Бегущие от смерти

Глава 1

…Интересно, откуда он взялся? Когда именно он появился в моем доме? И почему я раньше не обращала на него внимание? Тогда, почему сейчас обратила? Нет, я хорошо помню, что он у меня уже давно. Стоит на полу, не мешает. Так почему сейчас мой взгляд постоянно об него спотыкается? Странно. Интересно…

…Несколько раз я приседала возле него и трогала металлический корпус, но на кнопки не нажимала. Их нельзя нажимать, если жизнь дорога. Все знают, что случится дальше. И все-таки…некоторые нажимают. Почему?..

…И всё же, как он работает? Разве за столько лет механизм не износился? Хотя с чего бы, он же никогда не работал?..

Рука застыла над кнопкой. Цифровой носитель легко вошел в паз и стал считывать информацию. Он включился. Он работает. Я только что включила свою смерть. Почему? Что теперь делать? Как ее отключить? Хотя ответ и так понятен, никак? А откуда я это знаю? Вот так вот, просто знаю и всё. Все знают. Я, как могла, быстро разобрала корпус и вытащила целых два носителя. Откуда взялся второй? Не важно.

Сомнений не осталось, его уже не уничтожить, никак. Даже если разберу на винтики, то, что находится внутри, продолжит работать и отсчитывать мои минуты. Разве что взорвать его. Хотя чем? У меня и оружия нет, я обычный житель. Хотя, вполне могу заказать, но пока этот заказ дойдет, время уйдет. А может, мне уйти? Попробовать оторваться от этой штуки?

Мысли, всё ещё кружились, ворочались о бесполезности данной идеи, а ноги уже несли из дома. Бежать, скрываться, как можно дальше. Как можно дольше. Меня остановил соседский участок. Всего на мгновение. Пересилив себя побежала по нему, срезая путь по другим участкам. Как странно, раньше для меня это было немыслимо. Просто так, зайти на чужую территорию.

Соседи. Они все видели меня. Видели, как я бегу. Видели, как я падаю, встаю и снова продолжаю бежать. Они понимали, что случилось. Они знали, от чего я бегу, вот только никто даже не пытался помочь. Их лица оставались безучастными. Для них я очередной дурак, который нажал на кнопку. Очередной человек, что пытается сбежать.

Но я теперь знаю точно, рано или поздно на кнопку нажимают все.

***

Никогда не думала, что наш поселок окажется таким большим. Я ведь никогда не выходила за его пределы. Даже мысли не возникало его покинуть. А сейчас, меня как будто что-то толкало в спину. Быстрее, еще быстрее. Никогда я еще так не бегала. Впрочем, я вообще никогда не бегала. Это было попросту незачем. Теперь мне стало интересно, успею или нет, даже не понимая, зачем оно надо.

Очередной поворот, очередной заборчик, срезание пути и я за пределами поселка. Успела? Обернувшись, я обомлела, над горизонтом висело черное солнце. Что-то огромное его закрывало. Прошла долгая минута, и диск начал проявляться с другой стороны. Я заставила себя оторваться от чудовищного зрелища и ничего не изменилось. Как прежде было светло, будто ничего не случилось. Ничего не случилось? Как ничего? Я же сбежала. Я вижу черное солнце. Я вижу над поселком мерцание, будто оно накрыто пленкой.

Мне надо. Надо идти дальше. Не останавливаться. Иначе он меня найдет. Откуда у меня эта уверенность? Опять, то же самое. Будто я просто это знаю. Верно, знаю, как и всегда. Как и то, что только мне выбирать, стоять на месте и умереть или идти дальше и жить. Но куда идти-то?

Над головой пролетел «почтальон». Машинка заурчала, пошла на снижение и зависла возле навеса пастуха. Сбросила посылку. Странно, а рядом никого нет. Для кого она ее принесла?

– Это для тебя?

От неожиданности я подпрыгнула.

– Не подкрадывайся сзади.

– Я не подкрадывалась, это ты в облаках витаешь. Так это твое?

– Нет.

– Жаль.

На меня смотрела бледная исхудавшая девушка с обветренным лицом. Платье, словно паутинка, колыхалось под порывами ветра, свисая обрывками, прикрывая тело чисто формально. Левая нога была перевязана.

– Мне тоже, жаль.

Быть может, моя одежда тоже скоро превратится в лохмотья. Больше на посылку мы не смотрели. Прикоснуться к ней мог только владелец заказа. Девушка остановилась возле куста малины и стала ее обрывать.

– А тебе не надо спешить?

– Зачем?

– А как же?..

– У меня есть пять минут. А у тебя?

– В каком смысле? Он же все время преследует.

– Преследует? – девушка горько усмехнулась, хотя ягоды точно были не причем. – Если бы он хотел убить, то сделал бы это сразу, после включения кнопки. Или ты всё ещё веришь, что сможешь обогнать почтальона?

Да, помню, давно это было. Я действительно пыталась состязаться с ним.

– Неужели думаешь, что он медленнее, чем почтальон?

– Нет, я… Слушай, – я обошла девушку с другой стороны, забираясь в самую гущу кустов, – можешь подсказать, как вычислить сколько времени есть у меня?

– Ну, тут надо подсчитывать, сколько времени ты провела в доме после запуска, расстояние от твоего дома до края поселка, с какой скоростью ты бежала.

Я приуныла. Это нереально. Во-первых, в математике я не сильна, а во-вторых, у меня целых три неизвестных. Так, стоп, она же была в таких же условиях как и я, как тогда сумела это вычислить, ведь если он рядом это всё, конец?

– Нужно просто двигаться.

Девушка оторвалась от кустов и пошла, прихрамывая. Только сейчас я осознала, в какую передрягу угодила. Как двигаться? А где спать? Вернее когда? Ладно, если покушать можно в дороге, умыться в луже, а на справление нужды уйдет две минуты, но люди, когда спят, не двигаются.

– Ты очень удивишься, – без тени улыбки «утешила» меня девушка, – но я сейчас сплю.

– В смысле?

– В прямом, как дельфины.

– А… Э… все так могут?

– Думаю, все. Только, когда живешь в комфорте, это не нужно. А сейчас жизненно важно.

Точно, я же могла сутками не спать и для меня ничего не менялось. Ничего. Очень, очень долго, ничего не менялось.

– Можно я пока с тобой пойду?

– Как хочешь.

***

Луг за этим поселком выглядел очень зеленым и ухоженным. На одном конце паслись огромные травоядные животные, нам туда не надо. На другом копошились какие-то звери, не больше собаки, но мне же надо их как-то называть. Пусть будут бабуины, внешне похожи, только бегают на четвереньках. Почему-то дальше не пускают. Кажется, будто делают ложные выпады, но попробуй, подойди ближе и проверь. Может они охраняют территорию, может где-то находится их потомство.

– А нам точно надо туда?

– Да.

– А откуда знаешь?

– Просто знаю. Давай немного вернемся, может за это время они успокоятся или уйдут в норы.

Возвращаться было страшно, вдруг оно уже где-то рядом летает. Хотя летает ли? Может, и ползет, раз ему сложно догнать человека.

Мы вернулись к навесу. На скамейке лежал парень, накрывшись панамой. Пастух, наверное. На коробке разложена еда быстрого приготовления.

– У меня появилась идея.

– Хочешь украсть? – прошептала я. Видимо, не слишком тихо, панамка приподнялась.

– Нет, попросить. Мы хотели…

– Берите.

– Не для себя, – тотчас открестилась от чужого угощения. – Мы хотели зверушек отвлечь немного.

– Ага. Берите и не мешайте.

Он даже не поднял головы. Махнул рукой на одноразовые мисочки с рисом.

– Странный какой-то.

– Думаю, мы для него тоже странные.

На поляне зверушек уже не было, пришлось искать их норы. Авось еда их отвлечет, пока будем идти. Со своим заданием я управилась быстро, а вот девушка что-то запаздывала. Пришлось опять возвращаться, чтобы проверить.

– У тебя всё хорошо?

– Да, всё в порядке.

Но мне показалось, что она прихрамывала сильнее, чем обычно, да и говорила очень тихо. А ещё, обернувшись, я увидела на земле кусок бинта. Определённо, не всё в порядке.

– На самом деле, осталось немного. До вечера должны успеть.

Поверю, хотя и не знаю с чего у неё такая уверенность и желание дойти туда к этому вечеру. Мы и без того уже две ночи спим под отрытым небом. Непривычно, необычно, но интересно.

– Если увидишь что-то странное, скажи мне.

– Что именно?

– Всё что угодно. Просто, не хочу тебя пугать.

– Э…Хорошо.

Но до заветного укрытия, мы так и не дошли. Девушка просто споткнулась и больше не смогла подняться. Сквозь бинты просочилась кровь.

– Может в больницу?

Она горько рассмеялась.

– Меня не примут. И тебя тоже.

– И что же делать?

– Просто оставь меня и уходи. Укрытие должно быть уже там.

– Я тебя донесу.

– Нет, не стоит. Иди.

И я ушла, но ненадолго.

– Что ты делаешь?

– Побуду пока что с тобой. Чтобы тебе не было одиноко.

– Так и будешь стоять рядом?

– Нет, буду ходить рядом.

Похоже, мы обе избегали этого слова. Оно нависло над нами, как неизбежность.

– Кажется, я что-то вижу. У тебя за плечом.

Девушка побледнела и замерла, как зверек перед древним хищником. Хоть и не видела, но чувствовала его присутствие. Это и есть оно? Что сейчас произойдет? Может не надо на это смотреть? И почему я уверенна, что мне сейчас ничего не угрожает? Правильно, это не моя смерть.

Я уверенно присела возле девушки и взяла ее за руку. Страх в глазах заполнился слезами благодарности. А через мгновение она исчезла, будто сотни ярких пылинок. Маска смелости треснула и меня затрясло. Как так? А где тело? Оно распалось, будто цифровой код. Мы что, не настоящие?

Вот как. Вот как?

Почему?

Потому что, рано или поздно, на кнопку нажимают все.