Алешкины истории

Глава 1. Алешка, Ваня и Володя.

Алешка сидел у себя дома на кухне, уставившись в одну точку. На столе на тарелочке лежал целый бутерброд с вареной колбасой, рядом дымился стакан чая в железнодорожном стакане. Причиной его угрюмого вида была тетрадь по математике, исписанная не очень разборчивым почерком с исправлениями и пометками. В глазах Алешки была тоска. В этот майский солнечный денек ничего так не хотелось больше, чем выйти на улицу и погонять в футбол на дворовой площадке, попросту «коробке»!! Для высокого спортивного мальчика двенадцати лет, ростом сто шестьдесят пять сантиметров не было ничего хуже, чем пропустить поход на футбол. Но делать было нечего: осталось решить еще целых три задачи по алгебре и одну по геометрии.

«Вот если бы сейчас произошло чудо, и они решились бы сами собой, – подумал Леша, – как было бы классно!»

Чудо не заставило себя ждать и явилось в виде мамы, забежавшей домой в обед с работы.

– Ну, Алексей Дмитриевич? – спросила она. И это Алексей Дмитриевич не предвещало для него ничего хорошего. – Опять математику завалил? Оболтусом так и вырастишь! Только бы на улице ошиваться!

Положение надо было как-то спасать, и он ушел в глухую защиту:

– Что сразу оболтусом-то? Как что – сразу оболтус. Я встал на стойкий путь исправления! Вот, посмотри, уже половину задач сделал, осталось чуть-чуть.

– Ладно, уж, доделывай, – смягчилась мать и потрепала сына по белым всклокоченным кудрям. – Как и обещала, вечером принесу тебе сачок – лови своих дафний.

– Спасибо, мамочка! – воскликнул он, – я постараюсь больше тебя не огорчать, а по математике обязательно выйду на твердую четверку!

Пока мама хлопотала у плиты, разогревая суп и котлеты, Алексей быстро сжевал свой бутерброд, запив полновесным глотком ароматного, но уже остывшего чая. Энтузиазм его окреп, и оставшиеся задачи он каким-то невероятным образом дорешал довольно быстро. Алешка был смекалистым пареньком, просто не любил он долго просиживать за уроками, и эта его нелюбовь портила все дело!

Ну вот, математика была повержена, суп съеден, последний кусок котлеты лежал в укромном месте в животе. Играть уже не особо хотелось: слишком плотным получился обед, но лучше выйти погулять, чем сидеть дома!?

Мама уже успела убежать на работу. Контролировать его было некому - дорога к свободе была открыта и безмятежна. Он жил на десятом этаже обыкновенного панельного московского дома. Стоя на площадке рядом с лифтом, он думал о том, как вечером возьмет сачок и пойдет ловить дафний – мелких рачков, о которых недавно прочитал в книжке по содержанию аквариумных рыб. Дафнии были хорошим и питательным кормом для аквариумных рыбок, а все, что двигалось, вызывало его неподдельный интерес!

Лифт все не шел и не шел. Пришлось спускаться по лестнице. По дороге между третьим и четвертым этажами ему встретилась соседка тетя Глаша, грузная женщина неопределенного возраста, с прической, напоминавшей швабру. Он поздоровался и продолжил спуск.

«Ей полезно» – подумал Леша.

Сверху доносилось ворчание о нерадивых рабочих, которые «никак не могут починить этот чертов лифт!»

Итак, свобода! Что может быть лучше? Только умная свобода, когда знаешь, что и как с ней делать. Алешка знал. Вот сейчас он пойдет и найдет своего товарища Ваню Рыбкина. Вместе они гонялись по улицам, играли в футбол и катались на велосипедах. Ваня учился с ним в одной школе в шестом «Б» классе. В отличие от Алешки, который стригся коротко и не любил, когда что-то мешает обзору, Иван не любил стричься: его черные волосы были прямыми и длинной челкой ниспадали на глаза, потому привычным движением для него было закинуть ее на макушку. Сам Иван был низким, но при этом очень живым пацаном. Как и ожидалось, поиски не заняли много времени – Ваня сидел на земле недалеко от футбольной площадки в соседнем дворе и ковырял перочинным ножиком землю вокруг себя, иногда бросая взгляд в сторону площадки. На площадке уже развернулся бой между двумя бравыми командами. В воротах стоял известный всей округе вратарь – Володька Трынкин, неимоверно высокий мальчик, еще один их товарищ по школе. Он всегда стоял в воротах и считался лучшим вратарем района. С этим было сложно поспорить. Стоял в раме он классно! В «поле» бегали ребята с нескольких соседних дворов.

– Привет, Ваня! – поприветствовал друга Алешка.

– Здорово! Неужели ты вырвался на просторы нашего двора в такую рань?

– Пришлось очень попотеть, но я справился!

Ваня был сущим лоботрясом, и улица видела его чаще, чем он дом или школу. Он имел некоторое влияние и на Алешку. С ним было весело и интересно, он знал почти всех и все, что происходило в районе. Ваня был добрым и отзывчивым малым, хоть и лентяем. Правда его лень простиралась исключительно на учебу! Во всех остальных отношениях он был легок на подъем и готов был хвататься за любое дело. Надо признать, что загорался новым увлечением он мгновенно, но так же быстро мог к нему охладеть.

– А мне сегодня мама сачок принесет! Пойдем сегодня вечером к пруду?! – предложил Алешка. – Вода должна уже прогреться, и там наверняка уже будут ловиться дафнии. Хочу порадовать своих рыбок. Заодно посмотрим, как Дядя Саша сидит со своей удочкой!

– Я за любое мероприятие – лишь бы не домой, – согласился приятель. – Встречаемся в шесть у заброшенного гаража. Друзья скрепили намерение крепким рукопожатием. В этот момент Володя совершил красивый прыжок и отбил очередной мяч.

– Кто же так бьет? – возопили друзья! – так ни в жизни не заколотишь!

Они начали спорили о том, как лучше бить по воротам, когда в них стоит Володька: низом или приподнимать мяч.

– Конечно, нужно понизу бить! – не унимался Ваня. – Ты посмотри, какой он длинный, у него координация слабая, а выше он своими длинными руками все отбивает!

– Да как отбивает, как отбивает? – спорил Алешка, – я сам ему верхом залупил пару-тройку шикарных голов!

– Залепить-то ты залепил, но тебе повезло, а низом он стабильно без твоего везения пропускает! – сказал друг наставительно. Он вообще любил разговаривать с окружающими как человек, к которому можно и нужно прислушиваться. Получая от этого ни с чем несравнимое удовольствие. Алеша был не согласен с ним, но не стал расстраивать друга, примирительно заметив:

– Наверное, ты прав, фортуна была на моей стороне в тот раз. Тем временем игра закончилась. Со счетом 3:0 победила команда Володи, с чем его и поздравили, проорав победное «Олееее-оле-оле-олееее», от чего даже голуби разлетелись и уселись с возмущенным видом на проводах.

Начали выяснять кто будет играть следующий матч. Алексею играть на полный желудок не хотелось, а Иван один решил не вступать в игру, потому, пожелав товарищам забить много мячей, приятели пошли побродить по району до ужина.

В шесть часов вечера, как и было условлено, Алешка выбежал из дома со ртом, набитым остатками ужина, новым синим сачком в мелкую сеточку и литровой банкой в полиэтиленовом непрозрачном пакете. В нее он собирался налить воды из пруда и сажать выловленных сачком дафний.

«В такие ячейки даже самая мелкая дафния не провалится», размышлял он, разглядывая на ходу сачок.

На радость тети Глаши, лифт уже починили, и Алексей быстро выбежал во двор, миновал пару домов, соседского кота с лоснящейся шерстью и оказался около старой брошенной «ракушки», которую никак не могли вывезти. Так и стояла она, уродливо и нелепо рядом с дорогой. Ржавая и безжизненная. Иван был уже на месте, деловито обивая грязь с кроссовок о края гаража.

– Что опаздываешь? – спросил он. – Думал уже не придешь.

– Да родные заставили поужинать, – признался Алешка. – Идем? И они пошли. До пруда идти было минут десять или даже пятнадцать.

Так незаметно, они добрались до места. Стемнеть еще не успело – солнце только клонилось к закату. Дядя Саша, как всегда, сидел на дальнем конце пруда в неизменной широкополой соломенной шляпе, ветровке-«брезентухе» и военных штанах, оставшихся со службы. Дядя Саша уже был пенсионер. Любимым занятием его было – посидеть на берегу водоема, забросив удочку, и тянуть сигаретку, наслаждаясь процессом лова рыбы. «Пусть не клюет, главное – процесс!», – говаривал он. Завидев ребят, он махнул им рукой – они помахали в ответ.

– Потом подойдем, – проговорил Алешка, – все равно еще просидит не меньше часа. Так и поступили. Найдя самое мелкое место в пруду, где вода была самой теплой, Алешка стал водить сачком туда–сюда. Вскоре дно сачка приобрело рыжеватый оттенок.

– Грязь какая-то ржавая! – сказал Ваня.

– И ничего не грязь! – возразил Алешка. – Это дафния Магна! Самая большая из всех видов дафний. Ее очень уважают аквариумные рыбки. Вот посмотри! Алеша наполнил банку прудовой водой и опрокинул туда свой сачок. Вода в банке как будто бы окрасилась рыжей краской. Но нет, стало видно, что взвесь неоднородная и подвижная. Это в толще банки копошились сотни мелких рачков. Они двигались вверх, вниз, вправо, влево и по диагонали, создавая беспорядочное движение.

– Вот это мелюзга! – присвистнул Ванька.

– Их много, рыбки хватают их десятками в минуту. Носятся за ними стаей по всему аквариуму. Очень интересно наблюдать, между прочим. Заходи ко мне завтра утром перед школой, продемонстрирую!

– Заметано, дружище, обязательно заскочу часов в восемь, а потом рванем в школу. Хоть и не хочется туда рвать, но что сделаешь, предки заедят, если их в очередной раз к директору школы вызовут!

Опустив еще несколько сачков, наполненных дафниями в банку, ребята побрели на другой конец пруда пообщаться с дядей Сашей. Как бывший военный он был строгим, но в то же самое время очень открытым и простым человеком. Когда ребята до него дошли, он начинал сматывать удочки.

– Ну как клев, дядь Саш? – поинтересовались друзья.

– А, шантрапа явилась – не запылилась!? – подмигнул им мужчина. – Клев сегодня не очень. Видите? Погода не устоялась, давление так и скачет, то дождь, то солнце, то снова дождь. Ну вот, хвоста три зацепил, – похвастался он, улыбнувшись еще шире.

В пакете лежали великолепные окуни. Темно-зеленого цвета с черными полосами поперек продолговатого тела.

– Вот эта рыбина!! – восхитился Ваня, указывая пальцем на самого жирного.

– Точно! – на моих барбусов похож, такой же полосатый, только более продолговатый.

– А что, и вправду похож, – сказал дядя Саша. Только окуни в холодной воде живут, а твои барбусы – в теплой. Родина их – Суматра, Борнео, водятся они также Камбодже и Таиланде.

– Именно, – поддакнул Алешка, – я это в книжке по аквариуму читал, которую Вы мне подарили!

Дядя Саша был не только заядлым рыболовом, но и увлекался аквариумистикой. Разводил рыб и отвозил их в зоомагазин и на птичий рынок.

– Дядя Саша, а мы дафний для них наловили, – сказал Ваня, – Лешка, покажи!

Дядя Саша посмотрел на банку.

– Да, ребята, хороший вы обед приготовили вашим питомцам, питательный, они будут вам очень благодарны! – закончил он.

Попрощавшись с рыбаком, ребята двинулись в обратный путь. Они и не заметили, как пробежало время. Было восемь вечера, и уже начинались настоящие сумерки. Дойдя до дома, они распрощались.

Наутро, как и договорились друзья накануне, Ваня завалился к Лешке без десяти восемь.

– Дрыхнешь, приятель? – осведомился он с ухмылкой.

– Вовсе нет! – возмутился Алешка таким предположением. – Пошли кормить моих солдатов!

Алексей достал банку, аккуратно взболтал содержимое, взял сачок и и выловил из банки порцию рачков. Потом промыл их в проточной воде из-под крана и пошел к аквариуму. Тот стоял на специальной тумбе в коридоре. Аквариум был большой. Литров сто. На дне лежала мелкая галька, из нее торчали всевозможные водные растения. По поверхности воды плавала ряска. В толще воды сновали туда-сюда штук двадцать полосатых «бестий». Алешка открыл крышку аквариума, сбросил содержимое сачка внутрь, при этом постучав по стеклу привлекая рыбок. Те как будто ждали команды. Скопом бросились на добычу. Бедные дафнии загребали своими конечностями, но ничего не могли противопоставить быстрым хищникам, погибая в мгновение ока.

– Здорово!! – восхищался Ваня, – просто прекрасно!! Если я постараюсь учиться лучше, то обязательно попрошу родителей, в виде поощрения, завести мне такой же аквариум!

Налюбовавшись на процесс кормления, ребята чуть не опоздали в школу. Первым уроком была биология, на которой Ваня рассказывал про дафний и какую роль они играют в жизни рыб. Он получил свою первую пятерку и был очень горд ею, а еще она приближала его к новой мечте – аквариуму!

Глава 2. Воля к победе.

Худощавый высокий парень с прической в виде стога сена на голове и по цвету, и по форме шагал по улице. Про таких ребят можно сказать – дылда и ты не ошибешься. Для своих двенадцати лет Володька Трынкин был очень высокий. Его рост составлял сто семьдесят два сантиметра. Это было зафиксировано бабушкой Тамарой на дверном косяке на кухне карандашной очередной пометкой сегодня утром. Сегодняшнее утро выдалось для Володьки так себе. По пути в школу его передразнила группа школьниц из старших классов. Вчера, как назло, показывали фильм «Бриллиантовая рука», где звучала роковая для него фраза «Сеня, по-быстрому объясни товарищу, зачем Володька сбрил усы». А так как и фамилия и имя у вымышленного персонажа фильма совпадали с его собственными, крылатая фраза прицепилась к нему так, что не отдерешь!

Он мерно отстукивал ритм каблуками начищенных ботинок по мостовой. Сзади болтался недавно купленный рюкзак, где аккуратно были сложены учебники, тетрадки и пенал с разноцветными ручками и карандашами. До школы оставалось минут десять, и тут настроение его стало улучшаться. Впереди он увидел двух своих приятелей – Алешку Ларина и Ваньку Рыбкина! Они все были ровесниками и посещали одну школу. Володька учился в «А» классе, а его друзья – в «Б». Кроме того, они часто после школы играли на районной площадке в футбол и считали, что только футбол способен порадовать напряженные, уставшие от долгого сидения в школе конечности и разгулять аппетит. Во многом они были правы. Ребята впереди о чем-то живо болтали, активно размахивая руками!

– Эй, ребята, подождите меня!! – проорал он что было сил на всю улицу, – Алешка!! Ваня!

Ответа не последовало, только проходившая рядом тетка сделал ему замечание:

– Чего орешь как оглашенный! – проворчала она. – Взял бы и догнал, а то барабанные перепонки от твоего оранья лопаются!

«Какие перепонки? Почему лопаются?» – мельком подумал он, прибавляя шагу и переходя на бег.

Ворчливая женщина оказалась далеко позади. Тем временем друзья повернули за угол, где он и поравнялся с ними. Ежедневная зарядка дома и на спортивной площадке давала себя знать, и Володя даже не запыхался. Подбежав к ним, он услышал обрывок фразы Леши:

– Это она с виду такая добрая, а как указку возьмет, так всё внутри переворачивается!

– Чего там у тебя переворачивается? – спросил с сарказмом Ваня, – там и переворачиваться нечему!

– Остряк! – передернул плечами Алешка.

– Ребята! Я вас зову, зову, а вы – глухари и не слышите! – вставил слово Володя.

– Извини, увлеклись разговором. Сегодня у нас контрольная по физике, вот он и переживает, как бы указка Аллы Борисовны не сломалась обо что-то не очень для этого подходящее! – подмигнул Ваня другу.

– Физичку нашу «мегавольтом» зовут, – продолжил он, – потому что она своей указкой к доске вызывает, а указка с лазерным указателем, и когда кто-то набедокурит, она этой указкой замахивается, вроде как молнию из волшебной палочки запустить в тебя хочет.

Алешка укоризненно посмотрел и в ответ парировал:

– Ты бы о своем русском побеспокоился! Вон, пишешь как курица лапой, да еще и с ошибками орфографическими!

Дальше до школы они шли вместе. Все это время Володя рассказывал друзьям про то, как с утра прочитал в статье о том, что человек со сломанной спиной, которому врачи предрекали, что он никогда не пойдет снова, добился успеха, проявил волю к победе!

– Вы только подумайте, – вещал он, – сквозь ужасную боль, слезы и лишения он шел к своей цели, верил в нее, в себя, не думал о мелких неудачах! И вот, по прошествии года смог подняться, чем удивил тех, кто не верил в его выздоровление! Стальная воля, железный характер! Вот чего нам не хватает порой, правда?

Ребята задумались, переваривая услышанное.

– А давайте силу воли тренировать? – после долгой паузы предложил Алешка.

– Это как? Стену головой прошибить, а потом долго ходить с забинтованной тыквой? – усмехнулся Иван, – или как в том Ералаше с фантиками от сникерса под партой?

– Вовсе нет, – обиделся Алешка, – вечно ты со своими шуточками все передергиваешь, а тема серьезная, она в жизни всегда пригодится!

– Володь, вот заливает-то! Ему такие истории противопоказано рассказывать. А то и взаправду кирпичом по голове себя огреет, чтобы силу воли потом испытать! – загоготал приятель.

До начала занятий оставалось пять минут, до окончания учебного года – неделя. Времени оставалось только, чтобы сговориться о планах на день.

– Друзья! Сегодня после школы жду вас на площадке в час дня, – проговорил с умным видом Володя, – будем тренировать волю к победе!

– Это как? – поинтересовался Леша.

– Приходите, увидите! – с этими словами он скрылся в классе.

– Опять очередную фигню придумал, – пожаловался Иван, – ну ладно, так уж и быть, придем, правда? Нам не привыкать.

– Правда, не привыкать! – согласился Алешка.

Занятия в школе прошли на редкость спокойно: Алла Борисовна не притрагивалась к своей указке, видимо, прибывая в хорошем расположении духа, Ваньку не выгнали из класса за разговоры, а напротив, даже похвалили за то, что он правильно расставил знаки препинания в сложном предложении. Что же касается аккуратиста Володи, то у него всегда все было в шоколаде, как говорили его друзья.

Когда Алешка с Ваней подошли к «коробке», на часах уже была четверть второго. Володя уже был там. Кроме них там никого не было: старшеклассники еще пребывали в стенах обители знаний! Рядом с площадкой стоял турник или точнее то, что от него осталось. Две вертикальные трубы и перекладина, изогнутая и искорёженная, которую приваривали к конструкции ни раз и не два. Ее какие-то хулиганы периодически выдирали с корнем. Зачем им это было нужно – вопрос интересный, скорее всего энергия их не в том направлении била.

– Пришли наконец-то! А то я уже и заскучать успел! – воскликнул Володя.

– Нас математичка задержала, – в оправдание сказал Алеша. – Ну, что ты придумал?

– Видите турник? Сколько вы можете на нем подтянуться?

– Раза три, – ответил Иван.

– Ну а я раз пятнадцать, – соврал Алешка.

На самом деле он подтягивался десять раз, но любил прихвастнуть перед ребятами.

– Врешь? – спросил Володя.

– Не то, чтобы я вру… привираю.

Володя хмыкнул и сказал:

– Идея заключается в том, чтобы подтягиваться в последнем движении на пределе, превозмогая усталость и боль. Разомнемся?

И они начали разминаться.

– Начнем с тебя, Ваня, иди к турнику начинай!

Ваня неохотно поплелся к турнику про себя думая, зачем он во все это впрягся и для чего ему это нужно. Подпрыгнул. Подтянулся раз, потом второй и дальше третий. Третий раз был натужным, но он все же коснулся подбородком перекладины. Он уже хотел спрыгнуть, но Володька, предупредив его желание, прокричал:

– Не прыгай, подтягивайся еще раз! Это твоя воля сдалась, но ты сожми ее в кулак и делай!

«Сам сожми…» – подумал Ваня, но вслух не сказал, побоявшись выглядеть слабаком в глазах друзей.

Собрав все свои силы, он начал движение вверх. Его лицо стала красным, как кожица помидора, но он не сдавался. Руки стали гореть и налились свинцом.

«Ну все! Или я тебя, или ты меня, – обратился он мысленно к турнику, – уж лучше я тебя!»

Неимоверным усилием он добрался подбородком до упрямой перекладины и спрыгнул вниз. Руки болели, молоток пульса бил в виски.

– Я сделал это! – победоносно вскинув руки прокричал он, – теперь ты, Алешка, покажи этой железяке, где раки зимуют.

Алексей подтягивался гораздо легче, он был более тренированным и спортивным, но, как и у любого человека, предел настал. Он к тому моменту успел подтянуться одиннадцать раз. Дальше выполнять упражнение ужасно не хотелось, но на него смотрели друзья, и он так же не уступил. Сделал, победил себя. Следом был Вовка. Он подтягивался неуклюже, угловато – высокий рост только усложнял дело, но, как и его товарищи, он преодолел боль и свой предел, подтянувшись целых восемь раз!

Уставшие, но довольные собой, ребята сели рядом, прямо на земле. Володя достал из рюкзака три пакетика сока и пакет с овсяным печеньем. Поделился ими с друзьями.

– Ну как ощущения? – спросил он с победоносным видом.

– Классно! – сказал Иван, – просто рук не чувствую, а так хорошо, настрой на победу проснулся!

– А я никогда не подтягивался так, когда чувствуешь, что уже не можешь, – ответил Алешка, – но теперь я знаю, что могу больше, чем думал раньше. Стиснул зубы и терпи, иди к своей цели! Так, наверное, вел себя Гагарин, испытывая огромные перегрузки на тренировках, или покорители Севера, терпевшие лишения на затертой льдами шхуне.

Все с этим согласились. В их жизнь вошло что-то новое, и оно каждого изменило к лучшему. Сделало сильнее и увереннее в себе.

Уставшие, но довольные они пошли в сторону дома. Впереди их ждало много разных испытаний, о которых ребята еще не знали.

Глава 3. Каникулы начинаются.

Учебный год подошел к концу. Наступило веселое лето, а вместе с ним и долгожданные летние каникулы. До этих каникул ребята добрались с разным багажом. Володька Трынкин, лучший ученик класса, спортсмен и душа компании – без проблем. Его даже на следующий год пригласили в школьную футбольную команду защищать честь школы на городских соревнованиях. Алешка Ларин взялся за ум и подтянул свою «хромую» математику. В его аквариуме произошло пополнение: хороший уход, правильная температура и жесткость воды привели к тому, что барбусы отметали икру. Хорошо, что внизу все дно было покрыто мелкими водорослями, и икринки надежно скрылись в их гуще, а то поклевали бы их свои же родственники! Ваня Рыбкин, хотя и получил знаменательную пятерку по биологии, так и остался где-то внизу класса по успеваемости, но стремился быть лучше в учебе – обещали же ему купить аквариум за старания!

– Надо больше густых растений в аквариум посадить, – размышлял Алешка в присутствии друзей, которых пригласил на чаепитие по случаю окончания шестого класса. А то когда мальки вылупятся, их всех и пожрут. Эти барбусы такие троглодиты!

– А ты возьми отдельную банку и пересаживай туда мальков, – предложил Ваня. – Глядишь, сохранятся хотя бы какие-то!

– Да, банка – это, конечно, мысль …, процедил он отрешенно глядя через дверь комнаты в стекло аквариума.

А в это время Володька смотрел телевизор. Какой-то диктор в передаче о сверхъестественных явлениях вещал, что в старых брошенных домах встречаются необъяснимые и непонятные явления.

– Брехня все это! – сказал Вова. – Придумают же… лешие, домовые, водяные! Нет никого, я ни разу не видел, а потому не верю! Сказки все это.

Ваня почесал себя за ухом.

– А вот мне рассказывал дедушка, когда он был еще мальцом, в его старом доме, в Смоленской губернии, жил такой вот домовой! Как что не так лежит, враз спрячет, и не найдешь! Приходилось просить, задабривать: «Старичок-домовичок, я тебя задобрю, молочка налью, ты верни потерянное – отблагодарю!». И через какое-то время потерянная вещь на самом видном месте лежит! А ты тут уже раз двадцать смотрел и не видел!!

– Это он тебе сказки рассказывал на ночь, наверное! – скептически сказал Алешка.

– Вовсе не сказки, и не на ночь… Я своему дедушке верю! – отвернулся от друзей Иван.

– Есть только один способ проверить, – промолвил Володька.

– Это какой же такой способ?! – покосились на него приятели.

– Самим такой дом найти и там переночевать! Ведь считается, что такие силы ночью особо активность проявляют! Вот мы их и подкараулим!!

– Да где ж такой дом искать будем? – воскликнул Ваня, готовый на все, ради того, чтобы заступиться за честь деда.

– Мы через неделю в лагерь едем? Едем! – сказал Володя. – А где у нас лагерь будет?

– Под Смоленском, – в один голос обрадовались ребята, понимая, что впереди их может ждать не просто лагерь, но и настоящие приключения со всеми вытекающими последствиями: предвкушение, азарт, страх и новые впечатления.

– А как вы думаете, рядом с лагерем есть такие дома? И как мы выберемся из лагеря на ночь? – задал вопрос Алешка.

– Засекут – мало не покажется! – поддакнул Иван, – вышибут из лагеря с треском, да и родители отчитают почем зря!!

– Не все сразу, пацаны, не все сразу, – успокоил их Володя. – Для начала мы с вами план составим! Какая же авантюра без плана?!

– Стратег! – подколол его Алешка.

– Ты для нас раскрываешься в новом свете, Володь, – поддакнул Ваня, – мы считали, что ты, как истинный зубрила, не способен на такие поступки, как нарушить дисциплину, сделать что-то осуждаемое!

– Это я хорошо конспирировался! – подмигнул им Володя, – я такой же, как и вы, только более усидчивый!

На том они и порешили: действовать по приезду в лагерь, разведать обстановку на местности, так сказать. Смена двадцать один день длится, так что будет время и на план, и на поход! За сборами, покупками, беготней родственников неделя пролетела быстро. Для ребят она пролетела как один день.

Вот и настал последний день перед выездом – суббота, второе июня. К Алеше зашел дядя Саша. Еще весной он обещал ему смастерить удочку. Ведь лагерь стоял на берегу реки Удры, а значит подразумевалась классная рыбалка. Удочка была четырехметровая с тонким чувствительным поплавком и небольшим крючком. Как сказал дядя Саша, задорно закрутив ус: «на уклейку удочка, на уклейку». Алексей был очень доволен. Может быть, подарок был и не дорогой, зато сделан с душой, а потому стоил дороже самой богатой снасти!

– Спасибо большое, дядя Саша! Я обязательно поймаю вот такую уклейку, – показал он, расставив руки, как будто эта уклейка весила не меньше двух килограммов!

– Молодец! – похвалил дядя Саша, – ты вырастишь настоящим рыбаком!

– У нас завтра выезд, – рассказал Алеша.

– Да я знаю, потому и зашел!

Ночь прошла относительно тихо только у Володи: то ли нервы у него были крепче, то ли характер спокойнее. Кто его разберет? Володька и Алешка спали урывками, особенно Алешка. А как иначе? Завтра отъезд! В мозгу рисовались всякие привлекательные картины, и открывалась туча новых возможностей. Мечты не давали уснуть часов до трех ночи. Подъем был назначен на шесть утра, так что выспаться не удалось. Протирая красные от недосыпа глаза, Алеша побрел в ванну и умылся холодной водой. Она подействовала как надо! Стало легче.

На кухне суетилась мама. Она поджаривала на сковородке хрустящие хлебцы, сделанные из черствого хлеба, замоченного в сладкой воде.

– Доброе утро, мам, какое объеденье на тарелке!

– Это не сейчас – с собой в дорогу возьмешь! Путь не близкий, да и с ребятами поделишься, – напутствовала мама.

Алеша улыбнулся.

– Хорошо, как скажешь. А что на завтрак?

– Овсяная каша, бутерброд с сыром и сладкий чай. Все как ты любишь! Вкусно и сытно. На дорожку нужно заправиться хорошо!

– Пожалуй, – подал голос Алешка, садясь за стол.

На столе тут же появилась тарелка дымящейся каши и все, что к ней прилагалось: ложка, сливочное масло, бутерброды и очень горячий чай!

– Ничего, остынет, пока кашу съешь, – ответила мама, проследив за его взглядом.

А в это время Иван, такой же не выспавшийся, но тоже воодушевленный предстоящей поездкой, уписывал за обе щеки яичницу с колбасой. Каши он не любил. Они в него просто не лезли. Поэтому бабушка сдалась и перестала пичкать его с утра кашами. Мама еще не пришла с дежурства, она у него работала медсестрой в местной больнице. Ее смена заканчивалось в восемь утра, а автобус от школы отходил в половине восьмого. Но это его не смущало: за ним часто ухаживала бабушка, пока мама была в больнице.

Яичница подошла к концу, в стакане плескался на две трети выпитый какао. Тут раздался телефонный звонок. У Рыбкиных еще стоял стационарный телефон.

– Подойди к телефону, – попросила бабушка. – Это скорее всего тебя. Или мама или друзья.

Звонил Володька. Он рассказал, что уже все приготовления совершил, поел и готов выдвигаться к школе. Жили они в одном дворе, только в разных подъездах. Условились встретиться внизу через полчаса.

– Ты скажи о нашей договоренности Алешке, – попросил он, вешая трубку.

Ваня так и сделал: позвонил Алексею, сказал ему, что встречаемся через полчаса, то есть в семь часов пятнадцать минут. Поинтересовался, как прошла ночь – понял, что так же как у него и ухмыльнулся. Попрощался и повесил трубку.

Встретились друзья как и сговорились, во дворе. Погода была с утра по-июньски прохладная. У каждого на плечах был рюкзак с вещами и личными гигиеническими принадлежностями. Алешка держал в руках подаренную удочку. Одеты все были по-походному: в брезентовых ветровках, плотных штанах. На головах сидели бейсболки: у Ивана – синяя, у Алексея – серая, а у Володи – под цвет волос желтоватая. Более легкая одежда была глубоко запрятана в рюкзаки. Никто их не провожал. Родители сговорились заранее и решили дать ребятам больше самостоятельности, хотя бабушки волновались и поначалу сопротивлялись, но их удалось уговорить, чему ребята были ужасно рады! Какому парню в двенадцать лет понравится, когда тебя провожает бабушка? Двадцать пять минут восьмого они были у ворот школы.

Красивый синий автобус с черными наискось полосами уже запускал детей в свое нутро. Коренастый водитель помогал запихивать вещи в багажное отделение. Большая часть ребят уже сидели в салоне.

– Вот это автобус! – восхитился Ваня. – Здорово, что мы на нем поедем. Высокий! Обзор хороший будет! Чур, я около окна!!

Алешка вроде стал спорить, но потом плюнул на это бесперспективное занятие: у Ивана была репутация лучшего спорщика на районе, и переплюнуть его в этом умении мог разве что Сашка Нечайкин.

– Ну, давайте ваши вещи! Встали тут как столбы на дороге! – пробурчал водитель. – Оставьте себе воду и что-то пожевать в дорогу. Туалет находится рядом с лестницей. Это биотуалет, так что не волнуйтесь, на дорогу ничего не выльется…

Ребята подчинились. Отойдя от водителя на безопасное расстояние, Иван пожаловался:

– Он с нами как с малышней! Еще бы в какую дырку писать рассказал…

– Не ворчи, – успокоил его Володя, – работа у него такая, типа инструктаж перед началом поездки.

Друзья уселись в салон на шестом ряду. Иван, как и хотел рядом с окном, Алешка рядом, а Володя через проход вместе с Катей Сурковой. Катя училась в одном классе с Алешкой и Ваней.

– Ну как, готовы, мужики? – веселым голосом поинтересовалась она.

– Готовы! Как Катя, одетая в платье! – попытался сострить Иван.

– А вот и не смешно, Вано, – ответила девочка. – Потом, если ты не слепой, одета я вовсе не в платье!

– Да ладно вам! – примирительно сказал Вова. – нам же еще целых шесть часов ехать. И то, если пробок не будет! Иначе все семь, а то и восемь…

Конфликт быстро сошел «на нет» и Алешка поинтересовался:

– Катя, а ты на четырнадцать дней едешь или на двадцать один?

– Второе. За две недели я только привыкну к месту. Я ведь в первый раз в этот лагерь еду. А вы?

– А мы второй, – вмешался в разговор Володька. – В прошлом году нам очень понравилось. Тоже на три недели уезжали. Вот в этом году попросили, чтобы нас отправили туда снова.

Водитель нажал на клаксон. Алла Борисовна пересчитала всех по головам, пройдя по салону и коснувшись макушки каждого указательным пальцем (благо указки у нее не было).

– Пристегните ремни, – скомандовал водитель.

Как потом выяснили ребята, звали его дядя Сережа. Все подчинились, и автобус мягко тронувшись, выехал на дорогу. Через МКАД добрались до Можайского шоссе и двинулись в сторону Смоленска, удаляясь от столицы все дальше и дальше. Ребята задремали – сказывалась бессонная ночь. Володя читал книжку. Многие либо уткнулись в телефоны, либо о чем-то разговаривали.

– Что читаешь? – поинтересовалась Катя.

– Рафаэль Сабатини «Одиссея капитана Блада»

– А о чем она?

– Про человека, который был врачом в Англии во время восстания, но не испугался и исполнил свой врачебный долг – помог раненному повстанцу, потом стал рабом в английской колонии на острове Барбадос. А когда на остров напали Испанцы, с друзьями захватил испанский фрегат и стал пиратом, преследуемым и англичанами, и испанцами! Дальше не дочитал еще. Очень увлекательно!

– Круто! – воскликнула Катерина. Надеюсь, ты скоро ее дочитаешь и дашь почитать мне.

– Ну, ты можешь, не дожидаясь меня, прочитать ее в электронном виде.

– А я как ты.

– Как я?

– Люблю пошуршать бумажными страницами.

Она улыбнулась и Вова, смутившись, улыбнулся в ответ.

Алешке снился сон, что он катается на аттракционах, и они сильно сотрясают все его тело.

– Пора просыпаться, так все на свете проспишь! – послышался издалека елейный голос друга.

Он медленно открыл глаза и понял, что это не аттракцион трясся, а его Ваня тряс изо всех сил. К горлу подступил ком. Похоже, его еще и укачало.

– Остановка, выходим! – прокричал друг в самое ухо.

– Да слышу я, слышу… – что надрываться-то?

– Так тебя из пушки не разбудишь!

– Который час? Сколько едем?

– Уже полпути проехали. Все вышли размяться. А ты разлегся тут.

Действительно, в автобусе никого не было. Он стоял в зоне отдыха, ребята толпились на краю леса. Прогоняя последние остатки сна, Алешка потянулся и вышел вслед за приятелем на воздух. Было одиннадцать тридцать утра.

– Смотрите! А я гриб нашла! – пропела Варя Синичкина. – Наверное, мухомор!

– Сама ты мухомор! – сказал Иван. – Это сыроежка.

Алешка протиснулся сквозь толпу.

– Дайте-ка глянуть. Это не мухомор и не сыроежка. Видите: шляпка красная, а белых точек на ней нет и снизу не пластины, а губка? Это – подосиновик! Поздравляю. Из него хороший суп получиться может.

– Только на всех не хватит! – заметил Аркаша Лазерсон.

Все дружно рассмеялись и сфотографировали Варю с ее первым в жизни грибом. На остановку дядя Сережа отвел двадцать минут, но за это время все успели размять ноги, а Алеша пришел в себя окончательно.

– По машинам! – прозвучала команда шофера.

– А почему он

об автобусе во множественном числе? – спросил Ваня.

– Да это он так, видимо, по старой привычке, – предположил Володя.

Ребята забрались в автобус и заняли свои места. Двери захлопнулись, и путешествие возобновилось. До приезда в лагерь ничего интересного не произошло. Через два с половиной часа после остановки автобус свернул с основного шоссе и стал углубляться по более мелким дорогам в просторы Смоленской области. Еще немного и он подъехал к воротам, на которых было написано: «Спортивный лагерь «Звезда», а под надписью красовалась эмблема в виде скрещенных сабель, а между ними – футбольный мяч. Всю эту конструкцию обрамляла большая пятиконечная звезда. Автобус подал гудок, и ворота отворились. Ребята оказались в лагере. Вокруг шелестел смешанный лес.

Глава 4. Спортивный лагерь «Звезда».

Все выгрузились из автобуса, разобрали свои вещи и сгрудились около сторожевой будки недалеко от ворот. Рядом с будкой стоял мужчина довольно крупного телосложения. Весь его вид как бы говорил ребятам – мимо меня и мышь не проскочит! Территория была огорожена металлическим забором из прутка.

– Наше дело труба, – промямлил Алешка разочарованно, – ни за что нам отсюда тайком не выбраться!

Володя покосился на сторожа.

– Не дрейфи, салага, мы другие пути найдем, как выбраться. Тем интереснее будет! Времени у нас хоть отбавляй.

Тем временем к ребятам подошли несколько парней и девчонок лет по семнадцать – двадцать. Это были вожатые.

– Добро пожаловать в лагерь, ребята! Будем знакомиться?

Все согласно кивнули. Кто-то смущенно, а кто-то абсолютно легко. После знакомства, всех распределили по отрядам. Сначала друзья оказались в разных отрядах, но потом попросили и Володю перевели к Алеше и Ване. Этим отрядом командовала рослая девушка по имени Александра Сазонова. Выглядела она по сравнению с остальными вожатыми строго, одета в черную легкую кожаную куртку и синие джинсы. На ногах как влитые сидели белые кроссовки.

– Не вспотеешь? – с вызовом спросил Иван.

– Не бойся, не вспотею, – ответила Александра, улыбаясь, – ты еще наших комаров смоленских не распробовал! Точнее они тебя. Этим летом они особенно любят кровь сосать у таких парней как ты.

Друзья загоготали, а Иван прикусил язык. Лагерь состоял из одноэтажных деревянных домиков, выкрашенных в зеленые, желтые, коричневые, белые и синие цвета. Отряды так и назывались – по цветам домов, в которых размещались. За каждым отрядом числилось по три домика. В каждом жило по пять человек. В отдельном доме располагался весь обслуживающий персонал и администрация. Недалеко отдельным кирпичным зданием вырисовывалась на фоне леса столовая. Вожатые жили на втором этаже административного здания.

– Это нам на руку, – прошептал друзьям Володя, – меньше шансов, что засекут, когда на дело пойдем!

Друзья оказались в зеленом отряде и в домике на краю лагеря ближе к реке. Вместе с ними поселили Аркадия Лазерсона, а также мальчика из другой школы – Илью Царькова. Аркадий и Илья были на год младше друзей, но это не мешало им общаться на равных. Пока размещались, прозвонил гонг – всех собирали на обед в столовой. Обычно обед был на два часа раньше, в час дня, но с учетом позднего приезда сегодня его сдвинули на более позднее время.

Заглянула Катя, которая тоже попала с ними в «Зеленые».

– Вам отдельное приглашение требуется?

До столовой добрались за минуту. Все были страшно голодные. Большая часть лагеря находилась уже на месте. Их зеленый отряд располагался в левой части столовой с видом на берег реки. Помимо друзей и их соседей по дому, отряд состоял из 15 человек. Десять ребят и пять девчонок. Вожатые тоже были здесь и занимались орг. деятельностью.

– Вечером, в свободное время, на речку пойдем, – сказал Вова. – Там наверняка будет кто-то из местных. Поспрашиваем про местную деревеньку. Может быть, там и интересующего нас объекта нет!

– Объекта? – спросил Алешка.

– А ты что ж хочешь? Чтобы все вокруг узнали, что мы тут затеваем? – подал голос Ваня, – нужно конспирироваться!

– «Конспи» что?

– Конспирироваться – значит скрывать свою внешность или намерения, – объяснил другу Володя.

От соседнего стола послышался язвительный вопрос:

– А чего это вы затеваете?

Это Катя услышала слишком громкую реплику Ивана.

– Ничего не затеваем, – буркнул тот, – ты вон хлебаешь свой суп, ну и продолжай хлебать!

Володя посмотрел на друзей, потом посмотрел на Катю, потом опять перевел взгляд на них. Алешка кивнул.

– Пойдем с нами к речке завтра, по пути расскажем, – предложил ей Володька.

Больше за время обеда никто не проронил ни слова. Стучали ложки о тарелки, где-то раздавалось мерное чавканье, от особо воспитанных, наверное.

– Ребята, – обратилась к ним вожатая, – после обеда сбор рядом с нашими домами, постарайтесь не опаздывать. Буду вам вводную информацию давать!

– Вы идите, – сказал друзьям Володя после обеда, а я немного задержусь.

– Так ясным же языком сказали – не опаздывать! – ответил Алеша.

– Я успею!

В первый день никаких мероприятий не намечалось. Четырнадцать человек стояло на площадке рядом с зелеными домиками. Одного не хватало.

– Так, кого нет? – спросила Александра. – Я же просила не опаздывать!

Тут появился Володя, извинился и встал в строй. Вожатая кивнула ему.

– Распорядок дня такой: подъем в восемь утра, зарядка. Дальше водные процедуры.

– Это холодной водой обливаться что ли? – испуганно спросил низенький мальчик с кучерявой головой.

– Как тебя зовут?

– Антон Макаренко, – запинаясь, ответил он.

– Какая знаменитая фамилия, а какой трусишка, – сказала Саша. – Исключительно для тебя сделаем холодную.

Она подмигнула ребятам. Все кроме Антона поняли, что она шутит и рассмеялись. Ему же было совсем не до смеха!

Саша тоже улыбнулась.

– Так, дальше… завтрак у нас в девять утра, не опаздывайте: в большой семье клювом попусту не щелкают, как говаривала моя бабушка. В десять утра двухчасовая тренировка. Кто-то идет на футбольную площадку, кто-то – на волейбольную, ну а остальные – настольный теннис в зале, или спортивные танцы. Куда кто записался… Обед в час дня, далее – свободное время. До ужина, который в шесть вечера свободное время. После ужина – отрядные и общие лагерные мероприятия: дискотека, фильмы, обсуждение достижений и много всего другого. Раз в неделю вечерний костер, она указала на кострище в центре площадки между домиками отряда. Отбой в десять тридцать. Вопросы?

– А когда же на речку можно сходить? – спросил Володя.

– На речку можете сходить, когда выдастся свободное время, – резюмировала Саша.

– Экскурсии у нас будут? – задал свой вопрос Алешка.

– Я думаю, вам и без экскурсий будет, чем заняться!

– Еще вопросы?

Подождав секунд двадцать, она резюмировала:

– Вопросов нет, разойтись!

До спортивных мероприятий оставалось полчаса, и ребята поспешили к себе, чтобы обсудить план действий.

– Где ты пропадал? – спросили Володю друзья.

– По лагерю прошел. Хотел посмотреть расположение строений и забор.

Иван покосился на него

– До завтра что ли не могло подождать?

– А чего тянуть-то? Цели есть? Есть! Сделал и расслабился… Для начала давайте набросаем план лагеря.

Он взял свой рюкзак, вытащил оттуда потрепанный блокнотик и пенал с письменными принадлежностями.

– Все свое ношу с собой! – подмигнул он им.

Володя начал чертить примерный план лагеря и проговаривать свои действия.

– Вот тут сверху за рекой у нас идет чаща леса. Река неширокая, возможно даже брод есть. Видел там рыбака. Наверняка местный. Можно попозже дойти, опробовать Алешкину удочку и пообщаться на тему старых домов в округе.

Он нарисовал схематично лес и речку.

– От нас прямая дорога идет к воротам, слева и справа от нее идут дома, столовая и администрация.

Вскоре на рисунке появилось множество прямоугольников, квадратов и кривых линий. За пределами схемы остались спортивные сооружения, на которые не хватило места.

– Схемы тоже рисовать нужно уметь и учиться, – посмотрев на свою работу критическим взглядом, сказал Володя. – Можно, конечно, выбираться из лагеря со стороны реки, но для нас лучше дойти по дороге. До деревни километра полтора – не больше.

– Да можно и через лес! – проявил смелость Ваня.

– А я согласен с Володей. Вечером будет темно, выходить придется после отбоя, и по лесу будет не очень приятно идти, сказал Алешка. – По мне так лучше выйти за ограждение со стороны речки, пройти вдоль него до дороги, а дальше дойти по дороге до места.

– Давайте к плану вернемся чуть позже, сначала сходим к реке и опросим местных жителей. Может и идти никуда не придется! – закончил спор Ваня.

Предложение было принято. К реке решили пойти завтра перед ужином часа в четыре. Миссию сообщить об этом Катерине взял на себя Володя. Остаток дня прошел непримечательно. Все устали от переезда и как только прозвучал гонг отбоя, завалились спать.

Утро выдалось ясное. Друзья проснулись раньше положенного времени, в шесть тридцать утра. Спать не хотелось. Их соседи еще не встали, уткнувшись носами в подушки мерно посапывали. Ребята вышли на крыльцо. Вожатые уже не спали, но лагерь был пуст.

– Не спится? – спросила Саша, пробегая мимо.

Она торопилась на планерку вожатых.

– Ничего, после сегодняшнего дня завтра так не вскочите. При помощи пушки поднимать придется!

«Только где они эту пушку возьмут…» – подумал Алешка.

Воздух был прохладный, а солнце грело уже начинало припекать. Возникало приятное ощущение теплоты спереди и холодка сзади!

– Здорово, что мы все же сюда приехали! – радовался Ваня, – форму физическую подтянем, новых друзей найдем!

– Ага, и приключения на своё заднее место тоже! – весело согласился Алешка.

Прошло немного времени и лагерь начал приходить во всеобщее движение: тут и там просыпался домик, и его обитатели высыпали на улицу. Даже Антон осторожно выглянул из-за двери, как будто боялся, что его сразу же окатят холодной водой, но ничего подобного не произошло, и он осмелел. Присоединился к остальным ребятам. Из соседнего зеленого домика выскочили разом пять девочек. Катерина была среди них и подмигнула товарищам. Впереди был завтрак, спортивные игры и другие массовые мероприятия в лагере. Поход на реку назначили на свободное послеобеденное время. К условленному сроку все были готовы и собрались на своей территории у домиков. Все, кроме Алексея, были одеты довольно легко с короткими рукавами и в шортах. Он же оделся основательно: джинсы и ветровка, бейсболка на коротко подстриженной голове. Удочка в руках довершала портрет. Друзья усмехнулись.

– Если вы хотите скормить себя комарам – это ваше личное дело! – заявил Алексей, ничуть не смутившись.

– Не будь таким нежным, – сказал Иван, расчесывая очередной комариный укус.

Катю почти не кусали, она заранее запаслась репеллентом от комаров. У ребят его не было, а на нее предложение воспользоваться, положительно ответил только Володя. Иван отказался сразу. Он был хорошим спорщиком, но и достаточно упрямым парнем! Получать подачки от какой-то девчонки ему не хотелось. Так он всем и заявил.

Дорога до речки, заняла минут пять. За это время друзья объяснили Кате свою задумку со старым домом и ночевкой в нем. Сначала ей идея не особо понравилась:

– Как это ночью, сбежать из лагеря!? А если кто пронюхает!? Нас же выгонят! – воскликнула она.

– Ох уж эти женщины! Говорил же, не стоит им доверять! – с чувством изрек Ваня.

Катя только собиралась ответить, как вмешался в наметившуюся перепалку Володя:

– Да погодите вы! Катя, во-первых, мы проработаем план детально. Во-вторых, наш дом стоит отдельно и ночью никто проверять, как пить дать, не будет. Так что решай, с нами ты или нет. Но этот разговор должен остаться между нами.

– Хорошо, я подумаю, ребята, – обещала она, но к реке с ними все же решила пойти.

Узкая извилистая тропинка через лес вывела их к песчаному пляжу. На краю которого кто-то, наклонившись, ковырялся в земле.

– Наверное, червей ищет, – предположил Алешка.

Этот «кто-то» оказался мужчиной средних лет. Ребята подошли познакомиться и поинтересовались как клев и что ловится. Звали нового знакомого Петром Ивановичем. Жил он как раз в соседней с лагерем деревне Ореховке. А сюда пришел, потому как место здесь хорошее. Прикормленное место!

– Сегодня утром хорошая мерная плотва клевала, грамм по двести, – поделился он, – вот недавно закинул удочку – поклевок пока не видел.

– Петр Иванович, скажите, пожалуйста, а есть ли в округе старые заброшенные дома? – спросил Володя.

– Парочка имеется, – смерил их подозрительным взглядом рыбак, – а зачем они вам?

– В казаки-разбойники играть будем! – выпалил Ваня. Петр Иванович с удивлением посмотрел на ребят, но ничего не сказал.

Алешка ткнул товарища в бок и тихо прошептал на ухо: «какие еще казаки-разбойники? В них уже давно никто не играет!»

– Петр Иванович, мы ищем дом с привидениями. Хотим понять, существуют или нет. А как проверить, если самому не почувствовать? – честно ответил Володька.

Мужчина ухмыльнулся.

– С привидениями, говорите? А не боитесь ночью одни в таком доме оставаться?

– А чего там бояться? Мы смелые! – опять подал голос Ваня.

– Ну-ну… вообще-то на краю деревни, есть старый дом – второй слева. Где-то ставни выбиты (местные пацаны постарались), где-то доска отлетела. Стоит он, значит, мрачный, ветхий. Давно прошли те времена, когда кто-то там жил. Вокруг этого дома ходит много странных историй: будто жила там раньше бабушка. Звали ее Пелагея. Сколько ей лет было – никто не знает, а она и не говорила никогда, кто бы ни спрашивал. Тихо жила, скромно. Никого не трогала. Людей деревенских лечила травками, заговорами. А потом раз! Исчезла, и никто ее больше не видел! Была и сплыла… Лет десять назад это случилось. Только с тех пор в этот дом ни то, что ночью – днем не ходят. Хозяева дома не объявились, из местных тоже не нашлось хозяев-то. Нечистая сила, говорят, там завелась. Днем ставни открыты, а ночью – закрываются. Внутри как будто кто-то то ли шуршит, то ли скребется. А окликнешь – тишина. Так ведь люди по натуре суеверные. Чего только не наплетут. Сам не видел, не слышал, не знаю. И вам не советую туда свой длинный нос совать, а то вдруг оторвут!

Он как-то нехорошо рассмеялся, а ребят пробрала дрожь.

– Ну как, не боитесь идти? – пробормотал он шепотом

Друзья переглянулись, но дружно ответили, что нет, не боятся, не на тех напали! Дальше Алешка выяснил, что ловить здесь вполне можно. На плотву лучше найти ручейника, а червяк здесь на берегу реки – редкость, потому что почва песчаная. Надо в других местах искать. Ручейника же нужно ловить так, посоветовал Петр Иванович:

– Идете к стремнине, ищете ветку, палку или корягу какую-то под водой и вытягиваете на берег! На ней как наросты увидите продолговатые цилиндрики, как будто обломанные короткие сучки. Это и будет домик ручейника. Если его расковырять, внутри будет желтовато-беловатая личинка. Уж очень хорошо на нее плотва клюет. Твоя удочка, парень, как раз подойдет! А чтобы вам не искать сейчас, вот тебе в баночке штуки три на пробу.

Он протянул Алешке ржавую консервную банку, наполненную водой.

– Спасибо! – поблагодарил Алешка.

Расположились недалеко, река делала небольшой поворот, на берегу росла огромная береза. Она свешивала ветки в реку, а корни кое-где были подмыты прибойной волной. Друзья расстелили покрывало, предусмотрительно взятое из лагеря, и уселись, подставляя лица солнцу.

Алешка неумелыми движениями стал раздирать кокон личинки. Кусочек за кусочком. Вот показалась ее черная голова, а потом и все продолговатое туловище.

«Как же ее насадить?» – подумал он.

– А насажу ка я ее «чулком»! – проговорил он, не заметив, что говорит вслух.

– Это на кого это ты чулок натягивать собрался? – захихикал Иван.

– Да ни на кого, а на что! – ответил Алешка, личинку на крючок чулком, то есть от головы к попе. Мне такой прием дядя Саша показывал.

– Аааа…, – без энтузиазма промямлил Иван.

Тем временем Володя и Катя о чем-то оживленно шептались. Катя периодически хихикала.

Ваня не стал им мешать и пошел к Алешке давать ценные советы. Ведь дать совет – милое дело, и ничего, если ты в этом не все понимаешь! Главное, казаться рассудительным и многозначительным!

– Встань ближе к березе! Видишь, Алешка, какое место потрясающее! – заметил он другу.

– Так если я встану к березе и буду забрасывать удочку, то наверняка запутаюсь леской в ветках! – возразил Алеша.

– Ну и что, а мы распутаем! Зато место какое клёвое!!

– Нет уж, я не хочу рисковать своей удочкой, он у меня одна.

Он отошел чуть подальше. На крючке извивалась незадачливая личинка ручейника. Глубина в речке была здесь не очень большая. Метра полтора от силы. Алеша установил глубину крючка на полметра и сделав плавный заброс, стал ждать. Красный кончик поплавка был хорошо виден на фоне неба, которое отражалось в речке. Он медленно плыл по течению. Первая проводка не увенчалась успехом. Пришлось забрасывать снова. В этот раз получилось чуть дальше. И тут рядом с поплавком разошелся круг и он чуть дернулся.

– Клюет!! – заорал Ванька.

– Да не ори ты! – шикнул на него Алексей, – всю рыбу перепугаешь! На рыбалке тихо сидеть надо.

– Извини, сорвалось.

Поплавок еще пару раз качнулся и затих. Потом вдруг мигом погрузился под углом поз воду и пропал из виду.

– Подсекай же!! – опять проорал Иван.

Долго уговаривать не пришлось. Алешка все сам оценил и подсек. Удочка изогнулась, чувствительный конец задёргался под тяжестью сопротивляющейся рыбы.

– Да не тяни ты ее так, – советовал под ухом Иван, – леску порвет!

– Не говори под руку!! – воскликнул Алешка.

Володька с Катей отвлеклись от своей беседы. Видно, непоседливый Ивана может прервать самый увлекательный разговор.

– Что тут у вас происходит? – поинтересовалась Катя.

– Не видишь сама, что ли? – сказал Ваня, – рыбу тащим!

Борьба складывалась не равная, рыбина явно стала уставать. Рывки становились все слабее и слабее. Наконец трофей показался из воды и его вытащили на берег. Это оказалась превосходная рыба: серебристая, продолговатая, с красными яркими плавниками. Крючок она заглотала почти полностью – еле его отцепили. Размер тоже внушал уважение. Полкилограмма, не меньше.

К ребятам подошел Петр Иванович.

– Везет же новичкам, – произнес он, – прекрасный голавль!

– Так это голавль? – спросил Алешка, – я сначала подумал, что это плотва.

– Голавль. Посмотри, он более брусковатый и узкий, а рот у него имеет такое строение, чтобы хватать добычу с поверхности воды! У плотвы строение совсем иное.

– Здорово!! – ребята с уважением смотрели на Лешку.

– Ты настоящий рыбак! – заметила Катя.

От этой похвалы уши у Алексея предательски покраснели.

– Спасибо… -только и смог выдавить он.

До ужина оставалось не так много времени. Окрыленный успехом Алексей еще несколько раз закидывал удочку, но больше ничего не попалось, да и поклевок больше не было.

В итоге было решено двигаться обратно к лагерю. Голавля взяли с собой. Володя предложил отдать его лагерному повару. В столовой они появились точно к ужину, отдали рыбину через вожатую Сашу повару. Он обещал лично для них его пожарить. Настроение у всех было приподнятое. Особенно у Алешки и у Ивана. У Алексея потому, что не каждый день попадаются такие трофеи! А у Вани потому, что он советовал другу, как и что делать и часть успеха приписывал себе.

Глава 5. Поход в деревню. Новые знакомые.

Заканчивался второй день в лагере. Часов в девять на тарелке прибыл жареный голавль с золотистой корочкой и восхитительным запахом! Каждый в «доме» попробовал по кусочку. Даже Катю пригласили, как участницу событий. После того, как рыба была съедена, мастерство повара не подвергалось сомнению и взлетело в глазах ребят до невообразимых высот! К моменту отбоя, после жареного голавля, всем хотелось ужасно спать. Масса впечатлений, спортивные занятия и переизбыток кислорода сделали свое дело. Но, несмотря на это, перед сном решили поработать над планом. Соседи – Аркадий и Илья спали, как говорится, без задних ног. Они были не такими спортивными, как друзья, а потому устали еще сильнее!

Уселись за столом, занавесили шторы и включили компактный металлический фонарик, предусмотрительно захваченный из Москвы Володей.

– Я сегодня, когда мы шли к речке вдоль забора, увидел, что в одном месте пруток отсутствует. Возможно, этим путем уже кто-то покидал лагерь без спросу. Вдоль забора до дороги от того места пройти всего метров сто-двести. Это мы и в темноте осилим без проблем, если будем держаться направления. Согласны?

Все согласились. Все равно через ворота никто не пустит, да и освещено там – сразу же заметят. Через речку по незнакомым местам ночью никому идти не хотелось.

– А как же мы ночью найдем дом? Мы и в деревне-то в прошлом году были один раз, да и то совсем недолго, – спросил Ваня.

– Да, пожалуй, – размышлял Володя, – надо нам наведаться в нее завтра, посмотреть снаружи дом, открыт ли, как лучше подойти…

– А, главное, как быстро выйти! – промолвил Леша.

– В таком деле страховка не помешает, – поддакнул Иван.

На клетчатом листе бумаги в луче фонаря Володя записал следующие строчки:

1. Уточнить существование дома.

2. Найти способ выбраться из лагеря.

3. Проверить подходы к объекту.

Напротив первых двух пунктов он поставил жирные «галочки», что означало выполнение этих этапов подготовки. Все время, пока он писал план, ребята наблюдали за его действиями и одобрительно кивали.

– Дальше я предлагаю определить, как нам вернуться, чтобы не заметили, – внес предложение Алешка. – Если мы остаемся в доме на ночь, то с утра уже будет светло и путь назад, надо будет выбирать иначе. Наверняка, если мы пойдем почти по дороге до лагеря, то нас заметят и устроят взбучку! От деревни нужно сразу идти по берегу реки, но эта дорога на полкилометра длиннее выйдет.

Иван предложил:

– А мы можем пройти по дороге, а потом заранее в лес свернуть.

– Мне кажется, Алешкино предложение надежнее, по дороге еще машина какая-то проедет, а в ней может сидеть кто-то из лагеря, – высказался Володька.

После недолгих обсуждений приняли первый вариант, и на листе появился пункт: «4. От деревни возвращение через речку, далее вдоль забора к дыре, а далее к домику. Прийти должны не позднее шести утра».

Напоследок, когда глаза у всех просто слипались, определили перечень вещей, которые нужно взять с собой. В него вошли: фонарь, бутылки с водой и соленые крекеры, чтобы утолить голод и жажду, карманный фотоаппарат для фиксирования фактов странных явлений и колода карт, чтобы скоротать время ожидания. С чувством исполненного долга ребята легли спать.

На следующий день поднялись с трудом.

– За день перед походом нужно хорошо поспать, – безапелляционно сказал Иван, – а то мы так и заснем, ничего не увидев!

Кое-как привели себя в бодрое состояние зарядкой и водными процедурами, пошли на завтрак. После обеда намечалось трехчасовое свободное окно. Конечно, в это время был тихий час, и он не был предназначен для таких мероприятий, но Саша в виде исключения разрешила им дойти до деревни, правда спросила о цели их похода. На что был дан ответ: «для расширения кругозора». Видимо он Сашу удовлетворил, потому что вопросов больше не последовало.

– Заодно загляните в седьмой дом и возьмите трехлитровую бутыль козьего парного молока у тети Вали для ребят из отряда, – попросила она.

После обеда двинулись в путь. Саша предупредила охранника на воротах, что ребята выходят по вопросам отряда и их пропустили без дополнительных расспросов.

– Эксплуататорша! – кипятился Ваня. – Возьми, принеси…

Володя укоризненно посмотрел на приятеля.

– Успокойся, скажи спасибо, что нас отпустили. Легально, заметь!

Минут за двадцать дошли до деревни. По дороге это было совсем нетрудно. Обочина была плотная, широкая. Дождей давно не было, и она была сухая.

Неожиданности начались сразу по приходу в деревню. Навстречу им выскочил какой-то лохматый неопределенной породы барбос. С громким лаем он то подбегал к ним, то отбегал назад, когда ребята приближались к нему слишком близко. Они старались держаться смелее и не бояться, потому что Алешка вычитал в книжке, что собаки чувствуют страх и только сильнее нападают.

– Альберт, Альбертик! Что ты там разлаялся? Ну-ка, живо домой! Опять щель нашел?! – донеслось женским пронзительным голосом из-за ближайшего высокого глухого забора из зеленого металлического профнастила.

Альбертик прекратил лаять, виновато виляя хвостом, потрусил к неприметной калитке, которая тут же открылась и сразу же закрылась за ним. За забором раздалось какое-то повизгивание, потом и оно затихло.

– Этот Альбертик наведет ночью шороху, если проснется, когда мы рядом пройдем! – заметил Иван.

– Вся деревня проснется, – согласились друзья, – надо идти аккуратнее.

Они пошли дальше и увидели дом. Да… Это был их дом. Домишко производил жалкое зрелище. Его ни с каким другим домом нельзя было спутать. Строение стояло слева от дороги, ведущей в деревню, окруженное плетнем. Плетень покосился и кое-где прохудился. Ставни на окнах в некоторых местах отвалились или покосились. Когда-то синего цвета, сейчас дом был скорее грязно серого. Только где-то проступала синева старой краски, которая свисала на доме клочками как чешуя у мертвой рыбешки.

– Да… мрачное зрелище, – процедил Иван, – ночью будет не очень комфортно сидеть в нем.

Друзья прошли во двор и подошли к двери, попробовали, открывается или нет. Дверь открывалась, но при свете дня они не вошли в дом и в окна заглядывать не стали, чтобы не привлекать внимание.

– Это кто еще тут ходит? – раздался сзади грубый мальчишеский голос.

Ребята вздрогнули от неожиданности и как по команде повернулись. Напротив них на дороге стояло три деревенских парня. По виду их ровесники, только тот, который был в центре, казался выше Володьки и более плотный. Волосы были ярко рыжие, на носу красовались веснушки. Весь вид его говорил о том, что незваных гостей здесь не ждут. Двое других были как Володька с Ваней и агрессию не проявляли.

– Ну, что молчите, немые что ли или глухие? – повторил вожак.

Володя вышел вперед и спокойно сказал:

– Не немые и не глухие, а как вы узнали, что мы пришли, вокруг не было никого.

– Здесь вопросы я задаю, а вы отвечаете! – с вызовом рявкнул парень.

– Это нас Альбертик предупредил, – сказал парень слева, довольный, что может вставить слово.

Рыжий смерил неодобрительным взглядом левого и тот уныло потупился, не выдержав напора.

«Ну все, пропали! Этот так просто не отвяжется. Наверняка занятий тут не особо много, а прицепиться к нам – это самое интересное развлечение на сегодня» – подумал Алешка. Он посмотрел на Ваню. Похоже, тот думал точно так же. А вот Володька Трынкин выглядел абсолютно спокойно и уверенно в себе. Он хоть и был отличником, но мог и подраться при случае, хотя всегда старался все конфликты решать словами.

– Хорошо, нам не жалко ответить, тем более это мы к вам пришли, а не вы к нам, – сказал он ровным безразличным тоном, – мы из лагеря, нас попросили зайти к тете Вале за козьим молоком в седьмой дом. А тут идем, видим это, – он указал пальцем на дом позади них, – решили зайти посмотреть.

Деревенские переглянулись, а Иван про себя подумал, что как же хорошо, что их за молоком направили.

– Москвичи, значит… – протянул рыжий.

– Москвичи. А ты что-то против этого имеешь?

– Нет, просто интересно, и что ж вы в лагере делаете?

– В футбол играем

– Мы тоже в футбол играем, я – лучший нападающий здешний. Мы в прошлом году играли с вашими, я наколотил много голов тогда.

– Мне не наколотишь, – уверенно отозвался Володя.

– Думаешь? – просверлил его взглядом парень.

– Уверен! – ответил Володька.

Тот посмотрел на него и ухмыльнулся.

– А ты смелый, мне такие, как ты, нравятся! Егор, – просто представился он, протягивая Володе плотную пятерню, а это Стас и Миша.

Напряжение ушло. Рукопожатие у Егора было крепкое, мужское. Володя оценил это и пожал руку Егору так же энергично. Он не любил, когда подаешь руку для рукопожатия, а у того, что напротив, рука, словно тряпочка расслаблена. Вот крепкое рукопожатие, до боли в суставах, нравилось ему значительно больше! Он ради такого рукопожатия занимался каждый день с эспандером и висел на турнике.

– Как классно, что ты не стал спорить и нарываться, а предоставил все Володьке, – поблагодарил Ивана Алешка, – а то ты любишь выступать, а потом расхлебывай или с синяками ходи, как в случае, когда ты с мальчишками из соседнего района поспорил. А эти ребята оказались не такие и плохие, просто стиль знакомства у них такой оказался…

– Ага, стиль, – сказал Ваня, – кулаком в глаз засветить тебе, вот их стиль! Это Володя стойкость проявил, вот их и проняло.

Все формальности знакомства были улажены, и компания уселась на покосившейся скамейке рядом с домом. Егор сорвал травинку и начал ее грызть, Миша и Стасик сели прямо на землю. Видимо, это была их постоянная привычка, отчего их штаны, когда-то светлые, чище не становились, а делались все чернее и чернее.

– Егор, а что ты знаешь об этом доме? – поинтересовался Володя, – говорят, тут привидения водятся!

– Может быть и водятся, но так это ж ночью, а местные ночью сюда не суются – поверье плохое! Но я думаю, болтают просто, мы не проверяли, как-то нет охоты…

– А мы проверим, – вдруг сказал Ваня.

Алешка ткнул его локтем в бок, и он прикусил язык, однако это движение не укрылось от деревенских.

– Пацаны, не стоит связываться с потусторонними силами, вредно это! Мы сами не ходим сюда и вам не советуем, – ответил Стасик.

– А мы не боимся, каких-то там духов! – не унимался Иван.

Все это время Володя молчал.

– Наше дело посоветовать, мешать вам мы не станем, – сказал Егор. А по поводу футбола, заходите с командой. Футбольное поле с воротами хорошее есть – в прошлом году построили.

– Для определенности давайте двадцатого июня, – предложил Володя, – у нас как раз конец смены будет.

– По рукам!

Ребята пожали руки, Егор показал друзьям дом тети Вали, и друзья остались одни.

На калитке висел колокольчик, и они позвонили. Во дворе сновали туда-сюда разноцветные куры, сухопутные гуси важно гоготали у лоханок с водой. Даже индюк был. Он восседал на бревне и иногда сотрясал своим красным наростом на клюве. Птичий гам не умокал ни на минуту. В конце двора виднелись стены каких-то сараев. Там, наверное, жили козы и прочая крупная живность. Сначала все было тихо, и ребята уже решили, что дома никого нет, но вот в доме что-то громыхнуло. На крыльце показалась невысокая полноватая розовощекая женщина пенсионного возраста. На голове у нее был повязан легкий цветастый платок, закрывавший пряди седых волос.

– Кто такие? – миролюбиво спросила тетя Валя.

Она приблизилась к ним от крыльца по узкой тропке.

– Мы от Саши из Лагеря, пришли за козьим молоком для отряда. Я – Володя, а со мной Ваня и Леша.

– Да-да, конечно. Заходите пока в дом.

Ребята зашли в светлые сени и сели на длинную деревянную лавку, стоявшую вдоль стены. Тетя Валя куда-то вышла и через две минуты вернулась с бидоном молока и бутылкой. Бидон был теплым.

– Вот, – сказала тетя Валя, – минут пятнадцать назад подоила.

Она налила из бутылки каждому по кружке теплого ароматного молока и белого хлеба, за что они ей были благодарны, так как уже порядком проголодались.

– Вы в своем лагере все бегаете? Забегались уж совсем, вон какие худые!

– Ничего, мы крепкие! – с набитым ртом ответили ребята, улыбаясь.

Расплатившись за молоко деньгами, которые дала им Саша и, поблагодарив добрую женщину за угощение, ребята двинулись в обратный путь. Часть плана по определению подходных путей была выполнена, кроме того, у них появились новые знакомые, с которыми намечался интересный футбольный матч.

Вечером в лагере, на отрядной площадке, когда все молоко было выпито и последняя песня спета, друзья подозвали в сторонку Катю и ознакомили ее с результатами вылазки в деревню. Рассказали и о знакомстве с компанией Егора, и о намечающемся футбольном матче.

– Мы планируем завтра после отбоя тихо выбраться за пределы лагеря и отправиться в старый дом. «Ты с нами?» — спросил Володя.

Катерина размышляла с минуту, а потом ответила:

– Побывать в лагере и хотя бы раз не нарушить дисциплину... Это буду не я!

Она рассмеялась. Друзья засмеялись в ответ.

– Я пошел спать, - заявил Алеша, – завтра день длинный, а ночь еще длиннее. Нужно в форме быть

Все согласно кивнули. Было без четверти десять, отбой должен был случиться только через сорок пять минут, но они разошлись. Катя пошла к себе в дом, ребята - в свой домик и заснули крепким здоровым сном без сновидений.

Глава 6. Таинственный дом.

Следующий день выдался ярким! Встали вовремя: в семь утра. Несмотря на раннее утро, было довольно тепло. Утренний воздух не давал прохлады, как в предыдущие дни. На небосклоне не было даже самого захудалого облачка.

Иван облокотился на перила крыльца.

– День, что надо! Ночь бы выдалась спокойной…

Вышла Катя, она была свежей, отдохнувшей и, как всегда с утра, аккуратной.

– Готовы, ребята?

– Еще бы! Но до ночи далеко еще! – заверил ее Володя и улыбнулся.

– Ты видел? - тихо спросил Алешку Иван, – у этих двоих, – он указал на Катю и Володю заговорщицким взглядом, – похоже шуры-муры намечаются, ха-ха-ха!

Он хихикнул еще раз.

– Да ладно тебе сплетничать! – заступился за друга Алешка, – скажешь тоже. Просто наш друг очень веселый человек и любит улыбаться!

– Ничего подобного!! Увидишь!

«Меня нюх на такие дела никогда не подводил», – горячо прошептал на ухо Ваня.

– Ну нюх, так нюх…, – не стал спорить Алексей, потому что это все равно ни к чему бы не привело.

До столовой шли парами: впереди Ваня и Алеша, сзади – Володя и Катя, держась за руки и беспрестанно шушукались. Катя часто хихикала, весело реагируя на Володины шутки. Так что рядом со столовой Алешка уже не сомневался в правоте друга о том, что у Володи с Катей не просто дружба, а возможно что-то большее.

День прошел активно, а как может быть иначе в спортивном лагере? И вот наступил долгожданный вечер. Это был их четвертый вечер в лагере. Друзья успели привыкнуть и к тренировкам, и к распорядку дня. Вошли в ритм лагерной жизни, так сказать. До отбоя оставалось полчаса, и вожатая Саша была еще с ними. Сегодня – день огня: разожгли костер в отведённом месте на кострище, жарили на палочках сосиски и кусочки хлеба, пели веселые песни, травили анекдоты и смеялись. Кто-то рассказывал страшные истории, а кто-то удивлялся в ответ. Некоторые особо впечатлительные девчонки даже испугались, когда Иван рассказал про вампиров и их повадки, невзначай предположив, что летучие мыши, которые ночью пролетают над ними, могут оказаться не просто мышами, а кем-то более страшным и кошмарным!

Прозвучал зычный гонг ко сну. Разочарованные ребята потянулись в свои домики. Наши друзья тоже пошли. С Катей договорились заранее, что встретятся через полчаса, в одиннадцать, как только все в лагере успокоятся.

Время пролетело незаметно. В полной тишине друзья выскользнули из дома. Полная луна освещала поляну лагеря. Одинокая тень сжалась у соседнего зеленого домика: это Катя уже вышла на улицу. Они, приблизившись к ней, дали знак следовать за собой и двинулись к дыре в заборе. Лагерь спал или делал вид, что спал. Было тихо.

Вдалеке ухнул филин. Катя вздрогнула.

– Не бойся. Это всего лишь сова… – прошептал Володя.

Ребята протиснулись в узкое отверстие в заборе и шагнули в лес. Двигаясь без разговоров, как можно осторожнее, направились к дороге. Там никого не было. Будка охранника при въезде в лагере отбрасывала тень от прожектора. Дверь была закрыта, но свет в окнах горел, значит, он не спал.

- Махнули! – сказал Володя,

Компания быстрым шагом зашагала по дороге в сторону деревни. Добрались без происшествий. Фонари в деревне горели через один.

– Наверное, экономят электричество! – с досадой сказал Алешка.

Друзья пожали плечами. Ночная деревня была совсем не похоже на дневную. Где-то не было ничего видно, где-то в окнах горел свет, а от света фонарей пролегали глубокие длинные тени вдоль дороги.

– Осторожно! – предупредил товарищей Ваня, – где-то здесь обитает Альбертик.

– Да, вот этот дом, – указал на глухой забор Алешка.

На другой стороне деревни заливался пес, но здесь им повезло. Видимо, хозяева уехали в город. Окна не светились и смотрели на людей бездонными черными глазницами. Собака не залаяла при их приближении, и ребята спокойно миновали так и не случившуюся преграду.

Взгляду друзей открылся старый дом. На против стоял покосившийся фонарь. Возможно, какой-то незадачливый тракторист отвлекся и наехал на фонарный столб, отчего тот начал стоять косо, наклоняясь в сторону от дороги. Осмотревшись, ночные гости тихо подошли к дому. На первый взгляд все было так же, но что-то было иначе.

– Товарищи, посмотрите! – чуть дрогнувшим голосом сказал Иван, – днем ставни были скособочены, висели на одной петле, а сейчас висят на всех и закрыты.

И правда, все ставни были плотно прижаты к окнам. Ни один луч света не прорывался сквозь них наружу. Послышался тихий скрип. Катя от неожиданности прижалась к Володе и схватила его за руку. Его рука тоже вспотела. Он, хоть и не показывал виду, тоже волновался! Вот и крыльцо. Дверь плотно закрыта, а на них с крыльца смотрят два светящихся зеленых глаза.

– Мамочка…, – пролепетала Катя, – кто это?

Ребята приблизились к глазам, оставив Катю за спиной. Глаза то закрывались, то открывались. Потом гибкий силуэт кошки шмыгнул мимо них и растворился в ночи.

– Фу…, привидится же такое, – с облегчением выдохнули ребята.

Взойдя на крыльцо, они потянули за ручку двери. Вернее хотели потянуть, но ручки не было. Дверь была гладкой без всяких выступов. Исследовав ее внимательнее, Володя обнаружил между дверью и дверной коробкой щель, в которую пролазили пальцы. Осторожно засунув в щель руку, он потянул дверь на себя. Та бесшумно открылась.

Медленно зашли внутрь. С тех пор, как они ушли из лагеря, прошло не более получаса. Володя включил фонарик. Луч света осветил внутреннее убранство помещения. На первом этаже была только кухня и просторная комната, служившая и спальней, и гостиной. Люк на чердак оказался заколоченным. Сразу бросилось в глаза, что здесь никто не живет, причем очень давно: пол покрывал толстый слой пыли. Кроме их следов этот слой был нигде не тронут. Мебель тут присутствовала. Вот кухня с мойкой, столом с двумя табуретами и печкой, там спальная, где у стены разместилась кровать в длину около ста семидесяти сантиметров. По всему было видно, что здесь жил очень невысокий человек. На стене висел портрет молодой женщины.

– Может быть, это и есть хозяйка дома? – задался вопросом Алешка.

– Может быть, – тихо ответила Катя.

Кроме портрета на стене в углу располагался иконостас. Иконы стояли нетронутые, но и здесь годы оставили свой пыльный отпечаток. Противоположную стену украшали старинные часы с маятником. Они показывали без четверти двенадцать. Маятник висел безжизненно. Осветив свои наручные часы, Володя тихо заметил:

– Надо же, а часы на стене показывают точное время. Сейчас без пятнадцати двенадцать.

Начитавшись Гоголя и наслушавшись страшных историй по телевизору, ребята были уверены, что если что-то и есть, то оно проявит себя не ранее полуночи.

Раздался скрип, который переполошил компанию. Это Ваня сел на кровать. Она отчаянно сопротивлялась незваному гостю.

– С ума сошел! – воскликнул Алешка, – ни к чему не прикасайся или предупреждай! Я чуть со страху не помер!

– Ладно, чего кричать-то? – ответил тот, – садитесь лучше рядом, что стоять попусту?

Ребята опустились на кровать. Она пару рас скрипнула и затихла. Достали бутылки с водой, утолили жажду и стали ждать. Прошел час, другой. Ничего не происходило. Глаза стали слипаться, но друзья гнали от себя сон разговорами и поеданием припасов в виде сушек и овсяных печений, предусмотрительно оказавшихся в Володином рюкзаке.

Часа в два или чуть позже раздался легкий стук, повеяло прохладным ветерком. Фонарик в раках Володи погас, но в комнате от этого света не стало меньше.

– Вы зачем нарушили мое уединение? – спросил старушечий голос.

На пороге комнаты стояла невысокая стройная молодая женщина в длинном сером платье, только голос ее был глубокий, надтреснутый, древний.

– Я никому не позволяю нарушать свой покой! Вы разве не заметили, что сюда никто не ходит?

– Заметили… мы…, мы не специально, – испугавшись до полусмерти, – воскликнул Иван, – понимаете, я должен был доказать, что мой дед говорил правду о старом доме, правду, что в нем жил дух-защитник, домовой иначе. Мне друзья не верят, а я верю!

– Да…, – тихо протянул призрак, – людям не дано познать иной мир, это и не нужно! Живите среди живых, вот ваш удел! Если бы ты не верил так сильно, я бы не появилась тут перед вами.

– Ну, раз уж мы потревожили твой покой, может, скажешь, как тебя зовут? – тихо спросил Володя.

– У духов нет имени, мальчик, им имена без надобности. Спрашивать нас об этом невежливо, но я извиняю тебя, думаю, ты просто не знал об этом.

Вопросов больше не последовало. Все пристально всматривались в женщину. В ней не было ничего от общепринятого вида привидения. Она не светилась, была естественно живой. Только длинная одежда совсем не колыхалась при движении. Вдруг она стала отдаляться, как бы уплывая в угол. Иван было двинулся к ней, но она произнесла:

– Мое время истекло, Иван, ты запомнишь нашу встречу навсегда, но тебе никто не поверит, ибо так заведено испокон веков, и не нам менять этот порядок.

Вдруг стало темно и тихо, даже кровать под тяжестью друзей перестала скрипеть. Мрак накатил на них. Силуэт растворился во тьме. Не раздавалось ни звука.

Проснулись все разом от крика петуха. В окно бил солнечный лучик, ставня была открыта, во дворе кто-то ходил.

– Кто-нибудь что-нибудь видел? – спросила ребят Катя, – я как заснула, только сейчас проснулась.

– Женщина приходила! – выпалил Иван, – даже Володька спрашивал, как ее зовут!

– И что она ответила, – поинтересовался Володя.

– Ничего не ответила. Ты что, не помнишь??

– Да я отрубился около двух часов, так и проспал.

– А ты, Алешка, неужели ничегошеньки не видел? – с надеждой обратился к другу Ваня.

– Нет, я, как и все, заснул. Что-то мигом сморило, ничего не помню, что дальше было.

Вдруг входная дверь отворилась, и в дом заглянуло лицо дяди Сережи.

– А, это вы, – промолвил он, – все-таки пришли, хоть я вас предупреждал, не испугались! Мда… молодежь нынче бесстрашная пошла. Но больше сюда ни ногой – новый хозяин приезжает из города. Наследник. Я как местный плотник ставни вчера обновил, а ручку на дверь не успел поставить. Прихожу с утра, смотрю, а дверь приоткрыта и вас тут нашел. Давайте быстро в лагерь, пока не хватились!

Он для убедительности погрозил им молотком. Два раза говорить не пришлось. Ребята выбежали из дома и помчались в сторону речки. Скоро они были в лагере, добравшись до своих домов незамеченными и без приключений. Все вокруг спали. Друзья зашли в свои дома, легли на кровати и сделали вид, что спят. Вскоре был подан сигнал на подъем, и они вместе со всеми, но не совсем отдохнувшие начали новый день.

Как в течение дня Иван не пытался доказать, что встреча с неведомым состоялась, ему не верили.

– Это тебе сон приснился на фоне переживаний, – говорили в один голос друзья.

«Они уже все для себя решили, – понял Иван». Он и сам точно не знал, на самом ли деле говорил с ним дух или это игра воображения. Он отчаянно верил, что все было и еще когда-нибудь будет!

Хоть его друзья ничего не помнили, ночное приключение надолго врезалось в их память, оставив легкий след чего-то непознанного, неоткрытого, но такого манящего и непонятного.

А день шел своим чередом.

Глава 7. Футбольный поединок.

Несколько дней пробежало как один день. Друзья больше не говорили о старом доме. Играли в футбол, тренировались, разжигали костер и радовались жизни по полной программе. Алексей несколько раз выбирался на рыбалку. Каждый раз недалеко от него как по расписанию сидел Петр Иванович. Они почти не общались, каждый был занят своим делом: смотрел на свой поплавок. Алешке попадались хорошие окуни и плотва, но такой большой рыбины, как его первый голавль, больше было.

Наступило утро семнадцатого июня. Ребята помнили, что скоро, им предстоит отстоять честь лагеря, а также свою честь как юных спортсменов в игре с деревенской командой, которая два дня назад камня на камне не оставила от команды соседней деревни, выиграв с разгромным счетом 7:2. Да, Егор не врал, когда хвастался, что забивать он умеет. Володька задумался. Из этого состояния его вывел Иван. В команде он был крайним полузащитником и играл по правому флангу.

– Подумать, Володь, конечно, есть над чем. Ты в воротах стоишь о-го-го, но и тебя не хватит, если они будут постоянно рвать нашу оборону! – заметил он, – Борис неплохой защитник, но вот Виталик может подкачать. Уж очень часто его обыгрывают один-в-один! Он высокий, а потому не очень поворотливый – его обвести проще некуда, хотя головой играет неплохо.

– Да, ты прав, оборона у нас дает сбои, нужно поговорить с Виталиком, чтобы он отработал перед игрой те элементы, которые слабее всего у него идут. А вот с нападающими у нас все отлично, Алешка с Петей должны справиться. Не знаю, правда, какие у деревенских защитники, но наши не должны подкачать.

Володя и Иван пошли к футбольной площадке на тренировку. Там уже был Алешка. Он отрабатывал удары с дальней и ближней дистанции. У него хорошо получалось. Вратарю, стоявшему в воротах, было нелегко, и он много пропускал.

С другой стороны поля у других ворот Виталик сдерживал напор настырного Петьки. Тот рвался к воротам, стараясь обвести товарища. Прокинув мяч между ног Виталия, он юркнул к воротам, и пока защитник разворачивался, юркий Петька был на убойной позиции перед воротами. Судьба гола была решена – мяч оказался в воротах в правом от вратаря углу ворот!

– Ну вот, видишь, наш прогноз сбывается, Виталику нужно тренироваться и тренироваться! – сказал Ваня. – Уж очень он неповоротливый!

Они присоединились к тренировке. Началась игра. Самым громким на поле был Ваня. Он то и дело делал замечания, сердился и высказывался по поводу качества игры того или иного члена своей команды, и сам носился по полю как заведенный, заряжая энергией окружающих.

Играли не менее получаса, за это время все так набегались, что не чувствовали ног. Пошли в душ. Прохладная вода приятно холодила разгоряченное тело.

– Ну как я сегодня несколько голов новенькому вратарю законопатил, видели?! – весело спросил Алешка, – каждый следующий красивее предыдущего!

– Видели, – сдержанно ответил Володька, – только когда нам гол забивали – ты мячик-то потерял, а потом не побежал отнимать, остался впереди в нападении…

Что было, то было, возразить было нечего. Пожалел он себя, не стал напрягаться, пустил на самотек, а товарищи разгребали.

– Да, понял я, понял, – сказал он обреченно, – буду стараться свои ошибки сам исправлять.

– Правильно, – согласился Иван, – хорошо, что осознал! Ты, конечно, молодец, голы забиваешь, но и об обороне забывать не стоит. Нам таких ошибок не простят.

Следующие два дня прошли за подготовкой к матчу. Накануне вечером друзья гуляли. Погода теплая была, но и комары расплодились настолько, что хоть рот открывай и жуй – настолько много их летало вокруг с противным писком, набиваясь и в нос, и в рот. Хорошо, что Катя поделилась своим средством от комаров.

– Спасибо, Катя, ты такая предусмотрительная, – похвалил ее благодарно Алешка, – а то бы мы тут пропали!

– Ну не могла же я позволить быть съеденному нашему лучшему нападающему! – ответила она с улыбкой, – я в вас верю. Вы так упорно тренировались, что просто не можете проиграть!

– Проиграть мы, конечно, можем, но постараемся выиграть, - он улыбнулся, взяв ее за руку.

В это время чуть впереди Иван доказывал Алешке, что для него все комары одинаково противны, потому как их много, и они зверски кусаются!

– Нет, слышишь, какие-то комары летают тихо, а какие-то пищат около самого уха? Так вот, те, что пищат – это самки, и кусают нас только они. Одни комары специализируются на одном виде животных, иным все равно, у кого пить кровь!

– А по мне, так они все кусачие! Не люблю. Я их буду бить, пока рука не устанет.

Спорщики далеко ушли вперед, и их разговор уже нельзя было разобрать. Это дало возможность Кате и Володе побыть наедине и насладиться тихим летним вечером, запахами леса, угасающими звуками дневной жизни.

С утра ребята были заряжены как никогда на победу! В глазах горел огонь борьбы. Поединок должен был состояться в шесть вечера, когда солнце уже не так припекало. С погодой повезло – дождя не намечалось, а значит, поле должно быть нескользкое. Болеть за «своих» собралось больше половины лагеря. Ради этого события привычный график занятий и тренировок был изменен. На кону была честь лагеря и прошлогоднее обидное поражение не было забыто.

Команды собрались на деревенском новом футбольном поле без четверти шесть. Дул легкий ветерок, который трепал Володькины светлые волосы, делая их еще более беспорядочными. Это обстоятельство его ничуть не смущало. Когда команда лагеря добралась до деревни, Егор со своей командой уже был на поле и разминался, чеканя мяч ногой! Он махнул друзьям рукой, не отрываясь от своего занятия.

«Здорово у него выходит» – подумал Алешка.

Переоделись. Друзья были в красно-белой форме. На спине каждого был нашит номер, а на груди красовалась эмблема лагеря – пятиконечная звезда. Соперники были в черной форме без всяких различий и знаков. В каждой команде было по пять полевых игроков, а шестым был вратарь. Кроме того, имелись запасные игроки, которые в случае необходимость могли заменить тех, кто на поле. Судьей вызвался быть один из вожатых лагеря Борис.

Капитаном Звезды был Володя, капитаном соперников – Егор. Прозвучал свисток судьи. Ребята построились в линию, команда против команды. Борис объяснил, что игра идет в два тайма по тридцать минут и попросил вести себя на поле корректно и уважительно по отношении друг к другу. Потом под звуки какого-то легкого марша соперники пожали руки. Когда Володька встретился взглядом с Егором, тот громко, чтобы все слышали, заметил:

– Без двух голов не уйду, бить буду так, что с мячом в ворота залетишь, будь начеку! – подмигнул он и потрусил на свою половину поля.

– Не обращайте внимания, – сказал команде Володя, – просто пугает. Соберитесь, но не зажимайтесь. Играйте быстро. Мяч передавайте друг другу как можно быстрее.

Володя пошел к своим воротам, несмотря на сказанное команде, на душе было не очень спокойно. В рамке противоположных ворот стоял парень, которого ребята в компании Егора не видели. Рослый, лет пятнадцати, с длиннющими руками. Он поплевал на руки, растер и одел имевшие виды вратарские перчатки.

– Да, – заметил Иван, – здоров, ну ничего, мы его все равно задавим!

Алешка не был в этом так уверен. Вся деревенская команда была старше и физически здоровее их.

«Володька прав, когда говорил, что успех кроется в быстроте работы с мячом» - размышлял он.

Все заняли свои позиции на поле. По жребию мяч в игру вводили футболисты Звезды. Трель свистка порвала тишину, и игра началась. Алексей кивнул Петьке и сделал первый пас. Тот сразу откатил мяч назад защитникам. Егор уже мчался на Виталика, но тот, не дожидаясь стыка, послал мяч вперед длинным пасом через все поле на Петю. Рядом с Петром возник рослый защитник хозяев поля, стараясь оттеснить того от летящего мяча. Это ему удалось, и в результате борьбы мяч оказался у Егора, который стремительным рывком помчался к Володькиным воротам. На трибунах свистели и кричали. Каждая группа болельщиков поддерживала свою команду. На пути у него оказался Виталик. Выставив вперед ногу, он попытался прервать проход и отобрать мяч, но промахнулся, а Егор растянулся на земле. Он быстро встал и сплюнул какой-то былинкой, застрявшей во рту.

«Такого так просто не проймешь» – подумал Ваня.

Прозвучал свисток судьи. Назначили штрафной удар. Исполнять его вызвался невысокий полузащитник Антон. Удар вышел что надо. Мяч летел низом, в самый угол, и Володе пришлось очень постараться, чтобы отбить его на угловой.

Итак, угловой удар! В футболе стандартные положения, как штрафные, угловые удары и пенальти, то есть одиннадцатиметровые удары, приносят очень много опасных моментов и голов. Главное, уметь их исполнять. Команда Егора умела. Подача с угла поля и вот Виталий промахнулся мимо летящего снаряда, а Егор был точен. Мячик предательски попал под руку Володи и оказался в углу ворот. Счет стал 1:0. Иван понуро вытащил мяч из ворот и потащился к центру поля. До перерыва ни одной из команд не удалось забить. У Алешки и Петьки впереди ничего не клеилось. Сильные защитники соперника не давали свободно и шагу сделать. Правда и Виталик после пропущенного мяча взял себя в руки и перестал ошибаться. Так что к перерыву по счету ничего не поменялось.

– Не кисните! – сказал своим друзьям Володя, когда они устало сидели на краю поля, – еще не все потеряно, надо просто поменять тактику. Длинные пасы на нападающих ничего не дают, их постоянно перехватывают. Вверху нас переигрывают вчистую. Будем играть, как Московский Спартак играл: в короткий пас, а при потере мяча стараемся не давать сопернику опомниться, навязывая борьбу на каждом участке поля. Отдышались, выпили по глотку воды. Володя посмотрел на трибуны. Катя была там. Она помахала ему и сделала знак, чтобы не унывал. Он улыбнулся. На душе стало спокойнее.

К нему подошел Иван.

– Володь, давай попробуем нашу схему, как во дворе в Москве играли? Ты на меня низом пас делаешь, а я тащу по правой бровке. Сколько смогу. В конце стараюсь вразрез между защитниками отпасовать нашим нападающим.

– Попробовать можно. Ты только открывайся! – одобрил Владимир.

Второй тайм начался с того, что Егор врезался в Алешку на полной скорости. У того аж искры из глаз посыплись. Какое-то время Алешка лежал и не мог понять, где он и что он. Вскоре сознание прояснилось. Оказалось, что он отделался легким испугом, но здоровый синяк на ноге точно обеспечен. Он посмотрел на обидчика, а тот лишь усмехнулся в ответ и развел руками, показывая всем своим видом: «извини, приятель, футбол – контактный вид спорта». Алешку пробрал праведный гнев.

«Думаешь, после этого я забьюсь в угол и носа не покажу? Нет уж, не дождешься!»

Ребята стали играть, как договорились в перерыве, и у них стало получаться. Круглый снаряд оказался у Володи. Тот оценил ситуацию на поле и увидел, что Ваня открыт и готов принять пас. Широким движением руки он послал мяч другу по высокой дуге. Защитник соперника, было, дернулся к нему, но был пойман на противоходе. Иван бежал что было сил. Он вложил в этот забег все возможности, которые у него были. Параллельно ему слева несся Алешка. Петр немного отстал. Деревенские не ожидали такой прыти от команды, которую, как они думали, уже сломили. Перед Иваном было два защитника. Один рослый и худой, другой – низенький и плотный. Иван пошел на высокого. Стал сближаться. Тот стал гадать, как же его будут обыгрывать. Слишком медленно. Ваня же не стал этого делать, а просто покатил мяч в центр влево в сторону набегавшего друга.

Перед Алешкой были чужие ворота, вратарь и больше никого. Вся команда соперников осталась за спиной. Сил, правда, тоже не осталось, а до точки удара еще добежать надо.

– Сзади!! Берегись!! – заорал Иван.

Оборачиваться времени не было. Он резко ушел вправо, а мимо него в подкате по траве проскользил Егор, цветисто ругаясь, что промахнулся. Алешка и слов-то таких не слышал! Собрав остатки силенок, рванул к воротам. Ему на перерез бежал вратарь, сокращая возможности для удара. Алешка ударил. Все стихло. За мгновение до удара ему вдруг вспомнился разговор с Ваней, произошедший весной еще в Москве, про то, как Володьке забивать надо. Удар пошел низом по центру. Вратарь не успел сгруппироваться, и мяч победно задергался в сетке. Болельщики Звезды взорвались громогласными криками одобрения! А вот со стороны деревенских не было ни звука.

Ничья 1:1!

«Может, на том и остановиться? – закралась в сознание предательская мысль». Ребята ужасно устали. Единоборства были на каждом участке поля. Ноги сводило судорогой.

Начали с центра поля. Пас, пас, еще пас, защитник отпасовал Егору длинной верховой передачей. Он технично поймал мяч грудью и побежал к Володе. Оба защитника – Виталий и Серега оказались позади. Они слишком устали и уже не могли ничем помочь своему капитану. Иван был далеко с противоположной стороны поля и тоже не успевал подстраховать товарищей по команде.

Володя пошел на перехват. В этот момент в его голове было спокойно и чисто, ничто не мешало трезво оценивать обстановку. Вот Егор срезает путь, двигаясь к центру.

«Как он будет бить? На технику и точно или сильно – на удачу? Вопрос…. Возможно, он будет обыгрывать после максимального сближения?».

Ответов не было. Сработала интуиция, которая так важна для любого игрока. Предугадаешь действия соперника и больше шансов разрушить его атаку и успешно начать свою.

Ребята неслись друг на друга. Егор медлил, не бил. До столкновения оставались считанные секунды, и тут Егор стал резко забирать вправо. Володя прыгнул за мячом что было сил, широко расставив руки и ноги, чтобы как можно сильнее затруднить задачу противника попасть в ворота. Нападающий ударил. Мяч несильно, но точно по дуге полетел в дальний угол ворот…

«На технику, – мелькнула мысль».

Удача была на его стороне. Володя не достал, но помешал Егору. Этого хватило. Мяч ударился в крестовину ворот и отлетел в поле, где его подобрал подоспевший Иван. Егор только махнул рукой. До конца матча оставалось две минуты.

Ваня отдал длиннющий пас через все поле в центр чужой вратарской площадки. Туда устремился Петя. Он был выше Алексея и ближе к воротам. Прыжок, удар головой. Вратарь попытался что-то сделать, но промахнулся, и мяч закатился по центру ворот.

За оставшееся время никто не добился успеха. Игра так и завершилась 2:1 в пользу команды лагеря. Расстроенный Егор и его товарищи пожали руки друзьям.

– Отличная у вас команда! Поздравляю с победой! Приезжайте в следующий год, мужики, с вас реванш, – сказал он.

– Приедем! – пообещали они.

С трибуны к друзьям сбежала Катерина.

– Я же говорила, что вы не можете проиграть! Воля к победе в вас так и светилась!

– Правда, светилась? – с сомнением спросил Ваня

– Правда-правда! – ответила она и поцеловала его в щеку в качестве приза.

– Вот только соплей не надо! – твердо сказал Иван, но уши его предательски покраснели.

Вот так закончился этот матч. Вечером был праздник. Костер и все, что к нему прилагалось. Друзья настолько устали, что даже улыбаться было тяжело, но они улыбались и смеялись! Ведь честь лагеря была в их руках, и они отстояли ее в борьбе с командой, которая изначально была сильнее. Друзья очень хотели победить, и это придавало им сил!

На послезавтра был назначен отъезд. За время отдыха в лагере ребята окрепли и загорели. Научились работать в команде, нашли новых друзей и испытали настоящее приключение. Значит, время прошло не впустую, а с пользой, ведь правда?

Глава 8. Неожиданная встреча и интересное предложение.

Раздавался шум. Кто-то стучал молотком по металлу. Алешка зевнул и приоткрыл один глаз. Лучи солнца проникали в щель между шторами и грели нос. Наступило утро второго июля. Каникулы не перевалили за экватор, а лагерь Звезда остался далеко позади и только изредка будоражил память теплыми воспоминаниями. В нем ребята провели замечательные три недели. Окрепли и возмужали.

Планов на день не было. Его друзья разъехались кто куда: Иван поехал на месяц к тетке на Волгу, а Володю отправили к двоюродной сестре в Краснодарский край. Перед отъездом они условились, что за неделю до школы все приедут и встретятся во дворе. В коридоре часы пробили восемь утра. Делать нечего, надо вставать. Он нехотя скинул с себя легкое одеяло и потянулся.

Распахнул окно. Во дворе какой-то мужик вбивал в асфальт трубу. На расстоянии трех метров уже была вбита вторая. Рядом лежала увесистая цепь.

«Это он себе место под машину забивает, – понял Алешка, – упрямый, только недавно кто-то снес ночью, а он не унимается!».

Алеша пошел в ванную и умылся холодной водой. Она смыла последние остатки дремоты. В квартире было тихо. Он надел футболку и шорты, пошел на кухню. Там никого не было. На столе лежало два листка клетчатой бумаги, аккуратно выдранной из тетради, исписанные ровным крупным почерком. На них мама изложила, что и как он должен делать, пока она на работе.

– Как будто я плохо вижу. Что листы-то изводить?! – буркнул он в пустоту.

Ответить было некому, спорить тоже, а потому оставалось только взять с плиты готовую гречневую кашу с котлетой и разогреть в микроволновке. Обычно он не ел с утра так плотно, когда каша была вместе с чем-то мясным, но вчера он так накатался на велосипеде, что попросил маму приготовить с утра что-то основательное, чтобы надолго хватило!

«Блага цивилизации, – с удовольствием подумал он, запивая еду терпким зеленым чаем. – Ни тебе костра, ни туши мамонта на вертеле!».

Тут он был прав, процесс приготовления пищи гораздо упростился со времен пещерного человека. Радовало и то, что эта пища не сопротивлялась и не хотела тебя убить в ответ на ее, пищи, притеснения.

Алешка открыл холодильник и достал из морозилки резаного замороженного мотыля. Сам-то он поел, а вот своих рыбок не покормил – упущение, которое требовалось немедленно исправить! Аквариум радовал глаз: только вчера он почистил все стенки от растительности, которая нарастала на них с невиданной быстротой, промыл фильтр, долил свежей воды и убрал лишнюю ряску сверху. Помимо взрослых рыб в нем уже плавали штук пятнадцать молодняка. Часть которого, разумеется, съели, но какие-то мальки успели дорасти до безопасных размеров и теперь копошились на дне, подбирая какие-то пищики. Алексей высыпал порцию мотыля через отверстие в крышке аквариума и постучал в этом месте по стеклу, привлекая барбусов. Стая с неимоверной скоростью врезалась в облако падающего корма и начала активно хватать личинок. Вскоре от них ничего не осталось. Какие-то доплыли до дна и затерялись внизу в растительности, но и они станут добычей крапчатого сомика, обитающего на дне и собирающего все остатки, что туда попадают.

Дело было сделано, теперь можно было и на улицу выйти. Его железный конь, а попросту новый велосипед, подаренный родителями по случаю окончания шестого класса без троек, стоял внизу на первом этаже. Он был пристегнут гибким замком к батарее. Рядом с ним стоял трехколесный велосипед Димы, соседа со второго этажа. Отстегнув железного коня, Алешка вывез его из подъезда и покатил по улице.

Шел одиннадцатый час, и улица была свободна. Он прибавил скорость. В ушах приятно запел ветер. Впереди показалась какая-то старушка. Она спокойно брела по тротуару, волоча за собой тележку. На полном ходу он обогнул тихохода и помчался дальше. Ему что-то прокричали в след, но что именно, Алексей уже не расслышал. Впереди виднелся Ботанический сад. Алешка покатил по дороге в сторону ворот.

Прошли те времена, когда малышня каталась на «Дружке», дети постарше на «Школьнике», а подростки – на «Орленке». Цвета только разные были. Сейчас каждый ехал на какой-то своей неповторимой модели, и рядом не было видно двух одинаковых. Он влился в толпу и поехал в сторону центра парка. По пути обогнул здоровенное дерево. Им оказался старый Маньчжурский орех. Огромные ветки висели почти горизонтально. Самые нижние, причудливо изгибаясь, касались земли. Мальчишки и девчонки лазали по ним, переговариваясь и смеясь, видно, представляя себя обезьянами, тарзанами или еще кем-то в этом роде. Но эти мысли никак не вязались с представлениями охранника, который, проходя мимо, безжалостно всех разогнал.

– Лешка, Лешка!! – прокричал мальчишеский голос сзади.

Алексей остановился на обочине и обернулся. К нему спешил на своем «Стелсе» паренек лет тринадцати и активно махал правой рукой. Внимательно вглядевшись в лицо спешившего, Леша вспомнил, что они знакомы еще по прошлогодней поездке в лагерь Звезда, что зовут его Витя, и он любит все, что связано с путешествиями. Фамилию Вити Алешка когда-то слышал, но сейчас не вспомнил. Узнал и то хорошо!

Когда Витя поравнялся с ним, Алешка поздоровался:

– Привет, Витек! Давно не виделись. Я и не думал, что ты здесь недалеко живешь!

– Я тут на улице Королева обитаю, а сюда через Останкинский парк прикатил, – весело сообщил тот. – А ты какими судьбами тут оказался?

– Ну…, выгуливаю своего друга.

– Это какого такого друга? – оглядевшись и никого не увидев, спросил Витя.

Алешка усмехнулся и указал на свой новый велосипед.

– Вот этого!

– Классная штука! – похвалил Виктор.

Признаваться себе не хотелось, но, как и многие, Алешка был падок на похвалы. Настроение его, и без того хорошее, улучшилось еще больше.

– Поехали вместе, – продолжил Витя, – у нас тут одна затея наклевывается, – расскажу! Может быть, и ты присоединишься.

Они поехали дальше. Вдруг приятель стал прибавлять скорость и вырвался вперед. Тут как раз дорога освободилась, часть велосипедистов свернули на боковые трассы. Алешка старался не отставать, а Витька все прибавлял и прибавлял, заговорщицки оглядываясь назад. Лешу взяла злость.

«Что я, хуже, что ли?»

Он нажал на педали что было сил, и вот, они уже летели по дороге, и только пешеходы, оказавшиеся не в том месте и не в то время, отскакивали в сторону. Ребятам что-то кричали вслед, но они ничего не слышали и не воспринимали, кроме своей сумасшедшей гонки.

– Фууу…, – протянул Витя, останавливаясь на лужайке, – классно прокатились, правда?!

Алексей совсем задохнулся от такого напора страстей и физической усталости, но уже приходил в себя и был полностью согласен с Витей.

– Да уж! Так я давно не катался!

Ребята положили велосипеды на траву и сели рядом. Витя достал из компактного рюкзачка за спиной бутылку воды и предложил глоток Алешке.

– Вообще так, – начал он издалека, я сейчас занимаюсь в туристическом клубе, пошел я туда еще в прошлом году как раз после лагеря. Там обучают тому, как разложить палатку и поставить ее так, чтобы дождь не залил, разжечь костер одной спичкой, или если с собой нет пищи найти подножный корм. Клуб организует поход с палатками на Пестовское водохранилище в ближайшую пятницу. Будет провожатый и ребят пять. Мы самые младшие. В команде есть место еще на одного человека, так как наш Дима Ионов заболел ангиной и не сможет поехать.

Будет замечательно, если его место займешь ты! Выезжаем в восемь утра с Ярославского вокзала и едем на электричке в сторону Пушкино. Настоящее путешествие! Хочешь, я поговорю о тебе в клубе? – Витя вопросительно посмотрел на него.

– Это и есть твое предложение? – почему-то спросил Алеша, хотя это и так понятно было.

Была у него привычка переспрашивать. Наверное, это давало ему время подумать над ответом лишнее время.

– Да, – просто ответил Витя.

– Мне надо у родителей спросить, отпустят или нет. Давай созвонимся вечером часов в восемь.

Для верности Витя предупредил:

– Все снаряжение клуб предоставляет и платить ни за что не нужно!

Было без четверти час, и они еще какое-то время покатались по саду, пока наконец не разъехались.

Вечером дома вся семья была в сборе. Родители пришли после работы в хорошем расположении духа.

«Это радует, – подумал Алешка, – проще уговорить будет».

Сели за стол. На столе уже дымилась картошка с мясом. Любимое папино блюдо.

– Ты посмотри, Дим, ребенок-то как проголодался, – радовалась мама, видя, как Алеша поглощает все, что было наложено на тарелке, – совсем уже большой стал!

Отец потрепал сына по голове.

– Ешь, сынок, ешь! Силы тебе нужны, а для этого нужно кушать хорошо.

Разговор шел именно в том ключе, который был нужен.

– Пап, мам, я сегодня встретил своего приятеля по лагерю - Витьку. Мы с ним в прошлом году занимались, он сейчас ходит в турклуб. Предлагает с ним в пятницу в поход с палатками на Пестовское водохранилище махнуть! Мне бы очень хотелось пойти! Нас там будут учить всяким штукам по выживанию в дикой природе! Я же никогда не ходил в походы.

Дальше он начал с жаром объяснять, какие выгоды для него несет это мероприятие и как они ошибутся, не отпустив его туда.

– Ничего платить не надо!! – выпалил он последний аргумент.

Родители переглянулись. Алешка внимательно наблюдал за ними, ковыряясь вилкой в тарелке и делая вид, что полностью готов покориться их решению. Мама хотела что-то сказать. Было видно, что она не в восторге от этой идеи – отпустить своего единственного сына неизвестно с кем неизвестно куда, но отец спокойно посмотрел на нее, и отрицательный ответ так и не сорвался с ее губ.

– Хорошо, сынок, езжай, – сказал папа, этот поход откроет тебе много нового, а тебе будет полезно.

Алешка был вне себя от счастья. Видно, это отразилось на его лице, и мама решила его немного подколоть, сказала:

– А кто, по-твоему, должен кормить твоих рыб? Ты же не думаешь, что это я буду делать? Ненавижу твоих червяков.

Он как-то сразу сник, но тут вмешался папа и сказал, что аквариум на время поездки он берет на себя и спор исчерпался.

– У тебя же нет нормального спортивного рюкзака, – заметил он, завтра после работы встретимся и зайдем с тобой в спортивный магазин, купим хороший легкий вместительный рюкзак.

В восемь как по команде зазвонил телефон. Это был Витя. Он сообщил, что поговорил с организаторами, и они не против взять Алешку. Заодно он поинтересовался, как прошел разговор дома. Услышав положительный ответ, он еще больше повеселел:

– Да, чуть не забыл, возьми с собой спальный мешок. Палатки будут, а вот с мешками – напряженка! У тебя есть?

– Вроде что-то было, – неопределенно промычал Алешка.

– Лады, встречаемся на площади перед кассами Ярославского вокзала в пятницу без пятнадцати восемь.

Они попрощались, и Витя положил трубку.

Алешка пошел к папе и спросил, есть ли у них спальный мешок.

– Когда-то был.

Мама полезла на антресоль. Она процесс поиска мужчинам никогда не доверяла.

После ваших копаний потом ничего не найдешь! – аргументировала она.

Спальный мешок или попросту спальник, нашелся в самом дальнем углу. Он был завернут в полиэтиленовый черный пакет. Большой и довольно тяжелый. С ним еще папа в походы ходил во времена Советского Союза.

– Да, – пришли к единому мнению родители, – с таким мешком тебе будет сложно справиться, да и не нужен сейчас такой теплый. Придется тебе и спальник купить.

Сказано-сделано. На следующий день в половине шестого вечера Алеша. Как условились, ждал отца у спортивного магазина, расположенного на углу соседнего дома. Они вошли внутрь.

– Девушка, где у вас тут походное снаряжение? – поинтересовался папа у продавца.

Та, улыбнувшись, указала в правый угол дальний торгового зала. Они пошли в ту сторону. Чего тут только не было! На стеллажах висели рюкзаки разных форм и размеров. Какие-то были круглые, а какие-то настолько длинные, что Алешка поместился бы туда в полный рост!

– Нет, такой мы тебе брать не будем, – заметил папа, а то будет не понятно кто кого несет: ты рюкзак или рюкзак тебя!

В итоге взяли красивый продолговатый синий рюкзак из плотной ткани с множеством внешних карманов, которые придавали рюкзаку, по мнению Алексея, классный вид. Рюкзак был вместительный, но в то же время нетяжелый.

На соседней полке лежали спальники. По сравнению с отцовским мешком легкие, а в сложенном виде очень компактные.

– Этот и возьмем, – отец вытащил один зеленого цвета из стопки и подмигнул сыну.

Помимо рюкзака и спального мешка купили литровый термос и средство от комаров. Идея по поводу средства от комаров была Лешина, потому что как находиться наедине с комарами без средства, он знал не понаслышке! Ну вот, покупки были сделаны и довольные собой отец и сын пошли домой.

Был только вторник, до похода оставалось много времени, и Алексей решил потратить его с толком: изучить карту Ярославской железной дороги и карту самого водохранилища и подходов к нему. Он выяснил, что водохранилище судоходное, в длину имеет около шести километров, а ширина в некоторых местах достигает двух километров. По берегам расположено множество деревень и сел. Водохранилище является излюбленным местом рыболовов и любителей природы со всего московского региона.

«Интересно, мы разобьем лагерь со стороны Зеленого мыса или Тишково? – задался он вопросом, – да, неважно, главное рядом вода, лес и природа. Вот, что я очень люблю».

Нужно было позаботиться о вещах. Не в последнюю же минуту их собирать? Важными атрибутами похода, как считал Алеша, были походный карманный фонарь, перочинный ножик, подаренный отцом еще в прошлом году на день рождения и удочка с запасными крючками, грузилами, леской и целой кучей другой рыболовной дребедени. Легкий спальный мешок уже лежал на дне рюкзака. Он был из современных материалов, и потому места в рюкзаке было еще предостаточно. Старый же мешок отправился обратно на антресоль, завидуя, наверное, более удачливому собрату.

Наступила долгожданная пятница. Все приготовления были сделаны, завтрак съеден. Осталось сесть на метро, доехать до станции «Комсомольская» и выйти к вокзальной площади на место встречи.

Глава 9. Поход начинается.

Алешка жил недалеко от станции метро ВДНХ. Добраться до вокзала не составляло труда для самостоятельного мальчишки. Все это понимали, но все равно волновались за него. Провожал Алексея отец. До метро дошли бодрым шагом. Купили билет и прошли через турникет. Подошел поезд, который увез их в сторону кольцевой линии.

Людей было много. Они толкались, куда-то спешили и возмущались. Когда они вышли на площадь вокзала, на часах было без двадцати восемь. В условленном месте у кассы с номером тринадцать уже толпилась группа подростков.

«Человек семь-восемь» – прикинул Алешка.

– Ну что? Вот твоя компания? – поинтересовался отец.

– Наверное, только Виктора не вижу, не пришел еще, – ответил Алеша, глазами выискивая в толпе товарища.

Его не было. Они подошли к ребятам. Толпа была туристическая: все с рюкзаками, всяким снаряжением и одеты по-походному. В основном лет по четырнадцать – шестнадцать. Были тут и девочки, размер рюкзаков которых не уступал, если не превосходил размеры тех, что были за спиной ребят. Среди народу выделался парень, взрослее и выше других, с черной кучерявой шевелюрой на голове и целеустремленным живым взглядом. Он и задал вопрос первым:

– Новенькие?

– В каком-то смысле да, – ответил папа за Алешу, – он вот новенький, а я уже не совсем новенький. Поиздержался немного.

Кто-то из девчонок хихикнул, а отец улыбнулся.

– Антон, – просто представился парень, – а ты Алексей будешь?

– Буду, – как-то невнятно ответил тот, непонятно от чего смутившись.

Та девчонка, которая рассмеялась в прошлый раз и этот эпизод не оставила без внимания, разразившись еще более громким смехом. Судя по ямочкам на ее щеках, которые выделялись, даже когда она казалась серьезной, смеяться она умела и любила.

«Кто-то просто не может вовремя остановиться» – в душе осерчал Алешка.

– Ну-ну, Нина, – Антон посмотрел на нее укоризненно, – не стоит смеяться над вновь прибывшими туристами. Мы здесь все – одна команда!

– А я и не смеюсь над ними, просто ситуация смешная!

Отец еще постоял с ребятами пять минут, а потом попрощался.

– Ладно, раз у тебя тут такая веселая компания подобралась, скучать тебе не придется! Успешного похода, друзья!

Как только отец ушел, прибежал запыхавшийся Витя. Оказывается, он возвращался домой за вещами, без которых, с его слов, никак нельзя было обойтись на таком мероприятии.

– Все собрались? – спросил Антон.

Он пересчитал головы присутствующих. Глов набралось восемь. Из них три девушки. Антон был девятым.

– Айда покупать билеты, поезд на Пушкино отходит в 8:10 через десять минут! – скомандовал он.

Народ разбрелся по кассам и терминалам автоматической продажи билетов. Алешка подошел к терминалу, выбрал в меню разовый билет и станцию назначения «Пушкино». Автомат показал стоимость. Алексей полез за деньгами и начал запихивать сотку в щель для приема бумажных денег. Она никак не хотела залезать. Похоже, старенькую купюру автомат посчитал «невкусной».

– Возьми эту, – Нина протянула ему новую хрустящую денежку.

Он взял и засунул в щель автомата. Сто рублей пропали, а утробный звук известил Алешку, что сейчас все нормально. Добавив немного мелочи в автомат до нужной суммы, он наконец-то получил свой билет и чек!

Через турникеты прошли организованной толпой. Настолько, насколько толпа подростков может организоваться. Электричка стояла на десятом пути. Народ сновал туда-сюда. Кто-то стремился выйти в город, кто-то опаздывал на поезд и мчался во весь опор. Кое-как пробив себе дорогу сквозь группу людей с огромными сумками, ребята залезли в поезд. Вагон был новый, с еще не расписанными стенами и чистыми окнами. Сидеть на чистых же кожаных сидениях c высокой спинкой было одно удовольствие! Над сидениями вдоль всего вагона размещались багажные полки, все вещи ребята предусмотрительно забросили на них. Алексей сел у окна, напротив него села Нина, а рядом - Витя. В том же отсеке сели еще две девушки. Знакомые Нины, понял Алешка.

– Сейчас начнут нам косточки перемывать, помяни мое слово, – прошептал Витька так, чтобы они не услышали.

– О чем это вы там шушукаетесь? – подмигнула подружкам Нина, хотя обращалась к друзьям.

– Вот-вот, началось, – скорбно, не обращаясь ни к кому, заметил Витя. – Они всегда так!

Он посмотрел на Алешку с обреченным видом.

– Вы специально к нам подсели что ли?! Другого места не нашли…, – взвился он.

– Конечно, а как ты догадался? И все для того, чтобы позлить тебя!

Слово «тебя» Нина растянула на последнем слоге. Было смешно, и Алешка чуть не засмеялся.

– Не обращай внимания на их подколы, приятель – тихо посоветовал он, – и они отстанут, потому что им надоест впустую тебя задевать.

– Опять шепчетесь! Как старые бабки на базаре! – послышалось напротив.

Витя внял совету, стиснул зубы и не стал отвечать на колкости. Минут через пять все затихло.

Из динамиков женский голос объявил, что двери закрываются. Послышалось шипение из тамбура, и поезд тронулся. Пока Витя спорил с девчонками, Алексей успел рассмотреть попутчиков в вагоне. Народу ехало немного. Большая часть мест оставалась свободной. Здесь была их группа во главе с Антоном, да еще какие-то пенсионеры в другом конце вагона слушали переносное радио. А вот встречный поезд, подъезжавший к вокзалу, был забит под завязку. Нельзя сказать, что люди стояли в нем на головах друг у друга, но чтобы залезть в него, требовалось приложить много сил. Алешка был рад, что их поезд едет в противоположную сторону. Вдаль! Подальше от толчеи московских вокзалов.

Проехав несколько сот метров, преодолев последнюю железнодорожную стрелку, состав прибавил оборотов и разогнался. Мерно застучали колеса. Они ехали в региональном экспрессе с нарисованной озорной собачкой на вагонах, сокращенно «РЭКС». До Пушкино на их пути должны были встретиться лишь пару остановок.

Нина, которая до этого разговаривала с подругами, вдруг повернулась к Алексею и спросила:

– Тебя ведь Алеша зовут?

– Ага.

– Ты первый раз в поход едешь?

– Первый, а ты?

– И я третий, но каждый раз для меня все по-новому.

Она улыбнулась.

Для того чтобы скоротать путь, Алешка решил рассказать истории по свою поездку в спортивный лагерь. Все увлеченно слушали, особенно, когда речь пошла о заброшенном доме.

– И что же, так и не увидели призрака? – спросила Тамара – подруга Нины.

– Не увидели, – подтвердил Алеша, – но само ожидание страшило, да и внутренность избы была мрачноватая, особенно мрачно ночью она выглядела!

В это самое время, на соседнем ряду ребята затеяли какой-то спор. Белокурый паренек яростно размахивал своими короткими ручками и что-то доказывал соседу. Витек решил посмотреть, что происходит и чем дело кончится.

«Судя по всему, он очень любопытный» – решил про себя Алешка.

Оставшись наедине с подружками, не смутился, и они продолжили разговор с Ниной. Она живо интересовалась футболом и активным отдыхом, любила кататься на велосипеде. В общем, увлекалась теми вещами, которые были интересны в его компании. Так за разговорами ребята не заметили, что до их станции осталось ехать минут пять. Об этом им напомнил Антон. Засобирались все разом: рюкзаки были спущены с багажных полок вниз. Мгновенно возникшая суета так же быстро и закончилась. Поезд подал сигнал и подкатил к платформе. Шумная компания вывалилась из него на улицу. Нина зацепилась лямкой рюкзака за выступ рядом с дверями, и Алексей помог ее освободить. Отношения налаживались, она даже перестала злить Витю.

На площади, где останавливались маршрутки, туристов ждал заранее заказанный микроавтобус Форд Транзит. Ребята влезли туда без лишних хлопот. Пробежал час или около того, и группа оказалась на рыболовной базе на берегу Пестовского водохранилища в районе села Тишково. Вдоль причала были привязаны с десяток деревянных лодок. Антон договорился с администрацией базы, какие лодки достанутся группе. Началась погрузка вещей. Палатки выдали здесь же на базе.

Витя решил взять бразды правления в свои активные руки и стал руководить процессом:

– Грузите вещи равномерно, не сваливайте все с одного бока!

– Тоже мне, командир нашелся, – запротестовала Нина, но к совету прислушалась, переложив свой рюкзак на правый борт.

В лодке помещалось четыре человека. Вещи были уложены. В лодку села Нина, заняв место на корме. Это была хорошая деревянная лодка. Весла были длинные с удобными рукоятями. По жребию первую часть пути предстояло грести Вите.

– Красота, а не лодка! – нахваливал плав средство Виктор. Он суетился, бегал взад-вперед, смотрел, как идут дела у соседей. Алексей рассматривал водоем и на беготню товарища не обращал никакого внимания. Он просто стоял и смотрел на воду. Недалеко от берега плеснулась уклейка, на водной глади разошлись характерные круги. Посмотрев с причала вниз, он увидел около дна стайку мелких рыбешек. В районе мыса, вдающегося в залив, летали с пронзительными криками чайки.

– Наверное, окунь кормится, – сказал он тихо, погруженный в свои мысли, не замечая, что говорит вслух.

– Где окунь? – спросил подошедший Витя.

Алешка указал направление.

– Там.

– Неужели отсюда видно? Далеко же! – не поверил он.

– Окунь атакует малька всей стаей снизу и поднимает мелочь наверх, а с воздуха чайки тут как тут. Тоже кормятся. Поэтому если ты видишь скопление чаек, плыви туда и лови хищника.

– А я и не знал! Жаль, спиннинга нет, а то бы окуня половили, а потом уха хорошая бы была…

– Давай поинтересуемся, вдруг на базе есть? Хоть захудалый, – загорелся идеей Алеша.

– Ребят, вы куда? – крикнула им вслед Нина

– Дело есть, – не вдаваясь в подробности, ответили они.

Подошли к конторе администратора базы. Там как раз Антон улаживал последние формальности для отплытия.

– Чего хотели, орлы? – весело поинтересовался он

– Нам бы пару спиннингов окушка половить, – сказал Алешка. Он решил, что если уж просить, то сразу два. Вдруг дадут, и не придется ловить по очереди, а можно это делать одновременно!

Администратором был высокий бородатый дядька с давно поредевшей шевелюрой. Звали его Максимом Петровичем Синицыным. Так гласила табличка на двери.

– Ну как, Максим Петрович? – обратился к администратору Антон, сможем помочь ребятам наладить снабжение отряда свежей рыбой.

– Отчего же не помочь? Поможем! – неожиданно басовито ответил тот.

Через пять минут лодки отчалили от причала. Вдоль бортов лежали два потертых спиннинга и коробочка со снастями.

– Эх, как же здесь хорошо, – улыбнулась Нина, – всегда запах воды любила, запах леса и плеск воды.

Никто не стал спорить, все здесь испытывали сходные чувства. Наконец, выгребли на большую воду и двинулись влево в сторону плотины. Виктор греб усердно первые минут пятнадцать, потом его силы иссякли – слишком неэкономно он их расходовал. Пришлось его заменить. За весла взялся Алешка. Лодка была нагружена рюкзаками и палаткой, грести было не просто, но он старался придерживаться общего темпа. Колонна из трех лодок плыла вдоль берега. На берегу рос смешанный лес, встречались большие раскидистые березы и густой орешник, а чуть дальше, в глубине, росли ели.

Прошло еще полчаса, и Антон, плывший в первой лодке, подал знак причаливать к берегу. Здесь как раз волны вымыли небольшую бухточку, где могли разместиться все лодки разом. Ребята причалили и вышли на берег. Оказалось, что тут раньше уже останавливались другие туристы. предусмотрительно вбившие в дерн толстые березовые колышки. К ним и привязали свои лодки путешественники.

– Первым делом, ребята, давайте ставить палатки, –предложил Антон, – потом туда сложим свои вещи. Всю остальную активность по приготовлению еды и обследованию местности оставим на потом.

Решили поставить три палатки по кругу, а в центре оставить место для костра. Кострище уже было и по расположению полностью отряд устаивало.

– Так, палатку буду ставить я! – сразу заявил Витя.

– А почему ты? – разом удивились Алексей и Нина.

– А потому что вы не умеете, а я знаю как! – безапелляционно ответил он.

– Хорошо, ставь…

Они отвернулись. Вокруг кипела работа, чехлы от палаток опустели, показав наружу сине-красно-зеленое полотно. Зазвенели алюминиевые стойки и колышки. Пока Алешка с девушками смотрели на процесс, сзади раздавалось усиленное сопение Витьки. Началась какая-то возня и невнятное бормотание. Они обернулись посмотреть, что же происходит. На земле шевелилось что-то бесформенное. Это Витя, не расправив материал палатки, залез внутрь и запутался. Все детали были разбросаны вокруг.

– Ну что за человек? – пожаловалась Тома. – Сколько бы мы с ним не ездили, всегда одно и то же: «я сам, я сам», а на деле за ним все исправлять приходится!

– Ничего не поделать, характер у него такой деятельный, – заступился за приятеля Алешка.

Спорить дальше они не стали, а кое-как вытащили неудачливого строителя палаточного городка наружу. Витек был весь красный и взъерошенный.

– Ничего, сейчас я с тобой расправлюсь, старая развалина! – сказал он с чувством и пнул, подвернувшийся на его пути ни в чем не повинный колышек.

– Остынь! – жестко сказал Алешка, – Сейчас вместе соберем. Вон, посмотри, как у других получается.

Действительно, вокруг них уже почти в полном сборе стояли палатки.

К Вите подошел Антон.

– А вы что возитесь, копуши?! Может быть вам подкрепление выделить?

– Не нужно, вмешался Алеша, – сейчас мы сами быстро все соберем.

Антон понимающе кивнул и пошел проверять другие палатки.

– Давайте вместе расправим материал, – сказал Алеша.

Его послушались. Расправили по земле материал палатки, отдельно расправили тент. Витя полез внутрь, а ребята держали верх палатки. Внутри он из стоек собрал каркас, а Алешка с Ниной при помощи колышков и веревок натянули всю конструкцию. Напоследок, сверху был установлен тент от дождя.

Алешка с удовлетворением оглядел работу.

– Ну, вот и все, сразу надо было вместе собирать!

Возражать было бессмысленно. Результат – налицо. Даже Витя не стал спорить, а покраснев, отошел в сторонку и без разговоров стал таскать вещи под тент. Остальные к нему присоединились. Когда дело было сделано, Алешка подошел к берегу к огромной березе. Ее ствол наклонился у берега почти параллельно воде, а дальше она изгибалась и росла вверх. Раздавался плеск прибоя.

«А в животе-то урчит, время обеда».

Нина вышла из палатки и увидела, что Алеша стоит на коленях и что-то вылавливает из воды рядом с березой. Тут он встал и пошел к ним, сияя как начищенный медный поднос на солнце. В руках у него был какой-то странный предмет.

– Есть обед! – радостно прокричал он. В руках Алешка держал огромный белый гриб с толстенной ножкой.

– Это где ты успел найти? – удивились ребята, подбежавшие на шум.

– Подхожу я к березке полюбоваться видом, смотрю вниз, а тут плывет! Ну, я его и выловил! Думаю, он рос на краю берега, а его волной от катеров смыло.

– Везунчик ты! – похвалил Антон.

– Еще один! – раздался со стороны воды Витькин голос.

Он, радостный и довольный собой, тащил в руках такой же здоровенный гриб.

– Вот это номер! – удивилась Тома. – Теперь нам точно хватит на суп.

Девушки нарезали и промыли грибы, достали картофель и морковь. Почистили и тоже нарезали кубиками. Грибы оказались абсолютно чистые, без единой червоточины. Со слов Антона потому, что рядом с берегом недостатка во влаге не было, и они просто не успели зачервиветь. Достали кастрюли и здоровый котелок. Ребята для варки соорудили приспособление в виде треноги с крючком и начали разводить костер. Сложить решили в виде квадратного колодца – толстые дрова сложили как стены дома, положив палки одна на одну, а внутрь сооружения бросили мелких еловых веток, бересту, щепу и газету. Огонь начал медленно разгораться, сначала повалил темный дым – так береста горела, но потом он исчез, и появились яркие языки пламени. Скоро пылало все сооружение. В котелок положили продукты, залили родниковой водой из специальной пластиковой канистры и повесили на крючок над костром. Через полчаса в лагере стоял такой аромат, а ребята были такие голодные, что устоять было невозможно.

– Хороший выдался обед, – отдуваясь, проговорил Витя, вытирая руки и лицо бумажной салфеткой.

Помимо нежданного супа на обед были макароны по-флотски с тушенкой и крепкий черный чай с листьями черной смородины, которою Нина нашла неподалеку в подлеске.

– Поплывем вечером на лодке жаркое ловить? – предложил Алешка Вите. – К вечеру как раз активизируется окунь. Думаю, ребята не откажутся от свежей рыбы. Консервы консервами, а рыба есть рыба!

Витя с радостью согласился, и решили сообщить о своем предложении Антону. Тот не был против, а даже наоборот: похвалил ребят за их инициативу.

Глава 10. Я сам.

Через полчаса отвязали лодку, взяли спиннинги. На веслах сел Алешка. Погода была немного ветреная. По воде шла рябь, и дна не было видно, хотя вода и была довольно прозрачная. Для начала решили найти перспективное место.

– Полагаю, нам нужно туда, – Витя указал пальцем на затопленные коряги, которые выделялись на глади воды.

– Поплыли! – Алешка налег на весла.

Приблизившись к месту лова, ребята увидели, что это не коряги, а затопленные пни. Место было то, что надо: хищник вполне мог здесь прятаться в засаде. Настроили спиннинги. Первый заброс сделал Алексей. Получилось не очень, но он не расстроился и начал наматывать леску на катушку, выбирая такую скорость подмотки, чтобы серебряная рыбка-блесенка плыла около дна.

– Это ты плохо закинул! – заметил Витя, – учись у специалиста!

С важным видом он размахнулся, снял стопор с катушки и сильно-сильно махнул. Но что-то пошло явно не по плану! То ли леска плохо намотана была, то ли он не умел обращаться с катушкой, но образовалась довольно кучерявая «борода» в виде запутанных колец лески.

– Тьфу, пропасть! – выругался он. – Вот не везет-то!!

Алешка не стал его подкалывать товарища, а предоставил ему возможность спокойно заняться распутыванием получившейся бороды. Первые пять бросков ничего не принесли. Он бросал приманку в сторону берега. Алешка уж думал плыть куда-то дальше, но в последний раз решил бросить в сторону центра водоема. Началась проводка. И вот, рука почувствовала толчок! Кто-то ткнул блесну, но не засекся. Он продолжил подматывать приманку к лодке. Почти рядом с лодкой конец удилища дернулся и изогнулся в дугу. Алешка подсек и началась борьба. Рыба была сильная и никак не хотела сдаваться.

«Кто это попался? – думал он, – как тяжело идет!».

Тем временем, Витя, оторвавшись от своего кропотливого занятия, с интересом наблюдал за процессом. Распутать леску не удавалось, и он потерял к ловле всякий интерес.

– Да не тащи ты так! Сорвется! – советовал он.

Есть люди, которым доставляет удовольствие давать советы. И неважно, насколько ты знаешь область, в которой советуешь! Главное – процесс. Витька был из таких «советчиков». Он забыл о своем спутанном спиннинге и самозабвенно советовал!

– Давай, давай, выуживай! А теперь влево тяни! Да куда ты? Сейчас под лодку уйдет и хана!

Алешке начало это надоедать, он не мог сосредоточиться на процессе, голос товарища звучал в ушах назойливой мухой.

– Ты вон свою удочку распутывай лучше! – огрызнулся он.

Витя не обиделся. Наверное, не было такой вещи на свете, которая могла его сильно обидеть. Не обращая на Алешкины слова никакого внимания, он продолжал:

– Да ладно тебе, я ж как лучше хочу! Аккуратнее, давай я ее сейчас в лодку занесу, а то большая и леску порвет!!

Алешка смирился. Уж очень болтливым оказался Витя, и не в его, Алешкиных силах, было что-то изменить. Только не сейчас.

На поверхности показалось сильное тело рыбины. Это был прекрасный окунь. Темно-зеленого цвета, с широкими черными полосками поперек и красивыми нижними красными плавниками. На вид в нем было с полкилограмма. Такие рыбины не так часто попадаются в подмосковных водоемах! Витя достал садок и привязал его к кольцу, вделанному в борт лодки. Он помог затащить хищника в лодку и вызвался посадить его в садок. Алешка, чувствуя неладное, возразил:

– Нет, давай уж я посажу, а то ты, чего доброго, его упустишь…

– Да никогда! – возопил Виктор. – Ты ж меня знаешь!

«Знаю, потому и говорю…» – подумал Алексей.

Окунь лежал на дне лодки тихо и спокойно. Не прыгал. Витя взял его и начал класть в садок через узкое горлышко. Оказалось, что оно уж слишком узкое для широкого рыбьего тела и нужно ослабить веревочку. Ему бы положить рыбу опять в лодку, но нет, легкие пути были чужды непоседливому Витькиному характеру. Взяв окуня одной рукой, второй он начал расширять отверстие садка.

– Ай-ай-ай! – закричал раздосадованный Алеша.

Если вы скажите, что у рыб нет разума, то вы глубоко ошибаетесь! Похоже, окунь понял, что иного шанса у него не будет. Сейчас или никогда! Он дернулся, а Витька был занят веревкой и ослабил хватку. Только плеск возвестил приятелей о том, что свобода встретила хищника распростертыми мокрыми объятиями! Даже Витя с его неистощимым энтузиазмом затих в лодке, на Алешку же было жалко смотреть. Его негодованию не было предела. Он был готов утопить друга прям здесь же, без свидетелей, но благоразумие взяло вверх, и он лишь процедил:

– В следующий раз ты своих окуней сажай, а я своих сам буду!

Слово «своих» у него прозвучала особенно четко. Витя ничего не ответил, понимая, что виноват. Ему хотя бы хватило такта извиниться. За это Алешка был ему благодарен. Общими усилиями они распутали Витину удочку. Алексей показал, как нужно бросать, чтобы леска не путалась, и рыбалка продолжилась. В этот вечер им повезло, и они наловили много матросиков, как говорят рыбаки про окуней меньше ста граммов, но такого большого окуня уже не попалось. Уставшие, голодные, но довольные, ребята поплыли в лагерь.

– Ребята, посмотрите, сколько окуней, – подозвал лагерь Антон, – сейчас будем уху готовить! Нет ничего вкуснее окуневой ухи на костре! С дымком! Уха у нас будет простая: рыбу выпотрошим, почистим луковицу, возьмем лавровый лист и перец горошком.

– Все это сразу забухаем в котелок и будет уха? – спросил Витя.

– Нет, не сразу все. Здесь есть свои тонкости, увидишь, – Антон улыбнулся

– Тогда я за дровами. Где топор?

– Ты бы доверил этот вопрос более опытным товарищам, – посоветовал Алешка, всерьез опасаясь за здоровье Витьки. – Как бы ты себе не отрубил что-то вместо сучка!

– Не учи ученого! Я уже столько дров поколол – тебе и не снилось! – лишь отмахнулся приятель.

Он взял топор и пошел в сторону леса. Недалеко между деревьями лежала поваленная береза. Она упала весной и успела подсохнуть. Вдоль ствола было много нетолстых веток, которые годились для костра. Сначала все было тихо, потом послышались удары топора по дереву, потом опять все стихло и снова началось.

– Я тебе дам, сучок проклятый! – раздалось из-за кустарника, – я научу тебя хорошим манерам!

Теперь удары раздавались не размеренно, а как-то остервенело хаотично. Алешка решил пойти другу на выручку, пока тот не натворил дел. Он не успел совсем немного. Раздался жалобный вскрик и все затихло. Антон тоже встревожился и побежал к незадачливому дровосеку. Вся компания понеслась следом. Когда народ добрался до березы, они увидели сидящего на траве Витьку. Он зажимал рукой окровавленную ногу. Большой отрубленный сук лежал рядом.

– И все-таки я его победил! – заявил горе-дровосек.

– Еще неизвестно кто кого победил, – ответили все разом.

– Вечно с тобой что-то происходит, – заметила Нина, – то на ровном месте упадешь, то палец порежешь, то о весло ушибешься! Так нельзя!

– Много ты понимаешь! – с чувством возразил Витя.

Осмотрели рану. Антон вздохнул с облегчением. Это был только порез и кости были не задеты. Алешка помог другу доковылять в лагерь, где Тома, как штатная медсестра отряда, обработала и перевязала рану.

– В следующий раз осторожнее топором маши, – сказала она, – голову-то я тебе пришить не смогу. Квалификация не та, да и условия не походящие. Хотя зачем тебе голова. Ты все равно ей мало думаешь.

Виктор спорить не стал.

«Действительно, куда так размахался?»

В это время принесли дров. Борис, пока занимались перевязками, дорубил веток, взял злополучный сучок, и вот костер уже весело потрескивал в лучах заходящего солнца. Поставили котелок и начали варить уху. Процессом руководил Антон. В итоге, хорошая же уха получилась. Рыбы было много и досталось варево всем.

Алешка даже запомнил рецепт и обещал себе, что обязательно потом дома сделает такую же для родителей!

Вот и подошел к концу первый день. Он был насыщенным и интересным. Кто-то получил полезный опыт, кто-то через боль – понимание, ну а всем стальным досталась превосходная уха, свежий воздух и единение с природой под треск костра и созерцание искр, которые словно рой светлячков уносились в темное звездное небо…

Глава 11. Счастье есть!

Через полчаса отвязали лодку, взяли спиннинги. На веслах сел Алешка. Погода была немного ветреная. По воде шла рябь, и дна не было видно, хотя вода и была довольно прозрачная. Для начала решили найти перспективное место.

– Полагаю, нам нужно туда, – Витя указал пальцем на затопленные коряги, которые выделялись на глади воды.

– Поплыли! – Алешка налег на весла.

Приблизившись к месту лова, ребята увидели, что это не коряги, а затопленные пни. Место было то, что надо: хищник вполне мог здесь прятаться в засаде. Настроили спиннинги. Первый заброс сделал Алексей. Получилось не очень, но он не расстроился и начал наматывать леску на катушку, выбирая такую скорость подмотки, чтобы серебряная рыбка-блесенка плыла около дна.

– Это ты плохо закинул! – заметил Витя, – учись у специалиста!

С важным видом он размахнулся, снял стопор с катушки и сильно-сильно махнул. Но что-то пошло явно не по плану! То ли леска плохо намотана была, то ли он не умел обращаться с катушкой, но образовалась довольно кучерявая «борода» в виде запутанных колец лески.

– Тьфу, пропасть! – выругался он. – Вот не везет-то!!

Алешка не стал его подкалывать товарища, а предоставил ему возможность спокойно заняться распутыванием получившейся бороды. Первые пять бросков ничего не принесли. Он бросал приманку в сторону берега. Алешка уж думал плыть куда-то дальше, но в последний раз решил бросить в сторону центра водоема. Началась проводка. И вот, рука почувствовала толчок! Кто-то ткнул блесну, но не засекся. Он продолжил подматывать приманку к лодке. Почти рядом с лодкой конец удилища дернулся и изогнулся в дугу. Алешка подсек и началась борьба. Рыба была сильная и никак не хотела сдаваться.

«Кто это попался? – думал он, – как тяжело идет!».

Тем временем, Витя, оторвавшись от своего кропотливого занятия, с интересом наблюдал за процессом. Распутать леску не удавалось, и он потерял к ловле всякий интерес.

– Да не тащи ты так! Сорвется! – советовал он.

Есть люди, которым доставляет удовольствие давать советы. И неважно, насколько ты знаешь область, в которой советуешь! Главное – процесс. Витька был из таких «советчиков». Он забыл о своем спутанном спиннинге и самозабвенно советовал!

– Давай, давай, выуживай! А теперь влево тяни! Да куда ты? Сейчас под лодку уйдет и хана!

Алешке начало это надоедать, он не мог сосредоточиться на процессе, голос товарища звучал в ушах назойливой мухой.

– Ты вон свою удочку распутывай лучше! – огрызнулся он.

Витя не обиделся. Наверное, не было такой вещи на свете, которая могла его сильно обидеть. Не обращая на Алешкины слова никакого внимания, он продолжал:

– Да ладно тебе, я ж как лучше хочу! Аккуратнее, давай я ее сейчас в лодку занесу, а то большая и леску порвет!!

Алешка смирился. Уж очень болтливым оказался Витя, и не в его, Алешкиных силах, было что-то изменить. Только не сейчас.

На поверхности показалось сильное тело рыбины. Это был прекрасный окунь. Темно-зеленого цвета, с широкими черными полосками поперек и красивыми нижними красными плавниками. На вид в нем было с полкилограмма. Такие рыбины не так часто попадаются в подмосковных водоемах! Витя достал садок и привязал его к кольцу, вделанному в борт лодки. Он помог затащить хищника в лодку и вызвался посадить его в садок. Алешка, чувствуя неладное, возразил:

– Нет, давай уж я посажу, а то ты, чего доброго, его упустишь…

– Да никогда! – возопил Виктор. – Ты ж меня знаешь!

«Знаю, потому и говорю…» – подумал Алексей.

Окунь лежал на дне лодки тихо и спокойно. Не прыгал. Витя взял его и начал класть в садок через узкое горлышко. Оказалось, что оно уж слишком узкое для широкого рыбьего тела и нужно ослабить веревочку. Ему бы положить рыбу опять в лодку, но нет, легкие пути были чужды непоседливому Витькиному характеру. Взяв окуня одной рукой, второй он начал расширять отверстие садка.

– Ай-ай-ай! – закричал раздосадованный Алеша.

Если вы скажите, что у рыб нет разума, то вы глубоко ошибаетесь! Похоже, окунь понял, что иного шанса у него не будет. Сейчас или никогда! Он дернулся, а Витька был занят веревкой и ослабил хватку. Только плеск возвестил приятелей о том, что свобода встретила хищника распростертыми мокрыми объятиями! Даже Витя с его неистощимым энтузиазмом затих в лодке, на Алешку же было жалко смотреть. Его негодованию не было предела. Он был готов утопить друга прям здесь же, без свидетелей, но благоразумие взяло вверх, и он лишь процедил:

– В следующий раз ты своих окуней сажай, а я своих сам буду!

Слово «своих» у него прозвучала особенно четко. Витя ничего не ответил, понимая, что виноват. Ему хотя бы хватило такта извиниться. За это Алешка был ему благодарен. Общими усилиями они распутали Витину удочку. Алексей показал, как нужно бросать, чтобы леска не путалась, и рыбалка продолжилась. В этот вечер им повезло, и они наловили много матросиков, как говорят рыбаки про окуней меньше ста граммов, но такого большого окуня уже не попалось. Уставшие, голодные, но довольные, ребята поплыли в лагерь.

– Ребята, посмотрите, сколько окуней, – подозвал лагерь Антон, – сейчас будем уху готовить! Нет ничего вкуснее окуневой ухи на костре! С дымком! Уха у нас будет простая: рыбу выпотрошим, почистим луковицу, возьмем лавровый лист и перец горошком.

– Все это сразу забухаем в котелок и будет уха? – спросил Витя.

– Нет, не сразу все. Здесь есть свои тонкости, увидишь, – Антон улыбнулся

– Тогда я за дровами. Где топор?

– Ты бы доверил этот вопрос более опытным товарищам, – посоветовал Алешка, всерьез опасаясь за здоровье Витьки. – Как бы ты себе не отрубил что-то вместо сучка!

– Не учи ученого! Я уже столько дров поколол – тебе и не снилось! – лишь отмахнулся приятель.

Он взял топор и пошел в сторону леса. Недалеко между деревьями лежала поваленная береза. Она упала весной и успела подсохнуть. Вдоль ствола было много нетолстых веток, которые годились для костра. Сначала все было тихо, потом послышались удары топора по дереву, потом опять все стихло и снова началось.

– Я тебе дам, сучок проклятый! – раздалось из-за кустарника, – я научу тебя хорошим манерам!

Теперь удары раздавались не размеренно, а как-то остервенело хаотично. Алешка решил пойти другу на выручку, пока тот не натворил дел. Он не успел совсем немного. Раздался жалобный вскрик и все затихло. Антон тоже встревожился и побежал к незадачливому дровосеку. Вся компания понеслась следом. Когда народ добрался до березы, они увидели сидящего на траве Витьку. Он зажимал рукой окровавленную ногу. Большой отрубленный сук лежал рядом.

– И все-таки я его победил! – заявил горе-дровосек.

– Еще неизвестно кто кого победил, – ответили все разом.

– Вечно с тобой что-то происходит, – заметила Нина, – то на ровном месте упадешь, то палец порежешь, то о весло ушибешься! Так нельзя!

– Много ты понимаешь! – с чувством возразил Витя.

Осмотрели рану. Антон вздохнул с облегчением. Это был только порез и кости были не задеты. Алешка помог другу доковылять в лагерь, где Тома, как штатная медсестра отряда, обработала и перевязала рану.

– В следующий раз осторожнее топором маши, – сказала она, – голову-то я тебе пришить не смогу. Квалификация не та, да и условия не походящие. Хотя зачем тебе голова. Ты все равно ей мало думаешь.

Виктор спорить не стал.

«Действительно, куда так размахался?»

В это время принесли дров. Борис, пока занимались перевязками, дорубил веток, взял злополучный сучок, и вот костер уже весело потрескивал в лучах заходящего солнца. Поставили котелок и начали варить уху. Процессом руководил Антон. В итоге, хорошая же уха получилась. Рыбы было много и досталось варево всем.

Алешка даже запомнил рецепт и обещал себе, что обязательно потом дома сделает такую же для родителей!

Вот и подошел к концу первый день. Он был насыщенным и интересным. Кто-то получил полезный опыт, кто-то через боль – понимание, ну а всем стальным досталась превосходная уха, свежий воздух и единение с природой под треск костра и созерцание искр, которые словно рой светлячков уносились в темное звездное небо….

Глава 11.

Утро выдалось на редкость хмурое и неприветливое. От вчерашних веселых облачков на голубом небе не осталось и следа. По небу плыли набрякшие водой тяжелые серые тучи. Алешка вылез из своей палатки и огляделся. Было еще довольно рано, и лагерь еще не проснулся. Одинокая фигура стояла на берегу и смотрела вдаль. Это был Антон. Алешка натянул свитер через голову, умудрившись запутаться в длинном воротнике. Кое-как справившись с одеждой, он пошел к Антону.

– Вот как бывает, – сказал Антон, не оборачиваясь, и как будто ни к кому не обращаясь, – только вчера ничего не предвещало дождя, а сейчас…

Алешка встал рядом и посмотрел вдаль. Хотя дождя сейчас и не было, ночью была гроза. Все лодки были мокрые, а на дне образовались лужи. На колышке недалеко от берега сидела, нахохлившись, одинокая чайка. Вода была похожа на жидкую сталь, по которой катилась белая пена волн. Ветер дул сильный, и у ребят появилась надежда, что погода к обеду наладится, да и прогноз погоды не обещал дождей, но кто ж ему поверит-то?

– Пойдем, вычерпаем воду, Алексей? – предложил Антон, показывая личным примером, как это делается.

Алеша залез в соседнюю лодку. Под кормовой лавкой он нашел пластиковый савок-черпалку и начал при помощи него сливать дождевую воду за борт.

– Ага, черпаете с утра пораньше?! – раздался голос Вити.

Алешка начал поворачиваться к приятелю.

– Ты помочь хочешь? Зале…! – он не договорил.

Одет Виктор был крайне интересно. В белые кроссовки, красные штаны, зеленый свитер и желтую легкую вязаную шапочку.

– Блин, ну ты даешь! Чего это ты так вырядился?

– А что? Нормально оделся, – сказал тот, попутно залезая в лодку.

Антон ухмыльнулся, но ничего не сказал. Он отчерпал свою лужу и уже вылезал из лодки. Витя только вылил первую порцию своей лужи за борт.

– Пойду, чай поставлю, – сказал Антон и ушел колдовать к костру.

– Ты оделся как попугай! – заметил Алешка, чтобы не ронять чувство собственного достоинства приятеля в присутствии посторонних.

– Сам ты – петух ощипанный! – парировал Витя и умолк.

Пару минут ребята работали молча. Алеша подумал, что Витя обиделся, но тот повернулся и добавил:

– Я люблю все яркое, яркие цвета мне настроение повышают. А вот оденусь в серое и уже не то. Нет жизни.

– Для тебя, может, и нет, а со стороны смешно! Ну да ладно. О вкусах ведь не спорят?

Лагерь просыпался: то один, то второй открывались пологи палаток, и заспанные туристы вылезали на свет, чтобы удивиться переменам в атмосфере. Началась общая суета. Кто-то приводил себя в порядок после сна, кто-то занимался приготовлением завтрака. Друзья закончили с лодками и присоединились к Антону к общей суете. Вода уже весело закипала в котелке. На импровизированном столе из пенька с набитой на него доской, стали появляться припасы: хлеб, масло, затвердевшее прохладной ночью и какие-то копченые колбаски с сыром. Завершало пищевую композицию жестяная банка кофе в сгущенном молоке.

Антон достал холщовый мешочек и высыпал растительное содержимое на ладонь.

– А это небольшая плюшка к чаю. Те, кто будут кофе, берите горячую воду заранее, остальные – попробуют чай вот с этой травкой.

Он положил хорошую щепотку травы в заварочный алюминиевый чайник литра на три, добавил черный чай и залил кипятком. Вокруг распространился приятный терпкий запах свежезаваренного напитка.

– Это что еще за трава такая целебная? – поинтересовалась Нина.

– Непростая трава! – улыбнулся Антон. – Тимьян называется. Придает неповторимый вкус чаю.

– Это чабрец, такой кустик что ли, который как сорняк на Кавказе растет? – решил блеснуть знаниями Алешка.

– А ты, парень, – молоток! Знаешь ботанику!

– Я вообще люблю растительный и животный мир.

– Молодец! Ради этого мы здесь и собираемся – научиться природу любить. Пейте чай, пейте, а то быстро стынет!

Ребята долили в стальные эмалированные кружки остатки ароматного чая. Его вкус был терпкий и очень бодрящий. Кружки согревали руки, а горячий чай нутро. Сразу стало и веселее, и бодрее!

Пришла пора возвращаться в город. Погодка начала разветривать. Крутые тучи уплыли вдаль, и небо стало проясняться. Собрали палатки, рюкзаки и снаряжение. Убрали за собой весь мусор.

- Кому будет приятно на свалку приезжать? – наставлял ребят Антон. – За собой всегда нужно вывозить свои отходы!

Погрузили вещи в лодки и поплыли в сторону базы. Решили устроить соревнования: «кто первым доплывет до пристани». Непривычным оказалось это дело: гребля, да еще и на скорость! Но приходилось терпеть. Никто не хотел сдаваться. Гребли попеременно. Кто выдыхался из сил просил, чтобы его подменили. Даже девочки не остались в стороне и старались добыть победу своей команде!

Вот впереди и лодочная станция.

- Налегай на весла! – орал Алешке Витя, - смотри, отрываются же!

И вправду, лодка, где сидела Нина, вырвалась вперед на полкорпуса.

- Выкуси! – крикнула Нина, - не на тех напал!!

Алешка выдохся и быстро сменился с Виктором. И тот тут же принялся усиленно грести, но делал это не очень умело. То и дело весла ударялись о волны, созданные предыдущим гребком, и это мешало набирать скорость! В итоге ребята пристали к пристани вторыми.

- Ну хоть не последними, - подбодрил приятеле Алеша, но Витя расстроился окончательно, когда увидел Нину, которая победоносно и немного комично задрала нос и им подмигнула.

- В следующем году отыграемся, если поедем, - ответил он на ее жест.

Лодки встретил и привязал к причалу веселый Максим Петрович.

- Ну как, наловили рыбы? – спросил он Алешку.

- Наловили! Доволен! А я такого окуня поймал, - показал Алексей на ладонь, как будто этот окунь был величиной с молодую акулу, - и был бы еще больше доволен, если бы кто-то его мимо садка не пронес!

Витя сделал вид, как будто усиленно что-то ищет у себя в рюкзаке.

- Не переживай, у тебя еще все впереди! – ответил Максим Петрович и подмигнул Вите.

Тот сразу смутился. Понял, что его раскрыли и престал рыться в рюкзаке. Все вылезли на берег, привязали лодки и вытащили из них вещи. Друзья искренне поблагодарили доброго лодочника Максима Петровича, отдали взятое на базе снаряжение и пошли в сторону автобусной остановки. Подождав минут пятнадцать сели в рейсовый автобус и через полчаса уже тряслись в электричке в сторону Москвы.

На площади «Трех вокзалов» ребята попрощались с Антоном.

- Здорово, что ты все это организовал, Антон! – сказал Алешка. – Мне очень понравилось!

Они пожали друг другу руки. Подошли девочки. У них было такое же веселое и приподнятое настроение, как и вначале путешествия.

- Друзья, надеюсь мы встретимся снова! – сказала Нина и обняла Лешу. Он как-то сразу смутился и покраснел как помидор, а Алена и Тома прыснули со смеху!

- Конечно встретимся, - ответил Алексей, переборов смущение.

Все разъехались. Алешка приехал домой и первым делом побежал к своему аквариуму посмотреть, все ли в порядке с его питомцами. Все было замечательно: аквариум был чистый, рыбки были шустрые и выглядели совсем здоровыми!

«Значит папа сдержал обещание» - удовлетворенно подумал он.

А потом была куча вопросов от мамы, бабушки и папы. Алешка был счастлив, ведь родные люди так радовались вместе с ним, когда он рассказывал о своих приключениях. Чувство единения охватило его целиком!

Алешка, лежа в кровати, никак не мог заснуть от нахлынувших на него эмоций. «Что такое счастье? - думал он, - и неужели для счастья нужно так немного, надо бережно к нему отнестись!»

- Скоро школа, приедут друзья и начнется рутина… Ну ничего, жизнь такая штука, что еще принесет сюрпризы и новые впечатления! Все у меня впереди! - прошептал он и уснул.