Будни лесного духа.

Глава 1

Серое пушистое тело Тоторо медленно вынырнуло из глубокого дупла камфорного дерева. Зевок прокатился по лесу низким гулом, заставив ветви слегка качнуться. Лесной дух потянулся, его когти бережно скользнули по древесной коре, не оставив ни царапины.

Прозрачные капли росы падали с листьев, когда Тоторо шёл по лесной тропинке. Под его тяжёлыми, но удивительно бесшумными шагами не сломался ни один гриб, не смялась ни одна травинка. Лес признавал в нём своего хозяина.

Маленькие чёрные духи сажи сразу окружили его, снуя между лапами и издавая едва слышимые звуки приветствия. Тоторо наклонился и подул на них, и крошечные создания закружились в воздушном потоке, словно листья в миниатюрном вихре.

– Много работы сегодня, – пророкотал он, больше для себя, чем для кого-то ещё.

Завтрак был простым – горсть лесных ягод и несколько сладких корешков. Тоторо ел неторопливо, наслаждаясь вкусом каждого плода, чувствуя в них солнечный свет и лесную силу.

После начался обход. Каждый день одно и то же, но Тоторо никогда не скучал. Он проверил муравьиные тропы, убедился, что старый барсук успешно выздоравливает от недавней раны, помог паучку восстановить сорванную ветром паутину, слегка дунув на неё своим волшебным дыханием.

У ручья Тоторо задержался дольше обычного. Вода была мутной – где-то выше по течению случился оползень. Нахмурившись, он побрёл вдоль потока, пока не нашёл место, где земля сползла в воду. Лесной дух вздохнул и принялся за работу, его огромные лапы аккуратно расчищали русло, а корни растений по его безмолвной просьбе укрепляли склон.

К полудню небо затянулось тучами. Тоторо замер, подняв нос к небу, и глубоко вдохнул. Дождь был близко, он чувствовал каждую набухшую влагой тучу. Где-то вдалеке раздались раскаты грома, и лесной дух улыбнулся – гроза была его старым другом.

В тот момент, когда первые капли дождя начали тихо постукивать по листьям деревьев, Тоторо, огромный и пушистый лесной дух, уже находился на большом пне. Он держал в руках свой маленький черный зонт, который был подарен ему детьми некогда очень давно. Мелкие лесные обитатели искали укрытия, но некоторые, самые смелые, прятались под его пушистым брюхом и между мощными лапами.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Лучи солнца пробились сквозь разрывы в облаках, и лес заискрился миллионами капель. Тоторо сложил свой зонт и продолжил обход, теперь внимательно высматривая новые ростки – после дождя они появлялись повсюду, пробиваясь к свету.

Вечером, когда сумерки укутали лес фиолетовой дымкой, Тоторо поднялся на вершину холма. Оттуда были видны огоньки человеческой деревни. Лесной дух наблюдал за ними без опаски или враждебности – просто с любопытством и некоторой отстранённостью. Люди и лес, два мира, соприкасающиеся, но редко по-настоящему встречающиеся.

Возвращаясь к своему дереву, Тоторо заметил упавшую птицу – молодого дрозда с повреждённым крылом. Осторожно, с нежностью, которую трудно было ожидать от такого огромного существа, он поднял птицу и устроил её в небольшом дупле, защищённом от ночных хищников. Утром он проверит, как она, и, если потребуется, поможет заживить крыло.

Ночь спускалась на лес, когда Тоторо забирался обратно в своё просторное дупло. Устроившись на мягкой подстилке из мха и листьев, он закрыл глаза и прислушался к лесу, засыпающему вокруг него. Всё было в порядке. Ещё один обычный день лесного духа подходил к концу, а завтра будет новый, такой же, но всё-таки другой – как и должно быть в извечном круговороте природы.

***

Утренняя роса еще покрывала траву, когда Тоторо потянулся на своем мягком ложе из опавших листьев. Его большое пушистое тело медленно поднялось, и он издал тихий, довольный рык, приветствуя новый день в своем лесу.

Первым делом, как и каждое утро, Тоторо прошелся к старому дубу, который был сердцем его владений. Положив лапу на шершавую кору, он прислушался к тихой песне дерева – медленной, но полной жизни. Деревья никогда не говорили словами, но Тоторо прекрасно понимал их язык, сотканный из шороха листьев и скрипа ветвей.

– Доброе утро, – прогудел он, и его голос разлился по лесной тишине как глубокий колокольный звон.

Маленькие духи сажи, черные и округлые, уже сновали вокруг, собирая крошечные семена и орешки. Они всегда просыпались раньше всех. Заметив Тоторо, они радостно запрыгали, приветствуя своего большого друга.

После завтрака – сочных плодов с раскидистого дерева-хурмы – Тоторо снова отправился на обход. Птицы не умолкали при его появлении, белки не прятались – все они знали, что Тоторо – хранитель и друг.

Рядом с ручьем он заметил сломанную ветку. Нахмурившись, Тоторо осторожно поднял её своими когтистыми лапами и приложил к дереву. Закрыв глаза, он тихо загудел, выдыхая тёплый воздух, наполненный магией. Ветка медленно срослась с деревом, словно никогда и не была сломана.

К полудню нового дня Тоторо добрался до края леса, где виднелись крыши человеческих домов. Он присел на склоне холма, наблюдая за детьми, играющими во дворе школы. Люди его не замечали – только дети иногда могли увидеть его силуэт среди деревьев, но и то лишь мельком, как тень от облака.

Вдруг его внимание привлек звук. Где-то в лесу плакал ребёнок. Тоторо поднялся и быстро, но бесшумно направился на звук. У старого пня он обнаружил маленькую девочку, должно быть, отставшую от школьной экскурсии. Её коленка была ссажена, а глаза полны слез.

Тоторо осторожно показался из-за дерева, его пушистая морда излучала спокойствие и доброту. Девочка перестала плакать и с удивлением уставилась на лесного духа.

– Ты... Добрый дух? – прошептала она.

Он улыбнулся и протянул ей большую лапу. Девочка, забыв о страхе, ухватилась за мягкую шерсть, и Тоторо помог ей подняться. Затем он указал направление, где были слышны голоса ищущих её учителей.

– Спасибо, – сказала девочка и, неожиданно обняв его огромную лапу, побежала к звукам.

Тоторо смотрел ей вслед, его усы подрагивали от удовольствия. Такие встречи были редкостью, но именно они наполняли его дни особым смыслом.

Вечером, когда солнце начало садиться, Тоторо взобрался на самое высокое дерево в лесу. Отсюда открывался вид на весь его зелёный мир, на реку, поля и деревню вдалеке. Он глубоко вдохнул влажный вечерний воздух и закрыл глаза, чувствуя, как пульсирует жизнь вокруг него – в каждом листке, в каждом маленьком создании, в земле под его лапами.

Когда звёзды начали появляться на небе, Тоторо спустился к своему дуплу. Завтра будет новый день с новыми заботами хранителя леса. Но это были его обычные, наполненные тихой радостью будни лесного духа Тоторо.