Благодарный слушатель

Глава 1

Вио подошла к окну: по широкой улице, разделённой на несколько полос, двигались самокатчики-курьеры в защитных охлаждающих костюмах и респираторах с подачей кислорода. Они неслись параллельно в разных рядах, как однонаправленные потоки данных, синхронно передаваемые по каналам, отражаясь в зеркальных ослепительно ярких поверхностях по обеим сторонам улицы. Невозможное зрелище для глаз без тёмных очков, но в жилых домах давно ставили только окна с защитными фильтрами. Эта река в несколько русел струилась по бетонному пространству между громадами домов – жители мегаполиса всегда нуждались в доставке. Ни деревьев, ни травинки, ничего живого. А сверху невыносимо ядовитое, апельсиновое небо Эрды, без туч, без солнца, вечно слепящее, и лишь ночью ненадолго превращающееся в матовый тусклый купол. Привычная картина: внизу рэдэны или рэдэнки — лиц курьеров не разглядеть, одинаковые маски, мешковатые костюмы; вверху дроны или дрончики, похожие на пауков.

Вио могла бы быть среди них, но ей повезло: когда настала её очередь сортировки, выяснилось, что у неё высокий интеллектуальный потенциал, и её отобрали для работы в сети. После инкубатора она поселилась в дистрикте 881А1, потому что её род, вымерший в Великую Эпидемию, жил здесь согласно легендам. В этом месте раньше росли настоящие деревья, с корой и листьями. Она часто думала об этом: как всё выглядело? Какие удивительные были слова: роща, палисадник, лес. Когда-то на Эрде была растительность, но потом вредные выбросы привели к чудовищной жаре, а затем череда эпидемий уничтожила почти всё живое. Остались редкие, длинные колючки, напоминавшие паучьи лапки, да островки жёлтого мха. Теперь отдельные экземпляры деревьев выращивали в теплицах. Цветы остались только на картинках – восстановить их даже в оранжереях не удалось. Вио вспомнила, что у неё есть как раз билет в центральную теплицу — фантастически дорогущий. Она когда-нибудь сможет потрогать живой каштан или берёзу! Когда очередь подойдёт. Настроение от этой мысли улучшилось. Ей повезло — в дистрикте 881А1 жить считалось престижно: вблизи не было мясоферм для выращивания белка, так что отсутствовал тяжёлый, отвратительный запах протеинового производства, который не заглушался никакими кондиционерами. Но так ли уж повезло? Может, стоило стать самокатчиком? Теперь, чтобы попасть на улицу, ей нужно было оформлять пропуск, а став курьером, она могла бы выходить без него. Трогала бы уродливые колючки, ехала рядом с живыми рэдэнами всех полов, двигалась и даже могла бы подпрыгнуть, а если повезёт — увидела бы жёлтый мох, иногда проростающий на конструкциях из хольцена, искусственного материала, заменившего древесину и камень.

Вио сварила кофе, включила свой основной профиль @Viotao — и рабочий, и личный, и пока шеф не вышел в эфир, начала слать в чат друзей фотку своей чашки — у неё отлично получилась пенка. Редко кто умел добиться настоящей белой пенки из искусственного молока. Как там сказал рэдэнский классик? Хорошо, когда есть с кем поделиться кофе, и хорошо, когда с тобой делятся завтраком в ответ. У неё есть такая роскошь — настоящие друзья, а не боты по ту сторону экрана. «Отлично, Вио!» — прислал ответ Саня-сан. Они вместе когда-то работали в журнале ещё до Великой Эпидемии, ах, как давно это было. Вио улыбнулась. А вот и фото синтезированной спаржи от Прометео. Вио отправила сердечко. С Прометео они успели немного поработать на одного политика, и очень подружились, тоже до Эпидемии, конечно. А потом ещё для ИИ обучающие тексты строчили, есть, что вспомнить. «Ахаха, ты всё худеешь, Про?» Как же они милые, эти парни! А Элли — учились вместе в инкубаторе — не отозвалась, бука. Наверное, ещё спит, творческая личность — она хорошо оплачиваемый бета-ридер у серьёзных авторов. Вио поморщилась — сама Вио когда-то не захотела идти по этой стезе, не понравилось вычитывать чужие тексты, хотя теперь иногда жалела, потому что никакого автора из неё всё равно не вышло, а весь потенциал ушёл на всякую дребедень.

Молоток по железу стукнул так внезапно, что дрогнула рука с гаджетом, а с ней и чашка кофе на экране. @Viotao сразу подобралась — звук рабочего чата. На связи @Leo, босс. По дисплею поползли строчки: «@Ивана Степановича включай. Госзаказ — конференция по бизнес-линиям, я тебе тему сброшу, попробуй понять, о чём это. Будут всякие антикризисные организации, но надо показать живое участие простого населения, особенно рэдэнов. Рэдэнок и так хватает. Парик только с лысиной не забудь надеть, а то в прошлый раз неловко вышло — усы напялила с шапочкой и всё. Лучше парик, так убедительней. И введи режим помехи микрофона, а то голос-то у тебя всё равно как у рэдэнки». Пользователь @Viotao приняла задачу. Предстояло включить рабочий ноут, достать парик, пиджак и галстук для образа, перевоплотиться в @Ивана Степановича, выпить, наконец, кофе, который остывал в стороне, как будто уже завершил свою функцию, и после фотографирования стал не таким желанным. Вио подошла к зеркалу, приладила парик, застегнула пиджак и превратилась из миловидной рэдэнки с короткой чёлкой и круглым личиком в импозантного рэдэна в очках. Зеркало имело специальную кривизну, поэтому очень стройнило. Их стали выпускать несколько лет назад, после Великой Эпидемии. Спрос на зеркала был колоссальный: граждане сидели дома — теперь даже гулять в бараках стало роскошью. Все невероятно толстели и дурнели, а видели себя только в зеркалах. Поэтому проблему лишнего веса решало кривое отображение, а для фото и видео существовали прекрасные фильтры — из любой жабы лебедя сделают. Вио осталась недовольна собой — надо будет новую модель купить, с более сильным стройнящим эффектом и функцией контроля зоровья. Старая пословица «нечего на зеркало пенять, коли рожа крива» теперь звучала так: «на себя пеняй, коль на зеркало скупердяй». Она вошла в профиль пользователя @ИванСтепанович. Что ж, деньги-то нужны. Всего-то и отсидеть три часа в онлайн-конференции «Как монетизировать немонетизированные направления стратегического построения бизнес-линий в условиях всеобщей монетизации тотального коллапса».

Конференцию проводил Городской центр противодействия экономическому шоку и массовому закрытию малого бизнеса. Средства давало Министерство экономики из бюджета. Участие было, разумеется, бесплатным, но граждане, замученные бесконечными вебинарами, прямыми эфирами и прочими сетевыми активностями, записывались неохотно. А набрать нужное количество участников для проводящей структуры являлось делом важнейшим — ведь организаторы потом писали отчет, предоставляли скриншоты. Вот тогда-то и пригождались услуги агентства «Grateful Attendees» или «Благодарный слушатель, зритель и читатель», где после Великой Эпидемии работала Ви. Тут вам напишут комментарии с восхищением и одобрением, умные вопросы от пользователей прозвучат вовремя, и вообще будет налицо огромный интерес населения к теме. Центр противодействия рапортовал о проделанной работе в Министерство экономики, те анализировали число участников и просмотров, количество лайков, репостов, комментариев, наличие дискуссий и решали, нужно ли выделять средства на следующий вебинар, так ли необходим он народу. В «Благодарном слушателе» радовались зарплатам сотрудники, Центр противодействия занимался делом, подсчитывая доходы, а Министерство чувствовало, что стоит на страже интересов, зря хлеб не ест. Так и жили к взаимному удовольствию который год.

В агентстве «Благодарный слушатель» брались не только за госзаказы — частники тоже давали работу. Лидеры мнений всех уровней, доморощенные журналисты и блогеры, тренеры личностного роста и коучи, эксперты, инструктора мастер-классов, йоги и йогини, психологи-гештальт, инхальт и десхальбт, спортивные феи, утонченные дивы, мускулистые мачо — все они остро нуждались в зрителе, слушателе, читателе. В благословенную старину за всякие многочисленные «встречи с телом», «поиски внутреннего я», «выходы из депрессий неопределенного социума» и прочее полагалось платить, и доверчивые жители Эрде поначалу не скупились, очарованные невиданным знанием о многообещающем просветлении. Однако вскоре любопытство погасло – просветления не случалось, а деньги уходили. Тогда коучи сменили напор и стали просить «кто сколько может», появилось слово «донаты», но и это шло туго. Наконец, стали идти на различные ухищрения: то утверждали, например, что вся выручка пойдет в фонд больных рэбушек, то взамен предлагали выслать копеечную футболку, но население делалось недоверчивее день ото дня и не торопилось расставаться со сбережениями. Через пару лет мелкие коучи разорились совсем. Зато крупные, те, кто смог пробиться повыше, стали доплачивать из своего кармана участникам ради поддержки собственного реноме. Появилась новая профессия – аттенды. Граждане, что за плату становились подписчиками, респондентами семинаров, зрителями. Сначала царил хаос: аттенды нередко попадали в переделки, их часто обманывали, не платили, процветала путаница с расценками.

Босс Лео вовремя подсуетился и открыл одно из первых официальных агентств — «Grateful Attendees». Собрал команду, и уже через несколько лет после Эпидемии они работали на износ. Каждый вёл множество аккаунтов, заседал на конференциях, строчил комментарии, писал отзывы, лайкал, отслушивал, отсматривал терабайты информации. Крупные заказчики не жалели деньги на платных слушателей или зрителей, знали — окупится. @Viotao пару раз в неделю изображала интерес простой рэдэнки за сорок на онлайн-семинарах по принятию себя и поиску предназначения. В её обязанности входило задать вопросы по теме, вступить в дискуссию с коллегой. Камеру выключать запрещалось. Она также читала ежедневно пару блогов — что-то про моду и стиль, затем писала глубокомысленные комментарии, стараясь не переработать и точно соблюсти норму знаков. @ИванСтепанович подключался при прослушивании подкастов о самокатах и запчастях, но чаще он фигурировал как участник семинаров по патриотическому воспитанию или историческим параллелям в госзаказах. Его часто бронировали на всякую социальную тягомотину: обсуждение буллинга, роли соцсетей в развитии подростков, толерантности и прочее. Среди клиентов агентства случались совсем уж экзотические уникумы: поэты, писатели, искусствоведы и даже музыканты. Им просто хотелось поговорить о творчестве или литературе. Выходить в бесплатные сети они боялись — там могли запросто облить помоями ранимые души. Деньги на бета-ридеров находились не у всех — бета-ридеров позволяли себе маститые авторы при деньгах. А малоизвестные бедняги шли в «Grateful Attendees» — пусть тут не водилось профессиональных читателей, зато внимательный и чуткий вид миловидной рэдэнки @Viotao или солидный, вспепонимающий взгляд @ИванСтепанович добавлял уверенности и поощрял. Вио часто в такт стихам кивала головой — милый приём. В агентстве остальные сотрудники не очень любили таких клиентов: платили они мало и были жутко занудны. Но @Viotao их жалела и никогда не отказывалась от этих горемык. Одному поэту даже как-то вернула деньги — ей и вправду понравилась его грустная поэма «Когда боты смеются». Не работала она с единственной категорией заказчиков — видеоблогерами. Их фантастическая тупость, желание тянуть время и лить воду, кривляясь на камеру, вызывали у неё отвращение. Нет уж, ни за какие деньги она не будет это смотреть, ставить лайки и изображать интерес. В конце концов, у неё есть принципы. Лео знал об этом и не смел настаивать.

Конференция по бизнес-линиям закончилась, Вио сняла парик с лысиной, он сильно нагревал голову. Она уже выключила рабочий ноут, заглянула в бэклог — на сегодня там оставался развернутый ответ на вирусный пост и снятие отчёта для трендсеттера. Не так уж и много, вполне позволительно пять минут побездельничать. Она полезла в дружеский чат, чтобы глянуть, как там Элли, лайкнула ли её кофе, когда вокруг аватарки @Leo снова загорелся зелёный, и молоток ударил по железу: «Разговор к тебе есть. Важный». @Viоtao включила длинное голосовое сообщение. «Понимаешь, наши трендхантеры такое придумали! Для отзывов сейчас ботов, как тупых рилсов в докхиках — стоят эти алгоритмы дешевле наших услуг, сама понимаешь. Конечно, мы живые, это круто, но и технологии не стоят на месте. Они учатся реакциям не по дням, а по часам. Если мы хотим продержаться, нужна свежая струя. Мы попробуем. Ты справишься, я знаю. В общем, эээ... Видишь ли, после окончательного перехода в онлайн образовалась такая ниша... Как же сказать... Есть масса рэдэнов и рэдэнок, которые очень хотят поучить кого-то жизни, а учить решительно некого. Они хотят самоутвердиться, истину свою великую донести — а некому, никто не слушает. Ну сама посуди, офисы закрыты, все эти корпоративы, собрания и совещания в прошлом. Даже в автобусах на молодежь не побурчишь, скандал не затеешь — автобусов нет. А если и есть, так все в респираторах. На лавочке перед домом? Теперь только курьера на скамейке встретишь. Да, что говорить — про офлайн речи нет, даже бараки закрылись. Но онлайн тоже не спасает. Соцсети? Смешно, там одни профи, такие как мы, остались, кто ж бесплатно отвечать-то будет? Ты заметила, что в последнее время даже в чатах никто не ругается? Всем облом, граждане проводят досуг в очках пять дэ — гоняют на лыжах, монстров бьют, в море плавают. Друзей, приятелей, коллег поучать? Не слушают! Тексты не читают! Видео не смотрят! Короче, возможность выёживаться и раздавать советы исчезла, а потребность осталась! Смекаешь? И вот сидит такой крендель или кренделиха — амбиций, как у гаджета Ультраслиммакс, жизненного опыта — как у калькулятора IBM. И плющит их, колбасит: так хочется кого-нибудь чему-нибудь поучить, мораль прочитать, напутствия раздать — а некому. Представляешь? Некому! Бот тут не поможет — нужна живая душа! А тут такие мы: рррраз — и пожалуйста! Готовый слушатель советов. Всегда онлайн, с потупленным взором, с робостью и печалью в голосе, мол, «да, я дурачок,» — всё как надо. Дали вчера рекламу — сегодня уже три заявки! Представляешь? Выручай, Вио, освобожу от всего!» Вио прослушала запись два раза: «Не понимаю, просто сидеть и молчать, или? А про что спрашивать? Как реагировать?» Пришло опять голосовое: «Ну, инструкции только начали разрабатывать, дело новое. Спецов нет — мы ж первооткрыватели! Давай, завтра в четырнадцать выходи в скайп. Да, клиентка старых правил, просит именно скайп. Возьми профиль пользователя с женским именем, плиз. Да, жаждет поучить обязательно молодую рэдэнку. ЗП добавлю. Вдвое. Дело серьёзное: если пойдёт — золотая жила будет».

На следующий день ровно в 14:00 Вио включила старый планшет с профилем @Zoyazainka. Она писала от его имени отзывы о косметике и шмотках, а также поддерживала беседы в группах вроде «Он и она как две планеты», «Всегда густые брови», «Сто тысяч рецептов» и подобных. На экране появилась заказчица @yarkaya — миловидная рэдэнка неопределённого возраста. В условиях оговаривалось: называть её Еленой Петровной и обязательно на «вы».

— Сколько тебе лет, индюшка? — задала вместо приветствия первый вопрос Елена Петровна. Вио, уже лет сто не слышавшая такого обращения, мгновенно вспомнила тяжёлую инкубаторскую юность: крытый рынок в бараке, торговок в лосинах… и чуть не прослезилась.

— Мне? Двадцать семь.

— Ты, конечно, никогда не пыталась завести партнёра?

— Нет… не сложилось…

— Ну да, чего ж ещё ожидать от нынешних!

Елена Петровна пустилась в пространные рассуждения о современных нравах, о том, что молодёжь теперь не умеет жить, замыкается в своём, а вокруг ничего не замечает.

— Да, мы все теперь только онлайн, ну и что. Нельзя руки опускать! Надо регистрироваться в приложениях, искать возможности! Отношения — это труд! Надо отвлечься от своих котиков и уметь выслушать чужих. Партнёр сам собой не заведётся. Надо искать, смотреть по сторонам, идти на компромисс. А что ж ты думала, не приложить усилий?

В какой-то момент, после слов: «Я ж тебе, дурочка, добра хочу! Выйди из привычных программ, на вебинар запишись, прямой эфир послушай, по рэдэнбуку пройдись, присмотрись! Под лежачий камень вода не течёт!», Вио показалось, что Елена Петровна собирается закончить. Но нет — она снова распалила себя и зашла на новый круг.

Было уже полтретьего, а в условиях оговаривалось, что обсуждение будет по двум вопросам: «почему до сих пор нет партнёра» и «чего сидишь на нелюбимой работе с маленькой зарплатой». Ровно в три время сеанса заканчивалось, и Вио не знала, как правильно поступить: прерывать клиента — ужасный моветон, но тогда пришлось бы опустить второй вопрос. Пока она размышляла, Елена Петровна вдруг опомнилась:

— Ну что молчим, индюшка? Где работаешь, сколько зарабатываешь? Давай, давай.

— Я менеджер онлайн-продаж косметики… э… не то чтобы не люблю работу, просто не хватает простора, я же это, способная, — начала лепетать @Zoyazainka, но Елена Петровна уже оглушала микрофон грозным рычанием:

— Так не сиди на одном месте, кто тебя просит? Не мычи, что, мол, денег нет! Я в 35 лет восемь работ сменила, восемь!! Пахала по ночам, изучала юлианский язык и технику продаж непродаваемых продающих технологий! И выжила! А ты ж ленишься, правда? Ну скажи, тебе же просто лень! Давай своими именами вещи называть! Ну вот чего ты нового узнала, хоть учебник открыла? А сколько сейчас бесплатных вебинаров! Ты хоть на один записалась? Не надо мне тут втирать, что времени нет! Я ночами впахивала, я зубами монитор грызла!

Елена Петровна разошлась не на шутку. Красная, как кнопка reset, пылающая праведным гневом, она продолжала выкрикивать в микрофон. Тот, похоже, слегка оплавился и был влажным от слюны.

— Ты сама во всем виновата! Ты кузнец своего счастья, и ты хреновый кузнец!

Дальше Елена Петровна перешла к воплям про «что посеешь, то и пожнёшь» и другим подобным истинам, но затем стала утихать. Вио продолжала сидеть с потупленным видом, но поняла, что пора включиться в беседу, на фразе:

— А вот давай покажу тебе, чего я добилась. Сейчас увидишь, какая у меня квартира! Ты ж, небось, в своей однушке и не видела такого никогда. А вот смотри!

Вио догадалась: потупленный взор пора сменить на интерес, выказать робость перед таким величием. Елена Петровна уже вышагивала по экрану на фоне немыслимых размеров шкафа. Но ровно в три, во время демонстрации джакузи с музыкальным душем, связь прервалась. Вио положила планшет и легла на кровать. Голова пылала. Хотелось пить. Пока приходила в себя, отпаивалась чаем, в гаджете замигал зелёным рабочий канал. @Leo звонил! Невиданно — обычно они только переписывались.

— Всё очень серьёзно, Вио. Ты даже не представляешь, как. Она уже подруге рассказала, большой шишке. Это грозит стать мейнстримом среди элиты, ты просто не вкуриваешь. Ой, давай по порядку, сам не могу опомниться. Для начала поздравляю с первым клиентом в новой теме! Она хочет подписать контракт на десять сеансов по два часа. Готова на всё. Ты ей очень понравилась. Ни о какой замене речи нет. Я тебя освобождаю от всех других задач. Можешь не заходить в @ИванСтепанович — я сам буду его поддерживать, дежурные лайки ставить и норму комментариев выдавать, чтобы не загубить аккаунт. А ты сосредоточься на @Zoyazainka. Продумай, где училась, с кем встречалась. Десять занятий впереди: «Какая ты хозяйка», «Твои прошлые ошибки», «Почему до сих пор не заказала ячейку в инкубаторе для потомства», «Почему ты толстая» и всякое другое. Не записывай, я вышлю план. Продумай подробности биографии. Много не сочиняй — она всё равно не слушает, но будь готова к вопросам. Вио похолодела.

— Но я не хочу! Нет, ни за какие деньги! Я лучше @ИванСтепанович буду! Лео, не губи, согласна даже на лидеров мнений! Давай ради бога что-то другое, пожалуйста.

— Успокойся. Назад нет дороги. Нажми на банковское приложение и проверь счёт, — голос @Leo звучал уже сухо. — Ты ещё не поняла, каких мы клиентов зацепили, Вио, и во что ввязались. Просто проверь счёт. Назад нет дороги, — повторил он и прервал связь.

@Viotao зашла в аккаунт, нажала на зелёный квадратик, ввела пароль. Цифра на экране напоминала показания счётчика за воду. Хватит теперь и на стройнящее зеркало, и на новые стереонаушники. И на кровать с ортопедическими функциями — чтобы работать лёжа, а то спина болит сидеть. И на билеты во все теплицы. А ещё тому поэту можно будет отправить немного денег — очень уж зацепило, он ведь вторую часть поэмы начал писать. Кажется, называется «До самого бота». Ей нужна была пауза. Сейчас она заглянет в уютный дружеский чат. Они поговорят, живые, милые друзья. Она успокоится. Вио налила себе вина.

Саня-сан писал: «Как это мило, меня всегда это трогает». В ответ на что? Не понять. Прометео отвечал: «А я как будто и не здесь, и сам не знаю, чего хочу». О чём это? Элли, которая,наконец, появилась в сети, ничего не писала, но ставила сердечки ровно через два сообщения на третье. Вио стало не по себе. Впервые она решила внимательнее просмотреть, что пишут другие, а не писать самой, — и сразу такая незадача. Она пролистала чат за вчера, за позавчера, за последний месяц. Десяток фраз перемешивались в разных порядках, создавая видимость глубокомысленных бесед, но на деле это была полная несуразица. Она отправила сообщения всем троим в личку. Прошло четыре часа, но никто не ответил. Все трое находились в сети. В чат они продолжали писать какую-то околесицу через равные промежутки времени. Вот Элли выслала фото своего домашнего кактуса с подписью: «Он растёт, мой малыш». Вот Саня-сан прислал скриншот новых обоев рабочего стола — белые скалы на фоне леса. Прометео выкладывал рецепты. Она видела эти фото и читала эти рецепты уже раз сто. Страшная догадка сжала сердце. Не может быть... Не может!

До Вио доходили слухи с чёрных форумов, что многие рэдэны, отобравшиеся на онлайн-работу, оставляют вместо себя ботов, покупают фальшивые документы, копят деньги на космолёты и сбегают с Эрде на Землю. Говорят, что есть ещё одна планета с кислородом — Земля. Там райский зелёный уголок, где человечество живёт мирно и дружно, и настолько разумно, что не поддалось массовой цифровизации и сохранило природу. Там не бывает войн, а люди внешне совсем как рэдэны, как будто отзеркалились миллиарды лет назад. Правда, это всего лишь легенда. На Эрде некоторое время никто не догадывался, что вместо живого рэдэна работает бот — ни босс, ни коллеги, ни клиенты. Все так привыкли к однотипным фразам, однотипным гламурным фото, однотипным якобы глубокомысленным постам, что ничего не замечают. А когда бьют тревогу, беглецы оказываются далеко. Возможно, её друзья уже сбежали, продав все свои аккаунты… Вио ещё раз прочитала чат. Да, всё началось три месяца назад. Элли запрограммировала лайки и фото кактусов, Саня-сан — скриншоты экрана и случайные фразы, а Прометео — дурацкие картинки с рецептами для похудения.

Но как узнать доподлинно, существует ли эта Земля? Ведь никто никогда с неё не вернулся. Она сейчас же включит защиту и почитает чёрные форумы. Ведь и у Вио тоже скоро появится шанс бежать — десять сеансов с новой клиенткой принесут столько, что хватит на билет в чёрный космолёт. Земля, незнакомая людская раса… как это? Неужели там есть каштаны, и они цветут прямо на улицах? Вио вытащила старинные фото Эрды из интернета, залюбовалась ими, замечталась. Потом по привычке запостила их в чат друзей — больше было некуда, а поделиться с кем-то очень хотелось.