8 - Кордон

Глава 1

Как и сказал Седой, работы было много. За прошедшие два месяца, что Ирбис работал на Седого, он со своими новыми напарниками уходили с базы, и возвращались назад только через неделю, а то и дольше, колеся по Зоне вдоль и поперек, выполняя различные поручения. Ночевать приходилось в старых домах, в старой технике, иногда и просто у костра под открытым небом. В походах они пополняли припасы у знакомых или брали их в своих схронах. Ирбис работал со всеми наравне, и работой не брезговал, не пытался выделиться, старался быть незаметным и нейтральным со всеми. Близких связей ни с кем не заводил, предпочитая как всегда дистанцироваться от всех. Разве что с Комаром они быстро нашли общий язык. Тот хоть и не был матерым, но был грамотным интересным собеседником, с которым можно было о многом поговорить.

Так же он подружился с Кокосом. После учебной стрельбы, в первый рейд Ирбиса за хабаром, Кокос попросил его поднатаскать, пообещав делиться хабаром. Ирбис не возражал, но от его кровных заработков отказался. Он рассказывал и показывал ему кое-какие хитрости и приемы обращения с оружием, даже кое-какие приемы рукопашного боя. Свиту так же стало интересно, и он подтянулся к ним, и это принесло результат. Ребята стали более уверенными, и грамотными, но и не менее шумоголовыми.

Работая в этой шайке, и иногда с разными людьми, Ирбис понял, что многие обитатели Зоны собираются в группы, или работают на своего шефа, то у них свои собственные цели, иногда и корыстные. И даже не всегда напрягались ради кого-то другого, кого сегодня спасешь, а завтра он выстрелит тебе в спину. В Зоне вообще народ чаще сам за себя. Но эти ребята были сплоченные, работали слажено, прикрывая спины спину друг другу, хоть и выглядело это так, что они готовы поубивать друг друга. И даже попавшего в западню пытаются, вытащить всеми силами. Такое было пару раз, когда возник спор с группами вольных относительно принадлежность найденного артефакта. Многие бродяги помнили негласное правило «Кто первый встал, того и тапки». Но те товарищи не хотели мириться, и придумывали аргументы, типо мы его первые заприметили, а они увели их добычу. Люди Седого заявляли, что добыли артефакт первыми, пока те, хлеборезкой щелками. Вольные не желали мириться, и никак хотели было отбить желаемый хабар. Но, увидев сплоченность бродяг, и не желание их сдавать свои позиции, и даже с численным преимуществом, конкуренты принимали здравое решение и уходили.

Но, за все время работы, Седой ничего не узнал за Ирбиса, или его прошлого. Ирбису так же никто не повстречался, кто бы мог его узнать. Но, он не зацикливался на этом.

Напарники тоже заметили все странности и неординарность мышления Ирбиса. Но это не было признаком его поехавшей крыши. Дураком или психом Ирбиса никто не считал, скорее наоборот – все отметили его неординарное мышление, он смотрел думал по другому, и в этом они были похожи с Комаром, потому то они и нашли общий язык друг с другом. На пару, они руководствовались какой то своей логикой, непонятной другим, и предугадать их действия не мог никто.

О его возрасте сложно было что-то сказать. Глядя на него, все видели обычного тридцатилетнего мужика, с молодецкой бодростью, разве что не желавшего влезать в авантюры следом за всеми. А порой он казался бывалым, пятидесятилетним тертым калачом, у которого мудрости и опыта хватит на несколько жизней. Напарники не могли не заметить в нем эти два сочетания двух личностей. Но была и третья личность, глядя на него которую порой не могли не замечать. В определенных ситуациях в нем просыпалось что-то доселе незримое, он становился радикальным, решительным, и плевал на некоторые моральные устои, и поступал так, как считал необходимым. Он мог отдать последний кусок хлеба неизвестному бродяге, а мог и собственноручно прикончить пару тройку отморозков. Но, все считали, раз он так поступил, значит, у него были на то свои причины.

Чуйка у Ирбиса хоть и была неплохой, но, все же он ее как то опасался. Или опасался чего-то другого, скрывавшегося за ней, возможно, он боялся ошибиться, или не понять ее сигналов и не только встрять самому, но и утащить паровозом за собой остальных. Поэтому он не рвался в вперед, а отсиживался позади, и не показывал себя без необходимости. В Зоне итак полно всякого мистицизма, и прочей всячины не имеющей объяснения, но люди жившие тут принимали для себя правила этого мира. Парадокс был в том, что Ирбис был материалистом, и не верил в паранормальщину, и все что с ней связано. Все что происходит в Зоне он считал вещами, которым в будущем дадут объяснения.

Его чуйка объяснялась тем, если сознание не видит и не замечает какой либо опасности впереди, то подсознание это очень хорошо замечает и посылает сигналы в виде предчувствий. Но как тогда он мог ощущать, что той тропой лучше не ходить, еще не дойдя до нее, или лучше обойти тот или иной участок, даже не видя его? Вот это и порождало в нем опасение, не к тому, что может находиться впереди, а к самому себе! Особенно, после мозгового штурма устроенного контролером, его чуйка немного усилилась, что подливало масло в огонь его опасений.

Подобные странности Ирбис замечал и за Комаром. Перед выходом в рейды, он говорил, где какие сюрпризы их могут ждать, и как их лучше обойти. Объяснял он это тем, что не по себе ему, когда думает о том или ином маршруте. И как не странно, он тоже оказывался прав, но бывали случаи, что маршруты приходилось резко менять, и тогда Комар ничего не говорил, просто разводил руками. Если для других его отговорка работала, то Ирбис видел, что он ездит по ушам остальным, но и сам Ирбис не мог понять тайну Комара, а тот и не спешил делиться.

Работа была разной, добыча хабара, сопровождение и охрана туристов и прочих любителей экстрима. Но в какой-то момент время дела у Седого шли не особо гладко. Раньше товары им сбрасывали военные вертолеты на Кордоне, или ближе к Свалке, где они его дальше забирали. Для военных это неплохая подработка – вылетели в Зону, якобы пострелять мутантов, заодно и деньжат срубили, скинув грузы местным жителям.

Несколько раз на обратном пути людям Седого приходилось отбиваться от мародеров. Встретив весомый отпор, и сплоченность парней, на которые они явно не рассчитывали, братки отступали, неся потери среди своих. Тут Свит и Кокос показывали, что потраченное на них Ирбисом время не прошло даром.

Но, потом возникли трудности с поставками. Последние несколько вертолетов улетели в Зону, и не вернулись назад. Толи в аномалию вляпались, толи их сбил кто-то. После этого начались разбирательства, и проверки, и у многих из офицерского состава полетели погоны. И больше грузы таким образом не только Седому, но и другим барыгам так же перекрыли кислород. Заказы горели, клиенты срывались с крючков, а барыги попадали на неустойки. Седой не только не мог только получить себе товар, но и передать заказчикам их уже давно оплаченные заказы. К тому же, не только у Седого пошатнулся бизнес, запасы и провизия в лагерях и у торговцев так же заканчивались, и сталкерня выстраивалась в очередь, а иногда и предлагала порой двойную цену за продукты. Бывало, кто-то затарился харчами, а потом находили его тело без оружия и рюкзака с купленными припасами. Бродяги соглашались на разную работу, даже самую опасную, взамен на продукты.

Винтокрылов в ближайшее время не будет, что еще больше ухудшало ситуацию. Но, пообщавшись со знакомыми, Седой сказал, что они нашли другой выход. На Кордоне должны оставить загруженную машину, в указанном месте, а его люди должны перегнать ее, выгрузить, и вернуть пустую машину на место. Торговец в деревне должен забрать свой товар, а остальное везти к ним на базу. Так же торговец просил Седого о кое-какой помощи. Тогда Седой отправил шесть человек на Кордон, и выйдя рано утром, они подошли к Кордону двумя группами по три человека, а после всей шайкой вошли в деревню новичков.

Вот он, предбанник Зоны, первое место, куда попадают новички, обживаются понемногу, учатся выживать, добывать хабар, и не загнуться в аномалии и пасти голодных монстров. На юге Кордона находится блокпост военных и попадаться им на глаза не стоит: заметив «Нарушителей закрытой территории» они начнут стрелять без предупреждения; с другой стороны, некоторые за деньги готовы мгновенно подобреть, особенно если рядом нет начальства. У местного барыги с военными негласный договор о неприкосновенности его, и его подопечных. В любом случае, никто не решается нападать на солдат, разве только в случае прямой угрозы для жизни или особо важной необходимости разжиться хорошим оружием. Но, тем не менее, за каждого убитого вояку торговцу приходится расплачиваться и он не будет доволен таким раскладом, и повезет, если дело не окончится карательной операцией со стороны военных. Тем не менее, новости о пропадающих людях заставляли держать ухо в остро.

В подвале, который считался чем-то вроде местного бара, народу с утра было меньше десятка. Обычная обстановка для такого места – импровизированные столы, лавочки, и ящики вместо стульев. Кто поправлял здоровье после веселья ночью, кто просто завтракал. Были и те, кто хвастался своими подвигами – убитыми кабанами, найденными артефактами, которые никто до них не дошел. Остальной молодняк был занят своими делами, охотясь на монстров, или зачищая территории от них. Были и те, кто бродил по окрестностям, продолжал искал артефакты в аномалиях. Но в самой деревне народу было мало.

В одном из подвалов к деревне новичков, тот, что считали баром за столом сидел вольный, парень лет под тридцать, что-то внимательно рассматривал в своем ПДА. В подвал один за другим шестеро человек, и все присутствующие обратили на них внимание.

- Здрасти вам! - начал Свит, снимая рюкзак – Где Никифор?

- Скоро подойдет!– ответил парень с безразличием, рассматривая шестерых вошедших незнакомцев. Следом их начали рассматривать и другие посетители, но быстро потеряв к ним интерес вернулись к своем делам.

- Блин, есть уже хочется! – выдал Кокос.

- Седой пост соблюдать заставил? Или на здоровое питание вас посадил? – с насмешкой спросили грубым голосом у всех за спиной. Обернулись, они заметили полноватого мужика, лет за пятьдесят. - Я Никифор. Давно вас жду.

- Как смогли так и добрались. – сказал Неон.

- Пойдемте! – сказал Никифор, открывая металлическую дверь. Все шестеро взяли свое оружие с рюкзаками, и пошли следом за ним. Войдя в комнату, он открыл массивную, металлическую дверь, и жестом позвал за собой. Коридор был заставлен деревянными ящиками и коробками. Они вошли в небольшую комнатку, в центре которого находился стол, с лавочками и стульями вокруг него.

- Ни че так, хорошие у тебя апартаменты. – осматривая комнату выдал Кокос. Он скинул свой рюкзак, и кинул его на ящик, а за ним остальные.

- Не жалуюсь!

- Никифор, в твоей лавке есть че пожрать? – спросил Комар.

- Еще один. Вы оба сюда че, пожрать приперлись? – возмущенно выдал Свит.

- Ты когда мясо ел в последний раз, чудило? – сказал ему Кокос – Лично я, его ел на той неделе, а организм требует.

- Свинца он у тебя требует, в область пятой точки! – с серьезным выражением лица заявил Свит, и Комар с Ирбисом ухмыльнулись.

- Ну че, бабки базарные, натрещались? Я могу начать? - сказал Никифор, и с грохотом поставил на стол шесть банок консервированной тушенки с овощами,– Лопайте!

Комар взял две порнции, и одну метнул по столу Ирбису, сидевшему дальше всех.

- В курсе я, что у Седого сейчас проблемы с поставками. Сам ведь сижу, и кукую, как и многие тут. Он ведь не только из-за этого вас сюда отправил?

- Не только! – сказал Ирбис. – Он сказал, тебе помощь нужна?

Раньше Седой и Никифор были конкурентами, и не то чтобы враждовали, но обвиняли друг друга, в переманивании клиентов, сбивая цены. Но потом как-то решили оставить все обиды в прошлом. Ну и нашли общий язык, и стали помогать друг другу. У каждого была своя выгода, и она значительно больше, чем от обычных терок. Не обходилось без взаимной помощи в том ли другом деле.

- Сегодня должны прибыть люди, а встречать и сопровождать их некому.

- Как так некому? Тут же сколько народу раньше было? – сказал Кокос, уминая вскрытую банку тушенки.

- В том то и дело что «было». Пропадают люди. Неизвестно куда и как. Известий об их смерти нет, и тел мы не находим! То, кого вы в деревне видели, это так, детский сад, они и пороху даже не нюхали. Так, мелкое зверье гоняют, и то, потом водярой не один день нервы успокаивают.

- Да мало ли, что приключается? Может их ПДА неисправны. – сказал Неон, налегая на свой паек.

- А может вояки их отлавливают, и закрывают. – предложил Зак.

- Нее! У нас с ними вроде как нейтралитет на эту тему. И какой в этом смысл? Новички же мне хабар таскают, они имеют с этого долю. Не будет у меня хабара, не будет им и прибавки к окладу. Хотя, всякое может быть. Ради выслуги перед начальством, могут и забить на эту надбавку.

- А может вообще свалили, на большую землю? – вмешался Комар.

- Так-то оно так, тут все может быть. Но они не вчера пропадать начали. Хотели бы свалить – свалили бы давно, и забрали бы свои деньги с вещами, которые, до сих пор тут хранятся. Поэтому я и попросил у Седого помощи. Чтоб прикрыть оставшихся проводников. Ребята то они толковые, но опыту у них маловато. Они ж дальше Кордона не ходят пока что.

- Где и когда надо встретить? – спросил Зак

- Вот тут! – Никифор протянул им свой ПДА, а на карте были две отмеченные точки, и все прильнули к экрану устройства.

- Ни хрена себе! - выругался Свит.

- Это прикол что ли? Это ж под блокпостом считай. У вояк под самым носом! – сказал Зак, рассматривая план.

- И почему две точки? – спросил Ирбис

- Нет. Это не шутка! – сказал Никифор, выходя в коридор. Вернулся спустя минуту, он уже с парой ребят, оба сидели в баре за столом.

- Это Прыткий, а это Глобус – указал он на парня, пониже его ростом, и помоложе. Второй своим видом, смахивавший больше на ботаника, чем на бродягу. Никифор обратился к поедавшим его консервы бродягам.

- Пойдете двумя группами, по трое пойдете с каждым проводником. Они знают, «тайные тропинки», и поведут вас, а вы их прикрываете. Пока время есть, можете поесть и отдохнуть пару часов.

Ирбис, Кокос, и Неон сопровождали Глобуса. Зак, Комар, и Свит ушли с Прытким. Добравшись до места, Глобус отправил сообщение на ПДА. Неон, Кокос и Ирбис разошлись по сторонам, и затаились, осматриваясь вокруг. Впереди на равнине забежала небольшая стая слепых псов из пяти особей, и не заметив людей так же быстро исчезла.

Вскоре на ПДА пришел ответ, и через минуту густые кусты впереди зашевелились, и к ним на полусогнутых ползли люди в гражданской одежде, кто с рюкзаком, кто с сумками. Одна молодежь, и всем было лет за двадцать.

- Здоров Глобус. И вам привет, бродяги! – подойдя, шепотом произнес ведущий. – Ну что, принимайте.

- Привет, Хлыст. Всех довел? – переспросил Глобус.

- Обижаешь! Ну что, выдвигаемся?

- Да.

- Слушай сюда, народ! – обратился Хлыст к своим подопечным - Теперь вы в Зоне, а значит вы, как и мы - незаконные нарушители, с чем я вас сердечно и поздравляю. Делаем все, то же самое, что и до этого. Идете в центре колонны. Ни шагу в сторону, без разрешения рот не открывать. Идти за нами след в след. Все ясно?

- Круто! - Обронил один из них. С виду, он смахивал на того, кто наслушался рассказов о Зоне, с ее чудесами, и пришел сюда за приключениями или выдуманной романтикой. Только такие вот романтики и приключенцы гибнут первыми, а еще тянут за собой окружающих. И после своей фразы тут же словил на себе презренные взгляды окружающих.

- Для особо развитых, повторяю – МЫ В ЗОНЕ! Малейший лишний звук, или не то движение могут выйти всем боком, из-за чьей-нибудь глупости. Тут либо тебя сожрут, либо пристрелят, или вляпаешься во что то. Тут шаг влево или вправо это равносильно смерти. Поэтому даже рот не открывать без разрешения. Дошло, кубаноид?

Сказанная речь с грозным выражением лица Хлыста произвела на него впечатление, и новичок быстро закивал. Остальные четверо тоже понимающе кивнули.

- Тогда рванули!

Назад пришлось двигаться уже другим маршрутом. По негласным правилам, в Зоне нельзя идти той же дорогой. Если она оказалась безопасной в один раз, на обратном пути все может поменяться. Первым шел Глобус, за ним Неон, следом Хлыст, пятерка гостей, и Кокос. Ирбис замыкал колонну. Гости шли молча, правильно поняв наказы проводника. Когда блокпост скрылся за холмом, они спустились в низину оврага, местами заросшую кустами высотой в два, а то и в три метра.

Ирбис замедлил шаг. В тот момент, когда его спутники, уже вошли в эту чащу, у него проснулось его чутье. Что-то не так! За прошедшее время, он так и не смог примериться со своей чуйкой, и всеми теми сюрпризами, о которых она его предупреждала. Он не мог понять, почему он как опасается ее, или того, о чем она могла его предупреждать. Или он просто до сих пор не верил в шестое чувство. Но, тем не менее, старался отгонять эти сомнения, и старался прислушиваться к ней.

Через несколько мгновений, все поняли, что они влипли. Из-за кустов впереди выскочили люди в кожаных куртках и плащах, в масках с прорезями для глаз, и уже держали всех их на прицеле. В руках у них были МП-5, и лишь у троих АК-74, и все с глушителями. Нападавшие их окружили, и не спускали с них оружие.

- Это что такое? Что происходит? – спросил в панике один из новичков, за что получил прикладом в грудь, и повалился на землю, вскрикивая от боли.

- Стволы на землю, ушлеки! Медленно, и руки в небо! – грубым голосом проронил один из напавших. Сталкеры и проводники молча подчинились, откинув оружие вперед, и показали свободные руки.

- Попались, как последние лохи! – с ухмылкой сказал другой. Судя по жаргону, несложно было догадаться, что это «блатные пацаны» во всей их красе. Те, кого призирали почти все бродяги Зоны, за одно лишь их существование. Об этом и говорила их одежда. Кожаные куртки, штаны «Адидас», кроссовки, и плащи у двоих, маски на лицах с прорезями для глаз. Зачастую, заурядным умом они не отличаются, и никаких стратегических действий от них можно не ожидать. Действуют как шакалы, окружая жертву со всех сторон, и пытаются запугать и загрызть ее. Если попадаются им бродяги, и отнимут только хабар и деньги, отпустив потом на все четыре стороны, тогда считай повезло. А могут и завалить, чисто от нечего делать, или чтоб утвердиться перед своими корешами! Но, на группы бродяг опасаются нападать. А тут прям пошли в разрез своим принципам.

Братки не побоялись орудовать под носом у военных. Они грамотно организовали засаду, скрываясь до последнего, и по какому-то стечению обстоятельств оказались именно на той тропе, где группа должна была возвращаться назад, и это вряд ли было совпадением.

- Что вам нужно? – растеряно спросил один из гостей.

- Выворачивайте карманы! – с досадой сказал Глобус.

- Э нет, лошок! Карманы мы и так твои обчистим. А вы пойдете с нами! Все без исключения! – сказал, по всей видимости старший среди них.

- А теперь топайте впереди, и без фокусов.

- Зачем? – растеряно спросил один из парней, и тут же получил за это физиономии от рядом стоящего братка.

- Пасть заткни сявка, пока тебя прямо тут не шлепнули!

Хлыст решил погеройствовать, и попытался напасть на рядом стоящего братка, но его действия не вразумили эффекта. Другой браток пустил по нему короткую очередь из гадюки, и Хлыст упал на землю. Глупый и безрассудный поступок. Такое имеет эффект только в фильмах, а в действительности все бывает иначе. Хотя братки вели более слаженно и профессионально, чем о них думают.

- Ты че натворил мля, баклан? – заорал старший - Щас вояки сюда припрутся…

- А че он рыпнулся? Я подумал…

- Из твоей доли вычтем!

- Один из этих удрал! – послышалось сзади. Бандиты осмотрелись, и увидели, что одного из сопровождающих новичков нет! Лишь один бандит лежит на земле.

- Найти его! – озлобленно сказал главарь, и братки начали расползаться по сторонам. Главарь и ехидно оскалился, глядя на пленников – Сбежал ваш корешь, как последняя крыса. Но ничего, далеко не…

Бандит, так и не успел договорить, как его голова резко дернулась назад, брызнув кровью, и он упал на землю, а следом упали и трое его сообщников, стоящих рядом. Оставшиеся бандиты всколыхнулись, осмотриваясчь по сторонам. Неон воспользовался моментом, и быстрым движением вынул нож из-за пояса, и метнул его в спину бандита, затем рывком сократил дистанцию, и подхватив с земли свой ПБ двумя выстрелами положил второго.

Пятерка гостей от страха попадали на землю, и расползлись в стороны. Так даже лучше! Не будут путаться под ногами.

Кокос накинулся на ближайшего братка, выбил у него оружие, и они схлестнулись. Кокос нанес ему несколько ударов, но бандит сначала уворачивался, а затем начал отбиваться. После нескольких обменов ударами, Кокос ударил ногой противника по коленной чашечке, и бандит упал на землю, вскрикнув от боли. Следом Кокос переключился на другого противника, который направил на него оружие. Он выбил оружие из рук братка, и схлестнулся с ним. Но браток оказался не робкого десятка, и набросился на Кокоса с ножом. Кокос выбил у него нож, и они повалилась на землю. Время и труд, что вложил в него Ирбис не прошли даром. Выбив нож, Кокос и скинув с себя противника, он поднял пистолет с земли, и застрелил противника. Грохот стрельбы разлетелся по округе. А значит - гостей в военной форме.

Все произошло настолько быстро, что оставшиеся два бандита ушедшие за сбежавшим, быстро заметили, что сталкеры переломили ситуацию, переключилась на них, забыв о сбежавшем. Они вскинули свое оружие на бродяг, но у обоих из голов брызнула кровь, и они упали на землю. Когда все было кончено, из кустов вышел Ирбис, с надетым на Стечкина глушителем, и Неон усмехнулся, и покачал головой. Что-что, а Ирбис не переставал их удивлять.

- Один вопрос, котяра, КАК? – недоумевающие спросил Кокос, подняв свой калаш. Ирбис не обращал внимания, на такое шуточное обращение к себе. Называет по свойски «Котярой», да и пусть. Ему без разницы, ничего оскорбительного или зазорного в этом не было.

Как только Ирбис ощутил тревогу, идущий откуда-то из глубины своего сознания, он понял, что сейчас что-то должно произойти! Как бы он не противился своей чуйке, он ей доверял, но в этот раз слишком поздно до него дошло! Толи из-за очередных опасений, толи еще из-за чего то. И это произошло! Братки хоть и грамотно устроили засаду, и ловко их подловили, и были не простой гопотой с района, все же оказались слишком самоуверенными, и уже обрадовались своей победе. Это сыграло с ними злую шутку. Как только ранили Хлыста, все внимание переключилось на них, и тут напавшие потеряли бдительность. Ирбис был позади всех, и вырубил единственного бандита у себя за спиной, подобрав с земли свой пистолет. Стоя на месте, он был бы легкой мишенью, и не смог бы ничего сделать. Он обошел всех со стороны густых кустов, в которых прятались братки, он двигался незаметно и бесшумно, не качаясь кустарников, шелест которых мог выдать его, надевая по пути глушитель на Стечкина. Он устранял по пути каждого, кто попадает в зону видимости. Ловушка братков сыграла против их самих.

Все осмотрелись, и заметили, не только раненого Хлыста, но и одного из новичков, которого зацепила шальная пуля бандита.

- Ты как? – спросил Глобус Хлыста, но тот скрючился от боли и не слышал вопроса.

- Больно! – прошипел тот.

- Терпи, салага – сталкером станешь! Раз больно, значит, все еще живой. – оборвал его Неон, поднимая свой Винтарь с земли. – Было бы хуже, если бы ты уже ничего не чувствовал.

Кокос поднялся из низины на холм, осторожно всматриваясь в даль. и показал, что все чисто, вояк не видно! Вояки почему то не спешили на звуки выстрелов. Толи им не было дела, толи были заняты чем то более важным.

Пока Глобус осматривал раненых, Кокос был на стреме, Неон и Ирбис привели двоих напавших на них братков в чувства, которые сразу же осыпали сталкеров некультурной бранью, и все, что реальные пацаны о них думают, на что Неон лишь усмехнулся.

- Кто вы такие? Чего он нас хотели? – спросил Неон.

- Пошел ты су… - не успел бандит договорить, Неон выстрелил ему в ногу, и тот зашипел от боли, схватившись за ногу.

- Тебе повторить?

- Да я тебя порву, с*ка, порежу на ремни, мля! Век во… - закончить он так и не успел, выстрел пробил ему голову, и теперь уже мертвый бандит раскинулся на земле. Туристы видя все испуганно сидели на земле, и ничего не делали. Им сейчас не давала покоя мысль, что их проводники у них на глазах не колеблясь убили несколько человек. Но, им и в голову не приходило, что такое в Зоне в порядке вещей. Интересно, они хоть знали что тут творится, когда собирались сюда?

Второй бандит испуганно посмотрел на труп своего кореша, и еще более испуганно посмотрел на Неона.

- Я жду! – резко, и холодно ответил Неон.

- Не стреляй. Я… я все скажу! – испуганно сказал он. – Только не стреляй.

- Слушаю.

- Нам велели поймать вас, и доставить к нам на базу.

- Зачем? Ну!

Бандит молчал, и трусился от страха. Толи от пистолета направленного на него Неоном, толи по другой причине. В этот момент Глобус подошел к ним, и отвлек их.

- Мужики, раненых надо бы побыстрее донести. Хлыста походу серьезно задело. У того в ногу на вылет, но тоже кровь теряет.

Ирбис полез в подсумок, и вынул оттуда небольшой пенал, внутри которого находились несколько шприцов, внутри которых находились полупрозрачные мутная жидкость жидкости. В таких шприцах был стимулятор изготовленный Знахарем, особо эффективное средство для восстановления организма при ранениях. На небольшой период времени стимулятор ускорял регенерацию организма. Но, при этом организм тратил колоссальное количество энергии. После чего человек мог несколько дней не вставать кровати, восстанавливая силы. Это лекарство хоть и было собственной разработкой Знахаря, его он не продавал никому, делал только для себя и Ирбиса, и пары своих знакомых. Для их производства требовалось много ингредиентов, и длительное время на создание этого лекарства, которого в итоге получалось небольшое колличество. Вынув два шприца, Ирбис протянул их Глобусу.

- Уколы умеешь делать?

Глобус отрицательно помотал головой.

- Я умею! – сказал один из прибывших парней, и уверенно взял оба шприца из рук Ирбиса. – Куда колоть?

- В мышцу!

Он понимающе кивнул и пошел к раненым.

- Уходить надо. Да поскорее, – сказал подошедший к Ирбису Неон.

- С этим что делать?

- Я б его прямо тут завалил бы…

- … но придется взять с собой!? – ответил Ирбис, понимая на что намекает Неон. Допрашивать его сейчас было некогда, и место не то. Сдается мне, он она что-то интересное расскажет!

- Слушай сюда гнида! – сказал Неон бандиту, подойдя к нему в упор – сейчас или я тебя валю прямо тут, или идешь с нами. Выбирай…

- Я понял… Я пойду. Не стреляй только.

- Будешь идти впереди меня, рыпнешься, или будешь вести себя подозрительно – всажу тебе пулю в затылок!

- Я все понял.

От укола Хлыст задрожал, но его быстро отпустило. Стимулятор быстро действовал.

По дороге в деревню, Ирбис отправил сообщение Комару, что они могут угодить в западню. Что ж, завеса тайны о пропаже новичков на Кордоне приоткрылась.

Бандита заволокли в подвал, в ту комнату, где их принимал Никифор. Кинув его в угол, предварительно обыскав его, но ничего необычного в его карманах не нашлось. Даже ПДА не было. Глобуса отправили за Никифором. Когда торгаш пришел, то окинул взглядом нового «гостя», и удивился.

- Как там Хлыст, и тот, другой? – спросил Кокос.

- Жить будут. Но придется первому подлечиться. Спасибо, Если бы не вы, могло быть и хуже. – Никифор снова кинул взгляд на гостя - А это что еще за интеллигент, мать его?

- Да вот, попался нам по дороге.

- Как я понимаю, он был не один? – Сказал Никифор, подойдя к столу, и вынул оттуда наручники. Он кинул их Кокосу, и тот пристегнул братка к старой трубе, когда то служившей для отопления помещения.

- Правильно понимаешь! – ответил Ирбис.

- Где остальные, полагаю, нет смысла спрашивать? – Никифор сказал это с долей сарказма, затем перевел взгляд на гостя. – Туда им и дорога. Ты кто такой?

- Шило.

- Под кем ходишь, Шило?

Бандит ничего не ответил, тогда Неон наступил ему ботинком на кисть, и надавил, и силой придавил ее к полу. Бандит зашипел от боли, и стал дергать пристегнутой рукой.

- Ори сколько хочешь, тебя тут никто не услышит! – сказал Никифор - Тут хорошая звукоизоляция.

- Отвечай! – сказал Неон.

- Под… Татарином…

Неон убрал ногу, и посмотрел на Никифора, который на минуту опешил от услышанного.

- Что?

- Наслышан я об этом Татарине. Мразь чистой воды, каких еще поискать. За его кодлой в основном беспредел, да грабежи бродяг.

- И что вам от нас нужно было? – спросил Ирбис бандита.

- Поймать вас и доставить к нам на базу.

- Зачем?

Бандит помялся, но потом нерешительно начал.

- Татарин, отлавливает бродяг, чтоб использовать их в качестве «поводырей». Или продает их с той же целью.

- Чего? – переспросил Кокос, не поняв услышанного.

- «Поводырь» это тот, кого отправляют в аномалии за артефактами, и держат его на мушке, мотивируя его так, и чтоб он не сбежал, и добыл хабар. – вмешался Глобус, стоящий в проходе. – А если он сгинет в аномалии, то его не жалко, отправляют следующего. Братки то не дураки в аномалии лезть, своя шкура им дороже, а эти работать они будут за харчи.

Бандит ничего не ответил. Лишь молча смотрел на присутствующих.

- Так это вы, уроды, наших похищаете? И поводырей из них делаете? – спросил Никифор.

- Ах ты, падла! – Глобус хотел накинуться на него, но Ирбис его остановил.

- Тихо, тихо, горячая голова! – проговорил Неон, останавливая Глобуса.

- Где они? Сколько там наших в живых осталось? Жгут, Клещ, Полох, Храпун, Джордж, где они? Они все еще там?

- Нет. Там никого больше нет. Сегодня должны были отловить еще группу, вместе с вами.

Услышав это, у каждого будто прошел мороз по коже.

- Какую еще группу? – переспросил Ирбис.

- Еще одна группа, ведущая новичков. Как и вы.

Все моментально изменились в лице, не то что опешили, а их всех словно током ударило.

- Где их должны были взять? – Кокос подорвался с места, и подошел к бандиту в упор.

- Да без понятия я. Мне вообще о таком не говорят.

Ирбис вынул из кармана ПДА, и стал набирать сообщение Комару.

- Откуда вы узнали, что мы поведем группу? – спросил Никифор.

- Не знаю.

Неон вынул пистолет, и отвел назад затворную раму, и тогда бандит задергался.

- Нет! – Шило вскинул свободную руку, пытаясь ей оградиться - Я правда не знаю…

- Кто знал, куда и когда мы пойдем? – спросил Ирбис Никифора, и все уставились на него в недоумении?

- Только мы все и проводники, что с вами ходили… Погоди-ка! Ты хочешь сказать, что… - Никифор понял, о чем ему говорит Ирбис

- Не исключено! – ответил Ирбис, так же рассматривая всех присутствующих, как и они его.

Обычно братки для осведомления используют стукачей, вербуя или беря их на крючок, а могут и внедрить своих людей, которые будут держать их в курсе всего, что происходит вокруг них.

- Думаешь, кто-то стуканул им? – указывая на бандита, Неон спросил у Ирбиса, и тот пожал плечами.

- Да я за каждого проводника готов поручиться! – вмешался Никифор. – Они ж получается, тогда добровольно пошли в капкан.

- Разберемся! – отрезал его Неон.

- Где их держат? – спросил Ирбис убрав ПДА в карман. Комар не отвечал на сообщения.

- На старой фабрике, недалеко отсюда.

- Сколько там людей?

- Человек пятнадцать.

- Точнее!

- Э... – Шило задумался - девятнадцать… человек. Да... Точно.

- Есть схема фабрики? – спросил Ирбис у Никифора

- Да ты юморист, блин! Откуда?

- Нарисуешь нам схему фабрики, понял, мразь? – обратился Кокос к Шиле. Тот не ответил, за что получил от Кокоса удар ногой в грудь. И скривившись, он повалился на пол, и начал стонать и кашлять.

- Потише, Вован – остановил его Неон. – Не укокошь его раньше времени.

- Не слышу? – переспросил Кокос.

- Да… понял… понял… не бейте только… – жалобно простонал Шило.

Нарисовав на клочку бумаги схему фабрики, Шило указал место, где держат пленных. По его словам, их держали в старом гараже, находящимся на территории старой фабрики. Ирбис, Неон и Кокос стали собираться, и проверять боезапас.

- Что с ним делать? Вдруг надумает удрать? – спросил Никифор. Вместо ответа Неон вынул пистолет, и прострелил ногу Шиле, тот закричал от боли, и схватился своей свободной рукой за рану.

- Теперь далеко не убежит. – ответил Неон!

- Колян, мля!!! Ты совсем охренел???– на повышенном тоне возмущенно сказал хозяин погреба - Кто это потом вылизывать будет?

- Малолеток своих заставишь! – безразлично ответил Неон.

Никифор тяжело вздохнул, заводы глаза под лоб, и отмахнулся рукой.

- Кстати, нам может понадобиться помощь. Есть на примете толковые ребята? – сказал Ирбис.

- Опять петросянишь? Я ж сказал, тут же все зеленые остались. Пороха по-настоящему не нюхали даже… Хотя, стоп… Сейчас… – Выходя из своей каморки, произнес Никифор.

- Завалить бы тебя, мразь, прямо здесь… - произнес Неон, глядя на Шило, который свободной рукой обхватил рану, и скулил от боли. – Молись, что бы наши были целы!

Никифор вернулся минут через пять, а за ним вошли еще трое.

- Вот, как заказывали. Это Ганжа, Червь, и Гога. – указывая на прибывших, сказал Никифор. – Ключник, и Грибник на подходе.

- Некогда знакомиться. – обронил Неон, закидывая свой Винтарь на спину.

- Проводи их незаметно до фабрики. – Сказал Никифор Глобусу.

- Нам бы боезапас пополнить. – сказал Ирбис – Пока сюда шли, часть растратили.

- Все, что найду – дам! – Никифор указал на раненого бандита - А с ним что делать?

- Если не вернемся – столкни его в «Воронку» и все.– ответил Неон.

- Я тут на холме за деревней приметил одну, если что…. – добавил Кокос, с сарказмом. И Шило перепугался еще сильнее.

- Это мы запросто устроим! – поддержал его Никифор, смотря на братка - Для малолеток, в познавательных целях.

Рассмотрев окрестности старой фабрики, служившей пристанищем братков, Ирбис с Кокосом направились к ней. Они незаметно прокрались до здания фабрики, перебегая от кустов к кустам, и ловя моменты, пока часовые ходят по крыше, и смотрят в другие стороны. Ирбис отдал свой калаш с глушителем Кокосу, а сам взял Стечкина с надетым на него глушителем. Новый пистолет безумно нравился Ирбису, но старый, добрый «Форт», с которым он много что прошел, жалко было продавать, и он отдал его Знахарю. Бандиты не заметили их приближения, и парочка короткими перебежками, и отсидками за укрытиями добралась до стен самой фабрики. Прижавшись к стене, и медленно двигается вдоль стены к углу, они начали отчетливо слышать звонкие и громкие речи бандитов. Кто-то о чем-то шутил, кто-то смеялся. Обычно эти представители криминального мира пришли в Зону, чтоб заработать на продаже артефактов, скрыться от закона, или в поисках лучшей жизни. Как не странно, в их рядах есть как обычная шпана, так и серьезные уголовники. Обычно, они гоняют по Зоне группами, и не задерживаются на одном месте, Разве что в Темной Долине и на Свалке есть крупные банды, объявившие эти территории своими, а за проход по своей земле требуют дань. Но это там, а в целом, единого клана у них нет, и их шайки часто враждуют между собой. Но там они вдали от военных, а тут прямо у них под самым носом. Толи военные не ожидают от них такой наглости, толи братки отстегивают им, чтоб военные их не трогали. В Зоне они сильно докучают вольным бродягам, заставляя тех платить им. Они, по своему утверждению, охраняют сталкеров – а те должны им платить, по сути, это обычный рэкет, а вдобавок убийства, грабёж, вымогательства. Но, периодически сталкерня устраивает им облавы, или отстреливает попавшиеся им шайки. А иногда и берут их живьем, чтоб доставить долговцам в «Бар», на арену, для местного развлечения. Особенно это развлечение любят рядовые бродяги, чтоб отыграться за все!

Вот часовые снова показались, впереди, на крыше небольшой достройки, прилегающей к зданию фабрики. Дозорные закурили по сигарете, и о чем-то разговаривали, забыв о своей задаче на посту. Встав в полный рост, Ирбис вскинул руку, в которой держал Стечкина, и несколько раз нажал на спуск. Оба тела, одно за другим упали на крышу. Неожиданно, позади них упало что то тяжелое. Обернувшись, они увидели лежащее на земле тело человека. Неон отработал по третьему дозорному из винтореза. Он остался прикрывать их с холма. Возле себя он оставил Глобуса, чтоб тот прикрывал его тыл. У остальных новичков была своя задача.

В окне, возле которого они сидели, послышались шаги. Видимо, звук падение тела на землю привлек внимание. Кокос пустил короткую очередь в выглядывавшему из окна первого этажа бандиту. Тело повисло в окне, и остатки оконного стекла посыпались на землю, и Кокос вытянул его из окна, сбросив тело на землю.

Проскочив внутрь старой фабрики, они оказались в огромном цеху, где находились огромные полуразрушенные и теперь уже бесполезные станки неизвестного назначения, которые и послужили им укрытием. Голоса бандитов слышались все громче, особенно смех, и разносились эхом по огромному, полупустому цеху, что не составило труда определить их местонахождение. Выскочив практически одновременно из-за угла, они открыли огонь, и положили еще троих братков сидевших на ящиках, и распивавших бутылку водку. Сзади послышались приближающиеся шаги, и обернувшись, Ирбис перевел руку в сторону, и несколько раз выстрелил в показавшегося бандита, который выронил бутылку водки, и звук бьющегося стекла разнесся по всему цеху.

- Э, черти, вы там за воротник заливаете что-то? – послышалось откуда то сверху. Когда парочка укрылась, откуда то сверху раздались непрекращающиеся женские крики. Кокос и Ирбис переглянулись, не понимаю происходящего, и между тем, но крик не унимался.

Кто-то спускался вниз, резво шагая по старой лестнице. И увидев тела мертвых братков, опешил на месте.

- Какого?… мляяя… - в недоумении вскрикнул он, и выглянув из-за станка Кокос срезал его короткой очередью. Одна из пуль выпущенных в братка разбила старое стекло. Падение и звон стекла громким грохотом пронеслись по всему цеху.

- Перо, ты чего там? - Послышалось сверху.

- Вот же мля… Шухер, братва! Перо – ЖМУР! – закричали сверху. И на верхнем этаже началась возня, и находившиеся там люди начали резво бегать. Заметив нарушителей, два братка открыли по ним огонь из калашей. Кокос и Ирбис к тому моменту скрылись за старым станком.

- Э, лошки мля! Да вы внатуре рамсы попутали? Вы на кого поперли?

- В расход их всех! – кто-то озлобленно прокричал сверху.

- Засыпались, блин! – прошипел Кокос, меняя магазин.

- А ты что, думал, все так гладко пройдет? – с ухмылкой сказал Ирбис, меняя магазин пистолета. - Отвлеки их!

- Чего? – Кокос в недоумении покосился на напарника.

- Отвлеки их! – повторил Ирбис, и скрылся за станком.

- Гребаный же бюрер! Послала же Зона напарника! – прошипел Кокос. Сложно было предугадать что уже придумал его напарник в сложившейся ситуации. Как он заметил, Ирбис руководствовался свой логикой, не понятной для других.

Кокос высунул оружие и стал поливать свинцом в ответ, в потолок наугад. Тут он ни в кого не целился, а просто отвлекал внимание. Выглянув с другой стороны угла, он нигде не увидел Ирбиса, но тут ему на глаза попался бандит, стоящий на лестничном пролете, и тогда Кокос снова скрылся за станком, который принял на себя шквал огня.

Пока он менял магазин, в станок ударило что-то тяжелое, и через мгновение, оно упало в паре метров от Кокоса, и того бросило в холодный пот. Сорвавшись с места, он побежал прочь, что было сил. Влетев в дверной проем, он не успел изменить траекторию движения, и врезался в стену. В последний момент перед взрывом, он оттолкнулся от руками от стены, и укрылся за углом, а в стену, где он был минуту назад врезались осколки гранаты. От взрыва гранаты весь цех заполнился пылью, а голова Кокоса звенела. Между тем, перестрелка не умолкала. Пока Вовчик откашливался, и приходил в себя, он слышал, как по всему цеху эхом разнесся звук бьющегося стекла, перебивающий звон в ушах, и после этого, стрельба прекратилась.

- Чисто, Вован! – услышал Кокос знакомый голос. Выглянув, он увидел два тела, лежащих на лестнице, головой вниз. Ирбис вышел из-за угла, меняя обойму пистолета. Один из братков, поймал несколько пуль и разбив собой старое стекло выпал из окна с третьего этажа на старый асфальт. – Ты как?

Кокос откашлянулся, и поднял вверх большой палец.

- Шухер пацаны! Татарина положили! – послушалось с улицы.

Следом на улице гремели очереди из калашей и «Гадюк». Вот и новички вступили в дело, прикрывая пути возможного отступления братков. Как оказалось, братки только в стае и с сильным вожаком сильные и крутые. А без лидера каждый начинает трястись за собственную шкуру, и вся шайка рассыпается, и тогда каждый действует сам за себя!

Выйдя на улицу, парочка увидела убегающих братков, и у одного за другим из голов брызнула кровь, и они попадали на землю. Не то направление для бегства выбрали пацанчики. Метнись они другим путем, то не попали бы на линию огня Неона. Неону же не составило труда отработать по каждому, бегущему на него братку.

Подойдя к старому гаражу, Ирбис прислонился к двери, и прислушавшись, постучал по ней.

- Выпустите нас! – послышались изнутри голоса.

- Отойти от двери! – сказал Ирбис, и двумя выстрелами снес большой навесной замок. Открыв дверь, Ирбис вскинул пистолет в распахнувшуюся дверь, и находящиеся внутри люди перепугались.

- Не стреляйте, пожалуйста…

- Отпустите нас…

- На выход по одному! – скомандовал Ирбис, не убирая пистолет, на всякий случай, и обратился к Кокосу, указывая ему на гараж – Обойди проверь, и смотри, чтоб никто не подошел. !

Кокос без разговоров скрылся за гаражом. Работая в паре с Ирбисом, он всецело доверял напарнику, и являясь вторым номером, он не сомневался в Ирбисе.

- Ирбис, зазнался что ли? Своих не признаешь? – раздался знакомый голос из гаража. И вот вышли Зак, Комар, Свит. А следом четверо других пленных вместо пяти.

- Все целы? Где Прыткий? – спросил Кокос.

- Нет больше Прыткого. И юнца одного тоже нет. – с досадой произнес Свит.

- Когда нас взяли, Прыткий пытался нас защитить... – начал Зак - Второй пробовал удрать... В итоге нет обоих.

- Они Катю увели. Вы ее видели? – сказал один из пленных. Ирбис быстро сообразив, чьи крики разносились по всему цеху, но не подал виду.

Пленники были раздеты, только нательная одежда была на них.

- Обобрали нас, уроды. Все, что было забрали.

- Ладно. Уходим отсюда… пока...

Договорить Ирбис так и не успел. Его будто ударило током такой силы, что он опешил. Такого никогда ранее не происходило, это было его чутье, но в разы сильнее обычного. Следующее, что он ощутил, это то, что его резко толкнули в спину, и Ирбис упал на землю. Прогремел выстрел…

Он оглянулся, и увидел, как выпавший из окна Татарин, лежал на земле, и оскалившись, направил на него пистолет. Его лицо было наполнено злостью.

Второй выстрел... Третий… Четвертый… Татарин пытался достать своего обидчика, но из-за трясущихся рук он не мог нормально прицелиться. Ирбис откатился в сторону, и лежа вскинул пистолет, и выпустил всю обойму в недобитого им бандита. Пули попадали в тело бандита, и в голову.

Оглянувшись, Ирбис увидел, лежащего на земле Комара, истекающего кровью. В последний момент Комар заметил, что Татарин направил на них пистолет, и единственное, что он успел сделать, так это толкнуть Ирбиса в сторону, и словил пули за него.

- Что случилось? Кто шмалял? – из-за гаража вышел Кокос, и увидев лежащего Комара, хотел было броситься к нему.

- Прикрывай! – остановил его Ирбис, и подбежав к раненому полез в свой подсумок, за аптечкой. Зак подбежал, и начал осматривать Комара. Направился к телу Татарина, и взяв его оружие следил за ситуацией во дворе. Давать раненому артефакты, которые Ирбис носил на поясе, раненому сейчас не помогли, ему требовался укол стимулятора, который бы мгновенно усилил способность организма к самовосстановлению, и это дает шанс выжить, даже если человек находится на грани жизни и смерти.

- Там в моих… вещах… пенал… тот… что ты вернул тогда… забери его себе…

- Тихо, тихо… Все будет хорошо. – говорил Ирбис, вынимая нужный шприц.

- Никому не отдавай… Потом… все… поймешь… - пытался выговорить он, отхаркивая кровавую пену.

- Молчи, ничего не говори, слышишь? – сказал Зак, зажимая раны, пытаясь остановить кровотечения.

- Я же… сказал тебе… я… не забуду… - говорить Комару было сложнее и сложнее. Изо рта у него текла кровь – Не забуду… как ты…

Когда Ирбис достал нужный шприц со стимулятором, то увидел, что Комар в нем больше не нуждается. И все же он всадил иглу в тело товарища, вводя стимулятор. Зак смотрел за действиями Ирбиса в ожидании чуда.

Но чуда не произошло не через минуту, ни через две.

Комар погиб. Ирбис прикрыл глаза ладонью. От смерти Комара, что-то произошло у него внутри, и он не мог это объяснить. Работая с этими парнями, он ни с кем не заводил дружбу, потому что не раз терял друзей. Но с Комаром ему удалось найти общий язык, и вот после его смерти у Ирбиса внутри все перевернулось – как он мог так накосячить? Не добил противника, и потерял бдительность? И это его вина! И только его!

Татарин ранил еще двоих пленников. И то не ранил, а скорее поцарапал, пули попали в руку одному, и бедро другому в мякоть на плече.

Со стороны завода послышалась какая-то возня, кто-то приближался, и выкрикивал в приказном тоне.

- А ну шевелись, сволочи…

- Бегом, мать вашу…

- Тихо, тихо… Только не шмаляйте!

- Заткнулись, и топайте…

- Смотрите, кого мы поймали.

- А ну стоять и не двигайся, падлы!

Ирбис оглянулся, и увидел, что Червь и Ганжа и Гога ведут двоих плененных бандитов. Появились Грибник и Ключник, и подошли к своим.

- Все! Точка зачищена!

- А что с ними делать будем?

- Ну а ты как думаешь, что с ними… - не успел Кокос договорить, как у него за спиной прогремело три выстрела. Головы бандитов резко дернулись и из них брызнула кровь, и один за другим, они упали на землю. Кокос повернулся, и увидел, как Ирбис опустил направленный в сторону теперь уже мертвых бандитов свой пистолет.

Взглянув на Ирбиса, его товарищи не узнали его. Его лицо… оно изменилось до неузнаваемости, на лице проступили хищные черты и особенно взгляд стал настолько диким, что у приствующих прошел мороз по коже, и волосы встали дыбом. Смотря в его холодные, как лед глаза, им казалось, еще чуть-чуть, и он без колебаний убьет всех тут присутствующих. Свит и Зак так же растерялись, они привыкли, что он полон сюрпризов, но не видели его таким никогда, и смогли сохранили самообладание. Новички и пленники побледнели от страха, и боялись пошевелиться, держа оружие дрожащими руками. .

- Так! Спокуха парни! Без паники! Стволами только не светите! – прокричал Кокос перепуганным новичкам, пытаясь их успокоить, и набравшись смелости, подошел к Ирбису. – Ты что творишь?

Ирбис и сам не понял, что сейчас произошло, в какой-то миг его сознание накрыло какое-то непонятное состояние, которое так же быстро ушло, как и появилось. Что-то оно ему напоминало. Были какие то отклики в сознании, и ответ, казалось бы, где-то на поверхности, но он не мог вспомнить, будто оно попрыгало перед ним, и тут же исчезло, не оставив следов своего пребывания. Он молча убрал Стечкина в кобуру, и посмотрел на Кокоса уже обычным взглядом. – Вовчик, Комара надо забрать!

- Не бросим! Только ты это… давай без фокусов, хорошо? Ты тут всех до смерти напугал.

- Чего? – спросил Ирбис рассматривая испуганно бледные лица всех вокруг.

- Того! Я сам чуть кирпичей не наложил от твоего фокуса.

- Народ! Идите сюда. – крикнул Неон, из окна фабрики – Вам надо это видеть!

Поднявшись на второй этаж фабрики, Неон повел их к столу, на котором лежал открытый ноутбук, и ткнул пальцем на экран.

- Какого тушкана…? - выругался Зак.

Картинка монитора на ноутбуке была разбита на несколько квадратиков, в которых просматривались участки местности.

- Камеры видеонаблюдения. Вот как они всех выследили. – сказал Неон, и начал переключать точки обзора на мониторе. - Тут половина Кордона как на ладони. Так они и отслеживали малолеток, а потом отлавливали их. Вот это было неожиданно. Эти браки оказались продвинутые. Вместо людей использовали качественную технику, и грамотно все организовали. Выслеживая бродяг, и направляя к ним группу для захвата. Версия со стукачем провалилась, но от этого легче не было.

- Посмотри, даже то место, где мы через насыпь переходили. – сказал Кокос, указав на монитор. – А вот та тропа, по которой мы шли встречать гостей.

- А тут мы проходили! – Зак указал пальцем на другую часть монитора.

- Как они нас-то промухали? Неужели не видели, что мы подходим к ним?

- Тут больше половины камер не работают. Батареи сели, или попросту накрылись. Да тут в основном один молодняк, вот они и расслабились, потому как не ожидали такой наглости, какую мы устроили.

- Вот это нам свезло… - выдал Кокос.

Им и правда свезло. Если бы братки заметили их, то расклад мог бы быть другим.

- Где девка? – спросил Ирбис, вспомнив о крике, который они с Кокосом слышали внизу.

Осматривая комнату, взгляд Ирбиса привлекла старая деревянная дверь. Вскинув пистолет, он медленно подошел, и прислушался. Неон вскинул на дверь свойВинторез. Открыв дверь, Ирбис увидел лежащую на старой железной кровати девушку. Ее одежда была разорвана до пояса, показывая обнаженную грудь, а ее руки и ноги были привязаны кровати. Куски ее одежды лежали на кровати.

- Помогите… Пожалуйста… - простонала она со слезами на глазах.

К ней подбежал парень, и пытался развязать тонкие, но, как оказалось и очень крепкие веревки. Увидев, что у паренька не получается, Ирбис подошел к кровати и перерезал ножом веревки, следом взяв со стола кожаный плащ, и молча отдал его ей.

- А вы чего уставились? – огрызнулся Неон на других пленников, смотрящих за происходящим. – Вытрите слюни, и брысь отсюда во двор, и ни шагу за территорию!

Возражать ему никто не посмел, да и никто не рискнул бы. Все тут же вышли, а оставшимся до напуганной девушки не было никакого дела.

- Он тебя…? - спросил ее парень.

- Нет... Он… не успел... – проревела она плача. Накинув плащ, и прижимая его к себе, она испуганно осматривая всех присутствующих. - Он только разорвал на мне одежду… и… началась стрельба…

Окинув ее взглядом, Неон глубоко вздохнул, и покачал головой.

- Собираемся и уходим. – сказал Неон - Зак, Свит, поищите свои шмотки. Они не могли их выкинуть. Несем все, что можно унести.

- Ноут возьмем с собой. Может, пригодится. – сказал Ирбис.

До деревни добрались уже под вечер. Тело Комара несли по очереди. На куске старого брезента, который откопали на фабрике, и по приходу первым делом похоронили его. Никифор был в курсе некоторых традиций - сжигать тела, но заверил, что у них тут контролеров не бывает, как и зомбированных. Да и зверье их не тронет, кладбище то прям за лагерем, и напряг своих малолеток, чтоб те выкопали яму. Когда Комара похоронили, и все разошлись, Кокос видел, как Ирбис стоял у могилы еще какое то время.

Найденный на фабрике ноутбук сразу отдали Никифору. Тот в свою очередь обещал поделиться полезной инфой с ними и с Седым. Вечером все, теперь уже впятером сидели в подвале, за столом. Ирбис в тот вечер напился, посчитав, что это поможет ему справиться с чувством вины, которые появились у него внутри после смерти товарища. Но, даже водка тут не помогла. Комар был одним из них, и каждый ощущал на себе часть вины за его смерть.

- Братан! Ты это… Не вини себя… Ты не мог ему помочь. – пытался поддержать Кокос Ирбиса. Ирбис не был сентиментальным. Из всей шайки Седого, именно с Комаром Ирбис нашел общий язык, лишь потому, что у Комар более менее понимал ход мыслей Ирбиса, в то время, как остальным приходилось порой все разжевывать до мелочей.

- Если бы я сразу этого урода добил...

- Тут каждый виноват, одинаково. – вмешался Зак.

- Вот именно! – Добавил Неон - Если бы я залег на другой месте, то наверняка бы заметил бы это…

- Я тогда тоже виноват перед ним, что оставил тебя одного. – начал Кокос.

Хоть никто и не был среди них сентиментальным, каждый понимал, что значит потерять не просто товарища, а друга, с которым прикрывали друг другу спину, делили один кусок хлеба, и пили за одним столом.

- Ему мы уже ничем не поможем! Что сделано, то сделано! – добавил Неон, и Зак его поддержал.

- Ты спас его, тогда, в том проклятом храме, и сколько раз выручал его, он был благодарен тебе. – сказал Зак.

- Не только его! – вмешался Кокос.

- Если ты загнулся тут, то не стоит никого винить, кроме себя самого. Ты сам где-то просчитался, или слишком легкомысленно отнесся, поверил в удачу, расслабился, в чем-то просчитался, и поплатился за это! – сказал Кокос.

- Когда ж Зона нажрется человеческих жизней? Каждый день кто-то умирает. Ни тут, так там… - проговорил Свит.

- Каждый из нас понимает, что это когда-нибудь произойдет. – начал Зак. - Просто каждый с этим смерился, или думать не хочет об этом. Либо, просто живешь, живешь, одним днем, думаешь, что это произойдет потом, когда-нибудь, и вот, чья то смерть заставляет задуматься.

За этими рассуждениями к столу подошел Никифор. На подходе, он окинул уже пятерых взглядом, и увидел их задумчивыми, подавленными, морально разбитыми. Гибель их товарища, с которым они делили один хлеб, патроны, и прикрывали друг другу спину, ударила их в больное место, если не больше!

- Я скинул Седому всю информацию из ноутбука. Почти ничего интересного. Но, кто его знает, что Амбал там найдет. Он уже знает?

- Я сообщил! – сказал Неон.

- Соболезную вам, парни. Я не знал, что так получится.

- Никто не знал. – Ответил Ирбис.

- Кстати, дом я вам отдельно ото всех выделил. Если что нужно…

- Мы поняли тебя, спасибо, Никифор. – отрезал Кокос, и Никифор кивнув головой молча удалился.

В подвал вошел Глобус, и подошел к ним.

- Вы нашли Прыткого? – спросил его Зак.

- Да, нашли. Не поверишь – живой!

- Как живой?– вскрикнули Зак со Свитом. – В него же при нас столько пуль всадили.

- Да вот так! Подходим и смотрим - лежит тело и дышит. Мы сами офонарели. А когда смотрю, недалеко от него «Воронка», она выплюнула какой-то непонятный артефакт, и он скатился к нему. Артефакт видимо начал его исцелять, не дав тому умереть. Правда, арт сильно облучил Прыткого, но, в его ситуации это уже мелочи.

- Мда! Повезло ему! – выдал Свит.

- Еще как! – поддержал Глобус - Когда в него очередь пустили, пули прошли на вылет, покромсали ему половину органов. А на контрольный пулю пожалели, уроды! Это его и спасло, пули из него уже вытащили. Так что жить он будет. Но долго ему лечиться придется. Зона не дала ему загнуться, видимо, он ей еще нужен еще.

Услышав эту фразу, Кокос, Свит и Зак покосились на Ирбиса, который был сейчас в своих раздумьях.

- Другого парня мы похоронили, а остальных уже разместили. Они и мы вам чрезмерно благодарны.

- Что за артефакт то такой, что не дал Прыткому умереть? Покажи хоть! - заинтересованно сказал Кокос.

Глобус достал и открыл контейнер, из которого лилось переливающееся свечение бардового и белого цвета. Посмотрев в контейнер, все увидели загадочный и непонятный артефакт. Плоские изогнутые образования собраны так, что похожи на лепестки цветущей розы, размером с кулак, только вот и переливающим свечением бело - бардовых цветов.

- Вот это да! Я таких никогда не видел. – удивленно сказал Кокос.

- Да, Зона порой подкидывает новые сюрпризы – поддержал его Глобус, закрывая контейнер. – Надо хоть узнать, что это за арт такой.

- Главное, не прогадай и не продешеви на нем! – сказал ему Неон.

- Кто знает, может, и продавать не стоит. – добавил Зак – Раз так помог человеку.

- Только яйцеголовые, или торгаши скажут что это, и его цену.

- Насчет арта прими совет! – начал Неон, потирая вески – Припрячь его, как можно дальше, и никому не показ говори о нем. Даже матери родной, будь она тут. Сделай его фото, и скинь яйцеголовым. Мол, нашел, и не знаю что это. И не под каким предлогом не забирай его из тайника, пока не узнаешь, что это за арт. А понесешь им, если окажется очень полезным, то из рук вырвут, откупятся пачкой купюр, но арт ты больше не увидишь.

- А представь, вдруг этот арт круче «Компаса», «Сапфира», «Просвета», или «Нейрона» - выдал Кокос.

- Эм… - Глобус замялся, и нерешительно выжал из себя. – Про «Компас» я слышал, а вот…

- Во, ходячая энциклопедия Зоны! – Свит похлопал Кокоса по плечу. - И по совместительству путеводитель по ней, щас тебе все расскажет.

- «Сапфир» придает сил, и лечит легкие раны, но фонит. «Просвет» помогает излечить неизлечимые на большой земле болезни, такие как рак, и похлещи. А «Нейрон» помогает развивать и закреплять новые навыки и умения с нуля, в разы быстрее чем при реальном обучении. Он ускоряет образование нейронных путей. А раз твой арт не только вытянул Прыткого с того света, но и столько времени сохранял в нем жизнь, то бьюсь об заклад вещица уникальная.

- Понял, не дурак! – сказав это, Глобус поспешно убрал арт в контейнер, озираясь по сторонам.

- Мужики, это мне жаль…

- Мы тебя поняли, парень! Спасибо! – перебил его Неон. Когда Глобус собрался отходить от них, Неон остановил его, и протянул ему калаш.

- Держи!

- Э, не понял?

- Калаш Комара. Новый, и немного прокаченный нашим технарем, убойнее обычного. Он не мог ему нарадоваться. Ему он уже не нужен, а тебе не раз жизнь спасет!

- Котелок у тебя вроде грамотно варит, потому тебе и решили его отдать! – сказал Зак.

- Вот спасибо! От души, мужики! – ответил Глобус, рассматривая подарок, как маленький ребенок смотрел на желанную игрушку. Поблагодарив их, и вышел из подвала.

- Вован! – задумчиво проговорил Свит - Ты мне вот что скажи! Ты тут упоминал про арт, который ускоряет обучение. Ну потому ты такой способный ученик, что все на лету схватываешь?

- а я сам по себе способный ученик! – увильнув от ответа, Кокос пожал плечами.

Ирбис встал из-за стола, схватив недопитую бутылку водки, и вышел из бара. Кокос было хотел пойти следом за ним, но Неон остановил его.

- Пусть идет!– Ему надо сейчас переварить и принять ситуацию.

- Я вот до сих пор не понимаю, как в нем одновременно сочетается несколько личностей. – начал Свит - Он может без угрызений совести положить кучу народу, и тоже время он способен сопереживать.

- Радует хотя бы то, что он правильный чел! И работает среди таких же правильных людей, а не среди той швали, кого мы сегодня покрошили! – высказался Свит. - А его личности это уже его головная боль!

- А тут еще одна его новая «личность» выползла наружу. – высказался Зак, на что словил на себе взгляды остальных.

- Это вы о чем? – не понимая о чем говорит Зак спросил Неон, обращаясь ко всем. Но все лишь промолчали, и перекинулись взглядами.

- А ну выкладывайте, что приключилось! – с полной серьезностью заявил Неон. Все трое молчали, не зная, что и как рассказать, но и спускать на тормоза историю с выходкой Ирбиса на фабрике не стоило.

Не получив ответа, Неон изменился в лице, и сменил тон:

- Мне из вас клещами все вытягивать?

Кокос перекинулся взглядами со всеми, и начал рассказывать как на исповеди.

Ирбис вышел на свежий воздух, и посмотрел в ночное небо. В Зоне обычно небо затянуто облаками или тучами, и звездное небо тут очень редкое явление. Ирбис медленно бродил по деревне. Несколько костров частично освещали старые стены домов, и полуразрушенных заборов. Народ кучковался вокруг костров, что-то рассказывая друг другу, и им не было дела до проходящего мимо Ирбиса. Войдя в один из разрушенных домов в деревне, он отпил водки, и облокотился о стену.

- Ты разве не знаешь, что Зона бухих не любит? – раздался голос в темноте. Ирбис машинально вынул Стечкина, и вскинул его в сторону голоса. Его рефлексы сработали быстрее, чем он осознал происходящее. Бутылка упала и покатилась по полу. На фоне окна, освещенного уличными кострами проглядывался силуэт человека.

- Это лишнее! – добавил неизвестный, и медленно подался на встречу. – Зачем попусту поднимать на уши весь лагерь?

Из темноты вышел человек в черном кожаном плаще, с накинутым на голову капюшоном. При его приближении Ирбис ощутил, как по его телу пробежали мурашки. Свет от костра на улице немного падал на него.

- Давненько не виделись, Ирбис.

- Ты кто такой?

Гость усмехнулся.

- Мда! Память у тебя и правда с пробелами. Давай-ка напомню…

Тут же перед глазами Ирбиса всплыли образы, и на какой-то момент они стали более четкими, чем реальность.

Было раннее утро. Ирбис пробирался мимо заброшенного поселка на окраине Темной лощины. В саму же лощину никто не решался лесть. Зверье тут толпами гуляет, аномалия на аномалии, и как назло, артефактов практически не бывает. Возможно, после выбросов арты и появляется, но так же вероятно, что попадают в близлежащие аномалии, и те их уничтожают. Можно было бы после выброса сразу приступить к их сбору, но эта местность часто была плотно усеяна аномалиями, да и укрытий от выброса или раз-два и обчелся. И зачастую в этих укрытиях зверье пережидает выброс аномальной энергии Зоны. Так что, смельчаков сюда отправиться за хабаром не было.

В какой то момент, Ирбис услышал за спиной какой то шум, и резко обернулся, кладя руку на пистолет в кобуре, но никого не заметил. Повернув голову вперед, он увидел перед собой в нескольких метрах человека в черном плаще, с накинутым на голову капюшоном. Мгновение назад его тут не было, а он просто возник из ниоткуда, и теперь смотрел на Ирбиса холодным и спокойным взглядом. Ирбис вскинул на незнакомца свой калаш, держащий его наготове.

Но незнакомец никак не отреагировал на действия сталкера. Он продолжал все так же невозмутимо смотреть на него. Это насторожило Ирбиса, и он осмотрелся по сторонам. До ближайшего укрытия около полусотни метров, и как он так быстро, а главное незаметно подошел к нему?

- Ты еще откуда взялся?

- Тебя искал, Ирбис.

- Кто ты? Откуда меня знаешь?

Незнакомец ухмыльнулся.

- Я много что знаю.

- Да? Тогда что тебе нужно?

- Сказать тебе, что твой друг в опасности!

- У меня нет друзей!

- А как же тот, кто тебя с того света вытащил?

Эта фраза прогремела как гром среди ясного неба, ведь речь Ирбис идет о его друге, Знахаре, который спас его, и можно сказать, вытащил с того света. Ирбис перевел флажок на одиночные выстрелы, и выстрелил в плечо неизвестного. Но, ничего не произошло. Гость даже не шелохнулся. Пуля будто прошли сквозь него и врезалась в скалу, находящуюся в десятках метров позади неизвестного. Гость лишь посмотрел на свое плечо, куда вошли пули и ухмыльнулся, и перевел взгляд обратно на Ирбиса.

- Ты кто такой?

Только сейчас Ирбис заметил… нет… ощутил всем своим телом… нутром, что от неизвестного исходил леденящий холод, даже сырая трава вокруг него покрылась инеем. И смотря на неизвестного, Ирбис чувствовал, как у него пробирается мороз по коже.

- Времени у тебя у тебя все меньше! – сказал он, посмотрев на сталкера оценивающим взглядом, затем продолжил - Тебе нужна кое-какая помощь. По этим координатам ты кое-что найдешь, что тебе поможет. И теперь его жизнь зависит только от тебя.

- Каким еще координатам?...

Раздался писк ПДА, и достав его, Ирбис увидел обозначенный маршрут, с некоторыми точками. Затем Ирбис глянул на гостя, но тот исчез, так же бесследно, как и возник. Осмотревшись по сторонам, Ирбис не увидел никого вокруг себя. Еще раз глянув на экран ПДА, Ирбис увидел, что один конец маршрута указывает на его местоположение. Значит к другому он должен добраться как можно быстрее. Он не верил незнакомцу, кем бы он ни был не самом деле, но и не чувствовал от него никакой агрессии, злобы, а лишь желание помочь. На мгновение задумавшись, он побежал… бежал без остановки. Бежал, что есть мощи, к отметкам на карте.

В первой точке, оказались несколько аномалий «Электра». Достав детектор аномалий, Ирбис увидел на экране устройства отметку. В одной из них он нашел «Снежинку», артефакт повышающий выносливость носителя. Имеющийся у него «Выверт» смог бы погасить все радиоактивное излучение, которое он излучал. Но, маршрут шел по зараженным радиацией территориям, и так что, к следующей точке он опять добирался только своими силами.

Во второй точке была аномалия «Газировке», детектор так же показал наличие внутри нее артефакта. Надев противогаз, и нырнув в густой туман кислотных испарений, Ирбис добыл оттуда «Пузырь». И теперь со всем набором артефактов он мог бежать длительное время без остановки, даже по зараженным участкам.

Так он добрался до третьей точки, где снова оказалась «Газировка», а в ней «Колобок». Тоже неплохой подарок.

Четвертая метка указывала на «Трамплин» а в ней был «Каменный цветок». Зачем он нужен был? Он тогда не понял, но исходя из свойств артефакт, появились кое-какие догадки. И раз незнакомец отметил его на карте, значит, он определенно нужен. Теперь осталось бежать и бежать. И если незнакомец не соврал, насчет Знахаря, то каждое мгновение было на счету…

Даже само по себе ношение пояса с таким наборов артов, уже давало массу преимуществ его носителю. И лишь когда Ирбис спас Знахаря, и людей Седого, и ехал в кузове ЗИЛа, он наконец понял, кто ему повстречался, и для чего были нужны все арты. Если со «Снежинкой» и «Пузырем» все понятно, то «Колобок» был явно предназначен для помощи Комару, а «Каменный цветок» должен был защитить мозги Ирбиса от пси-воздействий «темных».

- Так это ты? – ответил Ирбис, вернув Стечкина в кобуру, поняв, кто его собеседник. Перед ним сейчас стоял тот, о котором слагают легенды. Сам Рэд Шухов, по прозвищу Черный Сталкер! Он очень редко попадался вольным и почти, никогда не делал этого без какой-нибудь важной причины: предупредить о ловушке, спасти от неминуемой гибели, вывести из западни. А бывало и наоборот - наказать за нарушение неписаных законов Зоны, предупредить насчет недопустимого поведения, а иногда и прикончить кого-нибудь, собственными руками. И неизвестно, какой логикой он пользовался, приходя как и к честным и правильным бродягам, так и к различным отморозкам, одним своим приходом напоминая всем о негласных законах Зоны. Внешне, он ничем не отличался от обычного бродяги: встретишь его – и не подумаешь, что это легенда Зоны. Но особо внимательные заметят, что одежда, и снаряжение, и его калаш, одинаково черного цвета, давая намек, кто перед ними. Но стоит им отвлечься на мгновение, и бродяга во всем черном моментально исчезал.

- Ну почему же? Вспомнил! Просто голова другим забита. Кстати, я тебя так и не поблагодарил, что помог тогда со Знахарем. Спасибо тебе.

Рэд молча кивнул. От него все так же тянуло леденящим холодом, который Ирбис ощущал всем своим телом, но обращал на это внимание.

- Что тебе нужно?

- Вопрос неверный. Что нужно тебе, Ирбис?

На какой-то момент, задумался, что может Рэд поможет, что-то прояснить из его прошлого, которое, он так надеялся узнать. Но вспомнив слова Знахаря, что память вернется в нужное время, а пока незачем ворошить старое. Нужно жить настоящим, прошлое само вернется, когда ты будешь к этому готов. При всем своем желании Ирбис отпустил эти мысли, и заметил, что он отвлекся от мыслей о смерти Комара, и ему даже немного полегчало.

Рэд усмехнулся.

- Верно мыслишь. Как и твой друг. Всему свое время, пока незачем ворошить старое. Нужно жить настоящим. А своего друга сегодня ты не мог спасти. Ты тогда спас его, и сегодня он вернул тебе долг!

Ирбис немного протрезвел от того, что Рэд ответил на еще не озвученные им мысли.

- Ты что, читаешь мои мысли?

Рэд ухмыльнулся.

- Мысли, это не книга, которую можно читать.

- Ты можешь сказать мне, кто я? Можешь это прочитать или увидеть?… Хоть что-то…

- Я могу лишь сказать, что твои воспоминания заблокированы не просто так. Прошлое ты сам вспомнишь, когда придет время.

- Ну да. Конечно… Вы со Знахарем сговорились? Или ты ему эту философию нашептываешь?

Ирбис повернулся спиной к Рэду, и по идее, он должен был быть у него за спиной сейчас. но вот Рэд стоял и смотрел на него в лицо, но уже с противоположной части комнаты.

- Я пришел не за тем, чтоб философствовать, и тем более, чтоб лечить твои душевные раны.

- Тогда что тебе тогда надо?

- Дать совет.

- И какой же?

- Чтоб ты больше верил себе. Это спасет не только тебя.

- Погоди, о чем ты?

- Скоро поймешь. Доверяй своему «чутью». Оно тебя не обманет.

Ирбис прищурился, и встряхнул голову, чтоб разогнать дурман от выпитого, но осмотревшись, заметил, что Рэд уже исчез. Хмыкнув про себя, он посмотрел на лежавшую, на полу бутылку, из которой вытекло почти вся водка, когда он выхватил пистолет. Подняв ее, он кинул ее в за территорию лагеря, Ирбис пошел назад, к своим.

- Значит так, пока держите язык за зубами! – выслушав рассказ подельников, вынес вердикт Неон, как самый старший в этой группе, и более опытный среди них всех. Он был не менее удивлен, что остальные. – Но будем приглядывать за ним…

- О, братан, ты куда пропал? – вскрикнул Зак, увидев вошедшего Ирбиса, подавая сигнал остальным, чтоб меняли тему разговора.

- Да так, мысли в порядок приводил.

- Выглядишь ты так, будто приведение увидел! – обронил Свит.

- Ну и как? Разобрался?– спросил Кокос.

- Полегчало немного.

- Это хорошо.

Постепенно разговор перешел в другое русло, и вышел к часто обсуждаемой теме.

- Кались, давай. Ты че в Зону то поперся? –спросил Свит Зака.

- Я? Денег захотелось заработать. – ответил Зак.

- Зачем?

- Да… кое кому помочь хотел. – сказал Зак, намекая всем, что говорит он об этом не хочет. Что ж у каждого тут свои заморочки и тайны, - Ну а ты то, Свит, за каким снорком сюда полез?

- Я то? Дом купить хотел, машину, дачу, на жизнь заработать. Да и остался тут.

- Ну а ты Вован?

- Та! По глупости сюда влез!

- Это по какой же глупости?

- На свадьбу хотел заработать, и на жизнь.

Зак и Свит переглянулись, и громко засмеялись, постукивая по столу. Неон тоже ухмыльнулся.

- И правда по глупости. Когда свадьба то?

- Никогда!

- Че так? Хозяйство светится в темноте как светильник, или лишние бубенцы отросли? – спросил с насмешкой Свит. Кокос принял эту шутку спокойно.

- Она нашла другого. Того, кто постоянно при деньгах, и много внимания ей уделяет, не говоря при ништяки. Вот с тех пор и остался тут.

- Почему остался то? – спросил Ирбис.

- Сам не знаю. Поначалу было как то стремно, опасность на каждом шагу, каждая минута может стать последней. А потом начал изучать Зону, вдоль и поперек, и потом понял, что, втянулся в это все по-полной, и привычный мир после увиденного тут стал скучный и не интересный. Ну, вернемся мы туда, а что то дальше? Кому мы там нужны? И что мы будем там делать? Ходить на работу пять дней в неделю, и два дня отдыхать у телевизора, или у компа? Или гулять по ночным клубам, или на ездить на футбол, рыбалку? Или завести семью? Нет парни, нам уже не помочь. Мы не сможем больше ужиться в том мире, нам там места больше нет! Теперь мы там чужие! Перестрелки, аномалии, адреналин, постоянные угрозы жизни, триумф победы – для нас теперь это образ жизни, и по другому мы не сможем жить. Колесить по Зоне, это не профессия, и не способ заработка. Зона - это неизлечимая болезнь, которая, один раз овладев тобой, больше не отпустит. Никогда! Не зря вояки орут «Мы защищаем не Зону от вас, а Вас от Зоны». И как видно, не зря!

- Мля! Даже добавить нечего! И это верно! – поддержал Свит – Зона уже внутри нас, и от нее никому не сбежать. Она как болезнь, от которой нет лекарства. Если подцепил - никогда не вылечишься, и она полностью поглотит тебя. Навсегда!

Историю, почему Неон оказался в Зоне, знал только Седой, а сам он не спешил ни с кем ей делиться, как и Зак. Его истории такова, что они с дочкой вдвоем жили в крупом городе, и когда возвращались домой, на них напала шайка отморозков. Неону, как бывшему военному не составило труда их раскидать как котят. Один из нападавших ударил его дочь, за что Неон на контрасте уработал его по-полной, что на всю жизнь запомнит. Через пару дней, когда его дочь успокоилась, они решили идти в ментовку, но не тут то было. Неону позвонил его знакомый из МВД, сообщив, что за Неона взялись по крупному, чуть ли не всем отделом. Как оказалось потом, ударивший его дочь был сынком богатых родителей, а другой напавший оказался сыном какого то мента. Потому-то дело и набирало обороты, и не в пользу Неона. Все было состряпано так, его дочка их охмуряла и предлагала интим услуги, когда те согласились, отводила их в сторону, а Неон на них напал, и их ограбили. А поскольку, эта шпана давно промышляла свои делишки, и из-за связей им все спускали с рук, то теперь решили повесить их пакости на Неона и его дочку. Знакомый посоветовал Неону валить им как можно дальше, на время, потому как от него теперь не отстанут. Пришлось собираться на ходу. Квартиру оставили на присмотр родственникам, а куда Неон спрятал свою дочь, тоже знал только Седой.

Так вот и стал он ездить из города в город, потеряв их счет, и счет времени. Периодически перебивался мелкими подработками, чтоб заработать на пропитание. Но, продолжаться так не могло вечно. И тут судьба преподнесла ему подарок. В одном из городов он встретил своего давнего знакомого, Георгия, которым они росли вместе. Сначала они не узнали друг друга, так как в последний раз они виделись в военном училище, и больше не пересекались. Георгий предложил посидеть у него, выпить, и Неон согласился. Приехали на квартиру, выпили, разговорились, и Неон поведал свою историю. Георгий предложил утром обо всем поговорить, на трезвую голову.

Утром Георгий сказал, что может помочь Неону, и свести его с нужным человеком. Неон согласился! Вечером Георгий привез Неона на встречу со своим приятелем, которым был Седой. Георгий поручился за Неона перед Седым. Выслушав рассказа Неона, Седой сказал, что поможет не только скрыться, но может взять к себе, и обрисовал все от и до. Тогда Неон и согласился, и часть своих денег он отправляет своей дочери через Седого.

- Ну а ты, Ирбис? Как думаешь, как ты тут очутился? – спросил Свит.

Тот не услышал вопроса, думал о словах сказанных Рэдом.

- Котяра, ау, очнись! – повысив голос, сказал Кокос

- А? да, сам бы хотел узнать.

За все время новой жизни, Ирбису удавалось выбираться из Зоны. Наняв хорошего проводника, и заплатив ему немалую сумму, чтоб тот вывел его из Зоны, но, за ее пределами ему становилось не по себе, и не мог найти себе место, и в итоге, он возвращался назад. В Зоне ему становилось спокойнее, и было легче дышать. Тут он чувствовал себя как рыба в воде. Так у него впервые случилось знакомство внешним миром, и на том оно и закончилось. И Он был всецело согласен со словами Кокоса, что Зона – это неизлечимая болезнь!

- А идеи хоть есть? – спросил Неон, на что Ирбис пожал плечами.

- Я заметил, что ты носишь с собой блокнот в пакете… - ненавязчиво начал Зак.

- Записываю туда свои мысли, идеи, и наблюдения. Говорят, помогает собрать мысли в кучу, и если что-то вспоминаю, сразу записываю, чтоб ничего не упустить.

Со стороны входа послышались шаги, и в бар спустились люди в военной форме, а возня и разговоры в подвале моментально утихли. Военные постояли на входе, окинули всех взглядом, и уверенно зашагали вглубь зала, осматривая посетителей высокомерным взглядом. Оружие у них висело на спине, и тем не менее, один их вид заставлял народ нервничать. Некоторые присутствующие подвала затихли, остальные молча направились к выходу.

К военным из своей каморки вышел Никифор, за ним Ключник и Грибник вывели хромающего Шилу. Бандит увидев военных стал сопротивлялся, но получив от Грибника удар под дых, скривился от боли и перестал дергаться. Приняв бандита, двое военных вывели из подвала, а их командир с майорскими погонами прошел за Никифором в комнату, а трое военных остались на входе.

- Как думаешь, зачем они пошли? – поинтересовался Зак.

- Он его явно не будет консервами кормить. – ответил Свит.

- Это не нашего ума дело! Меньше знаем, крепче спим… - прошептал Неон, наливая всем по новой стопке. – Давайте жахнем, что еще один день прожили в Зоне.

Разлили. Чокнулись. Выпили. Закусили.

Военные уверенно стали расхаживать по подвалу, посматривая на бродяг, которые затихали, чтоб не заработать себе проблем. Вояки же в свою очередь вели себя как у себя дома. Подойдя к столу, за которым сидели трое ребят, те похватали вещи, и быстрым шагом направились к выходу. На лицах солдат появилась ехидная ухмылка, смешанное с чувством превосходства и собственного величия перед другими. Вояки вели себя тут безнаказанно, и если подлавливали невнимательного бродягу, от по умолчанию отжимали хабар, чтоб самим навариться, и если отпускали, то ему считай повезло! А особо строптивых сдавали на блокпост как нарушителей закрытой территории, чтоб отчитаться и выслужиться. А могли и разобраться с ним на месте, чтоб другим не повадно было, и намекнуть обитателям Кордона, кто тут главный.

- Видел? Эти отбросы знают свое место! – обращаясь к сослуживцу, сказал вояка, потешив свое самолюбие, на что его сослуживец украсил свое лицо ехидной ухмылкой. Вояка заметил пятерых человек, сидящих за столом, которым не было никакого дело до происходящего в баре, и они обсуждали что-то, не обращая внимания на вояк.

- Вы кто такие? Откуда? – спросил один из военных, обращаясь к ним, после опрокинутой рюмки. Но, не получив ответа, подошел, и кинул руку, на плечо Зака – Э, мясо, я с кем разговариваю?

- Руку убрал! – спокойно сказал ему Зак.

- Не понял, ты на кого вякнул, недоносок? – удивился военный, ясно не ожидавший такого расклада. У второго тоже пропала улыбка с лица, сделав его более серьезным.

- Парень, мы тебя не трогаем, и ты нас не трогай. – вмешался Неон – иди куда шел.

- Что ты сказал, ушлепок? Проблем ищешь? Мы можем тебе их устроить?

По виду, обычный щегол, которого прикрывает статус военного, и он считает, что этот статус дает ему неограниченную власть на Кордоне.

Солдат было потянулся за оружием, но появление майора заставало его остановится. Майор окинул взглядом надменным всех в баре, и вышел, и за ним направились его «подданные». Но перед уходом особо борзый вояка взял со стола начатую бутылку водки и вылил ее на пол.

Никто ничего не сказал, и никак не отреагировал. Все привыкли уже, что вояки так самоутверждаются за счет простого вольного бродяги.

Вскоре бродяги начали расходиться, в отведенный им Никифором дом.