Астероидный червь

Глава 1

Из магазина Иван Ильич возвращался через дворы. Перед ним – метрах в двадцати – ковыляла женщина, немолодая уже.

Внезапно с газона взметнулось вытянутое тело, с широко разинутой пастью, и сразу же заглотило верхнюю половину женщины. После чего пало на тротуар, полностью перегородив дорогу. Неудивительно, что жертва заметила хищника в последнее мгновение: по рассказам очевидчев, астероидные черви искусно маскировались не только на газонах, но и на абсолютно голых небесных телах.

Иван Ильич находился к месту трагедии ближе остальных: фактически, являлся единственным свидетелем. Если кто из пешеходов и видел бросок астероидного червя, то поспешил убежать. А выглядывавшие в окна являлись зрителями по умолчанию – какой с них спрос?!

Сердце опасно застучало. Нельзя, нельзя волноваться: так можно и инфаркт схлопотать!

Иван Ильич нерешительно приблизился к месту происшествия и взглянул на ноги в черных чулках и серых туфлях, торчащие из разинутой пасти. Одна из ног пошевелилась и мелко задрожала. И тут сделалось по-настоящему страшно: Иван Ильич никогда не наблюдал атаку астероидного червя в непосредственной близости и не пожелал бы такого зрелища врагу. Тем не менее приблизился еще на шаг, со словами:

– Выплюнь сейчас же.

Естественно, астероидный червь не выплюнул. Два ярко-красных глаза скосились в сторону подошедшего, морда приняла недовольный вид, а из заполненной пасти вылетело неразборчивое:

– Пвьш… Рнуах… Пдышся...

Иван Ильич знал, что ротовые полости червей усеяны направленными внутрь костяными коготками, в результате чего проглоченная пища продвигается только внутрь, но не наружу. Именно этим астероидный червь и занимался: медленно, как удав, втягивал в себя несчастную женщину.

Иван Ильич попробовал ухватить пострадавшую за лодыжки и вытянуть обратно. Но куда там – спасти удалось лишь левую туфлю. Подержав непарный предмет в руке, Иван Ильич спохватился, что выглядит смешно и нелепо, и выбросил одинокую туфлю на газон.

Проклиная себя за невезение и сострадательность, набрал на смартфоне 112, коротко описал происшествие и назвал адрес.

– Ждите, полицейский наряд вылетел, – послышалось в трубке.

Чувствуя на себе любопытные взгляды многочисленных, но невидимых оконных наблюдателей, Иван Ильич принялся ждать.

За время ожидания мимо прошли двое. Старушка, заметив лежащего поперек тротуара астероидного червя с торчащими из пасти женскими ножками, ахнула, перекрестилась и изменила направление. А курьер – парень в форменной куртке и надвинутом на глаза капюшоне – не струсил: молча обошел преграду по газону и удалился с решительным видом.

Между тем астероидный червь продолжал втягивать женщину – наверное, уже частично переваренную – в ненасытную утробу. Вскоре исчезли и ноги. О том, что произошло нападение, теперь можно было судить лишь по характерному утолщению на теле. Между тем астероидный червь никуда не двигался и даже не предпринимал попыток.

Иван Ильич припомнил, что во время заглатывания и переваривания твари совершенно беспомощны: подвижность возвращается к ним лишь по окончании пищеварительного процесса – после того, как из организма отрыгнуты оставшиеся непереваренными части.

Между зданий мелькнул полицейский флаер: подлетел и приземлился на детской площадке. Из флаера выбрался хмурый коп, в единственном числе. Его предусмотрительный коллега остался за штурвалом – видимо, для страховки.

– Вы свидетель?

Иван Ильич – а куда деваться, особенно после того, как сам же копов и вызвал? – ответил утвердительно.

– Уверены, что проглотил женщину?

– Конечно, а кого еще?

– Кого угодно. Крупную собаку, к примеру. Мне откуда знать?

– Но я видел! – запротестовал Иван Ильич. – Это буквально на моих глазах произошло. Я рядом находился.

– Вот ублюдок прожорливый, – устало согласился коп. – Ладно, будем составлять протокол.

Некоторое время они занимались составлением протокола, на трех страницах. Астероидный червь продолжал неуклюже лежать поперек тротуара и тяжело дышать: переваривал проглоченное, видимо.

– Что же теперь будет? – спросил Иван Ильич, ставя подпись.

Коп с досадой сплюнул:

– Чего-чего? Придется дожидаться отрыжки. По отрыгнутым элементам установим, кто сожран. Одежда всегда отрыгивается, иногда даже документы. Если ваше сообщение подтвердится и сожрана человеческая женщина, экстрадируем виновника за пределы Солнечной системы, без права возвращения.

– И все? – поразился Иван Ильич.

– А что еще? Смертная казнь отменена, тем более для инопланетных. Сажать тоже не имеем права, согласно договора о межпланетном сотрудничестве. Довели планету до ручки, называется!

– Так я пойду? – робко попросил Иван Ильич.

– Ступайте. В отделение вызовем, если потребуетесь.

Коп отвернулся и со всей силы пнул астероидного червя носком ботинка. Побеспокоенный зашевелился, утолщение на его туловище внезапно разделилось надвое. Большая часть, приближенная к хвосту, осталась на месте, тогда как меньшее утолщение сделало обратное движение – в сторону пасти.

– Пьшвым… Млхн… Шгдарзум… – отчетливо произнесла тварь, и ее бесстыдные ярко-красные глазки закатились от удовольствия.

«Сейчас срыгнет!» – испугался Иван Ильич и заспешил домой.

Из-за происшествия он находился в перевозбужденном состоянии. А еще его переполняло чувство гордости. Исполнить гражданский долг, свидетельствуя против астероидного червя, – не каждый из жителей на такое решится. А Иван Ильич решился, поэтому возвращался домой с высоко поднятой головой. При этом не забывал внимательно посматривать на газоны: как бы не стать новой жертвой. В последние годы астероидных червей расплодилось во множестве.