Беглец

Глава 1

…темнота, она смеется надо мной…

Стены, жаркое солнце, песок и служение Храму – было всей его жизнью. Он не знал родителей. Не знал откуда родом. С самого раннего детства его готовили исполнять волю Храма. В Храме не поклонялись ни одному из божеств. В этом месте готовили войнов Храма, готовых и способных беспрекословно исполнять волю Храма, оглашенную старшими. Войны храма собирали детей со всего света. Здесь их тренировали. До последнего испытания доживало меньше четверти. Он смог дожить.

Мгновение…

Слепой случай меняет все.

Массивные ворота закрылись за моей спиной, последнее испытание длинною в год началось…

***

Пеларгир, его улочки сплетаются временами в немыслимые лабиринты. По одной из таких улочек я и убегал.

Последняя, третья смерть, и мое испытание будет завершено. Первых два убийства – ничего сложного. Торговец вином в Умбрихте был первым. Его настигла быстрая смерть. Вторым стал капитан корабля привезшего меня в этот портовый город. Мерзкий человек, и с ним пришлось повозиться. Он умер тихо, в своей каюте. Обе смерти были приняты, необычное шесте чувство говорило об этом. Осталось последнее убийство.

Своей последней жертвой я выбрал жирного купца, казалось бы, подойти и перерезать ему горло, что может быть проще? Остановился я в небольшой таверне. Да грязно, да кормят ужасно, и на кроватях невозможно спать. Но зато тут я не привлеку лишнего внимания. Половину дня я следил за купцом, он оказался не местным, приехал с севера, и с ним еще четыре увальня – телохранители. Но их в расчет можно не брать. Остановился он в трактире на порядок роскошнее, чем мой, туда лучше не лезть, дождусь утра и за дело.

Утро выдалось пасмурным, вот-вот норовил пойти дождь. Улочки были грязными, встречались и нищие, беспрестанно клянчившие «На пропитание», раздражают! Свой ятаган, полученный во времена ученичества, остался в таверне, в этот раз он будет только мешаться. Взял только кинжал, честная стал, и ничего больше, а мою «детскую» железку пора бы и сменить на что-то более незаметное…

Купчишка оказался там, где я и ожидал его найти, на рыночной площади, возле своей повозки. Четверо телохранителей тоже были там: двое играли в кости, один опершись на повозку, попросту скучал, а четвертый, где же четвертый? А вот и он, флиртует с молоденькой торговкой неподалеку. Незаметно подойти к купцу, перерезать ему горло - сразу не заметят, слишком людно, я успею скрыться в толпе, кинжал подкину прохожим, главное не спешить и не привлекать внимание к своей персоне. Шаг за шагом я потихоньку подбирался к своей цели, десять шагов, шесть шагов… «Этот парень уже давно следит за вами» Высокомерный голос эльфа! Моя ошибка, не следил за толпой… Купец отреагировал на удивление быстро, нашел меня взглядом и…

– Ребята, а ну тащите его ко мне! – указал на меня. Этот треклятый эльф, откуда он взялся и куда делся? Один из стражников, тот, что скучал уже рядом, готов вцепится в меня своими ручищами. Вот так, меня приняли за карманника… Думал недолго. Поднырнув под громилу, отточенным движением повалил его на мостовую, старался что бы он упал под ноги его сотоварищей. Получилось. Я бросился бежать. Похоже, придется действовать тоньше, гораздо тоньше.

Юркнул в неприметный переулок, а эти, они уже очухались? Быстро, слишком быстро! Бегут за мной. Ничего в этом городе улочки сливаются в немыслимые лабиринты, по одной из таких я и убегу. Поворот, еще поворот, перепрыгнул через кучу мусора. Все сливалось в одну картину, возле моего уха свистнуло, что то… Впереди стена, а в ней… арбалетный болт! У них арбалет, как они могут за мной гнаться в этом лабиринте? Немыслимо! Бегу дальше. Нервы напоминают о себе, видно плохо меня учили, если эмоции начинают захлестывать, а именно злость, ярость, обида.

Решил остановиться, и оглядеться получше. Как они могли так долго за мною гнаться… Мысль прервалась, меня кто-то несильно схватил за плечо. Тело отреагировало само. Выхватил кинжал, и с разворота ударил в то место, где у схватившего громилы должно было быть сердце. Увидев, кого я вот-вот убью, мысленно обмер, я не успеваю остановить удар. Провал! Это ощущение пришло ко мне еще до того как мой кинжал с силой вонзился в горло какой то нищенки… Как можно быстрее я отскочил от случайной жертвы, она хрипя упала на колени, из разрезанного горла обильно текла кровь. Она хрипела, одной рукой зажимая разрубленную глотку, другую тянула с мольбой ко мне. Жить ей оставалось совсем недолго. Провал, провал, провал! Набатом стучало у меня в голове, эту жертву не приняли, испытание провалено! Моя судьба теперь решена… И обмануть моих учителей не получиться. Нет! Не хочу вот так…. Надо бежать, бежать как можно дальше! Я ринулся лабиринтом переулков к таверне, в которой остановился. Кинжал бросил где-то по дороге. Убегая уже не увидел как, хрипя злосчастная нищенка упала на грязную улочку, в лужу собственной крови.

Сборы заняли совсем немного времени, ятаган на пояс, серый плащ на спину, дорожные припасы в сумку и в путь. Мешкать нельзя, надо скорее покинуть этот город. Испытание провалено, об этом непременно узнают, участь моя предрешена, за мной пошлют. Надо скрыться, как можно быстрее скрыться, затеряться на просторах большого мира. Этим же вечером я с караваном, идущим в соседнюю страну покинул злосчастный Пеларгир. Дождь так и не пошел. Бросив последний взгляд, мое внимание приковала серая птица, кружащая высоко в небе над портовым городом.

Еще мгновение…

Нить пронизывает время, соединяет жизни.

Из глубины веков слышен зов, отдающийся эхом в вечности.

Имя ему - СУДЬБА.

Помог случай, нанялся охранником в караван. Как выяснилось позже, его хозяин купил в городе необработанные драгоценные камни, и собрался доставить их к подгорным мастерам для огранки или продажи, неважно. Он решил усилить охрану, и я был среди тех, кого он нанял. Дорога сулила быть неблизкой, но спокойной. В этой стране я не пробыл и восьми дней, как караван отправился в путь. Вот только серая птица, кружащая высоко над городом не давала мне покою… Но дорога вела вперед, на север, и я сделал все, чтобы скрыть свои следы. Но эта треклятая птица, она была в Пеларгире…

Много времени утекло с того дня, когда я будучи охранником небольшого каравана покинул маленькую страну. Дорога была спокойной, во всех смыслах, и погода нам благоволила, и разбойники не тревожили, а в деревушках всегда находилась таверна, в которой можно сытно поесть и поспать. Купец, к слову его звали Онфим, не скупился на мелочах, бывалые торговцы и охранники, путешествовавшие с нами, слова плохого о нем сказать не могли. Был в этом караване и еще кое-кто заслуживающий внимания, молодой парнишка, звали его Фейруз - племянник Онфима.

Парнишка сразу приметил меня, возможно из-за моей железки, от которой я так и не удосужился избавиться. Караван плелся медленно, к нему приставали все новые и новые купцы-одиночки. И парнишка, пользуясь случаем напросился ко мне в ученики. А почему нет? Дорога дальняя, делать нечего… Учил его стрелять из лука, те места были богаты дичью. У Фейруза был талант, схватывал он все на лету. Мечем махал бойко, коротким и не точеным. К слову меч этот, как и лук, ему дал Онфим. Из лука стрелял еще лучше. Если бы судьба сложилась несколько иначе, он мог бы, как и я стать учеником… Он бы не провалил последнее испытание. Но может оно и к лучшему. Ночь сменялась днем, а караван все так же медленно плелся к своей цели. Три дневных перехода отделяли нас от городка Бри.

Обычный, самый обычный день. Мы только что покинули небольшую деревушку, пополнили в ней запасы, ничего интересного. Следующая большая остановка будет в Бри. Деревня осталась позади. По левую руку был лес, а над лесом кружила серая птица… Не к добру это, ох не к добру. Понапрасну людей тревожить не стал, вот только парнишке дал наточенный кинжал, купленный в той самой деревушке, и велел быть начеку.

Разбойники напали вечером, из засады. Половину охраны перестреляли сразу. Меня, не задели. Пришло время отрабатывать те деньги, что были мне заплачены… Свою выучку в полной мере проявлять не стал. Не нравилось мне это нападение, неспроста они напали, ох не спроста, не из-за каменьев… Налётчиков было больше, гораздо больше нас. Без шансов. Охрану они скрутили быстро, очень быстро. Купцы, те, что попытались сбежать, получили по стреле в спину. Онфим погиб в пылу боя. Выживших скрутили и поволокли в лес, попутно опустошая карманы, повозки тоже увели с дороги, несколько налетчиков осталось шарить по карманам убитых.

Пока меня волокли, я ослаблял путы, и ждал момента. Веревка тоже оружие, и вскоре некоторым из бандитов предстояло в этом убедиться. Нас просто побросали к деревьям. Признаюсь, я тогда ликовал от счастья, они совершили такую глупость… Охранять нас оставили всего троих, а остальные… остальные напились в стельку! Почему они не тронули пленных, ни с кем не говорили? Волею судьбы Фейруз оказался рядом со мной, настолько близко, что мы могли шепотом говорить, не привлекая внимания остальных. Не знаю почему, возможно меня все же плохо учили, я решил бежать вместе с этим парнишкой, из него выйдет толк, не хотелось мне оставлять его этим убивцам.

Уже близилось утро, охрана сменилась на упившихся до умопомрачения трех новых увальней. К тому времени я уже полностью избавился от пут, и развязал руки Фейрузу. Были-бы на их месте нормальные войны, нипочем не смог бы проделать это незаметно. Как я уже говорил, из парнишки выйдет толк, он смог спрятать тот самый кинжал, который я ему подарил. Велел ему прирезать одного из «охранников». Он молча перерезал ему горло, пока я той самой веревкой придушил второго, третий спал… Придушил и его. Взглянул на парнишку, его немного трясло, но он держался. Всей нашей возни никто не заметил, вот удача! Весь лагерь мы прошли незаметно, до чего ж они все напились. Но выйдя из лагеря, путь нам преградили два совершенно трезвых бандита! И вот ирония судьбы… У одного из них был мой ятаган. Я кивком указал парнишке на бандита вооруженного коротким мечем, он справится, должен справиться, а сам занялся тем, у которого была моя «детская» железка. Бойцом он был никчемным. Поднырнул под ятаган, ударил по кисти, пинок, подобрал выпавший из его руки оружие, и добил, все. Фейруз еще отмахивался от своего оппонента. Не без гордости заметил, что у бандита рассечен бок, и левое плече. Не стоит терять зря время. Одним ударом в спину, добил второго противника.

– Бежим! – только сказал я, и мы побежали. Свистнула стрела, еще одна, и еще. Парнишку дернуло, но он бежал, пробежал еще несколько шагов и упал. Подхватил его, и дальше бежать.

Небольшая рощица, погони нет. Немного переведя дух, снял с плеча Фейруза. В спине его было две стрелы. Он уже мертв, понял я. Осмотрелся хорошенько. Погони не было, да и откуда ей взяться, там все пьяны, но кто то же стрелял, один из разбойничьих «секретов» наверное. Вынул стрелы, положил парня к дереву, рядом с ним две окровавленные стрелы, накидал хвороста на тело, его тут было предостаточно.

– Ты был хорошим учеником. Из-за моего недосмотру тебе не прожить свою жизнь. Извини, я займу твое место… – сказал я вслух. Достал из кармана огниво, им то они побрезговали! Хворост загорелся быстро, больше мне тут делать нечего. Зайду в ту деревушку, достану припасов, и в путь, Бри не так уж и далеко, может в городе несостоявшемуся купцу Фейрузу, чей караван был разграблен, удастся затеряться. А роща, роща наверняка вся выгорит. Над злосчастным лесом все кружила в вышине серая птица…

Еще миг, холодно…

Выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, мы именно там её и встречаем...

До Бри добрался без происшествий, по пути достал немного денег. Пришлось украсть в одной деревушке, как и припасы. Но без них никак бы мне не добраться до городка. Сперва надо оценить обстановку. Узнал о вполне неплохой таверне - "Гребешок принцессы" – идеально подходит. Снял комнату на втором этаже, сел в зале и стал слушать. Много разных сплетен и слухов, три дня прошли как один, однообразно. Подсаживался к пьянчугам, гулял по городу, в конце третьего дня услышал нечто интересное: есть в этих землях вольная рота – отряд наемников. Еще пару дней я слушал, осторожно расспрашивал пьянчуг о них. Полученная информация меня удовлетворила, войны и следопыты, живут неподалеку от города в долине. Отличное место для меня. Но самое интересное, это то, что некоторые офицеры наемников заходят в эту таверну, и при удачном стечение обстоятельств можно наняться к ним на службу. Буду ждать.

Ждать пришлось ещё два дня. Я как раз сидел в обществе пары местных, которые уже дошли до определенной кондиции. Им было все равно кто с ними сидит и о чем говорит. Краем глаза заметил, как в зал вошел седой воин в доспехе, и вот удача, сел неподалеку. Пора, не слишком громко, но так чтобы он услышал я начал говорить давно заготовленные слова, обращаясь к парню напротив: – Фейруз меня зовут. Торговец бывший. Почему бывший? Нет у меня больше каравана! Неприятная история со мной произошла. Ходил я везде со своим караваном, много чем торговали. В последний раз везли мы груз камней драгоценных из одной маленькой страны к подгорным мастерам. Уж как я о безопасности пекся, и про груз почти никому не говорил, и охрану нанял хорошую, а толку? Налетели разбойники, охрану постреляли, нас скрутили. Все забрали! Из карманов все выгребли, до последнего медяка! Связали нас, ну тех, кто выжил, и повели в лес. Повезло нам, сбежать смогли. Ночью на привале напились разбойники, ну мы и воспользовались шансом, сбежали. Убив парочку негодяев, о грузе и не думали тогда, самим бы спастись! Добрались до ближайшей деревушки, а из неё кто куда. Я в той деревне остался. Заработал на меч, скопил немного на дорогу и отправился в Бри. Торговлей хотел заняться, да не так-то это просто… Денег надо немало. Вот работенку ищу. Может знаешь, кому мой меч пригодиться может? Вольная рота? Это хорошо! Давай выпьем за них!

Мой собеседник не обратил на меня внимания, а вот офицер приметил.

Мне опять повезло, это оказался сержант наемников. После небольшого разговора и пары испытаний я стал одним из них, пусть и рядовым. Служба была не слишком спокойна, наемникам досаждали непонятные бандиты. Непонятные потому, что не ясны мне их цели были. Ну или наниматели всех деталей мне попросту не раскрывали. Кроме этого ничего примечательного не происходило, меня никто не раскрыл, все шло хорошо до одного случая…

С месяц ничего не происходило. Как то само собой высоко в небе появилась серая птица. В очередной раз я отправился в Бри пополнить запасы, купить еды и пару бутылок "Лавровой Гордости". В город прибыл утром, пришел пешком, не хотелось мне коня брать, ох не хотелось… Пока делал покупки прошло не мало времени. Напоследок решил зайти в таверну купить две заветные бутылочки и посидеть отдохнуть, ну и послушать что говорят. Сел я за круглый стол в углу, мое любимое место. Выпил кружку пива, и тут меня как стрелой пробило. За столом напротив сидела группа людей, и один из них следил за мной, умело следил, краем глаза. Не понравилось мне это, решил уйти, боковым зрением, выходя из таверны, заметил, как он тоже встал и пошел, за мной. Взяв сумку поудобнее пошел к рыночной площади, кинжал, спрятанный в левом рукаве наготове. Мельком взглянул в небо, серая птица мерно кружит в высоте…

Встал у прилавка, сделал вид, будто выбираю яблоки, а краем глаза осматриваю прохожих. Вот и тот человек в сером плаще, капюшон скрывает лицо, и он идет ко мне, жду. Пять шагов, четыре, три... Готов отскочить в сторону или отбить удар, два, один… Прошел мимо? Мой кошелек! – Эй, стой! – крикнул я, ринувшись в погоню за убегающим человеком. Не этого я ждал, не этого! Погоня по тесным улочкам длилась минут десять, но я его поймал, забрал свои деньги. На улице никого не было, поэтому немного наказал воришку. Уже темнеет, все покупки сделаны, пора возвращаться.

Выйдя из Бри, я не спеша шел по дороге, прохожих уже не было, тихо и спокойно. Примерно на пол пути до долины услышал пронзительный птичий крик. Та самая птица опускалась вниз, и села в десяти шагах передо мной вышедшему из-за дерева мужчине в черном плаще на руку… Человек почесал птице холку, похоже это орел или все же нет, и она довольно слетев с руки села рядом на дороге. Он был в капюшоне, не скрывавшем лица. Немолодой уже воин, из под капюшона выбилось несколько прядей темных волос, нос с горбинкой, серые глаза, но почему то совсем не запоминающееся лицо. На поясе меч в ножнах. Он пронзительным взглядом смотрел на меня, на лице ни единой эмоции.

– Долго ты убегал, знаешь, зачем я тебя искал? – спросил он ровным голосом, я медленно кивнул. Вспомнил, он был с тем воришкой за одним столом! Он сделал шаг, еще один, птица крикнула и взмыла к небу. Надо бить думал я, у меня только один шанс, один удар. Быстро выхватываю ятаган, собираюсь напасть. Человек лишь вскинул руку, что то свистнуло и блеснуло в воздухе, кисть правой руки с оружием резко обожгло и… Ятаган, вместе с моей кистью сжимавшей рукоять, упал на землю. Нет резкой боли я не почувствовал, лишь тянущую и ноющую приглушенную, сознание оставалось чистым, а человек все приближался, нас отделяло четыре шага. Взглянул на свою искалеченную руку – никаких эмоций. У меня еще есть кинжал! И я было уже собрался им воспользоваться, как вдруг мой преследователь неразличимым жестом вскинул правую руку вверх и чуть назад. Короткий блеск, и тонкая стальная нить, петлей обхватила мое горло. Он мог меня обезглавить, но не сделал этого.

– Как ты хочешь умереть? – услышал я вопрос. Ответ был ясен: – Как воин Храма!

– Ты не достоин называться воином храма, но я сделаю так, как ты просишь.

Легкое движение его руки и стальная петля соскользнула с моего горла, оставив маленькую царапину. Он приблизился незаметно, неразличимое движение. Вот и все, конец. От судьбы не убежать… Укол в грудь, кинжал вошел в сердце. Боли нет, как и нет страха перед смертью.

– Но я хотя бы попытался, – выдавил я из себя, падая на землю. Ответа не было. Он молча уходил прочь. В глазах темнеет. Слышу старческий женский смех. Лишь темнота, она смеётся надо мной, или плачет, нет смеётся. Мгновение, еще мгновение, еще миг, холодно...

Эта проклятая нищенка, она смеётся надо мной…