Brizall

Глава 1

Глава 1

Предзнаменование (Странная бабка)

- Его Величество, верховный владыка Бризалла, межгалактический император, Айн Ро’гар Фрей.

Внутри меня пробудился холодный трепет. Взгляд резко обратился к незнакомцу, его голос был грубым, но полным уверенности, словно он знал, что делает. Он был одет в темный сюртук и шаровары из плотной, благородной ткани, и я чуть было не решила, что передо мной лорд с высочайшими титулами. Пока я разглядывала этого загадочного человека, массивная дверь, украшенная гирляндами живых цветов и тонко вырезанной резьбой, с глухим грохотом распахнулась.

Это была не случайность. Дубовая дверь тяжелая, словно сама природа сопротивлялась входу. Чтобы сдвинуть её с места, требовалось приложить силу, сравнимую с силой бури. И вот, он вошел.

- Схватить её, - произнес он твердым голосом, обращаясь к стражам.

Герои императорского двора сразу же зашевелились, их оружие засияло в тусклом свете. Паника охватила меня, сердце билось так сильно, что казалось, оно готово вырваться из груди. Я бросилась к выходу, мчась прочь по коридорам, словно с цепкими лабиринтами, запутанными в бесконечные повороты и тупики.

Каждый шаг казался ловушкой, каждое движение игрой злой судьбы. Все пути сплетались в одну точку, руки стражей, непроницаемые лица фрейлин, холодные взгляды, которые не оставляли шансов на спасение. Это было тщательно спланированное испытание, ловушка, в которую я попала.

После десятка бесконечных кругов, словно заколдованных и неразрывных, я внезапно оказалась в странном пространстве, месте, где реальность и иллюзия переплелись в бесконечную мозаичную картину. Над головой клубились облака с причудливыми оттенками, а вокруг раскинулся необычный сад, искривленные деревья, ветви которых тянулись в разные стороны, словно пытаясь ухватиться за что-то недосягаемое. В этом загадочном мире мелькали тени, какие-то существа, неуловимые и странные, словно призраки с чужих планет.

Я едва успела их разглядеть, как вдруг потеряла равновесие и полетела вниз, в бездну. Внизу мелькали обломки, куски деревьев, осколки старых домов, разбитое стекло, разбрызганное как осколки разбитого мира. Всё летело мимо меня с бешеной скоростью, оставляя на коже острые следы, словно ножи, рассекающие плоть. Но, что удивительно, раны заживали мгновенно, как будто их и не было, исчезая в ту же секунду. Этот парадокс, этот вихрь времени, где боль и исцеление сосуществовали в одном мгновении, лишали меня страха, ведь здесь не было места для него.

Я приземлилась в цветущем поле, и в тот момент раздался голос из небес:

— Грейс, от нас не убежишь. — Ты нужна нам. — Время придет, и ты всё равно придешь.

Я огляделась, стараясь игнорировать настойчивый зов сверху. Вокруг раскинулся океан цветов: алые розы, нежные ландыши, яркие маки, а среди них светящиеся в темноте лунные цветы. Где-то журчал ручей, но источник звука оставался невидимым, точно мираж, исчезающий при взгляде. Звездное небо было усыпанным миллиардами алмазов, сияющих в ночи своей неземной красотой, оно завораживало и пугало одновременно.

И вдруг, прямо в этот идиллический рай, пронеслась машина. Кроваво-красная, как свежая рана, она мчалась навстречу мне, разрезая тишину своей яростью.

- Что?.. - вырвалось у меня в тревожном шоке, прежде чем этот кошмар превратился в реальность.

И, не успев ничего предпринять, я проснулась, резко, с мешаниной страха и облегчения, которая захлестнула целиком.

Резкий вдох, словно у тонущего, который отчаянно всплывает на поверхность, чтобы захватить глоток воздуха. Я жадно вдыхала каждое мгновение, стараясь избежать встречи со смертью, всё ещё висящей в комнате, словно отголосок ночного кошмара. В ушах всё ещё звенело, но постепенно я начала различать монотонный, навязчивый ритм, тиканье часов. Это неприятное, ритмичное звучание, словно отсчет времени, неумолимо приближающего что-то неминуемое. Взглянула на будильник: “5:49”. Почти шесть утра. Опять этот мерзкий шум, отсчитывающий секунды. Опять сон ускользнул, оставив после себя лишь тревогу, разъедающую изнутри. Бессонница вновь одолела, и причина не только в кошмарах. Спать дальше не имело смысла, через несколько минут нужно вставать, чтобы начать новый день, наполненный неизвестностью. Осмотрелась, и в этот момент почувствовала, как кот, прыжком на кровать, нарушил тишину мягким приземлением. Он ласково прижимался, словно пытаясь успокоить, но даже его присутствие не могло изгнать ночной страх. - Что за сила вытянула меня из теплого сна? - подумала я, погладив пушистого спутника. Он, словно угадав моё настроение, изогнулся в знак благодарности и мягко мурлыкал, устраиваясь рядом.

Подняв взгляд, я взглянула в окно, за горизонтом уже пробивались первые лучи рассвета, окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Мысли о предстоящих делах на день отступили на задний план, уступая место волшебной тишине утра. Заметив, что я собираюсь действовать, кот, словно верный страж, распрямился и мягким движением последовал за мной на кухню. Его присутствие ощущалось как обещание защиты и преданности. - Ну что, дружок, готов к новым приключениям? - прошептала я, вливая воду в чайник. Родители всё ещё спали, а я решила скоротать время, взявшись за скетчбук, наполненный мечтами и загадками. Прошлая ночь была особенной, мне снился странный город, залитый мягким лунным светом. В воздухе витали таинственные символы и предметы, а на площади собирались люди в черных одеяниях. Всё это сочетало в себе красоту и тревогу, наполняя сердце одновременно восхищением и страхом. Нужно было спешить зарисовать эти образы, пока они не исчезнут из памяти. Открыв первую страницу, я начала тщательно изучать детали сна, пытаясь запечатлеть каждую мелочь.

Всё начинается в уютном кафе, окутанном мягким светом и пропитанном ароматами свежесваренного кофе и тёплых булочек. За столиками тихо переговариваются и смеются люди, погружённые в свои беседы. Я расположилась в уголке, потягивая напиток, когда вдруг ощущаю, как окружающие разговоры начинают сливаться в единый шум, какофонию голосов, переплетающихся в хаосе звуков. Взглядом я устремилась в окно и заметила, как облака, казалось, превращаются в фигуры людей, будто обсуждающих что-то судьбоносное. Внезапно одно из этих скоплений облаков, словно сомкнувшись, открывается, и изнутри спускается яркий, исцеляющий луч света, касающийся самого сердца. Этот момент кажется волшебным, словно сама реальность подталкивает к разгадке тайн. Эти голоса, я отмечала их как voice, звучали в моём сознании, наполняя пространство загадкой и ожиданием.

Пролистала еще несколько страниц.

В мире, окутанном оттенками черного и белого, небо было затянуто плотными тучами, словно покрывалом скрывая свет, а улицы напоминали заброшенные тропы, утерянные в тумане. Я сидела одна, ощущая себя призраком, невидимой для окружающих, неспособной привлечь чьё-то внимание. Страх пустоты охватывал сердце, казалось, недавно мы были близки. люди, проходящие мимо, были тенями, лица их размыты, а взоры проникали сквозь меня, словно я была лишь иллюзией.

Несмотря на отсутствие внимания, я почувствовала, как кто-то зовет, тихий шепот, словно ветер, проползает мимо, произнося имя: «Грейс». Взглядом я обвела пространство в поисках источника звука, но вокруг царила лишь мрак и серость. Звуки усиливались, становились всё ближе, превращаясь в мозаичный хор, каждая речь отражала мои собственные страхи и сомнения, сливаясь в единое эхо.

Из-за поворота вышла фигура, неясная, словно тень, растворяющаяся в окружающей неопределенности. В этот момент я поняла, хотя никто не замечал меня, возможно, в этом мраке скрыта другая душа, столь же ищущая ответы. И вдруг голоса прозвучали синхронно, словно единой волной: «Не бойся, мы рядом».

Дрожь прошла по телу при мыслях о снах. Чистый лист, карандаш и эскиз нового мира: машина, поле, цветы, небо, обломки, voice на небе — символы моих внутренних голосов и переживаний. - Доброе утро, сестричка, - сказал брат, сладко потягиваясь и просыпаясь. - Привет, - тихо ответила я, пряча скетчбук, как будто он хранил все мои сокровенные тайны. С Фордом у меня никогда не складывалось, а то, что я слышу голоса для него повод посмеяться и назвать меня сумасшедшей. Но в скетчбуке были они… те, кто понимал меня лучше всех. - Опять со своими демонами беседуешь? - усмехнулся он. Я промолчала, отвернувшись к окну. Иногда мне казалось, что он прав. Может, я действительно схожу с ума. Или, наоборот, вижу мир так, как он есть на самом деле. - Не твоего ума дело. - Что на завтрак? - Сделай сам, мне нужно собираться, у тебя руки есть. - Ой, госпожа серьезность. Больно надо, ещё отравишь меня.

Впрочем, отношения с братом неидеальные, но это не повод портить себе день. Главное есть друзья, увлечения и своя жизнь. И она может быть вполне интересной, даже если брат считает иначе. - Ты не опоздаешь? Госпожа серьезность, - повторил он.

- Кому ещё врач нужен… - пробормотала я с нотками иронии, наливая чай в кружку. - Нет, не опоздаю, не переживай, братик. - Да сдалось мне, переживать ещё. Нервы тратить на тебя. - он посмеялся. - Так, что опять за ссоры? - спросила мама, спускаясь по лестнице. - Всё он начал! - крикнула я, указывая на Форда. - Да ладно вам, всего лишь шутка. Нужно смотреть на жизнь проще, чем вы это делаете.

Мама вздохнула, устало глядя на нас. В её глазах читалась усталость от постоянных ссор. «Никто меня не понимает», - подумала я, чувствуя, как накатывает тоска. В этом доме я ощущаю себя чужой. Даже мама, пытаясь защитить, не знает, что у меня на душе. - Я пошла, - тихо сказала и вышла из кухни. Время 7:40. На входе в школу встретилась с подругой, а там мерзкий, писклявый голос: - Хей, Грейс. - прозвучал знакомый голос. Это Джуллия, местная стерва.

- Чего тебе? - спросила я, сдерживая отвращение к её стилю и самой её персоне.

- Ого, у нашей тихони появились коготки, - проговорила она с презрительной усмешкой. - Только смотри, не сломай их, а то потом плакать будешь.

Её подруги тут же подхватили.

- Слушай, Джуллия, - я посмотрела ей прямо в глаза, - мне кажется, тебе пора перестать тратить деньги на себя и начать думать головой. А то скоро говорить у тебя вообще нечем будет.

Усмешка мгновенно исчезла с её лица, а подруги застыли в изумлении. Честно признаюсь, я сама не ожидала такой дерзости. Но, черт возьми, это было приятно!

Мы обменялись цепким взглядом, словно бык и тореадор, и направились в класс. Джуллия, покачивая бедрами, как королева, прошла мимо меня, словно хозяин своей территории. Вдруг она толкнула меня в бок так сильно, что я чуть не упала на Чара. Взгляд перед глазами пошатнулся, и внутри закипела волна злобы. Хотелось закричать, наброситься на неё, но я заставила себя дышать ровно. Не показывать ей, что задела. Не давать ей власти.

Собрав всю волю в кулак, я выпрямилась и, стараясь не смотреть на неё, пошла дальше. Но внутри всё кипело. Чар, к счастью или, может, к несчастью, этого не заметил. Его взгляд был прикован к Крис, которая рассказывала какую-то смешную историю, и он слушал её словно зацепленный.

- Чар, милый, всё в порядке? - спросила Джуллия, голос её стал словно мёд, - такой мягкий, словно меняется при парнях. Но Чар даже не слышал её.

Это было идеально: Джуллия, взгляд которой прикован к Чару, Чар, поглощённый Крис, а я наблюдаю за этим, будто сценаристка для молодежной комедии.

- Это же просто сцена для школьных страстей, подумала я, усмехаясь. - Надо бы всё это записать.

- Так, все по местам, - прозвучал строгий голос миссис Сериван. - Что у вас там снова за разборки?

В классе повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь скрипом парт и тихими шорохами. Мы заняли свои места, словно приговорённые к наказанию. Сегодняшняя погода была союзником грусти, серые тучи нависли над городом, и по стеклу ползли дождевые капли, словно слёзы неба. Прощай солнце, прощайте планы, всё казалось серым и безнадежным.

Я досидела до конца седьмого урока, изо всех сил спеша покинуть школу, чтобы скорее добраться домой, принять тёплый душ, теплее, чем этот дождь, холодный и скучный. В родной очаг возвращалась под аккомпанемент надоедливых капель, липнувших к волосам и одежде.

Повернув во дворы в отчаянной попытке сбежать с пути, я и представить не могла, что меня там ждёт. И вдруг, среди серого пейзажа, возникла она. Она не шла, а будто парила, словно кошмар из дурного сна. Никаких шагов, никаких прыжков, она просто винилась в воздухе, словно невесомая.

Длинная, землистого цвета юбка скрывала всё, что было у неё внизу, но движения её были неестественно плавными, как у змеи, скользящей по камням. А потом я увидела лицо. Оно было иссохшим, сморщенным, будто долго лежало под палящим солнцем. Кожа цвета старого пергамента натянулась на костях, будто высохшая бумага.

- Вот мы и встретились, Грейс, - прошептала она, и последний слово словно выплюнула, голос её напоминал шипение змеи. Этот звук проник до костей, вызывая непроизвольную дрожь.

Я вскрикнула и отшатнулась, пятясь от этой безумной старухи, словно от ядовитой змеи. Сердце бешено колотилось в груди, как пойманная птица.

- Ты-ы… - снова протянула она, и этот тягучий, зловещий звук заставил волосы на затылке вставать дыбом. Холодные, костлявые пальцы вцепились в мои плечи. Сжатие было настолько сильным, что я невольно вздрогнула и попыталась вырваться, но она держала крепко, словно клещами. Боль разливалась по телу, парализуя, а её глаза два мутных омута, в которых плескалась древняя, непостижимая тьма, гипнотизировали меня.

И вдруг, её голос изменился. Он стал слабым, почти умоляющим, но всё ещё жутким:

- Ты… должна понять… - прошептала она, голос её стал чуть тише, словно шёпот ветра. - Я уже стара, дитя, мне уже 980 лет. Больше не могу нести его, а он уже близко, чувствую его дыхание на себе, как проклятие Кристофара… Ты, то существо, которое спасёт нас. Ты молодая.

Эти слова зазвенели в моей голове, вызывая смутное ощущение тревоги. Что значит «существо»? Для меня эта бабка сама по себе казалась каким-то жутким феноменом, смесью тени и забвения. Она замолчала, и её хватка на миг ослабла, чтобы лицо, словно маска из сухих листьев и теней приблизилось вплотную, словно пытаясь заглянуть мне в самую душу.

Внутри, словно отголосок кошмара, прозвучали её слова:

- Спасёт нас от него…

От кого? От этого «него», главного умалишенного, которого все боялись? Или что-то другое?

Потом всё померкло. Облака сгустились над двором, затмив последние искры света, и густой туман пополз по земле, точно саван, сотканный из призрачных нитей. Всё вокруг словно растворялось, исчезало, я видела, как её дряхлая рука, искорёженная временем и тёмными силами, тянулась ко мне.

Я не могла отвести взгляд. Зачарованная, смотрела, как её ноготь, длинный, острый, пожелтевший от древней магии, медленно вонзался в мою плоть, прокладывая кровавый путь прямо к сердцу. Боль была невыносимой, такая острая, всепоглощающая, будто раскалённым железом выжигала моё сознание. Слезы хлынули, как из прорванной плотины, всё было словно в тумане боли и страха. Но я не могла пошевелиться, ничего не могла сделать, кроме как смотреть в её пустые, мертвые глаза, словно заглядывая в бездну.

Вдруг я очнулась, и оказалась на каменной плите, словно в склепе. Голова раскалывалась, тело ныло, а в груди поселилась ледяная пустота. Где я? Что произошло? Воспоминания накатывали волнами, обрывочные и пугающие. Старуха… ноготь… боль…

С трудом поднявшись на ноги, я осмотрелась. Всё было на месте, но ведьмы уже не было. Только тишина и шёпот ветра. Шаг за шагом, словно во сне, я шла по знакомым улицам, но всё вокруг казалось чужим. Дома возвышались над головой, словно надгробные плиты, холодные, мёртвые.

Добравшись до дома, я остановилась у двери, не решаясь войти. Мой родной дом, убежище, место, где всегда было спокойно и безопасно. Но после встречи с той женщиной внутри меня таилась неизвестность, словно тень, которая не отпускала.

Глубоко вдохнув, я открыла дверь. Внутри было всё как обычно: мама крутилась на кухне, готовя ужин, Форд играл в приставку, а папа всё ещё был на работе, никому не было дела до меня.

Поднявшись в свою комнату, я переоделась и взяла книгу с полки, называлась «Мистика». На страницах, между описаниями легенд и заклятий, я обнаружила странный конверт. Он был запечатан, потрёпан временем, вложен прямо в книгу, на странице про эльфов.

На конверте была всего одна строчка: «Для Грейс».

Дрожащими руками я осторожно вскрыла его, чувствуя, как сердце забилось быстрее. Что же внутри?

Если ты держишь в руках это письмо, Грейс, значит, почувствовала зов, тихий, зловещий голос, что пробуждает в тебе дрожь и тревогу. Я знаю, ты сейчас напугана и запутана, сердце бьётся в груди, словно в предчувствии беды. Ты не понимаешь, почему именно ты, что в тебе такого особенного, что тебя выбрали. Но знай, ты — надежда нашего мира. Скоро ты всё поймёшь.

Не доверяй никому. В этом мире, где правда переплетается с ложью, доверять можно только себе. Остальные лишь маски, за которыми скрывается ужас.

Завтра ночью, там, где время начинает и заканчивается, где сливаются границы миров, у старого дуба на кладбище. В полночь. Там, где шепчутся мёртвые, где призраки бродят среди теней, там ждёт тебя нечто большее, чем ты можешь представить.

Твой час настал.

Осторожнее, Грейс. Время идёт, и оно неумолимо приближается.

- Что мне ожидать на этот раз? - тихо спросила сама себя, опускаясь на кровать, дрожаще держась за письмо. Оно внезапно исчезло, растворившись в воздухе, словно оно было лишь тенью, оставив на руке странную рану «00:00».

Страх исчез, как будто его не было вовсе. Радости тоже не осталось, все мои чувства ушли, вытеснены чем-то холодным и безликим. Я стала марионеткой, чья жизнь зависела от кукловода, этого «неизвестного», чей голос звучит в моих снах и в моих мыслях, управляя каждым моим движением.

Почувствовала лишь одно, что мне нужно быть там. Где-то в глубине души я знала, что эта ночь, мой единственный шанс, мой последний шаг в тёмную пропасть. И даже если всё вокруг кажется безжизненным и бесцветным, внутри я ощущала ту самую немую тревогу, предчувствие, что за этим порогом меня ждёт нечто ужасное, что изменит всё навсегда.