Беги в неизвестность

Эпиграф

Посвящается Солнечному лесу и картине, на которой разбитое солнце падает с неба.

— Тебе не кажется, что мы слишком долго идём?

— Не кажется. Мы действительно идём долго. Только нам ещё идти и идти.

— Идти… идти. А куда мы? Скоро будет поворот или что-то подобное?

— Я почти не знаю дорогу. Вот поворот, но он не наш. А там ещё один.

— Столько поворотов, а мы идём по прямой!

— Не ходите по кривой, сократите путь домой!

— Не ходите лучше днём, ждите вечер целый день!

— Я ведь тоже не вижу выражения твоего лица, пойми моё положение.

— Положение лица, без конца идёт наш путь!

— У тебя песня без слов уже получается.

— Без слов.

— Не ходите по прямой, не попасть нам будет в дом.

— И куда мы идём, хотелось бы понять.

— Продолжение песни без слов.

— А там вдалеке лес. Я точно туда не хочу, но было бы интересно. И волки оттуда выйдут на дорогу и…

—…запоют песню без слов.

Чёртово устройство I

«Седина в бороду, бес в ребро».

(Русская народная поговорка)

День, как обычно, начался с завтрака, а потом все разошлись по своим местам. Жители небольшого посёлка настолько сильно привыкли к этому, что не замечали идущего времени, и все прожитые года были одним сплошным утром, затянувшимся навсегда ожиданием.

На спуске к реке, в небольшом шалаше, собрались местные ребята и стали обсуждать вечную для них тему – часы.

– Представляешь, вчера приехала бабушка, часы показали шестьдесят процентов радости. Меня не выпускали из-за стола, пока эту надоедливую старуху не выпроводили обратно на остановку!

– А родители целый вечер ругались. Мамины часы показали почти полную злость, когда папа разбил мамину кружку, которую ей подарил друг с работы. Что там было! Они…

– А часы не могли сказать правду?

– Повтори!

В беседке, чуть подальше отсюда, сидела молодёжь, те, кто уже проснулись. Их разговор не был оживлённым, так же, как и лица, да и жизнь тоже.

– Часы сказали, он меня совсем не любит. И так нагло врал! Надо же…

– Да, теперь не отвертится.

– Только он мне больше не нужен.

– Ты что? Не говори так. А с другой стороны…

И всё в таком духе. Противоречия, противоречия. Притворство, а потом серьёзность. А потом «допритворялись».

Листья на деревьях шумели, река своим мощным течением уносила всё с берегов, а облака застилали небо почти целиком. При большом желании можно было поговорить и о погоде, даже часы не смогли вытеснить эти обсуждения.

Через посёлок постоянно проезжали машины, часы показывали три процента красоты в этом месте, так что современные люди не останавливались даже у магазинов.

В одной из квартир полузаброшенного двухэтажного дома с номером один жил мужчина по имени Андрей. По его словам, жил он не один, а с «этим чёртовым устройством», а также с планами, чертежами и множеством записей во всех ящиках, закрытых на замок. Днём выходил из дома только в магазин, чтобы не казаться подозрительным, а ночью гулял в сторону леса. Иногда воровал у тех самых ребят особо ценные записи и искал им применение в своей работе.

Андрей сложил бумаги на краю стола. Неосторожным движением он опрокинул кружку с кофе и облил какой-то список.

«Не к добру», – подумал Андрей и на всякий случай спрятал ключи за большое зеркало. Часы показывали сильную усталость.

– Да кто вообще воспринимает это серьёзно? Современные… не надо нам современного.

Мышь выбежала на середину комнаты и остановилась. Андрей кинул ей сухарь.

– Нам… жить надо! Вот что.

***

Девочка забежала в дом в поисках матери. Всё кружилось, пол проваливался под ногами.

– Сегодня будет проверка! Мам, ты где? Коля сказал, сегодня к нам приедут.

– Ну и что? Пускай едут. Мы ведь соответствуем нашим часам. Всё будет в порядке, – мать обняла дочку. – Ну вот, ты совсем не боишься, а часы никогда не врут, – она ушла, не сказав больше ничего.

– Нет! Я боюсь этого больше, чем смерти!

Проверка состояла в том, чтобы сравнить показания эмоций на часах и в организме человека. Если было сильное несоответствие, то человека, за исключением детей, забирали в неизвестное место, а потом, через какое-то время возвращали домой.

Андрей уже всё узнал и с полным рюкзаком бумаг бежал в лес. Во время прошлой проверки его хорошо запугали насчёт следующего раза, поэтому рисковать не хотелось.

Еды хватит на пару дней, по лесу его разыскивать не будут – слишком уж много трудов из-за одного «дикаря». Безответственность проверяющих спасала Андрея, тем более его мысли пока ещё нельзя было отследить этим устройством.

Андрей шёл быстро, не запоминая дорогу. Лес был глухим и огромным, потеряться слишком легко, особенно в таком напуганном состоянии. Но в любом случае это лучше, чем сидеть и ждать смерти.

***

Андрей разжёг костёр и сел на камень. Тень падала на холодную землю и танцевала. Было холодно. Луна светила ярко, как в сказке.

«Ну ничего, – подумал Андрей. – Завтра уже можно будет работать, а пройдёт несколько дней – возвращаться домой».

Большая высокая ель, несколько кустов, место было уютным и казалось безопасным. Завтра – это завтра, а сегодня прожить можно, вот что самое главное. Костёр потух, Андрей посидел ещё немного и уснул.

«Завтра будет светло. Завтра. Да, будет лучше. Нет, лучше не будет. Кто это сказал? Кто это сказал? Будет хуже».

Костёр вспыхнул. Стало тепло и хорошо. Но почему он горит? Андрей открыл глаза. Горели его бумаги. Сердце подскочило к горлу. «Скорее всего, это сон. Просто сон. Нужно спать».

– Добро пожаловать в завтра!

Андрей ничего не понимал. Перед ним стояло высокое чёрное существо, улыбалось как можно шире и немного криво, показывая свои сияющие зубы. Оно пробежало вокруг Андрея и исчезло, но сразу появилось другое.

– Прошу, проходите, поднимайтесь, – этот был не таким быстрым и двигался более плавно. Он толкнул Андрея в костёр.

Тут же подскочил другой и удержал его от падения.

– Хотя нет, постой, – он отпустил Андрея, но кто-то уже затушил огонь.

***

– И зачем вам называть себя людьми? – спросил Андрей.

– Захотелось, – ответил один и повернул голову набок.

– Странные вы, посмотрели бы на людей повнимательнее, – Андрей вздохнул.

К нему подошёл один из собеседников и сел рядом. Он пристально смотрел на Андрея, а потом пододвинулся ещё ближе. Глаза казались полупустыми и почти не блестели.

– Что тебе нужно?– Андрей не шевелился.

– Ничего, – он продолжал улыбаться.

Прошло несколько одинаковых минут, а возможно, часов. Существо, то есть человек, протянул руку.

– Чёрный, – он качнул головой вправо и влево.

– Андрей, – Андрей обжёгся, но Чёрный долго не отпускал его.

– Андрей? Ты же человек.

– Ну так он поэтому и человек! – ещё один подкрался к ним и засмеялся на весь лес. – А ну пошёл! – он столкнул Чёрного с камня.

– Значит, Андрей. Подождём, подождём. Мрачный, – он навис над Андреем и обнял его.

Андрею стало слишком больно, так, как если бы его всё-таки бросили в горящий костёр. Он вырвался. Мрачный отскочил в сторону и схватился руками за голову.

– Хватит тебе, – третий перенёс его под дерево и тоже сел на камень. – Тёмный. Рад знакомству.

Последняя фраза раскатами грома звучала в голове Андрея до конца ночи.

***

Андрей проснулся рано утром и успел взглянуть на солнце лишь один раз. Чёрный застелил небо над лесом полупрозрачной чёрной дымкой, и воцарился полумрак.

– Так значит, ты человек, – Мрачный появился перед Андреем, – но не хочешь им быть? – он прижал уши к голове.

– Я не хочу быть обычным человеком. А так – нет, я не против.

Часы постоянно показывали критический уровень страха и раздражали Андрея.

– Чёртово устройство! – завозмущался он, – Да провались оно под землю.

– Какое устройство? – Чёрный оживился.

– Иди погуляй, – Тёмный сел на ветку сосны, – ничего не понимаешь!

– Продолжайте, продолжайте, – Чёрный сделал вид, что не обратил внимания.

– А что это такое? – Мрачный сделал вид, что не обратил внимания на Чёрного.

– Это то, что придумали люди для отслеживания других людей.

– Как интересно, – Тёмный упал на землю и задел хвостом Чёрного.

– Да чтоб тебя утопили! – Чёрный отодвинулся.

– И для осуществления своих низких целей, – Андрей продолжал, как будто вокруг ничего странного не происходило. – Большинство доверяет, поэтому таким, как я пока приходится убегать. Вчера приехала проверка на соответствие эмоций людей тому, что диктуют часы, и вот я здесь, лишённый хоть каких-то записей по этому поводу.

Также на часах есть дополнительные функции, такие как уровень красоты места, уровень опасности и прочие бестолковые вещи.

– А записи всё равно не помогут. Это так не делается, – Тёмный выпрямился.

– А что поможет? Я не знаю никакого другого выхода.

– Ну, я мог бы внушить что-то людям, тогда и…

– Нет.

– А в чём проблема?

– Это так не делается, – Чёрный засмеялся.

***

– Ну что, Мрачный, уровень любви к людям сто процентов? – Чёрный улыбался.

– Уровень спокойствия нулевой? – Мрачный еле сдерживался, чтобы не засмеяться. – Людей здесь не так много!

– Зависимые, – Тёмный тоже улыбался. – Обед!

Его крик раздался по всему лесу, а потом уже шёпотом звучал, как эхо, в ушах присутствующих.

– Тёмный исчез, а через секунду уже нёс в руках огромный белый торт.

– Свадебный! – Чёрный сиял от радости, но скоро переключился на Мрачного. – Для тебя!

Мрачный сел под сосну, смеялся как сумасшедший, только так, чтобы никто не слышал, а потом опустил голову.

Про него забыли.

К этому времени уже пришёл Андрей, только не намеренно, а в попытке выбраться из леса.

– Так ты умный человек! Тебя даже разыскивать не пришлось! – крикнул Чёрный.

– Да! Если бы ты был с нами, мы бы звали тебя Умным! – Тёмный протянул Андрею кусок торта. – А, чуть не забыл! Ничего поинтересней в этот раз не было, только лимонад. С детского дня рождения. Она запомнит этот праздник!

Андрей резко перевёл тему, увидев, что часы пропали.

– Этого не может быть! У меня пропали часы! Их ведь невозможно снять!

– Всё возможно, – Чёрный взял с перевёрнутого ящика бутылку лимонада.

***

Мрачный продолжал сидеть под сосной, свернувшись клубком. Остальные были на упавшем дереве и беседовали. Потом Чёрный всё-таки подошёл к Мрачному.

– Ну что?

Мрачный не отвечал.

Чёрный опустил голову, постоял, постоял и пнул его. Мрачный упал на землю, как бревно, и стал ворчать. Потом Чёрный кинулся в него остатками свадебного торта. Началась драка Чёрного с Тёмным, а её виновник – Мрачный сел рядом с Андреем.

– Видимо, ты очень хороший человек, раз занимаешься таким делом.

– Только мне не продолжить своё дело.

– Да, плохи твои дела, – Мрачный стал пристально смотреть на него.

– И все вы так смотрите? – Андрей вздохнул.

– Как?

– Мне это не повторить, даже пытаться не буду.

– Тебе это не нравится? – Мрачный прижал уши.

– Мне не нравится вся сложившаяся ситуация.

Андрея считали странным. Может быть, потому, что он редко показывал свою реакцию на происходящее среди людей, и, как выяснилось, здесь, в лесу. Говорил он быстро и кратко, если ему не нравилась тема разговора, а если нравилась, то ещё быстрее, но это уже для того, чтобы успеть сказать всё, что он думает, пока его не перебили.

– Обычная ситуация, люди беседуют.

– В лесу и не люди.

– Почему же не люди? – Мрачный обвил Андрея хвостом. – Люди. Люди. Ты человек. Человек, – он говорил тихо и смотрел на землю.

Прибежал Чёрный и снова столкнул его.

– Ну как же, как же! С другой стороны не сесть! – Мрачный поднялся и спрятался за Тёмного.

А сам Тёмный прогнал их всех и обратился к Андрею:

– Раньше они хорошо ладили с одним человеком. Кажется, это было много лет назад. Теперь ведут себя так.

Чёрный и Мрачный вернулись обратно.

– Как мы себя ведём? – Чёрный сел на хвост Тёмного.

– Сами знаете.

– Ничего не знаем.

– Да, ничего не знаем, – Мрачный спрятался за Чёрного.

– А мне нужно выбираться отсюда и продолжить работу, – совершенно некстати сказал Андрей.

– Это слишком просто. Нужно что-то поинтересней, – Мрачный посмотрел на Андрея.

– Интерес придёт по ходу дела, – Тёмный был спокоен.

***

Все четверо шли молча. Андрей немного злился и чувствовал себя нехорошо. Чёрный смотрел по сторонам. Мрачный расталкивал сухие деревья в разные стороны, Тёмный просто молчал.

К наступлению темноты они добрались до дома Андрея. Андрей шёл, а остальные скользили по асфальту, как тени.

Мрачный с Чёрным облюбовали деревянный дом, в котором жила какая-то старая женщина, и остановились там. Тёмный сделал вид, что обрадовался, и со словами «они за этим и пришли» поплёлся за Андреем в его квартиру.

***

Чайник вскипел за секунду. Была глубокая ночь, и в окно маленькой кухни на втором этаже светила ярко-оранжевая огромная луна.

– Мешает? – Тёмный вздохнул.

– Нет, не сильно, – Андрей тоже вздохнул, но по другому поводу.

Луну закрыло чёрное облако. Андрей кивнул.

– Когда придут эти двое, то займёмся часами?

– Да, когда придут. Не раньше завтрашней ночи, – Тёмный был явно расстроен. – Сегодня слишком темно, даже для меня; видимо, они уже что-то устроили.

Луна опять стала светить в глаза.

– Им нужен свет, – объяснил Тёмный.

– А нам хватит лампочки, – Андрей опустил занавеску. – Но было бы неплохо выйти на улицу.

***

Андрею резко расхотелось жить своей старой жизнью. Кому бы ещё подвернулась такая удача? Любой дурак может ничего не менять! Его сейчас заметят, но разве раньше не замечали? Самое страшное, что могут сделать – это послать его к чертям. Смешно! Андрей кинул бутылку в сторону помойки, то же самое сделал Тёмный.

– Мы на месте, – Андрей остановился около большого дома, – эта женщина живёт здесь.

– Передам ей привет от тебя, – Тёмный сверкнул зубами и испарился.

Андрей стоял у окна. Женщина спала. Ничего не происходило. Прошло несколько минут.

Тёмный вернулся.

– Приготовься, – он толкнул Андрея в появившееся пространство. – Это её сон.

Тёмный стал говорить что-то непонятное, и это раздавалось повсюду.

– А где она сама? – спросил Андрей шёпотом.

– Она везде. Это ведь её сон. А теперь уходи. Сейчас будет громко.

– Как уйти?

– Открой глаза.

Андрей прислонился к стене и стал ждать. Потом женщина поднялась, закрыла дверь и окно. Она выглядела более обеспокоенной и злой, чем в те моменты, когда проводила время со своими детьми. Женщина села на кровать и закрыла руками уши. Конечно, это ей не помогло, поэтому она просто легла, зажмурилась, накрылась подушкой и одеялом и не шевелилась.

Тёмный оставил женщину в покое, и Андрей повёл его дальше.

– А что ты ей сказал?

– Я не помню. Очень много всего бессмысленного. Но она точно будет это расшифровывать, предскажет свою судьбу на десять лет вперёд и никому об этом не расскажет.

Так они посетили нескольких неприятных людей просто ради развлечения. Во время одного из разговоров Андрей услышал слово «дерево» и понятным только ему способом вспомнил одного вредного парня, который был сторонником часов.

Вторжение в сон прошло по обычной схеме. Тёмный долго не появлялся, но потом навис над кроватью и не сводил глаз с парня.

– Тёмный! – Андрей не выдержал.

– Что нужно?

– Ты что-то задумал, – Андрей еле стоял на ногах.

– Мы с ним почти на равных, ничего особенного, – Тёмный держался за стену. – Он и не такого наслушается по телевизору.

– Нет, пора идти. Скоро рассвет.

Они кое-как добрались до дома. Андрей хотел попить чаю, но уронил чайник и лёг спать на кухонном кресле.

Тёмный забрался под стол в комнате, напоследок сказал всему городу: «Это устроили мы», и, казалось, потерял сознание.

Что делали Мрачный и Чёрный, никого уже давно не волновало, тем более в такой необычной и для Андрея, и для Тёмного ситуации было глупо вообще о чём-то переживать.

***

Тёмный сидел на полу и не понимал абсолютно ничего. Какие-то стены, шкаф. День начался уже слишком давно.

Андрей тоже проснулся. Он помнил что-то отдалённо, но не был в этом уверен. Увидев на полу чайник в воде, Андрей убедился в том, что что-то действительно произошло.

Прошло два часа.

– Без них будет сложнее справиться, – продолжил Тёмный, – и может совсем не получиться.

– Ты можешь их позвать? – Андрей говорил медленно.

– Нет желания.

Под окнами проходили люди, и можно было расслышать отрывки разговора.

– Кто «мы», интересно.

– Да никто, просто послышалось.

– Послышалось, – сказал Тёмный Андрею, – всем послышалось. И тем двум дуракам тоже послышалось.

Андрей молчал. Тёмный тоже больше ничего не говорил. Память окончательно вернулась к ним, и события оказались чуть глупее, чем предполагалось, но не менее впечатляющими.

Воздух казался плотным, как стекло, хотя было достаточно прохладно. Андрей поднял чайник. Пол скрипнул. Опять всё затихло. Не хотелось ничего делать и ни о чём думать, было пусто и немного обидно. Тёмный нашёл себе друга-человека, Андрей принимал участие в расправе с соседями и, честно говоря, не совсем понятно, что же в этом плохого. Записи о часах оказались не такими уж нужными, Чёрный с Мрачным – не единственными, с кем можно пугать людей.

В голове Андрея раздался вой и становился то тише, то громче.

– Этого ещё не хватало!

– Извиняюсь, – Тёмный улыбнулся, – настроения совсем нет.

Вот так медленно наступил вечер.

***

Андрей сидел в беседке, а Тёмный лежал тенью у шалаша и поджидал ребят.

– Не то что в Солнечном лесу! – крикнул он Андрею.

– А что это такое? Ваш лес? – отозвался Андрей издалека.

– Да, наш лес!

Тёмный заметно повеселел. Намечалось что-то очень интересное; к реке спускались несколько человек и как раз таки завернули к шалашу!

– Это бесполезно! Часы не снимаются, – сказал один, – и не разбиваются!

– А если отрубить руку?

– Тогда ты первый!

– А что скажет мама, если я приду домой без руки?

–Она скажет: «Ой, сынок! Это кто тебя так? Мы достанем тебе новые часы!» – подключился Тёмный, но голосом одного из мальчиков.

– Да, и тогда придётся отрубать вторую руку!

Тёмный уже был доволен. Никто даже внимания не обратил, что здесь что-то не так. Тогда он решил сделать по-другому, превратился в обычную деревенскую девочку и снова подошёл к шалашу. Все заволновались.

– Кто ты такая и зачем сюда пришла?

– Я Маша, – Тёмный улыбнулся, как всегда.

– Ну и зубы у тебя! Никто не дразнит?

– Никто не решался, – он повернул голову набок.

– Зубы как у бегемота!

– А ты хоть знаешь, какие у бегемота зубы? – кто-то заступился.

– Ну вот, посмотри!

– Если кто-нибудь здесь и похож на бегемота, так это вот тот, что в углу, – Тёмный засмеялся.

– Как ты сказала?

– Я сказала, что вот тот жирный похож на бегемота, а ты научись нормально говорить.

Мальчики напали на Тёмного, но он сразу же стал большой злобной женщиной.

– Ну-ка все по домам! Расселись тут! Быстро, я сказала!

Все разбежались, но Тёмный догнал того, который за него заступился и в своём обычном виде сказал:

– Не ходи завтра в магазин. На это будут свои причины. А сейчас проследи за мамой, она скажет тебе, что идёт к реке стирать бельё. Но только не попадись ей на глаза.

***

Андрей с Тёмным шли по дороге. Солнце садилось, людей не было.

– Можешь занять квартиру рядом с моей, там никто не живёт.

– Я посплю в прихожей. А зачем мы об этом говорим? Ещё совсем рано.

– У людей принято спать в это время.

– Да, точно. Не подумал.

– И у нас тоже! Только мы не спим, – Мрачный появился со стороны Андрея.

– Или ты уже окончательно стал человеком? – Чёрный толкнул Тёмного.

– Что-то вы быстро, – Тёмный попытался никак не реагировать.

– А что нам было без тебя делать? – Мрачный обвил Тёмного хвостом.

– Ну не знаю, здесь много людей, даже старики, которые вечно ругаются на нас, и те есть, – Тёмный отвернулся.

– Помолчим. Хотя нет, стойте, – Чёрный замедлил шаг. – Что значит «мы»? Кто мы, что мы? Ничего не понятно!

– А что «мы»?

– «Это сделали мы».

– Мы, да.

– А что вы сделали?

– Раньше надо было думать. Всего и не упомнишь! – Андрей обрадовался, а Тёмный – ещё больше.

***

Андрей сидел в большом кресле, в которое поместился ещё и Мрачный.

Тёмный с Чёрным сидели на полу у открытой двери в обвалившийся балкон.

Мрачный смотрел на Андрея, а Андрей на Тёмного, чтобы как-то выйти из положения. Тёмный смотрел в пол и вздыхал.

– Вы точно не хотите поселиться в квартире напротив? – спросил Андрей.

– Да, точно, – Мрачный немного расстроился.

Андрей тоже немного расстроился.

– Я мог бы, – сказал Тёмный.

– Даже не знаю, что сказать, – Андрей засмеялся, – вы надо мной издеваетесь.

– Но зато уже завтра ночью пойдём на дело, – сказал Чёрный.

– Мне тоже нужно идти? – Андрей немного надеялся на то, чтобы посидеть дома.

– А то как же? – возмутился Мрачный и выразил этим своё желание побыть с человеком, желание Чёрного похвастаться своими навыками и желание Тёмного сберечь Андрея от чего-то, что он предполагал, могло случиться.

Смелости не убавилось, но появилась неуверенность. «Это всегда так. Хорошие люди, хорошее дело и очень хороший, крепкий страх», – подумал Андрей.

– Согласен, – сказал Тёмный.

Мрачный опустил одно ухо.

– Вы меня пугаете.

– Всё из-за того, что ты помешался на своей зависимости! – ответил Чёрный. – Тебя тянет к людям, ты теряешь свои

способности.

– Помешался на своей зависимости! Просто прекрасно.

– Это ведь всегда так, – сказал Тёмный.

– Да о чём ты говоришь? – Чёрный тоже опустил ухо.

– Как «о чём»? О твоей зависимости, – ответил Андрей и заснул.

***

Утро началось с того, что Андрей столкнул Мрачного с кресла и пошёл на кухню. Голова болела сильнее, чем вчера, Андрей не мог понять, что же такое случилось.

Чайник уже был нагрет, и Андрей не успел ничего сделать, у него под носом появилась кружка с чаем и тарелка с какой-то ветчиной. «Надеюсь, это не отравлено», – подумал Андрей и стал есть. Андрею нравилось то, что с ним происходило, но такой образ жизни стал надоедать. В конце концов, теперь даже не было ценных бумаг, которые нужно закрывать на ключ в ящиках. Да, интересно… на месте ли ключ?

– А, так вот от чего ключ! – сказал Чёрный из комнаты. – А спрятан с таким старанием, что сам за себя говорит, где он.

Скорее бы избавиться от всего этого! Андрею уже было достаточно, но, возможно, он был просто не в настроении. Непонятно. Совсем не понятно. Совершенно ничего не…

–…чёртов сосед сверху! Он должен мне денег! – Андрей побежал в прихожую.

– Какой сосед? – Чёрный улыбался.

– Чёртов сосед, вечно просит у меня что-то,невыносимо! Сколько так можно! Никакой памяти.

– Видно, хороший сосед. Да ещё и сверху, – Чёрный немного растерялся.

– Самый лучший, – Андрей хлопнул дверью.

После недолгого разговора Андрей нарвался на неприятности. Сосед был внимательным и заметил, что часов-то у Андрея и нет. Тогда начались расспросы, в которые вскоре вмешались тёмные друзья из Солнечного леса.

Началось что-то труднообъяснимое. Чёрный заполнил всё чёрным дымом, Мрачный наклонился над этим бедным человеком, а Тёмный стал говорить о внушении, о часах и о том, что касается такого своеобразного «контроля».

Андрея выгнали. Он пришёл домой, сел за стол и стал ждать. Тревожные мысли не давали покоя, а потом он понял, что что-то подобное происходило этой ночью.

***

– Не знаю, может быть, конечно, что-то похожее и было, – сказал Чёрный, – но я не вполне уверен.

– Да-да, – Мрачный кивнул.

– Было, – сказал Тёмный.

Чёрный с Мрачным посмотрели на него, как на врага.

Разговор на эту тему закончился мыслями Андрея: «Последний день остался. И всё». Тёмный громко фыркнул.

Люди на улице были в своём обычном состоянии. Если некоторые и подозревали о чём-то, так это о скором наступлении лета.

Вода капала в раковину. За окном что-то скрипело, лист железа на проводе свисал с крыши и качался из стороны в сторону. Ночь всё не начиналась.

– Обязательно идти ночью? – Андрей не выдержал.

– Нет, но так будет намного лучше, – сказал Мрачный.

– Это можно ускорить, – Чёрный испарился, а за ним Мрачный и Тёмный.

Солнце укатилось за лес, стемнело, и, судя по всему, началась ночь. Андрей вышел на улицу.

***

Люди собрались на дороге, погружённые в полусон. Что-то резко началось и так же резко закончилось. Дело было сделано, никто ничего не помнил, и только испуганный Андрей заинтересованно выглядывал из-за куста.

Чёрный взмахнул хвостом, люди разошлись по домам, а на небе повисла оранжевая луна.

Загремел гром. Мрачный навострил уши и побежал, а за ним остальные. Андрей подумал, что что-то случилось и присоединился к ним. Все заскочили в квартиру.

– А что случилось? – Чёрный прислонился к двери.

– Ничего, – Тёмный стоял с серьёзным лицом.

– Я боюсь грозы, – ответил Мрачный.

Прошло два дня. Андрей проснулся рано утром и сел на скамейку у дома, это было уже достаточно привычным. Солнце медленно появлялось на горизонте, было холодно.

– О чём сегодня? – спросил появившийся рядом Тёмный.

– Было бы о чём, – Андрей покачал головой.

– Не о чем.

Тёмный исчез. Через какое-то время, когда солнце уже было над головой и грело совсем по-летнему, к Андрею подошёл Чёрный. В этот раз разговор начал Андрей.

– И откуда ты такой чёрный взялся? – непонятно было, к чему вообще задан этот вопрос.

– В лесу и не такое бывает, – совершенно понятно прозвучал этот ответ.

Жанна

Это был мрачный день. Солнце иногда показывалось, но сквозь облака не могло светить ярко.

Пыль стояла стеной на дорогах и слабым ветром рассеивалась по городу, залетая в открытые окна. Жизнь почти стихла и успокоилась после начала лета. Многие уехали с желанием хоть немного побыть в покое, а не в вечной городской грусти и беспомощной усталости, которую видишь в глазах местных жителей. Кто-то сидит в углу комнаты, не понимая, в чём его обвиняют, в то же время придумывая, кого бы и в чём обвинить.

Одни злятся на жару, другие — на родственников, но чаще всего – и то и другое…

***

Проползая сквозь пыль, нервно сигналя двум стоящим впереди и единственным на всей дороге машинам, передвигается «Копейка», покрашенная белой краской, но серого от грязи цвета.

Окна открыты, из них иногда идёт дым и по улице разносится запах табака и алкоголя. Водитель хочет ехать быстрее, хотя не торопится совершенно никуда. Глаза его направлены вперёд, по нему не скажешь, что он что-нибудь видит.

Чёрная рваная футболка, запачканная пятнами краски со времён, когда делал ремонт, такого же состояния джинсы и кеды, которые он купил в далёком прошлом, когда ходил на работу.

Он не думал ни о чём, делал только то, что первое придёт в голову ему или его матери, с которой виделся почти каждый день.

На заднем сиденье был пассажир – его брат. Его глаза то быстро бегали от волнения, то надолго останавливались. Он сидел, понимая всё происходящее за двоих или даже за троих. Этот человек выглядел значительно моложе и приличнее. Чистая, почти новая одежда, деньги на которую он заработал совсем недавно честным трудом, подходила ему, а не висела мешком.

Страх медленно сменялся на уверенность, а в мыслях пока ещё кружилось нечто, похожее на план, вперемешку с тем, что ему снилось вчерашней ночью. Он обратился к водителю.

– Володь, может, здесь меня и выкинешь, какая тебе чёртова разница?

– Мне – никакой, и ты это знаешь.

– Так что же мешает?

Если ответ Владимира переделать в приличное предложение, то может получиться что-то вроде этого: «Я буду делать так, как сказала мне мать, а не сумасшедший брат, которого надо сдать в место всем известное».

– Как раз поэтому ты до сих пор не научился думать, – ответил пассажир и закрыл глаза.

***

Последний дом, деревня закончилась. Дальше – прямая дорога до города. По ней идёт девушка спокойным, даже медленным шагом. Светлые волосы и тёмная чёлка еле заметно развеваются на ветру.

Она уже второй месяц никуда не торопится и четвёртый день идёт.

***

– По крайней мере, я буду жить как все, – ответил водитель.

«Вот же интересно спорить с дураками», – подумал пассажир, но сам спросил:

– А как все? – тут он немного разозлился. – Целыми днями смотреть в пол, а по вечерам валяться вместе с пустыми бутылками, которые ты купил на деньги матери?!

– Моя жизнь всегда будет лучше, чем твоя, – водитель повернулся. – Ты видишь только то, что хочешь видеть.

– Конечно, это же так красиво, хоть картину пиши! Лучше бы я ослеп, чем видел тебя таким.

– Больше и не увидишь. Тебя наконец сделают нормальным.

«Мы ещё не знаем, кто кого сделает», – подумал пассажир и на этот раз ничего не сказал.

***

Девушка завернула на узкую улицу и не торопясь пошла по дороге. Здесь был посёлок, не относящийся к городу. Дома стояли близко к дороге посреди желтовато-зелёных деревьев. Девушка оглянулась. Кто-то ей посигналил. Она отошла с дороги, а вперёд пронеслась «Копейка». По всей улице распространился дым.

Девушка ускорила шаг. Машина завернула в сторону, к серому кирпичному зданию и остановилась. Девушка подбежала к машине, что-то её очень заинтересовало.

Старший брат вышел из машины, младший – тоже. Один повёл другого к большому зданию.

Девушка подошла к ним.

– Извините.

– Что Вы хотели? – человек с задумчивыми глазами посмотрел на неё.

– Заткнись, – водитель «Копейки» толкнул брата.

– Это Вы что хотели? Я врач, – девушка придумала это на ходу, даже не зная зачем.

– Вот и забирайте его!

Водитель сел в заведённую машину и поскакал в ней домой, не объезжая ни одной ямы.

– Пойдёмте подальше от этого места, – у девушки сверкнули глаза.

– Я не против. А Вы разве не врач?

– Я? Не врач, конечно. Что я, по-вашему, должна была сказать?

– Что сделано, то сделано. Не знаю.

***

Здесь жизнь немного отличается от городской. Одни всеми силами пытаются жить, а другие – так же настойчиво им этого не давать.

На крыше дома сидит мальчик и задумчиво смотрит на облако. Из открытого окна этого же дома, с немного побелевшими от злости глазами, бабушка невнимательно слушает двух своих внучек, а третья стоит в стороне и старается не смотреть вверх.

В доме напротив вчера перегорел телевизор, который не выключался неделями, и бедные люди – две старухи, это активно обсуждают, перебивая друг друга и жалуясь на свою жизнь и детей с внуками, которые их «бросили». Голодная, забытая кошка перешла жить к соседям.

У этих людей телевизора нет и не было. Они переехали из города в посёлок совсем недавно и целыми днями довольно жизнерадостно заканчивают старые и находят новые дела.

У кого-то сушится бельё: половина лежит на земле, оттащенная туда котом, к тому же здесь, именно здесь, а не в другом месте, над этими тряпками пролетали голуби.

– А через город мы никуда не пройдём? – спросила девушка.

– Можно и так сказать, – парень вздохнул.

– Тогда прямо, через посёлок.

– Получается, что так. Ты где живёшь?

– За шестьдесят километров. Вышла погулять. Шла и шла, – она засмеялась. – Почему бы и нет? Дошла до сюда.

***

Дорогу перебежал чёрный кот, и вперёд пронеслась «Копейка», завернула за угол и остановилась у магазина с названием «Магазин».

Водитель вышел, попытался зайти внутрь, но на двери висел замок. Он посмотрел на часы и, не закрыв машину, направился в ларёк в сторону реки.

Оттуда слышались брызги и время от времени недовольные крики. Происходила отчаянная, но недолгая битва радости и недовольства. В реке купались два мальчика, они ждали этого целый день, и вот, наконец, их привели сюда на десять минут. А за ними старательно наблюдала их старшая сестра, одной рукой опираясь на дерево, а другой держа два огромных полотенца, пакет с бутербродами и бутылку с водой.

– Всё, выходите!

– Нет!

– Не хотим!

– Я всё маме расскажу, и больше купаться не пойдёте.

После нескольких минут ругани и сборов они пошли домой. Девочка гордо и обиженно шла впереди, а мальчики немного отстали от неё, чтобы придумать месть.

Потом около реки проходили собака и довольно пожилой её хозяин. Мужчина увидел сына своей подруги, выходившего из ларька и приблизился к нему.

– Ну что? – спросил он водителя «Копейки».

– Что, что? Всё, – видимо, он уже был пьян. – Конец.

***

– И чем ты им так не нравишься, не понимаю, – сказала девушка.

– У них же всё как надо, жизнь не удалась, пьянка каждый день, а тут я.

– Пьянка, – девушка задумалась. – Разве туда бы взяли тебя просто так? – она посмотрела назад.

– Может быть, и взяли бы. Домой возвращаться опасно.

Становилось прохладно. Сидевшие на скамейках бабушки начинали расходиться и звать домой своих внуков, а некоторые – правнуков.

– Мы же так и не познакомились. Я Жанна.

– Я Марк.

Из окна маленького дома на краю посёлка выглядывала добродушная старушка. Увидев Марка и Жанну, она вышла на улицу.

– Здравствуйте! – Марк заметно повеселел.

Жанна поздоровалась тоже.

– Ну, молодёжь, заходите чай пить.

***

– Вот, как-то так.

– Лучше и не придумаешь, – бабушка улыбнулась. – Совсем стемнело, куда ж вы пойдёте в ночи! Оставайтесь. Автобусы не ходят.

– Автобусы-то ходят, только ехать некуда. Я же без дома остался, без вещей и денег, без работы. Без родственников, кажется.

– Без всего ненужного. А что нужно – всё появится. У меня поживёшь, как раз две комнаты, – Жанна обрадовалась.

– А документы? Они же в квартире остались.

– Сгорели твои документы. Так и скажешь, если с тебя спросят, – хозяйка дома Марья Александровна тоже радовалась.

– Сгорели – это хорошо, но только в крайнем случае. Я же врачом представилась, точно! Завтра схожу и заберу всё, что надо.

– Идти слишком далеко. Есть деньги на автобус?

– Есть немного.

– Прекрасно… как раз дома все напьются. Им говори, что хочешь. Ещё и дверь не закрывают.

– Вот и хорошо, – сказала Марья Александровна. – Ты ложись на кухне, а ты – в комнате.

***

Посёлок затих. Свет остался лишь в нескольких домах на других улицах и в сером кирпичном здании.

На дороге появился хромой старик. Сегодня ему негде ночевать.

Его деревянный дом на краю посёлка давно упал. Он жил у дальних родственников, но они уехали на неделю и не доверили ему своё жилище.

Старик постучался в один из домов. Через несколько минут бабушка открыла окно. Они говорили недолго, но громко, и бродяга пошёл дальше.

В городе, на третьем этаже в маленькой кухне погас свет. Потом в эту кухню прибежала пожилая женщина.

– Володя! Свет вырубили!

– Всё! Это конец, – пробормотал Володя, лежащий на полу рядом с пустыми бутылками.

– Пьяница! Тот лучше был! – сказала женщина, допивая остатки содержимого стакана.

Жанна не спала; трудно уснуть после такого. Ничего подобного в её жизни не случалось — лишь на её картинах.

Марк не спал тоже. Он смотрел в потолок и вспоминал, как подружился с Марьей Александровной. А случилось это незаметно, после того как Марк помог ей заменить разбитое местными футболистами окно. Да и вообще, она была не из тех, кто сидят под окнами и сплетничают.

***

Жанна постучалась в дверь. Никто не вышел. Как и ожидалось, квартира заперта не была, и девушка зашла в прихожую.

– Здравствуйте! Я за вещами… пациента, – она заглянула на кухню.

– Что?! Что, что… ничего. Пациент! О, как назовут! – Владимир вздохнул. – Эх, что они там с тобой сделают! Ох! – он так и лежал на полу. С ночи.

«Пациент» тем временем носил воду из колодца в большую бочку. К Марье Александровне приезжали родственники, но только на выходных, и то не на каждых, а неделю она жила одна.

***

Жанна и Марк зашли в автобус. Кроме них там были только водитель, кондуктор и женщина с тремя сумками и собакой.

Жанна посмотрела на Марка.

– Будет интересно посмотреть на их реакцию, если они всё-таки найдут тебя в другом городе!

– Я думаю, даже не удивятся, – Марк засмеялся.

Пыль была повсюду, и с трудом удавалось разглядеть что-нибудь за окном.

Собака время от времени звонко лаяла, высунув голову в окно. Кондуктор каждый раз вздрагивала, а потом снова забывала про неё.

***

Въезжая на окраину города, где жила Жанна, автобус заглох и больше не завёлся.

– Пешком дойдём, – сказала Жанна, – до центра не очень далеко.

– Ты живёшь в центре? – Марк удивился.

– Центр-то центр, одно название! Весь город у нас одинаковый. А так – да, в центре. Рынок проснулся!

Шесть утра! Люди уже собрались для обсуждения последних новостей, половина из которых придумана.

На всякий случай на столах стоят несколько банок солёных огурцов и компота, хоть продавать их не очень-то хотят.

***

Владимир вышел из здания.

– Как это — его здесь нет?! – крикнул он в открытую дверь. – Я его сам сюда привёз!

– Когда? – спросила женщина в халате.

– Вчера… или позавчера.

– За последние полгода никого к нам не привозили. До свидания, – она хлопнула дверью.

– Быть такого не может! – он хлопнул дверью «Копейки» и поехал домой.

***

– И это всё твои картины? – спросил Марк.

– Мои, – Жанна улыбалась. – Больше всего их в той комнате, – она открыла перед Марком дверь и махнула рукой в появившееся пространство, – там и будешь жить.

Марк поблагодарил её ещё несколько раз и зашёл в большую просторную комнату. На стенах от пола до потолка висели картины. Туманные, солнечные, дождливые.

***

– Его там нет! – Владимир ворвался в квартиру матери. – И не было!

– Тебя туда надо было сдать, а не его! Это ты во всём виноват! Он жил, никому не мешал!

– А кто мне сказал…

…дальше было большое количество слов, которым здесь быть совершенно не обязательно.

– Он деньги в семью приносил, а ты что? Тряпка несчастная!…

***

Зазвонил телефон. Жанна ответила.

– Да, привет, мам. Я дома уже. Да, всё хорошо. У меня тут гость. Нет, нет! Да, знаю. Ты о чём подумала вообще? – Жанна засмеялась и бросила трубку.

– Тебе, наверно, многим придётся объяснять, – Марк даже не знал, как на это реагировать.

– Ерунда. Пускай что хотят, то и думают.

Так прошло несколько дней. Владимир с матерью ушли в запой. Пропили все деньги, захотели продать телевизор, но его никто не купил.

Марк немного заработал и, благодаря настойчивости Жанны, стал учиться рисовать, но только по вечерам. Большую часть времени он проводил на улице в поисках чего-то, что ему сейчас нужно, а чего – он сам не знал.

Родители Жанны, довольно богатые люди, уехали на море. Сама Жанна этому очень обрадовалась. Всё получалось вовремя, да и они уже слишком устали от городского однообразия.

***

– И зачем мне велосипед? – спросил Марк, пытаясь догнать Жанну. – Если у меня даже своего жилья нет.

– Как «зачем»? – ответила Жанна. – А на чём бы ты сейчас ехал?

– На автобусе, дешевле бы вышло.

– Да купишь ты эту квартиру. Как будто жить негде!

Они подъехали к дому и остановились. Марку нужно было забрать какие-то вещи, если они ещё на месте.

– Дальше я не пойду, – Жанна села на сломанную скамейку у подъезда.

Марк зашёл в кухню. Как он и думал, все здесь.

– Ну как вы тут? Живы? – он разбудил брата и мать.

– Да это же… гони его! Гони! Это дух его к нам пришёл!

Полетели тарелки, полетели оскорбления, Марк вылетел в подъезд, но всё-таки успел прихватить то, что хотел. Владимир впервые за долгое время закрыл на ключ дверь, а его мать дрожащей рукой перекрестила и облила святой водой всю квартиру.

***

Ночь, стало прохладней. Город успокоился, за исключением квартиры напротив, где праздновали день рождения.

Марк проснулся и по привычке пошёл на кухню за стаканом воды. Около окна, на скамейке, сидел Владимир.

– Ты здесь откуда? – Марк насторожился.

– Я здесь живу. Не знаю, что ты там себе выдумал. Иди, ложись, тебе надо выспаться. Завтра едем, – сказал Владимир.

– Едем?

Жанна тем временем пошла в большую комнату за кистью (она любила рисовать ночью), пытаясь не разбудить Марка, но обнаружила, что никакого Марка здесь нет. Жанна открыла глаза. «Надеюсь, сон», – подумала она и пошла в большую комнату. По пути Жанна врезалась в испуганного Марка.

Полтора часа Марк думал о том, как «это всё глупо получилось» и что «нужно скорее переезжать».

Жанна ничего не думала. Она спала. За окном, под фонарями, шла весёлая компания с шариками и ящиком бутылок. За ними плелась уставшая девушка, которая пыталась уговорить их вести себя потише, а впереди них был парень с огромной коробкой в руках.

По крыше застучал редкий дождь, и они ускорились.

Этажом выше на балкон вышел мужчина, посмотрел вдаль и вздохнул.

***

«Копейка» завелась с диким треском и заглохла. Потом завелась ещё раз и поскакала по известному маршруту. Владимир с матерью поехали на другой конец города к старому другу. Конечно, не просто так.

Восходящее солнце, которого эти люди очень ждали, изо всех сил светило Марку в глаза. Он проснулся, перевернулся несколько раз и раздражённо поднялся.

Чтобы нечаянно не разбудить Жанну, он сделал это специально, узнав последние новости.

– Три картины покупают! Мне написали ещё ночью!

Жанна открыла глаза, осмотрелась и поняла, что случилось.

– Я же говорила, у тебя талант! «Не умею рисовать, не умею», каждому бы так не уметь.

– Теперь мне надо их отвезти, – сказал Марк совершенно некстати.

– А велосипед на что? – Жанна засмеялась.

***

Марк поставил на стол кружку с остатками самого дорогого чая, который он нашёл в магазине.

– Они хотят открыть музей! – продолжил Марк. – Тогда твои картины точно купят, тем более я про тебя сто раз говорил. Кстати, звали в гости.

– В гости? – Жанна даже подпрыгнула. – Обязательно надо идти!

– Я им напишу!

– И когда бы ещё нарисовалась такая удача! Музей, – слова Жанны прозвучали торжественно на фоне вечерней тишины.

– Меня всегда тянуло в ту сторону, но работал почему-то библиотекарем, – Марк неожиданно для себя рассмеялся. – И хотелось чего-то грандиозного!

В работе библиотекаря Марк не видел ничего плохого, но это жутко его смешило.

– Я иногда от скуки носил очки без стёкол.

– Так вот почему, – сказала Жанна и ей тоже вдруг стало смешно. – А я всегда хотела, чтобы в честь меня что-то назвали. Как думаешь, что это будет?

***

Солнце понемногу садилось. Празднование дня рождения наконец закончилось, и все разошлись.

А «за шестьдесят километров» всё только начиналось. Владимир наливал себе всё больше и больше, почти не обращая внимания на салаты. Его мать тоже не отставала.

Марк пошёл пить чай ещё раз.

***

Вечер окутывал окрестности и проникал во все окна и двери. Марья Александровна вышла на улицу. Машина уже приближалась к её дому.

Все вошли на кухню, а Марья Александровна, растерянно улыбнувшись несколько раз, тихо села на маленький диван в своей уютной комнате, отгороженной печкой и занавеской. Она задумалась в который раз, почему её больше не радует приезд родственников. Она искренне ждала рассвета и заката, совсем как раньше; её интересовали внуки соседей, их победы и старания; она обожала свой дом, печку, которую топит всю жизнь, этот спокойный уголок и большую комнату с сундуком, полным вещей; она так ждала звонка от Марка и Жанны.

Так почему же она терпеть не могла эти длинные выходные?.. в это время она винила себя во всём и почти не спала.

Вечерами она тихо молилась под звук работающего на всю кухню телевизора и с глазами, полными слёз, ложилась спать.

А в понедельник Марья Александровна становилась совсем другим человеком. Вставая вместе с солнцем, она подметала кухню, грела чайник и, довольная своей прекрасной жизнью, садилась завтракать. Свежая вода, вкусные конфеты и бутерброды. Марье Александровне становилось ещё веселее от мысли, что скоро откроется магазин, к тому же за выходные накопилось много новостей! «Нужно что-то менять», – думала она и весело выходила на улицу.

***

Жанна и Марк вышли из большого дома на окраине города. Счастливые, да ещё и с полными кошельками денег.

Жизнь стала ещё интересней после открытия картинной галереи. С неё решили начать, а потом уже заняться музеем.

Те самые люди, которые скупали картины, уже были известны по всему городу. Новость распространялась по ветру вместе с пылью и заставляла людей реагировать разными способами. Кто-то завидовал, по пути на работу разглядывая привлекательную вывеску; кто-то, наконец, начал планировать выходные; кто-то возмущался, почему закрыли старый, привычный магазин; кто-то, сидя с соседками на скамейке, первый раз за долгое время испытывал просто невыносимую гордость, а кто-то выпил за это ещё немного.

Дни летели, прошлое не радовало сильнее, чем настоящее, даже тех, кто пытался это скрыть.

Велосипед Марка, который постоянно мешал всем в прихожей Жанны, мешал всем теперь в прихожей Марка, в квартире напротив.

Наступающая осень безжалостно выгоняла обеспокоенных людей из деревень, с огромными усилиями собирала их в городе и распределяла по квартирам.

Потом они долго ходили в магазины, оставляли там все силы, начинали понемногу болеть и жаловаться на отопление, которое появится лишь в последних числах следующего месяца.

Новые нерешаемые проблемы атаковали со всех сторон и не давали прохода. Редких людей тревожил интерес, в равных количествах перемешанный со страхом. Они боялись ложиться спать так же, как и вовремя не уснуть. Им было очень трудно выражать это словами, но они отчаянно не переставали пытаться.

Соседка Жанны пошла в первый класс, и об этом, наверное, знал весь город. В том числе Марк. По такому случаю вдруг появилась картина, на которой разбитое солнце падает с неба.

Это уже подробности, а главным шедевром осени — этой, и, видимо, следующей, была не картина, а событие.

Подвыпивший и немного растерянный Владимир каким-то чудом узнал адрес Марка и сразу рванул к нему. Как-то неожиданно захотелось извиниться.

Громкий стук в дверь выбил из рук Марка телефон. Марк открыл дверь, нисколько не удивившись.

На втором часу разговора с долгими паузами, Владимир успокоился и пошёл к выходу. Марк остался на кухне, мысленно переслушивая фразу: «Вот бы было как раньше» и посмеиваясь. Его мысли перебил грохот из прихожей. Это упал велосипед, видимо, в обморок. Послышались крики.

Марк осторожно вышел и остановился, от неожиданности не зная, что делать. Он никак не ожидал увидеть такое.

Жанна, с мешком мусора в руках, не пускала на лестницу Владимира, заполучившего из квартиры Марка написанную недавно картину.

Первоклассница Маша, которая тем временем возвращалась из школы с рюкзаком, весящим больше, чем она, по счастливой случайности проскочила на свой этаж и стала наблюдать оттуда.

Началась самая настоящая заварушка, но «Солнечный день» остался у его законного владельца, а Маша, наконец, ушла домой.

Владимир, ещё более растерянный и злой, сел в машину, и по улице снова разлетелся дым и грохот.

Марк поблагодарил Жанну, поднял велосипед и закрыл дверь на ключ.

Родители Жанны вернулись домой, в родной город. Жанна, как всегда, за них радовалась, а Марк – вместе с ней.

Отопление, наконец, включили, и жители заметно оживились. Марк, глядя в окно, думал, что нарисовать, а заодно и о своей достаточно весёлой жизни.

Воспоминания о совсем далёком прошлом как-то не сильно радовали, за исключением одного интересного дня, когда ему подарили самокат.

Целую неделю очень много часов он провёл у спуска к реке и на довольно опасном повороте на конце города.

А на восьмой день самокат украли.

Марк был уверен, что сделал это Владимир, и продал он этот самокат знакомому какого-нибудь одноклассника.

Как-то летом, в тот же год, Владимир позвал Марка на другой берег. Они еле-еле оттащили лодку, и, видимо, на звук прибежала соседка и стала выражаться некультурными словами. Братья решили идти напролом и под крики добрались до другого берега.

Марк посидел на кухне ещё несколько минут и решил написать дом Марьи Александровны, а потом ей же и подарить.

Жанна редко вспоминала прошлое. Общая картина тоже была весёлой, как и сейчас, Жанна точно так же любила все времена года, свой почти неизменный город, полупустые автобусы и вид из окна квартиры родителей.

Кто-то позвонил в дверь. На пороге стояла Маша, которая попросила на полчаса оставить рюкзак у Жанны. Жанна кивнула, а Маша побежала на улицу, не оставив ни минуты на возможные расспросы.

Марк тем временем очень оживлённо шёл к Жанне на разговор, постучал в приоткрытую дверь, споткнулся о порог и упал прямо на рюкзак.

Разговор о подарочной картине был отложен.

***

Стало совсем холодно. Марья Александровна вышла из дома и стала высматривать, не идёт ли кто.

Как шары на ёлке, висели на деревьях последние листья. Ветра не было, так же, как и облаков на тёмно-синем небе. Недовольные люди сидели по домам, топили печку и читали книги, которые лежали на полках всю жизнь и не привлекали никакого внимания, но оказывались очень интересными.

Дым еле лился из труб и исчезал в освежающем воздухе. Нет, по дороге никто не шёл, только ехали на велосипедах два силуэта, а позади одного виднелось что-то большое и квадратное.

Они двигались всё быстрее; не терпелось вручить подарок. Марк с картиной вырывался вперёд, но Жанна сразу же догоняла.

Марья Александровна побежала в дом греть чайник и захватила из

коридора припасённый торт. Её день рождения отпраздновали заранее, в воскресенье, ведь так было удобно гостям.

Да, сидели долго; да, пили чай; да, было много гостей, и все с подарками и пожеланиями долгой жизни, но что же это за жизнь такая!‥

–…с днём рождения! – огромная картина показалась в дверях первая, потом Марк и Жанна с пакетом.

Всё завертелось, стол моментально стал завален конфетами, фруктами и всем, что только пришло в голову Жанне утром перед отъездом. Пол под ногами скрипел от удивления, а Марья Александровна радостно слушала ответ на вопрос: «Ну, как у вас дела?»

Он был очень длинным, в отличие от её ответа, но у неё всегда было о чём поговорить.

За разговорами быстро наступал вечер и, конечно же, Марья Александровна никого из дома не выпустила. Печка потрескивала, согревая в объятьях весь дом (это был не пожар). Велосипеды были убраны во двор, а картина – повешена в любимый угол дома Марьи Александровны. Жанна расплела свою праздничную причёску, а именинница сидела в обычном домашнем халате.

Так закончилось празднование и плавно начался обычный вечер, которого так ждала старушка.

***

Дверь большого красного дома открылась без скрипа, и, пролетев через порог на улицу, выбежала женщина, одна из коллекционеров картин, Анна Алексеевна. Застёгивая на бегу куртку, она уронила кошелёк и, не обратив на это внимания, направилась к остановке, куда уже подъезжал автобус.

– Анна Алексеевна! – завопил Серёжа, догоняя её. – Кошелёк!

Она, не останавливаясь, выхватила кошелёк, сказала серьёзным голосом: «Спасибо» и еле успела запрыгнуть в автобус, который уже не сопровождало облако пыли, как летом.

Серёжа закрыл калитку и медленно пошёл обратно в дом. Он сел на диван на кухне и задумался. Его сегодняшняя работа, кажется, была окончена, но его это не совсем устраивало.

Серёже нужно было сделать уборку на чердаке, в необжитых комнатах на двух этажах и проверить, нет ли чего в подвале.

Этому дому уже много лет, и вещи старых хозяев были повсюду. Из всей площади пока была обустроена только кухня, где и собирались коллекционеры.

Серёжа посмотрел в угол, где грустно лежал лишь один маленький мешок мусора. Рядом стояли три пустые банки.

Парень немного успокоил себя мыслью, что намыл полы и всё, что можно, и стал подниматься на второй этаж закрывать окно.

Деревянная чёрная от старости лестница скрипела под ногами; обои были потрёпанные, а ближе к полу от них осталась одна чёрная полоса; из потолка и стен торчали гвозди. Серёжа вспомнил бабушкин дом, про который ему когда-то рассказывали, закрыл окно и улыбнулся.

***

Анна Алексеевна поднялась на нужный этаж и позвонила в дверь. Она немного нервничала, тем более её раздражали эти надписи и рисунки на стенах. Не говоря о содержании, если послание было длиннее трёх букв, или, не дай Бог, на английском, то чаще всего в нём хоть где-нибудь, да будет ошибка. «Да что они тут нашли? – думала Анна Алексеевна. – Ещё какой умный человек посвятит своё музыкальное произведение этому грязному, мрачному месту!»

Дверь открыла женщина с картиной в руках. Анна Алексеевна поздоровалась и вошла. Начался привычный для неё разговор, в конце которого было приглашение на чай. Она неожиданно для себя и для художницы, стоявшей напротив, согласилась.

На кухне было холодно. Посреди стола стояла пустая кастрюля, а под столом – коробка с яблоками.

***

Жанна села в кресло и посмотрела на пустой холст. В голову не приходило ничего конкретного, а мыслей на разные темы, пролетавших вокруг неё, для картины не хватало. Вчерашний поход в гости, пустые воспоминания о поездках в далёком прошлом, день, который она провела в заброшенной церкви несколько лет назад и будущее, почему-то не вызывающее никаких эмоций.

Жанна достала из ящика лист бумаги, чтобы попытаться сделать какие-нибудь зарисовки, но он был немного испачкан краской, и Жанну это убило окончательно.

Тогда она решила сидеть в этом кресле, пока что-то не случится, или хотя бы не появится хорошая идея.

На улице с каждым днём холодало, но дворы не пустели.

Некоторые ходили и в школу с музыкой, и из школы с музыкой, и целый день – тоже с музыкой.

Одежды менялись чуть ли не каждый день, но не у всех. Несколько человек выглядели одинаково весной, осенью и зимой. Возможно, конечно, что когда из-за холода все сидели по домам, а им нужно было куда-то выйти, некоторые из них и одевали под куртку свитер, но этого никто не видел.

Жанна всё смотрела и смотрела в окно, и так незаметно наступил вечер. Люди продолжали ходить, выгуливали собак на коротких поводках, и среди этих людей Жанне на глаза попался Марк, спокойно беседующий с соседом сверху. Жанна заинтересовалась, а на следующий день выяснилось, что Марк будет пару дней работать охранником по предложению соседа, которому нужно уехать.

***

Владимир, даже немного улыбаясь, закинул пакет в машину. Из этого пакета с музыкальным сопровождением вылетел телефон и упал прямо в грязь. Он не заметил этого и перестал улыбаться только тогда, когда сел на водительское сиденье, привычным движением закрыл дверь, но она не закрылась, а отпружинила обратно.

Каким-то чудом он приладил её на нужное место и поехал в сторону озера. Оно было маленьким, но красивым и уютным, хоть в нём и плавала бессмертная огромная шина, придающая месту особое настроение.

Владимир ехал туда не для того, чтобы «полюбоваться природой», как пишут в школьных учебниках. У озера проходило торжественное для многих событие, которое устроили дачники – шашлыки.

***

Уже наступило утро, из подъезда вышел обеспокоенный сам не зная чем Марк, завернул во двор и выбрал самый короткий, но самый запутанный и мало знакомый ему путь.

Было холодно, но ветер, пронзающий насквозь его мысли и наполняющий их чем-то новым, нравился ему, единственному человеку на всей улице.

Вспомнив, что нужно идти достаточно долго, а ехать на автобусе в такое время совсем глупо, он ускорил шаг, который вскоре перешёл в бег в прямом смысле.

Так, спустя некоторое время, Марк добрался до огороженных железным забором старых зданий разных форм и размеров. Он осмотрелся немного испуганно, закрыл за собой ворота и зашёл в маленькое помещение. Марк поставил рюкзак на пыльный стул, повесил на крючок куртку и решил осмотреть территорию, которую нужно охранять.

В углу участка стоял огромный круглый белый дом. Окна первого этажа были выбиты полностью, второго – наполовину.

Краска осыпалась и лежала на земле вместе со стёклами. Дом весь гудел и внутри что-то не переставая скрипело.

Дверь открылась не сразу и с большим трудом.

Подвал был затоплен, винтовая лестница вела наверх, многие её части тоже лежали на полу, и Марк передумал подниматься на второй этаж.

Пруд рядом с домом был заболочен и выглядел не лучше, чем сам дом. В воде плавало весло, а на весле сидела трясогузка.

Везде росли сосны и создавали мрачное настроение, но, с другой стороны, листья не шумели на ветру, поэтому с соснами всё-таки лучше.

Было ещё шесть кирпичных домов, закрытых на замок и несколько сараев. В них Марк пробираться не стал. Он вернулся на своё место и стал охранять это всё. Сначала внимательно смотрел, потом просто смотрел, а потом совсем перестал смотреть и уснул.

Только под вечер, когда Марк собирался уходить и ждал человека, который заменит его, за забор проник какой-то парень с баллончиком краски, но Марк быстро и громко прогнал его.

***

Если бы часы на руке Марка до сих пор показывали время, то на них уже было бы ровно десять часов.

Серёжа торопился домой с работы и на полпути вспомнил, что забыл ключи. Тогда он вернулся в дом коллекционеров, где ещё пила чай Анна Алексеевна.

– Тебе повезло, а то остался бы на улице! – Анна Алексеевна махнула чашкой в сторону окна.

– Повезло… только ключей здесь нет.

– Может, того, вместе с мусором вынес?

– Может быть и так, – Серёжа вздохнул и сел на диван.

Через несколько минут Анна Алексеевна собралась, взяла со стола пару конфет для внуков, оставила Серёже ключ от общего дома и со словами: «И не такое ещё будет» ушла.

Старомодное серое пальто, бордовые кудрявые волосы, как шапка; сапоги, шерстяной свитер и бусы уже могли рассказать об этом человеке, только неточно и слишком грубо.

Больше о ней говорил тот факт, что она хоть и не была организатором всего, что делал дом коллекционеров, но увлечённо участвовала даже в том, что мало её касалось.

– Ну что ж! – Серёжа взял с полки книгу, которую оставил кто-то из компании.

К родителям идти он не хотел, пока есть хоть какая-то возможность найти ключи и не сообщать о такой глупой ситуации. Ему хватило разговоров по этому поводу ещё с тех времён, когда он ходил во второй класс. И самое страшное – это не сама пропажа ключей, а то, что эти ключи нашла соседка в алкогольном магазине. Что мог там делать восьмилетний мальчик? Поэтому Серёжа до этого момента больше никогда не терял ключи.

Продолжение

У Жанны зазвонил телефон. Она этому очень обрадовалась и взяла трубку. Звонил ей Серёжа и напрашивался в гости, чтобы что-то обсудить. После вопросов Жанны о том, почему так поздно, и не случилось ли что-то плохое, Серёже стало немного стыдно, но он ответил, что просто целый день был занят, а тема очень важная.

Марк, сидевший в гостях у Жанны, насторожился, но говорить ничего не стал.

После того как Жанна сказала номер квартиры, Серёжа сразу же позвонил в домофон, а через несколько мгновений появился на пороге. Его встретил Марк, отчего Серёже почему-то стало намного спокойнее.

– Здесь такое дело, – начал Серёжа.

Жанна пригласила его на кухню и налила чай.

– Так вот. Нам нужна такая картина, – Серёжа опять волновался. – Где-то в области будет экологическая выставка, что-ли, или подобная.

– Деревенский дом, может быть? – неуверенно спросила Жанна.

– Да, конечно, можно и его, – ответил Серёжа, но тоже не совсем уверенно.

– Я могу запросто написать копию, – сказал Марк Жанне. – Да, так намного лучше, чем начинать что-то другое.

– Копию? – спросил Серёжа. – А, это не мне, – он опустил голову.

– Завтра надо ехать к Марье Александровне, сфотографирую и всё сделаю, – сказал Марк.

– Поедем, – ответила Жанна.

– Давайте, может быть, я с вами? И посмотрю заодно, – Серёжа выпил немного чая.

– Это можно, – сказал Марк. – Сергей, а тебе что, идти некуда?

– Да! Да, нет! Я могу поехать в общий дом, – на лице Серёжи выступил пот. – А, вот же они, ключи, – Серёжа достал ключи от своего дома из кармана. Он удивился до невозможности, но сразу стал чувствовать себя прекрасно. – Теперь мне есть куда идти.

– Это всё хорошо, – Марк взял со стола яблоко, – а завтра, всё-таки, едем все вместе? – он посмотрел на Серёжу.

Серёжа подтвердил это, они договорились о времени, и Серёжа побежал домой.

– Я тоже пойду, до завтра! – Марк обул тапки и вышел.

– До завтра! – Жанна закрыла дверь.

***

Марк о чём-то переживал. Может быть, придётся писать другую картину, а может быть и нет. Он лёг спать, решив пока оставить всё как есть.

Утром трое поехали к Марье Александровне. У самого её дома в сердце Марка ещё раз кольнуло нехорошее предчувствие. «Ну нет!», – подумал Марк и постучался.

Марья Александровна открыла дверь, все зашли в дом и стали объяснять ситуацию. Марк сфотографировал картину, одобренную Серёжей, и предчувствие почти отпустило его.

Марья Александровна как-то странно поглядывала на Серёжу и вдруг крикнула:

– Серёженька!

Серёжу до этого Серёженькой никто не называл, а здесь ещё и при таких обстоятельствах. Марья Александровна начала плакать, а Жанна и Марк быстренько вышли на улицу.

– И что это? – спросила Жанна.

– Это какой-то странный посёлок, – ответил Марк и посмотрел на дом Марьи Александровны.

– Странный, – Жанна вздохнула.

Марья Александровна и Серёжа вышли из дома через час.

– Вот и нашёлся мой внук, – торжественно заявила Марья Александровна.

***

Марья Александровна подружилась со всем домом коллекционеров, а в особенности с Анной Алексеевной. Также Марья Александровна решила взяться за сам двухэтажный дом, что строгий Иннокентий Николаевич – владелец всего этого, сразу же одобрил.

Когда Марк отвозил копию своей картины, то и узнал последние новости. Ещё он лично познакомился с Иннокентием Николаевичем – высоким пожилым человеком с чёрными, зачёсанными назад волосами и в круглых солнечных очках.

– Марк, я Вас не вижу, но чувствую, – сказал он. – Вы прекрасный человек, Марк. Далеко пойдёте. И о Жанне я могу отозваться как о порядочной, воспитанной девушке и замечательной художнице. Ещё увидимся, – он улыбнулся и проводил Марка до двери.

Марк был под впечатлением от последних событий, да и от первых ещё не отошёл, поэтому не стал задумываться, откуда этот мужчина знает о качествах Жанны и о светлом будущем. Марк был просто с ним согласен.

***

Жанна выглянула в окно.

– Снег! – крикнула она от неожиданности.

Снег был везде. На дороге, на машинах, ещё не уехавших со двора, на скамейке у подъезда!

Жанна стала собираться на улицу, а через пару минут в дверь позвонил Марк.

– С первым снегом тебя! И я только что узнал, что скоро приедут гости.

– Гости! – Жанна догадалась, о ком речь. – То есть, Владимир с твоей матерью?

– Они, – как только Марк это сказал, в подъезд зашли Владимир и Светлана Петровна, мать братьев, видимо попросившись у кого-то в подъезд под видом почты.

– Я лучше пойду, – сказала Жанна и прикрыла дверь, оставив еле заметную щель, в которую смотрела.

Двое появились, и выглядели они очень прилично по сравнению с тем, что было раньше. Причёсанные, в не самой старой одежде и даже с улыбками на лицах.

– Ну, это ненадолго, – Марк прямо так и сказал и засмеялся.

Жанна вышла в подъезд.

– Владимир, я бы хотела написать Ваш портрет!

Чёртово устройство II

«Мужик лишь пиво заварил, а уж чёрт с ведром».

(Русская народная поговорка)

Тёмный лес манил своей красотой; неизведанное, мрачное пространство, где среди чёрных ветвей ничего нельзя было разобрать, приковывало к себе ищущий приключений взгляд.

– К чёрту! – крикнуло существо и прыгнуло в пасть чужой территории.

Это был Мрачный, отправленный на разведку. Всё хрустело у него под ногами, ломались пополам сухие деревья, и, казалось, точно с таким же треском в голову влетали мысли: «А вдруг здесь чьи-то кости?!», «Человеческие!», «Нет! Нельзя допустить!»

Мрачный уронил несколько слёз на без того сырую землю, отчего почернел растущий рядом куст. Пробежав ещё немного вперёд, Мрачный нашёл большую поляну с пнём посередине, и выглядело это довольно странно. «Здесь кого-то резали», – сделал вывод Мрачный и оскалил в улыбке свои яркие белые зубы, надеясь, что кто-то за ним наблюдает. День начался прекрасно!

***

На ветке старой сосны, постукивая хвостом от волнения, сидел Чёрный, свернувшись в клубок с торчащими длинными ушами.

– План работает, его уже долго нет.

– Главное – отправить! – ответил Тёмный, который стоял под сосной, улыбаясь почти так же, как Мрачный. Но в этой улыбке была то ли скука, то ли почти не проходящая усталость непонятно от чего. Тёмный вообще ни от кого не зависел и мог делать всё, что захочет. Только он почти ничего не хотел.

Хотя главным считался Чёрный. В какой-то степени он и был им: устраивал начало и конец плана, захвата территории, кражи и всего, что придёт в голову, а вот до того, что будет происходить большую часть времени, ему дела не было.

Тёмный поднял голову.

– Когда пойдём за ним?

– К вечеру. Пусть погуляет.

– Может быть, хоть успокоится. Да, лучше к вечеру, только не слишком поздно.

– Успокоится. Может быть, – добавил Чёрный через несколько минут.

– Кто?

***

Мрачный сидел посреди кустов, упавших деревьев, травы и палок, которые мешались под ногами. Он не понимал, куда идти и что вообще теперь делать. Солнечный лес мало чем отличался от этого, но в своём доме заблудиться было бы намного сложнее, чем здесь. Кто знает, может быть, Мрачный именно за этим и шёл.

Где-то вдалеке хрустнуло дерево. Мрачный прижал уши, подумав про Андрея, который чудесным образом мог бы здесь оказаться.

Один-единственный лист кружился в воздухе, да и тот быстро упал на землю. Больше не происходило ничего, и только тихое дыхание Мрачного чуть слышалось в загадочной тишине.

***

Чёрный ходил вокруг трёх деревьев и громко вздыхал. Ждать становилось тяжелее с каждой минутой, но какой-то интерес в этом всё-таки был. Вернётся ли Мрачный, найдётся ли деревня, и что она вообще из себя представляет?

Невыносимо.

– Что ты ходишь? – крикнул Тёмный с сосны.

– Хожу, – Чёрный опять вздохнул, да так, что даже голова закружилась.

Тёмный кинулся в него шишкой и тоже вздохнул. Уже совсем стемнело, а Мрачного всё не было. Переживания теперь не казались пустыми и усиливались с каждой новой догадкой. Точной дороги никто не знал, вероятнее всего, её и не было, предположительно существующая деревня находилась где-то слева от Большого Дерева, где обычно сидели все трое.

– И правда, нужно идти, – сказал Тёмный, – если сами потеряемся – веселее будет.

Через несколько минут Чёрный уже бежал вприпрыжку, а Тёмный тенью скользил по деревьям.

***

Мрачный поднялся с земли и осмотрелся. Впереди начиналось болото. Немного подумав, он продолжил двигаться прямо, в ещё более жуткую желтоватую зелень. Никаких признаков деревни здесь не было, но нужно было найти хоть что-то, ради чего проделан такой путь, не считая обратной дороги, которая ещё предстоит.

Вдруг земля под ногами Мрачного закачалась из стороны в сторону, опустилась вместе с ним, отпружинила и подняла это по природе своей грешное существо к облакам, в самую высь вечернего неба.

***

– Да, ангелы его заберут! – сказал Тёмный. – Если только в музей.

– Современного искусства, – добавил Чёрный. – А вот нас куда возьмут, это уже страшно.

– Посторонись! – крикнул Тёмный куда-то в небо и наступил на мокрую землю болота. Его хриплый голос звучал повсюду, то затихая, то наоборот становясь громче.

Пройдя немного вперёд, оба остановились, чтобы прислушаться. Болото как будто кипело, и с него поднимался густой горячий пар. Чёрный быстро сообразил, что делать и стал застилать всё чёрным дымом, то же самое делал и Тёмный.

За несколько секунд исчезло всё. Потом вдалеке появилась колокольня.

– Зачем ты её представляешь? – удивлённо спросил Чёрный.

– Если бы, – Тёмный понял, о чём речь.

Вслед за колокольней появилась церковь, дорога, а потом уже и дома.

Тёмный поправил кепку с еле заметным козырьком, которая сильно выделялась, но по неизвестной причине казалась продолжением чёрной головы. Его уши, похожие на кошачьи, были короче, чем у остальных, поэтому вполне помещались под эту странного вида старую кепку.

– Мы на месте, – объявил он и подбросил кепку в воздух. Она прокружилась три раза и вернулась обратно.

– Мы на месте, – повторил Чёрный каркающим голосом и рванул по дороге в неизвестном направлении.

Тёмный совершенно искренне вздохнул, испытывая много противоположных чувств сразу, посмотрел сначала на церковь, потом на строение, стоящее рядом с ней и завернул на узкую улицу, которая привлекла его небольшим количеством домов.

Что-то здесь было явно не так. Отсутствие людей объяснялось наступлением ночи, а их силуэты иногда вырисовывались в окнах уже запертых домов. Время и правда было позднее.

На улице не стояло ни одной машины! Вот что было не так. Ни одной! Тёмный заметно оживился и прибежал в конец улицы за несколько секунд. Там около сарая подобрал зачем-то кочергу и попрыгал на ней в обратном направлении, к церкви.

***

Мрачный ударился о камни и обнаружил, что лежит посреди дороги. Он с трудом встал на ноги и, плюнув в сторону, тенью пополз на высокую берёзу, чтобы осмотреться. Впереди было поле, справа – резкий поворот дороги, а вот слева на несколько километров раскинулась деревня. Её и нужно было найти.

Мрачного немного озадачил вопрос, как доложить об этом остальным, но он быстро себя успокоил: «Никто и не узнает, что я был здесь без них. А потом что-нибудь решится».

Его длинный хвост обвил берёзу от волнения, а потом Мрачный развернулся и как на пружине вылетел с дерева обратно на дорогу.

***

Чёрный на всей скорости нёсся поперёк улицы. Его остановила человеческая фигура вдалеке и, как оказалось, это был Мрачный. Он стоял и не знал, что делать, пока тоже не заметил Чёрного. Мрачный молниеносно сориентировался и сказал:

– Кого это я вижу! Я так понимаю, необязательно было отправлять сюда меня одного!

– Необязательно. Конечно, необязательно. Но делать было нечего только тебе, – Чёрный тоже сориентировался не менее быстро.

Их отвлёк стук кочерги о камни где-то вдалеке со стороны церкви.

– И что это там такое? – спросил Чёрный и тучей полетел на разведку. Мрачный двигался за ним.

Увидев Тёмного на кочерге, оба сначала испугались, а потом стали смеяться на всю деревню.

– На кочерге! – Мрачный упал на траву.

Тёмный, немного сгорбленный стоял у закрытого входа в церковь и хотел что-то сказать. От небольшой злости он весь был в напряжении, не двигался, и лицо его было задумчиво-серьёзным.

Чёрный, не в силах больше смотреть на это, отвернулся, но ситуация стала ещё смешнее.

– А что случилось? – наконец произнёс Тёмный.

Ответить ему никто не смог. Через некоторое время около непонятной постройки послышались шаги. Чёрный с Мрачным никак не могли успокоиться, поэтому Тёмный сам потащил их в кусты, чтобы спрятаться.

***

К церкви шёл человек, это был местный священник, который следил за порядком. Ему не спалось этой ночью, и он пошёл проверять, запер ли дверь.

Из кустов ещё нельзя было разглядеть выражение лица этого человека, но за ним тянулось облако безразличия ко всему с редкими проблесками печали. Он перестал верить в то, чем занимался больше чем полжизни, а церковь была ему как дом в том смысле, что там тоже ничего не случалось и тоже было холодно.

Тёмный застыл. Прямо перед ним в высоких кожаных сапогах с толстой подошвой проходил Андрей. Как же так вышло… Чёрный и Мрачный подозревали, что это привидение, которое привяжется к ним и будет появляться каждую ночь. Тёмный так не думал, он был уверен, что это человек, и этот человек – его друг, которого он встретил в Солнечном лесу прошлым летом, который сидел напротив него на кухне в не самом лучшем состоянии, а на полу лежал чайник! Ещё было открыто окно!

Тёмный вышел из-за кустов прямо перед священником.

– Андрей. А что случилось? – спросил Тёмный.

– А Вам срочно нужно в церковь? – спросил Андрей, не поднимая глаз.

– Помилуй! – Тёмный удивился слишком сильно и уронил кочергу.

В это время Мрачный всё дальше полз в кусты и уговаривал Чёрного не выходить из укрытия.

– Что же тогда нужно? Поди прочь, на дворе уж ночь; нечего здесь делать, – Андрей остановился.

Тёмный понял, что так ничего не добьётся и, вероятно, на кочерге здесь не только он.

***

Все трое сидели в сарае около дома, в котором жил странный Андрей-священник. Тёмному пришло в голову, что, вероятнее всего, они находятся в прошлом, только Андрей по неизвестной причине выглядит так же, как выглядел прошлым летом. Кто знает, может быть, он всегда так выглядит, и его всегда так зовут.

После недолгого обсуждения все решили действовать по старому плану. Чёрный первым проник в дом, за ним – Мрачный, а последним – Тёмный, который был радостным, но очень осторожным.

Андрей сидел за столом.

– Вот же черти! – возмутился он, вспомнив историю из жизни.

Чёрный насторожился больше всех.

– Какие ещё черти? – спросил он шёпотом.

– Люди, – ответил Тёмный.

– Так почему он сказал черти, а не люди? – спросил Мрачный чуть громче.

– Бесполезно, – сказал Тёмный.

– Да, ему говорить бесполезно, – подтвердил Чёрный.

Андрей лёг спать.

***

Утром, заправляя кровать у окна в самом углу комнаты, Андрей вдруг вспомнил, что ему приснилось что-то необычное.

В приподнятом настроении он пошёл заваривать чай, но обнаружил, что приготовленный завтрак уже стоит на столе. Дверь до сих пор была закрыта на замок, никто не мог проникнуть в дом. Андрей очень испугался, но всё-таки, немного сомневаясь в реальности происходящего, стал есть.

Было ещё темно, люди выходили на улицу, а некоторые из-за сильного холода возвращались обратно в дома.

Выпал снег и падал до сих пор, отчего вид деревни становился значительно красивее.

Андрей вздохнул, выражая этим свои непонятные чувства старому столу и стенам. Нужно было идти в церковь, как только найдётся одежда, хоть немного соответствующая погоде.

Следы Андрея исчезали мгновенно, и Чёрный из-за этого веселился больше всех.

Андрей поджёг свечку, после этого все остальные вспыхнули сразу же. Дверь захлопнулась.

***

Чёрный, Мрачный и Тёмный стояли и не знали, что делать дальше. Андрей тоже не знал, что делать, поэтому они решили пока понаблюдать за ним.

Андрей стоял. Он не делал ничего, он просто стоял, и тогда Мрачному пришла в голову идея уронить люстру, что он и сделал, недолго думая. Раздался грохот, и с пола поднялся густой слой пыли.

Андрей отошёл немного в сторону.

– Давно пора.

Чёрный даже подскочил на месте!

– Нет, так нам его не взять!

Мрачный был недоволен, и не успел он толком разозлиться, как Чёрный сказал ему:

– Иди-ка, ищи дорогу домой.

Так Мрачного взяли на испуг, и он действительно пошёл её искать, но недовольства всё равно было хоть отбавляй.

***

Мрачный пошёл через поле, перебрался через канавы и ручьи и не заметил, как оказался у большого озера.

Вода была кристально-чистая, и само озеро было очень глубоким, казалось, на дне его что-то есть. А на другом берегу, там, где только начиналась берёзовая роща, на большом дереве кто-то сидел. Их было двое.

– Ты только задумайся. Кто мог так нас назвать? – продолжил один.

– Хоть убей, не помню, – второй смотрел в землю.

– Там кто-то идёт. Эй, парень, как тебя зовут?

Мрачный отозвался с другого конца озера.

– Мрачный. А чего вам?

– Вот и ты задумайся. Кто тебя так назвал, бес его знает. Я Бледный, не далеко от тебя ушёл, а это – Белый.

– А мне какое дело! – крикнул Мрачный и отвернулся от них.

«Что за люди! – подумал он. – Не пойми у кого интересуются». Страх усиливался, надо было что-то придумать.

«Обед!» – по улице раскатом грома прошёл низкий голос Тёмного.

– Не пойду я на ваш обед, так и знайте! – опять крикнул Мрачный.

– На какой это «наш обед»? – спросил появившийся за спиной Белый.

– Да что вы ко мне привязались, честное слово! – Мрачный повторял поведение Чёрного в таких ситуациях.

– Нет у нас никакого обеда, зачем он нам, – так же серьёзно сказал Бледный.

***

Чёрный сидел на краю скамейки в каком-то сарае.

– Теперь уж и не ждать его. Пропал.

– Да что с ним будет? – отозвался Тёмный с чердака. – Тем более, идти больше некому, – он вышел из темноты и пересел на более освещённое место. Маленькие глаза так и искрились, кепка была сдвинута набок, длинный тонкий нос был немного кривым; всё выражение лица Тёмного показывало глубокую, но сдержанную радость.

Чёрный смотрел вперёд. Со стороны могло показаться, что он грустит или беспокоится о чём-то, а ему было просто скучно. Из-за длинных густых ресниц его глаза были плохо видны, особенно когда он смотрел вниз. Некоторые из знакомых Чёрного считали, что он очень серьёзный и задумчивый, когда дело касается чего-то действительно важного, ведь должна же в нём быть какая-то загадка. Нет, ни серьёзным, ни задумчивым он не был.

В сарай ввалился Андрей. Чёрный спрятался, а Тёмный на всякий случай прихватил с собой кочергу. Андрей осмотрелся, вздохнул и пошёл вдоль стен. Так он ничего не добился, и чтобы хоть как-то изменить ситуацию, сказал:

– Куда это кочерга делась!

Тёмный перепугался и уронил эту несчастную кочергу. Тогда пришлось скидывать её вниз, к Андрею, чтобы, в свою очередь, тоже разбавить обстановку.

Андрей взял кочергу дрожащей рукой, поклонился, вышел в дверь, поклонился ещё раз и пропал из виду.

– Вот так-то он и поверит в чудеса, – оживлённо сказал Чёрный.

***

Мрачный всматривался в глубину озера. На воде дрожало отражение его лица. И что это за лицо, морда! Тонкие губы, зато какие, всё-таки, ослепительно-белые зубы! Мрачный улыбнулся и вильнул хвостом. Два торчащих клыка нисколько не мешали, а даже наоборот создавали своеобразную красоту, возможно, понятную только ему самому!

И тут Мрачный неожиданно вспомнил, как его по ошибке посадили на цепь. А Чёрный валялся где-то в траве и смотрел на это, думая только о себе, не случилось бы чего!

Мрачный замер, забыв сразу обо всём. В отражении за своей спиной он увидел крылья. Пушистые белые крылья, откуда им здесь взяться, тем более на нём! Мрачный резко повернулся. За ним сидел то ли Белый, то ли Серый, он не мог вспомнить имя. И что это у него с лицом? Бледный! Вот он и был Бледный.

– Что? – спросил Мрачный.

– По какому поводу? – Бледный поднялся, отряхнулся и приготовился слушать.

– Не знаю я! Что вы мне мешаете! – Мрачному никак не сиделось на месте.

– А что тебе нужно? – к ним подошёл Белый.

– Домой мне нужно, – Мрачный улыбнулся.

– То есть, ты не отсюда, – сказал Бледный, они с Белым переглянулись и тоже стали странно улыбаться.

– Конечно не отсюда! – сказал Мрачный, а потом испугался, но, как он думал, было уже поздно.

***

Тёмный с Чёрным сидели в засаде и ждали, когда Андрей придёт ужинать, а вот тут-то и будет!

Стол накрыт белой скатертью, по традиции, свадебный торт и даже есть что выпить.

Приманка сработала! Андрей пошёл за бутылкой, поставленной в проходе и оказался прямо на кухне, где и должен был. Чёрный не мог перестать радоваться, а Тёмный внимательно следил за происходящим. Чёрный не выдержал и опрокинул торт на Андрея, сам не заметил как. Андрей выбежал на улицу, за ним Тёмный, а Чёрный остался не у дел.

Вечером Андрей сидел на своей кровати со стеклянными глазами то ли от восторга, то ли от удивления из-за этого огромного торта, какого здесь быть никак не могло в это время, в этот неопознанный год, то ли ещё от чего, но фраза: «Вот так чудеса» была торжественно им произнесена.

Чёрный лёг спать под кроватью, никем не замеченный, а Тёмный взял кочергу и пошёл на улицу.

***

– Помогите! Меня убивают! – изо всех сил старался Мрачный.

– Грех на душу брать! – спокойно сказал Белый. Он стоял на берегу, на небольшом выступе. Крылья были сложены и чуть торчали из-за спины. Белый держал Мрачного над водой так, что кончик чёрного хвоста окунался в прозрачную воду.

Бледный молча смотрел на это.

– Отпустите меня! – Мрачный скалил зубы.

– А какая у него всё-таки шерсть! Как кабанья щетина! – заметил Бледный.

Белый молчал. Он отпустил Мрачного на самый край выступа. Тогда Мрачный на четвереньках проскочил на берег с таким видом, как будто даже и не думал, что всё подстроено.

– Удивительно быстро наступило утро, – через несколько долгих минут сказал он, сидя на траве чуть дальше от озера и не собираясь уходить.

***

Для Андрея утро наступило не менее быстро. Первым делом он пошёл молиться, что удивило его самого. Добравшись до церкви, Андрей приступил к уборке и собрался провести так весь день.

Чёрный скрылся за лесом в поисках Мрачного. Он бежал быстро, но не из-за того, что так хотел найти его, а в своё удовольствие. Разогнавшись, Чёрный стал тенью и парил высоко над деревьями. И тут он неожиданно вспомнил, как Мрачного по ошибке посадили на цепь. Вот было смешно, ничего не скажешь. Так он ещё подсуетился и залаял. Цепь звенит, Мрачный лает под крик какого-то деда, и всё происходит в маленькой деревне посреди ночи.

Чёрный спустился на холодную землю и прислушался. Знакомый противный голос раздавался где-то совсем близко. Вот же он, подлец, ещё и компанию себе нашёл! Чёрный подбежал к озеру и, некоторое время оставаясь незамеченным, слушал.

– Да что они мне! Я привык.

– А они сейчас где?

– Кто их знает, где они. По деревням носятся целыми днями.

Чёрный подошёл ближе. Мрачный подпрыгнул, и неудивительно, ведь ему наступили на хвост, и спрятался за Белого. Бледный махнул кулаком перед его носом.

– Подлец! – Чёрный ударил хвостом по земле. – Развлекаешься тут!

– Вы, наверное, Чёрный? – спросил Бледный.

– Чёрный. А Вы? – Чёрный растерялся.

– Бледный.

– Не было же других имён.

***

Белый сидел и думал уже второй час. Он поднялся и уверенно подошёл к Бледному, который стоял под деревом.

– Бледный, – тихим голосом сказал он. – А что это у них за третий? Вон они там про него говорят.

На другом берегу оживлённо говорили про Тёмного.

Бледный немного насторожился.

– А кто это у вас третий?! – Бледный медленно пошёл к ним.

– Третий есть, – Мрачный тоже немного насторожился.

– И что он? – спросил Белый.

– Не отвечай, – сказал Чёрный шёпотом.

– А что он? – спросил Мрачный и немного отошёл за Чёрного.

Пока продолжался разговор, Бледный подумал, что действительно может что-нибудь интересное, да приключиться, хотя маловероятно. Жизнь была достаточно скучной, не то чтобы совсем, но не такая, как надо. После того как сюда отправили его, а потом Белого с другого конца леса, которого раньше Бледный знать не знал, ничего не происходило, кроме смены погоды.

Первые два дня, до появления Белого, Бледный провёл у этого озера, укрывшись ветками и не имея никакого желания кого-то здесь искать, даже людей. А потом откуда-то пришёл Белый, остался на этом же месте и понял, что он не один. Так прошло несколько лет, но идти на разведку никому так и не захотелось. Белый и Бледный жили на разных концах небольшого леса и время от времени переговаривались.

– Мы можем пойти с вами, – продолжил Белый.

– Не знаю, – сказал Чёрный.

– А что вы будете делать? – Мрачный боялся.

– Что-нибудь придумаем, – Белый оживился, а потом и Бледный. В наступающей темноте засверкали две пары красных глаз.

***

Андрей сидел в церкви. Рядом с ним был Тёмный. Они о чём-то говорили.

Мрачный с Бледным сидели на крыше сарая, а Чёрный с Белым – на большом дереве.

– И как так получилось, что вы оказались здесь? – спросил Чёрный.

– Нас похитили, – Белый говорил спокойно. – У нас в Пасмурном лесу только и говорили, что про какого-то похитителя. Ну я и пошёл на него посмотреть, а он меня в свой мешок и затолкал, к тому же кинул в болото. И вот я здесь. У озера встретил Бледного, там он оказался так же, как и я.

Мрачный во все глаза глядел на Бледного.

– И зачем тебе крылья? Это какой-то заговор?

– Что? – Бледный тоже от страха стал смотреть во все глаза, но потом вспомнил. – Это по породе так надо. А тебе везёт, ты чёрный.

– Я тёмно-серый, это Чёрный чёрный.

Чёрный удивился.

– Что вы тут столько времени делали? Ни разу не выбирались в деревню!

– Ничего не делали, разошлись по разным сторонам, и всё. Общались иногда, – Белый пожал плечами.

– Вот же черти! – крикнул кто-то.

Подскочили все четверо, и пятый в церкви.

***

– Да, ничего здесь не меняется, – сказал Андрей, – сколько лет на свете живу, всё как было, так и осталось! Но это не так уж страшно, проживём!

– Проживём, – подтвердил Тёмный, и его хриплый низкий голос разнёсся по всей церкви, а потом затихал, затихал, и вдруг упало деревянное крыльцо.

Белый с Бледным зашли в церковь.

– Приносим свои извинения, – сказал Бледный.

– Извините, – добавил Белый.

Оба удалились. Тёмный встал.

– Ну и много же мы выпили. Кажется, тебе нужно идти домой.

Андрей сидел молча, а потом сказал:

– Вот она – моя миссия, я должен отремонтировать эту старую церковь! Так вот почему столь убога жизнь моя, она вся покосилась и готова вот-вот разрушиться, разбиться вдребезги!

– Постой, ты видел? – Тёмный махнул рукой в сторону выхода.

– Андрэ! Какая неожиданность! – в помещение влетел Чёрный.

– Да, очень неожиданно! – Мрачный тоже пришёл и улыбался так сильно, как только может.

– А вы их видели? – Тёмный не мог успокоиться.

– Хочешь посмотреть на них? Они ещё здесь, – Чёрный тоже стал улыбаться.

– Упаси Бог, – Тёмный ударил по полу хвостом.

Андрей как будто и не замечал двух появившихся рядом, да ещё и не в самом подходящем для них месте. Тёмный был хотя бы один.

Переступая через ветхие доски, Андрей вышел на улицу. Его с двух сторон подхватили Белый и Бледный. Андрей смотрел в пустоту и не шевелился.

– Вы не волнуйтесь, мы Вас проводим, проводим, – Бледный забеспокоился.

***

Утром почти все жители деревни под руководством Андрея вышли ремонтировать церковь.

Мрачного, пока всё хорошо, хотели опять отправить искать дорогу домой, но потом Тёмный пошёл к Андрею, и Мрачный небезосновательно сказал: «Я не дурак, такое пропустить! Зачем тогда было искать эту проклятую деревню!»

Тёмный в человеческой одежде и кепке стоял посреди нескольких десятков людей, разговаривал с Андреем и удивлялся, как это никто не замечает подвоха.

Бледный смотрел на это и радовался. Белый спорил с Мрачным по поводу Андрея, Чёрный стоял у стены и ехидничал. Потом Бледный вскрикнул от неожиданности, потому что Тёмный резко оказался в сарае.

– А что вы тут сидите, делать нечего?!

– Да так, – сказал Бледный.

***

Около церкви стояли пятеро – трое чёрных посередине и двое белых по бокам. Люди, один за другим, обращали на них внимание и замирали.

– Ну что, пора вам, – еле слышно сказал Белый.

Двое белых взлетели прямо на колокольню, колокола зазвенели, люди побежали толпой, и всё стало медленно растворяться.

– Андрей, бутылка под столом! – крикнул Тёмный и стал улыбаться.

Две белые фигуры почернели, или это просто было такое освещение, Мрачный пристально смотрел в ту сторону, пока перед глазами не появилось Большое дерево. Мрачный прижал уши, бросился к дереву и обвил его хвостом.

– И стоило ради этого! – сказал он Чёрному, чтобы подразнить его.

– Конечно нет, – ответил Чёрный, глядя на Тёмного.

– Зря только время потратили, – Тёмный сел на упавшее дерево и стал разжигать костёр. В их лесу уже была ночь.

Вглядываясь в темноту, Мрачный пытался сообразить, как он попал в деревню, чтобы как-нибудь сходить туда ещё раз. Звон колоколов слышался ему до сих пор и он никак не мог перестать обращать на это внимания.Мрачный свернулся клубком. Закрыв глаза, он явно услышал тишину, а вокруг Большого дерева от земли до макушек других деревьев медленно ложилась чёрная дымка.

Навестим бабушку

Дорога с множеством опасных поворотов вела в деревню, до которой нужно было добираться ещё целый, невыносимо длинный, скучный час.

– Ну и места здесь! – сказал водитель битком набитой вещами машины.

– Сколько лет ездишь и никак привыкнуть не можешь, – ответила его жена. – Так же, как и к этой огромной яме!

Маленький мальчик на заднем сиденье всю дорогу смотрел в окно, и ему это уже серьёзно надоело; хотелось больше разнообразия, только так, чтобы родители не помешали, но сейчас он увидел небольшое озеро, казавшееся ему целым морем, и отвлёкся от этих мыслей. Вода была тёмной, похожей на небо во время грозы, когда он сидел под кроватью…

– Весь вид портит эта лужа, – женщина повернулась к мальчику. – Сынок, даже не думай туда ходить!

Мальчик отвернулся. Остаток пути был для него совершенно молчаливым.

Так ему запомнилась первая поездка к бабушке в деревню. Озеро не забылось, но и не упоминалось ни в одном разговоре до следующего лета.

В один из дней он сидел возле дома со своими друзьями, которые уже ходили в школу, что было у стариков в огромном почёте, и узнал, что они собираются идти к озеру в сопровождении очень хорошего и весёлого человека – мамы одного из друзей. Такое пропустить было нельзя.

– Бабушка! Я ведь пойду с ними?

Но бабушка не сделала ничего, выходящего из ряда вон и ответила, как отвечают почти всегда в таких случаях.

Прошло несколько дней, мальчик сидел в саду на качели, один, а друзья, да ещё и вместе с собакой, ушли купаться. Казалось, что всю оставшуюся жизнь они только и будут, что проводить так время.

Солнце светило в глаза, было жарко и нечем дышать.

– Где твои друзья? Опять ушли веселиться без тебя? – из сада вышел незнакомый парень, мальчику было трудно определить возраст.

«Развлекайся, но знай – это ужасное чувство, оно до добра не доведёт» – звучало в мыслях парня, пока он приближался к своей цели. «Не доведёт, так сам дойду. Хоть до куда-нибудь. Слоняться без дела – занятие не из интересных» – отвечал он.

– Да, они опять ушли купаться, а мне с ними бабушка не разрешает.

– Суровая у тебя бабушка, но меня тоже никуда не пускали раньше. Правда, это было очень-очень давно, – парень отмахнулся от чего-то в воздухе. Он и так знал, что куда-нибудь – не самое лучшее место назначения.

– А как тебя зовут?

– Джек, – парень нахмурился. «Да, опять он за своё. Есть же другие дела на этом свете!»

– Совсем как собаку, – мальчик засмеялся. Пёс по имени Джек всегда подходил к нему, когда замечал на улице.

– Как собаку, – парень тоже засмеялся, но громче, чем следовало бы. Его положение действительно немного его развеселило.

Так на какое-то время жизнь мальчика изменилась. Бабушке он говорил, что гуляет с Джеком, а остальное она не слушала, представляя воспитанного соседского пса. Парень, назвавший себя Джеком, поначалу то пытался кого-то пнуть, то нервно оглядывался, но потом перестал, а пёс Джек даже и не думал ничего на этот счёт.

День выдался не очень жарким, друзья стучались в дверь и звали мальчика на улицу. Он вышел, зловеще улыбаясь, но ничего им не сказал, кроме того, что «пойдёт по своим делам». Они не стали даже следить за ним и уже привыкли, что он не составляет им компанию, и ушли, удивившись лишь самую малость.

– Джек, – мальчик отвлёкся от своих мыслей, – а почему бабушка не верит мне, когда я говорю про тебя?

– Она думает, что я — собака, и половины того, что ты говоришь, не существует. Забавная бабушка.

– И почему она так думает?

– А кто так не думает? Разве что я да ты, да ещё кто-нибудь, – Джек стал крутить педали быстрее.

– А ты существуешь? – мальчик засмеялся.

Джек ускорился настолько, что мальчика чуть не снесло ветром с багажника, и половина пути к озеру была за спиной.

– Сколько раз ты спрашивал меня об этом?

– Я не умею считать, – мальчик вздохнул.

– А я уж подумал, со счёта сбился.

Велосипед стал ехать с обычной скоростью.

Дорога всё так же улетала назад, мальчик не хотел улететь вместе с ней и продолжал крепко держаться.

– А завтра я покажу тебе дом.

– Только когда твоя бабушка уйдёт, иначе я там ни за что в жизни не появлюсь.

– Ты не хочешь с ней видеться?

– Скорее наоборот, она не хотела бы увидеть меня. Раньше я приходил к ней, и знаешь кем я ей представился?

– Кем? – мальчик немного испугался.

– Барсиком. Так звали её рыжего кота, – парень был доволен собой.

– Чтобы она подумала, что ты её кот?

– Нет, не она, а вот мы и приехали. И здесь сегодня никого нет!

– Так быстро! Я даже не заметил! – мальчик кричал эти слова и уже бежал к воде.

– Никто бы не заметил, – ответил Джек, но мальчик уже не слышал.

Так прошёл час, и второй подходил к концу, мальчик купался, а Джек всё звал и звал его, но потом встал и ушёл, опустив голову. «Развлекайся, но знай – это ужасное чувство, оно до добра не доведёт», – вертелось в его мыслях.

Когда мальчик наконец заметил, что он один, то стал плакать и искать Джека, к тому же чувствовал он себя более чем странно; никого рядом не было, даже родителей.Ощущалось в этом что-то хорошее, знакомое, но достаточно страшное, чтобы не пожелать этому поскорее завершиться. А впереди виднелись приключения. «Даже не думай туда ходить», – «Ну тогда я возьму и поеду».

Бабушка тем временем искала своего внука, но больше надеялась на дочку, которая должна была приехать по её просьбе.

Мальчик решил действовать. Отчаявшись, он вышел на дорогу, нашёл на обочине велосипед Джека (который принадлежал вовсе не Джеку, а людям с другого конца деревни) и попытался забраться на сиденье. Да, родители мальчика торопились. Торопились настолько, что машине потребовалось слишком много времени, чтобы затормозить.

Джек стал мрачнее ночного неба, когда вернулся и увидел мальчика, но скрывал это, ну а потом ему стало уже всё равно.

Как-то утром они сидели на берегу и разговаривали, как раньше в саду. Мальчик поднялся на ноги и радостно сказал:

– А я ведь так и не показал тебе дом!

Джек совершенно искренне засмеялся.

– Конечно, самое подходящее время.

– Так мы пойдём сегодня?

– Пойдём сейчас. А потом разбежимся в разные стороны, кто куда. И снова встретимся, когда будет нужно.

– Жизнь нас ничему не учит, и никогда не сможет научить, – мальчик пнул ногой воздух.

– Да и жалость эта никуда не привела, а сама, кажется, потерялась за первым поворотом!

Старушка отошла от окна и повернулась лицом к внукам.

– Вот так всё и закончилось.

– А у нас на чердаке тоже есть велосипед! – девочка подпрыгнула.

– Но на чердаке слишком много пыли, туда нельзя, – ответила вторая девочка и засмеялась.

Бабушка обратилась к ней:

– А что в этом смешного?

Джек посмотрел на мальчика:

– Она ведь правда не поняла.

– Что не поняла? – мальчик удивился.

– Ничего не поняла.

Чёртово устройство III

«Около святых черти водятся».

(Русская народная поговорка)

Чёрный сидел под большим деревом. Он смотрел на солнце, которое оставалось уже слишком много времени на одном месте. Небо было вечернее, по обычному расписанию, через час должны были бы начинаться сумерки. Но час прошёл уже несколько раз, и никаких изменений не было.

Мрачный старался не обращать на это внимания.

– Сегодня, наверно, людей на улице побольше, – сказал он Тёмному.

– Побольше… а что им на улице делать, солнца, что-ли, никогда не видели?

– Ну кажется мне, и всё, – Мрачный отвернулся.

Ярко-оранжевое небо просвечивало сквозь ветки.

– Праздник, может, какой, – сказал Тёмный, глядя наверх.

От слова «праздник» Чёрный почувствовал, как бьётся его сердце, если такое у него имелось.

– Конечно, тогда люди есть, – он посмотрел на Мрачного. – Не будут же они дома выпивать!

– А с чего бы им пить! Может быть, у них день отказа от алкоголя! – Тёмный ударил кулаком по бревну.

– А кому-то и отказываться не от чего, так что теперь, не праздновать, вдруг мы последний день на свете живём, – Мрачный прижался к дереву.

– Надо бы глянуть, что там у них делается!

Чёрный встал и пошёл в сторону дороги. Мрачный думал недолго, вдруг уйдут все, а он останется тут один. Тёмный тоже полетел за ними. В руке у Чёрного он заметил бутылку непонятно с чем, но не нашёлся, что сказать.

***

Мрачный сел на скамейку на остановке. Людей не было.

– Подождём автобус, – он улыбался, показывая свои острые блестящие зубы.

– И что мы будем с ним делать? – Чёрный даже удивился.

– Поедем в город, – Тёмный тоже сел на скамейку в угол.

По дороге никто не ехал, но через какое-то время действительно появился автобус. Трое растворились, а потом оказались на ржавой крыше.

– Чёрный, – начал Тёмный неуверенно. – Что за бутылка?

– Я сам не знаю! – сказал Чёрный.

– Что-то я и думаю, странный ты какой-то в последнее время, – Мрачный оживился.

– Да, только она полная, – сказал Тёмный.

– Я её нашёл, – Чёрный обрадовался, – самому хотелось бы знать.

Тёмный замолчал. У него появилась надежда.

Автобус поехал в неизвестном направлении по кривой дороге. Было намного прохладнее, чем днём, особенно на крыше. Снизу всё гремело, назад летела пыль и поднималась вверх.

Впереди показалась остановка. Автобус медленно остановился, внутрь зашла женщина с сумками и девочка. Они обсуждали каких-то родственников. Но потом всё-таки стали говорить о солнце. Ничего нового из разговора узнать было нельзя. Мрачный проскользнул в автобус.

– Здравствуйте, – Мрачный улыбался.

– Здравствуйте‒здравствуйте, – сказала женщина.

– Что это у нас с погодой делается, не знаете?

– Не знаем, – женщина вздохнула.

Мрачный проскользнул обратно. Он улыбался ещё сильнее и молчал.

– Да что ты всё улыбаешься, вот дурень, – Тёмный уже что-то предвкушал.

Дальше начиналась деревня. Несколько человек стояли на улице и смотрели в небо. Видимо, праздника сегодня не было.

***

После деревень, которых было достаточно много, начиналась длинная прямая дорога.

– И что с ней делать? – Чёрный смотрел на бутылку.

Тёмный смотрел в сторону.

– Раз никто не знает, – Мрачный быстро забрал бутылку и снова проник в автобус. Он незаметно поставил бутылку на пол около водителя.

Вернувшись на крышу, Мрачный улыбался, как ненормальный. Тёмный только открыл рот, но не успел ничего сказать. Автобус заглох. На улицу вышел Андрей, но сразу вернулся обратно за канистрой с бензином.

– И что это тут за бутылка! – крикнул Андрей.

Андрей подумал, что это был бензин, про который он забыл. Он вылил содержимое в канистру и пошёл заправлять автобус.

– Вот оно что, – сказал Тёмный после долгого молчания.

– А всё-таки жалко бутылку, – Чёрный посмотрел на Мрачного.

– Жалко, – ответил Мрачный, и мотор завёлся.

Автобус поехал дальше. Он как-то странно качался, да и звук был слишком громким.

– Что-то сильно он ускорился, – крикнул Чёрный.

***

Автобус разогнался до такой степени, что трое перебрались внутрь. За окнами ничего нельзя было разобрать. Удивительно, как автобус вообще всё это выдерживал.

– И что это Андрею не додуматься, что можно остановиться! – Тёмный пошёл к месту водителя.

– Тормоза отказали?

Со страху Андрей нажал на газ. Из-под колёс полетели искры.

К Тёмному подбежали остальные. Педаль газа перескочила через плечо Андрея.

– Нужно же поосторожнее тормозить! – Чёрный сел на пол на всякий случай.

– Теперь мы никогда не остановимся, – Мрачный стоял в том же положении.

***

Автобус остановился, когда закончилось топливо. От колёс ничего не осталось, последние несколько минут движения прошли без них.

Андрей открыл дверь и вывалился на улицу. Солнце катилось вниз.

Чёрный подобрал бутылку. На дне осталось несколько капель, и он взял её с собой, мало ли что.

Андрей постоял немного, а потом направился в сторону дома. Дальше начинался посёлок, где он жил. Тёмный пошёл за ним.

Мрачный и Чёрный сидели в автобусе.

– Вот же людям повезло, что их здесь не было, – Чёрный вздохнул.

– Зато нам повезло, что мы здесь были, – Мрачный посмотрел на педаль газа, валявшуюся у его ног. – А что делать с этим? – он махнул хвостом на бутылку.

– Я не пью, – сказал Чёрный.

– Тогда я выпью, – Мрачный опять улыбался.

– Смотри, не подавись, – Чёрный протянул ему бутылку.

Мрачный проглотил содержимое и исчез. Чёрный увидел его тень далеко впереди.

***

Темнело быстро. Чёрный не торопясь шёл по посёлку. Ни Тёмного, ни Мрачного он не встретил.

На улице было спокойно, как будто до этого ничего не происходило. Какая-то компания шла купаться. Чёрный посмотрел в их сторону и пошёл дальше.

А дальше была старуха, которая возвращалась из огорода домой. Чёрный немного подождал и, радостный, побежал к ней в дом. Двери были закрыты, что ещё больше его веселило.

– Странный день сегодня, бабушка! – крикнул Чёрный с порога.

Бабушка звонко поприветствовала его такими словами, о значении которых он даже не хотел задумываться.

– Это где ж такое написано? – Чёрный повернул голову набок.

– На морде твоей чёрной, вот где! – бабка поднялась и замахнулась на него палкой.

– Ну, куда там, – Чёрный посмотрелся в зеркало.

– Говори, зачем пришёл! Опять не живётся! Это вы, черти, солнцу проходу не давали, всё вам не так!

– Да какие мы черти! – Чёрный улыбался как Мрачный, говорил как Мрачный.

Это и был Мрачный. Он стоял рядом с Чёрным.

Бабка опять высказалась очень некультурно. Мрачный сел на сундук.

– Это не мы, – сказал Чёрный.

Мрачный обвил Чёрного хвостом.

– Пошёл вон! – Чёрный вытолкнул его за дверь.

Старуха перекрестилась.

***

– Вот и подумай, какая нам от этого польза, – продолжил Чёрный.

Бабка налила ему чай.

– Я думаю, польза вам никакая не нужна, и в жизни ничего вы не понимаете!

Вокруг стола царил мрак, через него пробивался свет лампочки.

– Пошёл вон, тебе говорят! – крикнула бабка, и мрак рассеялся. – И ты иди, – сказала она Чёрному уже спокойнее.

Чёрный пошёл и заодно забрал кепку, висевшую около входа.

– Тебе это не надо, – сказал он и закрыл дверь.

Тёмный в это время сидел на кухне у Андрея, и Андрей жаловался ему, что какие-то черти подсунули ему бракованный бензин.

– А кепку сдуло в окно, и теперь она валяется где-то на улице. Вот незадача.

Тёмный даже проверил, на месте ли его кепка. Она была на месте.

– Как же так, – сказал Тёмный.

Андрей посмотрел в окно. Ночь продолжалась, что его немного расстроило. Всё пошло своим ходом, ничего странного больше не случалось, обычная спокойная жизнь. Где-то вдалеке неразборчиво слышались голоса. Андрей перевёл взгляд на Тёмного.

– Придётся работать водителем другого автобуса.

Тёмный думал над этим. Конечно, куда поедет автобус без колёс. Да ещё и без педали газа, или тормоза… У Тёмного не было водительских прав, откуда ему такое знать. Может быть, на том автобусе было две педали газа, а иначе как бы он ехал так быстро, что даже сдуло кепку. Тёмный ещё раз проверил, на месте ли его кепка. Она была на месте.

– Да, на месте, – ответил Тёмный.

– А где бы ещё, – сказал Андрей.

***

Мрачный ходил вокруг дома и соображал, что бы такого сказать Чёрному. Сам Чёрный сидел на крыше и поджидал чего-то, что должно случиться.

– Вот я и думаю, – произнёс Мрачный.

Чёрный терпеливо ждал. Сейчас будет какая-то глупая идея, на которую он, Чёрный, ответит чем-то более остроумным. Ну что там, умишко-то умишко у Мрачного, это ни для кого не секрет. Всё у него одно и то же, никакого разнообразия. Чёрный решил поторопить Мрачного, не выдержав его манеру говорить с долгими паузами:

– Ну что ты какой нерасторопный.

Мрачный ждал не менее терпеливо. Вот как у него мыслительный процесс работает! И всё-таки!

– И думаю, значит.

Чёрный спустился с крыши.

– Думаешь, – он смотрел прямо в жёлтые глаза Мрачного.

– Да, – Мрачный отвернулся.

И тут Чёрный понял.

– Я тоже думаю, – он опять смотрел Мрачному в глаза.

А вот Мрачный теперь не понял, но чтобы это скрыть, в свою очередь, не сводил глаз с Чёрного.

– Ты думаешь, и я думаю. Вопрос: о чём же мы думаем? – Чёрный наступил Мрачному на хвост.

– Я же не могу. То есть я могу, но зачем мне знать, что у тебя там за глупые идеи? – Мрачный тенью перебрался на другое место.

***

– Что же она, работа? Не пропадёт, – говорил Андрей спокойно. – Утро прошло без неё, пройдёт и день. Зачем вот она ходит по дороге взад-вперёд? – он посмотрел в окно на ту самую бабку, у которой вчера были Чёрный с Мрачным.

– Вёдра носит, никак принести не может. А на что ей? Песок, что-ли, какой… это потому, что завтра его там уже не будет.

– Сама всё оттуда и сносит.

Старуха и правда носила песок. Чёрный следил за ней.

– И что ты такого увидел? – Мрачный заинтересовался.

– Старуха песок носит, – Чёрному было не до Мрачного. Он смотрел за происходящим в щель между досками дровяника.

– И как тебе такое в голову придёт! – высокий голос Мрачного прозвучал ещё выше.

– Ну иди и посмотри, – Чёрный не сводил глаз со старухи.

Мрачный подошёл к стене и стал смотреть.

– Что это ей не живётся! – крикнул он так, что старуха даже услышала.

– Только меня и обсуждать! А что чертей полная деревня, так это, – она плюнула в сторону и пошла дальше, вся сгорбленная насколько это было возможно.

Тёмный посмотрел на Андрея.

– Какой я чёрт? – спросил Андрей удивлённо.

– Я о том же, – подтвердил Тёмный.

***

Чёрный с Мрачным сидели в гостях у Андрея. Тёмный ушёл по каким-то делам, и неудивительно, ведь на улице уже стремительно наступал вечер. Мрачный, плавными движениями показывая происходящее, рассказывал историю из жизни. Уж не ту ли, когда его посадили на цепь…

– Мрачный, не пей больше, на тебя слишком сильно влияет, – сказал Андрей во время паузы.

– А Мрачный и не пил, – Чёрный значительно повеселел.

– Да, я не пил, – подтвердил Мрачный. – И только я к нему подошёл… – он подкрался к невидимому человеку посреди кухни.

…Чёрный не слушал. Ему было как-то не слишком интересно. Кухня еле заметно плавала из стороны в сторону вслед за хвостом Мрачного, что-то тяжёлое резко опрокидывалось на голову, прогоняло сон, и лицо Андрея, увлечённого историей, мелькало перед глазами и далеко сзади. Чёрный вспомнил про Тёмного и удивился, как ему удаётся вдобавок к такому ещё и пить. Хотя такое и было совсем не часто, да и пил Тёмный не всегда.

– У меня есть какие-то записи по этому поводу, – продолжил Андрей.

– По какому ещё поводу? – Чёрный включился в разговор.

– Слушать надо, – между делом сказал Андрей. – Но там ничего нового нет. Сколько часов солнце было в одном положении…

–…сколько же? – Мрачный прижал уши.

– Я не помню уже, но очень!

Чёрному стало смешно. Тут Андрей как специально подлил масла в огонь.

– Вы только посмотрите на него, какой красавец! – Андрей глянул на Мрачного с прижатыми ушами.

– Вот как хорошо с внимательными людьми существовать! – Мрачный весь сиял.

– С внимательными-то хорошо было бы! – крикнул Чёрный.

– Солнце оставалось в одном положении пять часов! – крикнул Андрей.

– Это всё черный виноват, если б не его бензин! Ого-го! – крикнул появившийся в доме Тёмный.

– А это и не мой бензин. Это яд с чердака!

– Какой ещё яд?! – вскрикнул Мрачный испуганно.

– Ну я не знаю какой, я же его не пил, – Чёрный был почти доволен.

– Честное слово! Если бы это был яд, тебя бы давно на свете не было, – Андрей обратился к Мрачному.

Тёмный сел на табуретку.

– Да, вот тебе и бабка, – сказал он. – То песок носит…

–…Андрэ! У меня же для тебя подарок!

Тёмный сразу забыл, что хотел сказать.

– То в огород, – произнёс он еле слышно.

– Больше нечего было брать, – у Чёрного в руке появилась кепка, он бросил её в Андрея и попал точно на голову.

– То ещё… – добавил Тёмный.

***

Тёмный смотрел на Андрея, который искал в шкафу свои записи и заодно говорил что-то, чего никто не мог толком понять.

– Разве это имеет какой-нибудь смысл? – спросил Тёмный.

– Очень, – на Чёрного опять напал смех.

– Очень – это да, – Мрачный смотрел на Тёмного. – Так что же с той бабкой?

– Я уже и не знаю. Надо пойти, да посмотреть, что с ней. А то как?

Трое встали, не вспомнив про Андреевы записи, и направились к старухе, чтобы посмотреть, что же с ней было.

– Вот что у меня есть по поводу неё, – сказал Андрей, догоняя их.

Больше ничего докладывать Андрей не собирался и торжественно молчал. Чёрный с Мрачным поняли, что это такой трюк и уже предвкушали, как Тёмный начнёт выспрашивать, что да как. Они подозрительно поглядывали друг на друга, стараясь делать вид, что всё хорошо. И, видимо, перестарались.

– Нам это пригодится, – неуверенно сказал Тёмный, думая, что он только что всё прослушал и отвлёкся в неподходящий момент.

Мрачный в это время посмотрел с тем же видом на Андрея вместо Чёрного, в темноте же легко обознаться.

– Что у вас вечно одни козни! – Андрей отодвинул Мрачного и теперь шёл рядом с Тёмным.

***

Мрачный лежал на скамейке. В ночном небе мерцали звёзды разных цветов и размеров, но они Мрачного не интересовали. Он смотрел в темноту, в неведомую даль. Мрачный перевёл взгляд на землю. Нет, внизу не было ничего, это он знал точно. Всё там, наверху, за пределами. Но то место, где находился Мрачный сейчас, тоже вызывало огромный интерес, хоть и было здесь всё примерно одинаковое.

Из дома вышел Чёрный.

– А что там делать? – ответил он на вопрос, которого никто не задал.

Чёрный сел на порог. В его правом глазу отражался тусклый свет фонаря.

– Разве настолько нечего? – спросил Мрачный.

Чёрный задумался.

– Может быть, и настолько.

В этот момент из скрипучей двери выскочила старуха и побежала в огород.

– Что-то энергии прибавилось! – крикнула она Чёрному с Мрачным, выделяя букву «е».

Оба промолчали. Через некоторое время вышел Тёмный. Чёрный посмотрел на него вопросительно, а Мрачный немного приподнялся.

– Это был эксперимент, – важно сказал Тёмный.

У Чёрного снова приключился приступ смеха, а Мрачный набросился на него с расспросами, ведь нельзя же так нагло врать.

– Как это так, ничего интересного?!

– Ничего. Это Тёмный всё подстроил! – Чёрный хотел сбить с Тёмного кепку, но промахнулся.

– Нечего тут! – Тёмный ударил Мрачного хвостом по лицу.

– А я тут ни при чём! – предупредил появившийся Андрей. – Это всё топливо… автобус… на котором мы ехали…

– …бутылка с ядом! – Чёрный улыбался.

– Да что она, вечная, что-ли? – Тёмный расстроился.

***

Тёмный смотрел на старуху, которая принялась распахивать второй огород.

– Прекратить работу! – скомандовал Тёмный, и его голос разнёсся по округе.

Старуха остановилась и спросила:

– Чего тебе, внучек?

– Вот же старая ведьма, не видишь, что-ли, что у тебя на доме полкрыши ветром снесло?

Старая ведьма бросилась ремонтировать крышу. Оказавшись на самом верху с каким-то ведром и досками, она поняла, что силы её покидают, и с огромной скоростью.

– Убью! – она погрозила Тёмному ведром.

– Убьёшь, бабушка? – Тёмный подлетел к ней.

– Откуда пришёл, туда и иди! Откуда пришёл!

– Бессмыслицу ты говоришь! – спокойно сказал Тёмный и спустился с крыши.

– Ну что? – Чёрный приблизился к нему.

– Да что там! – Андрей посмотрел на Чёрного. – Сам бы выпил немного!

– Чёрный не пьёт, тем более яд, – ответил за Чёрного Мрачный. – А я как-то выпил! Вот весело было!

– Я бы не отказался, – теперь за Чёрного ответил Тёмный.

– Больше не имеется, – Андрей вздохнул.

– Убью! – крикнула бабка с крыши.

– Ты можешь Мрачного оставить себе! – сказал Чёрный.

– А кто такой этот ваш Мрачный? – спросил Мрачный, чтобы обезопасить себя от старухи.

– Рад знакомству, – Тёмный прижал уши и снял кепку, чтобы это было заметно.

– Нужно достать где-то ещё яду! – сказал Чёрный.

– Ты ведь пить не собираешься, – Тёмный обиделся.

– Поедем куда-нибудь! – мечтательно воскликнул Чёрный.

***

Четверо шли по дороге. Чёрный думал, где взять яд и придумать ничего не мог, а ведь нужно ещё автобус где-то взять.

– Андрэ, а тебе не нужно домой? – неожиданно спросил Мрачный.

– Нет, не нужно, – Андрей не совсем понял, к чему такой вопрос.

– А то ведь твой дом сгорит, – спокойно сказал Мрачный.

– Бабка-то спать не думает! – подтвердил Тёмный.

– Тогда можно и сходить, – Андрей ускорил шаг.

Старуха приблизилась к дому Андрея, когда её там уже ждали. Она открыла канистру, никого не заметила и приготовилась устраивать поджёг. Тёмный огромными усилиями вышел на свет божий из укрытия и со спины схватил бабку за плечо.

– Откуда пришла, туда и иди! – Тёмный во все глаза смотрел на старуху, а она – точно так же на него.

Старуха исчезла.

Чёрный в один момент подхватил канистру и объявил:

– Ну что же, идём в обратном направлении!

– У нас всё быстро решается, – Мрачный посмотрел на Андрея.

– Зачем же медлить, – согласился Андрей.

***

Тёмный небрежно кинул спичку в направлении старухиного дома. Не успели у Чёрного сверкнуть глаза, как дом вспыхнул и тоже пропал.

– Да чтоб тебя! – Мрачный подпрыгнул.

– Вот как ситуация сложилась, – Андрей скрасил свои слова каким-то странным жестом.

Оказавшись у автобуса без колёс, почему-то никем не тронутого, Андрей по совету Чёрного заправил бак содержимым канистры. Там оставалось немного, но должно было хватить на приличное расстояние.

Андрей заводил автобус, но он никак не заводился. Тёмный стоял рядом с водительским сиденьем, Мрачный, весь в напряжении, сидел на полу, обхватив голову руками. Чёрный смотрел в окно.

– Сколько можно! – он вышел на улицу и пнул автобус, отчего тот завёлся и мгновенно оказался далеко впереди.

– Во дурак! – Тёмный смеялся, глядя назад.

Мрачный вспомнил выловленную им из рассуждений Чёрного фразу: «Умишко-то умишко у Мрачного».

– И как он собирается нас догонять? – спросил сам у себя Андрей и тоже стал смеяться раскатистым смехом.

Мрачный выкинул в окно канистру.

– Он не пьёт! – крикнул Андрей.

– Вот и хорошо, – ответил Мрачный.

Чёрный, через неизвестный срок добравшись до канистры, пить не стал.

– И как можно такое забыть? – сказал он, глядя вперёд.

Чёрный двигался дальше, и на пути ему попадались разнообразные части автобуса. Представив, как эта компания едет на одном моторе, Чёрный стал им немного завидовать.

– А вот догоню я их, и всё, – заявил он канистре. – Нет, так не пойдёт, ты меня не возьмёшь!

Канистра на это ничего не ответила, а Чёрный продолжил:

– Никакой это не яд, ещё чего! Но неопознанную жидкость я тем более пить не намерен!

Впереди бесформенного автобуса был поворот. Андрей после слов Тёмного о том, какое отношение у Чёрного к неизвестным напиткам, немного перенервничал и повернул не в нужную сторону. Транспорт понёсся в лес и на первом же километре врезался в дом старухи, неизвестно откуда там взявшийся. Самым удивительным было то, что на шкафу сидел Чёрный собственной персоной. Он прицепился к крыше автобуса и запрыгнул в него.

– Мрачный! – он подошёл к Мрачному. – Это всё твои выходки с канистрой!

– Я же не один на свете!

После этих слов на улицу вылетел ряд задних сидений.

***

Мотор скакал по дороге, его догонял Мрачный.

– Кажется, ремонту этот автобус уже не подлежит, – сделал вывод Андрей.

– Вот этот автобус, который догоняет Мрачный? – поинтересовался Чёрный.

Мрачный тем временем ловко ухватился за мотор и передвигался уже на нём. Чёрный бросился следом, не в силах наблюдать, как Мрачный так нагло развлекается один и забыв про заданный Андрею вопрос.

А Андрей и не думал отвечать что-то на такие глупости. Автобус, не автобус, а ведь больше ничего на руках не было.

Тёмный промолчал. Мотор или колесо, главное – едет, что тут ещё скажешь. Тем более, никаких водительских прав он всё ещё не получил.

Добравшись до реки, Мрачный спрыгнул с мотора и спрятался в кусты. Мотор недолго прыгал по реке и вскоре утонул. Вода фонтаном брызнула вверх и разлеталась в разные стороны, доставая и до одного и до другого берега.

Чёрный Мрачного не обнаружил. Он поглядывал по сторонам и выл, явно неестественно:

– Здесь, на этом месте, какого-то числа какого-то месяца, трагически погиб мой друг! Правда, не очень-то хороший, ну что же поделаешь!

– Как же ты мог такое допустить, несчастный человек! – продолжил это песнопение Мрачный.

Их прервали крики. К реке шли люди, видимо, чтобы посмотреть, что там такое делается.

– Нам в деревню установили новый фонтан, – неудачно пошутил кто-то, и Мрачному это понравилось.

– Какой же это фонтан посреди реки! – возразила женщина в шляпе.

Какой-то высокий парень нырнул в воду, но его сразу вынесло обратно на берег.

– Я буду сидеть и караулить! – сказал он, садясь на песок.

Чёрный кинул в воду огромный камень. Мрачный, пока все отвлеклись, появился рядом с людьми.

– Ничего страшного не случилось! Хотя нет, это очень страшно. Я даже сам уже хотел испугаться, но мне не дали этого сделать.

Женщина бросилась в него шляпой. Он её поймал и с большой осторожностью примерил, пока люди разбегались по сторонам. Мрачный полетел за женщиной.

– Зачем мне чужая шляпа, я же не Тёмный, чтобы носить головные уборы, которые вообще непонятно, зачем нужны, и не все же ими пользуются, у кого-то висят на вешалке без дела!

Женщина шляпу обратно не приняла и не дослушала. Она заскочила в какой-то дом, и это был дом Андрея. Чёрный выгнал её со словами:

– Как так можно! И дом свой забыть за короткий срок!

Не успел Мрачный наругать Чёрного за использование слов Тёмного, как в доме появился Андрей.

– Не сгорел всё-таки! Что это там за водопад? – спросил Андрей, как будто уже видел всё своими глазами.

– Водяная мельница, – Чёрный посмотрел в окно.

– А мотор куда девался? – Андрей посмотрел в другое окно.

– Какой? А, это который автобус! – Чёрный глянул на Мрачного.

– Мотор, как видите, потерпел утопление, – Мрачный развёл руками.

– Но это ненадолго! – крикнул Чёрный.

В окно он увидел, как высокий парень несёт этот самый мотор, а за ним крадётся Тёмный с зловещим видом.

***

Мотор лежал посреди стола на двух больших газетах. Четверо смотрели на него и время от времени вздыхали. Шляпа висела на гвозде рядом с куртками.

– Нужно его на ветер вынести, так быстрее просохнет! – неожиданно сказал Андрей и понёс мотор на улицу.

– Ветра сегодня нет, – ответил Тёмный.

– Какая же в этом проблема? – Чёрный пошёл за Андреем.

Андрей поставил мотор на стул около входной двери. Подул достаточно сильный ветер.

– Сейчас дело ускорится, – предупредил Чёрный и отошёл в сторону.

На улицу выскочил Мрачный.

– Так вы неделю здесь простоите!

Поток холодного воздуха резко сбил мотор на землю. Рядом с Мрачным появился Тёмный. В небе сверкнула молния и ударила прямо по мотору, он взлетел, исчез и больше не появился.

***

– Съездить бы куда-нибудь, – Андрей налил себе чаю.

– Куда, например? – Чёрный улыбался.

– Тебе же говорят, «съездить», – Тёмный толкнул Чёрного.

– А я и не возражаю, – Чёрный отодвинулся от него.

– Куда-то, – ответил Андрей.

– Когда ехать некуда и не на чем, стоит задуматься, – сказал Чёрный.

– Над чем задуматься? – Андрей смотрел на Чёрного.

– Куда и на чём, – ответил Тёмный.

– А я-то уж думал, – Андрей улыбнулся.

На улице было темно, фонари у дороги давно не работали. Небольшое пространство освещали фары автобуса Андрея, того, на котором был опробован яд. На заднем сиденье у большого окна сидел Мрачный. Он улыбался, да ещё и как! Это была прекрасная улыбка, ослепительно, невероятно белые зубы! И шерсть, она была не чёрной, а тёмно-серой, только не все это замечали. Мрачный… кто его так назвал?

– Кто же? – Мрачный обратился неизвестно к кому. – Почему неизвестно к кому? – Мрачный расстроился. – Ничего я не расстроился, и имя у меня очень даже подходящее. Не пора бы это всё уже закончить? – Мрачный прижал уши. Нет, ещё не пора. Не время. Да пошёл бы ты ко всем Чертям, Мрачный!