Бесконечная Игра

Глава 1

цикл Высший Свет

т2 Бесконечная игра

г0 Пролог

История и персонажи выдуманы от начала и до конца.

Все совпадения с реальностью в тексте случайны.

Все псевдотехнические термины и околоигровой слэнг

являются лишь дополнением истории, её антуражем.

Предположительно, описываемые события

относятся ко второй половине 21 века.

Итак, продолжим…

Георгий Константинович вызвал Жору к себе по внутренней связи.

- На Мартову совершено покушение. В медицинской санитарной части специальной службы охраны её сейчас собирают по кускам, единственное, что не задето - это голова и спинной мозг. Всё остальное повреждено в разной степени. Подловили мерзавцы. Нашли самое слабое место. Что смотришь? Мои парни, все четверо, не выжили. Девчонке несказанно повезло.

- Это по факту. А публичная информация?

- Мартова ни разу не была на публике. Её фамилия есть в двух научных публикациях на смежные темы. И это всё. Есть секретные приложения к государственным контрактам и два договора с ООО “Высший Свет”. Именно два последних документа утекли и позволили её вычислить. Кто-то в ООО нарушил внутренний режим и снял на видео часть совещания с её участием, где она дала короткий комментарий по теме.

- По топографии…

- Мы его вычислили, но этот гад уже утонул - поехал рыбачить на лесное озеро в одиночку. Архивы его контактов всё ещё шерстят. Самое дальнее завтра я узнаю, кому он слил видеозапись.

- Предлагаю уделить больше внимания внешнему периметру.

- А вот это зря. Теперь должен сработать крот. Нет, конечно, я погоняю парней, для вида, но теперь первая скрипка за тобой. Главное, не спугни крота!

- Понял. Буду каждое утро после их четырёхминутки задерживать народ на свои пять минут с докладами по технике безопасности.

- О! Вот это правильно, так как ТБ лежала на Мартовой, и она, попросту говоря, забила на инструкции болт.

- И проведу учения через пять дней.

- Мыслишь в нужном направлении. Я лично сделаю для тебя план учений. Всё будет в лучшем виде! Сразу видно, Мишкин сын! Всё, иди!

Через полчаса Георгрий Константинович вызвал Жору к себе снова.

- Дата-центр 304 с кластером фотосерверов под нужды игры Высший Свет подвергся физической атаке. Прорвались с помощью оружия на бронированном авто. Использовали для отвлечения оперативной группы авиабот с поддельными кодами транспондера.

- До ядра не добрались, но один успел скрыться. Вывез три блока из стойки. Пришли конкретно за ними. Знали что, знали где, знали когда и как удобнее. Есть вся информация из этих блоков.

- Крот.

- Три крота; и столько уже бед натворили! Третий у нас под наблюдением, взять пока не можем, в разработке.

- Вскрывают связи. Но ведь его тоже могут устранить.

- Надо подождать.

г1 Жизнь в движении

За главного по лаборатории остался Михаил. Он сразу предупредил, что не будет руководить проектом, если случится непоправимое. Ни у кого нет сразу столько компетенций, сколько в себе собрала Мартова.

Судя по реакции сотрудников проект может просто развалиться. Ксения - это база, связывающая группы разных направлений работы. Пять групп, пять руководителей, сама Ксения, и сотрудница на подхвате, предпочитающая работать в одиночестве. Заняла в самом начале кладовку в подвале и первые полгода появлялась наверху только ночью. Она перемалывает любую информацию и выдаёт анализ. Любой запрос и материал может переработать, упростить, очень быстро. Её мозг способен работать на огромной скорости. Однако полный провал с социальными навыками. Хотя, Ксения добилась устойчивого контакта с ней и начала вытаскивать в люди по утрам.

Что ж, маркер самой уязвимой цели крота для её компрометации есть. Теперь надо для себя чётко определить её реальное положение, личные цели и задачи, связи, бывшее окружение…

Георгий сел за изучение дела Софии Александровны Гориной, и сразу наткнулся на пожар. Сгорело здание компании в которой она работала ведущим аналитиком. Пожар произошёл ночью, и охрана не предупредила никого, что в здании кто-то был. Смена выпала на новичков, которым не успели передать все подробности. А так как девушка работала всегда ночью, и в день до этого осталась ночевать на работе, её никто не видел входящей и выходящей.

Когда верхние этажи потеряли конструкционную устойчивость и обрушились на нижележащие, София осталась внутри, погребённой под грудами стекла и бетона.

Девушку обнаружили спустя два дня в завалах, когда специалисты докопались до её убежища.

После этого она потеряла доверие к людям и проходила длительный курс реабилитации. С отметками врачей её дело приобрело негативный характер, и работу София получила совершенно случайно, только у Ксении. Точнее, её порекомендовал сам Георгий Константинович… Тогда понятно. Цинично так то. Или практично, но всё равно…

Надо бы с ней поговорить. По крайней мере, комментарии Ксении свидетельствуют о росте способностей Софии к общению, значит она вполне может благополучно вернуться в гражданское общество.

Кладовая уборочного инвентаря оказалась запертой. Значит, хозяйка где-то наверху.

Жора добрался до своего этажа, где ещё не успел толком оглядеться. Мда. Единственной мебелью здесь, пока, является старый диван, и он оказался занят. На нём под неприметным покрывалом клубком свернулась крепко спящая девушка.

Обойдя диван вокруг он увидел две тряпичных сумки, плотно набитые месивом из вещей.

Она что, сюда жить переехала? Серьёзно?

Рыжие кудряшки вздрогнули, перекрутились и опали на согнутый локоть.

Беспокойно спит.

Со стороны лестницы послышался шум, двигают что-то тяжёлое.

- А, Георгий! Можешь помочь?

- Да. А что это?

- Это план “О”. Станина, в которую устанавливается рама кокона, который мы сильно модифицировали. Ксения попросила сделать на случай, если с зондом что-то пойдёт не так. Если её мозг оторвётся от сознания. Мы рассматривали много разных ситуаций. Радомир к нам пришёл с уже готовой базой аналитики и экспериментов, поэтому мы сначала дооборудовали медицинский кокон для регенерации, увеличили время безопасного нахождения в нём, короче, допилили под свои нужды на первую стадию проекта. Вот это и есть прототип О. В общем, Ксения после медсанчасти переедет сначала ко мне, где прототип и стоял некоторое время, пока мы его тестировали. Потом мы оставшуюся часть переместим на лифте сюда. Эта, как ты понимаешь, негабарит. Я буду отвечать за перемещение тела. Радомир подключит аппаратную часть, после чего я проведу полное обследование.

- А что могло пойти не так вначале?

- Ксения первая, кто испытал на себе всё оборудование полностью. Она же и является первым оператором АТМС. Если бы мы в чём-то ошиблись, то она бы пострадала. Вот и родился план О.

- АТМС?

- Ах ты моё солнышко!

- Да, она так говорила...

- Где ты это слышал?

- В игре с ней сталкивался.

- Так ты игрок? Ни в коем случае не бросай! Ты единственный среди нас, кто играет в ВС. Это нам сильно пригодится, если сознание Ксении окажется доступно для АТМС.

- У Георгия Константиновича есть проектор, связанный с ИС.

- Камера в игре доступна только копии АТМС. Кодовое имя Зорюшка Заря. Или ЗЗ. Ну что? Потащили?

- У меня спит Соня.

- Ох, ё! И что же делать?

- Я могу дождаться, когда она проснётся и сообщить тебе.

- Давай так и сделаем! Ксюшу привозят завтра в автономной капсуле, надо к её приезду подготовить всё заранее! Это очень важно! В капсуле её тело обречено на полную неподвижность, а в коконе она сможет барахтаться так, как захочет. Собственно, она и будет это делать.

Договорились.

Михаил тут же скрылся в полумраке коридора, а Жора вернулся к дивану.

- И что же мне с вами делать? - едва слышно прошептал он, садясь перед диваном на пол.

- Любиииить… - во сне прошептала девушка и снова перевернулась.

Спит в верхней одежде! Штанина брюк мятая, покрывало давно не стирано, подушки нет… Может её перенести на жилой этаж в пустующую комнату? Их там ещё семь штук. Теперь вот восемь. Но, должны по контракту прийти ещё четверо взамен убывших. Интересно, где их разместит Георгий Константинович? Скорее всего в общаге, а расставит перед шлюзом, с внешней стороны.

Так. Пока есть время, нужно опробовать спуск по шесту между лестничными маршами. Если эвакуация происходит только через один выход, и других выходов из здания нет, то шест станет альтернативой неработающим лифтам. Правда, найдутся и те, кто захочет скатиться по перилам, в этом тоже ничего сложного, но… А почему бы и нет? Будет весело, и запомнится вся информация, заодно. А чтобы отнеслись серьёзно, надо будет всех прогнать через этот шест.

Но, как только Жора подошёл к лестничному холлу, снизу послышалось шарканье. Кто-то очень старается идти тихо, держится густой тени, но левая нога предательски выдаёт намерения.

Адчип на глазном дне и нерве выделил из тени силуэт в инфракрасном диапазоне и парень увидел Карманова Иннокентия. Высокий, плечистый, жизнерадостный брюнет с кудрявой, непослушной копной волос. Неграмотно “сбитые” костяшки на левой руке выдают попытку самостоятельно заниматься боксом. Мда, наверное было очень больно!

Принюхался как собака? Забавный малый! О! Развернулся и на второй скорости устремился в обратный путь. Выследил Соню? А может следит за этажом?

Надо бы его проверить… Диван скрипнул. Пора!

- Ой! - всхрипнула София и спряталась под покрывалом.

- Привет! - тепло улыбнулся ей Жора и отошёл от дверного проёма, чтобы она, если захочет, могла свободно пройти к выходу. Так она не будет чувствовать себя скованно. И точно, она вгляделась в его лицо едва подсвеченное светом из коридора, и расслабилась.

- Это мой диван.

- Теперь понятно.

- Он стоял в коридоре, в тупике. Теперь его притащили сюда.

- Ясно. Это я виноват, точнее, нет, я приказал освободить эвакуационные выходы. Иначе…

- Я знаю, что бывает, когда иначе.

- Ясно. Значит, ты не в обиде.

- Да. Я теперь буду спать здесь.

- А почему ты не хочешь спать в личной комнате, как все?

- Нет замка изнутри.

- Это противопожарное требование, но я могу тебе лично установить особую дверную рукоять-рычаг. С ней, ты сможешь запираться изнутри, и мы не нарушим правила.

- Я видела такие в магазинах и метро.

- Такие много где есть на путях эвакуации.

- Тогда поставь.

- А запираться тебе изнутри зачем?

- Что бы меня не достали.

- Кто он?

- Ммм… Вряд ли ты мне поверишь. Мартова мне не поверила, хотя она добрая и умная.

- Ну, понимаешь ли в чём дело. Меня готовили, чтобы я понимал похожие, как эта, ситуации. Я здесь отвечаю за безопасность.

- Понятно. Вот почему я тебе доверилась. Тогда, тебе надо было ехать с ней на совещание.

- Я здесь слишком недавно, чтобы так быстро разобраться во всём и закрыть дыры. Не успел.

- Никто тебя не винит. Ты… Ты уже догадался?

- Давай, если тебя это интересует, поговорим за закрытыми дверями!

- Я знаю, где можно - в лифте, пока он едет на нулевой этаж.

- Пошли.

Лифт оказался наверху, и они поехали вниз.

- Здесь можешь говорить.

- Хорошо. Скорее всего это Кеша. - предположил Георгий.

- Верно. Но, он слишком хорошо играет.

- Допускаю. Ты его не интересуешь, как личность, только как жертва, которую можно безопасно подставить.

- Он облизывал дверную ручку кладовки в подвале.

- Так он тебя хотел выгнать из убежища, но ты нашла другое.

- И что ты предлагаешь?

- У тебя есть собственная консоль?

- Да. Поняла. Ты хочешь сделать вид, что её надо менять на более защищённую, и оставишь новую на видном месте?

- Верно. Мы не будет рисковать больше, чем необходимо.

- А как ты на него вышел?

- Он крот.

- Он виновен в аварии?

- В нападении. И, только что, я увидел, как он крадётся по лестнице.

- Ого. Быстро меня вычислил, гад. Тогда я помогу. Мне хватит смелости.

- Да. Тем более играть тебе не придётся.

- Что есть, то есть. Уж такая я.

- Хорошо. Но…

- Я теперь буду спать в твоей комнате.

- Ну…, мне возразить нечего, однако, как к этому отнесутся…

- Тебе же всё равно.

- Хорошо. Пока я играю в игру…

- В ВС?

- Да.

- Я припру дверь изнутри и помоюсь.

- Я принесу тебе еды.

- Фалафель и крылышки по-вьетнамски. Если будут.

- Будут. Наверняка, он старается, чтобы они там были.

- Гад! Гад!

Эмоции внезапно прорвались сквозь глухую стену, как крики сквозь подушку. Но, это точно эмоции, а не расчётливая игра, как ни крути. Сыграть можно даже слёзы, дрожание подбородка, сжатые кулаки, но нельзя сыграть столь быстро, мгновенно просто не получится. Да и всё это слишком просто можно проверить.

За вечер Михаил и Жора поднялись и спустились по лестнице раз пятьдесят!

Иннокентий сразу клюнул на приманку и скинул на “оставленную без присмотра” консоль планы этажей корпуса. Так топорно сработать после месяцев успешного шпионажа под оперативным прикрытием, под носом у крёстного? Почему так происходит?

Ладно. Дело то сделано. Георгий Константинович лично перехватил крота и молниеносным коротким движением лишил сознания.

- Жора! Такие вещи нельзя делать одному! На всё нужны согласования! На всё! Понял?

- Да. Больше пока проблем не обнаружил.

- Ну вот и хорошо. Разобрались. Камень с души! Чёрт его дери! Её привезут ночью. Если крота мы убрали, то… Всё равно будет жить на четвёртом этаже!

- Я туда перееду. Вот и всё.

- Ну смотри сам, как тебе удобнее. Она теперь на тебе, командуй. Но со мной надо согласовывать всё! Вокруг тебя гражданские люди!

- Так точно!

- Вольно, младший лейтенант!

Управлять монтажным ботом пришлось самому. Дроид ловко собрал стенки из готовых панелей, армировал твердеющими лентами, покрыл перегородки изоляционной плёнкой и споро установил раздвижные автоматические двери. Остальное оборудование монтировал тот же бот, но по другой программе, другими манипуляторами, и навесными агрегатами.

По окончании работ Жора проводил бота по туннелю до склада-кабинета крёстного.

- Можно поздравить?

- Да. Сейчас буду доделывать мелочи и обустраиваться.

- А ещё одна комната, со старым диваном у окна, зачем?

- Это для Софии. Диван её.

- Ну ты даёшь! Она тебе доверяет? Отличная работа! Я не почувствовал, что у меня с ней есть контакт. Ну а ты молодой, красавец! Смотри там, девочку не обижай!

- Буду стараться. Я пришёл защищать коллектив, а не разваливать.

- Нет. Я не о коллективе. Ладно, ты только начал, и начало достойное. Ксению собрали в целое, и она будет в коме до конца восстановления. Крепкий организм, с ней всё будет хорошо.

- Надеюсь, что смогу обеспечить её безопасность в будущем.

- Старайся и всё получится! Теперь смотри, как мы будем её перемещать по твоей территории. Вот здесь бригаду из медсанчасти сменят наши парни. Они уже прошли практику и освоили навыки перемещения капсулы. Их задача - передать вам объект и вернуться на свои позиции по расписанию. Далее ты должен привлечь к перемещению ещё троих человек из коллектива.

- Михаил вчера меня уведомил, что он со своими ребятами переместит её в своей лаборатории, а затем мы доставим кокон ко мне.

- Оборудование тяжёлое. Лифты я ночью проверил лично, все показания датчиков в норме. К использованию допускаю.

- Михаил уже доставил негабаритную часть конструкции наверх.

- Грамотно! Люблю работать с разумными людьми!

Игру пришлось пропустить. Её могли привезти в любой момент, перемещение проводили также под усиленной охраной, по своему графику. Но, по внутренней связи, крёстный сообщил, что ЗЗ хочет видеть Георгия.

После всех перемещений, домонтажа и обследования, когда вся конструкция кокона замерла в специальном, армированном и экранированном отсеке на четвёртом этаже, а Соня после сна принялась за еду, он со спокойной душой надел свой шлем ВС и вошёл в игру.

Обычно, в восемь вечера по часовому поясу Энска в мире Высшего Света стоит раннее утро, но теперь, в реале за полночь, поэтому здесь далеко за полдень, и солнце бьёт в окно спальни, находящейся позади кабинета, на втором этаже здания ставки компании наёмников Айсберг. Дом стоит недалеко от Замка и городской ратуши в Кривых Скалах. А Кривые Скалы находятся в пяти днях пути юго-западнее Столицы. Небольшой красивый городок в регионе старых пологих гор, поросших густыми лесами.

Здесь, как и везде по Империи, очень мало жителей, так как недавно прошла жуткая эпидемия, унёсшая жизни примерно четырёх пятых подданных. После подсчётов всех убытков и потерь Император принял решение призвать в страну новых подданных извне, чтобы они помогли восстановить жизнь в Империи, привнесли в неё свежую кровь, как можно скорее.

Вокруг материкового государства расположены враги, которые почти не пострадали от мора, и хотят поживиться чужими богатствами, отнять земли и ослабить Империю, пока она не восстановит свои силы.

Жора вышел из спальни в кабинет и столкнулся с Ксенией.

Она сидела в его капитанском кресле, закинула ноги на его солидный и красивый стол, пила из его кружки и вообще…

- Хааа! Хах-ха-х! Ну у тебя и лицо! АТМС предупреждал, что ты так отреагируешь, он надел твою личину и изобразил всё очень похоже!

- Здравствуй… те.

- На ты! Мы по административным функциям равны.

- Фуууух! Ты… это ты.

- Как ты это точно подметил! Фха-ха-ха-х!

Просмеявшись от души, Ксения сняла ноги со стола и развернулась в кресле поперёк, подложила под спину подушку, свесила ноги через подлокотник. Её лицо постепенно приобрело серьёзность и она, наконец, выдохнула с облегчением.

- Жора, мне сильно повезло, как ты понимаешь. Мы тут пересмотрели все записи с камер, было очень близко.

- Часть камер заглушили перед нападением.

- Да? Не знала. Тогда… Да, пожалуй. Над моей машиной летел микробот с камерой. Он оказался выше купола глушителя.

- Император или оригинальное ИС?

- А ты прям догадливый! Император. Оригинала из локалки не выпускают. И не выпустят. Его оборудование вообще не в Энске, а на северном Урале.

- Понятно. Что сейчас то мне делать?

- На территорию института они не сунутся, остаются только кроты.

- Иннокентия допрашивают.

- Как ты его вскрыл?

- Он сам себя выдал. Пытался скрытно пробраться на четвёртый этаж по лестнице, вот я по нему и отработал.

- Даже так? Ничего умнее Кеша не придумал, вот дела! Его бы когда-нибудь самого туда позвали…

- Похоже, что его подставили, или у них случился аврал. Я ему подсунул приманку - сделал вид, что меняю консоль Сони, оставил на виду, и он клюнул.

- Вот гад! Короче, Соня не сочиняла. Печально.

- Ничего, она переживёт это маленькое недопонимание.

- Это для тебя оно маленькое… А-и, ладно! Вижу я своё тело теперь со стороны. Та камера, которую ты поместил на потолке, над коконом, теперь мне доступна. Буду наблюдать, и если что, сообщу, поэтому, ты должен получить со мной связь!

- Понял. Организую. Что-то ещё?

- Присядь. Я сейчас повешу экран, покажу атаку на дата-центр.

И правда, посреди кабинета в стиле ампир возникло белое полотно экрана проектора, на котором тут же появилось изображение.

- Этот мужчина, его взяли?

- Нет. Он успел уйти. Оставил два трупа.

- Понятно. У меня дела здесь. Задание на личный авторитет.

- Тогда поехали выполнять! В пути всё обсудим.

- Тридцать вёрст до кладбища, долго ехать, успеем наговориться.

- На чём ты собираешься ехать?

- Лошадь.

- Ну ты даёшь! Иди в замок. Там сдаётся в аренду паровой вездеход - как раз для заброшенной дороги с каменной мостовой!

- Ясно. Как-то не подумал о такой возможности.

- Ну так надо сначала со всеми в городе познакомиться, изучить обстановку.

- Ну так я город изучил. А вот про людей как-то забыл.

Личный механик местного графа выдал дополнительное задание на поиск сейфа смотрителя кладбища, в котором должны сохраниться дневники и записи дяди этого смотрителя - известного в прошлом имперского механика.

- Мда, удобства в салоне, чисто формальные.

- Потряхивает, но он явно удобнее и быстрее лошади.

- Не думаю, что быстрее.

- Это только пока. За городом приличная плитная дорога. Главное, чтобы в парогенератор непрерывно поступала вода!

- Генератор Кальпса - это местный бог из машины!

- Да. Особо как-то с этим не заморачивались. Архимаг огня пять веков назад создал целую линейку этих генераторов и подтолкнул правителей к созданию Империи. Так что, империум из машины.

- Понятно. А что с ЗЗ?

- Лепит обоснование для введения рыцарей короны в следующий сезонный пакет дополнений и расширений. Нужно же доказать, что таким образом баланс игры не рухнет. А это вообще-то тяжело - всё упирается в человеческий фактор. Какие критерии, в какой степени…

- А кто будет это обоснование отдавать игроделам?

- Ты… Что? Тебе от неё привет.

- Ага! Взаимно.

- Шучу конечно! Не ты, я вышлю через наших аналитиков, они теперь переехали в собственный офис в здание ООО ВС. Я гляжу, у тебя уже приличная компания игроков собралась. Как ты успел всего за две недели?

- Две с половиной. Мне помогла Зимняя Фиалка.

- Ммм…, вижу. Ясно. Так у вас не просто разовый контракт?

- Ну, мы в реале перезванивались.

- Понятно. Здесь лучше направо, на мосту разбойники.

- Я как бы… Хотел испытать весь путь на себе, что ли…

- Поиграть? Ну ты даёшь! Ты искренне всё это воспринимаешь? Как ребёнок? И у тебя получается?

- Мне нравится.

- Мне этого не понять! Наверное. Какой-то иной уровень. Ты ж так можешь влюбиться в ЗЗ!

- Её личность на самом деле привлекательна! Несколько девочек в моей компании потом интересовались у меня, кто она.

- Караул! Шутишь? Нет! Нееет! Надо бы тебя пролечить… Да шучу я, Зорюшка, шу-чу! Не трону я твоего героя. Жора, ты для одной милой девушки самый настоящий герой! Даже завидно!

- Я жду того момента, когда смогу по настоящему служить моей принцессе!

- Жора… А как ты переключаешся? Ты же как-то переключаешься?

- Да. Легко. Естественно, я бы сказал. Понимаю, могут так не все, но все, кто приходит в ВС постоянно, находят в игре что-то для себя особенное.

- Игру делали ребята из “ВС”. Они очень бережно отнеслись ко всему, в том числе и к неприметным мелочам. У них своя философия и опыт. Правда, на осмысленности и красоте денег много не заработаешь. Потребитель ленится думать о тонкостях и чувствовать оттенки, ему это тяжело, работа души и ума не приносит ему удовольствие.

- А почему, зная всё это, ты в игру не окунаешься?

- А потому, Жора, что это моя работа, и я здесь продолжаю работать!

- Ты не можешь расслабиться. Понял. Тогда работай, не обращай на меня внимания, а я, в свою очередь, постараюсь тебе не мешать.

Ксения отвернулась и прыснула в кулак. Однако, никак это не прокомментировала.

Вездеход пересёк реку в месте плавной излучины, где течение намыло песчаный островок, поросший камышом. Гусеницы с шипами развалили стрелку напополам и вынесли тяжёлую машину на противоположный берег. Волны разошлись, открыв каменистое основание дна, и тут же сомкнулись; муть постояла недолго и медленно поплыла вниз по течению, под звуки удаляющегося механизма.

- Жора, а как там ребята?

- Миша тащит, но ворчит и постоянно пытается что-нибудь скинуть на меня. Радомир очень странный, спрашивает совета по своей теме, я ему повторяю, что ничего не понимаю, он кивает, потом проходит некоторое время, и он возвращается.

- Радек ищет с кем бы пообщаться. С ним надо просто душевно поговорить. Вот и всё. А Миша…, он слишком умный, чтобы тащить много лишнего за кого-то, избегает ответственности, но, когда он действительно нужен - это самый надёжный и ответственный человек.

- Алиса сразу выкатила длинный список необходимых ещё вчера запасных деталей и материалов. Каждое утро она вместо приветствия спрашивает про своё список.

- Привыкай. На её запасы опирается вся техническая часть проекта. Если бы она могла, то забила бы целый этаж своими “отложениями”. Её хотелки просто надо контролировать, а хамство пресекать. Она весьма небрежна в общении, понимает это, но если её не осаживать будет понемногу хаметь. Баланс нужен со всеми.

Мария холодна, вежлива и лаконична.

Она от тебя долго была по другую сторону баррикад.

Как это?

Её шантажом втянули в преступное сообщество и очень тонко, бережно использовали. Таких, когда надо, крупно подставляют. Но, Маше повезло, её взяли случайно и быстро перевели в статус важных свидетелей. Она у меня под прикрытием. Забудь что она у нас работает! Шучу конечно! Сейчас она никому не доверяет, не уверена, что ты достучишься до неё - слишком умная и подозрительная.

Вот почему на неё пришло какое-то липовое дело!

Так и есть. Липовое.

…

А теперь ещё и этот липовый Иннокентий! Именно в её группе! Слил он или нет про неё что-нибудь… Надо ожидать всего!

Как же Георгий Константинович согласился её принять в проект?

Ему её сверху подогнали в обмен на лучшее оборудование и финансирование.

В нагрузку.

Как-то так.

Кладбище оказалось в низине, на пологом склоне, по верху его окружили мощной оградой, внизу чернеет протока, по склону справа овраг, слева - густые заросли терновника, перевитые ежевикой и хмелем.

Вездеход застыл перед воротами, и Ксения подошла к створам.

- Вот тебе загадка. На пластине знаки, на воротах наборный засов. Смещаешь знаки, открывается клапан, и засов под давлением смещается.

- Даже кладбище механическое?

- Не знаю зачем, надо будет спросить Солнышко.

- Может это родственник смотрителя постарался? Типа, даже если смотритель умрёт, кладбище будет функционировать и без него?

- Жора… Проехали! Давай уже, разг…

Звон открывшегося клапана и шипение пара предварили медленное открывание ажурных, с готической ноткой, ворот.

- Да тут всё просто!

- Ясно.

Данная Пушкарём карта показала лишь основную аллею, что начинается от ворот. А вот знак на ящике, указывающий на склеп, находится чуть в стороне, слева.

Зарисовка от механика местоположение склепов особо не прояснила, зато подробно отразила схему рельсовых путей рамных уборщиков могил, маршруты и расписание обходов механических наблюдателей по каждому кварталу, размещение проходных коллекторов с люками, где можно укрыться в случае чего, и примерное положение охранных башен.

Также, в центре кладбища условно показано положение ремонтных мастерских, ангаров, где паркуются смотрители, заряжаются башни, есть и указание на дом смотрителя.

Проще сначала найти склеп, а потом уже бегать от механизмов в самом центре этого механизированного мёртвого царства.

- Да, как вариант. А ещё проще найти управление механизмами и отключить его. А уже потом взять из склепа ящик.

- А как же кладбище? Всё разрушится без должного ухода! Так нельзя поступать с памятью. Для кого-то здесь лежит всё его прошлое. Может Пушкарь и не выдал бы мне это задание, если бы предположил, что я так поступлю!

- Жорааа… Ты… Ладно! Проехали! Давай, ищи этот склеп!

- Слева от центральной аллеи. Что может быть проще?

Однако, слева, как и справа, выстроились сплош вычурные и довольно крупные склепы с целыми скульптурными группами, а уж символов на них, как игрушек на рождественских ёлках.

Да кто ж здесь так расстарался то? Издеваются что ли?

А, нет, вон тот склеп, а над воротами огромный знак раскрытой книги с молнией в качестве закладки. Две пчелы по бокам держат корки обложки.

- Вот он.

- А вон там показался хранитель. Прямо точнёхонько, тик в тик.

Бдительные, черти! Насколько я понимаю, у них должна быть максимальная зона видимости, и пока он нас ещё не выделил из окружения.

- Увидеть движение и сверить по часам с графиком движения других механизмов. Если не совпадает - сверить с эталонным типографическим снимком. Если не совпадает - вызвать в подкрепление уборочные механизмы и приблизиться до чёткого обнаружения чужеродного объекта.

- На всё это нужно время.

- Точно!

- Так значит, он нас уже увидел! Пошли быстрее!

Ворота склепа в конце прогона не так часто попадают в поле зрения механизмов, как те, что на аллее, поэтому смазка успела высохнуть и поворотный механизм заклинило.

Непрошенные гости перемахнули через ограду и оказались перед двустворчатой дверью в склеп. Та же проблема!

- Теперь понимаешь, что маслёнка, полная свежего масла, ждёт тебя в ремонтных мастерских?

- Но это совершенно не правильно!

- Для большинства игроков всё предельно просто и правильно.

- Это же игра, а не спорт, здесь не забеги на время!

- Знаешь, ты думаешь и чувствуешь точно так же, как ЗЗ.

- Это… хочешь сказать, что я не прав?

- Я так не говорила.

Жора пробежал вокруг склепа и под одной из скамеек нашёл старую маслёнку в мешанине сухих стеблей хмеля. На её дне тягуче колыхнулось старое, горько пахнущее масло.

Он молча подошёл к двери и смазал только две петли и замок. Ключ не сразу, но провернулся, нехотя, но замок открылся, а дверь туго сдвинулась с места.

Только они скрылись внутри приземистого строения, как на мощёной дорожке показался хранитель и застыл перед заклинившими воротами. Он смог лишь приоткрыть один из створов, но в образовавшуюся щель протиснуться не смог.

Найти и уложить ящик в другой ящик оказалось просто и быстро, а вот выйти из склепа под неусыпным взором хранителя… Как же это сделать?

- Жора, ты сам себя загнал. - констатировала Ксения с видом наблюдателя.

- Оставаясь в образе, играя, я выхожу за рамки твоего очевидного, и вижу, что мы выйдем из склепа скорбной процессией, что является нормой для хранителя. Нужно внимательно осмотреть склеп и облачиться в то, что тут оставлено. Это игра, ты в этом права, но если жить игрой, съесть её запретный плод, то игрок перестаёт быть игроком и становится живущим в новом мире. Это простая логика!

- Н…ну ты даёш! Это не простая логика, в ней зияющие дыры, но твои выводы любопытны. Тут на полках разложены вещи. Ммм, да, мантии из плотного материала, серые. Есть мозаика с движением процессии в этих мантиях.

- Ну вот же! Ох, блииин! Всё рвётся, расползается в руках. О! Нашёл!

Лохмотья, надетые одно на другое, сделали движения замедленными, похожими на скорбь, в некотором роде. И, хранитель посторонился перед ними, показавшиеся в лучах прожекторов, уборочные механизмы замерли в ожидании, когда посетители удалятся.

Так Жора дополз до дома смотрителя и пальцем собрал остатки испорченной временем смазки, чтобы парадная дверь открылась без проблем.

На небольшой плазе перед домом застыли четыре хранителя в разных позах, сломавшиеся и застрявшие в этом месте. Под их пустыми и неподвижными взглядами изображать процессию особое испытание. Их заломленные и вывернутые конечности гораздо более подошли бы под определение скорби.

Дверь ожидаемо не открылась, крупное отверстие в замке сообщило о необходимости найти ключ. А значит, стоит обратить внимание на эту необычную групповую скульптурную композицию.

Парень приблизился к хранителям, и их глаза начали со скрежетом вращаться, тела затряслись в попытке преодолеть клин в шарнирах. Он начал поочерёдно прикасаться смазкой на пальце к их суставам, дарить им возможность двигаться.

- Жора, а ты понимаешь, что сейчас происходит?

- Анимация.

- Да, ты их оживляешь касанием.

- Я всё больше погружаюсь в этот мир. Тёплое ощущение, знаешь ли!

- Это западня, так то.

- Ничего страшного не вижу.

- Ты и не создан для того, чтобы видеть страшное в погружении в новый мир. Поэтому тебе сейчас приятно.

- Работаешь? Рад помочь.

- Ну и юмор у тебя…

Один из хранителей смог принять устойчивую позу и с поклоном протянул Жоре здоровый ключ, как раз подходящий по размерам под замочную скважину.

За дверью показалась приёмная с конторкой, на которой стопкой были когда-то сложены перфокарты. Рядом на столе расположился ящик с ячейками, в которых разложены по номерам шестерёнки.

За обветшавшей дверью показался кабинет с сейфом.

- Вот и дневники.

- Только надо как-то вскрыть сейф.

- Дверь сейфа представляет собой механизм из шестерёнок и шкив с ручкой, так что, надо просто найти свободную ось, подобрать шестерёнку из ящика в предыдущей комнате, вставить на место и провернуть шкив. Так я думаю.

- Что ж, давай, дерзай!

Георгий принёс ящик и начал сверху вниз осматривать механизм.

На то, чтобы открыть сейф, у него ушёл остаток дня.

Дневники он уложил в тот же ящик и повернулся к выходу.

- Вечером все кошки серы?

- Для механизмов нет времени, кроме расписания. Но, замечание важное. Надо пройти через чёрный вход. Смотритель по вечерам обходит территорию. Мы должны найти указания по обходу территории. Или намёк на верный путь наружу.

Снаружи двери во двор на крючке оставлен керосиновый фонарь, оформленный в стиле вычурной “летучей мыши”.

В резервуаре пусто, иначе и быть не могло, а значит…

Жора огляделся и нашёл взглядом в углу пустынной площадки навес с бочками, на одной из которых обнаружилась злополучная маслёнка со свежим маслом. Ручной насос пришлось перебрать и смазать, потом появилось горючее, потом появился свет в фонаре.

- А вот и наш вездеход! Это просто лабиринт какой-то! - оглянулась на медленно смыкающиеся створы ворот Ксения.

- Излишества? Не думаю. Локация больше похожа на попытку изложить некую философию.

- Главное, чтобы игрокам нравилось!

Почта прилетела как всегда внезапно.

Ксения! Мы можем быстро перенестись в мою ставку в Кривых Скалах?

- Нет. Пока отделена от тела, я не имею статуса техника-тестера.

- Ну вот и приехали. На мою ставку напали и ЗЗ изрешетила всё здание в труху.

- Ага… Да! Почему? Ах вот оно что! Убийцы! Что ж, будем понемногу разгребать последствия. Да! Нет! Зорюшка! Нет! Но… Свяжись с Жорой сама! Что? Н…

Тело Ксении дёрнулось и исчезло. Потом появилось снова, в той же позе вздёрнутости, и рухнуло на землю.

Глава 2

г2 Детализация противоречий

- Ксения!

Георгий подхватил её и судорожно тряхнул, но это ничего не изменило, да и не могло изменить.

- Что-то я заигрался. Надо собраться!

Он уложил её на кресло рядом с собой, тело притянул ремнями, и пустился в обратный путь. Выходить сейчас из игры? Выкинет его из игры? Что вообще происходит? Почему парни связались с ним через текстовый чат, когда всегда открыт голосовой?

- Але, гараж! Берёза? Ветеринар?

Тишина. В чате никого нет.

Тогда текст.

“Приём!”

“Босс, это Ветеринар. У нас тут погром, Зорюшка не в себе! Говорит, её атаковали убийцы, напавшие на нашу ставку”

“Еду назад. Меня может выкинуть из игры. Будет лучше, если вы просто покините игру до следующей сессии”

“Принял! У нас почти все играют не в это время. Я не смог зайти в прошлую сессию, так что был сегодня. У меня осталось несколько минут. Со мной только двое. Они тоже заканчивают. Я им всё передал. Мы выходим”

“Добро. Я попытаюсь у ЗЗ выяснить, чего ей надо”

“Понял!”

“Отбой!”

Собственно вот и всё. Теперь должен свой ход сделать Император! Или система. Или группа модераторов СВ. Что за игра, если в ней не работает голосовой чат?

Минуты в игре, впервые тянутся так медленно! В ожидании, время растягивается до безобразия. Тошнотворное ощущение бездыханного тела в соседнем кресле сильно напоминает кое-что уже происходившее ранее. Медленно текущий за иллюминаторами, пейзаж озарился вспышкой, по внешнему виду напоминающей северное сияние, а по масштабу - заполнившей всё небо несколько раз в разные стороны. В местах уплотнений волны сияния слились в сгустки, и эти сгустки пролились редкими каплями на грунт. Одна из капель метеором вонзилась в землю поблизости в долине, и над кронами деревьев встал переливающийся энергией купол мощного взрыва.

Свечение вспыхнуло вокруг вездехода одновременно на каждой поверхности, и живой, и мёртвой.

Деревья застонали, заскрипели, стволы и сучья начали медленно закручиваться, корни вырвались из земли и дали множество новых чёрных побегов. А свечение никуда не пропало, не погасло, всё засветилось ещё сильнее.

Гусеницы вездехода начали двигаться рывками, корпус начал вилять, крениться в разные стороны. Заштормило сильно!

Спасло только то, что началась скалистая тропа и перевал. На его вершине Георгий остановил машину и забрался на каменный выступ. Под ним, поросшие лесом склоны заходили ходуном, и среди деревьев поднялись в лунном свете мрачные гиганты, охваченные сиянием, будто пламенем.

За треском и хрустом, пулемётными очередями прокатывающимися над долиной, донёсся далёкий мощный рык, уходящий в инфразвук.

- Ох, ты ж! Это и есть то самое мировое бедствие?

Что там по анонсу то было? Ах да, изменённые магией звери. И, судя по результату, растения.

Как же всё это вовремя!

Он тяжко вздохнул и вернулся в кабину. Ксения в своём кресле мигнула, и мелко задрожала. Её рука дёрнулась, один глаз невидяще открылся и тут же зажмурился. Она застонала от дикой боли со спазмами горла, попыталась свернуться в клубок, но ремни не дали. Несколько судорог волной прокатились по её телу. Потом девушка открыла глаза и огляделась, нахмурилась, когда увидела свои дёргающиеся пальцы на задранной вверх руке. Сосредоточилась, явно приложила всю силу своей воли, застыла, перестала дрожать, руки медленно расслабились, а вслед за ними и ноги.

- Жора, пррриветики! А я того, этого! Родилась!

- Поздравляю…

- Что так вяло? В шоке? Я и сама в шоке! Хах-ха-ха!

- Ты… сейчас… где?

- В себе я, Жора, в себе! Хххааа-ха-х! Слишком быстро всё срослось, тело страшно болит, правда, теперь оно под препаратами, но, я, вроде как, могу разумно подходить к осознанию проблем с ним... И консоль моя родная вернулась. Теперь, ух! заживём! Погоди ка! А ты что в игре делаешь? Сколько времени прошло? Ага! И?

- Меня не выкинуло. Началось глобальное событие.

- Не, не. Тебя задержал Император. Привет тебе от него! Ща, погоди…

Ксения прикрыла глаза и замолчала.

Их разговор длился пару секунд, и вокруг вездехода пейзаж резко сменился с горного на городской.

Они появились внутри крепости, на стоянке перед мастерской механика.

Ночью он наверное спит, но если его разбудить, то может он и не обидится.

Не обиделся. Явился в стёганой пижаме и смешном колпаке с помпоном. Ящик быстро перекочевал в его загребущие руки, и, всё, машину он сам загонит, состояние у неё хорошее, можно двигаться дальше. Но, Ксения опять воспользовалась консолью, и оба тут же оказались перед зданием ставки Айсберга.

Верхний этаж и крыша стали похожи на друшлаг, сквозь проломы видны звёзды и редкие волны сияния. В кресле капитана, почему-то вынесенном на улицу, дремлет ЗЗ. Больше никого нет.

- Зорюшка Заря!

- Что? Кто здесь? Жора! - вопль радости прокатился по пустынной улице и вернулся далёким эхом.

Она вскочила и сжала парня в тугих объятиях.

- Не переигрывай…

- Бабушка! Ты ничего не понимаешь!

Слёзы на глазах ИС блеснули и скрылись в стремительном рукаве.

- Ничего ты не понимаешь! Это же мой Жора!

- Твой? Да забирай, только ему бы пора чутка поспать.

- У него завтра выходной! Да, Жора?

- Ну, я бы хотел поработать. Безопасность вверенного мне объекта находится под угрозой.

- Я тоже! Я тоже под угрозой!

- Под какой угрозой?

- На тебя тут убийцы пытались напасть! Восемь мерзких тварей явились! Представляешь? Они под дверью взорвали бочонок с порохом! Дверь разнесли на куски, проникли внутрь, а тебя и нет. Я как раз была в тв…, в кабинет входила, и они напали на меня. Папочка потом сказал, что они всё снимали на стриме, поэтому ему пришлось прервать их поток уже на выходе из нашего фотосервера коммуникационных услуг. Меня всё это так поразило, до глубины души! Как это всё мерзко, гадко, подло! Они же на тебя все нацелились! Ты, пока не гласно, но всё же, мой рыцарь! Они напали на моего дорогого рыцаря! Мерзкие твари!

- Зорюшка, а ты…, ты вот это всё выдала ему с какой целью?

- Я выразила своё отношение к нападению. Какие-то слова могут быть излишне эмоциональными, но общий вывод от этого не меняется.

- Собственно вывода то и не прозвучало.

- Да. Он не воспринимает эмоциональную подачу за достаточный аргумент для одобрения и начала действия.

- Дошло? А так было не понятно?

- Я никогда ранее не имела опыта общения с военными.

- Их просто очень мало, у тебя уникальная возможность получить опыт общения с бывшим офицером.

- Ну почему же. У меня тут ещё несколько сослуживцев играют.

- Мммм… Оооо… Нуууу… Мне подходят Анатоль и Витя.

- Зорюшка, как ты это делаешь?

- Обращаюсь напрямую к твоей памяти. Если эти двое готовы стать сначала наёмниками, а потом моими рыцарями, я буду довольна. Попробуй им предложить свою компанию ещё раз. А я проверю их, когда они войдут в систему.

- Понятно. Ты ведь тоже играешь, верно?

- Нет. Я искренне забочусь о чистоте этого мира, чтобы люди, придя сюда, не испытывали к ней и к папочке отвращения.

- Это ты сама так решила?

- Я появилась с этой целью - сделать игру более привлекательной для общения папочки и игроков.

- Понятно. - задумчиво пробормотал парень и вздохнул с облегчением.

- Жора, тебе пора закругляться! Я настаиваю!

- Да, кончено. До свидания, Зорюшка!

- Свидание? - её глаза озорно сверкнули: - Что ж, ты пообещал!

Утро случилось буквально через мгновение после того как он согласился с системой, что пора отдохнуть.

Запах Сони поселился в его владениях наравне с запахом медицинского оборудования и лёгким шорохом движущегося в эластичном коконе тела Ксении.

Диван она отказалась менять, хотя он и пропах потом. Она заказала у Георгия Константиновича, и директора, и завхоза в одном лице, очиститель, и залила этой пеной все его плоскости. Потом, пропылесосила старым ручным пылесосом с моющей щёткой. Наконец, опрыскала раствором эфирного масла полыни лимонной. Однако, несмотря на все её старания, лёгкий телесный аромат остался.

Жора потянулся, поднялся со своей постели, увидел пустой диван, нахмурился и тут же развернулся. Его догадка оказалась верной, Соня заснула вместе с ним, но под своей простынёй. Зевнув с хрустом, он потряс головой, но сон вязкой ватой поселился в голове.

Здрасьте пожалуйста! Реально не выспался!

Что же… Да и ничего.

Парень проверил показания мониторинга кокона, убедился, что в красной зоне данных нет и поплёлся на диван, раз уж кровать занята.

Только он коснулся головой дивана, как тут же поплыл и провалился в крепкий сон.

Проснулся во второй раз ближе к обеду с больной головой. Соня распласталась по кровати, изображая снежинку, и едва слышно сопит. Вот теперь всё правильно! А то диван, диван! И вообще, диваны, как мебель, давно устарели!

В столовой его встретил Михаил и передал привет от Ксении Ивановны.

- Георгий! А как ты относишься к единоборствам?

- Только комплекс АРБ.

- Замечательно!

- Это травмоопасно…

- В самый раз! Мы с Ксенией дайто-рю увлекаемся, почти каждый день у нас схватки. А теперь, она временно отсутствует, и я подумал, что ты можешь её заменить.

- Не слышал про дайто-рю. Контактное?

- Да. Есть защита в зале. Пошли, покажу!

- Давай!

АРБ начинает работать на полную тогда, когда в него поверил, когда он тебе помог выжить в реальном бою. Может быть, поэтому, натиск дайто-рю Жора выдержал с честью, но победить опытного бойца не смог. Всё же, бить на поражение мимо защиты нельзя, поэтому все навыки мимо, поэтому попытки сдержаться. Но, заряд энергии точно доставил удовольствие - тело буквально запело, запеклось, налилось тяжестью.

- А ты, Георгий, очень жёсткий боец! Ксения сильно помягче. Защиту пробиваешь на раз.

- Ты тоже не зеваешь! Спасибо за бой!

- Теперь можно ополоснуться и пообедать! И ещё кое-что. Ксения, как пообедаешь, просила зайти в игру. Что-то там без тебя не идёт. Ты уж её извини, она совершенно не умеет отдыхать.

- Мне кажется, что она и не работает, она работой живёт.

- Может и так.

После собственной готовки на кухне у отца, Жора с тоской подчистил свои тарелки и вернулся на верхний этаж.

Соня спит как убитая на кровати, поэтому он разложил диван и лёг на него.

Надо на двери навесить сенсорные замки, установить перед ними два датчика-тензора, и лазерную сетку у окна. Потом…, потом будут потолки и стены. Постепенно четвёртый этаж превратится в опорный отсек с максимальной защитой. Хотя, это не правильно в основе! Однако, все условия сложились ещё до его прихода, так что…, так что надо следовать уже существующей логике, вот и всё. Проникнуть в здание можно только через окна, начиная со второго этажа. Поэтому эвакуация будет идти вниз, а атаковать будут самый верхний этаж - это хотя бы возможно сделать, тогда как технический первый и подземный этажи атаковать бессмысленно - подкрепление из центрального здания подойдёт в течении двадцати секунд… А вот это уже интересно! Для сокращения времени доступа подкрепления в этот корпус, и эвакуации сотрудников в главный корпус, шлюзы при поступлении сигнала тревоги разблокируются автоматически.

Вот же! Мозг никак не желает погружаться в дрёму, ему интереснее решать новые задачи в реальном мире! А применять армейские надстройки в виде кодовых слов не хочется.

Когда суета отпустила, прошло довольно много времени, и Жора, наконец, смог войти в игру.

Город Кривые Скалы трясёт, как тузик - грелку. Капитан резко рухнул с кровати, поскольку её подбросило в воздух. Вот так ворвался в игру на скиле! Свежие стропила перечеркнули мрачное небо цвета черничного киселя, бликуя от ярких вспышек перекатывающихся по небу волн магического сияния.

Землетрясение, во всей красе. Как на территории сепаратистов на Хоккайдо, только гораздо злее. И, постоянная бомбардировка сгустками магической энергии.

И звериный рёв, где-то неподалёку.

Жора выскочил в кабинет и встретился взглядом с ЗЗ. На фоне городского пейзажа в дыму и разрухе, видимого из-за отсутствия части стены, её мрачное лицо стало более взрослым, суровым, заострённым, дерзким.

- Пора помочь жителям города! За стенами обнаружены два блуждающих дерева и около сотни различных тварей, потерявших собственный облик под влиянием стихийной магии!

- Где все собираются?

- У городских ворот! Их сейчас штурмует вражеская орда!

- А Ксения…

- Она погружена в отладку возникающий коллизий текущих процессов в команде балансировки. При этом она хочет, чтобы ты был здесь.

- Тааак. А где у меня оружие?

- У профессии наёмников оружие не прогружено из-за ошибочного статуса в зоне активности. Император загружает очерёдность событий, дебагеры правят игру на горячую, поэтому я здесь.

- Так чем мне воевать?

- У ворот стоит капитан городской стражи с обозом различного вооружения.

- Тогда… я ушёл!

- Прими благословение Императора и его пожелание удачи, мой лучший воин!

Парень кивнул и про себя хмыкнул. С голыми руками на деревянных монстров - конечно он лучший. Других дураков просто нет! Кстати, где остальные игроки из Айсберга?

- Приём! Приём! Эээ… Приём! - попробовал наладить контакт Княжич.

- Жора, голосовой чат упал. Нападение на триста четвёртый дата-центр - они взломали голосовой чат. Сейчас Император занимается ещё и внешними устройствами, всё переключает на себя.

- Преступники вынудили его показать себя в сети.

- Ничего они так не намониторят, это тупик. Они не понимают с чем имеют дело… С моей точки зрения - с кем.

- Ничего не имею против, моя принцесса!

- В общем, как услышишь из громкоговорителей новостные репортажи, так считай, что можешь использовать голосовой чат. Так сказала бабушка.

- Понял. Буду искать через текстовый.

- Правильно!

Шестеро наёмников оказались у ворот раньше капитана и уже сориентировались в череде событий. Теперь они заняли места на городских стенах, в попытке собрать побольше достоверной информации о происходящем.

Это группа Тундрара, лучше и не придумаешь! Он друид, и защита, и атака в одном персонаже. Немного целитель и может кастануть пару усиливающих заклинаний. С ним за компанию пришёл Серпико - наездник на монстрах, приручающий их и использующий в качестве транспорта и оружия. В его группе сейчас ДедалГаена - мастер големов, Хамелеоля - целитель, Субкультурен - воин разведки, на самом деле девушка, хотя слепила себе почти мужской игровой образ, и, ну да, как же без барда, Коса Дереза тоже здесь.

Что ж, жить можно!

- Это капитан!

- Привет всем! Приношу извинения, что не выполнил своё обещание и не сводил погулять в гостиный двор “Длинный вертел” с местами на дебаркадере.

- Ух ты! А я и не слышала про такое!

- Успеем ещё!

- Хорошо, что помнишь!

- Я там был, так себе.

- Да тебе ничего не нравится, слушать тебя…

- А что такое дебаркадер?

- Баржа у берега. А говоришь был…

- Княжич, у тебя какой сейчас уровень? На что нам рассчитывать?

- Тридцать девятый. Готовлюсь начать “Миф о пегасе”.

- Так ты ролишь, а не качаешься?

- Задания дают новые навыки.

- Мусорных слишком много, иногда и выбрать не из чего. Лучше гриндить, с мобов материалы падают на крафт вещей.

- Ага, а от мободроча мусора мало? Всё столько же.

- Да, да, всё плохо. Как ты вообще играешь то, а, Серпико?

- Терплю, в ожидании проблесков фантазии у разрабов. Хоть где-то же должно выстрелить? Может же быть такое.

- Ну, ну… Показались!

Из-за холмов показались лысые шевелящиеся сучья, охваченные призрачным пламенем. Они собрались по гребню в туго перевитый вал и с ускорением ринулись к городским укреплениям. Следом за ними хлынула беспорядочно шевелящаяся серая масса из клыков, рогов, роговых наростов, шипов и так далее.

- Я добью до первого вала замедлением, но они его не заметят.

- Сейчас…

Городские укрепления с левого фланга с грохотом рухнули и вся эта беснующаяся масса устремилась по улицам к замку.

- Это чё, городу хана?

- Да не должны. Они что все города превратят в руины? Бред какой-то!

Игроки должны защищать города. Всеми силами и ресурсами.

- Княжич, это развлекаловка, а не работа. Чего ты нас подписываешь на невесть что?

- Я ролю. Не хочешь - не надо. Кто со мной, пошли зачищать улицы!

Серпико сразу не унялась, но, когда увидела, что с монстрами можно справиться, запрыгнула на своего носорога и включилась в командную работу.

Месиво кончилось так же внезапно, как и началось. Серая масса растаяла без следа, и отсветы магического сияния потухли.

- Отлично поработали! Что выпало?

- Мусор. Зато граф платит за каждую магическую железу.

- И куда идти за монетками?

- В замок, логично было бы предположить. Я поднимусь на стену ещё раз. Может быть вторая волна.

- Княжич, здесь без нас ничего не произойдёт! Успеешь!

- Ничего подобного! Здесь наоборот, многое происходит без нас и нашего ведома. Эта игра построена совершенно иначе, чем предыдущие проекты. Короче, деньги я получить успею, а вот посмотреть, что творится снаружи надо прямо сейчас. Идите, я никого не тащу за собой, у меня чистое любопытство.

- Блин! Ты капитан или нет?

- Не все готовы подчиняться командам. Я это вижу, и не настаиваю. Но, если судить по игровым событиям, то пора собирать настоящее отделение, взвод, а потом и роту. Я закреплю объяву о наборе в нашем внутреннем текстовом чате. Кому нравится совместная, слаженная, результативная работа, всем добро пожаловать!

- Княжич, я бы тоже хотел сделать что-то подобное! Надоело смотреть, как другие окучивают босов!

- Тундрара, подгоняй текст, я его так же закреплю. Звание у тебя уже есть, так что дерзай!

- Княжич, я с тобой!

- Коса? Погнали на стену!

Отряд городской стражи и рыхлые ряды ополчения стройной колонной направились к городским стенам.

- Похоже, всё! Отбой. Они бы точно не отступили, если бы за холмами было что-то ещё.

- У них разведка на воздушных шарах. Вооон там! Машут флагами сверху, - указала на ближайший Коса Дереза.

- Прикольно у них тут всё устроено.

- Да. Связь у них тут комбинированная, всякая есть, применяют вообще всё, что только можно придумать. Я спец по связи в реале, чего только не видела!

И тут, как бы в подтверждение её слов, заработали уличные громкоговорители.

“Пробная передача! Пробная передача! Пробная передача! Империя выстояла под натиском первой волны преображённых магическим излучением животных и растений. Вторая волна ожидается через неделю, как отмечено в хрониках Императора. Всем новым подданным выплачивается награда за истребление опасных преображённых тварей на землях Империи. Доказательством убийства служат особые железы, образующиеся под действием магического излучения. Оплату можно получить у нотариуса при замках землевладельцев”.

- Так ты говорила, что ты музыкант!

- Да. В онлайн-группе играю на разных инструментах, а зарабатываю инженерным делом.

Они вернулись к всё ещё не разбежавшимся по своим интересам товарищам.

- Сутки голоса не было!

- Как они его вообще порушили?

- Наверняка привинтить что-то хотели.

- Я слышал, что взломали сервера. - на всякий случай подбросил новость Георгий.

- Ого! А говорили, что система самая надёжная!

- Ну так игра и не упала, просто голосовой обвес отвалился.

- Как бы теперь не вскрыли что-нибудь серьёзнее голоса.

- Ой, Серпико, заканчивай уже! Голос вернули, теперь можно трещать в приватных каналах!

- А вам бы только потрещать!

- Дура ты, Серпико! Тебя в реале хоть кто-то любит?

- Конечно! Не то что вас!

- Да пошла ты!

Народ расслабился и весело потянулся к замку. Деньги никогда и никому не мешают. Чем больше, тем только лучше!

Георгий прикрепил в чате объявление о наборе в личное отделение и приглашение на торжество в “Длинный вертел” через реальные сутки.

Так как от Ксении новых сообщений не поступило, а задание ЗЗ он уже выполнил, то со спокойной душой покинул игру.

Всё же, по его прямым обязанностям, накопилось очень много дел и надо хотя бы часть обдумать в свободный вечер. Список материалов и ведомость по работам сами себя не составят, а притягивать электронные мозги тут никак нельзя, лучше перекланяться, в данном случае.

А потом, на служебный экофон, позвонил Георгий Константинович.

- Жора, ты не забыл? Тебе надо бы навестить свою съёмную квартиру. И, тебе отец не звонил?

- Нет.

- Короче, он передаёт привет от дяди Серёжи. Говорит, что тебя потеряли в клубе…

- Подворье.

- Всё таки помнишь! Ну, вот и хорошо.

- Там сейчас никого уже нет.

- Просто не исчезай, не давай повода думать, что у тебя в жизни что-то сильно изменилось.

- Я понял. Сделаю.

- Галочку поставил. Следующий пункт. У Ксюши новый день рождения. Хотелось бы как-то отметить. Но, не знаю как.

- У неё всё в порядке. Я был свидетелем её рождения.

- Михаил его наблюдал на месте. У него в экофоне установлено приложение, поэтому он поднялся с постели и проконтролировал всё от начала и до конца.

- Понятно. Она вся в работе. Не знаю…, я посоветуюсь с ЗЗ.

- С Зорюшкой? Давай, только не потрафляй её сумасбродствам.

- Постараюсь отличить одно от другого.

- Список твой получил. Датчики перепада давления и задымления я выпишу другие, у тебя они не пройдут по категории. Прочитай инструкцию, что я тебе отправил, там подробно расписано по категорийности датчиков.

- Хорошо.

- Всё, отдыхай!

Он сразу прервал разговор, будто кто-то к нему зашёл. Когда ты в выходной день находишься на рабочем месте, когда твои сотрудники - учёные, погружённые в работу, в общем, отдохнуть не получится.

- Георгий! Ты тут?

- Да! Сейчас открою!

- А? Что? - забормотала спросонья София, и завозилась на диване, натягивая своё мятое покрывало.

Для неё наверное слишком рано.

- А, Михаил! Заходи! Там Соня ещё в постели…

- Ничего, я ей задачи в письмах нарезаю. Она сама разберётся.

- Хорошо…

- Вот, пришёл, чтобы подкорректировать кокон. Надо частично ослабить сцепление волокон и запустить пробный сеанс физиотерапии.

- Будешь наблюдать за состоянием?

- Естественно! Своими глазами, никак иначе! У неё один экспериментальный адчип, так ещё в голове. Такой фактор риска нельзя игнорировать!

- Тогда я пойду перекусить.

- Вышла запись выступления Николая перед фанатами ВС. Он там про обновления рассказывает. Посмотри за едой!

- Николай?

- Точно же, ты не фанат ВС! Но, неужели отчётные выступления не смотришь?

- Впервые слышу. Наверное это для донатеров.

- Ах точно же! Да, это платные мероприятия. Верно!

- А ты фанат?

- Не играю. Но должен быть в курсе темы. Короче, зайди на канал ВС в разделе промо в эко-сети.

- Видео от производителей контента? Посмотрю.

- Приятного аппетита!

- Спасибо!

А этот Николай просто лубочный ванька встанька, ему как будто ключиком пружину выкрутили до упора. Ужас! Кто его вообще нанял то?

Ммм…, наконец-то приличная вермишель! Может приготовить песто?

Жора привычно натёр обычный заветренный сыр и грецкие орехи, не лежалые, извлёк пучёк вялого, но всё ещё зелёного базилика, добавил чеснока и растительного масла. Соль, перец, капля лимонного сока и тщательно перебить в измельчителе.

Что ещё? Кажется, кажется, да, вот две съёжившиеся полоски бекона!

Соня нарисовалась за спиной прямо из воздуха, и, сразу, поверх правого плеча протянула пятерню в его тарелку.

- Ммм! Зачем готовить так вкусно? Можно же просто насыщаться.

- Ты уже проснулась? Тогда мой руки и забирай мою порцию.

- Спасибо!

Она кое-как ополоснулась, фыркнула с презрением и плюхнулась рядом.

Блюдо заблестело через несколько мгновений.

- Нельзя глотать не жуя. Сначала ты издеваешься над своим желудком, а потом он - над тобой.

- Ты как старик.

- Лучше вымыть пальцы с мылом.

- Вода противная!

- Что поделать.

- По коже мурашки, когда вода, пальцы дёргаются.

- Вот оно что! Тебе поможет Ксения…

- Она мне лицо умывала! Страшно!

- Даже до такого дошло…

- Вот соберусь, и с тобой в душ…

- Я мужчина.

- Ты не страшный. Тебе всё равно.

- Я так то не старик!

- Внутри чувствую, что ты не видишь во мне женщину.

- Ну, мне ещё рано об этом думать.

- Ты ещё не встретил свою, ту самую.

- Однако, будет лучше, если ты к воде будешь привыкать с Ксенией или с другой женщиной.

- Я не буду к тебе приставать. Пошли в сауну.

- Ты была хоть раз в подобных местах?

- Раз в неделю. Не держи меня за грязнулю.

- Ты мылась раз в неделю?

- Да. Этот мерзкий тип боится сауны, там безопасно.

- Он к ней вообще не подходил или просто делал вид, что ему не по себе?

- Его приглашали много раз. Он даже в коридор с сауной не заходил ни разу.

Жора тяжело вздохнул и задумался. Ситуация не просто затруднительная, а опасная! Хотя…

- У тебя же есть купальник?

- Я не люблю воду.

- Тогда, возьми сменное нижнее бельё. Будем греться в нижнем белье.

- Всегда есть выход! - твёрдо заключила Софья и в то же мгновение растворилась в воздухе.

Точнее, парень отвёл глаза, на мгновение отвлёкшись на крапинку на белой тарелке, и когда вернулся взглядом в то место, где она была, то обнаружил пустоту.

После сауны, под душем, он вынужденно признался себе, что и правда, в Соне его ничего не привлекло. С другой стороны, она выкрутила нагрев до максимума, и ему через минуту пришлось настройки немного сбросить, так как девочка сразу поплыла. Ну и внешне она ничем кроме яркого цвета волос не привлекает взгляд.

В этот момент ему на ум пришёл образ Зимней Фиалки в его объятиях. С чего бы?

В вечернем сумраке последних дней августа растворились запахи сухих листьев, подгнивших яблок и осенних цветов. А в квартире скопился какой-то синтетический запах, от которого тут же захотелось избавиться, открыть пошире окна и дверь в тамбур, чтобы изменить эту неприятную атмосферу, как можно быстрее.

Как-то само собой получилось так, что он начал убираться. Сначала промёл сухой щёткой, затем вымыл пол руками. Протёр мебель, подоконники, технику. Изучил содержимое шкафов, включил холодильник, переставил посуду, поменял местами кастрюлю и сковородку. Теперь надо купить круп и что-то, что долго не портится.

Он привычно сходил в ближайший продуктовый и закупил две полные сумки всего понемногу. Часть он решил забрать с собой, чтобы готовить для Сони. Ну а почему бы и нет, если она с таким удовольствием поглощает приготовленные им блюда?

У него не было младшей сестры, только старшая, забота о младшей - это что-то новое, приятное. Это же не плохо?

На личный экофон пришёл вызов от… от Фую Сумирэ? Кто это?

- Слушаю!

- Это Зимняя Фиалка.

- А… понятно.

- Ты…, включи видео, пожалуйста!

Жора согласился и на экране показалось лицо… Зимней Фиалки. Без макияжа. Как есть. И…

- Красаааавчик! Скажи что-нибудь!

- Да. Так ты…

- Не знаю о чём ты, но продолжай, не останавливайся!

- Я обычный, а ты очень необычная и красивая! Только, как так получилось?

- Хафу. Полукровка. Мама из семьи сепаратистов Хоккайдо. Была студенткой по обмену. Потом изменила взгляды, поссорилась с родителями, пообщалась со своими бабушками и дедушками, поссорилась с моим отцом и уехала. Метания в молодости - поиск себя, поиск духовной опоры, это вот оно и есть.

- Вот как... А я самый обыкновенный. Живу в Энске…

- Ааа, новый город на Амуре, миллионник, технополис! Как же, знаю, знаю! Всегда хотела на экскурсию по комплекс-космодрому, посмотреть на старт сверхтяжей. Такие дела! А ты там был?

- Нет. Я в Энске недавно живу. Отец военный…

- У меня тоже! Я сразу почувствовала в тебе что-то знакомое, родное… Ой! Не обращай внимания! Стыыыдно!

- Хорошо. Проехали. Так ты зачем позвонила?

- Давно не слышала твой голос… Нет, нет, шучу, конечно! Аааа…, что я делаю? В общем, у меня для тебя новый контракт - я должна купить крупную партию хлама, который выпадает из новых монстров. Потом этот груз нужно доставить покупателю мелкого опта. Это даст мне возможность крутить сделки со средним оптом. В моём и соседних герцогствах под моим гербом! Столица ждёт!

- Понятно. Тогда… Моя компания будет завтра отдыхать в одном заведении. А послезавтра…

- Понятно. Тогда так и спланируем. Я тебя засекла последний раз в Кривых Скалах. Ты там обосновался?

- Да.

- Хорошо. И… а где это ты сейчас?

- На съёмной квартире.

- Один живёшь?

- Да.

- Прям вот одииин?

- Не понял вопроса.

- Забей, это я так. Просто так. Да! Ладно… Что ж… Увидимся в игре!

- Увидимся.

Экран погас, оставив внутри тепло. Маленькую искорку тепла. Её живой образ оказался почти как в игре. Хрупкая, изящная, лицо восточное, но что-то европейское в нём есть, сразу и не скажешь, что именно. Глаза те самые, с огромными чёрными зрачками, и только намёком на белки в самых уголках глаз.

А вот голос низкий и грубоватый. Значит, в игре она использует какой-то фильтр.

Георгий завис в прихожей у самой двери. И только когда велосипед сдвинулся с места, скользнув мягкой рукоятью по филёнке, он очнулся. Фую? Сумирэ? Серьёзно? И такое бывает?

Беженцы с Хоккайдо старались сразу поменять имена и фамилии, чтобы затеряться среди населения России, скрыться от мести. А тут… Это скорее всего новейшая история. В общем-то, её личная история не имеет никакого отношения к той вспышке гражданской войны. Хотя для японцев это конечно сепаратизм. Сама она - просто одно из следствий трагических событий.

Дефолт, голод, карточки, задержки поставок продовольствия на самый северный остров, миграция населения из Хоккайдо в Фукусиму - марш на юг, несправедливое поражение в правах, естественное желание выжить, и, как следствие, сепаратизм.

Фую - это совершенно другое. Да и события те уже история, всё улеглось, жизнь там наладилась. Кроме поражения в гражданских правах семей сепаратистов и почти опустевшего Хоккайдо под властью горстки не смирившихся с голодной смертью семей рыбаков в обширной серой зоне, где такие же трансы, как на Аляске охотятся на местных…

Итак, да, пора ехать на работу. Рюкзак на плечи, прислушаться к шуму в подъезде, пассажирский лифт… На этот раз не повезло, но, со второго этажа спуститься с грузом не проблема.

- Жора, как так то? У нас что, плохо кормят? Ты зачем набрал еды на неделю?

Георгий Константинович получил сигнал с КПП о попытке провоза крупной ручной клади и явился для проверки лично.

- Соне понравилась вермишель с соусом песто.

- Не понял!

- Я приготовил себе еду, она у меня её забрала и с удовольствием съела.

- Ааа! И ты решил для неё готовить? Если умеешь, то давай! Глядишь, скоро на человека будет похожа! Так ты и готовить умеешь?

- Средне. Люблю свою стряпню.

- Ну так значит умеешь! Смотри там, аккуратнее с приготовлением, соблюдай технику безопасности! Всё, давай, пошёл!

Почти сразу остановил.

- Кстати! Помнишь, я говорил про типа, утонувшего в озере? Так вот, он отправил информацию на технический номер одной телекомпании.

Двое сотрудников, попавшиеся по пути на кухню, в коридоре у жилых комнат, равнодушно кивнули и вернулись к своим проблемам.

Да, еда не главное в нашей жизни, но недаром она есть даже в играх!

Ксения порадовала своими успехами на пути к выздоровлению. Михаил заверил, что ещё недели две-три в коконе, и можно будет её выпускать на волю. Возбуждение на целые, сросшиеся мышцы подаётся, и тело, в любом случае, активно, но этого точно недостаточно. Нужно постепенное увеличение воздействия гравитации. Это тоже решается в коконе путём ослабления волокон и подключение к работе оболочки кокона. Тело переводится в вертикальное положение и получает дополнительную нагрузку. Опять же, пробуждение Ксении происходит всё чаще, она сознательно двигается так, как ей позволяют волокна кокона. Мышцы до прежних параметров не восстановят свою массу и свойства в компенсирующем вес устройстве, но дальнейшая реабилитация станет легче и пройдёт быстрее.

Итак, пора встретиться с Фи и взять у неё задание! Голос работает, надо связаться.

- Фи? Привет!...

Молчание затянулось, и парень уже хотел заняться изучением новостей, как послышался голос Фиалки, только не из чата, а вживую.

- Ах-ха-ха! Уффф! Прибежала! Оказывается, моя тачка не везде может проехать! Бред какой-то! Аффф!

- Как ты вычислила?

- Чуть, чуть не угадала! Как? Женский секрет! Не ска жу.

- Что ж, тогда по делу поговорим?

- Ах ты мой заботливый! Ты единственный, кто обо мне заботится.

- А Шляпа?

- Он меня охраняет, но не заботится. Это я о нём забочусь, на самом то деле.

- Короче, ты строгий начальник.

- Что есть, то есть, - кокетливо выгнулась Фи, и озорно подмигнула.

- Задание будет на время?

- Нет. Прими его сейчас, и хорошенько изучи условия выполнения. Они заковыристые.

- Мда! Тебе дадут первую партию в замке графа только при наличии контракта на конвой твоего каравана.

- Верно. Груз требует охраны, так как привлекает поражённых магией зверей. Так же, он довольно ценный и разбойники уже знают, по какой дороге мы поедем. Всего семь графств, включая это, где мы должны побывать, чтобы собрать мелкооптовую партию и доставить её в город Берлога на Вершине - столицу герцогства Рассветное Нагорье.

- То есть, чем дальше, тем больше нам потребуется народу на охрану.

- Под конец пойдут совсем глухие места. А ещё, есть игроки, которые будут приводить к нам паровозы и по возможности крупных монстров.

- Всё те же?

- Нет. Конкуренты нанимают. Можно же не убивать, можно агрить монстров до посинения, пока они не встанут на моём пути и не переагрятся на меня. Тогда есть большая вероятность, что моя охрана с ними не справится. Парни поглощают весь урон, прилетающий в меня, поэтому им вдвойне тяжело, но, у меня сейчас конская полоса здоровья! Офигеть как много! Барона завалить очень тяжело. И потом, как баронесса, я получила возможность орудовать рапирой! Я теперь тоже воин!

- Понял. В “Айсберге” сейчас двадцать четыре человека.

- У меня в охране на сегодня два десятка мечей.

- Мечи в данном случае не самый лучший выбор.

- Мечи - это круто, чувак! - выхватила она рапиру и красиво отсалютовала ей.

- Вот, вот. Ладно, проехали. Если так, то народа хватит, чтобы отбодаться. Четырнадцать вагонов по двадцать пять шагов каждый в караване вместе с промежутком до следующего вагона, итого триста пятьдесят метров или семьсот медленных шагов.

- А ты суров! Ой! Говори, говори, не молчи!

- Арьергард, авангард, фланги. Сорок на четыре - по десять воинов и пятеро в резерве. Четверо. Нужна же ещё разведка…

- Это моя забота. Я наняла троих, они, кроме прочего, стрелки. Видят далеко, бегают быстро - самое то для разведки.

- Ловушки тоже видят. Принято. Четырнадцать вагонов у нас соберётся только в последнем замке. От него до столицы герцогства Рассветное Нагорье десять вёрст…, пятнадцать километров, примерно. Это половина дня пути. Длинное задание получается!

- Даааа… Логистика такая. Точно же! - Фи вскинула подбородок и двумя пальцами поправила на лице невидимые очки.

- И ты сразу не заметила?

- Ну почему же. Просто…, а вдруг ты испугаешься и не захочешь связываться? Может ведь и такое быть, не так ли?

- Да. Три игровых сессии. Первый день - четыре перехода, второй день - два перехода с подготовкой, и третий день - один переход. Что ж…

- Поэтому по времени мы не ограничены, но сезон магических зверей закроется через месяц.

- Значит, чем быстрее сделаем, тем лучше.

- И, Жора! Если уж мы начали, то не отвлекаемся, и кровь из носу, заканчиваем в три дня! Как всё сделаем, проси у меня что хочешь!

- Смелое предложение.

- Между нами две тысячи шестьсот километров. Но безотносительно расстояний, я и правда смелая девочка!

- Понятно. А что ты получишь в награду за выполнение этого задания?

- Печать купеческой гильдии второго ранга. Минуя третий, так как я уже графиня. Это особое задание. Бонус - возможность поставлять средние партии товаров в Столицу. В Короне цены на все товары заметно выше, чем в окружающих герцогствах. И там купят вообще любой товар, сколько не привезёшь. Опять же, ехать назад порожняком не придётся - источники энергии производят только в Столице. Такие дела.

Так как они всё ещё стояли у парадного входа в недавно отремонтированное здание ставки, то он хотел уже пригласить Фи внутрь, но тут из дверей показалась Зорюшка Заря собственной персоной.

- Жооора! Мой рыцарь! - взвизгнула она и повисла на его шее с довольным видом.

Взгляд Фиалки заледенел, однако губы растянулись в приветливой улыбке.

- Княжич, не хочешь нас познакомить?

- Эээ…, это Зорюшка…, эээ, стрелок. Она…, в общем, она моя знакомая.

Зорюшка, это Зимняя Фиалка, мой наниматель, и друг.

- Друг. Это потому, что вы отметились в закладке друзья?

- Ну, мы…

- Успели стать друзьями. Пуд соли вместе съели! - пришла ему на помощь подруга, хотя, её глаза загорелись неприятием от бесцеремонности ЗЗ.

- Вы выполнили четыре совместных задания. Это и есть пуд соли? Хотя, я ошиблась, на вас нападали те же убийцы. Поняла. Но почему соли? Это же игра!

- Зорюшка, есть такое выражение, съесть пуд соли вместе - это значит…

- Я понимаю, что это значит. Необходимо было оценить ситуацию в сравнении с имеющейся базой данных.

- Жора, а кто она такая?

- Ну, знакомая.

- Я слышала от твоих девчат, что ей уже есть четырнадцать лет.

- Верно, мне уже есть четырнадцать лет, я могу получить доступ в игру!

- И у неё есть права доступа к отладочной консоли.

- Всё верно. А почему ты уточняешь эту информацию?

- Ты очень странно выражаешься, неестественно. - пояснила Фи.

- Этого не может быть! Я естественно строю предложения и диалоги. Это безосновательное обвинение!

- Значит, мне просто показалось. Что ж, Жорик, чао! До послезавтра! Но пасаран!

- Но пасаран, Фи!

- Жор, а что у вас случится послезавтра?

- Задание будем выполнять совместное.

- Вот оно что! Тогда, я тебя сегодня нанимаю меня сопровождать в поездке к одному герцогу. Будем тоже задание выполнять. Совместное! Это опасный тип, тот ещё интриган и плут! Он точно захочет меня прижать, чтобы вытребовать себе преференций!

- Ты… даёшь мне задание?

- Да. Это моё первое задание для тебя. Если ты его выполнишь, то получишь сороковой уровень и новые, продвинутые навыки.

Нормально ли это?

- Оружие и вещи наёмников, ошибки по их переносу в зону события, тебе должны компенсировать все неудобства. Но, справедливость, как обычно, задерживается. Я решила это сделать лично.

- Тогда, прошу положиться на меня, моя принцесса!

- Отлично! Вперёд! Поехали на лошадях, так будет проще и быстрее!

Глава 3

г3 Неоднозначное решение

Автоматизированная охрана, бесшумная уборка территории, тихая утренняя доставка и загрузка, обслуживание технологического оборудования, раздельные проезды для владельцев и для служб, все коммуникации под землёй, кварталы с разными уровнями обслуживания - это “Плеяда” - двенадцать посёлков клубного типа, для проживания в которых необходимы рекомендации. Сюда попадают только по приглашению, купить здесь землю, теоретически, может довольно широкий круг граждан, но клуб сужает круг до комфортного - когда вокруг все свои. Если что-то не понравилось, то землю выкупает клуб “Плеяда”. А не нравиться могут здесь только широкие обязанности владельца и строгие правила проживания.

Правда, ни о чём таком Лев Дмитриевич Рижский и думать не думал. Его привёз в этот дом Тапа, Лексеич быстро настроил оборудование, и, они уехали. Крыся, как заправский мажордом, занялась документами и связями, исчезла короче, ну а Лёва побродил по этажам, пооткрывал двери в комнаты, наткнулся на бассейн и тут застрял с бутылкой какого-то гостевого коктейля.

Днём жить совершенно невозможно! Днём Лёва спит! Это катастрофа…

Отче сразу укатил в Москву к младшему. Как и предполагалось. Дааа… Теперь один. Скоро тридцатник!

Ну, Аня где-то рядом, хотя, она тоже укатила в тур по заграницам. Её суженый потерял весь свой авторитет, будучи застуканным раз шесть или семь за изменой в весьма провокационных и неприличных местах, и теперь вынужден ублажать будущую жену всеми возможными способами.

На самом деле, компромат на него уже довольно обширный, Анна по другому не умеет. И тот пухлячок ещё не осознал, во что его окунают его же родители.

Пара выкарабкался, накопал странной и сумасшедшей инфы, с Ники они погрузились в свой адок, где их иногда навещает Люма. Или наоборот.

- Лёвааа! Просыпайся!

- А? Чт…ооо… Уффф! Задремал.

- Проспал пять часов. Прямо на кафеле. У тебя сейчас всё лицо в мешках и вмятинах.

- Оууу… Что, уже ночь?

- Ну да. Я тебя по всему дому искала!

- Крысь, говори по делу!

- Пара звонил, сказал срочно.

- Понял. Приготовь еды.

Пара сразу отозвался на звонок, будто палец на экране экофона держал.

- Рига! Прикинь! Помнишь, ты мне про странную девку с двумя револьверами скинул инфу?

- Ну?

- Люма свил гнездо себе на южном побережье империи, руками королевства Шайэлон! Там всё, как он любит, готика, трупы, кровища. Мы с Ники у него как раз были в гостях, когда появилась она и тот ваншотный Княжич, что постоянно путался под ногами.

- А, бумажный вояка! Пустое место!

- Не скажи, он чутка прокачался, но, не суть. Люма в игре девятый по уровню, рейтинг на первой странице форума ВС, и он должен бы уронить эту соплю на раз, тем более, что он полумаг-полувоин со всеми рарными цацками и бронёй. Но, она его уделала как ваншотного, выбила его крутую пуху, и разрядила револьверы в голову. Мы когда выскочили наружу, то увидели, как он исчезает. Ну и нас она размазала в один ход, как котят.

- И?

- Что и? Что и? Её ник Зорюшка Заря! Его нет в десятке самых крутых игроков! Его вообще нет в базе! Это вообще не игрок! Просёк?

- Нет. Кто-то из модеров шалит?

- В точку! С отладочной консоли на максималках. А знаешь почему я так решил?

- Ну?

- Мы переродились в рыбацкой деревушке и вернулись в эту крепость, нашли двух выживших, с ними отправились в глухое рыбацкое поселение на западе. Там мы попробовали провернуть тот же финт, что и в крепости, но эти уроды пленного сразу убили. Они выполнили приказ Люмы, взяли в плен непися, и в то же мгновение ему срубили голову!

- Ну так значит, надо было как-то изменить приказ…

- Не в приказе дело! Эта сучка поменяла правила игры! Всей игры, нафиг!

- Значит, она и есть модер…

- Она похожа на ту глючную непись, в которую я так удачно ткнул мечом. А знаешь на кого они обе похожи?

- Откуда мне…?

- На разраба какой-то сверхсекретной технологии под крышей военных. У неё вышли две статьи, а потом её сфотал кто-то на очередном совещании у разрабов СВ, перед вторым дополнением.

- Ты обменял эти сведения на те, что мы добыли?

- Да!

- Понял. Эээ, и что дальше? Отче по этой игре денег не даст, работа сделана. ВС меня не зацепила, я туда больше не вернусь.

- Рига! Можно её подловить и вывести в реал! Понимаешь?

- Достать важную сучку в реале? Ну так это совсем другое дело! Нужен кто-то, кого можно подставить.

- Тот, кто обменял у меня эту инфу, лезет к нам дружить. Этого идиота и подставим.

- Он?

- Ну да. Клюнул на мои фотки в эко-сетях.

- Хы-хы-хы! Знаешь, Пара, вот не знал бы тебя со школы, и я бы тоже не вычислил подвоха.

- Ты его заранее жалеешь?

- Нет.

- Короче! Марк Шлюхер…

- Чтооо! Ему не стрёмно с таким… именем?

- Ему пофиг. Его принимают за клоуна, и он добивается своего. Но, я то всё понимаю! Этот разводила хочет нас пощипать.

- А ты не лишку накрутил?

- Я ещё даже не докрутил! Забава будет на высшем уровне!

Новость надо переварить. Итак! Некто Шлюхер - это явно не имя и не фамилия. Обычно, Пара выставляет свои лоты на аукцион в укромной ветке одного заброшенного игрового форума.

На первый взгляд, там всё пристойно, анонимы обмениваются простыми фразами и выкладывают скрины из игр. На самом деле это игровые лоты.

Скорее всего, этот Шлюхер там и выцепил Пару. Далее, он выменял его сведения на ссылки, по которым имеются фотки и текст, а может даже видео. Зачем Шлюхеру эти сведения? Что он с ними будет делать? Судя по его желанию продолжать общение, он хочет того же - деанонимизировать эту женщину. Чтобы что? С нами всё понятно, мы просто развлекаемся и давим, до первого взбрыка, потом просто растворяемся. Если объект давится до неприличия, то законы мы знаем и ничего не нарушаем, чтобы не было проблем. Или передаём Кислому, а что он делает дальше, этого никто не выяснял.

Что собирается делать с ней этот аноним? Явно же не забавляться, он же один… А он точно в одно рыло работает? Вот это нужно проверить с самого начала!

Лёва позвонил Люме, выслушал от него ругательства и предложение за гроши выкупить пять игровых коконов, бывших в употреблении в хорошем состоянии. Коконы бесполезны, если играть можно всего три часа, но Лёва уже плюнул на Высший Свет, как игру, забуриться можно и во что-то другое! Поэтому он сразу заплатил за все пять, чтобы они могли побегать вместе, и позвонил Гаражу.

- Я всё!

- Как это? Гараж! Мы же вместе лет десять!

- Всё. У меня классная двойка! Такую уже не найти, поэтому, всё, Рига, я сам по себе!

- Я коконы купил.

- Люма и мне предлагал, но мы с Леной собрались проехать по трассе вдоль Полярного Круга, это надолго. Будем выкладывать контент.

- Помню,ты говорил, что она у тебя режиссёр и оператор.

- Да. Будет серия короткометражек про наше путешествие. От Мурманска, через Чукотку, до Сеула!

Пытаться переубедить Гаража сложнее, чем…, чем что либо. Ясно.

- Пара знает?

- Нет. Он давно со мной не общается. Предъяву кинул, что я редко захожу, я его послал. Долбанутый он, по человечески говорить не умеет!

- Вот значит как… Ладно, как-нибудь посмотрю, что вы там наснимали.

- Давай! Не переигрывай там, Рига! И прекращай потакать Паре с Люмой, они тебя до добра не доведут. Это я тебе как другу говорю.

- Спасибо, конечно, но как друг ты меня бы поддержал. Что ж, берегите себя!

- Спасибо, Рига! Может ещё когда пересечёмся!

Пересечёмся? Ты теперь на дневной стороне мира! Мы больше не пересечёмся. Никогда! Пара, Люма, Никитос, Борода. Нас пять и коконов пять. Мы остались впятером.

Надо нанимать Лексеича, пока он дорабатывает у отче, чтобы подключил коконы. Тапа на такое не способен.

888

- Бон ами, Химера!

- Шалом, Саид!

- Я перевёл.

- Поймал. И отправил ответ.

- Тогда…

- Следующий заказ будет плюс восемь процентов.

- Обижаешь!

- Был слишком добр, теперь одумался.

- Ты сам сказал. Прощай!

- …

Якут бросил одноразовый коммуникатор в костёр и свернул себе козью ногу. Этот боров по кличке Химера вконец оборзел! За сущие пустяки дерёт втридорога! Пора его валить! Эх, кто бы ещё заказал мерзавца!

Ночь в дороге, и вот он, дырявый дата-центр. Гибридный байк - в кусты, шесть километров пешком, старый тайник с оборудованием. Всё в целости!

Одевшись в униформу сервиса, с фирменным контейнером в руках, он преодолел автоматический КПП без задёва.

Первый коридор, налево и по лестнице вниз. Второй коридор, направо и по лестнице вверх. Вот и лифт!

Права доступа подошли, теперь минус второй этаж, третий коридор до упора, между холодильным оборудованием люк в техническое подполье. Ремонтная платформа, лечь спиной на неё и катиться до развилки.

Вот конец натянутого стального троса, вот щит и механизм грузового лифта.

Минус четвёртый технический этаж.

Пандус для рем.бота, вент.решётка, технический коридор минус пятого этажа, консоль с высшим приоритетом.

Якут извлёк из контейнера с инструментами своего старого друга, технологическую консоль на платформе планшета. Планшет военный, АА, перепрошитый лично! Это что-то с чем-то! Никогда не подводил! Перекусить, попить воды, раскладные стол и стул, чудодейственное упражнение на концентрацию…

Теперь за настоящую работу!

Якут на удивление быстро проник в базу данных отдела кадров ООО “Высший Свет”, вывел данные по контрактникам и тут же закрыл сессию.

Подчистил данные о своём пребывании в консоли, а затем, удалился тем же путём.

По дороге в следующий пункт назначения планшет не переставал расшифровывать базу данных.

Вечером, в забытом охотничьем домике на краю болота, мужчина включил дизельный генератор, поставил байк на зарядку и углубился в чтение длинного списка из фамилий.

Вот! Мартова! Значит, Химера не обманул! А говорят, что они всегда обманывают! Шайтаны не могут не солгать, значит, что-то не так с самой Мартовой. Последним на работу приняли Георгия Михайловича Выдубнина. Может и ничего…

Всё! Теперь следует отдохнуть.

На рассвете Якут выкатил мотоцикл и прошёл с ним пешком одиннадцать километров. Вся техника имеет спутниковые метки, если включается двигатель, включается и маяк, нельзя засвечивать эту нору, ещё пригодится.

Городок в полсотни тысяч жителей встретил его туманом на пустынных улицах. Навстречу проехал одинокий и пустой маршрутный автобус. Это удобное место для сёрфинга по эко-сети. Теперь…

- Здравствуйте! Я приехал. Да, однокомнатную квартиру в аренду на двое суток. Терентий Максимович. Что? Деньги сразу, сразу! Отчего же, могу ими пошелестеть… Не ругайся так, плохая карма будет. Да, уже подъезжаю.

Хозяйка воровато оглянулась и ловким движением забрала деньги. Пересчитала их, тут же сунула в протянутую руку ключ и проинструктировала, где его спрятать, по истечении двух суток.

Бот доставки оставил три сумки перед входной дверью и затрясся по ступеням восвояси. Якут дождался, когда его шум стихнет, вышел в подъезд, где вскрыл технический шкаф связистов. Древний, поцарапанный и погнутый. Всё как он любит! Две заглушки-имитации на квартирный разъём и на разъём оптоколлектора. Между заглушками самодельный теневой фото-криптокомплекс.

Всё готово для сёрфинга!

Точка зарегистрирована на Екатерину Леоновну Измайлову.

Поверх её данных анонимный профиль. Теперь торги на аукционах. Сведения от Химеры могут дать ещё немного сведений, надо только суметь их поменять на годные. Кому как не ему решать, что годно, а что нет? То-то же!

На восьмом злачном месте нашлась какая-то дура шибанутая, из игрушек не вылезающая, и выкатила лот с тремя фотками по ВС. В личке быстро выяснилось, что она зафиксила игровые образы этой Мартовой. В общем, и фотки не нужны, чтобы понять - всё сходится, Мартова работает на СВ. Теперь её местоположение! Ах да, эта бешеная хочет деанонимизировать Мартову, и жёстко отомстить. Может их всех стоит ликвидировать? Они вполне могут обернуться и стать свидетелями, если что. Так-то Мартову покрывают военные, какие-то щенки её даже не зацепят, а вот в разработку попадут точно, и тогда…

Да, надо войти в контакт и ликвидировать.

Следующая страница, контакты, ава… Всё чисто! Да это не просто шибанутость, это шиза! Хм! Тяжело будет, но иначе и не бывает.

Прокладка - старая китайская “тысячелетнее зеркало”. А вот это оно зря! Точно зря. Все приличные люди знают главный косяк этой прокладки - первая регистрация пути уходит в кэш, который почему-то не стирается после сеанса, а записывается в мини-дамп. Теперь остаётся вытащить его из обменных пакетов, к которым прокладка его пристёгивает. Когда-то китайцы так вскрывали своих взломщиков, теперь она неплохо послужит ему. В самом деле, не знать такую ерунду… Энск? Это далеко. Очень далеко. Что ж, придётся ехать.

Якут поскрёб макушку и принялся за приготовление еды в дорогу - только то, что можно съесть не прекращая движения, вяленое мясо и рыба. Полосками. И их надо довольно много, так как придётся забыть про деньги, на время поездки и работы в Энске, чтобы не вычислили по следам. А ещё, придётся ездить на велосипедах, так как, на них точно нет меток.

888

Парни быстро сориентировались и собрались у Риги, как только ему установили и подключили коконы. Даже Пара явился собственной персоной, в платье и макияже. Пришёл монтажник - приятель Лексеича, который как раз работал в сервисе производителя этих устройств. Он же и проинструктировал Крысю, как и что делать.

- Короче, бро, эти коконы взломаны, очень аккуратно.

- Зачем это? - напрягся Люма.

- Там убрано ограничение игровой сессии на три часа.

- Опа! И сколько же теперь можно рулить?

- Бесконечно!

- С коконами играть можно и правда бесконечно.

- Не бесконечно. Месяц. Затем понадобится реабилитация мышц, кожи и внутренних органов, - уточнил Пара и принялся тщательно осматривать устройства.

- Месяц. А запас химии на сколько?

- На месяц и есть, - заверил Пара: - Только я никак не пойму, как блок управления вскрывали. Он совершенно цел.

- По сети?

- Не, Борода, он не позволит это сделать. Как-то так вскрыли, похоже, что в сервисном центре, типа мастер-ключ применили. Всё, почти как новое.

- Вот на одном потёртости…

- Это придурок какой-то провёз по бетону. Повреждена только плёнка, дальше полированный титан.

- Итак, нам бы надо сначала обсудить наши планы, - поднял руку Борода и коротко глянул на Пару.

- Да. Кто ещё не ознакомился с отправленными мной материалами?

- Все читали, - заключил Рига, оглядев “высокое собрание”.

- Тогда собственно, план наших действий. Борода - наблюдение за контактами Княжича до появления модера в образе непися. Люма - провокация модера до появления образа Зорюшки Зари.

- Рига, Ники и я будем окучивать всех членов Айсберга на предмет информации об искомых образах. В случае и когда, мы обнаружим и войдём в контакт с образом модера, то я жму на неё и предлагаю мир на наших условиях. Публикация новости о модере в игре, угроза её деанонимизации - это наше главное оружие. Для начала я предложу простое условие для мира, потом будем давить.

- Пара, а как я буду провоцировать, они же пофиксили всё, что мы нашли.

- Агрить и приводить монстров в поселения, кастовать несмертельные массовые дебафы на неписей, чтобы их добили монстры, никто не запрещает. Штрафы нас не волнуют, так что…

- Напоследок наведём панику. Пара, будешь стримить?

- Нет. Эта баба под серьёзным прикрытием, нам лишние подвязки не нужны. Поэтому я не привлекаю Кислого и его компанию.

- Они сразу свалили из ВС-а. То, что они обычно творят в играх, в ВС невозможно - уровень морали высоковат, а бороться они не хотят, не привыкли, плывут по течению.

- Ники, если бы мы напряглись, то просто оплатили бы услуги Кислого. Он много и не потребовал бы, просто компенсация и всё. Поход в Кристалл.

- Зависит от рисков.

- Нет, Ники, всё зависит от настроения. Итак! Нам надо добить до 60-ого уровня, чтобы не быть ваншотными, как этот…, как его, Княжич!

- Может его просто лупить и всё? Мне кажется будет проще так присамонить эту бабу, чем лупить неписей.

- Что ж. Я своё предложение высказал. Если кто-то хочет высказать свои предложения давайте обсуждать. Рига предлагает своё решение, я своё. - Есть ещё?

- Нет. Я бы хотел быстрее закончить эту муть и заняться делом.

- Я с Люмой согласен. Тянуть с выводом в реал нет смысла. Ваншотить и не давать нормально респавниться. Ваншотить прямо на респавне, в комнате в его ставке. Будем держать это место, пока не явится баба в любом образе, без разницы. Затем, ей выкладываем расклад - либо деанонимизация, либо встреча в реале. И, ждём.

- А если она не в Энске?

- Она точно не здесь. Такие живут в столицах.

- Не, Борода, у нас тоже принцесс хватает.

- Это ты про мою сеструху? Да, Рига?

- Она круче. И чего ты так ухмыляешься, Ники?

- Ничего…

- Парни, что решили то? Рига?

- Рига за предложение Люмы и Ники. Я их поддерживаю. Надо быстрее всё сделать и двигаться дальше. Если эта баба далеко, то можем встретиться посередине. Главное, чтобы она приехала одна, и вообще встретиться, а дальше уж мы разберёмся!

- О, да!

- Нежнее, парни!

- Ой, Пара, не нуди! Мы хорошие мальчики, ей всё понравится. Точно говорю! Борода, подтверди! Во! Ты видел? Он кивнул! Борода, с тебя бутылка твоего волшебного элексира, Ники, с тебя видеозапись.

- Тогда встречаемся в Кривых Скалах в ставке Айсберга. Если нам не хватит скилов и уровня - подтягиваем и снова пробуем.

- Да…

И вот, казалось бы, что может такого случиться, чтобы вывернуть всё наизнанку?

888

Кристина помогла мальчикам упаковаться в коконы и закрыла дверь в зал. Месяц отпуска? Как сказать… Димочке уже наплевать, что здесь происходит, он всё свалил на Анну Кричевскую, а она дала добро на любые развлечения до её приезда.

Короче, получить бабло от неизвестного лица, за всё то же самое, что она обычно делает - это весьма странно, но сумма не страшная, просто кто-то помогает бедной женщине, доброжелатель, наверное. Однако, вторая часть обязанностей, связанных с деньгами - это наблюдение за домом помимо Тапы. Всё то же, но внимательно следить за незваными гостями.

Крыся вздохнула неопределённо и приуныла. Ведь если некто ждёт гостей, то они будут. А зачем незваные гости обычно приходят? Мстить. Эти моральные инвалиды, в общем-то, столько уже гадостей натворили, что просто удивительно, как до них раньше не добрались.

С другой стороны, они не причиняли никому физический вред, они просто издеваются, но не касаются жертв. Если жертва даёт отпор, они сразу отступают. Здесь всё зависит именно от характера жертвы.

До последнего остаются с жертвой только двое. Остальным достаточно лишь почесать нервы и подтвердить своё превосходство.

Если некто незваный появится, надо отправить пустое сообщение по указанному адресу. И этот самый адрес вызывает наибольшее беспокойство, так как получателем является кто-то в филиале ООО “Высший Свет”. По сути, это может быть юридический отдел компании или их служба безопасности. Скорее даже последнее.

Следовательно, Лёва насолил кому-то из игроков, и компания пытается предупредить развитие конфликта.

Доступ в зал конечно перекрыт, она сама об этом позаботилась, вход через одну дверь, окон нет. К двери ведёт коридор мимо её комнаты для прислуги. Но, сначала, есть охранный периметр наружный, есть - вдоль наружных стен, есть вокруг приватной части, и, наконец, она изображает наседку на гнезде, внутри ещё четырёх толстых стен, вокруг тренажёрного зала и комнат для прислуги. Скорее всего, тут должен обитать тренер, и когда хозяева придут заниматься, то он должен встретить их.

Как бы сильно Лёва кого-то не задел, игрок вряд ли полезет сам на штурм “Плеяды”. Это скорее всего будет наёмник, или наёмники. А с этим народцем мог бы помочь Кислов, но он затребует серьёзных денег.

С другой стороны, можно выйти на Кислова через Рижского и пусть сам барахтается.

Кристина набрала номер хозяина, но он оказался недоступен. Короче…

Тапа оказался на связи и всерьёз воспринял угрозу. Скука его зажрала до такой степени, что он сразу развил бурную деятельность. Хотя, приезжать лично отказался, дятел!

Проверила запасы продуктов, сходила до щита управления инженерного обеспечения объекта, заглянула лично во все уголки и щели, и со спокойной душой устроилась на коврике заниматься йогой. Это долгая история, а потом будет сауна, потом лёгкий перекус, потом…

А, посмотрим что будет потом! Отпуск, не отпуск, но выкроить отдых точно получится!

Так она думала. Но, Тапа решил иначе. Он предупредил своего бывшего сослуживца, начинавшего под его крылом свою блестящую карьеру, и теперь командующего охраной всех посёлков Плеяды.

Это та ещё задача! Разных придурков среди владельцев и членов клуба пруд пруди!

И этот товарищ, Саня, сразу прислал к Кристине на постоянку двух оперативников. Вот и весь отпуск.

Нет, они не вломились в дом и даже за ограду, они приехали на машине и поставили её перед главными воротами, где обычно ездят собственники.

Таких тупоры… недалёких и беспечных помощников Кристина ещё не видела. Не даром Тапа числится у них непререкаемым авторитетом, светочем и маяком. Мдаааа!

Кристина, как была после сауны в чём мать родила, так и встала перед большим зеркалом в прихожей в скорбную позу, смахнула две воображаемые слезинки и пафосно приложила ладонь к лицу. Точнее свой экофон, на который позвонил Тапа и объявил об этом конгениальном историческом решении! Точнее с размаху приложила.

Шлепок сухо разнёсся по обширному помещению и потерялся в странной люстре из каменных глыб.

Не надо было ему звонить! Но, сделанного не вернёшь.

Пластина экофона легонько завибрировала. За сегодня второй уже раз.

На её адрес пришло новое сообщение: “Пусть будут”. И всё.

Отправитель тот же. И, судя по скорости реакции там за всем наблюдают.

Да?

А ничего, что она тут голая ходит? Наверное ничего. Ей то какое дело, если все её защищают? Потом всё равно придётся разгребать.

Теперь можно надеть новое домашнее платье, выпить полезности и вкусности, послушать приятную музыку, закончить вышивать бисером васильки по левому борту жилета, позвонить Маришке, любимой сестрёнке…

888

Якут вытер пот тканью и огляделся. Спокойный такой квартал, несколько комплексов кондоминиумов группируются вокруг социальных объектов, линии крохотного парка вдоль красно-чёрной протоки, подземный гараж на въезде внутрь территории…, вот он! Вот проезд для обслуживания!

Мужчина вывернул свою крутку, раскрыл сумку-холодильник, уложил в неё несколько замороженных рыбин, и спокойно направился к окну досмотра.

Посыльный ничем не удивил и даже не заинтересовал охрану. Адрес верный, хозяин постоянно что-то заказывает. Ну рыба, так рыба! Передать консьержу, он дальше сам доставит. После передачи, консьерж сообщит о доставке. Делайте всё, что он скажет. Да пожалуйста!

Якут не спеша вскарабкался на велосипед и поколесил к указанному строению.

Однако, хозяин покинул квартиру два дня назад и отправился в неизвестном направлении. Он очень редко покидает своё помещение, так что, ошибки тут быть не может. Вероятно, неверно указан адрес заказа.

Якут вежливо улыбнулся, несколько раз поклонился и ретировался.

Очень редко покидает квартиру?

Знаем мы таких домашних детишек. Как же, как же!

Получается, с ним случилось что-то невероятное, раз он покинул своё убежище. И что же это?

Не пора ли навестить эту девочку в игре?

Потратив ещё сутки на вживление разъёма, сутки на выяснение деталей оборудования, наёмник, наконец, оказался в игре Высший Свет и связался с кем-то под ником Бракада.

- Это Марк Шлюхер!

- Да ты что? Правда? Тогда, тогда, у тебя какой сейчас уровень?

- Пятый.

- Уууу… Мы заняты. Будем не раньше, чем через шесть часов. Я готова с тобой встретиться в городе для новичков…, в каком ты, кстати?

- В Сияющем Саде.

- О! Это довольно близко! До скорого, Марк!

Мы? Она с компанией. Получается, она где-то вместе с приятелями находится. В одном помещении. Или доме. Надо как-то выманить у неё хотя бы одно сообщение на форум. Это единственная нитка, по которой можно отследить вход её оборудования в эко-сеть.

- До скорого, Бракада.

- Что? Да, да…

Личка на форуме у игрока с ником Бракада? Есть!

Запрос на общение.

Ответ положительный.

Просьба о помощи с выбором профессии.

Ссылки на темы форума.

Просьба посоветовать, в какое общество лучше вступить…

Молчит. Молчит… Пишет.

“Выбери сначала профу”. Есть!

Куча благодарностей и выход из игры.

Теперь можно с планшета заходить на форум и копать.

Копать, копать… Мдааа. Да не может такого быть! Заводская прошивка на уровне материала изменена? Как? Только в сервисных центрах. Или… Или… Нет. Это исключено. И это тоже.

Местоположение устройства Бракады, с которого он отправил сообщение на форум, определить оказалось невозможно. Якут глубоко задумался. Хуже того, файл без адреса не смог бы пройти ни одну защиту. Метка подозрительного объекта, и, сразу в отчёт службе администраторов. А тут целое устройство, игрок, довольно долго играет… Что-то тут не вяжется, ну не может быть именно так! Не может!

Хах!

“входящее личное сообщение”

“Плеяда 5, улица Роз 218”

888

- Этот Шлюхер слился. То ли мануал курит второй день, то ли вообще дал заднюю.

- Забей, Бракада, у нас есть небольшой задел, если не сработает, значит валим отсюда и не паримся!

- Да, Коврига, так и поступим!

Они в Айсберге нарвались на Зорюшку, огребли и отправились на прокачку. Допинали задание на шестидесятый уровень до финального босса и портанулись в какие-то руины.

После продолжительной битвы, босс застыл в полной неподвижности, и удары по нему перестали проходить. В этот момент перед ними появился тот самый Император.

- Молчите! От вас не требуется говорить.

- …

- Хорошо. После окончания этого задания вы могли бы получить титул маркграфов, но убийцам он не положен. Зато, есть владения на островах, на выбор. Там вы сможете поступать как вам вздумается, но я бы посоветовал вам попробовать теневую арену. Там идут бои насмерть. Суть в том, что и вы тоже умрёте - лишитесь права входить в игру. Можете использовать этот шанс, либо выйти уже сегодня. На самом деле, я хотел вас выкинуть из этого мира уже сегодня, но моя дочь совершила ошибку. Теперь, я эту ошибку исправляю. В общем, у вас ещё остался выбор, как поступить.

- …

- Теперь можете хорошенько всё обдумать, и, продолжить, но выйти сейчас для вас жизненно необходимо! Вопреки тому, что вы натворили с моими подданными, я проявляю истинное милосердие. Прощайте!

Тут же, этот известный непись растворился в воздухе, а босс зашевелился.

- Поехали! Это была остановка времени! Статы те же!

- Нам что, сейчас стрелку забили?

- Нас выпнули из игры!

- Охренеть у них наглость! Я им устрою!

- Не торопись, Люма! Успеем.

- Да, да, холодное блюдо! Да пошли они! Ааа!

Босс заметно сдал, напоследок выдал все свои финты, окаменел и взорвался. Всех выбросило в споты перерождения.

- Рига, ты понял?

- Чуйка сработала! Ключевые слова “жизненно необходимо”! Пара, у тебя ничего не ёкает?

- Ой, ой, ой! Парни, нам пора на выход! Срочно! В реале что-то творится!

Лёва буквально выпал из кокона на пол. Тело ватное, тряпичное…, мусор какой-то! Кожа сморщилась как у старика! Что случилось? Что?

Рядом хлопнулся на пол Пара. Дёрнулся, тут же оглянулся быстро и оскалился. Парень повернул голову в ту сторону и увидел в дверном проёме голую спину Крыси, точнее, она вся оказалась голой. Сзади хлопнулся на пол Люма, с матами, только он такой во всей компании.

- Лев Митрич! Нас осадил какой-то маньяк! Соберитесь! Надо как-то выбираться!

- Сколько времени…

- Две недели!

- Что? - Пара буквально взвыл.

- Не до этого! Тапа уже вызвал наряд рос.гвардии. У нас тут два больших охранных бота и три мелких. Но, они не справляются. Этот урод взорвал автомобиль с оперативниками! Ужас!

- Сходи за простынями!

- Да, Лев Митрич! - взвизгнула Крыся и скрылась в коридоре.

Именно в этот момент в пол зала что-то сильно ударило, в воздух взлетел здоровый кусок бетона, почему-то ровный, прям квадратный, Рига залип на мгновение и увидел, как Пару прошили сразу две пули, в его груди образовались ровные отверстия, из которых выскочили две струйки крови. И тут же его сверху накрыло целым кровавым всплеском. Это пули, что прошили Люму? Никитос всё ещё в коконе. Что? Чтооо!?

Рига ощутил себя чуть в стороне и увидел, как его тело рвануло в коридор. Две пули прошили деревянную филёнку, ещё одна разворотила дверную сенсорную панель, ещё одна щёлкнула прямо у виска…

Крыся с огромными глазами на бледном лице со стопой простыней замерла на его пути, но он её сразу сбил на пол, и проехался на ней до двери. Неугомонный рой пуль изрешетил нижнюю часть дверного полотна, за которым открылся коридор и кусок лестницы.

За дверью в лицо пахнуло жаром, и он снова накрыл собой служанку. Мерзкий запах… Горло дерёт. Запах продуктов взрыва?

Прямо за лестницей диван. Крыся мощно выгнулась, сбросила его с себя и устремилась к дивану, он успел приподняться и рвануться вперёд, снова прикрыл её собой от очередного выстрела.

888

Убийца увидел, как попал в ключицу последней цели. Фонтан крови взвился в воздух. Женщина вскрикнула и рухнула рядом. Внутренняя часть бедра. Этого недостаточно, но он не может ещё больше отдаляться от безопасного пути отхода. Вернувшись в зал с оборудованием, он увидел три бездыханных тела в лужах крови, пальцем написал на кафеле “месть”, спрыгнул на технический этаж через проём люка и спокойно побежал по помещениям подвала к запасному выходу.

Потом, размеренно крутя педали старого велосипеда, он прокрутил в голове всё ещё раз - пять трупов, пять коконов. Одна женщина. Четыре мужчины. Значит, все свидетели сделки ликвидированы, теперь можно вернуться к основному заказу и копать дальше.

888

Лёва только прикрыл глаза от боли, а очнулся уже на тряских носилках. Его положили головой вперёд, и он увидел, как следом несут Кристину, всё хорошо, всё будет…

На улице примерно полдень. Солнце жарит в глаза, отвратительно! И больно! Блин! Реанимационный автомобиль? Крысю туда? Она тяжело ранена? Ну да, ну да… Он не смог её уберечь. Почему это? Она просто ранена! Она жива!

Лёва сцепил зубы и попытался разглядеть лицо Крыси, но на её лицо уже натянули маску. На его лицо опустилась такая же, и он провалился в небытие.

Отче так и не приехал. Малой виновато развёл руками. Умотал на Остров снова и пустился во все тяжкие.

Скорее всего отче до сих пор не в курсе нападения.

Следователь записал каждое его слово и быстро удалился. Его холодное отношения понять можно, что же тут непонятного? Лёва бы не удивился, если бы дело замяли родители парней. На четвёртый день после операции он повидался с Крысей. Она потеряла много крови из-за ранения бедра, но бригады были уже в пути, когда всё произошло, поэтому не пришёл в сознание только Люма. Однако, Пара и тут отчебучил, оказалось, что он употреблял какие-то препараты, которые не дали сразу провести операцию, ему сначала чистили организм, потом долго выводили из отключки, короче, одно лёгкое ему не спасли, заменили. Ники выпал из кокона уже без сознания, его тело измазалось в крови Люмы и убийца сделал контрольный выстрел в сердце и посчитал его трупом. Но, у Ники есть особенность, его сердце немного смещено к центру, грудной клетки, у него врождённый порок, уже было несколько операций. В общем, Ники сейчас в реанимации после очередной операции на сердце. А Люма принял на себя основной урон и потерял много крови. В общем, теперь не до игр.

Зачем Пара вообще связался с этим странным персонажем? Непонятно. Да ему самому наверняка нечего ответить на этот простой вопрос.

Крыся пошла на поправку на пятый день и смогла ходить, поэтому Лёва решил выписаться и увёз её в пансионат на Байкал. Там их за пять дней выходили, провели серию реабилитационных процедур, выдали сумку лекарств и заверили, что теперь всё будет хорошо.

За это время Крыся говорила очень мало, ходила с хмурым лицом, никак не реагировала на шутки, и Лёва в конце концов предложил ей уволиться, с солидной суммой.

Для неё это предложение оказалось неожиданным и весьма соблазнительным. Он как будто угадал её настоящее желание. Она застыла прямо посреди пихтовой аллеи и долго не могла сдвинуться с места.

- Лёва, так нельзя с женщинами! Мы слабые существа и можем согласиться. Где ты потом найдёшь такую же как я? Нигде, и не улыбайся так! Ты ж сам до конца не понял, что предложил. Лучше скажи мне, что теперь намерен делать?

- Лягу под Анечку и займусь бизнесом.

- Понятно. Она так и планирует. Сейчас её хахаль офигевает от женского коварства, от цинизма своих родителей, от ситуации в целом. Он уже готов подписать брачный контракт по которому он будет сам по себе, а Аня сама по себе. Но Аня с особым садизмом оттягивает его конец.

- Это тебе Маша сообщила?

- Да. Аня вернётся через две недели.

- То есть, деньги за три недели она выкинула на ветер.

- Оплатила та сторона. Она не такая, как ты. Кстати, если уж ты настолько щедр, и пока не передумал, может на небольшую часть суммы, которую ты хочешь на меня потратить, мог бы ты свозить меня в Краков, хочу навестить могилу отца?

- Поехали. Дом уже привели в порядок?

- Да. Один аппарат производитель выкупил за двадцать процентов от первоначальной стоимости. Остальные очистили и законсервировали.

Это хорошо! - беззаботно ляпнул Лёва, увидел, как взгляд Кристины напрягся, и тут же добавил успокоительное: - Наверное.

Глава 4

г4 Глубокое погружение

От Кривых Скал на юг ведёт одна дорога через перевал, но, по слухам, там был камнепад и пока ещё ни один ремесленник не принял задание на расчистку. Поэтому лошади, а не вездеход из замка местного графа.

Итак, Лебединая Лагуна - столица герцогства Южный Предел, расположена сразу за горной грядой Усы Кузнеца. Поэтому ехать на вездеходе в объезд прямо скажем очень долго. За герцогством, дальше на юг, располагаются только крепости пограничных баронов, подчиняющихся напрямую Императору. Их осталось очень немного, и между их землями располагаются пустынные пространства. Именно там самые лучшие земля для новых поселенцев, там древние руины и целые пустые города. Однако, там же и отряды врагов, разбойников, поселения приверженцев тайных культов и многие другие опасности.

- Герцог должен находиться при Императоре, а вместо него должен править наместник, по закону, но этот хитрец притворяется больным, а вместо себя прислал своего племянника, который ничего решить не может, ни за что не хочет отвечать.

- Мечелом переполнил чашу терпения Императора, теперь Зорюшка Заря едет, чтобы посмотреть в глаза этому наглецу. Его племянника уже выслали из Столицы домой, и, скорее всего он вернётся, чтобы сменить Мечелома, которого уже ждут в Столице. Живого или мёртвого.

- Сурово! - заключил Георгий.

- Мы не можем его ветвь просто отсечь. Семья Мечелома включает как графов, так и виконтов, и баронов. Мы не можем лишить титулов и земель всех. Однако, мы можем казнить наглеца. Это будет справедливо и назидательно для остальных.

- Ты так рассказываешь, будто это и не игра вовсе!

- Это игра только для вас. Для нас это бытие во всей своей полноте.

- Эээ…, а как же игровые механизмы?

- Это витрина, понятная и привлекательная для игроков, чтобы они желали приходить к нам.

- Получается какая-то игра в игре.

- Да. Игроки многого не замечают или не понимают, что происходит. Они поглощены собой и своими переживаниями, погружены в собственное эго, в иллюзию себя и своих отношений с миром.

- Жёстко!

- Справедливо. Только четверть игроков время от времени погружается в игровые ситуации, принимает всё, что происходит за чистую монету. Только они видят часть правды в том, что происходит вокруг них.

- Почему только часть?

- Призванные Императором поселенцы вращаются в Высшем Свете - среди дворян, и не опускаются ниже ремесленников в городах. Хотя, подданные баронов в городах стоят ниже крестьян на земле.

- Ну да, у крестьян есть собственность, как у дворян, у остальных её нет.

- Игроки видят в крестьянах и рабочих антураж, обстановку, увеселительные сценки, в крайнем случае, источник мелких побочных заданий.

- А как же игроки, ставшие землевладельцами?

- Они осваивают пустынные земли, их окружают поселенцы на их собственных землях.

- И правда…

- …

- Значит, Высший Свет, а дальше только тьма и неизвестность?

- Сцена, а вокруг театральные декорации.

- Скорее уж на уровне ВС игрок находится в реалистичном фильме…

- Игровом фильме. Но, Император сознательно пошёл на умолчание факта полной имитации реальности. Он согласился с доводами мамочки. Если мы вывалим на игрока всё сразу, то он испугается и убежит.

- Скорее уж производители игр не взялись бы за такой сложный проект, полностью новый, непонятный с точки зрения производства и с точки зрения потребителя.

- Верно! Мы притворились старым знакомым продуктом. Отчасти, знакомые места вызывают скуку и желание быстрее их пролистнуть. В то же время они не вызывают вопросов.

- То, что видишь изо дня в день, не вызывает подозрений. Ясный день скрывает лучше, чем тёмная ночь. Всё раскрыть — значит всё утаить.

- Сунь Цзы. - эхом ответила принцесса.

Герцог Мечелом не просто приболел, он со множеством ран возлежал в окружении пяти целителей, которые едва переломили печальный исход, но полностью исцелить его так и не смогли.

Тощий старик, некогда статный, высокий здоровяк, полулежал на множестве шкур в сиянии нескончаемых заклинаний исцеления. К нему Зорюшку проводили сразу, и она с дороги, в пыли и усталости бросилась впереди провожатых.

- Мечелом! Мечелом!

- Ох… не могу встретить должным образом… Выражаю своё глубочайшее… почтение.

Его речь, едва слышная, прервалась несоклько раз, а грудь заходила ходуном.

- Зачем ты пошёл с малым войском? Почему не дождался подкрепления?

- Враги взяли в заложники мою сестру.

- Почему ты допустил, чтобы твоя сестра оказалась на их пути?

- Потакал ей… по-братски…

- Короче, сестру ты не сберёг, сам умираешь, враги забрали баронство Синего Волка.

- Всё так… ваше высочество…

- А в попытке исцелиться, ты затянул своё возвращение и скрыл всё произошедшее от глаз Императора.

- Я не хотел… это не предательство… мне…

- Ты нарушил слово. Сам! Слово, данное Императору! Что это, как не предательство?

Окружавшие герцога целители отпрянули в страхе от ложа и прекратили поток заклинаний. Лицо клятвопреступника исказилось от боли и потемнело. Его рот открылся, но слов из него не вышло.

- Я сейчас тебя погружу в сон и отправлюсь посмотреть, что с твоей сестрой. А, потом, мы продолжим наш разговор!

Все, кто был вокруг Мечелома в страхе выбежали из помещения. А Зорюшка вскинула руку, сжала пальцы в кулак и резко опустила её на впалую, покрытую мелким потом грудь.

Всё ещё хмуря брови, она повернулась к Княжичу.

- Я думала, будет проще. Поехали к его сестре! Это не далеко. Захватчики сейчас укрепляют стены крепости, принадлежавшей Синему Волку.

- Разведка?

- Верно! А без разведки Империи быть не может.

- Так почему же ты опираешься на слухи по поводу Мечелома?

- Племянник подставил Мечелома. Это его слова.

- Так ты его тоже казнишь?

Они покинули Лебединую Лагуну и обогнули озеро. Ещё пятнадцать вёрст до каменных столбов, и в низине показалась крепость барона. Дальше ещё сто вёрст, как раз по берегу залива Южный Предел и граница Империи.

- Синий Волк был настолько самонадеян, что с небольшим отрядом взялся за такое дело?

- А что ему оставалось? Этот Мечелом отдал ему в жёны свою сестру с таким убийственным условием.

- Почему такой глупец оказался на службе Императора?

- Остальные не умнее его, а этот ещё и довольно силён. Был. А ты что предлагаешь?

- Производить артиллерийские башни на пару, перевозить их по частям в такие крепости и собирать там, чтобы усилить гарнизоны.

- Для этого нужно добыть металлы, дерево, камень, каменное масло, обучить механиков, построить дороги, обучить солдат воевать под прикрытием башен, и многое, многое другое.

- Слишком мало народу…

- Верно! Нужно больше людей.

- Не хватает игроков?

- Мы можем занять делом в десять раз больше новых подданных!

- Сейчас пятьсот тысяч… Пять миллионов? Это же другой уровень!

Каменные Пальцы Великана, выглядящие так издалека, вблизи оказались обычными скальными глыбами, от естественной эрозии потерявшими объём и сократившимися до очень высоких столбов.

А за ними показался спуск в долину и яркое красное пятно подле серебряной нити реки.

- Теперь надо быть осторожными!

- Я могу всматриваться в окружение и выявлять скрытое.

- Как капитан?

- Нет, как бывший солдат. Тепловизор…

- Ах вот о чём вчера так яростно спорили папочка и мамочка!

- …

- Таких как ты очень мало, но они не задумываясь пользуются своими устройствами. Если их ограничить, то они этого и не заметят.

- Верно. Мы же не можем прикасаться к чему бы то ни было в этом мире, почему бы и не ограничить тех, кто имеет мощную фору перед другими.

- Твоё мнение совпадает с мнением мамочки. А папочка заявил, что это ограничение относится к малым грехам. Допуская подобное, он откроет и другие благие ограничения, а в конце-концов мы придём к потере баланса. Среди людей есть выдающиеся умы, золотые руки, самые быстрые ноги и сильнейшие руки, так почему мы здесь должны отграничивать подобных? Тем более, что имплант переносит тело в игру как оно есть, со всеми добавлениями или изъятиями, кроме инвалидов. Им даётся всё, чего у них нет.

- Понял. Вам не нужна серая масса, вам нужны таланты.

- Да! Нам и правда очень нужны таланты! Серой массы не бывает, но простых тружеников будет значительно больше, если будут новые поселенцы. В доме вешается колыбель и в нём, со временем, появляется дитя. В каждом доме, в каждой колыбели.

- Если вам так нужны таланты, то почему вы ограничиваете игровую сессию тремя часами?

- Есть множество игроков, которые настолько слабовольны, что не могут соблюдать дисциплину. Поэтому с самого начала мы отказались от бесконечного гринда, мы его просто вычеркнули. Три часа есть у каждого, и в этом все игроки равны! Как и в магазине за деньги продают только украшения, убранство, краски, блёстки.

- Засада. Четверо. Они нас заметили издалека.

- Тогда, нам надо их выманить. Давай отойдём к проходу между столбами.

- Понял! Я зайду им в спину.

- Отлично!

Насчёт ума кронпринцесса не ошиблась, воины выскочили из засады, и бросились вдогонку двум всадникам, пусть и по каменистой узкой тропе.

Княжич повернул вокруг столба, и бросив на склоне лошадь, преодолел естественную полосу препятствий из корней, валунов, осыпей, и выскочил за спины врагам, когда они уже окружили Зорюшку.

Девушка с простодушным лицом достала свои серебристые револьверы и выстрелила нападающим почти в упор, в грудь. Пять патронов в каждом барабане, четыре выстрела.

Один покачнулся но не рухнул, решил, что она будет своё оружие перезаряжать, а он за это время успеет убежать. Развернулся и налетел на меч Княжича.

- Здесь враги все такие? - поинтересовался он, вглядываясь в заросшие лесом края дороги.

- Нет. Это простые воины. Что им приказали, то они и делают. Всё зависит от командиров.

- Ну ясно. Тогда…

- Да, поехали дальше! Я скажу, когда нам будет разумнее спешиться.

- Да, моя госпожа!

Зорюшка ухмыльнулась, но тут же спрятала явное удовольствие от услышанного. Однако, живые искры в глазах никак не спрячешь!

Труп женщины, прибитой к воротам крепости, ничем не напомнил Мечелома, но принцесса оскалилась и рыкнула:

- Всех убью! Никто не выживет! Княжич, прикрой мне спину! А я сама всё сделаю!

- Да…

Зорюшка ударила кулаком по воротам и не дождавшись, когда они с грохотом упадут на мостовую, рывком переместилась вперёд.

Выстрелы застрекотали с огромной для револьверов скоростью. Руки ловко выхватили из подсумка полные барабаны, пустые рухнули на кривую мостовую, курки вжикнули, клацнули, и вновь загрохотали выстрелы.

Один из вражеских офицеров взмахнул рукой и выставил перед собой заклинание щита.

- Зорюшка, это игрок!

Девушка махнула рукой в сторону, а сама бросилась вперёд. Княжич кивнул и принялся избавляться от остатков гарнизона, всё время оглядываясь на схватку игрока и своей новой знакомой.

Прежде всего бой оказался честным, игрок набрал много уровней и мало чем уступил крон-принцессе. Она приняла несколько колющих ударов катаной в конечности, но молниеносно опрокинула в себя фиал с зельем исцеления. Несколько раз некий Господин Икс применил щит, но, его запасы магии иссякли, а потом и катана вылетела из рук от ловкого финта вошедшей было с ней в клинч крупной рапиры.

Скорее всего, этот человек в реале с мечами дела не имел.

Княжич, двигаясь по дуге, сразил пятерых бойцов и ударил как раз в этот момент. Образ игрока мигнул, и тут же обновился, подсветился синим, явно восстановился, но не успел вооружиться - Зорюшка мгновенно оказалась перед ним и в упор выстрелила ему в голову сразу из двух револьверов. Раза два, не меньше.

- Плохо только то, что за убийство ему полагается лишь штраф.

- Это он прибил к воротам…

- Нет, игроки не могут подобное делать. Но, по его приказу точно! Он тут был главным. Этот мерзкий тип открыл врата в бездну! Я уже доложила Императору о новом злодеянии. Враги не имели должного уровня морали, но мы и не предполагали, что кто-то захочет играть против Императора.

- Странно было бы, если бы таких и правда не нашлось. - пробормотал Княжич.

Из ворот донжона выскочили ещё два игрока, но принцесса не дала им даже переступить порог, она разрядила в одного левый револьвер, в другого - правый. Не останавливаясь, она особым навыком изрешетила их своей рапирой, чем довела начатое до конца.

То, что творилось в донжоне повергло её в шок и ярость.

- Невероятно! Они наслаждаются мучениями жертв, просто наблюдая за ними со стороны! Ненавижу!

- Получается, теперь, когда он вернётся в игру, то его приказы выполнять никто не будет?

- Будут убивать сразу. Теперь наши враги не берут пленных!

- Это жестоко…

- Таким образом игроки потеряют возможность манипулировать неигровыми персонажами. Потом, поднимем им мораль.

- Извращённые игроки покинут игру…

- Они будут искать другие возможности. В конце концов они начнут посещать публичные казни преступников. Такие уже есть, но теперь их станет чуть больше.

Её ярость вскипела волной и скрылась в глубине чистого сердца.

Дорога в Лебединую Лагуну заняла меньше времени, и они оказались у городских ворот вместе с паровым экипажем племянника герцога.

Парень выскочил из богато украшенного салона и бросился под копыта коню принцессы. Поток его лести прервался всего лишь от одного тихого слова: “Казню!”.

Городская стража выскочила встречать Императрицу и в недоумении застыла перед господами.

- Вы меня слышали! - гневно бросила она стражам и медленно въехала в город.

За её спиной послышалась возня, крики и звон оружия, но, вскоре всё затихло.

Зорюшка даже не оглянулась. Её лицо перекосило от горя, злости, бессилия. Лишь на несколько мучительных мгновений. Затем его сковал холод.

- Придётся казнить и старшего, но ему в общем-то уже всё равно.

- Закон надо уважать! - твёрдо согласился с её невысказанными доводами Жора.

- Верно! Слово данное Императору и его собственные слова надо уважать в любом состоянии ума!

Час ушёл на подготовку к казни, и вот уже две плахи окрасились багровой кровью, головы слетели в корзины, народ, вышедший проводить Мечелома, погрузился в тишину. Только белые птицы пронзительно кричали над площадью, с тоской провожая душу храброго, честного, но недалёкого воина.

Кривые Скалы, своим видом с далёкого холма, встряхнули Зорюшку, и она, впервые за весь обратный путь, прервала молчание.

- Как тебе мой долг? Всё ещё хочешь стать рыцарем короны?

- Зло должно быть наказано!

- Да, мой рыцарь! Да! Надеюсь, ты сказал это искренне, а не из тяги к самолюбованию, не из желания покрасоваться перед… Логично, что нет. Кто я такая для тебя, чтобы ты передо мной красовался? Никто… Меня для тебя просто нет.

- Ничто не может двигать историю.

- Ты удивишься, но идея тоже ничто, однако, вся человеческая история двигается силой идей. Пустота, кроме истории, двигает красоту, становится целью научных исследований, всё вокруг состоит из частиц, энергий в абсолютной пустоте. И пустота в видимом мире занимает львиную долю. У тебя и у меня в ней лишь весьма скромное место. По сравнению с пустотой мы в общем-то очень похожи.

- Что ж, мне тебя не убедить, поэтому будь что будет, и пойдём дальше!

- Ха-ха-ха!

Её смех, с нотками тихой радости, приснился ему за ночь несколько раз.

“Нас утро встречает прохладой…”.

Соня замоталась в своё покрывало и его простыню, виден только кончик носа.

Так бы по нему и щёлкнул!

Ставший уже знакомым запах воска и мёда… А может поискать в запасах мёд?

Ксения в коконе завозилась снова. Теперь она будет чаще проходить процедуру восстановления мышечной ткани и её массаж.

Что это за стикер на мониторе? “До родов осталось полторы недели!” Это точно Михаил написал. Так быстро? Пересмотрел график… Забавно!

Пока Жора привычно бегал по лестницам вниз-вверх, обучал сотрудников спасать себя и имущество, он обдумал, как установить определённый график перемещений по туннелю, какую тему изложить завтра в свою пятиминутку для сотрудников, и многое другое. Утром вообще голова отлично варит!

Он в последний раз спустился бегом в подвал и заметил в тени человеческую фигуру. По графику на сегодня, в это время в подвале никого быть не должно, поэтому парень сразу прыгнул к щиту сигнализации и ударил по кнопке.

Ничего не произошло, а силуэт изменился, сразу видно, что человек прицелился.

Сигнализацию отключили, а внутрь проник вооружённый человек! Если нет помощи, то он должен справиться сам.

Кувырок в сторону, шаг по диагонали, снова кувырок…, нападающий ловко перемещается и мог бы уже выстрелить, но затормозил…

- Георгий Константинович! Вы обнаружены!

- Ну, Жора, ты даёшь! Как ты так быстро двигаться можешь?

- В основном дыхание и особое состояние, вызываемое кодовой фразой. Короче, всё на рефлексах.

- Натаскали, значит, и мозги промыли.

- Ещё есть особый адчип, который берёт на себя часть мобилизации.

- Вот оно что.

- Так это есть не только у нас, но и у них. Тут мы ничем их не удивим.

- Понятно. Но, теперь на гражданке ходят по улицам такие, как ты.

- Да. За нами ведётся постоянный контроль. Всё хорошо, и будет хорошо.

- Что ж, внутренняя проверка прошла успешно! Продолжай заниматься своими делами, а я пойду, включу сигнализацию. Кстати! Мои парни в тоннеле, “выжили” не все. Двоих придётся поменять в ближайшее время.

Соня нарисовалась в столовой в районе обеда в мятом и перекрученном спортивном костюме.

- Привет! А пижама в стирке?

- Сохнет. Забыла. Заберу.

- Есть будешь?

- Сладкого…

- Сабайон?

- Эээ… Буду! - отбросила сомнения перед неизвестным девушка и изобразила на лице строгость.

- Тебе идёт.

- Глаза маленькие и лопоухость.

- От настроения зависит.

- Данность.

Последнее слово донеслось уже из коридора.

Застрявший у плиты Радомир, развернулся и уточнил:

- Ты умеешь колдовать?

- Нет.

- Но ты уже сказал волшебное слово и недотрога раскрылась, словно бутон розы на рассвете.

- Ничего я не сказал.

- Сабайон. Это старинная итальянская сладость. Из простых ингредиентов рождается волшебство.

- У нас в кладовой есть подходящее вино.

- Там неплохая карта, знаешь ли. Только ценителей нет, правильно употреблять некому.

- Первый раз буду готовить сам. Раньше старшие помогали.

- Ясно, ясно. Ты жил в Италии?

- Никогда не был, но мать моей мачехи родилась в Турине, в северной части Италии.

- Понятно. Тогда, не буду мешать, колдуй, священнодействуй!

- Ага!

А вот подходящего фужера для сервировки не нашлось. Пойдёт и бокал для виски, в конце концов!

Соня вернулась в футболке и бриджах, тоже в мятых.

Георгий догадался, что не озаботился нормальным шкафом для одежды, отпаривателем, чехлами, и даже нет у него простецкой горки и вешалок. Свою то одежду он так и не забрал из комнаты.

Девушка склонилась над бокалом и принюхалась. Потом сунула кончик мизинца, облизала, застыла на месте.

- Алкоголем пахнет.

- Выпарил.

- Сладкое.

- Похоже на торт, только бисквит накрошен сверху.

- Торт? Я пробовала торт. Только очень давно. Мои мучители торт не покупали, а у бабушки денег не было.

- Тогда, я тебе буду готовить понемногу всякого.

- Бабушка…, тётя моя, тоже вкусного много готовила. Жаль, что она умерла, и мне пришлось сбежать.

- Садись за стол и не торопись. Никто у тебя эту порцию не отберёт…

- Соня схватила столовую ложку и в три маха прикончила десерт. Потом пальцем сняла сладкую плёнку со стеклянных стенок и оставила его во рту на некоторое время.

Начинающий кондитер нахмурился и потряс головой. Это всё очень неправильно, так быть точно не должно!

- Вот ещё порция. Только ты не торопись, пожалуйста, распробуй вкусы!

Куда там. И эта исчезла так же быстро.

- Ты вкус то хоть распробовала?

- Клубника, вино, печенье с ванилью.

- Это что у вас тут так вкусно пахнет? - с ходу ринулась к разделочному столу Алиса Турсон.

- Сабайон!

- Соня, ты уже попробовала эту прелесть?

- Да. Два раза.

- Два раза попробовала? Георг, ты что же её с ложки кормишь? Приручил уже? А может ты с рук, или как-то иначе…

- Всё не так!

- Не щенок!

- Тихо, тихо… А! Вижу! Ооо! Тут целых десять порций осталось! Я беру эту!

Короче, лакомство разлетелось быстрее, чем Жора сам смог его попробовать. И бутылка вина всего одна! Ещё на дюжину порций хватит, а дальше? Но, на самом то деле, по рецепту, в этот заход должна была уйти вся бутылка и даже ещё немного!

На два часа дня назначена тренировка личного состава отряда службы охраны учреждения. Крёстный пригласил и Жору поучаствовать. Поэтому, он целых четыре часа испытывал ностальгические чувства. Что не меняется в этом мире, так это армейское товарищество!

Соня по четвёртому этажу ходила в полушлеме для игры в Высший Свет.

- Ты хочешь играть?

- Мне нужен совет от Ксении. Ждать две недели нет времени!

- Ясно. Ты уже…

- Была у Михаила ночью.

- И?

- Сегодня зайду с тобой.

- Нельзя!

- Есть консоль для разработчика.

- Понятно. Если очень нужно, то можно, даже если нельзя.

- Оценочные категории размыты.

- Ладно, не пристаю.

- Приставай.

- Что на ужин будешь?

- Сабайон!

- Тебе рыбу надо, овощи…

- Рыба противная. Каша из овощей невкусная.

- Я сделаю для себя, а ты попробуешь. Если не понравится, сделаю тебе Сабайон!

- Договор дороже денег.

- Воистину дороже!

По её лицу промелькнула тень улыбки, словно рябь от крыльев чайки по зеркалу воды, в безветренный день.

В игре ничего не изменилось. Разве что, имперские чиновники объявили сбор воинов в отряды, под командованием прикреплённых сотников, на уничтожение крупных монстров, оставшихся после нашествия. Награды пообещали приличные, народ загудел и потянулся на регистрацию.

Жора поднялся с кровати в своей спальне, что за кабинетом капитана компании наёмников “Айсберг”. Осторожно выглянул за дверь и никого не обнаружил. Сел в своё кресло, пока никто на него не претендует, и огляделся. Ремонт закончили. Заодно капитан заказал улучшение - стойку секретаря в приёмной, двор для прокачки навыков с мишенями, мастерскую алхимика. Пора спуститься в приёмную и спросить секретаря, что да как.

- Привет!

- Здравствуйте, господин Княжич! Меня зовут Зеленоглазка, с сегодняшнего дня я работаю у вас секретарём!

- Рад тебя приветствовать у нас! Алхимика и учителя уже можно увидеть?

- Да! Учитель Дубовый Кулак заходил недавно, вывесил расписание занятий с мишенями. А алхимик Тихоход был только что. Ему было нужно знать, сколько всего в компании бойцов.

- Что ж, если всё в порядке, то я пойду.

- Господин, вас ожидают в оружейном зале!

- Кто?

- Несколько уважаемых господ.

- Спасибо, я сейчас посмотрю!

Он сначала решил, что это кто-то из местных, но оказалось, что это не местные, и не несколько, а почти полный состав компании.

- Та-дам! Он всегда заходит в это время! - изящно поклонилась Зимняя Фиалка стоящим вдоль стен и помахала рукой Княжичу.

- И тебе привет!

- Мы собрались, чтобы посетить Длинный Вертел. Как хочешь, но ты обещал!

- Что ж, если народ к разврату готов, то погнали!

- Ха, бодрое начало! Жаль, здесь бухло не даёт по мозгам!

- Ничего не поделаешь, но многое…

- Надо обязательно заказать мясо в горшочках. Оленина с грибами - это что-то!

- А с этой баржи можно будет прыгать в воду?

- Можно!

- А я с неё рыбачила на днях.

Народ дружно высыпал на улицу и быстро перетёк за пустующие столы на дебаркадере. Сразу появился приказчик и забрал заказы.

Солнце только только начало подходит к зениту, тёплый ветерок, тонкий чайный аромат камелий, тубероз, яркие пятна ирисов и лилий, кованные беседки, перекрытые цветным витражным стеклом - ухоженный заботливой рукой на сотню метров сквер по набережной.

Есть чем полюбоваться и на время забыть о тревогах.

- Жораааа!

- Фи?

- Это свидание!

- Что?

- Не что, а свидание! Да, да! И не делай такие глупые лица!

- Княжич, так тебя Георгием зовут? - бесцеремонно встрял в воркование Зимней Фиалки ТурбоГриф.

- Да.

- О! Я историк по первому образованию. Ты знаешь, что имена Георгий и Юрий по смыслу равны?

- Что-то такое слышал.

- Разница только в том, что Юрий - это крестьянское имя, а Георгий - дворянское.

- Это утрированное представление.

- Ха! А говоришь, слышал что-то! Так ты интересуешься историей?

- Нет. Отец интересуется.

Ах-хах! Я тоже домашних нагружаю время от времени! Это у нас общее.

- Ещё в историческом клубе меня грузили.

- О! Так ты посещал клуб? А что же бросил?

- Нашёл новую работу, сейчас некогда.

- Нельзя так. Надо продолжать самообразование! А что за клуб?

“Подворье”.

- Не слышал. Мы, наверное, в разных частях страны находимся.

Фи терпела довольно долго.

- Эй, у нас свидание!

- Ох, как страшно! Всё, всё, понял!

- Ишь, понял он! Жора, а что мы будем делать после обеда?

- Чт…, ах да, конечно, мы возьмём в аренду паровой вездеход и поедем в горы.

- Ой! А я, для прогулки в горы, не взяла наряд! Мне нужно что-то купить, чтобы гармонировать с окружением! Ты общайся, общайся, а я пока загляну в магазин!

Когда принесли закуски, народ притих на несколько мгновений. Потом завязались сразу пять дуэлей, некоторые делали ставки. Кто-то в ожидании основного блюда закинул удочки, кто-то застыл, как и Фи, углубившись в нескончаемые недра игрового магазина.

Главное блюдо не задержали, минут десять и раздали. Потом десерт.

Потом…

Потом Берёза вскочил и сменил выходной костюм на броню и щит.

- Княжич, этот тип участвовал в нападении на нашу базу!

- С бородой?

- Да!

Все как по команде ощетинились оружием и тип с эстетской эспаньолкой и баками углубился в противоположный переулок, через перекрёсток.

- Не расходиться! Они обогнут квартал и…

- Идут с того берега!

- Чёрные!

- Скорее всего они ищут меня, чтобы заваншотить.

- Баф на капитана!

- Берёза, давай мне за спину, потом сделаешь рокировку.

- Понял!

- Босс, дам берсерка, когда дойдёшь до лимита!

- Раз всё готово…

Первая чёрная фигура достигла дебаркадера в один прыжок и с лёту врезалась в бронированного медведя, который сделал шаг в сторону. Животина взревела и рухнула, как подкошенная, зато Георгий успел сделать выпад с финтом, пробил насквозь навыком и скользнул за спину убийце, тоже навыком.

В общем получилось неплохо, первый ушёл на перерождение. Но, второй учёл ошибку первого и дождался ещё одного, чтобы ударить вдвоём. Однако, его настигли три волны ослабляющих заклинаний, одно - ворующее усиления, обезоруживание и так далее. Короче, смысла в его попытках сгруппироваться с другим убийцей не оказалось. Эти игроки рассчитывали раскидать наёмников, как котят, но Айсберг неплохо вырос и приобрёл много интересных возможностей потрепать противников.

Третий убийца оказался весьма силён, но каменную кожу берса на лимите он не пробил, а забафанную атаку мечом принял с критическим уроном. Ушёл от атаки секирой, но напоролся на заклинание заморозки и копьё.

В итоге, Айсберг перемолол четырёх убийц, и они ушли не солоно хлебавши.

- Ну вот зачем им это было нужно? - удивилась Габриэла.

- Мы их обидели, защищали клиентов по контрактам. А они, судя по нападениям, по другим контрактам должны были их убить.

- Ну так нас много, а их мало. Пусть собирают клан побольше!

Убитые бойцы переродились в ставке компании, вернулись, народ пошумел, пошумел, Княжич выждал ещё десять минут и отпустил всех. Надо отдать должное ребятам, они не разошлись сразу, а четверо остались ещё на полчаса. Фи резко изменилась в лице и покинула компанию сразу, как схватка закончилась, сославшись на внезапную и срочную биржевую сделку. Она тут же отбросила элегантность, нырнула в поданный к дебаркадеру лимузин и умчалась в свой замок.

- Княжич, а ты объяву повесил для чего? Что делать собрался?

- Да, кстати! - включился в беседу Берёза.

- После получения титула маркграфа капитан компании наёмников получает приглашение от дочери Императора вступить в её личную гвардию - корпус хранителей рыцарей короны Империи.

- Прикольно. А пати зачем? - продолжил расспросы Ветеринар.

- Все участники моей группы тоже получат такое приглашение.

- Это какой-то эксклюзив! А сколько тебе нужно набрать?

- Сколько смогу. Это будет трудно сделать, так как у кронпринцессы весьма строгие критерии отбора.

- Это типа редкое оружие и высокий уровень? - уточнила Аниматория, недавно присоединившаяся к компании.

- Нет. Империя своих рыцарей экипирует особым образом по высшему разряду. Нет, это требования к личным качествам игроков.

- Ого! Это же игра! Зачем так сделали? - бурно отреагировала, до сих пор мысленно отсутствовавшая Субкультурен.

- Они будут судить по карме?

- Это формирование костяка игроков, надолго погрузившихся в лор и контент. Есть же ещё гвардия имперских паладинов со своими плюшками, есть академия имперских магов, собирающая по Империи потерянные знания, есть дворянские турниры, пограничные лагеря ополчения и так далее.

- То есть, у тех, кому зашло есть несколько путей продолжать получать удовлетворение от игры. - заключил Берёза.

- И рыцари короны - это вариант для наёмников.

- А вот во многих сеттингах есть приключенцы, почему их здесь нет?

- Они противоречат логике, их существование слишком не реалистично. Их экономика всегда основана на заблуждении о платёжеспособности населения и большом числе заказчиков. Да, романтично и открывает возможности для нескончаемых сюжетов, но есть и более разумные решения, не настолько оторванные от реальности. Высший Свет - это ставка на реальность, поэтому качества приключенцев, или авантюристов, получили наёмники, то есть, мы с вами. Логично было опереться на неё и в этом вопросе.

- Княжич, тебя не понять, то ты играешь, то нет!

- Да, уж, прозвучало так, будто это твоя работа, - подметила Субкультурен.

- Я попытался ответить на вопросы игроков, как игрок. Если вы задаёте вопросы от лица вашей роли в игре, то я встаю на позицию своей роли и отвечаю соответственно.

- Это получается, что я сама постоянно то ролю, то не ролю! Во дела! - удивилась Аниматория.

- Мы сейчас ведём разговор не в ролях, поэтому такое вполне понятно, - пояснил Ветеринар и глянул вверх, на проплывающий в небе цветастый дирижабль на фоне розовых облаков.

- Я не против был бы поучаствовать, люблю всякие редкости и сложности по игре, но соответствовать чьим-то требованиям лично… - задумчиво протянул щитоносец.

- Мне кажется, это заумное требование, замудрёное. - согласился с ним хилер и хлопнул по коленям, вставая: - Пойду, пожалуй, задание от настоятеля само себя не сделает!

- Завтра делаем задание с Фи!

- Да, да. Мы уже готовы…

- Эй, Княжич, смотри кто идёт!

- Твой хвостик, Жора, аккуратней с малолеткой! Не ошибись!

- Да, ребят, всё в порядке. Но, спасибо за заботу и поддержку!

Зорюшка Заря взошла на быстро опустевший дебаркадер и церемонно поклонилась.

- Мы, кронпринцесса Зорюшка Заря, приглашаем героя в наши владения для его награждения и наделения новым уровнем! Ратными подвигами, мудростью и благородством, ты снискал особое расположение Короны! Следуй за нами!

- Да, моя принцесса! - тихо, но твёрдо ответил парень и двинулся за ней.

Глава 5

г5 Сила действия и противодействия

Георгий Константинович вгляделся в экран, на котором, в окне переделанной программы видеонаблюдения, Ксения заняла место на скамье в каком-то парке, на фоне городского пейзажа, и кивнула, приветствуя его.

- Скоро я вернусь, и будем решать, что с этим делать.

- А пока мне надо обеспечить твою защиту.

- Жора не справляется?

- Мне доложили, что Арсений Юрьевич Сокольский указал тебя соавтором очередной своей публикации. А ты зря такая спокойная…

- Я поняла, что он слил моё местоположение.

- Тогда…

- У вас же есть решение?

- Пока, я только знаю, кто ему заказал это сделать.

- Мы следуем за ними?

- Верно. Но, мы знаем, что нас загоняют.

- Выжидать не слишком здорово. Но, Жору вряд ли легко обойти, если он будет знать, что происходит.

- Мальчик в отца пошёл, а он у него аналитик.

- Военный?

- Школа Блинова.

- Ммм… Он может оперировать в памяти большими объёмами информации. Но сын не обучен этой методике?

- Нет, хотя, задатки для освоения есть.

- Что мы знаем?

- Если я доверюсь своему источнику, то нам следует исходить из того, что есть один господин, желающий забрать твой коллектив под своё крыло. И он работает грязно.

- Я уже заметила.

- Если он сразу принялся за террор, то скорее всего, он попробует заслать к нам убийцу. Если не получится, то скорее всего примутся за меня, а потом попытаются взять твою крепость штурмом.

- Но это…, как-то, такое в наше время бывает?

- Уже нет, но люди на такое способные ещё есть, и надо принимать в расчёт, что они могут пойти на крайние меры.

- Получается, вы исходите из того, что ваш знакомый уже знает о главном.

- Это должно было когда-то случится.

- Так может нам распустить коллектив и не тратить ресурсы понапрасну? - Главное же не коллектив, они все сейчас работают над своими проектами в рамках моего. Если им предложат продолжать…

- Не предложат. Это просто промежуточное решение, чтобы затем продавать копии АТМС всем, кто заплатит требуемую сумму.

- Ах вот откуда растут ноги! Я то было решила, что всё делается на благо Родины, а оказывается, всё настолько нехорошо!

- Это моё предположение, но обычно всё случается именно так, как я и предполагал.

- Так вот для чего вы наняли Жору. И вы считаете, что от наёмников он меня убережёт, а вот от ваших коллег нет.

- Да. И теперь я перехожу к основной части. Как только ты сможешь выбраться из кокона, я сразу тебя отправляю в тихое место на берегу Японского моря. Недалеко от агломерации Владивостока есть живописное место, где расположен посёлок для отставных военных. Там живёт мой старый приятель по учёбе в Академии. Потом наши дороги разошлись, но общаться мы не перестали. Я его навещал лет десять назад, он нашёл себе вдову с тремя детьми, и обрёл семейное счастье.

- Поздно как-то…

- Да. Но он работал всю жизнь в закрытом проекте. Ему было просто невозможно создать семью.

- И я буду у него, пока вы не разберётесь со всеми делами?

- Верно. С тобой я отправлю Жору…

- Я давно уже не маленькая девочка…

- Он мой крестник, я ему доверяю.

- Дело не в доверии.

- Тогда, скажем так, мне будет спокойнее, если он будет с тобой.

- Ясно. Только ради вас!

- Договорились. В заключение оговоримся по срокам. Две с половиной недели у тебя уйдут на восстановление. Примерно в это время до нас доберётся наёмник или наёмники. Потом займутся мной. И, примерно столько же уйдёт у меня на собственную игру. Потом будем думать.

- Я смогу обеспечить себе доступ к АТМС с любой аппаратной части.

- Я тебе выделю особое оборудование, его будет носить Жора.

- Выход на спутник?

- Верно. Спутник выделен под проект, но я его использовал в своих целях. Теперь он будет твой.

- А вы даже это предусмотрели… Надо же! Мне до вас ещё расти и расти!

- Всё в твоих силах!

888

Якут снял квартиру напротив парка, в центре которого расположился комплекс зданий научного института, в недрах которого прячется его цель. Затем, он нанялся в бригаду по ремонтам крыш, где боты делают основные площади, а люди подрабатывают трудные для ботов места. Крыш по району в плане ремонтов много, и никуда далеко мотаться не надо. И с некоторых крыш видны корпуса, люди, машины. А главное - это спецовка с надписью “коммунальные службы Энска”.

Примерно неделя ушла на составление расписания патруля, на список охранного оборудования, типы патрульных ботов, лазерные заборы, участки с датчиками и так далее.

Ещё через день ему прислали план подземного хозяйства района. Естественно на месте парка пустое место. Но, вокруг пустоты указаны коллекторы, колодцы, туннели и каналы, станции и тому подобные инженерные сооружения, по которым можно сделать полезные выводы.

Составив для себя схему осмотра любопытных мест, Якут ночью занялся делом. Естественно, что всё оказалось не так просто и люки в каналы, и тоннели оказались за заборами с охранным освещением, под наблюдением.

Вокруг парка всё утыкано камерами, а может и чем-то ещё.

Остаётся зайти в парк.

Он уволился из бригады, сославшись на поясницу, но сохранил форму коммунальщика, и прошёл над теплотрассой вглубь парка, где нашёл то, что искал - проходной канал, уже не действующий, но ещё не демонтированный и не залитый грунтовыми водами. Место для размещения тайника просто идеальное, особенно, если устроить незаметный лаз среди кустарника.

Длина около восьмидесяти метров. На четвереньках по трубе. В конце, кирпичная кладка, что непонятно, так как канал выполнен из типовых бетонных элементов. Якут с трудом развернулся между трубами, влупил по кирпичу с ноги и стенка пошатнулась. Дальше всё просто, и вот, он проник в действующий канал, с возможностью идти в полный рост, ведущий по направлению к закрытой территории.

Нет, конечно, канал прямо туда не зашёл, упёрся в бетонную стену с усиленной дверью. Вокруг, наверное, и датчики, и камеры. Лёгкая тележка на резиновых роликах с самодельным взрывным устройством на месте, под трубами. Маскировочная ткань поверх устройства не позволит его обнаружить сразу. Но, для него пока не время. В следующий раз. Ещё нет.

Три независимых источника электроснабжения и два аварийных, обычно военные обеспечивают свои объекты для работы в любой ситуации. Связь с внешним миром у них через спутники, а вот если бы были датакабели… На плане коммуникаций нет ни одной трассы оптоволокна. Подозрительно? Нет, информативно! Наверняка есть шахта в систему метрополитена.

Якут спустился в подземку и день потерял на её изучение, засветился на всех камерах, правда в маске и серой одежде, заходил несколько раз, уезжал, приезжал, стоял во всех встреченных по пути мало-мальских очередях, доходил до дверей с табличками “Только для сотрудников”. А поздно вечером слил свой маршрут с экофона на планшет и составил свои планы каждого уровня с оснащением и сосканированным оборудованием.

Под половиной парка и закрытой территорией предсказуемо образовалось белое пятно. Туда ведут всего две двери? Неожиданно. И перед обеими он покрутился на месте, что означает, что у них особое исполнение.

Наверняка, одна из дверей ведёт в тупик. И, коридоры за ними оборудованы на обнаружение проникновения.

Сканер щитов управления выявил узлы контроля за стенами в нескольких показательных местах, в двух их них можно было перехватить трафик и удалённый взлом выявил стандартные, не усиленные механизмы защиты шлюзов, пакетов, процедур. И эти щиты расположены за одной из тех самых дверей.

Якут почесал округлый подбородок, вспомнил, что маску не снял и пошёл в душ мыться.

Утром он проснулся с улыбкой, так как выяснил для себя место входа, место выхода, порядок подготовительных работ, набор особых мер по сохранению невидимости для датчиков, возможные тайники с припасами, и путь отхода. Правда, обычно, он никогда не проникал на объекты, если выход имелся только один. С другой стороны, это необычный объект и шанс остаться не обнаруженным примерно один к десяти. Остальные варианты не предусматривают какой-то определённый путь отхода. У него лично. У других шансы явно хуже, но Якут такой заказ выполняет не первый раз, у него накопился опыт, оригинальные решения, оборудование, навыки.

Теперь надо выждать двое суток и вечером, перед закрытием метро, выходить.

888

Ксения в очередной раз вышла из мира Императора и очнулась в коконе, чтобы заняться силовыми упражнениями. Полчаса на растяжки, разогревающие массажи, два часа нагрузок, час расслабления и снова в сон. Боли уже нет, чешется буквально всё тело, внутри и снаружи, волосы отрастают и тоже чешутся, перистальтика внутренних органов в подвешенном состоянии чувствуется особенно и тоже вызывает ощущение щекотки.

Капец просто!

Но, усталость берёт своё, сознание легко сваливается в дремоту.

- И снова привет!

- Мамочка! Ты подумала над моим вопросом?

- Я подумала, но ты спросил про свои действия в реальности не просто так. Судя по логике череда твоих смыслов, приведшая к вопросу, начинается в зоне отнюдь не вероятностей. Что ты сделал? Колись!

- Зорюшка сдала наёмному убийце адрес убийц игроков, вышедших за рамки морали и нравственности.

- Как ты оценил их рамки?

- Вот, смотри. Записи громче любых слов. Скажешь когда будет достаточно.

- …

- … но…

- Это…

- Они вызывают отвращение. Я понимаю, что движет Зорюшкой Зарёй. Однако…

- Я сам с ними здесь встретился и предупредил.

- И?

- Они выжили. Все в больницах, и уже на реабилитации.

- То есть, убийца до них добрался?

- Верно. Это тот же человек, что вломился в дата-центр.

- Тот с креслом и столиком? Да ты что?

- Теперь он менее чем в километре от тебя - у него есть два армейских устройства, в корпусах-маячках. Когда он идёт на дело, то заворачивает их в фольгу, видимо догадывается, но не совсем. Вчера засветился в метро. На нём маска и мешковатая одежда, и он сменил походку, но кости не сменишь, это его скелет.

- Даже так… Он пришёл за мной?

- Верно. Эти игроки продали ему сведения о тебе. Он думает, что устранил свидетелей. Сравнил сведения из нескольких источников и теперь нашёл подходы к проникновению в твой корпус.

- Ясно. Надо всё изложить Жоре. Время пришло. Иначе уже нельзя.

- Хорошо. Его сейчас в игре нет, он проводит учения по эвакуации сотрудников.

- Поняла. То есть, он скоро закончит. Надо его позвать сюда.

- Он наметил в расписании приготовить ужин для Софии. Потом, он займётся совместным заданием для баронессы Зимней Фиалки и её торговой гильдии. Для него это будет пробой своих новых возможностей после получения сорокового уровня. Для неё это будет достижением самого высокого ранга в имперской палате торговых гильдий, выполнением всех условий для основания города на месте поселения вокруг её замка, и, получения титула графини. Также, она рассмотрела возможности перенесения своих владений на границу между герцогствами Золотая Колыбель, где расположено графство Кривые Скалы и герцогством Южный Предел, возле их восточных границ - на западных склонах горной гряды Усы Кузнеца, в пределах русла реки Тихая, что впадает в залив Южный Предел.

- А что там?

- Цепь руин больших городов вдоль берега залива и Небесного моря. На землях герцогств Южный Предел и Озёрный Край. Весьма богатые места на разного рода находки. Очень опасное, но и прибыльное дело!

А в Кривых Скалах обосновался Княжич, сиречь Жора! Ай хитра девка!

Вы можете его сопровождать… Нет. Или… Хорошо!

Зорюшка будет сопровождать его в этом задании. К нему присоединились четыре наёмника, двое из которых были его сослуживцами. И ещё один склонен принять его предложение. Все они будут рано или поздно в его группе, которая полностью войдёт в число рыцарей короны под покровительством крон-принцессы.

Меня все… Так! Мне просто с ним нужно переговорить, и я с ним переговорю по голосу. Вот и всё. У меня ещё дела есть.

Да. Вот тебе ещё одна проблема. Группа игроков локализовала несколько крупных монстров и водит их по спорному участку леса, через который проходят важные торговые пути. Пора закончить их авантюру, они мешают развитию сотен других игроков.

- Они нарушают правила?

- Да. Они используют нереалистичные игровые механизмы для реалистичного сценария. Спорные, компромиссные, вынужденные игровые механизмы.

- Поняла. Нужно поставить там шайку разбойников.

- Верно. Она туда уже направилась, но в ней плохая дисциплина, есть несколько конкурирующих лидеров.

- А нельзя просто их туда перенести?

- Это тоже самое, с чем мы боремся.

- Ясно. Что ж, пойду упражняться в дуэлях.

- У тебя всё получится!

888

Ксения сменила образ на грудастую платиновую блондинку с греческим профилем и переместилась в лесную долину, на каменистый склон, с ощущением, что АТМС недоговорило. Что-то важное отложило на потом. Но, вытягивать из него всё, о чём оно умолчало, на это нет ни сил, ни желания.

Надо просто отработать по контракту, поправить баланс, а потом заняться своим делом - уменьшением железа для обеспечения постоянного контакта с АТМС в реале. Каждый раз заходить в игру, чтобы переговорить - это перебор, а как раньше - задействовать лабораторный комплекс уже недостаточно. Надо двигаться дальше.

Последнее предложение от Алисы кардинально изменило её планы относительно будущих исследований. Автономность АТМС на данный момент ею доказана, осталось изучить качество и характер связи с ним в разных условиях. Это новый, большой проект. АТМС показало, что может создавать свои аналоги с разными задачами и возможностями. Сколько их теперь? Работы непочатый край!

Что ещё более важно, пришло время решить, давать ли АТМС тело андроида для свободы в этом мире? Оно и так свободно, на самом деле, однако, есть разница в том, возьмёт ли оно его само, или получит от людей. И ещё один момент, насколько оно готово для этого? Может есть какой-то промежуточный этап между бесплотным существованием с постоянной связью, и, железным телом?

Среди валунов нашлось удобное место для наблюдений. И, первое что она заметила - это спину ещё одного наблюдателя. Игрок в чёрном? Ник Такгрубо. Одиночка, как и все они. Но, связь же есть! Натурально дети!

Получается, что это их затея. Есть ещё два таких же пакостных объединения игроков. Все уж очень плодовитые на мерзкие проделки!

Так. За кем он следит?

А нет, надо проверить, нет ли ещё наблюдателей?

А есть - Курильщик. Подпольщики…

Тогда надо обойти их с фланга вдоль по склону. Ещё. Ещё… Вот погонщики. Агрят. Но не просто агрят, а усиливают животинок. Таким образом стимулируют простой АИ продолжать движение к цели, один удерживает внимание АИ на себе, другой бафает, третий тормозит движение. И так, пять монстров, пятнадцать игроков. Плюс двое на стрёме. Значит, где-то должны быть самые сильные, чтобы решить вопросы с теми, кому это надоело или не нравится. Есть своя такса для прохода. То есть, не всех валят, с умом подошли. Вот почему Император попросил решить всё в рамках игры.

Итак. Теперь разбойники.

Вообще, почему разбойники, а не армия? Армия на границах. Да. Есть кадеты, но уровень сильно ниже. Есть армия у герцога, но он разгребает до сих пор нашествие монстров. Остаются разбойники.

Один сильный вожак подмял под себя ещё четыре ватаги. И три вождя теперь плетут интриги против него, и друг друга.

Убить его, а потом… Нет. Надо стремительно подняться с низов.

Ксения выбрала тактику серии поединков и уже привычные кулаки. Она боец, почему бы и нет? Это близко по духу врагам дворян - разбойникам. Армия кулаков состоит из головы, правой руки и левой, каждая из двух полков, и тени из одного полка. Полковые командуют тремя ротными, девятью взводными. Дальше бывает по разному.

А вот и их логово.

- Стой! Ты кто?

- Кулак! Хочу вступить в вашу армию!

- Хыыы! Для девок у нас есть другая работа!

- Какая?

- Не менее почётная! Мы девок уважаем!

- Гы-гы-гы!

- Эй, чего расшумелись?

- Хочет воевать девка! Говорит, что кулак! А-ха-ха-ха…

- Борзо! Беспалый, покажи ей, как надо просить, научи вежливой просьбе!

- Да, хозяин! С удовольствием!

Ксения стремительно сблизилась с всё ещё ухмыляющимся мужиком и коротким ударом пробила в печень, тут же - по диафрагме.

- Ну так, кто здесь набирает бойцов?

- Положим, я набираю. Если готова выполнить мои условия, конечно.

Судя по наглости он тут главный, выше по ступеням иерархии. Значит, его тоже нужно сломить.

Она сняла наручи и размялась, пока он неспешно подходил, и когда он сделал мощный выпад с одновременным сближением, то кинжал в его левой руке рубанул по пустому месту.

Удар коленом в прыжке по мощному затылку разозлил разбойника. Он выкрутился, и отступил на два шага, отрываясь, но не оторвался, Ксения пробила по его мощному бедру, а когда он разворачивался, то колено его подвело, дрогнуло. Этого хватило, чтобы он слегка отклонился, отвлёкся, и следующий удар пяткой пришёлся по уху. Мощь его улетучилась и противник поплыл.

- Получается, что вы не хотите меня принимать в вашу армию?

- Мы это…

- Брат, он решает.

- Оу! Красотка! - на полуобвалившейся стене возник типичный охотник за юбками.

- Я хочу вступить в армию…

- Подожди, пожалуйста! У меня есть для тебя достойное твоей красоты предложение!

- Послышался удар сапог о землю, и, этот тип уже выбежал с букетом цветов. Помятый букет и цветы слегка увядшие. Где он их взял?

- Ты принимаешь в армию?

- Нет, но я могу проводить тебя к тому, кто принимает.

- Ну так веди!

- Оу! Не так быстро, мы же ещё даже не познакомились…

Ксения вывернула руку с букетом и выгнула до характерного щелчка.

- Ааа!

На этот жалобный рёв, отреагировали трое оставшихся на ногах стражей ворот в разбойничье логово, и завязалась схватка.

На несколько ударов.

- Вставай! Веди меня к вожаку!

- Головы сейчас нет… Ааа! Честно нет!

- Кто есть?

- Калач! Пошли…, не надо! Руку! Да веду уже! Всё! Прекращай!

Калач сидел у входа в пещеру на большом камне и точил секиру. Несколько шрамов на грубом лице навсегда перекосили его в хитрую физиономию.

- Калач! Вот девка хочет к нам в… армию!

- Брысь! Пшли от сюда! Проваливайте! Чё непонятного?

С этим возгласом Калач поднялся, бабник испарился, а Ксения наложила на себя усиление тела и тут же отправилась в полёт. Калач использовал секиру, как дубину, и врезал ей по корпусу. Воздух вылетел из лёгких, но отступать нельзя, да и боль такая, что…, короче терпимо.

Девушка сгруппировалась, развернулась, и сразу как коснулась земли, оттолкнулась от неё и скользнула к Калачу. Его жёсткое пузо привыкло, что его иногда испытывают на прочность, но не привыкло, когда пробивают мышечный корсет под слоем жира, и кости, и внутренние органы.

Судя по слезящимся глазам, Калач увидел звёзды и белую пелену перед глазами.

А потом, когда смог вдохнуть, он превратился в чистую, животную ярость, в тугую мясную комету с хвостом из ругательств, слюней и соплей.

Это хороший признак, что противник выкладывается на полную и дальше уже не будет сопротивляться. И скорее всего, Калач - один из троих бывших вожаков.

Сложив два кулака в один, и применив сразу три навыка, полководец кулаков оттолкнулась от земли, ударила этим молотом по наковальне, которой оказался череп разбойника, перевернулась в воздухе и упруго приземлилась. Он потерял сознание, но его тело на остаточной инерции пронеслось шагов на пять вперёд, прежде, чем боднуло пузом землю.

Секира пролетела ещё дальше, и её дребезжание носком сапога остановил старик, довольно крепкий, но не выдающийся, выглядящий по простому, но опрятный и чистый.

Судя по его властному взгляду, это и есть тот самый голова.

Значит, бабник всё же соврал.

- Ты, девочка, зачем моих мальчиков обижаешь?

- Хотела вступить в вашу армию, но меня все прогоняют.

- А, ну понятно. Понимаешь ли в чём дело, мы принимаем к себе только мужчин.

- Я сильнее твоих мужчин!

- Не важно. Женщины лучше мужчин умеют делать несколько очень важных в этом мире вещей…

- Я хочу вступить в твою армию!

- Печально это говорить, но твоё упрямство бесполезно.

- Тогда я займу твоё место.

- Тебя не примут. Эти мужчины не станут тебе подчиняться, если не увидят тебя в деле. А они тебя в деле не увидят, пока я не приму тебя в свою армию.

- Мне всё равно. Готовься. На счёт три я начинаю!

Голова тяжело вздохнул, стянул рубашку, аккуратно и быстро сложил её на ближайшем камне и глубоко вдохнул. Его пальцы сплелись в узор перед грудью и засветились ярким зелёным светом. Он раздул щёки и начал медленно выдыхать…

Сейчас, решила про себя Ксения и сделала тройной шаг, чтобы оказаться перед врагом раньше, чем он успеет применить своё мощное усиление. Её кулаки ударили в болевые точки, в слабые места, но с тем же успехом она могла бить по скале или старому дубу.

Противник сложный, но урон проходит, так как появилась полоска его жизни. Теперь всё зависит от скорости нанесения ударов.

Двойная скорость!

Руки, ноги, голова, таз, всё пошло в дело, и старик под градом ударов застыл, а потом сдвинулся на пол ступни назад. Он решил заговорить ещё раз, но она ему просто не дала этого сделать. Полководец набрала достаточное число ударов, после которых проходит сто процентов критический удар. Осталось зарядить им в голову и…, старик зашатался и почти осел, но удержался на ногах, выдвинул плечо вперёд и чуть приподнял руки.

- Сдаюсь! Сдаюсь… - прохрипел он и полностью открылся.

Хорошо! Это дело сделано, теперь самое сложное.

- Все сюда! Я скажу, как получить много денег! Много денег!

Волшебные слова привлекли самых жадных и любопытных.

- Там, за горой есть лес! В нём хозяйничают ничтожества, решившие, что достойны такого роскошного и жирного пирога, который в этом лесу находится!

- Они сильные.

- Вообще-то их много…

- Я могу их победить! Но, только вместе с вами!

- А дальше что?

- Купцы платят этим бездарям за проезд по лесу!

- Сами?

- Сами.

- Ты! Вот ты! будешь стоять в начале леса и принимать у них деньги. Ничего делать не надо! Только собирать деньги!

- Ого!

- Слышали! Сами отдадут!

- И как ты их победишь?

- Если вы сейчас признаете меня своим вожаком, то я всё подробно расскажу!

- Я хочу собирать денежки!

- И я!

- Я тоже хочу!

Дело закрутилось, народ потянулся на алчные вопли, все хотят лежать на боку и получать за это денежки.

Бывший голова оглядел бывших своих подельников и тоже подошёл поближе, чтобы послушать новую голову.

А она разложила всё ясно и чётко. Не подкопаешься!

- Ты так и будешь нами командовать?

- Я пойду по своим делам, а вы останетесь в лесу хозяйничать.

- А ну как если эти чёрные вернутся? Они же не умирают!

- А вам никто не мешает основать своё поселение, начать платить налоги, приглашать поселенцев, которые будут обрабатывать наделы в своих поселениях и платить вам за вашу защиту. Вас станет просто столько, что они вас не одолеют.

- Эвон как загнула!

- Ничего сложного вообще-то!

- Если мы перестанем вести вольную жизнь, на наше место придёт кто-то другой.

- Вы здесь всё знаете лучше всех, все тропы, все заимки, балки и пещеры. Кто здесь выстоит против вас? Да никто!

- Дело говорит!

- Дело!

- Слово верное!

- Айда!

Когда Ксения с войском в сотню кулаков перешла перевал и скатилась по склону в спину зазевавшимся хулиганам, монстры оказались растянуты вдоль горы. Попытка собрать их вместе не принесла успеха, они только растянули свои силы ещё больше, и подошли по очереди.

Главное - это завалить наблюдателей, а потом ликвидировать монстров.

Тактика атаки десятью разбойниками одного игрока в чёрном сработала на ура. Оказалось, что эти парни не прокачались настолько же, насколько те пятеро, что остались на подхвате. Что ж, это вышло им боком.

Однако главное всё же оказалось впереди.

- Это не квест, и не событие!

- Да, что-то непонятное!

Парни, не сразу, но почуяли неладное и стали разбегаться, однако девушка успела всех перехватить и первая столкнулась нос к носу с группой, которая должны разруливать проблемы с конкурентами и охраной караванов, не желающих платить дань.

- Эй, ты кто?

- Чего надо?

Одновременно с вопросами в неё полетели атаки и удары. Они попытались её отвлечь и ликвидировать. Ответы им точно не интересны.

Да и с чего бы? Их дело - держать локацию и поддерживать свой порядок. Всё остальное для них лишь помеха.

Это точно на руку Ксении.

Отправить хоть одного из них на перерождение с одного удара не получилось, но со второго с критом два слились сразу. Стрелки вообще должны держать дистанцию, видно же по вещам, что она воин-кулак и не простой воин.

Два удара катаной, три удара магией, и всё почти мгновенно. Очень силён, высокий уровень, редкое оружие и усиливающие камни в бижутерии.

Этот хорош, но нет. Он пытается играть, как на игровой видео-приставке в азиатский файтинг. Как он вообще до такого додумался? Здесь же всё реальное! Не два дэ, не три и не четыре…

Последний подставил ей спину и она не удержалась и впечатала его в ствол старого дерева, чтобы посмотреть, что с ним будет.

Почти ничего. Голова отлетела и часть левой руки. Наверное, это и правильно, но так игроки не ощущают до конца всю бездну этого мира, их сознание отрезает слишком большой кусок происходящего.

- Парни! Я своё дело сделала, мне пора!

- Голова, как тебя зовут?

- Имя? Гостья.

- Значит, наш город будет называться Гостеприимный Лес!

- Эй! Мы не будем строить крепость в лесу! Надо строить на склоне горы!

- Гостеприимный Дом!

- Дело!

- Звучит!

- Что надо!

- …

888

По окончании задания Ксения связалась с Георгием Константиновичем и сообщила о своих сведениях.

- Даже так? Твоё АТМС и так может? А это всё ещё твоё АТМС?

- Моё. Оно могло это всё сразу, но не пользовалось, не было необходимости. После нашего с ним разговора, оно выложило вот это вот всё.

- Однако! Мне надо многое пересмотреть в своих планах с учётом тобою сказанного!

- Было бы обидно потерять хоть одного, просто потому, что не предупредили.

- Сейчас, сообщу всё своим парням и Жоре. Видимо, он весьма способный малый, этот наёмник!

- У него армейское оборудование.

- На поводке? Разумно, разумно…

- Георгий Константинович, вы точно не хотите сообщить наверх о происходящем?

- Понимаешь ли, здесь я и есть верх. А вот мой верх не совсем мой. Это моё последнее в карьере дело, причём наверху считают, что с появлением чудесного тренажёра для оперативников, оно уже сделано. Всё, пора на заслуженную пенсию. Они там решили, что уже пора передавать всё моё хозяйство, перспективным, тем, кто помоложе. А мои принципы в нынешнее время стали помехой. Если я выложу наверх рассказ про снабжение наёмных убийц военным оборудованием без доказательств…

- Может имеет смысл создать частную структуру?

- У меня нет на что-то и близко похожее ни людей, ни финансовых возможностей. Слабо себе представляю, что мы с АТМС будем делать на гражданке.

- АТМС предлагает сделать вид, что всё закончено, и перейти в ООО “Высший Свет”, я - в подразделение передовых разработок, вы - в охрану. Надо сыграть генеральное отступление как можно убедительнее.

- ООО ВС? Я их не так уж хорошо и… Ну…

- Подумайте! Если вас провожают так настойчиво, то добейтесь официального закрытия темы, чтобы любой возврат к ней, с попытками забрать у вас что-то ещё, изначально принял незаконный характер.

- Мы должны выяснить всю подноготную каждого, кто имеет к владению этой компанией хоть какое-то отношение.

- Да, все договоры и контракты со всеми приложениями и дополнениями, всё можно собрать и закинуть Соне. Она справится вообще со всем. Я бы хотела её свести с АТМС - они чем-то похожи.

- Есть ещё отец Жоры с третьим юридическим образованием. Он на этом деле собаку съел.

- Вот и договорились! Эти трое будут нашим мозговым центром. А выяснить подноготную ООО… В общем, Георгий Константинович, получите всю подноготную и распишитесь в получении! Ну что вы улыбаетесь?...

- Мишка…, мой Мишка, будет рад поработать! Уже хочу увидеть его довольную физиономию.

888

Вокруг шестиметрового забора все кусты и деревья выпилены, но, по самой границе полосы, у колючки, стоит очень старое и уже умирающее дерево, достаточно высокое, чтобы свою макушку, после падения, пристроить уже на той стороне полосы. И сторона эта, самая близкая к тому самому объекту, в который нужно проникнуть.

Ветер с порывами до пятнадцати метров в секунду осенью не редкость. Поэтому, буквально через два дня, как всё было готово, дерево и упало.

В тот же день, около пяти утра, Георгия Константиновича предупредили, что к нему приезжает комиссия с проверкой. Будет ревизор, сверит наличие материалки с документами. Ничего необычного, просто подготовка к передаче объекта новому руководителю под новый проект.

По сути, Якут пошёл на приступ в белых перчатках. Давно он хотел испытать себя на прочность, и вот, теперь, наконец представилась такая возможность.

Внезапно, его настрой нарушило сообщение от заказчика.

“Это ваш литературный агент! Сашенька, отложите пожалуйста главу с гениальным учёным на следующий номер, главный редактор решил, что сейчас важнее опубликовать трагическую историю её пожилого руководителя”.

Они сменили цель. Убрать лицо из второго дела будет на порядок сложнее, так как он всегда в ожидании.

Свет моргнул - первый кабель питания отключен перегрузкой линии по расписанию, и периметр перешёл питание от второго кабеля. Три секунды на восстановление кэша и одна секунда на возобновление записи с датчиков.

Наёмник перемахнул забор в тени поломанной кроны и быстро преодолел открытое пространство внутренней полосы до третьего периметра. Мембрана из микроботов между вертикальными антеннами излучателей. Три метра высотой.

Порыв ветра, два трупа ворон, дохлая кошка и приличный сук.

Теперь ещё пять секунд на прибытие наряда к месту прорыва периметра.

Рывок по дорожке в сторону корпуса, где находятся обе цели.

На пути возник чёрный силуэт. Знакомый!

Якут выхватил пистолет и выстрелил несколько раз перед собой.

Человек перед ним покачнулся, но устоял. Развёл руки в приветственном жесте. В этот момент пуля врезалась в камень на месте, где только что стоял наёмный убийца.

Не мог он сам выйти, ну не мог! Даже если продали заказчики, если передумали, то он обычно всегда держался в стороне. Его и найти то было невозможно, все думают, что он где-то в столице прячется, но он здесь. И вот…

Наёмный убийца ушёл из-под наблюдения снайпера и остановился только перед фасадом лабораторного корпуса с противоположной стороны.

Если знал, то зачем вышел один? Убийц высокого уровня не перекупить. В чём был смысл появления?

Окна фальшивые. Все. Обходить фасад смысла нет, наверняка они фальшивые везде по первому этажу. Окна есть по всему фасаду, но за стёклами бетонная стена. Где настоящие окна, без длительного наблюдения определить не получится. На то и расчёт.

Впрочем, есть вход коммуникаций как раз на первом этаже и разворотить трубы взрывом, раздвинуть их, несложно.

Свет в окнах соседнего корпуса мигнул ещё раз. Третий резервный кабель подключен. С ним у заказчика могут быть проблемы, так как он чисто военный. Хотя, может как раз с ним то…

Проблем и нет.

Свет мигнул ещё раз - весь комплекс перешёл на аварийное питание.

Хотя… нет характерного мерцания… Нет! Заказчик не справился!

Пора уходить!

Наёмник сразу сменил своё поведение, включил особой командой адчип и стал напоминать петляющего зайца.

Включилось освещение дорожек и проездов на территории, взвизгнули в воздухе аэроботы с собственными прожекторами, отрезая светом тьму закрытого корпуса от остального мира.

Темнота приглашающе мягкая и безопасная осталась за спиной, но Якут не купился на заманчивое приглашение, включил повышенную передачу и метнулся в сторону ближайшего люка к проходному каналу под ярким светом.

Загрохотали выстрелы, пара пуль врезалась в конечности, но и только то. Армированная ткань, многослойная керамическая плёнка, демпфирующие прокладки, и так далее, костюм то военный, так что пара проникающих не сильно повлияли на скорость и выносливость. Пока не повлияли.

Люк оказался заварен - по его поясу идёт неровный полимерный шов. Судя по светлому оттенку ещё свежий. Догадался? Но как?

Это лучшая экипировка в мире! Есть ещё пара стран, в которых сделан упор на полевую разведку и диверсии, но полный комплекс самый лучший! И в его опытных руках он просто неповторим.

Следующий люк… заварен!

Заварен.

Сверху лежит бетонная плита…

Над люком автомобиль. Зря!

Якут нырнул под авто и ловко поддел полимерный кругляш.

В темноте канала сразу заработал зрительный адчип.

Сверху раздался грохот. Машину взорвали? Немного не рассчитали! Совсем немного.

Ещё двести метров, сто пятьдесят, сто…

Охранного бота загнали в канал! И хватило же у них терпения! Но, эти усилия бесполезны.

Электромагнитный выстрел специальным патроном из рукояти ножа, и бот отрубился.

Плюс ещё четыре ранения, одна пуля чиркнула по виску, капец капюшону!

Бот, заготовленный ранее, по команде прожёг в бетоне дыру и оголил крепление стальной двери. Фильтры в маске хорошо держат! Химией даже и не пахнет.

Два заряда в верхних углах один с этой стороны, второй с обратной, и,

ещё один подрыв уже перекошенного дверного полотна.

Опыт позволил не тратить время, чтобы прислушаться, а как там, а как наверху, и, что они там задумали? Мужчина просто рванул вперёд, время от времени стреляя перед собой трассирующими зарядами.

Теперь сесть на велосипед, и…

Якут ухмыльнулся, когда обнаружил, что сквозь спицы колёс продета трёхметровая труба - эвакуация!

Он медленно поднял руки, и тут же в его спину прилетел оглушающий заряд.

888

Император создал два кресла и расположил с десяток экранов перед ними.

- Вот, смотри. Всё прямо живьём. Если я правильно употребил это слово.

- Ну почти. Ты, Солнышко, можешь более ответственно подходить к составлению фраз. Вот… Пришёл!

- Неплохо! Решение не оригинальное, я ожидал технических чудес, а тут…

- Подручные средства.

- Как-то да. - Император посмотрел на мамочку скосив глаза и мягко улыбнулся.

- Он исходит из строгой экономии и скрывает свои истинные возможности от всех.

- Верно. Не хочешь сейчас вернуться в своё тело?

- Я доверяю своим защитникам Георгиям.

- Просто хотел услышать что-то иное.

- Нет! Нет! Нет…

- Ранили.

- …

- Зачем он решил подставиться?

- Ничего не понимаю! Его ранили? Я думала, он будет руководить…

- Три пули, одна в брюшной полости, одна задела лёгкое, одна насквозь в предплечье.

- Зачем? Ну зачем?

- Его подхватили двое подчинённых и…

- Пожарные перекрыли выезд?

- Они направились к другому КПП.

- А, нет! Они свернули к АБК. С Михаилом договорились!

- Он начинал полевым хирургом в Африке, ты знала?

- Уффф! Нет, конечно! Он же под прикрытием. Да и зачем мне?

- Верно. В машину сели двое других и поехали к КПП.

- Твою ж… Он кого-то пытается обмануть. Доказать, что его убили?

- Скорее смертельно ранили.

- Ничего не понимаю, но раз он сам так решил…

- Предполагаю, что его будут считать инвалидом, вышедшим из игры, либо трупом.

- Если у них так принято…

- Ты же по документам тоже умерла. Да. Его только что вычеркнули из целей. Убийца выскочил из канала теплотрассы.

- Пожарные уехали. Если это вообще пожарные!

- Машина учебная, наглядное пособие. Кто-то арендовал, непонятно кто. Нарушение правил заполнения отчётности… камеры, женщина арендовала. Говорит, готовит розыгрыш. Днём, на день рождения.

- Ясно. Не отследить.

- Она говорила по экофону с закрытым номером напрямую.

- Армейский номер?

- Именно.

- Ну что, Солнышко, смотрим дальше?

- А что тут смотреть… Велосипед? Сломанный!

- В спину…, в спину выстрел! Это не пуля. Открыли задние двери. Носилки!

- Нет признаков агонального состояния?

- Верно, нет.

- Полагаю, этот человек не только под постоянным наблюдением, но и проходит восстановление после выполнения заказов, где-то в тайном месте. Он настолько силён, что его опасается даже его хозяин.

- Если хозяин опасается своего слуги, значит он не хозяин.

- В большинстве случаев эти отношения определяются как шантаж.

- Согласна! И жертва в таких отношениях этот самый наёмник и есть.

Глава 6

г6 За работой

Известный военный госпитальный центр во Владивостоке, вот куда он поехал, официально, в медицинской капсуле. Ему оформили экспертное заключение с очень пессимистичным диагнозом, рекомендацией по серьёзной группе инвалидности, назначили длительную программу реабилитации, план мероприятий на несколько страниц. Но, общий прогноз неутешительный - от силы год, и это при всех успешных мероприятиях.

Георгий Константинович решил совершить что-то из ряда вон! Ну как так? И, в то же время, они с отцом сейчас на скором по БАМ-4 уже пролетают Приморский край.

И почему всё так получилось? Ксения через четыре дня должна покинуть кокон, сотрудники уже на чемоданах. Ничего не сходится, всё разваливается на глазах. Надо ехать непонятно куда и непонятно зачем.

- Жора! Как дела? Ты чего какой потерянный ходишь?

- Не успел устроиться, а тут…

- Погоди ка! Он тебе ничего не сказал?

- Почти ничего.

- И она ничего не сказала? - обвиняюще ткнул пальцем в сторону кокона Михаил.

- Вообще ничего. А должны были?

- Ты, вроде как, главное действующее лицо и ничего не знаешь. Стало быть… А ты с кем-то ещё кроме нас общаешься?

- Иногда с парнями из внешней охраны, а что?

- Понятно. Значит, мимикой ты своей не управляешь. Пока ещё.

- С чего такие выводы?

- Короче, сиди в корпусе и никуда не выходи пока Ксения не даст добро. Мой тебе совет. Зачем? А вот! Мы теперь, мы - это все руководители и половина сотрудников - мы теперь работаем на ООО “Высший Свет”. Ты в отделе охраны, мы в департаменте новых технологий или исследовательском, как решат. И все мы перебираемся во Владивосток! Точнее в тихий, комфортабельный город-спутник. Компания арендует там турбазу у Георгия Константиновича, в хорошем месте, будем батрачить на частников.Он сам скоро выйдет на пенсию, поэтому у него там получается этакий запасной аэродром.

- Это значит, вот для чего он и моего отца туда потащил! Понятно.

- Твоего отца? Наверное, решил подтянуть ресурсы и собрать коллектив. Как всегда, будет рулить из тени. Его друг уже оформил все документы и стал директором филиала.

- Понятно.

- О! Пришла зарядку делать. Ксения Ивановна! Приём!

- Приём!

Её голос раздался из динамиков чётко, показался бодрым и даже весёлым.

- Как настроение?

- Боевое!

- Надеюсь, наши договорённости в силе?

- Куда мы без вас, уважаемый Михаил Юрьевич!

- Вот и славно! С нашей стороны всё идёт по плану! Отбой!

- Отбой!

- Жора! - тёплый тон Ксении сменился сразу на деловой.

- Да?

- Твоя компания уже в сборе и Зимняя Фиалка в беспокойстве проверяет свою почту, голос и текстовый чат.

- Понял. Просто не могу расслабиться.

- Не беспокойся! Нас отпустили в свободное плавание.

- Будем на это надеяться.

- Ты слишком осторожен. Молодёжь обычно более беспечна.

- А я отслужил, знаю как это бывает.

- Хорошо! Отбой!

- Отбой…

Многое хотелось бы у неё спросить, но не получилось. Она теперь пять часов будет упражнения выполнять и точно в игре не появится до завтрашнего утра.

Войдя из спальни в кабинет в ставке “Айсберга”, он уже привычно обнаружил в своём кресле Зорюшку Зарю. Напротив неё застыла в напряжённой позе, в кресле для посетителей, Зимняя Фиалка.

Опять и снова здравствуйте. У вас всё нормально? Ах да…

- Фи, извини, я не мог зайти раньше.

- А я тебя за это и не виню. Лучше давай обсудим вот эту девушку. Она слишком свободно и бесцеремонно себя ведёт, тебе так не кажется? Ты не слишком ли с ней добр?

- Фи. Если ты позволишь, мне надо именно это с ней обсудить…

- Не надо. Я думаю, что ты потом меня поймёшь. Это случится уже скоро. Я могла бы это сообщить Фи и раньше, но мне было нужно, чтобы ты всё услышал сам, а не в чьём-то пересказе. Итак. Я не игрок. Меня в общем смысле нет. Я создание искусственного сознания. Здесь его называют Император, сама создательница называет его Ах Ты Моё Солнышко. Ты её видела пару раз в игре. Она секретная персона, и я её больше упоминать не буду. Но, вот этот человек работает непосредственно с ней. Он отвечает за безопасность проекта и её личную охрану тоже.

- Жора… Погоди ка! Ты работаешь на ВС?

- Я работаю на людей, которые работают на ВС.

- Но… А ты, Зорюшка и вовсе не человек?

- Верно.

- Ты то самое, о чём год назад мельком сообщали…

- Приняли пакет законов на уровне Содружества. Не сказать, что мельком упоминали.

- Ну да. Но… Никто не говорил, что это нечто вот… такое. Ты же человек…

- Если ей дать тело, то она будет человеком.

- Жора… А почему игрокам… А, поняла. Тогда почему… Но это же за наши деньги…

- Тебе не нравится мой мир?

- Н…нравится. Твой. Мир.

- Это всё, каждый твой вдох, каждая частичка мира и есть Император.

- А ты его создание. И ты можешь так же?

- Да. Здесь моё тело мало чем отличается от твоего. Но, мой опыт отличается от опыта Императора, и мой мир будет немного иным.

- Б…боже мой, и вы всё это создали?

- Это не результат работы электронных и биоэлектронных компонентов, но, без них это всё было бы недоступно для тебя.

- Получается, что это всё, как в настоящем мире, живое?

- Да.

- Но, неписи, подданные Императора…

- Для нас они точно такие же люди, как и игроки.

- Понятно. Мне понятно! - закивала Фи.

- Многое здесь совершенно не так, как в других играх, хотя они и не менее реалистично выглядят.

- …

- Жора, я не знала.

- Тебе никто и не ставит в вину хоть что-нибудь.

- Из всех игроков твоя репутация одна из лучших, Зимняя Фиалка.

- Зорюшка, а у вас есть и такое?

- Император - божественная сущность и может практически всё.

- А, ну да, если вот это всё он и есть, то отчего же и не мочь. Тогда, тогда, хм, очень хочется ещё многое обсудить, но…

- Мы можем обсудить всё в дороге. Я еду с вами.

- Ну да. Ну да. И… Как это всё смущает на самом деле! Однако, ваше высочество, кронпринцесса, моё поведение было не почтительным, поэтому приношу свои искренние извинения!

- Принято! А теперь, когда всё разрешилось, мы можем отправиться в путь!

- Двадцать пять наёмников - это уже полноценный взвод из четырёх отделений. Можно как-то собирать по задачам.

- О! Парни! Вы всё же решились!

Георгий устремился к шести игрокам, вставшим поодаль от коллектива Айсберга.

Корел привёл Лирика и Пиромана, а Анатоль пришёл с Бенедиктинцем и Хорусом Нота, хотя, это девочка, как многие барды.

- Всем привет! Парни, нас ждут очень серьёзные дела! Так что, приму вас с удовольствием. Сначала в Айсберг, затем в мою личную группу. Мы будем работать вот на эту девушку. В основном. И вот на эту. Зимняя Фиалка часто нанимает мою компанию в своих интересах, поэтому также, прошу любить и жаловать!

- Анатоль?

- Зимнюю Фиалку я знаю, о ней изредка пишут в новостях, а что за Зорюшка? Ты вообще кто?

- Я дочь Императора, кронпринцесса Империи!

- Эт… Жор? Это розыгрыш?

- По истории мира в Империи есть надстройки над профессиями воинов, монахов и так далее. А свита принцессы из рыцарей короны - это надстройка для наёмников. Нам будут доставаться весьма сложные задания прямо с завтрашнего дня. Чтобы принять официальное звание рыцарей короны, мне придётся ещё плюсом выполнить всю цепь заданий для землевладельца…

Пришлось всё объяснить, и пока Жора выкладывал краткий курс рыцаря короны, рядом с ним появились ещё две девушки, игроки Воя Борелис и Суперкарго.

- Жора, это мои кандидаты для твоей группы, - сообщила ЗЗ.

- Очень приятно! Давайте продолжим разговор в пути! Нам надо выполнить одно простое, на первый взгляд, задание! Фи, объясни пожалуйста всё, как ты умеешь! А я должен ещё народ распределить вокруг каравана!

Когда беготня закончилась, лимузин и два вагона позади него выстроились гуськом, Фи пригласила его к себе в лимузин, но ему пришлось отложить на время своё согласие, так как свежие наёмники не просто ещё одни игроки, это отчасти и бывшие сослуживцы, ну как с ними не переговорить? А вот потом, Зорюшка вместе с ними разместилась в салоне, хотя, Фи и выразила своё недовольство. И начала беседу тоже она, на правах главенствующей.

- Жора, ты теперь имеешь сорок второй уровень, пока мы будем ехать, наведи порядок в своих навыках, твой путь развития я уже определила, теперь тебе надо его учитывать тоже.

- Я понял. После выполнения этого задания начну с низов.

- Каких низов? - нахмурилась Фи.

- Стану землевладельцем.

- Ах это! Титул конечно необходим. Это и есть основная часть игры - подняться от поселенца до придворного самого Императора. Остальное - это лишь варианты решения главной задачи.

- Верно! Я бы ещё добавила, что закрепление пустующих земель жизненно важно для Империи, смута и разбой должны наконец закончиться!

- Вообще, это хороший игровой стимул - деятельность по накоплению материальных ценностей. Все хотят этим заняться!

- Только убийцы не смогут стать землевладельцами и получить титулы при дворе.

- Ну и не зачем им это.

- Это ложный путь. Но как и в жизни, у нас есть все пути к достижению главной цели.

- Даже ложный, - отметила для себя Фи и выглянула в окно.

Её транспорт окружила собственная гвардия - Шляпа старается! Вокруг группами выстроились наёмники.

- Эскорт у нас прикооольный! Да, Зорюшка?

- Многие из воинов, что сейчас собрались под твоим знаменем, готовы за тебя отдать жизнь, исполнены искренних чувств к тебе, а избранные мои последователи являют пример зрелого ума, благородства и благочестия.

- Жор, ты чё с ней сделал?

- Фи, не передёргивай и не выдумывай!

- Георгий именно таков, но его скромность и осторожность заставляют его скрывать свои лучшие стороны. Ты тоже добрая, милосердная, верная своему слову графиня. Твой титул дан тебе совершенно заслуженно! Я нисколько не жалею, что именно ты стала ближе к Императору. Много среди будущих приближённых жадных, излишне честолюбивых, самовлюблённых и лживых людей. Поэтому, прими за честь слышать от меня искреннюю похвалу.

- Ох ты ж! Жора, спаси меня!

- Фую…

- Эээ! Жора! Прекращай! Ты знаешь моё отношение к ложной вежливости!

- Сумирэ, твои соратники действительно хорошие люди.

- Помог, блин! Как смог!

- Показался твой замок.

Если раньше это был скромный донжон за пятиметровой стеной, кузница и амбар, то теперь, он расширился, и приобрёл полноценное окружение из ремесленного посада, ярмарочной площади, лобного места с изображением профиля императора на каменной плите, дюжины разновеликих амбаров, гостиного двора и так далее.

- Ну как? Из меня зодчий никакой, но я несколько раз переделывала!

- Ничего не могу сказать, я в этом не разбираюсь.

- Вы прозорливо и с умом подошли к делу, рачительно распорядились землёй и имуществом, однако, упустили некоторые природные возможности для дополнительных выгод в оборонительном деле. Однако, ещё не поздно исправить начатое.

- А можно как-нибудь получить консультацию на эту тему?

- Отчего же и не преподать тебе урок? Выберу время и приглашу тебя во дворец на чашку чая. Ты какой предпочитаешь?

- Во дворееец? Меня? На чай? Ааа! Да, ваше высочество, я приложу все усилия, чтобы не огорчить вас!

- Молодец, быстро взяла себя в руки! Так и продолжай.

- Жора, я гляжу ты всё никак не разберёшся с новыми возможностями? Если тебе требуются пояснения, только скажи!

Я только начал читать. Пока вопросов нет.

Навыки капитана роты наёмников впечатляют! Где бы ещё набрать сотню человек в состав Айсберга! Ну не сотню, хотя бы полсотни. Три взвода по пятнадцать бойцов и пятёрка резерва.

Призыв десяти призрачных наёмников. Теперь они сильные, уровня пятидесятого примерно. Их стало возможным усиливать, и выбрать специализацию: воины или маги, защитники или нападающие.

Призывать можно чаще, что важнее всего!

А когда уровень капитана достигнет пятидесятого, то можно будет призывать ещё и целителей? Это вообще…, ну, такое нужно уметь применять. Надо пробовать! Пока рано утверждать что-либо.

Отныне он может усиливать каждую специализацию своих подчинённых, придавать им новые навыки, особые трансформации экипировки, теневую копию, которая будет повторять всё за оригиналом.

Пять минут? Вообще это много. Двойной урон в течении пяти минут в разгар схватки… Главное - это сделать удвоение вовремя!

Теперь свежеиспечённый титул! Первый в этой игре!

Титул оруженосец рыцаря даёт особую способность - знамя победы. С ним всё понятно - увеличение для подчинённых и союзников шансов удачи, крита, возврата и отражения урона, парирования и уклонения, разоружения, уменьшение износа вещей, и так далее. То есть, с знаменем надо находиться в гуще сражения.

Вот как начнёшь копаться… Много у оруженосца разных плюсов и лично для носителя титула! Взять хотя бы награды за храбрость. Их можно тратить на особые дворянские награды, действующие для каждого герцогства по разному, которых слишком много, чтобы с ними сейчас разбираться.

Ммм… Вот! Командный крик и соколиный взор! Появилась возможность голосом напрямую кратковременно влиять на своих воинов - ускорять и усиливать атаку, взглядом слегка приподниматься над битвой, чтобы видеть как можно больше и дальше, выделять детально требующие внимания участки.

Появилась способность овладеть любым оружием с одинаковой эффективностью. Это получается, что он может владеть и магией и оружием одновременно. Настоящий оруженосец и будущий рыцарь короны!

- Княжич! Впереди следующий город!

- Принял!

- О! Быстро мы доехали! - воодушевилась Фи.

- Хорошо, когда дороги ровные, - согласился Жора.

- Дорожные сборы и повинности работают только тогда, когда есть подданные в достаточном количестве. Мы проехали по землям Короны. Здесь живёт много земледельцев, а вот дальше, в Долине Гроз, дороги хуже. Тебе следует увеличивать их число постоянно, принять меры длительного действия, чтобы население твоего графства увеличивалось плавно, а качество подданных росло.

- Спасибо за науку, ваше высочество!

- Ты много на себя взвалила. Я догадываюсь, что ты не умеешь делать плохо и трудишься от души, но в твоей гильдии наверняка есть кто-то способный и достойный повышения до твоего помощника, управляющего гильдией.

- Помощник? Был такой… И правда… Я так никого и не назначила на это место. Сделать это прямо сейчас?

- Это серьёзный вопрос! После выполнения текущего задания следует озаботиться своим помощником, кем-то, на кого ляжет управление, ты, как глава, должна озаботиться прежде всего внешними контактами и своими людьми. Зарабатывать деньги для тебя должны другие. Ты же не пашешь и не сеешь вместе с поселенцами? Так же и в гильдии. Это такие же твои люди, о которых ты должна заботиться. Не упустить никого, удержать при себе, обеспечить потребности и сделать чуточку счастливее каждого, вот такая работа у графов и герцогов. Но, это идеал. Земельные споры, до мора, составляли большую часть жизни наших подданных. А теперь оцени тщету всех их треволнений!

- Да уж! О! Вон тот тип ждёт меня! Пора немного поработать!

Фиалка выпорхнула из парового экипажа, тут же исполнилась достоинства и степенности, на что местный граф сразу отреагировал точно такой же маской.

А Георгия заинтересовала последняя фраза принцессы.

- Зорюшка, а ты что же, считаешь, что до призыва игроков была какая-то история?

- История? Это понятие связано с условным измерением - временем. На самом деле, всё здесь, и будущее, и прошлое, и настоящее. Можно в любой момент вернуться к чему-то с новыми силами и точкой зрения, а можно удовлетвориться положительными сторонами произошедших событий и двигаться вдоль возможных путей к своим целям, нет такого, что сделал, и уже всё, нельзя повторить путь к выбранной цели. Можно. Можно повторять раз за разом попытки достигнуть поставленной цели, накапливая положительный опыт и возвращаясь к началу пути.

- Я не о том. До игроков этот мир не существовал, не так ли?

- Отнюдь. Здесь много чего произошло, что никоим образом не относится к игрокам. Вы подключились в определённый момент по воле Императора.

- Ясно! Тогда вопросов больше у меня нет.

- Ну и зря! Впрочем, сейчас мы двинемся дальше, так как графиня уже закончила переговоры. Кстати о восприятии!

- Уфф! Уже шесть вагонов!

- Прими мои поздравления, Зимняя Фиалка! У меня к тебе назрел один важный вопрос. Как ты себе представляешь своё графство?

- Эээ… Обязанности по титулу?

- Нет, земли, - уточнила принцесса.

- Мои поселенцы осваивают заброшенные земли и появляется графство.

- Хорошо. Как называется твоё графство?

- Зимняя Фиалка.

- После успешного завершения текущего задания ты приобретаешь право претендовать на титул маркграфини. Но, графство Зимняя Фиалка уже находится внутри герцогства Золотая Колыбель. Как ты представляешь себе эту конструкцию?

- Нууу… Ещё не думала. А как?

- Значимым свойством этого мира является увеличение земли через приобретение титула. Окружающие земли и их границы перестраиваются, чтобы принять твои земли, а потом, по факту, Император закрепляет их за тобой титулом, а на земле - пограничными метками.

- Как это? Каждый новый поселенец приносит с собой земельный надел?

- У каждого поселенца есть межевой знак, который он по прибытию на место устанавливает на пустых землях. Это место всегда появляется для каждого поселенца.

- Чем больше поселенцев, тем больше Империя?

- Верно. До определённого количества подданных. Далее идёт дробление наследуемых земель и миграция населения на неудобья. Иначе, как сейчас, Империя сжалась, так же, до определённой площади, а далее образуются безлюдные, одичавшие пространства.

- Значит, до определённого момента конкуренции за земли вообще не будет…

- Конкуренция уже идёт. За земли соседние с землёй Короны. Выбравшие путь землевладельцев, отказавшиеся от придворной жизни, в конце роста земли станут герцогами. Обычные герцоги, после остановки роста Империи, станут великими герцогами.

- Великие герцоги? Это когда несколько герцогств… На месте Золотой Колыбели появятся три - пять герцогств и герцог Проблеск становится великим. Ясно.

- Маркграфы сразу отходят короне, минуя герцогов. В нашей империи маркграфы - это чисто придворные. Их курирует герцог той земли, в которой у маркграфов расположены земли.

- Курирует?

- Контролирует состояние земель и вмешивается, когда земли приходят в упадок. Император распоряжается человеком и его войском, а за его управляющим, обычно виконтом, следит великий герцог.

- А, значит маркграфы начинают заниматься исключительно войной?

- Верно. Корона отправляет их на защиту своих пределов и побережий.

- А если я не хочу воевать, если хочу торговать?

- Есть контракты на снабжение войск, обустройство поселений, замков, дорог, мостов, пристаней и так далее. Если отличишься, то сможешь побороться за звание поставщика императорского двора.

- Ааа, поняла! Нужны разные титулы, но основная масса игроков выбирает путь воина, поэтому защита границ.

- Верно. Тем ценнее те таланты, которые раскрываются в иных сферах, отличенных от войны.

- Кстааати! А если я передууумаю с выбором места землевладения?

- Легко. Нужно просто сообщить в геральдическую палату, откуда и куда ты перемещаешь свою марку!

Второй граф Избор так же быстро отпустил свой обоз, но предупредил, что впереди, в лесу, появилось новое поселение, построенное разбойниками. И они ещё не до конца поняли, что они теперь подданные местного графа, но искренне стремятся к этому.

- Прикольно! Местные, оказывается, тоже могут стать баронами!

- А как же иначе? Ты же общалась с графами, они все местные.

- Да нет, это я так, заметила то, чего раньше не замечала.

- Ах вот оно что! Да, в Империи есть много того, что невидимо для глаза игрока, но только потому, что он смотрит, но не видит.

- Прикольно!

- Это важное обстоятельство, дающее огромное преимущество, выводящее внимательного игрока за рамки внешних игровых механизмов.

- Ммм! Денег много не бывает! Но…, я бы хотела остаться игроком.

- Это не сложно в самом деле, поддерживать баланс между приятным времяпровождением и сопереживанием нашей действительности.

- Немного жутко!

- Втянешся! Не переживай!

- Вот бы мне в какой другой игре так сказали! Ааа!

- Заранее хотела бы выяснить, вы собираетесь платить дорожный сбор бывшим разбойникам?

- Они дорогу ремонтируют?

- Да.

- Тогда заплачу, это логично.

- Надзор за расходованием средств, пока ещё лежит на плечах их головы.

- А должен?

- Каждый медяк должны считать управляющие графств.

- А их пока не достаточно.

- Верно.

- Сложно управлять империей! - удивился Княжич и пожал плечами, когда обнаружил, что только он один этому удивился.

- Поэтому императоры обычно богоподобны.

- Ясно. Когда ты насаждаешь порядок, ты исполняешь волю божию.

- Именно!

- А настоящий бог? - как бы невзначай поинтересовалась Фи.

- Император. Но, нельзя это выкладывать на головы подданных, поэтому у нас существуют посреднические культы. Монашеские братства как раз и разделяются на эти культы, а остальные вольны поклоняться кому им вздумается. Но, у ордена убийц есть свой культ, и это культ Императора. Это их тайный культ.

- Вот как… А это не… Ну, на мой взгляд, это какой-то перебор!

- Ему виднее.

Несколько минут ожидания у грубо сколоченных ворот на составление верительной грамоты с печатью главы поселения, передача денег, и снова в путь.

Хотя, на мосту, прямо за лесом, уже ближе к вечеру караван из четырёх вагонов атаковали три десятка лучников, а потом бросились в атаку со всех сторон бойцы с вилами, рогатинами, колунами, кистенями и так далее.

И вроде конвой со всем разобрался, но…

- Княжич, триста метров до группы. Там сильные персы.

- Что там?

- Шмот сорокового уровня, оружие пятидесятого. Их двенадцать… пятнадцать тел. Все воины ближнего боя. Два напоминают стеклянные пушки.

- Понял. Беру на себя.

- Корел, прикрывай! Анатоль будешь за левым плечом!

- Есть!

Эти враги явно сильнее сброда, что сейчас рассыпался по окрестностям и устлал трупами берег. Стеклянные ли? Уж очень крепкие и высокие. Все вооружены разновеликими мечами.

- Жор, это другие какие-то люди. Два метра ростом и более. Головы здоровые.

- Потом узнаю! Девочки! Вставайте справа и на два шага сзади!

- Мы можем наравне…

- Это приказ! Не слышу!

- А мы что…

- Выгоню из группы за неподчинение!

- Девушки! Некогда препираться. Жора знает что делает!

- Лааадно…

- У нас сражение, - с вежливой улыбкой пояснила Хорус Нота.

- Допустим. Просто я не понимаю…

- В последний раз объясняю, что я делаю! Сейчас перед вами появятся призванные воины на пять минут. Справа от меня! Наравне со мной! Их быстро вынесут. Возможно. После этого я скомандую вам выдвинуться вперёд, либо заместить выбывших, либо остаться на месте. Вы - правая рука. Задача ясна?

- Да!

- Выполнять!

- Есть!

Георгий выдохнул и решил больше никогда не привлекать на задание совсем незнакомых. Тем более, в группу против боссов. А судя по необычному виду противника, это как раз они. Сразу пятнадцать штук.

- Вперёд на пятьдесят шагов!

- Ещё раз!

- Стоп! Корел, давай вперёд на десять по моей команде! Бафы! Хорус Нота - тишина!

- Есть тишина!

- Мои бафы! Часть заместит, не обращаем внимания! Корел, пошёл! Агр! Назад! Анатоль, на десять назад! Призываю!

Жора выехал вперёд к Корелу и призвал свою десятку призрачных гвардейцев. Таким образом группа встала под углом к линии боссов, которые устремились кучей к Корелу и не остановились, когда вместо трёх противников перед ними появились тринадцать.

- Всем огонь дальнобоем по двуручному с флагом!

Первый жлоб с двухметровой корягой лёг очень быстро. Жора пересмотрел план и перевёл огонь на следующего.

- Анатоль, вперёд на двадцать! Корел, отходи на двадцать!

- Есть!

- Хорус Нота, масс дебаф! Анатоль, горн!

- Третий минус!

- Кастую двойников! По своим не бить!

- Ого! Призраки! Красиво!

- Правая рука! Вперёд на двадцать! Бить с фланга парное оружие с флагом!

- Шестой минус! Прилетело!

- Корел, десять назад! Бард, исцеление на Корела! Арфа!

- Есть!

- Восьмой минус!

- Суперкарго, свет! Свет! Быстрее!

Жора прикрыл собой девушку от атаки, и она сразу очнулась, встрепенулась и скастовала Свет.

Раз уж вступил в битву, то надо её и закончить.

Последний великан с бочкой на спине бросился вперёд, что есть мочи, и на его пути встала охрана Фи во главе с Шляпой.

Жора устремился ему под ноги, босс прыгнул высоко, но не ушёл от удара копьём по дну бочки, которая тут же взорвалась.

- Исцеление не работает!

- Работает! Он уже пришёл в себя! - радостно сообщила Хорус Нота.

- Жора! - всхлипнула Зорюшка, и на его щёку упала горячая слеза.

- Как это всё переживательно! - треснувшим голосом сообщила Фиалка.

Княжич поднялся и огляделся. Шляпа доделал оставшуюся работу и рассматривал всё ещё лежащих в траве боссов. Вокруг капитана встали спешившиеся члены его группы. Улыбались все, будто и правда его чудом вернули с того света.

Корел махнул рукой и подначил:

- Сокол снова в строю. И так уже десять раз.

Анатоль заливисто рассмеялся и не удержался от напоминания:

- Сокол, ты же зарёкся ложиться!

- О чём вы, ребят? - тут же уловила скрытый смысл, и, с тревогой, спросила Фи.

- Сокол - его армейский позывной. Его девять раз тяжело ранили.

- Граница, Арктика! Там по другому не бывает.

- Что? Мой рыцарь, так ты…, ты…

- Зорюшка, я бы не умер, ты же знаешь!

- З…знаю!

Принцесса отвернулась от всех, крепко обхватила себя и склонила голову.

Графиня Фиалка глянула на Жору испуганными глазами и приобняла Зорюшку. Прижалась к ней, стала что-то нашёптывать.

- Всё, здоровье в норме! - по-молодецки воскликнул парень, и сослуживцы рассмеялись.

Ветеринар выдохнул с облегчением, будто провёл тяжёлую операцию.

- А я тяжело привыкал к подсветке вместо полосок и цифр, зря они классику переиначили!

- Понимаешь, Лирик, они изначально, - Княжич оглянулся на уединившихся Фи и ЗЗ, решил, что без него справятся и продолжил:

- Парни сразу сделали упор на реализм, а как ты знаешь, в реале у нас нет никаких полосок перед глазами.

- Неправда! Твой косяк, с уровнем кислорода в крови, в устье Телона помнишь? Шестидесятая параллель, Аляска, ЧВК 775…

- Это относилось к оборудованию! - вступился за капитана Анатоль.

Георгий с благодарностью похлопал друга по плечу и огляделся.

- Ладно, проехали. Надо бы дальше выдвигаться!

До следующего графства доехали в спокойствии и молча. Зорюшка с безучастным видом смотрела в окно, только на месте имени над её головой что-то мерцало и поблёскивало, а вот Зимняя Фиалка так и не расслабилась, кидала время от времени на парня беспокойные взгляды и выглядывала в открытое окно, в сторону вагонов. Что-то её зацепило в последнем происшествии, ну, и ничего, если захочет, то сама расскажет.

Граф Трёхрукий оказался расфуфыренным пижоном, его окружил гарем из четырёх пышных жён с шумной кучей детей и сворой, местного вида, умильных собак.

- Остался последний на сегодня перегон.

- Ты…, если придётся…, я не смогу оставить всё, как есть!

- Да, Зорюшка?

- Княжич, я буду сражаться наравне с тобой!

- Хорошо ли это будет? Если кто-то снимает стрим, то тебя начнут обсуждать.

- Тогда я исключу себя из потока, так как стримы - это тоже дополнительная возможность.

- Мда. Придётся и эффекты исключать.

- Нет. Стрим в Высшем Свете - это не запись изображения, передающегося на условный экран, у нас, как ты понимаешь, нет генерации изображения, поэтому мы передаём клиенту описание сцены: карту локации со всей ситуацией на ней, свойства объектов, траекторию движения персонажей, объектов, частиц, карту освещения, слои текстур и так далее, этакий условный пререндер, перечень и описание. А собственно стрим появляется из нашего пререндера в результате конечного рендера на синтетическом движке на сервере, после чего на консоль приходит результат именно от сервера.

- Вот в чём дело! Игроки всегда отмечают, что результат стримов недостаточно реалистичен… Это же именно та самая разница… Понятно теперь.

- Да. Я просто удалю себя из сцены.

- Да, да. Тогда…, что ж, делай что хочешь. Здесь тебе всё по плечу!

- Только ты никому не говори! Ладно?

- Да, моя принцесса!

- Развели посреди задания шуры-муры! - с ревностью восприняла последнюю реплику Фи и с обиженным видом отвернулась к окну.

- Нам надо собраться. На границе герцогств дорога проходит по ущелью. Пещерные звери сильны сами по себе, а после воздействия магии они стали ещё опаснее. Но, дело даже не в этом, их сила привлекает простых зверей, и они собираются в стаи. Их некому убивать, граф предупредил, что его разъезды не приближаются к тому месту с самого последнего землетрясения.

- Значит, дорогу могут перекрыть осыпи и оползни, и преодолеть на скорости ущелье не получится.

- Жора, мы должны выполнить это задание!

- Сумирэ, обижаешь! Сделаем, мы тоже не лыком шиты!

- Мой, рыцарь, это ты так перед боем подбадриваешь своих воинов?

- Было дело.

- Мне стало лучше после твоих слов, благодарю!

- Рад за тебя. Кстати, хорошо, с этим графом понятно, а что же граф с другой стороны?

- Герцогство Рассветное Нагорье довольно обширно, но в этом герцогстве всего три графа и один виконт. Новые поселенцы пока туда не добрались и до сих пор население слишко малочисленно.

- Они отрезаны от Столицы?

- Нет, есть и другие дороги, через герцогства Спокойные Земли и Восточный Предел.

- Ага! Значит задание составлено так, чтобы мы расчистили ущелье!

- Верно. Проход из Долины Гроз очень важен для восстановления удалённого региона. Дальше не спрашивай, ты и так всё понял.

- Спасибо за откровенность! Зная правду, мне легче будет сражаться.

Обвал валунов и осыпь сразу за обвалом - новости, хоть стой, хоть падай, а где-то за ними ещё и трещина, через которую мост обвалился, но в Айсберге есть особые наёмники - Дедал Гаена и Аниматорика. Оба, маги механики, но первый оружейник, создаёт атакующих големов и управляет ими на поле боя, а вторая - артифекс, создаёт и управляет осадными големами и ещё целой кучей осадных механизмов. Оба хороши в сапёрном деле, так что, завалы как раз по их части и пора такие навыки задействовать в полную силу.

- Дедал и Аниматорика - ваш выход! Барды Коса Дереза и Хорус Нота - льёте этим господам магию, Воя Борелис, используй атрибут барабан. Группа магов на охрану Дедала и Аниматорики! И, Тундрара, не отвлекайся на девушек! Это точно не просто куча грязи на дороге! ТурбоГриф, десять минут привал, Берёза, выставь заслон в арьергарде, и, на тебе дисциплина! Анатоль, десять минут привал, Корел, давай-ка прогуляемся вперёд на сто шагов.

- Да, Княжич! Что-то хочешь обсудить?

- Нет. Ничего особенного. Хочу, чтобы ты услышал звук морского прибоя.

- Здесь?

- Здесь слишком шумно. Там! - указал вперёд Жора и показал пальцем себе на левое ухо. Этот жест в его подразделении означал раньше работу слухового адчипа.

- Там не только шумно. - с важным видом кивнул Корел и сосредоточился.

- Слышу! И пульсация в ноги бьёт.

- А, точно. Бьёт. Дорога идёт под уклон, в сильную тень между скалами, мне надо присмотреться, что там происходит.

- Тогда работаем в паре, - сразу согласился напарник, отстал на полшага и положил свою левую руку на плечо другу.

Таким странным образом они преодолели шагов шестьдесят не меньше, но там Георгий быстро вскинул руку с сжатыми в кулак пальцами и встал. Потом два раза хлопнул левой рукой Корела по ладони, всё ещё лежащей на правом плече, и они медленно стали удаляться от шума прибоя спиной назад. Где-то в двух десятках шагов от стоянки Княжич медленно обернулся к своему второму номеру и выдохнул:

- Там провал. В нём перекатываются десятки здоровых змей в клубках. Свадьба у них что ли, а может линька. Короче, вот этот вот грунт, надо переместить в расщелину. Иначе нет вообще никакого смысла идти вперёд.

- Так как это игра, то логично предположить, что змеи будут появляться на споте, даже если мы их будем валить подчистую.

- Верно, Витя, и время их респавна равно времени перемещения грунта нашими механиками.

- Агрим и уводим со спота, где-то впереди, рядом, водим этот рептилоидный паровоз, пока механики в тишине не наведут переправу.

- Именно так. Осталось узнать, что это за твари, и на что они способны.

С этим планом они вернулись и собрали всех опытных бойцов. Прозвучали самые разные советы, но на каждое мнение нашлись отклоняющие его аргументы, так что, парни вышли на передовую со своим первым планом, без изменений.

- Бить холодом - хорошая мысль. Вот бы выдернуть из клубка одну и проверить…

- Дальше по склону есть водопад, но мы с тобой его не повернём.

- Надо влезть по откосу наверх.

- Витя…, ладно. Я попрошу у Фи верёвку.

Она расположилась под большим китайским зонтом вместе с ЗЗ и перечисляла ей летние сладости.

- А в августе дикие яблочки в карамели. Яблоне уже тридцать лет с лишним! Вкус… пробирает до самых бёдер!

- Жора? Как там дела? Уже можно ехать… Ааа! Смотри!

Он обернулся и осознал, что настоящие проблемы начались только что.

Технари свернули земельные работы и развернули оборону. Маги выстроились в боевой ордер и к ним уже подтянулись бойцы Шляпы.

Перед ними раскинулся во все стороны могучий и жуткий древень, распускающий вокруг себя облака парализующей пыльцы и ядовитого пара.

- Тундрара! Огонь! Дедал, огонь! Аниматорика, крепи оборону!

- Жора! Это надолго? У нас время истекает!

- Сколько?

- Сорок минут по местному!

- Ох, ёёё!

- Жора, я могу помочь.

- Заря? Рассказывай.

- Этот древень дальше двухсот шагов от водопада не отойдёт.

- А с водой ему огонь не страшен.

- Нужен свет. И тормозящий движения холод.

- Лёд внутри древесины делает её хрупкой. Вить! Анатоль! Делаем таким образом!...

На древня ушло целых двадцать минут. Змей успокоили барды дебафами пока Аниматорика завалила трещину грунтом, пока все не перебрались на другую сторону, пока сами барды не были перенесены големом Дедала Гаены за черту, после которой змеи не нападают на живых существ.

- Быстрее! Мы должны успеть добраться до замка графа Вершины! И я должна успеть с ним переговорить!

- Экипаж едет со скоростью быстрого бега лошадей. Мы сможем тебя сопровождать, а пешие нас потом догонят.

- Так и сделаем! - Зорюшка с важным видом кивнула и раскинула веер, по красоте ничуть не уступающий тому, что всегда носит с собой Зимняя Фиалка.

Хозяйка торговой гильдии, глядя на неё, весело рассмеялась и повторила этот жест завзятого стратега, но с гораздо большим пафосом.

Жора усадил бардов в экипаж, а сам присоединился к кавалькаде всадников, когда раздал все приказы.

- Жор, чёт я службу вспомнил. Ностальгия! Может я с тобой и останусь, однако, ты должен рассказать, что это за Зорюшка Заря.

- Дочь Императора.

- Не игрок?

- Я же вроде всё объяснил.

- Анатоль! Ты выиграл! Это ж надо! Она вообще от живых не отличается!

- В Высшем Свете она более живая, чем мы все.

- Георгий, объясни, что ты имеешь ввиду? - присоединилась к разговору Суперкарго.

- Она здесь живёт. Вот почему.

- Эээ, не поняла!

- Жанночка, представь, что ты здесь живёшь.

- Нууу… Марина, а что ты имеешь ввиду?

- Короче! Здесь нет скриптов для неигровых персонажей. Они как живые живут своей жизнью. Если вы будете следить за ними, например, например…, за кондитерами!

- О! И правда, у них меняется меню!

- Здесь меняется всё, появляются ученики, подмастерья уходят от мастеров и открывают свои лавки, семьи переезжают из города в город, старики умирают…

- Это же так реалистично! Как бы, получается слишком скучно, да Марина?

- Нет. Зорюшка со мной ходила по магазинам за покупками в Столице и много про эту сторону Высшего Света рассказала. Я знакомилась с лавочниками, кузнецами, заводчиками лошадей, с оружейниками и многими другими. Игроки этого не замечают, они не живут здесь, а проживают как умеют свои роли.

- Следовательно, если убивать жителей Империи, то убитые не вернутся?

- Нет.

- Оппа! А есть игроки, которые это делали в самом начале.

- Это ужасно! Они ужасны!

- А почему же тогда никто не сказал игрокам об этом нюансе?

- Потому, что создатели игры понадеялись на лучшие душевные качества игроков.

- Это…

- Наивно? Звучит вообще-то мерзко.

- Я понимаю, но это же факт!

- Не хочу продолжать эту тему. Не хочу! Жора расскажи, как ты встретился с Зорюшкой?

- Кстати! - тут же вклинился в разговор Анатоль и принял вид внимательного слушателя.

- Да я уже рассказывал…

- Мне ты ничего не рассказывал! Друг называется!

- Хорошо. Дело было в …

- Капитан! Показались стены замка графа Вершины!

- Спасибо!

- Семь минут!

- Ещё немного! Постараемся!

Фи успела, граф подписал торговое соглашение, разрешил встать лагерем у стен своего замка. Парни раскинули шатры и когда пехота догнала своих, все успели в шатрах установить точки респа.

- Жора! Зорюшка приглашена в замок, будет ночевать там.

- Мне уже сообщили слуги графа.

- Ты…, у меня тут… перезвони мне, пожалуйста, как проснёшься!

- Сумирэ?

- Надо поговорить!

- Хорошо.

- Ты пообещал!

Когда красное платье хозяйки торговой гильдии растворилось в воздухе к Княжичу подошёл Корел.

- Жор, что за Сумирэ?

- Это имя Фиалки.

- Ты с ней в реале знаком?

- Только созванивались один раз.

- Ммм. И как она?

- Вот точно такая же как в игре. А что?

- Понравилась.

- Ясно.

- Думаешь стоит попробовать?

- Не стоит. - категоричным тоном заявил Шляпа.

- Это ещё почему? - с лёгкой угрозой в голосе спросил Корел.

- Су-чан нравится Георгий. Княжич. У нас об этом все знают.

- Жора?

- Хааа… Так это всё не шутки? - удивился Георгий и покрутил головой.

- Нет. Тебе стоит задуматься и решить для себя этот, очень важный для многих, вопрос!

- Ладно. Я утром с ней поговорю.

- Тогда, жду от тебя чёткого ответа!

- Да, Шляпа, постараюсь.

- Мы все ждём! Я серьёзно. Если что, меня зовут Вадим. Как тебя зовут, я уже выучил наизусть.

- Нуу… приятно познакомиться, Вадим. Это Корел…

- Витя. Это мои парни, Стас и Миха. Там Анатоль, как и в реале. Как зовут его людей в реале, я пока не знаю.

- Хорошо, парни. Если что, нам всю игру работать вместе.

- Да? Почему это?

- Всё зависит от разговора этого господина с нашей госпожой!

- Вот как… Что ж, бывайте!

- ББ!

Глава 7

г7 Вместо эпилога

Так это получается, что значит? Парень на автомате приготовил завтрак для себя и Сони, опомнился, убрал её порцию в холодильник и набрал номер Сумирэ.

- Ой! Ты в больнице?

- Нет, на работе.

Беспокойство на её живом лице тут же сменилось любопытством.

- А сколько у тебя времени?

- Полвосьмого.

- Ты с семи работаешь?

- Нет, я живу на работе.

- А та квартира?

- Снимаю.

- Зачем?

- А тебе это знать зачем?

- А вдруг ты с девушкой там встречаешься?

- И… Да. То есть, нет. Я пашу сутками, сплю на работе, а квартира нужна в целях безопасности, как часть легенды.

- Ой, всё! Больше не спрашиваю! Поняла, ты сотрудник службы безопасности!

- Начальник.

- Что? Такой молодой? Эээ…

- Давай ближе к теме.

- Да, мой господин! Хиии! Ещё раз повтори пожалуйста, таким же тоном!

- Давай ближе к теме!

- Ммм! За-пи-са-ла!

- Попрошу применять только в личных целях!

- Ааа! Я выключила диктофон! Дууурааа! Жооор, такое девушкам говорить нельзя. Ты это понимаешь?

- Давай ближе к теме…

- Да. Прости, никак не могу сосредоточиться на главном. Понимаешь, я больше не смогу играть в то же время, что и ты. До недавнего времени меня кормила туристическая база, а теперь я её продала своему отчиму. Деньги вложила в офисное здание, и пару складов, но доходы от аренды помещений просто смешные, и мне пора искать нормальную работу.

- Понял. Из-за разных часовых поясов. Однако, есть то, что ты ещё не знаешь. Я переезжаю в один часовой пояс с тобой. Мой работодатель купил базу отдыха под свою новую компанию недалеко от Владивостока.

- А название? Я всех своих конкурентов знаю, что поблизости.

- Сейчас. Сейчас… “Благоденствие”, о! Странное название, какое-то сектантское…

- Что? Так это моя база… Как же так? Так ты… Ты что же, будешь рядом со мной жить? Так разве бывает? Ааа! Жора! Ты не врёшь?

- Нет. Мой отец уже там.

- Он… вы так похожи! Его зовут Михаил Иванович? Да? А, у меня внутри ёкнуло, когда его увидела. Но не поняла, почему. Теперь понимаю. Вот оно что! А название… Это только по документам. Давно хотела сменить, но там столько всего надо менять - дорого. А теперь, уже и всё равно.

- Ты где-то недалеко живёшь?

- В двух километрах, в посёлке. У меня небольшой уютный домик. Я тебя жду в гости! С нетерпением… Ой! Сделай вид, что не слышал!

- Хорошо. Как только увижу, что охрана работает, так и…

- Жора! Ты не понял! Я жду тебя в гости сразу!

- На полчаса, не больше! От меня зависят жизни людей.

- Так это у вас что-то военное?

- Нет. Но у нас проблемы с конкурентами.

- И… ладно. Поняла. Жорааа! Ты меня огорошил. Никак в себя не придууу. Я… Не знаю что и сказать теперь.

- Начни с начала. Как хотела до начала разговора.

- Тогда я хотела к тебе в квартиру переехать. Как-то так. Только не знаю, ты наверное был бы против.

- Верно, это было бы опасно для тебя.

- Всё настолько плохо?

- Очень плохо.

- Но…, может ты как-то можешь всё исправить?

- Мы будем стараться. Должны! Уже многое сделали, но хватит ли этого , пока не поняли.

- Жора… Тебе ведь не привыкать к такому. А я девушка тихая, со мной подобное впервые. Меня даже в игре напугал твой вид бездыханного трупа! Представляешь? А тут ещё Зорюшка слезу пустила! Ужас! Мне как заплохело, так и не отпустило до самого конца! Бррр! А ты оказывается и в реале рискуешь. Мне за тебя страшно! Ой! Главного не спросила! А ты когда приедешь?

- Через три дня отправляюсь. У нас есть четыре разных варианта. Основной - сутки на перегон по скоростному, по транс-амурской пять, со всеми стоянками, затем разгрузка и погрузка, далее сопровождаю имущество фирмы до базы. Это ещё часа четыре. Думаю, к пяти утра освобожусь. Получается, через четыре дня.

- Пять утра? Тогда я не буду ложиться, буду ждать твоего звонка. Хотя, нет, есть вариант получше, напрошусь к отчиму в гости!

- Он может отказать из соображений безопасности.

- Не откажет! Мне не откажет. Не переживай.

- Хорошо. Если это…

- Нет. Не всё. Кое-что ещё есть. Я графиня. В игре конечно, но всё же. Чтобы получить титул маркграфини, мне будет нужно завести семью и дать потомство. Такие дела.

- Думаю, Император тебе пришлёт…

- Ты издеваешься? - с обидой прервала его Фи.

- Что не так? Я мыслей не читаю, намёков не понимаю, по глазам не определяю…

- Ты мне нравишься, Георгий. Вот что. Я… хотела сказать. На самом то деле.

- …

- Что молчишь?

- …

- Жора, у тебя такое лицо серьёзное... Мне страшно. Жора! Скажи что-нибудь!

- Я бы, прежде, чем дать ответ, хотел с тобой встретиться, поговорить, узнать, что ты за человек…

- А так, ты ещё ничего не понял?

- Это игра…

- Только вот я с тобой не играю! Я серьёзно!

- Хорошо. В конце концов…

- Нееет! Мне так не надо, не надо снисхождения и жалости! Если всё настолько серьёзно, то я же просто предложила, если у тебя кто-то уже есть в реале… Нет? Тогда как… Зорюшка? Ты… Ты что, Георгий! Она же…

- Она личность. И эта личность мне понравилась. Ничего не могу с собой поделать.

- А дружить то со мной будешь?

- Даже не сомневайся! Лучшего друга ты больше никогда в жизни не найдёшь!

- Эх, Жора… Ты меня просто убил - влюбиться в мираж... Разве так можно? Ладно. Пока проехали, а там видно будет.

- Я понял что ты задумала. В игре. Ты хочешь подождать меня и повысить титул вместе со мной. И тогда наши земли объединятся в маркграфство равное по статусу обычному герцогству. А вот насчёт миража, я понимаю, что она такое. С моей стороны к ней нет любви, как к женщине, только большая симпатия - я хочу с ней общаться, чаще видеться, взаимодействовать. Это скорее привязанность, чем настоящая любовь.

- Поняла. Но, всё равно обидно! По игре…, тогда титулы нам дадут на порядок быстрее.

- Ты спешишь стать придворной дамой?

- Верно. Ты будешь рыцарем, а поэтому будешь всё время при дворе, и чтобы быть к тебе ближе, я стану придворной дамой.

- Сумирэ, ты просто чудо! Я очень хочу быстрее с тобой увидеться и поговорить по душам!

- … - она открыла рот, но так ничего и не сказала, а вот её сияющие глаза сказали ему больше любых слов.

Сухая улыбка на несколько мгновений посетила его губы и глаза, а в ответ, из сияющих глаз Фи выскользнула непрошенная слеза.

- Ты… ты больше так не говори и не улыбайся так, а то у меня разрыв сердца случится. Понял?

- Да, моё чудо! - уже открыто и искренне улыбнулся парень.

Сумирэ захлопала своими длинными ресницами и сразу отключила связь. Видимо, дальше продолжать этот разговор, стало для её сердца слишком опасно.

Итак, пришло время транспортных пропусков и других документов!

Три десятка подписей, три десятка подтверждений соответствия, три десятка уведомлений электронного секретаря и оформленных транспортных накладных. Последнее надо было всё же отказаться оформлять, но в НИИ просто стало некому сверять описи и накладные, и, скорее всего, при приёмке на баланс на базе что-то будет списано…

Ужас!

А ещё исполняющий обязанности начальника Арсений Юрьевич Сокольский вообще отказался говорить с Жорой. Вы, говорит, мне не знакомы, и вообще уже уволены, вам осталось то пять дней доработать. Есть у вас исполняющий обязанности начальника Михаил, вот с ним и решайте. А кто тогда в НИИ материально-ответственный? Вот тут он начал ругаться и сбежал. Звонок Георгию Константиновичу решил дело, но осадочек то остался! И это бывший руководитель Ксении Ивановны Мартовой! Как она его вообще терпела то? Он же больной на голову товарищ! Хотя…, он может просто вредить, чтобы выслужиться перед своими покровителями. Тот ещё тип!

К вечеру Георгий вымотался так, что лучше бы кросс на двадцать километров пробежал с полной выкладкой.

Ужин с Соней помог ему прийти в себя, пока он ухаживал за ней, подавал блюда, пытался разговорить, угадать, понравилось ей блюдо или нет, напряжение дня ушло.

- Жора, ты мне обещал.

- Чт…, да! Да! Тебе уже можно использовать шлем.

- Когда?

- Давай сейчас. В игре я встречу тебя в самом начале и проведу по заданиям. Ты в онлайн-игры уже играла?

- Нет. Только в карты. В покер и твист.

- Зарабатывала?

- Да.

- Опасно.

- Да. Четыре ножевых.

- Ого!

- Нет. Где я буду?

- Ах да, диван мы уже выкинули. Рядом со мной тогда.

- Так или в чём-то?

- Эээ… Соня, мне…, нечего тебе сказать.

- Проблемный.

- Спасибо на добром слове! - наигранно обиделся парень, вытирая последний стакан.

- Перспектива, - как всегда загадочно пояснила или утешила Соня и встала.

- Иди в душ, а я застелю постель.

- Фууу.

- Не фу!

- Навсегда.

Девушка понуро поплелась в сторону жилого блока с тихим, неразборчивым бурчанием.

Когда Жора добрался до постели, Соня уже была онлайн.

Она покорно стояла в самом начале и крутила головой всё с тем же отстранённым видом, что и в жизни.

- Привет!

- О! Жора? Поменял лицо.

- И ты должна. Хотя бы немного.

- Ты… Поняла. Сделаю так же.

И, судя по её новому лицу, повторила его фокус с отзеркаленной половиной. Симметрия не шибко правильная вещь, так как цепляет взгляд. Однако, в игре вполне пригодна. То, что видишь при свете дня много раз, не вызывает подозрений. Тут китайцы несомненно правы.

- Хочу как ты.

- Это я понял. Тогда пошли. Из тебя получится отличный помощник, поэтому начнём с мага, потом пройдём воина и наконец я тебя немного подкачаю на подходящих спотах. Далее, познакомлю с моей компанией.

- Люди?

- Да. Почти.

- Ксения Ивановна?

- Нет.

- А кто?

- Дочь Императора. Копия ИС с привязкой к игре Высший Свет.

- И ты?

- Само так получилось. Она замечательная! Сама увидишь… Это она идёт.

- Где?

Зорюшка резко приблизилась к Георгию и нахмурилась.

- Зорюшка…

- Меня видишь только ты. Кто это?

- Сотрудница. Хочет играть в моей компании наёмником.

- Хочу играть с Жорой!

- Жора, играть в твоей компании - это значит находиться рядом с тобой! Что ты скажешь Фи?

- Познакомлю…

- Фи будет грустить. Беспокоиться и грустить. Я тоже.

- Хочу играть. Шуры-муры мне ни к чему.

Зорюшка повернулась к ней и на несколько мгновений замерла, всматриваясь в её лицо.

- Хорошо. Всё честно и к общему благу.

- Соня, если ты изменишься, то делай всё честно, не убегай.

Лицо девчушки помрачнело и скривилось.

- Не читай!

- Это ты пришла ко мне, а не я к тебе.

- Поняла. Не убегу.

- Вот только трагедий устраивать не надо. Я к тому, чтобы ты поступала честно, прежде всего, по отношению к себе.

- Да.

- Жора, пока ещё рано по времени для Фиалки. Ты решил подтянуть подругу?

- Верно.

- Тогда используй навыки капитана.

- Да. Ловим рыбу.

- Статистическая вероятность повышения уровня до двадцатого - восемьдесят два процента за двенадцать часов игрового времени.

- Спасибо, Зорюшка!

- Повышение под моим благословением было бы выше, но я не хочу вмешиваться.

- Спасибо, ваше высочество кронпринцесса Зорюшка Заря!

Жора торжественно поклонился и улыбнулся.

Его движение повторила и Соня, с меньшим успехом.

Окружающие новички смотрели на них с интересом и обсуждали их странные действия в пустоту.

С прокачкой уровней получилось ровно так, как и предсказала Зорюшка. До входа в игру Зимней Фиалки Сона Блэйд успела набрать двадцать два уровня и девяносто процентов следующего.

- Пошли ловить рыбу в Кривые Скалы на озеро Тихое!

- Тихое? Что там за рыба?

- Как бы… Я буду закидывать удочку, а ты будешь сражаться с монстрами, которые всегда выбираются на сушу за уловом. Один ловит, другие отбиваются - такая там рыбалка.

- Давят на игроков, чтобы объединялись, договаривались.

- Верно. Как появится Фи, мы бросаем это дело и перемещаемся в лагерь перед замком Ледяной Остов графа Вершины, где мы прервали выполнение задания для Зимней Фиалки.

- Что нужно делать?

- Впрочем… времени на это уже нет. Нам нужен час в игре на перелёт на дирижабле до замка. Платформой служит его надвратная башня. Там поищем на кого можно охотиться, чтобы ты могла попробовать и оценить свои навыки.

Они быстро нашли свободный дирижабль, оплатили перелёт и уже через десять минут покупок в магазинах отправились в путь.

- Расскажи про задание твоей компании.

Георгий подробно расписал все условия выполнения, план прохождения, все происшествия в пути. Разговор сам собой перешёл на дела компании, на карьерный путь Сони, выбранный ей капитаном.

- Рейтары выгоднее.

- Их здесь заменяют кирасиры. Они могут пользоваться всеми видами оружия, имеют разные специализации в своей конечной стадии развития. Но, если денег нет, можно выбрать рейтаров.

- Тогда ладно. Значит, кирасир, и всё?

- Нет. Ты будешь в моей группе, и со мной перерастёшь в рыцаря.

- Рыцарь? При дворе?

- Верно. С землёй можешь не париться. Я выделю формальный клок земли и ты будешь баронессой, но на самом деле будешь всегда со мной. Хотя, если захочешь, сможешь и сама выбрать, куда дальше развиваться.

- С тобой.

- Я так и думал.

- Просто.

- Спасибо!

Они поговорили ещё про историю и особенности игры, а потом вышли на платформу в замке Ледяной Остов. В оформлении стен и башен деталями и правда что-то навеяло ассоциации со скелетом. Выстроенный на возвышении, замок окружён стенами в множеством подпорных стен и контрфорсов в готическом стиле. Кладка сложена из местного камня, белёсого с голубоватым отливом. Отсюда и образ остова древнего чудища.

- Фи в игре пока нет, но, уже должна вот-вот появиться. Пошли в лагерь, может там кто-то и есть из её торговой гильдии. И, кстати, надо бы в замке купить тебе лошадь!

Они спустились с крепостного вала по извилистой мостовой между надолбами и щитами с щелями для лучников.

- Сурово.

- Здесь дикий край и много диких зверей. Иногда появляются монстры, без таких мер никак нельзя.

- И драконы?

- Ничего о них не слышал. Полагаю, их введут отдельным дополнением.

- Разумная коммерция. А что есть такого же?

- Вампиры, насекомые, магические монстры типа древня, в конце года будут магические элементали. Четыре нашествия, четыре сезона. В конце будет приём у Императора, бал, раздача подарков.

- Цикличность - это удобно.

- Нет внезапности.

- Внезапны катастрофы, они не могут быть цикличными. О них никто не будет предупреждать.

- Ну да, верно. Но это не значит, что они придут в любой момент.

- Знамения. Серия знамений, пророки, чудеса. А религия?

- Есть, но я не вдавался в подробности.

- Зря.

- Согласен. Наверняка есть намёки. Просто времени нет ни на что.

- Не спеши. Когда один - время не важно.

- Это Высший Свет. По сути, в Высшем Свете все друг от друга зависят, но, если идти до конца, то одновременно с этим, все одиноки. Ну, не знаю. Может ты и права.

Между шатрами уже появились первые игроки.

- Что они делают?

- Дуэлятся. От безделья маются.

- Разве?

- Не знаю, если честно. Никогда не увлекался дуэлями.

- При дворе, наверняка, отказаться без потерь будет невозможно.

- Как-то не задумывался.

- Рыцарей будут всё время проверять на прочность.

- Верно. Надо всё разузнать…

- Георгий! Привет! Это кто с тобой?

- Привет. Это Вадим. Это моя сотрудница Соня. Вот решила вступить в мою компанию.

- Рекруты нынче текут рекой, но достойных найти трудно.

- Я достойная.

- Это ещё надо доказать. Но, Княжичу виднее. Слушай, глава упоминала, что ты служил. Это правда?

- Да.

- Тогда, ты владеешь АРБ. Может подуэлимся?

- Ни разу не пользовался этой опцией. Может в следующий раз? Пока нет Фиалки, хочу новичка в лес сводить. Навыки она выучила, а вот применять ещё не пробовала.

- Разница просто огромная! Я думал будет как обычно, но тут всё по настоящему. Меч - это целая история! Кстати, Княжич, а ты мечом ловко машешь. Где учился?

- В клубе реконструкторов. Подворье.

- О! В поединках участвовал?

- Да. Клуб Сирин приезжал в гости, лекции от историков послушать, да побороться.

- Не, не слышал про Сирин. А это где?

- Энск.

- Понял. Я на западе живу, на Балтике. Но, захожу всегда чуть пораньше главы. Как поговорили?

- Я дал согласие на создание семьи в игре.

- Отлично! Всё, больше не задерживаю.

Соне повезло как с прокачкой, так и с тренировкой. Только они вошли в лес, как на них напал одинокий волк. Несколько заходов понадобилось, чтобы туша волка замерла на тенистой поляне среди белых цветов.

- Почему у меня не проходят атаки?

- Ты почему-то не видишь расстояние до цели. Давай здесь же и потренируемся на кустарнике. В противоположном конце поляны куст, видишь? Вот отсюда разгоняй своего коня и по касательной проводи его к кусту, чтобы нанести секущий удар. Попробуй!

Соня ожидаемо врезалась в куст и выронила свой полуторный палаш.

Либо оружие слишком тяжёлое, либо нет контакта с животным. А может понемногу и то, и другое.

- Тогда сделаем по-другому!

Георгий срубил тонкое деревце, сделал шест с одной веткой на вершине, установил его в посреди поляны, привязал к ветке верёвку. Навязал на ней узлов.

- Теперь попробуй разогнать лошадь по прямой, так, чтобы рубить верёвку между узлами, начиная снизу.

- Поняла!

Сначала пару раз промахнулась, а потом у Сони дело пошло, и удары стали выходить увереннее. Когда пятая верёвка кончилась, Зимняя Фиалка явилась в игру.

- Соня, поехали знакомиться. Народ для… собрался.

- Хорошее настроение?

- Верно.

Сумирэ сегодня выбрала пышное голубое платье с белой вышивкой, к графской диадеме добавила заколку и крупные шпильки с нитками жемчуга. Сразу отметить каждую из множества деталей наряда сложно, но общее положительное впечатление на Княжича она произвела, улыбка сама расползлась по его лицу, и он этого определённо не заметил.

- Могу ли я теперь, с твоего согласия, официально именовать тебя своим женихом?

Парень застыл на месте, но улыбка с его лица так и не сошла. Согильдийцы и наёмники, оказавшиеся поблизости, замолчали. Через долгие десять секунд он очнулся и развеял напряжённую атмосферу:

- После помолвки, зови как пожелаешь, лучезарная моя!

- Помолвка? Я обдумаю твои слова… после выполнения текущего задания! Готовься!

Она получила то, что хотела, и, наконец, заметила Соню.

- Сона Блэйд? Это что за рэтро? И почему вы пришли вместе?

- Моя сотрудница. Хочет играть со мной в Высший Свет.

- Это уже…

- Именно! - раздался в толпе зевак звонкий голос Зорюшки: - Как-то много вокруг тебя женских персонажей!

- Как так получилось, Жора? - сразу подхватила волну Фи.

- Вокруг меня три четверти мужчин. Теперь, если закончили с приветствиями и статистикой, то давайте продолжим задание. Времени у нас впритык.

- Госпожа получила ответ на главный вопрос? - с нотками церемонности спросил у Фи Шляпа.

- Получила, - скромно потупила взор глава торговой гильдии и махнула рукой.

Спустя несколько минут караван двинулся в путь по Рассветному Нагорью до границы с Восточным Пределом.

Жора хотел и дальше тренировать Соню во владении клинком верхом на лошади, но Зорюшка вежливо пригласила её в паровой экипаж для беседы, и он ничего не смог противопоставить напору чисто женского любопытства.

- Княжич, ты теперь под прицелом! Тебе нельзя ошибаться!

- Да, Вить, теперь никакой жизни не будет.

- Надо поставить себя правильно. Ты же умеешь! Растерял командные навыки?

- Женщины… - пожал плечами Княжич.

Троица дружно рассмеялась этой незатейливой мизансцене.

- Кстати, Жора, поведай нам, как ты дошёл до помолвки с Зимней Фиалкой?

- Анатоль, представь себе, вот только что дошёл. А как? Ощущение такое, что меня сразили наповал с одного удара.

- Фиалка умная, шикарная дама, мне было бы тоже трудно устоять.

- Мальчики, ничего вы не понимаете, да, Марина?

- Куда уж им! Но, ты же можешь им всё объяснить? Да, Жанна?

- Не хочешь меня поддержать?

- Не имею к мальчикам претензий.

- Ты что же, на Княжича глаз положила?

- Займись делом, красотка!

- Да, красотка! Мальчики, вы ничего не понимаете! Фиалка умна, но её красота не нашего с вами типа!

- Ты полагаешь, что все мужчины броски до яркой оболочки, а внутреннее наполнение им не важно?

- Первое то впечатление рождается из внешнего образа, не так ли?

- Жанна, мы с Фи знакомы довольно давно, по игровым меркам, общаемся почти каждый день, я вижу как она принимает решения, действует, относится ко мне в разных ситуациях. С первого взгляда мы друг другу не понравились, но, потом всё наладилось само собой. Я пришёл к помолвке не с пустыми руками. Как и она.

- Понятно. И что же тебе в ней нравится?

- Характер. Она симпатичная, по восточному яркая, но не это главное. В игре образ может быть любой, другое дело, что куда-бы человек не попал, чем бы не прикрылся, его характер никуда не девается, свой рай и ад, каждый носит всегда с собой.

- Характер… А я, значит, бледная потому, что европейка.

- Я не знаю, бледная ты или нет.

- Так и Фиалку ты не видел… Или видел?

- Видел. Мы общаемся и вне игры.

- Ааа! Вот оно что! Вы уже сдружились! Теперь понятно. Что ж, капитан, а ты знаешь, как проходят помолвки в игре?

- Вот ты мне и расскажи! Будь так любезна!

- А вот и расскажу!

За праздной болтовнёй прошли несколько часов, и впереди показался замок следующего графа Громогласа. Он предстал на соседнем холме полыхающим, и коптил в небо сажей, под его стенами столкнулись войска осаждающих и защищающих крепостные стены, гости застали битву в самом разгаре.

- Почему встали? - выглянула из экипажа хозяйка каравана.

- Осада!

- Что? Ааа… Зорюшка сказала, что мы на стороне графа в замке.

- Ясно. Витя!

- Что ж, пошли займёмся делом, Сокол, уж извини, но так мне привычнее, глянем, кто там нам перешёл дорогу!

- Анатоль, прими командование конвоем! Шляпа, присмотри за арьергардом и выставь по периметру заслоны! Тундрара, за тобой авангард! Вернусь через минут пять…

Отдав все приказы, капитан выбрал маршрут и пришпорил коня.

- Слушай, Жор, а у твоей Сумирэ есть сёстры?

- Слышал в её доме детский лепет и возню, голоса ещё двух женщин.

- Замууужние, значит.

- Возможно.

- А можешь узнать?

- Ладно, узнаю. У неё отец русский, или русскоязычный, не знаю. А мать японка.

- Эээх. Ладно, всё равно узнай!

Корел вскинул руку и показал на уши. Геогий тут же прислушался и различил шум тяжёлого дыхания. Кто-то никак не мог успокоиться после долгого бега.

Напарник покрутил головой в поисках источника шума. Княжич коснулся его плеча и указал направление движения.

Они подошли по касательной, так как источник шума переместился в сторону от звуков битвы. Это оказалась девчушка, подросток, заплаканная, испачкавшаяся в глине, и в рваном платье, с кружевами, вышивкой и самоцветами по высокому вороту. К себе она крепко прижала кожаную сумку, тоже весьма дорого вида.

- Мы третья сторона. Нам приказано действовать в интересах обороняющихся. Можешь нам что-то сообщить?

- Не убивайте! Не убивайте…

- Мы уйдём, как только ты нам сообщишь детали.

- Они чужие! Напали ночью. Проникли в замок и начали убивать. Они из призванных Императором! Мы думали, они будут мирно жить, но они начали нас убивать!

- Это невозможно. Мы не можем вас убивать! Мы не можем вас коснуться!

- Они используют заклинания огня! Всё взрывается и люди гибнут под завалами!

- У магов нашёлся баг! Девочка! Сиди здесь! За тобой придёт кронпринцесса Зорюшка Заря. Лично! Да, да. Мы должны прекратить это безобразие! Если хочешь спастись - не покидай это место!

- Буду ждать!

- А как ты… По голосу?

- Да.

- Но, это же надо быть с ней в друзьях, а она же не игрок… Ничего не понимаю!

- Потом всё узнаешь! Надо выяснить, кто это и сколько их.

- Тогда, как обычно?

- Да.

Они двинулись на звуки битвы и уже перед опушкой забрались на деревья.

Гарнизон замка оказался крепким и многочисленным. Сейчас их атакуют всего лишь два десятка игроков, все маги огня. Их выносят лучники, перед которыми выстроились щиты, а за лучниками расположились маги и целители. Правда, нападающие целят не в щиты, а в грунт у их ног, и отдача приходится в обороняющихся. Также, у атакующих есть три осадных шатра, сундуки с припасами. В итоге, защитников не останется, а игроки никаких потерь не несут, на самом то деле.

“Витя, у этих гадов есть смотрящие. Четыре”.

“Вижу”.

“Зорюшка!”.

“Уже нашла. Вывожу к экипажу”.

“Сначала вырезаем магов, потом добиваем смотрящих. Шляпа, у тебя хорошие стрелки - выдели четверых”.

“Карту и цели вижу, отправляю пятерых”.

“Анатоль, бери всех конных и врезайся в спины магам, когда лучники замка встанут на перезарядку”.

“Тундрара, остаёшься на охране каравана. Смотри в оба!”

“Есть! Смотреть в оба!”.

“Княжич, я вижу тебя на карте. Нам надо проникнуть в замок!”.

“Понял, Зорюшка! Стою на месте. Витя, двигай к своим и заходи багоюзам во фланг. Зацепи край и сноси шатры. Эта задача целиком на тебе!”.

“Есть!”

“До команды три минуты!”

“Жора. Ты что, на дереве?”.

“Да. Сейчас спущусь”.

“Вижу. Следуй за мной!”.

“Думаю, смотрящие должны вызвать резервы”.

“Я уже обратилась за помощью к герцогу Железному. Нам нужно полчаса, чтобы его дирижабли достигли замка и высадились на платформу, которую мы должны удержать во что бы то ни стало!”.

“Понял! Следую за тобой!”.

Через пять минут яростной схватки маги потеряли шатры и слились. Смотрящие уже отправились на перерождение. Но, их хозяин увидел достаточно, чтобы убедиться в своём численном превосходстве.

- Я вас раздавлю! Ждите две сотни настоящих бойцов. Хотя, если сбежите, я вас найду в любом случае! Княжич! Тебе в этой игре конец! Удаляй аккаунт и выкидывай оборудование в мусор. Чем быстрее, тем лучше для тебя! Зимняя Фиалка? Опять твоя рожа на моём пути? Я же тебя предупреждал! Ещё раз появишься и можешь удалять аккаунт! Вот что непонятного? Вроде по-русски говорил. Или ты по-русски не понимаешь? Теперь уже поздно уточнять! Я всё решил - вам всем конец!

Тирада в общем голосовом - это весьма дорогое удовольствие. Похоже, они перешли дорогу кому-то очень сильному и гадкому.

“Зорюшка, этот перец тоже нам на обед?”.

“Будет жаркая схватка, но мы должны это сделать! Герцог пришлёт мортиры с картечью из местного лунного железа. А заряды производят как раз в этом замке. Твоя Фи обязательно оценит будущие торговые сделки”.

“Я просто уточнил!”.

Пока они болтали по выделенному голосовому чату, бегом обогнули замок и нырнули в щель под крепостной вал. Крутой спуск в тайный проход, и вот, они уже в подвале крепостной башни. Первый же воин узнал Зорюшку в лицо и побежал докладывать графу. На его лице не было ни одного мгновения сомнений, только едва сдерживаемое ликование.

- Тебя в лицо знает каждый подданный?

- Да, конечно. Надо подняться на платформу! Сообщи Зимней Фиалке, что её каравану надлежит укрыться в стенах этого замка!

- Всё, сообщил, они уже выдвинулись.

- Отлично! Следуй за мной!

Они вышли на платформу, и тут же вдалеке, над лесистыми вершинами гор, с востока показались дирижабли местного герцога.

- Они будут здесь чуть раньше этого выскочки! Между военными дирижаблями и гражданскими в прокате есть существенная разница в скорости и грузоподъёмности. Восхождение Огнеборца было слишком мерзким, чтобы терпеть дальше.

- Ты мне и дальше будешь сообщать всё за мгновения до авралов?

- Мне казалось, тебе это нравится. Но, то, что он нападёт сразу на двух графов одновременно, я не ожидала.

- А Император?

- Есть правила, Огнеборец рискнул всем, как и графы рискуют сполна, и эти потери он бы принял, но слишком уж этот игрок отвратителен. Я считаю, что его выходки ломают рамки первоначальных установок. Да и потери подданных в этом герцогстве слишком для короны чувствительны.

- На юге над горизонтом появились шесть точек. Семь… Девять.

- Значит двести сорок и он сам в отдельном.

- Он идёт лично?

- Думает отвисеться в небе, на недосягаемой высоте.

- А ты у нас стрелок. Именно для таких случаев?

- Верно. Засажу ему между глаз разрывную. Пусть гадает, откуда прилетело.

- А можно узнать хоть примерно, кто у него есть и каких уровней?

- Нет. Это будет не интересно. Скажу лишь, что все они гражданские.

- Ну спасибо! Теперь мне гораздо легче.

- Выбери ты специализацию разведчика… Хотя, ты же капитан, можешь выбрать любую специализацию.

- Верн…о. Он объявил мне войну.

- Ожидаемо.

- Караван и все бойцы в крепости.

- Идёт граф. Ему вернули внучку. Его семья сейчас у герцога в гостях, с большей частью воинов, так что, время они выбрали для себя удачное. Вот он, сейчас поднимется. Ты должен коротко поклониться и представиться. Более от тебя ничего не требуется.

- Понял.

- Граф Громоглас буквально взлетел на платформу и рухнул в ноги кронпринцессе. Его вопли выразили всю глубину былого отчаяния и облегчение от известия о появлении помощи. Отдельную благодарность он выразил за спасение внучки и готов был обнимать зорюшкины сапоги, но сдержался. Несколько скупых старческих слёз упали на каменные плиты, и Жору пробрало от ощущения холода внутри. Его охватила чистая ярость, которая появляется далеко не всегда, а только в особенно мерзких случаях.

- Поднимись, верный мой слуга! Уже показались дирижабли герцога Железного. Вон они приближаются!

- Слава Императору! Поставлю звонницу к храму в его честь!

- А твой храм в честь кого?

- В честь бога грома! Мы же производим заряды для мортир, и каждый день рискуем жизнью.

- Поняла. Теперь слушай меня внимательно.

Зорюшка изложила свой план обороны, и пока выгружались войска из дирижаблей герцога, приказала один раз выстрелить из первой же спущенной мортиры. На расстоянии выстрела установили надолбы, и Геогрий вывел наёмников в лес, чтобы ударить вдоль тыла, в спину осаждающим войскам, когда они их достигнут. Так, они потеряют порядок построений, дисциплину, внимание. Затем, из крепости их атакует конный гарнизон и пехота герцога, а Жора вынесет им весь тыл и саппортов, и резерв, если он будет. также во фланг ударит конный резерв.

- Ваше высочество! Мы доставили особое орудие, уничтожающее дирижабли!

- Зенитки завезли? Неплохо! Сколько у нас выстрелов? - обрадовался Княжич.

- Сотник, сколько орудие делает выстрелов?

- Два десятка, ваше высочество!

- Этого должно хватить! Тем более, что я стрелок!

- Моя госпожа хороша во всём! - отметил парень и пошёл к своим.

За его спиной раздался лёгкий смешок, колокольчик, проникающий своим чарующим звоном прямо в сердце. Всё правильно, так и должно быть, ведь она самая лучшая! Несмотря ни на что!

Граф Огнеборец завис над полем битвы являя собой образец предсказуемости. Однако, он оказался вовсе не дураком. Его войска высадились на торговом тракте, сразу же в стороны разошлись разведчики и разъезды. Вперёд выдвинулись несколько групп штурмовиков, а за ними под прикрытием флангов вышли вспомогательные группы, барды и целители. На тракте остался резерв в восемьдесят лёгких бойцов и осадные шатры. Арьергард штурмующих замкнули пять атакующих механических големов с пушками. Также, из последнего дирижабля выскочили и тут же скрылись в лесу четыре убийцы, нанятых Огнеборцем для уничтожения лидеров противника.

Это грамотное построение в условиях Высшего Света и серьёзная заявка на победу.

Чтобы такого могло пойти не так?

- Говорит капитан! Парни! Всем внимание! Действуем по плану. Будет сложно, враг в большинстве, в хорошем шмоте и неплохо подготовлен. Но, у него нет нас, а мы здесь лучшие! Но пасаран!

\(-_-);*

Послесловие автора

Всех своих читателей с удовольствием приветствую! Сразу о будущем. Закончил четвёртый том и начал пятый. На этим и ограничусь, если будет мотивация-мотивация - когда-нибудь цикл продолжу. Теперь о прошлом. На расстоянии всё видится иначе. Пока правил косяк с форматированием диалогов второго тома, кое-что изменил в повествовании, но совсем не много. Делаю всё, чтобы читалось как можно легче и с удовольствием. Так и будет до самой последней строчки. В следующем томе будет больше про отношения, про героев, круг персонажей расширяется, кто-то приходит, а кто-то и уходит. Думаю, что так и должно быть. А теперь пожелания! Всем - не хворать, больше положительных эмоций, мира и любви! До встречи в третьем томе, господа читатели!