Антоша и звездолет

Глава 1

Все игровые автоматы были заняты, а у «Звездных гонок» собралась целая толпа. Антон в очереди был вторым и терпеливо ждал. Правда, вторым он был уже минут двадцать: в игровой кабине его старший брат Игорек на звездолете обгонял инопланетян. Антон смотрел с интересом, но и самому поиграть очень хотелось. Когда очередная гонка подходила к концу, он спросил, когда же будет его черед? Вместо привычного: «Еще разок и все», прилетело резкое: «Отстань, малой, не до тебя!». Стало обидно до слез. Захотелось уйти.

Антон протиснулся сквозь ряды зрителей, болеющих за Игорька. Никто его не окликнул, все, наверное, даже обрадовались, что в очереди стало одним ждуном меньше.

— Ну и, пожалуйста, — ворчал себе под нос Антон, пытаясь сердиться, чтобы не заплакать. — Мало, что ли, автоматов?

Но свободными остались только выскакивающие хомяки, которых нужно бить молотком. Антон не хотел бить животных, даже резиновых, тем более ради забавы.

Рядом что-то зажужжало. Мальчик вздрогнул и обернулся. Клешня в «Хватайке» сама пришла в движение.

Играть в «Хватайку» родители запретили после того, как Игорек оставил там кучу денег, но так и не достал ни одного приза. Хитрая клешня сбрасывала захваченную игрушку перед самым концом игры.

Теперь механизм завис над игрушечным звездолетом, а дальше… Это было невероятно: игрушка сама взлетела и сама пристроилась к клешне. Затаив дыхание, Антон смотрел, как механизм понес звездолетик к лотку выдачи призов.

В конце подлая клешня, как всегда, разжала хватку. Антон с досады даже топнул.

Но что это? Он точно видел, звездолетик не упал в кучу плюшевых зверушек, а завис в воздухе и плавно снизился в лоток. Не помня себя, Антон протянул руку и вынул чудо-игрушку. Увесистый звездолетик из блестящего металла удобно устроился на ладони.

— Добро пожаловать на борт, капитан! — мультяшный голосок прозвучал очень неожиданно.

Антон вздрогнул, чуть не выронил игрушку. Огляделся. Никого рядом не было. Стало немножко обидно: никто, кроме него, не видел этого чуда. Антон решил, что голос ему почудился, порой заигравшись, он тоже слышал, как ворчит плюшевый мишка или бормочет робот.

— Ты лететь собираешься или будешь крутить головой по сторонам?

«Многие дорогие игрушки сейчас могут говорить», — пытался объяснить происходящее Антон.

— Последний раз предлагаю отправиться со мной в космическое путешествие или лечу один, уж прости. Слетаю к Большой Медведице, погляжу на самые крутые гонки во всей Галактике…

— Правда? — Антон сам удивился, что заговорил с игрушкой.

— Когда я тебе врал?

— Никогда, — растерялся Антон.

— В том-то и дело. К взлету готов?

— Да, но… Я только скажу старшему брату, — выпалил Антон уже набегу.

— Стой! — выкрикнул звездолетик.

Антон замер.

— Брату все равно не до тебя. Да он и не поверит, засмеет только.

Вспомнились обидные слова, захотелось убраться, как можно дальше, хотя бы и к Большой Медведице.

Желание тут же стало сбываться: Антон сам не понял, как оказался внутри кабины. Цветными огоньками замигали приборы на панелях. В следующий миг в животе замерло, как на карусели. Антон понял, что летит.

Перед иллюминатором понеслись огоньки звезд, вытянулись в светящиеся штрихи.

Антон знал про астронавтов, даже про женщин-астронавтов, но вот про детей — не слышал. Выходит, он — первый ребенок в космосе. Вот это да!

— Не совсем, — в мысли Антона вмешался звездолетик. — Дети с планеты Проксима Центавра вовсю летают на таких, как я. Но ты все равно можешь собой гордиться.

— Я говорил вслух? — удивился Антон.

— Нет, конечно. Я — модель, настроенная на … — звездолетик осекся. — В общем, мысли твои читаю и управляюсь их энергией.

— Ничего себе! Ты знаешь, о чем я думаю?!

— Да. Вот сейчас ты думаешь, знаю ли я, о чем ты думаешь.

— Да я не про сейчас говорю, а…

— Неважно. Нужно спешить.

Антону показалось, что он падает, как во сне. Глаза сами зажмурились, а когда открылись, звездолет влетал в шлюз огромного космического корабля.

— Приехали, — неожиданно сердито буркнул звездолетик.

Они оказались в отсеке, слабо освещенном холодным мерцанием панелей. Стены обиты ржавым железом, на полу решетки. Было зловеще мрачно, как на пиратском корабле. Антон видел такой в компьютерной игре Игорька.

— А где же гонки? — растерялся Антон.

— Будут тебе гонки, — ответил чужой, противный голос.

Из темноты коридора появился настоящий инопланетянин, худой и высоченный, с кожей ярко-синего цвета. Он хитро щурил глазища и коварно улыбался узким, полным острых зубов ртом. Вокруг сновали человечки, похожие на Синего, но зеленые, и ростом не выше самого Антона.

— Вот, — выкрикнул звездолетик, — как договаривались! Отпускай принцессу!

— Не вопи! — Синий поморщился.

— Был договор: новый пилот в обмен на принцессу, — не унимался звездолетик. — Вот мальчишка. Отпусти Ию!

Антон не мог поверить: значит, это приманка? А он-то размечтался: космические гонки, другие планеты, новый друг… Его просто обманули и похитили. В носу противно защипало, в горле застрял ком.

Между тем, инопланетянин спокойно и рассудительно беседовал с похитителем:

— Как думаешь, кто мы?

— Вы — космические пираты. Разбойники и негодяи, — дерзко ответил звездолетик.

— Правильно. А умные звездолеты с пиратами не договариваются. Мальчишка — хорошо, но его еще учить и учить, а принцесса Ия уже победитель юношеских состязаний. Я заработаю на ней кучу денег!

— Участие детей в гонках запрещено галактическим законом, — возразил зведолетик.

— В далеком созвездии Гончих Псов на это смотрят сквозь пальцы, — улыбнулся Синий. — Пока мальчишка осваивает приемчики, как подстроить аварию соперникам, а самому уцелеть на виражах, Ия будет выигрывать. Я стану космически богат!

— Ты самый подлый пират во Вселенной!

— Приятно слышать, — хихикнул злодей. — А теперь убирайся и не вздумай болтать. Помни, ты — похититель детей. Тебе грозит аннигиляция — будешь кучкой космического мусора.

Зеленые человечки стали толкать звездолет к внешнему шлюзу.

— Малыш, прости меня! — чуть не плача кричал звездолетик. — У меня не было выбора! Они схватили принце…

Створки коридора закрылись, обрывая крик на полуслове. Антон остался наедине с пиратом.

— Привет, малыш, — с притворным дружелюбием обратился к нему злодей.

— Здравствуйте, — ответил Антон, подумав, что даже с пиратами стоит общаться вежливо — это и ему придавало уверенности, слишком много теперь от него зависело: нужно спастись самому и помочь принцессе.

Пират присел на корточки, его чернильные глазища, казалось, смотрели Антону прямо в мозг:

— Хочешь стать космическим гонщиком?

— Конечно хочу, — как ни в чем не бывало ответил Антон.

Пират чуть не повалился на пол от радости — его план работал!

— Только я хочу выигрывать честно, — твердо сказал Антон.

— Честно? Глупенький ребенок! Ничего, мы еще сделаем из тебя настоящего пирата.

Антон не стал возражать. Во-первых, бессмысленно спорить со злодеями, когда находишься у них в плену, во-вторых, у него тоже был план.

— Я могу сыграть с вами честно прямо сейчас.

— Я не участвую в гонках, — отказался пират. — Слишком опасно.

— А загадки можете отгадывать?

— Могу. Пираты обожают загадки!

— Если ошибетесь, — отпускаете меня и принцессу, а если отгадаете…

— Ты станешь делать все, что я прикажу! — потирая руки, захохотал пират.

— По рукам! Но сначала покажите мне Ию.

— Это еще зачем?

— Вы сами научили меня не верить пиратам, — с вызовом сказал Антон.

— А ты очень дерзкий мальчишка! Ух, и хороший же получится из тебя пират! Эй, мелюзга! Приведите принцессу.

Зеленые человечки, толкая друг друга, кинулись исполнять приказ.

Антон ожидал увидеть девушку в пышном платье и короне, но привели девчонку с косичками в сером комбинезоне, ростом чуть ниже Антона. От самой обычной девочки ее отличали огромные сиреневые глаза с длинными ресницами. Взгляд был таким несчастным, что Антон даже простил звездолетика за обман. Антон — мальчишка, и то ему не по себе в логове бандитов. А каково этой девочке? Ей точно нужна его помощь.

— Подлый изменник! Можешь уморить меня голодом, но я не стану участвовать в твоих затеях! — сказала Ия таким тоном, что стало ясно: принцессой можно быть и без платья и короны.

— О, принцесса, — пират, кривляясь, поклонился. — Зачем причинять вред вам? Есть куча других способов. Например, уморить голодом его.

Синий палец указал на Антона. Глаза принцессы вспыхнули отчаяньем.

— Так что, — не обращая внимания на угрозы, вступил в разговор Антон, — сыграем, как договаривались?

— Какая глупость — договариваться с пиратами, — принцесса презрительно фыркнула.

— Да, не лучшая затея, — согласился Антон. — Но это игра. Если другие пираты узнают, что наш уважаемый…

— Умник Бо, — гордо представился пират.

— Очень приятно, — Антон тоже поклонился и продолжил, — если узнают, что Умник Бо играет нечестно, его не пустят ни в одни состязания. Только и всего.

Бо побледнел, из синего стал бледно-голубым.

— Загадка первая! — объявил Антон. —

Красит длинные реснички,

Носит платья и косички,

Каждый с ней водиться рад,

Это, знают все…

— Пират! — выкрикнул Умник Бо, губы его растянулись в довольной улыбке.

Принцесса прыснула.

— Что не так? — улыбка пропала с синих губ. — «Рад — пират»!

Подходит же… В рифму!

— В рифму подходит, а по смыслу? — теперь настал черед Антона улыбаться. — Где ваши косички, уважаемый Бо?

Зеленые человечки покатились со смеху, хватаясь за пузатые животики и показывая пальцами на Умника, которому было не до смеха. Он зло притопнул на них, и хохот стих.

— Загадка была про меня, — хихикнула Ия.

— Противная девчонка! Убирайся с моего корабля, пока я не передумал!

— Я, пожалуй, останусь, — ответила принцесса, — послушаю вторую загадку.

Она ободряюще похлопала Антона по плечу.

— Что ж, — Антон продолжил. —

Наш пират ужасно ловок—

Записался в десять гонок.

Он удачлив, посмотри,

Выиграл две, осталось…

— Три! — выпалил пират и тут же захлопнул рот ладонью.— Тысяча космических паразитов! Восемь… Я хотел сказать: восемь.

Зеленые человечки, смекнув, что дело плохо, засопели дырочками маленьких носов.

Сиреневые глаза принцессы светились победой:

— Он честно обыграл тебя. Отпускай нас.

— Ну уж нет. Пусть загадывает, пока я не выиграю!

Антон растерялся. Так можно играть до самой старости.

Но тут раздался хлопок. В глубине коридора появились люди в красных мундирах.

— Гвардейцы! — обрадовалась Ия.

— Всем оставаться на местах! — приказал самый высокий с добрыми фиолетовыми глазами.

Зеленые человечки сбились в кучу, Умник Бо кинулся бежать. На него тут же набросили тонкую сеть. Пират повалился на пол, смешно барахтаясь в попытках выпутаться.

— Ты хотел загадку? — гвардеец поднял злодея с пола. — Давай, я загадаю. Ответ ты точно знаешь: что причитается за пиратство?

— Исправительные работы, — проворчал Умник.

— Это правильный ответ! Умник Бо, вы арестованы за преступление перед космическим сообществом.

— Это ошибка, — залепетал пират. — Я никого не похищал. Это все звездолет.

— Звездолет совершил дурной поступок, но не побоялся сам во всем сознаться и привести нас на помощь.

Затем командир обратился к Антону:

— Благодарим тебя, землянин, за проявленное мужество и смекалку.

— Пожалуйста, — взмолился Антон, — не ани… не разрушайте зведолетик. Он спасал принцессу. Простите его.

Гвардеец вздохнул:

— Принцесса, нарушив запрет, прилетела на гонки и попала в беду. Пусть это будет уроком. Звездолет подлежит…

Он замолк на полуслове и развел руками.

Антон посмотрел на Ию, глаза ее были печальными и серьезными. Она шагнула к гвардейцу, привстала на носочки и что-то шепнула ему на ухо. Тот согласно кивнул.

— Как прикажет принцесса, пусть будет пропавшим без вести.

Ия подошла к ничего не понимающему Антону и пожала ему руку на прощанье.

В тот же миг он очутился в игровом центре у «Хватайки». Рука все еще чувствовала тепло прикосновения и… прохладу звездолетика, оказавшегося в ладони.

— Ты где был? — подбежал запыхавшийся Игорек. — Я тебя везде искал. В гонки играть будешь?

— Не сегодня, — улыбнулся Антон, сжал звездолетик, как руку друга, и почувствовал мягкий толчок в ответ.