Калли Штронк

Банда бродяг: лапа лапу моет

Калли Штронк

Written by Cally Stronk, illustrations by Simona M. Ceccarelli. Die Straßengäng – Eine Pfote wäscht die andere (Vol. 1). – Loewe Verlag GmbH.

* * *

Благодарю Кристиана, Фритци и Конни за поддержку и дружбу. Вы – самая лучшая банда в мире!

К. Ш.

Знакомьтесь: Банда бродяг

Блох всегда готов прийти на помощь друзьям и из-за этого часто попадает в разные передряги…

Попугаиха Караоке, или коротко Кара, – не простая птица, а самая настоящая пиратская принцесса! Она умеет подражать разным звукам и копировать голоса.

Больше всего на свете Бормотунья любит спать, кушать и общаться с друзьями, для которых у неё всегда припасены угощения и подарочки. Где она их находит, никто не знает…

Крекер считает себя сильным, красивым и очень смелым. Но на самом деле боится даже собственного отражения. Благодаря многочисленным родственникам он всегда в курсе последних городских новостей и слухов.

Несмотря на охотничью породу, Ракета решил не гоняться за зверями, а защищать их. Получив травму, он не унывает, а носится по улицам на колёсах, как настоящая турботакса!

Мадонна – неофициальная предводительница Элитной банды. Пуделиха умна и всегда ищет выгоду. Эта утончённая и чувствительная натура подвержена всяческим аллергиям.

В этом крошечном чихуахуа столько злости, что её хватило бы на нескольких больших собак. Кинг-Конг считает себя звездой Dogstagram’а и не выходит из дому без фотокамеры. Три громких «гав» – и селфи готово!

Локи (настоящее имя – Людвиг фон Зазнайка) всегда безупречно подстрижен и причёсан. Благодаря модельной внешности афганская борзая регулярно участвует в конкурсах красоты. Бегает Локи с головокружительной скоростью, но легко отвлекается на своё отражение, в которое влюблён без памяти.

Знакомьтесь: Элитная банда

Сиамские кошки Клеопатра и Нефертити – питомицы директора музея. Их любимая забава – замереть на месте, словно статуи или вазы, а потом вцепиться когтями в ничего не подозревающую жертву.

Доберман Зигфрид по прозвищу Зизи – огромная и сильная сторожевая собака, с острыми зубами и литыми мускулами. Но в глубине души Зизи чувствует себя озорным щенком, обожает приносить палку и выпрашивать лакомства.

Хамелеон Шпалера – разведчик Элитной банды. Он может стать невидимым на любом фоне, подстроившись под цвет и рисунок. Никем не замеченный, Шпалера всё подслушивает и подсматривает, а с помощью своего длинного и липкого языка может ещё и добыть всё что угодно.

Уличный фонарь

Было около полудня, когда незнакомый пёс задрал лапу и с довольным видом помочился на уличный фонарь. Он и не подозревал, что это нехитрое действие станет началом грандиозного противостояния. Противостояния между животными-бродягами и питомцами из богатых домов. Противостояния, которое приведёт к настоящей уличной войне между двумя группировками. Ведь фонарный столб стоял в замковом парке, а значит, принадлежал элитной части города. И мочиться на него имели право только избранные собаки из богатого района. Элитная банда.

– Проваливай, мочалка вонючая! Фу! Это наш фонарь! – рявкнула благородного вида пуделиха с крупным блестящим камнем на ошейнике. Она как раз собиралась справить нужду между двумя свежеподстриженными кустами роз. – Ещё не хватало подцепить от тебя блох!

Кошка, нет, простите, крошечный чихуахуа хриплым голосом присоединился к воплям пуделихи:

– Правильно, Мадонна! Хорошенькое дельце! Что здесь забыл этот блохастый мешок? Возвращайся на свалку, откуда явился!

– Да, проваливай! – фыркнула стройная афганская борзая, с шелковистой, блестящей на солнце шерстью.

– Ребята, расслабьтесь! Я писаю там, где хочу. Улица – это общественное место! – возразил незнакомец.

Для жителей района эта перепалка звучала как самый обычный лай. Как известно, собаки метят свою территорию, писая на деревья, фонарные столбы или стены. Но далеко не все понимают, что это значит для собак и насколько важным может быть запах одного-единственного уличного фонаря. Именно поэтому, а также по многим другим причинам и приключилась эта история.

Всё началось, когда…

Да, с чего всё началось?

Наверное, с самого начала…

Между банановой кожурой и банкой из-под колы

Осквернитель фонарных столбов появился на свет дождливым весенним днём за мусорными баками. Он родился последним из семи щенков. Малыш плюхнулся прямо на грязную коробку из-под пиццы, лежавшую между заплесневелой банановой кожурой и помятой банкой из-под кока-колы. Но сам он ничего этого не увидел, потому что собаки рождаются слепыми. Согласитесь, не самое лучшее начало.

Новорождённый щенок ощущал только запахи. Запах расплавленного сыра и томатного соуса на коробке из-под пиццы, гнилой банановой кожуры и остатков колы в алюминиевой банке. Его чуткий нос улавливал запах типографской краски от старых газет и выхлопные газы проезжающих машин. А ещё – запах мятной жвачки, прилипшей к туфле проходящей мимо дамы. Но самым любимым, конечно же, был запах мамы.

В это же время в роскошной вилле за замковым парком тоже родились щенки. Но, в отличие от бедняги-последыша, они спали не на жёстком асфальте, а на мягких шёлковых подушках. Их маме не нужно было ломать голову, как прокормить семью. Ведь для благородных малышей из богатого дома готовил личный шеф-повар. За здоровьем щенков следил лучший ветеринар. А за их безупречный внешний вид отвечал специально обученный грумер.

У щенка-бродяги не было прислуги. Никому до него и его братьев и сестёр не было дела. Сыт он или голоден, здоров или болен – это интересовало только его маму.

К счастью, щенок не

Вместе с братьями и сёстрами Блох жил за переполненными мусорными баками, которые источали такие соблазнительные для собак ароматы. Для малыша не было лучшего места на земле. Ведь рядом родные, а значит, бояться нечего. Здесь его семья и дом.

Школа выживания

Маленькому бродяге пришлось рано учиться добывать себе пропитание. Однажды Блох набрался смелости, зашёл в соседний двор и с любопытством огляделся по сторонам.

«Так, так! – подумал он. – Здесь кто-то опрокинул мусорные баки». На земле были разбросаны разноцветные пакеты. Блох принялся рыться в отходах, и тут его нос уловил восхитительный аромат. Пахло чем-то сливочным и фруктовым… Да это же бутерброд с джемом! Какая удача! Блох быстро схватил лакомство.

Он уже собрался съесть добычу, но тут рядом послышался шорох. Щенок вздрогнул. Это ещё что такое? Пластиковый пакет двигался как живой! От страха Блох готов был броситься наутёк, но вдруг навстречу выполз серый пушистый зверёк и тоже стал рыться в мусоре. Так вот почему пакет шевелился! Но кто это? Неужели тоже пёс?

– Ну что уставился? Никогда крыс не видел? Да, я красавчик хоть куда. Самый красивый крыс в городе! – проворчало мохнатое существо и ухмыльнулось, показав два кривых жёлтых зуба.

Ага, так это крыса! Махнув лапой на прощание, она уже собралась уходить, как вдруг заметила у Блоха в зубах кусок батона.

– А что это у тебя такое вкусненькое? Ну-ка, покажи! – крыса засеменила к щенку.

На ухе грызуна Блох заметил рваную рану. Что случилось? Может, он поранился? Или подрался? Щенок замешкался, попятился назад и выронил хлеб.

Крыс тут же заграбастал его и отгрыз большой кусок. Довольный собой, он прошамкал с набитым ртом:

– Спасибо, малявка! Было твоё, стало моё! Учись, недотёпа…

Не успел щенок опомниться, как крыса исчезла в темноте, а вместе с ней и бутерброд с джемом.

Чтобы выжить в лабиринте городских улиц, Блоху предстояло ещё многому научиться. Только что он на собственной шкуре усвоил важнейшее правило: самое надёжное место для еды – это живот. С тех пор Блох тренировался грозно сверкать глазами, громко лаять и злобно ощетиниваться, чтобы выглядеть устрашающе.

Дни напролёт щенки боролись и дрались, оттачивая навыки защиты от любых нападений. Их любимая игра называлась «Мёртвая собака». По команде нужно было упасть на землю и замереть. Выигрывал тот, кто дольше всех лежал неподвижно. В этой игре Блох не знал себе равных. Услышав сигнал, он издавал душераздирающий вой и падал замертво. Когда испуганные братья и сёстры трясли его, чтобы привести в чувство, он для пущего эффекта вываливал из пасти язык.

Опасная игра

Но однажды Блох чуть не погиб. В тот день щенки решили сыграть в футбол и разделились на две команды. В роли мяча выступал младший из семи, то есть Блох. Старший брат так сильно пнул малыша лапой, что тот покатился далеко-далеко, перелетел через тротуар и оказался прямо на проезжей части!

Блох вскочил на лапы и оцепенел от ужаса: навстречу мчались железные коробки на колёсах. Машины! Мама предупреждала, что от них нужно держаться подальше! Каждая могла расплющить его в блин! Не в силах пошевелиться, Блох в шоке смотрел на приближающиеся автомобили. Красный уже почти поравнялся с ним, засигналил, но щенок вовремя отпрыгнул в сторону. И тут послышался гудок сзади! Блох быстро обернулся. О боже, он очутился на встречной полосе! Где же спасительный тротуар?

В панике Блох бросался из стороны в сторону, стараясь увернуться от машин. Гудки становились всё громче и громче. Прямо на него летел серебристый грузовик. Блох хотел рвануть с дороги, но машины были буквально везде! Он не знал, куда бежать, и поэтому просто закрыл глаза. Скоро всё закончится…

Внезапно Блоха как будто подбросило вверх. Неужели его сбил грузовик? Неужели он попал в собачий рай? После не самого мягкого приземления Блох открыл глаза. Как ни странно, он был цел и невредим. В недоумении щенок огляделся и увидел, что лежит у самой дороги на зелёном, пахнущем свежей травой газоне. Он поднял голову и увидел рядом с собой пса, совершенно не похожего на него.

Блох не верил своим глазам: собака была невысокая, но удивительно длинная и с очень короткими ногами. Она походила на один из жёлтых автобусов-гармошек, которые колесят по городу. Постойте-ка! На задних лапах странного пса действительно располагались колёса, прикреплённые к металлической раме.

– Вот это был номер, дружище! – сказал странный пёс.

Блох изумлённо уставился на него.

– Т-т-т-ты спас меня? – заикаясь, спросил щенок.

– Конечно! – гордо пролаял длинный пёс. – Что это ты заикаешься? Тебе больше нечего бояться. Теперь ты в безопасности. Или, может, ты боишься меня? Я обычная такса, был охотничьей собакой, но не желал гоняться за другими животными. Зачем охотиться, если можно дружить? Однажды меня подстрелил близорукий охотник, и после этого у меня отказали ноги. Поэтому теперь я такса на колёсах. С этими штуками я стал в два раза быстрее, чем раньше! Настоящая турботакса! – длинный пёс рассмеялся. – Но мне пора! Впредь будь осторожнее! До встречи! Пока!

– Спасибо! – крикнул Блох вслед своему спасителю.

Пёс обернулся и усмехнулся в ответ:

– Не за что. Кстати, меня зовут Ракета!

Благодаря этому счастливому случаю Блох усвоил ещё одно важное правило жизни на улице: машины действительно опасны и от них нужно держаться подальше. Во что бы то ни стало!

Новая компания

С момента знакомства Блоха и Ракеты прошло несколько месяцев. Из щенка Блох превратился в молодого пса. Он покинул семью и теперь жил в пустом подвале, где из найденных на свалке старых одеял соорудил себе уютный уголок. Вот только с едой было туго.

Во время очередной вылазки в поисках съестного пёс услышал, как крысы хвалят закусочную на соседней улице. Они называли это место «раем для гурманов». Именно здесь Блох и оказался сегодня. Со смаком слизывая кетчуп с бумажной тарелки, он вдруг услышал знакомый голос.

– Эй, малыш, это ты? Или нет? Ты так подрос! Помнишь меня? Это же я, Ракета! Такса на колёсах. Та самая, с мощным задним приводом! – крикнул старый лохматый пёс и помчался к Блоху.

Блох был рад снова увидеть турботаксу.

Ракета так лихо повернул и так мастерски затормозил

– О, ты нашёл картошку фри? Вкуснотища!

– Вообще-то только кетчуп! – смущённо кашлянул Блох, и у него громко заурчало в животе.

– Ну это лучше, чем ничего! Ты голоден? Смею заметить, ты изрядно отощал. Пойдём со мной!

Итак, Блох и Ракета помчались по дороге бок о бок. Впервые наш герой оказался на улице не с родными и не один, а с другой собакой.

Они миновали детскую площадку с ярко разрисованными стенами и несколько многоквартирных домов с зарешёченными подвальными окнами, откуда пахло стиральным порошком и грязными носками.

Посреди тротуара валялись сломанные кресла и стулья, светильники и даже унитаз. Асфальт был усеян окурками, обёртками от шоколадных батончиков и другим мусором.

Затем два приятеля оказались в квартале, где было много булочных, ресторанов быстрого питания и даже пиццерия. У Блоха слюнки потекли от соблазнительных запахов свежей выпечки и жаренной в жиру пищи. Но Ракета уверенно бежал дальше, к одному ему известной цели.

Добравшись до тупика, они проскользнули через дыру в строительном заборе на огороженную территорию. Ракета указал лапой на ветхий домик с заклеенными картоном окнами.

– Когда-то это был киоск, – объяснила такса, – но здесь уже давно ничего не продают. Теперь мы заняли эту чудную лачужку и поселились в ней. Подожди, я тебя со всеми познакомлю!

Ракета носом толкнул приоткрытую дверь, и та со скрипом распахнулась. Пёс ловко перепрыгнул через порог, Блох нерешительно последовал за ним. Его чуткий нос уловил незнакомые запахи странных животных, с которыми он раньше никогда не встречался.

– При-и-и-вет! – радостно пролаял Ракета.

Как только глаза Блоха привыкли к тусклому свету, он огляделся. Внутри домик был не таким маленьким, каким казался снаружи. Солнечный свет проникал через дыры в потолке, освещая деревянный пол и кирпичные стены. На полу валялись потрёпанные диванные подушки, придававшие всей обстановке довольно-таки уютный вид.

– Ну что, не ожидал? Снаружи лачуга, а внутри дворец! – засмеялся Ракета.

Пёс указал на яркую птицу, сидевшую между пустыми стеллажами на стареньком кассовом аппарате.

– Разреши представить тебе принцессу Караоке!

Ослепительная леди-попугай, с чёрной повязкой на правом глазу, отвесила глубокий поклон и прокричала:

– Йо-хо-хо, капитан Ракета! Что за мохнатого пирата ты привёл на борт? Добро пожаловать на палубу, четвероногий моряк! Можешь звать меня Кара. Я живу в городе, но на самом деле я пиратская принцесса. И, конечно же, настоящая артистка!

Кара принялась танцевать, так что клавиши на кассе весело застучали. Наконец раздалось звонкое ДИНЬ, и снизу выехал ящик.

– А ты кто такой будешь? – поинтересовалась она.

– Э-э-э, я Блох! – застенчиво ответил новичок. Он не успел как следует представиться, потому что Ракета вновь принялся болтать без умолку.

– Чувствуй себя как дома, Блох! Принцесса Кара долго жила на корабле и привыкла зорко за всем следить. Она рассказывает, что плавала с пиратами в Карибском море, но на самом деле это был всего лишь круизный лайнер для пенсионеров, который курсировал по Балтике. Кара работала ассистенткой фокусника, поэтому у неё в запасе немало забавных трюков.

Птица тем временем схватила с пола пустую жестянку из-под газировки, ловко подбросила её вверх, поймала и вновь подбросила. Блох уже видел такое раньше, когда жонглёры развлекали публику на улицах. Кара жонглировала ничуть не хуже, а ещё она умела балансировать с банкой на кончике клюва.

Блох подпрыгнул и восторженно залаял, а Кара раскланялась на все стороны.

Ракета продвинулся в глубину комнаты.

– А там, на стеллаже со сладостями, расположился наш друг Крекер! – объяснил он. – Очень умный и сообразительный зверёк. Только не упоминай при нём мышей. Крекер их не выносит, понимаешь?

Блох вздрогнул, заметив на полке толстую крысу, с кривыми жёлтыми зубами и рваным ухом. Он вспомнил, как в детстве такой же мерзкий грызун утащил у него бутерброд с джемом. Минуточку – ведь у той крысы тоже было порвано ухо. А что, если… Блох почувствовал, как по спине пробежал холодок, а шерсть встала дыбом. Всё представилось так явно: запах хлеба и джема, которых ему так и не удалось попробовать! От этого у пса громко заурчало в животе.

Похоже, крыса тоже услышала это урчание.

– Слопать меня захотел, наглец лохматый! Ишь чего вздумал! – проворчал Крекер и одним большим прыжком спрятался за грудой выцветших открыток.

– Да ничего я такого не хотел! – попытался объяснить Блох и вдруг услышал, как в тёмном углу киоска кто-то рассмеялся.

– Не бойся, Крекер просто шутит! – послышался дружелюбный голос.

Только сейчас Блох увидел в углу потёртое кожаное кресло. На нём уютно устроился и что-то жевал енот.

– Это Бормотунья, наша главная любительница вкусно покушать! Тебе, наверное, интересно, что она такое жуёт. Мы нашли в киоске полный автомат жвачки. Лично я терпеть её не могу, а Бормотунье нравится! Как говорится, у каждого свой вкус: кто любит дыню, а кто арбуз!

Енотиха выдула пузырь жвачки и подмигнула Блоху. Затем она протянула лапу к автомату и повернула рычаг. Щёлк! Ловко открыв крышку, Бормотунья двумя лапками достала маленький красный шарик. Ага, так это и есть жвачка!

– Попробуй! – енотиха бросила шарик, и тот покатился прямо под нос Блоху.

«Наконец хоть какая-то еда!» – подумал Блох и с любопытством понюхал угощение. Пахло малиной. Пёс взял конфету зубами и осторожно укусил. Шарик хрустнул и рассыпался, во рту оказалась кислая мягкая масса. Блох принялся жевать, пытаясь понять, нравится ему или нет.

Ракета тем временем продолжил:

– Бормотунья – отличная скалолазка, очень сильная и ловкая. Она незаменима, когда мы идём на большое дело! Но от этого, конечно, здорово устаёшь, поэтому Бормотунья обожает поспать.

В эту минуту енотиха сладко зевнула.

Ракета усмехнулся:

– Ну вот ты и познакомился со всей нашей командой: Карой, Крекером и Бормотуньей. Меня ты уже знаешь. А теперь расскажи о себе.

Блох хотел было ответить, но вместо слов издал только приглушённый вой, потому что в его пасти застряла жвачка.

Все рассмеялись. Выплюнув резинку, Блох рассказал, что вырос за мусорными баками, где вкусно пахло пиццей, банановой кожурой и колой. Что у него было шесть братьев и сестёр, но все они уже разбежались кто куда.

Похоже, рассказ Блоха произвёл на всех хорошее впечатление. Только Крекер как будто был недоволен и с подозрением рассматривал новичка. Кара тем временем спрыгнула с кассы и похлопала Блоха крылом по плечу.

– Ещё один пират на борту не помешает! – проскрипела она.

– Мы поддерживаем друг друга и делимся добычей! – объяснила Бормотунья.

Ракета кивнул и добавил:

– Мы не бросаем друг друга в беде!

Кара

– Мы самые классные! Самые бесстрашные! Мы ничего не боимся!

Бормотунья кивнула:

– Вот именно, совсем ничего! Кроме темноты… пауков… дождевых червей… пластиковых пакетов… А ещё быстрых машин… грозы… новогодних фейерверков… и шумных детей…

Крекер возмущённо покачал головой.

– Что за глупости! – перебил он Бормотунью. – Это наш район! Все улицы здесь принадлежат нам. Другие животные дрожат от страха, увидев нас! Мы ничего не боимся! Мы дерзкие и бесстрашные! Во всяком случае, я.

Он засмеялся, но потом испуганно вздрогнул:

– Слышите, там кто-то шуршит? Вон там! – он указал лапкой на груду скомканных газет. – Вы тоже слышали этот шорох? Там наверняка кто-то есть! А-а-а!!!

В панике Крекер застыл посреди комнаты, закрыл глаза лапками и закричал:

– Чур, я в домике! Раз я ничего не вижу, значит, и меня никто не видит! А-А-А-А!

Из-под груды газет вылезла большая толстая муха.

– Простите, я тут задремала, так что нужно было немного размяться. Не хотела вас напугать! – извинилась она и с жужжанием улетела.

Все захихикали.

Ракета вопросительно посмотрел на Блоха:

– Ну что, хочешь к нам присоединиться?

У Блоха даже в животе защекотало от волнения. Они хотят принять его в свою команду! Его, бродячего пса! Больше ему не придётся искать еду в одиночку. И все такие симпатичные, кроме чудаковатой крысы. Блох очень переживал, но старался не показывать этого.

– Конечно! – рявкнул он. – Это большая честь для меня!

– Ну тогда добро пожаловать! – радостно закричали Ракета и Бормотунья.

– Но раз нас стало больше, нужно придумать название для нашей команды! – предложила енотиха. – Например, «Крутые мордочки»…

– «Крутые мордочки и клюв»! – дополнила Кара.

Ракета покачал головой:

– Нет, это слишком сложное и странное название.

– Нас пятеро. Может быть, «Могучая пятёрка»? – предложила Бормотунья.

– Пахучая? – удивился Крекер, обнюхивая шерсть Блоха. – Этот ещё какой пахучий!

– Эй! – огрызнулся Блох и зарычал на крысу.

Бормотунья вскочила с кресла и забегала по комнате.

– Давайте подумаем вместе! Что у нас общего? – размышляла енотиха.

Крекер сморщил нос и внимательно оглядел каждого.

– Мы все довольно симпатичные. Ну, почти все… Как вам «Симпатяги из киоска»?

–Ску-у-учно!– скривилась Кара.

Ракета и Бормотунья поддержали её.

Блох тоже был вынужден согласиться.

– Что ещё нас объединяет? – размышляла Бормотунья.

– Мы все живём на улице! – вмешался Блох, шевеля ушами. – Как насчёт… как насчёт«Банды бродяг»?

– Ура! – с восторгом закричали остальные. – Мы – Банда бродяг!

Все ликовали. Крекер бил себя лапой в грудь, как обезьяна, Ракета кружил по комнате, Кара кланялась, а Бормотунья с одобрительной улыбкой подняла большой палец вверх.

– Один за всех и только лучшее для нас! – крикнул Ракета и сделал ещё один круг по киоску.

Кара, Крекер, Бормотунья и Блох дружно подхватили:

– Один за всех и только лучшее для нас!

Ракета снова взял слово:

– А теперь, ребята, давайте спланируем наше первое большое дело! Мы всем покажем, кто здесь главный!

Все дико залаяли, запищали и завизжали.

Только Крекер пробормотал:

– Я всегда думал, что главный здесь – мэр города.

Большое дело

На пожелтевших обоях киоска Кара нацарапала когтем очертания дома.

– Пираты, то есть бандиты, смотрите сюда! Здесь пекут самые вкусные тортики для собак. Вот где мы провернём наше первое большое дело!

– А как мы это сделаем? – спросила Бормотунья, подёргивая себя за усы.

Ракета объяснил:

– Наш план очень прост. У кухонного окна пекарни дежурит один из многочисленных родственников Крекера. Увидев, что очередная порция собачьих вкусностей готова, он подаст знак двоюродной сестре, которая ждёт за покосившимся деревом. Та в свою очередь шепнёт приятелю, который прячется под машиной. А он растолкает брата-соню, который нырнёт в канализацию и передаст через других родственников это сообщение Крекеру.

– Да, мы, крысы, такие: везде сидим, за всем следим! – с гордостью заметил Крекер.

Ракета кивнул, а затем продолжил:

– Мы нападём в тот самый момент, когда заказ вынесут из пекарни для отправки клиенту! Кара и Крекер отвлекут курьера, а остальные схватят добычу. Я имею в виду коробку с собачьим угощением. То-то мы полакомимся!

Все зааплодировали.

– Это будет настоящий пир! – радостно воскликнула Бормотунья.

«Звучит заманчиво», – подумал Блох. Пустой желудок сводило от нестерпимого голода. Так называемая жвачка ничуть не помогла – в животе по-прежнему урчало. Пёс уже еле держался на ногах. Оставалось надеяться, что не придётся ждать слишком долго…

Разморённые полуденным солнцем, друзья задремали. И тут из люка рядом с киоском выскочил двоюродный брат Крекера. Он закричал:

– Ребята! Подъём! К доставке готовится большая партия вкуснейшего угощения для собак!

Все тут же вскочили на ноги. Ракета бросился вперёд, следом Бормотунья с Крекером на спине, позади – Блох, в вышине парила Кара.

Наш герой боялся опростоволоситься и надеялся, что сможет показать себя с лучшей стороны на этом первом, таком важном и большом деле. Ему не хотелось разочаровать новых друзей.

Они выскочили на улицу и бросились вперёд, поворачивая то налево, то направо. Добежав до проспекта, друзья остановились, потому что на дороге было слишком много машин. Дождавшись подходящего момента, они быстро проскочили проезжую часть. В компании Ракеты, Крекера, Бормотуньи и Кары Блох ощущал себя важной персоной. С ними он ничего не боялся. Пёс чувствовал, что в случае опасности может на них рассчитывать…

Наконец они добрались до дома, о котором говорил Ракета.

– Здорово, Огурец! – Крекер приветствовал сородича замысловатым лапопожатием.

– Вы опоздали, – прошептал Огурец. – Курьерша только что положила пакет с коробкой в велосипедную корзину и укатила. Но если поторопитесь, то наверняка её догоните! Она поехала туда!

– Ну, тогда в погоню! – рявкнул Ракета и бросился бежать.

Бормотунья, Крекер и Блох изо всех сил старались не отставать от таксы на колёсах, а Кара кружила над ними и кричала:

– Вперёд, жалкие городские пираты! Полный вперёд! Догнать турботаксу!Йо-хо-хо…

Блох выкладывался по полной, бежал со всех лап. Вскоре он заметил велосипед, в корзине которого стоял пакет с угощением. Блох никогда раньше не пробовал торт для собак, но от одной мысли о лакомстве у него потекли слюнки. Он ускорил бег, ни на секунду не отрывая взгляда от пакета. Сердце бешено колотилось, а мышцы и всё тело горели огнём! Блох нёсся с такой скоростью, что дыхание перехватывало, но он пересиливал себя и продолжал бежать.

– Сейчас догоним! – рядом вдруг появилась Бормотунья. На спине у неё сидел Крекер, он крепко держался за шерсть, как за поводья. Енотиха оказалась гораздо проворнее, чем можно было представить.

Ракета бежал уже в нескольких метрах

Нужно было как-то остановить велосипед, отвлечь курьершу и схватить добычу.

Ракета уже почти догнал велосипед. Он так старательно перебирал своими коротенькими лапками, будто это был вопрос жизни и смерти.

О нет! Ракета так разогнался, что на полной скорости пронёсся мимо велосипеда. Курьерше даже пришлось притормозить, чтобы не сбить его. Она удивлённо посмотрела таксе вслед и чуть не столкнулась с мотоциклом. Мотоциклист вывернул руль и сердито засигналил.

Блох в ужасе смотрел на велосипедистку, которая теперь крутила педали изо всех сил. Похоже, она хотела проскочить перекрёсток на мигающий жёлтый сигнал светофора. Не останавливаясь, курьерша решительно помчалась вперёд. Друзья бросились вдогонку, но тут загорелся красный.

Блох не мог поверить, что их первое большое дело провалилось!

– Отбой, отбой, всем немедленно остановиться! – кричала Кара, наблюдая с воздуха, как машины ускоряются на перекрёстке. – Впереди опасность! Нападение отменяется!

Блох хотел послушаться, но обезумевший от голода желудок решил иначе. Кроме того, это был шанс показать себя с лучшей стороны. Пёс не хотел, чтобы друзья пожалели о решении принять его в команду.

– Нет, продолжаем погоню! – рявкнул он, даже не думая снижать скорость.

За спиной слышалось: «Блох, остановись! Там дорога!»

Несмотря на опасность, Блох что есть мочи ринулся вперёд и отважно бросился на перекрёсток, в самую гущу машин. Перебирая лапами, он вспомнил, как щенком оказался посреди автомобильного потока. Тогда ему здорово повезло: его спас Ракета. Но с тех пор он изучил повадки машин – и теперь не испугается! Сегодня он покажет, как ловко может лавировать в потоке. Ракета и вся компания рты раскроют от удивления.

Блох проворно вертел головой из стороны в сторону, оценивая скорость и следя за направлением движения каждой машины. Он двигался по перекрёстку как танцор, проворно проскакивая между автомобилями. Увернувшись от старого «Форда», выскочив из-под колёс «Фольксвагена-жука» и чудом не попав под автобус, Блох наконец пересёк перекрёсток. И тут, словно в награду за смелость, он увидел совсем рядом, на краю проезжей части, ту самую велосипедистку. Она вынимала веточку из спиц колеса.

Внезапно Блоха осенило! Он решил притвориться, будто его сбила машина. Пёс издал душераздирающий вой, проковылял пару шагов к велосипеду с желанным угощением и замертво упал на тротуар прямо перед курьершей. Как вы уже догадались, он играл в «Мёртвую собаку» – любимую забаву из щенячьего детства.

Велосипедистка обеспокоенно склонилась над «пострадавшим», а друзья тем временем смекнули план Блоха и принялись обчищать велосипедную корзину.

Ракета стоял на стрёме, Крекер перегрыз ремень, а Бормотунья достала упаковкус лакомствами и положила вместо неё в корзину валявшийся неподалёку пакет с мусором. Теперь Блоху оставалось только выбраться из этой ситуации целым и невредимым.

– Дело сделано! – тихонько пропищал Крекер. – Можешь бежать!

Блох с опаской приоткрыл один глаз, затем другой. Он увидел обеспокоенные лица прохожих, которые всё это время стояли, склонившись над ним, а теперь отпрянули. Пёс быстро вскочил на ноги, встряхнулся и пошёл прочь, слегка прихрамывая и продолжая изображать пострадавшего. Он слышал, как люди перешёптываются между собой, но не понимал, что они говорят.

Отойдя на приличное расстояние от места происшествия, Блох наткнулся на друзей, которые поджидали его за деревом. Бормотунья, Крекер и Кара сияли от счастья, Ракета довольно улыбался. Енотиха размахивала пакетом с угощением и смеялась. Сердце Блоха радостно затрепетало. Банда бродяг всё-таки добилась своего! Они успешно провернули своё первое дело!

Конечно, друзья пожурили Блоха за то, что он бросился через дорогу, рискуя жизнью. Но что ни говори, все были впечатлены его смелостью.

– Отличное шоу, дружище! – похвалила Кара. – Прохожие действительно поверили, что ты при смерти! В какой-то момент даже я подумала, что тебе крышка!

– Я тоже! – согласился Крекер и смущённо посмотрел на пса.

В животе у Блоха потеплело, а в груди защемило. Неужели это гордость?

В киоске Бормотунья достала из пакета коробку с собачьим лакомством и открыла её.

Друзья с восхищением разглядывали добычу.

И вдруг Крекер начал смеяться:

– Ха-ха! Смотрите, что здесь нарисовано! То ли мини-собака, то ли мини-кошка?

Все засмеялись.

Если бы они знали буквы, то смогли бы прочесть на выпечке надпись: «С днём рождения, Кинг-Конг!»

Кара тем временем отламывала клювом кусочки и бросала друзьям.

– Внимание, внимание! Свистать всех наверх, то есть налетай, ребята, кушать подано! – кричала попугаиха.

Заметив удивлённые взгляды остальных, она объяснила:

– Так говорят, когда садятся за стол! Ещё можно сказать «приятного аппетита» или «кушайте на здоровье»! – Кара рассмеялась, схватила клювом кусочек собачьего лакомства, подбросила в воздух и ловко поймала.

– Отлично! Тогда всем приятного аппетита! Кушайте на здоровье! – крикнула Бормотунья, отщипнула кусок побольше и принялась жевать, рассыпая крошки.

– Надо было назвать тебя Рассыпунья, а не Бормотунья! – подразнил её Крекер, вгрызаясь в лакомый кусок, который держал в лапках.

– Настоящая амброзия для Банды бродяг! – радостно залаял Ракета, набрасываясь на угощение.

Прежде чем приступить к еде, Блох на минутку замешкался. Ему ещё никогда не приходилось пробовать ничего подобного!

– Спасибо! – тихо прошептал он, сам не зная кому.

Пёс отгрыз кусочек, хрустя поджаристой корочкой. Язык ловил солоноватые крошки рассыпчатого мякиша, а нос – пряный аромат приправ. Ничего вкуснее он в жизни не ел! Блоха накрыла волна счастья. Это былане просто еда,а изысканнейшее угощение! Оно казалось в два, три, а то и в тысячу раз вкуснее, потому что его можно разделить с новыми друзьями. Блох смаковал каждую крошечку.

Доев, он окинул взглядом довольные мордочки остальных. Ракета храпел на полу. Сытая и уставшая Бормотунья развалилась в потрёпанном кресле. Кара устроилась на подушках. А Крекер уснул прямо в коробке из-под угощения и громко икал во сне. На мгновение Блох вспомнил крысу, которая в детстве украла его добычу. Она была очень похожа на Крекера, даже ухо порвано. А может, Крекер – это и есть та самая подлая крыса? Когда-нибудь Блох наберётся смелости и спросит. А вообще, какая разница, ведь теперь они в одной банде и должны уживаться друг с другом…

Очень скоро Блох перебрался жить в киоск. Он соорудил себе уютное гнёздышко из подушек, а когда Бормотуньи не было дома, залезал в кожаное кресло.

Как-то утром Блох проснулся от восхитительного запаха. Он открыл глаза и с изумлением обнаружил прямо перед носом бутерброд с джемом.

Банда хороших друзей

Жизнь Блоха полностью изменилась. Наконец-то он был не одинок, а стал частью команды, полноправным членом Банды бродяг. Когда друзья гуляли по улицам, Блоха переполняло чувство гордости. Он был уверен, что вместе они преодолеют любые трудности…

Его новые друзья были очень сообразительными, они на лету схватывали, где можно раздобыть самое вкусное. Бормотунья вместе с семьёй долго жила за супермаркетом и точно знала, когда просроченные продукты попадают в мусорные баки. Блох просто диву давался, какие деликатесы выбрасывают люди.

Конечно, друзья были не единственными, кто охотился за вкусным содержимым контейнеров. Поэтому между ними и другими обитателями улиц часто возникали споры.

Банде бродяг то и дело приходилось доказывать, кто здесь главный. Но каждый раз друзьям удавалось заполучить добычу с помощью хитрых трюков и отвлекающих манёвров.

Им повезло, что Кара умела копировать самые разные голоса и звуки. Не раз она отпугивала неприятелей воем сирены или злобным рычанием бойцовой собаки. Ещё у неё здорово получалось отвлекать прохожих, жонглируя пустой банкой из-под газировки, пока остальные добывали еду.

У Крекера была своя суперсила: при виде крысы люди в панике разбегались с визгом.

– Это всё потому, что я чертовски хорош собой! – объяснял он.

У Банды бродяг было одно главное правило: не забирать всё подчистую, а делиться с другими обитателями улиц.

– Это вопрос чести, – объяснял Ракета. – Никто не должен голодать!

Но вскоре стало ясно, что эта часть города – их территория! Здесь хозяйничали Ракета, Блох, Бормотунья, Крекер и Кара. Выходя на улицу, они слышали, как мыши и птицы тихонько переговариваются между собой: «Внимание! Идёт Банда бродяг!»

Их уважали даже дикие кабаны, которые иногда забредали на окраины города. А бездомные обитатели района нередко приходили в киоск за советом в трудных вопросах.

Свободное время друзья часто проводили вместе, купаясь в ближайшем пруду с утками. Поначалу Блох боялся воды, но вскоре поборол свой страх. В этом ему помогли Бормотунья и Крекер, которые отлично плавали и подбадривали друга собственным примером.

– Давай, смелей! Представь, что ты морской котик! – кричала Бормотунья.

– Обычно собаки очень быстро учатся плавать, – заметил Ракета, снимая раму с колёсами. – Парализованные ноги – не повод отказываться от купания! Просто не нужно лезть на самую глубину! – С этими словами турботакса прыгнула в воду и стала перебирать передними лапами.

Блох вошёл в пруд и сделал несколько неуверенных шагов. Вода была странно мокрой и в то же время приятно освежающей. В голове пронеслась мысль: «Что это я делаю? Я же совсем не умею держаться на воде!» Вдруг лапы сами собой зашевелились, и он поплыл. Это было удивительное чувство! Сияя от счастья, Блох подплыл к друзьям, которые радостно визжали и брызгались.

Кара уселась на ветке дерева, растущего на берегу, и оттуда комментировала происходящее:

– Вы только посмотрите, как плещутся в океанских глубинах эти сухопутные крысы! Эге-гей, бандиты-пираты, не провороньте затонувшие сокровища!

– Кара, вот ты где! А я думал, ты уже уплыла за семь морей! Давай к нам! – закричал Крекер.

– Нет-нет, я не полезу в пруд, водяная ты крыса! – со смехом ответила Кара. – Я лучше буду высматривать акул!

Блох с опаской огляделся по сторонам. Неужели в этом маленьком пруду водятся акулы? Сейчас их не было видно, но при малейшей опасности Кара немедленно дала бы сигнал друзьям.

Наплескавшись и нахохотавшись вдоволь, они разлеглись обсохнуть на солнышке.

По ночам друзья вместе выли на луну. Для Блоха и Ракеты это было естественно, ведь собаки произошли от настоящих волков.

Кара, Бормотунья и Крекер визжали за компанию. Все пятеро были неразлучны – как говорится, не разлей вода. Блох наконец-то нашёл настоящих друзей, и им стало так хорошо вместе. Казалось, это продлится вечно, но не тут-то было!

Рано радовались!

Золотисто-красные лучи солнца падали через пыльное окно киоска на старое кожаное кресло, в котором уютно устроился Блох. Наконец-то у него появился настоящий дом, откуда никто не прогонит. Место, где не обидят и не сделают больно. Здесь, в заброшенном киоске, Блох мог быть в безопасности и ничего не бояться. Довольный, он вдохнул запах потёртой кожи и вспомнил о вкусном бутерброде, который ему бросил рабочий со стройки.

Блох понятия не имел, почему люди оставили такой симпатичный киоск. Как бы там ни было, пёс очень любил штаб-квартиру Банды бродяг. Особенно ему нравился плакат (точнее, то, что от него осталось), который пока ещё держался на деревянной балке. Видна была только нижняя часть изображения: четыре длинных ноги какого-то жёлтого животного с коричневыми пятнами. Блох был уверен, что это лошадь: он когда-то слышал о них.

Пёс приподнял голову, потом улёгся поудобнее и сладко зевнул. Он собирался хорошенько выспаться, пока остальных не было.

Только он закрыл глаза, как снаружи раздался грохот. Что это? Может, рядом проехал грузовик? А может, надвигается гроза и это гремит гром? Как хорошо, что у него есть крыша над головой! Блох снова зевнул и снова услышал грохот. На этот раз звук был громче и глуше. Пёс поднял голову, навострил уши и взглянул на плакат – он слегка подрагивал.

Блох встал. Снаружи вновь послышался глухой удар. Стена задрожала, и с потолка посыпалась штукатурка. Вдруг что-то зазвенело. Пёс испуганно огляделся. Окно разбито!

«Да что же это такое?..»

Раздался ещё один оглушительный удар, от которого задрожали стены.

Вдруг через разбитое окно внутрь залетел какой-то яркий лоскуток. Это была Кара!

–Караул!!! Тревога!!!Огромный жёлтый монстр всё рушит на своём пути! Убегай скорее, Блох! – прокричала она и исчезла так же быстро, как появилась.

– Кара! – гавкнул ей вслед Блох, но от подруги осталась лишь пара разноцветных перьев.

Пол теперь был засыпан пылью и трясся так же сильно, как и стены. Пёс огляделся по сторонам в поисках помощи. Он уже многое пережил за свою короткую собачью жизнь, но такого ему прежде видеть не доводилось! Да, Кара права: нужно убираться отсюда как можно быстрее!

Раздался ещё один удар. Послышалось громкоеБА-БАХ– и в стену что-то с грохотом врезалось.

Блох не успел опомниться, как на пол рядом с ним посыпались кирпичи. Пёс бросился к двери, но та была завалена грудой

Пёс не успел удивиться, как с другой стороны тоже послышался грохот. И сзади! Он бросился бежать, но стены рушились, а в воздух вздымались пыль и мелкие камешки. Блох дрожал от страха, кашлял и задыхался, глаза застилала пелена. В панике пёс побежал вперёд, но наткнулся на стену. Тогда он развернулся, на что-то налетел и споткнулся. Повсюду раздавались звуки ударов и страшный треск. Блох был в отчаянии и уже не знал, куда бежать.

Вдруг он услышал писк:

– Давай сюда!

Неужели Крекер? Да, крыс действительно пришёл его спасать!

– Скорее! Бегом!

Блох не раздумывая побежал на голос. Он нырнул под стол рядом с кассой и едва успел выскочить наружу через дыру в стене, как киоск рассыпался.

Крыша рухнула на землю, похоронив под собой всё в гигантском облаке пыли. Блох в ужасе смотрел на штаб-квартиру Банды бродяг, которая теперь лежала перед ним грудой обломков. Уютный домик превратился в руины. «Где же теперь нам жить?» – подумал пёс и с трудом сглотнул. В горле першило, он задыхался и кашлял.

Спустя какое-то время дымка улеглась.

Только теперь Блох увидел, что рядом стоит Крекер.

– Спасибо, Крекер! – прошептал он.

– Не за что. Если бы не я, ты наверняка уже был бы дохлый, как мышь. А ты же знаешь, что я терпеть не могу мышей! – ответил крыс и рассмеялся, но в его голосе слышалась грусть. Друзья потеряли свой дом.

Как тяжело было смотреть на эти руины!

Жёлтая однорукая машина бодро разъезжала взад-вперёд, унося обломки, которые ещё несколько минут назад были их штаб-квартирой.

– Эта штука всё разрушила! – завыл пёс, озираясь по сторонам. Но рядом не было ни Ракеты, ни Кары, ни Бормотуньи. Блох просто не мог поверить, что в одночасье снова стал бродягой.

Ни дома, ни друзей

Крекер с грустью посмотрел на Блоха. Оба молчали.

Тогда крыс положил свою маленькую лапку на большую лапу Блоха:

– Если хочешь, можешь пока пойти к моим родителям. Меня сегодня пригласили к ним на ужин. Собираемся в тесном семейном кругу, придут только пятьдесят три самых близких родственника.

Блох на минутку прикинул размеры семьи Крекера, а потом снова вернулся к мыслям о разрушенном киоске. Что теперь будет с Бандой бродяг? Неужели всё кончено? Пёс закрыл глаза, глубоко вздохнул и кивнул. Опустив голову, он потрусил за Крекером.

– За мной, дружище! – пропищал крыс и исчез в отверстии ближайшего канализационного люка.

Но Блох не мог пролезть в дыру. Как он ни старался, в неё не проходили ни голова, ни лапы.

Крекер показался из люка.

– Попробуй ещё раз! Я буду толкать сзади, а мой двоюродный брат – тянуть тебя за передние лапы. Ты, главное, хорошенько втяни живот – и всё получится! – С этими словами крыс указал на щель в люке, куда едва могла пролезть даже лапа Блоха.

Пёс рассмеялся.

– Крекер, большое спасибо за предложение. Но в эту дырочку действительно протиснется только крыса. Наверное, придётся мне поискать крышу над головой где-нибудь в другом месте, – вздохнул Блох.

Крекер хотел пробраться к родителям другим путём, но пёс отказался.

– Я что-нибудь придумаю! – заверил он.

– Как жаль, Блох! – печально пробормотал Крекер. – Я бы очень хотел тебе помочь, но мне пора. Ты же понимаешь, дома ждут. До скорой встречи!

С этими словами крыс вновь нырнул в люк.

Блох остался на улице совсем один. Он огляделся по сторонам. Где сейчас Ракета, Кара и Бормотунья? Он нерешительно потрусил по улице. Уже начинало смеркаться. Солнце скрылось за густыми облаками, и в тусклом вечернем свете тени становились всё длиннее.

Блох добежал до строительного вагончика, и тут начался дождь. Пёс хотел спрятаться, но вдруг ему навстречу кто-то выскочил.

Это была куница. Она злобно зашипела:

– Убирайся! Это моё место!

– Ладно, ладно, я ухожу! – отозвался Блох.

Пёс не собирался спорить, он хотел только одного: найти тёплое, безопасное место, где можно свернуться калачиком и уснуть. Он так устал! Завтра первым делом нужно отыскать друзей.

Блох огляделся по сторонам. Где же ему сегодня переночевать?

Куда бы он ни подался, место уже было занято.

Под скамейкой в парке жила семья мышек.

Под ближайшим мостом разместилась колония летучих мышей.

За супермаркетом среди мусорных баков дремали еноты.

А под навесом поселилась старая лисица.

В отчаянии пытаясь устроиться в куче мокрых листьев, Блох случайно сел на ежа.

– Ой! – одновременно вскрикнули пёс и ёжик. – Осторожней!

Казалось бы, бродячей собаке должно быть легко найти место на улице. Но в переполненном городе это оказалось непростой задачей.

Наступал вечер, темнело. Холод и дождь пробирали до костей. Теперь Блох стоял посреди улицы в совершенно незнакомом районе. Совсем один. Горло сжалось от странного чувства. В последний раз такое было, когда Блох расстался с родными и не знал, удастся ли ему выжить в одиночку.

Горемыка брёл по улице, повесив голову и волоча лапы. Куда теперь идти? И вдруг Блох почувствовал тот самый аромат пиццы, бананов и колы. Совсем как в детстве, когда он жил за мусорными баками с мамой, братьями и сёстрами!

Блох бросился навстречу знакомому запаху.

Внезапно позади раздался грохот.

Блох вздрогнул.

– Ракета? Принцесса Кара? Бормотунья? Крекер? – тихо спросил он.

Он так скучал по друзьям!

Из мусорного бака высунулась мышь и пропищала:

– Что-что? Какая ещё бормочущая принцесса на ракете?!

Блох побежал дальше, с каждым шагом теряя надежду на встречу с друзьями. Тем временем уже совсем стемнело, и тени принимали зловещие очертания. Пёс искал укромный уголок где-нибудь в подворотне или под лестницей.

Вдруг в дуновении ветра чуткий нос Блоха уловил запах, от которого волосы на загривке встали дыбом! Сильный, резкий дух крупной собаки. От этого едкого запаха даже защипало в носу и в глазах. Собака находилась где-то поблизости, и она была очень большой. Блох вздрогнул.

Внезапно он услышал шаги, и перед ним возникла огромная тень с заострёнными ушами. Это ещё кто? Блох почувствовал, как внутри нарастает тревога. Каждая его клеточка, казалось, кричала: «Беги!»

Опасность была рядом, совсем рядом! Блох вдруг с ужасом осознал, что ещё никогда

– Зизи, вот ты где! – рявкнул хриплый голос.

– Не называй меня Зизи! – раздалось угрожающее рычание. – Никто не смеет так обращаться ко мне!

– Да ладно тебе… Не принимай близко к сердцу! – прохрипел голос.

Блох набрался храбрости и осторожно выглянул из-за мусорного бака. Ничего себе! Он увидел пса самой опасной породы. Острые зубы зверя сверкали в свете уличного фонаря. Казалось, он вот-вот набросится на Блоха и разорвёт на мелкие кусочки.

«Д-д-должно быть, это доберман», – подумал Блох.

И ещё какой! Блох слышал о собаках этой породы, но ему ни разу не приходилось встречаться с такими монстрами. Пёс был огромным и мускулистым, но в то же время по-своему красивым. Тёмная шерсть блестела как шёлк. Уши и хвост были подрезаны. Блох сглотнул. Крысы как-то рассказывали, что владельцы обрезают уши и хвосты щенкам добермана, хотя это строго запрещено и очень больно. Может, этому псу тоже сделали операцию в детстве, чтобы он выглядел ещё более грозным? А может, ему откусили уши? От этой мысли Блоха чуть не стошнило. Он уже готов был пожалеть огромного пса, как вдруг доберман повернул голову и посмотрел прямо в сторону бродяги.

Блох вздрогнул, затаил дыхание и забился в самый уголок укрытия. Только бы пёс-убийца не заметил его в темноте. Только бы этот зверь не нашёл его за мусорными баками. Только бы ветер дул в другую сторону, чтобы доберман не смог его учуять. Но сердце Блоха стучало так оглушительно громко, что зверь не мог не услышать его…

На чужой территории

Блоху, который боялся даже шелохнуться, казалось, что прошла целая вечность. Наконец голоса удалились, и пёс вздохнул с облегчением. Собираясь тихонько улизнуть, бедняга случайно задел пустую консервную банку, и та с грохотом покатилась по дороге.

– Слышишь? Там кто-то есть! – прорычал доберман. – Пойдём проверим!

Без промедления Блох рванул прочь. Он даже не понимал, куда бежит. Лапы подкашивались. Сердце билось как сумасшедшее. Он мчал куда глаза глядят – только бы подальше от этого жуткого места! Пёс свернул в первый попавшийся переулок и снова побежал изо всех сил… Малейшее промедление могло стоить ему жизни, поэтому Блох задыхался, но всё равно летел вперёд. Позади слышался свирепый лай добермана.

– Ну, погоди, вонючая уличная псина, вот я тебя догоню! – грозил он.

Блох даже не обернулся, чтобы не терять драгоценные секунды.

Он юркнул между домами, протиснулся через живую изгородь и прыгнул в небольшой ручей с прозрачной водой, которая доходила ему до колен.

«Если зверь всё ещё гонится за мной, возможно, вода собьёт его со следа», – подумал Блох и заспешил по течению.

Через некоторое время он выбрался на берег, отряхнулся и ненадолго прислушался. Было тихо. Неужели он оторвался от погони?

В любом случае нужно было идти дальше и найти безопасное место. Блох пробирался по тёмной парковке между машинами, от которых пахло бензином и резиной. Он бежал по улицам без остановки, в конце концов рухнул без сил на пороге какого-то дома и заснул мёртвым сном.

На следующее утро Блоха разбудил сильный удар двери по его рёбрам.

– Проваливай отсюда! – зло крикнул мужчина, от которого несло луком и пивом.

Незнакомец уже занёс ногу для удара, но Блох успел вскочить и убежать.

Бродяга с тоской подумал о киоске, мягких подушках, уютном кожаном кресле и обрывке плаката с лошадью. Интересно, где сейчас Ракета, Бормотунья, Кара и Крекер? Потом пёс вспомнил, что от штаб-квартиры осталась только груда обломков и облако пыли. А сам он всю ночь убегал от кровожадного добермана и, похоже, наконец-то оторвался от преследования.

Блох огляделся. Где же он оказался? Он никогда не был в этом месте. Пёс стоял посреди площади, похожей на рынок в его старом районе. Там Блох с удовольствием гулял между маленькими магазинчиками, в которых его иногда чем-нибудь угощали. Но эта площадь была совершенно пуста. Только пара человек сидели на лавочках, а между ними сновали голуби. Всё вокруг было таким непривычным. Дома выглядели совсем иначе. Стены абсолютно чистые, без цветных картинок и надписей. Окна и двери украшены орнаментами. Ну прямо как пирожные, которыми он любовался в витрине кондитерской. В животе заурчало. Куда теперь ему идти? Блох потерял всё: и дом, где был в безопасности, и друзей.

Пёс прошёлся по улице. Было пасмурно, но пробивавшиеся через облака солнечные лучи щекотали ему нос. Блох с любопытством осматривался по сторонам. Он был в полной растерянности. Здесь НЕ ПАХЛО помойкой, НЕ БЫЛО грязи и мусора. Улицы – идеально подметены. На тротуарах не валялись выброшенные кресла, стулья, лампы или унитазы. Кругом было так… непривычно аккуратно и опрятно!

С каждым шагом дома становились всё больше и солиднее. Перед ними простирались огромные палисадники, с тщательно ухоженными лужайками, которые обрамляли кусты роз и декоративных растений. В некоторых дворах стояли статуи и даже фонтаны. Было так красиво, что это почти пугало Блоха.

Пёс с жадностью попил дождевой воды из лужи и посмотрел на своё отражение.

«А что, не так уж я и плох, – подумал Блох. – Немного взъерошенный, но очень даже симпатичный». Он сделал ещё пару глотков и вдруг понял, что ему срочно нужно в туалет. Простите! В этом элитном районе выражаются более утончённо: он почувствовал потребность облегчиться.

Пёс огляделся по сторонам и неподалёку увидел парк. Там наверняка найдётся подходящее местечко. И действительно, всего в паре метров от входа стоял симпатичный уличный фонарь. Блох поднял заднюю лапу и…

Фонарь раздора

И вот мы вернулись в начало нашей истории…

Итак, Блох помочился на один-единственный уличный фонарь и тем самым взбудоражил всех жителей элитного района. Теперь пёс стоял в парке, окружённый свежепричёсанными, благоухающими шампунем и украшенными бантиками собаками разных пород. Здесь были пуделиха Мадонна и миниатюрный чихуахуа Кинг-Конг, а ещё Локи – благородная афганская борзая, с длинной шерстью. Втроём они обступили незваного гостя и набросились на него с вопросами.

– Ты кто такой? – прогундосил Локи, чья безупречно расчёсанная длинная шерсть блестела на солнце, словно шёлк. – Висячие уши пинчера, морда терьера, шерсть болонки и ноги кокер-спаниеля! Видно, тебя слепили из того, что было?

Раздался взрыв хохота.

Блох нервно сглотнул. Ну почему ему не приходит в голову ничего остроумного?

– А ещё ему забыли приделать

Надменная троица снова засмеялась.

– Бесподобно, Кинг-Конг! – протянула белоснежная пуделиха и скривила рот в усмешке.

Блоху казалось, что вместе с ней захихикали даже белки и птицы на деревьях.

Какая наглость! Как смеют эти самодовольные снобы смеяться над ним? Что он такого сделал? Ну помочился на их драгоценный уличный фонарь. Неужели это повод обзывать и унижать?! Что они вообще о себе возомнили? Неважно, кто где писает. Весь мир – один большой собачий туалет! Почему именно этот фонарь должен быть исключением? Просто возьмите и перекройте чужой запах своим, если вам не нравится. Любая разумная собака поступила бы именно так.

– Ты что, оглох? Проваливай отсюда, блохастый! – тявкнул свежевымытый шпиц, со сверкающим бриллиантом в ухе.

– Да, убирайся! – прорычал из детской коляски мопс в нелепом чепчике. – Мы бы тебя покусали, но от твоей грязной шерсти ещё живот разболится. Так что катись отсюда подобру-поздорову!

Блоху ничего не оставалось, как развернуться и побрести прочь из парка. Только пройдя приличное расстояние, он смог придумать подходящие ответы на обидные комментарии.

«Как это слепили из того, что было? Да во мне сочетается всё самое лучшее! Я, наоборот, достоин знака качества!» – можно было бы так сказать, например. Но он молчал, будто язык проглотил. Стыд и позор! Какое унижение! Блох повесил голову и заскулил. Он понятия не имел, что теперь делать и куда идти. В отчаянии бедняга уже собирался вернуться в свой захудалый район.

И вдруг сзади послышался знакомый скрип! Неужели это… Блох обернулся. Это же… Ракета!

– Блох, старина! – залаял Ракета, радостно виляя хвостом и подкатывая ближе. – Так вот ты где!

Сердце Блоха готово было выпрыгнуть из груди от счастья. Он так соскучился по своему другу!

– Ракета, как ты здесь оказался? – удивлённо гавкнул Блох.

Ракета что-то ответил, но Блох не понял ни слова, потому что в воздухе сейчас же раздался оглушительный крик, из канализации донёсся пронзительный писк, а рядом послышался радостный визг. Это были они, его друзья! Попугаиха Кара приземлилась рядом. А вот и Крекер, который помог ему спастись из разрушающегося киоска. И енотиха Бормотунья тоже здесь. Они всё-таки не оставили его одного!

– Откуда вы взялись? – спросил Блох, почёсывая за ухом.

Крекер рассмеялся.

– Не ожидал, да? Друг брата подруги моей сестры, у дяди которого есть приятель, у соседа которого, в свою очередь, есть сын – так вот, его лучший друг случайно узнал о происшествии в парке и рассказал об этом нам, – взволнованно пропищал крыс. – А мы, конечно же, решили, что Банда бродяг не бросает своих.

– Так точно, пират, мы друзья навсегда – не разлей вода! – проскрипела Кара.

– Банда бродяг опять вместе, пусть и на новом месте, – скаламбурил Ракета, бодро совершая круг почёта. – Я бы сказал, это идеальное пространство для такого турбороллера, как я!

Бормотунья окинула взглядом всех присутствующих и сказала:

– Мы решили, что ни в коем случае не дадим тебя в обиду этим пакостникам!

– Э-э-э, в данном случае этоябыл пакостником! – пояснил Блох, не в силах сдержать улыбку.

– Нет, мы имеем в виду этих выпендрёжников с наманикюренными лапами, напудренными носами и напомаженной шерстью! – со смехом сказал Крекер.

– Да, они обошлись с тобой просто возмутительно! – добавила Кара, возбуждённо хлопая крыльями. – Я вот что скажу! После такого мы не можем развернуться и уйти. Да и куда нам идти? Киоска больше нет, пираты!

Закончив эту эмоциональную тираду, она взлетела и указала крылом на прекрасную виллу кремового цвета:

– А здесь, кстати, просто шикарно.

– Да, но не так-то просто будет найти уютное и незанятое местечко! Здесь точно нет заброшенных, пустующих домов, – вмешалась Бормотунья, а потом добавила шёпотом: – Но зато есть очень неприятные личности. Я слышала, что многие богатые люди в этом районе держат опасных бойцовых собак!

Блох тут же вспомнил о добермане, который преследовал его прошлой ночью, и по спине пробежала дрожь. Но друзья быстро прогнали его мрачные мысли.

Кара радостно запрыгала и закричала:

– Ребята, у меня уже есть вариант! По крайней мере, на первое время. Пролетая недавно над этим районом, я заметила семью, собиравшуюся в отпуск. По куче вещей, которые грузили в машину, было понятно, что они уезжают надолго. Наверное, за семь морей или за тридевять земель. Если не будем щёлкать клювом, то скоро заполучим новый дом – как минимум на пару недель. И не лишь бы какой, а первоклассный! Эти выскочки просто позеленеют от зависти. И вот тогда мы им отомстим!

Новый дом

Банда бродяг побежала вперёд и поднялась на горку. Никто из обитателей этого квартала: ни собаки, ни кошки, ни птицы, ни мыши – не трепетал от страха при виде пятёрки, но всё равно друзья были очень рады снова объединиться.

Скоро Блох и компания очутились перед массивными коваными воротами, с причудливыми цветочными завитками.

– А дома точно никого нет? – неуверенно спросил Блох, оглядываясь по сторонам. От волнения у него засосало под ложечкой.

Даже Ракета тревожно осматривался, переминаясь с лапы на лапу, отчего колёса перекатывались взад-вперёд.

Бормотунья выразила мысли друзей вслух:

– Постойте, ребята. Не слишком ли это опасно? А что, если нас поймают? А что, если за этими воротами живёт огромная сторожевая собака, которая проглотит нас живьём? Только подумайте: разорвёт на кусочки и съест на завтрак!

– Глупости! – ответила Кара. – Время уже обеденное – завтракать поздно! И не забывайте, что мы храбрые и могучие пираты… то есть бродяги!

Не дожидаясь возражений, она перелетела через ворота и открыла клювом засов. Железные створки с грохотом распахнулись. За ними показался огромный и удивительно красивый дом. Да не просто дом, а самый настоящий особняк, роскошнее которого друзья в жизни не видели. К нему вела дорожка из белой плитки. Окружённая липами вилла выглядела просто шикарно. Шагая к ней по дорожке, Блох чувствовал себя королём.

Но радость была преждевременной. Оказалось, особняк надёжно защищён от проникновения посторонних. Все окна закрыты, а на верхних этажах даже ставни опущены. В подвал тоже не пролезть.

– Ну почему здесь нет дверцы для кошек?! – простонала Бормотунья. – Это же так удобно! Подкарауливаешь, когда питомец уйдёт на улицу, пробираешься в дом и опустошаешь холодильник. Настоящий праздник живота!

Она мечтательно погладила пузико и продолжила:

– Главное, не наедаться слишком плотно, а то потом не пролезешь в дверцу – и праздник закончится! Так однажды случилось со мной…

Енотиха густо покраснела и стала обмахиваться лапками. Вдруг ей в голову пришла замечательная идея. Она зашла за дощатую стену, и друзья услышали грохот.

– Ребята, вы только посмотрите, что я нашла! – восторженно закричала она.

Блох прошёл вперёд и заглянул за угол.

Бормотунья сидела на мусорном баке, держа в лапах надкусанное яблоко и банан.

– Настоящая скатерть-самобранка! – Енотиха сияла от счастья.

Роясь в контейнере, она одно за другим доставала и бросала друзьям сказочные сокровища: помятый кусок вишнёвого торта, полбаночки йогурта, большой брусок слегка заплесневелого сыра и несколько пустых банок из-под колы. Потом Бормотунья вытащила картонную коробку из-под пиццы, в которой действительно оказался целый кусок этого лакомства.

– Какая вкуснятина! – ликовала Бормотунья.

Пока друзья рылись в контейнерах и лакомились вкусностями, Блох наслаждался незабываемыми ароматами банана, колы и пиццы. Они согревали сердце и пробуждали воспоминания о детстве. В ту минуту Блох осознал, что обрёл новый дом.

Наевшись досыта, все улеглись вздремнуть на подстриженной лужайке под тёплыми лучами солнца. Блох лежал между Бормотуньей и Ракетой. Крекер устроился на животе у Блоха, а Кара прильнула к Бормотунье. Блох расслабленно вздохнул, наслаждаясь редкими минутами тишины и спокойствия.

Вдруг ворота с грохотом распахнулись. Блох вздрогнул.

– Залечь на дно, пираты! – взволнованно скомандовала Кара.

Друзья бросились прятаться кто куда. Бормотунья шмыгнула за толстый дуб, Ракета растянулся за длинным цветочным горшком, Крекер проворно нырнул в водосточную трубу, Кара вспорхнула на яблоню, а Блох притаился за статуей. Выглянув из укрытия, он увидел людей в оранжевой форме. Фух! Это были всего лишь работники коммунальной службы, они опустошали мусорные баки. Как хорошо, что друзья успели найти и съесть всё самое вкусное! Иначе им остались бы только пустые контейнеры. Как там говорится? Кто рано встаёт, тот лучшую косточку грызёт, ну или что-то в этом роде.

Блох услышал громкий голос:

– Ты только посмотри, какой беспорядок! Видно, здесь еноты похозяйничали!

Мужчины с грохотом выкатили контейнеры по мощёной дорожке к большой оранжевой машине, а потом вернули пустые баки на место.

Как только рабочие уехали, Блох выскочил из-за статуи.

– Друзья! Нам срочно нужно найти укромное место! – объявил он. – Надёжное укрытие! Новую штаб-квартиру.

Все вместе они стали прочёсывать участок вокруг дома.

Вдруг Крекер пискнул:

– Кажется, я нашёл! Смотрите!

Под дверью пристройки была щель, в которую он ловко протиснулся.

– Как здорово, что я такой стройный и красивый! – воскликнул он и исчез внутри.

Оказавшись в помещении, крыс забрался на полку и прыгнул оттуда на зачехлённый мотоцикл. Хорошенько оттолкнувшись, Крекер снова прыгнул, схватился обеими лапами за дверную ручку и повис на ней. Дверь распахнулась, и перед друзьями предстал добротный и просторный гараж, в котором под великолепной люстрой стоял роскошный ретроавтомобиль.

– Красный кабриолет «Ягуар» 60-х годов. Цвета томатного соуса! Просто потрясный! – восхищённо воскликнула Бормотунья. Она знала толк в автомобилях, потому что когда-то жила в мусорном баке за автосалоном.

Да, это был настоящий раритет! Глянцевое покрытие, хромированные фары и свежеотполированный бампер сверкали в солнечных лучах. Свет попадал в гараж через окна, расположенные под самым потолком. Откидной верх автомобиля был того же цвета, что и сиденья из светлой кожи…

– Вот это я понимаю, подходящее место для Банды бродяг! – радостно пролаял Ракета, въезжая в гараж и виляя хвостом.

Кара пролетела над ним, приземлилась на водительское сиденье и посигналила.

– Внимание, внимание! Свистать всех наверх! Путешествие начинается! – объявила она и быстро открыла двери изнутри, чтобы друзья могли забраться в автомобиль.

Все запрыгнули на сиденья…

Все?

Почти все.

Ракета задумчиво стоял перед кабриолетом, поглядывал на колёса и морщил нос.

Блох выпрыгнул из машины и закричал:

– Придумал! Мы сделаем для тебя пандус!

Дважды повторять не пришлось. Бормотунья тут же нашла доску и взяла с полки пару ящиков – один повыше, второй пониже. Доску она положила на ящики так, чтобы получился подъём.

Ракета разогнался и легко заехал вверх по пандусу. Передними лапами он запрыгнул на заднее сиденье. Вот так! Теперь турботакса тоже в машине!

Друзья ликовали.

– Проверим, работает ли радио! – Кара нажала когтем на кнопку, и из динамиков зазвучала музыка. Принцесса пиратов запела во весь голос:

– Вместе навсегда… Шу-би-ду-би-да!

Не разлей вода… Ла-ла-ла-ла-ла…

Остальные присоединились. Конечно, до вокальных данных Кары им было далеко, но каждый старался как мог. Бормотунья подпрыгивала на пассажирском сиденье и ритмично барабанила по бардачку. Блох и Ракета оглушительно гавкали и подвывали – впопад и не очень. А Крекер отчаянно пищал и крутился вокруг рычага коробки передач.

Вдоволь налаявшись, накричавшись, напищавшись и навизжавшись, друзья принялись хозяйничать в гараже. Блох проверял мотоциклы под брезентом, Бормотунья рылась в инструментах, а Крекер пробовал на зуб всё, что попадалось на пути. Наконец, насобирав каких-то тряпок, он улёгся в бардачке. Кара нашла сундук с полотенцами и тёплыми одеялами, из которых сделала себе на люстре уютное гнездо.

Бормотунья забралась в багажник, Блох запрыгнул на пассажирское место, а Ракета устроился на заднем сиденье животом вверх и растянулся во всю длину.

Блох зевнул. Прежде чем свернуться калачиком, он ещё раз огляделся. Теперь это их новый дом! Лучше и быть не может. Он сладко потянулся, закрыл глаза и провалился в глубокий сон.

Мокрые курицы

На следующее утро Блох проснулся от громкого урчания в животе. Он никак не мог понять, от кого исходит этот звук: от Ракеты или от него самого? А может, от Бормотуньи? Из бардачка тоже доносилось урчание, хоть и не такое громкое. Это возмущалось от голода пузико Крекера.

– Доброе утро, сони! Ну что, опять проголодались? – спросила Кара, свесившись с люстры вниз головой.

– Я спортсмен! И не просто спортсмен, а настоящий чемпион. Мне нужно побольше питательных веществ! – объяснил Ракета, открывая передней лапой дверь машины и спускаясь по пандусу.

– А я вечно голодный! – извиняющимся тоном сказал Блох. Так оно и было.

Бормотунья высунулась из багажника и крикнула:

– И я!

Крекер выглянул из бардачка и кивнул. Он всё ещё валялся в кровати, которую устроил из забытой мусорщиками пустой жестянки из-под селёдки.

– Ну что ж, тогда давайте хорошенько подкрепимся! Питательный завтрак, уверена я, – залог позитивного нового дня! – заговорила стихами Кара. – И у меня уже есть идея, где его раздобыть! Давайте, друзья! Живей за мной!

Крикнув

Блох и компания бросились за ней. Только не в окно, а в дверь.

Солнышко светило так ласково, а птички в саду пели так заливисто, что сердце Блоха забилось чаще. Какой чудесный день и как здорово, что он встречает его вместе с лучшими друзьями!

Команда принялась изучать новый район в самом прекрасном расположении духа.

Минуя виллы и небольшие поместья, похожие на замки, Блох, Ракета, Бормотунья и Крекер в сопровождении порхающей над ними Кары добежали до самого конца улицы. Как же здесь было чисто! Настоящий рай! А мусорные баки прямо ломились от вкуснейших деликатесов. Похоже, они мало интересовали других обитателей квартала. Плотно позавтракав, друзья отправились прогуляться по окрестностям. Местные жители оборачивались им вслед.

«Пусть смотрят!» – самоуверенно думал Блох. Банда бродяг выглядела очень даже клёво. Блох шагал впереди, излучая неповторимое обаяние дворняжки, ослепительно яркая Кара кружила в воздухе, Бормотунья умилительно хлопала длинными ресницами и поглаживала кругленький животик, ну а Крекер, по своему обыкновению, был крут, как поросячий хвостик. И, конечно же, не будем забывать Ракету, с мощным задним приводом, – такое редко где увидишь!

Чем дальше вглубь квартала продвигались друзья, тем больше они встречали удивлённых взглядов и недовольного шёпота. Блох смог разобрать отдельные фразы:

– Кто это?

– Переносчики блох…

– …и всякой заразы!

– Покушаются на наши уютные лежанки!

– Да кем они себя возомнили?

– Какие они вонючие!

– Совсем обнаглели, разгуливают как у себя дома!

– Им бы только втереться в доверие к нашим хозяевам, занять наше место и забрать у нас все лакомства!

– А вдруг они похитят наших детей? – шушукались между собой старожилы.

– О боже, этот район катится в пропасть, я потеряю свою собачью виллу! – громко завывала немецкая овчарка.

Блох растерялся. Неужели здесь все такие недружелюбные?

Банда бродяг как раз добралась до благоухающей свежестью лужайки, где Блох хотел немного поваляться. И вдруг навстречу вышли собаки из парка, которые устроили ему такой негостеприимный приём под фонарём: пуделиха Мадонна, чихуахуа Кинг-Конг и Локи – афганская борзая с шелковистой шерстью. Заметив Блоха и компанию, они как по команде недовольно сморщили носы.

– Это ещё что такое? – тихо прорычала Мадонна своим друзьям.

Кара закричала:

– Внимание, пираты! Местные прямо по курсу! Похоже, они не слишком рады видеть в своём районе нашу разношёрстную компанию. Давайте растопим их сердца дружелюбием! Возможно, тогда недовольные ухмылки сменятся улыбками. Йо-хо-хо!

– Улыбками? Ну уж не дождётесь! – презрительно тявкнула пуделиха Мадонна. – Что вы здесь забыли? Вам тут не место!

– Да! Убирайтесь отсюда! Нам не до вас. У меня сегодня запись к парикмахеру, и мне ни в коем случае нельзя опаздывать. Так что кыш, кыш отсюда! – пролаял свысока элегантный афганец, откидывая назад безупречную шерсть.

– Вот именно, Локи, этим оборванцам здесь делать нечего, пусть возвращаются туда, откуда явились! – хрипло прорычал маленький чихуахуа Кинг-Конг.

– А мы теперь живём здесь, мы ваши новые соседи! – заявила Бормотунья, гордо уперев лапки в бока.

– Ага! – пропищал Крекер. – У Банды бродяг теперь новый дом!

Слово взяла Кара. Она взволнованно захлопала крыльями и закричала:

– Уважаемые дамы и господа, представители семейств собачьих и кошачьих, пернатых и грызунов, а также всевозможные бабочки, мушки, червячки и все остальные обитатели этого прекраснейшего из кварталов! Разрешите представить вам Банду бродяг!

Она опустилась на землю и указала на Ракету:

– Перед вами турботакса.

Он не нытик и не плакса,

Сильный духом пёс Ракета.

Мы гордимся им за это!

Кара издала трубный звук, очень похожий на приветственные фанфары. Ракета совершил круг почёта и поклонился.

Попугаиха подпрыгнула к Блоху:

– Перед вами Блох-дворняга,

Умница и симпатяга!

Блох изведал много бед,

А теперь он ваш сосед.

Вот, встречайте поскорей:

Осквернитель фонарей!

Блох тоже поклонился. Он немного волновался и смущался от обилия внимания. Ну да ладно…

Кара продолжила:

– Перед вами Бормотунья,

Хохотунья и красунья,

Сильная и смелая,

Ловкая, умелая.

Поприветствуйте кокетку

Вашу новую соседку!

Бормотунья густо покраснела и стала посылать в толпу воздушные поцелуи.

Хихикнув, попугаиха указала на Крекера:

– Крекер просто суперкрут,

От него все мыши мрут.

Он отчаянно красив,

А ещё миролюбив!

При этих словах Крекер дружелюбно помахал собакам из парка лапкой и улыбнулся, продемонстрировав кривые жёлтые зубы.

Теперь пришло время представиться Каре:

– Очередь пришла моя,

Кара называюсь я.

Я талантлива, пластична,

Эксцентрична, артистична!

Не мадам, не баронесса,

А пиратская принцесса!

Кара махала крыльями и ослепительно улыбалась, как самая настоящая голливудская звезда.

Тройка элегантных и ухоженных собак в полном недоумении уставилась на Банду бродяг.

– О господи! – наигранно воскликнула Мадонна, приложив лапу ко лбу. – Локи, Кинг-Конг, вы это слышали? Умереть не встать!

Афганец Локи тут же подскочил к ней и принялся обмахивать своей гривой.

Затем он что-то шепнул пуделихе на ухо, и та кивнула в ответ.

– Элитная банда, стройся! – тихо скомандовала Мадонна. – Как обычно на церемониях награждения.

Последовал обратный отсчёт: три, два, один – и собаки заняли свои позиции. Маленький Кинг-Конг лёг на спину, растянувшись на траве. Мадонна встала на задние лапы и вытянула передние. А Локи повторил позу Мадонны.

Все вместе они образовывали букву Э. «Элитная банда»!

Локи поправил лапой шелковистую шерсть, и все три собаки как по команде закричали хором:

– Полюбуйтесь-ка на нас:

Мы собаки высший класс!

Ум, манеры, красота

Мы дворняжкам не чета.

Все на свете не равны:

Мы богаты вы бедны.

С нами вам не по пути,

Так что лучше вам уйти!

– Так вы и между собой не равны: Локи самый большой, а Кинг-Конг самый маленький! – сухо заметил Крекер.

Блох рассмеялся, а за ним Ракета, Бормотунья и Кара.

Мадонна укоризненно посмотрела на них.

Кинг-Конг прошипел:

– Я разберусь с ними!

Затем он обратился к Банде бродяг:

– Так, значит, вы наши новые соседи? И где же вы живёте, позвольте поинтересоваться? – Чихуахуа ехидно осклабился: – Точнее, какой из мусорных баков вы выбрали?

Теперь настал черёд смеяться Элитной банде.

Но Крекер ответил с ухмылкой:

– Никаких мусорных баков! Мы живём вон там, на холме, в шикарной вилле кремового цвета, с голеньким каменным мальчиком

У благородных собак просто челюсть отвисла от удивления.

Кинг-Конг первым пришёл в себя и громко рявкнул:

– Что?! Как вы смеете вторгаться на нашу территорию? Вам здесь не место! Предупреждаю последний раз. Убирайтесь подобру-поздорову, иначе…

– А почему это мы должны убираться? – спросила Бормотунья, почёсывая лапой голову.

Мадонна презрительно рассмеялась.

– Разве не понятно? Потому что мы купаемся в роскоши, а вы – в отбросах! – рявкнула пуделиха, дрожа от негодования. И тут собственные слова натолкнули её на мысль. Мадонна пробежала несколько шагов и нащупала лапой в траве рычаг, прикреплённый к торчащей из газона трубке.

– От вас так воняет! Водные процедуры явно не будут лишними! – крикнула она, нажимая на рычаг.

В тот же момент послышался булькающий звук, и из центра лужайки взметнулся фонтан. Вода окатила Блоха и компанию. Они разбежались кто куда, но струя била по кругу и всё равно настигла их.

Отряхиваясь, Банда бродяг помчалась прочь. Мокрая шерсть висела сосульками, друзья выглядели жалко и неприглядно, как мокрые курицы.

Стоя на безопасном расстоянии от бродяг, элитные собаки хохотали. К ним присоединились и другие обитатели квартала. Некоторые даже подошли поближе, чтобы полюбоваться весёлым зрелищем.

– Это было всего лишь маленькое предупреждение! – злорадно рявкнула Мадонна. – Убирайтесь по-хорошему, иначе единственная и неповторимая Элитная банда возьмётся за вас всерьёз!

С этими словами собаки-пижоны демонстративно повернулись к бродягам хвостами и гордо удалились.

Насквозь мокрые, друзья вернулись в свой новый дом. Элитная банда утёрла бродягам нос, и эта встреча здорово подпортила им настроение. К тому же их репутация была подмочена, ведь они стали посмешищем для всего квартала.

– Подумаешь! Скоро они к нам привыкнут! – вызывающе сказала Бормотунья.

– Вот именно. Да они просто пошутили, – предположил Крекер. – Мы же на самом деле такие классные!

– Точно. Когда они узнают нас получше, всё будет совсем по-другому! – сказал Ракета.

Блох не был так уверен. Он уже дважды встречался с Мадонной, Кинг-Конгом и Локи. Внутреннее чутьё подсказывало, что может быть только хуже…

Что делать?

Остаток дня Банда бродяг провела у себя во дворе. После утреннего происшествия больше не хотелось исследовать окрестности, поэтому друзья решили поиграть в прятки в саду. Бормотунья нашла в кустах настоящий мяч, и они стали перебрасывать его туда-сюда. Блох вдруг вспомнил своих братьев и сестёр. Интересно, где они сейчас? Потом пёс включился в игру и весело носился по лужайке, прямо как в детстве. Только теперь Блоху не приходилось притворяться мячиком, а можно было играть вместе со всеми.

К вечеру настроение у всех улучшилось. Друзья сидели в машине, слушали музыку и думали о том, что же делать с противными соседями.

Блох удобно устроился на водительском сиденье, Кара уселась на зеркало заднего вида. Бормотунья заняла пассажирское место, положив задние лапы на открытую дверцу бардачка. Ракета забрался на сиденье сзади и рассеянно смотрел перед собой, а Крекер развалился на руле, словно в гамаке.

Кара сердито проворчала:

– Я вот что думаю. Нельзя мириться с этим унизительным утренним дождеванием! Нас облили с ног до головы и вдобавок обсмеяли! Такая вопиющая несправедливость требует решительных ответных действий! Кра-а-а, кра-а-а! Пираты мы или нет, в конце концов?

– Ты имеешь в виду ту штуковину с разбрызгивателем? Да это была просто шутка! – отмахнулся Крекер. – Вы бы видели, что иногда творится у нас дома! Настоящие наводнения, скажу я вам. А сегодня утром был просто безобидный дождик. Так, лёгкий душ.

– Хм… – задумался Блох. – Как же усмирить этих вредных…

– Что? – сердито воскликнула Кара. – Усмирить? Их нужно не усмирить, а победить!

Ракета приподнялся и пролаял:

– Ну, раньше мы такие вопросы решали… дуэлью кучек! Кто оставляет самую большую, тот и прав! – он хитро усмехнулся. – Угадайте, кто всегда побеждал!

– Отличная идея! – поддержала его Бормотунья.

Но Крекер не согласился и предложил, демонстрируя свои острые зубы:

– Давайте лучше погрызём их вещи! Я всегда так делаю.

– Нет, это слишком утомительно! – возразила Бормотунья, почёсывая животик.

Крекер на минутку задумался и тут же выдал новую идею:

– А что, если подкараулить Элитную банду на выходе из парикмахерской и забросать грязью? Очень даже весело!

Блох поморщился:

– Не уверен, что стоит злить их ещё больше. Так мы никогда не помиримся. Они ведь совсем нас не знают. Они не догадываются, что на самом деле мы хорошие. Если бы они познакомились с нами поближе, то не вели бы себя так глупо.

Кара закричала:

– Нет, нельзя поднимать белый флаг и сдаваться! Мы должны сражаться…

Ракета перебил её:

– Знаете, что я думаю? Я уже много неприятностей повидал. Блох прав: если сейчас нанести ответный удар, будет только хуже. В старом районе мы были боссами, а здесь просто хотим жить мирно. Мы потеряли всё вместе с нашим киоском. Поэтому сейчас нужно на деле доказать, что мы хорошие. Тогда все недоразумения разрешатся, и будем мы жить-поживать да добра наживать. Каждый займётся своим делом, и никто никому не будет ставить палки в колёса. Как говорится у нас, собак: гавкай сам и не мешай гавкать другому. Всё просто.

Но оказалось, всё было совсем не просто…

Подарок

«Как доказать им, что мы хорошие, – вот в чём вопрос…» – размышлял Блох.

Друзья тоже думали об этом.

Потом ещё немного подумали.

Вдруг Бормотунья вскочила и заёрзала на пассажирском сиденье:

– Ну конечно! Мы подарим им подарки! Это всегда хорошая идея. Так делали в моей семье. Если мама и папа ссорились, то потом дарили друг другу подарки – и снова становились друзьями.

Какая замечательная мысль! Подарок!

– Но что подарить? – недоумевал Блох. – У нас же ничего нет. Кроме… вещей в гараже.

Пёс огляделся по сторонам:

– Не дарить же Элитной банде молоток, верно? Ведь они этим молотком нас по голове и треснут!

Все засмеялись.

Только Крекер казался немного напуганным.

Тогда Бормотунья объяснила:

– В местных мусорных баках полным-полно красивого и ценного! Мы обязательно найдём что-нибудь подходящее!

– Ура! – даже Крекеру понравилась эта идея. – Можно подарить кусок пахучего сыра с плесенью!

– Или сверкающую драгоценность! – прокричала Кара.

– Хм-м-м, – пробормотала енотиха, – посмотрим, что нам попадётся.

И друзья отправились на поиски. На улице было уже совсем темно, светили фонари. Между крышами домов проглядывала луна. Казалось, она следует

– На улице никого нет! – объявил Блох. По дороге проезжали редкие машины.

– Наверное, элитные пёсики уже давным-давно спят на своих мягких перинах и видят сладкие сны… – предположил Ракета.

– А ещё они громко храпят! – хихикнул Крекер.

– И пукают! – добавила Кара.

Блох рассмеялся, когда представил, как Мадонна, Кинг-Конг и Локи храпят и пукают в своих шёлковых постельках. Как-то во время вылазки в старом районе друзья проходили мимо магазина собачьих кроватей. Блох тогда подумал: «Что за собаки в них спят?» Теперь он знал…

Они спустились с горки и пробежали вперёд. Повсюду на пустынных улицах ощущался запах незнакомых собак. Блох даже захотел подбежать к ближайшему фонарному столбу и пометить его, но сдержался. Вместо этого он огляделся по сторонам и, убедившись, что рядом никого нет, пристроился у деревца на обочине. Пёс не хотел никого провоцировать лишний раз. В памяти ещё свежи были воспоминания о происшествии под фонарём в замковом парке.

Друзья тем временем прочёсывали окрестности.

Возле скамейки в парке Кара нашла половинку кебаба. Ракета возбуждённо завилял хвостом и пролаял:

– Моя любимая еда! Нет, это жалко отдавать! – С этими словами он тут же схватил и в два счёта проглотил вкусную находку.

Мусорные баки таили в себе немало деликатесов. Блох и Бормотунья разделили на двоих кусок пиццы, Крекер полакомился ломтиком заплесневелого сыра, а Кара склевала арахис из начатого пакетика.

– Мы же совсем забыли про подарки! – воскликнул Блох.

– Ой, точно! – смущённо пробормотали остальные.

Друзья ещё немного порылись в ближайших мусорках, но те были забиты объедками, пластиком, банками из-под газировки и газетами. Разве такое подаришь?

– Ребята, надо разделиться, чтобы прочесать большую территорию, – предложил Блох. – Так будет намного быстрее!

Все согласились.

– Встречаемся в штаб-квартире! – рявкнул Ракета и устремился в соседний переулок, унося на спине улюлюкающего Крекера.

– Вперёд, на поиски сокровищ! Да пребудет с нами удача! – крикнула Кара и улетела.

Блох и Бормотунья отправились на соседнюю улицу.

Дома здесь были чуть поменьше, чем на главной, но такие же роскошные. Слегка втянув животик, енотиха протиснулась между прутьями замысловатой кованой ограды одного из самых шикарных домов.

Не переставая удивляться безупречной чистоте вокруг, Блох нашёл в заборе непрочно закреплённый прут, пролез во двор и робко последовал за Бормотуньей через ухоженный палисадник. На лужайке неподвижно сидел крупный кролик, и енотиха игриво подмигнула ему. Проходя мимо, Блох с удивлением заметил, что кролик зелёный. На самом деле это был куст, подстриженный в форме кролика и служивший украшением сада. «Вот здорово было бы сделать такие фигурки Банды бродяг», – задумался на секунду Блох и усмехнулся.

За увитой плющом деревянной ширмой друзья нашли то, что искали: мусорные баки. Они стояли рядышком, поблёскивая в свете уличного фонаря. Бормотунья ловко запрыгнула на один из контейнеров и открыла крышку…

– Смотри, что я нашла! – енотиха достала светло-голубой детский комбинезон. – Как раз по размеру малютке Кинг-Конгу!

Друзья захихикали.

Енотиха продолжала рыться в мусоре.

– А ещё вот это… – Бормотунья схватила обеими лапами ножницы и защёлкала ими в воздухе. – Можно будет сделать моднику Локи новую причёску! Ха-ха… Здесь даже резиночки есть, чтобы заплести косички. И подходящая расчёска.

Одну за другой Бормотунья доставала из контейнера разные вещи и бросала на лужайку. Друзья смеялись от души, обсуждая, что из этого может сгодиться в подарок элитным собакам.

Вдруг на крыльце зажёгся свет, и в дверном проёме появилась тень.

– Бежим! – тихо гавкнул Блох.

Схватив костюмчик и расчёску, парочка бросилась через сад к ограде. Несмотря на спешку, Бормотунья не упустила возможности ещё раз подмигнуть фальшивому кролику. Запыхавшись, они протиснулись через забор на улицу. Человек в пижаме громко ругался им вслед.

Вернувшись в гараж, друзья сложили в кучу найденные сокровища. Чего здесь только не было! Кара раздобыла серебряный подсвечник и золотую фигурку ангела без крыла. Ракета принёс очки с потрескавшимися стёклами, помятую шляпу и розовую повязку на голову. Крекер всю дорогу тащил за собой длинный серый шарф. А ещё он нашёл красный дырявый носовой платок.

– Это же плащ супергероя для Кинг-Конга, – объяснил крыс, повязывая платок на плечи. – Вот так, видите?

Блох и Бормотунья с гордостью продемонстрировали свои находки: расчёску и светло-голубой комбинезончик. Друзья долго думали, какие подарки отобрать для Элитной банды. Стилягу Локи решили задобрить коричневой пластмассовой расчёской.

– Всего лишь двух зубцов не хватает. А так отличный гребень! – отметила Бормотунья.

Малышу Кинг-Конгу они решили вручить помятую шляпу.

– В ней он будет казаться чуть повыше! – подумал вслух Ракета.

Для Мадонны выбрали розовую повязку с блёстками.

– Розовый цвет очень подойдёт к её белой шерсти! – с довольной улыбкой проговорила Бормотунья.

–Кра-а-а…Зачем же раздавать все эти бесценные сокровища? – недоумевала Кара, кружась вокруг люстры, где находилось её гнездо. – Не лучше ли закопать их в надёжном месте? По старинному пиратскому обычаю!

Бормотунья рассмеялась:

– Нет, мы их не закопаем, а подарим! В том-то и смысл подарка: ты отдаёшь другому то, что любишь сам, чтобы его порадовать!

Друзья нашли в гараже коробку с какими-то вещами, вывалили их в угол, а вместо них положили свои подарки. Затем они закрыли коробку крышкой и завязали на ней бант из шарфа, который притащил Крекер. Это оказалось не так-то просто.

Банда бродяг с гордостью рассматривала свой подарок для Элитной банды.

– Ох, представляю, как они обрадуются! Да за такие подарки они нас просто расцелуют! – восхищённо пролепетала Бормотунья и устало зевнула.

На следующий день все очень волновались.

– Не терпится увидеть их сияющие глаза! – пищал Крекер.

– Что может быть лучше, чем получить хороший подарок? – спросил Ракета.

– Подарить хороший подарок! – ответила Бормотунья.

Банда бродяг отнесла коробку в парк.

На этот раз, конечно, друзья держались подальше от разбрызгивателя. Никому не хотелось снова вымокнуть и сесть в лужу из-за какого-то пустяка.

Коробка с подарками стояла на лужайке в ожидании Элитной банды.

–Кра-а-а,бандиты-пираты! Полечу-ка я и посмотрю, где они! – прокричала Кара и взмыла в воздух.

Тем временем Блох и компания разлеглись на травке и нежились на солнышке. Вдруг издалека послышался крик Кары:

– Банда бродяг, внимание! Элитная банда прямо по курсу! Всем приготовиться!

Друзья тут же бодро вскочили на ноги, только Бормотунья сонно тёрла глаза.

И правда, к ним гордой поступью приближалась Элитная банда. В центре вышагивала пуделиха Мадонна, слева от неё – высокий и стройный афганец Локи, с шелковистой шерстью, а справа – миниатюрный чихуахуа Кинг-Конг.

Но они были не одни.

– Не думайте, что мы искали встречи с вами! – тут же заявила Мадонна.

– Просто ровно в двенадцать мы всегда устраиваем пробежку! – добавил Локи, поднял морду вверх и раздражённо покосился на торчащую прядку шерсти.

Кинг-Конг ничего не сказал, только мрачно огляделся по сторонам. Элитная банда остановилась на безопасном расстоянии от Банды бродяг.

Кара с размаху приземлилась на коробку и закричала:

– Подходите поближе!Тра-ра-а-а…У нас для вас сюрприз!

Ракета ещё раз осмотрел подарок со всех сторон, Крекер запрыгал вокруг, как мячик, а Бормотунья застыла на месте и покраснела словно помидор. От волнения у Блоха заныло в животе.

Наконец Ракета обратился к Элитной банде:

– Всем привет… То есть добрый день! Мы тут подумали… О чём это я?

Бормотунья попыталась ему помочь:

– Мои мама и папа всегда так делают, чтобы помириться…

Мадонна закатила глаза:

– Ближе к делу, у нас времени в обрез. Время, как известно, – деньги. И мы не можем его раздаривать направо и налево!

Остальные участники Элитной банды согласно кивнули.

– Раздаривать, точно! – пробормотал Ракета. – Мы подготовили для вас подарки – вот они!

И он указал мордой на картонную коробку, перевязанную шарфом.

Кара взяла клювом один конец шарфа и стала тянуть изо всех сил. Ей помогла Бормотунья, а Ракета, Крекер и Блох ухватились за второй конец. Бант развязался, Бормотунья сняла крышку.

– Та-да-а-а! – торжественно воскликнул Ракета.

Кара достала первый подарок – шляпу – и сделала с ней в воздухе сальто.

– Эта стильная и лишь немного помятая вещица предназначается вашему самому миниатюрному товарищу! Держи, Кинг-Конг, – объявила Бормотунья, – в этой шляпе ты будешь казаться чуточку повыше!

Кара ловко подбросила шляпу, та опустилась прямо на Кинг-Конга и полностью накрыла его. Чихуахуа отчаянно забегал по лужайке, пытаясь освободиться от подарка. Выглядело всё это очень уморительно.

Банда бродяг рассмеялась.

– Переходим к подарку номер два! – с придыханием объявил Ракета.

Бормотунья схватила сверкающую розовую повязку и подняла её повыше.

– Ультрамодная повязка для Мадонны, дамы с безупречным вкусом. С этим аксессуаром утренние занятия йогой превратятся в настоящий праздник стиля! А ещё она приятно пахнет! – Бормотунья вручила повязку Крекеру, а тот – Блоху. Блох, в свою очередь, передал презент Каре, которая взмыла в воздух и положила его перед Мадонной. От удивления пуделиха даже попятилась.

– А теперь подарок номер три! – весело пискнул Крекер.

Бормотунья достала из коробки расчёску.

– Почти как новая! – с гордостью сказала она и добавила: – Идеально подходит для ухода за длинными волосами! И всего лишь два сломанных зубчика.

Кара схватила третий презент, пронесла его по воздуху и положила перед афганцем Локи.

В полной тишине собаки из Элитной банды уставились на Банду бродяг. Казалось, даже птицы на деревьях умолкли.

– Надо же, они просто потеряли дар речи! – заметил Крекер.

– Да, такое бывает от радости! – подхватила Бормотунья.

– Это мы хорошо придумали с подарками! – добавил Ракета.

Блох тоже вздохнул с облегчением.

Мадонна первая пришла в себя.

– Не могу поверить. Это действительно самое большое… оскорбление в моей жизни! – в ужасе рявкнула она.

Друзья даже вздрогнули от неожиданности.

– Так вы не рады? – поразился Крекер.

– Скорее наоборот! – медленно сказал Блох и увидел, как у Бормотуньи на глаза наворачиваются слёзы.

– Но, но… Мои родители… – прошептала енотиха.

Мадонна с отвращением встряхнула кудрявой головой:

– Как вы смеете предлагать нам какое-то старьё с помойки?

– Неслыханная наглость! – скривился Кинг-Конг, наконец-то выбравшийся из-под шляпы.

Элегантным движением Локи отбросил прядь шерсти и фыркнул с досадой:

– Мы не потерпим такого неуважения! Ваши подарки – это просто хлам. Они не просто бесполезны – они хуже бесполезного! Ничего не стоящие и никому не нужные отбросы, как и вы сами! Именно поэтому у вас нет ни дома, ни хозяев!

Блох, Ракета, Бормотунья, Кара и Крекер в отчаянии уставились на элитных собак. Как можно быть такими бессердечными?..

Вкусная ловушка

После того как Элитная банда ещё немного поиздевалась над Бандой бродяг и подарками, Ракета, Бормотунья, Кара, Крекер и Блох ушли домой, опустошённые и подавленные. На обратном пути никто не проронил ни слова.

Добравшись до гаража и усевшись в красный кабриолет, Бормотунья проговорила, качая головой:

– Ну разве так можно? Мы выбрали для них идеальные подарки! А они так подло с нами обошлись!

Кара надулась:

– А я говорила, крысы вы сухопутные, что их надо бить, а не подарками заваливать! Но вы даже слушать не хотели!

– Ты была права, Кара. Дырку от бублика этим выпендрёжникам, а не подарки! – ругался Крекер.

– А мне их жаль! – сказал Ракета. – Тот, кто не может от души радоваться подаркам, очень несчастен.

– Думаю, нужно поскорее выбросить это всё из головы и заняться чем-то полезным, – раздражённо отмахнулся Блох.

Следующие несколько дней друзья почти не выходили из гаража и гуляли только у себя во дворе. Им не хотелось снова сталкиваться с самодовольными наглецами из Элитной банды. Да и других обитателей богатого квартала тоже не было желания видеть. По ночам Банда бродяг выбиралась на улицу и прочёсывала мусорные баки в поисках вкусностей. Это было самым большим плюсом жизни в элитном районе.

Как-то раз, лёжа в саду на солнышке, Блох почуял слабый, но невероятно аппетитный аромат. «Вот это да, – удивился пёс, – что это и откуда?» Все мысли мгновенно улетучились, кроме одной: найти и съесть то, что так вкусно пахнет. В животе как будто возникла и разрослась до гигантских размеров чёрная дыра, готовая поглотить неведомое угощение. Даже не дыра, а огромная голодная пасть. У Блоха перехватило дыхание, а лапы вдруг сами пустились в ход. Не в силах устоять, он последовал за соблазнительными запахами, которые притягивали как магнит.

Ракета тоже повёл носом и бросился вперёд, будто им управляли дистанционно:

– Какая вкуснотища, ребята, чувствуете?! Это же…

– Что это? – Бормотунья вскочила на ноги и стала как вкопанная, её нос зашевелился, а мордочка озарилась восторгом. – Не могу поверить своему прекрасному чутью енота! Это… Друзья, вы чувствуете? Это же настоящий деликатес! Бежим скорее!

Енотиха бросилась вместе с Блохом и Ракетой за манящим ароматом, от которого просто слюнки текли. Крекер не отставал от друзей, а Кара поднялась в воздух, чтобы лучше видеть:

– С ума сойти! Так вот где эта вкуснятина… За мной! А вон ещё…

Угощения сыпались как из рога изобилия. Словно кто-то оставлял за собой след,

– Какая удача! Кто-то прошёл здесь с дырявым пакетом, полным лакомств! – пищал Крекер.

– И всё это теперь наше! – прокричала с воздуха Кара. – Я уже вижу следующее! Это же как охота за сокровищами, только ничего искать не нужно – всё лежит прямо перед носом! Йо-хо-хо, городские пираты! Полный вперёд! Нас ждут удивительные приключения! Собирайте провизию, друзья!

Кара сделала сальто в воздухе и от волнения чуть не врезалась в дорожный знак.

Друзья уплетали угощения, а их сердца готовы были выпрыгнуть из груди.

– А вот ещё!.. И ещё!

Бормотунья кувырнулась и глубокомысленно произнесла, довольно причмокивая:

– Видите, как хорошо, что мы не ссорились с Элитной бандой? Жизнь вознаграждает за хорошее поведение. Так всё и устроено! Мы были милыми – и теперь с неба сыплются лакомства. Мы их просто заслужили!

Друзья с аппетитом грызли и жевали, громко чавкали и смаковали вкусняшку за вкусняшкой.

Но что это? Кара замерла в воздухе и нервно огляделась по сторонам:

– Откуда воняет?

Чуткий нос Блоха тоже уловил подозрительный запах:

– Действительно, потянуло мусором. Лучше лети сюда, здесь столько вкусного!

Кара спикировала вниз:

– Точно! Блох прав. Вкусный след ведёт дальше… Не туда, ребята! Сюда! Пр-р-росто фантастика! Целая гора вкуснятины! – Попугаиха сделала пируэт, приземлилась рядом с угощениями и закричала: – Друзья, бегите сюда! Это настоящий праздник живота!

Все бросились к куче.

Блох, Бормотунья, Ракета, Крекер и Кара так жадно накинулись на еду, что за ушами трещало!

Было настолько вкусно, что друзья забыли обо всём на свете и даже не заметили над головой стаю ворон с большими пакетами.

– Не понимаю, как можно было потерять столько деликатесов сразу, но могу сказать одно: нам крупно повезло! – рявкнул Блох.

В ту же минуту ему на голову что-то упало. Ой! Баночка с йогуртом. «Откуда она взялась?» – удивился Блох и поднял взгляд. Он заметил ворон, но было слишком поздно – сверху внезапно посыпался мусор. Грязные тряпки, пластиковые бутылки, гнилые фрукты, размокшие бумажные полотенца, дырявые ботинки, очистки… Отбросы похоронили под собой всё вкусное… и не только! Улица тоже была завалена мусором. А с неба всё сыпались и сыпались отвратительные отходы и объедки.

– А-а-а-а-а!

Кару и Крекера завалило мусором.

– Помогите! Я ничего не вижу! – в отчаянии кричал крыс.

Не раздумывая, Блох нырнул в кучу и вытащил маленького друга, который дрожал от ушей до кончика хвоста. Кара с трудом выбралась из-под груды отходов и принялась чистить перья от раздавленного в пюре помидора. На голове у Бормотуньи, закрывая правый глаз, висела банановая кожура. В раме Ракеты застряла пачка из-под печенья, а к хвосту прилип бумажный фильтр от кофеварки.

И тут раздался громкий многоголосый смех.

– Какие наивные эти бродяги! – услышали друзья хриплый голос Кинг-Конга.

Блох удивлённо обернулся и увидел неподалёку, на строительных лесах, Элитную банду. Мадонна, Кинг-Конг и Локи злобно ухмылялись, глядя на бродяг свысока.

– Дворняги сначала получили душ из воды, а потом из мусора! – хихикал Кинг-Конг. – А вороны заслужили дополнительный мешок птичьего корма от нас. Ха-ха-ха!

Но элитные собаки были не одни, за ними стоял кто-то ещё. Страшный и грозный, как огромная туча. Неужели это он? Точно, он… У Блоха пересохло во рту, сердце на мгновение замерло от страха, а потом забилось вдвое сильнее и быстрее. Сомнений не было. Наверху, за спинами Элитной банды, стоял Зизи – самый опасный пёс на свете.

Dogstagram и другие злоключения

Кара закричала в ярости:

– Эти подлые предатели заманили нас в ловушку! Ну, погодите, негодяи, вы заплатите за это!

Затем в адрес Элитной банды посыпались все оскорбления и ругательства, какие только могла вспомнить и придумать пиратская принцесса.

Друзья стояли неподвижно, перепачканные, грязные и жалкие, а сверху на них не мигая смотрела собака, злее и опаснее которой Блох в жизни не встречал.

Но Блоха и компанию ожидал ещё один неприятный сюрприз. Они вдруг услышали голос Кинг-Конга:

– Кстати, вы сейчас в прямом эфире Dogstagram’а! Я тайком снимал вас на селфи-камеру, которая прикреплена к моему ошейнику. Поздравляю, вы прославились на весь интернет! А лучше сказать, стали посмешищем для людей и животных. Скоро в Сети появятся мемы с вашими дурацкими мордами! Вы станете настоящими знаменитостями, Банда бродяг. Да какое там, скорее, Банда отбросов! Что, не смешно? Так вам и надо!

Элитная банда удалилась с громким смехом и улюлюканьем, а наши герои принялись помогать друг другу чистить шерсть и перья от мусора.

– Какой позор! – воскликнул Крекер, задыхаясь от негодования. – Что подумают мои родные? Тёти и дяди, бабушки и дедушки? Как я покажусь на глаза бабуле Горошинке? Она же больше никогда не станет воспринимать меня всерьёз…

– Не переживай, они всегда будут любить тебя таким, какой ты есть! – утешала его Бормотунья, незаметно отковыривая от жестяной банки прилипший кусок жвачки.

Блох кивнул:

– Что бы они там ни говорили, мы добрые и во всех смыслах отличные ребята!

Ракета просто кипел от злости:

– Нет, ну это уже ни в какие ворота! Мы не можем это так оставить! Будь я сейчас охотничьей собакой, как раньше, я бы их цапнул за одно место! Они бы у меня заскулили! – С этими словами турботакса вытащила зубами из рамы пачку из-под печенья. Одно колесо погнулось и стало шататься.

– Ребята, мы же не какие-то там жалкие оборванцы не пришей собаке хвост! – прокричала Кара. – И уж точно не отбросы! Мы Банда бродяг. В родном районе нас все боялись и уважали. Помните, как мы украли собачьи лакомства? Да мы же настоящие легенды!

– Это точно, все нас боялись, – вспомнил Крекер, подёргивая носом. – Когда мы выходили на улицу, все дрожали как осиновый лист.

– А помните, как птицы чирикали нам вслед: «Один за всех…» – рявкнул Блох.

– «…и только лучшее для нас!» – закричали остальные.

В сердце каждого снова зажглась искорка надежды и появилась тёплая уверенность, что они – одна команда. Что они неразлучны и непобедимы. Блох чувствовал это отчётливо.

Ракета окинул команду взглядом и пролаял:

– Друзья, мы можем завоевать этот район! Но для этого нельзя отступать, поджав хвост, а нужно наконец показать зубы! Чтобы они поняли, кто здесь главный! Скажу так: мы уже сыты по горло!

Кара прокричала:

– И с меня хватит, пираты! Я жажду мести!

– Ура! – закричали все в один

Ракета рассмеялся.

– Друзья, – торжественно промолвил старый пёс, – одной только мести недостаточно. Нужно мыслить шире!

Остальные с любопытством посмотрели на него.

– Мы не просто нанесём ответный удар. Мы покажем всем, что эта территория скоро станет НАШЕЙ! – Ракета глянул на строительные леса, где только что стояла Элитная банда, а потом посмотрел на Бормотунью, Блоха, Кару и Крекера. – Слабость элитных пижонов в том, что они слишком избалованы! Мы победим! И я даже знаю как!

– И как же? – заинтересованно пискнул Крекер.

– Вот именно – как? – повторила Бормотунья, надувая из жвачки пузырь, который тут же лопнул.

– Как да как, сплошной бардак! – рассмеялась Кара.

Ракета окинул друзей взглядом и заговорщически прошептал:

– Я всё расскажу, когда вернёмся в штаб-квартиру. Здесь могут быть лишние уши…

Мокрая месть

Когда они вернулись в гараж, Кара внимательно посмотрела в окно.

– Непохоже, чтобы за нами был хвост.

– Ну что ж, сейчас я поведаю вам свой план мести! – пролаял Ракета и откашлялся, пока Бормотунья ремонтировала его сломанное колесо. – В бытность охотничьей собакой я однажды стал свидетелем стычки между двумя стадами диких кабанов. Они бились головами и подбрасывали друг друга в воздух! Невероятное зрелище. Но вот что важно: пока одни дрались, другие тёрлись боками о деревья, помечая их своим запахом. Это был знак, что теперь это их территория, на которой не потерпят чужаков. Так постепенно одна группа вытесняла вторую. Проигравшим пришлось уйти в другой лес! А ещё они отбирали друг у друга еду и справляли нужду в источники с питьевой водой… Хе-хе… Что тоже неплохо. Но для начала, думаю, нужно пометить своим запахом всё, что только можно!

Блох и компания вскочили и дружно закричали:

– Мы тоже так сделаем!

– Точно!

– Мы им покажем, что мы здесь всерьёз и надолго!

– Да! – усмехнулся Ракета. – Для этого придётся пометить каждый фонарь в этом супермодном районе!

Банда бродяг воодушевлённо захлопала лапами и крыльями.

Тут Кара запрыгнула на приборную панель кабриолета и прокричала:

– Я придумала для нас классный девиз! Слушайте, пираты!

Разбегайтесь кто куда,

Если жизнь вам дорога!

Мы отважны и быстры,

Мы бесстрашны и хитры,

Наша банда круче всех,

Ожидает нас успех!

Друзья были в восторге.

Ракета продолжил:

– Итак, вернёмся к нашему замечательному фонарепомечательному плану. Лучше всего делать это ночью, когда распрекрасные элитные собачки сидят взаперти и не могут выйти из дома. Так мы используем своё преимущество, ведь мы можем свободно передвигаться, а они – нет! – Ракета усмехнулся.

Без сомнения, это был просто суперплан!

Теперь-то они точно покажут Элитной банде, кто здесь главный.

Когда серебристая луна засияла высоко в небе, друзья наконец отправились на задание. Сначала они побежали к ближайшему фонтану, и каждый выпил сколько смог.

Первыми на очереди были фонарные столбы на рыночной площади.

– Рассчитывайте силы! Много лить не надо – по капле на фонарь! – предупредил Ракета.

– Ой, я уже больше не могу терпеть! – ныла Бормотунья. – Давайте быстрее!

Друзья разбежались и стали помечать фонарь за фонарём в этом шикарном районе. То и дело они снова пили из луж, фонтанов и садовых прудов, а потом продолжали метить. Когда Банда бродяг закончила своё мокрое дело, уже поднималось солнце.

– А что теперь? Пойдём спать? – зевнула Бормотунья, моргая слипающимися глазками.

– Нет, я хочу посмотреть на морды Элитной банды! – сказал Ракета. – Такое зрелище нельзя пропустить.

Итак, друзья спрятались за живой изгородью и принялись ждать… Вскоре двери одна за другой начали открываться, выпуская привилегированных питомцев на долгую утреннюю прогулку. Первым вышел незнакомый джек-рассел-терьер. Подбежав к ближайшему фонарному столбу, он вдруг перестал самодовольно ухмыляться, удивлённо выпучил глаза и с возмущением залаял. Его сосед, огромный бульдог, почуял чужой запах в дуновении ветерка и сразу зарычал.

– Ребята! – прошипел Крекер. – Вон идёт Кинг-Конг! С ума сойти! Бормотунья, не спи, а то пропустишь самое интересное!

Точно, это он, малютка чихуахуа! На глазах у друзей Кинг-Конг проследовал во двор, сделал пару шагов, а потом замер на месте и принюхался. Должно быть, почувствовал запах… В полной растерянности Кинг-Конг подбежал к первому столбу, затем ко второму, третьему…

Морда его от злости стала бордовой, как свёкла, и он завопил:

– Нас… нас крупно уделали!

Полуминутное перемирие

Теперь каждый день начинался с того, что элитные собаки помечали фонарные столбы, обновляя запах и отвоёвывая территорию. А ночью, когда питомцев роскошного района запирали в домах, Банда бродяг снова покрывала окрестности своим запахом и захватывала местность.

Так продолжалось несколько дней, а потом случилось то, чего никто не ожидал…

Банда бродяг отдыхала в гараже после очередной ночной вылазки, как вдруг услышала стук.

Тукан просунул клюв в открытое окно и прокричал:

– Выйдите, пожалуйста. Мы хотим с вами поговорить!

Друзья удивлённо переглянулись.

– А что, если это снова ловушка? – недоверчиво прошептала Бормотунья.

– Это не ловушка! – заверил тукан. – Мы хотим заключить с вами мир!

Блох спрыгнул с водительского места и насторожился. Бормотунья выбралась из багажника, Крекер выпрыгнул из бардачка, а Ракета спустился по пандусу с заднего сиденья.

Каждый быстро потянулся и размял затёкшие ноги, Крекер начистил лапкой свои длинные резцы, и друзья выбежали на улицу.

Кара выпорхнула следом за ними.

Ещё издалека Банда бродяг заприметила у ворот сада Мадонну, Локи и Кинг-Конга. С ними были сиамские кошки Клеопатра и Нефертити, а также хамелеон Шпалера.

– Что вам угодно? – полудружелюбно рявкнул Ракета через забор.

– Ну, это… как бы… – промямлил Кинг-Конг. – Мы все здесь собаки, дальние родственники волков…

Клеопатра и Нефертити злобно покосились на него.

– Не только собаки, конечно, но и другие животные тоже… Одним словом, все мы здесь просто животные…

Локи сделал Кинг-Конгу знак лапой и элегантно выступил вперёд.

– Да к тому же и Главный начинает нервничать! – пояснил он.

– Эй, нам нельзя говорить о Главном! – оборвал его Кинг-Конг.

– Ты только что сам нарушил этот запрет, когда сказал, что о Главном говорить нельзя! – парировал афганец.

– Замолчи уже! – коротко тявкнул Кинг-Конг и снова обратился к Банде бродяг: – Скажу прямо: с нас хватит. Так дальше продолжаться не может! Верните наши уличные фонари! Ваша взяла, вы нашли наше слабое место. Хозяева ни за что не выпустят нас ночью на улицу, как бы мы ни

– Дайте же нам возможность сохранить лицо! – рявкнула Мадонна, тяжело дыша.

– Ну всё, достаточно! – прорычал малютка Кинг-Конг, чтобы за ним было последнее слово.

Блох и компания в растерянности переглянулись. Предложение застало их врасплох.

Крекер недоумённо почесал голову:

– Они что, серьёзно?

– Думаю, да, – ответил Ракета. – Похоже, они больше не хотят воевать!

– Запахло перемирием! – пошутил Блох.

– Причём в прямом смысле слова! – прошептала Бормотунья и захихикала.

После недолгого совещания Ракета вышел к Элитной банде.

– Мы согласны на перемирие! – торжественно объявила турботакса.

– Отлично! – проговорила Мадонна с натянутой улыбкой.

Локи, Кинг-Конг и компания тоже выглядели не такими хмурыми, как раньше.

Напряжение спало. Неужели теперь в этом районе все будут жить дружно?

Элитная банда уже собралась уходить, и тут Крекер громко пискнул:

– Ребята, посмотрите внимательно на Кинг-Конга. Он вам никого не напоминает? Не тот ли это чувак, чья фотография была на торте? Том самом, который мы раздобыли, когда ходили на наше первое большое дело. Ах, какой был тортик – просто объеденье! – Крыс прыснул от смеха.

– Действительно, это он! – подхватила Бормотунья.

– Да, теперь и я вижу! – согласился Блох.

– Точно! – подтвердила Кара. – Это он, это он, чихуахуа Кинг-Конг!!

Бормотунья и Ракета одновременно кивнули, и все оживлённо захлопали лапами и крыльями.

Кинг-Конг посмотрел на Банду бродяг исподлобья и заверещал:

– Что вы сказали? Так это были вы? Это вы украли мой деньрожденческий торт?!

Друзья испуганно переглянулись.

– Да как вы посмели! – залаял чихуахуа, брызгая слюной от злости. – Эти угощения были частью акции в Dogstagram’е, а вместо них приехал пакет с мусором! Вы испортили мне вечеринку! Всё пошло коту под хвост! Я так опозорился перед своими подписчиками! Вы об этом сильно пожалеете, так и знайте…

Он взглянул на своих элитных товарищей, которые замерли в полном недоумении, а потом плюнул и с ненавистью прошептал:

– Теперь ВАМ ТОЧНО КРЫШКА! Никакого перемирия не будет! Мы объявляем вам… войну!

Час от часу не легче

С тех пор жизнь друзей изменилась в худшую сторону. Каждый день Банду бродяг подстерегали сюрпризы – один неприятнее другого. Перед садовой калиткой ожидали зловонные собачьи кучи. На выходе из гаража – груды мусора, который приносили птицы… Блох и компания едва успевали всё убирать. Днём, когда друзья укладывались спать, вороны садились на деревья и оглушительно каркали, так что невозможно было глаз сомкнуть. В конце концов Банда бродяг так вымоталась, что стала помечать фонари не каждую ночь, а через одну, потом через две, три… через четыре.

– Какой же я дурак! Зачем было болтать о краже собачьего торта! – снова и снова корил себя Крекер. – Мы ведь уже почти помирились. Ну кто меня за язык тянул?!

– Глупости! – утешала его Бормотунья. – Уверена, они бы всё равно нашли к чему придраться. Не торт, так что-то другое. Им только дай повод. Похоже, они решили выжить нас отсюда.

Затем наступило несколько дней тишины, когда, как ни странно, ничего не происходило.

– Может, им уже надоело пакостничать? – предположил Блох.

– У них наверняка есть дела поважнее! – сказала Бормотунья.

– Это какие? Груминг и йога для собак? – хихикнул Крекер.

– Не нравится мне это затишье! – проворчал Ракета. – Что-то здесь не так!

К сожалению, он оказался прав…

Западня

Было тихо. Подозрительно тихо. Лишь ветер изредка слабо шелестел листвой да вдалеке слышался гудок автомобиля. Очевидно, это был очень дорогой автомобиль, доступный только немногим богатым людям этой планеты. Банда бродяг уже успела хорошо изучить этот район.

– Новостей по-прежнему нет! – доложила Кара со своего наблюдательного пункта. Она следила за улицей с высокого дерева, чтобы в случае чего предупредить остальных.

Блох нутром чувствовал опасность. Серьёзную опасность. Один из многочисленных родственников Крекера узнал, что Элитная банда задумала избавиться от Банды бродяг. Избавиться раз и навсегда.

Вот почему друзья уже несколько дней усердно тренировались, чтобы в нужный момент дать неприятелям достойный отпор. Ракета гонял туда-сюда перед садовой калиткой, развивая максимальную скорость. Бормотунья забиралась на дерево и подтягивалась на крепком суку. Крекер и Блох отжимались на траве.

Вдруг в кустах послышался шорох. Блох тут же напрягся и затаил дыхание. Неужели это враги? Что они задумали? Оказалось, это была всего лишь синичка, которая заблудилась в их саду. А может, она заодно с Элитной бандой?

Никому нельзя доверять.

Через некоторое время послышался приближающийся шум мотора, и вскоре перед воротами остановился автомобиль.

Кара крикнула:

– Внимание! Докладываю: у нас гости!

Она слетела со своего поста и приземлилась рядом с Бормотуньей, которая уже наблюдала за машиной через садовую калитку. На тот случай, если кто-то из команды пропустил эту важную новость, попугаиха издала пронзительный сигнал тревоги:

– Тю-де-дю-де-лю!

Крекер вскарабкался на забор и тоже настороженно выглянул наружу.

– Ого! – удивился он. – Какая симпатичная крыса нарисована на машине! Просто вылитый мой двоюродный брат, двадцать седьмой по счёту! Точно он – у него левый зуб тоже кривой, как у меня! Ну, теперь всё будет путём. Ведь это мои родственники прислали подмогу для борьбы с Элитной бандой! – радостно пищал Крекер. – Но почему рядом нарисованы череп и кости? Кара, ты не знаешь? Может, это крыса-пират и машина тоже пиратская?

Попугаиха пожала плечами.

Ракета тут же подкатил к друзьям и сказал:

– Нет, Крекер, в этой машине нет твоих родственников. А если бы они там и были, то только мёртвые. Это служба отлова и уничтожения бродячих животных. Мы в западне! Спасаемся, друзья! Шевелим лапами, крыльями и колёсами!

В этот момент калитка открылась, и во двор вошли два человека в жёлтых костюмах. В руках у них были странные устройства.

Блох почувствовал, как внутри нарастает паника. Он сорвался с места и под прикрытием кустов понёсся к выходу. Сделав большой прыжок, пёс выскочил на дорогу.

Но улица уже не была пустынной. Похоже, Элитная банда собрала всех питомцев района, которые теперь перекрыли пути отступления. Впереди выстроился ряд сторожевых собак, которые с рычанием бросились на Блоха.

Рядом появились Ракета, Бормотунья, Крекер и Кара.

– Ребята, такой расклад мне не по душе! От слова совсем! – срывающимся голосом пролаял Ракета. – Надо уносить лапы!

– Согласен! – тяжело дыша, прошептал Блох.

Остальные кивнули.

Блох огляделся и крикнул:

– Смотрите, там можно проскочить!

Друзья прорвались через

– Живо, поторопитесь! – рявкнул он.

Друзья вскарабкались вверх по склону. Крекер вскочил на спину турботаксе, а та помчалась во весь дух.

– Сюда! – Бормотунья свернула на боковую улицу, за ней побежали остальные. Но и там их ожидали разъярённые питомцы богатого квартала, от которых приходилось уворачиваться.

Кара командовала с воздуха:

– Сюда! Друзья, бегите сюда!

– Смотрите, как нам повезло: кто-то выложил из палочек стрелку-указатель, чтобы мы не заблудились! – воскликнула Бормотунья, догоняя Блоха. – Правда, здорово?

Друзья снова свернули за угол и в ужасе увидели в десяти метрах прямо перед собой трёх злобных бультерьеров. Они громко лаяли на Банду бродяг, брызгая слюной.

– Здесь не пройти! – в ужасе прошипел Ракета.

К счастью, рядом случайно оказалась открытая садовая калитка. Друзья быстро проскочили во двор и побежали по подъездной дорожке. Впереди возвышалось красивое кирпичное здание, с бассейном и великолепным цветущим садом.

– Какой чудесный дом! – воскликнула Бормотунья, спотыкаясь на ходу от восторга.

– Дверь открыта! Скорее, сюда! – скомандовал Ракета.

Один за другим друзья забежали в дом. Внутри пахло чистотой, полы ослепительно сверкали. В прихожей Ракета так разогнался, что задел колесом трёхногую деревянную вешалку, и та с грохотом упала на пол.

– Ой! Кажется, мы чересчур разогнались! – заметил Блох. Он попробовал затормозить, но скорость была слишком высокой, а плитка – крайне скользкой. Не найдя опоры, пёс поехал по чистому и гладкому, как лёд, полу.

Ракета, Бормотунья и Крекер покатились следом, а Кара оказалась сверху. Пролетев на полной скорости через кухню, мимо огромного обеденного стола из тёмного дерева, Банда бродяг попала в гостиную. Там друзья наконец смогли остановиться, уткнувшись в толстый пушистый ковёр перед камином.

Здесь их уже поджидали.

На второй ступеньке лестницы собственной персоной стоял Зигфрид, или Зизи, – самый опасный доберман в округе. Глаза его были злобно прищурены, а взгляд – такой острый, что, казалось, мог разрезать кого угодно надвое.

Блох в ужасе отпрянул, сердце бешено заколотилось в груди. Не может быть! Неужели они оказались в лапах Элитной банды?

Он внимательно осмотрелся. В комнате стояли массивные дубовые шкафы, на стеллажах и в витринах красовались наградные кубки и изысканная посуда. Искусно расписанные вазы дополняли интерьер. Перед окнами, обрамлёнными тяжёлыми бархатными шторами, выстроились цветочные горшки всех форм и размеров, некоторые размещались на подставках с колёсиками. Через открытую дверь на террасу дул лёгкий ветерок. В проходе стояла уже знакомая тройка бультерьеров. Только сейчас Блох заметил на стенах множество картин маслом в великолепных золочёных рамах. На них был изображён афганец Локи и другие собаки, похожие на него как две капли воды! При другом раскладе Блох наверняка пошутил бы, но сейчас ему было не до смеха, ведь ситуация казалась слишком серьёзной. Одним словом, на стенах была представлена вся родословная Локи… И вдруг Блоха осенило: это не простой дом, а резиденция Локи! И калитка в сад, и дверь в дом были открыты нарочно, чтобы заманить их в ловушку! Банда бродяг попала в западню, подготовленную Элитной бандой!

Но Блох никак не мог отделаться от чувства, что в комнате есть кто-то ещё, кроме Зизи. Оглянувшись, он увидел, что на диване расположились Мадонна, Локи и Кинг-Конг. Они смотрели на Банду бродяг и ехидно ухмылялись.

– Всё идёт точно по плану! – заметила Мадонна.

– Теперь мы вас поймали! Наш черёд торжествовать! – злорадствовал Кинг-Конг.

Локи усмехнулся и сдул с морды прядь шелковистой шерсти.

Бормотунья, Кара, Крекер и Ракета придвинулись поближе к Блоху.

Зигфрид пристально смотрел на Блоха, как будто что-то припоминая, и вдруг рявкнул страшным глубоким голосом:

– Твой запах мне знаком!

Казалось, прошла целая вечность, пока Зигфрид сверлил Блоха взглядом. Потом доберман тихо прорычал:

– Ты та дворняга, что пряталась за мусорными баками, а потом трусливо сбежала. Но сейчас… сейчас я разорву тебя на куски, потому что отсюда тебе никуда не деться! – Мышцы Зигфрида напряглись… и он прыгнул прямо на Блоха.

Блох хотел увернуться, но шок парализовал его. Всё, что он смог сделать, – это зажмуриться. Совсем как тогда, на дороге, когда на него мчались машины.

«Ну вот, всё кончено, – подумал он. – Сейчас доберман разорвёт меня своими мощными челюстями».

Он почувствовал движение воздуха – и больше… ничего.

Блох осторожно открыл глаза: в паре сантиметров от него лязгала ужасная пасть Зигфрида. Клацали зубы, сверкали клыки, чувствовалось зловонное дыхание… Ещё немного – и кости Блоха затрещат, как спички… Всё пропало!

Но почему Зигфрид не подходит ближе? Блох отклонился в сторону и всё понял! Зизи зацепился ошейником за витую решётку камина!

Тут послышался голос Ракеты:

– Как удачно доберман застрял! Теперь он никого не сможет разорвать на куски: ни Блоха, ни нас.

Бормотунья рассмеялась:

– Похоже, вы снова остались с носом! Пора бы уже понять, что с Бандой бродяг лучше не связываться!

Осмотревшись в роскошной гостиной, друзья зашептались между собой.

Потом Ракета пролаял:

– Нас так просто не сломаешь! Мы команда высший класс, мы покажем вам сейчас! Наш девиз: «Один за всех…»

– «…и только лучшее для нас!» – подхватили Блох и компания.

А потом началось самое интересное!

Крекер бросился к окну.

– Помогите! – вдруг пискнул он. – Там с-с-снаружи крыса! Страх какая мускулистая… Но вообще-то очень даже симпатичная!

– Крекер, это твоё отражение! – рассмеялся Ракета. – Не отвлекайся, помни о плане!

Крекер взял себя в руки и изо всех сил царапнул когтями по стеклу. Раздался пронзительный скрежет, собаки на диване завыли и зажали уши лапами.

– Прекратите сейчас же! Мои бедные уши! – взвыла Мадонна.

– Да схватите же кто-нибудь этого несносного грызуна! – залаял Локи.

Воспользовавшись отвлекающим манёвром Крекера, Кара незаметно села на сверкающую под потолком люстру и принялась теребить клювом крепление. Бормотунья в это время пробежала мимо бультерьеров и показала им язык. Затем енотиха запрыгнула на одну из бархатных штор и ловко полезла наверх, как по дереву в саду. Бультерьеры попытались достать Бормотунью, но она, к счастью, уже была высоко. Собаки грозно зарычали, вцепились зубами в ткань и стали рьяно дёргать. О нет! Они рванули занавеску с такой силой, что тяжёлый карниз чуть не сорвался с крепления. Енотиха поднялась ещё выше и вцепилась когтями в плотную ткань.

«Если шторы оборвутся, Бормотунье крышка!» – пронеслось в голове Блоха.

Нужно было срочно отвлечь бультерьеров!

– Кара, ты скоро? – в панике крикнул он и посмотрел на попугаиху, которая всё ещё сидела на люстре.

Кара подмигнула, и Блох всё понял. Он стал прямо под люстрой и закричал:

– А вот и я!

Бультерьеры тут же переключились на Блоха и отпустили занавеску. Они хотели схватить бродягу, но ничего не получилось, потому что Блох отпрыгнул в сторону, а люстра обрушилась прямо на злобную троицу.

Собаки оказались в ловушке и никак не могли выбраться из-под массивной люстры. Блох вздохнул с облегчением: Бормотунья в безопасности.

Но радоваться было ещё слишком рано! Ведь именно сейчас доберман Зизи, который всё это время пытался освободиться из каминной решётки, сумел-таки вырваться на волю. Он в ярости погнался за Блохом, но тот отскочил к цветочным горшкам и спрятался под оливковым деревом.

Однако Зизи не собирался так легко сдаваться. Пытаясь добраться до Блоха, он опрокидывал один цветочный горшок за другим, рассыпая по безупречно чистым полам комья земли, цветы и оливки. Блох чудом уворачивался от острых зубов добермана. Судорожно оглядываясь по сторонам, он краем глаза заметил Локи. Тот гонялся за Ракетой. Таксе приходилось несладко, ведь борзая гораздо крупнее и сильнее! Но Ракета тоже не лыком шит. Он показывал класс в скорости и ловкости, совершая головокружительные манёвры и неожиданные повороты. Локи просто-напросто не мог угнаться за турботаксой!

И тут Ракета внезапно остановился прямо перед Локи. Подпустив афганца поближе, он резко развернулся, ударив колёсами прямо по лапам борзой. Локи потерял равновесие, рухнул и с размаху врезался в колонну. На ней стоял чемпионский кубок с выставки собак. От удара кубок покачнулся, упал… и приземлился прямо Локи на голову.

–Ой!– пискнул Крекер, наблюдая за поединком издалека. – Знатная будет шишка!

Пока Локи приходил в себя, Бормотунья, воспользовавшись моментом, спустилась вниз. Увидев, что опасность миновала, Блох радостно улыбнулся. Вдруг рядом снова появился Зизи. Блоху удалось увернуться от острых зубов, но доберман изо всех сил ударил его плечом, отбросив к стеклянной витрине. Шкаф зашатался и упал, дверцы разбились вдребезги, на пол с грохотом посыпались антикварные вазы и дорогая посуда. Блох с трудом поднялся на ноги и устремился к друзьям. Но Зизи оказался проворнее и снова погнался за ним, не отставая ни на шаг.

От волнения Блох споткнулся и упал на бок. Теперь он был лёгкой добычей для Зизи.

– Ну вот ты и попался! – в восторге залаял Кинг-Конг.

Зизи бросился к Блоху, но поскользнулся на гладкой плитке и приземлился на доску с колёсиками, где раньше стояли горшки с цветами. Сорвавшись с места, доска понеслась по гостиной.

– Обожаю гонки! Устроим ралли Париж – Дакар? – радостно рявкнул Ракета и бросился за доберманом.

Разогнавшись, турботакса обогнала Зизи и открыла двери на улицу. Доберман на «скейтборде» пронёсся несколько метров по плитке внутреннего дворика и упал головой в бассейн.

–Помогите!– отчаянно завопил Зизи, барахтаясь в воде. – Я не умею плавать!

Под громкий лай бультерьеров, которые никак не могли выбраться из-под люстры, Мадонна, Локи и Кинг-Конг втроём вытащили Зизи из бассейна.

Воспользовавшись этой неразберихой, Банда бродяг бросилась наутёк. Но на прощание Бормотунья ещё раз обратилась к Элитной банде.

– Мы слиняем через кошачью дверцу! – заявила она, лихо подбоченясь. – Вы разве не знаете, как это удобно? Надеюсь, мы больше никогда не увидимся!

Сделав несколько шагов, енотиха обернулась и со словами «Ещё немного похулиганим!» толкнула колонну со стоящей на ней декоративной вазой. Падая, эта колонна опрокинула две соседние. Вазы грохнулись на пол и разлетелись на множество мелких осколков. Последняя колонна задела огромный телевизор, который упал на кафельный пол и тоже разбился вдребезги.

– Отличная идея! – крикнула Кара, пролетая вдоль стены и оставляя когтями царапины на картинах.

Казалось, что морду Локи на портрете перерезали глубокие шрамы.

Крекер пискнул:

– Теперь вам здорово попадёт от хозяев!

Всё хорошо, что хорошо кончается?

– Какие же мы крутые! – не мог нарадоваться Ракета. – Теперь все знают, что с Бандой бродяг лучше не связываться! Не так-то просто нас поймать за хвост!

Друзья удобно устроились в гараже. Кара висела на люстре вниз головой, Блох занял в ретроавтомобиле водительское место, Бормотунья – пассажирское, Ракета улёгся на заднем сиденье, а Крекер, как обычно, развалился на руле.

– Мои родственники всем рассказывают о нашей вчерашней победе. Здорово мы разгромили Элитную банду, – весело и с гордостью пищал крыс. – Скоро никто больше не рискнёт смеяться над нами!

И тут в дверях показалась крысиная мордочка.

– Огурец! – обрадовался Крекер. – Кого я вижу!

– Пришёл лично сообщить вам последние горячие новости, – пропищал двоюродный брат Крекера.

– Какие новости? – спросил Блох.

Остальные тоже заинтересовались.

– Только что стало известно, что всех ваших заклятых друзей из Элитной банды отправили в питомник на перевоспитание! – ухмыльнулся Огурец.

– Что-о-о? Не может быть! – удивлённо пролаял Ракета с заднего сиденья, подняв голову.

– Правда? – обрадовалась Бормотунья. – Значит, их списали в утиль? Отправили на свалку?

Огурец кивнул:

– Да, во время вашей битвы случился такой погром, что хозяева потеряли терпение!

– Мы победили! – весело прокричала Кара, а Бормотунья от радости подпрыгнула на пассажирском сиденье.

Крекер стал энергично крутиться вокруг рычага коробки передач.

– Ура! – торжествовал крыс. – Теперь все птички в округе будут петь нам хвалебные песни, а мыши побледнеют от страха. И все обитатели этих идеально чистых домов будут встречать нас с уважением!

– Итак, друзья, можно сказать, теперь улицы принадлежат нам! Мы навсегда вписали свои имена в историю этого района! Я не устану повторять снова и снова: один за всех… – взвыл Ракета.

– …и только лучшее для нас! – подхватили его друзья с криком, писком и лаем.

Блох и компания веселились от души. Они победили Элитную банду! Пережили неудачи и трудности, но не опустили лапы. После поражений они упрямо шли в бой – нос к носу и плечо к плечу.

Наконец они в безопасности.

Теперь им ничего не грозит.

Так они думали…

Кто ты из Банды бродяг?

Вр-р-рум!Тебя не остановить, как Ракету?

Ради друзей ты идёшь на всё и потому частенько попадаешь в передряги, как Блох?

Или, наоборот, боишься даже собственного отражения, как Крекер?

Любишь ли ты дарить подарки, как Бормотунья?

А может, друзья иногда называют тебя Радио, потому что ты болтаешь без умолку, как Кара?

Ответь на вопросы и узнай, кто ты из Банды бродяг!

Ну что, поехали?

a) Утром я встаю пораньше и сразу начинаю будить родителей, братьев, сестёр и домашних питомцев, не обращая внимания на их недовольное ворчание. (Ракета)

б) Сначала я осторожно приоткрываю один глаз, потом второй, чтобы проверить, пора ли уже вставать. (Крекер)

в) Проснувшись утром, я тут же переворачиваюсь на другой бочок и сплю дальше. А когда всё-таки встаю, то сразу начинаю зевать без остановки. (Бормотунья)

г) Мне всегда есть что рассказать, даже утром, когда я только просыпаюсь… (Кара)

д) Бывает по-разному. Всё зависит от того, когда я ложусь спать. (Блох)

a) Буду ждать, когда он или она извинится. Давно пора! (Блох)

б) Сразу извинюсь, а потом буду доказывать, что моей вины тут нет. (Кара)

в) Буду вести себя так, словно ничего не случилось. Ла-ла-ла-ла-ла… (Крекер)

г) Я в принципе убегаю от проблем и ссор. Ар-р-риведерчи! (Ракета)

д) Вручу другу или подруге подарочек и извинюсь с самой обаятельной улыбкой. (Бормотунья)

а) Обрушу на обидчика поток всех известных мне ругательств. А их много, очень много. (Кара)

б) Буду громко кричать и возмущаться. Я не собираюсь с этим мириться! (Ракета)

в) Постараюсь разобраться, в чём причина. Может, я что-то делаю не так? (Крекер)

г) Мне, конечно, будет неприятно, но я постараюсь заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься. (Блох)

д) Ничуточки не расстроюсь! Подумаешь! Главное, чтобы мои вкусняшки не трогали. (Бормотунья)

а) Ничего не поделаешь! Вернусь домой и устроюсь поудобнее на диване. (Бормотунья)

б) Предложу им сыграть матч против нашей команды. Будет весело! (Ракета)

в) Понаблюдаю, как они играют. Может, научусь чему-нибудь. (Блох)

г) Соперники? Постараюсь убраться оттуда поскорее! (Крекер)

д) Распугаю их воем полицейской сирены. Проще простого! (Кара)

Подведём итоги! Чьи ответы выбирались тобой чаще других? Кто из Банды бродяг ближе тебе по духу?

Ракета.Ты не даёшь себя в обиду и всегда борешься с несправедливостью. Ты не боишься опасностей и проблем, а трудности лишь делают тебя сильнее!

Блох.Тебя отличают любознательность, открытость новому и готовность отправиться навстречу приключениям. Но не в одиночку, а вместе с друзьями, ведь они для тебя – самое важное.

Кара.Тебе всегда есть что сказать, и слов ты не выбираешь. С тобой не заскучаешь, ведь ты – душа компании. Но всё же иногда бывает полезно послушать друзей – им тоже есть что рассказать.

Крекер.Тебя можно назвать застенчивым человеком, но друзья всегда могут на тебя положиться. Не бойся пробовать новое и экспериментировать. Когда в животе щекочет от волнения – это абсолютно нормально!

Бормотунья.Иногда тебя считают ленивым человеком, но на самом деле ты бережёшь силы для самого главного – посиделок с друзьями! Ты даже делишься с ними вкусняшками, хотя их с радостью можно съесть и в одиночку.

Ну что, понравилась книжка? Продолжение следует!

Калли Штронкнаписала уже более 50 книг. Вместе со своим мужем, писателем Кристианом Фридрихом, и кошкой Яжи она живёт в городских джунглях Берлина. Здесь у Калли есть студия, где она рисует и сочиняет новые произведения. Больше всего на свете писательнице хочется, чтобы её книги приносили читателям радость и становились любимыми. В перерывах между сочинительством и рисованием Калли Штронк устраивает авторские чтения, а также писательские и творческие семинары по всей Германии. Её книги неоднократно завоёвывали литературные награды. Особенно Калли гордится премией Preuschhof-Preis в области детской литературы, ведь жюри, в составе которого было более 300 детей, назвало её книгу самой лучшей и смешной.

Симона М. Чекареллиполжизни проработала химиком, но в конце концов всё же променяла лабораторный халат на карандаш, чтобы осуществить свою детскую мечту. Окончив Академию искусств в Сан-Франциско по специальности «иллюстрация и концепт-арт», Симона с 2016 года иллюстрирует детские книги и игры. Сейчас она живёт с мужем, котом и двумя детьми недалеко от Базеля. Там есть лес, где можно наблюдать (и зарисовывать!) природу и животных. В многонациональной семье художницы говорят на четырёх языках.

Спасибо за чтение

Вернуться к книге