоянок и гаражей, и в каждом из них сторожа держали целые выводки собак. Но потом эти стоянки и гаражи ликвидировали, а вместо них возвели многоэтажные паркинги, где собакам места уже не нашлось. Вот они и разбежались по всей округе… Сначала эти твари вели себя смирно, а потом, когда их стало очень много, сбились в стаи и стали самыми настоящими дикими животными. Грызутся между собой, стая — на стаю. Бросаются на домашних собак, которых выводят на прогулку хозяева, а с недавних пор стали охотиться и на людей. В прошлом месяце загрызли одного бомжа, который вздумал переночевать возле теплообменника метро. Однажды напали на нашу дворничиху, и ей лишь чудом удалось отбиться от них… То есть, это самые настоящие звери, Бутчер, и я хочу их уничтожить. Всех, до единого!.. Разумеется, с твоей помощью.

"Значит, ты хочешь, чтобы я убивал этих бездомных?"

— Именно так.

"Всех-всех?"

— До последнего щенка!..

"Но зачем?"

— Я должен им отомстить.

"За что? Они тебя покусали?"

— Если бы!.. Всё гораздо хуже, Бутчер. Подожди, я покажу тебе одно фото... Вот, видишь эту милую девчушку?

"Ну, вижу, хотя ничего особенного в ней нет. Обыкновенная девчонка лет семи-восьми…"

— Нет, друг мой, не обыкновенная. Это Леночка... дочка моя… Она ходила уже во второй класс. Училась на одни пятерки. Мы с женой не могли на нее нарадоваться – она ведь умница и красавица была…

"Почему — была? А где она теперь?"

— В том-то всё и дело! Однажды она возвращалась из школы… тут – рукой подать, поэтому мы Лену не провожали и не встречали… Потом-то, конечно, проклинали себя за это, но кто же знал!.. Так вот, эти кровожадные твари напали на нашу девочку… с-суки рваные!..

"И что – загрызли насмерть?"

— Да нет, только укусили несколько раз. И раны-то были не глубокими, а вот поди ж ты… Короче, какая-то инфекция в кровь попала… Ну, а потом... даже сейчас не могу вспоминать спокойно!... В общем, несмотря на все усилия врачей, угасала наша Леночка, как сломанный цветочек, целую неделю. А когда она… когда ее не стало, жена приняла сильнодействующее снотворное и отправилась вслед за нашей доченькой... И всё из-за каких-то хвостатых ублюдков! Теперь ты согласен, что они не должны остаться безнаказанными?

"А почему ты сам не хочешь их убивать?"

— Сначала я так и собирался поступить. Даже обращался в милицию за лицензией на оружие. Но мне отказали — наверное, поняли, что собираюсь пустить его в ход при первой же возможности… А как еще, по-твоему, я могу справиться с этой сворой? Да я их просто-напросто не догоню! Если бы я был таким же, как они, я бы на кусочки их рвал! И глотки бы перегрызал не задумываясь!.. А человеку, к сожалению, это недоступно. К тому же, в нашем дурацком обществе — дурацкие законы! И среди них есть закон, запрещающий людям убивать животных! Это, видите ли, не гуманно!.. Я согласен – человек не должен жестоко обращаться с животными. Но ведь в данном случае мы имеем дело не с животными, а с обнаглевшими зверями!..

"Ладно, Хозяин, успокойся. Лучше пошли гулять…"

— Послушай, Бутчер, я ведь не требую, чтобы ты сегодня же принялся за дело. У нас впереди – много времени, так что нет никакой спешки. Тем более, что нам придется соблюдать конспирацию...

"Чего-чего?"

— Прости, я не учел твой словарный запас… В общем, надо будет действовать так, чтобы другие люди не видели, как ты расправляешься с этими гадами. Поэтому не торопись, присмотрись сначала, что и как… Будем считать, что сегодня мы идем просто на разведку.

"Ты слишком много говоришь, Хозяин. А я, между прочим, вот-вот наделаю тебе прямо на пол…"

* * *

— Ну что, убедился теперь, какие это наглые и агрессивные сволочи? Кинулись на тебя всей сворой, я уж думал: еще немного — и нам крышка!.. А ты молодчина, не испугался!..

"А чего было бояться? Запомни, Хозяин: если собака лает, то вряд ли укусит. Настоящие бойцы атакуют врага молча… А в стае, которую мы встретили, бойцов не было. Так, всякая разношерстная шушера..."

— Все равно, вид у этой шушеры был весьма угрожающим! Если бы тебя со мной рядом не было, я бы, наверное, постарался бы убежать от них.

"Этого делать ни в коем случае нельзя. Все беспородные псы по отдельности – трусы. Но когда их много, они смелеют. И если они поймут, что тот, на кого они нападают, боится их, то могут действительно наброситься на него. Особенно – если он убегает. Инстинкт срабатывает, Хозяин: если от тебя бегут – догони и прикончи!.."

— В любом случае, они очень опасны, Бутчер, и, надеюсь, теперь ты понял, что наша с тобой цель – уничтожить их!

"А знаешь, Хозяин, я их, кажется, понимаю."

— В каком смысле?

"По большому счету, они вели себя абсолютно нормально. Мы ведь вторглись на их территорию, и они обязаны были отреагировать на появление чужаков. "

— Что-о? На их территорию? Да какое у этих тварей может быть право присваивать себе какую-то территорию? Они находятся в черте города, а в городе всё должно принадлежать людям!

"Понимаешь, когда собака живет у человека, для нее ее территорией становится дом Хозяина. Но когда она теряет и дом, и Хозяина, то сама себе находит свою территорию. Там, где будет ее дом. Согласись, люди тоже не могут жить без дома. Даже если становятся бездомными бродягами. И, как и бомжи, бездомные собаки пытаются сбиться в стаю. Просто потому, что им так легче выжить."

— Ты что – жалеешь этих подонков? Они же – убийцы! Понимаешь? У-бий-цы!..

"А, по-твоему, убийцы не заслуживают жалости?"

— Та-ак… Ну, вот что, гуманист ты хренов! Мне плевать на твою гнилую философию! Тоже мне — граф Лев Толстой выискался!.. В отличие от тебя, я мыслю просто и здраво: есть свора четвероногих бандитов, которые убили дорогое мне существо. И я сделаю всё, чтобы их постигла справедливая кара!..

"То есть, ты просто-напросто хочешь отомстить им? Но разве человек вправе опускаться до мести животным?"

— А по-твоему — не вправе?

"Человек обладает разумом. А эти несчастные, которых люди выбросили на улицу, разумны не более, чем маленький ребенок. Вот скажи: если бы младенец сделал тебе больно, ты бы стал его убивать за это?"

— О-о, да ты, оказывается, не только гуманист, но еще и демагог?!.. Меня тошнит от твоих красивых слов, понимаешь? Поэтому заткнись и делай то, что я тебе приказываю! В конце концов, я твой – хозяин, и ты обязан подчиняться мне!.. Поэтому с завтрашнего дня ты начнешь убивать этих уличных уродов. И попробуй только ослушаться!.. А сейчас – марш на коврик в прихожей и чтобы я тебя до утра не видел и не слышал!

"Зря ты так со мной, Хозяин... И, кстати, хотя я тебя так называю, это еще не значит, что ты можешь распоряжаться мной как тебе вздумается. Звание Хозяина, между прочим, надо еще заслужить. А ты… ты за все это время даже ни разу не приласкал меня!.."

— Пошел вон, скотина!..

* * *

— Бутчер, ты не передумал?

"У меня к тебе есть предложение."

— Смотри-ка ты, прямо как на переговорах на высшем уровне!.. Я ему предлагаю одно, а он мне встречное предложение делает! Ладно… Что ты там надумал?

"Может быть, вовсе не обязательно убивать бездомных? Может, я просто прогоню их отсюда подальше, и всё?"

— Гениально! Ты просто — гигант мысли!.. Только это — не решение проблемы. Допустим, выгонишь ты эту свору из нашего района. Но, во-первых, завтра или через несколько дней они вернутся – еще более голодные и злые, чем теперь. А во-вторых, в других районах тоже живут люди, которые будут не очень-то рады, когда рядом с их домом поселятся эти грязные и агрессивные твари… Пойми: я не хочу, чтобы они вообще существовали на земле! Вопрос стоит так: или они — или я!..

"Я не могу тебе в этом помочь."

— Опять ты за свое? Что ж ты тогда за пёс, если не хочешь подчиняться своему хозяину? "Друг человека" называется!.. Ты, такой большой и сильный, наверное, просто-напросто испугался стаи бездомных дворняг и, как всякий трус, прикрываешься вшивым гуманизмом!.. Да после этого я тебя видеть не хочу! Уйди с глаз моих долой!..

"Зря ты так, Хозяин! Я никого не боюсь. Но и становиться убийцей тоже не хочу."

— На место! Пошел на свою подстилку! И пока не возьмешься за ум, жрать ты у меня больше не получишь!

* * *

— Эй, собака, кончай дурить! Третий день на диете из-за своего упрямства сидишь – смотри, скоро околеешь от такой голодовки! Есть хочешь?

"Уйди!"

— А посмотри, что я сегодня купил: колбаска – наисвежайшая… А вот еще рулька копченая… Любишь рульку? Да не отворачивайся, я же вижу, что у тебя — полна пасть слюны... В общем, решай: или ты соглашаешься с моими условиями, или всё это пищевое богатство достанется мне одному.

"На улице идет дождь?"

— Еще какой! Как из ведра поливает – с самого утра… А что?

"Ничего. Просто представил, как собаки, которых ты меня науськиваешь убивать, рыщут сейчас под дождем в поисках хоть какой-нибудь пищи... Насквозь промокшие, грязные, голодные…"

— Жалеешь, значит, этих сволочей? Вот и помоги им – что ж они, несчастные, мучаются? Заодно и людям пользу принесешь...

"Первый раз слышу, что убийство может принести пользу."

— Дурачина, польза будет заключаться в том, что люди почувствуют себя в безопасности! Тем более, что эти твари все равно никому не нужны.

"Именно поэтому мне их жалко."

— М-да-а, вот и поговори с таким моральным уродом!.. Всё! На сегодня наша дискуссия закончена! Ужинать, значит, мне опять придется одному... Кстати: сегодня я видел этих уродов рядом с нашим домом. Носятся туда-сюда, будто с цепи сорвались, того и гляди на кого-нибудь кинутся! Совсем уже обнаглели, гады!.. Эх, был бы у меня пистолет – я бы показал им, где раки зимуют!..

* * *

"Скажи, Хозяин, а почему только тебе понадобилось уничтожить всех этих бродяг? Ведь вокруг живут и другие люди. Наверняка они тоже ненавидят и боятся этих бездомных псов. Так почему они ничего не делают, а ты никак не успокоишься?"

— Я же тебе говорил: они убили мою дочь… И жену, по большому счету, — тоже...

"Да, я помню. Но бездомные могли причинить не меньшее зло и другим людям. Однако никто не охотится на бездомных, кроме тебя. Значит, есть и другая причина?.."

— Может быть, ты и прав. Наверное, я больше, чем другие, люблю порядок. Чтобы в окружающем меня мире не было ни соринки. Чтобы все вещи лежали на своих местах. И чтобы люди жили организованно и дисциплинированно. Поэтому меня бесит, когда я вижу, как кто-то нарушает порядок и всевозможные нормы.

"А может, ты ненавидишь уличных собак просто потому, что боишься их? Ведь люди всегда ненавидят то, чего боятся. И не только люди: мы, животные, — тоже…"

— Естественно! Потому что я хочу жить в безопасности, а не озираться по сторонам при малейшем шорохе за углом! И хочу, чтобы другие люди жили без страха. Человек может стать по-настоящему свободным только в том случае, если у него не будет причин для страха… А о какой свободе может идти речь, когда ты выходишь из дома и думаешь только о том, как бы не напороться на свору четвероногих или двуногих подонков, для которых не существует никаких законов и норм, кроме одного – побеждает тот, кто сильнее и многочисленнее!.. Ладно, что-то мы с тобой сегодня расфилософствовались, будто участники какого-нибудь ток-шоу… Лучше пойдем-ка, подышим свежим воздухом.

"Предупреждаю: я все равно не буду убивать бездомных!"

— Ну и черт с тобой! Между прочим, скоро истекает твой испытательный срок, в течение которого я имею полное право вернуть тебя обратно в магазин. Так что выбирай, приятель: или ты останешься со мной, или вернешься в свой собачий интернат!

* * *

"Что с тобой случилось, Хозяин? У тебя брюки порваны, и обе штанины — в крови!"

— Ч-черт! Угораздило же меня!.. Ну, сволочи! Ну, гады!.. Подожди, Бутчер, мне надо сделать перевязку… Где же у меня была аптечка?

"Ого! Да у тебя же нога располосована до самого колена!.. И кровь струей течет!"

— Да вижу, не слепой!.. Ох! Больно-то как!.. Ладно. Главное – потуже затянуть рану бинтом. И йод, побольше йода…

"Постой-ка… от твоей ноги пахнет собакой... какой-то вонючей и грязной псиной! Неужели тебя укусил кто-то из бездомных?"

— Ты такой сообразительный!.. Или, может, ты думаешь, что я сам себя кусал? Теперь видишь, к чему твоя мягкотелость привела?!

"Да объясни же толком, что произошло!"

— Хорошо, объясняю. Шел домой, смотрю – на детской площадке дети играют. Маленькие, наверное, еще в школу не ходят. Одни, без взрослых... И вдруг, откуда ни возьмись, выскакивает из-за угла дома огромный рыжий кобель и мчится прямиком к детишкам. Зубы оскалил, шерсть дыбом, страшный такой!.. Как Баскервильская собака!

"Какая собака?"

— Неважно… Ну, мне не оставалось ничего другого, кроме как схватить что под руку попалось, и – наперерез этому мерзавцу!.. А он, соответственно, — на меня!.. Дальше помню смутно, что и как... По-моему, вдарил я ему пару раз от души палкой, а потом захотел ногой добавить по морде, тут он мне в ногу и вцепился... Дети визжат с перепугу, из окна женщина что-то кричит... В общем, когда я опомнился, этого отморозка уже и след простыл...

"Тебе надо обратиться к врачу, Хозяин. Вызови "скорую помощь", чтобы тебе раны обработали как следует… Кровь-то всё течет, хоть ты и перевязал ногу..."

— Нет уж, как поется в той старой песне, "к врачам я обращаться не стану". На войне — как на войне, как говорится… Прилягу лучше, а то что-то голова кружится. Крови, наверное, много потерял.

"А если тот пес был бешеным? Ты же умрешь, Хозяин!"

— Правильно, умру. Только не сразу. Инкубационный период при заражении вирусом бешенства у человека составляет, если мне не изменяет память, от одной недели до двух месяцев. Так что, друг мой верный, у тебя в запасе – не больше семи дней, чтобы, наконец, решиться объявить войну этим бродячим скотам! И пока ты не сделаешь это, я буду медленно, но верно приближаться к могиле…

"Не надо никаких семи дней! Я сегодня же найду и убью этого рыжего!"

— Ну, наконец-то! Как говорится – лёд тронулся, господа присяжные!.. Только сегодня вряд ли мы с тобой сможем пойти на прогулку, Бутчер. Нога-то у меня – сам видишь… И вообще, отлежаться мне надо.

"А ты можешь не ходить со мной. Выпусти меня из квартиры — а там я и один справлюсь!.."

— Хм… Ишь, какой самостоятельный! А если тебя кто-нибудь из жильцов увидит и в милицию сообщит? Нет уж, давай мы это дело до завтра отложим…

"Нет! Если этот рыжий действительно заразился бешенством, то он еще кого-нибудь может покусать… И ты зря боишься: я постараюсь никому на глаза не попадаться."

— А как ты вернешься домой ? Ты ведь не сможешь воспользоваться домофоном!

"А я подожду, пока кто-нибудь не выйдет или не зайдет... А потом поднимусь по лестнице и поскребусь в дверь твоей квартиры."

— Н-ну, я не знаю… Слушай, а ты действительно убьешь его ?

"Обижаешь, Хозяин! Р-разор-рву на части этого отморозка!"

— Ладно, я тебе верю. Не зря же я тебя назвал Бутчером!..

* * *

— Что, боец, не спится?

"Угу."

— И мне что-то не по себе. Наверное, проявляется запоздалый шок от сегодняшнего… то есть, вчерашнего инцидента. А ты чего? Неужели переживаешь из-за того, что отправил на тот свет этого ублюдка?

"Оставь меня в покое!"

— Ну и зря!.. Пойми, дуралей: сегодня ты сделал очень важное и полезное для общества дело. Так что не терзаться угрызениями совести тебе сейчас надо, а…

"… а радоваться, что ли? Убив живое существо, торжествовать и испытывать удовлетворение?"

— Опять ты со своей ветхозаветной моралью?!.. Ладно, как хочешь, а я ложусь спать. Но учти: мой ультиматум все еще остается в силе. Пока ты не уничтожишь всех этих тварей до единой, моя жизнь будет под угрозой… Кстати, а куда ты дел труп?

"Никуда. Оставил валяться на пустыре…"

— Эх, надо было мне тебя проинструктировать на этот счет. Чтоб хоть в какие-нибудь кусты затащил покойничка…

"Там не было кустов."

— Или в яму… Ладно, что теперь об этом говорить. Но на будущее мы это обстоятельство учтем. Придется брать с собой на прогулки небольшую лопату в чехольчике. А то, рано или поздно, общественность, будь она неладна, всполошится… Ну, всё. Спи давай!

"А ведь тот рыжий оказался вовсе не бешеным."

— С чего ты это взял?

"Я знаю, как пахнут бешеные псы. А этот пах нормально. Просто он был очень грязным. И потом…"

— Ну, что еще?

"Я вот думаю: ты же подозревал, что рыжий может быть болен. И все равно позволил мне убить его. А ведь я мог заразиться от него…"

— Во-первых, когда я тебя покупал, то в магазине мне дали кучу всевозможных бумажек на тебя. И в том числе справку о том, что тебе сделаны все необходимые прививки – в том числе и против бешенства. А во-вторых, он оказался не бешеным, как ты сам только что сказал… И в-третьих, если ты думаешь, что, следовательно, моей жизни ничто не угрожает, то ошибаешься. Потому что кроме бешенства, есть еще такая штука, как заражение крови. Между прочим, тоже с летальным исходом.

"Ты шантажируешь меня? Это нечестно!"

— А что делать, если ты иначе не желаешь меня слушаться? И хватит гавкать в три часа ночи! Мы все-таки не в деревне живем, а в цивилизованном обществе!..

" Знаешь, Хозяин, о чем я сейчас больше всего жалею?"

— Наверное, о том, что попал ко мне, а не к другому хозяину. Доброму и гуманному.

"Ошибаешься. Сейчас я был бы рад, если бы не умел общаться с вами, людьми, на вашем языке!"

* * *

— Ну вот, видишь, ничего страшного и сложного в этом нет. Да у этих шавок против тебя нет никаких шансов! К тому же, они трусливые, сволочи: стоит тебе появиться, как они тут же разбегаются в разные стороны, и тебе остается только догнать наиболее отстающего... Молодец, Бутчер, я тебя теперь уважаю! С меня, как говорится, причитается. Дома тебя ждет такая аппетитная отбивная!..

"Не надо, Хозяин. Пр-ротивно!.."

— Ой, вот только не надо притворяться! По-моему, ты уже и сам стал входить во вкус. Во всяком случае, с двумя последними мерзавцами ты разобрался за считанные секунды!

"Чтобы не причинять им лишних мучений."

— В принципе, мне все равно, чем ты руководствуешься, когда приканчиваешь этих тварей. Главное — результат! А результат у нас такой: на сегодняшний день мы уже отправили на тот свет четырех самых опасных псов, включая того рыжего, которого мы подозревали в бешенстве. И остается еще… Ты не заметил, сколько голов было в той стае, которую мы сегодня разогнали?

"Мне некогда было их считать."

— Лично мне показалось, что их еще — с добрый десяток... Ничего, скоро мы очистим наш район от этой заразы!

* * *

— Ну, трепещите, гады! Потому что мы с Бутчером вышли на очередную охоту! Прикончим сегодня еще одного бездомного негодяя, а, Бутчер? Или, может, нам повезет, и мы запишем себе в актив сразу два очка? Что скажешь, приятель?

"Рано радуешься, Хозяин."

— Это еще почему? Или ты сегодня решил сделать передышку? Нет-нет, приятель, покой нам только снится!

"Не в этом дело, Хозяин. Просто я почему-то сегодня никого из бездомных в окрестностях не чую."

— Как это – не чуешь? Ты что – нюх потерял?

"Мой нюх в порядке. Их здесь просто нет."

— Действительно, что-то я не вижу этих тварей. Попрятались они, что ли?

"Мы с тобой уже обошли почти все места, где они раньше обитали, но никого так и не встретили."

— Что за черт! Не могли же они провалиться сквозь землю?!

"Наверное, ушли куда-нибудь в другое место."

— Не-ет, что-то тут не то… Подожди-ка, сейчас мы спросим у кого-нибудь... Вон, видишь, там женщина тоже собаку выгуливает... Ты только держи себя в руках, это тебе не бездомная какая-нибудь сучка, а породистая овчарка. Слышишь? К ноге и чтобы – ни-ни!.. Извините, вы, случайно, не видели тут бродячих собак?

— Сегодня – нет… Чара, успокойся, мы просто разговариваем...

— Странно. Раньше здесь их целые стаи бегали. И куда же они все делись в одночасье? Вы не знаете?..

— Я слышала, сегодня днем их всех выловили. Специальная бригада приезжала. Говорят, кто-то из жителей обратился в управу. Мол, завелся в округе какой-то бешеный пес, который убивает собачек… Вот они всех подряд и загребли…

— И куда же их вывезли?

— Ну, я не знаю… Куда в таких случаях увозят бродячих собак? В какой-нибудь специальный питомник, наверное. Я слышала, что отдельных экземпляров потом передают на службу в милицию или в МЧС, для спасателей… А остальных усыпляют, по-моему…

— М-да… Ну, ладно, спасибо вам за информацию. Пошли, Бутчер.

….

— Ну, и что теперь мы с тобой будем делать?

"А что мы можем сделать? Радуйся, Хозяин, теперь люди, которые живут здесь, могут ходить по району спокойно и без страха."

— Ну, этого мало! Я ведь отомстить хотел этим подонкам! Уничтожить их всех! А теперь — такое чувство, будто меня обвели вокруг пальца самым наглым образом! Дернул же черт их проводить облаву именно сейчас!..

"Ну что, идем домой?"

— Подожди, давай-ка еще вон туда сходим. Надо же окончательно убедиться…

…

— О, а это кто шевелится вон в тех кустах? Ну-ка, сбегай, посмотри… Вперед, Бутчер!.. Ну, что там?

"Там… там никого нет. Крысы…"

— Да? Интересно, с каких это пор крысы научились гавкать? Я же слышал, как там тебя кто-то облаял!

"Послушай, Хозяин, мы… мы не должны сейчас этого делать…"

— Почему же? Разве в этих кустах не прячутся отбившиеся от общей стаи бездомные твари?

"Там всего лишь одна сука. Маленькая дворняжка… И она только что ощенилась. И с ней — четыре щенка. Которые еще слепые и почти не могут ходить…"

— Ага, я так и знал, что добычи должно и для нас хватить!..Значит, сегодня мы не уйдем отсюда несолоно хлебавши!.. Чего ты ждешь, Бутчер? Вперед!.. Ты же их задавишь так, что они не успеют и пикнуть!

"Разве эти щенки виноваты в смерти твоей дочери? Они же только что появились на свет!"

— Логично рассуждаешь. Только когда эти милые кутята вырастут, они тоже станут дикими и агрессивными. В нашем городе, по статистике, уже обитает несколько тысяч бродячих собак. И самое страшное — что никто не хочет понять: настало время решать — или мы будем жить в постоянном страхе перед ними, или покончим с этой заразой раз и навсегда! Поэтому — вперед, Бутчер!.. Фас!

"Нет! Я не сделаю этого!"

— Что-о? Ты смеешь не подчиняться мне, твоему хозяину? А ну, вперед! Вперед, я сказал!..

"Я сказал – нет!"

— Что ж, тогда я сам с ними расправлюсь. Уж мне-то, в отличие от тебя, это доставит большое удовольствие!

"Не пущу! Остановись!"

— Ах, вот ты как?.. Значит, ты с ними заодно? А значит, ты – такое же животное, как и они! И поэтому с тобой тоже надо обращаться, как с ними!.. Вот тебе! Получи, скотина!..

"ЗАЧЕМ ТЫ УДАРИЛ МЕНЯ?!.. НЕНАВИЖУ!.. ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я УБИВАЛ? ЧТО Ж, БУДЬ ПО-ТВОЕМУ!.."

* * *

— Фирма "Говорящие животные"?

— Да, добрый день!

— Если он — добрый… Дежурный по тринадцатому РОВД капитан Роговой. С кем я говорю?

— Старший менеджер фирменного магазина Бахмин Юрий, слушаю вас.

— Тут такое дело… Сегодня ночью при неустановленных обстоятельствах пес загрыз своего хозяина. Наряд, прибывший на место происшествия, обнаружил собаку возле трупа. В рамках возбужденного уголовного дела у следователя имеются вопросы, на которые пока никто не может дать точного ответа…

— Простите, а причем здесь мы? Вы полагаете, что это один из наших питомцев?

— На этой псине имеется ошейник с надписью "Говорящая собака" и эмблемой вашей фирмы.

— Но этого просто не может быть!

— Чего именно? Что на ней – ваш ошейник?

— Нет-нет… Просто если эта собака — наша, то она никак не могла покуситься на жизнь своего хозяина!

— Вы так уверены?

— Абсолютно!

— Ну, хорошо… Все равно, было бы неплохо, если бы кто-то из вашей фирмы подъехал в наше отделение и помог следствию, так сказать, побеседовать с псом. Мы-то этого сделать не можем без спецаппаратуры…

— Какой породы пес?

— Да я особо в них не разбираюсь… Большой такой, явно бойцовый… По характерным признакам — кобель…

— А вы не могли бы мне назвать его регистрационный номер? На ошейнике он должен быть указан…

— Слушайте, господин старший менеджер, вы что – издеваетесь над правоохранительными органами?! Эта тварь только что убила человека, и к ней никто не решается подойти ближе чем на три метра, а вы хотите, чтобы я считывал вам данные с ее ошейника?!..

— Дело в том, что я должен знать, какой именно код доступа к его коммуникативному чипу использовать…

— В общем, мне сейчас некогда с вами дискутировать! Мы вас ждем!..

* * *

— Вот он, ваш убийца! Пришлось временно поместить его в одну из свободных камер, потому что вообще-то у нас помещения для содержания задержанных животных не предусмотрены…

— О, господи! Это же Джим! Наш самый лучший амстаф!..

— Не знаю, в каком смысле он у вас был лучшим, но сейчас я бы не рекомендовал вам входить к нему без соблюдения мер безопасности…

— Он что – агрессивно себя вел?

— В том и дело, что – нет… Даже ночью, когда ребята подъехали, он и ухом не повел на них, хотя они, естественно, сперва опасались подойти к нему. Да и как не опасаться?.. Представьте: ночь, труп лежит в луже крови, и этот субъект рядом с ним сидит и тупо глядит в пространство, с окровавленной мордой!.. Если б он хоть дернулся тогда, парни пристрелили бы его на месте – и дело с концом. А так — непонятно, он ли виноват в смерти своего хозяина или какая другая тварь... В общем, вы с ним попробуйте поговорить, а там уж следователь решит, куда его определить: в питомник или сразу на усыпление…

— Как это – на усыпление? Да вы знаете, сколько такая собака стóит?

— А мне – без разницы, лично я ее покупать не собираюсь!.. Ладно, я вам сейчас пару сержантов с оружием пришлю, на всякий случай…

* * *

Пес лежал на ледяном бетонном полу, положив морду на вытянутые передние лапы и уставившись в одну точку перед собой.

Когда железная дверь камеры заскрипела на ржавых петлях, пропуская внутрь молодого человека в черном костюме и белоснежной рубашке с модным галстуком, пес не пошевелился, только равнодушно повел глазами в сторону вошедшего.

Молодой человек осторожно приблизился к нему и присел на корточки. Достал из кармана наушник, вставил его в ухо и нажал кнопку включения.

— Привет, Джим ! – сказал он.

Одно ухо амстафа дернулось, словно от боли, но это было его единственное движение.

— Ну, рассказывай, — безмятежно продолжал молодой человек, — как ты дошел до такой жизни… Ты что, действительно убил своего хозяина?

Пес молчал.

Молодой человек не без опаски потрепал его по загривку.

— Ну-ну, — сказал он, — не надо запираться. Пойми: от этого зависит твоя дальнейшая судьба, Джим! Если не расскажешь мне всё, что с тобой произошло, тебя просто-напросто прикончат!

Пес молча отвернулся.

Он молчал, пока молодой человек задавал ему разные вопросы.

Он молчал до тех пор, пока человек, в отчаянии махнув рукой, не направился к выходу.

Только тогда пес разжал сведенные судорогой губы, которые еще хранили запах и вкус крови его хозяина, и молодой человек услышал в наушнике хриплый низкий голос: "Я – не Джим. Я – Бутчер!.."