Аллея

Глава 1

Поздним ноябрьским вечером, который доносил нотки ледяного дыхания зимы, Маша бодрым шагом возвращалась домой с танцев. Но после взгляда в сторону электронных часов на магазинной вывеске она приняла решение немного сбавить ход. Несмотря на приличную усталость после занятия, девушка пыталась изобразить некое подобие танца, напевая вирусную мелодию, которая вовсе не желала выходить из её головы. В кармане вдруг завибрировал телефон, оповещая о новом уведомлении. За задумчивым взглядом на иконку отправителя последовало увлекательное, и в то же время короткое путешествие сотового на прежнее место. В запасе было свыше двадцати свободных минут, так что можно было спокойно свернуть в проулок налево, и пройдя всего какую-то сотню метров, выйти на свою излюбленную аллею. На ней сегодня было чрезвычайно тихо, даже отсутствовали собачники, коих в это время выходило довольно много. Компанию составляли одни лишь тополя, изредка покачивающие свои почти голые ветки в такт мелодии ветра. Через пару минут последний и вовсе пропал почти насовсем, а вместе с ним и приподнесённое настроение героини. Голова резко стала забиваться ненужными мыслями, пробуждающими не самые лучшие воспоминания. О себе моментально напомнили вчерашний ушиб и горло, которые доселе мирно посапывали где-то в глубине. Все эти чувства начали усиляться, всё сильнее давя на мозг. И когда стало казаться, что она начинает задыхаться, все тревоги в один момент улетучились. Но после их ухода откуда-то сбоку раздался мягкий женский голос:

-Ты боишься?

Маша стремительно повернулась на звук, и обнаружила в трёх метрах от себя огромные кроваво-красные глаза. Они висели на уровне её собственных, но даже не взирая на тусклое освещение, ни под ними ни над ними ничего материального не было. Воздух, пустота — не более. Казалось, будто они знают все тайны и закоулки души, все самые сокровенные желания, всю историю жизни, от "А" и до "Я". После секундного молчания прозвучал всё тот же вопрос, заданный немного ранее:

-Ты боишься?

На этот раз за ним последовал неубедительный ответ:

-Смотря чего.

Непонятное существо кажется позабавил такой ответ, и следующие его слова прозвучали с немного насмешливой интонацией:

-Надо же, как смело отвечает. Ну-ну, посмотрим.

-Я ответила так, как посчитала нужным.

-Пусть будет по-твоему. И так, зачем я тебе понадобилась, дорогая моя?

-Ты…то есть…Вы мне понадобились? Мне кажется, это какая-то ошибка.

-Увы и ах, спешу тебя огорчить, но это не так. Я прихожу только к тем, кому действительно нужна моя помощь. Естественно, ты такая отнюдь не одна. Поэтому можешь считать, что я просто проходила мимо и удачно обратила на тебя внимание.

-Хорошо…Но у меня ведь всё нормально, я ни в чём не нуждаюсь.

-Уверена в этом?

-На все сто.

-В таком случае, я могу доказать твою неправоту?

-Думаю что да.

-Прекрасно, тогда мы можем начинать нашу процедуру.

-Процедуру?

-Именно.

-А что Вы со мной собираетесь делать?

-Скажем так, протестируем тебя.

-А это обязательно? И почему всё происходит так быстро?

-Есть вопросы, на которые ты пока не можешь получить ответ.

-Но я ведь могу и не хотеть всего этого. Допустим, я всё же просила эту вашу помощь. Но по логике вещей я могу от неё и отказаться.

-Увы, дороги назад уже нет. Как будешь готова, просто щёлкни пальцами.

-Но…но…Ах, ну хорошо.

Ещё с минуту на улице стояла абсолютная тишина. Маша слышала только обеспокоенное биение своего сердца и стук крови в висках, что не было совсем привычным для неё. Разные с ней в жизни приключались ситуации, но такая случилась впервые. Внутри боролись две эмоции: страх и неподдельный интерес. Вначале они шли вровень, но какое-то детское любопытство всё же пересилило. Наконец, правая рука приподнялась и легонько щёлкнула.

И после этого гулко прозвучавшего щелчка всё вокруг начало меняться. Все фонари разом погасли, и окружающий мир погрузился в кромешную темноту. Потрескавшийся асфальт резко стал напоминать гладкий матовый пол без единой царапинки. Чуть дальше, метрах в десяти, перед ней появилась серая дымка с бледным свечением, которая вроде бы распространялась в разные стороны, и в то же время выглядела абсолютно плоской.

"Ну-с, всем предельно ясно, что мне тут нужно сделать. Просто пойду и закончу всё это."

Она сделала аккуратный шаг вперёд. Но за ним незамедлительно последовала головная боль, которая с каждой секундой усиливалась. Маша пыталась стерпеть это и сдержать себя, но постепенно начала терять над собой контроль. В глазах медленно начало темнеть, а чувство контроля над своим телом было напрочь забыто. Усталость исчезла, и стали ощутимы лишь тысячи маленьких иголок, которые едва касались кожи, легонько царапая её своими остриями. В этом состоянии невесомости можно было находиться вечно. Но всё это в миг оборвалось. Иглы с силой вошли в тело, принося оглушающую боль. Из горла вырвался непроизвольный натужный крик, после которого всё резко прекратилось. У существа-же эта ситуация вызвала что-то на подобие одобрения:

-Довольно неплохо, я ожидала немного меньшего. Ну а теперь пришло время для твоего второго шага.

Девушка поморщилась, разгоняя отголоски боли, и с решительным видом шагнула снова. Сначала ничего не происходило, но потом её неожиданно подхватила какая-то неведомая сила и понесла глубоко под землю, намного ниже земной поверхности. Потоки воздуха с безумной скоростью обвивали её тело, поворачивая его под всевозможными углами. Руки рефлекторно закрыли лицо и не желали двигаться ни на миллиметр. Падение казалось вечным, а понятия пространства и времени отошли на второй план. Но в какую-то секунду этот бесконечный полёт закончился. Оковы страха постепенно ослабились, и наконец, к телу вернулись прежние чувства, одним из которых было осознание, что под ней находится что-то холодное. Девушка опёрлась на руки и плавно поднялась. Её взору предстала удивительная картина: огромное ледяное озеро, конца которого почти не было видно, виднеющиеся где-то вдалеке высокие ледяные пики, которые мягко подсвечивало большое закатное солнце. Из груди вырвался невольный возглас:

-Боже мой, да это же прекрасно!

-Я бы не советовала тебе так рано радоваться.

Глазастая подруга всё так же была тут, и видимо не собиралась никуда уходить. Словно в подтверждение сказанных ею слов, где-то сзади раздался протяжный вой. Маша нахмурилась, и оглянулась по сторонам. Во все четыре стороны простиралась безграничная толща льда. И только уже немного привычные два летающих глаза как-то разбавляли этот холодный зимний пейзаж. Спустя минуту прозвучал банальный, но в то же время логичный вопрос:

-А, собственно, что я должна сделать?

-Выжить, дорогая моя. Выжить и продолжить своё существование.

-Это, верно, какая-то игра?

-Наоборот, в данный момент происходят очень даже реальные вещи. Ты конечно можешь принять это всё за шутку, но только в таком случае концовка может быть довольно печальной.

Ответа на эти слова не последовало.

"Тогда нужно идти, ибо стоять на месте сейчас не самая лучшая идея. Просто пойду спокойным шагом, мои силы мне ещё могут пригодиться".

По истечению пяти минут вой снова повторился. Только на этот раз источник звука стал куда ближе.

"А вот это уже совсем нехорошо. Тогда побегу что есть силы".

И она резво стартанула, несясь на всех порах куда глаза глядели. По мере её движения начался снегопад. Сначала, одинокие мелкие снежники вальяжно садились на идеально чистую искрящуюся поверхность, не создавая видимого эффекта. Но затем, получив подкрепление, начинали ткать белоснежный ковёр. Через какое-то время прибавился и ветер, который разрушал всю работу замёрзших капелек воды, не давая им продолжить её.

Почти все чувства притупились. Только животный страх за свою жизнь, свинцовая тяжесть во всём теле и собачий холод, медленно разъедавший все внутренности, давали ощущение полуживого состояния, которое зависло на грани между жизнью и смертью. Время так же осталось где-то там, на далёкой аллее, сыгравшей немалую роль в этом необычайном приключении. Из всего оставалось только продолжить бег в непроглядной тьме, надеясь сохранить свою как никогда ценную в данный момент жизнь.

По истечению неизвестного количества минут ноги наконец дали о себе знать. Боль, подобно сильному ветру, гнула всё ниже и ниже к земле, не давая вдохнуть полной грудью. Пройдя ещё с десяток метров, Маша плашмя упала в груду снега, перемешанного с мелкой ледяной крошкой. Вой был всё ближе, но ей уже было всё равно на происходящее вокруг. И когда протяжный звук раздался в опасной близости, девушка почувствовала, как что-то с силой её толкнуло. Она сделала небольшой кувырок в воздухе и опять вошла лицом в ледышки, правда в этот раз уже не так глубоко. Не до конца замёрзшая нервная система тревожно сигналила, прося уйти от опасности. Но хозяйка лишь скривила губы в безумной улыбке, которую обжёг нещадный холод. Несмотря на почти полное отсутствие ощущений, было прекрасно понятно, что её едят. Едят со страстью и в то же время неспешно, словно понимают, что добыча никуда не денется.

Казалось, будто это всё длилось целую вечность. И тут, где-то сбоку раздалась яркая красная вспышка, после которой последовало жалобное скуление. Кто-то перевернул её тело на спину, и теперь размытые глаза могли разглядеть своего спасителя.

На неё смотрела очаровательная молодая девушка которая несмотря на "благоприятную" погоду была одета в одно лишь красное вечернее платье. И в добавок к этому, из-под верхней губы выпирали два белоснежных клыка, делая всю картину ещё более необычной. И Маша бы в жизни не узнала этого человека за исключением одной детали — глаз. Это были те самые огоньки, которые втянули девушку в эту авантюру. Огоньки, которые недавно сверлили её взглядом, внушая серое безразличие. Но сейчас в них плескалось искреннее сочувствие, смешанное с небольшой жалостью. Клыкастая подруга решила долго не тянуть и сразу заговорила:

-Ты никогда не поверишь, но мне правда стало стыдно. И такое со мной впервые. А сейчас, предлагаю тебя согреть и накормить. Идёт?

-В…вполне.

-Чудно, тогда пошли. Ах да, если что, я вроде как отзываюсь на имя Марта, можешь запомнить это.

После этого явно что-то происходило, но силы уже покинули тело героини, и дальше просто последовало беспамятство.

***

Как только к Маше вернулось сознание, она сразу распахнула глаза. И обнаружив себя нагой в горячей чаше с пенистой водой, немного расслабилась. Именно в ту секунду этот факт никак не смутил её. Комната, которая вероятнее всего использовалась как ванная, была оформлена в неоднозначном стиле, который содержал в себе фрагменты трёх эпох: Барокко, Ренессанса и Классицизма. На полочках, коих было несметное количество, стояли тысячи различных склянок и бутылочек, непонятно для чего предназначавшихся. Сама-же ванная была керамической, с золотой каёмкой, которая лукаво блестела в свете четырёх газовых ламп, которые не совсем вписывались в этот аутентичный антураж. Ну а в метре левее сидела виновница всех недавних приключений и пристально следила за ней. И заметив пробуждение гостьи, тотчас спросила:

-Ох, как ты себя чувствуешь?

-Лучше чем обычно. Это если говорить о моей повседневной жизни. А если сравнивать с недавними происшествиями, то вообще прекрасно.

Лицо девушки скривилось, и следующий вопрос был произнесён уже совершенно другим тоном:

-И что я тебе буду должна?

-В плане?

-Ну меня ведь так просто не могут окунуть в тёплую ванну, так хорошо со мной обращаться. И это всё заместо не самого лёгкого, скажем так, испытания. Мне явно надо будет чем-то заплатить за это.

-Интересно ты мыслишь, однако. Чего-чего, а такого вопроса не ожидала. Ну что ж, можешь считать, что тебе во второй раз повезло, так же, как и встретить меня.

-Я бы не совсем назвала это везением.

-Тебе виднее.

-Угу.

-Что ж, откачать тебя удалось, и причём вполне успешно. Хотя твоё состояние было далеко не из лучших. А теперь пойдём?

-Пойдём.

Когда Марта щёлкнула пальцами, всё вокруг будто бы вывернулось наизнанку. И Маша вновь ощутила себя падающей куда-то. Только на этот раз падение длилось не дольше пары секунд. И вот, они стоят на том самом месте, где всё начиналось — родной аллее. Абсолютная тишина никуда не делась и всё так же поддавливала на психику. Какое-то время девушки просто стояли и смотрели друг на дружку. Но эту идиллию прервал второй щёлчок, вместе с которым окружающий мир вновь наполнился звуками. Едва слышный скрип веток теперь казался таким непривычным на слух. А лёгкое дуновение ветра и вовсе было чем-то потусторонним. Вампирша вдруг расплылась в ехидной улыбке: "Смотри, как могу". Спустя мгновение в воздухе остались висеть только глаза. Внезапно, Маша испытала внезапный прилив грусти, и, погасив мимолётный порыв радости, произнесла:

-Я тебя уже не увижу, да?

-Знаешь, никогда не могу дать точный ответ. Жизнь — весьма занимательная вещь. В ней всё возможно. А теперь, прощай. Было весьма приятно с тобой провести время. И уже полюбившиеся красные огоньки рассыпались на мириады маленьких искорок, которые вскоре бесследно растворились в воздухе. А горе-танцовщица спокойным шагом направилась домой, бросив задумчивый взгляд на Луну.